JP2003244354A

JP2003244354A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2003244354A
Application number: JP2002040590A
Authority: JP
Inventors: Katsuhiko Sasaki; 勝彦佐々木
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2002-02-18
Filing date: 2002-02-18
Publication date: 2003-08-29

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】ユーザＩＤの入力により利用を許可する画像形
成装置であって、利用度数による運用管理と併せて利用
期間による運用管理を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】コピー機能、ファックス機能、プリンタ
機能、スキャナ機能を含む複数のアプリケーションと、
ユーザＩＤを入力するテンキー３２と、アプリケーショ
ンの利用をユーザＩＤの入力により許可しアプリケーシ
ョンの利用を利用度数として加算するシステムコントロ
ーラ５０３と、利用者への情報を表示する液晶タッチパ
ネル３１とを備えた画像形成装置において、現在時刻を
取得する時計５０９を備え、システムコントローラ５０
３はユーザＩＤ毎に利用期限を設定し時計５０９により
取得した現在時刻が利用期限を超えたユーザＩＤの入力
に対してはアプリケーションの利用を許可しない構成と
した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像形成装置に関
し、より詳しくは暗証番号を用いて運用を管理する画像
形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】コピー機能、プリンタ機能、ファクシミ
リ機能、スキャナ機能等を備えたいわゆる複合機と呼ば
れる画像形成装置にあっては、ユーザ毎に割り当てられ
たＩＤコードを入力して画像形成装置の利用のための認
証を行なうようにしたものが知られている（特開平７−
３３４０４８号公報）。また、ユーザ認証のためのカー
ドリーダ等を備え、ユーザがカードをカードリーダに差
し込むことにより認証を行なうようにした画像形成装置
も存在する。

【０００３】また、認証されたユーザによる画像画像形
成装置の利用度数（たとえば、コピーまたはプリントの
用紙使用枚数、ファックス送信時の送信時間、イメージ
スキャナのスキャン回数等）を記録して、利用度数に応
じた料金の請求をすることも行われている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな画像形成装置にあっては、利用度数による運用管理
をすることはできても、利用期間等の時間的な管理をす
ることができないという問題があった。例えば、大学に
設置した画像形成装置をある学生に対して在学期間中の
み期間を限定して利用させるという運用をすることがで
きなかった。

【０００５】そこで本発明は、利用度数による運用管理
と併せて利用期間による運用管理を行なうことのできる
画像形成装置を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、コピー機能、
ファックス機能、プリンタ機能、スキャナ機能を含む複
数のアプリケーションと、暗証番号を入力する暗証番号
入力手段と、前記アプリケーションの利用を暗証番号の
入力により許可する認証手段と、前記アプリケーション
の利用を利用度数として加算する利用度数加算手段と、
利用者への情報を表示する表示手段とを備えた画像形成
装置において、現在時刻を取得する現在時刻取得手段
と、前記暗証番号毎に利用期限を設定し、前記現在時刻
取得手段により取得した現在時刻が前記利用期限を超え
た暗証番号の入力に対しては、前記アプリケーションの
利用を許可しない利用期限認証手段とを備えたことを特
徴としている。

【０００７】このため、利用度数の記録とともに認証時
の利用期限のチェックを行なうことにより、利用期限を
超過したユーザの利用を禁止することができ、利用度数
による運用管理と併せて利用期間による運用管理を行な
うことができる。

【０００８】また本発明は、前記利用期限認証手段がア
プリケーションの利用を許可しない場合に、前記利用期
限の延長申請先を前記表示手段に表示する延長誘導手段
とを備え、利用期限を超えた利用者に利用期限の延長を
誘導することを特徴としている。

【０００９】このため、ユーザは利用期限の延長を容易
に行なうことができる。

【００１０】また本発明は、前記利用期限認証手段は前
記利用期限を前記暗証番号毎および前記アプリケーショ
ン毎に設定することを特徴としている。

【００１１】このため、利用期限を機能毎に個別に設定
することにより、例えば、運用コストの高いカラーコピ
ーには利用期限を設定し、運用コストの高くない白黒コ
ピー等には利用期限を設定することなく運用することが
できる。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、図面を用いて説明する。

【００１３】まず、構成を説明する。

【００１４】図１は本発明に係る画像形成装置５００の
一実施形態を示す図であり、コピー機能、プリンタ機
能、ファクシミリ機能、スキャナ機能等を備えたいわゆ
る複合機と呼ばれる画像形成装置に適用した例を示す。

【００１５】図１に示す画像形成装置５００において、
自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１が備える原稿台２に原稿
の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０（図
２参照）上のプリントキー３４が押下されると、一番下
の原稿から給送ローラ３および給送ベルト４によってコ
ンタクトガラス６上の所定の位置に給送されるようにな
っている。

【００１６】そして、読みとりユニット５０がコンタク
トガラス６上の原稿の画像データを読みとった後、読み
とりが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５
によって排出される。続いて、原稿セット検知７が原稿
台２に次の原稿が載置されていることを検知すると、前
原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。ここ
で、給送ローラ３、給送ベルト４および排送ローラ５は
図示しないモータによって駆動されるようになってい
る。

【００１７】第１トレイ８、第２トレイ９および第３ト
レイ１０の各給紙トレイに積載された転写紙は、各々第
１給紙ユニット１１、第２給紙ユニット１２および第３
給紙ユニット１３によって縦搬送ユニット１４に給紙さ
れ、縦搬送ユニット１４は感光体１５に当接する位置ま
で搬送する。読みとりユニット５０により読み込まれた
画像データは、書き込みユニット５７が照射するレーザ
によって感光体１５に書き込まれた後、現像ユニット２
７を通過することによってトナー像が形成される。

【００１８】そして、転写紙は感光体１５の回転と等速
で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５
上に形成されたトナー像が転写紙に転写される。その
後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニッ
ト１８によって後処理装置としてのフィニシャ１００に
排出される。

【００１９】フィニシャ１００は、切り替え板１０１を
備え、画像形成装置５００から排紙された転写紙を、切
り替え板１０１により排紙搬送ローラ１０２の方向、ま
たはステープラ１０６の方向に導くようになっている。
すなわち、切り替え板１０１を上方に切り替えたとき
は、転写紙が排紙搬送ローラ１０３を経由して排紙トレ
イ１０４側に排紙され、切り替え板１０１を下向に切り
替えたときは、転写紙がステープラ搬送ローラ１０５、
１０７を経由して、ステープルトレイ１０８に搬送され
積載される。

【００２０】ステープルトレイ１０８に積載された転写
紙は、一枚搬送される毎に紙揃え用のジョガー１０９に
よって、紙端面が揃えられ、一部のコピーが完了すると
ステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０
６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完
了排紙トレイ１１０に収納される。

【００２１】一方、排紙トレイ１０４は前後（排出方向
に対し両側面の方向）に移動するようになっており、原
稿毎、あるいは画像メモリ６６（図９参照）によって電
子ソートされたコピー１部毎に前後に移動することによ
り、画像形成装置５００から排出されるコピー紙の仕分
けが行われる。

【００２２】転写紙の両面に画像を作像する場合は、経
路切り替えの為の分岐爪１１２を上方にセットする事に
より、一方の面のみに作像された転写紙を、両面搬送ユ
ニット１１１に蓄えるようになっている。

【００２３】その後、両面搬送ユニット１１１にストッ
クされた転写紙は、再び感光体１５により作像されたト
ナー画像を転写するために両面搬送ユニット１１１から
再給紙され、分岐爪１１２の下方へのセットにより、排
紙トレイ１０４に導かれる。この様に両面給紙ユニット
１１１は、転写紙の両面に画像を作成する場合に転写紙
の裏表を反転するようになっている。

【００２４】なお、感光体１５、搬送ベルト１６、定着
ユニット１７、排紙ユニット１８および現像ユニット２
７は、図示しないメインモータによって駆動される。ま
た、各給紙ユニット１１〜１３は、図示しないメインモ
ータの駆動を各々図示しない給紙クラッチによって伝達
することにより駆動される。また、縦搬送ユニット１４
は、図示しないメインモータの駆動を図示しない中間ク
ラッチによって伝達することにより駆動される。

【００２５】図２は画像形成装置５００に設けられた操
作部３０を示す。

【００２６】操作部３０は、液晶タッチパネル３１、テ
ンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー
３４、モードクリアキー３５および初期設定キー３８を
備えており、液晶タッチパネル３１は、機能キー３７、
部数および画像形成装置の状態を示すメッセージ等を表
示するようになっている。

【００２７】図３は操作部３０に設けた液晶タッチパネ
ル３１の表示例を示した図である。

【００２８】液晶タッチパネル３１は、オペレータが液
晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチする事
で、選択された機能を示すキーが黒く反転するようにな
っている。また、例えば変倍コピーを行なう際の変倍値
等を設定するときのように、選択した機能の詳細設定を
するために、機能を選択した際に設定画面が表示される
ようになっている。なお、変倍とは、画像の読みとり密
度を変化させ、読みとった画像データを用いてデータ補
間をすること等により行われる。また、本実施の形態で
は液晶タッチパネル３１がドット表示により表示される
ため、グラフィカルで最適な表示を行なう事ができるよ
うになっている。

【００２９】本実施の形態において、液晶タッチパネル
３１には図３に示すように「コピーできます」、「お待
ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリ
ア３０１、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部
３０２、画像濃度を自動的に調整する機能を選択する自
動濃度キー３０３、転写紙を自動的に選択する機能を選
択する自動用紙選択キー３０４、コピーを一部ずつペー
ジ順にそろえる動作を選択するソートキー３０５、コピ
ーをページ毎に仕分けする動作を選択するスタックキー
３０６、ソート処理された転写紙を一部ずつ綴じる動作
を選択するステープルキー３０７、拡大倍率および縮小
倍率をセットする変倍キー３０９、倍率を等倍にセット
する等倍キー３０８、両面モードを設定する両面キー３
１０、とじ代モード等を設定する消去／移動キー３１
１、スタンプ、日付およびページ等の印字を設定する印
字キー３１２が表示されるようになっている。

【００３０】次に、図１を参照して、読みとりユニット
５０および書き込みユニット５７について、両者の動作
の説明を交えて詳細に説明する。

【００３１】図１において、読みとりユニット５０は、
原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成
されており、光学走査系は、露光ランプ５１、第１ミラ
ー５２、レンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５４を
備えている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示
しない第１キャリッジ上に固定されており、第２ミラー
５５および第３ミラー５６は、図示しない第１キャリッ
ジ上に固定されている。ここで、原稿画像を読みとると
きには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと
第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査さ
れる。なお、この光学走査系は、図示しないスキャナ駆
動モータにて駆動されるようになっている。

【００３２】原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４に
よって読みとられた後、電気信号に変換されて処理され
る。レンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４を図１の
左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。
すなわち、指定された倍率に対応してレンズ５３および
ＣＣＤイメージセンサ５４の位置が設定されるようにな
っている。

【００３３】書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニ
ット５８と、結像レンズ５９と、ミラー６０とを有し、
レーザ出力ユニット５８は、レーザ光源としての図示し
ないレーザダイオードと、図示しないモータによって高
速で定速回転する図示しない回転多面鏡（ポリゴンミラ
ー）とを内部に有している。

【００３４】レーザ出力ユニット５８が照射するレーザ
光は、定速回転するポリゴンミラー（図示しない）によ
って偏光され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０によ
って反射されて、感光体１５上に集光結像するようにな
っている。

【００３５】ポリゴンミラー（図示しない）によって偏
光されたレーザ光は、感光体１５の回転方向と直行する
方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理
部６００（図９にその構成を示す）のセレクタ６４から
出力された画像信号をライン単位で記録する。そして、
感光体１５の回転速度と記録密度に対応した所定の周期
で主走査を繰り返すことによって、感光体１５の表面に
画像（静電潜像）が形成されるようになっている。な
お、潜像とは感光体１５の表面に画像を光情報に変換し
て照射することにより生じる電位分布である。

【００３６】前述したように、書き込みユニット５７か
ら出力されるレーザ光は感光体１５を照射するが、この
感光体１５の一端近傍のレーザ光が照射される位置には
主走査同期信号を発生するビームセンサ（図示しない）
が配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査
方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する
画像信号の入出力を行なうための制御信号の生成を行な
うようになっている。

【００３７】次に、図９を用いて画像の読みとりおよび
書き込みを制御する画像処理部６００の構成について説
明する。露光ランプ５１から照射された光は原稿面を照
射するようになっており、この照射光の原稿面からの反
射光は結像レンズ５９により結像され、ＣＣＤイメージ
センサ５４により受光および光電変換され、Ａ／Ｄコン
バータ６１にてデジタル信号に変換される。

【００３８】そして、デジタル信号に変換された画像信
号は、シェーディング補正６２によってシェーディング
補正された後、ＭＴＦ・γ補正部６３によりＭＴＦ・γ
補正等がなされる。なお、ＭＴＦ補正とは、光学系によ
る画像のボケを補正することである。また、セレクタ６
４は画像信号の送り先を変倍部７１または画像メモリコ
ントローラ６５のいずれかに切り替えるようになってい
る。変倍部７１は画像信号を所望の変倍率で拡大または
縮小し、書き込みユニット５７に送る。画像メモリコン
トローラ６５とセレクタ６４の間は双方向に画像信号が
入出力されるように構成されている。なお、画像処理部
６００は、画像読みとりユニット５０から入力される画
像データ以外に、外部から供給される画像データ（例え
ばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から出力
されるデータ）も処理できるように、複数のデータの入
出力の選択を行なう機能を有している。

【００３９】また、ＣＰＵ６８は、画像メモリコントロ
ーラ６５等の設定と、読みとりユニット５０および書き
込みユニット５７の制御を行なうようになっている。ま
た、ＲＯＭ６９およびＲＡＭ７０は、ＣＰＵ６８が制御
を行なうための制御プログラムやデータを格納するよう
になっている。更にＣＰＵ６８は、画像メモリコントロ
ーラ６５を介して、画像メモリ６６へのデータの書き込
みおよび画像メモリ６６からのデータの読み出しを行な
うようになっている。

【００４０】ここで、図１１を用いてセレクタ６４にお
ける１ページ分の画像信号について説明する。

【００４１】図１１において、／ＦＧＡＴＥ８０１は、
１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表すも
のである。また、／ＬＳＹＮＣ８０２は、１ライン毎の
主走査同期信号を表し、この信号が立ち上がった後の所
定クロックで画像信号が有効となる。また、／ＬＧＡＴ
Ｅ８０３は、主走査方向の画像信号が有効であることを
示す信号である。これらの信号は、画素クロックである
ＶＣＬＫ８０４に同期しており、ＶＣＬＫ８０４の１周
期に対し１画素のデータが送られてくる。図９で説明し
た画像処理部（ＩＰＵ）は、画像入力および画像出力の
それぞれに対して個別に／ＦＧＡＴＥ８０１、／ＬＳＹ
ＮＣ８０２、／ＬＧＡＴＥ８０３、ＶＣＬＫ８０４を発
生するようになっており、様々な画像入出力の組み合わ
せができるようになっている。

【００４２】次に、図１０を参照して、図９に示した画
像メモリコントローラ６５および画像メモリ６６の詳細
について説明する。

【００４３】画像メモリコントローラ６５は、入力デー
タセレクタ１２１、画像合成１２２、１次圧縮／伸長１
２３、出力データセレクタ１２４および２次圧縮／伸長
１２５のブロックを有しており、上記各ブロックへの制
御データの設定はＣＰＵ６８により行われるようになっ
ている。

【００４４】画像メモリ６６は、１次記憶装置１２６お
よび２次記憶装置１２７から構成されており、１次記憶
装置１２６としては例えばＤＲＡＭ等の高速アクセスが
可能なメモリを使用し、入力画像データの転送速度に略
同期してこの１次記憶装置１２６へのデータ書き込み、
または画像出力時における１次記憶装置１２６からのデ
ータ読み出しが高速に行なえるようになっている。ま
た、１次記憶装置１２６は処理を行なう画像データのデ
ータ量に応じた複数のエリアに分割されており、画像デ
ータの入出力を同時に実行することができる構成となっ
ている。また、各分割したエリアに画像データの入出力
をそれぞれ並列に実行するために、画像メモリコントロ
ーラ６５とのインターフェースをリード用とライト用の
二組のアドレス・データ線で接続している。このため、
１つのエリアに画像を入力(ライト)する間に他のエリア
から画像を出力(リード)するという動作が可能になる。

【００４５】２次記憶装置１２７は、入力された画像の
合成およびソーティングを行なうためにデータを保存す
る大容量のメモリである。もし、１次記憶装置１２６、
２次記憶装置１２７ともに高速アクセス可能な素子を使
用すれば、１次と２次の区別なくデータの処理ができ制
御も比較的簡単になる。しかし、ＤＲＡＭ等の高速アク
セス可能な素子は高価であるため、２次記憶装置１０７
にはアクセス速度はそれほど速くない代りに安価で大容
量の記録媒体を使用し、入出力データの処理は１次記憶
装置１２６を介して行なう構成としている。

【００４６】上述のような画像メモリ６６の構成とする
ことによって、大量の画像データの入出力、保存および
加工等の処理をすることができる画像形成装置５００を
安価かつ比較的簡単な構成で実現することができる。

【００４７】次に、画像メモリコントローラ６５の働き
について説明する。＜１＞画像入力（画像メモリ６６への画像データの保
存）図１０において、入力データセレクタ１２１は、複数の
画像データの内から画像メモリ６６の１次記憶装置１２
６への書き込みを行なう画像データの選択を行なう。入
力データセレクタ１２１によって選択された画像データ
は、画像合成１２２に供給され、既に画像メモリ６６に
保存されている画像データとの合成を行なう。画像合成
１２２によって処理された画像データは、１次圧縮／伸
長１２３により圧縮されて１次記憶装置１２６に書き込
まれる。そして、１次記憶装置１２６に書き込まれたデ
ータは、必要に応じて２次圧縮／伸長１２５によって更
なる圧縮が行われた後に２次記憶装置１２７に保存され
る。＜２＞画像出力（画像メモリ６６からの画像データの読
み出し）画像出力時は、１次記憶装置１２６に記憶されている画
像データの読み出しを行なう。出力対象となる画像が１
次記憶装置１２６に格納されている場合には、１次圧縮
／伸長１２３によって１次記憶装置１２６の画像データ
の伸長を行い、伸長後の画像データを、または伸長後の
画像データと入力データとの画像合成が行われた後のデ
ータを出力データセレクタ１２４により選択し出力す
る。画像合成１２２は、１次記憶装置１２６の画像デー
タと入力データとの合成（画像データの位相調整も同時
に行なう）、および合成後の画像データの出力先の選択
等の処理を行なうようになっている。また、合成後の画
像データの出力先としては、画像出力、１次記憶装置１
２６へのライトバックまたはこれら両方の出力先への同
時出力をするようになっている。

【００４８】また、出力対象となる画像が１次記憶装置
１２６に格納されていない場合には、２次記憶装置１２
７に格納されている出力対象画像データの２次圧縮／伸
長１０５による伸長が行われ、伸長後の画像データは１
次記憶装置１２６に書き込まれ、以下、上述した画像出
力動作が行われる。

【００４９】そして、本実施の形態では、定着加熱中の
動作予約ができるようになっているが、この他にも時間
の経過とともに予約した動作を動作可能にするようにし
てもよい。一例としては、ＬＣＴトレイ上昇時間、ポリ
ゴンモータ回転安定時間、トナー補給動作中等を挙げる
ことができる。

【００５０】なお、動作予約とは、定着加熱中等の時は
コピー動作を開始できないが、モード設定及び原稿のセ
ットを終了し予約することにより定着加熱終了後にコピ
ー動作が可能になった時点で自動的にコピー動作を開始
する機能のことである。

【００５１】図４は本実施の形態の画像形成装置５００
のハード構成図の一例を示す。図４において、画像形成
装置５００は画像読みとりユニット５０、画像書き込み
ユニット５７、システムコントローラ４０３、メモリユ
ニット４０４、利用者制限機器４０５、人体検知センサ
４０９、ＣＳＳ（遠隔診断装置）４０７および時計４０
８を有している。この内、メモリユニット４０４は、メ
モリ機能を実現する場合にのみ必要となり、通常のコピ
ー機能を実現することだけを考えれば、必要とはならな
い。また、時計４０８は、ある特定の時間に画像形成装
置を起動したり、シャットダウンするいわゆるウィーク
リータイマー機能を実現する場合のみ必要となる。ま
た、人体検知センサ４０６は予熱モード時において画像
形成装置の前にユーザが近づいたときに自動的に予熱モ
ードを解除する機能を実現する場合のみ必要である。ま
た、ＣＳＳ４０７は、遠隔診断、すなわち画像形成装置
にエラーが発生した場合に、エラーが発生した旨を自動
的にサービスセンターに通報したり、画像形成装置の実
行状態または使用状態を遠隔地からモニターする機能で
あるため、このような機能が必要な場合のみ装着されれ
ばよい。システムコントローラ４０３は、画像形成装置
５００の動作を制御するものであり、コピーモードを実
行する際に、画像書き込みユニット５７で画像形成をす
るための、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状
態や給紙カセット状態（紙の有無等）当の機内監視をし
たり、画像読みとりユニット５０で画像を読みとる際
の、スキャン動作や光源のオン・オフ等を制御するもの
である。また、システムコントローラ４０３は、操作部
３０、ＡＤＦ１、両面搬送ユニット１１１等の制御を行
なう。

【００５２】また、図４に示したメモリユニット４０４
内のＤＲＡＭブロック４０４ａは，画像読みとりユニッ
ト５０から読みとった画像信号を記憶するためのもの
で、システムコントローラ４０３からの要求に応じて、
画像書き込みユニット５７に保存されている画像データ
を転送することができるようになっている。また、圧縮
ブロック４０４ｂは、ＭＨ、ＭＲおよびＭＭＲ方式など
の圧縮機能を具備しており、一旦読みとった画像を圧縮
してメモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図ることが
できる。また、画像書き込みユニット５７から読み出す
アドレスとその方向を変えることにより画像を回転する
ことができるようになっている。

【００５３】なお、以上説明したハード構成例１におい
ては、画像読みとりユニット５０、画像書き込みユニッ
ト５７、メモリユニット４０４、ＣＳＳ４０７は、シス
テムコントローラ４０３が備える１つのＣＰＵ４０３Ｐ
のみが制御を行なうようになっている。

【００５４】一方、図５に示すようなハード構成を採っ
てもよく、図５に示すハード構成２においては、画像読
みとりユニット４５１、画像書き込みユニット４５２お
よびメモリユニット４５４が、それぞれＣＰＵ４５１
Ｐ、４５２Ｐおよび４５４Ｐを有し、システムコントロ
ーラ４５３からの画像書き込みユニット４５２、画像読
みとりユニットおよびメモリユニット４５４へのコマン
ドは制御信号線で伝達されるようになっている。

【００５５】図６は本実施の形態の画像形成装置５００
を複数接続してネットワークを形成した例を示す。図６
は８台の画像形成装置５００を接続した例を示すもので
あるが接続台数はこれより多くても良いことは言うまで
もない。

【００５６】次に、図７を用いて本発明を実現するため
の画像形成装置５００のもう一つのハード構成例につい
て説明する。

【００５７】図７に示すようにデジタルＰＰＣとしての
画像形成装置５００のハード構成は、図４で説明したハ
ード構成例1と概ね同様の構成となっているが、メモリ
ユニット５０４内には読みとった画像を外部のネットワ
ーク上に転送、またはネットワーク上の画像データをメ
モリユニット５０４内のＤＲＡＭブロック５０４ａに保
存するために、ネットワーク接続の手段としてＳＣＳＩ
（ＳｍａｌｌＣｏｍｐｕｔｅｒＳｙｓｔｅｍＩｎ
ｔｅｒｆａｃｅ）、およびＳＣＳＩコントローラ５０４
ｄを用いている。

【００５８】なお、ネットワーク通信の手段には、例え
ばイーサネット（登録商標）を物理手段として用い、デ
ータ通信にＯＳＩ（ＯｐｅｎＳｙｓｔｅｍＩｎｔｅ
ｒｆａｃｅ）参照モデルのＴＣＰ/ＩＰ通信を用いるな
ど種々の方法を用いることができる。また、このような
構成をとることにより、前述したような画像データの転
送は言うまでもなく、ネットワーク上に存在する各装置
の機内状態通知や後述するリモート出力コマンドのよう
な制御コマンド、設定コマンドの転送も行っている。

【００５９】次に、画像形成装置５００の画像を、画像
形成装置５００と同じ構成をとる画像形成装置５５０の
画像書き込みユニット５５２に転送する動作であるリモ
ート出力について説明する。

【００６０】図８は、ソフトウェアの概念図を示す。図
８に示すコピーアプリ５２０は複写動作を実行するため
のコピーシーケンスを実行するアプリケーションであ
る。また、入出力制御５２８はデータを論理／物理変換
変換するレイア（デバイスドライバ）である。また、操
作部コントローラ５２３はＭＭＩ（ＭａｎＭａｃｈｉ
ｎｅＩｎｔｅｒｆａｃｅ）を実行するレイア（ＬＣＤ
表示やＬＥＤ点灯／消灯、キー入力スキャン等を論理レ
ベルで行なうレイア）である。また、周辺機コントロー
ラ５２４は両面搬送ユニット１１１、排紙トレイ１０
４、ＡＤＦ１等の制御を論理レベルで実行するレイアで
ある。また、画像形成装置コントローラ５２５、画像読
みとりユニットコントローラ５２６、メモリユニット５
２７は前述した通りである。また、デーモンプロセス５
２１はネットワーク上にある他の装置からプリント要求
が依頼された場合にメモリユニット５２７内に保存され
ている画像データを読み出して画像形成装置コントロー
ラ５２５に画像データを転送する役割を果たすアプリケ
ーションとして存在する。当然のことながら、デーモン
プロセス５２１がメモリユニット５２７から画像を読み
出し、プリント動作を実行する前にネットワーク上の他
の装置からの画像転送は終了しておかなければならな
い。

【００６１】ここで、操作部コントローラ５２３、周辺
機コントローラ５２４、画像形成装置コントローラ５２
５、画像読みとり装置コントローラ５２６、メモリユニ
ットコントローラ５２７はそれぞれの画像形成装置５０
０が保有するリソース（資源）として扱われる。図８の
画像形成装置５００が自身の各リソースを使用して複写
動作を実行する場合（プリントキー３４押下時）には、
システムコントローラ５２２に対して、画像形成装置コ
ントローラ５２５、画像読みとり装置コントローラ５２
６、或いは、必要に応じて、周辺機コントローラ５２
４、メモリユニット５２７の各リソースをシステムコン
トローラ５２２に要求する。システムコントローラ５２
２はコピーアプリ５２０からの要求に対してリソースの
使用権の調停を行い、コピーアプリ５２０にその調停結
果（使用可否）を通知する。画像形成装置５００がネッ
トワーク接続されずスタンドアローンで使用される場合
は、システムが保有するリソースは全てコピーアプリ５
２０が占有可能な状態であるため、即時に複写動作が実
行される。

【００６２】一方、本実施の形態の様にネットワーク上
に存在する他の装置である遠隔デジタルＰＰＣとしての
画像形成装置５５０のリソースを使用して、プリント動
作を実行する画像形成装置５５０のシステムコントロー
ラ５５３に対してリソースの使用権を要求する。

【００６３】画像形成装置５５０のシステムコントロー
ラ５５３は、要求に従ってリソースの調停を行い、その
結果を要求元の装置である画像形成装置５００のアプリ
ケーションに通知する。アプリケーションは使用権が許
可された場合は画像の読みとりを実行し、自身のメモリ
ユニット５２７内への画像記憶が終了すると、外部イン
ターフェースであるＳＣＳＩを介して、リモート出力先
の装置である画像形成装置５５０のメモリユニット５７
７に画像転送を行なう。画像転送が終了すると、画像形
成装置５５０のデーモンプロセス５７１に対してプリン
ト実行するための各条件（給紙口、排紙口、プリント枚
数等）を送信した後に、プリント開始コマンドを送信す
る。画像形成装置５５０のデーモンプロセス５７１は、
プリント開始コマンドを受信すると、自身（画像形成装
置５５０）のシステムコントローラ５５３に対してプリ
ント開始を要求し、リモート出力がシステムコントロー
ラ５５３によって実行される。

【００６４】画像形成装置５００によって画像形成装置
５５０のメモリユニット５７７が使用されている場合
は、画像形成装置５５０のメモリユニット５７７は、画
像形成装置５５０自身（または、図６で示したような複
数の画像形成装置５００がネットワークに接続される場
合は、リモート出力を要求する側の画像形成装置以外の
画像形成装置）のアプリケーションを使用できない。

【００６５】次に図１５を参照してＰＰＣ（本実施の形
態で説明したような画像形成装置のことをいう）が遠隔
診断のためにどのようにネットワーク上で管理されるか
について説明する。

【００６６】図１５は画像形成装置管理システムの構成
を示している。サービス拠点に設置されている管理装置
９０４とユーザのもとに設置されているＰＰＣ等の機器
とは公衆回線網９０３を介して接続されている。ユーザ
側には管理装置９０４との通信を制御するための通信コ
ントロール装置９０１が設置されており、ユーザのもと
のＰＰＣはこの通信コントロール装置９０１に接続され
ている。通信コントロール装置９０１には電話機等９０
２が接続可能になっており、ユーザの既存の回線に挿入
する形での設置が可能になっている。通信コントロール
装置９０１と複数のＰＰＣはＲＳ−４８５規格によりマ
ルチドロップ接続されている。通信コントロール装置９
０１と各ＰＰＣ間の通信制御は基本型データ伝送制御手
順により行われる。通信コントロール装置を制御局とし
たセントラライズド制御のポーリング／セレクティング
方式でデータリンクの確立を行なうことにより、任意の
ＰＰＣとの通信が可能になっている。各ＰＰＣはアドレ
ス設定スイッチによってコ湯の値を設定できるようにな
っており、これによって各ＰＰＣのポーリングアドレ
ス、セレクティングアドレスが決定される。

【００６７】図１２は画像形成装置５００が備えるメモ
リユニット５０４に記録されたユーザ登録情報テーブル
１２００の一例を示す。ユーザ登録情報テーブル１２０
０はユーザ毎の登録情報として、ユーザＩＤ、コピーま
たはファックス等の機能毎の利用度数、機能毎の利用許
可／不許可、利用期限および利用期限の設定の有効／無
効に関する情報を含んでいる。

【００６８】詳細には、ユーザ登録情報テーブル１２０
０は、ユーザに予め割り当てられた暗証番号であるユー
ザＩＤ１２０１と、当該ユーザが白黒コピー機能、カラ
ーコピー機能、ファックス機能、白黒プリンタ機能、カ
ラープリンタ機能、イメージスキャナ機能の各機能毎の
使用度数を記憶した白黒コピー利用度数１２０２と、カ
ラーコピー利用度数１２０３と、ファックス利用度数１
２０４と、白黒プリンタ利用度数１２０５と、カラープ
リンタ利用度数１２０６と、イメージスキャナ利用度数
１２０７とを含んでいる。そして、例えば白黒コピー機
能が１枚利用されると白黒コピー利用度数１２０７を１
度数加算するというようになっている。また、本実施の
形態ではユーザＩＤを８桁としている。

【００６９】また、ユーザ登録情報テーブル１２００
は、画像形成装置５００の管理者等が当該ユーザに白黒
コピー機能、カラーコピー機能、ファックス機能、白黒
プリンタ機能、カラープリンタ機能、イメージスキャナ
機能の各機能の利用を許可するか否かを設定する白黒コ
ピー利用許可１２０８と、カラーコピー利用許可１２０
９と、ファックス利用許可１２１０と、白黒プリンタ利
用許可１２１１と、カラープリンタ利用許可１２１２
と、イメージスキャナ利用許可１２１３とを含んでお
り、それぞれ許可または不許可のいずれかに設定されて
いる。

【００７０】また、ユーザ登録情報テーブル１２００
は、画像形成装置５００の管理者等が、当該ユーザによ
る利用をいつ（年月日）まで許可するかを設定する利用
期限１２１４の情報を含んでおり、さらにこの利用期限
１２１４を有効とするか無効とするかを機能毎に設定す
る白黒コピー利用期限有効／無効１２１５、カラーコピ
ー利用期限有効／無効１２１６、ファックス利用期限有
効／無効１２１７、白黒プリンタ利用期限有効／無効１
２１８、カラープリンタ利用期限有効／無効１２１９、
イメージスキャナ利用期限有効／無効１２２０の各情報
を含んでいる。たとえば、白黒コピー利用期限有効／無
効１２１５の項目が有効に設定されている場合は、白黒
コピー機能の利用は、利用期限１２１４の項目に設定さ
れた年月日までのみ可能となり、白黒コピー利用期限有
効／無効１２１５の項目が無効に設定されている場合
は、利用期限１２１４の制限を受けない。

【００７１】また、前述した通り、白黒コピー利用許可
１２０８、カラーコピー利用許可１２０９、ファックス
利用許可１２１０、白黒プリンタ利用許可１２１１、カ
ラープリンタ利用許可１２１２、イメージスキャナ利用
許可１２１３は、各機能の利用許可をユーザ毎に設定す
るものであるが、これらとは別に画像形成装置５００
は、各機能をユーザＩＤによる認証によりユーザに利用
を許可するものとするか否かを設定する設定値を機能毎
に有している。すなわち、たとえば、白黒コピー機能の
利用がユーザＩＤの入力による認証を必要とすると設定
されている場合は、ユーザが白黒コピー機能の利用をし
ようとするときは、画像形成装置５００は当該ユーザに
ユーザＩＤの入力を求めるようになっている。一方、白
黒コピー機能の利用がユーザＩＤの入力による認証を必
要としないと設定されている場合は、画像形成装置５０
０は、白黒コピー機能の利用をユーザＩＤによる認証を
することなく許可するようになっている。

【００７２】次にこのように構成された画像形成装置５
００の動作について図１２に示すユーザ登録情報テーブ
ルを参照しながら図１３に示すフローチャートを用いて
説明する。

【００７３】まず、利用者が使用しようとする機能を選
択する（Ｓ１０１）。すなわち、液晶タッチパネル３１
を操作して、白黒コピー、カラーコピー、ファックス、
白黒プリンタ、カラープリンタ、イメージスキャナの各
機能のうち所望の機能を選択する。

【００７４】次に、利用者の選択した機能がユーザＩＤ
で管理され認証が必要なものであるか否かを判断し（Ｓ
１０２）、ユーザＩＤで管理されていない場合は選択し
た機能が利用可能となる（Ｓ１０８）。一方、ユーザＩ
Ｄで管理されている場合は液晶タッチパネル３１にユー
ザＩＤ入力画面（図示しない）を表示して、ユーザにユ
ーザＩＤの入力を要求する。なお、ユーザＩＤの入力は
１０キー３２（図２参照）により行なうようになってい
る。

【００７５】そして、入力されたユーザＩＤを、メモリ
ユニット５０４（図７参照）に記憶された全てのユーザ
分のユーザ登録情報と比較して一致するものが存在する
か否かを判断し（Ｓ１０４）、一致する場合は、さらに
そのユーザが選択した機能が利用許可に設定されている
か不許可に設定されているかを判断する（Ｓ１０５）。
これは、図１２に示すユーザ登録情報のテーブルのう
ち、白黒コピー利用許可１２０８、カラーコピー利用許
可１２０９、ファックス利用許可１２１０、白黒プリン
タ利用許可１２１１、カラープリンタ利用許可１２１
２、イメージスキャナ利用許可１２１３を参照すること
によって判断する。

【００７６】ステップＳ１０５において、ユーザが選択
した機能が利用可能であった場合は、続いて、選択した
機能の利用期限が有効に設定されているか否かを判断し
（Ｓ１０６）、無効に設定されている場合（Ｓ１０５、
Ｎｏの場合）は利用期限による制限を受けることなく、
ステップＳ１０１でユーザが選択した機能の利用が可能
となる。一方、有効に設定されている場合は、ユーザ登
録情報テーブル１２００の利用期限１２１４の項目に設
定された年月日と現在の年月日とを比較して現在時刻が
まだ利用期限前である場合はステップＳ１０１でユーザ
が選択した機能の利用が可能となる。そして、図１３の
フローチャートでは図示していないが、ユーザが利用し
た機能の利用度数が加算される。

【００７７】また、ステップＳ１０４の判断結果がＮＯ
であるとき、またはステップＳ１０５の判断結果がＮＯ
であるときは、ステップＳ１０１に戻る。

【００７８】このように、利用度数の記録とともに認証
時の利用期限のチェックを行なうことにより、利用期限
を超過したユーザの利用を禁止することができ、利用度
数による運用管理と併せて利用期間による運用管理を行
なうことができる。

【００７９】なお、前述したステップＳ１０７では、利
用期限を超過している場合に機能選択（ステップＳ１０
１）に戻るようにしているが、これと併せて利用者に利
用期限の延長を誘導するようにしてもよい。すなわち、
ステップＳ１０７で利用期限を超過していると判断した
場合は、図１４に示すように液晶タッチパネル３１にメ
ッセージ３１３を表示して、利用期限超過の旨および利
用期限の延長の為の連絡先を利用者に伝える。

【００８０】このようにすることにより、ユーザは利用
期限の延長を容易に行なうことができる。

【００８１】また、前述した例では、全ての機能につい
て共通の利用期限を設定するようにしているが、機能毎
に独立して利用期限を設定するようにしてもよい。すな
わち、図１２に示したユーザ登録情報テーブル１２００
に、白黒コピー、カラーコピー、ファックス、白黒プリ
ンタ、カラープリンタおよびイメージスキャナのそれぞ
れの機能に対し独立して利用期限の項目を設ける。

【００８２】したがって、利用期限を機能毎に個別に設
定することにより、例えば、運用コストの高いカラーコ
ピーには利用期限を設定し、運用コストの高くない白黒
コピー等には利用期限を設定することなく運用すること
ができる。

【００８３】

【発明の効果】本発明によれば、利用度数による運用管
理と併せて利用期間による運用管理を行なうことができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態の画像形成装置の全体図

【図２】画像形成装置の操作部を示す図

【図３】操作部の液晶タッチパネルを示す図

【図４】画像形成装置のハードウェア構成図１

【図５】画像形成装置のハードウェア構成図２

【図６】本実施の形態の画像形成装置をネットワーク接
続した例を示す図

【図７】画像形成装置の画像メモリコントローラおよび
画像メモリの構成を示すブロック図

【図８】セレクタ６４における１ページ分の画像信号を
示す図

【図９】液晶タッチパネルの表示例を示す図

【図１０】画像形成装置の画像メモリコントローラおよ
び画像メモリの構成を示すブロック図

【図１１】セレクタ６４における１ページ分の画像信号
を示す図

【図１２】ユーザ毎に用意されるユーザ登録情報テーブ
ル

【図１３】画像形成装置の動作を示すフロー図

【図１４】液晶タッチパネルの表示例を示す図

【図１５】画像形成装置管理システムの構成図

【符号の説明】

１自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２原稿台３給送ローラ４給送ベルト５排送ローラ６コンタクトガラス７原稿セット検知８第１トレイ９第２トレイ１０第３トレイ１１第１給紙ユニット１２第２給紙ユニット１３第３給紙ユニット１４縱搬送ユニット１５感光体１６搬送ベルト１７定着ユニット１８排紙ユニット１９排紙トレイ２７現像ユニット３０操作部３１液晶タッチパネル３２テンキー３３クリア／ストップキー３４プリントキー３５モードクリアキー３６割り込みキー３７機能キー３８初期設定キー３９アプリ切り替えキー５０読み取りユニット５１露光ランプ５２第１ミラー５３レンズ５４ＣＣＤイメージセンサ５５第２ミラー５６第３ミラー５７書き込みユニット５８レーザ出力ユニット５９結像レンズ６０ミラー６１ＡＤコンバータ６２シェーディング補正６３画像処理部６４セレクタ６５画像メモリコントローラ６６画像メモリ６８ＣＰＵ６９ＲＯＭ７０ＲＡＭ７１変倍部１００フィニッシャ１０１切り替え板１０２排紙搬送ローラ１０３排紙搬送ローラ１０４排紙トレイ１０５ステープラ搬送ローラ１０６ステープラ１０７ステープラ搬送ローラ１０８ステープルトレイ１０９ジョガー１１０フィニッシャ１１０ステープル完了排紙トレイ１１１両面搬送ユニット１１２反転ユニット１１３両面入紙搬送路１１４反転排紙搬送路１２１入力データセレクタ１２２画像合成１２３１次圧縮／伸長１２４出力データセレクタ１２５２次圧縮／伸長１２６１次記憶装置１２７２次記憶装置３０１メッセージエリア３０２コピー枚数表示部３０３自動濃度キー３０４自動用紙選択キー３０５ソートキー３０６スタックキー３０７ステープルキー３０８等倍キー３０９変倍キー３１０両面キー３１１消去／移動キー３１２印字キー３１３メッセージ３１４原稿読み直しキー４０３システムコントローラ４０４メモリユニット４０４ａＤＲＡＭブロック４０４ｂ圧縮ブロック４０５利用者制限機器４０６人体検知センサ５００画像形成装置５０３システムコントローラ５０４メモリユニット５０９時計１２００ユーザ登録情報テーブル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０３Ｇ 21/04 Ｇ０３Ｇ 21/00 ３９０Ｆターム(参考） 2C061 AP03 AP04 AS02 CQ04 CQ24 CQ30 CQ37 CQ44 HK19 HL01 HN04 HN16 HN17 HN18 HN19 2H027 DA45 DA50 EJ03 EJ04 EJ06 EJ08 EJ13 GA30 GB07 GB18 GB19 5C062 AA02 AA05 AB20 AB40 AC02 AC22 AF06

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】コピー機能、ファックス機能、プリンタ機
能、スキャナ機能を含む複数のアプリケーションと、暗証番号を入力する暗証番号入力手段と、前記アプリケーションの利用を暗証番号の入力により許
可する認証手段と、前記アプリケーションの利用を利用度数として加算する
利用度数加算手段と、利用者への情報を表示する表示手段とを備えた画像形成
装置において、現在時刻を取得する現在時刻取得手段と、前記暗証番号毎に利用期限を設定し、前記現在時刻取得
手段により取得した現在時刻が前記利用期限を超えた暗
証番号の入力に対しては、前記アプリケーションの利用
を許可しない利用期限認証手段とを備えたことを特徴と
する画像形成装置。
【請求項２】前記利用期限認証手段がアプリケーション
の利用を許可しない場合に、前記利用期限の延長申請先
を前記表示手段に表示する延長誘導手段とを備え、利用期限を超えた利用者に利用期限の延長を誘導するこ
とを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】前記利用期限認証手段は前記利用期限を前
記暗証番号毎および前記アプリケーション毎に設定する
ことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形
成装置。