WO2003056998A1

WO2003056998A1 - Dispositif de lavage et de sechage de la vaisselle

Info

Publication number: WO2003056998A1
Application number: PCT/JP2002/013409
Authority: WO
Inventors: Yasuaki Sakane; Tatsumi Tomibayashi; Hiroyoshi Inoue; Kazushi Furukawa; Yasuhiro Sakoda
Original assignee: Sharp Kabushiki Kaisha
Priority date: 2001-12-28
Filing date: 2002-12-20
Publication date: 2003-07-17
Also published as: EP1459674A1; US20040144408A1; JP3964203B2; JP2003190069A; EP1459674A4; US7445014B2; CN1303936C; TW587926B; TW200304791A; CN1529563A

Description

明細書 ' 食器洗い乾燥機技術分野

この発明は、一般に食器洗い乾燥機に関するものであり、より特定的には、短時間で洗浄できたり、使用する洗剤の量を低減することができるように改良された食器洗い乾燥機に関する。背景技術 .

図 3に示す従来の食器洗い乾燥機において、洗浄槽 2の中に食器かご 1 3に設置された食器類 4 8が収められている。運転にあたり、洗剤を投入した後、ドアを閉め、スタートボタンを押すことにより運転が開台する。

まず、給水弁 1 5の開動作により水道接続部 1 4から給水管 1 6を通って、給水口.. 1 7より洗浄槽 2の中に給水され、ヒータ 4が浸漬する以上の水位まで溜まつていく。洗浄可能な水位にまで給水が溜まると、図示しない水位センサが水位を検知したら、制御回路 1 2は、給水弁 1 5の開動作を停止し、給水を停止させ、以後の一連の動作を自動的に遂行していく。 _

給水停止と同時にモータ 8が正回転を開始し、モータ軸に接続されたポンプ 7 のインペラも回転を開始する。これにより、ポンプは洗浄槽 2の底部から吸込管 6を介して水を洗浄吐出管 9へと圧送し、さらに吐出管 9から回転ノズル 1 1へと供給され、ノズル開口部から上部に設置された食器類 4 8へと勢いよく噴射させて、搪環を繰返す。

このとき、必要に応じてヒータ 4への通電が行なわれ、給水が加熱される。これにより回転ノズノレ 1 1から噴射される洗浄水の機械力と、熱と、洗剤の作用により汚れが食器から分離、溶解、分解し、食器が洗浄されていく。洗浄水が設定温度に到達する力 \ 設定時間が経過すると、洗浄工程を終了し、モータ 8を逆回転させて、ポンプ 7から洗浄槽 2内の汚れた洗浄水を排水吐出管 1 0を経て、排水口 1 3から洗浄槽の外部へ排出させる。次に、給水弁 1 5を開動作させて、新たな水道水の給水を行ない、すすぎ工程へと進む。

すすぎ工程では、ポンプ 7を正回転させて、ノズノレ 1 1から水を噴射させてすすいだ後、再びポンプ 7を逆回転させて排水するェ aを数回繰返して、食器および洗浄槽に残っている汚れや洗剤を排出させてすすぐ。このとき、最終すすぎェ程では、ヒータで加熱して高温の水ですすぐ。

最終すすぎ工程の排水が行なわれて全すすぎ工程が終了すると、図示しない送風ファンが運転開始して乾燥工程が開始する。洗浄槽内へ外部から送風を行ない、ドア付近に開口した排気口から排気されるとともに、ヒータ 4への断続運転を行なって食器類 4 8と洗浄槽内部の乾燥を行なう。任意時間の乾燥運転が終了すると、送風ファンおよびヒータの運転が切れ、全工程が終了する。

近年、環境問題に関する意識が高まるとともに、洗剤排水による環境への負荷が重要視されている。し力し、洗剤を投入せずに食器洗い乾燥機で食器の洗浄を行なう場合、澱粉、タンパク質、油脂などの汚れのうち、澱粉汚れは十分な温度と時間を費やせば機械力と熱だけで洗浄可能である。

また、油汚れも温度を上げれば食器ら分離できるが、洗剤なしでは再付着を生じて、洗い上がりがぬめりを生じたり、ガラス製品が曇りやすくなる。さらに、卵等のタンパク質汚れは、他の汚れと異なり温度が高くなると変性を生じて硬くなってしまうため、洗剤なしでは洗浄困難である。

また、水道水を用いてすすぎを行なうと、水道水中の C aイオン、 M gイオンなどの硬度成分が、炭酸カルシウム等となって食器の表面に白く残り、ウォータ一スポットを生じてしまう。特に欧州では水道水の硬度が高いために、ウォータ一スポットが生じやすい。そこで、欧州ではイオン交換樹脂を用いて水道水を軟水化して給水する食器洗い乾燥機が製品化されている。

日本の水道水は欧州と比べて硬度成分の少ない軟水であるが、それでも食器表面に油脂成分等の汚れが少しでも残留していると、硬度成分が結合してしまい曇りを生じやすい。これに対応して、特開 2 0 0 0— 3 0 0 4 9 4号公報では、給水経路にィォン交換装置を配設し、洗浄工程および最終すすぎ工程のどちらか一方または両方において、給水の水道水を軟.水化させる構造が提案されている。また、特開 2 0 0 1— 2 3 8 8 4 5号公報では、さらに軟水化装置の再生手段を設けて最終すすぎ工程前に再生手段で再生させる構造のものが提案されている。いずれにおいても、水道水を軟水化させて、洗浄およびすすぎを行なうものである。後者においても、再生時に再生剤によって軟水化装置から脱離した硬度成分は排水されるだけであり、硬度成分および塩分中の N aイオンは洗浄に利用されていない。発明の開示

この発明は上記のような問題点を解決するためになされたもので、短時間で洗浄できたり、使用する洗剤の.量を低減することができるように改良された食器洗い乾燥機を提供することを目的とする。

この発明は、食器類を載せたかごを収納する洗浄槽と、給水弁の動作により該洗浄槽内に洗浄およびすすぎのための水または湯を給水する給水経路と、上記洗浄槽内の給水をノズルから食器へ噴射するための循環経路と、洗浄工程およびすすぎ工程を制御する制御回路を有する食器洗い乾燥機の洗浄方法において、硬水生成手段を配設し、洗浄工程における給水として硬水を用いて洗浄工程を実行することを特徴とする。

この発明の好ましい実施態様によれば、上記洗浄工程における給水として、硬度が 1 8 0 m g Z L (以下、 C a C 0₃換算）よりも高い硬水を用いて洗浄工程を実行するのが好ましい。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、すすぎ工程における給水として、硬度が 5 0 m gノ Lよりも低い軟水を用いてすすぎ工程を実行する。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、硬水による洗浄工程の前に、硬度が 5 0 m g ZLよりも低い軟水を用いて洗浄する。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、給水経路を切換え可能な複数経路とし、少なくとも 1つの経路の途中に通水することにより、硬度成分を通水中に溶解せしめる粒状、塊状、フォーム状、ハニカム状の硬水生成セラミックを充填した槽を配設し、洗浄工程の給水時には少なくとも該セラミック充填槽を通水させる。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、硬度成分を溶解するセラミックとして、硫酸カルシウム、亜硫酸カルシウム、塩化カルシウム、乳酸カルシウム、塩化マグネシウム、硫酸マグネシウム、グリセ口リン酸カルシウムのうち少なくとも 1種類以上を用いる。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、水道水の硬度が低い場合には、洗浄工程の給水時にセラミック充填槽を通水させる時間を長く設定する。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、水道水の硬度が高い場合には、洗浄工程の給水時にセラミック充填槽を通水させる時間を短く設定する。

この発明の、さらに好ましい実施態様によれば、イオン交換樹脂またはイオン交換ゼォライトのイオン交換体を充填した充填槽を給水経路の途中に配設し、軟水を洗浄槽へ給水する場合には水道水中の硬度成分をイオン交換により除去して軟水として給水し、硬水を洗浄槽へ給水する場合には、上記イオン交換体の充填槽に塩水を通水することにより、前回の運転および Zもしくは前工程で蓄えた硬度成分.を脱離させて硬水を生成して給水する。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、イオン交換体の充填槽に塩水を通水して得られた硬水を用いて洗浄する場合において、洗浄槽内に溜まった給水の塩分濃度が 0 . 3 %以上である。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、水道水の硬度が低い場合には、洗浄工程またはすすぎ工程または給水排水工程を 1回以上増やす、または、塩水のィオン交換体への通水量を増やす。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、水道水の硬度が高い場合には、洗浄工程またはすすぎ工程を 1回以上減らす、または、塩水のイオン交換体への通水量を減らす。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、前工程の給水に軟水または水道水原水を用い、洗浄工程の開始前または洗浄工程終了後のすすぎ工程直前に、ィオン交換体の充填槽に塩水を通水して蓄えられた硬度成分を脱離して排水させる再生工程を追加し、少なくともすすぎ工程の給水として軟水を用いる運転モードを備える。

この発明のさらに好ましい実施態様によれば、洗浄工程において洗剤を用いない。以上のように、この発明によれば、給水経路に硬度成分を溶解せしめるセラミックの充填槽を配設して通水することにより得られる硬水を利用したり、陽ィォン交換体を給水経路に配設してすすぎ時には水道水中の硬度成分をィオン交換によつて蓄えて軟水化し、洗浄時には陽ィオン交換体に蓄えられた硬度成分を塩水等の再生剤を通水して脱離させて得た硬水を利用することにより、洗浄時において、硬度成分および N aイオン濃度の高い水を用いて洗浄するものである。これにより、タンパク質汚れを塩溶効果により、洗浄水に急速に溶解せしめ、さらには少量の油汚れに対しては油脂を取囲んで再付着を抑制させ、洗浄効率を高めたり、洗剤なしでも洗浄可能とするものである。

洗剤とともに硬水を用いて洗浄する場合でも、多くの場合食器洗い乾燥機の専用洗剤は非イオン系界面活性剤を用いているため、硬度成分と結合して金属石鹼を生成して、洗剤の効果が低下することがなく、タンパク質の溶解性能が上がるために、逆に洗浄性能が向上し、短時間で洗浄できたり、使用する洗剤の量を低减することができる。さらに、上記陽イオン交換体を用いる場合には、すすぎ時に軟水を用いて、ウォータースポットの生成を抑制するものである。

本発明の実施の形態に係る食器洗い乾燥機の洗浄方法を、図面に基づいて説明する。図面の簡単な説明

図 1は、実施の形態 1に係る食器洗い乾燥機の断面図である。

図 2は、実施の形態 2に係る食器洗い乾燥機の断面図である。

図 3は、従来の食器洗い乾燥機の断面図である。発明を実施するための最良の形態

(実施の形態 1 )

図 1を参照して、食器洗い乾燥機は、キャビネット 1と洗浄槽 2を備える。洗浄槽 2内には、食器類 4 8を収納する食器かご 3が前方ヘスライド可能に収まつている。洗浄槽 2の底部には、モータ 8の軸に接続されたポンプ 7が配設されている。ポンプ 7は、たとえば正逆回転式のモータを用い、ポンプケーシングには吸込口が 1ケ所と排出口が 2ケ所形成されて、吐出口はそれぞれ洗浄吐出管 9と排水吐出管 1 0に連結されている。両吐出口には切換弁が配設されて、一方の吐出口が開く構造とし、正回転の場合には吸込管 6から吸込んだ水がポンプインべラの回転によるケーシング内流れの動圧で切換弁が排水吐出口を閉鎖して洗浄吐出管 9へと圧送し、逆回転の場合には切換弁が洗浄吐出口を閉鎖して、排水吐出管 1 0へと圧送する構造となっている。

ポンプが正回転することによって洗浄槽内に溜められた洗浄水は、残渣フィルタ 5を通過し、吸込管 6から洗浄吐出管 9を経て、回転ノズル 1 1へと圧送され、回転ノズル直上に収納された食器類 4 8に噴射される。

ポンプが逆回転すると洗浄槽 2内に溜まった水を吸込管 6から排水吐出管 1 0 を経て、排水 Π 1 3から外部へ排出する。

ただし、ポンプ構成はこれに限らず、 1個のモータ軸に 2室のケ一シングを有してそれぞれの室に吸込口と吐出口が形成きれ、洗浄用と排水用のィンペラを配設して、正逆回転により洗浄と排水を切換える方式のポンプでもよく、また、洗浄用ポンプおよびモータと排水用ポンプおよびモータを独立に設けてもよい。洗浄槽 2の底部付近の洗浄水位に水が溜まった状態では、水に浸漬する位置に、洗浄時およびすすぎ時には洗浄水を加熱したり、乾燥時には洗浄槽内の空気を加熱乾燥するためのヒータ 4が配設されている。また、キャビネット底付近には、洗浄からすすぎを経て乾燥に至る一連のシーケンスを各種センサを用いて実行、制御するための制御回路 1 2が配設されている。

接続部 1 4は、水道蛇口からホースを介して水道水をシステム内へ供給させるものであり、この後で、 2方向に分岐し、一方は水道水給水弁 1 8から水道水給水管 2 0を経て直接、洗浄槽へと給水される。また、一方は硬水給水弁 1 9から硬水生成槽給水管 2 2を経て、硬水生成槽 2 3へと給水される。

硬水生成槽 2 3内には、どの面からも水を内部へ浸入できるように構成されたセラミック収容かご 2 4が、セラミック収容かご投入口 2 8から出し入れ自由に設置されており、該かご内には粒状、塊状、フォーム状、ハニカム状などの形状の硫酸カルシウム、亜硫酸カルシウム、塩化カルシウム、乳酸カルシウム、塩化マグネシゥム、硫酸マグネシゥム、ダリセロリン酸カルシゥム等の硬水生成セラミック 2 5が収容されている。硬水生成槽 2 3の底面には、洗浄槽内に硬水を給水する硬水給水口 2 7と連結する硬水給水管 2 6が接続されている。

上記構成の食器洗い乾燥機において、まず、食器類を槽内に収容して洗剤を投入せずにドアを閉めた後、洗浄開始により、硬水給水弁 1 9が開き、水道水を硬水生成槽 2 3へと給水する。硬水生成槽底に次第に水道水が溜まるとセラミック収容かご 2 4の周囲および底から水がかごの中に浸入し、硬水生成セラミック 2 5の底部を一定の量だけ浸漬しながら流れていく。

このとき硬水生成セラミックが徐々に溶解して水道水中に C aイオンまたは M gイオンの硬度成分を生成ざせて一定硬度の硬水となる。こうして生成した硬水は、硬水給水口 2 7から洗浄槽へと任意の量が給水された後、硬水給水弁 1 9が閉じて水道水給水弁 2 0が開いて洗浄可能水位まで水道水が給水され、一連の洗浄工程が開始する。

洗浄工程の運転方法は基本的に従来例と同様であるので省略するが、従来例とは異なり、 C aイオン、 M gイオンの多い硬水で洗浄することにより、塩溶効果で卵等のタンパク質が容易に溶け、洗剤なしでも良好な洗浄性能が得られる。ィオンによる塩溶効果の大きさは下記のとおりである。左側のィオンほど塩溶効果が強くて汚れが溶解しやすく、右側のイオンほど逆に塩析効果が生じやすく、汚れが凝固しゃす、ことになる。

C a ²⁺>M g ²⁺> N a ⁺> K⁺ > C n O⁴" > I— > N 0₃-〉C 1—〉C H₃ C O O-〉S 0₄ ²- 洗浄工程終了後のすすぎ工程開始にあたっては、水道水給水弁 1 8が開き、硬度成分を溶解させずに水道水を直接、水道水給水口 2 1から洗净槽に任意の量を給水してすすぎ工程が開始する。ここで、すすぎ工程が複数回工程からなる.場合では、全部のすすぎ工程において、水道水給水弁開動作による水道水の給水を行なう。硬水生成セラミックは運転を繰返すうちに次第に量が減ってくるが、減つてきた場合にはセラミック収容かご投入口 2 8を開けてセラミック収容かご 2 4 を取出し、硬水生成セラミックを補充する。

硬水生成槽の形状は、この他に、一端に入口を、また他端に出口を有するカラム状容器に硬水生成セラミックを充填させたュニットとし、該セラミックの全体を通水させて硬水を得る全量通水式構造でもよい。以後、すすぎ工程から乾燥ェ程を経て運転終了に至る基本的な運転方法は従来と同様であり、省略する。

ところで、地域によって水道水の硬度が異なるが、水道水硬度が低い地域の場合には、スタート時のキー操作により、洗浄工程開始時において硬水給水弁の開時間を長く設定することにより、硬水生成セラミックを通過する水の量を増して、硬度成分の溶解量を増すことができる。また、水道水硬度が高い地域の場合には、上記操作の逆であり、洗浄工程開始時において硬水給水弁の開時間を短く設定することにより、硬水生成セラミックを通過する水の量を減らして、硬度成分の溶解量を減らすことができる。

表 1は、硬水生成セラミックとして硫酸カルシウムを用い、各種硬度でタンパク質汚れである卵黄と牛乳を溶解させた場合の結果である。

表 1

卵黄汚れ残留面牛乳汚れ残留面

全硬度 (mg/L)

積

800 0% 曇り多い

380 0% やや曇る

300 0% やや曇る

200 5% やや曇る

180 20% やや曇る

150 70% やや曇る

100 90% やや曇る

60 (水道水） 90% やや曇る

曇りほとんどな

0 100%

し

卵黄の場合、茶碗に汚れを刷毛で塗布した後、 1時間乾燥させ、任意の硬度の水を入れて 4分間放置し、その後 1分間攪拌して残った卵黄汚れの面積で比較した。これより、硬度 1 8 0 (m g Z L) 以上であれば、塩溶効果による卵黄汚れの溶解が認められる。

また、牛乳汚れの場合、透明ガラスコップに牛乳を注いだ後捨て、内面に牛乳の被膜を形成させて、 1時間放置後、任意の硬度の水を入れ、 4分間放置し、その後 1分間攪拌して残った曇りの面積で比較した。これより、牛乳汚れでは硬度が低いほどすなわち軟水を用いた方が曇りが生じ難い。また、硬度が高くなるに従い、塩析効果で曇りが生じやすいが、この後に硬度が 1 O O m g Z L以下の軟水を用いてすすぐことにより、曇りは削減する。

表 2は本実施の形態 1における J EMA自主基準試験方法による洗浄性能を比較したものである。

表 2

硬水生成セラミックとして硫酸カルシウムを用い、洗浄時の硬度を 5 0 0 (m g / L ) とした場合であり、また、この条件で洗剤なしと洗剤あり（非イオン系界面活性剤使用）の 2通りで測定した。これより、本実施の形態では、洗剤なしでも従来方法の洗剤ありの場合よりも洗浄性能が良好であり、洗剤と併用.した場合には相乗効果でさらに洗浄性能が向上する。特に、従来例では洗浄後の食器に残っていた卵汚れが表 2中に記載された本実施例ではきれいに洗浄できている。すなわち、本実施の形態では、洗剤なしでの例を示したが、食器洗い乾燥機専用洗剤のうち、非イオン系界面活性剤を主成分とする洗剤を用いる場合には、洗剤と硬水の相乗効果により、洗剤だけでの洗浄よりも洗浄性能が良くなる。

(実施の形態 2 )

図 2において、図 1に示す実施の形態 1と異なる構成部分について説明する。実施の形態 1と異なる構成は、給水経路のみである。接続部 1 4は、水道蛇口からホースを介して水道水をシステム内に供給させるものである。

この後で、 2方向に分枝し、一方は硬水給水弁 3 0を経て、オーバーフロータンク給水管 3 6からオーバーフロータンク 3 7へと給水される。また、一方は、軟水給水弁 2 9を経てイオン交換槽 3 1へと接続されている。オーバーフロータンク 3 7には堰が 2ケ所設けてあり、一方の堰は戻し水タンク 3 9へと、他方は食塩槽 4 3へと流れ出る構造となっている。

戻し水タンク 3 9の底部には、戻し水給水管 4 0が接続されて、洗浄槽 2の一部に形成された戻し水給水口 4 1と連通している。食塩槽 4 3の中には食塩 4 5 を収める食塩かご 4 4が収納されており、食塩かごはどの面からも水を内部へ浸入できるよう構成されている。また、食塩かご 4 4は洗浄槽 2の一部に形成された食塩かご投入口 4 6を開いて食塩槽から取出し、食塩を食塩かごに補充できるよう構成されている。食塩槽 4 3の底には開口があり、食塩槽下方に配設されたイオン交換槽 3 1の上部と塩水給水管 4 7で連通している。

イオン交換槽 3 1の内部には、三菱化学（株）のダイヤイオン S K 1 B (R ) もしくはオルガノ（株）アンバーライト I R 1 2 0 B (R ) などの陽イオン交換樹脂または陽イオン交換ゼォライト等のイオン交換体 3 2が上下に空間を形成して充填されている。上部空間前部には上記塩水給水管 4 7が開口し、さらに上部空間側面は洗浄槽 2に形成された軟水給水口 3 3と連通している。

イオン交換槽 3 1の下部空間には軟水給水弁 2 9からの給水経路が連通し、さらにイオン交換槽 3 1の底部には洗浄槽 2の最底部付近と連通する硬水給水管 3 4が接続されている。

上記構成の食器洗い乾燥機において、まず、食器類を槽内に収容して洗剤を投入せずにドアを閉めた後、洗浄開始により硬水給水弁 2 9が開き、水道水をォーバーフローへと給水する。オーバーフロータンク 3 7に給水された水道水は、ここでオーバーフローにより戻し水タンク 3 9と食塩槽 4 3に任意の割合で分配されて供給される。戻し水タンク 3 9に供給された水はそのまま洗浄槽へ戻し水給水口 4 1からの水道水のまま給水され、他方の食塩槽 4 3に供給された水は、食塩かご 4 4の中に浸入していき、内部に蓄えられた食塩 4 5を溶解して塩分濃度約 5 〜 1 0 %の高濃度塩水となり、底部の塩水給水管 4 7からイオン交換槽 3 1 へ供給される。

イオン交換槽 3 1の上部空間に給水された塩水は、イオン交換体 3 2の上部から自重により下方へ染み込んでいき、下部空間に滴下する。このときイオン交換体には予め前回の運転時のすすぎ工程における軟水化により、水道水中に含まれる C aイオン、 M gイオンの硬度成分をイオン交換作用によって、 N aイオンとイオン交換されて多く保持している。

したがって、塩水がイオン交換体を通過する間にイオン交換体に保持している C aイオン、 M gイオンなどの硬度成分は食塩の高濃度 N aイオンと置換されて放出され、硬度が高い塩水となり、イオン交換槽の下部空間に滴下していくものである。こうして生成された硬水は硬水給水管 3 4を経て、硬水給水口 3 5から洗浄槽 2へ流入して溜まっていく。所定の塩水がイオン交換槽を通過したら、硬水給水弁 3 0を閉じ、軟水給水弁

2 9を開いてイオン交換槽内に水道水を給水し、残っている塩分を洗い流しながら洗浄槽へ給水を行なう。洗浄槽內の水位が洗浄開始水位に達すると、硬水給水弁 3 0が閉じ、ポンプの正回転が始まり、硬度の高い洗浄水による洗浄工程が始まる。洗浄工程の運転方法は、基本的に従来例と同様であるので省略するが、従来例とは異なり、硬度の高い塩水で洗浄することにより、 C aイオン、 M gィォン、 N aイオンによる塩溶効果で卵等のタンパク質が容易に溶け、洗剤なしでも. 良好な洗浄性能が得られる。

また、 N aイオンが存在するため、実施の形態 1に示す硬度より低い硬度で汚れを溶解させることが可能である。洗浄工程終了後のすすぎ工程開始にあたっては、軟水給水弁 2 9が開き、水道水がイオン交換槽§ 1の下部空間に給水される。この給水のうちのごく一部は、硬水給水管 3 4を通って洗浄槽 2内に流入するが、ほとんどの給水はイオン交換体 3 2を通過し、イオン交換槽 3 1の上部空間を経て、軟水給水口 3 3から洗浄槽内に給水される。

このとき、前工程である洗浄工程の開始時において、イオン交換体 3 2は塩水により C aイオンおよび M gイオンを脱離させて、イオン交換体のイオン交換能力（軟水化力）は十分に回復しているため、水道水はイオン交換体を通過する間に硬度成分をイオン交換して軟水化される。こうして、軟水となり、軟水給水口

3 3から洗浄槽 2内へ給水され、従来制御と同様なすすぎ工程が開始する。

ここで、すすぎ工程が複数工程からなる場合では、全部のすすぎ工程において、軟水給水弁開動作により、洗浄槽への軟水の給水を行なう。イオン交換体の最低必要容積は、複数回からなるすすぎ工程を 1サイクル実行するのに使用する水量を処理するだけでよい。すすぎ工程は常に軟水によって行なうため、牛乳汚れなどが洗浄工程で残った場合でも汚れが落ちやすく、さらに、すすぎ後乾燥を行なつてもウォータースポットの発生が抑制される。

また、上記のように硬水および塩水を用いた洗浄工程を行なう前工程として、軟水給水弁 2 9を開いて、洗浄槽内に軟水を給水して、第 1の洗浄工程を行なえば、牛乳および豆類食品などの汚れがよく溶解して食器から落ちやすく、次工程の硬水および塩水を用レ、た第 2の洗浄工程を行なう場合にカチオン濃度が多すぎても、牛乳および豆類食品などの汚れが塩析効果によって食器表面に凝固することなく、逆に卵系タンパク質は塩溶効果によって溶解しやすくなるため、全体の洗浄効率が向上する。

本実施の形態は、洗剤なしでの例を示したが、実施の形態 1の場合と同様に、食器洗い乾燥機専用洗剤のうち非イオン系界面活性剤を主成分とする洗剤を用いて、本実施の形態のとおりに洗浄する場合には、洗剤と、硬水における C aィォンと M gイオン、および塩水における N aイオンの相乗効果により、水道水を用いた洗剤だけでの洗浄よりも洗浄性能がよくなる。

ところで、地域によって水道水の硬度が異なるが、水道水硬度が低い地域の場合には、スタート時のキー操作により、洗浄工程開始時において硬水給水弁の開時間を長く設定することにより、イオン交換体を通過する塩水の量を増して、硬度成分の脱離量を増すとともに、塩水量の増加による N aィオン量を増すことができる。もしくは、洗浄工程および/またはすすぎ工程を 1回以上増したり、洗浄およびすすぎを行なわない給水排水を行なって、イオン交換体に蓄えられる硬度成分の量を増すことにより、洗浄工程開始時における塩水通水によって多くの硬度成分を脱離することができる。

また、水道水硬度が高い地域の場合には、上記操作の逆であり、洗浄工程開始時において、硬水給水弁の開時間を短く設定することにより、イオン交換体を通過する塩水の量を減らして、硬度成分の脱離量を減らすとともに、塩水量の減少による N aイオン量を減らすことができる。

もしくは、洗浄工程および/またはすすぎ工程を 1回以上減らしてイオン交換体に蓄えられる硬度成分の量を減らすことにより、洗浄工程開始時における塩水通水による硬度成分の脱離量を少なくすることができる。

本実施の形態では、洗剤を用いない場合を例示したが、ァ-オン系界面活性剤を主成分とする洗剤を用いる場合および脂肪酸ナトリゥムなどの石婊を用いて本実施の形態のとおりに運転する場合には、硬度成分が洗剤成分と結合して金属石験を生成して、洗浄能力が低下するおそれがある。

この場合は、ユーザがキー操作により、硬度成分および N aイオンが多い水を用いずに、水道水もしくは軟水で洗浄し、すすぎは軟水で行なう運転モードを設けてもよい。この場合、洗浄およびすすぎの全工程の給水は軟水給水弁 2 9を開いて給水を行なうものであり、洗浄工程開始前、もしくは洗浄工程終了直後のすすぎ工程開始前に、硬水給水弁 3 0を用いて、塩水をイオン交換体 3 1に滴下してイオン交換体が蓄えている硬度成分を脱離させてイオン交換能力をリフレツシュさせ、脱離した硬度成分は硬水給水管 3 4から洗浄槽 2へ送り、その後ポンプ 7を逆回転させて洗浄槽内の硬度成分の多い水を槽外に排水させる再生工程を追加する運転モードである。

表 3は、軟水に塩分を溶かして得た各種塩分濃度の水でタンパク質汚れである卵黄を溶解させた場合の結果である。

表 3

食塩濃度卵黄汚れ残留面積

1. 0% 10%

0. 5% 20%

0. 4% 40%

0. 3% 70%

0. 2% 100%

水道水（硬度 60mg/L) 100%

茶碗に卵黄汚れを刷毛で塗布した後、 1時間乾燥させ、任意の塩分濃度の水を入れて 4分間放置し、その後 1分間攪拌して残った卵黄汚れの面積で比較した。これより、塩分濃度 0. 3 %以上であれば塩溶効果による卵黄汚れの溶解が認められる。

表 2は、本実施の形態 2における J EMA自主基準試験方法による洗浄性能を比較したものである。このとき、洗浄水の硬度は 2 5 0 (m g /L) 、塩分濃度は 0 . 3 %で洗剤なし、すすぎ水の硬度は 2 0 (m g / L) である。

特に、卵汚れに対する効果は実施の形態 1と同様に良好であり、さらに透明ガラスコップの洗净性能が良好である。

これより、本実施の形態によれば、洗剤を用いて通常の水道水で洗浄した場合よりも、洗剤なしの本実施の形態の方が洗浄性能が同等以上であることがわかる。また、非イオン系界面活性剤を主成分とする食器洗い乾燥機専用洗剤を用いて、前記と同一の条件で洗浄試験を行なった場合には、洗剤と硬度成分の相乗効果でさらに洗浄性能が向上する。すなわち、本実施の形態では、洗剤なしでの例を示したが、食器洗い乾燥機専用洗剤のうち、非イオン系界面活性剤を主成分とする洗剤を用いる場合には、洗剤と硬水の相乗効果により、洗剤だけでの洗浄よりも洗浄性能がよくなる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

以上説明したとおり、この発明により、洗浄に用いる給水として硬水を用いることにより、塩溶効果により卵系等のタンパク質汚れが溶解しやすくなり、洗剤なしで洗浄可能となる。また、硬水による洗浄の前に軟水で洗浄することにより、硬水で洗浄するときの硬度が高すぎても、牛乳および豆類食品の汚れが食器表面に凝固することがなく、洗浄性能が向上する。さらに、すすぎ工程に軟水を用いることにより、洗浄工程に用いた硬度成分および硬度成分と汚れの結合成分がすすぎ工程まで食器および洗浄槽内に残っても、溶解しやすくなってきれいにすすぐことができ、また、ウォータースポットの生成を抑制できる。また、洗浄工程に非イオン系界面活性剤を主成分とする洗剤とともに用いる場合には、該洗剤と硬度成分の相乗効果によりさらに洗浄性能が向上する。

この発明の好ましい構成により、硬水生成セラミックを通水するだけの簡易な構造によって硬水を生成することができ、構造が簡素化される。また、硬水の硬度調整は硬水生成セラミックを通水する水の量すなわち給水時間を変えるだけで簡単に変えることが可能であり、地域による水道水硬度のばらつきに対応できる。この発明のさらに好ましい構成により、イオン交換体を用いることで硬水と軟水を得ることができ、さらに硬水生成時には塩水中の N aイオンを利用することができるため、より低い硬度でも汚れが溶解可能となり、洗浄性能が向上する。また、硬水生成セラミックのような一般家庭では入手困難な物質を用いず、どこの家庭にもある食塩を用いるだけであり、商品の利便性が向上する。さらに、硬度調整はイオン交換体の食塩水の通水量を変えるか、もしくは、洗浄工程またはすすぎ工程の軟水化水量を変えるだけで可能であり、地域による水道水硬度のばらつきに対応できる。また、軟水だけで洗浄およびすすぎを行なう運転モードを追加することにより、硬度成分と結合しやすい洗剤を用いて洗浄する場合でも、洗浄性能が損なわれることがない。

この発明のさらに好ましい構成により、洗剤を用いずに洗浄することで、ランユングコストを軽減できる。また、洗剤を排出しないために環境への負荷を軽減でき、地球にやさしい食器洗い乾燥機をユーザに提供することができる。

なお、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であつて制限的なものではない。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。産業上の利用可能性

本発明は、家庭や店舗などにおいて、使用済みの食器を洗う作業を人に代わつて行ない、さらに乾燥までを行なうための食器洗い乾燥機に利用可能である。

Claims

請求の範囲

1. 食器類を載せたかごを収納する洗浄槽（2) と、給水弁の動作により前記洗浄槽内に洗浄およびすすぎのための水または湯を給水する給水経路と、前記洗浄槽内の給水をノズノレ（1 1) から食器（48) へ噴射するための循環経路と、洗浄工程およびすすぎ工程を制御する制御回路（12) を有する食器洗い乾燥機において、

硬水生成手段を配設し、洗浄工程における給水として硬水を用いて洗浄工程を実行することを特徴とする食器洗い乾。

2. 前記洗浄工程における給水として、硬度が 180m gZL (以下、 Ca CO 3換算）よりも高い硬水を用いて洗浄工程を実行することを特徴とする、請求項 1に記載の食器洗い乾燥機。

3. すすぎ工程における給水として、硬度が 5 OmgZLよりも低い軟水を用いてすすぎ工程を実行することを特徴とする、請求項 1に記載の食器洗い乾燥機。

4. 硬水による洗浄工程の前に、硬度が 5 Omg/Lよりも低い軟水を用いて洗浄することを特徴とする、請求項 1に記載の食器洗い乾燥機。

5. 給水経路を切換え可能な複数経路とし、少なくとも一つの経路の途中に通水することにより、硬度成分を通水中に溶解せしめる粒状、塊状、フォーム状、ハ二カム状の硬水生成セラミック（25) を充填した槽（24) を配設し、洗浄ェ程の給水時には少なくとも該セラミック充填槽（24) を通水させることを特徴とする、請求項 1に記載の食器洗い乾^ i。

6. 硬度成分を溶解するセラミックとして、硫酸カルシウム、亜硫酸カルシウム、塩化カルシウム、乳酸カルシウム、塩化マグネシウム、硫酸マグネシウム、グリセロリン酸カルシウムのうち少なくとも 1種類以上を用いることを特徵とする、請求項 5に記載の食器洗い乾燥機。

7. 水道水の硬度が低い場合には、洗浄工程の給水時にセラミック充填槽（2 4) を通水させる時間を長く設定することを特徴とする、請求項 5に記載の食器洗い乾燥機。

8. 水道水の硬度が高い場合には、洗浄工程の給水時にセラミック充填槽（2 4) を通水させる時間を短く設定することを特徴とする、請求項 5に記載の食器洗い乾燥機。

9. イオン交換樹脂またはイオン交換ゼォライトのイオン交換体（32) を充填した充填槽（31) を給水経路の途中に配設し、軟水を洗浄槽（2) へ給水する場合には水道水中の硬度成分をイオン交換により除去して軟水として給水し、硬水を洗浄槽（2) へ給水する場合には、前記イオン交換体（32) の充填槽 (3 1) に塩水を通水することにより、前回の運転および/もしくは前工程で蓄えた硬度成分を脱離させて硬水を生成して給水することを特徴とする、請求項 1に記載の食器洗い乾燥機。

10. イオン交換体（32) の充填槽（31) に塩水を通水して得られた硬水を用いて洗浄する場合において、洗浄槽（2) 内に溜まった給水の塩分濃度が 0. 3 %以上であることを特徴とする、請求項 9に記載の食器洗レ、乾燥機。

11. 水道水の硬度が低い場合には、洗浄工程またはすすぎ工程または給水排水工程を 1回以上増やす、または、塩水のイオン交換体への通水量を増やすことを特徴とする、請求項 9に記載の食器洗い乾燥機。

12. 水道水の硬度が高い場合には、洗浄工程またはすすぎ工程を 1回以上減らす、または、塩水のイオン交換体（32) への通水量を減らすことを特徴とする、請求項 9に記載の食器洗い乾燥機。

13. 前工程の給水に軟水または水道水原水を用い、洗浄工程の開始前または洗浄工程終了後のすすぎ工程直前に、イオン交換体（32) の充填槽（31) に塩水を通水して蓄えられた硬度成分を脱離して排水させる再生工程を追加し、少なくともすすぎ工程の給水として軟水を用いる運転モードを備えることを特徴とする、請求項 9に記載の食器洗い乾燥機。

14. 洗浄工程において洗剤を用いないことを特徴とする、請求項 1に記載の食器洗い乾燥機。