JP3897272B2 - 画像解析装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像解析装置に関するものであり、さらに詳細には、習熟していないユーザーであっても、濃度プロファイル中に、所望のように、複数の関心領域を画定して、定量解析を実行することのできる画像解析装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
放射線が照射されると、放射線のエネルギーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長域の電磁波を用いて励起すると、照射された放射線のエネルギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する輝尽性蛍光体を、放射線の検出材料として用いて、被写体を透過した放射線のエネルギーを、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体に、蓄積、記録し、しかる後に、電磁波により、輝尽性蛍光体層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体から放出された輝尽光を光電的に検出して、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、放射線画像を生成するように構成された放射線診断システムが知られている（たとえば、特開昭５５−１２４２９号公報、同５５−１１６３４０号公報、同５５−１６３４７２号公報、同５６−１１３９５号公報、同５６−１０４６４５号公報など。）。
【０００３】
また、同様な輝尽性蛍光体を、放射線の検出材料として用い、放射性標識を付与した物質を、生物体に投与した後、その生物体あるいはその生物体の組織の一部を試料とし、この試料を、輝尽性蛍光体層が形成された蓄積性蛍光体シートと一定時間重ね合わせることにより、放射線エネルギーを輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体に、蓄積、記録し、しかる後に、電磁波によって、輝尽性蛍光体層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体から放出された輝尽光を光電的に検出して、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段上あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、画像を生成するように構成されたオートラジオグラフィシステムが知られている（たとえば、特公平１−６０７８４号公報、特公平１−６０７８２号公報、特公平４−３９５２号公報など）。
【０００４】
さらに、光が照射されると、そのエネルギーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長域の電磁波を用いて励起すると、照射された光のエネルギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する輝尽性蛍光体を、光の検出材料として用い、蛋白質、核酸配列などの固定された高分子を、化学発光物質と接触して、化学発光を生じさせる標識物質によって、選択的に標識し、標識物質によって選択的に標識された高分子と、化学発光物質とを接触させて、化学発光物質と標識物質との接触によって生ずる可視光波長域の化学発光を、蓄積性蛍光体シートに設けられた輝尽性蛍光体層に、蓄積、記録し、しかる後に、電磁波により、輝尽性蛍光体層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体から放出された輝尽光を光電的に検出して、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、放射線画像を再生して、遺伝子情報などの高分子に関する情報を得るようにした化学発光検出システムが知られている（たとえば、米国特許第５，０２８，７９３号、英国特許出願公開ＧＢ第２，２４６，１９７Ａなど。）。
【０００５】
また、電子線あるいは放射線が照射されると、電子線あるいは放射線のエネルギーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長域の電磁波を用いて励起すると、照射された電子線あるいは放射線のエネルギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する輝尽性蛍光体を、電子線あるいは放射線の検出材料として用い、金属あるいは非金属試料などに電子線を照射し、試料の回折像あるいは透過像などを検出して、元素分析、試料の組成解析、試料の構造解析などをおこなったり、生物体組織に電子線を照射して、生物体組織の画像を検出する電子顕微鏡による検出システムや、放射線を試料に照射し、得られた放射線回折像を検出して、試料の構造解析などをおこなう放射線回折画像検出システムなどが知られている（たとえば、特開昭６１−５１７３８号公報、特開昭６１−９３５３８号公報、特開昭５９−１５８４３号公報など）。
【０００６】
これらの蓄積性蛍光体シートを画像の検出材料として使用するシステムは、写真フイルムを用いる場合とは異なり、現像処理という化学的処理が不必要であるだけでなく、得られた画像データに画像処理を施すことにより、所望のように、画像を再生し、あるいは、コンピュータによる定量解析が可能になるという利点を有している。
【０００７】
他方、オートラジオグラフィシステムにおける放射性標識物質に代えて、蛍光物質を標識物質として使用した蛍光検出（fluorescence) システムが知られてる。このシステムによれば、蛍光画像の読み取ることによって、遺伝子配列、遺伝子の発現レベル、蛋白質の分離、同定、あるいは、分子量、特性の評価などをおこなうことができ、たとえば、電気泳動させるべき複数のＤＮＡ断片を含む溶液中に、蛍光色素を加えた後に、複数のＤＮＡ断片をゲル支持体上で電気泳動させ、あるいは、蛍光色素を含有させたゲル支持体上で、複数のＤＮＡ断片を電気泳動させ、あるいは、複数のＤＮＡ断片を、ゲル支持体上で、電気泳動させた後に、ゲル支持体を蛍光色素を含んだ溶液に浸すなどして、電気泳動されたＤＮＡ断片を標識し、励起光により、蛍光色素を励起して、生じた蛍光を検出することにより、画像を生成し、ゲル支持体上のＤＮＡを分布を検出したり、あるいは、複数のＤＮＡ断片を、ゲル支持体上で、電気泳動させた後に、ＤＮＡを変性（denaturation) し、次いで、サザン・ブロッティング法により、ニトロセルロースなどの転写支持体上に、変性ＤＮＡ断片の少なくとも一部を転写し、目的とするＤＮＡと相補的なＤＮＡもしくはＲＮＡを蛍光色素で標識して調製したプローブと変性ＤＮＡ断片とをハイブリダイズさせ、プローブＤＮＡもしくはプローブＲＮＡと相補的なＤＮＡ断片のみを選択的に標識し、励起光によって、蛍光色素を励起して、生じた蛍光を検出することにより、画像を生成し、転写支持体上の目的とするＤＮＡを分布を検出したりすることができる。さらに、標識物質により標識した目的とする遺伝子を含むＤＮＡと相補的なＤＮＡプローブを調製して、転写支持体上のＤＮＡとハイブリダイズさせ、酵素を、標識物質により標識された相補的なＤＮＡと結合させた後、蛍光基質と接触させて、蛍光基質を蛍光を発する蛍光物質に変化させ、励起光によって、生成された蛍光物質を励起して、生じた蛍光を検出することにより、画像を生成し、転写支持体上の目的とするＤＮＡの分布を検出したりすることもできる。この蛍光検出システムは、放射性物質を使用することなく、簡易に、遺伝子配列などを検出することができるという利点がある。
【０００８】
定量解析をおこなうため、これらのシステムに使用される画像解析装置は、得られた画像中の特定の画像領域の濃度プロファイルを生成し、ＣＲＴなどの表示手段上に表示することができるように構成されている。
【０００９】
すなわち、電気泳動法によってＤＮＡの塩基配列を決定するには、目的とする遺伝子を含むＤＮＡ断片を含む複数の試料を、ゲル支持媒体上に、等間隔で、滴下して、電気泳動をおこなうことにより、分離展開し、アルカリ処理により変性して、一本鎖のＤＮＡとした後、公知のサザン・ブロット・ハイブリダイゼーション法により、フイルタ上に固定し、目的とする遺伝子のＤＮＡと相補的な標識化されたＤＮＡあるいはＲＮＡとハイブリダイズさせて、目的とする遺伝子を含むＤＮＡ断片に標識を付与し、標識物質の分布を画像化して、ＤＮＡの塩基配列を決定するようにしている。このとき、分子量の小さいＤＮＡほど、電気泳動による移動量が大きいため、各試料に対応する画像は、一次元的に、すなわち、レーン状に展開されたものとなり、電気泳動により得られる画像は、複数の等間隔で互いに平行なレーン状の画像を含んでいる。電気泳動法によりＤＮＡの塩基配列を決定する場合には、こうして得られた画像中のレーン状の画像領域の濃度プロファイルを求めることが必要とされる。
【００１０】
また、薬物代謝研究の分野において、しばしば用いられている薄層クロマトグラフィー（ＴＬＣ：Thin Layer Chromatography)においては、実験動物に標識物質で標識した薬物を投与し、その薬物が体内で変化した場合の成分を分析するため、薬物投与後、所定時間経過毎に、実験動物の特定の部位より採取した尿、血液、組織などの試料に所定の処理を施し、それを、ガラス板の上にシリカゲルの粉を塗布したＴＬＣプレート上の所定の位置に、等間隔で、滴下し、これを展開溶媒に浸して、クロマトグラフィー展開して、ＴＬＣプレート上に、試料中の成分ごとに分離されたスポットが形成している。その結果、所定時間毎に採取した試料は、一次元的に、すなわち、レーン状に展開されるため、得られる画像は、複数の等間隔で互いに平行なレーン状の画像を含むものとなる。この場合にも、たとえば、時間的に、どのように薬物が代謝されたかを知るために、こうして得られた画像中のレーン状の画像領域の濃度プロファイルを求めることが必要とされる。
【００１１】
このようにして、画像の定量解析にあたっては、表示手段上に表示された濃度プロファイル中に関心領域を設定して、関心領域内の画素濃度の積算値を求めることもしばしば必要とされ、したがって、これらのシステムに使用される画像解析装置は、表示手段上に表示された濃度プロファイル中の任意の領域を関心領域として画定することができるように構成されている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
このように、表示手段上に表示された濃度プロファイル中の任意の領域を関心領域として画定可能に構成されていると、任意の領域を定量解析することが可能になり便利であるが、その反面、ある画素が二以上の関心領域に含まれるということがあり得るため、以下のような問題があった。
【００１３】
すなわち、薄層クロマトグラフィーの分野においては、ガラス板上に形成したシリカゲルの層に、薬物を滴下して、溶媒により、クロマトグラフィー展開をさせ、その後に、シリカゲルを掻き取って、各シリカゲルの断片毎に、溶媒に溶解して、液体シンチレーションカウンタによって、定量解析をするという解析手法が知られており、かかる定量解析においては、シリカゲルを掻き取って、シリカゲル断片とすることにより、互いに連続的に隣接する領域が関心領域として画定し、定量解析がなされているが、蓄積性蛍光体シートを画像の検出材料として使用して、生成した画像に対して、かかる定量解析を実行する場合には、シリカゲル断片を掻き取る代わりに、表示手段上に表示された濃度プロファイル中に、互いに連続的に隣接する領域を関心領域として画定し、定量解析をする必要がある。しかしながら、従来の画像解析装置にあっては、表示手段上に表示された濃度プロファイル中の任意の領域を関心領域として画定可能に構成されているため、かかる定量解析を実行する際は、ユーザーが表示手段に表示された画像を観察しながら、マウスにより、すでに画定された領域に隣接する画素を指定し、画定すべき関心領域の終点まで、マウスをドラッグして、ある画素が二以上の関心領域に含まれることがないように、関心領域を画定せざるを得ず、きわめて煩雑であり、また、習熟していないユーザーにとっては、所望のように、関心領域を画定することが困難であった。
【００１４】
したがって、本発明は、習熟していないユーザーであっても、濃度プロファイル中に、所望のように、複数の関心領域を画定して、定量解析を実行することのできる画像解析装置を提供することを目的とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明のかかる目的は、画像データを記憶する画像データ記憶手段と、該画像データ記憶手段に記憶された画像データの少なくとも一部を、二次元的に展開して、一時的に記憶する画像データメモリ手段と、指示信号を入力する入力手段を備え、前記画像データメモリ手段に一時的に記憶された画像データに基づき、画像を表示手段に表示させるとともに、定量解析する画像解析装置において、前記画像データメモリ手段に一時的に記憶された画像データに基づき、所定の画像領域の濃度のプロファイルデータを生成して、前記画像データメモリ手段に記憶させるプロファイルデータ生成手段と、前記入力手段によって入力された指示信号にしたがって、前記プロファイルデータ生成手段によって生成され、前記画像データメモリ手段に記憶されたプロファイルデータに基づいて、前記表示手段に表示された濃度プロファイル中に、関心領域を設定可能な関心領域設定手段とを備え、前記関心領域設定手段が、前記入力手段から、新たに関心領域の設定が指示されたとき、すでに設定されている関心領域が１つの場合は、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されている前記関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する関心領域の他方の端点がすでに設定されている前記関心領域内に位置していないときは、入力された指示信号にしたがって、新たに設定する関心領域の他方の端点を設定するとともに、新たに設定する関心領域を、入力された新たに設定する関心領域の一方の端点の座標値にかかわらず、すでに設定されている前記関心領域に連続的に隣接して設定するように構成された画像解析装置によって達成される。
【００１６】
本発明によれば、入力手段から、新たに関心領域の設定が指示されたとき、すでに設定されている関心領域が１つの場合は、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されている関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する関心領域の他方の端点がすでに設定されている関心領域内に位置していないときは、関心領域設定手段が、入力された指示信号にしたがって、新たに設定する関心領域の他方の端点を設定するとともに、新たに設定する関心領域を、入力された新たに設定する関心領域の一方の端点の座標値にかかわらず、すでに設定されている関心領域に連続的に隣接して設定するように構成されているから、ユーザーが、マウスにより、慎重に、すでに画定された領域に隣接する画素を指定し、画定すべき関心領域の終点まで、マウスをドラッグして、新たな関心領域を画定する必要がなく、細心の注意を払うことなく、容易に、関心領域を連続的に隣接して設定することができ、習熟していないユーザーであっても、所望のように、関心領域を連続的に隣接して設定することが可能となる。
【００１７】
本発明の好ましい実施態様においては、新たに設定する前記関心領域の一方の端点がすでに設定されている前記関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する関心領域の他方の端点がすでに設定されている前記関心領域内に位置していない場合に、前記関心領域設定手段が、前記入力手段によって入力された新たに設定する前記関心領域の一方の端点の座標値を、すでに設定されている前記関心領域の両端点の座標値と比較して、新たに設定する前記関心領域を、すでに設定された前記関心領域に連続的に隣接して設定するように構成されている。
【００１８】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、新たに設定する前記関心領域の一方の端点がすでに設定されている前記関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する関心領域の他方の端点がすでに設定されている前記関心領域内に位置していない場合に、前記関心領域設定手段が、入力された指示信号にしたがって、新たに設定する関心領域の前記他方の端点の座標値を設定するとともに、新たに設定する前記関心領域の前記一方の端点が、すでに設定されている前記関心領域内に位置しているときは、新たに設定する前記関心領域の前記一方の端点の座標値ＸＳを、すでに設定されている前記関心領域の他方の端点の座標値ＹＴに基づき、ＹＴ＋１に設定し、新たに設定する前記関心領域の前記他方の端点が、すでに設定されている前記関心領域内に位置しているときは、新たに設定する前記関心領域の前記他方の端点の座標値ＸＴを、すでに設定されている前記関心領域の一方の端点の座標値ＹＳに基づき、ＹＳ−１に設定するように構成されている。
【００１９】
本発明のさらに好ましい実施態様によれば、ユーザーが、マウスによって、細心の注意を払って、すでに画定されている領域に隣接する画素を指定し、画定すべき関心領域の終点まで、マウスをドラッグして、新たに、関心領域を画定しなくても、容易に、新たな関心領域をすでに画定されている領域に連続的に隣接して設定することができ、習熟していないユーザーであっても、所望のように、関心領域を連続的に隣接して設定することが可能となる。
【００２０】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記関心領域設定手段が、新たに設定する前記関心領域の２つの端点の双方が、すでに設定されている前記関心領域内にも位置しておらず、かつ、新たに設定する前記関心領域がすでに設定されている前記関心領域を含んでいないときは、前記入力手段により入力された新たに設定する前記関心領域の前記２つの端点の座標値にしたがって、新たに設定する前記関心領域を設定するように構成されている。
【００２１】
本発明のさらに好ましい実施態様によれば、関心領域設定手段が、新たに設定する関心領域の２つの端点の双方が、すでに設定されている関心領域内にも位置しておらず、かつ、新たに設定する関心領域がすでに設定されている関心領域を含んでいないときは、入力手段により入力された新たに設定する関心領域の２つの端点の座標値にしたがって、新たに設定する関心領域を設定するように構成されているから、ユーザーが、新たな関心領域を、すでに設定されている関心領域から離間して設定することを希望しているときは、新たに設定する関心領域の２つの端点の双方が、すでに設定されているいずれの関心領域内にも位置せず、かつ、新たに設定する関心領域がすでに設定されているいずれの関心領域も含まないように、新たな関心領域の設定を指示するだけで、簡易に、ユーザーの希望どおりに、表示手段に表示された濃度プロファイル中に、複数の関心領域を設定することが可能になる。
【００２２】
本発明の好ましい実施態様においては、すでに設定されている関心領域が２以上の場合に、さらに、新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されているいずれかの関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する前記関心領域の他方の端点がすでに設定されているいずれの関心領域内にも位置していないときは、前記関心領域設定手段が、新たに設定する前記関心領域を、新たに設定する前記関心領域の一方の端点がその関心領域内に位置しているすでに設定されている前記関心領域に連続的に隣接し、新たに設定する前記関心領域の他方の端点が前記入力手段により入力された新たに設定する前記関心領域の前記他方の端点の座標値に等しくなるように、設定するように構成されている。
【００２３】
本発明の好ましい実施態様によれば、すでに設定されている関心領域が２以上の場合に、さらに、新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されているいずれかの関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する関心領域の他方の端点がすでに設定されているいずれの関心領域内にも位置していないときは、関心領域設定手段が、新たに設定する関心領域を、新たに設定する関心領域の一方の端点がその関心領域内に位置しているすでに設定されている関心領域に連続的に隣接し、新たに設定する関心領域の他方の端点が入力手段により入力された新たに設定する関心領域の他方の端点の座標値に等しくなるように、設定するように構成されているから、ユーザーが、マウスによって、細心の注意を払って、すでに画定されている領域に隣接する画素を指定し、画定すべき関心領域の終点まで、マウスをドラッグして、新たに、関心領域を画定しなくても、容易に、新たな関心領域をすでに画定されている領域に連続的に隣接して設定することができ、習熟していないユーザーであっても、所望のように、濃度プロファイル中に、複数の関心領域を連続的に隣接して設定することが可能となる。
【００２４】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、すでに設定されている関心領域が２以上の場合に、新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されているいずれかの関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する前記関心領域の他方の端点がすでに設定されているいずれの関心領域内にも位置していない場合に、前記関心領域設定手段が、前記入力手段によって入力された新たに設定する前記関心領域の一方の端点の座標値を、新たに設定する前記関心領域の一方の端点がその関心領域内に位置しているすでに設定されている前記関心領域の両端点の座標値と比較して、新たに設定する前記関心領域を、すでに設定された前記関心領域に連続的に隣接して設定するように構成されている。
【００２５】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、すでに設定されている関心領域が２以上の場合に、新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されている第一の関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する前記関心領域の他方の端点がすでに設定されている第二の関心領域内に位置しているときは、前記関心領域設定手段が、新たに設定する前記関心領域を、その一方の端点が前記第一の関心領域に連続的に隣接し、かつ、その他方の端点が前記第二の関心領域に連続的に隣接して設定するように構成されている。
【００２６】
本発明のさらに好ましい実施態様によれば、すでに設定されている関心領域が２以上の場合に、新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されている第一の関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する関心領域の他方の端点がすでに設定されている第二の関心領域内に位置しているときは、関心領域設定手段が、新たに設定する関心領域を、その一方の端点が第一の関心領域に連続的に隣接し、かつ、その他方の端点が第二の関心領域に連続的に隣接して設定するように構成されているから、ユーザーが、マウスによって、細心の注意を払って、すでに画定されている第一の関心領域および第二の関心領域に隣接する画素を指定して、新たに、関心領域を画定しなくても、容易に、新たな関心領域をすでに画定されている第一の関心領域および第二の関心領域に連続的に隣接して設定することができ、習熟していないユーザーであっても、所望のように、濃度プロファイル中に、新たな関心領域を、すでに設定されている複数の関心領域に連続的に隣接して設定することが可能となる。
【００２７】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、すでに設定されている関心領域が２以上の場合に、新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されている第一の関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する前記関心領域の他方の端点がすでに設定されている第二の関心領域内に位置している場合に、前記関心領域設定手段が、前記入力手段によって入力された新たに設定する前記関心領域の一方の端点の座標値を、前記第一の関心領域の両端点の座標値と比較するとともに、前記入力手段によって入力された新たに設定する前記関心領域の他方の端点の座標値を、前記第二の関心領域の両端点の座標値と比較して、新たに設定する前記関心領域を、前記第一の関心領域および前記第二の関心領域に、連続的に隣接して設定するように構成されている。
【００２８】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、すでに設定されている関心領域が２以上の場合に、新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されている第一の関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する前記関心領域の他方の端点がすでに設定されている第二の関心領域内に位置している場合に、前記関心領域設定手段が、新たに設定する前記関心領域の前記一方の端点の座標値ＸＳを、前記第一の関心領域の他方の端点の座標値ＹＴに基づき、ＹＴ＋１に設定し、新たに設定する前記関心領域の前記他方の端点の座標値ＸＴを、前記第二の関心領域の一方の端点の座標値ＹＳに基づき、ＹＳ−１に設定するように構成されている。
【００２９】
本発明のさらに好ましい実施態様によれば、すでに設定されている関心領域が２以上の場合に、新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されている第一の関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する関心領域の他方の端点がすでに設定されている第二の関心領域内に位置している場合に、関心領域設定手段が、新たに設定する関心領域の一方の端点の座標値ＸＳを、第一の関心領域の他方の端点の座標値ＹＴに基づき、ＹＴ＋１に設定し、新たに設定する関心領域の他方の端点の座標値ＸＴを、第二の関心領域の一方の端点の座標値ＹＳに基づき、ＹＳ−１に設定するように構成されているから、ユーザーが、マウスによって、細心の注意を払って、すでに画定されている第一の関心領域および第二の関心領域に隣接する画素を指定して、新たに、関心領域を画定しなくても、容易に、新たな関心領域をすでに画定されている第一の関心領域および第二の関心領域に連続的に隣接して設定することができ、習熟していないユーザーであっても、所望のように、濃度プロファイル中に、新たな関心領域を、すでに設定されている複数の関心領域に連続的に隣接して設定することが可能となる。
【００３０】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、新たに設定する関心領域が、すでに設定されている関心領域を含んでいるときは、前記関心領域設定手段が、新たな関心領域の設定が不可能であると判定して、再設定信号を出力させるように構成されている。
本発明のさらに好ましい実施態様によれば、ユーザーが、マウスの操作を誤った場合に、ユーザーの誤った指示にしたがって、好ましくない関心領域が設定されることを防止するとともに、ユーザーに警告を与えることが可能になる。
【００３１】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、新たに設定する関心領域が、すでに設定されている関心領域に含まれているときは、前記関心領域設定手段が、新たな関心領域の設定が不可能であると判定して、再設定信号を出力させるように構成されている。
本発明のさらに好ましい実施態様によれば、ユーザーが、マウスの操作を誤った場合に、ユーザーの誤った指示にしたがって、好ましくない関心領域が設定されることを防止するとともに、ユーザーに警告を与えることが可能になる。
【００３２】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記画像データが、蓄積性蛍光体シートを用いて生成されている。
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記画像データが、オートラジオグラフィ画像データ、放射線回折画像データ、電子顕微鏡画像データ、化学発光画像データおよび蛍光画像データよりなる群から選ばれる画像データにより構成されている。
【００３３】
本発明において、オートラジオグラフィ画像、放射線回折画像または電子顕微鏡画像を生成するために使用することのできる輝尽性蛍光体としては、放射線または電子線のエネルギーを蓄積可能で、電磁波によって励起され、蓄積している放射線または電子線のエネルギーを光の形で放出可能なものであればよく、とくに限定されるものではないが、可視光波長域の光によって励起可能であるものが好ましい。具体的には、たとえば、特開昭５５−１２１４５号公報に開示されたアルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系蛍光体（Ｂａ1-x,Ｍ²⁺x ）ＦＸ：ｙＡ（ここに、Ｍ²⁺はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、ＺｎおよびＣｄからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属元素、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、ＡはＥｕ、Ｔｂ、Ｃｅ、Ｔｍ、Ｄｙ、Ｐｒ、Ｈｅ、Ｎｄ、ＹｂおよびＥｒからなる群より選ばれる少なくとも一種の３価金属元素、ｘは０≦ｘ≦０．６、ｙは０≦ｙ≦０．２である。）、特開平２−２７６９９７号公報に開示されたアルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系蛍光体ＳｒＦＸ：Ｚ（ここに、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、ＺはＥｕまたはＣｅである。）、特開昭５９−５６４７９号公報に開示されたユーロピウム付活複合ハロゲン物系蛍光体ＢａＦＸ・ｘＮａＸ’：ａＥｕ²⁺（ここに、ＸおよびＸ’はいずれも、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンであり、ｘは０＜ｘ≦２、ａは０＜ａ≦０．２である。）、特開昭５８−６９２８１号公報に開示されたセリウム付活三価金属オキシハロゲン物系蛍光体であるＭＯＸ：ｘＣｅ（ここに、ＭはＰｒ、Ｎｄ、Ｐｍ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔｍ、ＹｂおよびＢｉからなる群より選ばれる少なくとも一種の三価金属元素、ＸはＢｒおよびＩのうちの一方あるいは双方、ｘは、０＜ｘ＜０．１である。）、特開昭６０−１０１１７９号公報および同６０−９０２８８号公報に開示されたセリウム付活希土類オキシハロゲン物系蛍光体であるＬｎＯＸ：ｘＣｅ（ここに、ＬｎはＹ、Ｌａ、ＧｄおよびＬｕからなる群より選ばれる少なくとも一種の希土類元素、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、ｘは、０＜ｘ≦０．１である。）および特開昭５９−７５２００号公報に開示されたユーロピウム付活複合ハロゲン物系蛍光体Ｍ^IIＦＸ・ａＭ^I Ｘ’・ｂＭ^'II Ｘ^''2 ・ｃＭ^III Ｘ^''' 3 ・ｘＡ：ｙＥｕ²⁺（ここに、Ｍ^IIはＢａ、ＳｒおよびＣａからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属元素、Ｍ^I はＬｉ、Ｎａ、Ｋ、ＲｂおよびＣｓからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ金属元素、Ｍ' ^IIはＢｅおよびＭｇからなる群より選ばれる少なくとも一種の二価金属元素、Ｍ^III はＡｌ、Ｇａ、ＩｎおよびＴｌからなる群より選ばれる少なくとも一種の三価金属元素、Ａは少なくとも一種の金属酸化物、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、Ｘ’、Ｘ^''およびＸ^''' はＦ、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンであり、ａは、０≦ａ≦２、ｂは、０≦ｂ≦１０^-2、ｃは、０≦ｃ≦１０^-2で、かつ、ａ＋ｂ＋ｃ≧１０^-2であり、ｘは、０＜ｘ≦０．５で、ｙは、０＜ｙ≦０．２である。）が、好ましく使用し得る。
【００３４】
本発明において、化学発光画像を生成するために、使用することのできる輝尽性蛍光体としては、可視光波長域の光のエネルギーを蓄積可能で、電磁波によって励起され、蓄積している可視光波長域の光のエネルギーを光の形で放出可能なものであればよく、とくに限定されるものではないが、可視光波長域の光によって励起可能であるものが好ましい。具体的には、たとえば、特開平４−２３２８６４号公報に開示された金属ハロリン酸塩系蛍光体、希土類元素付活蛍光体、アルミン酸塩系蛍光体、珪酸塩系蛍光体、フッ化物系蛍光体が、好ましく使用し得る。
【００３５】
【発明の好ましい実施の形態】
以下、添付図面に基づいて、本発明にかかる好ましい実施態様につき、詳細に説明を加える。
図１は、本発明の実施態様にかかるオートラジオグラフィ画像解析装置によって解析すべき画像データを生成する画像読み取り装置の一例を示す略斜視図である。
【００３６】
図１において、蓄積性蛍光体シート１には、試料（図示せず）に含まれる放射性標識物質の位置情報が、放射線エネルギーの形で、蓄積されている。ここに、放射性標識物質の位置情報とは、試料中における放射性標識物質もしくはその集合体の位置を中心とした各種の情報、たとえば、試料中に存在する放射性標識物質の集合体の存在位置と形状、その位置における放射性標識物質の濃度、分布などからなる情報の一つもしくは任意の組み合わせとして得られる各種の情報を意味するものである。
【００３７】
本実施態様においては、薄層クロマトグラフィー（ＴＬＣ）法を利用した放射性標識された薬物代謝物質の一次元展開により得られる試料のオートラジオグラフィ画像が、蓄積性蛍光体シート１に蓄積記録されている。
【００３８】
こうして試料中の放射性標識物質の位置情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート１を、レーザ光２により、走査して、励起し、輝尽光を発生させる。
【００３９】
レーザ光２は、レーザ光源３により発生され、フィルタ４を通過することにより、レーザ光２による励起によって蓄積性蛍光体シート１から発生する輝尽光の波長領域に対応する波長領域の部分がカットされる。次いで、レーザ光２は、ビーム・エクスパンダ５により、そのビーム径が正確に調整され、ガルバノミラー等の光偏向器６に入射する。光偏向器６によって偏向されたレーザ光２は、ｆθレンズ７を介して、平面反射鏡８により反射され、蓄積性蛍光体シート１上に、一次元的に入射する。ｆθレンズ７は、蓄積性蛍光体シート１上を、レーザ光２によって走査するときに、つねに、均一のビーム速度で、走査がなされることを保証するものである。
【００４０】
このようなレーザ光２による走査と同期して、蓄積性蛍光体シート１は、図１において、矢印の方向に移動され、その全面が、レーザ光２によって走査されるようになっている。
蓄積性蛍光体シート１は、レーザ光２が照射されると、蓄積記録していた放射線エネルギーに比例する光量の輝尽光を発光し、発光した輝尽光は、導光性シート９に入射する。
【００４１】
導光性シート９は、その受光端部が直線状をなし、蓄積性蛍光体シート１上の走査線に対向するように近接して配置され、また、その射出端部は、円環状をなし、フォトマルチプライアなどの光電変換型の光検出器１０の受光面に接続されている。この導光性シート９は、アクリル系合成樹脂などの透明な熱可塑性樹脂シートを加工して作られており、受光端部から入射した光が、その内面で、全反射を繰り返しながら、射出端部を経て、光検出器１０の受光面に伝達されるように、その形状が定められている。
【００４２】
したがって、レーザ光２の照射に応じて、蓄積性蛍光体シート１から発光した輝尽光は、導光性シート９に入射し、その内部で、全反射を繰り返しながら、射出端部を経て、光検出器１０によって受光される。
光検出器１０の受光面には、蓄積性蛍光体シート１から発光される輝尽光の波長領域の光のみを透過し、レーザ光２の波長領域の光をカットするフィルタが貼着されており、光検出器１０は、蓄積性蛍光体シート１から発光された輝尽光のみを光電的に検出するように構成されている。
【００４３】
光検出器１０によって光電的に検出された輝尽光は、電気信号に変換され、所定の増幅率を有する増幅器１１によって、所定のレベルの電気信号に増幅された後、Ａ／Ｄ変換器１２に入力される。電気信号は、Ａ／Ｄ変換器１２において、信号変動幅に適したスケールファクタで、ディジタル信号に変換され、ラインバッファ１３に入力される。ラインバッファ１３は、走査線１列分の画像データを一時的に記憶するものであり、以上のようにして、走査線１列分の画像データが記憶されると、そのデータを、ラインバッファ１３の容量よりもより大きな容量を有する送信バッファ１４に出力し、送信バッファ１４は、所定の容量の画像データが記憶されると、画像データを、オートラジオグラフィ画像解析装置に出力するように構成されている。
【００４４】
図２は、本発明の実施態様にかかるオートラジオグラフィ画像解析装置および画像読み取り装置のブロックダイアグラムである。
図２において、オートラジオグラフィ画像解析装置３０は、蓄積性蛍光体シート１に蓄積記録され、画像読み取り装置２０により読み取られて、ディジタル信号に変換された試料に含まれる放射性標識物質の位置情報を含む画像データを受け、濃度、色調、コントラストなどが適正で、観察解析特性に優れた可視画像を再生し得るように、データ処理を施すデータ処理手段６０と、画像読み取り装置２０からデータ処理手段６０に入力され、データ処理が施された画像データを記憶する画像データ記憶手段４０と、試料に含まれる放射性標識物質の位置情報を含む画像データを画像として再生するＣＲＴ５０を備えている。
【００４５】
画像読み取り装置２０の送信バッファ１４に、一時的に記憶された画像データは、オートラジオグラフィ画像解析装置３０のデータ処理手段６０の受信バッファ６２に入力されて、一時的に記憶され、受信バッファ６２内に、所定量の画像データが記憶されると、記憶された画像データが、画像データ記憶手段４０の画像データ一時記憶部４１に出力され、記憶される。このようにして、画像読み取り装置２０の送信バッファ１４から、データ処理手段６０の受信バッファ６２に送られ、一時的に記憶された画像データは、さらに、受信バッファ６２から、画像データ記憶手段４０の画像データ一時記憶部４１に送られて、記憶される。こうして、蓄積性蛍光体シート１の全面を、レーザ光２によって走査して得られた画像データが、画像データ記憶手段４０の画像データ一時記憶部４１に記憶されると、データ処理手段６０のデータ処理部６４は、画像データ一時記憶部４１から画像データを読み出し、データ処理手段６０の一時メモリ６６に記憶して、必要なデータ処理を施した後、このような画像データのみを、画像データ記憶手段４０の画像データ記憶部４２に記憶させる。しかる後、データ処理部６４は、画像データ一時記憶部４１に記憶されている画像データを消去する。
【００４６】
画像データ記憶手段４０の画像データ記憶部４２に記憶された画像データは、操作者が、画像を観察解析するために、データ処理部６４によって、読み出されて、ＣＲＴ５０の画面上に表示されるようになっている。
【００４７】
図３は、データ処理手段６０のブロックダイアグラムである。図３において、データ処理手段６０は、画像読み取り装置２０の送信バッファ１４から、画像データを受け取る受信バッファ６２、データ処理を実行するデータ処理部６４および画像データを一時的に記憶する一時メモリ６６を備えている。一時メモリ６６は、画像データを、二次元的に展開して、一時的に記憶するように構成されている。
【００４８】
データ処理手段６０は、さらに、一時メモリ６６に一時的に記憶された画像データの中から、画像データの一部を選択する画像データ選択部６８と、画像データ選択部６８により選択された画像データを拡大あるいは縮小する画像データ拡大／縮小部７０と、画像データ拡大／縮小部７０により拡大あるいは縮小された画像データを、二次元的に展開して、一時的に記憶する拡大／縮小画像データ記憶部７２と、ＣＲＴ５０の画面上に表示すべき種々の図形データを記憶する図形データ記憶部７４と、図形データ記憶部７４に記憶された図形データの中から、所定の図形データを選択し、拡大／縮小画像データ記憶部７２に、二次元的に展開されて、一時的に記憶された画像データに重ね合わせるために、位置およびサイズを指定する図形データ設定部７６と、拡大／縮小画像データ記憶部７２に一時的に記憶された画像データと、図形データ設定部７６によって選択され、ＣＲＴ５０の画面上に表示すべき図形データとを合成するデータ合成部７８と、データ合成部７８によって合成された画像データおよび図形データを、二次元的に展開して、一時的に記憶する合成データ記憶部８０と、合成データ記憶部８０に一時的に記憶された画像データおよび図形データの中から、所定のデータ領域を選択するデータ領域選択部８２と、データ領域選択部８２によって選択された画像データおよび図形データのデータ領域内のデータを、二次元的に展開して、一時的に記憶するウインドメモリ８４と、ウインドメモリ８４内に生成された所定の図形によって囲まれた画像データの画像の濃度に対応する濃度プロファイルデータを生成し、ウインドメモリ８４に書き込み可能なプロファイルデータ生成部８６と、ウインドメモリ８４に書き込まれた濃度プロファイルデータに基づき、ＣＲＴ５０の画面上に表示された濃度プロファイル中に関心領域を設定する関心領域設定部８８と、ウインドメモリ８４に記憶された画像データ、図形データおよびプロファイルデータに基づいて、画像、図形および濃度プロファイルを、ＣＲＴ５０の画面上に表示する画像表示部９２を備えている。
【００４９】
画像データ選択部６８には、選択画像データ決定手段１００からの画像データ選択信号が入力され、画像データ拡大／縮小部７０には、画像データ倍率決定手段１０２からの拡大／縮小信号が入力される。さらに、図形データ設定部７６には、図形データ表示手段１０４からの図形データ表示信号が入力され、データ合成部７８には、データ合成指示手段１０６から、どの図形データを選択し、どのように、画像データと図形データを合成して、ＣＲＴ５０の画面上に表示するかを決定するデータ合成信号が入力される。また、データ領域選択部８２には、データ領域指定手段１０８からのデータ領域指定信号が入力され、プロファイルデータ生成部８６には、プロファイルデータ生成指示手段１１０からのプロファイルデータ生成信号が入力される。さらに、関心領域設定部８８には、関心領域設定指示手段１１４からの関心領域設定指示信号が入力される。また、画像表示部９２には、画像表示指示手段１１６からの画像表示指示信号が入力される。
【００５０】
ここに、本実施態様においては、選択画像データ決定手段１００、画像データ倍率決定手段１０２、図形データ表示手段１０４、データ合成指示手段１０６、データ領域指定手段１０８、プロファイルデータ生成指示手段１１０、関心領域設定指示手段１１４および画像表示指示手段１１６は、マウス（図示せず）によって操作可能に構成されている。
【００５１】
以上のように構成された本発明の実施態様にかかる画像解析装置は、以下のようにして、画像データ記憶手段４０に記憶された画像データおよび図形データ記憶手段７４に記憶された図形データに基づいて、画像とともに、所望の図形を、ＣＲＴ５０の画面上に表示する。
【００５２】
まず、画像データ記憶部４２に記憶された画像データが、一時メモリ６６に、二次元的に展開されて、記憶される。次いで、選択画像データ決定手段９０が操作されて、一時メモリ６６に二次元的に展開されて、記憶された画像データの一部が選択され、画像データ選択部６８に、二次元的に展開されて、記憶される。その後、画像データ選択部６８に二次元的に展開されて、記憶された画像データは、拡大も縮小もされることなく、拡大／縮小画像データ記憶部７２に、二次元的に展開されて、記憶され、さらに、図形データが合成されることなく、合成データ記憶部８２に、二次元的に展開されて、記憶される。合成データ記憶部８２に二次元的に展開されて、記憶された画像データは、ウインドメモリ８４に、二次元的に展開されて、記憶され、画像表示指示手段１００が操作されることによって、ＣＲＴ５０の画面上に、画像として表示される。
【００５３】
操作者は、ＣＲＴ５０の画面上に表示された画像を観察し、必要に応じて、画像データ倍率決定手段９２を操作して、画像データ拡大／縮小部７０により、画像データ選択部６８に二次元的に展開されて、記憶された画像データが拡大あるいは縮小し、画像データを、拡大／縮小画像データ記憶部７２に、二次元的に展開して、記憶させる。次いで、拡大／縮小画像データ記憶部７２に二次元的に展開されて、記憶された画像データは、データ合成部７８により読み出され、合成データ記憶部８２に、二次元的に展開されて、記憶される。その後、操作者が、データ領域指定手段９８を操作して、合成データ記憶部８２に二次元的に展開されて、記憶された画像データの一部の領域を指定すると、指定された画像データが、ウインドメモリ８４に送られて、二次元的に展開されて、記憶され、画像表示指示手段１００が操作されると、画像表示部８６により、ＣＲＴ５０の画面上に、画像として表示される。
【００５４】
薄層クロマトグラフィー（ＴＬＣ）法を利用した放射性標識された薬物代謝物質の一次元展開により得られる試料のオートラジオグラフィ画像は、複数のレーンを有し、各レーン内には、一次元的に分布された複数のスポット画像領域が形成されている。かかるオートラジオグラフ検出システムにおいては、しばしば、図形を用いて、画像領域を画定し、濃度のプロファイルを求めて、画像の解析がなされる。
【００５５】
所望の画像領域内の濃度のプロファイルを求めるために、図形を用いて、ＣＲＴ５０の画面上に表示された画像中の画像領域を画定する場合には、操作者は、まず、マウスを用いて、データ合成指示手段９６を操作して、画像データと図形データの合成を指示する。次いで、ＣＲＴ５０の画面上に表示された画像を観察しながら、所望の画像領域が画定されるように、マウスを操作することにより、図形データ表示手段９４を操作すると、マウスの操作に応じた位置情報を含む図形データ表示信号が図形データ設定部７６に入力され、図形データ設定部７６により、その位置情報に対応する図形データが、図形データ記憶部７４から読み出され、画像データ中における所望の図形に対応する図形データの座標データが記憶される。次いで、図形データは、データ合成部７８に読み出されて、拡大／縮小画像データ記憶部７２に二次元的に展開され、記憶された画像データと合成されて、合成データ記憶部８２に、二次元的に展開されて、記憶され、ウインドメモリ８４を経て、ＣＲＴ５０の画面上に表示された画像上に、図形データに基づいて、図形が表示される。
【００５６】
こうして表示された図形により囲まれた画像領域の濃度プロファイルを求める時は、操作者は、プロファイルデータ生成指示手段１１０を操作し、プロファイルデータ生成部８６に、プロファイルデータ生成信号を入力して、図形によって囲まれた画像領域の画素毎の濃度レベルを積算させ、濃度プロファイルデータを生成させる。生成された濃度プロファイルデータは、ウインドメモリ８４に出力され、一時的に記憶された後、濃度プロファイルとして、ＣＲＴ５０の画面上に表示される。図４は、こうして、生成され、ＣＲＴ５０の画面上に表示された濃度プロファイルを示している。
【００５７】
オートラジオグラフィなどの技術分野においては、さらに、こうして表示された濃度プロファイル中に関心領域を設定して、関心領域内の画像を定量解析することもまた、しばしば要請される。そこで、本実施態様にかかるオートラジオグラフィ画像解析装置３０は、ＣＲＴ５０の画面上に表示された濃度プロファイル中に関心領域を設定可能に構成されている。
【００５８】
すなわち、ユーザーが、関心領域設定指示手段１１４に、第一の関心領域Ａの設定を指示すると、関心領域設定部８８には、関心領域設定指示信号が入力される。次いで、ユーザーが、マウス（図示せず）のポインタを、ＣＲＴ５０の画面上に表示された濃度プロファイル中に、第一の関心領域Ａの始点に合わせて、マウスのボタンをクリックし、さらに、第一の関心領域Ａの終点まで、マウスをドラッグして、マウスのボタンを離すと、画像中に関心領域を設定したのと同様にして、ウインドメモリ８４内に記憶されたプロファイルデータ中に、第一の関心領域Ａの始点および終点に対応する座標値ＡＳおよびＡＴ（ＡＳ＜ＡＴ）が指定される。関心領域設定部８８は、ウインドメモリ８４にアクセスして、第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳおよび終点の座標値ＡＴを読み出し、記憶する。第一の関心領域は、初めて、濃度プロファイル中に設定するものであるので、関心領域設定部８８は、ユーザーによって設定された第一の関心領域Ａの始点と終点のいかんを問わず、ウインドメモリ８４に、関心領域表示信号を出力して、第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳおよび終点の座標値ＡＴに基づいて、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第一の関心領域Ａを形成する。その結果、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第一の関心領域Ａが表示される。
【００５９】
さらに、濃度プロファイル中に、第二の関心領域Ｂを設定すべきときは、ユーザーは、再度、関心領域設定指示手段１１４に、第二の関心領域Ｂの設定を指示し、関心領域設定部８８に、関心領域設定指示信号が入力される。次いで、ユーザーが、マウスのポインタを、ＣＲＴ５０の画面上に表示された濃度プロファイル中に、第二の関心領域Ｂの始点に合わせて、マウスのボタンをクリックし、さらに、第二の関心領域Ｂの終点まで、マウスをドラッグして、マウスのボタンを離すと、ウインドメモリ８４内に記憶されたプロファイルデータ中に、第二の関心領域Ｂの始点および終点に対応する座標値ＢＳおよびＢＴ（ＢＳ＜ＢＴ）が指定される。関心領域設定部８８は、ウインドメモリ８４にアクセスして、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳおよび終点の座標値ＢＴを読み出し、記憶する。
【００６０】
本実施態様においては、関心領域設定部８８は、ユーザーから、関心領域設定指示手段１１４に入力された関心領域設定指示信号に応じて、以下のアルゴリズムにしたがって、新たに設定されるべき第二の関心領域Ｂを設定する。
【００６１】
すなわち、図５（Ａ）に模式的に示されるように、新たに設定される関心領域の一部が、すでに設定されている関心領域に重なり合うように、その設定が指示された場合、換言すれば、図５（Ａ）（ａ）に示されるように、新たに設定される関心領域が、すでに設定されている関心領域よりも、座標値の小さい側に、かつ、その一部が、すでに設定されている関心領域に重なり合うように、その設定が指示された場合、および、図５（Ａ）（ｂ）に示されるように、新たに設定される関心領域が、すでに設定されている関心領域よりも、座標値の大きい側に、かつ、その一部が、すでに設定されている関心領域に重なり合うように、その設定が指示された場合には、それぞれ、図５（Ｂ）（ａ）および（ｂ）に示されるように、新たに設定される関心領域が、すでに設定されている関心領域の座標値が小さい側およびすでに設定されている関心領域の座標値が大きい側において、すでに設定されている関心領域に隣接して、連続的に設定される。より詳細には、図５（Ａ）（ａ）の場合には、新たに設定される関心領域の終点の座標値がすでに設定されている関心領域の始点の座標値−１に補正され、また、図５（Ａ）（ｂ）の場合には、新たに設定される関心領域の始点の座標値がすでに設定されている関心領域の終点の座標値＋１に補正されて、新たに関心領域が設定される。これによって、ユーザーが、細心の注意を払って、新たに設定する関心領域の始点または終点が、すでに設定されている関心領域の終点または始点に隣接した位置に来るように、マウスをドラッグして、新たな関心領域の設定を指示しなくても、容易に、新たな関心領域を、すでに設定されている関心領域に隣接して、連続的に設定することができ、習熟していないユーザーであっても、所望のように、新たな関心領域を、すでに設定されている関心領域に隣接して、連続的に設定することができる。
【００６２】
また、本実施態様においては、図６（Ａ）に模式的に示されるように、新たな関心領域が、すでに設定されている関心領域と離間して、設定されるように指示された場合、すなわち、図６（Ａ）（ａ）に示されるように、新たに設定される関心領域が、すでに設定されている関心領域よりも、座標値の小さい側に離間して、その設定が指示されている場合、および、図６（Ａ）（ｂ）に示されるように、新たに設定される関心領域が、すでに設定されている関心領域よりも、座標値の大きい側に離間して、設定するように指示されている場合には、ユーザーの指示どおりに、新たに、関心領域が設定されるように構成されている。
【００６３】
さらに、本実施態様においては、図７に模式的に示されるように、新たに設定される関心領域が、すでに設定されている関心領域に含まれるように、ユーザーによってその設定が指示された場合、および、図８に模式的に示されるように、新たに設定される関心領域が、すでに設定されている関心領域を含むように、その設定が指示された場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが、領域設定が不可能なように、新たに、関心領域を設定することはあり得ないから、関心領域設定部８８は、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと判断して、ウインドメモリ８４に設定不能信号を出力し、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させるように構成されている。
【００６４】
図９は、第一の関心領域Ａに加えて、第二の関心領域Ｂを設定するフローを示すフローチャートである。
図９に示されるように、関心領域設定部８８は、まず、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴを越えているか否か、すなわち、第二の関心領域Ｂが、第一の関心領域Ａよりも、座標値の大きい側に設定されるように、指示されているか否かを判定する。
【００６５】
その結果、ＹＥＳのときは、ＢＳ＜ＢＴであるので、ユーザーは、第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴよりも大きい座標値ＢＳを始点として、第二の関心領域Ｂを設定しようとしていると認められ、すなわち、第二の関心領域Ｂを、第一の関心領域Ａよりも、座標値の大きい側に設定しようとしていると認められ、第一の関心領域Ａと第二の関心領域Ｂとの間に、オーバーラップはなく、図６（Ａ）（ｂ）に相当するので、関心領域設定部８８は、ユーザーの指定した第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳおよび終点の座標値ＢＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第二の関心領域Ｂを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第二の関心領域Ｂを表示させる。
【００６６】
他方、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴを越えていないとき、すなわち、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以下のときは、関心領域設定部８８は、さらに、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満か否か、すなわち、図６（Ａ）（ａ）に示されるように、ユーザーが、第二の関心領域Ｂを第一の関心領域Ａよりも、座標値の小さい側に設定しようとしているか否かを判定する。
【００６７】
その結果、ＹＥＳのときは、ユーザーは、図６（Ａ）（ａ）に示されるように、第二の関心領域Ｂを第一の関心領域Ａよりも、座標値の小さい側に設定しようとしていると認められ、第一の関心領域Ａと第二の関心領域Ｂとの間に、オーバーラップはないので、図６（Ａ）（ａ）に示されるように、関心領域設定部８８は、ユーザーの指定した第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳおよび終点の座標値ＢＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第二の関心領域Ｂを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第二の関心領域Ｂを表示させる。
【００６８】
これに対して、ＮＯであって、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満ではないとき、すなわち、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ以上のときは、図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図７および図８のいずれに該当するか明らかでないので、関心領域設定部８８は、さらに、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満か否か、すなわち、図５（Ａ）（ａ）および図８あるいは図５（Ａ）（ｂ）および図７のいずれかかを判定する。
【００６９】
その結果、ＹＥＳのときは、図５（Ａ）（ａ）または図８のいずれかに相当し、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満であり、かつ、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ以上であるが、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以上であるか否かによって、第二の関心領域Ｂが第一の関心領域Ａを含み、図８に該当するか、あるいは、第二の関心領域Ｂの一部と第一の関心領域Ａの一部がオーバーラップし、図５（Ａ）（ａ）に該当するかか決定されるので、関心領域設定部８８は、さらに、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以上であるか否かを判定する。
【００７０】
その結果、ＹＥＳのときは、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満で、かつ、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以上であるから、第二の関心領域Ｂが第一の関心領域Ａを含み、図８に該当することになる。しかしながら、ユーザーが、第二の関心領域Ｂを第一の関心領域Ａ内に含まれるように設定する場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが領域設定が不可能なように、第二の関心領域Ｂを設定することはあり得ないから、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、設定不能信号を、ウインドメモリ８４に出力して、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させる。
【００７１】
他方、ＮＯのとき、すなわち、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満で、かつ、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ未満であるときは、第二の関心領域Ｂの終点が第一の関心領域Ａ内に含まれており、第二の関心領域Ｂの一部と第一の関心領域Ａの一部がオーバーラップし、図５（Ａ）（ａ）に該当することになると認められる。このように、第一の関心領域Ａよりも座標値の小さい側に、第二の関心領域Ｂの一部と第一の関心領域Ａの一部がオーバーラップするように濃度プロファイル中に設定される場合には、ユーザーは、第二の関心領域Ｂを、座標値の小さい側に、第一の関心領域Ａに隣接して、連続的に設けるように指示したと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴをＡＳ−１に補正して、ユーザーの指定した第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳおよび補正された第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力して、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に、第二の関心領域Ｂを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第二の関心領域Ｂを表示させる。
【００７２】
これに対して、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満ではなく、第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ以上であるときは、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳは第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以下であるから、図５（Ａ）（ｂ）または図７のいずれかに該当することになる。すなわち、ＢＳ＜ＢＴであるので、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以下であれば、第二の関心領域Ｂは第一の関心領域Ａ内に含まれ、図７に該当することになり、他方、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴを越えていれば、第二の関心領域Ｂの一部と第一の関心領域Ａの一部がオーバーラップして、図５（Ａ）（ｂ）に該当することになる。そこで、関心領域設定部８８は、さらに、図５（Ａ）（ｂ）または図７のいずれかに該当するかを判定するため、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以下か否かを判定する。
【００７３】
その結果、ＹＥＳであれば、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳの終点も第一の関心領域Ａ内に含まれ、第二の関心領域Ｂは第一の関心領域Ａ内に完全に含まれており、図７に該当すると認められる。しかしながら、ユーザーが、第二の関心領域Ｂを第一の関心領域Ａ内に含まれるように設定する場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが、ユーザーが領域設定が不可能になるように、第二の関心領域Ｂを設定することはあり得ないから、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、設定不能信号を、ウインドメモリ８４に出力して、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させる。
【００７４】
これに対して、ＮＯのときは、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳは第一の関心領域Ａ内に含まれているが、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴは第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴを越え、第二の関心領域Ｂの一部と第一の関心領域Ａの一部がオーバーラップしており、図５（Ａ）（ｂ）に該当するものと認められる。このように、しかしながら、第一の関心領域Ａよりも座標値の大きい側に、第二の関心領域Ｂの一部が第一の関心領域Ａの一部とオーバーラップするように濃度プロファイル中に設定される場合には、ユーザーは、第二の関心領域Ｂを、座標値の大きい側に、第一の関心領域Ａに隣接して、連続的に設けるように指示したと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳをＡＴ＋１に補正し、補正された第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳおよびユーザーの指定した第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第二の関心領域Ｂを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第二の関心領域Ｂを表示させる。
【００７５】
こうして、濃度プロファイル中に、第一の関心領域Ａに加えて、第二の関心領域Ｂが設定される。
【００７６】
さらに、濃度プロファイル中に、第三の関心領域Ｃを設定すべきときは、ユーザーは、再度、関心領域設定指示手段１１４に、第三の関心領域Ｃの設定を指示し、関心領域設定部８８に、関心領域設定指示信号が入力される。次いで、ユーザーが、マウスのポインタを、ＣＲＴ５０の画面上に表示された濃度プロファイル中に、第三の関心領域Ｃの始点に合わせて、マウスのボタンをクリックし、さらに、第三の関心領域Ｃの終点まで、マウスをドラッグして、マウスのボタンを離すと、ウインドメモリ８４内に記憶されたプロファイルデータ中に、第三の関心領域Ｃの始点および終点に対応する座標値ＣＳおよびＣＴ（ＣＳ＜ＣＴ）が指定される。関心領域設定部８８は、ウインドメモリ８４にアクセスして、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび終点の座標値ＣＴを読み出し、記憶する。
【００７７】
本実施態様においては、第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂに加えて、第三の関心領域を設定するときは、ユーザーから、関心領域設定指示手段１１４に入力された関心領域設定指示信号に応じて、新たに設定される第三の関心領域Ｃが、すでに設定されている第一の関心領域Ａまたは第二の関心領域Ｂと、図５ないし図８の関係にあるときは、関心領域設定部８８は、図５ないし図８につき、上述したアルゴリズムにしたがって、第三の関心領域Ｃを設定するが、第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂの双方との関係で、関心領域設定部８８は、さらに、以下のアルゴリズムを追加的に適用して、新たに設定されるべき第三の関心領域Ｃを設定する。
【００７８】
すなわち、図１０（Ａ）に模式的に示されるように、新たに設定される関心領域の一部が、すでに設定されている２つの関心領域のそれぞれに重なり合うように、その設定が指示された場合、換言すれば、新たに設定される関心領域の始点が、すでに設定されている座標値の小さい側の関心領域内に含まれ、かつ、新たに設定される関心領域の終点が、すでに設定されている座標値の大きい側の関心領域内に含まれている場合には、関心領域設定部８８は、図１０（Ｂ）に示されるように、新たに設定される関心領域の始点の座標値を、すでに設定され、始点が含まれている関心領域の終点の座標値＋１に補正するとともに、新たに設定される関心領域の終点の座標値を、すでに設定され、終点が含まれている関心領域の終点の座標値−１に補正して、新たに設定される関心領域が、すでに設定されている２つの関心領域のそれぞれに隣接して、ユーザーの指示に応じた位置に、連続的に設定されるように構成されている。これによって、ユーザーが、細心の注意を払って、マウスをドラッグし、新たに設定する関心領域の始点を、すでに設定されている２つの関心領域の一方の終点に隣接するように位置させるとともに、新たに設定する関心領域の終点を、すでに設定されている２つの関心領域の他方の始点に隣接するように位置させなくても、容易に、新たな関心領域を、すでに設定されている２つの関心領域のそれぞれにに隣接して、連続的に設定することができ、習熟していないユーザーであっても、所望のように、新たな関心領域を、すでに設定されている関心領域に隣接して、連続的に設定することができる。
【００７９】
また、本実施態様においては、図１１（Ａ）に模式的に示されるように、新たな関心領域が、すでに設定されている２つの関心領域の間に、それぞれと離間して、設定されるように指示された場合には、ユーザーの指示どおりに、新たに、関心領域が設定されるように構成されている。
【００８０】
さらに、本実施態様においては、図１２に模式的に示されるように、新たに設定される関心領域が、すでに設定されている２以上の関心領域を含むように、その設定が指示された場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが、領域設定が不可能なように、新たに、関心領域を設定することはあり得ないから、関心領域設定部８８は、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと判断して、ウインドメモリ８４に設定不能信号を出力し、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させるように構成されている。
【００８１】
図１３および図１４は、第二の関心領域Ｂが、第一の関心領域Ａよりも座標値が大きい側に設定されている場合において、第三の関心領域Ｃを設定するフローを示すフローチャートである。図１３および図１４において、Ａ：は、図中のすでに形成されている関心領域が、第一の関心領域Ａであることを示し、Ｂ：は、図中のすでに形成されている関心領域が、第二の関心領域Ｂであること、Ａ、Ｂ：は、図中のすでに形成されている関心領域が、第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂであることを示している。
【００８２】
図１３および図１４に示されるように、関心領域設定部８８は、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴよりも大きく、第二の関心領域Ｂが、第一の関心領域Ａよりも座標値が大きい側に設定されている場合には、まず、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴを越えているか否か、すなわち、第三の関心領域Ｃが、第二の関心領域Ｂよりも座標値が大きい側に設定されるように指示されているか否かを判定する。
【００８３】
その結果、ＹＥＳのときは、ユーザーは、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴよりも大きい座標値ＣＳを始点として、第三の関心領域Ｃを設定しようとしていると認められ、すなわち、第二の関心領域Ｂよりも座標値が大きい側に、第三の関心領域Ｃを設定しようとしていると認められ、第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂと第三の関心領域Ｃとの間に、オーバーラップは存せず、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図６（Ａ）（ｂ）に相当するので、図６（Ｂ）（ｂ）に示されるように、関心領域設定部８８は、ユーザーの指定した第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび終点の座標値ＣＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【００８４】
これに対して、ＮＯであるとき、すなわち、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴ以下のときは、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満か否か、すなわち、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図６（Ａ）（ａ）に示されるように、ユーザーが、第三の関心領域Ｃを第一の関心領域Ａよりも、座標値の小さい側に設定しようとしているか否かを判定する。
【００８５】
その結果、ＹＥＳであるときは、ユーザーは、第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳよりも小さい座標値ＣＴで終わる位置に、第三の関心領域Ｃを設定しようとしていると認められ、第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂと、第三の関心領域Ｃとの間に、オーバーラップはなく、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図６（Ａ）（ａ）に相当するので、関心領域設定部８８は、図６（Ａ）（ａ）に示されるように、ユーザーの指定した第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび終点の座標値ＣＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【００８６】
これに対して、ＮＯであるとき、すなわち、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満ではなく、かつ、第三の関心領域Ｂの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ以上のときは、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図６（Ａ）（ｂ）、図７および図８、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図６（Ａ）（ａ）、図７および図８ならびにすでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂである場合の図１０（Ａ）、図１１（Ａ）および図１２のいずれの場合に相当するかは明らかでない。したがって、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満か否かを判定する。
【００８７】
その結果、ＹＥＳのときは、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ａ）および図８のいずれかに相当するか、あるいは、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂである場合の図１２に相当し、いずれに相当するかは、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴがどこに位置するかによって決定される。そこで、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ未満か否かを判定する。
【００８８】
その結果、ＹＥＳのときは、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満であり、かつ、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ未満であって、ユーザーは、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ａ）に示されるとおり、第一の関心領域Ａよりも座標値の小さい側に、第三の関心領域Ｃの一部と第一の関心領域Ａの一部とがオーバーラップするように、第三の関心領域Ｃを設定しようとしたものと認められる。このように、第一の関心領域Ａよりも座標値の小さい側に第三の関心領域Ｃの一部と第一の関心領域Ａの一部とがオーバーラップするように濃度プロファイル中に設定される場合には、ユーザーは、第三の関心領域Ｃを、座標値の小さい側に、第一の関心領域Ａに隣接して、連続的に設けるように指示したと認められる。したがって、関心領域設定部８８は、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴをＡＳ−１に補正し、ユーザーの指定した第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび補正された第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【００８９】
他方、ＮＯのときは、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満であり、かつ、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以上であるから、図８あるいは図１２に示されるように、第三の関心領域Ｃは少なくとも第一の関心領域Ａを含んでいることになる。しかしながら、ユーザーが、第三の関心領域Ｃが少なくとも第一の関心領域Ａを含むように設定する場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが領域設定が不可能なように、第三の関心領域Ｃを設定することはあり得ないから、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、設定不能信号を、ウインドメモリ８４に出力して、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させる。
【００９０】
これに対して、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ以上であるときは、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ以上であるから、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ｂ）および図７、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図６（Ａ）（ａ）、図７および図８、ならびに、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂである場合の図１０（Ａ）および図１１（Ａ）のいずれかに相当する。したがって、関心領域設定部８８は、まず、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以下であるか否か、すなわち、第三の関心領域Ｃが第一の関心領域Ａ内に含まれ、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図７に相当するか否かを判定する。
【００９１】
その結果、ＹＥＳのときは、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図７に相当し、第三の関心領域Ｃは第一の関心領域Ａ内に含まれることになり、第三の関心領域Ｃを第一の関心領域Ａ内に含まれるように設定する場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが領域設定が不可能なように、第三の関心領域Ｃを設定することはあり得ないから、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、設定不能信号を、ウインドメモリ８４に出力して、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させる。
【００９２】
これに対して、ＮＯで、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴを越えているときは、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ以上であるから、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ｂ）、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図６（Ａ）（ａ）、図７および図８、ならびに、第一の関心領域Ａおよびすでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図１０（Ａ）および図１１（Ａ）のいずれかに相当する。したがって、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以下か否かを判定する。
【００９３】
その結果、ＹＥＳのときは、第三の関心領域Ｃの始点は第一の関心領域Ａ内に位置していることになり、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ｂ）あるいはすでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂである場合の図１０（Ａ）に相当し、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ未満であるか否かによって、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ｂ）に相当するかあるいはすでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂである場合の図１０（Ａ）に相当するかが決定されることになる。したがって、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ未満であるか否かを判定する。
【００９４】
その結果、ＹＥＳであれば、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳは第一の関心領域Ａ内に含まれているが、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴは第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴを越え、かつ、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ未満であって、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ｂ）に示されるように、第三の関心領域Ｃの一部が第一の関心領域Ａの一部とオーバーラップし、第三の関心領域Ｃと第二の関心領域Ｂとのオーバーラップはないと認められる。このように、第三の関心領域Ｃの一部が第一の関心領域Ａの一部とオーバーラップするように濃度プロファイル中に設定される場合には、ユーザーは、第一の関心領域Ａの終点に隣接して、第三の関心領域Ｃの始点が位置するように、第三の関心領域Ｃを設定しようとしたものと認められる。一方、第三の関心領域Ｃは第二の関心領域Ｂからは離間して設定されるように指示されているから、ユーザーは、第三の関心領域Ｃを第二の関心領域Ｂと隣接して設定しようとはしてはいないと認められる。したがって、関心領域設定部８８は、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳをＡＴ＋１に補正し、補正された第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよびユーザーが指定した第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【００９５】
これに対して、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ以上であるときは、第一の関心領域Ａおよびすでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図１０（Ａ）に示されるように、第三の関心領域Ｃは、第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂの双方の一部とオーバーラップしていることになる。このように、関心領域が濃度プロファイル中に互いにオーバーラップして設定される場合には、ユーザーは、第三の関心領域Ｃをその始点が第一の関心領域Ａの終点に隣接し、その終点が第二の関心領域Ｂの始点に隣接するように、設定しようとしていると認められるので、関心領域設定部８８は、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳをＡＴ＋１に補正するとともに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴをＢＳ−１に補正して、補正された第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび終点の座標値ＣＴに基づいて、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【００９６】
他方、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴを越えているときは、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴを越えているのであるから、ＣＳ＜ＣＴというだけでは、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴを確定することができず、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図６（Ａ）（ａ）、図７および図８、ならびに、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂである場合の図１１（Ａ）のいずれに相当するかが明らかでない。そこで、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ未満であるか否かを判定する。
【００９７】
その結果、ＹＥＳであるときは、第三の関心領域Ｃは、互いに離間して設定された第一の関心領域Ａと第二の関心領域Ｂとの間に、それぞれと離間するように、設定されており、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図６（Ａ）（ａ）に相当し、かつ、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂである場合の図１１（Ａ）に相当すると認められるから、関心領域設定部８８は、図１１（Ｂ）に示されるように、ユーザーの指定した第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび終点の座標値ＣＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【００９８】
これに対して、ＮＯで、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ以上であるときは、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴを越えているというだけでは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図７および図８のいずれに相当するかが明らかでないので、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ未満であるか否かを判定する。
【００９９】
その結果、ＹＥＳのときは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ａ）および図８のいずれかに相当するが、いずれに相当するかは、第三の関心領域Ｃの終点が第二の関心領域Ｂ内に位置するか否かによって決まる。そこで、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴ未満か否かを判定する。
【０１００】
その結果、ＹＥＳのときは、第三の関心領域Ｃの終点は、第二の関心領域Ｂ内に位置しており、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ａ）に相当し、第三の関心領域Ｃの一部と第二の関心領域Ｂの一部とがオーバーラップしていると認められる。このように、ユーザーが、関心領域を濃度プロファイル中に互いにオーバーラップして設定した場合には、第三の関心領域Ｃの終点が第二の関心領域Ｂの始点と隣接するように、第三の関心領域Ｃを第二の関心領域Ｂに連続して設定しようとしたものと認められるから、関心領域設定部８８は、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴをＢＳ−１に補正して、補正した第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴおよびユーザーが指定した始点の座標値ＣＳに基づいて、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【０１０１】
これに対して、ＮＯのとき、すなわち、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴ以上であるときは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図８に相当し、第三の関心領域Ｃは第二の関心領域Ｂを含んでいることになる。しかしながら、第三の関心領域Ｃが第一の関心領域を含むように設定する場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが領域設定が不可能なように、第三の関心領域Ｃを設定することはあり得ないから、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、設定不能信号を、ウインドメモリ８４に出力して、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させる。
【０１０２】
これに対して、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ以上のときは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ｂ）および図７にいずれかに相当するので、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴ以下か否かを判定する。
【０１０３】
その結果、ＹＥＳのときは、第三の関心領域Ｃは第二の関心領域Ｂ内に含まれており、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図７に相当することになる。しかしながら、第三の関心領域Ｃが第二の関心領域Ｂ内に含まれるように設定する場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが領域設定が不可能なように、第三の関心領域Ｃを設定することはあり得ないから、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、設定不能信号を、ウインドメモリ８４に出力して、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させる。
【０１０４】
他方、ＮＯのとき、すなわち、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴを越えているときは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ｂ）に該当し、第三の関心領域Ｃの一部と第二の関心領域Ｂの一部がオーバーラップするように、ユーザーが第三の関心領域Ｃを設定したことになる。この場合は、ユーザーは、第二の関心領域Ｂの終点に隣接して、第三の関心領域Ｃの始点が位置するように、第三の関心領域Ｃを設定しようしたものと認められるから、関心領域設定部８８は、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳをＢＴ＋１に補正し、補正された第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよびユーザーの指定した第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴに基づき、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【０１０５】
こうして、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴよりも大きく、第二の関心領域Ｂが、第一の関心領域Ａよりも座標値が大きい側に設定されている場合に、第三の関心領域Ｃが設定される。
【０１０６】
これに対して、第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳよりも小さく、第二の関心領域Ｂが、第一の関心領域Ａよりも座標値が小さい側に設定されている場合には、関心領域設定部８８は、まず、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ｂの終点の座標値ＡＴを越えているか否か、すなわち、第三の関心領域Ｃが、第一の関心領域Ａよりも座標値が大きい側に設定されるように指示されているか否かを判定する。
【０１０７】
その結果、ＹＥＳのときは、ユーザーは、第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴよりも大きい座標値ＣＳを始点として、第三の関心領域Ｃを設定しようとしていると認められ、すなわち、第一の関心領域Ａよりも座標値が大きい側に、第三の関心領域Ｃを設定しようとしていると認められ、第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂと第三の関心領域Ｃとの間に、オーバーラップは存せず、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図６（Ａ）（ｂ）の場合に相当するので、図６（Ｂ）（ｂ）に示されるように、関心領域設定部８８は、ユーザーの指定した第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび終点の座標値ＣＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【０１０８】
これに対して、ＮＯであるとき、すなわち、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以下のときは、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ未満か否か、すなわち、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図６（Ａ）（ａ）に示されるように、ユーザーが、第三の関心領域Ｃを第二の関心領域Ｂよりも、座標値の小さい側に設定しようとしているか否かを判定する。
【０１０９】
その結果、ＹＥＳであるときは、ユーザーは、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳよりも小さい座標値ＣＴで終わる位置に、第三の関心領域Ｃを設定しようとしていると認められ、第一の関心領域Ａおよび第二の関心領域Ｂと第三の関心領域Ｃとの間に、オーバーラップはなく、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図６（Ａ）（ａ）に相当するので、関心領域設定部８８は、図６（Ａ）（ｂ）に示されるように、ユーザーの指定した第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび終点の座標値ＣＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【０１１０】
これに対して、ＮＯのとき、すなわち、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ未満ではなく、第三の関心領域Ｂの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ以上のときは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図６（Ａ）（ｂ）、図７および図８、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図６（Ａ）（ａ）、図７および図８、ならびに、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂおよび第一の関心領域Ａである場合の図１０（Ａ）、図１１（Ａ）および図１２のいずれの場合に相当するかは明らかでない。したがって、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ未満か否かを判定する。
【０１１１】
その結果、ＹＥＳのときは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ａ）および図８のいずれかに相当するか、あるいは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂおよび第一の関心領域Ｃである場合の図１２に相当し、いずれに相当するかは、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴがどこに位置するかによって決定される。そこで、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴ未満か否かを判定する。
【０１１２】
その結果、ＹＥＳのときは、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ未満であり、かつ、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴ未満であって、ユーザーは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ａ）に示されるとおり、第二の関心領域Ｂよりも座標値の小さい側に、第三の関心領域Ｃの一部と第二の関心領域Ｂの一部とがオーバーラップするように、第三の関心領域Ｃを設定しようとしたものと認められる。したがって、ユーザーは、第三の関心領域Ｃを、座標値の小さい側に、第二の関心領域Ｂに隣接して、連続的に設けるように指示したと認められるから、関心領域設定部８８は、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴをＢＳ−１に補正し、ユーザーの指定した第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび補正された第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【０１１３】
他方、ＮＯであるときは、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ未満であり、かつ、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴ以上であるから、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図８あるいは図１２に相当し、第三の関心領域Ｃは少なくとも第二の関心領域Ｂを含んでいることになる。しかしながら、ユーザーが、第三の関心領域Ｃが少なくとも第二の関心領域Ｂを含むように設定する場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが領域設定が不可能なように、第三の関心領域Ｃを設定することはあり得ないから、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、設定不能信号を、ウインドメモリ８４に出力して、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させる。
【０１１４】
これに対して、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ以上であるときは、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ以上であるから、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ｂ）および図７、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図６（Ａ）（ａ）、図７および図８、ならびに、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂおよび第一の関心領域Ａである場合の図１０（Ａ）および図１１（Ａ）のいずれかに相当する。したがって、関心領域設定部８８は、まず、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴ以下であるか否か、すなわち、第三の関心領域Ｃが第二の関心領域Ｂ内に含まれ、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図７に相当するか否かを判定する。
【０１１５】
その結果、ＹＥＳのときは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図７に相当し、第三の関心領域Ｃは第二の関心領域Ｂ内に含まれることになり、第三の関心領域Ｃを第二の関心領域Ｂ内に含まれるように設定する場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが領域設定が不可能なように、第三の関心領域Ｃを設定することはあり得ないから、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、設定不能信号を、ウインドメモリ８４に出力して、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させる。
【０１１６】
これに対して、ＮＯで、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴを越えているときは、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳ以上であるから、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ｂ）、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図６（Ａ）（ａ）、図７および図８、ならびに、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂおよび第一の関心領域Ａである場合の図１０（Ａ）および図１１（Ａ）のいずれかに相当する。したがって、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴ以下か否かを判定する。
【０１１７】
その結果、ＹＥＳのときは、第三の関心領域Ｃの始点は第二の関心領域Ｂ内に位置していることになり、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ｂ）あるいはすでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂおよび第一の関心領域Ａである場合の図１０（Ａ）に相当し、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満であるか否かによって、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ｂ）に相当するかあるいはすでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂおよび第一の関心領域Ａである場合の図１０（Ａ）に相当するかが決定されることになる。したがって、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満であるか否かを判定する。
【０１１８】
その結果、ＹＥＳであれば、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳは第二の関心領域Ｂ内に含まれているが、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴは第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴを越え、かつ、第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満であるから、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図５（Ａ）（ｂ）に相当し、第三の関心領域Ｃの一部が第二の関心領域Ｂの一部とオーバーラップし、第三の関心領域Ｃと第一の関心領域Ａとのオーバーラップはないと認められる。したがって、ユーザーは、第二の関心領域Ｂの終点に隣接して、第三の関心領域Ｃの始点が位置するように、第三の関心領域Ｃを設定しようとしたものと認められる。一方、第三の関心領域Ｃは第一の関心領域Ａからは離間して設定されるように指示されているから、ユーザーは、第三の関心領域Ｃを第一の関心領域Ａと隣接して設定しようとはしてはいないと認められる。したがって、関心領域設定部８８は、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳをＢＴ＋１に補正し、補正された第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよびユーザーが指定した第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【０１１９】
これに対して、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ以上であるときは、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂおよび第一の関心領域Ａである場合の図１０（Ａ）に相当し、第三の関心領域Ｃは、第二の関心領域Ｂおよび第一の関心領域Ａの双方の一部とオーバーラップしていることになり、関心領域が濃度プロファイル中に互いにオーバーラップして設定される場合には、ユーザーが、第三の関心領域Ｃをその始点が第二の関心領域Ｂの終点に隣接し、その終点が第一の関心領域Ａの始点に隣接するように、設定しようとしていると認められるので、関心領域設定部８８は、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳをＢＴ＋１に補正するとともに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴをＡＳ−１に補正して、補正された第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび終点の座標値ＣＴに基づいて、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成して、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【０１２０】
他方、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴを越えているときは、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴを越えているのであるから、ＣＳ＜ＣＴというだけでは、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴを確定することができず、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図６（Ａ）（ａ）、図７および図８、ならびに、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂおよび第一の関心領域Ａである場合の図１１（Ａ）のいずれに相当するかが明らかでない。そこで、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満であるか否かを判定する。
【０１２１】
その結果、ＹＥＳであるときは、第三の関心領域Ｃは、互いに離間して設定された第二の関心領域Ｂと第一の関心領域Ａとの間に、それぞれと離間するように、設定されており、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂである場合の図６（Ａ）（ａ）に相当し、かつ、すでに設定されている関心領域が第二の関心領域Ｂおよび第一の関心領域Ａである場合の図１１（Ａ）に相当すると認められるから、関心領域設定部８８は、図１１（Ｂ）に示されるように、ユーザーの指定した第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよび終点の座標値ＣＴにしたがって、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【０１２２】
これに対して、ＮＯあって、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ以上であるときには、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第二の関心領域Ｂの終点の座標値ＢＴを越えているというだけでは、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ａ）、図５（Ａ）（ｂ）、図７および図８のいずれに相当するかが明らかでないので、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ未満であるか否かを判定する。
【０１２３】
その結果、ＹＥＳのときは、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ａ）および図８のいずれかに相当するが、いずれに相当するかは、第三の関心領域Ｃの終点が第一の関心領域Ａ内に位置するか否かによって決まる。そこで、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ未満か否かを判定する。
【０１２４】
その結果、ＹＥＳのときは、第三の関心領域Ｃの終点は、第一の関心領域Ａ内に位置しており、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ａ）に相当し、第三の関心領域Ｃの一部と第一の関心領域Ａの一部とがオーバーラップしていると認められる。このように、ユーザーが、関心領域を濃度プロファイル中に互いにオーバーラップして設定した場合には、第三の関心領域Ｃを第一の関心領域Ａに連続して設定しようとしたものと認められるから、関心領域設定部８８は、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴをＡＳ−１に補正して、補正した第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴおよびユーザーが指定した始点の座標値ＣＳに基づいて、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【０１２５】
これに対して、ＮＯのとき、すなわち、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以上であるときは、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図８に相当し、第三の関心領域Ｃは第一の関心領域Ａを含んでいることになる。しかしながら、第三の関心領域Ｃが第一の関心領域Ａを含むように設定する場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが領域設定が不可能なように、第三の関心領域Ｃを設定することはあり得ないから、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、設定不能信号を、ウインドメモリ８４に出力して、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させる。
【０１２６】
これに対して、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳが第一の関心領域Ａの始点の座標値ＡＳ以上のときは、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ｂ）および図７にいずれかに相当するので、関心領域設定部８８は、さらに、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴ以下か否かを判定する。
【０１２７】
その結果、ＹＥＳのときは、第三の関心領域Ｃは第一の関心領域Ｂ内に含まれており、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図７に相当することになる。しかしながら、第三の関心領域Ｃが第一の関心領域Ａ内に含まれるように設定する場合には、領域設定が不可能であり、ユーザーが領域設定が不可能なように、第三の関心領域Ｃを設定することはあり得ないから、何らかの理由で、ユーザーがマウスの操作を誤ったものと認められ、したがって、関心領域設定部８８は、設定不能信号を、ウインドメモリ８４に出力して、ＣＲＴ５０の画面上に、再設定すべき旨のメッセージを表示させる。
【０１２８】
他方、ＮＯのとき、すなわち、第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴを越えているときは、すでに設定されている関心領域が第一の関心領域Ａである場合の図５（Ａ）（ｂ）に該当し、第三の関心領域Ｃの一部と第一の関心領域Ａの一部がオーバーラップするように、ユーザーが第三の関心領域Ｃを設定したことになる。この場合は、ユーザーは、第一の関心領域Ａの終点に隣接して、第三の関心領域Ｃの始点が位置するように、第三の関心領域Ｃを設定しようしたものと認められる。したがって、関心領域設定部８８は、第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳをＡＴ＋１に補正し、補正された第三の関心領域Ｃの始点の座標値ＣＳおよびユーザーの指定した第三の関心領域Ｃの終点の座標値ＣＴに基づき、ウインドメモリ８４に関心領域表示信号を出力し、ウインドメモリ８４に記憶されているプロファイルデータ中に第三の関心領域Ｃを形成し、ＣＲＴ５０の画面上の濃度プロファイル中に第三の関心領域Ｃを表示させる。
【０１２９】
こうして、第二の関心領域Ｂの始点の座標値ＢＳが第一の関心領域Ａの終点の座標値ＡＴよりも小さく、第二の関心領域Ｂが、第一の関心領域Ａよりも座標値が小さい側に設定されている場合に、第三の関心領域Ｃが設定される。
【０１３０】
図１５は、以上のようにして、第一の関心領域Ａ、第二の関心領域Ｂおよび第三の関心領域Ｃが、この順に、濃度プロファイル中に設定されたＣＲＴの画面を示している。
【０１３１】
同様にして、必要に応じて、第四の関心領域、第五の関心領域・・・が、始点と終点の座標値にしたがって、すでに設定された関心領域のいずれかと隣接するように、設定される。
【０１３２】
本実施態様によれば、薄層クロマトグラフィーの分野などにおけるように、ＣＲＴ５０の画面上に表示された濃度プロファイル中に、互いに連続的に隣接する領域を関心領域として画定し、定量解析をする必要がある場合に、ユーザーが、濃度プロファイル中に、すでに設定した関心領域とオーバーラップするように、新たな関心領域の始点と終点を指定すれば、自動的に、すでに設定した関心領域と連続するように、濃度プロファイル中に、新たな関心領域が設定され、また、ユーザーが、すでに設定した関心領域と離間して、新たな関心領域を設定する場合には、ユーザーの指定した新たな関心領域の始点と終点に基づいて、新たな関心領域が設定されるように構成されているから、ユーザーが、細心の注意を払って、新たな関心領域の始点と終点とを、すでに設定した関心領域とオーバーラップしないように、厳密に指定しなくとも、新たな関心領域を、すでに設定された関心領域に連続的に隣接して設定することが可能になり、習熟していないユーザーであっても、所望のように、関心領域を設定することができる。
【０１３３】
本発明は、以上の実施態様に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
【０１３４】
たとえば、前記実施態様においては、薄層クロマトグラフィー（ＴＬＣ）法を利用した放射性標識された薬物代謝物質の一次元展開により得られる試料のオートラジオグラフィ画像の濃度プロファイル中に複数の関心領域を設定する場合につき、説明を加えたが、本発明は、かかるオートラジオグラフィに限定されることなく、たとえば、蛋白質の薄層クロマトグラフィ（ＴＬＣ）により生成されたオートラジオグラフィ画像、ポリアクリルアミドゲル電気泳動法によって、蛋白質の分離、同定、あるいは、分子量、特性の評価などをおこなうオートラジオグラフィ画像、マウスなどの実験動物における投与物質の代謝、吸収、排泄の経路、状態などを研究するためのオートラジオグラフィ画像、サザン・ブロット・ハイブリダイゼーション法を利用した遺伝子中の放射性標識物質のオートラジオグラフィ画像などのオートラジオグラフィ画像の濃度プロファイル中に複数の関心領域を設定する場合はもとより、サザン・ブロット・ハイブリダイゼーション法を用いた遺伝子の化学発光画像、蛋白質の薄層クロマトグラフィにより生成された化学発光画像、ポリアクリルアミドゲル電気泳動法によって、蛋白質の分離、同定、あるいは、分子量、特性の評価などをおこなうための化学発光画像などの化学発光法を利用した化学発光画像の濃度プロファイル中に複数の関心領域を設定する場合にも、電子顕微鏡を用いて生成された金属または非金属試料の電子線透過画像や電子線回折画像、生物体組織などの電子顕微鏡画像、金属あるいは非金属試料などの放射線回折画像、さらには、蛍光画像の濃度プロファイル中に複数の関心領域を設定する場合にも、広く適用することができる。
【０１３５】
また、本発明においては、新たに設定する関心領域の一方の端点が、すでに設定されている関心領域内に位置するように設定された場合に、新たに設定する関心領域の始点が、すでに設定されている関心領域内に位置するように設定されたときは、始点の座標値がすでに設定されている関心領域の終点の座標値＋１の値に、新たに設定する関心領域の終点が、すでに設定されている関心領域内に位置するように設定されたときは、終点の座標値がすでに設定されている関心領域の始点の座標値−１の値に、それぞれ、設定されればよく、そのように、新たに設定する関心領域の始点または終点の座標値を補正するためのアルゴリズムは、前記実施態様において用いられたアルゴリズムに限定されるものではなく、任意のアルゴリズムを採用することができる。
【０１３６】
さらに、前記実施態様においては、新たに設定する関心領域の一方の端点が、すでに設定されている関心領域内に位置するように設定された場合には、つねに、新たな関心領域が、すでに設定されている関心領域と隣接するように、始点および終点の座標値の一方が補正されて、設定され、他方、新たに設定する関心領域の始点および終点の双方が、すでに設定されている関心領域内に位置していないときは、ユーザーが指示した始点および終点の座標値にしたがって、新たな関心領域が設定されるように構成されているが、関心領域を任意に設定し得る任意設定モードと、関心領域を隣接して、連続的に設定する連続設定モードとの間で切り替えるモード切り替え手段を設け、任意設定モードに設定されているときは、ユーザーが指示した始点および終点の座標値にしたがって、新たな関心領域を設定し、連続設定モードに設定されているときは、ユーザーが指示した始点および終点の座標値にかかわらず、関心領域を隣接して、連続的に設定するように構成することもできる。
【０１３７】
また、前記実施態様においては、蓄積性蛍光体シート１を用いて、試料中の放射性標識物質の位置情報を電気信号に変換して得た画像データを、ＣＲＴ５０の画面上に、可視画像として表示しているが、蓄積性蛍光体シート１に代えて、写真フィルムを用いて、一旦、可視画像を形成し、この可視画像を光電的に読み取り、電気信号に変換した画像データに対して、同様の処理をおこなうことも可能である。
【０１３８】
さらに、本発明において、手段とは、必ずしも物理的手段を意味するものではなく、各手段の機能が、ソフトウエアにより実現される場合も包含する。また、一つの手段の機能が二以上の物理的手段により実現されても、二以上の手段の機能が一つの物理的手段により実現されてもよい。
【０１３９】
【発明の効果】
本発明によれば、習熟していないユーザーであっても、濃度プロファイル中に、所望のように、複数の関心領域を画定して、定量解析を実行することのできる画像解析装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施態様にかかるオートラジオグラフィ画像解析装置によって解析すべき画像データを生成する画像読み取り装置の一例を示す略斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施態様にかかるオートラジオグラフィ画像解析装置および画像読み取り装置のブロックダイアグラムである。
【図３】図３は、データ処理手段のブロックダイアグラムである。
【図４】図４は、濃度プロファイルが表示されたＣＲＴの画面を示す図面である。
【図５】図５は、すでに設定されている関心領域に加えて、新たに関心領域を設定する際のアルゴリズムを模式的に示す図面である。
【図６】図６は、すでに設定されている関心領域に加えて、新たに関心領域を設定する際のアルゴリズムを模式的に示す図面である。
【図７】図７は、すでに設定されている関心領域に加えて、新たに関心領域を設定する際のアルゴリズムを模式的に示す図面である。
【図８】図８は、すでに設定されている関心領域に加えて、新たに関心領域を設定する際のアルゴリズムを模式的に示す図面である。
【図９】図９は、図９は、第一の関心領域Ａに加えて、第二の関心領域Ｂを設定するフローを示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、すでに設定されている２つの関心領域に加えて、新たに関心領域を設定する際のアルゴリズムを模式的に示す図面である。
【図１１】図１１は、すでに設定されている２つの関心領域に加えて、新たに関心領域を設定する際のアルゴリズムを模式的に示す図面である。
【図１２】図１２は、すでに設定されている２つの関心領域に加えて、新たに関心領域を設定する際のアルゴリズムを模式的に示す図面である。
【図１３】図１３は、第二の関心領域Ｂが、第一の関心領域Ａよりも座標値が大きい側に設定されている場合において、第三の関心領域Ｃを設定するフローを示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、第二の関心領域Ｂが、第一の関心領域Ａよりも座標値が大きい側に設定されている場合において、第三の関心領域Ｃを設定するフローを示すフローチャートである。
【図１５】図１５は、第一の関心領域Ａ、第二の関心領域Ｂおよび第三の関心領域Ｃが、濃度プロファイル中に設定されたＣＲＴの画面を示す図面である。
【符号の説明】
１ 蓄積性蛍光体シート
２ レーザ光
３ レーザ光源
４ フィルタ
５ ビーム・エクスパンダ
６ 光偏向器
７ ｆθレンズ
８ 平面反射鏡
９ 導光性シート
１０ 光検出器
１１ 増幅器
１２ Ａ／Ｄ変換器
１３ ラインバッファ
１４ 送信バッファ
２０ 画像読み取り装置
３０ オートラジオグラフィ画像解析装置
４０ 画像データ記憶手段
４１ 画像データ一時記憶部
４２ 画像データ記憶部
５０ ＣＲＴ
６０ データ処理手段
６２ 受信バッファ
６４ データ処理部
６６ 一時メモリ
６８ 画像データ選択部
７０ 画像データ拡大／縮小部
７２ 拡大／縮小画像データ記憶部
７４ 図形データ記憶部
７８ データ合成部
８０ 合成画像データ記憶部
８２ データ領域選択部
８４ ウインドメモリ
８６ プロファイルデータ生成部
８８ 関心領域設定部
９２ 画像表示部
１００ 選択画像データ決定手段
１０２ 画像データ倍率決定手段
１０４ 図形データ選択手段
１０６ データ合成指示手段
１１０ プロファイルデータ生成指示手段
１１４ 関心領域設定指示手段
１１６ 画像表示指示手段

Claims (11)

1. 画像データを記憶する画像データ記憶手段と、該画像データ記憶手段に記憶された画像データの少なくとも一部を、二次元的に展開して、一時的に記憶する画像データメモリ手段と、指示信号を入力する入力手段を備え、前記画像データメモリ手段に一時的に記憶された画像データに基づき、画像を表示手段に表示させるとともに、定量解析する画像解析装置において、前記画像データメモリ手段に一時的に記憶された画像データに基づき、所定の画像領域の濃度のプロファイルデータを生成して、前記画像データメモリ手段に記憶させるプロファイルデータ生成手段と、前記入力手段によって入力された指示信号にしたがって、前記プロファイルデータ生成手段によって生成され、前記画像データメモリ手段に記憶されたプロファイルデータに基づいて、前記表示手段に表示された濃度プロファイル中に、関心領域を設定可能な関心領域設定手段とを備え、前記関心領域設定手段が、前記入力手段から、新たに関心領域の設定が指示されたとき、すでに設定されている関心領域が１つの場合は、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されている前記関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する関心領域の他方の端点がすでに設定されている前記関心領域内に位置していないときは、入力された指示信号にしたがって、新たに設定する関心領域の他方の端点を設定するとともに、新たに設定する関心領域を、入力された新たに設定する関心領域の一方の端点の座標値にかかわらず、すでに設定されている前記関心領域に連続的に隣接して設定するように構成されたことを特徴とする画像解析装置。
2. 新たに設定する前記関心領域の一方の端点がすでに設定されている前記関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する関心領域の他方の端点がすでに設定されている前記関心領域内に位置していない場合に、前記関心領域設定手段が、前記入力手段によって入力された新たに設定する前記関心領域の一方の端点の座標値を、すでに設定されている前記関心領域の両端点の座標値と比較して、新たに設定する前記関心領域を、すでに設定された前記関心領域に連続的に隣接して設定するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像解析装置。
3. 前記関心領域設定手段が、新たに設定する前記関心領域の２つの端点が、すでに設定されている前記関心領域内にも位置しておらず、かつ、新たに設定する前記関心領域がすでに設定されている前記関心領域を含んでいないときは、前記入力手段により入力された新たに設定する前記関心領域の前記２つの端点の座標値にしたがって、新たに設定する前記関心領域を設定するように構成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像解析装置。
4. すでに設定されている関心領域が２以上の場合に、さらに、新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されているいずれかの関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する前記関心領域の他方の端点がすでに設定されているいずれの関心領域内にも位置していないときは、前記関心領域設定手段が、新たに設定する前記関心領域を、新たに設定する前記関心領域の前記一方の端点がその関心領域内に位置しているすでに設定されている前記関心領域に連続的に隣接し、新たに設定する前記関心領域の他方の端点が前記入力手段により入力された新たに設定する前記関心領域の前記他方の端点の座標値に等しくなるように、設定するように構成されたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像解析装置。
5. 新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されているいずれかの関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する前記関心領域の他方の端点がすでに設定されているいずれの関心領域内にも位置していない場合に、前記関心領域設定手段が、前記入力手段によって入力された新たに設定する前記関心領域の前記一方の端点の座標値を、新たに設定する前記関心領域の前記一方の端点がその関心領域内に位置しているすでに設定されているいずれかの前記関心領域の両端点の座標値と比較して、新たに設定する前記関心領域を、すでに設定された前記関心領域に連続的に隣接して設定するように構成されたことを特徴とする請求項４に記載の画像解析装置。
6. 新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されている第一の関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する前記関心領域の他方の端点がすでに設定されている第二の関心領域内に位置しているときは、前記関心領域設定手段が、新たに設定する前記関心領域を、その一方の端点が前記第一の関心領域に連続的に隣接し、かつ、その他方の端点が前記第二の関心領域に連続的に隣接して設定するように構成されたことを特徴とする請求項４または５に記載の画像解析装置。
7. 新たに設定する関心領域が、すでに設定されているいずれの関心領域も含まず、新たに設定する関心領域の一方の端点がすでに設定されている第一の関心領域内に位置し、かつ、新たに設定する前記関心領域の他方の端点がすでに設定されている第二の関心領域内に位置している場合に、前記関心領域設定手段が、前記入力手段によって入力された新たに設定する前記関心領域の一方の端点の座標値を、前記第一の関心領域の両端点の座標値と比較するとともに、前記入力手段によって入力された新たに設定する前記関心領域の他方の端点の座標値を、前記第二の関心領域の両端点の座標値と比較して、新たに設定する前記関心領域を、前記第一の関心領域および前記第二の関心領域に連続的に隣接して設定するように構成されたことを特徴とする請求項６に記載の画像解析装置。
8. 新たに設定する関心領域が、すでに設定されている関心領域を含んでいるときは、前記関心領域設定手段が、新たな関心領域の設定が不可能であると判定して、再設定信号を出力させるように構成されたことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像解析装置。
9. 新たに設定する関心領域が、すでに設定されている関心領域に含まれているときは、前記関心領域設定手段が、新たな関心領域の設定が不可能であると判定して、再設定信号を出力させるように構成されたことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像解析装置。
10. 前記画像データが、蓄積性蛍光体シートを用いて、生成されたものであることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の画像解析装置。
11. 前記画像データが、オートラジオグラフィ画像データ、放射線回折画像データ、電子顕微鏡画像データ、化学発光画像データおよび蛍光画像データよりなる群から選ばれる画像データにより構成されたことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の画像解析装置。

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