JPH04316856A - インクジェットプリンタのインク残量検出装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】〔発明の目的〕

【０００２】

【産業上の利用分野】本発明は、インクジェットプリン
タのインク残量検出装置に関する。

【０００３】

【従来の技術】この種のインクジェットプリンタは、ヘ
ッドノズルから液状のインクを微粒子にして噴射させ、
用紙面に印字するようになっており、インクはインクカ
ートリッジによって供給する。

【０００４】ところで、印字途中でのインク切れを防止
するために、インク切れを検出するようにしたインクジ
ェットプリンタがある。このインク切れの検出は、イン
クカートリッジ内に一対の電極を設け、インク減少時に
液面が電極よりも低下すると、電極間に電流が流れなく
なることで、インク切れを検出するようにしていた。ま
た、特開平１−１２０３５３号公報に記載されているよ
うに、インクの液面に磁性体の浮きを浮かべ、この浮き
がインク減少時に降下すると、インクタンクの側部に配
置した磁気センサに接近することで、インク切れを検出
するようにしていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】前記のように、従来は
、インクの液面の低下から直接的にインク切れを検出し
ていたので、インクカートリッジに電極や磁性体の浮き
等を設けなければならず、インクカートリッジのコスト
が高くなっていた。

【０００６】また、インクカートリッジ内のインクが無
くなる前のインク切れを検出するのみで、インク残量の
検出はできなかった。

【０００７】本発明は、このような点に鑑みてなされた
もので、インクカートリッジのコストが高くならず、イ
ンク残量を正確に検出することができるインクジェット
プリンタのインク残量検出装置を提供することを目的と
するものである。

【０００８】〔発明の構成〕

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、インクを噴射
して印字するヘッドノズルを有するヘッドと、インクを
収容したインクカートリッジ８と、ヘッドノズルに負圧
をかけてインクを吸引するプライミング手段９とを備え
たインクジェットプリンタにおいて、前記インクカート
リッジ８の総インク容量に対応した印字可能ドット数を
記憶する印字可能ドット数記憶手段２７と、前記ヘッド
によって実際に印字した印字ドット数を記憶する印字ド
ット数記憶手段２８と、前記プライミング手段９の動作
毎に、インク吸引量を印字ドット数として前記印字ドッ
ト数記憶手段２８に加算記憶させる記憶制御手段３０と
、前記印字可能ドット数と印字ドット数とからインク残
量を求めるインク残量検出手段３１とを備えたものであ
る。

【００１０】

【作用】本発明では、印字時において、ヘッドによって
実際に印字した印字ドット数を印字ドット数記憶手段２
８に記憶させる。また、プライミング手段９の動作毎に
おいて、記憶制御手段３０により、インク吸引量を印字
ドット数として前記印字ドット数記憶手段２８に加算記
憶させる。

【００１１】そして、インク残量の確認時には、インク
残量検出手段３１により、印字可能ドット数記憶手段２
７に記憶されたインクカートリッジ８の総インク容量に
対応した印字可能ドット数と、前記印字ドット数記憶手
段２８に記憶された印字ドット数とからインク残量を求
める。

【００１２】

【実施例】以下、本発明の一実施例の構成を図面を参照
して説明する。

【００１３】図２はインクジェットプリンタの平面図を
示している。プリンタケース１の上面に開口部２が設け
られ、この開口部２に臨んで、プラテン３とガイド軸４
とが平行に架設されている。

【００１４】プラテン３は、回転自在に支持され、ステ
ッピングモータ５の動力により複数のギヤ６を介して回
転駆動される。

【００１５】ガイド軸４にはキャリッジ７が移動可能に
設けられ、このキャリッジ７は図示しないステッピング
モータの動力により移動される。このキャリッジ７には
、インクカートリッジ８が交換自在に装着されている。 インクカートリッジ８は、定量のインクを収容し、イン
クを噴射するヘッドノズルを有するヘッドが一体に設け
られている。

【００１６】また、プラテン３の一端側にはプライミン
グ手段９が配設されている。このプライミング手段９は
、本件出願人による特願平２−２７５７０９号の如く、
ポンプと、このポンプを駆動するステッピングモータと
、ポンプの吸引側にチューブを介して接続されているキ
ャップ部材とを備え、１回のポンプ動作でインク吸引量
を正確に管理できる構造となっている。そして、プライ
ミング手段９の前にキャリッジ７が移動されると、前記
ヘッドノズルにキャップ部材が被さり、ヘッドノズルの
インクの乾きを防止し、かつ、ポンプの動作により、ヘ
ッドノズルに負圧をかけてインクを吸引し、目詰まりを
防止する。なお、プライミング動作は、インクカートリ
ッジの交換時、所定量印字毎に行われるとともに、任意
にも行える。

【００１７】また、プリンタケース１内には、後述する
制御回路を搭載したプリント配線基板１０が設けられて
いる。

【００１８】さらに、プリンタケース１の上面には、電
源スイッチ１１、複数のオペレーションスイッチ１２〜
１５が設けられている。

【００１９】図１は前記プリント配線基板に搭載された
制御回路の構成図を示している。２１は制御部で、この
制御部２１は、印字データを入力し、そして、ヘッドを
駆動するヘッド駆動部２２、キャリッジ７のステッピン
グモータを駆動するキャリッジ駆動部２３、プラテン３
のステッピングモータ５を駆動する紙送り駆動部２４を
制御して印字を行う。また、プライミング手段９のポン
プのステッピングモータを駆動するポンプ駆動部２５を
制御してプライミングを行う。

【００２０】また、制御部２１には記憶部２６が接続さ
れている。この記憶部２６には、インクカートリッジ８
の総インク容量から求まる印字可能ドット数を記憶する
印字可能ドット数記憶手段２７と、ヘッドによって実際
に印字した印字ドット数を記憶する印字ドット数記憶手
段２８と、１行分の印字ドット数をカウントするカウン
タ２９とを備えている。なお、印字可能ドット数記憶手
段２７や印字ドット数記憶手段２８は、不揮発性メモリ
からなる。

【００２１】また、制御部２１は、プライミング手段９
の動作毎に、インク吸引量を印字ドット数として印字ド
ット数記憶手段２８に加算記憶させる記憶制御手段３０
の機能と、印字可能ドット数と実際の印字ドット数とか
らインク残量を求めるインク残量検出手段３１の機能と
、インク残量を表示出力させる表示出力手段３２の機能
とをソフトウエアとして備えている。

【００２２】次に、本実施例の作用を図３を参照して説
明する。

【００２３】まず、新しいインクカートリッジ８に交換
するところ（ステップ４）から説明する。

【００２４】スイッチ１２を押しながら電源スイッチ１
１をオンすることにより（ステップ５）、交換モードに
入る。

【００２５】印字動作中以外は、キャリッジ７はプライ
ミング手段９の前に格納されているので、キャリッジ７
に装着されたインクカートリッジ８に触れることはでき
ないが、交換モードに入ると、制御部２１はキャリッジ
駆動部２３を介してステッピングモータを駆動し、キャ
リッジ７を印字領域の中央へ移動させ（ステップ６）、
インクカートリッジ８を交換可能となる。

【００２６】そして、キャリッジ７のメカニカルロック
を解除して新しいインクカートリッジ８に付け替え、再
びメカニカルロックをかける（ステップ７）。

【００２７】交換完了後、スイッチ１２をオンすること
により（ステップ８）、制御部２１は印字ドット数記憶
手段２８の記憶内容をクリアさせ、キャリッジ７をプラ
イミング手段９の前に移動させる（ステップ９）。

【００２８】キャリッジ７がプライミング手段９の前に
移動すると、ヘッドノズルにキャップ部材が被さり、こ
の状態で、プライミングを行う（ステップ１０）。制御
部２１はポンプ駆動部２５を介してポンプのステッピン
グモータを駆動し、ポンプの動作により、ヘッドノズル
に負圧をかけてインクを吸引する。

【００２９】そして、プライミングによるインク吸引量
は印字ドット数として換算できるので、制御部２１の記
憶制御手段３０の機能により、換算された印字ドット数
を印字ドット数記憶手段２８に記憶させる（ステップ１
１）。

【００３０】なお、ステップ５で交換モードにセットし
たが、インクカートリッジ８を交換しない場合には、電
源スイッチ１１をオフすることにより、キャリッジ７を
プライミング手段９の前へ移動させ（ステップ１２、１
３）、印字待機状態に復帰する。その後に電源が切れる
。

【００３１】次に、印字時について説明する。

【００３２】用紙がプラテン３にセットされ、印字スタ
ートが指示されると、カウンタ２９のカウント値をクリ
アし、１行印字する（ステップ１４）。この印字は、キ
ャリッジ７が移動しながら、ヘッドノズルからインクを
噴射して用紙に印字する。このとき、ヘッドによって実
際に印字した印字ドット数がカウンタ２９でカウントさ
れる。

【００３３】１行印字したら、カウンタ２９でカウント
された印字ドット数を印字ドット数記憶手段２８に加算
記憶させる（ステップ１５）。

【００３４】このように、ステップ１４、１５を繰り返
して印字を行う。

【００３５】そして、総合計枚数が５０枚印字終了した
ら（ステップ１６）、キャリッジ７をプライミング手段
９の前へ移動させ（ステップ１７）、前述と同様にプラ
イミングを行う（ステップ１８）。

【００３６】このプライミングによるインク吸引量を印
字ドット数として換算し、制御部２１の記憶制御手段３
０の機能により、印字ドット数記憶手段２８に記憶させ
る（ステップ１９）。

【００３７】そして、印字継続中であれば、ステップ１
４に戻ってフローを継続する（ステップ２０）。

【００３８】次に、印字を行う前などにおいて、インク
残量を確認する場合について説明する。

【００３９】スイッチ１４を押しながら電源スイッチ１
１をオンし（ステップ１、２）、テスト印字モードにセ
ットする。なお、用紙をプラテン３にセットしておく。

【００４０】制御部２１は、インク残量検出手段３１の
機能により、印字可能ドット数記憶手段２７に記憶され
た印字可能ドット数と、印字ドット数記憶手段２８に前
述のようにして記憶された実際の印字ドット数とからイ
ンク残量を求める。そして、表示出力手段３２の機能に
より、インク残量を表示出力させる。

【００４１】このインク残量の表示出力は、用紙に印字
する方法を採っており、図４に示すように、総インク容
量（Ｆｕｌｌ）の長さに対して、インク残量の長さに相
当する棒グラフとして表示する（ステップ３）。

【００４２】したがって、このインク残量の表示を確認
すれば、インクの残量を容易に確認でき、インクカート
リッジ８の交換時期を適格に把握することができる。

【００４３】そして、インクカートリッジ８の交換が必
要であればステップ５へ進んで交換を行い、まだ交換が
必要でなければステップ１４へ進んで印字動作に移る。

【００４４】以上のように、インクカートリッジ８には
インク残量検出のための特別な構成は設けていず、コス
トを安くすることができる。また、インク残量の検出は
、インクジェットプリンタが有するマイコンのソフトウ
エアの設定で対応できる。

【００４５】なお、電源スイッチ１１のオン状態で、ス
イッチ１２を操作すれば、プライミング動作を手動の指
令で行わせることができる。

【００４６】また、インク残量の表示手段としては、前
記実施例のような用紙に印字出力するのに限らず、液晶
表示器による表示、ランプ表示でもよい。

【００４７】

【発明の効果】本発明によれば、ヘッドによって実際に
印字した印字ドット数を印字ドット数記憶手段に記憶さ
せるとともに、プライミング手段の動作毎にインク吸引
量を印字ドット数として加算記憶させ、そして、インク
残量の確認時には、インクカートリッジの総インク容量
に対応した印字可能ドット数と、前記印字ドット数記憶
手段に記憶された印字ドット数とからインク残量を正確
に求めることができ、しかも、インクカートリッジのコ
ストが高くなるようなことはなく、インクジェットプリ
ンタのソフトウエアで対応することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインクジェットプリンタのインク残量
検出装置の一実施例を示す構成図である。

【図２】インクジェットプリンタの平面図である。

【図３】フローチャート図である。

【図４】インク残量の表示例を示す説明図である。

【符号の説明】

８　　　　インクカートリッジ ９　　　　プライミング手段 ２７　　　　印字可能ドット数記憶手段２８　　　　印
字ドット数記憶手段 ３０　　　　記憶制御手段 ３１　　　　インク残量検出手段

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　インクを噴射して印字するヘッドノズ
   ルを有するヘッドと、インクを収容したインクカートリ
   ッジと、ヘッドノズルに負圧をかけてインクを吸引する
   プライミング手段とを備えたインクジェットプリンタに
   おいて、前記インクカートリッジの総インク容量に対応
   した印字可能ドット数を記憶する印字可能ドット数記憶
   手段と、前記ヘッドによって実際に印字した印字ドット
   数を記憶する印字ドット数記憶手段と、前記プライミン
   グ手段の動作毎に、インク吸引量を印字ドット数として
   前記印字ドット数記憶手段に加算記憶させる記憶制御手
   段と、前記印字可能ドット数と印字ドット数とからイン
   ク残量を求めるインク残量検出手段とを備えたことを特
   徴とするインクジェットプリンタのインク残量検出装置
   。