ES2252384T3 - Disposicion de valvula aseptica. - Google Patents

Abstract

Un cuerpo (154) de válvula de diafragma integrado que tiene una orientación normal que le ocupa durante el uso y que define primer (155), segundo (158) y tercer (172) orificios; un primer rebosadero (160) que separa el primer orificio (155) del segundo orificio, que tiene primera (163) y segunda (164) caras, estando la primera cara (163) en el mismo lado que el primer orificio (155) y definiendo con el primer orificio un primer pasaje; y un segundo rebosadero (176) que separa el tercer orificio (172) del segundo orificio (158) , y que tiene primera (177) y segunda (180) caras, estando la primera cara (177) en el mismo lado que el tercer orificio (172) y definiendo con el tercer orificio un tercer pasaje, y definiendo la segunda cara (180) un segundo pasaje; caracterizado porque los primero y segundo rebosaderos (160, 176) tienen asientos (162, 178) de válvula orientados ortogonalmente uno con relación al otro, y la segunda cara (180) del segundo rebosadero (176) es una superficie que no acumula que autodrena a través de al menos uno de los orificios cuando el cuerpo de válvula está en su orientación normal.

Description

Disposición de válvula aséptica.

La presente invención se refiere a un cuerpo de válvula de diafragma integrado que tiene una orientación normal y que define unos primer, segundo y tercer orificios de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1. Este cuerpo de válvula se utiliza en un conjunto de válvula aséptico que encamina un producto alimenticio capaz de fluir en una máquina envasadora.

El envasado aséptico de leche, jugos, otros alimentos que pueden ser hechos circular y otros productos requiere que el producto deba ser esterilizado inicialmente o tratado de otra manera, como puede ser pasteurizado. Luego, a través de la operación de envasado el producto debe ser mantenido estéril. Ha de ponerse cuidado para garantizar que el producto no es contaminado con fluidos de limpieza, lubricantes, aire ambiente o sustancias no estériles. Si el producto no es aséptico (por ejemplo, la leche pasteurizada convencionalmente manipulada correctamente no es aséptica), han de efectuarse operaciones rigurosas para evitar atrapar el producto en cualquier hendidura, hueco, extremo muerto o mecanismo, pues un producto atrapado que no es aséptico cuando entra puede sostener un crecimiento microbiano y puede formar terrones o partículas de modo no visible. Esta maquinaria ha de ser diseñada para facilitar la inspección regular de cualquier mecanismo que pueda deteriorarse y por tanto atrapar el producto o exponer este a contaminantes.

La industria lechera ha desarrollado maneras de mantener la maquinaria envasadora en una condición esterilizada al mismo tiempo que minimiza la necesidad de desmontar esta para limpieza. Existen normas para mantener las tuberías instaladas permanentemente en plantas de tratamiento de la leche y similares en condiciones higiénicas mediante la limpieza en el lugar (CIP) o la limpieza mecánica. Véanse Prácticas Aceptadas 3A para Sistemas de Producción Instalados Permanentemente y de Limpieza de Tuberías de Soluciones Usadas en las Instalaciones de Tratamiento y Producción de Leche y Productos Lácteos, en PRODUCTOS LÁCTEOS, ALIMENTOS E HIGIENE MEDIOAMBIENTAL, Número 605-04, Vol. 112, nº 2 (Febrero, 1992). En la limpieza CIP, el mecanismo de distribución de la leche es limpiado y esterilizado solamente haciendo circular fluidos desinfectantes o de limpieza (agua, soluciones detergentes o vapor) a través de las tuberías según se requiera. Se desea un aparato que satisfaga la norma 3A, que pueda ser usado eficientemente, y limpiado y mantenido desinfectado, incluso aunque la leche pasteurizada que es tratada no sea aséptica y sea conservada de modo perecedero.

Se han desarrollado muchas técnicas para limpiar sistemas de distribución de líquidos. Algunos se describen, por ejemplo, en la memoria de patente europea nº: 0 332 806; la memoria PCT nº: WO 94/21865; y la memoria de patente de los Estados Unidos nº: 2 636 653.

Los conjuntos de válvulas de obstrucción y sangrado, también conocidos como válvulas de "detector de fugas", han sido usados para garantizar que dos corrientes de tratamiento, tales como un producto desinfectante y un fluido de limpieza que se hacen circular alternativamente a través del mismo conjunto de tuberías, no se mezclan, ni durante el funcionamiento normal ni a causa de fugas u otros fallos de una válvula única. Se proporcionan dos válvulas en serie en una válvula de obstrucción y sangrado. La válvula de entrada está situada en la entrada a la cámara de válvulas, y está cerrada normalmente para detener la circulación de uno de los fluidos en la cámara. La válvula de salida está situada en la salida a la cámara de válvulas, y está cerrada normalmente para detener la circulación (de la corriente de retorno, usualmente no deseada) del otro de los fluidos dentro de la cámara de válvulas. Un dren normalmente abierto en la cámara de válvulas, que está regulado también por válvulas, facilita la detección de fugas. Por ejemplo, el tubo de drenaje que sale de la válvula puede ser transparente de modo que cualquier fuga en el tubo pueda ser vista por un operador.

En válvulas convencionales de obstrucción y purga, dos o más cuerpos de válvula separados son ensamblados para formar el conjunto completo de válvulas, mediante la soldadura de una "T" de tubos entre los orificios de salida de los respectivos cuerpos de válvula. Los pasajes de salida de los tubos y válvulas en el conjunto resultante definen un "codo muerto" que es más largo que el óptimo. Los codos muertos y las superficies de las válvulas interiores mal drenadas representan lugares en los que pueden acumularse un producto o sustancias químicas de modo indeseable.

Como se ha señalado antes, la presente invención se refiere a un cuerpo de válvula de diafragma integrado para uso en un conjunto de válvula aséptico. Naturalmente, las válvulas de diafragma son conocidas en la técnica. Ejemplos se describen en las memorias de patente británicas nºs: 518 286 y 527 938; y en las memorias de patente de Estados Unidos nºs: 5 273 075 y 5 427 150.

La presente invención se refiere a un cuerpo de válvula de diafragma integrado que tiene una orientación normal que le ocupa durante el uso y que define primer, segundo y tercer orificios; un primer rebosadero que separa el primer orificio del segundo orificio, que tiene primera y segunda caras, estando la primera cara en el mismo lado que el primer orificio y definiendo con el primer orificio un primer pasaje; y un segundo rebosadero que separa el tercer orificio del segundo orificio, y que tiene primera y segunda caras, estando la primera cara en el mismo lado que el tercer orificio y definiendo con el tercer orificio un tercer pasaje, y definiendo la segunda cara un segundo pasaje. De acuerdo con la invención, los primero y segundo rebosaderos tienen asientos de válvula orientados ortogonalmente uno con relación al otro, y la segunda cara del segundo rebosadero es una superficie que no acumula que autodrena a través de al menos uno de los orificios cuando el cuerpo de válvula está en su orientación normal.

Realizaciones particulares de la invención son el objeto de las reivindicaciones dependientes.

La presente invención resuelve sustancialmente el problema de los codos muertos y zonas mal drenadas en conjuntos de válvulas. Esto se consigue proporcionando un conjunto de válvula que orienta una superficie particular de la válvula para disminuir o eliminar acumulaciones, tales como zonas de codos muertos.

La orientación normal del cuerpo de válvula de diafragma integrado de la invención en uso en un conjunto de válvula que encamina un producto alimenticio capaz de fluir establece si una superficie particular es horizontal o no y si está mirando hacia arriba o no. Superficies que miran hacia arriba, que son horizontales o cóncavas, tienden a permitir que se acumule líquido, mientras que superficies que miran hacia abajo y sustancialmente convexas o no horizontales no permiten que se acumule un líquido. En la descripción que sigue, superficies que miran hacia abajo, así como superficies que miran hacia arriba que no son ni horizontales ni convexas y, de un modo más general, cualesquiera superficies que no permiten que se acumule líquido se definen superficies "no acumulantes".

Varias características y ventajas de la invención resultarán evidentes a partir de la descripción siguiente, dada a modo de ejemplo, de planta en las que se pueden utilizar válvulas que incorporan la invención. Se hará referencia a los dibujos que se acompañan, en los que:

la figura 1 es una vista esquemática de una instalación de producción y envasado de producto alimenticio que alimenta cuatro máquinas de envasado desde una tubería de tratamiento única por medio de cuatro interfaces. Cada interfaz interrelaciona la tubería de procedimiento con una de las máquinas de envasado y sus suministros de fluido y vapor de limpieza;

la figura 2 es un alzado lateral esquemático más detallado de una de las interfaces de la figura 1;

la figura 3 es una vista similar a la figura 2, que muestra una disposición de posiciones de la válvula y fluidos presentes en la interfaz;

la figura 4 es una vista en perspectiva de la realización de la figura 3 con los diafragmas de la válvula, los elementos y los operadores retirados para mostrar la orientación de la estructura interior;

la figura 5 es una vista en planta desde arriba de la realización de la figura 4, que muestra las válvulas completamente ensambladas;

la figura 6 es un alzado delantero aislado de un conjunto de las válvulas 80, 82 y 92 similar al de la figura 4, modificado para integrarlas mejor. La estructura interior se muestra mediante tuberías discontinuas;

la figura 7 es un alzado trasero del conjunto de la figura 6. La estructura interior se muestra mediante tuberías discontinuas;

la figura 8 es una sección tomada a lo largo de la línea 18-18 de sección de la figura 6, pero modificada para añadir el elemento de diafragma de válvula en su posición cerrada;

la figura 9 es una sección tomada a lo largo de la línea 19-19 de sección de la figura 6;

la figura 10 es una vista similar a la figura 6 de una segunda realización de la invención, que muestra un conjunto de las válvulas 86, 88 y 98;

la figura 11 es una vista similar a la de la figura 7 de la realización de la figura 10;

la figura 12 es una sección tomada a lo largo de la línea 10-10 de la figura 10;

la figura 13 es una sección tomada a lo largo de la línea 11-11 de la figura 10.

Caracteres de referencia idénticos para diferentes vistas indican partes similares o correspondientes.

Toda la terminología deberá ser interpretada con su máxima amplitud a menos que sea definida concretamente de otra manera. El término "higiénico" se usa extensamente con referencia a un material que sea higiénico, casi aséptico, o aséptico, a menos que se especifique de modo distinto. El término "alimento" se usa como un ejemplo no exclusivo de material que es preparado o envasado en condiciones higiénicas. El presente aparato es también adecuado para tratar preparaciones farmacéuticas administradas oralmente y no oralmente o cualquier otro material que sea perecedero y pueda causar dificultades de tratamiento si se permite que el material se acumule en el aparato o soporte un crecimiento microbiano.

La instalación 31 de producción mostrada en la figura 1 comprende de modo amplio cualquier fuente de material que haya de ser envasado o administrado de otra forma. Por ejemplo, la instalación 31 puede ser una instalación de tratamiento de esterilización para proporcionar un producto líquido alimenticio, tal como leche, destinado al consumo humano. El producto a ser envasado deja la instalación de producción por medio de un recipiente de suministro o tubería 33 de tratamiento que alimenta varias (aquí, cuatro) máquinas 35, 37, 39 y 41 de dispensación. Cualquier producto remanente que sea adecuado para ser usado puede ser reciclado en la instalación 31 de producción por medio de la tubería 43 de reciclado. Las máquinas 35, 37, 39 y 41 de dispensación de producto pueden tener una variedad de formas diferente y efectúan una diversidad de diferentes funciones. Un tipo de máquina a modo de ejemplo, ilustrado aquí, es una máquina envasadora para dividir una corriente de tratamiento en pequeños envases discretos.

Cada una de las máquinas 35, 37, 39 y 41 de envasado ilustradas tiene una fuente independiente (designada respectivamente con 45, 47, 49 y 51) de uno o más líquidos de limpieza, así como una fuente independiente (designada respectivamente con 53, 55, 57 y 59) de uno o más fluidos de esterilización. El número, la elección y la naturaleza de estos fluidos de limpieza y esterilización no son críticos. Uno de los fluidos, no obstante, es deseable que sea vapor en una realización.

Las cuatro interfaces 61, 63, 65 y 67 son tuberías derivadas interconectadas entre sí o que conectan la tubería 33 de tratamiento y las máquinas 35, 37, 39 y 41 para distribuir el producto. Las interconexiones 61, 63, 65 y 67 conectan también a las fuentes 45, 47, 49, 51, 53, 55, 57 y 59 de fluido de limpieza y esterilización, y conectan esas fuentes de fluido a las máquinas 35, 37, 39 y 41 de envasado cuando es necesario limpiar y esterilizar las interfaces y las máquinas de envasado.

La instalación 31 de producto de la figura 1 tiene su propia fuente 69 de fluido de limpieza y fuente 71 de fluido de esterilización, que se usan para limpiar y esterilizar la tubería 33 de tratamiento.

Una exigencia típica para hacer funcionar el aparato de la figura 1 radica en que los fluidos de limpieza y esterilización de la instalación no deben entrar en contacto con los fluidos de limpieza y esterilización de las máquinas en ningún momento. Estos respectivos fluidos están separados siempre por una serie de al menos dos válvulas en la presente tubería de envasado. Asimismo, el producto alimenticio u otro y los líquidos de limpieza están separados siempre por una serie de al menos dos válvulas en la presente tubería de envasado. Aun más, cada parte del sistema que haya de estar en contacto con el producto en cualquier momento debe ser primero limpiada y esterilizada mediante contacto con los fluidos de limpieza.

En esta realización, cada interfaz 61, 64, 65 y 67 tiene una serie de válvulas, mostradas mejor en figuras posteriores, que pueden ser accionadas para crear una separación siempre presente, movible, entre el alimento, los fluidos de limpieza y esterilización de la máquina, y los fluidos de limpieza y esterilización de la tubería de tratamiento. Como resultará evidente, cualquier máquina envasado única mostrada en la figura 1 puede ser puesta fuera de servicio, limpiada y esterilizada, y devuelta al servicio sin que ello afecte a la circulación a través de la tubería 33 de tratamiento o a las otras máquinas y sin comprometer la integridad del producto en parte alguna en el sistema. Una clave para la versatilidad de este sistema es la construcción de las interfaces 61, 63, 65 y 67.

La figura 2 es un alzado lateral esquemático, más detallado de la interfaz 61 entre la tubería 33 de tratamiento, la máquina 35 de envasado y los suministros 45 y 53 de fluido de limpieza y vapor. La interfaz 61 ilustrada tiene diez válvulas, identificadas por los caracteres 80 a 98 de referencia. Las válvulas 80, 82, 84, 86, 88 y 90 son válvulas de paso de diafragma, autodrenantes, de alimento que están graduadas para que pasen o contengan líquidos alimenticios y líquidos de limpieza y para que al menos contengan vapor a presiones y temperaturas de esterilización. Las válvulas 92 y 98 son válvulas de drenaje de vapor/condensado que restringen la circulación de vapor en la salida y drenan condensado.

Los términos "entrada" o "salida", como se usan en esta memoria, particularmente para las válvulas 80 a 90, se definen en sentido amplio y no literalmente, como fluidos que circulan en ambas direcciones a través de muchas de las válvulas en la interfaz 61 en vario momentos. Por conveniencia, los lados de las válvulas 80, 82, 84 y 86 por los que el producto alimenticio que circula procedente de la tubería 33 de tratamiento normalmente entra se definen como las entradas de esas válvulas, en tanto que los lados de las válvulas 88 y 90 en los por el líquido de limpieza que circula procedente de la fuente 45 normalmente entra se definen como las entradas de esas válvulas. Asimismo, "aguas arriba" y "aguas abajo" se definen en cualquier momento con respecto a la circulación de un fluido particular. Diferentes fluidos, o incluso un fluido particular en diferentes momentos, circulan en diferentes direcciones. Además, una estructura que está "destinada a comunicar" o "para comunicar" con otra es definida en esta memoria y las reivindicaciones como una que puede comunicar con la otra, suponiendo abiertas las válvulas situadas entre ellas. La inserción de una válvula, recipiente, tanque, etc., adicional, entre dos estructuras, no impide que sean consideradas como "destinadas a comunicarse" o "para comunicar" como se define en esta memoria. Todavía más, la presente memoria identifica "al menos una" de muchas estructuras, de las cuales solamente se muestra una en realizaciones particulares descritas en la memoria y dibujos. Dos, tres, cuatro o más de cada una de estas estructuras, dispuestas en serie o paralelo, son contempladas concretamente como realizaciones alternativas.

Volviendo a la figura 2, la interfaz 61 tiene al menos una entrada 100 de producto destinada a comunicar con al menos un recipiente de suministro de producto alimenticio (aquí la tubería 33 de tratamiento de la instalación) para recibir al menos un suministro del producto alimenticio. La válvula 80 es al menos una válvula de suministro de producto que tiene al menos una entrada 102 para comunicar con dicha entrada de producto y al menos una salida 104 para comunicar con la salida 106 de la máquina de dispensación de producto. La entrada 102 de producto está preferiblemente inclinada suficientemente hacia la tubería 33 de tratamiento para drenar su contenido total en la tubería 33 de tratamiento cuando la válvula 80 está cerrada.

La válvula 82 es al menos una válvula de drenaje que tiene al menos una entrada 108 para comunicación con la salida de la válvula 80 de suministro de producto y al menos una salida 110 para comunicar con el dren 112, aquí por medio de una tubería 114 de drenaje. La válvula 84 es otra válvula de drenaje colocada en serie con la válvula 82 y que tiene al menos una entrada 116 para comunicar con la tubería 114 de drenaje y al menos una salida 118 para comunicar con el dren 112. Un espacio de aislamiento está definido entre las válvulas 82 y 84.

La válvula 86 es al menos una válvula de aislamiento que tiene al menos una entrada 120 para comunicar con la salida 104 de la válvula 80 de suministro de producto y al menos una salida 122 para comunicar con la salida 106 de la máquina de dispensación de producto. La "T" 124 define un espacio común abierto entre las válvulas 80, 82 y 86. Los brazos de la "T" 124 pueden estar inclinados hacia su unión suficientemente para drenar su contenido completo hacia la entrada 108 de la válvula 82 cuando las válvulas 82 y 84 están abiertas, por lo que la "T" 124 puede drenar completamente cuando no se usa. Por compacidad la "T" 124 puede ser aplastada de modo que sea meramente la unión entre la salida 104 de válvula y las entradas 108 y 120 de válvula.

El codo 126 tiene un primer tramo 128 que está inclinado hacia fuera desde la salida 122 y un segundo tramo 130 que comunica con el primer tramo 128 y la salida 106 de la máquina de dispensación de producto. Esta construcción es de nuevo autodrenante.

El segundo tramo 130 tiene una entrada de líquido de limpieza o tramo 132 para suministrar líquido de limpieza desde la fuente 45 a la interfaz 61 y, en esta realización, la máquina 35 de envasar. Suministros separados de líquido de limpieza podrían ser suministrados también por la interfaz 61 y la máquina 35, proporcionando una disposición diferente. La derivación 132 tiene una salida definida por la salida 134 de al menos una primera válvula 88 de suministro de líquido de limpieza que comunica con la salida 106 de máquina de administración de producto. La válvula 88 tiene también al menos una entrada 136.

La derivación 132 tiene también al menos una segunda válvula 90 de suministro de líquido de limpieza que tiene al menos una entrada 138 para comunicar con la fuente 45 de líquido de limpieza y al menos una salida 140 para comunicar con la entrada 136 de la primera válvula 88 de suministro de líquido de limpieza.

Las válvulas 92 y 96 son válvulas de entrada de vapor que tienen entradas 141 y 142 conectadas mediante tuberías adecuadas a la fuente 53 de vapor. Las salidas 143 y 144 de las válvulas 92 y 96 comunican con la tubería 114 de drenaje y la tubería derivada 132, respectivamente. Las válvulas 94 y 98 son válvulas de drenaje de vapor que tienen entradas 145 y 146 que comunican con la tubería 114 de drenaje y la tubería derivada 132, respectivamente. Las salidas 147 y 148 de las válvulas 94 y 98 comunican con el dren 149 de condensado.

La interfaz de la figura 2 en diversos estados de funcionamiento se describe en mayor detalle en la memoria de patente internacional nº: WO 98/38092 y en la memoria de patente europea nº: 0 963 318, a las que se hace referencia.

La figura 3 muestra un medio ambiente adecuado para un conjunto de válvula con un cuerpo de válvula de la presente invención::una interfaz 150 entre una tubería 33 de tratamiento, una máquina 35 de envasado, y suministros 45 y 53 de fluido de limpieza y vapor. La interfaz 150 ilustrada tiene diez válvulas, identificadas mediante los caracteres 80 a 98 de referencia. Las válvulas 80, 82, 84, 86, 88 y 90 son válvulas de paso de diafragma, autodrenantes que están graduadas para que pasen o contengan líquidos alimenticios y líquidos de limpieza y para que al menos contengan vapor a las presiones y temperaturas de esterilización. Las válvulas 92 y 96 son válvulas de entrada de vapor, y las válvulas 94 y 98 son válvulas de drenaje de vapor/condensado que limitan la circulación de vapor en la salida y drenaje de condensado.

Alimentos u otro material que haya de ser envasado es admitido en la interfaz 150 procedente de la tubería 33 de tratamiento de la instalación a través de la válvula 80. La válvula 82 es al menos una válvula de drenaje para comunicar entre la salida de la válvula 80 de suministro de producto y el drenaje 112, aquí por medio de una tubería 114 de drenaje. La válvula 84 es otra válvula de tubería de drenaje colocada en serie con la válvula 82 para comunicar entre la tubería 114 de drenaje y el dren 112. Un espacio de aislamiento está definido entre las válvulas 82 y 84.

La válvula 86 es al menos una válvula de aislamiento que tiene al menos una entrada 120 para comunicar con la salida 104 de la válvula 80 de suministro de producto y al menos una salida 122 para comunicar con la salida 106 de máquina de dispensación de producto. La "T" 124 define un espacio común abierto entre las válvulas 80, 82 y 86. Los brazos de la "T" 124 pueden estar inclinados hacia su unión suficientemente para drenar todo su contenido a través de la válvula 82 cuando las válvulas 82 y 84 estén abiertas, por tanto la "T" 124 puede drenar completamente cuando no sea utilizada. Por compacidad la "T" 124 puede estar aplastada de modo que haya una separación muy pequeña entre las válvulas 80, 82 y 86.

El codo 126 tiene un primer tramo 128 que está inclinado hacia fuera desde la salida 122 y un segundo tramo 130 que comunica con el primer tramo 128 y la salida 106 de máquina de dispensación de producto. Esta construcción es de nuevo de autodrenante.

El segundo tramo 130 tiene una entrada de líquido de limpieza o una derivación 132 para suministrar líquido de limpieza desde la fuente 45 a la interfaz 150 y, en esta realización, a la máquina 35 de envasado. También podrían ser proporcionados suministros separados de líquido de limpieza para la interfaz 150 y la máquina 35, proporcionando una aplicación diferente. La derivación 132 tiene una salida definida por la salida de al menos una primera válvula 88 de suministro de líquido de limpieza que comunique con la salida 106 de la máquina de dispensación de producto. La derivación 132 tiene también al menos una segunda válvula 90 de suministro de líquido de limpieza para comunicación entre la fuente 45 de líquido de limpieza y la primera válvula 88 de suministro de líquido de limpieza.

Las válvulas 92 y 96 son válvulas de entrada de vapor conectadas mediante tuberías adecuadas a la fuente 53 de vapor. Las válvulas 92 y 96 comunican con la tubería 114 de drenaje y la tubería 132 de derivación, respectivamente. Las válvulas 94 y 98 son válvulas de drenaje de vapor que comunican con la tubería 114 y la tubería derivada 132, respectivamente. Las válvulas 94 y 98 comunican con el dren 149 de condensado. La derivación 132 completa es vertical, y se une con el primer tramo generalmente
horizontal.

Las figuras 4 y 5 muestran más detalles prácticos de la interfaz de la figura 3. La figura 4 ilustra la consolidación parcial de varios de los cuerpos de válvula. Esto no solamente ahorra espacio y peso, sino que mejora el drenaje del interior de las válvulas y reduce las longitudes de los pasajes entre las válvulas que son conocidos a veces como "codos muertos" porque representan áreas en las que la circulación de material puede estancarse. Concretamente, las válvulas 80 y 82; 84 y 94; y 86, 88, y 98 están integradas en esta realización. Las válvulas respectivas están orientadas también de modo que cada una drenará adecuadamente minimizando de ese modo el efecto de codo muerto, lo cual es efectuado por los cuerpos de las válvulas 80 y 82, o las válvulas 86 y 88, inclinadas una con relación a otra.

La figura 5 es una vista en planta desde arriba de la realización de la figura 4, que muestra las válvulas completamente ensambladas con sus accionadores de válvula, tales como el accionador 152 de la válvula 80, en su lugar. Los accionadores de las válvulas pueden ser convencionales.

Las válvulas ilustradas son válvulas de diafragma adecuadas para las tuberías de producción lechera. Las partes de cada válvula 80 - 96 se ilustran mejor en la figura 8, que es una sección a través de la válvula 80. El cuerpo 154 de válvula es un bloque mecanizado, fundido u obtenido de otra manera de acero inoxidable u otro material adecuado. El cuerpo 154 de válvula define un primer orificio 155 definido por la pared de un pasaje de entrada o primer pasaje 156, un pasaje 157 de salida que termina en un segundo orificio o salida 158, y una abertura 159 de diafragma. En esta realización, la entrada 156 y la salida 158 están al menos generalmente alineadas, pero podrían estar dispuestas por el contrario desalineadas. La entrada 156 y la salida 158 están separadas por un rebosadero 160 que tiene un asiento 162 que mira hacia la abertura 159 de diafragma. El rebosadero 160 incluye una primera cara 163 en el mismo lado del primer rebosadero 160 como el primer orificio 155 y una segunda cara 164 en el mismo lado del primer rebosadero 160 como el segundo orificio 158. Un diafragma hecho de un polímero elastómero cubre y obtura las aberturas 159 y soporta un elemento de válvula enterizo. El diafragma es flexionado perpendicularmente a su plano por el accionador de la válvula para llevar el elemento de válvula a su aplicación o desaplicación con el asiento 162, cerrando selectivamente la abertura de la válvula 80.

Las figuras 6 a 9 muestran una mayor integración de las válvulas 80 y 82 de producto y la válvula 92 de entrada de vapor. La figura 3 ilustra que la válvula 80 permite que entre producto desde la tubería 33 de tratamiento en camino hacia la máquina envasadora 35, en tanto que la válvula 82 controla el acceso a la tubería 114 de drenaje que puede conducir fluidos residuales y adicionalmente recircular fluidos de limpieza. La válvula 92 de entrada de vapor proporciona vapor en la tubería 114 de drenaje y aguas abajo de la válvula 80.

Haciendo referencia a las figuras 6 y 9, la válvula 82 comparte el cuerpo 154 de válvula con las válvulas 80 y 92. La válvula 82 tiene un pasaje 157 de entrada que es también el pasaje de salida de la válvula 80. La válvula 82 tiene un pasaje 170 de salida que termina en una tercera salida 172, una abertura 174 de diafragma, y un rebosadero 176 que tiene un asiento 178. El elemento de diafragma y válvula de la válvula 82 no se ilustra en las figuras 6 y 9.

Como se ilustra mejor en la figura 9, el rebosadero 176 tiene una primera cara 177 en el mismo lado del segundo rebosadero como el tercer orificio 172. El rebosadero 176 tiene una segunda cara 180 en el mismo lado del segundo rebosadero 176 como el tercer orificio 172. Esta segunda cara define también una porción del pasaje 157 de salida. La cara de entrada está configurada y posicionada de modo que es autodrenante sobre el asiento 178 del rebosadero 176 cuando la válvula 82 está abierta. Las válvulas 80 y 82 están orientadas ortogonalmente para facilitar su integración dentro de una unidad autodrenante que carece de codos muertos. La salida 172 vierte en la tubería 114 de drenaje, como se ha descrito anteriormente en relación con la figura 2.

La figura 9 muestra también mejor la válvula 92 de entrada de vapor, que es también una válvula de diafragma formada en el cuerpo 154 de válvula. La válvula 92 admite vapor en el tercer pasaje. La válvula 92 tiene un pasaje 182 de entrada, un rebosadero 184, un asiento 186, una abertura 188 de diafragma, y un pasaje 190 de salida análogo al de los elementos correspondientes de las válvulas 80 y 82. El pasaje 182 de entrada está conectado a la fuente 53 de vapor (véase la figura 2). El pasaje 190 de salida vierte en el pasaje 170 de salida de la válvula 82. El pasaje 190 de salida está formado y posicionado para que sea autodrenante en el pasaje 170 de salida. El diafragma y el elemento de válvula de la válvula 92 son similares a los de la válvula 80, con la excepción de que si el fluido de esterilización es vapor u otro fluido a una elevada temperatura o presión, el diafragma y el elemento de válvula para la válvula 92 de entrada de vapor deben ser térmica y químicamente resistentes. Los materiales de diafragma necesarios son conocidos y pueden ser obtenidos fácilmente por los expertos en la técnica.

Las figuras 10 - 13 muestran una integración similar de las válvulas 86, 88 y 98 en un cuerpo de válvula único, formado en esta realización en un bloque de acero inoxidable. La colocación de la válvula de vapor es diferente. Las partes correspondientes de las figuras 10 a 13 llevan los mismos caracteres de referencia que en las figuras 6 a 9.

Las figuras 10 - 13 muestran un cuerpo 154 de válvula de diafragma integrado que tiene un primer orificio 155, un segundo orificio 158, y un tercer orificio 172. Un primer rebosadero 160 separa el primer orificio 155 del segundo orificio 158. El primer rebosadero 160 tiene una primera cara 163 en el mismo lado del primer rebosadero 160 como el primer orificio 155. La primera cara 163 y las superficies que definen el primer orificio 155 definen un primer pasaje 156. El primer rebosadero 160 tiene una segunda cara 164 en el mismo lado del primer rebosadero 160 como el segundo orificio 158. La segunda cara 164 y las superficies que definen el segundo orificio 158 definen un segundo pasaje 157. Un segundo rebosadero 170 separa el tercer orificio 172 del segundo orificio 158. El segundo rebosadero 176 tiene una primera cara 177 en el mismo lado del segundo rebosadero 176 como el tercer orificio 172. La primera cara 177 del segundo rebosadero 176 y las superficies que definen el tercer orificio 172 definen un tercer pasaje 170. el segundo rebosadero 176 tiene una segunda cara 180 que define además el segundo pasaje 157.

La segunda cara 180 del segundo rebosadero 176 es una superficie que no acumula que autodrena a través del tercer orificio 172 cuando el cuerpo 154 de válvula está en la orientación normal.

Haciendo referencia todavía a las figuras 20 a 23, todas las superficies interiores del cuerpo 154 de válvula son superficies que no acumulan que son autodrenantes a través de al menos uno del primer orificio 155, el segundo orificio 158, y el tercer orificio 172 cuando el cuerpo 154 de válvula está en la orientación normal y la válvula que controla el drenaje está abierta. Por ejemplo, la segunda cara 164 del primer rebosadero 160 es una superficie que no acumula que autodrena a través del tercer orificio 172 cuando el cuerpo de válvula está en la orientación normal.

La segunda cara 180 del segundo rebosadero 176 está fundida con la superficie que define el segundo pasaje 157 para definir una superficie esencialmente continua.

Así pues, han sido descritos conjuntos de válvula que tienen varias características deseables. En particular, los codos muertos y las discontinuidades en las válvulas que pueden recoger depósitos indeseables son minimizados, el tamaño y el peso de los conjuntos de válvula se reducen, y las respectivas orientaciones de las válvulas integradas se fijan de modo que las válvulas pueden funcionar y drenar correctamente.

Claims (7)

1. Un cuerpo (154) de válvula de diafragma integrado que tiene una orientación normal que le ocupa durante el uso y que define primer (155), segundo (158) y tercer (172) orificios; un primer rebosadero (160) que separa el primer orificio (155) del segundo orificio, que tiene primera (163) y segunda (164) caras, estando la primera cara (163) en el mismo lado que el primer orificio (155) y definiendo con el primer orificio un primer pasaje; y un segundo rebosadero (176) que separa el tercer orificio (172) del segundo orificio (158) , y que tiene primera (177) y segunda (180) caras, estando la primera cara (177) en el mismo lado que el tercer orificio (172) y definiendo con el tercer orificio un tercer pasaje, y definiendo la segunda cara (180) un segundo pasaje; caracterizado porque los primero y segundo rebosaderos (160, 176) tienen asientos (162, 178) de válvula orientados ortogonalmente uno con relación al otro, y la segunda cara (180) del segundo rebosadero (176) es una superficie que no acumula que autodrena a través de al menos uno de los orificios cuando el cuerpo de válvula está en su orientación normal.

2. Un cuerpo de válvula de diafragma según la reivindicación 1, en el que los asientos (162, 178) miran en direcciones opuestas.

3. Un cuerpo de válvula de diafragma según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, hecho de una pieza.

4. Un cuerpo de válvula de diafragma según la reivindicación 2, hecho de metal.

5. Un cuerpo de válvula de diafragma según cualquier reivindicación precedente, en el que todas las superficies de válvula definidas en el cuerpo (154) son superficies que no acumulan que autodrena a través de al menos uno de los primer, segundo y tercer orificios (155, 158, 172), en donde el cuerpo (154) de válvula está en su orientación normal.

6. Un cuerpo de válvula de diafragma según cualquier reivindicación precedente, en el que la segunda cara (164) del primer rebosadero (160) es una superficie que no acumula que autodrena a través del tercer orificio (172), en donde el cuerpo (154) de válvula está en su orientación normal.

7. Un cuerpo de válvula de diafragma según cualquier reivindicación precedente, en el que la segunda cara (180) del segundo rebosadero se funde con las superficies que definen el segundo pasaje para definir una superficie continua.