JP2002505212A - インク容器を一新するシステム - Google Patents

インク容器を一新するシステム

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Abstract

(57)【要約】 シールしたハウジング２４、該ハウジング２４内に配置した柔軟性を有するインク槽２２、該インク槽と液通するインク出口３０、および前記ハウジング２４と前記インク槽２２との間の空間と流体的に連絡する空気入口２８を有するプリンタ１０のインク容器１２を再充填する方法であって、（ａ）インク出口３０に、インク源と液通するインク・フィッティングを流体的に結合する段階と、（ｂ）前記空気入口２８に、前記ハウジング内の前記空間と流体的に連絡するように空気・フィッティングを流体的に結合する段階と、（ｃ）前記インク槽２２を、前記インク源から前記インク・フィッティングと前記インク出口３０を介してインクで再充填する段階と、（ｄ）前記ハウジング２４と前記インク槽２２との間の空間から、空気入口２８および空気・フィッティングを通って空気の開放を行なう段階とを含む方法。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般にインクジェット印字システムに関し、より詳細には、インク
ジェット印字システム用インク容器を一新する（refurbishing）ことに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術のインクジェットプリンタには、紙等の印字媒体の上方を左右に移動
するキャリッジに搭載されたプリントヘッドを有するタイプのものがある。印字
媒体上の適当な位置の上方をプリントヘッドが通り過ぎるときに、制御システム
がプリントヘッドを起動させ、インク滴を印字媒体上に噴出し所望の画像および
文字を形成する。このようなプリンタが適切に作動するためには、プリントヘッ
ド用のインク供給容器が信頼性の高いものでなければならない。
【０００３】 インクジェットプリンタには、キャリッジに搭載されキャリッジと共に移動す
るインク供給容器を用いる種類のものがある。タイプによっては、このインク供
給容器は、プリントヘッドとは別個に交換可能である。他のタイプでは、プリン
トヘッドとインク供給容器とが一緒に一体型のユニットを形成しており、いった
んインク供給容器内のインクが枯渇すれば、１つのユニットとして交換される。
【０００４】 「オフ・アクシス」の印字システムと呼ばれる、他の種類のプリンタは、キャ
リッジ上には配置されていないインク供給容器を用いる。プリントヘッドを断続
的に補充するタイプのものがある。プリントヘッドは、静止した槽まで定期的に
移動して補充を行う。米国特許出願番号第０９／０３４，７１９号は、柔軟性を
有する管等の管路を経由して、プリントヘッドが、交換可能なインク供給容器(s
upply or container)に液通し(fluidically coupled)ている、他の印字システム
を説明している。これによって、印字動作中、プリントヘッドを連続的に補充す
ることができる。
【０００５】 本願の対応米国出願の親出願において、ハウジングに搭載されたメモリ装置を
有する、交換可能なオフ・アクシスのインク容器が説明されている。プリンタの
ステーションに挿入すると、プリンタとメモリ装置との間で電気接続が確立され
る。この電気接続によって、プリンタとメモリとの間で情報のやり取りを行うこ
とができる。メモリ装置は、プリンタが利用する情報を記憶しており、高品質の
印字が保証される。この情報は、カートリッジをプリンタに搭載すると、自動的
にプリンタに提供される。この情報のやり取りによって、カートリッジのプリン
タとの互換性が保証される。
【０００６】 記憶した情報によって更に、容器のインクが枯渇（deplete）してからその容 器を用いることが防止される。槽のインクが枯渇してからプリンタを動作すると
、プリントヘッドが損傷を受けたり壊れてしまう可能性がある。本願に関係する
メモリ装置は、使用中に槽内に残っているインクの量に関して、プリントヘッド
からのデータによって更新される。新しいカートリッジを取り付けると、プリン
タは、その槽の容積を示す情報をメモリ装置から読み出す。使用中、印字システ
ムはインクの使用量を推定し、カートリッジ内に残っているインクを示すように
メモリ装置を更新する。いったんインク容器内のインクが略枯渇すると、メモリ
装置はインク切れ状態を反映するように更新される。すると、インクが枯渇した
カートリッジ及びメモリ装置は廃棄される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、印字システム用の単一使用(single-use)のインク送出容器を一新す
る他に採りうる各方法を含む。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
一新する各方法は、インク送出容器上に元の（original）各要素の電気的およ
び機械的な再構成または交換を含む。それぞれの方法は、インク送出容器上の現
存するインク液出口、電気コネクタ、および情報記憶装置を利用する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明はインク容器を一新する各方法を含むが、プリンタおよび元の備品のイ
ンク容器を十分に説明すると、本発明をよりはっきりと理解することができる。
【００１０】 図１に、インク容器１２、プリントヘッド１４、および圧縮機１６等の加圧気
体源を有する印字システム１０を示す。圧縮機１６は、管路１８でインク容器１
２に接続されている。インク容器１２によって、インク等の印をつける液体(mar
king fluid)１９が、管路２０を経由してプリントヘッド１４に供給される。イ ンク容器１２は、インク１９を収容する液槽２２、外部シェル２４、およびシャ
シ２６を含む。好適な実施例において、シャシ２６は、外部シェル２４を空気で
加圧する管路１８に接続するように構成された、空気入口２８を含む。シャシ２
６にはまた、液出口３０も含まれている。液出口３０は、液槽２２と液管路２０
との間を接続する管路２０に接続するように構成されている。
【００１１】 好適な実施例において、液槽２２は柔軟性を有する材料から形成されており、
外部シェル２４を加圧することによって、液槽２２から管路２０を通ってプリン
トヘッド１４への加圧したインクの流れが生じるようになっている。液槽２２内
の加圧インク源を用いることによって、液槽２２からプリントヘッド１４に比較
的高流量で液体を流すことができる。プリントヘッドへのインク送出を高流量す
なわち高速で行うことによって、印字システム１０による印字を高スループット
にすることができる。
【００１２】 インク容器１２はまた、複数の電気接点を含む。これについては以下により詳
細に説明する。電気接点は、インク容器１２上の回路とプリンタ制御エレクトロ
ニクス（制御手段）３２との間の電気接続を行う。プリントヘッド制御エレクト
ロニクス３２は、印字システム１０の様々な機能を制御する。こういった機能に
は、プリントヘッド１４を起動してインクを施してポンプ１６を起動し、インク
容器１２を加圧することが含まれるが、これに限定するものではない。インク容
器１２は、情報記憶装置３４およびインク体積感知回路３６を含む。情報記憶装
置３４は、インク容器１２の容積やインクの特性等の情報を、プリンタ制御エレ
クトロニクス３２に提供する。インク体積感知回路３６は、インク容器１２内の
現在のインク体積に関する信号を、プリンタ制御エレクトロニクス３２に供給す
る。
【００１３】 図２は、印字システム１０の１実施例を示す斜視図である。印字システム１０
は、同時にいくつかのインク容器１２を収容するように構成された、プリンタの
フレーム３８を含む。図２に示す実施例は、同様のインク容器１２を４つ有して
いる。本実施例において、それぞれのインク容器は異なるカラーのインクを収容
しており、シアン、イエロー、マゼンタ、およびブラックのインクを用いて４色
印字を行うことができるようになっている。プリンタのフレーム３８は、プリン
タ１０の動作を制御する制御盤４０と、そこから紙が放出される媒体スロット４
２とを有する。
【００１４】 図１も参照して、それぞれのインク容器１２内のインク１９が枯渇すると、容
器１２は、新しい供給インクを収容している新しいインク容器１２と交換される
。更に、インク容器１２は、異なるインク特性が必要とされる用途のためや異な
る媒体上での使用のためのインク交換等、インク切れ状態以外の理由でプリンタ
のフレーム３８から取り外されるかもしれない。交換したインク容器１２が、プ
リンタのフレーム３８に関連した対応する電気接点と信頼性の高い電気接続を形
成すると共に、必要な相互接続を適切に形成して、印字システム１０が高い信頼
性で作動するようにすることが重要である。
【００１５】 図３および図４は、インク１９を収容する液槽２２（図１）を収容している外
部シェル２４を有する元もとある備品のインク容器１２を示す。外部シェル２４
は、インク容器１２をプリンタのフレーム３８に挿入する方向に関して前端上に
固定された前キャップ５０と、後端上に固定された後キャップ５２とを有する。
前キャップ５０は、そこを通って空気入口２８および液出口３０が槽２２から突
出している（図１）開口部４４を、その前端上に有する。槽シャシ２６は、前キ
ャップ５０に隣接する端すなわち基部(base)を有しており、空気入口２８および
インク出口３０が開口部４４を通って突出するようになっている。開口部４４は
壁４５に取り囲まれており、それによって開口部４４が凹み内に配置されている
。空気入口２８および液出口３０は、いったんインク容器１２がプリンタのフレ
ーム３８内に適切に挿入されると、それぞれ圧縮機１６およびプリントヘッド１
４（図１）と接続するように構成されている。空気入口２８および液出口３０に
ついては、以下でより詳細に説明する。
【００１６】 前キャップ５０はまた、壁４５が取り囲んでいる凹み内に配置された別の開口
部４６も有する。シャシ２６の基部すなわち端はまた、開口部４６にもさらされ
ている。複数の平らな電気接触パッド(electrical contact pads)５４が、槽シ ャシ２６上に配置されており、開口部４６内に配置されて、インク容器１２に関
連する回路とプリンタ制御エレクトロニクス３２との間の電気接続を行う。接触
パッド５４は、長方形で直線的に１行に配置されている。接触パッド５４のうち
の４つは情報記憶装置３４に電気的に接続されており、４つは図１に関して説明
したインク体積感知回路３６に電気的に相互接続されている。好適な実施例にお
いて、情報記憶装置３４は半導体メモリであり、インク体積感知回路３６は誘導
感知装置を含む。壁４５は、情報記憶装置３４および接触パッド５４を機械的損
傷から保護するのに役立つ。更に壁４５は、不注意で指が接触パッド５４に接触
することを最小限にするのに役立つ。接触パッド５４については、図５に関して
より詳細に説明する。
【００１７】 好適な実施例において、インク容器１２は、容器１２の前キャップ５０の両側
に配置された１つまたはそれよりも多い手がかりおよびガイド用の造作(keying
and guiding features)５８、６０を含む。手がかりおよびガイド用の造作５８ 、６０は、容器１２の両側から外向きに突出して、プリンタのフレーム３８（図
２）上の対応する手がかりおよびガイド用の造作すなわちスロットと共に作動し
、インク容器１２をプリンタのフレーム３８に挿入している間にインク容器１２
を整列させ案内する助けとなる。手がかりおよびガイド用の造作５８、６０はま
た、手がかりの機能も果たし、適切なカラーやインクタイプ等の適切なインクの
パラメータを有するインク容器１２が確実にプリンタのフレーム３８の指定され
たスロットに挿入されるようにする。
【００１８】 後キャップ５２の片側には、ラッチ肩部６２が設けられている。ラッチ肩部６
２は、プリンタ部上の対応するラッチ用の造作(latching features)と共に作動 して、インク容器１２をプリンタのフレーム３８内に固定し、加圧空気、液体、
電気、等の相互接続が、高い信頼性で行われるようにしている。ラッチ肩部６２
は、重力の基準系に関して下向きに延びる、鋳造したタングである。図４に示す
インク容器１２は、座標系６４のＺ軸に沿ってプリンタのフレーム３８（図２）
に挿入されるよう配置されている。この向きでは、インク容器１２にかかる重力
はＹ軸に沿っている。
【００１９】 図５は、電気接触パッド５４の拡大図である。接触パッド５４に隣接して、直
立した案内部材７２がシャシ２６に搭載されている。電気接触パッド５４は２対
の接触パッド７８を含んでおり、それぞれの対は、図１に示す体積感知回路３６
のうちの一方と電気的に接続されている。パッド７８のそれぞれの対同士の間に
間隔を置いて配置された４つの接触パッド８０は、情報記憶装置３４に電気的に
接続されている。体積感知の接触パッド７８のそれぞれの対は、１行の接触パッ
ド５４の外側に配置されている。接触パッド７８は、留め具８４によって基部５
６に搭載されているフレキシブル回路８２（図１３）の一部である。体積感知接
点７８のそれぞれの対同士の間に配置された４つの中間接点８０は、エポキシや
ガラス繊維等の非導電性基板８６上に配置された金属導電層である。基板８６上
にはまた、メモリ装置３４も搭載されており、基板８６内に形成された導電トレ
ース（図示せず）によって接続されている。メモリ装置３４は、エポキシ等の保
護コーティングによって封入して示している。接点８０のある方とは反対側であ
る、基板８６の裏側は、接着材で接着されているか、留め具８４によってシャシ
２６に取り付けられている。
【００２０】 図６から、案内部材７２が座標系６４のＺ軸に沿って延びているのがわかる。
案内部材７２は、遠端がとがった先細になっている。案内部材７２は、重要な案
内機能を果たし、インク容器１２をプリンタのフレーム３８に挿入する間に適切
な電気接続が確実に行われるようにしている。図７は、プリンタのフレーム３８
内の収容ステーション８９のインク容器のレセプタクルすなわち収容スロット８
８内に固定した１つのインク容器１２を示す。インク容器の指示(indicia)９０ は、それぞれのインク容器のレセプタクル８８に近接して位置してもよい。イン
ク容器の指示９０は、インク容器１２をインク容器収容ステーション８９内の適
切なスロット８８に挿入するためにユーザがカラーを照合する助けとなるような
、カラーの見本やインクカラーを示す字句であってもよい。前述のように、図３
および図４に示す手がかりおよびガイド用の造作５８、６０によって、インク容
器１２を誤ったスロット８８内に取り付けることが防止される。インク容器１２
を誤ったレセプタクル８８に取り付けてしまうと、カラーが不適切に混ざり合っ
たり異なるインクタイプのインクが混ざり合ってしまう可能性があり、これらは
いずれも、印字品質を不良にしてしまう可能性がある。
【００２１】 インク容器収容ステーション８９内のそれぞれの収容スロット８８は、手がか
りおよびガイド用の造作すなわちスロット９２とラッチ部９４とを含む。手がか
りおよびガイド用のスロット９２は、手がかりおよびガイド用の造作６０（図３
）と協同して、インク容器１２をインク容器収容ステーション８８内に案内する
。インク容器１２上の手がかりおよびガイド用の造作５８（図３）に対応する手
がかりおよびガイド用のスロット９２は、図示されていない。ラッチ部９４は、
インク容器１２上の対応するラッチの造作６２とかみ合うように構成されている
。手がかりおよびガイド用のスロット９２の幾何学的形状は、レセプタクル８８
によって異なっていて、インク容器とレセプタクルとの間の互換性を保証してい
る。
【００２２】 図８は、インク容器収容ステーション８９内の単一のインク容器収容スロット
８８を示す。スロット８８は、インク容器１２と相互接続する相互接続部を含む
。好適な実施例において、こういった相互接続部は、液入口９８、空気出口９６
、および電気的相互接続部１００を含む。相互接続９６、９８、１００のそれぞ
れは、フローティングプラットフォーム(floating platform)１０２上に配置さ れている。フローティングプラットフォーム１０２は、コイルばね１０１（図１
０Ａ）によって、取り付けたインク容器１２に向かってＺ軸に沿ってバイアスさ
れている。液入口９８および空気出口９６は、それぞれインク容器１２上の対応
する液出口３０および空気入口２８（図３）と接するように構成されている。電
気的相互接続１００は、インク容器１２上の電気接点５４とかみ合うように構成
されている。
【００２３】 挿入中にインク容器１２を案内してインク容器１２とプリンタのフレーム３８
との間に適切な相互接続が行われるようにするのは、インク容器１２に関連する
手がかりおよびガイド用の造作５８、６０と、インク容器収容ステーション８９
に関連した対応する手がかりおよびガイド用の造作９２との間の、相互接続であ
る。更に、インク容器収容ステーション８９内のそれぞれのスロット８８に関連
する側壁が、インク容器１２の対応する側壁とかみ合って、スロット８８に挿入
する間にインク容器１２を案内し整列させる助けとなる。
【００２４】 図９および図１０Ａは、フローティングプラットフォーム１０２の更なる詳細
を示す。プラットフォーム１０２は、インク容器１２をインク容器収容スロット
８８に挿入する方向と反対方向に、コイルばね１０１によってバイアスされてい
る（図１０Ａ）。プラットフォーム１０２は、プラットフォーム１０２の動きを
Ｘ、Ｙ、およびＺ軸のそれぞれの方向に制限する機械的拘束（図示せず）に向か
ってバイアスされている。従って、プラットフォーム１０２は、座標軸６４のＸ
、Ｙ、Ｚ軸のそれぞれの方向に動きの程度が制限されている。
【００２５】 プラットフォーム１０２によって、電気コネクタ１００が支持され、プラット
フォーム１０２から突出している。電気コネクタ１００は、略長方形であり、２
つの側面(lateral sides)１０７、上面および下面、および遠端１０５を有する 。端１０５からは、複数の、弾力性を有しばねでバイアスされた電気接点１０４
が突出している。電気接点１０４は、薄いワイヤ状の部材であり、インク容器１
２に関連した対応する電気接点５４（図３）とかみ合って、インク容器１２をプ
リンタ制御エレクトロニクス３２（図１）と電気的に接続する。電気コネクタ１
００は、その上面上に案内スロット１０６を有する。案内スロット１０６は、互
いに対向し収束していく(converging)壁を有する。これらの壁は、協同して、案
内部材７２（図５および図１０Ｂ）とかみ合う。案内部材７２は案内スロット１
０６とかみ合って、接点１０４を接触パッド５４と適切に整列させる。図１０Ｂ
は、電気接点１０４と適切に整列した接触パッド５４を示す。
【００２６】 図９および図１０Ａを参照して、液入口９８および気体出口９６は、フローテ
ィングプラットフォーム１０２から突出している。液入口９８は、ニードル１０
８を取り囲むインク供給スリーブ１１０を含む。ニードル１０８は、その遠端近
くにポートを有する。ニードル１０８には、カラー１１１がシールし摺動するよ
うにかみ合う。カラー１１１は、ばね１１３によって、遠端に向かってポートを
ふさぐように付勢されている。
【００２７】 更に図１０Ａを参照して、インク出口３０は、その遠端に隔壁１２２を有する
円筒形の部材である。隔壁１２２は、ニードル１０８を収容するスリットを有す
る。好適な実施例において、ボール１２４とばね１２６とを含む逆止め弁がイン
ク出口３０内に配置されていて、ニードル１０８を挿入するまでインクの流出を
防止している。ボール１２４は、隔壁１２２に当たった状態で固定されており、
ニードル１０８によって、隔壁１２２から遠ざかる方向に押される。空気入口２
８もまた、スリットのある隔壁１２８を有する円筒形の部材である。
【００２８】 図１１Ａ、図１１Ｂ、および図１５に示すように、シェル２４は、その前端に
円筒形の首部１３０を有する、略長方形の部材である。シャシ２６は円形の板す
なわち栓であり、シャシ２６の前側が首部１３０の縁と同一平面上にある状態で
、シャシ２６が首部１３０に挿入され首部１３０をシールする。槽２２は、シェ
ル２４内にぴったりと合った、つぶれることのできるバッグ等のつぶれることの
できる槽である。槽２２の開口部は、シールするようにシャシ２６に接合されて
いる。シャシ２６は、シェル２４およびキャップ５０、５２と共に、槽２２用の
ハウジングを規定している。シェル２４は気密であり、槽２２を取り囲む空間内
に圧力チャンバ１３２を作り出している。圧力チャンバ１３２には、空気入口２
８が通じている。図１２を参照して、槽２２の対向する両外側には、硬い補強材
のプレート１３４が取り付けられている。インク容器１２の外部シェル２４は、
柔軟性を有する槽２２に対してシールされており、従って、圧力容器としての役
割を果たす。使用中、外部シェル２４を加圧することによって、つぶれることの
できる槽２２を加圧することができる。
【００２９】 ２つの誘導インク体積センサコイル３６は、フレキシブル回路８２の互いに対
向する脚部上に形成されている。コイル３６はそれぞれ、センサ接点７８（図３
）の１つの対に接続された２つのリード線１３８（図１３）を有する。コイル３
６のうちの一方は槽２２の一方の側に配置され、他方は反対側に配置されている
。印字システム１０に接続すると、制御装置３２（図１）は、コイル３６の一方
に時間変化電流信号を供給する。この時間変化電流によって、他方のコイル３６
に電圧が誘導され、その大きさは、コイル３６同士の間の離間距離が変化するに
つれて変化する。インクが用いられるにつれて、槽２２の互いに対向する側壁部
は一緒になってつぶれ、コイルの対の電磁結合すなわち相互インダクタンスが変
化する。結合におけるこの変化が制御装置３２によって感知され、制御装置３２
はその結果としてインクレベルを推測する。更に、制御装置３２はまた、インク
容器１２を取り付けるときに、コイル３６のうちの一方に通じる２つの接触パッ
ド５４同士の間が電気的に導通しているかどうかを判定することによって、導通
チェックも行う。
【００３０】 インク容器１２はそれぞれ、情報記憶装置３４によって提供されるデータの形
で表される、独自のインク容器に関する特徴を有する。このデータは、その取り
付けたインク容器１２に合わせてユーザがプリンタ１０を再構成する必要なしに
、自動的にインク容器１２からメモリ装置３４を経由して印字システム１０に提
供される。メモリ装置３４は、保護セクション、一度だけ書き込めるセクション
(write-once section)、および何度も書き込み／消去ができるセクション(multi
ple write/erase section)を有する。カートリッジ１２を最初にプリンタ１０内
に取り付けると、制御装置３２が、メーカの識別、部品の識別、システムの係数
、整備モード(service mode)、およびインク供給容器の大きさ等のインク容器情
報を読み出す。印字システム１０はコイル３６のうちの一方に通電し、他方の（
受信(receiving)）コイル３６から初期受信コイル電圧を読み出す。受信コイル ３６からのこの初期受信コイル電圧は、インク容器１２がフルの状態を示す。印
字システム制御エレクトロニクスは次に、初期受信コイル電圧を示すパラメータ
を、メモリ装置３４の保護部上に記録する。次に印字システム制御エレクトロニ
クスは、書き込み保護のフィーチャー(feature)を開始して、メモリの保護され た部分における情報が変えられないことを保証する。
【００３１】 一度だけ書き込めるセクションは、メモリの、制御装置３２が一度だけ書き込
むことができる部分である。何度も書き込み／消去ができるセクションは、一度
よりも多くデータを書き込むことができる。このセクションにおいてデータを上
書きすると、前に記憶していたデータが消去される。
【００３２】 インク容器１２を印字システム１０に挿入すると、制御装置３２は、様々な印
字機能を制御するためのパラメータ情報をメモリ装置３４から読み出す。例えば
、制御装置３２は、パラメータ情報を用いて、残っているインクの推定量を計算
する。残っているインクが低インクしきい値体積よりも少ない場合には、そのこ
とを示すメッセージがユーザに提供される。更に、インク容器１２内のインクが
しきい値体積よりも少ない場合には、制御装置３２は印字システム１０をディセ
ーブルして、インクの供給なしでプリントヘッド１４が動作するのを防止するこ
とができる。インクなしでプリントヘッド１４を動作すると、その結果、プリン
トヘッドの信頼性が低下したり、プリントヘッド１４が悲劇的な故障をしてしま
う可能性がある。
【００３３】 動作において、制御装置３２は、インク容器１２に関連するメモリ装置３４か
ら、初期体積情報を読み出す。印字中にインクが用いられるにつれて、インクレ
ベルは制御装置３２に監視され、メモリ装置３４はインク容器１２に残っている
インクに関する情報を含むように更新される。その後制御装置３２は、メモリ装
置３４を経由してインク容器１２内の送出可能なインクのレベルを監視する。好
適な実施例において、データは、接地に関する単一のデータラインを用いて、順
次プリンタ１０とメモリ装置３４との間で転送される。
【００３４】 好適な実施例において、体積情報は以下のものを含む。すなわち、（１）メモ
リの書き込み保護部における初期供給サイズのデータ、（２）メモリの一度だけ
書き込める部分に記憶された粗いインクレベルのデータ、および（３）メモリの
何度も書き込み／消去ができる部分に記憶された精密なインクレベルのデータ、
である。初期供給サイズのデータは、インク容器１２内に最初存在している送出
可能なインクの量を示す。
【００３５】 粗いインクレベルのデータは、多数の一度だけ書き込めるビットを含む。こう
いったビットはそれぞれ、インク容器１２内に最初存在している送出可能なイン
クのうちの何分の１かに対応している。第１の好適な実施例において、８つの粗
いインクレベルのビットのそれぞれが、インク容器１２内に最初ある送出可能な
インクの８分の１に対応している。以下の説明において用いる第２の好適な実施
例において、７つの粗いインクレベルのビットのそれぞれが、インク容器１２内
に最初ある送出可能なインクの８分の１に対応し、１つの粗いインクレベルのビ
ットが、インク切れ状態に対応する。しかし、粗いインクレベルのカウンタに所
望される精度によって、これよりも多いまたは少ない粗いビットを用いてもよい
。
【００３６】 精密なインクレベルのデータは、インク容器１２内に最初存在している送出可
能なインクの体積の８分の１のうちの何分の１かに比例する、精密なビットの二
進数を示す。従って、精密なビットの二進数全体の範囲は、１つの粗いインクレ
ベルのビットと同等である。これについては、以下で更に説明する。
【００３７】 印字システム１０は、初期供給サイズのデータを読み出して、インク容器１２
内に最初存在している送出可能なインクの量すなわち体積を計算する。プリント
ヘッド１４が噴出する滴体積は、各パラメータをベースにして印字システム１０
が決定する。インク容器１２内の送出可能なインクの初期体積、およびプリント
ヘッド１４の推定滴体積を用いて、印字システム１０はそれぞれの滴が初期送出
可能インク体積のうちの何分の１を表すかを計算する。これによって、印字シス
テム１０は、送出可能なインクの初期体積のうちの、インク容器１２内に残って
いる何分の１かを監視することができる。
【００３８】 印字中、印字システム１０は、プリントヘッド１４が噴出したインク滴の数に
等しい滴カウントを維持する。印字システム１０は、少量、通常１ページ、を印
字した後、滴カウントを精密なビットの二進数の値に変換する。この変換は、精
密なビットの二進数全体の範囲が、インク容器１２内の送出可能なインクの初期
体積の８分の１に対応する、という事実を利用している。精密なビットの二進数
の値をフルにデクリメントまたはインクリメントする度に、印字システム１０は
、粗いインクレベルのビットのうちの１つをセットするように書き込みを行う。
粗いインクレベルのビットのそれぞれはメモリ装置３４の一度だけ書き込めるセ
クションにあり、これらのビットおよび対応するインクレベルの値を変えること
はできないからである。
【００３９】 印字システム１０は、粗いインクレベルのビットと精密なインクレベルのビッ
トとを定期的に照会して、インク容器１２内に残っているのが初期送出可能イン
クの何分の１であるかを判定する。すると印字システム１０は、印字システム１
０のユーザに、インク容器１２内のインクレベルを示す「ガス計器(gas gauge) 」その他の表示を提供する。好適な実施例において、印字システムは、第６の粗
いインクレベルのビットがセットされると、「低インク警告」を行う。また、好
適な実施例において、印字システムは、インク容器１２のインクが略枯渇すると
、第８の（最後の）粗いインクレベルのビットをセットする。この最後の粗いイ
ンクレベルのビットは、「インク切れ」ビットと呼ばれる。粗いインクレベルの
ビットを照会すると、印字システムは、インク切れビットのセットを、インク容
器１２についての「インク切れ」状態であると解釈する。
【００４０】 体積は、インク使用の第２の段階の間においてのみ、誘導センサコイル３６（
図１２）で感知される。第１の段階の間は、精密なカウンタと粗いカウンタの両
方が用いられる。インク滴は、メモリ装置３４の精密なカウンタ部にカウントさ
れ記録される。精密なカウンタがフルにインクリメントまたはデクリメントする
度に、別の粗いカウンタのビットがセットされる。第２の段階の間は、インクレ
ベルセンサコイル３６のみを用いる。受信コイル３６からの電圧出力は、メモリ
装置３４上に記録されているパラメータが示す電圧レベルと比較される。パラメ
ータが示す電圧出力は、メモリの書き込み／消去部上に記録される。連続する読
み出しのそれぞれが、エラーチェック技術として直前の読み出しと比較され、コ
イルの誤動作(malfunction)を検出できるようにしている。
【００４１】 印字システム１０において、プリンタ１０とメモリ装置３４との間のデータ転
送は、接地に関する単一のデータライン上で順次行われる。上述のように、イン
ク容器１２内のインクが枯渇していく間に、メモリ装置３４は、その初期状態お
よび現在の状態を示すデータを記憶する。プリンタ１０は、メモリ装置３４を、
残っているインクの体積を示すように更新する。送出可能なインクの大部分また
は略すべてが枯渇してしまうと、プリンタ１０は、インク容器１２が「インク切
れ」信号を供給することができるように、メモリ装置３４を変える。プリンタ１
０は、インク容器１２での印字を停止することによって応答してもよい。その時
点で、ユーザは新しいインク容器１２や、本発明に従って一新されたインク容器
を挿入する。
【００４２】 インクが枯渇した後も、容器１２は潜在的に、新しい供給インクを補充すれば
、更に用いることができる。しかし、こういったインク容器１２は、１度だけ用
いるように設計されている。メモリ装置内に記憶された情報が、再充填前に槽内
にあったインクの量を示しているからである。再充填し再びプリンタ上に取り付
けても、メモリ装置３４内のデータは、再充填前に入っていたインクの体積を依
然として示すであろう。メモリ装置３４が知らせる低インク警告は、不正確なた
めに、ユーザにとって無意味になろう。ユーザは、メモリ装置の様々な利点や安
全装置を奪われる。その結果として、槽は再充填用に設計されてはいない。図１
４ないし図１６に関して説明する本発明は、こういったインク容器１２を再使用
する方法および装置である。
【００４３】 図１４を参照して、インク容器１２を一新する本発明の方法を示す。方法は、
ステップ１７０で示すように、初期インクが少なくとも部分的に枯渇したインク
容器１２が生じることによって開始する。インク容器１２は、１つまたはそれよ
りも多いインクジェットのプリントヘッド１４に、インクを供給することによっ
て、枯渇する。インクがプリントヘッド１４に供給されると、インク容器１２に
関連するメモリ装置３４は、インク容器１２内に残っているインクを判定するた
めの情報で更新される。
【００４４】 ステップ１７２で表すように、最初のインクとは異なる新しいインクの源が液
出口３０に設けられて、液槽２２を再充填する。液槽２２は、インクが供給され
るにつれて膨張し、圧力チャンバ１３２内の空気と置き換わる。ステップ１７４
で表すように、圧力チャンバ１３２内の圧力を開放するために、空気入口２８を
通って空気が開放される。ステップ１７６で表すように、メモリ装置３４が枯渇
状態を示す信号を印字システム１０に供給しないよう、メモリ装置３４がディセ
ーブルされる。ステップ１７８で表すように、液槽２２内のインク体積の増大を
示す新しい信号源が設けられる。好適な実施例において、新しい信号源は、再充
填ステップ１７２の後の、印字に利用可能なインク体積の増大を示す。最後に、
ステップ１８０において、インク容器１２が再取り付けされ、インク容器１２と
印字システム１０との間の液体的、空気的、および電気的接続が確立される。す
ると、再充填された槽２２内の新しいインクは、管路２０を経由し、プリントヘ
ッド１４が利用できるようになる。更に、新しい信号源は、印字システム制御エ
レクトロニクス３２が利用できるようになり、印字システム制御エレクトロニク
ス３２に情報を提供して、ステップ１７２において供給された新しいインクで印
字できるようにすることができる。
【００４５】 次に図１５および図１６を参照して、インク容器１２を充填する方法および装
置を示す（図１４のステップ１７２およびステップ１７４）。インク容器１２を
一新するのに、つぶれることのできる槽２２に交換インクを供給する。交換イン
クが供給されるにつれて、槽２２は膨張し、圧力容器２４と槽２２との間の圧力
チャンバ１３２内の空気と置き換わる。圧力チャンバ１３２への加圧を回避し、
インク流量を最大限にするために、チャンバ１３２から空気入口２８を経由して
圧力容器２４の外側の位置への空気の流路が確立される。
【００４６】 インクがインク容器１２に導入されると、シール部材１２４が、隔壁１２２に
接触しているシール位置から非シール位置に動く。非シール位置において、シー
ル部材１２４は、液出口３０の遠端から遠ざかる方向に、中空のボス１２３内へ
と直線的に変位する。同時に、隔壁１２２を放射状に変位させることによって、
隔壁１２２内に開口部すなわち経路が確立される。これを行う方法のひとつは、
中空のニードル等の中空の管路を隔壁１２２を貫いて挿入して、この中空の管路
が、シール部材１２４を直線的に変位し、隔壁１２２を放射状に変位するように
する、というものである。次に、インク源と槽２２との間に、インクの流れが確
立される。するとインクは、インク源から、隔壁１２２内の経路、シール部材１
２４、およびボス１２３を通り、槽２２へと流れる。インクの流れを一層よくす
るために、インク源を加圧してもよい。
【００４７】 再充填動作中に圧力チャンバ１３２から空気が迅速に移動することができるよ
うにするために、隔壁１２８を放射状に変位させることによって、隔壁１２８内
に開口部すなわち経路を確立してもよい。これを行う方法のひとつは、中空のニ
ードル等の中空の管路を隔壁１２８を貫いて挿入する、というものである。次に
空気の流れが確立され、空気が、圧力チャンバ１３２から、中空のボス１２９お
よび隔壁１２８内の開口部を通り、空気収集領域へと流れるようにする。様々な
他に採り得るものがあるが、例えば、空気収集領域は大気外すなわち真空源(out
side atmosphere or a source of vacuum)であってもよい。槽２２を再充填する
時、圧力チャンバ１３２に印加される真空源によって、インクの流れが更によく
なる。
【００４８】 次に図１６を参照して、インク容器１２用再充填装置の例示的実施例を示す。
好ましくはインクスリーブ１４２およびベントスリーブ１４４を有する再充填ア
ダプタ１４０が用いられる。インクスリーブ１４２とベントスリーブ１４４とは
管状部材であり、インク出口３０および空気入口２８を覆って摺動する開いた下
端を有する。インクスリーブ１４２は、内部に中空のニードル１４６が配置され
ており、この中空のニードル１４６は、遠端近くにポート１４７を有する。シー
ルカラー１４８がシールするようにニードル１４６とかみ合い、ポート１４７を
ふさぐ閉位置と、図１６に示す開位置との間で摺動するように動く。開位置にお
いて、インクはニードル１４６を通ってポート１４７から流出することができる
。コイルばね１５０がシールカラー１４８を閉位置に付勢している。ニードル１
４６は、管路１５２によってインク槽すなわちタンク１５６に接続されている。
管路１５２内には好ましくはポンプ１５４が接続されていて、インクを圧力下で
タンク１５６からくみ上げる。ベントスリーブ１４４内には、中空のニードル１
５８または管状部材が搭載されている。
【００４９】 再充填するには、アダプタ１４０がインク出口３０および空気入口２８の上に
配置される。ニードル１４７が隔壁１２２のスリットを刺し貫き、ボール１２４
を押し下げて、逆止め弁を開く。ニードル１５８は、隔壁１２８のスリットを刺
し貫き、圧力チャンバ１３２を大気に通気する。ポンプ１５４がオンになって、
矢印で示すように、インクがタンク１５６から槽２２内にくみ上げられる。槽２
２の容積が膨張することによって置き換えられる圧力チャンバ１３２内の空気は
、ニードル１５８を通って大気に通気される。いったん槽２２を再充填すると、
アダプタ１４０は取り外される。
【００５０】 インクを再充填するのに加えて、メモリ装置３４（図５）に関する一新（図１
４のステップ１７６およびステップ１７８）も行って、メモリ装置３４がこれま
で提供してきた利点が依然として存在するようにするべきである。メモリ装置３
４の一新については、その参照によって本明細書に組み込まれる米国特許出願番
号第０９／０３４，８７５号においてより詳細に説明している。シャシ２６上に
配置された元のメモリ装置３４は、インク容器１２の少なくとも部分的に枯渇し
たインクレベル状態を示す、データ信号の第１の源を提供する。すなわち、上述
のとおり、メモリ装置３４は、低減したインクレベルまたはインク切れ状態を反
映するように印字システムによって変更された、メモリの一度だけ書き込める部
分に記憶された粗いインクレベルのデータを含む。従って、インク容器１２を再
充填すると、その結果、残っているインクの量は変化するが、指示された粗いイ
ンクレベルは変化しない。従って、メモリ装置３４は正確な残りインク情報を提
供していないことになり、その結果、不適切な低インク状態信号が出てしまう。
更に、再充填したインクは、メモリ装置３４が示すのと同じインクのパラメータ
（すなわち、密度、着色剤、溶剤、添加物、等の組成物の要因）を必ずしも有し
ているわけではないので、印字システム１０は、この再充填したインクを適切に
補償して高い印字品質を保証することができないかもしれない。
【００５１】 メモリ装置３４を一新するのに、カートリッジ１２が再び取り付けられても（
図１４のステップ１７６）、メモリ装置３４内に以前から存在するデータを、プ
リンタ１０と更にやり取りすることはできなくなる。１技術において、メモリ装
置３４内のすべてのデータが消去される。これは、メモリ装置３４をＸ線や電界
等のエネルギー源にさらすことによって行うことができる。このエネルギー源が
十分なら、メモリ装置３４内のデータがリセットされる。次にインク容器１２の
槽を再充填する。そうすると、メモリ装置３４を、再充填したインク容器１２の
パラメータを反映するように再プログラムすることができる。印字システム１０
に取り付けると、印字システムは、元のインク容器と同様の方法で、インク容器
１２と共に動作する。
【００５２】 他の一新する方法において、メモリ装置３４はディセーブルされ、ほぼ同一の
メモリ装置またはエミュレータと交換される。新しいメモリ装置３４は、元のメ
モリ装置３４のエミュレータすなわち略レプリカであってもよい。エミュレータ
とは、プリンタ１０と情報を交換する、メモリ装置３４と機能的に同等である電
子回路のことである。エミュレータは、機能的には同等であるが、構造は非常に
異なっていてもよい。エミュレータは、メモリとしての機能を果たす部分を持つ
こともあり(likely)、槽２２の容積、インクのタイプ、カラー、等を示す情報を
提供することもある。エミュレータは、オプションで、新しい供給インクが供給
される度等、元のメモリ装置３４とは異なる方法でリセットされてもよい。更に
、エミュレータは、槽２２内のインクの実際の状態に関わらず動作することがで
きるようにする情報をプリンタ１０に提供するように構成されていてもよい。
【００５３】 エミュレータや新しいメモリ装置等の新しい信号源には、プリンタ１０が適切
に動作するのに必要なデータが提供されるべきである。新しい信号源は、単一の
ワイヤ入力／出力を通じて、順次プリンタ１０と情報をやり取りすることができ
るべきである。新しい信号源が提供するこのデータは、プリンタ１０が、利用可
能なインク体積の指示を行うのに用いる。
【００５４】 インク容器１２を一新する１技術において、第１のメモリ装置３４はシャシ２
６（図５）から取り外される。基板８６は、メモリ装置３４および接触パッド８
０と共に１ユニットとして、シャシ２６からてこで上げるその他の方法で取り外
してもよい。新しいメモリ装置３４またはエミュレータと接触パッド８０とを有
する新しい基板８６は、シャシ２６の、元の基板８６、メモリ装置３４、および
接触パッド８０が保持されていたのと同じ場所に固定されてもよい。新しい基板
８６は、留め具や接着材によって固定してもよい。フレキシブル回路８２上に配
置され誘導コイル３６に接続された体積感知接触パッド７８を取り外す必要はな
い。
【００５５】 または、新しい１組の接触パッド８０のみを含む基板８６をシャシ２６上に搭
載してもよい。新しいメモリ装置３４またはエミュレータは、インク容器１２上
の他の場所すなわち離れた場所に搭載して、リード線で新しい１組の接触パッド
８０と接続してもよい。
【００５６】 他の一新する方法では、元の基板８６、メモリ装置３４、および接触パッド８
０が所定位置のままでいることができる。新しい基板８６は、新しいメモリ装置
３４および接触パッド８０と共に、元のメモリ装置３４および接触パッド８０の
上に接合される。基板８６の材料は、電気的絶縁体である。従って、基板８６に
よって、新しい接触パッド８０は、元の接触パッド８０および元の接触パッド８
０を元のメモリ装置３４に接続していた元の基板８６における導電トレースから
絶縁される。元の接触パッド８０は、新しい基板８６に覆われてプリンタ接点１
０４（図９）との電気的係合から絶縁されているので、係合することができない
。
【００５７】 他の一新する方法において、元の接触パッド８０のうちの使用可能な部分は所
定位置のままであり、元のメモリ装置３４から電気的に分離される。この方法に
おいて、好ましくは、ナイフ等の鋭利な物体で基板８６を貫き接触パッド８０を
横切って、切り傷がつけられる。この切り傷によって、基板８６は、保持される
部分と使い捨ての部分とに分けられる。保持される方の部分は、接触パッド８０
のうちのかなりの部分を含む。基板８６の使い捨ての方の部分は、メモリ装置３
４と、それに隣接するほんの少しの接触パッド８０とを含む。この切り傷は、基
板８６の保持される方の部分上に含まれる接触パッド８０の部分と、メモリ装置
３４の４つの端子との間の電気的導通を切断する。基板８６の保持される方の部
分上の接触パッド８０の大きさは元の接触パッド８０よりも小さいが、プリンタ
接点１０４（図９）と接続するには十分な大きさである。
【００５８】 通常、次に、シャシ２６から基板８６の使い捨ての方の部分を、第１のメモリ
装置３４と接触パッド８０のその上に含まれる部分と共に、取り外す。すると、
新しいメモリ装置３４を、その端子を元の接触パッド８０に接続した状態で、基
板の保持される方の部分の上に含まれる元の接触パッド８０に隣接してまたはそ
の上に搭載することができる。オプションで、新しいメモリ装置３４を、凹み（
図３）以外のハウジング上のどこか他の場所に搭載したり、プリンタ１０からさ
え離れた場所に搭載して、リード線で元の接触パッド８０に接続してもよい。ま
たは、基板８６の保持される方の部分上の接触パッド８０を、離れて配置したエ
ミュレータまたはメモリ３４に取り付けたリード線に接続してもよい。
【００５９】
【発明の効果】
本発明は、いくつか利点を有する。単一使用の（使い捨て式）インク容器を液
体的に一新するこういったいろいろな(alternate)方法によって、こうしたイン ク容器を再充填し、廃棄前に何度も用いることができるようになる。インク容器
１２を電気的に一新することによって、再充填後に槽２２内に収容されるインク
体積を印字システム１０に提供して、印字システム１０が再充填インクの使用を
監視することができるようになる。再充填に用いた交換インクが元のインクと異
なる（着色剤、溶剤、添加物、等が異なっていたり、成分の濃度が異なっている
等）場合には、新しい信号源３４がこの変化を反映することができる。新しい信
号源３４を有するインク容器が印字システム１０内に取り付けられると、印字シ
ステム１０は、インクの変化に関してユーザに警告を行うこともできる。これは
、取り付けたインクのタイプや源を示す、印字システム１０やコンピュータの画
面が表示するメッセージの形であってもよい。このようなメッセージは、槽２２
内に収容されているインクが既知の源または組成のものであるかどうかを示して
もよい。
【００６０】 本発明をそのいくつかの形においてのみ示し説明したが、当業者には、本発明
はそれらに限定されず、本発明の範囲から逸脱することなく様々な変更を行うこ
とができるということが明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】 元の備品(original equipment)のインク送出システムを有する印字システムの
概略図である。
【図２】 図１に関して説明される印字システムを組み込んだプリンタの等角図である。
【図３】 図１の印字システムのインク容器の端面等角図である。
【図４】 図３のインク容器の側面図である。
【図５】 図３のインク容器の部分拡大基端面図(proximal end view)である。
【図６】 図３のインク容器の、図５の６−６線側断面図である。
【図７】 インク容器のレセプタクル(receptacles)を示す、図２のプリンタの一部の部 分拡大等角図である。
【図８】 図２のプリンタの、図７の８−８線部分拡大等角断面図である。
【図９】 図２のプリンタのインターフェース部の、拡大等角図である。
【図１０Ａ】 取り付けたインク容器の部分断面図も示す、図９に示すプリンタのインターフ
ェース部の図９の１０Ａ−１０Ａ線部分断面図である。
【図１０Ｂ】 図１０Ａのプリンタの、図１０Ａの１０Ｂ−１０Ｂ線拡大断面図である。
【図１１Ａ】 遠端から示した、図１０Ａおよび図１０Ｂのインク容器の部分組立分解等角図
である。
【図１１Ｂ】 基端から示した、図１０Ａおよび図１０Ｂのインク容器の部分組立分解等角図
である。
【図１２】 図１０Ａおよび図１０Ｂのインク容器の、更なる組立分解等角図である。
【図１３】 インク容器から取り外して示した、図１０Ａおよび図１０Ｂのインク容器の誘
導液レベルセンサ(inductive fluid level sensors)を示す、拡大側面図である 。
【図１４】 インク容器１２を一新する方法を示すフローチャートである。
【図１５】 前キャップ(leading cap)を取り外した状態の、図１０Ａおよび図１０Ｂのイ ンク容器の断面図である。
【図１６】 前キャップを取り外した状態の、インク再充填中のインク容器を示す、図１０
Ａおよび図１０Ｂのインク容器の断面図である。
【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書
【提出日】平成１２年２月２４日（２０００．２．２４）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正内容】
【特許請求の範囲】
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正内容】
【０００３】 インクジェットプリンタには、キャリッジに搭載されキャリッジと共に移動す
るインク供給容器を用いる種類のものがある。タイプによっては、このインク供
給容器は、プリントヘッドとは別個に交換可能である。他のタイプでは、プリン
トヘッドとインク供給容器とが一緒に一体的なユニットを形成しており、いった
んインク供給容器内のインクが枯渇すれば、１つのユニットとして交換される。 インク供給容器の１タイプが、ヨーロッパ特許出願番号第０７７８ １４４号
に開示されている。これは、インクジェットプリンタ用インク供給容器を再充填
する再充填キットおよび方法に向けられている。インク供給容器は、インク槽と
液出口とを保持するシャシを有する。インク槽は、インクを収容している。シャ
シは、下端にキャップのついた硬い保護シェル内に封入されている。シャシは、
本体と、インク槽を規定し支持するのに役立つフレームとを有する。フレームの
両側には、槽の両面を封入するようにプラスチックシートが取り付けられた面が
設けられている。シャシ本体には充填ポートが設けられて、インクが層内に導入
できるようになっている。ヨーロッパ特許出願番号第０７７８ １４４号には、
インク供給容器を再充填する３つの別個の方法が説明されている。ヨーロッパ特
許出願番号第０４９８ １１７号には、他のタイプのインク供給容器が開示され
ている。これは、インク容器のカートリッジおよび製造方法に向けられている。
インク容器のカートリッジは、インク収容部、中空のニードルで貫かれる栓、お
よびインクが収容部に逆流するのを防止する装置を含む。防止装置は、弁、その
中を弁が動くことができる第１の液通路、および第１の通路よりもインク収容部
近くに配置された第２の通路を含む。弁は、第２の通路を閉じることができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正内容】
【００１８】 後キャップ５２の片側には、ラッチ肩部６２が設けられている。ラッチ肩部６
２は、プリンタ部上の対応するラッチの特徴(latching features)に対応して作 動し、インク容器１２をプリンタのフレーム３８内に固定し、加圧空気、液体、
電気等の相互接続が、高い信頼性で行われるようにしている。ラッチ肩部６２は
、重力の基準系に関して下向きに延びる、鋳造したタングである。図４に示すイ
ンク容器１２は、座標系６４のＺ軸に沿ってプリンタのフレーム３８（図２）に
挿入されるよう配置されている。この向きでは、インク容器１２にかかる重力は
Ｙ軸に沿っている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正内容】
【００１９】 図５は、電気接触パッド５４の拡大図である。接触パッド５４に隣接して、直
立した案内部材７２がシャシ２６に搭載されている。電気接触パッド５４は２対
の接触パッド７８を含んでおり、それぞれの対は、図１に示す体積感知回路３６
のうちの一方と電気的に接続されている。パッド７８のそれぞれの対同士の間に
間隔を置いて配置された４つの接触パッド８０は、情報記憶装置３４に電気的に
接続されている。体積感知接触パッド７８のそれぞれの対は、１行の接触パッド
５４の外側に配置されている。接触パッド７８は、留め具８４によってシャシ２
６に搭載されているフレキシブル回路８２（図１３）の一部である。体積感知接
点７８のそれぞれの対同士の間に配置された４つの中間接点８０は、エポキシや
ガラス繊維等の非導電性基板８６上に配置された金属導電層である。基板８６上
にはまた、メモリ装置３４も搭載されており、基板８６内に形成された導電トレ
ース（図示せず）によって接続されている。メモリ装置３４は、エポキシ等の保
護コーティングによって封入して示している。接点８０のある方とは反対側であ
る、基板８６の裏側は、接着材で接着されているか、留め具８４によってシャシ
２６に取り付けられている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正内容】
【００２０】 図６から、案内部材７２が座標系６４のＺ軸に沿って延びているのがわかる。
案内部材７２は、遠端がとがった先細になっている。案内部材７２は、重要な案
内機能を果たし、インク容器１２をプリンタのフレーム３８に挿入する間に適切
な電気接続が確実に行われるようにしている。図７は、プリンタのフレーム３８
内の収容ステーション８９のインク容器のレセプタクルすなわち収容スロット８
８内に固定した１つのインク容器１２を示す。インク容器の指示(indicia)９０ は、それぞれのインク容器のレセプタクル８８に近接して位置してもよい。イン
ク容器の指示９０は、インク容器１２をインク容器収容ステーション８９内の適
切なスロット８８に挿入するためにユーザがカラーを照合する助けとなるような
、カラーの見本やインクカラーを示す字句であってもよい。前述のように、図３
および図４に示す鍵および案内の特徴５８、６０によって、インク容器１２を誤
ったスロット８８内に取り付けることが防止される。インク容器１２を誤ったレ
セプタクル８８に取り付けてしまうと、カラーが不適切に混ざり合ったり異なる
インクタイプのインクが混ざり合ってしまう可能性があり、これらはいずれも、
印字品質を不良にしてしまう可能性がある。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正内容】
【００２１】 インク容器収容ステーション８９内のそれぞれの収容スロット８８は、鍵およ
び案内の特徴すなわちスロット９２とラッチ部９４とを含む。鍵および案内のス
ロット９２は、鍵および案内の特徴６０（図３）と協同して、インク容器１２を
インク容器収容ステーション８８内に案内する。インク容器１２上の手がかりお
よびガイド用の造作５８（図３）に対応する手がかりおよびガイド用のスロット
９２は、図示されていない。ラッチ部９４は、インク容器１２上の対応するラッ
チの造作６２とかみ合うように構成されている。手がかりおよびガイド用のスロ
ット９２の幾何学的形状は、レセプタクル８８によって異なっていて、インク容
器とレセプタクルとの間の互換性を保証している。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】削除
【手続補正８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正内容】
【図３】
【手続補正９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正内容】
【図４】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図９
【補正方法】変更
【補正内容】
【図９】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１０Ａ
【補正方法】変更
【補正内容】
【図１０Ａ】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１０Ｂ
【補正方法】変更
【補正内容】
【図１０Ｂ】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＣＮ，ＪＰ，Ｋ Ｒ，ＵＳ (72)発明者 ポーロウスキー，ノーマン・イー，ジュニ ア アメリカ合衆国オレゴン州97330，コーヴ ァリス，サーティーンス・ストリート・ノ ース・ウェスト 1455 (72)発明者 スィールマン，ジェフリー・エル アメリカ合衆国オレゴン州97330，コーヴ ァリス，コニファー・ブールヴァード・ノ ース・イースト 122，＃７ Ｆターム(参考） 2C056 KA08 KB05 KB09 KC02 KC14 KD08

Claims (23)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 シールしたハウジング、該ハウジング内に配置した柔軟性を
    有するインク槽、該インク槽と液通するインク出口、および前記ハウジングと前
    記インク槽との間の空間と流体的に連絡する空気入口を有するプリンタのインク
    容器を再充填する方法であって、 （ａ）前記インク出口に、インク源と液通するインク・フィッティング（ink
    fitting）を流体的に結合する段階と、 （ｂ）前記空気入口に、ハウジング内の空間と流体的に連絡するように空気・
    フィッティング（air fitting）を流体的に結合する段階と、 （ｃ）前記インク槽を、インク源からインク・フィッティングおよびインク出
    口を通ってインクで再充填する段階と、 （ｄ）前記ハウジングと前記インク槽との間の空間から空気入口および空気・
    フィッティングを通って空気の開放を行なう段階と を含む方法。
  2. 【請求項２】 段階（ｃ）が、加圧したインク源でインク槽を再充填する段
    階を含み、段階（ｄ）が、インク槽がインクで再充填されるにつれて空気を大気
    に開放する段階を含む、請求項１に記載の方法。
  3. 【請求項３】 段階（ｄ）が、インク源からインク槽へのインクの流れを確
    立するために真空を印加する段階を含む、請求項１に記載の方法。
  4. 【請求項４】 前記インク出口が、隔壁を有する突出したステム(stem)を有
    し、段階（ａ）が、インク源に中空の管路を接続して該中空の管路を前記隔壁を
    貫いて押す段階を含む、請求項１に記載の方法。
  5. 【請求項５】 前記突出したステムが、前記隔壁に当たった状態にバイアス
    されたシール部材を含み、段階（ａ）が更に、前記中空の管路が隔壁を貫いて押
    されるにつれて前記シール部材を前記中空の管路で変位させる段階を含む、請求
    項４に記載の方法。
  6. 【請求項６】 前記空気入口が、隔壁を有する突出したステムを有し、段階
    （ｂ）が更に、隔壁を貫いて管状部材を挿入する段階を含む、請求項１に記載の
    方法。
  7. 【請求項７】 シールしたハウジング、該ハウジング内に配置した柔軟性を
    有するインク槽、該インク槽と液通するインク出口、および前記ハウジングと前
    記インク槽との間の空間と流体的に連絡し隔壁を有する突出したステムを有する
    空気入口を有するプリンタのインク容器を再充填する方法であって、 （ａ）前記インク出口に、加圧したインク源と液通するインク・フィッティン
    グをかみ合わせシールする段階と、 （ｂ）前記空気入口の前記隔壁を貫いて管状部材を挿入し、該管状部材が前記
    ハウジング内の前記空間と流体的に連絡するようにする段階と、 （ｃ）前記インク槽を、前記加圧したインク源からインク・フィッティングお
    よびインク出口を通るインクで再充填する段階と、 （ｄ）前記ハウジングと前記インク槽との間の空間から空気入口および前記管
    状部材を通る空気の開放を確立する段階であって、前記空気が、インク槽がイン
    クで再充填されるにつれて大気に開放される段階と、 を含む方法。
  8. 【請求項８】 前記インク出口が、ばねでバイアスしたボールを有する逆止
    め弁を含み、段階（ａ）が、インク・フィッティングを有するニードルを設ける
    段階と、前記逆止め弁を前記インク・フィッティングの前記ニードルで開く段階
    とを含む、請求項７に記載の方法。
  9. 【請求項９】 シールしたハウジング、該ハウジング内に配置した柔軟性を
    有するインク槽、該インク槽と液通するインク出口、および前記ハウジングと前
    記インク槽との間の空間と流体的に連絡する空気入口を有する、プリンタのイン
    ク容器を再充填する方法であって、前記インク出口と前記空気入口がそれぞれ隔
    壁を有する突出したステムを有し、インク出口が更に逆止め弁を有し、前記イン
    ク容器が、ハウジング上に搭載されインク容器内のインクの特性に関する情報を
    プリンタに通信する電気的接触パッドに接続されたメモリ装置を有する、プリン
    タのインク容器を再充填する方法であり、 （ａ）インク源にインク管路を接続し、該インク管路をインク出口の隔壁を貫
    いて押し、それによって逆止め弁を開き、インク管路を前記インク源に液通させ
    る段階と、 （ｂ）前記インク槽を、インク源からインク管路およびインク出口を通るイン
    クで再充填する段階と、 （ｃ）前記メモリ装置を一新して、プリンタが動作できるようにするイネーブ
    ル情報をプリンタに提供する段階と を含む方法。
  10. 【請求項１０】 前記ハウジングと前記インク槽との間の空間からの空気の
    開放を確立する段階を更に含む請求項９に記載の方法。
  11. 【請求項１１】 前記段階（ｃ）が、 メモリ装置をディセーブルして、印字システムにもはや情報を提供しないよう
    にする段階と、 イネーブル情報をプリンタに提供する電気装置を、インク容器に電気的に接続
    する段階と を含む請求項９に記載の方法。
  12. 【請求項１２】 前記段階（ｃ）が、 メモリ装置をインク容器からてこで上げることによってメモリ装置をインク容
    器から取り外す段階と、 イネーブル情報をプリンタに提供する第２のメモリ装置を、インク容器に固定
    する段階と を含む請求項９に記載の方法。
  13. 【請求項１３】 前記段階（ｃ）が、メモリ装置を前記接触パッドとの通信
    からを切断する段階と、イネーブル情報をプリンタに提供する電気装置を、メモ
    リ装置の接触パッドに接続する段階とを含む請求項９に記載の方法。
  14. 【請求項１４】 前記段階（ｃ）が、絶縁基板上に第２のメモリ装置および
    第２の組の接触パッドを設ける段階と、基板を最初に言及したメモリ装置および
    接触パッドの上に固定する段階とを含む請求項９に記載の方法。
  15. 【請求項１５】 前記段階（ｃ）が、メモリ装置内のすべての情報を消去す
    る段階と、メモリ装置を再プログラムする段階とを含む請求項９に記載の方法。
  16. 【請求項１６】 前記メモリ装置および前記プリンタが、参照ラインに関す
    る単一のデータラインを通じて、順次データを交換し、段階（ｃ）が、 メモリ装置をディセーブルして、該メモリ装置が前記プリンタともはやデータ
    を交換しないようにする段階と、 プリンタに接続されると、参照ラインに関するプリンタの単一のデータライン
    上に順次データを提供する電気装置を、インク容器に電気的に接続する段階と を含む請求項９に記載の方法。
  17. 【請求項１７】 隔壁を含む液出口を有し液槽を含むインク容器を一新する
    方法において、 前記隔壁の内面からシールするボールを変位させる段階と、 前記液出口にインク源を接続する段階と、 インク源から前記シールするボールを通り液槽へのインクの流れを確立する段
    階と を含む方法。
  18. 【請求項１８】 前記インク容器が、外部ハウジングによって形成される圧
    力チャンバを含み、前記方法が更に、圧力チャンバと外部ハウジングの外側の領
    域との間に空気の流れを確立する段階を含む請求項１７に記載の方法。
  19. 【請求項１９】 前記インク容器が、圧力チャンバと外部ハウジングの外側
    の前記領域との間を連絡する空気入口を含み、前記方法が、空気入口に管路を接
    続する段階と、圧力チャンバから空気入口を通り管路への空気の流れを確立して
    液槽内へのインクの流れを一層よくする段階とを含む請求項１８に記載の方法。
  20. 【請求項２０】 インクジェット印字システム内に取り付けるようになって
    いる一新したインク容器において、 再充填インクを含むインク供給容器を取り囲む圧力容器と、 前記一新したインク容器が印字システム内に開放可能に取り付けられると印字
    できるようにする信号源と を含む一新したインク容器。
  21. 【請求項２１】 前記インク供給容器がつぶれることのできる槽を含み、前
    記圧力容器が、前記つぶれることのできる槽の少なくとも一部を取り囲む圧力チ
    ャンバを形成し、該圧力チャンバが、前記つぶれることのできる槽の再充填動作
    中に置き換えられる空気を吐出することができるようになっている、請求項２０
    に記載の一新したインク容器。
  22. 【請求項２２】 インクジェット印字システム内に開放可能に取り付けるよ
    うになっている一新したインク容器において、 インクを収容する槽と、 内面を有する隔壁と、前記内面に当たった状態にバイアスされたシール部材と
    を含む液出口と を含み、インク源から前記シール部材を通り前記槽へと流れる再充填インクの源
    を液出口に接続する間に、前記内面から遠ざかる方向にシール部材を変位させる
    ことによって、前記槽が再充填されている 一新したインク容器。
  23. 【請求項２３】 前記一新したインク容器が印字システム内に開放可能に取
    り付けられると印字できるようにする信号源を更に含む、請求項２２に記載の一
    新したインク容器。
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