ES2263733T3 - Sistema de reacondicionamiento de cartucho de tinta. - Google Patents

Abstract

Un método para rellenar un primer recipiente (12) de tinta, utilizando un adaptador (140) de rellenado y una fuente de tinta nueva en un segundo recipiente (156), comprendiendo el adaptador de rellenado un conector (146, 152) de tinta y un conector (158, 160) de ventilación, comprendiendo dicho conector (146, 152) de tinta un primer conducto (146, 152) de fluido, que tiene un puerto de entrada de tinta para la conexión a la fuente de tinta nueva en el segundo recipiente (156) de tinta, y un puerto (147) de salida de tinta para entregar tinta al primer recipiente (12) de tinta a rellenar, y comprendiendo dicho conector de ventilación un segundo conducto (158, 160) de fluido que tiene una entrada de aire para comunicare con el primer recipiente (12) de tinta, y un salida de aire en conexión fluídica con una región de recogida de aire, Comprendiendo el método los pasos de: (a) acoplar el puerto (147) de salida de tinta de dicho conector (146, 152) de tinta del adaptador (140) de rellenado conuna salida (30) de tinta del primer recipiente (12) de tinta; (b) acoplar dicho conector (158, 160) de ventilación con una entrada (28) de aire de dicho recipiente (12) de tinta; (c) acoplar el puerto de entrada de tinta de dicho conector de tinta del adaptador (140) de rellenado con un segundo recipiente (156) de tinta; y (d) hacer que la tinta fluya desde el segundo recipiente (156) de tinta a través de dicho adaptador (140) hacia dicho primer recipiente (12) de tinta, y originar un flujo simultáneo de aire que salga de dicho primer recipiente (12) de tinta a través de dicho adaptador (140); rellenando así con tinta el primer recipiente (12) de tinta.

Description

Sistema de reacondicionamiento de cartucho de tinta.

Campo técnico

Esta invención está relacionada en general con sistemas de impresión por chorro de tinta, y en particular con el reciclado de recipientes de tinta para sistemas de impresión por chorro de tinta.

Técnica anterior

Un tipo de impresora de chorro de tinta de la técnica anterior tiene una cabeza de impresión montada en un carro que se desplaza a ambos lados sobre un medio de impresión, tal como el papel. A medida que la cabeza de impresión pasa por los lugares apropiados en el medio de impresión, un sistema de control activa la cabeza de impresión para arrojar gotas de tinta sobre el medio de impresión y formar las imágenes y caracteres deseados. Para funcionar apropiadamente, tales impresoras deben tener una fuente de tinta fiable en la cabeza de impresión.

Una categoría de impresora de chorro de tinta utiliza una fuente de tinta que está montada sobre el carro y se desplaza con él. En algunos tipos, la fuente de tinta es sustituible independientemente de la cabeza de impresión. En otros, la cabeza de impresión y la fuente de tinta forman juntas una unidad integrada que es sustituida como una unidad una vez que se ha agotado la tinta de la fuente. Un tipo de fuente de tinta está divulgado en la solicitud de patente europea 0 778 144, que está dirigida a un conjunto y un método de rellenado para volver a llenar la fuente de tinta de una impresora de chorro de tinta. La fuente de tinta tiene un chasis que transporta un depósito de tinta y una salida de fluido. El depósito de tinta contiene tinta. El chasis está encerrado dentro de una coraza protectora dura que tiene una tapa fijada a su extremo inferior. El chasis tiene un cuerpo principal y un marco que ayuda a definir y soportar el depósito de tinta. Cada lado del marco está provisto de una cara a la cual está unida una lámina de plástico para encerrar los lados del depósito. El cuerpo del chasis está provisto de un puerto de llenado para permitir introducir la tinta en el depósito. En la solicitud de patente europea 0 778 144 se describen tres métodos independientes de rellenado de la fuente de tinta. Otro tipo de fuente de tinta está divulgado en la solicitud de patente europea 0 498 117 que está dirigida a un cartucho contenedor de tinta y a un método de fabricación. El cartucho contenedor de tinta incluye una parte que contiene la tinta, un tapón para ser perforado por una aguja hueca y un dispositivo para impedir el flujo inverso de la tinta que contiene a la parte contenedora. El dispositivo impeditivo comprende una válvula, un primer paso de líquido en el cual se desplaza la válvula y un segundo paso dispuesto más cerca de la parte contenedora de tinta que el primer paso. La válvula es capaz de cerrar el segundo paso.

El documento WO 97/45269 divulga un método y un aparato para reutilizar un cartucho de tinta vacío. En esta técnica anterior, se retira y desecha la parte superior del cartucho de tinta, junto con el contenido del cartucho. Después se coloca un adaptador dentro del cartucho vacío y se conecta una fuente de tinta al adaptador. Así, aunque se reutiliza el cartucho de tinta vacío, no se vuelve a rellenar.

El documento DE-A-295 02 908.0 divulga una jeringuilla para rellenar un cartucho de tinta vacío. Como se crea un vacío en el cartucho al retirar el émbolo de la jeringuilla, se extrae tinta de una cámara de rellenado asociada hacia el interior del cartucho de tinta. Así, aunque este dispositivo de la técnica anterior divulga una puerta de entrada de tinta y una salida de aire, no divulga un adaptador de ninguna clase.

Otra categoría de impresora, denominada sistema de impresión "fuera del eje", utiliza fuentes de tinta que no están situadas en el carro. Un tipo rellena la cabeza de impresión intermitentemente. La cabeza de impresión viajará periódicamente a un depósito estacionario para el rellenado. La patente de Estados Unidos núm. 6 170 937 (solicitud con número de serie 09/034,719) describe otro sistema de impresión en el que la cabeza de impresión está acoplada fluídicamente a una fuente de tinta o recipiente sustituible a través de un conducto tal como un tubo flexible. Esto permite rellenar continuamente la cabeza de impresión durante una operación de
impresión.

En la solicitud principal de origen de esta solicitud, se describe un recipiente de tinta sustituible fuera del eje que tiene un dispositivo de memoria montado sobre el alojamiento. Cuando se inserta en la estación de impresión, se establece una conexión eléctrica entre la impresora y el dispositivo de memoria. Esta conexión eléctrica permite el intercambio de información entre la impresora y la memoria. El dispositivo de memoria almacena información que es utilizada por la impresora para asegurar una alta calidad de impresión. Esta información es proporcionada a la impresora automáticamente cuando el cartucho está montado sobre la impresora. El intercambio de información asegura la compatibilidad del cartucho con la impresora.

La información almacenada impide además el uso del recipiente después de haber sido agotada la tinta. Hacer funcionar una impresora cuando el recipiente ha sido completamente vaciado de tinta puede dañar o destruir la cabeza de impresión. Los dispositivos de memoria relacionados con esta solicitud son actualizados con datos de la cabeza de impresión relativos a la cantidad de tinta que queda en el depósito a medida que se está usando. Cuando se instala un nuevo cartucho, la impresora leerá la información del dispositivo de memoria que es indicativa del volumen del depósito. Durante el uso, el sistema de impresión estima la utilización de tinta y actualiza el dispositivo de memoria para indicar la tinta que queda en el cartucho. Una vez que el recipiente de tinta está sustancialmente agotado, se actualiza el dispositivo de memoria para reflejar la condición de tinta agotada. Los cartuchos agotados y los dispositivos de memoria son entonces descartados.

Descripción de la invención

La presente invención proporciona un método para rellenar con tinta un primer recipiente de tinta, a partir de un segundo recipiente de tinta, utilizando un adaptador de rellenado como se reivindica en la reivindicación 1 posterior.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 es un dibujo esquemático de un sistema de impresión que tiene un sistema de suministro de tinta en un equipo original.

La figura 2 es una vista isométrica de una impresora que incorpora el sistema de impresión como se describe con respecto a la figura 1.

La figura 3 es una vista isométrica final de un recipiente de tinta del sistema de impresión de la
figura 1.

La figura 4 es una vista lateral del recipiente de tinta de la figura 3.

La figura 5 es una vista parcial ampliada del extremo proximal del recipiente de tinta de la figura 3.

La figura 6 es una vista lateral en sección del recipiente de tinta de la figura 3, tomada a lo largo de la línea 6-6 de la figura 5.

La figura 7 es una vista isométrica parcial ampliada de una parte de la impresora de la figura 2, mostrando los receptáculos de recipientes de tinta.

La figura 8 es una vista isométrica parcial ampliada y en sección de la impresora de la figura 2 tomada a lo largo de la línea 8-8 de la figura 7.

La figura 9 es una vista isométrica ampliada de una parte del interfaz de la impresora de la figura 2.

La figura 10A es una vista parcial en sección de la parte de interfaz de la impresora que se muestra en la figura 9, tomada a lo largo de la línea 10A-10A de la figura 9 y mostrando también una vista parcial en sección del recipiente de tinta instalado.

La figura 10B es una vista ampliada de la impresora de la figura 10A, tomada a lo largo de la línea 10B-10B de la figura 10A.

La figura 11A es una vista isométrica parcialmente despiezada del recipiente de tinta de las figuras 10A, 10B, ilustrada desde el extremo distal.

La figura 11B es una vista isométrica parcialmente despiezada del recipiente de tinta de las figuras 10A, 10B, ilustradas desde el extremo proximal.

La figura 12 es una vista isométrica adicional despiezada del recipiente de tinta de las figuras 10A, 10B.

La figura 13 es una vista lateral ampliada que ilustra los sensores inductivos de nivel de fluido del recipiente de tinta de las figuras 10A, 10B, ilustrado separadamente del recipiente de tinta.

La figura 14 es un diagrama de flujo que representa el proceso de reciclado del recipiente 12 de tinta.

La figura 15 es una vista en sección del recipiente de tinta de las figuras 10A, 10B, con la tapa delantera retirada.

La figura 16 es una vista en sección del recipiente de tinta de las figuras 10A, 10B, con la tapa delantera retirada e ilustrando el recipiente de tinta rellenándose de tinta.

Modo mejor de llevar a cabo la invención

Aunque la presente invención comprende métodos de reciclado de recipientes de tinta, la invención puede comprenderse con más claridad por medio de una descripción extensiva de la impresora y el recipiente de tinta del equipo original.

Haciendo referencia a la figura 1, se ilustra un sistema de impresión 10 que tiene un recipiente 12 de tinta, una cabeza 14 de impresión y una fuente de gas presurizado, tal como un compresor 16. El compresor 16 está conectado al recipiente 12 de tinta con un conducto 18. El recipiente 12 de tinta suministra un fluido de impresión 19, tal como tinta, a la cabeza 14 de impresión por medio de un conducto 20. El recipiente 12 de tinta incluye un depósito 22 de fluido que contiene la tinta 19, una coraza externa 24 y un chasis 26. En el modo de realización preferido, el chasis 26 incluye una entrada 28 de aire configurada para su conexión con el conducto 18 para presurizar con aire la coraza externa 24. En el chasis 26 se incluye también una salida 30 de fluido. La salida 30 de fluido está configurada para su conexión con el conducto 20 para proporcionar una conexión entre el depósito 22 de fluido y el conducto 20 de fluido.

En el modo de realización preferido, el depósito 22 de fluido está formado a partir de material flexible de forma tal que la presurización de la coraza externa 24 produce un flujo presurizado de tinta desde el depósito 22 de fluido 22 a través del conducto 20 hasta la cabeza 14 de impresión. La utilización de una fuente de tinta presurizada en el depósito 22 de fluido permite un caudal de fluido relativamente alto desde el depósito 22 de fluido a la cabeza 14 de impresión. La utilización de caudales altos o tasas altas de suministro de tinta a la cabeza de impresión hace posible un alto rendimiento de impresión del sistema 10 de impresión.

El recipiente 12 de tinta incluye también una pluralidad de contactos eléctricos, como se describirá con más detalle posteriormente. Los contactos eléctricos proporcionan la conexión eléctrica entre los circuitos del recipiente 12 de tinta y la electrónica 32 de control de la impresora. La electrónica 32 de control de la impresora controla diversas funciones del sistema 10 de impresión, tales como la activación de la cabeza 14 de impresión para dispensar la tinta y la activación de la bomba 16 para presurizar el recipiente 12 de tinta, aunque no se limita a eso. El recipiente 12 de tinta incluye un dispositivo 34 de almacenamiento de información y unos circuitos 36 de detección de volumen de tinta. El dispositivo 34 de almacenamiento de información proporciona información a la electrónica 32 de control de la impresora, tal como el volumen del recipiente 12 de tinta así como las características de la tinta. Los circuitos 36 de detección del volumen de tinta proporcionan señales relativas al volumen actual de la tinta en el recipiente 12 de tinta a la electrónica 32 de control de la impresora.

La figura 2 representa un modo de realización del sistema 10 de impresión ilustrado en perspectiva. El sistema 10 de impresión incluye un marco 38 de impresión construido para alojar varios recipientes 12 de tinta simultáneamente. El modo de realización ilustrado en la figura 2 tiene cuatro recipientes 12 de tinta similares. En este modo de realización, cada recipiente de tinta contiene un color de tinta diferente, de manera que pueden conseguirse cuatro colores de impresión utilizando tintas de color cian, amarillo, magenta y negro. El marco 38 de la impresora tiene un panel 40 de control para controlar el funcionamiento de la impresora 10 y una ranura 42 para el medio de impresión desde la cual se expulsa el papel.

Haciendo referencia también a la figura 1, cuando se agota la tinta 19 de cada recipiente 12 de tinta, el recipiente 12 se sustituye por un nuevo recipiente 12 de tinta que contiene un nuevo suministro de tinta. Además, los recipientes 12 de tinta pueden retirarse del marco 38 de la impresora por razones distintas a las de una condición de tinta agotada, tales como para cambiar la tinta en una aplicación que requiera distintas propiedades de la tinta o para ser utilizada en un medio distinto. Es importante que el recipiente 12 de tinta de sustitución forme una conexión eléctrica fiable con los correspondientes contactos eléctricos asociados con el marco 38 de la impresora, así como que forme las interconexiones necesarias adecuadamente de manera que el sistema 10 de impresión se comporte fiablemente.

Las figuras 3 y 4 representan un recipiente 12 de tinta del equipo original con una coraza exterior 24 que contiene el depósito 22 de tinta (figura 1) para alojar la tinta 19. La coraza exterior 24 tiene una tapa delantera 50 fijada en un extremo delantero y una capa trasera 52 fijada a un extremo trasero, con relación a la dirección de inserción del recipiente 12 de tinta en el marco 38 de la impresora. La tapa delantera 50 tiene una abertura 44 en su extremo delantero a través de la cual sobresale una entrada 28 de aire y una salida 30 de fluido desde el depósito 22 (figura 1). El chasis 26 del depósito tiene un extremo o base que se apoya en la tapa delantera 50 de manera que la entrada 28 de aire y la salida 30 de tinta sobresalen a través de la abertura 44. La abertura 44 está rodeada por una pared 45, ubicando la abertura 44 dentro de un rebaje. La entrada 28 de aire y la salida 30 de fluido están configuradas para la conexión al compresor 16 y a la cabeza 14 de impresión, respectivamente (figura 1), una vez que el recipiente 12 de tinta se inserta adecuadamente en el marco 38 de la impresora. La entrada 28 de aire y la salida 30 de fluido serán descritas con más detalle posteriormente.

La tapa delantera 50 tiene también otra abertura 46 que está situada dentro del rebaje rodeado por la pared 45. La base o extremo del chasis 26 está expuesta también a la abertura 46. En el chasis 26 del depósito hay dispuestas una pluralidad de placas planas 54 de contacto eléctrico y colocadas dentro de la abertura 46 para proporcionar la conexión eléctrica entre los circuitos asociados con el recipiente 12 de tinta y la electrónica 32 de control de la impresora. Las placas 54 de contacto son rectangulares y están dispuestas en una fila recta. Cuatro de las placas 54 de contacto están conectadas eléctricamente al dispositivo 34 de almacenamiento de la información y cuatro están interconectadas eléctricamente a los circuitos 36 de detección del volumen de tinta descritos con respecto a la figura 1. En un modo de realización preferido, el dispositivo 34 de almacenamiento de la información es una memoria de semiconductores y los circuitos 36 de detección del volumen de tinta comprenden un dispositivo de detección inductivo. La pared 45 ayuda a proteger el dispositivo 34 de almacenamiento de la información y a las placas 54 de contacto contra los daños mecánicos. Además, la pared 45 ayuda a hacer mínimo el contacto involuntario de los dedos con las placas 54 de contacto. Las placas 54 de contacto serán descritas con más detalle con respecto a la
figura 5.

En un modo de realización preferido, el recipiente 12 de tinta incluye uno o más elementos de enchavetado y de guía 58 y 60, dispuestos en lados opuestos de la tapa delantera 50 del recipiente 12. Los elementos 58 y 60 de enchavetado y de guía sobresalen hacia fuera desde los lados del recipiente 12 para funcionar conjuntamente con los respectivos elementos o ranuras de enchavetado y de guía del marco 38 de la impresora (figura 2), para ayudar a la alineación y al guiado del recipiente 12 de tinta durante la inserción del recipiente 12 de tinta en el marco 38 de la impresora. Los elementos 58 y 60 de enchavetado y de guía proporcionan también una función de enchavetado para asegurar que los recipientes 12 de tinta tengan los parámetros de tinta apropiados, tales como el color y el tipo de tinta apropiados, cuando se insertan en una ranura dada del marco 38 de la impresora.

En un lado de la tapa trasera 52 hay previsto un resalte 62 de enclavamiento. El resalte 62 de enclavamiento trabaja conjuntamente con los correspondientes elementos de enclavamiento en la parte de la impresora para fijar el recipiente 12 de tinta dentro del marco 38 de la impresora de manera que las interconexiones tales como las de aire presurizado, las fluídicas y las eléctricas se consiguen de una manera fiable. El resalte 62 de enclavamiento es una espiga moldeada que se extiende hacia abajo con relación a un marco de referencia gravitatorio. El recipiente 12 de tinta como se ilustra en la figura 4, está situado para su inserción en un marco 38 de la impresora (figura 2) a lo largo del eje Z del sistema 64 de coordenadas. En esta orientación, las fuerzas gravitatorias en el recipiente 12 de tinta están situadas a lo largo del eje Y.

La figura 5 representa una vista ampliada de las placas 54 de contacto eléctrico. Un miembro 72 de guía vertical está montado sobre el chasis 26 contiguo a las placas 54 de contacto. Las placas 54 de contacto eléctrico incluyen dos parejas de placas 78 de contacto, estando conectada eléctricamente cada una de las parejas a uno de los circuitos 36 de detección de volumen, ilustrados en la figura 1. Las cuatro placas 80 de contacto, separadas entre cada pareja de placas 78 y placas 80 de contacto, están conectadas eléctricamente al dispositivo 34 de almacenamiento de la información. Cada pareja de placas 78 de contacto de detección de volumen está situada en un lado exterior de la fila de placas 54 de contacto. Las placas 78 de contacto son parte de un circuito flexible 82 (figura 13) que está montado sobre el chasis 26 por medio de elementos 84 de sujeción. Los cuatro contactos intermedios 80, situados entre las parejas de contactos 78 de detección del volumen, son capas metálicas conductoras dispuestas sobre un substrato 86 no conductor, tal como epoxy o fibra de vidrio. El dispositivo 34 de memoria está montado también sobre un substrato 86 y está conectado por trazas conductoras (no ilustradas) formadas sobre el substrato 86. El dispositivo 34 de memoria se ilustra encapsulado por un revestimiento protector tal como epoxy. Un lado posterior del substrato 86, opuesto a los contactos 80, está pegado con un adhesivo o unido al chasis 26 por elementos 84 de sujeción.

En la figura 6 puede apreciarse que el miembro 72 de guía se extiende a lo largo del eje Z en un sistema 64 de coordenadas. El miembro 72 de guía tiene un extremo distal apuntado en forma de cono. El miembro 72 de guía proporciona una importante función de guía para asegurar que se consigue la conexión eléctrica apropiada durante la inserción del recipiente 12 de tinta en el marco 38 de la impresora. La figura 7 representa un recipiente 12 de tinta que se ilustra fijado dentro de un receptáculo de recipientes de tinta o ranura 88 de recepción de la estación 89 de recepción dentro del marco 38 de la impresora. Pueden disponerse unas leyendas 90 del recipiente de tinta próximas a cada receptáculo 88 de recipientes de tinta. Las leyendas 90 del recipiente de tinta pueden ser una muestra de color o un texto que indique el color de la tinta para ayudar al usuario a hacer coincidir el color al insertar el recipiente 12 de tinta en la ranura 88 adecuada dentro de la estación receptora 89 de recipientes de tinta. Como se ha descrito previamente, los elementos de enchavetado y de guía 58 y 60 ilustrados en las figuras 3 y 4, impiden instalar los recipientes 12 de tinta en ranuras erróneas 88. La instalación de un recipiente 12 de tinta en un receptáculo erróneo 88 puede dar como resultado una mezcla de colores inapropiada o la mezcla de tintas de diferentes tipos de tinta, cada uno de los cuales puede dar como resultado una calidad de impresión pobre.

Cada ranura receptora 88 dentro de la estación receptora 89 de recipientes de tinta incluye unos elementos o ranuras 92 de enchavetado y de guía y una parte 94 de enclavamiento. Las ranuras 92 de enchavetado y de guía cooperan con el elemento 60 de enchavetado y de guía (figura 3) para guiar el recipiente 12 de tinta en la estación receptora 89 de recipientes de tinta. La ranura 92 de enchavetado y de guía correspondiente al elemento 58 de enchavetado y de guía (figura 3) del recipiente 12 de tinta no está ilustrada. La parte 94 de enclavamiento está configurada para acoplarse con el correspondiente elemento 62 de enclavamiento del recipiente 12 de tinta. Las formas geométricas de las ranuras 92 de enchavetado y de guía varían de un receptáculo 88 a otro para asegurar la compatibilidad entre recipientes de tinta y
receptáculos.

La figura 8 muestra una sola ranura 88 receptora de recipientes de tinta dentro de la estación receptora 89 de recipientes de tinta. La ranura 88 incluye partes de interconexión para interconectarse con el recipiente 12 de tinta. En el modo de realización preferido, estas partes de interconexión incluyen una entrada 98 de fluido, una salida 96 de aire y una parte 100 de interconexión eléctrica. Cada una de las interconexiones 96, 98 y 100 están situadas sobre una plataforma flotante 102 que está tensada por unos resortes 101 en espiral (figura 10A) a lo largo del eje Z hacia el recipiente 12 de tinta instalado. La entrada 98 de fluido y la salida 96 de aire están configuradas para la conexión con la correspondiente salida 30 de fluido y la entrada 28 de aire (figura 3), respectivamente, del recipiente 12 de tinta. La interconexión eléctrica 100 está configurada para acoplarse con los contactos eléctricos 54 del recipiente 12 de tinta.

Es la interacción entre los elementos 58 y 60 de enchavetado y de guía asociados con el recipiente 12 de tinta y los correspondientes elementos 92 de enchavetado y de guía asociados con la estación receptora 89 de recipientes de tinta, la que guía el recipiente 12 de tinta durante la inserción de manera tal que se consigue la interconexión apropiada entre el recipiente 12 de tinta y el marco 38 de la impresora. Además, las paredes laterales asociadas con cada ranura 88 en la estación receptora 89 de recipientes de tinta se acoplan con las correspondientes paredes laterales del recipiente 12 de tinta para ayudar a guiar y alinear el recipiente 12 de tinta durante la inserción en la ranura 88.

Las figuras 9 y 10A ilustran detalles adicionales de la plataforma flotante 102. La plataforma 102 está tensada por los resortes 101 en espiral en una dirección opuesta a la dirección de inserción del recipiente 12 de tinta en la ranura receptora 88 de recipientes de tinta (figura 10A). La plataforma 102 está tensada hacia unos limitadores mecánicos (no ilustrados) que limitan el movimiento de la plataforma 102 en cada uno de los ejes X, Y y Z. Por tanto, la plataforma 102 tiene un grado limitado de movimiento en cada uno de los ejes X, Y y Z del sistema 64 de coordenadas.

El conector eléctrico 100 está apoyado en la plataforma 102 y sobresale de ella. El conector eléctrico 100 es generalmente rectangular, con dos lados laterales 107, lados superior e inferior, y un extremo distal 105. Una pluralidad de contactos eléctricos elásticos 104, tensados por un resorte, sobresale del extremo 105. Los contactos eléctricos 104 son miembros delgados en forma de alambre que se acoplan con los correspondientes contactos eléctricos 54 (figura 3) asociados con el recipiente 12 de tinta para conectar eléctricamente el recipiente 12 de tinta con el controlador 32 de la impresora (figura 1). El conector eléctrico 100 tiene una ranura 106 de guía sobre su lado superior. La ranura 106 de guía tiene paredes convergentes opuestas que cooperan para acoplarse con el miembro 72 de guía (figuras 5 y 10B). El miembro 72 de guía se acopla con la ranura 106 de guía para alinear adecuadamente los contactos 104 con las placas 54 de contacto. La figura 10B muestra las placas 54 de contacto alineadas de forma apropiada con los contactos eléctricos 104.

Haciendo referencia a las figuras 9 y 10A, la entrada 98 de fluido y la salida 96 de aire sobresalen de la plataforma flotante 102. La entrada 98 de fluido incluye un manguito 110 de suministro de tinta que rodea a un conducto 108. La aguja 108 tiene una entrada cerca de su extremo distal. Un collarín 111 está acoplado a la aguja 108 de forma hermética y deslizante. Un resorte 113 presiona el collarín 111 hacia su extremo distal, bloqueando la entrada.

Siguiendo con la referencia a la figura 10A, la salida 30 de tinta es un miembro cilíndrico que tiene un tabique 122 en su extremo distal. El tabique 122 tiene una hendidura para recibir la aguja 108. En un modo de realización preferido, una válvula de retención que comprende una bola 124 y un resorte 126 está situada en la salida 30 de tinta para impedir la salida de fluido de tinta hasta la inserción de la aguja 108. La bola 124 se asienta contra el tabique 122 y es empujada para alejarla del tabique 122 por la aguja 108. La entrada 28 de aire es también un miembro cilíndrico que tiene un tabique 128 con una hendidura.

Como se ilustra en las figuras 11A, 11B y 14, la coraza 24 es un miembro generalmente rectangular con un cuello cilíndrico 130 en su extremo delantero. El chasis 26 es un disco circular o tapón que se inserta en el cuello 130 y lo cierra herméticamente, quedando el lado delantero del chasis 26 enrasado con el borde del cuello 130. El depósito 22 es un depósito plegable tal como una bolsa plegable que se ajusta dentro de la coraza 24. Una abertura en el depósito 22 está unida herméticamente al chasis 26. El chasis 26, junto con la coraza 24 y las tapas 50, 52, definen un alojamiento para el depósito 22. La coraza 24 es estanca, creando una cámara 132 de presión en el espacio que rodea al depósito 22. La entrada 30 de aire se comunica con la cámara 132 de presión. Haciendo referencia a la figura 12, hay unas placas rígidas tensoras 134 unidas a los lados exteriores opuestos del depósito 22. La coraza exterior 24 del recipiente 12 de tinta está sellada al depósito flexible 22 y, así, actúa como un envase a presión. Durante el uso, la presurización de la coraza exterior 24 permite la presurización del depósito plegable 22.

Las dos bobinas inductivas 36 detectoras del volumen de tinta están formadas en patillas opuestas del circuito flexible 82. Cada una de las bobinas 36 tiene dos conductores 138 (figura 13), conectados a una de las parejas de contactos sensores 78 (figura 3). Una de las bobinas 36 se sitúa en un lado del depósito 22 mientras que la otra está en el lado opuesto. Cuando está conectado al sistema 10 de impresión, el controlador 32 (figura 1) proporciona una señal de corriente eléctrica variable con el tiempo a una de las bobinas 36. Esta corriente eléctrica variable con el tiempo induce una tensión en la otra bobina 36 cuya magnitud varía a medida que varía la distancia de separación entre las bobinas 36. A medida que se utiliza la tinta, las partes opuestas de las paredes laterales del depósito 22 se pliegan juntas, cambiando el acoplamiento electromagnético o inductancia mutua de la pareja de bobinas. Este cambio en el acoplamiento es detectado por el controlador 32, el cual determina como resultado un nivel de tinta. Además, el controlador 32 hace también una prueba de continuidad cuando se instala el recipiente 12 de tinta, determinando si existe continuidad eléctrica entre las dos placas 54 de contacto que conducen a una de las bobinas 36.

Cada recipiente 12 de tinta tiene aspectos exclusivos relacionados con el recipiente de tinta que están representados en forma de datos proporcionados por el dispositivo 34 de almacenamiento de información. Estos datos son suministrados desde el recipiente 12 de tinta al sistema 10 de impresión, a través del dispositivo 34 de memoria, automáticamente sin requerir que el usuario reconfigure la impresora 10 para cada recipiente 12 de tinta en particular instalado. El dispositivo 34 de memoria tiene una sección protegida, una sección de una sola escritura, y una sección de múltiples escrituras/borrados. Cuando se instala el cartucho 12 por primera vez en la impresora 10, el controlador 32 lee la información del recipiente de tinta tal como la identidad del fabricante, la identificación de la pieza, los coeficientes del sistema, el modo de servicio y el tamaño del suministro de tinta. El sistema 10 de impresión activa una de las bobinas 36 y lee una tensión inicial de la bobina receptora desde la otra bobina (receptora) 36. Esta tensión inicial de la bobina receptora 36 es indicativa del estado de llenado completo del recipiente 12 de tinta. La electrónica de control del sistema de impresión graba entonces un parámetro en la parte protegida del dispositivo 34 de memoria que es indicativo de la tensión inicial de la bobina receptora. La electrónica de control del sistema de impresión inicia entonces una característica de protección contra la escritura para asegurar que la información en la parte de memoria protegida no es alterada.

La sección de una sola escritura es una parte de la memoria que puede ser grabada por el controlador 32 solamente una vez. La sección de múltiples escrituras/borrados permite grabar los datos en esta sección más de una vez. Para borrar los datos previamente almacenados, se utiliza la grabación encima de los datos de esta sección.

Al insertar el recipiente 12 de tinta en el sistema 10 de impresión, el controlador 32 lee la información de parámetros del dispositivo 34 de memoria para controlar diversas funciones de impresión. Por ejemplo, el controlador 32 utiliza la información de parámetros para calcular una estimación de la tinta que queda. Si la tinta que queda es menor que un volumen de umbral bajo de tinta, se proporciona un mensaje al usuario indicándolo. Además, cuando el recipiente 12 de tinta está por debajo de un volumen umbral, el controlador 32 puede inhabilitar el sistema 10 de impresión para impedir el funcionamiento de la cabeza 14 de impresión sin el suministro de tinta. El funcionamiento de la cabeza 14 de impresión sin tinta puede dar como resultado la reducción de la fiabilidad de la cabeza de impresión o un fallo catastrófico de la cabeza 14 de impresión.

Durante el funcionamiento, el controlador 32 lee la información inicial de volumen del dispositivo 34 de memoria asociado con el recipiente 12 de tinta. A medida que se utiliza la tinta durante la impresión, el controlador 32 supervisa el nivel de tinta y el dispositivo 34 de memoria se actualiza para contener la información relativa a la tinta que queda en el recipiente 12 de tinta. El controlador 32 supervisa de ahí en adelante el nivel de tinta suministrable en el recipiente 12 de tinta a través del dispositivo 34 de memoria. En un modo de realización preferido, se transfieren datos entre la impresora 10 y el dispositivo 34 de memoria en forma serie utilizando una sola línea de datos con relación a tierra.

En un modo de realización preferido, la información de volumen incluye lo siguiente: (1) datos del tamaño del suministro inicial en una parte de la memoria protegida contra escritura, (2) datos aproximados del nivel de tinta almacenados en una parte de memoria de una sola escritura, y (3) datos precisos del nivel de tinta almacenados en una parte de la memoria de escritura/borrado. Los datos del tamaño del suministro inicial son indicativos de la cantidad de tinta suministrable que está presente inicialmente en el recipiente 12 de tinta.

Los datos aproximados del nivel de tinta incluyen varios bits de una sola escritura, correspondiendo cada uno de ellos a cierta fracción de la tinta suministrable inicialmente presente en el recipiente 12 de tinta. En un primer modo preferido de realización, cada uno de ocho bits de nivel aproximado de tinta corresponde a un octavo de la tinta suministrable inicialmente en el recipiente 12 de tinta. En un segundo modo preferido de realización, que se va a utilizar en la descripción que sigue, cada uno de siete bits de nivel aproximado de tinta corresponde a un octavo de la tinta suministrable inicialmente presente en el recipiente 12 de tinta y un bit de nivel aproximado de tinta corresponde a una condición de tinta agotada. Sin embargo, se pueden utilizar más o menos bits de aproximación, dependiendo de la precisión deseada para un contador de nivel de tinta aproximado.

Los datos del nivel de tinta preciso son indicativos de un número binario de bits de precisión que es proporcional a una fracción de un octavo del volumen de la tinta suministrable inicialmente presente en el recipiente 12 de tinta. Así, el rango completo del número binario de bits de precisión es equivalente a un bit de nivel aproximado de tinta. Esto se explicará con más detalle a continuación.

El sistema 10 de impresión lee los datos del tamaño inicial del suministro y calcula la cantidad o volumen de tinta suministrable inicialmente presente en el recipiente 12 de tinta. El sistema 10 de impresión determina el volumen de las gotas expulsadas por la cabeza 14 de impresión basándose en los parámetros. Utilizando el volumen inicial de tinta suministrable en el recipiente 12 de tinta y el volumen estimado de las gotas de la cabeza 14 de impresión, el sistema 10 de impresión calcula la fracción del volumen de tinta inicial suministrable que representa cada gota. Esto permite al sistema 10 de impresión supervisar la fracción del volumen inicial de tinta suministrable que queda en el recipiente 12 de tinta.

Durante la impresión, el sistema 10 de impresión mantiene una cuenta de gotas igual al número de gotas de tinta que han sido arrojadas por la cabeza 14 de impresión. Después de que el sistema 10 de impresión ha realizado una pequeña impresión, típicamente una página, convierte la cuenta de gotas en un valor de número binario de bits de precisión. Esta conversión utiliza el hecho de que todo el rango del número binario de bits de precisión corresponde a un octavo del volumen inicial de tinta suministrable del recipiente 12 de tinta. Cada vez que el valor del número binario de bits de precisión está totalmente decrementado o incrementado, el sistema 10 de impresión escribe para activar uno de los bits de nivel de tinta aproximado porque cada uno de los bits de nivel aproximado de tinta está en la sección de una sola escritura del dispositivo 34 de memoria y estos bits y el correspondiente valor de nivel de tinta no pueden ser alterados.

El sistema 10 de impresión requiere periódicamente los bits de nivel de tinta aproximado y preciso para determinar la fracción de la tinta inicial suministrable que queda en el recipiente 12 de tinta. El sistema 10 de impresión puede proporcionar entonces un "indicador de gas" u otra indicación al usuario del sistema 10 de impresión que sea indicativa del nivel de tinta en el recipiente 12 de tinta. En un modo de realización preferido, el sistema de impresión proporciona un "aviso de tinta agotándose" cuando está activado el sexto bit de nivel de tinta aproximado. También en un modo de realización preferido, el sistema de impresión activa el octavo (último) bit del nivel de tinta aproximado cuando el recipiente 12 de tinta está sustancialmente agotado de tinta. Este último bit de nivel de tinta aproximado es denominado bit de "tinta agotada". Al requerir los bits de nivel de tinta aproximado, el sistema de impresión interpreta la activación del bit de tinta agotada como una condición de "tinta agotada" en el recipiente 12 de tinta.

El volumen es detectado por las bobinas inductivas detectoras 36 (figura 12) solamente durante una segunda fase de utilización de tinta. Durante la primera fase, se utilizan los contadores aproximado y preciso. Se cuentan las gotas de tinta y se graban en la parte de contador de precisión del dispositivo 34 de memoria. Cada vez que el contador de precisión se incrementa o decrementa por completo, se activará otro bit de contador aproximado. Durante la segunda fase, solamente se utilizan las bobinas detectoras 36 de nivel de tinta. La salida de tensión de la bobina receptora 36 es comparada con el nivel de tensión indicado por el parámetro grabado en el dispositivo 34 de memoria. Una salida de tensión indicadora del parámetro es grabada en la parte de memoria de escritura/borrado. Cada lectura sucesiva es comparada con la lectura anterior como una técnica de comprobación de errores para permitir la detección de una avería en la bobina.

En el sistema 10 de impresión, la transferencia de datos entre la impresora 10 y el dispositivo 34 de memoria se hace en forma serie sobre una sola línea con relación a tierra. Como se ha explicado anteriormente, cuando la tinta del recipiente 12 de tinta se está agotando, el dispositivo 34 de memoria almacena datos que son indicativos de sus estados inicial y actual. La impresora 10 actualiza el dispositivo 34 de memoria para indicar el volumen de tinta que queda. Cuando se ha agotado la mayoría o sustancialmente toda la tinta suministrable, la impresora 10 altera el dispositivo 34 de memoria para permitir que el recipiente 12 de tinta emita una señal de "tinta agotada". La impresora 10 puede responder deteniendo la impresión con el recipiente 12 de tinta. En ese momento, el usuario insertará un nuevo recipiente 12 de tinta o un recipiente de tinta que haya sido reciclado de acuerdo con esta invención.

Tras haberse agotado la tinta, el recipiente 12 es potencialmente capaz de utilización adicional si se rellena con una nueva carga de tinta. Sin embargo, estos recipientes 12 de tinta están diseñados para un solo uso debido a que la información almacenada en el dispositivo de memoria indicaba la cantidad de tinta que había en el depósito antes de ser rellenado. Si se rellenase e instalase nuevamente en una impresora, los datos del dispositivo 34 de memoria indicarían todavía el volumen de tinta que contenía antes de ser rellenado. El aviso de tinta agotándose que emitiría el dispositivo 34 de memoria no tendría sentido para el usuario debido a que sería impreciso. El usuario quedaría desprovisto de diversas ventajas y garantías del dispositivo de memoria. Como resultado, el depósito no está diseñado para ser rellenado. La presente invención, como será descrita con respecto a las figuras 14-16, es un método y un aparato para reutilizar estos recipientes 12 de tinta.

Haciendo referencia a la figura 14, se ilustra un método de la presente invención para reciclar el recipiente 12 de tinta. El método comienza proporcionando un recipiente 12 de tinta que esté al menos parcialmente agotado de la tinta inicial como se indica en la etapa 170. El recipiente 12 de tinta se agota suministrando tinta a una o más cabezas 14 de impresión. A medida que se suministra tinta a la cabeza 14 de impresión, el dispositivo 34 de memoria asociado con el recipiente 12 de tinta es actualizado con información para determinar la tinta que queda en el recipiente 12 de tinta.

Se suministra una fuente de tinta nueva, distinta de la tinta inicial, a la salida 30 de fluido para rellenar el depósito 22 de fluido como se representa en la etapa 172. El depósito 22 de fluido se expande a medida que se le suministra la tinta, desplazando el aire en la cámara 132 de presión. Para aliviar la presión en la cámara 132 de presión, se libera el aire a través de la entrada 28 de aire como se representa en la etapa 174. El dispositivo 34 de memoria es inhabilitado, de manera que el dispositivo 34 de memoria no proporciona señales al sistema de impresión que indiquen el estado de agotado, como se representa en la etapa 176. Se proporciona una nueva fuente de señales que son indicativas de un aumento del volumen de tinta en el deposito 22 de fluido, como se representa en la etapa 178. En un modo de realización preferido, la nueva fuente de señales es indicativa del aumento de volumen de tinta disponible para la impresión tras la etapa de rellenado 172. Finalmente, en la etapa 180, el recipiente 12 de tinta es reinstalado, estableciendo conexiones de fluido, de aire y eléctricas entre el recipiente 12 de tinta y el sistema 10 de impresión. La nueva tinta en el depósito 22 rellenado se hace entonces disponible para la cabeza 14 de impresión a través del conducto 20. Además, la nueva fuente de señales se hace disponible para la electrónica 32 de control del sistema de impresión y puede proporcionar información a la electrónica 32 del sistema de impresión que permite imprimir con la tinta nueva suministrada en la etapa 172.

Haciendo referencia ahora a las figuras 15 y 16, se representa un método y un aparato para llenar el recipiente 12 de tinta (etapas 172 a 174 de la figura 14). Para reciclar el recipiente 12 de tinta, se proporciona tinta de repuesto al depósito 22 plegado. A medida que se suministra la tinta de repuesto, el depósito 22 se expande, desplazando el aire de la cámara 132 de presión entre el envase 24 y el depósito 22. Para evitar la presurización de la cámara 132 de presión y hacer máxima la tasa del caudal de tinta, se establece un camino de caudal de aire a través de la entrada 28 de aire desde la cámara 132 a un lugar exterior al envase a presión 24.

Cuando se introduce la tinta en el recipiente 12 de tinta, el miembro 124 de sellado se desplaza desde una posición de sellado en la que está en contacto con el tabique 122 hasta una posición de apertura en la que está desplazado linealmente hacia el interior de la protuberancia hueca 123 en una dirección que se aleja del extremo distal de la salida 30 de fluido. Al mismo tiempo, se establece una abertura o camino en el tabique 122 desplazando radialmente el tabique 122. Una manera de hacer esto es insertar un conducto hueco, tal como una aguja hueca, a través del tabique 122 de forma tal que el conducto hueco desplaza linealmente el miembro 124 de sellado y desplaza radialmente el tabique 122. A continuación, se establece un flujo de tinta entre una fuente de tinta y el depósito 22. La tinta fluye entonces desde la fuente de tinta, a través del camino en el tabique 122, pasando el miembro 124 de sellado, a través de la protuberancia 123 y hacia el depósito 22. Para reforzar el caudal de tinta, la fuente de tinta puede ser presurizada.

Para permitir una retirada rápida del aire de la cámara 132 de presión durante una operación de rellenado, se puede establecer una abertura o camino en el tabique 128 mediante el desplazamiento radial del tabique 128. Una manera de hacer esto es insertar un conducto hueco, tal como una aguja hueca, a través del tabique 128. A continuación, se establece un flujo de aire de forma tal que el aire fluye desde la cámara 132 de presión, a través de la protuberancia hueca 129, a través de la abertura del tabique 128 y hacia una región de recogida del aire. Entre diversas alternativas, la región de recogida de aire puede ser la atmósfera exterior o una fuente de vacío. Una fuente de vacío aplicada a la cámara 132 de presión reforzará aún más el caudal de tinta cuando se rellena el depósito 22.

Haciendo referencia ahora a la figura 16, se representa un ejemplo de modo de realización de un aparato para rellenar el recipiente 12 de tinta. Se emplea un adaptador 140 de rellenado que tiene preferiblemente un manguito 142 de tinta y un manguito 144 de ventilación. El manguito 142 de tinta y el manguito 144 de ventilación son miembros tubulares con extremos inferiores abiertos para deslizarse sobre la salida 30 de tinta y la entrada 28 de aire. El manguito 142 de tinta tiene una aguja hueca 146 situada en él que tiene una entrada 147 cerca de su extremo distal. Un collarín 148 de sellado se acopla herméticamente con la aguja 146 y se desplaza deslizantemente entre una posición cerrada, bloqueando la entrada 147, y una posición abierta que se ilustra en la figura 16. En la posición abierta, se permite fluir a la tinta a través de la aguja 146 saliendo por la entrada 147. Un resorte 150 en espiral presiona el collarín 148 de sellado hacia la posición de cerrado. Un conducto 152 conecta la aguja 146 con un depósito o tanque 156 de tinta. Una bomba 154 está conectada preferiblemente dentro del conducto 152 para bombear tinta desde el tanque 156 bajo presión. Una aguja hueca 158 o miembro tubular está montado sobre el manguito 144 de ventilación.

Para rellenar, el adaptador 140 se coloca sobre la salida 30 de tinta y la entrada 28 de aire. La aguja 147 perfora la hendidura del tabique 122 y empuja la bola 124 hacia abajo para abrir la válvula de retención. La aguja 158 perfora la hendidura del tabique 128 y ventila la cámara 132 de presión hacia la atmósfera. La bomba 154 es activada para bombear tinta desde el tanque 156 hacia el depósito 22, como se indica con las flechas. El aire de la cámara 132 de presión desplazado por la expansión del volumen del depósito 22 sale a la atmósfera a través de la aguja 158. Una vez que el depósito 22 ha sido rellenado, se retira el adaptador 140.

Además de rellenar de tinta, también debe realizarse el reciclado (etapas 176 y 178 de la figura 14) con relación al dispositivo 34 de memoria (figura 5), de manera que todavía siguen existiendo los beneficios proporcionados previamente por el dispositivo 34 de memoria. El reciclado del dispositivo 34 de memoria es descrito con más detalle en la patente de Estados Unidos núm. 6 227 638 (solicitud con el número de serie 09/034875). El dispositivo 34 de memoria original, que está situado en el chasis 26, proporciona una primera fuente de señales de datos indicativas de un estado de nivel de tinta agotado al menos parcialmente del recipiente 12 de tinta. Más específicamente, y como se ha explicado anteriormente, el dispositivo 34 de memoria incluye datos de nivel de tinta aproximado almacenados en una parte de la memoria de una sola escritura que han sido alterados por el sistema de impresión para reflejar un nivel de tinta reducido o una condición de tinta agotada. Consecuentemente, el rellenado del recipiente 12 de tinta da como resultado la alteración de la cantidad de tinta que queda, pero no cambia el nivel aproximado de tinta indicado. Por tanto, el dispositivo 34 de memoria no proporciona una información precisa de la tinta que queda, dando como resultado unas señales impropias de condición de tinta agotándose. Además, debido a que la tinta rellenada no tiene necesariamente los mismos parámetros de tinta (es decir, factores de composición tales como densidad, colorantes, disolventes, aditivos, etc.) como los que indica el dispositivo 34 de memoria, el sistema 10 de impresión puede no compensar apropiadamente esta tinta rellenada para asegurar una alta calidad de impresión.

Para reciclar el dispositivo 34 de memoria, se impide que los datos pre-existentes en el dispositivo 34 de memoria se sigan comunicando a la impresora 10 cuando se instala nuevamente el cartucho 12 (etapa 176 de la figura 14). En una de las técnicas, se borran todos los datos del dispositivo 34 de memoria. Esto puede conseguirse exponiendo el dispositivo 34 de memoria a una fuente de energía tal como rayos x o un campo eléctrico. La fuente de energía, si es suficiente, hace una puesta a cero de los datos del dispositivo 34 de memoria. Después se rellena el depósito del recipiente 12 de tinta. Entonces puede reprogramarse el dispositivo 34 de memoria para reflejar los parámetros del recipiente 12 de tinta rellenado. Cuando está instalado en el sistema 10 de impresión, éste sistema funciona con el recipiente 12 de tinta de una manera similar a la del recipiente de tinta original.

En otro método de reciclado, el dispositivo 34 de memoria es inhabilitado y sustituido con uno prácticamente idéntico o con un emulador. El nuevo dispositivo 34 de memoria puede ser un emulador o una réplica sustancial del dispositivo 34 de memoria original. Un emulador es un circuito electrónico que es funcionalmente equivalente a un dispositivo 34 de memoria para intercambiar información con la impresora 10. Aunque el emulador es funcionalmente equivalente, estructuralmente este dispositivo puede ser muy diferente. Un emulador tendría probablemente una parte que funcionaría como una memoria y proporcionaría probablemente información indicativa del volumen del depósito 22, del tipo de tinta, del color, etc. Opcionalmente, a diferencia del dispositivo 34 de memoria original, el emulador podría reiniciarse de una manera diferente tal como cuando se suministra una nueva carga de tinta. Además, el emulador puede ser configurado para proporcionar información a la impresora 10 que le permita funcionar independientemente de la condición real de la tinta en el depósito 22.

La nueva fuente de señales, tal como un emulador o nuevo dispositivo de memoria, debería ser alimentado con los datos requeridos para el funcionamiento apropiado de la impresora 10. La nueva fuente de señales debería ser capaz de comunicarse con la impresora 10 sobre una sola línea de entrada/salida en forma serie. Estos datos proporcionados por la nueva fuente de señales serán utilizados por la impresora 10 para proporcionar una indicación del volumen de tinta disponible.

En una de las técnicas para reciclar el recipiente 12 de tinta, el primer dispositivo 34 de memoria será retirado del chasis 26 (figura 5). El substrato 86, junto con el dispositivo 34 de memoria y las placas 80 de contacto, pueden ser apalancados o retirados de alguna otra manera como una unidad del chasis 26. Un nuevo substrato 86, con un nuevo dispositivo 34 de memoria o emulador y placas 80 de contacto, puede ser fijado al chasis 26 en el mismo lugar que sostenía el substrato original 86, el dispositivo 34 de memoria y las placas 80 de contacto. El nuevo substrato 86 puede ser fijado por medio de cierres o adhesivos. No hay necesidad de retirar las placas 78 de contacto detectoras de volumen que están situadas sobre el circuito flexible 82 y conectadas a las bobinas inductoras 36.

Alternativamente, sobre el chasis 26 puede montarse un substrato 86 que contenga solamente un nuevo conjunto de placas 80 de contacto. El nuevo dispositivo 34 de memoria o emulador puede ser montado en otro lugar sobre el recipiente 12 de tinta o a cierta distancia y conectado a un nuevo conjunto de placas 80 de contacto por medio de conductores.

Otro método de reciclado permite al substrato original 86, al dispositivo 34 de memoria y a las placas 80 de contacto permanecer en su sitio. Un nuevo substrato 86, junto con un nuevo dispositivo 34 de memoria y placas 80 de contacto serán unidos a la parte superior del dispositivo 34 de memoria original y placas 80 de contacto. El material del substrato 86 es un aislante eléctrico. Consecuentemente, aislará las nuevas placas 80 de contacto de las placas 80 de contacto originales y de las trazas eléctricas del substrato original 86 que conectaban las placas 80 de contacto originales con el dispositivo 34 de memoria original. Las placas 80 de contacto originales no podrán acoplarse eléctricamente con los contactos 104 de la impresora (figura 9) debido a que estarán cubiertos y aislados de tal acoplamiento por el nuevo substrato 86.

En otro proceso de reciclado, una parte utilizable de las placas 80 de contacto originales permanece en su sitio y está eléctricamente separada del dispositivo 34 de memoria original. En este método, se hace preferiblemente un corte a través del substrato 86, transversalmente a través de las placas 80 de contacto, con un objeto afilado tal como un cuchillo. El corte divide el substrato 86 en una parte retenida y una parte desechable, conteniendo la parte retenida una parte significativa de las placas 80 de contacto. La parte desechable del substrato 86 contiene el dispositivo 34 de memoria y una pequeña parte contigua de placas 80 de contacto. Este corte impide la continuidad eléctrica entre los cuatro terminales del dispositivo 34 de memoria con la parte de las placas 80 de contacto contenidas en la parte retenida del substrato 86. Aunque el tamaño de las placas 80 de contacto sobre la parte retenida del substrato 86 sería menor que el de las placas 80 de contacto originales, son de un tamaño adecuado para acoplarse con los contactos 104 de la impresora (figura 9).

Normalmente, se retiraría del chasis 26 la parte desechable del substrato 86, junto con el primer dispositivo 34 de memoria, y la parte de las placas 80 de contacto contenidas en ella. Entonces puede montarse un nuevo dispositivo 34 de memoria contiguamente a las placas 80 de contacto originales, o sobre ellas, que están contenidas en la parte retenida del substrato, con sus terminales conectados a ellas. Opcionalmente, el nuevo dispositivo 34 de memoria podría ser montado en cualquier otro lugar del alojamiento 72, distinto a la cavidad 80 (figura 7) o incluso a cierta distancia de la impresora 10 y conectado a las placas 80 de contacto originales por medio de conductores. Alternativamente, las placas 80 de contacto sobre la parte retenida del substrato 86 pueden conectarse a conductores que estén unidos a un emulador o memoria 34 situados a cierta distancia.

La invención tiene varias ventajas. Este método alternativo de reciclar fluídicamente los recipientes de tinta de una sola utilización les permite rellenarse de manera que puede ser utilizado varias veces antes de ser desechado. Al reciclar eléctricamente el recipiente 12 de tinta, el volumen de tinta contenido en el depósito 22 tras haber sido rellenado puede ser proporcionado al sistema 10 de impresión para permitirle supervisar el uso de la tinta rellenada. En el caso probable de que la tinta de repuesto utilizada para rellenar sea diferente a la tinta original (tal como colorantes, disolventes, aditivos, etc. diferentes, o diferentes concentraciones de los constituyentes), este cambio puede ser reflejado por la nueva fuente de señales 34. Cuando se instala el recipiente de tinta con la nueva fuente de señales 34 en el sistema 10 de impresión, el sistema 10 de impresión puede alertar también al usuario del cambio de tinta. Esto puede ser en forma de un mensaje presentado por el sistema 10 de impresión o una pantalla de ordenador que sea indicativa del tipo u origen de la tinta instalada. Tal mensaje puede indicar si la tinta contenida en el depósito 22 es o no de un origen o composición conocidos.

Claims (4)

1. Un método para rellenar un primer recipiente (12) de tinta, utilizando un adaptador (140) de rellenado y una fuente de tinta nueva en un segundo recipiente (156), comprendiendo el adaptador de rellenado un conector (146, 152) de tinta y un conector (158, 160) de ventilación, comprendiendo dicho conector (146, 152) de tinta un primer conducto (146, 152) de fluido, que tiene un puerto de entrada de tinta para la conexión a la fuente de tinta nueva en el segundo recipiente (156) de tinta, y un puerto (147) de salida de tinta para entregar tinta al primer recipiente (12) de tinta a rellenar, y comprendiendo dicho conector de ventilación un segundo conducto (158, 160) de fluido que tiene una entrada de aire para comunicare con el primer recipiente (12) de tinta, y un salida de aire en conexión fluídica con una región de recogida de aire,

Comprendiendo el método los pasos de:

(a)

acoplar el puerto (147) de salida de tinta de dicho conector (146, 152) de tinta del adaptador (140) de rellenado con una salida (30) de tinta del primer recipiente (12) de tinta;

(b)

acoplar dicho conector (158, 160) de ventilación con una entrada (28) de aire de dicho recipiente (12) de tinta;

(c)

acoplar el puerto de entrada de tinta de dicho conector de tinta del adaptador (140) de rellenado con un segundo recipiente (156) de tinta; y

(d)

hacer que la tinta fluya desde el segundo recipiente (156) de tinta a través de dicho adaptador (140) hacia dicho primer recipiente (12) de tinta, y originar un flujo simultáneo de aire que salga de dicho primer recipiente (12) de tinta a través de dicho adaptador (140);

rellenando así con tinta el primer recipiente (12) de tinta.

2. Un método como el reivindicado en la reivindicación 1, en el que dichos pasos (a) y (b) de acoplamiento se producen sustancialmente al mismo tiempo.

3. Un método como se reivindica en la reivindicación 1 o 2, que comprende además el paso de aplicar presión a la tinta contenida en el segundo recipiente (156) de tinta para hacer que fluya desde el segundo recipiente (156) de tinta a través de dicho conector (140) de tinta hacia dicho primer recipiente (12) de tinta.

4. Un método como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que comprende además el paso de retirar el adaptador (140) una vez que se ha rellenado el primer recipiente (12) de tinta.