JP2003127417A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 供給路内の高粘度インクを加熱し、低粘度化
させることで、安定したインク吐出を可能とするインク
ジェットプリンタを提供する。 【解決手段】 このインクジェットプリンタは、温度上
昇に伴って低粘度化する高粘度インクを吐出する記録ヘ
ッドと、高粘度インクを収納するインクタンクと、イン
クタンクから記録ヘッドまで高粘度インクを供給する供
給路と、供給路および記録ヘッドおよびインクタンクの
少なくともひとつの高粘度インクの温度を検知する温度
検知手段と、供給路の高粘度インクを加熱する供給路加
熱手段と、温度検知手段の検知結果に基づいて、供給路
加熱手段を制御する加熱制御手段を備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録液として高粘
度インクを用いるインクジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のインクジェットプリンタには、イ
ンクを収納するインクタンクから供給路を介して記録ヘ
ッドにインクを供給するものがある。また、記録液とし
て高粘度インクを用いると、印刷された画像が滲みにく
く、明瞭な印刷が行えるという利点がある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記構
成のインクジェットプリンタに、高粘度インクを用いる
と、高粘度であるがゆえに、供給路内で流路抵抗による
圧力損失が増大し、高粘度インクをインクタンクから記
録ヘッドへと安定して供給できず、記録ヘッドのインク
吐出が不安定となるおそれがある。また、高粘度インク
は、記録ヘッドから吐出される際に、粘度が低い状態で
ないと明瞭な印刷が行えない。特に、記録ヘッドにピエ
ゾ素子を用いたものであると、粘度が低い状態でなけれ
ば安定吐出を行えない。

【０００４】本発明の課題は、供給路内の高粘度インク
を加熱し、低粘度化させることで、安定したインク吐出
を可能とするインクジェットプリンタを提供することを
目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
温度上昇に伴って低粘度化する高粘度インクを低粘度化
した状態で吐出する記録ヘッドと、高粘度インクを収納
するインクタンクと、前記インクタンクから前記記録ヘ
ッドまで高粘度インクを供給する供給路と、該供給路お
よび前記記録ヘッドおよび前記インクタンクの少なくと
もいずれかひとつにおける高粘度インクの温度を検知す
る温度検知手段と、前記供給路の高粘度インクを加熱す
る供給路加熱手段と、前記温度検知手段の検知結果に基
づいて、前記供給路加熱手段を制御する加熱制御手段を
備えたことを特徴としている。

【０００６】請求項１記載の発明によれば、加熱制御手
段が、温度検知手段の検知結果に基づいて、供給路加熱
手段を制御するので、供給路内部のインク温度を常に安
定吐出に必要な値に低粘度化することができる。つま
り、高粘度インクを使用しても、供給路内で低粘度化さ
れるので圧力損失が生じず、インクタンクから記録ヘッ
ドまで安定した供給を行うことができ、安定したインク
吐出を行うことが可能となる。

【０００７】ここで高粘度インクとしては、３０℃での
粘度が５０〜３０００ｍＰａ・ｓの液体であることが好
ましい。より好ましくは、５０〜１０００ｍＰａ・ｓで
あり、更に好ましくは、１００〜５００ｍＰａ・ｓであ
る。５０ｍＰａ・ｓ以下では、滲みやすいため明瞭な印
刷が行えない。また、３０００ｍＰａ・ｓ以上では、画
質の平滑性が失われる。さらに、６０℃での粘度が３〜
３０ｍＰａ・ｓの液体であることが好ましい。３ｍＰａ
・ｓ未満では高速射出に不具合を生じるおそれがあり、
また、３０ｍＰａ・ｓを越えると射出性が劣化してしま
うおそれがある。また、特にピエゾ素子からなる記録ヘ
ッドから吐出される場合、粘度は３〜３０ｍＰａ・ｓの
液体であることが好ましい。

【０００８】請求項２記載の発明は、請求項１記載のイ
ンクジェットプリンタにおいて、前記供給路加熱手段
は、前記供給路を形成する部材もしくは高粘度インクと
接触し熱伝導すること、あるいは前記供給路を形成する
部材に熱照射することにより、前記供給路の高粘度イン
クを加熱することを特徴としている。

【０００９】請求項２記載の発明によれば、請求項１記
載の発明と同等の効果を得ることができる。

【００１０】請求項３記載の発明は、請求項１または２
に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インク
タンクの高粘度インクを加熱するタンク加熱手段を備
え、前記加熱制御手段は、前記温度検知手段の検知結果
に基づいて、前記タンク加熱手段を制御することを特徴
としている。

【００１１】請求項３記載の発明によれば、タンク加熱
手段が、加熱制御手段の制御に基づいて、インクタンク
の高粘度インクを加熱するので、供給路に高粘度インク
が流れ込む前に、高粘度インクの温度を調節でき、供給
路加熱手段のみで高粘度インクの加熱を行った場合より
も、短時間で高粘度インクを安定吐出に必要なだけ低粘
度化することができる。

【００１２】請求項４記載の発明は、請求項１〜３のい
ずれかひとつに記載のインクジェットプリンタにおい
て、前記記録ヘッドの高粘度インクを加熱するヘッド加
熱手段を備え、前記加熱制御手段は、前記温度検知手段
の検知結果に基づいて、前記ヘッド加熱手段を制御する
ことを特徴としている。

【００１３】請求項４記載の発明によれば、ヘッド加熱
手段が、加熱制御手段の制御に基づいて、記録ヘッドの
高粘度インクを加熱するので、高粘度インクが吐出され
る直前に、高粘度インクの温度を調節できる。したがっ
て、供給路加熱手段のみで高粘度インクの加熱を行った
場合よりも、容易に高粘度インクを安定吐出に必要なだ
け低粘度化することができる。

【００１４】請求項５記載の発明は、請求項３または４
に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記加熱制
御手段は、前記供給路加熱手段の加熱温度よりも、前記
タンク加熱手段および前記ヘッド加熱手段の少なくとも
ひとつの加熱温度のほうが高くなるように制御すること
を特徴としている。

【００１５】請求項５記載の発明によれば、請求項３ま
たは４に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
特に、タンク加熱手段の加熱温度の方が供給路加熱手段
の加熱温度よりも高い場合では、インクタンクに収納さ
れる高粘度インクが、供給路を流れる高粘度インクと比
較して、単位体積あたりの表面積が小さい状態、つまり
外部からの熱の影響を受けにくい状態であるので、高粘
度インクを所定温度にまで加熱する時間は、供給路加熱
手段による加熱よりも多くかかってしまう。しかし、上
記のように、タンク加熱手段が供給路加熱手段の加熱温
度よりも高い温度で加熱すれば、短時間で所定温度まで
加熱することができる。

【００１６】請求項６記載の発明は、請求項１〜５のい
ずれかひとつに記載のインクジェットプリンタにおい
て、前記高粘度インクには、紫外線が照射されることで
硬化するＵＶインクが含まれることを特徴としている。

【００１７】請求項６記載の発明によれば、高粘度イン
クには、紫外線が照射されることで硬化するＵＶ（Ultr
aViolet)インクが含まれているので、ＵＶインクを用い
た場合においても、請求項１〜５のいずれかひとつに記
載の発明と同等の効果を得ることができる。このよう
に、印刷にＵＶインクを用いると、印刷後に紫外線を照
射すればＵＶインクは硬化するので、長期間にわたって
印刷画像を消え難くすることができ、インクジェットプ
リンタによる印刷画像の品質を高めることができる。さ
らに、ＵＶインクに増粘材を添加した高粘度ＵＶインク
であると、記録媒体がインク吸収性のよい記録媒体（例
えば、紙など）でなくとも、インク吸収性のない記録媒
体、あるいはインク吸収性の低い記録媒体であっても印
刷を行うことができる。

【００１８】請求項７記載の発明は、請求項６記載のイ
ンクジェットプリンタにおいて、前記供給路および前記
インクタンクおよび前記記録ヘッドには、紫外線を遮光
するＵＶ遮光処理が施されていることを特徴としてい
る。

【００１９】請求項７記載の発明によれば、ＵＶ遮光処
理が、供給路およびインクタンクおよび記録ヘッドに施
されているので、これら各部の内部にあるＵＶインクを
紫外線から保護することができる。したがって、各部の
内部でＵＶインクが硬化することを防止できる。

【００２０】ここで、ＵＶ遮光処理とは、各部（供給
路、インクタンク、記録ヘッド）の内部に紫外線がおよ
ばないようにするために、例えば、紫外線を遮光する塗
料を供給路の外壁に塗ったり、紫外線を遮光する部材で
供給路を囲ったり、紫外線を遮光する部材で各部を形成
したりすることが挙げられる。

【００２１】

【発明の実施の形態】［第一の実施の形態］以下、この
発明の第一の実施の形態について、図１〜図３の図面を
参照しながら説明する。

【００２２】この第一の実施の形態で例示されるインク
ジェットプリンタ１は、温度上昇に伴って低粘度化する
高粘度インク（例えば、高粘度ＵＶインクなど：以下イ
ンクと記述）を記録媒体に吐出し印刷を行うものであ
る。このインクジェットプリンタ１の主要構成は、図１
に示すように、シート状の記録媒体２を印刷時に前方へ
搬送させる搬送手段（図示省略）と、前記記録媒体２に
印刷を行う印刷部３と、複数色毎の印刷部３を搭載した
キャリッジ４と、前記印刷部３に供給するインクを収納
するメインタンク９と、前記メインタンク９から印刷部
３までインクを供給するインク供給路１１と、前記印刷
部３のメンテナンスを行うメンテナンスユニット５と、
印刷時あるいはメンテナンス時などにキャリッジ４を水
平方向（矢印Ａ）に沿って案内するガイドレール６と、
前記キャリッジ４の待機所となるホームポジション７
と、これら各部の制御を行う制御部３０（図３）とを備
えている。

【００２３】搬送手段は、印刷時において、キャリッジ
４の動作にタイミングを合わせて、記録媒体２を印刷領
域Ｃ上で搬送し、印刷の終了に応じて、記録媒体２は印
刷領域Ｃから下方（矢印Ｂ）に向かって搬送される。

【００２４】印刷部３は、図２に示すように、インク供
給路１１から流れ込むインクを収納するサブタンク（イ
ンクタンク）１５と、インクを記録媒体２に低粘度化し
た状態で吐出する記録ヘッド１２と、サブタンク１５か
ら記録ヘッド１２までインクを供給するヘッド供給路
（供給路）１６と、サブタンク１５のインクの温度を検
知する温度センサー（温度検知手段）１７と、ヘッド供
給路１６を加熱する供給路ヒーター（供給路加熱手段）
１９と、これら各部を収納するケーシング３ａとを備え
ている。この印刷部３は、インクジェットプリンタ１で
使用されるインクの種類（Ｙ：イエロー、ＬＹ：ライト
イエロー、Ｍ：マゼンダ、ＬＭ：ライトマゼンダ、Ｃ：
シアン、ＬＣ：ライトシアン、Ｋ：ブラック、ＬＫ：ラ
イトブラック）に応じて、複数個設けられている。

【００２５】サブタンク１５は、熱伝導性に優れ、熱変
形のしにくい部材により形成されている。この部材は、
少なくとも耐熱温度が２００℃以上であることが好まし
い。そしてこのサブタンク１５は、記録ヘッド１２より
も上となるように、ケーシング３ａに収納されている。

【００２６】記録ヘッド１２は、インクを吐出する吐出
口を一面（ノズル面１８）に有しており、このノズル面
１８が印刷部３の下方を向くように、ケーシング３ａの
下側に収納されている。

【００２７】ヘッド供給路１６は、熱伝導性に優れ、熱
変形のしにくい部材により形成されている。この部材
は、少なくとも耐熱温度が２００℃以上であることが好
ましい。そしてこのヘッド供給路１６は、サブタンク１
５と記録ヘッド１２とを連通するように設置されてい
る。

【００２８】温度センサー１７は、サブタンク１５の下
部、つまりヘッド供給路１６近傍に設けられており、ヘ
ッド供給路１６へ流れ込むインクの温度を検知すること
ができる。

【００２９】供給路ヒーター１９は、例えば、ヘッド供
給路１６に熱を直接伝導し加熱するもの（例えば、電熱
線等）である。この供給路ヒーター１９には、所定の温
度以上となった際に供給路ヒーター１９の加熱を中止す
るオーバーヒートスイッチ２０が設けられおり、万が
一、この供給路ヒーター１９が制御不能となった場合で
あっても加熱を中止することができる。また、この供給
路ヒーター１９は、サブタンク１５および記録ヘッド１
２とも隣接しているので、ヘッド供給路１６の加熱を行
うと同時にサブタンク１５および記録ヘッド１２の加熱
もしくは保温も行うことができる。

【００３０】ケーシング３ａは、耐熱部材（例えば、熱
伝導性のよいアルミ材など）で形成されており、紫外線
を遮光するＵＶ遮光処理がその表面に施されている。そ
して、このケーシング３ａには、サブタンク１５を収納
するサブタンク収納部３ｂが上部に設けられるととも
に、記録ヘッド１２を収納する記録ヘッド収納部３ｃが
下部に設けられている。さらに、これらサブタンク収納
部３ｂと記録ヘッド収納部３ｃとの間には、ヘッド供給
路１６を収納する供給路収納部３ｄおよび供給路ヒータ
ー１９を収納するヒーター収納部３ｅが設けられてい
る。

【００３１】キャリッジ４は、図１に示すように、ガイ
ドレール６の案内により水平方向（矢印Ａ）に沿って往
復移動を繰り返し、印刷部３を、印刷領域Ｃにある記録
媒体２の印刷面に沿って移動させる。このキャリッジ４
の側部には、印刷部３から吐出されたインクを硬化させ
るために、紫外線を照射するＵＶ光源２７が設けられて
いる。

【００３２】メインタンク９は、例えば、交換自在に備
えられたインクカートリッジなどであり、メインタンク
９のインク残量を検知するメインタンク残量センサー９
ａ（図３）を有している。このメインタンク９は、各印
刷部３に収納されるインクの各色に応じて複数設けられ
ている。なお、この実施の形態では、メインタンク９を
各色毎に分割した構成であるが、各メインタンク９を一
体的とした構成でもよい。

【００３３】メインタンク残量センサー９ａは、メイン
タンク９内のインク残量を検知するものであれば如何な
るものでもよく、例えば、インクの液面に光を照射して
反射光を光センサーにより検知し、その応答速度により
インク残量を検知するものや、インクに電気を流して、
その導電状態によりインク残量を検知するもの、タンク
の重さによりインク残量を検知するものなどがあげられ
る。

【００３４】インク供給路１１は、図１に示すように、
各メインタンク９と各印刷部３とをそれぞれ対応するも
の同士連通させることで、メインタンク９から印刷部３
へのインクの供給を各色毎に可能としている。そしてこ
のインク供給路１１は、印刷部３の移動に対応するよう
に、フレキシブルな部材により形成されている。このイ
ンク供給路１１の各々には、インク供給路１１内部の圧
力を変更し、メインタンク９から印刷部３へとインクを
供給する変圧ポンプ１０が備えられている。

【００３５】メンテナンスユニット５は、図１に示すよ
うに、記録ヘッド１２のノズル面１８を覆って、吐出口
からインクを吸引する吸引キャップ１３と、該吸引キャ
ップ１３によるインクの吸引が行われた後に、記録ヘッ
ド１２のノズル面１８に残るインクを拭き取るブレード
部１４と、該ブレード部の清掃を行うブレードクリーナ
ー部（図示省略）とを備えている。

【００３６】ホームポジション７は、キャリッジ４が往
復移動する経路の一端側に備えられている。このホーム
ポジション７には、記録ヘッド１２のノズル面１８を保
湿する保湿キャップ８が、記録ヘッド１２と同数設けら
れており、キャリッジ４の待機中においては、記録ヘッ
ド１２のノズル面１８を覆って密閉している。

【００３７】制御部（加熱制御手段）３０は、図３に示
すように、インターフェイス３１、ＲＯＭ（Read Only
Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３、
ＣＰＵ（Central Processing Unit）３４等から構成さ
れ、ＲＯＭ３２中に書き込まれている制御プログラムや
制御データに従いインターフェイス３１に接続された各
種機器を制御するようになっている。

【００３８】インターフェイス３１には、エラーや各部
の状態などを表示する表示部２８と、供給路ヒーター１
９と、温度センサー１７と、メインタンク残量センサー
９ａと、変圧ポンプ１０などが電気的に接続されてい
る。

【００３９】ＲＯＭ３２には、インク供給における各種
データや、インクジェットプリンタの各部の動作に関す
る各種制御プログラムや制御データなどが書き込まれて
いる。インク供給における各種データとは、メインタン
ク９の交換時期の基準となるメインタンク９のインク残
量（所定量ａ）と、供給路ヒーター１９の加熱を行うか
否かの基準となるインク温度（所定温度ｔ）と、供給路
ヒーター１９の加熱温度データなどである。

【００４０】供給路ヒーター１９の加熱を行うか否かの
基準となるインク温度は、サブタンク１５から記録ヘッ
ド１２まで、供給路ヒーター１９による加熱が行われな
い状態でインクが供給された場合、つまりインクが冷め
ながら記録ヘッド１２に供給された場合であっても、記
録ヘッド１２の吐出口に至ったインクの温度が安定吐出
可能な温度以上となるように設定されている。供給路ヒ
ーター１９の加熱温度データは、ヘッド供給路１６を通
るインクを安定吐出可能な温度以上にまで供給路ヒータ
ー１９で加熱できる加熱温度が、温度センサー１７で検
知されるインク温度に応じて設定されている。つまり、
検知されたインク温度が低ければ、インクになるたけ多
くの熱量を与えなければならないので、加熱温度を高温
に設定し、インク温度が高ければ、インクに対してそれ
ほど多くの熱量を与える必要もないので、加熱温度は低
温に設定されている。

【００４１】ＲＡＭ３３は、電力が供給されている間だ
け入力されたデータを複数記憶可能であり、印刷される
画像データ等の各種データを記憶する記憶領域とＣＰＵ
３４による作業領域などが備えられている。

【００４２】ＣＰＵ３４は、ＲＯＭ３２に格納されてい
る各種プログラムの中から指定されたプログラムを、Ｒ
ＡＭ３３内の作業領域に展開し、各センサーからの入力
信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行す
る。

【００４３】この制御部３０は、インクジェットプリン
タ１の動作全体を制御するものであるが、ここではメイ
ンタンク９から記録ヘッド１２へとインク供給する際に
行われる制御手順について、図４を参照にして説明す
る。

【００４４】印刷が開始されると、変圧ポンプ１０を動
作させメインタンク９から記録ヘッド１２へのインクの
供給を開始し、ステップＳ１へと移行する。ステップＳ
１では、メインタンク残量センサー９ａの検知結果に基
づいて、メインタンク９のインク残量を検知し、いずれ
かひとつのメインタンク９のインク残量が所定量ａ未満
であると、ステップＳ２に移行する。一方、全てのメイ
ンタンク９のインク残量が所定量ａ以上であれば、ステ
ップＳ３に移行する。

【００４５】ステップＳ２では、印刷を中止するととも
に、所定量ａ以下となったメインタンク９の交換もしく
はメインタンク９にインクを補充する旨の表示を表示部
２８に行わせる。そして、交換もしくは補充の後、メイ
ンタンク９のインク量が印刷可能な値以上（好ましく
は、メインタンク９が満たされる値）となれば、印刷を
再開する。

【００４６】ステップＳ３では、温度センサー１７の検
知結果に基づいて、サブタンク１５のインク温度を検知
する。そして、サブタンク１５のインク温度が所定温度
ｔ未満であると、ステップＳ４に移行する。一方、サブ
タンク１５のインク温度が所定温度ｔ以上であるとステ
ップＳ５に移行する。

【００４７】ステップＳ４では、ステップＳ３で検知さ
れたインク温度に対応する加熱温度データを選択し、そ
の加熱温度データに基づいて供給路ヒーター１９の出力
状態を制御して、ヘッド供給路１６内のインクを加熱す
る。そして、ステップＳ６に移行する。

【００４８】ステップＳ５では、ヘッド供給路１６内の
インク温度が低下しないように、供給路ヒーター１９を
制御し、ヘッド供給路１６内のインクを保温する。そし
て、ステップＳ６に移行する。

【００４９】ステップＳ６では、現在の印刷段階を検知
し、印刷が途中の段階であればステップＳ１に移行す
る。印刷が終了であれば、変圧ポンプ１０を停止してイ
ンクの供給を停止するとともに、各部の印刷にかかる動
作を停止して終了する。なお、次に印刷を行う際に安定
した吐出を確保するために、印刷後においても供給路ヒ
ーター１９による加熱あるいは保温を継続してもよい。

【００５０】以上のように、この第一の実施の形態のイ
ンクジェットプリンタによれば、制御部（加熱制御手
段）３０が、温度センサー１７の検知結果に基づいて、
供給路ヒーター１９を制御するので、ヘッド供給路１６
内部のインク温度を常に安定吐出に必要な値に低粘度化
することができる。つまり、高粘度インクを使用して
も、ヘッド供給路１６内で低粘度化されるので圧力損失
が生じず、サブタンク１５から記録ヘッド１２まで安定
した供給を行うことができ、安定したインク吐出を行う
ことが可能となる。

【００５１】また、本実施の形態のインクジェットプリ
ンタには、記録液として高粘度ＵＶインクが用いられて
いるので、印刷後に紫外線を照射すれば高粘度ＵＶイン
クは硬化し、長期間にわたって印刷画像を消え難くする
ことができ、印刷物を屋外などに配置した際においても
優れた耐候性を示すことができる。つまり、インクジェ
ットプリンタによる印刷画像の品質を高めることができ
る。さらに、高粘度ＵＶインクであると、記録媒体がイ
ンク吸収性のよい記録媒体（例えば、紙など）でなくと
も、インク吸収性のない記録媒体、あるいはインク吸収
性の低い記録媒体であっても印刷を行うことができる。
ここで、インク吸収性のない記録媒体、あるいはインク
吸収性の低い記録媒体とは、インク吸収性のない材料や
インク吸収性の低い材料から形成された記録媒体、ある
いはインク吸収性のない材料やインク吸収性の低い材料
からなる表面層（印刷層）を有する記録媒体などであ
る。インク吸収性のない材料、あるいはインク吸収性の
低い材料とは、例えば、各種のプラスチックや金属など
があげられる。

【００５２】また、ケーシング３ａの表面には、紫外線
を遮光するＵＶ遮光処理が施されているので、このケー
シング３ａによって収納される各部（記録ヘッド１２、
ヘッド供給路１６、サブタンク１５）のインク（高粘度
ＵＶインク）を紫外線から保護することができる。した
がって、各部の内部でインクが硬化することを防止でき
る。

【００５３】［第二の実施の形態］本発明を適用した第
二の実施の形態について図５および図６を参照にして説
明する。第二の実施の形態特有の部分以外は、上記第一
の実施の形態における場合と同様である。そして、第二
の実施の形態において、前述の第一の実施の形態と同一
部分には同一符号を付し、その説明を省略する。

【００５４】第一の実施の形態では、記録ヘッド１２と
サブタンク１５とが一体的に備えられた構成であるが、
この第二の実施の形態では、記録ヘッド１２ａとサブタ
ンク１５ａとが分割構成され、その両者がヘッド供給路
１６ａによって連通されている。そして、記録ヘッド１
２ａ、ヘッド供給路１６ａ、サブタンク１５ａには、そ
れぞれ、各部内のインクを加熱する加熱手段と、前記イ
ンクの温度を検知する温度検知手段が設けられている。

【００５５】具体的に説明すると、図５および図６に示
すように、記録ヘッド１２ａの加熱手段および温度検知
手段は、ヘッドヒーター（ヘッド加熱手段）２３および
ヘッド温度センサー（温度検知手段）２６である。同様
に、ヘッド供給路１６ａの加熱手段および温度検知手段
は、供給路ヒーター（供給路加熱手段）１９ａおよび供
給路温度センサー（温度検知手段）２１であり、サブタ
ンク１５ａの加熱手段および温度検知手段は、サブタン
クヒーター（タンク加熱手段）２４およびサブタンク温
度センサー（温度検知手段）１７ａである。これら各加
熱手段および温度検知手段は、制御部３０のインターフ
ェイス３１と電気的に接続されており、制御部３０によ
って制御される。また、各加熱手段には、オーバーヒー
トスイッチ２０が電気的に接続されているので、万が
一、温度制御手段が制御不能となった場合であっても加
熱を中止することができる。

【００５６】各加熱手段は、各部（記録ヘッド１２ａ、
ヘッド供給路１６ａ、サブタンク１５ａ）を形成する部
材もしくは高粘度インクと接触し熱伝導すること、ある
いは各部を形成する部材に熱照射することにより、各部
内部の高粘度インクを加熱している。接触し熱伝導する
加熱手段としては、例えば、電熱線などが挙げられ、熱
照射する加熱手段としては、例えば、ハロゲンランプ、
赤外線ランプなどが挙げられる。

【００５７】制御部３０は、各温度検知手段の検知結果
に基づいて、各部のインク温度を検知し、そのインク温
度を基に各加熱手段を制御する。ここで、各加熱手段の
制御方法は、例えば、各加熱手段と対応する温度検知手
段の検知結果を基に、各加熱手段を制御してもよいし、
ある一つの温度検知手段の検知結果を基に、全ての加熱
手段を制御してもよく、さらには、各温度検知手段の検
知結果を組み合わせて、各加熱手段を制御してもよい。

【００５８】また、各加熱手段の加熱温度は、インクが
記録ヘッド１２ａから吐出される際に、安定吐出可能な
インク温度を確保できるものならば如何様でもよく、例
えば、供給路ヒーター１９ａの加熱温度よりも、サブタ
ンクヒーター２４およびヘッドヒーター２３の加熱温度
の方が高くなるように制御される方法が挙げられる。一
般的にサブタンク１５ａに収納される高粘度インクは、
ヘッド供給路１６ａを流れる高粘度インクと比較して、
単位体積あたりの表面積が小さい状態、つまり外部から
の熱の影響を受けにくい状態であるので、高粘度インク
を所定温度にまで加熱する時間は、供給路ヒーター１９
ａによる加熱よりも多くかかってしまう。しかし、上記
のように、サブタンクヒーター２４が供給路ヒーター１
９ａよりも高い温度で加熱すれば、短時間で所定温度ま
で加熱することができる。

【００５９】以上のように、この第二の実施の形態のイ
ンクジェットプリンタによれば、記録ヘッド１２ａとヘ
ッド供給路１６ａとサブタンク１５ａのそれぞれに、加
熱手段および温度検知手段が設けられているので、各温
度検知手段の検知結果に基づいて、各部毎にインク温度
を調節することができる。つまり、供給路ヒーター１９
ａのみで高粘度インクの加熱を行った場合よりも、短時
間で高粘度インクを安定吐出に必要なだけ低粘度化する
ことができる。また、ヘッドヒーター２３によって、高
粘度インクが吐出される直前に、高粘度インクの温度を
調節できるので、供給路加熱手段のみで高粘度インクの
加熱を行った場合よりも、容易に高粘度インクを安定吐
出に必要なだけ低粘度化することができる。さらに、サ
ブタンク１５ａと記録ヘッド１２ａとが分割構成されて
いるので、記録ヘッド１２ａの寿命の際に、記録ヘッド
１２ａのみを交換することができ、一体構成のものと比
較して、交換時のコストを低減することができる。

【００６０】なお、本実施の形態では、記録液として高
粘度ＵＶインクを例示して説明しているが、使用される
記録液としては、これに限るものでなくＵＶインクであ
っても、高粘度インクであってもよい。また、本実施の
形態では、各加熱手段（サブタンクヒーター２４、供給
路ヒーター１９ａ、ヘッドヒーター２３）の加熱温度
は、制御部３０により制御される構成を例示している
が、各加熱手段の加熱温度は、オーバーヒートスイッチ
２０によって、インク温度が所定温度以上となると加熱
が中止される構成であってもよい。こうした場合、オー
バーヒートスイッチ２０が、温度検知手段と加熱制御手
段の両者の機能を備えることとなるので、各温度センサ
ーを設けなくとも、各加熱手段の制御を行うことができ
る。

【００６１】なお、今回開示された実施の形態は、すべ
ての点で例示であって制限的なものではないと考えられ
るべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて
特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等
の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが
意図される。

【００６２】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、供給路内
部のインク温度を常に安定吐出に必要な値に低粘度化す
ることができる。つまり、高粘度インクを使用しても、
供給路内で低粘度化されるので圧力損失が生じず、イン
クタンクから記録ヘッドまで安定した供給を行うことが
でき、安定したインク吐出を行うことが可能となる。請
求項３記載の発明によれば、供給路に高粘度インクが流
れ込む前に、高粘度インクの温度を調節でき、供給路加
熱手段のみで高粘度インクの加熱を行った場合よりも、
短時間で高粘度インクを安定吐出に必要なだけ低粘度化
することができる。請求項４記載の発明によれば、高粘
度インクが吐出される直前に、高粘度インクの温度を調
節できる。したがって、供給路加熱手段のみで高粘度イ
ンクの加熱を行った場合よりも、容易に高粘度インクを
安定吐出に必要なだけ低粘度化することができる。

【００６３】請求項５記載の発明によれば、請求項３ま
たは４に記載の発明と同等の効果を得ることができる。
特に、タンク加熱手段の加熱温度の方が供給路加熱手段
の加熱温度よりも高い場合では、インクタンクに収納さ
れる高粘度インクが、供給路を流れる高粘度インクと比
較して、単位体積あたりの表面積が小さい状態、つまり
外部からの熱の影響を受けにくい状態であるので、高粘
度インクを所定温度にまで加熱する時間は、供給路加熱
手段による加熱よりも多くかかってしまう。しかし、上
記のように、タンク加熱手段が供給路加熱手段よりも高
い温度で加熱すれば、短時間で所定温度まで加熱するこ
とができる。請求項６記載の発明によれば、ＵＶインク
を用いた場合においても、請求項１〜５のいずれかひと
つに記載の発明と同等の効果を得ることができる。この
ように、印刷にＵＶインクを用いると、印刷後に紫外線
を照射すればＵＶインクは硬化するので、長期間にわた
って印刷画像を消え難くすることができ、インクジェッ
トプリンタによる印刷画像の品質を高めることができ
る。さらに、ＵＶインクに増粘材を添加した高粘度ＵＶ
インクであると、記録媒体がインク吸収性のよい記録媒
体（例えば、紙など）でなくとも、インク吸収性のない
記録媒体、あるいはインク吸収性の低い記録媒体であっ
ても印刷を行うことができる。請求項７記載の発明によ
れば、供給路およびインクタンクおよび記録ヘッドの内
部にあるＵＶインクを紫外線から保護することができ
る。したがって、各部の内部でＵＶインクが硬化するこ
とを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した第一の実施の形態のインクジ
ェットプリンタの主要部を表す斜視図である。

【図２】図１のインクジェットプリンタに備わる印刷部
を表す説明図である。

【図３】図１のインクジェットプリンタに備わる制御部
の主要制御ブロック図である。

【図４】図１のインクジェットプリンタに備わる記録ヘ
ッドへのインク供給手順を表すフローチャートである。

【図５】本発明を適用した第二の実施の形態のインクジ
ェットプリンタに備わる記録ヘッド、ヘッド供給路、サ
ブタンクを表す説明図である。

【図６】図５のインクジェットプリンタに備わる制御部
の主要制御ブロック図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ １２、１２ａ 記録ヘッド １５、１５ａ サブタンク（インクタンク） １６、１６ａ ヘッド供給路（供給路） １７ 温度センサー（温度検知手段） １７ａ サブタンク温度センサー（温度検知手段） １９、１９ａ 供給路ヒーター（供給路加熱手段） ２１ 供給路温度センサー（温度検知手段） ２３ ヘッドヒーター（ヘッド加熱手段） ２４ サブタンクヒーター（タンク加熱手段） ２６ ヘッド温度センサー（温度検知手段） ３０ 制御部（加熱制御手段）

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】温度上昇に伴って低粘度化する高粘度イン
   クを低粘度化した状態で吐出する記録ヘッドと、 高粘度インクを収納するインクタンクと、 前記インクタンクから前記記録ヘッドまで高粘度インク
   を供給する供給路と、 該供給路および前記記録ヘッドおよび前記インクタンク
   の少なくともいずれかひとつにおける高粘度インクの温
   度を検知する温度検知手段と、 前記供給路の高粘度インクを加熱する供給路加熱手段
   と、 前記温度検知手段の検知結果に基づいて、前記供給路加
   熱手段を制御する加熱制御手段を備えたことを特徴とす
   るインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】請求項１記載のインクジェットプリンタに
   おいて、 前記供給路加熱手段は、前記供給路を形成する部材もし
   くは高粘度インクと接触し熱伝導すること、あるいは前
   記供給路を形成する部材に熱照射することにより、前記
   供給路の高粘度インクを加熱することを特徴とするイン
   クジェットプリンタ。
3. 【請求項３】請求項１または２に記載のインクジェット
   プリンタにおいて、 前記インクタンクの高粘度インクを加熱するタンク加熱
   手段を備え、 前記加熱制御手段は、前記温度検知手段の検知結果に基
   づいて、前記タンク加熱手段を制御することを特徴とす
   るインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】請求項１〜３のいずれかひとつに記載のイ
   ンクジェットプリンタにおいて、 前記記録ヘッドの高粘度インクを加熱するヘッド加熱手
   段を備え、 前記加熱制御手段は、前記温度検知手段の検知結果に基
   づいて、前記ヘッド加熱手段を制御することを特徴とす
   るインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】請求項３または４に記載のインクジェット
   プリンタにおいて、 前記加熱制御手段は、 前記供給路加熱手段の加熱温度よりも、前記タンク加熱
   手段および前記ヘッド加熱手段の少なくともひとつの加
   熱温度のほうが高くなるように制御することを特徴とす
   るインクジェットプリンタ。
6. 【請求項６】請求項１〜５のいずれかひとつに記載のイ
   ンクジェットプリンタにおいて、 前記高粘度インクには、紫外線が照射されることで硬化
   するＵＶインクが含まれることを特徴とするインクジェ
   ットプリンタ。
7. 【請求項７】請求項６記載のインクジェットプリンタに
   おいて、 前記供給路および前記インクタンクおよび前記記録ヘッ
   ドには、紫外線を遮光するＵＶ遮光処理が施されている
   ことを特徴とするインクジェットプリンタ。