JP2001291104A

JP2001291104A - 画像処理装置

Info

Publication number: JP2001291104A
Application number: JP2000101819A
Authority: JP
Inventors: Masato Some; 真人染
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2000-04-04
Filing date: 2000-04-04
Publication date: 2001-10-19

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】簡易に関心領域を画定できる画像処理装置を
提供する。【解決手段】関心領域の外延部の画素の絶対濃度信号
レベルをウインドメモリ８４から読み出して、記憶する
基準絶対濃度信号レベル記憶部１２０と、画像中の矩形
状領域の外延に対応する帯データ座標値記憶部１２２
と、帯状画像データ読出し部１２４が読み出す各画素の
絶対濃度信号レベルに、重み関数を乗算する重み付き濃
度信号レベル算出部１２６と、関心領域の外延部の指定
画素を中心とする所定数の画素データを読出し部１２８
から読み出したものに、帯状画像データに含まれている
画素データの有無を判定し、ＹＥＳでは、その画素の濃
度を、重み付き濃度信号レベルに置き換え、ＮＯでは置
換することなく、夫々、中心画素に隣接する画素のう
ち、濃度が基準絶対濃度信号レベル以下で、かつ、隣接
画素の濃度が基準絶対濃度信号レベルを越えている画素
を境界画素に決定する境界画素決定部１３０を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像処理装置に関する
ものであり、さらに詳細には、表示手段上に表示された
画像中に、簡易に、かつ、所望のように、関心領域を画
定することのできる画像処理装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】放射線が照射されると、放射線のエネル
ギーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長
域の電磁波を用いて励起すると、照射された放射線のエ
ネルギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有す
る輝尽性蛍光体を、放射線の検出材料として用いて、被
写体を透過した放射線のエネルギーを、蓄積性蛍光体シ
ートに設けられた輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光
体に、蓄積、記録し、しかる後に、電磁波により、輝尽
性蛍光体層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性
蛍光体から放出された輝尽光を光電的に検出して、ディ
ジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴな
どの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上
に、放射線画像を再生するように構成された放射線診断
システムが知られている（たとえば、特開昭５５−１２
４２９号公報、同５５−１１６３４０号公報、同５５−
１６３４７２号公報、同５６−１１３９５号公報、同５
６−１０４６４５号公報など。）。

【０００３】また、同様な輝尽性蛍光体を、放射線の検
出材料として用い、放射性標識を付与した物質を、生物
体に投与した後、その生物体あるいはその生物体の組織
の一部を試料とし、この試料を、輝尽性蛍光体層が設け
られた蓄積性蛍光体シートと一定時間重ね合わせること
により、放射線エネルギーを輝尽性蛍光体に、蓄積、記
録し、しかる後に、電磁波によって、輝尽性蛍光体層を
走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体から放
出された輝尽光を光電的に検出して、ディジタル画像信
号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段
上あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、画像を再
生するように構成されたオートラジオグラフィ画像検出
システムが知られている（たとえば、特公平１−６０７
８４号公報、特公平１−６０７８２号公報、特公平４−
３９５２号公報など）。

【０００４】さらに、光が照射されると、そのエネルギ
ーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長域
の電磁波を用いて励起すると、照射された光のエネルギ
ーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する輝尽
性蛍光体を、光の検出材料として用い、蛋白質、核酸配
列などの固定された高分子を、化学発光物質と接触し
て、化学発光を生じさせる標識物質により、選択的に標
識し、標識物質によって選択的に標識された高分子と、
化学発光物質とを接触させて、化学発光物質と標識物質
との接触によって生ずる可視光波長域の化学発光を、蓄
積性蛍光体シートに設けられた輝尽性蛍光体層に、蓄
積、記録し、しかる後に、電磁波により、輝尽性蛍光体
層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体か
ら放出された輝尽光を光電的に検出して、ディジタル画
像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示
手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、放射線
画像を再生して、遺伝子情報などの高分子に関する情報
を得るようにした化学発光検出システムが知られている
（たとえば、米国特許第５，０２８，７９３号、英国特
許出願公開ＧＢ第２，２４６，１９７Ａなど。）。

【０００５】また、電子線あるいは放射線が照射される
と、電子線あるいは放射線のエネルギーを吸収して、蓄
積、記録し、その後に、特定の波長域の電磁波を用いて
励起すると、照射された電子線あるいは放射線のエネル
ギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する輝
尽性蛍光体を、電子線あるいは放射線の検出材料として
用い、金属あるいは非金属試料などに電子線を照射し、
試料の回折像あるいは透過像などを検出して、元素分
析、試料の組成解析、試料の構造解析などをおこなった
り、生物体組織に電子線を照射して、生物体組織の画像
を検出する電子顕微鏡による検出システム、放射線を試
料に照射し、得られた放射線回折像を検出して、試料の
構造解析などをおこなう放射線回折画像検出システムな
どが知られている（たとえば、特開昭６１−５１７３８
号公報、特開昭６１−９３５３８号公報、特開昭５９−
１５８４３号公報など）。

【０００６】これらの蓄積性蛍光体シートを画像の検出
材料として使用するシステムは、写真フイルムを用いる
場合とは異なり、現像処理という化学的処理が不必要で
あるだけでなく、得られた画像データに画像処理を施す
ことにより、所望のように、画像を再生し、あるいは、
コンピュータによる定量解析が可能になるという利点を
有している。

【０００７】他方、オートラジオグラフィシステムにお
ける放射性標識物質に代えて、蛍光物質を標識物質とし
て使用した蛍光検出（fluorescence) システムが知られ
ている。このシステムによれば、蛍光画像の読み取るこ
とにより、遺伝子配列、遺伝子の発現レベル、蛋白質の
分離、同定、あるいは、分子量、特性の評価などをおこ
なうことができ、たとえば、電気泳動させるべき複数の
ＤＮＡ断片を含む溶液中に、蛍光色素を加えた後に、複
数のＤＮＡ断片をゲル支持体上で電気泳動させ、あるい
は、蛍光色素を含有させたゲル支持体上で、複数のＤＮ
Ａ断片を電気泳動させ、あるいは、複数のＤＮＡ断片
を、ゲル支持体上で、電気泳動させた後に、ゲル支持体
を蛍光色素を含んだ溶液に浸すなどして、電気泳動され
たＤＮＡ断片を標識し、励起光により、蛍光色素を励起
して、生じた蛍光を検出することによって、画像を生成
し、ゲル支持体上のＤＮＡを分布を検出したり、あるい
は、複数のＤＮＡ断片を、ゲル支持体上で、電気泳動さ
せた後に、ＤＮＡを変性（denaturation) し、次いで、
サザン・ブロッティング法により、ニトロセルロースな
どの転写支持体上に、変性ＤＮＡ断片の少なくとも一部
を転写し、目的とするＤＮＡと相補的なＤＮＡもしくは
ＲＮＡを蛍光色素で標識して調製したプローブと変性Ｄ
ＮＡ断片とをハイブリダイズさせ、プローブＤＮＡもし
くはプローブＲＮＡと相補的なＤＮＡ断片のみを選択的
に標識し、励起光によって、蛍光色素を励起して、生じ
た蛍光を検出することにより、画像を生成し、転写支持
体上の目的とするＤＮＡを分布を検出したりすることが
できる。さらに、標識物質により標識した目的とする遺
伝子を含むＤＮＡと相補的なＤＮＡプローブを調製し
て、転写支持体上のＤＮＡとハイブリダイズさせ、酵素
を、標識物質により標識された相補的なＤＮＡと結合さ
せた後、蛍光基質と接触させて、蛍光基質を蛍光を発す
る蛍光物質に変化させ、励起光によって、生成された蛍
光物質を励起して、生じた蛍光を検出することにより、
画像を生成し、転写支持体上の目的とするＤＮＡの分布
を検出したりすることもできる。この蛍光検出システム
は、放射性物質を使用することなく、簡易に、遺伝子配
列などを検出することができるという利点がある。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】このようなシステムに
おいては、ＣＲＴなどの表示手段上に生成された画像中
に関心領域を画定して、関心領域内の画像を解析するこ
とがしばしば要求されており、画像処理装置としては、
たとえば、実験用マウスの脳切片の画像中の特定の臓器
のみを関心領域として画定することができるように構成
されていることが望ましい。

【０００９】このため、従来の画像処理装置において
は、ユーザーが、ＣＲＴなどの表示手段上に生成された
画像を観察して、関心領域として画定すべき臓器の外延
の画素を指定すると、自動的に、指定された画素の絶対
濃度レベルと絶対濃度レベルが等しく、かつ、隣接する
画素の絶対濃度レベルが指定された画素の絶対濃度レベ
ルよりも高い画素を追跡して、それらの画素を黒で表示
手段上に表示し、所望の臓器を関心領域として、画定可
能に構成されていた。

【００１０】しかしながら、実験用マウスの脳切片の画
像中の互いに隣接する臓器の間は、相対的には濃度が低
く、ＣＲＴなどの表示手段上に生成された画像を目視に
よって観察する場合には、別個の臓器として認識するこ
とが可能であるが、絶対濃度レベルは、ユーザーが関心
領域として画定すべき臓器の外延として指定した画素の
絶対濃度レベルよりも高いことがしばしばあり、従来の
画像処理装置にあっては、臓器が隣接しているにもかか
わらず、それらを一つの臓器として、関心領域を画定し
てしまい、表示手段上に表示された画像中に、所望のよ
うに、関心領域を画定することができないということが
あった。

【００１１】したがって、本発明は、表示手段上に表示
された画像中に、簡易に、かつ、所望のように、関心領
域を画定することができ、たとえば、実験用マウスの脳
切片の画像中の所望の臓器なども、所望のように、関心
領域を画定することのできる画像処理装置を提供するこ
とを目的とするものである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明のかかる目的は、
画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記画像
データ記憶手段に記憶された画像データを二次元的に展
開して、一時的に記憶するメモリ手段と、前記メモリ手
段に二次元的に展開されて、一時的に記憶された画像デ
ータに基づき、画像を表示する表示手段と、前記表示手
段に表示された画像中に関心領域を設定する関心領域設
定手段を備え、前記関心領域設定手段が、画定すべき関
心領域の外延部の画素であるとして、前記表示手段に表
示された画像中に指定された画素の絶対濃度信号レベル
を、前記メモリ手段に二次元的に展開され、一時的に記
憶された画像データから読み出し、基準絶対濃度信号レ
ベルとして記憶する基準絶対濃度信号レベル記憶手段
と、前記表示手段に表示された画像中の所定の位置に、
生成が指示された矩形状領域の外延に対応する矩形状デ
ータの座標値を、前記メモリ手段に二次元的に展開さ
れ、一時的に記憶された画像データから読み出して、記
憶する矩形データ座標値記憶手段と、前記矩形データ座
標値記憶手段に記憶された矩形状データの座標値にした
がって、矩形状データに対応する矩形により囲まれた帯
状の画像領域に対応する帯状画像データを前記メモリ手
段から読み出す帯状画像データ読み出し手段と、前記帯
状画像データ読み出し手段によって読み出された帯状画
像データの各画素の絶対濃度信号レベルに、重み関数を
乗算して、各画素の重み付き濃度信号レベルを算出する
重み付き濃度信号レベル算出手段と、画定すべき関心領
域の外延部の画素であるとして、指定された画素を中心
とする所定の数の画素に対応する画素データを、前記メ
モリ手段から読み出す画素データ読み出し手段と、前記
矩形データ座標値記憶手段に記憶された矩形状データの
座標値に基づいて、前記画素データ読み出し手段によっ
て読み出された前記所定の数の画素に対応する画素デー
タに、矩形状データに対応する矩形により囲まれた帯状
の画像領域に対応する帯状画像データに含まれている画
素データがあるか否かを判定し、画素データ読み出し手
段によって読み出された前記所定の数の画素に対応する
画素データのうちに、矩形状データに対応する矩形によ
り囲まれた帯状の画像領域に対応する帯状画像データに
含まれているものがあると判定したときは、その画素の
濃度信号レベルを、前記重み付き濃度信号レベル算出手
段によって算出された重み付き濃度信号レベルに置き換
えて、前記画素データ読み出し手段によって読み出され
た前記所定の数の画素の中心画素に隣接する画素のう
ち、濃度信号レベルが基準絶対濃度信号レベル記憶手段
に記憶された基準絶対濃度信号レベル以下で、かつ、隣
接する画素の濃度信号レベルが基準絶対濃度信号レベル
を越えている画素を選択して、境界画素として決定し、
他方、前記画素データ読み出し手段によって読み出され
た前記所定の数の画素に対応する画素データに、矩形状
データに対応する矩形により囲まれた帯状の画像領域に
対応する帯状画像データに含まれている画素データはな
いと判定したときは、前記画素データ読み出し手段によ
って読み出された前記所定の数の画素に対応する画素デ
ータに基づき、前記画素データ読み出し手段によって読
み出された前記所定の数の画素の中心画素に隣接する画
素のうち、濃度信号レベルが前記基準絶対濃度信号レベ
ル記憶手段に記憶された基準絶対濃度信号レベル以下
で、かつ、隣接する画素の濃度信号レベルが基準絶対濃
度信号レベルを越えている画素を選択して、境界画素と
して決定する境界画素決定手段と、前記境界画素決定手
段によって境界画素と決定された画素が、前記表示手段
によって、所定の濃度で表示されるように、境界画素と
決定された画素の濃度信号レベルを変換する濃度信号レ
ベル変換手段を備え、前記画素データ読み出し手段が、
前記境界画素決定手段によって、境界画素と決定された
画素と決定された境界画素を中心とする前記所定の数の
画素に対応する画素データを、前記メモリ手段から読み
出すように構成された画像処理装置によって達成され
る。

【００１３】本発明によれば、矩形状データに対応する
矩形により囲まれた帯状の画像領域に対応する帯状画像
データに含まれている画素は、その画素データに重み関
数が乗算され、画素の絶対濃度信号レベルが変換される
ように構成されているから、臓器の外延が存在している
にもかかわらず、他の臓器が隣接しているために、絶対
濃度信号レベルがユーザーの指定した画素の絶対濃度信
号レベルよりも高い画素が、関心領域を画定しようとし
ている臓器と、隣接する臓器との間に存在し、絶対濃度
信号レベルのみを比較した場合には、臓器の外延と判定
することができないような場合に、関心領域を画定しよ
うとしている臓器と、隣接する臓器との間に、矩形状領
域を設定し、矩形状領域に含まれる画素の画素データの
濃度信号レベルを、重み関数を用いて、ユーザーの指定
した画素の絶対濃度信号レベルよりも低い濃度信号にレ
ベルに変換することによって、ユーザーは関心領域を画
定すべき外延の画素を指定するのみで、所望のように、
表示手段に表示された画像中に、関心領域を設定するこ
とが可能となる。

【００１４】本発明の好ましい実施態様においては、前
記重み関数が、矩形状データの一方の長辺が０で、他方
の長辺が１になるようなパターン勾配を有するように設
定されている。

【００１５】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記矩形データ座標値記憶手段が、前記表示手段に
表示された画像中の生成が指示された所定の位置を中心
とする矩形状領域の外延に対応する矩形状データの座標
値を、前記メモリ手段に二次元的に展開され、一時的に
記憶された画像データから読み出して、記憶するように
構成されている。

【００１６】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記画素データ読み出し手段が、画定すべき関心領
域の外延部の画素であるとして、指定された画素または
境界画素を中心とする５×５の画素に対応する画素デー
タを、前記メモリ手段から読み出すように構成されてい
る。

【００１７】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記濃度信号レベル変換手段が、前記境界画素決定
手段によって境界画素と決定された画素が、前記表示手
段によって、黒で表示されるように、境界画素と決定さ
れた画素の濃度信号レベルを変換するように構成されて
いる。

【００１８】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記画像データが、被写体の放射線画像、オートラ
ジオグラフィ画像データ、放射線回折画像データ、電子
顕微鏡画像データ、化学発光画像データおよび蛍光画像
データよりなる群から選ばれる画像データにより構成さ
れている。

【００１９】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記画像データが、蓄積性蛍光体シートを用いて生
成されている。

【００２０】本発明において、被写体の放射線画像デー
タ、オートラジオグラフィ画像データ、放射線回折画像
データまたは電子顕微鏡画像データを生成するために使
用することのできる輝尽性蛍光体としては、放射線また
は電子線のエネルギーを蓄積可能で、電磁波によって励
起され、蓄積している放射線または電子線のエネルギー
を光の形で放出可能なものであればよく、とくに限定さ
れるものではないが、可視光波長域の光によって励起可
能であるものが好ましい。具体的には、たとえば、特開
昭５５−１２１４５号公報に開示されたアルカリ土類金
属弗化ハロゲン化物系蛍光体（Ｂａ１−ｘ，Ｍ^２＋ｘ）
ＦＸ：ｙＡ（ここに、Ｍ^２＋はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｚｎ
およびＣｄからなる群より選ばれる少なくとも一種のア
ルカリ土類金属元素、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる
群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、ＡはＥｕ、
Ｔｂ、Ｃｅ、Ｔｍ、Ｄｙ、Ｐｒ、Ｈｏ、Ｎｄ、Ｙｂおよ
びＥｒからなる群より選ばれる少なくとも一種の３価金
属元素、ｘは０≦ｘ≦０．６、ｙは０≦ｙ≦０．２であ
る。）、特開平２−２７６９９７号公報に開示されたア
ルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系蛍光体ＳｒＦＸ：Ｚ
（ここに、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ば
れる少なくとも一種のハロゲン、ＺはＥｕまたはＣｅで
ある。）、特開昭５９−５６４７９号公報に開示された
ユーロピウム付活複合ハロゲン物系蛍光体ＢａＦＸ・ｘ
ＮａＸ’：ａＥｕ^２＋（ここに、ＸおよびＸ’はいずれ
も、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なく
とも一種のハロゲンであり、ｘは０＜ｘ≦２、ａは０＜
ａ≦０．２である。）、特開昭５８−６９２８１号公報
に開示されたセリウム付活三価金属オキシハロゲン物系
蛍光体であるＭＯＸ：ｘＣｅ（ここに、ＭはＰｒ、Ｎ
ｄ、Ｐｍ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔ
ｍ、ＹｂおよびＢｉからなる群より選ばれる少なくとも
一種の三価金属元素、ＸはＢｒおよびＩのうちの一方あ
るいは双方、ｘは、０＜ｘ＜０．１である。）、特開昭
６０−１０１１７９号公報および同６０−９０２８８号
公報に開示されたセリウム付活希土類オキシハロゲン物
系蛍光体であるＬｎＯＸ：ｘＣｅ（ここに、ＬｎはＹ、
Ｌａ、ＧｄおよびＬｕからなる群より選ばれる少なくと
も一種の希土類元素、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる
群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、ｘは、０＜
ｘ≦０．１である。）および特開昭５９−７５２００号
公報に開示されたユーロピウム付活複合ハロゲン物系蛍
光体Ｍ^IIＦＸ・ａＭ^ＩＸ’・ｂＭ^'II Ｘ^''２・ｃＭ
^III Ｘ^'''３・ｘＡ：ｙＥｕ ^２＋（ここに、Ｍ^IIはＢ
ａ、ＳｒおよびＣａからなる群より選ばれる少なくとも
一種のアルカリ土類金属元素、Ｍ^I はＬｉ、Ｎａ、Ｋ、
ＲｂおよびＣｓからなる群より選ばれる少なくとも一種
のアルカリ金属元素、Ｍ’^IIはＢｅおよびＭｇからなる
群より選ばれる少なくとも一種の二価金属元素、Ｍ^III
はＡｌ、Ｇａ、ＩｎおよびＴｌからなる群より選ばれる
少なくとも一種の三価金属元素、Ａは少なくとも一種の
金属酸化物、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選
ばれる少なくとも一種のハロゲン、Ｘ’、Ｘ^''およびＸ
^''' はＦ、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる
少なくとも一種のハロゲンであり、ａは、０≦ａ≦２、
ｂは、０≦ｂ≦１０^−２、ｃは、０≦ｃ≦１０^−２で、
かつ、ａ＋ｂ＋ｃ≧１０^−２であり、ｘは、０＜ｘ≦
０．５で、ｙは、０＜ｙ≦０．２である。）が、好まし
く使用し得る。

【００２１】本発明において、化学発光画像データを生
成するために使用することのできる輝尽性蛍光体として
は、可視光波長域の光のエネルギーを蓄積可能で、電磁
波によって励起され、蓄積している可視光波長域の光の
エネルギーを光の形で放出可能なものであればよく、と
くに限定されるものではないが、たとえば、金属ハロリ
ン酸塩系蛍光体、希土類元素付活硫化物系蛍光体、アル
ミン酸塩系蛍光体、珪酸塩系蛍光体、フッ化物系蛍光体
およびこれらの二または三以上の混合物からなる群より
選ばれたものが、好ましく使用される。これらの中で
は、希土類元素付活硫化物系蛍光体が好ましく、とく
に、米国特許第５，０２９，２５３号明細書、同第４，
９８３，８３４号明細書に開示された希土類元素付活ア
ルカリ土類金属硫化物系蛍光体が好ましく使用される。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に基づいて、本発
明にかかる好ましい実施態様につき、詳細に説明を加え
る。

【００２３】図１は、本発明の実施態様にかかる画像処
理装置により処理される画像データを生成する画像読み
取り装置の一例を示す略斜視図である。

【００２４】図１において、蓄積性蛍光体シート１に
は、放射性標識物質により標識化された薬物を実験用マ
ウスに投与してから、第１の所定時間、たとえば、１時
間が経過した後に、採取した実験用マウスの脳切片（図
示せず）に含まれる放射性標識物質の位置情報が、放射
線エネルギーの形で、蓄積されている。

【００２５】ここに、位置情報とは、試料中における放
射性標識物質もしくはその集合体の位置を中心とした各
種の情報、たとえば、試料中に存在する放射性標識物質
の集合体の存在位置と形状、その位置における放射性標
識物質の濃度、分布などからなる情報の一つもしくは任
意の組み合わせとして得られる各種の情報を意味するも
のである。

【００２６】放射性標識物質の位置情報が蓄積記録され
た蓄積性蛍光体シート１を、レーザ光２により、走査し
て、励起し、輝尽光を発生させる。

【００２７】レーザ光２は、レーザ光源３により発生さ
れ、フィルタ４を通過することにより、レーザ光２によ
る励起によって蓄積性蛍光体シート１から発生する輝尽
光の波長領域に対応する波長領域の部分がカットされ
る。次いで、レーザ光２は、ビーム・エクスパンダ５に
より、そのビーム径が正確に調整され、ガルバノミラー
等の光偏向器６に入射する。光偏向器６によって偏向さ
れたレーザ光２は、ｆθレンズ７を介して、平面反射鏡
８により反射され、蓄積性蛍光体シート１上に、一次元
的に入射する。ｆθレンズ７は、蓄積性蛍光体シート１
上を、レーザ光２により走査するときに、つねに、均一
のビーム速度で、走査がなされることを保証するもので
ある。

【００２８】このようなレーザ光２による走査と同期し
て、蓄積性蛍光体シート１は、図１において、矢印Ａの
方向に移動され、その全面が、レーザ光２によって走査
されるようになっている。

【００２９】蓄積性蛍光体シート１は、レーザ光２が照
射されると、蓄積記録していた放射線エネルギーに比例
する光量の輝尽光を発光し、発光した輝尽光は、導光性
シート９に入射する。

【００３０】導光性シート９は、その受光端部が直線状
をなし、蓄積性蛍光体シート１上の走査線に対向するよ
うに近接して配置され、また、その射出端部は、円環状
をなし、フォトマルチプライアなどの光電変換型の光検
出器１０の受光面に接続されている。この導光性シート
９は、アクリル系合成樹脂などの透明な熱可塑性樹脂シ
ートを加工して作られており、受光端部から入射した光
が、その内面で、全反射を繰り返しながら、射出端部を
経て、光検出器１０の受光面に伝達されるように、その
形状が定められている。

【００３１】したがって、レーザ光２の照射に応じて、
蓄積性蛍光体シート１から発光した輝尽光は、導光性シ
ート９に入射し、その内部で、全反射を繰り返しなが
ら、射出端部を経て、光検出器１０によって受光され
る。

【００３２】光検出器１０の受光面には、蓄積性蛍光体
シート１から発光される輝尽光の波長領域の光のみを透
過し、レーザ光２の波長領域の光をカットするフィルタ
が貼着されており、光検出器１０は、蓄積性蛍光体シー
ト１から発光された輝尽光のみを光電的に検出するよう
に構成されている。

【００３３】光検出器１０によって光電的に検出された
輝尽光は、電気信号に変換され、所定の増幅率を有する
増幅器１１によって、所定のレベルの電気信号に増幅さ
れた後、Ａ／Ｄ変換器１２に入力される。電気信号は、
Ａ／Ｄ変換器１２において、信号変動幅に適したスケー
ルファクタで、ディジタル信号に変換され、ラインバッ
ファ１３に入力される。ラインバッファ１３は、走査線
１列分の画像データを一時的に記憶するものであり、以
上のようにして、走査線１列分の画像データが記憶され
ると、そのデータを、ラインバッファ１３の容量よりも
より大きな容量を有する送信バッファ１４に出力し、送
信バッファ１４は、所定の容量の画像データが記憶され
ると、画像データを、オートラジオグラフィ画像処理装
置に出力するように構成されている。

【００３４】図２は、本発明の実施態様にかかるオート
ラジオグラフィ画像処理装置および画像読み取り装置の
ブロックダイアグラムである。

【００３５】図２において、オートラジオグラフィ画像
処理装置３０は、蓄積性蛍光体シート１に蓄積記録さ
れ、画像読み取り装置２０によって読み取られて、ディ
ジタル信号に変換された試料に含まれる放射性標識物質
の位置情報を含む画像データを受け、濃度、色調、コン
トラストなどが適正で、観察解析特性に優れた可視画像
を再生し得るように、データ処理を施すデータ処理手段
６０と、画像読み取り装置２０からデータ処理手段６０
に入力され、データ処理が施された画像データを記憶す
る画像データ記憶手段４０と、試料に含まれる放射性標
識物質の位置情報を含む画像データを画像として再生す
るＣＲＴ５０を備えている。

【００３６】画像読み取り装置２０の送信バッファ１４
に、一時的に記憶された画像データは、オートラジオグ
ラフィ画像処理装置３０のデータ処理手段６０の受信バ
ッファ６２に入力されて、一時的に記憶され、受信バッ
ファ６２内に、所定量の画像データが記憶されると、記
憶された画像データが、画像データ記憶手段４０の画像
データ一時記憶部４１に出力され、記憶される。このよ
うにして、画像読み取り装置２０の送信バッファ１４か
ら、データ処理手段６０の受信バッファ６２に送られ、
一時的に記憶された画像データは、さらに、受信バッフ
ァ６２から、画像データ記憶手段４０の画像データ一時
記憶部４１に記憶される。こうして、蓄積性蛍光体シー
ト１の全面を、レーザ光２によって走査して得られた画
像データが、画像データ記憶手段４０の画像データ一時
記憶部４１に記憶されると、データ処理手段６０のデー
タ処理部６４は、画像データ一時記憶部４１から画像デ
ータを読み出し、データ処理手段６０の一時メモリ６６
に記憶して、必要なデータ処理を施した後、このような
画像データのみを、画像データ記憶手段４０の画像デー
タ記憶部４２に記憶させ、しかる後に、画像データ一時
記憶部４１に記憶された画像データを消去する。

【００３７】画像データ記憶手段４０の画像データ記憶
部４２に記憶された画像データは、ユーザーが、画像を
観察解析するために、データ処理手段６０のデータ処理
部６４によって、読み出されて、ＣＲＴ５０の画面上に
表示されるように構成されている。

【００３８】図３は、データ処理手段６０のブロックダ
イアグラムである。図３において、データ処理手段６０
は、画像読み取り装置２０の送信バッファ１４から画像
データを受け取る受信バッファ６２と、データ処理を実
行するデータ処理部６４と、画像データを一時的に記憶
する一時メモリ６６を備えている。ここに、一時メモリ
６６は、画像データを、二次元的に展開して、一時的に
記憶するように構成されている。

【００３９】データ処理手段６０は、さらに、一時メモ
リ６６に一時的に記憶された画像データの中から、画像
データの一部を選択する画像データ選択部６８と、画像
データ選択部６８により選択された画像データを拡大あ
るいは縮小する画像データ拡大／縮小部７０と、画像デ
ータ拡大／縮小部７０により拡大あるいは縮小された画
像データを、二次元的に展開して、一時的に記憶する拡
大／縮小画像データ記憶部７２と、ＣＲＴ５０の画面上
に表示すべき種々の図形データを記憶する図形データ記
憶部７４と、図形データ記憶部７４に記憶された図形デ
ータの中から、所定の図形データを選択し、拡大／縮小
画像データ記憶部７２に二次元的に展開されて、一時的
に記憶された画像データに重ね合わせるために、位置お
よびサイズを設定する図形データ設定部７６、拡大／縮
小画像データ記憶部７２に一時的に記憶された画像デー
タと、図形データ設定部７６により選択され、位置およ
びサイズが決定された図形データとを合成するデータ合
成部７８と、データ合成部７８によって合成された画像
データおよび図形データを、二次元的に展開して、一時
的に記憶する合成データ記憶部８２と、合成データ記憶
部８２に一時的に記憶された画像データおよび図形デー
タの中から、所定のデータ領域を選択するデータ領域選
択部８０と、データ領域選択部８０により選択された画
像データおよび図形データのデータ領域を、二次元的に
展開して、一時的に記憶するウインドメモリ８４と、ウ
インドメモリ８４に、二次元的に展開されて、一時的に
記憶された画像データおよび図形データに基づいて、Ｃ
ＲＴ５０の画面上に、画像を生成する画像表示部８６
と、ＣＲＴ５０の画面上に表示された画像中に関心領域
を設定する関心領域設定部８８とを備えている。

【００４０】画像データ選択部６８には、選択画像デー
タ決定手段９０からの画像データ選択信号が入力され、
画像データ拡大／縮小部７０には、画像データ倍率決定
手段９２からの拡大／縮小信号が入力されている。さら
に、図形データ設定部７６には、図形データ表示手段９
４からの図形データ表示信号が、入力されている。ま
た、データ合成部７８には、どの図形データを選択し、
どのように、画像データと図形データを合成して、ＣＲ
Ｔ５０の画面上に表示するかを決定するデータ合成指示
手段９６からのデータ合成信号が入力されている。さら
に、データ領域選択部８０には、データ領域指定手段９
８からのデータ領域指定信号が入力され、画像表示部８
６には、画像表示指示手段１００からの画像表示指示信
号が入力されている。関心領域設定部８８には、関心領
域設定指示手段１０２からの関心領域設定信号が入力さ
れている。

【００４１】本実施態様においては、選択画像データ決
定手段９０、画像データ倍率決定手段９２、図形データ
表示手段９４、データ合成指示手段９６、データ領域指
定手段９８、画像表示指示手段１００および関心領域設
定指示手段１０２は、それぞれ、マウス１１２により操
作可能に構成されている。図３においては、簡略化のた
めに、マウス１１２は、図形データ表示手段９４にのみ
に接続されているように描かれている。

【００４２】図４は、関心領域設定部８８のブロックダ
イアグラムである。

【００４３】関心領域設定部８８は、ユーザーが、画定
すべき関心領域の外延部の画素であるとして、指定した
画素の絶対濃度信号レベルを、ウインドメモリ８４に二
次元的に展開され、一時的に記憶された画像データから
読み出して、基準絶対濃度信号レベルとして記憶する基
準絶対濃度信号レベル記憶部１２０と、ユーザーが、マ
ウス１１２をクリックして、ＣＲＴ５０の画面上の所定
の位置に、生成を指示した矩形状領域の外延に対応する
矩形状データの座標値を、ウインドメモリ８４に二次元
的に展開され、一時的に記憶された画像データから読み
出して、記憶する矩形データ座標値記憶部１２２と、矩
形データ座標値記憶部１２２に記憶された矩形状データ
の座標値にしたがって、矩形状データに対応する矩形に
より囲まれた帯状の画像領域に対応する帯状画像データ
をウインドメモリ８４から読み出す帯状画像データ読み
出し部１２４と、帯状画像データ読み出し部１２４によ
って読み出された帯状画像データの各画素の絶対濃度信
号レベルに、矩形状データの一方の長辺が０で、他方の
長辺が１になるようなパターン勾配を有する重み関数を
乗算して、各画素の重み付き濃度信号レベルを算出する
重み付き濃度信号レベル算出部１２６と、ユーザーが画
定すべき関心領域の外延部の画素であるとして、指定し
た画素を中心とする５×５の画素に対応する画素データ
を、ウインドメモリ８４から読み出すとともに、後述す
る境界画素決定部によって決定された画素を中心とする
５×５の画素に対応する画素データを、ウインドメモリ
８４から読み出す画素データ読み出し部１２８と、矩形
データ座標値記憶部１２２に記憶された矩形状データの
座標値に基づいて、画素データ読み出し部１２８によっ
て読み出された５×５の画素に対応する画素データに、
矩形状データに対応する矩形により囲まれた帯状の画像
領域に対応する帯状画像データに含まれている画素デー
タがあるか否かを判定し、画素データ読み出し部１２８
によって読み出された５×５の画素に対応する画素デー
タのうちに、矩形状データに対応する矩形により囲まれ
た帯状の画像領域に対応する帯状画像データに含まれて
いるものがあると判定したときは、その画素の濃度信号
レベルを、重み付き濃度信号レベル算出部１２６によっ
て算出された重み付き濃度信号レベルに置き換えて、画
素データ読み出し部１２８によって読み出された５×５
の画素の中心画素に隣接する画素のうち、濃度信号レベ
ルが基準絶対濃度信号レベル記憶部１２０に記憶された
基準絶対濃度信号レベル以下で、かつ、隣接する画素の
濃度信号レベルが基準絶対濃度信号レベルを越えている
画素を選択して、境界画素として決定し、他方、画素デ
ータ読み出し部１２８によって読み出された５×５の画
素に対応する画素データに、矩形状データに対応する矩
形により囲まれた帯状の画像領域に対応する帯状画像デ
ータに含まれている画素データはないと判定したとき
は、画素データ読み出し部１２８によって読み出された
５×５の画素に対応する画素データに基づき、画素デー
タ読み出し部１２８によって読み出された５×５の画素
の中心画素に隣接する画素のうち、濃度信号レベルが基
準絶対濃度信号レベル記憶部１２０に記憶された基準絶
対濃度信号レベル以下で、かつ、隣接する画素の濃度信
号レベルが基準絶対濃度信号レベルを越えている画素を
選択して、境界画素として決定する境界画素決定部１３
０と、境界画素決定部１３０によって、境界画素と決定
された画素の濃度信号レベルを、ＣＲＴ５０の画面上で
黒によって表示されるように変換する濃度信号レベル変
換部１３２を備えている。

【００４４】以上のように構成されたオートラジオグラ
フィ画像処理装置３０は、以下のようにして、画像デー
タ記憶手段４０に記憶された画像データに基づいて、Ｃ
ＲＴ５０の画面上が、オートラジオグラフィ画像が表示
される。

【００４５】まず、画像データ記憶部４２に記憶された
画像データが、一時メモリ６６に、二次元的に展開され
て、記憶される。次いで、選択画像データ決定手段９０
が操作されて、一時メモリ６６に二次元的に展開され
て、記憶された画像データの一部が選択され、画像デー
タ選択部６８に、二次元的に展開されて、記憶される。
その後、画像データ選択部６８に二次元的に展開され
て、記憶された画像データは、拡大も縮小もされること
なく、拡大／縮小画像データ記憶部７２に、二次元的に
展開されて、記憶され、さらに、図形データが合成され
ることなく、合成データ記憶部８２に、二次元的に展開
されて、記憶される。合成データ記憶部８２に二次元的
に展開されて、記憶された画像データは、ウインドメモ
リ８４に、二次元的に展開されて、記憶され、画像表示
指示手段１００が操作されることによって、ＣＲＴ５０
の画面上に、画像として表示される。

【００４６】ユーザーは、ＣＲＴ５０の画面上に表示さ
れた画像を観察し、必要に応じて、画像データ倍率決定
手段９２が操作して、画像データ拡大／縮小部７０によ
り、画像データ選択部６８に二次元的に展開されて、記
憶された画像データを拡大あるいは縮小し、画像データ
を、拡大／縮小画像データ記憶部７２に、二次元的に展
開して、記憶させる。次いで、拡大／縮小画像データ記
憶部７２に二次元的に展開されて、記憶された画像デー
タは、データ合成部７８によって読み出され、合成デー
タ記憶部８２に二次元的に展開されて、記憶される。そ
の後、ユーザーが、データ領域指定手段９８を操作し
て、合成データ記憶部８２に二次元的に展開されて、記
憶された画像データの一部の領域を指定すると、指定さ
れた画像データが、ウインドメモリ８４に送られて、二
次元的に展開されて、記憶され、画像表示指示手段１０
０が操作されると、画像表示部８６により、ＣＲＴ５０
の画面上に、画像として表示される。

【００４７】図５は、こうして、ＣＲＴ５０の画面上に
表示された実験用マウスの脳切片の画像である。

【００４８】こうして、ＣＲＴ５０の画面上に表示され
た実験用マウスの脳切片の画像中の特定の臓器を関心領
域として画定するときは、ユーザーは、関心領域設定指
示手段１０２を操作して、関心領域設定信号を関心領域
設定部８８に入力させ、さらに、マウス１１２を用い
て、ＣＲＴ５０の画面上に表示された実験用マウスの脳
切片の画像中の関心領域として画定しようとする臓器の
外延部の画素をクリックする。

【００４９】関心領域設定信号が入力され、ユーザーに
より、関心領域として画定しようとする臓器の外延部の
画素がクリックされると、関心領域設定部８８の基準絶
対濃度信号レベル記憶部１２０は、指定した画素の絶対
濃度信号レベルを、ウインドメモリ８４に二次元的に展
開され、一時的に記憶された画像データから読み出し
て、基準絶対濃度信号レベルとして記憶する。

【００５０】図６は、図５に示されたＣＲＴ５０の画面
上に表示された実験用マウスの脳切片の画像のＡ−Ｂ線
に沿った絶対濃度信号レベルのグラフである。

【００５１】図６に示されるように、ユーザーが、関心
領域として画定しようとする実験用マウスの臓器の外延
の画素Ｐと、絶対信号レベルが等しい画素はＰ’であ
り、画素Ｐと画素Ｐ’の間の画素の絶対濃度信号レベル
は、画素Ｐの絶対濃度信号レベルよりも高い。それにも
かかわらず、図５に示されるように、ユーザーが関心領
域として画定しようとしている臓器の画素Ｐ’側の外延
は、画素Ｐと画素Ｐ’の間に存在する。したがって、絶
対濃度信号レベルが、画素Ｐの濃度信号レベルと等しい
画素を画定すべき関心領域の外延であるとして、画像デ
ータを処理をするときは、所望の臓器を関心領域として
画定することはできない。

【００５２】そこで、本実施態様においては、ＣＲＴ５
０の画面上に表示された実験用マウスの脳切片の画像を
観察した結果、関心領域として画定しようとする臓器
と、その臓器に隣接する臓器との間に、相対的濃度は低
いが、ユーザーが指定した関心領域によって画定される
べき臓器の外延部の画素の絶対濃度よりも絶対濃度が高
い画素が存在すると判定したときは、ユーザーは、ＣＲ
Ｔ５０の画面上に表示された実験用マウスの脳切片の画
像中の関心領域として画定しようとする臓器の外延部の
画素を指定するとともに、マウス１１２を用いて、関心
領域として画定しようとする臓器と、その臓器に隣接す
る臓器との間の相対的濃度は低いが、ユーザーが指定し
た関心領域によって画定されるべき臓器の外延部の画素
の絶対濃度よりも絶対濃度が高い画素をクリックして、
矩形状領域の外延の生成を指示し、矩形により囲まれた
帯状の画像領域に対応する帯状画像データに、帯状画像
データを画定する矩形の一方の長辺が０で、他方の長辺
が１になるようなパターン勾配を有する重み関数を乗算
して、各画素の重み付き濃度信号レベルを算出し、関心
領域として画定しようとする臓器と、その臓器に隣接す
る臓器との間においては、各画素の重み付き濃度信号レ
ベルと、基準絶対濃度信号レベル記憶部１２０に記憶さ
れた基準絶対濃度信号レベルとを比較して、関心領域の
外延を画定するようにして、関心領域として画定しよう
とする臓器と、その臓器に隣接する臓器との間に、相対
的濃度は低いが、ユーザーが指定した関心領域によって
画定されるべき臓器の外延部の画素の絶対濃度よりも絶
対濃度が高い画素が存在するときにも、ユーザーが指定
した画素の絶対濃度信号レベルにしたがって、ＣＲＴ５
０の画面上に表示された実験用マウスの脳切片の画像中
に関心領域を生成可能に構成されている。

【００５３】マウス１１２を用いて、画素が指定され、
矩形状領域の外延の生成が指示されると、関心領域設定
部８８の矩形データ座標値記憶部１２２は、ユーザー
が、マウス１１２をクリックした画素を中心とする矩形
状領域の外延に対応する矩形状データの座標値を、ウイ
ンドメモリ８４に二次元的に展開され、一時的に記憶さ
れた画像データから読み出して、記憶する。

【００５４】図７は、実験用マウスの脳切片の画像中
に、矩形状領域が生成されたＣＲＴ５０の画面を示す図
面である。

【００５５】図７に示されるように、ＣＲＴ５０の画面
上に表示された実験用マウスの脳切片の画像中に、矩形
状領域が生成され、マウス１１２を用いて、ユーザーが
指定した画素は矩形状領域内に位置している。

【００５６】矩形状データの座標値は、帯状画像データ
読み出し部１２４に出力され、帯状画像データ読み出し
部１２４は、矩形データ座標値記憶部１２２から入力さ
れた矩形状データの座標値にしたがって、矩形状データ
に対応する矩形により囲まれた帯状の画像領域に対応す
る帯状画像データを、ウインドメモリ８４に二次元的に
展開されて、記憶されている画像データから読み出す。

【００５７】帯状画像データ読み出し部１２４によって
読み出された帯状画像データは、重み付き濃度信号レベ
ル算出部１２６に出力され、重み付き濃度信号レベル算
出部１２６は、帯状画像データの各画素の絶対濃度信号
レベルに、帯状画像データを画定する矩形の一方の長辺
が０で、他方の長辺が１になるようなパターン勾配を有
する重み関数を乗算して、各画素の重み付き濃度信号レ
ベルを算出する。

【００５８】図８は重み関数のグラフ、図９は、図６に
示された絶対濃度信号レベルに重み関数が乗ぜられて、
画素の絶対濃度信号レベルが変換された結果を示すグラ
フである。

【００５９】図９に示されるように、重み関数を乗算し
た結果、画素Ｐと画素Ｐ’の間に存在する臓器の外延部
に対応する画素の絶対濃度信号レベルが変換され、画素
Ｐ"の絶対濃度信号レベルはユーザーが指定した臓器の
外延の画素の絶対濃度信号レベル、すなわち、基準絶対
濃度信号レベル記憶部１２０に記憶された基準絶対濃度
信号レベルと等しくなり、画素Ｐと画素Ｐ’の間の画素
の絶対濃度信号レベルが、画素Ｐの絶対濃度信号レベル
よりも高いにもかかわらず、画素Ｐと画素Ｐ’の間に、
臓器の外延を描くことが可能になり、所望の臓器のみ
を、関心領域として画定することが可能となる。

【００６０】他方、関心領域設定部８８の画素データ読
み出し部１２８は、ユーザーが画定すべき関心領域の外
延部の画素であるとして、指定した画素を中心とする５
×５の画素に対応する画素データを、ウインドメモリ８
４から読み出して、境界画素決定部１３０に出力する。

【００６１】境界画素決定部１３０は、画素データ読み
出し部１２８から、５×５の画素に対応する画素データ
を受けると、矩形データ座標値記憶部１２２にアクセス
して、画素データ読み出し部１２８から入力された５×
５の画素に対応する画素データに、矩形状データに対応
する矩形により囲まれた帯状の画像領域に対応する帯状
画像データに含まれている画素データがあるか否かを判
定する。

【００６２】その結果、画素データ読み出し部１２８か
ら入力された５×５の画素に対応する画素データのうち
に、矩形状データに対応する矩形により囲まれた帯状の
画像領域に対応する帯状画像データに含まれているもの
があると判定したときは、境界画素決定部１３０は、重
み付き濃度信号レベル算出部１２６にアクセスして、そ
の画素の濃度信号レベルを、重み付き濃度信号レベル算
出部１２６によって算出された重み付き濃度信号レベル
に置き換える。

【００６３】さらに、境界画素決定部１３０は、こうし
て、一部または全部が、重み付き濃度信号レベル算出部
１２６によって算出された重み付き濃度信号レベルに置
き換えられた５×５の画素に対応する画素データに基づ
いて、画素データ読み出し部１２８から入力された５×
５の画素の中心画素に隣接する画素のうち、濃度信号レ
ベルが基準絶対濃度信号レベル記憶部１２０に記憶され
た基準絶対濃度信号レベル以下で、かつ、隣接する画素
の濃度信号レベルが基準絶対濃度信号レベルを越えてい
る画素を選択して、境界画素として決定する。

【００６４】他方、画素データ読み出し部１２８から入
力された５×５の画素に対応する画素データのうちに、
矩形状データに対応する矩形により囲まれた帯状の画像
領域に対応する帯状画像データに含まれている画素デー
タはないと判定したときは、境界画素決定部１３０は、
画素データ読み出し部１２８から入力された５×５の画
素の中心画素に隣接する画素のうち、濃度信号レベルが
基準絶対濃度信号レベル記憶部１２０に記憶された基準
絶対濃度信号レベル以下で、かつ、隣接する画素の濃度
信号レベルが基準絶対濃度信号レベルを越えている画素
を選択して、境界画素として決定する。

【００６５】こうして、境界画素が決定されると、境界
画素決定部１３０は、その座標値を濃度信号レベル変換
部１３２および画素データ読み出し部１２８に出力す
る。

【００６６】濃度信号レベル変換部１３２は、境界画素
決定部１３０から、境界画素の座標値を受けると、境界
画素と決定された画素の濃度信号レベルを、ＣＲＴ５０
の画面上で黒によって表示されるように変換して、変換
されたする濃度信号レベルをウインドメモリ８４に出力
する。

【００６７】その結果、ＣＲＴ５０の画面上に、ユーザ
ーがマウス１１２をクリックして、指定した関心領域と
して画定しようとする臓器の外延部の画素に隣接する画
素が黒で表示される。

【００６８】画素データ読み出し部１２８は、境界画素
決定部１３０から、境界画素の座標値を受けると、境界
画素と決定された画素を中心とする５×５の画素に対応
する画素データを、ウインドメモリ８４に二次元的に展
開されて、記憶された画像データから読み出し、境界画
素決定部１３０に出力する。

【００６９】境界画素決定部１３０は、画素データ読み
出し部１２８から、５×５の画素に対応する画素データ
を受けると、矩形データ座標値記憶部１２２にアクセス
して、画素データ読み出し部１２８から入力された５×
５の画素に対応する画素データに、矩形状データに対応
する矩形により囲まれた帯状の画像領域に対応する帯状
画像データに含まれている画素データがあるか否かを判
定する。

【００７０】その結果、画素データ読み出し部１２８か
ら入力された５×５の画素に対応する画素データのうち
に、矩形状データに対応する矩形により囲まれた帯状の
画像領域に対応する帯状画像データに含まれているもの
があると判定したときは、境界画素決定部１３０は、重
み付き濃度信号レベル算出部１２６にアクセスして、そ
の画素の濃度信号レベルを、重み付き濃度信号レベル算
出部１２６によって算出された重み付き濃度信号レベル
に置き換える。

【００７１】さらに、境界画素決定部１３０は、こうし
て、一部または全部が、重み付き濃度信号レベル算出部
１２６によって算出された重み付き濃度信号レベルに置
き換えられた５×５の画素に対応する画素データに基づ
いて、画素データ読み出し部１２８から入力された５×
５の画素の中心画素に隣接する画素のうち、濃度信号レ
ベルが基準絶対濃度信号レベル記憶部１２０に記憶され
た基準絶対濃度信号レベル以下で、かつ、隣接する画素
の濃度信号レベルが基準絶対濃度信号レベルを越えてい
る画素を選択して、境界画素として決定する。

【００７２】他方、画素データ読み出し部１２８から入
力された５×５の画素に対応する画素データのうちに、
矩形状データに対応する矩形により囲まれた帯状の画像
領域に対応する帯状画像データに含まれている画素デー
タはないと判定したときは、境界画素決定部１３０は、
画素データ読み出し部１２８から入力された５×５の画
素の中心画素に隣接する画素のうち、濃度信号レベルが
基準絶対濃度信号レベル記憶部１２０に記憶された基準
絶対濃度信号レベル以下で、かつ、隣接する画素の濃度
信号レベルが基準絶対濃度信号レベルを越えている画素
を選択して、境界画素として決定する。

【００７３】こうして、境界画素が決定されると、境界
画素決定部１３０は、その座標値を濃度信号レベル変換
部１３２および画素データ読み出し部１２８に出力す
る。

【００７４】濃度信号レベル変換部１３２は、境界画素
決定部１３０から、境界画素の座標値を受けると、境界
画素と決定された画素の濃度信号レベルを、ＣＲＴ５０
の画面上で黒によって表示されるように変換して、変換
されたする濃度信号レベルをウインドメモリ８４に出力
する。

【００７５】その結果、直前のサイクルで、境界画素と
して決定され、ＣＲＴ５０の画面上に黒で表示された画
素に隣接する画素が、ＣＲＴ５０の画面上に、黒で表示
される。

【００７６】同様な操作が、境界画素決定部１３０によ
って、境界画素として決定された画素が、ＣＲＴ５０の
画面上に、ユーザーがマウス１１２をクリックして、指
定した関心領域として画定しようとする臓器の外延部の
画素と一致するまで、繰り返され、ユーザーの意志にし
たがって、ＣＲＴ５０の画面上に表示された実験用マウ
スの脳切片の画像中の特定の臓器が関心領域として画定
される。

【００７７】本実施態様によれば、ＣＲＴ５０の画面上
に表示された実験用マウスの脳切片の画像を観察した結
果、関心領域として画定しようとする臓器と、その臓器
に隣接する臓器との間に、相対的濃度は低いが、ユーザ
ーが指定した関心領域によって画定されるべき臓器の外
延部の画素の絶対濃度よりも絶対濃度が高い画素が存在
すると判定したときは、ユーザーは、ＣＲＴ５０の画面
上に表示された実験用マウスの脳切片の画像中の関心領
域として画定しようとする臓器の外延部の画素を指定す
るとともに、マウス１１２を用いて、関心領域として画
定しようとする臓器と、その臓器に隣接する臓器との間
の相対的濃度は低いが、ユーザーが指定した関心領域に
よって画定されるべき臓器の外延部の画素の絶対濃度よ
りも絶対濃度が高い画素をクリックして、矩形状領域の
外延の生成を指示し、矩形により囲まれた帯状の画像領
域に対応する帯状画像データに、帯状画像データを画定
する矩形の一方の長辺が０で、他方の長辺が１になるよ
うなパターン勾配を有する重み関数を乗算して、各画素
の重み付き濃度信号レベルを算出し、関心領域として画
定しようとする臓器と、その臓器に隣接する臓器との間
においては、各画素の重み付き濃度信号レベルと、基準
絶対濃度信号レベル記憶部１２０に記憶された基準絶対
濃度信号レベルとを比較して、関心領域の外延を画定す
るように構成されている。したがって、関心領域として
画定しようとする臓器と、その臓器に隣接する臓器との
間に、相対的濃度は低いが、ユーザーが指定した関心領
域によって画定されるべき臓器の外延部の画素の絶対濃
度よりも絶対濃度が高い画素が存在するときにも、ユー
ザーが指定した画素の絶対濃度信号レベルに基づいて、
ＣＲＴ５０の画面上に表示された実験用マウスの脳切片
の画像中に関心領域を生成することが可能になる。本発
明は、以上の実施例に限定されることなく、特許請求の
範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であ
り、それらも本発明の範囲内に包含されるものであるこ
とがいうまでもない。

【００７８】たとえば、前記実施例においては、実験用
マウスにおける投与物質の代謝、吸収、排泄の経路、状
態などを研究するための放射性標識物質の位置情報を、
蓄積性蛍光体シート１に蓄積記録し、特定の臓器のみを
関心領域として画定する場合につき、説明を加えたが、
本発明は、実験用マウスの臓器のオートラジオグラフィ
画像中に関心領域を画定する場合に限らず、オートラジ
オグラフィ画像中の特定の画像領域を、図形を用いて、
関心領域として画定する必要がある場合であれば、電気
泳動させた遺伝子のオートラジオグラフィ画像などにも
適用することができ、さらには、オートラジオグラフィ
画像に限らず、被写体の放射線画像、放射線回折画像、
電子顕微鏡画像、化学発光画像、蛍光画像などにも広く
適用することができる。

【００７９】また、前記実施例においては、蓄積性蛍光
体シート１を用いて、試料中の放射性標識物質の位置情
報を電気信号に変換して得た画像データを、ＣＲＴ５０
の画面上に、画像として表示しているが、蓄積性蛍光体
シート１に代えて、写真フイルムを用いて、一旦、可視
画像を形成し、この可視画像を光電的に読み取って、電
気信号に変換した画像データに対して、同様の処理をお
こなうことも可能である。

【００８０】さらに、前記実施例においては、オートラ
ジオグラフィ画像を、ＣＲＴ５０の画面上に形成してい
るが、液晶ディスプレイパネルなどのＣＲＴ５０以外の
表示手段に、オートラジオグラフィ画像を形成させても
よい。

【００８１】また、前記実施態様においては、マウス１
１２を用いて、ＣＲＴ５０の画面上の画素および矩形状
領域を指定しているが、画素および矩形状領域を指定す
る手段としては、マウス１１２に限らず、トラックボー
ルなどのポインティングデバイスを用いることができ
る。

【００８２】さらに、前記実施態様においては、導光性
シート９として、アクリル系合成樹脂などの透明な熱可
塑性樹脂シートを加工して作ったものを用いているが、
導光性シート９としては、無蛍光ガラスや合成石英など
を加工して作ったものも用いることができる。また、本
明細書において、手段とは、必ずしも物理的手段を意味
するものではなく、各手段の機能が、ソフトウエアによ
って実現される場合も包含している。さらに、一つの手
段の機能が二以上の物理的手段により実現されても、二
以上の手段の機能が一つの物理的手段により実現されて
もよい。

【００８３】

【発明の効果】本発明によれば、表示手段上に表示され
た画像中に、簡易に、かつ、所望のように、関心領域を
画定することができ、たとえば、実験用マウスの脳切片
の画像中の所望の臓器なども、所望のように、関心領域
を画定することのできる画像処理装置を提供することが
可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の実施例にかかるオートラジオ
グラフィ画像処理装置により処理すべき画像データを生
成する画像読み取り装置の略斜視図である。

【図２】図２は、本発明の実施例にかかるオートラジオ
グラフィ画像処理装置および画像読み取り装置のブロッ
クダイアグラムである。

【図３】図３は、データ処理手段のブロックダイアグラ
ムである。

【図４】図４は、関心領域設定部のブロックダイアグラ
ムである。

【図５】図５は、実験用マウスの脳切片の画像が表示さ
れたＣＲＴの画面を示す中間調図面である。

【図６】図６は、図５に示されたＣＲＴの画面上に表示
された実験用マウスの脳切片の画像のＡ−Ｂ線に沿った
絶対濃度信号レベルのグラフである。

【図７】図７は、実験用マウスの脳切片の画像中に、矩
形状領域が生成されたＣＲＴの画面を示す中間調図面で
ある。

【図８】図８は、重み関数のグラフである。

【図９】図９は、図６に示された絶対濃度信号レベルに
重み関数が乗ぜられて、画素の絶対濃度信号レベルが変
換された結果を示すグラフである。

【符号の説明】

１蓄積性蛍光体シート２レーザ光３レーザ光源４フィルタ５ビーム・エクスパンダ６光偏向器７ｆθレンズ８平面反射鏡９導光性シート１０光検出器１１増幅器１２Ａ／Ｄ変換器１３ラインバッファ１４送信バッファ２０画像読み取り装置３０オートラジオグラフィ画像処理装置４０画像データ記憶手段４１画像データ一時記憶部４２画像データ記憶部５０ＣＲＴ６０データ処理手段６２受信バッファ６４データ処理部６６一時メモリ６８画像データ選択部７０画像データ拡大／縮小部７２拡大／縮小画像データ記憶部７４図形データ記憶部７６図形データ設定部７８データ合成部８０データ領域選択部８２合成データ記憶部８４ウインドメモリ８６画像表示部８８関心領域設定部９０選択画像データ決定手段９２画像データ倍率決定手段９４図形データ表示手段９６データ合成指示手段９８データ領域指定手段１００画像表示指示手段１０２関心領域設定指示手段１１２マウス１２０基準絶対濃度信号レベル記憶部１２２矩形データ座標値記憶部１２４帯状画像データ読み出し部１２６重み付き濃度信号レベル算出部１２８画素データ読み出し部１３０境界画素決定部１３２濃度信号レベル変換部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像データを記憶する画像データ記憶手
段と、前記画像データ記憶手段に記憶された画像データ
を二次元的に展開して、一時的に記憶するメモリ手段
と、前記メモリ手段に二次元的に展開されて、一時的に
記憶された画像データに基づき、画像を表示する表示手
段と、前記表示手段に表示された画像中に関心領域を設
定する関心領域設定手段を備え、前記関心領域設定手段
が、画定すべき関心領域の外延部の画素であるとして、
前記表示手段に表示された画像中に指定された画素の絶
対濃度信号レベルを、前記メモリ手段に二次元的に展開
され、一時的に記憶された画像データから読み出し、基
準絶対濃度信号レベルとして記憶する基準絶対濃度信号
レベル記憶手段と、前記表示手段に表示された画像中の
所定の位置に、生成が指示された矩形状領域の外延に対
応する矩形状データの座標値を、前記メモリ手段に二次
元的に展開され、一時的に記憶された画像データから読
み出して、記憶する矩形データ座標値記憶手段と、前記
矩形データ座標値記憶手段に記憶された矩形状データの
座標値にしたがって、矩形状データに対応する矩形によ
り囲まれた帯状の画像領域に対応する帯状画像データを
前記メモリ手段から読み出す帯状画像データ読み出し手
段と、前記帯状画像データ読み出し手段によって読み出
された帯状画像データの各画素の絶対濃度信号レベル
に、重み関数を乗算して、各画素の重み付き濃度信号レ
ベルを算出する重み付き濃度信号レベル算出手段と、画
定すべき関心領域の外延部の画素であるとして、指定さ
れた画素を中心とする所定の数の画素に対応する画素デ
ータを、前記メモリ手段から読み出す画素データ読み出
し手段と、前記矩形データ座標値記憶手段に記憶された
矩形状データの座標値に基づいて、前記画素データ読み
出し手段によって読み出された前記所定の数の画素に対
応する画素データに、矩形状データに対応する矩形によ
り囲まれた帯状の画像領域に対応する帯状画像データに
含まれている画素データがあるか否かを判定し、画素デ
ータ読み出し手段によって読み出された前記所定の数の
画素に対応する画素データのうちに、矩形状データに対
応する矩形により囲まれた帯状の画像領域に対応する帯
状画像データに含まれているものがあると判定したとき
は、その画素の濃度信号レベルを、前記重み付き濃度信
号レベル算出手段によって算出された重み付き濃度信号
レベルに置き換えて、前記画素データ読み出し手段によ
って読み出された前記所定の数の画素の中心画素に隣接
する画素のうち、濃度信号レベルが基準絶対濃度信号レ
ベル記憶手段に記憶された基準絶対濃度信号レベル以下
で、かつ、隣接する画素の濃度信号レベルが基準絶対濃
度信号レベルを越えている画素を選択して、境界画素と
して決定し、他方、前記画素データ読み出し手段によっ
て読み出された前記所定の数の画素に対応する画素デー
タに、矩形状データに対応する矩形により囲まれた帯状
の画像領域に対応する帯状画像データに含まれている画
素データはないと判定したときは、前記画素データ読み
出し手段によって読み出された前記所定の数の画素に対
応する画素データに基づき、前記画素データ読み出し手
段によって読み出された前記所定の数の画素の中心画素
に隣接する画素のうち、濃度信号レベルが前記基準絶対
濃度信号レベル記憶手段に記憶された基準絶対濃度信号
レベル以下で、かつ、隣接する画素の濃度信号レベルが
基準絶対濃度信号レベルを越えている画素を選択して、
境界画素として決定する境界画素決定手段と、前記境界
画素決定手段によって境界画素と決定された画素が、前
記表示手段によって、所定の濃度で表示されるように、
境界画素と決定された画素の濃度信号レベルを変換する
濃度信号レベル変換手段を備え、前記画素データ読み出
し手段が、前記境界画素決定手段によって、境界画素と
決定された画素と決定された境界画素を中心とする前記
所定の数の画素に対応する画素データを、前記メモリ手
段から読み出すように構成されたことを特徴とする画像
処理装置。
【請求項２】前記重み関数が、矩形状データの一方の
長辺が０で、他方の長辺が１になるようなパターン勾配
を有するように設定されたことを特徴とする請求項１に
記載の画像処理装置。
【請求項３】前記矩形データ座標値記憶手段が、前記
表示手段に表示された画像中の生成が指示された所定の
位置を中心とする矩形状領域の外延に対応する矩形状デ
ータの座標値を、前記メモリ手段に二次元的に展開さ
れ、一時的に記憶された画像データから読み出して、記
憶するように構成されたことを特徴とする請求項１また
は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】前記画素データ読み出し手段が、画定す
べき関心領域の外延部の画素であるとして、指定された
画素または境界画素を中心とする５×５の画素に対応す
る画素データを、前記メモリ手段から読み出すように構
成されたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか
１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】前記濃度信号レベル変換手段が、前記境
界画素決定手段によって境界画素と決定された画素が、
前記表示手段によって、黒で表示されるように、境界画
素と決定された画素の濃度信号レベルを変換するように
構成されたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれ
か１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】前記画像データが、被写体の放射線画像
データ、オートラジオグラフィ画像データ、放射線回折
画像データ、電子顕微鏡画像データ、化学発光画像デー
タおよび蛍光がデータよりなる群から選ばれる画像デー
タによって構成されたことを特徴とする請求項１ないし
５のいずれか１項に記載の画像処理装置。