CN1151362C - 用于喷墨打印系统的具有油墨保有量检测电路的油墨容器及确定油墨保有量的方法 - Google Patents

用于喷墨打印系统的具有油墨保有量检测电路的油墨容器及确定油墨保有量的方法 Download PDF

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Abstract

一种用于喷墨打印系统的油墨容器，所述打印系统带有一喷墨打印头，使墨滴有选择地喷到打印介质上。该油墨容器包括：蓄墨器(110A)，用于存储要提供给喷墨打印头的油墨；信息存储装置(110D)，用于存储表示蓄墨器内可用油墨量的信息；油墨保有量检测电路(110C)，用于提供一油墨保有量检测信息，以表示所检测到的蓄墨器中的油墨量。所述存储装置的信息以及油墨保有量检测信息用来提供剩余油墨保有量的估算值。

Description

用于喷墨打印系统的具有油墨保有量检测电路 的油墨容器及确定油墨保有量的方法
技术领域：
本申请涉及到共同未决的US专利申请第08/633613(该申请提交于96年4月17日，文档号为10951138、题为“用于油墨供给的感应式油墨保有量检测装置”，本文引用了该申请)；共同未决的US专利申请第号(该申请的文档号为10970423、与本文一同提交、题为“用于可更换式油墨容器的电互连”，本文引用了该申请)；共同未决的US专利申请第＿＿号(该申请的文档号为10970424、与本文一同提交、题为“用于固定油墨容器的方法和设备”，本文引用了该申请)；共同未决的US专利申请第＿＿号(该申请的文档号为10970426、与本文一同提交、提为“用于形成与打印系统的可靠流体、气体以及电连接的可更换式油墨容器”，本文引用了该申请)；共同未决的US专利申请第＿＿号(该申请的文档号为10970427、与本文一道提交、题为“带有感应式油墨保有量检测的油墨容器”，本文引用了该申请)；共同未决的US专利申请第＿＿号(该申请的文档号为10970429、与本文一道提交、题为“带有油墨保有量检测器的能提供加压油墨的油墨容器”，本文引用了该申请)；共同未决的US专利申请第＿＿号(该申请的文档号为10970430、与本文一同提交、题为“具有多功能盘架的油墨容器”，本文引用了该申请)；共同未决的US专利申请第＿＿号(该申请的文档号为10970431、与本文一同提交、题为“具有有效结构的高效油墨容器”，本文引用了该申请)；以及，共同未决的US专利申请第08/785580号(该申请的文档号为10960726、提交于97年1月21日，题为“可由来自消耗件的数据控制的带有内置式存储器的设备”，本文引用了该申请)。
所公开的发明涉及到喷墨式打印系统，该系统使用了包括墨盒在内的可更换式消耗件，具体地说，本发明涉及到用于估算墨盒内剩余油墨量的装置。
背景技术：
喷墨打印技术有着比较充分的发展。利用用来产生打印的媒体的喷墨技术已实现了诸如计算机打印机、绘图仪和传真机之类的商用产品。总的来说，按照打印介质上被称为喷墨打印头的墨滴产生器所发射的墨滴的精确布局可以形成喷墨图像。一般地说，喷墨打印头被支承于一个可在打印介质的表面上横向移动的盒子上并且根据一微计算机或其它控制器的指令而受控在造当的时间排出墨滴，其中，施加墨滴的时机对应于所打印图像的象素的图案。
某些周知的打印机使用可相对打印头单独更换的油墨容器。当一个油墨容器已耗尽时，就拆除该容器并用一新的油墨容器加以替换。使用独立于打印头的可更换容器允许用户在不更换打印头的情况下更换油墨容器。从而，在打印头寿命结束或接近结束时更换打印头，而不是在更换油墨容器时更换打印头。
使用独立于打印头的油墨容器的喷墨式打印系统的问题在于，一般不能预测出一个油墨容器的油墨用尽状态。在这种喷墨打印系统中，重要的是，在有少量存留油墨情况下油墨容器接近于空时，打印会中止。另外，会因在无油墨情况下的干烧而出现打印头毁坏，并且/或者，在没有获得一个完整打印图像的情况下操作打印机会造成时间的浪费，这在通常以无人看管方式在昂贵介质上进行大图像打印时特别地浪费了时间。
估算剩余油墨量的一种周知方法包括将电极浸入到油墨体内并测定经过油墨的电阻通路。这种方法的问题包括将电极装设到油墨容器内的复杂性以及电学特征随油墨成分的变化性。
发明内容
本发明的一个方面涉及到一种油墨容器，该容器包括：一蓄墨器；一存储器，它用于根据可用的油墨量来提供墨滴计数；以及，一油墨保有量检测电路，它用于提供一油墨保有量检测输出，此输出表示检测到的油墨量。
本发明的另一个方面涉及到这样一种方法，该方法(1)在所估算的剩余油墨量大于选定量时根据标称墨滴量，并且(2)在所估算的剩余油墨量降低时则根据校正过的并且再重校过的墨滴量，从而按墨滴的计数来估算剩余油墨量，其中，重校过的墨滴量是以所检测到的油墨量为基础的。
本发明的再一个方面涉及到根据在一个第一估算的油墨量范围内进行墨滴计数以及在一个第二估算的油墨量范围内进行油墨量检测，从而估算剩余油墨量。
按照本发明，提供了一种用于喷墨打印系统的油墨容器，所述打印系统带有一喷墨打印头，它使墨滴有选择地喷到打印介质上，所说的油墨容器包括：蓄墨器，用于存储要提供给喷墨打印头的油墨；信息存储装置，用于存储一个控制器要使用的信息，以便估算在一个第一估算的油墨量范围内所述蓄墨器内可用的油墨；油墨保有量检测电路，用于提供所述控制器要使用的一个油墨保有量检测信号，以便估算在不同于所述第一估算的油墨量范围的一个第二估算的油墨量范围内可用的油墨。
按照本发明，还提供了一种用于确定安装在打印系统中的油墨容器内剩余油墨量的方法，所述打印系统具有一喷墨打印头，它用于接收来自油墨容器的油墨并且有选择地将墨滴喷到打印介质上，所说的方法包括下列步骤：根据墨滴计数信息和打印头墨滴估算值给出一个计算出的剩余油墨量；根据检测出的油墨量信息给出一个检测出的剩余油墨量；以及根据计算出的剩余油墨量和检测出的剩余油墨量给出一个油墨量估算值。
附图说明
通过参照附图阅读下述详细说明，本领域的技术人员可以很容易地看出所公开的发明的优点和特征，附图中：
图1是其中包含本发明的打印机/绘图仪系统的概略框图。
图2是说明图1中打印机/绘图仪系统的一个油墨容器的主要组件的概略框图。
图3是以简化方式说明图1中打印机/绘图仪系统的无托架的油墨容器、气压源与有托架的打印盒之间的连接关系的概略框图。
图4是说明图1中打印机/绘图仪系统的一个打印盒的主要组件的概略框图。
图5是图1中打印机/绘图仪系统的一种实施形式的简化等角投影图。
图6是本发明油墨量估算过程的一个实例的流程图。
图7是本发明油墨量估算过程中所使用的子过程的一个实例的流程图。
图8是说明图1中打印机/绘图仪系统的一个油墨容器的实施形式的主要组件的概略分解等角投影图，该实施形式使用了本发明的油墨保有量检测电路。
图9是说明图1中打印机/绘图仪系统的一个油墨容器的实施形式的主要组件的另一种概略分解等角投影图，该实施形式使用了本发明的油墨保有量检测电路。
图10是显示图8和图9中油墨容器的压力容器、可收缩蓄墨器、油墨保有量检测电路、蓄墨器加强部件以及盘架部件的分解等角投影图。
图11是说明图8和图9中油墨容器的可收缩蓄墨器、油墨保有量检测电路、蓄墨器加强部件以及盘架部件的概略等角投影图。
图12是图8和图9中油墨容器的压力容器、可收缩蓄墨器、油墨保有量检测电路、蓄墨器加强部件以及盘架部件的剖面图。
图13是图8和图9中油墨容器的可收缩蓄墨器、油墨保有量检测电路、蓄墨器加强部件以及盘架部件的立面图，其中可收缩蓄墨器处于扁平的排空状态。
图14是图8和图9中油墨容器的可收缩蓄墨器、油墨保有量检测电路、蓄墨器加强部件以及盘架部件的侧视图，其中可收缩蓄墨器处于扁平的排空状态。
图15是如在图8和图9的油墨容器中使用的本发明油墨保有量检测电路的一种实施形态的概略平面图。
在以下的详细说明和附图中的若干图中，用类似的参照标号表示类似的部件。
具体实施方式
参照图1，它说明了其中可以使用本发明的打印机/绘图仪50的概略框图。本发明在总体上是要以使估算的精度达到最佳的方式按着墨滴计数和油墨保有量检测来估算油墨容器内的剩余油墨量。
一扫描打印托架52收容有多个打印盒60-66，它们以射流的方式与向打印盒60-66提供加压油墨的供墨站100相连。作为示意性的实例，如在图2中就包括有喷墨打印头60A和成整体的打印头存储器60B的打印盒60的示意性实例所概略说明的那样，每个打印盒60-66均包括一喷墨打印头和一成整体的打印头存储器。每个打印头均具有一射流调节阀，它不断地打开和关闭以保持打印盒内对打印头性能来说是最佳的微小的测量负压。被提供给各打印盒60-66的油墨受到了加压作用，从而减少动态压差效应。
供墨站100包含有用于接纳油墨容器110-116的接收器或凹舱，它们分别与相应的打印盒60-66相关联并以射流的方式与相应的打印盒60-66相连接。每个油墨容器110-116均包括诸如可收缩蓄墨器110A之类的蓄墨器，它被一气压箱110B所包围。一气压源或泵70与气压箱相连通以便对可收缩的蓄墨器加压。例如，一个压力泵向系统中所有的油墨容器提供压缩空气。加压后的油墨通过一油墨流路传送给打印盒，所说的油墨流路例如包括相应的挠性塑料管，这些塑料管连在油墨容器110-116与各相关联的打印盒60-66之间。
图3是说明气压源70、打印盒66以及可收缩的蓄墨器110a和压力箱110b的简化概略图。在空闲的过程中，允许压力箱110(它如以下将详细说明的那样由一压力容器所限定)减压。另外，在运输期间不对油墨容器110-116加压。
作为示意性实例，如图4中对具体包括蓄墨器110A、油墨保有量检测电路110C以及成整体的墨盒存储器110D的油墨容器110所作的概略说明那样，每个油墨容器110-116均包括一蓄墨器、一油墨保有量检测电路以及一成整体的墨盒存储器。
参考图1，扫描打印托架52、打印盒60-66以及油墨容器110-114电连接于打印机微处理器控制器80，该控制器包括用于对各种打印机功能进行控制的电子线路和固件，其中包括模拟-数字转换器电路，以便对油墨容器110-116的油墨保有量检测电路的输出进行转换。因此，控制器80可控制扫描托架驱动系统和打印托架上的打印头以便有选择地对打印头加电，从而以受控的方式将墨滴排放到打印介质40上。打印机控制器80还能如本文详细说明的那样连续地估算各油墨容器110-114内的剩余油墨量。
包括CPU82A和软件打印机驱动程序82B的主处理器82与打印机控制器80相连。例如，主处理器82包括位于打印机50外部的个人计算机。一监视器84与主处理器82相连并用于显示各种表示喷墨打印机状态的信息。另外，所述打印机也可构造成用于独立或联网操作，其中，信息被显示在打印机的前部面板上。
图5以等角投影图的方式示出了可使用本发明的大型打印机/绘图仪的示例形式，其中示出了四个无托架油墨容器110、112、114、116在一供墨站内固定就位。图5的打印机/绘图仪还包括一外罩54、一提供用户控制开关的前部控制面板56以及一介质输出槽58。虽然这里是从一介质辊向本示例性的打印机/绘图仪供纸，但应该注意，也可以使用其它的供纸装置。
依照本发明，包括打印盒存储器60B的打印盒存储器、包括油墨容器存储器110D的油墨容器存储器、以及包括油墨保有量检测电路110C的油墨保有量检测电路能使控制器80测定包含在油墨容器110-116内的油墨量。为了做到这一点，每个打印头存储器和油墨容器均包括有厂家写入的数据和打印机记录的数据。
就本发明的目的而言，每个油墨存储器均存储有厂家写入的供墨量数据(即厂家填加量)以及打印机记录的墨滴近似计数和精确计数数据，而每个打印盒存储器则存储有厂家写入的标称墨滴量数据。
作为特定的实例，所述精确计数数据包括一8位的字，每一位均对应于相应油墨容器的点供墨量的12.5％的1/256。所述近似计数数据包括一个一次写入的8位字，其中的各位是在每次精确计数数据溢出或“翻转”时逐步写入的，因此，一个近似计数的位是在每次墨滴使用情况跟踪检测指示出消耗了墨盒内12.5％的油墨时写入的。所以，上述近似计数数据中写入的位的数目表示所述精确计数数据已经溢出的次数。读取打印盒标称墨滴量参数和油墨容器供给量，从而计算出致使触发一个精确计数位所需的墨滴数N(即等于总供给量12.5％的1/256的量)；并且，通过对墨滴进行计数(例如通过对提供给打印头的油墨发射信号进行计数)并且通过每当墨滴计数达到了N就使精确计数数据增加一，从而可以跟踪到油墨的使用情况，其中，每当达到了N之后就重新开始墨滴计数。换句话说，每次发射了N滴墨滴之后，精确计数数据就加一，其中，N是触发一个精确计数位所需的墨滴数量。由于每次精确计数数据发生溢出时所写入或设置的近似计数数据位的数目都增加一，所以，用于特定墨盒的近似计数数据和精确计数数据均表示所使用了的油墨量的百分数。根据近似计数数据、精确计数数据、标称墨滴量以及供墨容量数据，就可以计算出剩余油墨量的估算值。
参照图6，它示出了本发明用于估算剩余油墨量的过程的流程图，所述过程对每个油墨容器110-114来说是独立进行的，并且能最佳地使用墨滴计数信息和油墨保有量检测信息以提供更精确的油墨保有量估计值。估算出的剩余油墨量可用于控制油墨“气压计(gas gauge)”，该“气压计”例如通过监视器84(图1)或打印机的前部控制面板56(图5)显示给用户。
在步骤211处，按照近似计数数据、精确计数数据以及标称墨滴量，周期性地确定油墨容器的剩余油墨量估计值，直至：(A)用于该油墨容器的油墨保有量检测电路在油墨量估算值降至第一预定参照量以下之前启动，或者(B)油墨量估算值降至第一预定参照量以下并且油墨保有量检测电路尚未启动，其中，所述第一预定参照量是这样选定的，即：油墨保有量检测电路如果能适当地工作就会在根据墨滴的油墨量估算值达到前述第一预定参照量之前启动。作为示意性实例，所述第一预定参照量可以是可用油墨量的23％，其中，可用油墨量是指：在甚至是确定剩余油墨量容差的最坏情况下截留(strand)小量油墨时的可用于消耗的油墨。
如果油墨保有量检测电路在剩余油墨量估算值降至第一预定参照量之前已经启动，则在步骤213处根据近似计数、精确计数以及标称墨滴量周期性地确定剩余油墨量估算值，直至一个以油墨保有量检测信息为基础的检测量估算值下降至一第二参照量(例如可用油墨的40％)以下，该第二参照量选择成能确保油墨保有量检测电路会精确地表示出剩余油墨量。
在步骤215处，校正墨滴量使之达到一第一校正墨滴量，并且，在步骤217处，根据近似计数、精确计数以及第一校正墨滴量，周期性地确定剩余油墨量，直至根据油墨保有量检测信息的检测量估算值降至第三参照量(例如可用油墨的33％)以下，该第三参照量选择成能确保油墨保有量检测电路会精确地表示出剩余油墨量。
在步骤219处，再次校正墨滴量使之达到第二校正墨滴量，并且，在步骤221处，根据近似计数，精确计数以及第二校正墨滴量周期性地确定剩余油墨量，直至根据墨滴的剩余油墨量估算值降至第四预定参照量(例如可用油墨的14％)以下。在步骤223处，向用户提供低油墨保有量警告，并且，在步骤225处，根据近似计数、精确计数以及第二校正墨滴量周期性地确定剩余油墨量估算值，直至根据墨滴的剩余油墨量估算值降至第五预定参照量以下。在步骤227处，向用户提供极低油墨保有量警告，并且，在步骤229处，根据近似计数、精确计数以及第二校正墨滴量周期性地确定剩余油墨量估算值，直至根据墨滴的剩余油墨量估算值降至可用油墨的0％。在步骤231处，停止打印，截留少量的油墨。
在前述步骤中，于步骤213和217处根据墨滴计数信息和第一校正墨滴量(在步骤213中)然后根据第二校正墨滴量(在步骤217中)估算出剩余的油墨保有量，其中，根据剩余油墨保有量来确定校正后的墨滴量，而所说的剩余油墨保有量则是从油墨保有量检测电路所提供的油墨保有量检测信息中检测或推测出来的。校正墨滴量两次以便使用最精确的油墨保有量检测信息。另外，在步骤213和217所涉及的估算范围内可将一单个的校正墨滴量用于剩余油墨估算。作为另一种形式，可将第一与第二校正值相互比较，如果两者之差大于一预定值，则可确定忽略这两个校正值中的一个，如果需要忽略第一校正值，就要调整前述估算。
参照步骤215，如果油墨量估算值降至第一参照量以下并且油墨保有量检测电路尚未启动，这表示有一个不工作的油墨保有量检测电路，于是，在步骤241处根据近似计数、精确计数和标称墨滴量周期性地确定剩余油墨量估算值，直至剩余油墨量估算值降至第六参照量以下，所说的第六参照量小于前述第一参照量(例如是可用油墨的6％)。在步骤243处，向用户发出低油墨保有量的警告，并且，在步骤245处，根据近似计数、精确计数以及标称墨滴量，周期性地确定剩余油墨量估算值，直至该剩余油墨量估算值降至可用油墨的0％。在步骤247中，停止打印。如前所述，当剩余油墨量估算值到达0％的剩余油墨量时，就按能确保截留某些少量油墨的方式计算剩余油墨量估算值，以便能够避免破坏性的干打印。
概括地说，前述过程在(1)所估算的剩余油墨量大于预定水平时以标称墨滴量为根据，并且在(2)剩余油墨量较低时先以校正的墨滴量、然后以重新校正的墨滴量为根据，按照墨滴计数来估算剩余油墨量。校正与重新校正是以油墨保有量检测电路的输出为根据的，所说的油墨保有量检测电路被构造成在所选定的接近耗尽状态的预定实际油墨剩余量的范围内是非常精确的。通过这种方式，当剩余油墨量接近上述耗尽状态时，可精确地校正墨滴量，并且，当实际剩余油墨量接近要截留的预定量时，可以最佳地提高估算剩余油墨量的精确性。
作为示意性的实例，通过根据油墨保有量检测电路输出的读数以及相应的近似计数数据和精确计数数据来确定平均墨滴量，可以获得校正墨滴量。另外，可根据用作油墨保有量检测电路输出的两个读数的墨滴数据(近似计数与精确计数)之差来校正墨滴量。还可例如通过求计算出的墨滴量与标称墨滴量的平均值而将标称墨滴量用于获得一校正的墨滴量。
参照图7，它示出了本发明在步骤215的确定操作之后用于估算油墨容器内剩余油墨量的另一个子过程的流程图，其中，油墨容器的油墨保有量检测电路已在油墨量估算值降至第一预定墨滴参照水平以下之前启动。
在步骤311处，根据油墨保有量检测电路所提供的油墨保有量检测信息周期性地确定剩余油墨量估算值，直至该剩余油墨量估算值降至第七参照量以下。在步骤313处校正墨滴量，并且，在步骤315处，根据油墨保有量检测电路所提供的油墨保有量检测信息周期性地确定剩余油墨量估算值，直至该剩余油墨量估算值降至第八预定参照量。在步骤317处，根据近似计数、精确计数以及校正后的墨滴量周期性地确定剩余油墨量估算值，直至基于墨滴剩余油墨保有量降低成小于或等于第九预定参照量。作为示意性实例，在步骤317处，通过参照在继续按墨滴计数进行的油墨量估算时油墨保有量检测电路所检测到的绝对油墨量，从而来估算剩余油墨量，举例来说，其中基于墨滴的剩余油墨量的估算是一参照近似计数和精确计数，它们对应于在继续按墨滴计数进行的油墨保有量估算时油墨保有量检测电路所检测到的剩余油墨量。在步骤319处，向用户提供低油墨保有量的告警，在步骤321处，根据近似计数、精确计数以及校正后的墨滴量确定剩余油墨量，直至该剩余油墨量估算值降至第十预定参照量。在步骤323处，向用户提供极低油墨保有量的告警，在步骤325处，根据近似计数、精确计数以及第二校正墨滴量周期性地确定剩余油墨量估算值，直至按墨滴计算出的墨滴量降至0％的可用油墨或者降至0％的可用油墨以下。在步骤327处，停止打印，截留少量的油墨。
在图7的上述子过程中，只要所估算出的剩余油墨量如油墨保有量检测电路所检测到的那样而处于这样的范围即：在该范围内油墨保有量检测电路具有适当的精确性，就可根据墨盒的油墨保有量检测电路的输出来估算该墨盒的剩余油墨量。然后，在实际的剩余油墨量接近耗尽状态时，就根据近似计数、精确计数以及用油墨保有量检测电路校正的墨滴量来估算剩余油墨量。通过这种方式，可以使用具有一定精度的油墨保有量检测电路，并且，继续进行的基于墨滴的剩余油墨量估算会因墨滴量的校正并且参照了油墨保有量检测电路所检测到的油墨保有量而更具精确性。
参照图8-15，它们概略地示出了油墨容器200的一个特定实施形式，该实施形式包括本发明的油墨保有量检测电路，并且可被用作结构基本上相同的油墨容器110-116中的每一个。
如图8-9所示，油墨容器200一般包括：一压力容器1102；一盘架部件1120，它在压力容器1102的前端处安装于颈部区域1102A；一前端罩帽1104，它安装于上述压力容器的前端；以及，一后端罩帽1106，它安装于压力容器1102的后端。
具体如图10-12所示，油墨容器200还包括：一可收缩的油墨袋或蓄墨器114，它设置在压力容器1102内；以及，一油墨保有量检测(ILS)电路1170，它安装于可收缩的蓄墨器114内。可收缩蓄墨器114以密封的方式安装于盘架1120的凸脊部分1292，所述盘架使压力容器1102的内部隔绝于外部环境，同时提供了通向压力容器1102内部的进气口1108、用于包含在蓄墨器114内的油墨的出墨口1110、以及用于油墨保有量检测电路1170与设置在盘架部件上的可从外部接近的接触凸缘之间的导电轨道的路线。盘架1120例如通过一与压力容器的顶部凸缘和盘架部件的对接凸缘相接合的环形压接环1280而与压力容器1102的颈部区域1102A的开口相固定。适当地定位在盘架1120的周边凹槽内的压力密封O形环1152接合于压力容器1102的颈部区域1102A的内侧表面。
可收缩蓄墨器114具体包括一个带褶的袋，它具有相对的壁面或侧面1114、1116，油墨保有量检测电路1170具体包括第一和第二基本上扁平的螺旋感应线圈1130、1132，它们设置在相对的侧面1114，1116上。
在一个示例性的结构中，将一片细长的袋状材料折叠起来，从而使该片材料的相对的侧边相交叠或合并到一起，因此构成了一细长的柱体。将所说的侧边密封在一起，皱褶通常会在所形成的最终的结构中与所述侧边的封口相对齐。通过沿与前述侧边的封口相垂直的接缝将带褶结构加热密封起来，可以形成所说的袋的底端或非进给端。可按类似的方式形成蓄墨器的顶端或进给端，同时给要以密封方式安装到盘架1120的凸脊部分1292上的袋留下一个开口。作为特定的实例，所述蓄墨器袋可通过热加桩处理(heat staking)以密封的方式安装到凸脊部分1292上。
为了作基准用，蓄墨器114带有一纵轴，它从进给端延伸至非进给端并且平行于出墨口1110的轴线。
加强部件1134、1136以盖住扁平螺旋感应线圈1130、1132的方式设置在相对的侧面1114、1116上，从而使得蓄墨器114在其中所含油墨耗尽时能以可预期、稳定且可重复的方式收缩起来，以便在剩余油墨量处于能使油墨保有量检测电路工作的范围内时使所述线圈在蓄墨器壁面彼此相对收缩时保持相互平行，并使得在线圈与蓄墨器上连接于凸脊部分1292的那部分之间的区域内减少蓄墨器起皱。在具有更可预期、可重复且稳地收缩的收缩范围内保持线圈彼此平行，将可以借助相邻的加强部件1134、1136而更精确地检测蓄墨器内剩余的油墨。压力容器内的加压会在有或没有加强部件1134、1136的情况下使蓄墨器更可预期且稳定地收缩。
如图13和14所示，加强部件通常遍布于壁面1114、1116在蓄墨器为空时和被排空时会变得扁平的部分。因此，举例来说，每个加强部件1134、1136均会横向地延伸过它所安装到的壁面并且包括一切口1134A、1136A，此切口为壁面1114、1116上因凸脊部分1292以及因将蓄墨器安装到凸脊部分1292上所导致的褶皱、隆起或皱纹提供了间隙。每个加强部件还从蓄墨器的进给端纵向地延伸至这样的位置，该位置略微超出所述线圈的远离蓄墨器进给端的那一侧。限制加强部件相对蓄墨器进给端的延伸程度会在蓄墨器收缩时使得该蓄墨器的非进给端起皱。通过这种方式，加强部件会减少线圈与蓄墨器进给端之间的壁面1114和1116起皱，并且使得蓄墨器的非进给端处起皱。
在具体实施方案中，需要将由蓄墨器、油墨保有量检测电路、及加强部件构成的子组件弯折或弯曲成C形结构，如沿蓄墨器的纵轴线方向所观察到的那样，为了将其插到压力容器内，加强部件1134、1136最好是扁平的可弹性变形的刚性板状物，在不存在着为了使其插进压力容器内而施加的、使加强部件弯曲的偏压力的情况下，所说的板状物会恢复成平面构形。换句话说，加强部件是刚性的但有足够的弹性，从而不会因插进压力容器内所需的弯曲而造成永久变形。作为示意性的实例，加强部件包括较薄(例如0.0005英寸)的对苯二甲酸乙二醇聚酯(PET)板。
所述加强部件可以有效地与蓄墨器的壁面相配合以形成刚度有所提高的壁面区，该壁面区在油墨耗尽情况下的收缩是稳定的并且是可重复的，应该注意，可将蓄墨器的相对壁面1114、1116的区域形成为刚度有所增加的区域，在这种情况下，可以省略加强部件1134、1136。
每个螺旋线圈1130、1132均包括一个连续弯曲的绕组，它例如具有通常由一锥形部分所限定的诸如为圆或椭圆形的周边，或者，每个螺旋线圈均包括一分段的绕组，它由顺序相连的段构成并且具有通常由多边形限定成为矩形的周边。螺旋线圈1130、1132最好定位成当各线圈的平面平行、并且在蓄墨器扁平且无油墨时由这些线圈的几何中心所形成的直线与线圈的平面相垂直。换句话说，螺旋线圈1130、1132定位成它们的几何中心基本上是彼此在壁面1114、1116上的镜像。在使用过程中，容器200最好以旋转的方式绕其纵轴定位，从而，线圈的平面是垂直的，而所说的纵轴则在容器的开放端与其相反的封闭端之间延伸。
加强部件1134、1136(或刚性区域)的面积最好大于相应的相邻线圈1130、1132的面积。另外，线圈1130、1132的面积分别包含在相应的相邻加强部件1134、1136(或刚性区域)的面积之内。
尽管所述的油墨容器200最好保持被加压，但也可以在没有加压的情况下使用油墨保有量检测电路1170。
如图15所概略地示出的那样，可例如将油墨保有量检测电路1170实现为一挠性电路，其中扁平线圈1130、1132和相关联的导电部件以层叠的方式设置在第一与第二扁平的单个挠性基层之间，这里，通过所说的相关联的导电部件可以电学的方式访问前述扁平线圈。具体地说，油墨保有量检测电路还包括：导线1142A、1142B，它们在扁平线圈1130与可从外部接近的接触凸缘1138A、1138B之间延伸；以及，导线1144A、1144B，它们在扁平线圈1132与可从外部接近的接触凸缘1140A、1140B之间延伸。前述接触凸缘通过挠性电路的适当的挠性基层上的相应开口而外露，并且由于它们能以导电的方式与处在油墨容器200外部的接触部件相结合，因而可从外部来接近。
油墨保有量检测电路的可从外部接近的接触凸缘被适当地设置在盘架1120的外侧，并且，所说的导线通常在压力容器1102内从盘架1120纵向地延伸到线圈1130、1132。导线的一些部分和油墨保有量检测电路1170的挠性基层的相关部分在盘架的外表面上于O形环1152和盘架的外表面之间通过。一个适当绝缘的连接器1174连接在导线1142A与扁平线圈1130的中心之间，同时，一个适当的绝缘连接器1176连接在导线1144A与扁平线圈1132的中心之间。
所述油墨保有量检测电路还包括油墨泄漏检测器，这些检测器由导电的油墨泄漏检测凸缘1180、1182构成，所说的检测凸缘分别位于与线圈1130、1132相邻的位置处，并且分别连接于导线1142B、1144B。油墨泄漏检测凸缘1180、1182通过挠性油墨检测电路的朝外的挠性基层上的开口而外露并且不被加强部件1134、1136所覆盖，从而能够与因油墨泄漏而积累到压力容器1102内的任何油墨相接触。通过例如在接触凸缘1138B与一参照电位之间加载一定的电压并检测接触凸缘1138B与所述参照电位之间的电压，可以检测到表示有破裂的蓄墨器的油墨泄漏。如果油墨泄漏触头1180、1182浸在油墨中，那么，接触凸缘1140B就处于非零电压，否则，接触凸缘1140B处于零伏。油墨泄漏接触凸缘1180、1182最好相对线圈1130、1132可旋转地进行定位，从而能在油墨容器处于其要安装的位置时在立面上处于低的位置。
作为示意性的实例，包括油墨保有量检测电路1170在内的挠性电路的线圈部分和接触部分通过压敏粘合剂与壁面1114、1116及盘架1120相连。
一个存储器芯片插件1206例如在成对的、可从外部接近的油墨保有量检测电路接触凸缘1138A、1138B与1140A、1140B之间支承在盘架1120上。作为示意性的实例，所述存储器芯片插件包括存储器存取接头，当把油墨容器200安装到打印系统50内时，所说的接头如同可从外部接近的油墨保有量检测电路接触凸缘1138A、1138B、1140A、1140B那样地与打印控制器82相连接。
共同未决的US专利申请第＿＿号公开了图8-15中的油墨容器的一种特定实施形式的其它细节，所述申请文档号为10970429，与文本一同提交、题为“带有油墨保有量检测器的、能提供加压油墨的油墨容器”，本文引用了该申请。
在使用过程中，线圈1130、1132可用作非接触性的感应检测器，它可通过检测在供墨结束时彼此相向地收缩的相对壁面1114、1116之间的间隔而间接地检测到蓄墨器内的油墨量。AC(交流)激励信号经过一个线圈(可看作是输入线圈)传送，从而在另一个线圈(可看作是输出线圈)内感应出一个电压，该电压幅度随所述间隔的减小而增加。输出线圈内的电压变化是由于两个线圈之间的间距变化情况下的线圈相互感应的变化而引起的。输出线圈提供的输出电压例如根据存储在油墨容器存储器中的值而与相应的油墨量相关联。
前述美国专利申请第08/633613号中公开了用于激励输入线圈并检测输出线圈的输出的特定技术，所述申请提交于96年4月17日，文档号为10951138，题为“用于油墨供给的感应式油墨保有量检测装置”，本文引用了该申请。
线圈1130、1132最好定位在蓄墨器内能作可预期、稳定且可重复收缩的区域内。另外，线圈1130、1132定位成能使油墨保有量检测电路1170在预定油墨量范围内启动。例如，如果希望油墨保有量检测电路在处于不足可用油墨量一半的油墨量范围内启动、并且其中盘架的进给端或油墨容器的进给端在油墨容器处于安装位置时于立面方向上低于其相对的端部，那么，螺旋线圈1130、1132就例如在安装到盘架1120的蓄墨器的进给端与蓄墨器进给端及其相对端部这两者间的中点之间被定位成较靠近出墨口1110。作为示意性的实例，可在油墨容器的纵轴线相对水平线按约5至30度范围内的角度倾斜的情况下安装油墨容器200，从而，盘架在立面上会低于油墨容器的另一端，并且，油墨容器可旋转地绕前述纵轴线定位，从而使油墨保有量检测线圈的平面处于垂直位置。
另外，线圈可定位成略微偏离横向中点(其中，所述横向方向垂直于前述纵向方向)，以便进行安装，在所说的安装方式中，蓄墨器的纵轴线方向更为趋向水平而不是垂直。例如，对于一种蓄墨器的纵轴线相对水平线约为15度且蓄墨器的进给端低于其非进给端的安装方式，油墨保有量检测线圈会朝着在立面上高于壁面1114、1116的边缘例如约4度的位置位移，从而线圈会在安装位置上相对蓄墨器的纵轴线向上倾斜。
作为另一个示意性实例，在对线圈中所包含的相对匝数没有限制的情况下，作为输出线圈的线圈1132的线圈面积在至少一个方向上要大于作为输入线圈的线圈1130的线圈面积并且在任何方向上都不小于线圈1130的线圈面积，因此，如果输出线圈的面积与输入线圈的面积相重叠，则输出线圈的面积会完全盖住输入线圈的面积并且会沿至少一个方向延伸到输入线圈的面积之外，其中，一个线圈的线圈面积是该线圈的线圈匝和相邻线圈匝之间的间隙所占据的面积。线圈的面积还可看作是一个线圈的外缘所包围着的面积。换句话说，如果输入线圈的面积和输出线圈的面积彼此重叠，则输入线圈的面积会完全包含在输出线圈的面积之内。例如，可按相似的方式形成输入线圈的面积和输入线圈(即具有相同的形状)，并且，输出线圈的面积总是有较大的外形。就通常为圆形的线圈的特定实例而言，输出线圈的线圈面积具有一定的半径，此半径大于输入线圈的线圈面积的半径。作为另一个特定实例，就通常为矩形的线圈而言，输入线圈的面积总是具有一定的宽度和一定的长度，所述宽度大于输入线圈的宽度，所述长度大于或等于输入线圈的长度。概括地说，输入线圈的面积完全包含在输出线圈的面积内，输出线圈的面积在至少一个维度或方向上要大于输入线圈的面积。
作为另外一个实例，在对线圈的相对面积没有限制的情况下，用作输出线圈的线圈1132包括有比用作输入线圈的线圈1130多的匝数。
一个完全包含输入线圈的面积并沿至少一个方向延伸到输入线圈面积之外的较大输出线圈面积会沿至少一个方向增加线圈1130、1132之间的对准的容差，这有助于更容易地进行制造。输出线圈中较多的匝数会提高线圈输出的电压电平，这会增加油墨量检测的精度。
以上公开了一种打印系统，其中，根据油墨容器存储器提供的墨滴使用信息以及油墨保有量检测电路提供的油墨保有量检测信息以最佳的方式估算出油墨容器内的剩余油墨。
尽管以上说明和显示了本发明的特定实施例，但是，在不脱离后附权利要求所限定的本发明范围和精神的情况下，本技术领域的熟练技术人员可进行多种改进和改动。

Claims (15)

1.一种用于喷墨打印系统的油墨容器，所述打印系统带有一喷墨打印头，它使墨滴有选择地喷到打印介质上，所说的油墨容器包括：
蓄墨器(110A)，用于存储要提供给喷墨打印头的油墨；
油墨保有量检测电路(110C)，用于提供一个油墨量检测信号；
信息存储装置(110D)，用于存储一个控制器要使用的信息，以便估算所述蓄墨器内可用的油墨，直到根据油墨量检测信号而检测出的剩余油墨量降到第二参照量以下；其中
所述控制器使用的所述油墨量检测信号，在检测出的剩余油墨量降到第二参照量以下之后，用于估算可用的油墨。
2.如权利要求1的油墨容器，其特征在于：
所述蓄墨器为一可收缩的蓄墨器；以及
所述油墨保有量检测电路设置在前述可收缩蓄墨器上。
3.如权利要求2的油墨容器，其特征在于，所述油墨保有量检测电路用于检测上述可收缩蓄墨器的收缩程度。
4.如权利要求3的油墨容器，其特征在于，所述油墨保有量检测电路包括一感应线圈(1130、1132)。
5.如权利要求1的油墨容器，其特征在于，所述存储装置存储的信息表示前述油墨容器的起始油墨容量。
6.如权利要求2的油墨容器，其特征在于，所述存储装置的信息表示估算出的前述油墨容器内的剩余油墨量。
7.如权利要求6的油墨容器，其特征在于，其中上述表示估算出的剩余油墨量的存储装置信息被周期性地更新。
8.如权利要求1的油墨容器，其特征在于，所述油墨保有量检测电路在前述蓄墨器所包含的实际油墨保有量的检测范围内工作，其中，所述检测范围在最大实际油墨保有量与最小实际油墨保有量之间。
9.如权利要求1的油墨容器，其特征在于，所述蓄墨器能以与打印头分离的方式加以更换。
10.一种用于估算安装在打印系统中的油墨容器内剩余油墨量的方法，所述打印系统具有一喷墨打印头，它用于接收来自油墨容器的油墨并且有选择地将墨滴喷到打印介质上，所说的方法包括下列步骤：
根据墨滴计数信息和打印头墨滴估算值给出一个计算出的剩余油墨量；
根据检测出的油墨量信息给出一个检测出的剩余油墨量；以及
根据直到检测出的剩余油墨量达到第二参照量时计算出的剩余油墨量给出油墨容器内剩余油墨量估算值，该油墨量估算值是根据检测出的剩余油墨量低于第二参照量时所述油墨量检测信息估算出的油墨量。
11.如权利要求10的方法，其特征在于，所述给出一个油墨量估算值的步骤包括下列步骤：
在所述检测出的剩余油墨量大于第二参照量时，给出一个油墨量估算值，它对应于所述计算出的剩余油墨量；以及
在所述检测出的剩余油墨量小于第二参照量时，给出一个油墨量估算值，它对应于所述检测出的剩余油墨量。
12.如权利要求11的方法，其特征在于，所述给出一个油墨量估算值的步骤还包括下列步骤：
当检测出的剩余油墨量低于第八参照量时，根据墨滴计数信息和检测出的剩余油墨量来确定一个修正后的打印头墨滴量估算值；
根据所述墨滴计数信息和修正后的打印头墨滴量估算值给出一个经过更新的计算出来的剩余油墨量；以及
在所述检测出的剩余油墨量小于第八参照量时，给出一个油墨量估算值，它对应于前述经过更新的、计算出来的剩余油墨量。
13.如权利要求10的方法，其特征在于，所述给出一个油墨量估算值的步骤包括下列步骤：
在所述检测出的剩余油墨量大于第二参照量时，给出一个油墨量估算值，它对应于所述计算出的剩余油墨量；
在所述检测出的剩余油墨量达到第二参照量时根据墨滴计数信息和一检测出的剩余油墨量来确定一个修正后的打印头墨滴量估算值；
根据所述墨滴计数信息和修正后的打印头墨滴量估算值给出一个经过更新的、计算出来的剩余油墨量；以及
在检测出的剩余油墨量降到第二参照量以下之后，给出一个油墨量估算值，它对应于前述经过更新的、计算出来的剩余油墨量。
14.如权利要求10的方法，其特征在于，所述给出一个油墨量估算值的步骤包括下列步骤：
在所述检测出的剩余油墨量大于第八参照量时，给出一个油墨量估算值，它对应于前述检测出的剩余油墨量；以及
在所述检测出的剩余油墨量小于第八参照量时，给出一个油墨量估算值，它对应于前述计算出的剩余油墨量。
15.如权利要求14的方法，其特征在于，所述打印头墨滴量估算值是以一个检测出的剩余油墨量和墨滴计数信息为依据的。
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