JP2008119936A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】エネルギー効率を向上させると共に、すばやい立ち上がりを実現するインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】温度制御部２０１は、メインタンク温度計Ｔ１、サブタンク温度計Ｔ２、第二供給路温度計Ｔ３、及びヘッド温度計Ｔ４の検出温度に基づいて、メインタンクヒータＨ１、サブタンクヒータＨ２、第二供給ヒータＨ３、及びヘッドヒータＨ４のＯＮ／ＯＦＦを制御する。各ヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）の目標温度は、ヘッドヒータＨ４で最も高く、第二供給ヒータＨ３、サブタンクヒータＨ２、メインタンクヒータＨ１の順に低く設定される。
【選択図】図４

Description

本発明は、インク滴を紙等の記録媒体に向けて吐出することで、記録媒体上に画像（文字、図、記号等を含む）を記録するインクジェット記録装置に関する。

インクの温度は、インクの粘度を左右する重要な因子の一つである。また、プリンタ等のインクジェット記録装置において、インクの粘度が所定の適切な範囲からはずれると、記録ヘッドからのインク吐出に不具合が生じることがある。つまり、良好な画像記録には、インクの温度を適切な範囲に保つことが重要である。

特許文献１では、インク供給系、すなわち、インクが貯留されるインクタンク、このインクを記録媒体上に吐出する記録ヘッド、及びインクタンクから記録ヘッドへインクを供給する供給路の温度を監視する温度監視手段を設けると共に、インク供給系を加熱するヒータを設けている。
特開２００３−２２０７１４号公報（２００３年８月５日公開）

特許文献１では、メインタンクにはヒータを設けていないので、冬季に長時間電源が切られていた後の立ち上げ時等では、インクが低温状態から使用時の許容温度範囲に達するまでの時間が長くなる。つまり、この間はインクジェット記録装置を使用することができず、待ち時間が長くなる。

一方、メインタンクにもヒータを設けると、メインタンクはインク供給系の他の部分と比べてインク容量が大きいので、メインタンク内のインクが許容温度範囲に達するまでのヒータの消費電力が大きくなる。

そこで、本発明は、消費エネルギーの増大を抑えると共に、すばやい立ち上がりを実現するインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

本発明者らは、インク供給系のうち、インク供給方向において下流の方（記録ヘッド等）が、上流よりもインク流路が細く形成されている。そのため、インクの温度が低くなって粘度が増大すると、インク供給方向において下流の方が、インクの粘性抵抗の影響を受けて、流速の低下や流路におけるインクの詰まり等が起きやすい。これに対して、インク供給方向上流では、比較的流路が広く形成されているので、インクの粘度が増大しても、下流よりはスムーズにインクを流すことができる。つまり、インク供給方向上流では、下流よりも許容されるインク温度の下限値が低いことを見出して、本発明を完成するに至った。

すなわち、上記課題を解決するために、請求項１のインクジェット記録装置は、インクにて記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置であって、インクが貯蔵されているメインタンク、上記インクを記録媒体へ吐出する記録ヘッド、及び上記メインタンク内のインクを上記記録ヘッドに供給する供給部を備えるインク供給系と、上記インク供給系のインク供給方向に沿って複数設けられ、インクを加熱する加熱部と、個々の加熱部は、インクの温度が所定温度に達するまでインクを加熱するようになっており、さらに、上記インク供給方向の下流側に配置された加熱部ほど上記所定温度が高く設定されている。

上記インクジェット記録装置は、下流の加熱部の方が、上流の加熱部よりも所定温度が高く設定されていることで、下流では上流よりもインクの粘性を低く保つことができる。そのため、上記インクジェット記録装置は、流速の低下等の不具合を防いで良好な画質を保つと共に、インク供給系全体を常に同一の温度に保つよりもエネルギー消費を低減することができる。

また、請求項２に記載するように、請求項１のインクジェット記録装置は、温度検出器をさらに備え、上記温度検出器は、個々の上記加熱部によって変化するインクの温度をそれぞれ検出するようになっており、上記加熱部は、上記温度検出部によって検出された温度が、上記インク供給方向の下流ほど高くなるようにインクを加熱するようになっていてもよい。

また、請求項３に記載するように、請求項１のインクジェット記録装置は、温度検出器をさらに備え、上記温度検出器は、インクジェット記録装置内の温度を検出するようになっており、個々の上記加熱部はそれぞれ、上記温度検出器によって検出された温度に応じて、予め設定された熱量をインクに与えるようになっており、上記熱量はそれぞれ、上記インク供給方向の下流ほどインク温度が高くなるように設定されていてもよい。

また、請求項４に記載するように、請求項１〜３のいずれか１項のインクジェット記録装置において、上記加熱部のうち、上記インク供給方向において最下流に設けられた加熱部は、上記記録ヘッド内のインクを加熱するようになっていてもよい。

また、請求項５に記載するように、請求項１〜４のいずれか１項のインクジェット記録装置において、上記供給部は、上記メインタンクより小さく、上記メインタンクから記録ヘッドに向かうインクを一時的に貯留する補助タンクと、上記メインタンクと上記補助タンクとの間に設けられた第一供給路と、上記補助タンクと上記記録ヘッドとの間に設けられた第二供給路と、を備えてもよい。

また、請求項６に記載するように、請求項１〜５のいずれか１項のインクジェット記録装置において、上記加熱部は、上記メインタンク、第一供給路、補助タンク、第二供給路、及び記録ヘッドに、少なくとも一つずつ設けられてもよい。

本発明のインクジェット記録装置によると、インク供給系全体を常に同一の温度とするのではなく、インク供給系のうちでも、もっともインクの粘性の影響を受け易い記録ヘッドに近い部分の温度をより高くすることができる。そのため、消費エネルギーを増大させることなく、インク供給系を画像形成可能な状態に保つことができる。

本発明のインクジェット記録装置について、その実施の形態を示すことで、具体的に説明する。但し、本発明は以下の説明に限定されるものではない。

Ｉ．第一実施形態
〔１〕インクジェットプリンタ
インクジェット記録装置として、以下、多数のノズルを備えるヘッドが設けられた、ライン式インクジェットプリンタを例に挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。

ライン式インクジェットプリンタとしては、特開２００６−１２３３９７号公報（２００６年５月１８日公開）に記載されている技術を好適に利用することができる。ライン式インクジェットプリンタの構造の一例を、図１、図２に示す。図１は、インクジェットプリンタの要部構成を示す正面図であり、図２は、インク吐出面側から見たヘッド周囲の構造を示す平面図である。なお、図２では説明の便宜上搬送ベルト１１１を点線で示す。

図１に示すプリンタ１００は、印刷用紙Ｐの搬送方向に沿って並べられた４つのヘッド１２を有するラインヘッド型カラーインクジェットプリンタである。各ヘッド１２は、同図において、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向（図の紙面に直行する方向）に細長い矩形の外形を有している。プリンタ１００には、設置姿勢において下方に給紙装置１１４が、上方に紙受け部１１６が、その中間に搬送ユニット１２０がそれぞれ設けられている。さらに、プリンタ１００には、これらの動作を制御する制御装置２００が備えられている。

給紙装置１１４は、積層された複数の矩形の用紙Ｐを収容可能な用紙収容部１１５と、用紙収容部１１５内において最も上にある用紙Ｐを１枚ずつ搬送ユニット１２０に向けて送り出す給紙ローラ１４５とを有している。用紙収容部１１５内には、用紙Ｐがその長辺と平行な方向に給紙されるように収容されている。用紙収容部１１５と搬送ユニット１２０との間には、搬送経路に沿って複数の送りローラ１１８が適宜配置されている。給紙装置１１４から排出された印刷用紙Ｐは、その一方の短辺を先端として、送りローラ１１８によって搬送ユニット１２０へと送られる。

搬送ユニット１２０は、エンドレスの搬送ベルト１１１と、搬送ベルト１１１が巻き掛けられた複数のベルトローラ１０６とを備えている。個々のベルトローラ１０６間に巻き掛けられた搬送ベルト１１１には所定の張力が発生するようになっている。また、搬送ベルト１１１の一方の面（搬送面１２７）には、粘着性のシリコンゴムによる処理が施されており、印刷用紙Ｐは搬送面１２７に確実に粘着させられる。若しくは、搬送ベルト１１１に小径の穴を多数開けておき、搬送ベルト１１１の印刷用紙Ｐが保持される面と逆の面側から空気を吸引するファンなどの吸引手段を設け、印刷用紙Ｐを空気の吸引力により搬送ベルト１１１に保持する構造としてもよい。また、搬送面１２７はヘッド１２と対向するように配される。給紙装置１１４から送り出された印刷用紙Ｐは、その上面（印刷面）にヘッド１２によって印刷が施されつつ搬送ベルト１１１により搬送されて、紙受け部１１６に到達する。紙受け部１１６では、印刷が施された複数の印刷用紙Ｐが重なり合うように載置される。

４つのヘッド１２は、用紙搬送方向に沿って互いに近接配置されている。４つのヘッド１２の各底面（吐出面１３）には、微小径を有する多数のノズル８が設けられている（図２参照）。ノズル８から吐出されるインク色は、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかであって、同じヘッド１２に属する多数のノズル８から吐出されるインク色は同じである。なおかつ、４つのヘッド１２に属する多数のインク吐出口からは、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色から選択された互いに異なる色のインクが吐出される。

吐出面１３と搬送ベルト１１１の搬送面１２７との間には、僅かな隙間が形成されている。印刷用紙Ｐは、この隙間を矢印で示す搬送方向に沿って搬送される。吐出面１３の下方を印刷用紙Ｐが順次通過する際、印刷用紙Ｐの上面に向けてノズル８からインクが画像データに応じて吐出されることで、印刷用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。

用紙搬送方向における搬送ユニット１２０の下流には、剥離プレート１４０が設けられている。剥離プレート１４０は、その搬送ユニット１２０側端部が印刷用紙Ｐと搬送ベルト１１１との間に入り込むことによって、搬送ベルト１１１の搬送面１２７に粘着させられている印刷用紙Ｐを搬送面１２７から剥離する。

搬送ユニット１２０と紙受け部１１６との間には、複数の送りローラ１２１が配置されている。搬送ユニット１２０から排出された印刷用紙Ｐは、送りローラ１２１によって紙受け部１１６へ送られる。

搬送方向において最も上流側にあるヘッド１２の上流には、搬送ベルト１１１上における印刷用紙Ｐの先端位置を検出するために、発光素子と受光素子とから構成される光学センサである紙面センサ１３３が配置されている。紙面センサ１３３からの出力信号によって印字用紙Ｐの先端が検出位置に到達したことが分かるので、それに合わせて制御装置２００からヘッド１２に吐出信号が供給される。こうして、印字用紙Ｐ上に、インクによって画像が形成される。この画像とは、文字、記号、図形等を含む。

制御装置２００は、図示しない操作盤等を介してユーザから受け付けた指示や各種センサの検知結果に応じて、プリンタ１００の各部との間でデータ信号及び制御信号の送受信を行い、画像形成動作、後述のインク温度調整動作等を統括的に制御するものである。具体的には、制御装置２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＲＡＭ（Random Access Memory）等によって構成可能である。ＣＰＵは種々の演算を行い、プログラムを実行することがきる。ＲＯＭにはＣＰＵによって行われる制御に関するプログラムや、プリンタ１００内の各部の動作に関するプログラム等が格納されている。また、ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として機能する他、ユーザの入力内容等を保持する領域等を有している。

〔２〕インク供給系
本実施形態では、ヘッド１２と、インクを貯留しておくメインタンク２１と、メインタンク２１とヘッド１２との間に設けられるサブタンク２２と、メインタンク２１からサブタンクへインクを供給する第一供給路２３と、サブタンク２２からヘッド１２にインクを供給するための第二供給路２４と、供給路２３に設けられ、メインタンク２１からサブタンク２２へとインクを送るポンプ２５とが、インク供給系２０を形成している（図３）。

メインタンク２１は、その内部のインクの減りに伴って外部から大気が流れ込むための通気孔３１を備える。またプリンタ１００に着脱可能に設けられている。図示しないインク残量センサによって、メインタンク２１内のインクが少なくなったことが検知されると、制御部２００は図示しない表示部によってユーザにタンク交換を促す。

サブタンク２２は、メインタンク２１と同様に、内部のインクの減りに伴って外部から大気が流れ込むための通気孔３２を備える。サブタンク２２は、メインタンク２１よりもインク容量が小さい。サブタンク２２は、メインタンク２１からのインクを溜め、サブタンク２２内のインクの水頭とヘッド１２内のインクの水頭との差、すなわち水頭差Ｄを適切に保つことで、ヘッド１２へのインク供給量を調整することができる。また、サブタンク２２には、サブタンク用のインク量センサ３３が設けられており、インク量センサ３３の検出結果は、制御装置２００に送られる。

また、インク供給系２０には、インクを温めるためのヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）が設けられている。図３に示すように、本実施形態では、インク供給系２０に、メインタンク２１内のインクを温めるメインタンクヒータＨ１、サブタンク２２内のインクを温めるサブタンクヒータＨ２、第二供給路２４内のインクを温める第二供給路ヒータＨ３、ヘッド１２内のインクを温めるヘッドヒータＨ４が設けられている。これらのヒータＨ１〜Ｈ４は、インク供給系２０の各部の外面に熱を与えることで、各部内のインクを温めるようになっている。

なお、第一供給路２３内のインクを温める第一供給路ヒータをさらに設けてもよいが、第一供給路２３内にはポンプ２５が動作している間しかインクが流入しないので、ヒータを設ける必要はない。

また、温度検出器としてインク供給系２０には、メインタンク温度計Ｔ１、サブタンク温度計Ｔ２、第二供給路温度計Ｔ３、インクヘッド温度計Ｔ４が、それぞれメインタンク２１、サブタンク２３、第二供給路２４、インクへッド１２の外表面に設置されている。つまり、メインタンク温度計Ｔ１、サブタンク温度計Ｔ２、第二供給路温度計Ｔ３、インクヘッド温度計Ｔ４は、それぞれ、メインタンクヒータＨ１、サブタンクヒータＨ２、第二供給路ヒータＨ３、ヘッドヒータＨ４に対応する。

〔３〕インク温度調整
図４、図５に基づいて、プリンタ１００のインク温度調整について具体的に説明する。図４は、インク温度調整動作時の信号の流れを示すブロック図であり、図５はインク温度調整動作のフローチャートである。

図４に示すように、制御装置２００は、特に温度制御部２０１を備える。またこの他にも、制御装置２００は、供給制御部等を備えてもよい。供給制御部は、サブタンクインク用のインク量センサ２０１の検出結果に基づいてポンプ２５のモータを制御し、メインタンク２１からサブタンク２２にインクを供給することができる。

温度制御部２０１は、上述のヒータＨ１〜Ｈ４のＯＮ／ＯＦＦを制御することで、インク供給系２０におけるインクの温度を適切な範囲に調整することができる。温度制御部２０１は、メインタンク２１、ヘッド１２、サブタンク２２、第二供給路２４について、それぞれ個別に基準値ｈ１〜ｈ４を有している。そして、各基準値は、ｈ１＜ｈ２＜ｈ３＜ｈ４となっている。温度制御部２０１は、メインタンク温度計Ｔ１の検出温度ｔ１が基準値ｈ１に達するまで、メインタンクヒータＨ１を制御してメインタンク２１を加熱する。温度制御部２０１は、他のヒータ（Ｈ２〜Ｈ４）についても同様に、それぞれ対応する温度計（Ｔ２〜Ｔ４）の検出温度（ｔ２〜ｔ４）が各基準値（ｈ２〜ｈ４）に達するまで、対応する部材を加熱するように制御する。

具体的には、図５に示すように、制御部２００は、メインタンク温度計Ｔ１の検出温度ｔ１を読み込み、ｔ１と基準値ｈ１を比較する（Ｓ１→Ｓ２）。ｔ１がｈ１未満であれば、制御部２００はユーザからの印刷指示の受付を停止させ、温度制御部２０１によりメインタンクヒータＨ１がＯＮとなる（Ｓ２でＹｅｓ→Ｓ３→Ｓ４）。このとき、制御部２００は、複合機１内の温度が上昇するまで印刷は不可能である旨、図示しない表示部等に表示させてもよい。そして温度制御部２０１は、検出温度ｔ１がｈ１以上となるまでメインタンクヒータＨ１による加熱を続行する。そして、検出温度ｔ１がｈ１以上となったところで、温度制御部２０１によりメインタンクヒータＨ１がＯＦＦとされ（Ｓ２でＮｏ→Ｓ５）、複合機１はユーザからの印刷指示を受付可能な待機状態となる。

図５ではメインタンク２１の温度制御を例に挙げたが、上述したように、他のヒータ（Ｈ２〜Ｈ４）についてもそれぞれ対応する温度計（Ｔ２〜Ｔ４）の検出温度（ｔ２〜ｔ４）に基づく制御が実行されることで、ヘッド１２、サブタンク２２、第二供給路２４の温度制御が実行される。

これらの基準値ｈ１〜ｈ４は、ｈ１＜ｈ２＜ｈ３＜ｈ４となっていればよい。すなわち、基準値ｈ１〜ｈ４は具体的な値に限定されるものではなく、インクの温度として好適な値に鑑みて設定することができる。また、基準値ｈ１〜ｈ４は、他にもプリンタ１の設置環境、プリンタ１の構成（ノズルの大きさ、液滴の吐出速度等）等に基づいて適宜変更され得る。特に、ｈ４はｈ１より３０℃〜２０℃、ｈ２より２０℃〜１５℃、ｈ３より１５℃〜５℃程度高いことが好ましい。一例として、基準値ｈ１は１０（℃）、基準値ｈ２は１５（℃）、基準値ｈ３は２０（℃）、基準値ｈ４は３０（℃）と設定されてもよい。

ヘッド１２はインク供給系２０内で最下流に位置する部材である。そして、ヘッド１２内のインクの流路の幅は、インク供給系２０内の流路のうちで最も狭い。それゆえ、ヘッド１２は、目詰まり等の不具合が最も起こりやすく、許容されるインクの粘性の上限が小さい。そして、インク供給方向の上流になるほど流路の幅は大きいので、許容できるインクの粘性の上限は大きい。つまり、インクの良好な流動性を保つために求められる最低温度は、インク供給系２０内でヘッド１２が最も高く、上流に行くほど低くなる。言い換えると、インク供給方向の上流に位置する部材は、その下流の部材よりも低い温度でもインクを流すことができるようになっている。

本実施形態においては、上述したように基準値がｈ１＜ｈ２＜ｈ３＜ｈ４と設定されているので、各部において求められるインクの流動性を確保すると共に、インク供給系２０全体をヘッド１２で求められる温度まで加熱するよりも、エネルギーの消費量を低減することができる。仮に、インク供給系２０全体を、メインタンク２１において許容されるインクの粘性に合わせた温度とすると、ヘッド１２等における幅の狭い流路では、インクの流動性が低すぎて、インク吐出不良が起きる可能性がある。

なお、「インクの温度として好適な値」とは、インクの種類、プリンタ１の構成等によって異なるので、具体的な値に限定されるものではない。一般的なインクジェットプリンタ用のインクでは、２０℃〜５０℃が画像形成に適切な温度範囲である。

ヒータがＯＦＦにされた後も、その余熱によりインク温度はしばらく上昇を続ける。また、プリンタ１００内の各種駆動系の中には、動作中に温度が上昇するものがあり、この駆動系の温度上昇によっても、インク供給系２０は加熱される。そこで、インクの温度が高くなり過ぎないように、上述の基準値ｈ１〜ｈ４は、インクの温度の目標値よりも低い値とされることが好ましい。ここで「目標値より低い値」とは、具体的には目標値より２℃〜３℃低い値とすることができる。例えばヘッド１２の好ましい温度が４５℃である場合、ｈ４を４２℃と設定しておけば、ヘッド１２の温度ｔ４が４２℃となったところで温度制御部２０１によりヘッドヒータＨ４がＯＦＦにされる。このように目標値の手前でヒータを切ることで、インク温度が適切な範囲に保たれると共に、消費エネルギー量を低減することができる。

また、メインタンクヒータＨ１に供給される電圧は、例えばインク量が５００ｍｌであれば１００Ｖ、２５０ｍｌであれば５０Ｖというように、可変であってもよい。特に、メインタンク２１においてはインクの消費によって内部のインク量が大きく変化するので、インク量が多いほどヒータＨ１への供給電圧を大きくすることで、インク量が変化しても目標温度に達するのに係る時間を一定に保つことができる。

本実施形態においては、加熱部として、インク供給系２０の各部材の外表面にヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）を設けている。但し、加熱部はインクを加熱することができる構成であればよく、本実施形態の構成に限定されない。

また、温度検出器として、上記実施形態ではインク供給系２０の各部材の外表面の温度を計測することのできる温度計Ｔ１〜Ｔ４を設けている。しかし、ここでいう温度検出器は、インク供給系２０において、個々の加熱部によって変化するインクの温度を把握することができるものであればよく、このような構成に限定されない。例えば、温度計Ｔ１〜Ｔ４を、インク供給系２０の各部の内部の温度、つまりインクの温度を直接測定することができるものとしてもよい。すなわち、温度計Ｔ１〜Ｔ４は、「インクの温度」自体、又はインクの温度を反映する温度を測定するようになっていればよい。特に、メインタンク２１のように容量が比較的大きな部材の場合、部材の外表面の温度と内部のインクの温度とで差が生じることがある。このような場合は、内部のインクの温度を直接測定することができる温度計を設けた方が、インクの温度をより正確に制御することができるので、好ましい。

なお、加熱時の上述のヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）自体の温度は、インク供給系２０の各部材の熱容量との関係等から、下流側より上流側の方が高くなっていてもよい。つまり、ヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）によって下流側のインクの温度の方が高くなれば、ヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）自体の温度は特に限定されるものではない。

インクジェット記録装置が吐出するインクは、水性、油性、色素が溶解した溶液、顔料等の粒子が分散した分散液等、その性質、構成共に特に限定されるものではない。特に、顔料が液体中に分散した分散液であるインクにおいては、高質な画像を得るために顔料濃度を高くしたいという要求がある。しかし、その一方で顔料濃度を高くすると粘度が高くなり、吐出不良が起こりやすい。

特に、ライン式インクジェットプリンタでは、インクを細い流路に通す構造となっているので、ノズルが目詰まりを起こしたり、吐出された液滴のスピード又は向き等が変わったり、といった吐出不良が起こりやすい。

液体の吐出不良の起こりやすいこれらの条件下においても、本実施形態の構成によれば、インク供給系２０のヘッド１２に近い部分のインクの温度を、遠い部分のインクよりも高くすることができるので、このような吐出不良をより防ぐことができる。

ＩＩ．第二実施形態
インク供給方向の下流側（ヘッド１２に近い側）でインク温度が高くなるようにすることで、下流側のインクの粘性を低くすることができれば、上記第一実施形態の各構成は適宜変更可能である。そこで、本発明の他の実施形態について、図６〜図８に基づいて説明する。

本実施形態のプリンタ３００は図６に示すように、温度計Ｔ１〜Ｔ４に代えて温度検出器３０を備え、さらにタイマ群２０３を備える。また、制御装置２００内の図示しない記憶部には加熱時間テーブル２０２（図７）が記憶されている。これ以外は、プリンタ３００は、第一実施形態のプリンタ３００と略同様の構成である。

温度検出器３０は、ヘッド１２近傍に設けられており、本実施形態ではプリンタ３００内の気温を検出するようになっている。

タイマ群２０３は、ヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）のそれぞれ対応するタイマを備え、各ヒータＨ１〜Ｈ４の加熱時間をカウントする。

加熱時間テーブル２０２は、温度検出器３０が温度ｔ（℃）を検出した場合の、各ヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）について設定された加熱時間（以下、設定時間と称する）ｍ１〜ｍ４を有する。この設定時間ｍ１〜ｍ４は、予め実験等によって求められ、設定される値である。設定時間ｍ１〜ｍ４は、ヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）による加熱の結果、インク供給部２０の下流の方が上流よりもインク温度が高くなるように設定される。

温度調整動作時には、図８のフローチャートに示すように、温度制御部２０１は、この温度検出器３０の検出結果ｔ（℃）を読み込む（Ｓ１１）。そして、この検出結果ｔが所定の値（ここでは上述のｈ４と同じ３０℃）より低い場合は、印刷受付を停止してヘッドヒータＨ４をＯＮにする（Ｓ１２でＹｅｓ→Ｓ１３→Ｓ１４）。このとき、タイマ群２０３のうち、ヘッドヒータＨ４に対応するタイマがＯＮとされる（Ｓ１５）。そして、温度制御部２０１は設定時間ｍ４だけ加熱を継続し（Ｓ１６でＮｏ→Ｓ１７）、設定時間ｍ４経過後はタイマをクリアし、ヘッドヒータＨ４をＯＦＦにする（Ｓ１６でＹｅｓ→Ｓ１８→Ｓ１９）。また、温度検出器３０の温度がｈ４以上であれば、加熱は行わない（Ｓ１２でＮｏ→Ｓ１９）。

温度制御部２０１は、同様の制御をメインタンクヒータＨ１、サブタンクヒータＨ２、第二供給路ヒータＨ３に対しても行う。加熱時間テーブル２０２に示すように、メインタンクヒータＨ１、サブタンクヒータＨ２、第二供給路ヒータＨ３、ヘッドヒータＨ４のそれぞれをＯＮにするか否かを判断する際の基準値、すなわちＳ１２の判断の基準値は、上述のｈ１〜ｈ４と同様の値とすることができ、インク供給方向下流ほど高く設定される。

本実施形態で、プリンタ３００は、メインタンク温度計Ｔ１、サブタンク温度計Ｔ２、第二供給路温度計Ｔ３、インクヘッド温度計Ｔ４を備える必要はない。その理由は朝、オフィスが冷えている場合でもその後空調でほぼオフィスの温度が一定に保たれ（例えば２５℃）、さらに装置内部の電子部品等からの発熱により数度程度室温より機内の温度が高いので、ヘッド１２内のインクに対応する基準値ｈ４が３０℃程度であれば、朝一度、加温を行えばその後、インクを加温する必要がないからである。

ヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）による加熱の結果、インク供給部２０の下流の方が上流よりもインク温度が高くなるようになっていれば、本実施形態において、具体的な構成は適宜変更可能である。つまり、ヒータ（Ｈ１〜Ｈ４）がインク供給系２０内のインクに熱量を与えることにより、インク供給方向の下流ほどインク温度が高くなるように、これらの熱量が設定されていればよい。

以上、異なる欄に記載した事項は互いに適宜組み合わせることが可能であり、さらに公知の技術を組み合わせることも可能である。このようにして得られる技術についても、本発明に含まれることはいうまでもない。

本発明の実施の一形態であるプリンタ１００の要部構成を示す正面図である。 インク吐出面側から見たヘッド周囲の構造を示す平面図である。 インク供給系２０とその周囲の構成を示す正面図である。 プリンタ１００における温度調整動作時の信号の流れを示すブロック図である。 プリンタ１００における温度調整動作時の処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施の他の形態であるプリンタ３００の温度調整動作時の信号の流れを示すブロック図である。 上記プリンタ３００の温度調節動作に利用される加熱時間テーブルである。 プリンタ３００における温度調整動作時の処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１００、３００ プリンタ（インクジェット記録装置）
１２ ヘッド（記録ヘッド）
２０ インク供給系
２１ メインタンク
２２ サブタンク（補助タンク）
２３ 第一供給路（供給部）
２４ 第二供給路（供給部）
Ｔ１ メインタンク温度計
Ｔ２ サブタンク温度計
Ｔ３ 第二供給路温度計
Ｔ４ インクヘッド温度計
Ｈ１ メインタンクヒータ（加熱部）
Ｈ２ サブタンクヒータ（加熱部）
Ｈ３ 第二供給路ヒータ（加熱部）
Ｈ４ ヘッドヒータ（加熱部）
３０ 温度検出器
２００ 制御装置
２０１ 温度制御部
２０２ 加熱時間テーブル
２０３ タイマ群

Claims (6)

1. インクにて記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
   インクが貯蔵されているメインタンク、上記インクを記録媒体へ吐出する記録ヘッド、及び上記メインタンク内のインクを上記記録ヘッドに供給する供給部を備えるインク供給系と、
   上記インク供給系のインク供給方向に沿って複数設けられ、インクを加熱する加熱部と、
   個々の加熱部は、インクの温度が所定温度に達するまでインクを加熱するようになっており、さらに、上記インク供給方向の下流側に配置された加熱部ほど上記所定温度が高く設定されているインクジェット記録装置。
2. 温度検出器をさらに備え、
   上記温度検出器は、個々の上記加熱部によって変化するインクの温度をそれぞれ検出するようになっており、
   上記加熱部は、上記温度検出部によって検出された温度が、上記インク供給方向の下流ほど高くなるようにインクを加熱するようになっている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 温度検出器をさらに備え、
   上記温度検出器は、インクジェット記録装置内の温度を検出するようになっており、
   個々の上記加熱部はそれぞれ、上記温度検出器によって検出された温度に応じて、予め設定された熱量をインクに与えるようになっており、
   上記熱量はそれぞれ、上記インク供給方向の下流ほどインク温度が高くなるように設定されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
4. 上記加熱部のうち、上記インク供給方向において最下流に設けられた加熱部は、上記記録ヘッド内のインクを加熱するようになっている請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 上記供給部は、
   上記メインタンクより小さく、上記メインタンクから記録ヘッドに向かうインクを一時的に貯留する補助タンクと、
   上記メインタンクと上記補助タンクとの間に設けられた第一供給路と、
   上記補助タンクと上記記録ヘッドとの間に設けられた第二供給路と、
   を備える請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
6. 上記加熱部は、上記メインタンク、第一供給路、補助タンク、第二供給路、及び記録ヘッドに、少なくとも一つずつ設けられる請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

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