JP2003291363A - プリンタ、およびプリンタのインク補充方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 放置時のインク内水分や揮発性溶剤の蒸発に
よるインク残量算出の誤差をなくす。 【解決手段】 プリンタの電源スイッチ６２がオンされ
ると（ステップＳ１）、キャリッジ９をインク補充位置
へと移動させ（ステップＳ２）、印刷ヘッド２０をキャ
ッピング機構１５によりキャッピングして密閉し（ステ
ップＳ３）、インクタンク１０と補助インクタンク１６
とを接続（ステップＳ４）し、その後、インクタンク１
０とポンプ機構１７とを接続する（ステップＳ７）。ポ
ンプ１７ｂは、カウンタ６１でカウントした液滴の個数
から各インクタンク毎のインク消費量に関わらず、イン
クタンク１０の規定インク量までインクを補充する（ス
テップＳ６、Ｓ７）。規定インク量まで補充がなされる
と、最後にカウンタ６１をリセット（ステップＳ１０）
して、電源スイッチ６２がオンされた後の全てのインク
補充動作を終了する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はプリンタ、詳しくは
その印刷に使用するインクの補充方法に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタでは紙などの媒
体に対しインク滴を吐出して印刷を行う。このような従
来のインクジェットプリンタの一例の斜視図（一部透視
図）を図７に示す。プリンタ本体１０１の後部には給紙
トレイ１０２が設けられており、用紙１０３を複数枚積
載可能となっている。用紙１０３はプリンタ本体１０１
内に配置された紙送りモータ１０４に接続した紙送りロ
ーラ１０５によってプリンタ本体１０１内を矢印Ａ方向
へと搬送される。印刷機構を搭載したキャリッジ１０９
にはベルト１０７が固定され、ベルト１０７に接続され
たキャリッジモータ１０６によって用紙１０３の搬送方
向に対して直交する方向、矢印Ｂに示す方向に移動可能
に設けられている。プラテン１０８上に搬送された用紙
１０３に対して印刷機構により印刷を行った後、用紙１
０３はさらに下流、プリンタ本体１０１外へと搬送され
て排紙トレイ１１１、１１２に積載される。

【０００３】このようなインクジェットプリンタではキ
ャリッジ１０９上に載置されたインクタンク１１０のイ
ンクを使用して印刷を行っているため、インクがなくな
るとインクタンク１１０を交換する必要がある。インク
タンク１１０の容量を増やすことで印刷可能枚数を増や
すことは可能であるが、インクタンク１１０の大型化は
それを搭載するキャリッジ１０９の大型化、また両者が
大型化したことにともなう重量化はそれらを動作させる
キャリッジモータ１０６の大型化につながり、最終的に
はプリンタ本体１０１自体の大型化することとなり、プ
リンタ本体１０１の省スペース化を妨げる一因となって
いた。

【０００４】かかる問題を解決するものとして、キャリ
ッジ１０９上のインクタンク１１０を可能な限り小型化
し、それとは別にインクを収納する補助インクタンク１
１６をプリンタ本体１０１内に配置し、キャリッジ１０
９上のインクタンク１１０の消費インク量に応じて補助
インクタンク１１６からインクタンク１１０へインクを
補充するインク補充機構を備えたインクジェットプリン
タが考案されている。

【０００５】図８はそのようなインクジェットプリンタ
を示す斜視図（一部透視図）である。プリンタ本体１０
１内の印刷領域、プラテン１０８の領域外に補助インク
タンク１１６が配置されている。インク補充時にはキャ
リッジ１０９は補助インクタンク１１６部へと移動し、
補助インクタンク１１６が矢印ａ方向へ移動してインク
タンク１１０に接続、同時に補助インクタンク上方に設
けられたポンプ機構１１９が矢印ｂ方向へと移動してイ
ンクタンク１１０の上面に設けられた吸引口１１７に接
続、両者が接続された状態でポンプ機構１１９が作動、
補助インクタンク１１６のインクをインクタンク１１０
へと強制的に吸引、補充する。

【０００６】図９はその補充方法の一例を示す断面図で
ある。インクタンク１１０内にはインクを保持するため
のスポンジ１２５が収納されている。ポンプ１２０に接
続されたポンプ機構１１９によりインクタンク１１０内
の空気が矢印ｅ方向に吸引されると、補助インクタンク
１１６内のインクがインクタンク１１０内に補充される
（図中矢印ｆ）こととなる。インクが補充されてインク
がスポンジ１２５の保持力を越えてスポンジ１２５の上
面１２５ａに溢れるようになると、スポンジ上面１２５
ａに配置されたフロート弁１２３が浮いてポンプ機構１
２０との流路を遮断する。全ての色のフロート弁１２３
がこの流路を塞いだ時点でインク補充終了となるため、
あらかじめポンプ機構１２０の稼動時間は余裕を持って
決められている。印刷時にはインクタンク１１５内のス
ポンジ１２５のインク保持力により、インクが漏れるこ
と無く印刷が可能となっている。

【０００７】図１０はこのインク補充のタイミングにつ
いて示したフローチャートである。

【０００８】インク補充はインクタンク１１０内のイン
クが既定の残量になった時点で行われる。その残量測定
方法としては、光学センサによってインクの水位を測定
して方法や、各色の吐出インク滴数をカウントして一滴
当たりの体積から消費インク量を算出し、残量を求める
方法などがある。ここではインクタンク１１０内にイン
クを保持するためのスポンジ１２５が設けられているた
め前者の方法が使用できず、後者の方法が使用されてい
る場合が多い。またスポンジ１２５を使用しない場合に
おいても、光学センサの使用は省スペース化の妨げやコ
ストアップの要因となるため消費インク量をカウントす
る方法が採用される場合が多い。

【０００９】このようにして求められたインクタンク１
１０内のインク量が既定値に達すると補助インクタンク
１１６からインク補充が行われる。この既定値は残存イ
ンク量でそのプリンタが印刷可能な印刷媒体に対して、
べた印刷が可能な量に設定されており、印刷途中で既定
値に達したとしても、その印刷が終了するまでインク補
充動作をする必要はなく、印刷が終了してからインク補
充動作を行うようになっている。インク補充動作は前述
した機構がそれぞれ接続、作動を図１０に示すフローチ
ャートに示した過程を経て行うものである。

【００１０】まず、前回のインク補充動作が終了し、印
刷がなされる（ステップＳ１０１）。

【００１１】インクは不図示の印刷ヘッドから液滴状態
で吐出されており、この液滴の個数をカウンタにより各
色毎に計測し、この計測値に基づき各色毎のインク消費
量を算出する。そして、インク消費量が設定された閾値
に到達したかどうかを不図示の判断手段により判別する
（ステップＳ１０２）。インク消費量が設定された閾値
に達していなければ印刷を続行するが、少なくとも一色
のインクが設定された閾値に到達した場合には、インク
補充を開始する。なお、閾値は少なくともある一色で用
紙全域にべた印刷を行った場合に必要なインク量が残る
ように設定されている。これにより印刷途中で閾値に到
達してしまった場合にも、少なくとも印刷途中の用紙に
ついては印刷を完了することが可能となっている。よっ
て、インクの補充が必要となった場合でも、印刷途中の
場合は、印刷を続行し、完了させる（ステップＳ１０
３）。

【００１２】印刷完了後、キャリッジ１０９を、補助イ
ンクタンク１１６およびポンプ機構１１９が設けられて
いるインク補充位置まで移動させる（ステップＳ１０
４）。

【００１３】次に、キャリッジ１０９に搭載された印刷
ヘッドを不図示のキャッピング機構によりキャッピング
して密閉する（ステップＳ１０５）。さらに、インクタ
ンク１１０と補助インクタンク１１６とを接続する（ス
テップＳ１０６）とともに、インクタンク１１０とポン
プ機構１１９とを接続する（ステップＳ１０７）。

【００１４】ポンプ１２０を実作動時間だけ作動させ
（ステップＳ１０８）、その後、ポンプ１２０は停止さ
れる（ステップＳ１０９）。

【００１５】ポンプ１２０の停止後、ポンプ機構１１９
をインクタンク１１０から離反させる（ステップＳ１１
０）とともに、補助インクタンク１６もインクタンク１
１０より離反させ（ステップＳ１１１）、最後にカウン
タをリセット（ステップＳ１１２）して全てのインク補
充動作を終了する。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながらこのよう
に吐出したインク液滴数をカウントしてインクタンク内
のインク残量を測定する場合、長期間放置されるとイン
ク内の水分や揮発性溶剤の蒸発により実際の残量との誤
差が生じる場合があった。そのため印刷途中で閾値に達
した時点ではべた印刷が可能なインク残量より少量のイ
ンクしか残存しておらず、印刷途中でインクが切れて印
刷ができなくなる問題があった。

【００１７】そこで本発明は、放置時のインク内水分や
揮発性溶剤の蒸発によるインク残量算出の誤差をなく
し、印刷途中でのインク切れを防止することが可能なプ
リンタ、およびプリンタのインク補充方法を提供するこ
とを目的とする。

【００１８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明のプリンタは、印刷媒体に対して相対移動が
可能なように設けられたキャリッジ上に、前記印刷媒体
に対してインクを吐出して印刷を行う印刷機構部と、前
記印刷機構部に複数色のインクを供給するための色数分
のインクタンクとを搭載し、プリンタ本体に配置された
補助インクタンクから前記各インクタンクにインクを補
充するインク補充手段と、前記印刷機構部から吐出した
各色ごとのインク消費を計測するインク消費量計測手段
と、前記インク消費量計測手段により、少なくとも一色
のインク消費量がある閾値に達した場合に前記インク補
充手段によりインクタンクへのインク補充を全色分行う
制御部と、インク補充が行われた場合には前記インク消
費量の値をリセットする制御手段とを有するプリンタに
おいて、前記印刷機構部により印刷が開始される前に、
前記インク補充手段が、前記各インクタンクのインク消
費量に関係なく、所定のインク量に達するまで前記イン
ク補充を行うことを特徴とする。

【００１９】上記の通り、本発明のプリンタは、印刷機
構部により印刷が開始される前に、インク補充手段が、
各インクタンクのインク消費量に関係なく、所定のイン
ク量に達するまでインク補充を行う。そして、インク補
充がなされた後に、インク消費量の値がリセットされる
ため、次回のインク消費量の値は所定のインク量からの
インク消費量となり、インク消費量の値が放置時のイン
ク内水分や揮発性溶剤の蒸発による影響を受けない。

【００２０】また、本発明のプリンタは、インク補充手
段が、電源がオンされることで、各インクタンクのイン
ク消費量に関係なく、所定のインク量に達するまでイン
ク補充を行うものであってもよい。

【００２１】また、本発明のプリンタは、電源がオンさ
れた後、インク補充手段が、最初の印刷データが転送さ
れた時点でインク消費量に関係なく、所定のインク量に
達するまでインク補充を行うものであってもよい。

【００２２】本発明のプリンタのインク補充方法は、印
刷媒体に対して相対移動が可能なように設けられたキャ
リッジ上に、前記印刷媒体に対してインクを吐出して印
刷を行う印刷機構部と、前記印刷機構部に複数色のイン
クを供給するための色数分のインクタンクとを搭載し、
プリンタ本体に配置された補助インクタンクから前記各
インクタンクにインクを補充するインク補充手段と、前
記印刷機構部から吐出した各色のインク消費量を計測す
る計測手段と、前記インク消費量計測手段により、少な
くとも一色のインク消費量がある閾値に達した場合に前
記インク補充手段によりインクタンクへのインク補充を
全色分行う制御部と、インク補充が行われた場合には前
記インク消費量の値をリセットする制御手段とを有する
プリンタのインク補充方法において、前記印刷機構部に
より印刷が開始される前に、前記各インクタンクのイン
ク消費量に関係なく、所定のインク量に達するまで前記
インク補充を行う補充工程と、前記補充工程後、前記イ
ンク消費量の値をリセットする工程とを含むことを特徴
とする。

【００２３】上記の通り、本発明のプリンタのインク補
充方法は、印刷機構部により印刷が開始される前に、各
インクタンク内のインク消費量に関係なく、所定のイン
ク量に達するまでインク補充を行う補充工程を実施す
る。そして、補充工程後に、インク消費量の値をリセッ
トするため、次回のインク消費量の値は所定のインク量
からのインク消費量となり、インク消費量が放置時のイ
ンク内水分や揮発性溶剤の蒸発による影響を受けない。

【００２４】また、本発明のプリンタのインク補充方法
は、電源がオンされることで補充工程が実行されるもの
であってもよい。

【００２５】また、本発明のプリンタのインク補充方法
は、電源がオンされた後、最初の印刷データが転送され
た時点で補充工程が実行されるものであってもよい。

【００２６】また、本発明のプリンタは、以上述べてき
た全てにおいて、インク消費量の値からインクタンク内
に残存するインク量を算出する残存インク量算出手段を
設け、少なくとも一色の残存インク量がある閾値に達し
た場合に前記インク補充手段によりインクタンクへのイ
ンク補充を全色分行う制御部と、インク補充が行われた
場合には前記インク消費量の値と残存インク量の値とを
リセットする制御手段とを有する構成としてもよい。

【００２７】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００２８】図１は本実施形態のインクジェットプリン
タの斜視図（一部透視図）である。また、図２は、本実
施形態のインクジェットプリンタにおけるインク補充を
制御するインク補充制御部の構成を示すブロック図であ
る。

【００２９】プリンタ本体１の後部には給紙トレイ２が
設けられており、用紙３を複数枚積載可能となってい
る。用紙３はプリンタ本体１内に配置された紙送りモー
タ４によって駆動される紙送りローラ５によってプリン
タ本体１内を矢印Ａ方向へと搬送される。印刷ヘッド２
０（図２参照）を含む印刷機構を搭載したキャリッジ９
にはベルト７の一部が固定され、ベルト７に接続された
キャリッジモータ６によって用紙３の搬送方向に対して
直交する方向、矢印Ｂに示す方向に往復移動可能に設け
られている。プラテン８上に搬送された用紙３に対して
印刷機構により印刷を行った後、用紙３はさらに下流の
プリンタ本体１外へと搬送されて排紙トレイ１１、１２
に積載される。

【００３０】印刷ヘッド２０は、複数の電気熱変換体等
の吐出エネルギ発生素子を配列した素子基板と、複数の
微細な吐出口およびそれらに連通した複数の液流路溝が
形成された溝付き天板とを有し、各吐出エネルギ発生素
子と各液流路溝を正確に位置合わせした状態で素子基板
と溝付き天板とを組み合わせ接合して製作されている。
そして、各吐出エネルギ発生素子に電気エネルギを入力
することで、これら各吐出エネルギ発生素子に接する、
インクタンク１０から供給されたインクに急峻な体積変
化（気泡の発生）を伴う状態変化を生じさせ、このイン
クの状態変化に基づく作用力によって吐出口からインク
を吐出し、この吐出されたインクを用紙３上に付着させ
て画像形成を行うように構成されている。

【００３１】プリンタ本体１内の印刷領域であるプラテ
ン８の領域外にはキャッピング機構１５が設けられてい
て、印刷時以外には印刷機構のインクを吐出する印刷ヘ
ッド２０の乾燥を防止している。同じ印刷領域外にはキ
ャリッジ９上に搭載されたインクタンク１０に対してイ
ンクを供給するための補助インクタンク１６がインクタ
ンク１０の下面に接続可能に、またインクタンク１０の
上面に接続可能なポンプ機構１７がそれぞれ配置されて
いる。これらの各機構はインク補充時にはキャッピング
機構１５と補助インクタンク１６が矢印Ｃの方向に、ポ
ンプ機構１７が矢印Ｄの方向にそれぞれ移動する。

【００３２】次に、インク補充制御部６０の構成に関し
て説明する。

【００３３】インク補充制御部６０は、印刷ヘッド２０
から吐出される液滴状態のインクの個数を各色毎に計測
し、各色毎のインク消費量を算出するカウンタ６１と、
インク補充のため、ポンプ１７ｂを含むポンプ機構１７
の接続、離反および駆動、キャッピング機構１５の接
続、離反等の制御を行うインク補充制御手段６３とを有
する。また、このインク補充制御部６０は、外部から印
刷データが転送されてきたかどうかの判断等、プリンタ
の印刷に関する制御を行う制御手段７０との間で信号の
送受信がなされる。

【００３４】カウンタ６１は、計測したインクの液滴個
数と、液滴１個当たりの体積とからインクの消費量を算
出するだけでなく、インクタンクの容量から前述のよう
にして算出したインク消費量を差し引いて、各インクタ
ンクにおけるインク残量の算出も可能である。

【００３５】インク補充制御手段６３は、プリンタの電
源スイッチ６２がオン状態になると、ポンプ機構１７を
インクタンク１０に接続し、ポンプ１７ｂを所定の時間
だけ駆動して、インク補充を制御する。

【００３６】図３は、上述したポンプ１７ｂ、ポンプ機
構１７、インクタンク１０、キャリッジ９、キャッピン
グ機構１５、および補助インクタンク１６の相関を示す
側断面図である。インクタンク１０の内部にはインクを
含浸保持するためのスポンジ２３が収納されている。ス
ポンジ２３内のインクはインクタンク１０の供給用開口
部１０ａからキャリッジ９に設けられたフィルタ２１を
通して印刷ヘッド２０へ供給され、この印刷ヘッド２０
から液滴状態で吐出されて印刷が行われる。印刷が行わ
れていない場合には前述の通り、キャッピング機構１５
が印刷ヘッド２０を密閉するように圧接して乾燥を防止
する。

【００３７】インクタンク１０へのインク補充時にはイ
ンクタンク１０に設けられた補充用開口部１０ｂに補助
インクタンク１６の開口部１６ａが、キャリッジ９の開
口部９ａを介して圧接するとともに、インクタンク１０
の上面に設けられた上部開口部１０ｃにポンプ機構１７
の開口部１７ａが圧接する。この際にはキャッピング機
構１５も印刷ヘッド２０を密閉するようになっていて、
ポンプ機構１７によりインクタンク１０内の空気が矢印
Ｅ方向に吸引されると、補助インクタンク１６内のイン
クがインクタンク１０内に補充されることとなる。補充
されたインクがスポンジ２３の保持力を越えてスポンジ
の上面２３ａに溢れるようになると、スポンジ上面２３
ａに配置されたフロート弁２２が浮き、インクタンク１
０の上部開口部１０ｃを塞ぎポンプ機構１７との流路が
遮断され、これによりポンプ機構１７が差動していても
インクが吸引されなくなりインクの補充が完了する。そ
の後印刷ヘッド２０より余分なインクを排出し、スポン
ジ２３による負圧を発生させる。なお図2に示すインク
タンク１０、補助インクタンク１６は印刷に必要とされ
るインク色の分だけ用意されており、ここでは黒（Ｂ
Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）
の４色について実施形態を説明するが、インクの種類が
増えた場合には同様のものがその分だけ増えることとな
る。

【００３８】図４は、本実施形態のプリンタのインク補
充のタイミングと補充方法とを示す模式図であり、図５
はそのフローチャートである。なお、図４における閾値
２５は、カウンタ６１により計測された液滴個数そのも
の、インク消費量、あるいはインク残量のいずれによる
ものであってよいが、本実施形態では、インク消費量に
基づいて設定された値とする。

【００３９】以下に本実施形態のインクの補充の各工程
を説明する。

【００４０】まず、プリンタの電源スイッチ６２がオン
されると（ステップＳ１）、インク補充制御手段６３が
これを検知し、インク補充を開始するため、キャリッジ
９を補助インクタンク１６およびポンプ機構１７が設け
られているインク補充位置へと移動させる（ステップＳ
２）。

【００４１】次に、キャリッジ９に搭載された印刷ヘッ
ド２０をキャッピング機構１５によりキャッピングして
密閉する（ステップＳ３）。さらに、インクタンク１０
の補充用開口部１０ｂと補助インクタンク１６の開口部
１６ａとを接続し（ステップＳ４）、その後、インクタ
ンク１０の上部開口部１０ｃとポンプ機構１７の開口部
１７ａとを接続する（ステップＳ５）。ここで補助イン
クタンク１６をポンプ機構１７より先に接続することに
より、インクタンク１０内のスポンジ２３の吸収力によ
るインク吸引が少ないながら期待可能となる。

【００４２】ここで、電源スイッチ６２がオンされる以
前、すなわち、前回の使用時において、カウンタ６１で
カウントした液滴の個数から各インクタンク毎のインク
消費量に関わらず、インクタンク１０の規定インク量ま
でインクを補充するため、ポンプ１７ｂを実稼働時間分
作動させ（ステップＳ６）、規定インク量まで補充がな
されると、ポンプ１７ｂを停止する（ステップＳ７）。

【００４３】ポンプ１７ｂの停止後、ポンプ機構１７を
インクタンク１０から離反させる（ステップＳ８）とと
もに、補助インクタンク１６もインクタンク１０より離
反させ（ステップＳ９）、最後にカウンタ６１をリセッ
ト（ステップＳ１０）して、電源スイッチ６２がオンさ
れた後の全てのインク補充動作を終了する。

【００４４】次に、制御手段７０により、外部より印刷
データがプリンタへと転送されたかどうかを判断し（ス
テップＳ１１）、転送されているなら、印刷を開始する
（ステップＳ１２）。

【００４５】前述の通り、インクは印刷ヘッド２０から
液滴状態で吐出されており、この液滴の個数をカウンタ
６１により各色毎に計測し、この計測値に基づき各色毎
のインク消費量を算出する。そして、少なくとも一色の
インク消費量が設定された閾値２５に到達したかどうか
をインク補充制御手段６３により判別する（ステップＳ
１３）。インク消費量が設定された閾値２５に達してい
なければ、印刷終了と制御手段７０により判断されるま
で（ステップＳ１５）まで印刷を続行するが、少なくと
も一色のインクが設定された閾値２５に到達した場合で
も印刷途中の場合は、印刷を続行し、完了させる（ステ
ップＳ１４）。すなわち、閾値２５は少なくともある一
色で用紙３全域にべた印刷を行った場合に必要なインク
量が残るように設定されているため、印刷途中で閾値２
５に到達してしまった場合にも、少なくとも印刷途中の
用紙については印刷を完了することが可能となってい
る。よって、インクの補充が必要となった場合でも、印
刷途中の場合は、印刷を続行し、完了させる。

【００４６】印刷完了後、キャリッジ９を、補助インク
タンク１６およびポンプ機構１７が設けられているイン
ク補充位置まで移動させ、ステップＳ２〜Ｓ１０の工程
を経てインク補充を完了する。

【００４７】印刷データが転送されてきていない、ある
いは印刷が終了し、プリンタの電源スイッチ６２がオフ
（ステップＳ１６）されると、一連の印刷工程およびイ
ンクの補充工程を終了する（ステップＳ１７）。

【００４８】以上、説明したように、本実施形態のイン
ク補充方法では、ステップＳ１〜Ｓ１０のインク補充工
程により、前回の使用時において、カウンタ６１でカウ
ントした液滴の個数から各インクタンク毎のインク消費
量に関わらず、インクタンク１０の規定インク量までイ
ンクが補充され、かつ、インク補充が行われた後、各色
の消費インク液滴のカウンタ６１をリセットし、インク
タンク１０の既定インク量から再度インク液滴数をカウ
ントすることにより、次回のインク補充を的確なタイミ
ングで行うことが可能となり、また印刷途中でのインク
切れを防止することが可能となる。 （第２の実施形態）次に、本実施形態のインク補充方法
について、図６に示すフローチャートを用いて説明す
る。なお、本実施形態のプリンタの構成は、第１の実施
形態で説明したプリンタの構成と同様であるため、詳細
の説明は省略するとともに、本実施形態の説明では、第
１の実施形態で用いた符号を用いる。

【００４９】第１の実施形態では、電源スイッチ６２が
オンされた際にインクの補充を行うものであったが、本
実施形態では、印刷データが転送されてきたと判断した
際にインク補充がなされる。

【００５０】以下、本実施形態におけるインク補充方法
について詳細に説明する。

【００５１】まず、プリンタの電源スイッチ６２がオン
される（ステップＳ２１）と、制御手段７０は、印刷デ
ータが外部より転送されてきたかどうかを判断する（ス
テップＳ２２）。

【００５２】印刷データが転送されてきたとの判断がな
されると、インク補充制御手段６３がこれを検知し、イ
ンク補充を開始するため、キャリッジ９を補助インクタ
ンク１６およびポンプ機構１７が設けられているインク
補充位置へと移動させる（ステップＳ２３）。

【００５３】次に、キャリッジ９に搭載された印刷ヘッ
ド２０をキャッピング機構１５によりキャッピングして
密閉する（ステップＳ２４）。さらに、インクタンク１
０の補充用開口部１０ｂと補助インクタンク１６の開口
部１６ａとを接続し（ステップＳ２５）、その後、イン
クタンク１０の上部開口部１０ｃとポンプ機構１７の開
口部１７ａとを接続する（ステップＳ２６）。ここで補
助インクタンク１６をポンプ機構１７より先に接続する
ことにより、インクタンク１０内のスポンジ２３の吸収
力によるインク吸引が少ないながら期待できる。

【００５４】ここで、印刷データが転送されてくる以
前、すなわち、前回の印刷時において、カウンタ６１で
カウントした液滴の個数から各インクタンク毎のインク
消費量に関わらず、インクタンク１０の規定インク量ま
でインクを補充するため、ポンプ１７ｂを実稼働時間分
作動させ（ステップＳ２７）、規定インク量まで補充が
なされると、ポンプ１７ｂを停止する（ステップＳ２
８）。

【００５５】ポンプ１７ｂの停止後、ポンプ機構１７を
インクタンク１０から離反させる（ステップＳ２９）と
ともに、補助インクタンク１６もインクタンク１０より
離反させ（ステップＳ３０）、最後にカウンタ６１をリ
セット（ステップＳ３１）して、電源スイッチ６２がオ
ンされた後の全てのインク補充動作を終了する。

【００５６】次に、転送されてきた印刷データに基づい
て印刷が開始される（ステップＳ３２）。

【００５７】印刷が実行されている際、インクは印刷ヘ
ッド２０から液滴状態で吐出されており、この液滴の個
数をカウンタ６１により各色毎に計測し、この計測値に
基づき各色毎のインク消費量を算出する。そして、少な
くとも一色のインク消費量が設定された閾値２５に到達
したかどうかをインク補充制御手段６３により判別する
（ステップＳ３３）。インク消費量が設定された閾値２
５に達していなければ、印刷終了と制御手段７０により
判断されるまで（ステップＳ３５）まで印刷を続行する
が、少なくとも一色のインクが設定された閾値２５に到
達した場合でも印刷途中の場合は、印刷を続行し、完了
させる（ステップＳ３４）。すなわち、閾値２５は少な
くともある一色で用紙３全域にべた印刷を行った場合に
必要なインク量が残るように設定されているため、印刷
途中で閾値２５に到達してしまった場合にも、少なくと
も印刷途中の用紙については印刷を完了することが可能
となっている。よって、インクの補充が必要となった場
合でも、印刷途中の場合は、印刷を続行し、完了させ
る。

【００５８】印刷完了後、キャリッジ９を、補助インク
タンク１６およびポンプ機構１７が設けられているイン
ク補充位置まで移動させ、ステップＳ２〜Ｓ１０の工程
を経てインク補充を完了する。

【００５９】ステップＳ３５で印刷終了と判断された
後、電源スイッチ６２がオフされなかった場合（ステッ
プＳ３６）は、再び制御手段７０において印刷データが
転送されてきたかどうかを判断し（ステップＳ３７）、
転送されてきているならステップＳ３２へ移行し、印刷
を開始する。印刷データが転送されてきていないようで
あれば、ステップＳ３６に移行する。そして、プリンタ
の電源スイッチ６２がオフ（ステップＳ３６）される
と、一連の印刷工程およびインクの補充工程を終了する
（ステップＳ３８）。

【００６０】以上、説明したように、本実施形態のイン
ク補充方法では、ステップＳ２１〜Ｓ３１のインク補充
工程により、前回の印刷時において、カウンタ６１でカ
ウントした液滴の個数から各インクタンク毎のインク消
費量に関わらず、インクタンク１０の規定インク量まで
インクが補充され、かつ、インク補充が行われた後、各
色の消費インク液滴のカウンタ６１をリセットし、イン
クタンク１０の既定インク量から再度インク液滴数をカ
ウントすることにより、次回のインク補充を的確なタイ
ミングで行うことが可能となり、また印刷途中でのイン
ク切れを防止することが可能となる。

【００６１】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、印
刷機構部により印刷が開始される前、すなわち、プリン
タの電源がオンされた後、あるいは、最初の印刷データ
が転送された時点で、各インクタンク内のインク消費量
または残存インク量に関係なく、所定のインク量に達す
るまでインク補充を行う。そして、インク補充がなされ
た後にインク消費量の値または一緒に残存インク量の値
をリセットするため、次回インク消費量の値がインク消
費量を計測する際には所定のインク量からの計測とな
り、インク消費量が放置時のインク内水分や揮発性溶剤
の蒸発による誤差の影響を受けずにインクタンク内の正
確なインク消費量、さらには残存インク量を常に測定で
きる。このため誤差によって引き起こされる印刷途中で
のインク切れといった事態の回避が可能となった。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態におけるインクジェッ
トプリンタの一部透視斜視図である。

【図２】本発明の第１の実施形態におけるインクジェッ
トプリンタの、インク補充を制御するインク補充制御部
の構成を示すブロック図である。

【図３】本発明の第１の実施形態におけるインクジェッ
トプリンタの、インク供給部の構成を示す断面図であ
る。

【図４】本発明の第１の実施形態におけるインクジェッ
トプリンタの、インク補充方法を示す模式図である。

【図５】本発明の第１の実施形態におけるインクジェッ
トプリンタの、インク補充に関するフローチャートであ
る。

【図６】本発明の第２の実施形態におけるインクジェッ
トプリンタの、インク補充に関するフローチャートであ
る。

【図７】従来のプリンタの一例を示す斜視図である。

【図８】インク補充機構を有する従来のプリンタの一例
を示す斜視図である。

【図９】従来のインク補充機構の一例による補充方法を
示す模式図である。

【図１０】従来のインクジェットプリンタの、インク補
充に関するフローチャートの一例である。

【符号の説明】

１ プリンタ本体 ２ 給紙トレイ ３ 用紙 ４ モータ ５ ローラ ６ キャリッジモータ ７ ベルト ８ プラテン ９ キャリッジ ９ａ 開口部 １０ インクタンク １０ａ 供給用開口部 １０ｃ 上部開口部 １０ｂ 補充用開口部 １１ 排紙トレイ １５ キャッピング機構 １６ 補助インクタンク １６ａ 開口部 １７ ポンプ機構 １７ａ 開口部 １７ｂ ポンプ ２０ 印刷ヘッド ２１ フィルタ ２２ フロート弁 ２３ スポンジ ２３ａ 上面 ２５ 閾値 ６０ インク補充制御部 ６１ カウンタ ６３ インク補充制御手段 ７０ 制御手段

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷媒体に対して相対移動が可能なよう
   に設けられたキャリッジ上に、前記印刷媒体に対してイ
   ンクを吐出して印刷を行う印刷機構部と、前記印刷機構
   部に複数色のインクを供給するための色数分のインクタ
   ンクとを搭載し、プリンタ本体に配置された補助インク
   タンクから前記各インクタンクにインクを補充するイン
   ク補充手段と、前記印刷機構部から吐出した各色ごとの
   インク消費量を計測するインク消費量計測手段と、前記
   インク消費量計測手段により少なくとも一色のインク消
   費量がある閾値に達した場合に前記インク補充手段によ
   りインクタンクへのインク補充を全色分行う制御部と、
   インク補充が行われた場合には前記インク消費量の値を
   リセットする制御手段とを有するプリンタにおいて、 前記印刷機構部により印刷が開始される前に、前記イン
   ク補充手段が、前記各インクタンクのインク消費量に関
   係なく、所定のインク量に達するまで前記インク補充を
   行うことを特徴とするプリンタ。
2. 【請求項２】 前記インク補充手段が、電源がオンされ
   ることで、前記各インクタンクのインク消費量に関係な
   く、所定のインク量に達するまで前記インク補充を行う
   請求項１に記載のプリンタ。
3. 【請求項３】 電源がオンされた後、前記インク補充手
   段が、最初の印刷データが転送された時点で前記各イン
   クタンクのインク消費量に関係なく、所定のインク量に
   達するまでインク補充を行う請求項１に記載のプリン
   タ。
4. 【請求項４】 前記インク消費量計測手段が、吐出した
   インク液滴数をカウントすることにより行うことを特徴
   とする請求項１に記載のプリンタ。
5. 【請求項５】 印刷媒体に対して相対移動が可能なよう
   に設けられたキャリッジ上に、前記印刷媒体に対してイ
   ンクを吐出して印刷を行う印刷機構部と、前記印刷機構
   部に複数色のインクを供給するための色数分のインクタ
   ンクとを搭載し、プリンタ本体に配置された補助インク
   タンクから前記各インクタンクにインクを補充するイン
   ク補充手段と、前記印刷機構部から吐出した各色のイン
   ク消費量を計測する計測手段と、前記インク消費量から
   各インクタンク内の残存インク量を算出する残存インク
   量算出手段と、前記残存インク量算出手段により少なく
   とも一色の残存インク量がある閾値に達した場合に前記
   インク補充手段によりインクタンクへのインク補充を全
   色分行う制御部と、インク補充が行われた場合には前記
   インク消費量の値と残存インク量の値とをリセットする
   制御手段とを有するプリンタにおいて、 前記印刷機構部により印刷が開始される前に、前記イン
   ク補充手段が、前記各インクタンクの残存インク量の値
   に関係なく、所定のインク量に達するまで前記インク補
   充を行うことを特徴とするプリンタ。
6. 【請求項６】 前記インク補充手段が、電源がオンされ
   ることで、前記各インクタンク内の残存インク量に関係
   なく、所定のインク量に達するまで前記インク補充を行
   う請求項５に記載のプリンタ。
7. 【請求項７】 電源がオンされた後、前記インク補充手
   段が、最初の印刷データが転送された時点で、前記各イ
   ンクタンク内の残存インク量に関係なく、所定のインク
   量に達するまでインク補充を行う請求項５に記載のプリ
   ンタ。
8. 【請求項８】 前記インク消費量計測手段が、吐出した
   インク液滴数をカウントすることにより行うことを特徴
   とする請求項５に記載のプリンタ。
9. 【請求項９】 印刷媒体に対して相対移動が可能なよう
   に設けられたキャリッジ上に、前記印刷媒体に対してイ
   ンクを吐出して印刷を行う印刷機構部と、前記印刷機構
   部に複数色のインクを供給するための色数分のインクタ
   ンクとを搭載し、プリンタ本体に配置された補助インク
   タンクから前記各インクタンクにインクを補充するイン
   ク補充手段と、前記印刷機構部から吐出した各色のイン
   ク消費量計測手段と、前記インク消費量計測手段によ
   り、少なくとも一色のインク消費量がある閾値に達した
   場合に前記インク補充手段によりインクタンクへのイン
   ク補充を全色分行う制御部と、インク補充が行われた場
   合には前記インク消費量の値をリセットする制御手段と
   を有するプリンタのインク補充方法において、 前記印刷機構部により印刷が開始される前に、前記各イ
   ンクタンク内に残存するインク量に関係なく、所定のイ
   ンク量に達するまで前記インク補充を行う補充工程と、 前記補充工程後、前記インク消費量の値をリセットする
   工程とを含むことを特徴とするプリンタのインク補充方
   法。
10. 【請求項１０】 電源がオンされることで前記補充工程
    が実行される請求項９に記載のプリンタのインク補充方
    法。
11. 【請求項１１】 電源がオンされた後、最初の印刷デー
    タが転送された時点で前記補充工程が実行される請求項
    ９に記載のプリンタのインク補充方法。
12. 【請求項１２】 前記インク消費量計測手段が、吐出し
    たインク液滴数をカウントすることにより行うことを特
    徴とする請求項９に記載のプリンタ。
13. 【請求項１３】 印刷媒体に対して相対移動が可能なよ
    うに設けられたキャリッジ上に、前記印刷媒体に対して
    インクを吐出して印刷を行う印刷機構部と、前記印刷機
    構部に複数色のインクを供給するための色数分のインク
    タンクとを搭載し、プリンタ本体に配置された補助イン
    クタンクから前記各インクタンクにインクを補充するイ
    ンク補充手段と、前記印刷機構部から吐出した各色のイ
    ンク消費量を計測する計測手段と、前記インク消費量か
    ら各インクタンク内の残存インク量を算出する残存イン
    ク量算出手段と、前記残存インク量算出手段により少な
    くとも一色の残存インク量がある閾値に達した場合に前
    記インク補充手段によりインクタンクへのインク補充を
    全色分行う制御部と、インク補充が行われた場合には前
    記インク消費量の値と残存インク量の値とをリセットす
    る制御手段とを有するプリンタにおいて、 前記印刷機構部により印刷が開始される前に、前記各イ
    ンクタンク内に残存するインク量に関係なく、所定のイ
    ンク量に達するまで前記インク補充を行う補充工程と、 前記補充工程後、前記インク消費量の値と残存インク量
    の値とをリセットする工程とを含むことを特徴とするプ
    リンタのインク補充方法。
14. 【請求項１４】 電源がオンされることで前記補充工程
    が実行される請求項１３に記載のプリンタのインク補充
    方法。
15. 【請求項１５】 電源がオンされた後、最初の印刷デー
    タが転送された時点で前記補充工程が実行される請求項
    １３に記載のプリンタのインク補充方法。
16. 【請求項１６】 前記インク消費量計測手段が、吐出し
    たインク液滴数をカウントすることにより行うことを特
    徴とする請求項１３に記載のプリンタ。