JP2003220715A

JP2003220715A - インクジェットプリンタ

Info

Publication number: JP2003220715A
Application number: JP2002023744A
Authority: JP
Inventors: Takeshi Yokoyama; 武史横山
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2002-01-31
Filing date: 2002-01-31
Publication date: 2003-08-05

Abstract

(57)【要約】【課題】インク供給系のインクの温度を一定に保つこ
とによってインクの粘度を均一にすることで、安定した
インク吐出を可能としたインクジェットプリンタを提供
する。【解決手段】インクジェットプリンタ１において、イ
ンクを滞留させるサブタンク１５、インクを吐出させる
記録ヘッド１２、及びサブタンク１５と記録ヘッド１２
を連通する供給管１６を断熱部材で形成する。さらに、
内部に電熱線やヒートパイプ等の加熱部材を、インクに
浸る様に配置する。このようにして、インクがサブタン
ク１５内に滞留されから吐出されるまで、どこにおいて
でも保温され、又加熱できることによって、インクの温
度をほぼ均一に保ち、一定のインク粘度を保持する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録液として高粘
度インクを用いるインクジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のインクジェットプリンタには、記
録液を収納するインクタンクから供給路を介して記録ヘ
ッドに記録液を供給し、該供給された記録液を記録媒体
上に吐出し着弾させることで画像形成するものがある。
また、記録液として、温度上昇に伴って低粘度化する高
粘度インクを用いると、印刷された画像が滲みにくく、
明瞭な印刷が行えるという利点がある。高粘度インクを
そのまま吐出すると、粘度が高いために供給路内で流路
抵抗により圧力損失が増大し、ノズルからインクが正常
に吐出されないノズル欠が起こるなど、記録画像の画質
が安定せず品質が低下する。一般的に、高粘度インク
は、温度上昇に伴って粘度が減少するという特性を備え
ている。よって、上記した問題点を防止するため、イン
ク供給系を加熱手段（例えば、ヒーターなど）によって
加熱し高粘度インクを低粘度化させることで、圧力損失
を減少させて記録ヘッドへのインク供給を安定化するも
のが開発されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】記録ヘッドへのインク
供給を安定させるためには、供給路中のインクの粘度、
すなわちインク供給系の温度をなるべく均一にすること
が必要である。しかしながら、上述した従来のインク供
給系の加熱は、例えばインクタンクのインクを加熱する
ことによって行われるので、インクがインクタンクから
記録ヘッドまでのインク供給路において又は記録ヘッド
内のインク供給路内において流通又は滞留している間に
インクの温度が変化してしまう。このようにインク供給
系の温度が不均一である場合、インク粘度も不均一とな
り、それによって圧力損失が変動するため、記録画像の
画質の不安定を招く。つまり、インクジェットプリンタ
による印刷は記録ヘッドを記録媒体上を走査させながら
インク吐出させることによって行うが、インク粘度が不
均一であるとインクの吐出速度にバラツキが生じ、目的
の位置にインクが吐出されず印刷がずれてしまう。ま
た、インク粘度はインクの吐出量に影響するため、イン
クの粘度が不均一であると吐出されるインク量が不安定
となり、安定した大きさのドット径を得ることができな
い。本発明の課題は、供給系のインクの温度を均一にす
ることで、安定したインク吐出を可能としたインクジェ
ットプリンタを提供することである。

【０００４】

【課題を解決するための手段】以上の課題を解決するた
め、請求項１記載の発明のインクジェットプリンタは、
温度上昇に伴って低粘度化する高粘度インクを低粘度化
した状態で吐出する記録ヘッドと、高粘度インクを収納
するインクタンクと、前記インクタンク内部から前記記
録ヘッドのインク吐出口まで高粘度インクを供給する供
給路と、前記供給路内に供給路にほぼ沿って連続的もし
くは断続的に設けられ、かつ、前記供給路内のインクに
浸かった状態でインクを直接加熱する加熱手段とを備え
ることを特徴とする。

【０００５】請求項１記載の発明によれば、加熱手段が
前記インクタンク内部から前記記録ヘッドの吐出口まで
の供給路にほぼ沿って、連続的もしくは断続的に設けら
れているので、記録ヘッドにおけるインクの温度がほぼ
均一に保たれ、インクを常に一定の値まで低粘度化され
た状態で吐出することができ、安定したインク吐出を行
うことが可能となる。つまり、インクタンクで一旦加熱
され低粘度化されたインクの温度が、記録ヘッドに供給
される途中において低下してしまうことによって、イン
ク粘度が不均一になり、インク吐出速度やインクのドッ
ト径の不安定を招くことが無い。また、インクタンクと
供給路において、インクは直接加熱されるため、インク
の温度を効果的かつ迅速に上昇させ、インクを素早く低
粘度化させることができる。

【０００６】ここで高粘度インクとしては、３０℃での
粘度が５０〜３０００ｍＰａ・ｓの液体であることが好
ましい。より好ましくは、５０〜１０００ｍＰａ・ｓで
あり、更に好ましくは、１００〜５００ｍＰａ・ｓであ
る。５０ｍＰａ・ｓ以下では、滲みやすいため明瞭な印
刷が行えない。また、３０００ｍＰａ・ｓ以上では、画
質の平滑性が失われる。さらに、６０℃での粘度が３〜
３０ｍＰａ・ｓの液体であることが好ましい。３ｍＰａ
・ｓ未満では高速射出に不具合を生じるおそれがあり、
また、３０ｍＰａ・ｓを越えると射出性が劣化してしま
うおそれがある。また、特にピエゾ素子からなる記録ヘ
ッドから吐出される場合、粘度は３〜３０ｍＰａ・ｓの
液体であることが好ましい。

【０００７】請求項２記載の発明は、請求項１記載のイ
ンクジェットプリンタにおいて、前記インクタンクは、
インク供給源となるメインタンクから前記記録ヘッドに
供給される過程のインクを一旦収納するサブタンクであ
ることを特徴とする。

【０００８】請求項２記載の発明によれば、インクタン
クから供給路を介して記録ヘッドに供給される過程のイ
ンクを一旦収納するサブタンクを備えているので、イン
クタンクから記録ヘッドへのインクの供給を安定化でき
る。また、前記加熱手段によって加熱される前記供給路
を短く設定できるので、請求項１と同等の効果を得つ
つ、インクの加熱に消費される電力を節約することが出
来る。

【０００９】請求項３記載の発明は、請求項１又は２記
載のインクジェットプリンタにおいて、前記供給路を構
成する部材は、耐熱温度が１００℃以上である樹脂であ
ることを特徴とする。

【００１０】請求項３記載の発明によれば、請求項１又
は２記載の発明と同等の効果を得ることができる。さら
に、前記インク供給路は、金属等に比較して熱伝導率の
低い樹脂で構成されているため、インクの熱が外部に逃
げることなく効果的に加熱を行え、またインクの温度が
供給路の外側の温度に影響されて不安定になることがな
く、より効果的にインクの温度をほぼ均一に保ち、一定
のインク粘度で安定したインク吐出を行うことができ
る。

【００１１】請求項４記載の発明は、請求項１又は２記
載のインクジェットプリンタにおいて、前記供給路を構
成する部材は、熱伝導率が０．２５ｃａｌ/cm・s・℃以
下の金属であることを特徴とする。

【００１２】請求項４記載の発明によれば、請求項１又
は２記載の発明と同等の効果を得ることができる。さら
に、前記インク供給路は、比較的熱伝導率の低い金属で
構成されているため、インクの熱が外部に逃げるのを抑
制して効果的に加熱を行え、またインクの温度が供給路
の外側の温度に影響されて不安定になることがなく、よ
り効果的にインクの温度をほぼ均一に保ち、一定のイン
ク粘度で安定したインク吐出を行うことができる。

【００１３】請求項５記載の発明は、請求項１〜４のい
ずれか一つに記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記供給路は、前記インクタンクと、前記記録ヘッドの
インクの流路と、前記インクタンクから前記記録ヘッド
にインクを供給する供給管とを含むことを特徴とする。

【００１４】請求項５記載の発明によれば、インクは、
インクタンクから供給管までだけではなく、記録ヘッド
内部の流路においても加熱部材によって加熱されるた
め、吐出される寸前のインクも確実に均一の温度に保た
れて一定の値まで低粘度化されている。よって、より確
実に安定したインク吐出を行うことができる。

【００１５】請求項６記載の発明は、請求項１又は２記
載のインクジェットプリンタにおいて、前記供給管内に
は、前記供給管の長さ方向に沿って前記供給管のほぼ全
長に渡って延在するとともに、前記供給管内を流れるイ
ンクに浸るように前記加熱手段が配置されていることを
特徴とする。

【００１６】請求項６記載の発明によれば、供給管のほ
ぼ全長に渡って加熱することが可能となり、供給管内で
温度が低下するのを防ぎ、供給管内でインクの温度をほ
ぼ均一にすることができる。さらに、加熱手段を供給管
の内面に接触しないように配置すれば、供給路において
加熱部材の温度はすべて直接インクに伝導されるので、
インクの温度を効果的に上げてインクを低粘度化させら
れるとともに、加熱部材から供給路外へ逃げてしまう温
度を最小限に抑えることができるので、加熱に用いられ
る消費電力を減少させることができる。

【００１７】請求項７記載の発明は、請求項１〜６のい
ずれか一つに記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記高粘度インクには、紫外線が照射されることで硬化
するＵＶインクが含まれることを特徴とする。

【００１８】請求項７記載の発明によれば、高粘度イン
クには、紫外線が照射されることで硬化するＵＶ（Ultr
aViolet)インクが含まれているので、ＵＶインクを用い
た場合においても、請求項１〜６のいずれかひとつに記
載の発明と同等の効果を得ることができる。このよう
に、印刷にＵＶインクを用いると、印刷後に紫外線を照
射すればＵＶインクは硬化するので、長期間にわたって
印刷画像を消え難くすることができ、インクジェットプ
リンタによる印刷画像の品質を高めることができる。さ
らに、ＵＶインクに増粘材を添加した高粘度ＵＶインク
であると、記録媒体がインク吸収性のよい記録媒体（例
えば、紙など）でなくとも、インク吸収性のない記録媒
体、あるいはインク吸収性の低い記録媒体であっても印
刷を行うことができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、図を参照して本発明の実施
の形態を詳細に説明する。

【００２０】本実施の形態で例示されるインクジェット
プリンタ１は、温度上昇に伴って低粘度化する高粘度イ
ンク（例えば、高粘度ＵＶインクなど：以下インクと記
述）を記録媒体に吐出し印刷を行うものである。このイ
ンクジェットプリンタ１の主要構成は、図１に示すよう
に、シート状の記録媒体２を印刷時に前方へ搬送させる
搬送手段（図示省略）と、前記記録媒体２に印刷を行う
印刷部３と、複数色毎の印刷部３を搭載したキャリッジ
４と、前記印刷部３に供給するインクを収納するメイン
タンク９と、前記メインタンク９から印刷部３までイン
クを供給する供給管１１と、前記印刷部３のメンテナン
スを行うメンテナンスユニット５と、印刷時あるいはメ
ンテナンス時などにキャリッジ４を水平方向（矢印Ａ）
に沿って案内するガイドレール６と、前記キャリッジ４
の待機所となるホームポジション７と、これら各部の制
御を行う制御部（図示せず）とを備えている。

【００２１】搬送手段は、印刷時において、キャリッジ
４の動作にタイミングを合わせて、記録媒体２を印刷領
域Ｃ上で搬送し、印刷の終了に応じて、記録媒体２は印
刷領域Ｃから下方（矢印Ｂ）に向かって搬送される。

【００２２】印刷部３は、図２に示すように、供給管１
１から流れ込むインクを収納するサブタンク１５と、イ
ンクを記録媒体２に低粘度化した状態で吐出する記録ヘ
ッド１２と、サブタンク１５から記録ヘッド１２までイ
ンクを供給する供給管１６とを備えている。この印刷部
３は、インクジェットプリンタ１で使用されるインクの
種類（Ｙ：イエロー、ＬＹ：ライトイエロー、Ｍ：マゼ
ンダ、ＬＭ：ライトマゼンダ、Ｃ：シアン、ＬＣ：ライ
トシアン、Ｋ：ブラック、ＬＫ：ライトブラック）に応
じて、複数個設けられている。

【００２３】図３に示す様に、サブタンク１５は、金属
と比較して熱伝導率の低い樹脂製の断熱部材１５ａで形
成されている。この断熱部材１５ａは、例えば、シリコ
ン、フッ素ゴム、テフロン（登録商標）、芳香族ポリエ
ステル又はポリエーテルイミド等の耐熱温度が１００℃
以上である樹脂でも良く、樹脂は、硬質のものでも、柔
軟なゴム状のものでも良い。また、サブタンク１５を断
熱部材に代えて、金属としては熱伝導率の低いＳＵＳ等
の鉄（合金を含む）で、熱伝導率が０．２５ｃａｌ/cm
・s・℃以下であるもので構成しても良い。また、断熱
部材１５ａに囲まれた中空部であるインク保管部１５ｂ
内には、加熱部材１５ｃとしてジグザグに張り巡らされ
た電熱線が３本配置されており、インク保管部１５ｂに
インクが満たされると、加熱部材１５ｃがインクに浸る
状態となってインクを加熱する。

【００２４】供給管１６は、断熱部材１６ａで形成され
ているが、この断熱部材１６ａは、サブタンク１５を形
成する断熱部材１５ａと同様、耐熱温度が１００℃以上
である樹脂又は、熱伝導率が０．２５ｃａｌ/cm・s・℃
以下である金属が好ましいが、熱膨張やフレキシブルな
インク流路を考慮して、ゴム状の樹脂が特に好ましい。
また図４に示す様に、供給管１６は、管状に形成された
断熱部材１６ａの中空部であるインク流路１６ｃの略中
心部に、電熱線またはヒートパイプなどの加熱部材１６
ｂが配されている。よって、インクがインク流路に満た
されると、加熱部材１６ｂはインクに浸される状態とな
って、インクを加熱する。

【００２５】記録ヘッド１２は、ヘッド本体１２１と、
このヘッド本体１２１の一側部に接触して設けられた記
録ヘッド１２の駆動回路基板１２ａとを備えている（図
２参照）。記録ヘッド１２は、例えば図５に示すよう
に、供給管１６から導入したインクを例えば複数のチャ
ネル（後述）１２４に分岐するマニフォールド部１２３
と、このマニフォールド部１２３の下側に配され、イン
クを吐出させるための吐出手段（ピエゾ素子）１２０
と、吐出手段１２０の下面を覆うように設けられ、複数
の吐出口１２４ａが設けられたノズルプレート１２５と
を備えている。マニフォールド部１２３は、例えば断熱
部材１２ｂの面と平行な面を有する略直方体状に形成さ
れた内部空間である。また、チャネル１２４は、吐出手
段１２０に例えば略鉛直に設けられた複数の溝であり、
その下端とノズルプレートの吐出口１２４ａとが連通し
た状態となっている。このチャネル１２４とマニフォー
ルド部１２３によってインクの流路が形成されている。
また、記録ヘッド１２は、断熱部材１２ｂで形成されて
いるが、この断熱部材１２ｂは、サブタンク１５を形成
する断熱部材１５ａと同様、耐熱温度が１００℃以上で
ある樹脂又は、熱伝導率が０．２５ｃａｌ/cm・s・℃以
下である金属が好ましい。マニフォールド１２３には電
熱線又はヒートパイプなどの加熱部材１２ｃが配されて
おり、インクが満たされると、加熱部材１２ｃはインク
に浸される状態となってインクを加熱する。

【００２６】キャリッジ４は、図１に示すように、ガイ
ドレール６の案内により水平方向（矢印Ａ）に沿って往
復移動を繰り返し、印刷部３を、印刷領域Ｃにある記録
媒体２の印刷面に沿って移動させる。また、インクジェ
ットプリンタ１には、紫外線を照射するＵＶ光源２７が
設けられている。

【００２７】メインタンク９は、例えば、交換自在に備
えられたインクカートリッジなどであり、各印刷部３に
収納されるインクの各色に応じて複数設けられている。
なお、この実施の形態では、メインタンク９を各色毎に
分割した構成であるが、各メインタンク９を一体的とし
た構成でもよい。

【００２８】供給管１１は、図１に示すように、各メイ
ンタンク９と各印刷部３に連通された各サブタンク１５
とを、それぞれ対応するもの同士連通させることで、メ
インタンク９から印刷部３へのインクの供給を各色毎に
可能としている。そしてこの供給管１１は、印刷部３の
移動に対応するように、フレキシブルな部材により形成
されている。この供給管１１の各々には、メインタンク
９からサブインクタンク１５へとインクを供給する圧送
ポンプ１０が備えられている。

【００２９】メンテナンスユニット５は、図１に示すよ
うに、記録ヘッド１２のノズル面１８を覆って、吐出口
からインクを吸引する吸引キャップ１３と、該吸引キャ
ップ１３によるインクの吸引が行われた後に、記録ヘッ
ド１２のノズル面１８に残るインクを拭き取るブレード
部１４と、該ブレード部１４の清掃を行うブレードクリ
ーナー部（図示省略）とを備えている。

【００３０】ホームポジション７は、キャリッジ４が往
復移動する経路の一端側に備えられている。このホーム
ポジション７には、記録ヘッド１２のノズル面１８を保
湿する保湿キャップ８が、記録ヘッド１２と同数設けら
れており、キャリッジ４の待機中においては、記録ヘッ
ド１２のノズル面１８を覆って密閉している。

【００３１】次に、インクジェットプリンタ１におけ
る、サブタンク１５、インク供給路１６、記録ヘッド１
２内のインクの温度調整にかかる制御及び動作について
説明する。電源が入れられると、印刷を開始するまで印
刷を待機した状態となる。この状態で、インクは、圧送
ポンプ１０によってメインタンク９からサブタンク１５
へ圧送され、サブタンク１５内には常に一定量のインク
が滞留させられる。サブタンク１５内に滞留しているイ
ンクは、加熱部材１５ｃによって、適度に低粘度化され
る温度まで加熱される。この際、加熱部材１５ｃはイン
クに浸されることによって直接インクを加熱するので、
インクの加熱を速やかに行うことができ、微妙な温度調
整を容易に行うことができる。また、加熱部材１５ｃは
全ての面がインクに接しているので加熱部材１５ｃから
の熱を全てインクに伝導することができ、またサブタン
ク１５は断熱部材１５ａで形成されているので、インク
の加熱において、浪費される熱量を軽減することがで
き、消費電力を削減することができる。

【００３２】サブタンク１５で加熱され、低粘度化され
たインクは、供給管１６を通って記録ヘッド１２へ送ら
れる。インク供給路１６は、略中心部にインクに浸され
る状態で加熱部材１６ｃが通されているため、サブタン
ク１５内で加熱されたインクは供給管１６においても加
熱されつづけるので、供給管１６内のインクの温度を均
一にし最適なインク粘度を保持することができる。ま
た、供給管１６は、断熱部材１６ａで形成されているた
め外温の影響を受けにくく、インク流路１６ｃ内の温度
分布が変化し難いため、温度管理が容易となり、かつ電
力を削減することができる。

【００３３】このように、インクは温度を均一に保たれ
たまま記録ヘッド１２に供給される。記録ヘッド１２
は、図５に示す様にマニフォールド部分に加熱部材１２
ｃが通されているため記録ヘッド１２内のインクの温度
を均一に保ち、最適なインク粘度を保持した状態でイン
クを吐出することができ、記録画像の画質を安定化する
ことができる。また記録ヘッド１２は断熱部材１２ｂで
形成されているため、外温の影響を受けにくく、マニフ
ォールド内の温度分布が経時変化し難いため、温度管理
が容易となり、かつ電力を削減することができる。

【００３４】以上のように、この第一の実施の形態のイ
ンクジェットプリンタによれば、インクがサブタンク１
５に供給されてからインク供給路１６を経由して記録ヘ
ッド１２より吐出されるまでどこにおいてでも加熱する
ことができ、またサブタンク１５、インク供給路１６及
び記録ヘッド１２は断熱部材で形成されているため、イ
ンクはサブインクタンク１５から記録ヘッド１２の長い
領域に渡って均一な温度に保つことができる。よって、
インクがサブタンク１５、供給管１６及び記録ヘッド１
２内で滞留する時間は吐出されるインク量によって変化
するが、その滞留時間の長さに寄らず、吐出される際の
インクを、常に安定吐出に必要な値に低粘度化される温
度にすることができる。つまり、高粘度インクを使用し
ても、インクは常に均一に一定の温度に保たれ、一定の
値に低粘度化されているため圧力損失が生じず、安定し
たインク吐出を行うことが可能となる。

【００３５】また、本実施の形態のインクジェットプリ
ンタには、記録液として高粘度ＵＶインクが用いられて
いるので、印刷後に紫外線を照射すれば高粘度ＵＶイン
クは硬化し、長期間にわたって印刷画像を消え難くする
ことができ、印刷物を屋外などに配置した際においても
優れた耐候性を示すことができる。つまり、インクジェ
ットプリンタによる印刷画像の品質を高めることができ
る。さらに、高粘度ＵＶインクであると、記録媒体がイ
ンク吸収性のよい記録媒体（例えば、紙など）でなくと
も、インク吸収性のない記録媒体、あるいはインク吸収
性の低い記録媒体であっても印刷を行うことができる。
ここで、インク吸収性のない記録媒体、あるいはインク
吸収性の低い記録媒体とは、インク吸収性のない材料や
インク吸収性の低い材料から形成された記録媒体、ある
いはインク吸収性のない材料やインク吸収性の低い材料
からなる表面層（印刷層）を有する記録媒体などであ
る。インク吸収性のない材料、あるいはインク吸収性の
低い材料とは、例えば、各種のプラスチックや金属など
があげられる。

【００３６】なお、本実施の形態において、サブタンク
１５の加熱部材１５ｃは電熱線を用いた例を説明した
が、図６に示す様に、電熱線に替えてヒートパイプを用
いても良い。この場合も電熱線を用いた場合と同様に、
インクがサブタンク１５に供給されるとヒートパイプが
インクに浸される状態となって、ヒートパイプからの熱
は極めて効率良くインクに伝導されて、電熱線を用いた
場合と同様の効果を得ることができる。

【００３７】また、本実施の形態では、インクはメイン
タンク９から供給管１１を通ってサブタンク１５に一旦
滞留し、サブタンク１５内で加熱された後に、供給管１
６を通って記録ヘッド１２に供給される構造になってい
るが、サブタンク１５を備えない構造であっても良い。
この場合、メインタンク９が、本実施の形態においてサ
ブタンクが備えていた加熱部材１５ｃを備え、断熱部材
１６ａで形成され加熱部材１６ｃを備えた供給管１６に
よって直接記録ヘッド１２に供給される。さらに、本実
施の形態では、サブタンク１５がキャリッジ４に搭載さ
れた構造を説明したが、サブタンク１５はキャリッジ４
に搭載されていなくても良い。

【００３８】また、本実施の形態では、記録液として高
粘度ＵＶインクを例示して説明しているが、使用される
記録液としては、これに限るものでなくＵＶインクであ
っても、高粘度インクであってもよい。

【００３９】なお、今回開示された実施の形態は、すべ
ての点で例示であって制限的なものではないと考えられ
るべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて
特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等
の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが
意図される。

【００４０】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、加熱手段
が前記インクタンク内部から前記記録ヘッドの吐出口ま
での供給路にほぼ沿って、連続的もしくは断続的に設け
られているので、記録ヘッドにおけるインクの温度がほ
ぼ均一に保たれ、インクを常に一定の値まで低粘度化さ
れた状態で吐出することができ、安定したインク吐出を
行うことが可能となる。つまり、インクタンクで一旦加
熱され低粘度化されたインクの温度が、記録ヘッドに供
給される途中において低下してしまうことによって、イ
ンク粘度が不均一になり、インク吐出速度やインクのド
ット径の不安定を招くことが無い。また、インクタンク
と供給路において、インクは直接加熱されるため、イン
クの温度を効果的かつ迅速に上昇させ、インクを素早く
低粘度化させることができる。

【００４１】請求項２記載の発明によれば、インクタン
クから供給路を介して記録ヘッドに供給される過程のイ
ンクを一旦収納するサブタンクを備えているので、イン
クタンクから記録ヘッドへのインクの供給を安定化でき
る。また、前記加熱手段によって加熱される前記供給路
を短く設定できるので、請求項１と同等の効果を得つ
つ、インクの加熱に消費される電力を節約することが出
来る。

【００４２】請求項３記載の発明によれば、請求項１又
は２記載の発明と同等の効果を得ることができる。さら
に、前記インク供給路は、金属等に比較して熱伝導率の
低い樹脂で構成されているため、インクの熱が外部に逃
げることなく効果的に加熱を行え、またインクの温度が
供給路の外側の温度に影響されて不安定になることがな
く、より効果的にインクの温度をほぼ均一に保ち、一定
のインク粘度で安定したインク吐出を行うことができ
る。

【００４３】請求項４記載の発明によれば、請求項１又
は２記載の発明と同等の効果を得ることができる。さら
に、前記インク供給路は、比較的熱伝導率の低い金属で
構成されているため、インクの熱が外部に逃げるのを抑
制して効果的に加熱を行え、またインクの温度が供給路
の外側の温度に影響されて不安定になることがなく、よ
り効果的にインクの温度をほぼ均一に保ち、一定のイン
ク粘度で安定したインク吐出を行うことができる。

【００４４】請求項５記載の発明によれば、インクは、
インクタンクから供給管までだけではなく、記録ヘッド
内部の流路においても加熱部材によって加熱されるた
め、吐出される寸前のインクも確実に均一の温度に保た
れて一定の値まで低粘度化されている。よって、より確
実に安定したインク吐出を行うことができる。

【００４５】請求項６記載の発明によれば、供給管のほ
ぼ全長に渡って加熱することが可能となり、供給管内で
温度が低下するのを防ぎ、供給管内でインクの温度をほ
ぼ均一にすることができる。さらに、加熱手段を供給管
の内面に接触しないように配置すれば、供給路において
加熱部材の温度はすべて直接インクに伝導されるので、
インクの温度を効果的に上げてインクを低粘度化させら
れるとともに、加熱部材から供給路外へ逃げてしまう温
度を最小限に抑えることができるので、加熱に用いられ
る消費電力を減少させることができる。

【００４６】請求項７記載の発明によれば、高粘度イン
クには、紫外線が照射されることで硬化するＵＶ（Ultr
aViolet)インクが含まれているので、ＵＶインクを用い
た場合においても、請求項１〜６のいずれかひとつに記
載の発明と同等の効果を得ることができる。このよう
に、印刷にＵＶインクを用いると、印刷後に紫外線を照
射すればＵＶインクは硬化するので、長期間にわたって
印刷画像を消え難くすることができ、インクジェットプ
リンタによる印刷画像の品質を高めることができる。さ
らに、ＵＶインクに増粘材を添加した高粘度ＵＶインク
であると、記録媒体がインク吸収性のよい記録媒体（例
えば、紙など）でなくとも、インク吸収性のない記録媒
体、あるいはインク吸収性の低い記録媒体であっても印
刷を行うことができる。請求項１記載の発明によれば、
インクタンクと供給路の双方でインクを加熱するので、
記録ヘッドにおけるインクの温度が均一に保たれ、イン
クを常に一定の値まで低粘度化された状態で吐出するこ
とができ、安定したインク吐出を行うことが可能とな
る。つまり、インクタンクで一旦加熱され低粘度化され
たインクが、記録ヘッドに供給される途中において温度
が低下してしまうことによってインク粘度が不均一にな
り、インク吐出速度やインクのドット径の不安定を招く
ことが無い。また、インクタンクと供給路において、イ
ンクは直接加熱されるため、インクの温度を効果的かつ
迅速に上昇させ、インクを素早く低粘度化させることが
できる。さらに、前記インク供給路は、熱伝導率の低い
部材で構成されているため、インクの熱が外部に逃げる
ことなく効果的に加熱を行え、またインクの温度が供給
路の外側の温度に影響されて不安定になることがなく、
インクの温度を均一に保ち、一定のインク粘度で安定し
たインク吐出を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した一実施の形態のインクジェッ
トプリンタの主要部を表す斜視図である。

【図２】図１のインクジェットプリンタに備わる印刷部
を表す斜視図である。

【図３】図１のインクジェットプリンタに備わるサブタ
ンクを示す図である。（ａ）はサブタンクを側面から見
た縦断面図であり、（ｂ）はサブタンクをＢ−Ｂで切断
した横断面図である。

【図４】図１のインクジェットプリンタに備わる供給管
を示す図である。（ａ）は供給路を輪切りにした断面図
であり、（ｂ）は供給路を（ａ）のＡ−Ａで切断した断
面図である。

【図５】図１のインクジェットプリンタに備わる記録ヘ
ッドの縦断面図である。

【図６】図４のサブタンクの変形例であり、（ａ）はサ
ブタンクを側面から見た縦断面図であり、（ｂ）はサブ
タンクをＣ−Ｃで切断した横断面図である。

【符号の説明】

１インクジェットプリンタ２記録媒体３印刷部４キャリッジ６ガイドレール９メインタンク１０圧送ポンプ１１インク供給路１２記録ヘッド１５サブタンク１６供給管

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】温度上昇に伴って低粘度化する高粘度イン
クを低粘度化した状態で吐出する記録ヘッドと、高粘度インクを収納するインクタンクと、前記インクタンク内部から前記記録ヘッドのインク吐出
口まで高粘度インクを供給する供給路と、前記供給路内に供給路にほぼ沿って連続的もしくは断続
的に設けられ、かつ、前記供給路内のインクに浸かった
状態でインクを直接加熱する加熱手段とを備えることを
特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】請求項１記載のインクジェットプリンタに
おいて、前記インクタンクは、インク供給源となるメインタンク
から前記記録ヘッドに供給される過程のインクを一旦収
納するサブタンクであることを特徴とするインクジェッ
トプリンタ。
【請求項３】請求項１又は２記載のインクジェットプリ
ンタにおいて、前記供給路を構成する部材は、耐熱温度が１００℃以上
である樹脂であることを特徴とするインクジェットプリ
ンタ。
【請求項４】請求項１又は２記載のインクジェットプリ
ンタにおいて、前記供給路を構成する部材は、熱伝導率が０．２５ｃａ
ｌ/cm・s・℃以下の金属であることを特徴とするインク
ジェットプリンタ。
【請求項５】請求項１〜４のいずれか一つに記載のイン
クジェットプリンタにおいて、前記供給路は、前記インクタンクと、前記記録ヘッドの
インクの流路と、前記インクタンクから前記記録ヘッド
にインクを供給する供給管とを含むことを特徴とするイ
ンクジェットプリンタ。
【請求項６】請求項１又は２記載のインクジェットプリ
ンタにおいて、前記供給管内には、前記供給管の長さ方向に沿って前記
供給管のほぼ全長に渡って延在するとともに、前記供給
管内を流れるインクに浸るように前記加熱手段が配置さ
れていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】請求項１〜６のいずれか一つに記載のイン
クジェットプリンタにおいて、前記高粘度インクには、紫外線が照射されることで硬化
するＵＶインクが含まれることを特徴とするインクジェ
ットプリンタ。