WO2000012315A1 - Procede et dispositif de formation d'image, et objet sur lequel l'image a ete transferee - Google Patents

Description

明 細 書 画像形成装置及び方法並びに画像形成体 技術分野

本発明は、 面積階調 （画素中の ド ッ トの大き さ で階調を設 定する こ と ） を用いた多色画像を感熱転写に よ っ て形成する ための画像形成技術に関 し、 特に、 所定の色彩を得る ため、 異な る色の ド ッ ト をほぼ同一箇所に積重ねる方法 （以下、 ド ッ ト · オン · ド ッ ト法 と 呼ぶ） を用いた画像形成技術に関す る。

背景技術

画像情報に基づいて画像を媒体に書込む方法と しては、 現 実に最も 多用 されている印刷法の他に、 本発明で述べる感熱 転写法、 電子写真法、 イ ン ク ジエ ツ ト法、 熱破壊法、 光重合 記録材料を用いた各種転写記録法を技術的に可能な例 と して 挙げる こ と ができ る。

しか し、 画像を付与 したい最終記録媒体 （最終製品） に直 接に画像を形成する こ と が困難である と か、 量産性が悪い と か、 或いは高コ ス ト になる等々 の何等かの問題を伴 う 場合が ある。 こ の よ う な場合、 中間転写媒体に画像を形成 し、 その 画像を中間転写媒体か ら最終製品へ移行させる方法が採用 さ れてレ、る。

画像形成方法が、 例えば昇華性染料を使用 した感熱転写法 に よ る場合、 公知の よ う に次の よ う な手順で操作を行 う 。 先 ず、 基材フ ィ ルム上に、 昇華性染料が感熱転写可能にコ ーテ イ ング してある感熱転写 リ ボン と 、 最終的な記録媒体 と なる 被転写体 と を重ね合わせる。 次に、 画像データ に基づき サー マルへ ッ ド等を使用 して感熱転写 リ ボンを選択的に加熱 し、 被転写体上に所望の画像を転写記録する。

こ の手段に よ る と 、 例え ば人間一人一人の顔等を個別に 個々 の被転写体に記録する よ う な場合、 相互の異なる 多数の 画像の記録を階調豊かなカ ラ一画像と して手軽に被転写体に 記録でき る。 こ の点は印刷法に よ る場合に見 られない利点で ある。 即ち、 も し も 、 印刷法に よ っ て この様な人間一人一人 の顔等の記録に対応 し ょ う とする と 、 一般に多大なコ ス ト 、 手間、 時間を要する ために大変不経済なこ と と なる。

しか し、 反面、 昇華性材料で染色でき る材料は限 られてお り 、 例えばポ リ エステル、 ア ク リ ル系樹脂、 塩化 ビュル系樹 脂等の限 られた材料の被転写体に対 して しか適応でき ない。 そ こ で、 被転写体と して これ等以外の材料を使用 したもので ある に も関わ らず昇華性染料を使用 した感熱転写記録法を行 お う とする場、 例えば特開昭 6 3 — 8 1 0 9 3 号公報にて開 示されている よ う に、 特別な工夫が必要 と なる。 こ の公報で は、 昇華性染料の転写 リ ボン と サーマルへ ッ ド と を用いた画 像書込み部において、 先ず、 接着層を有する フ ィ ルム状の中 間転写媒体に画像を書込む。 次に、 転写部において中間転写 媒体上の画像を転写ロ ーラ を用いて前記接着層 と 共に被転写 体に加熱及び加圧 して前記画像を被転写体に転写する。

上述の方法は昇華性染料を使用 した場合の例である が、 他 の色材を使用 した場合でも 、 中間転写媒体上に一度画像形成 を行い、 その画像の形成 された層 ごと 中間転写媒体か ら被転 写体へ転写する 方法を総称 して、 以下では間接転写法 と 呼ぶ こ と にする。

ちなみに、 例えば、 最終的な製品 （記録媒体） と な る被転 写体の厚 さ が一定 していない と か、 凹凸が存在する （代表例 と してはコ ンタ ク ト レス I Cカー ド） と か、 予め冊紙等の半 完成品 と なっ ている （代表例 と してはパスポー ト） 等の様々 な理由で、 直接画像を被転写体上に形成する こ と が不可能と なる か、 或いは、 も し実際に形成する とすれば多大なる 費用 や時間がかかる場合がある。 こ の よ う な場合、 現実的には間 接転写法で しか画像形成でき ない と いっ て も過言ではない。

中間転写媒体に画像情報に基づいて画像を書込む方法 と し て も し電子写真法を用いる場合、 フ ルカ ラーで画像を形成す る には、 電子写真プ ロ セ ス を 3 回 （ 3 色カ ラ一） 若 し く は 4 回 （ 4 色カ ラー） 以上繰 り 返す必要がある。 各色の電子写真 プロ セ ス には、 感光体への帯電、 帯電された感光体上への露 光に よ る潜像形成、 感光体上の潜像に体する トナー画像の現 像、 転写 ドラ ム等の各色の トナー画像を一時的に保存する転 写部材への画像転写、 感光体上の不要な帯電部の消去、 感光 体上のク リ ーニ ング等が含まれる。 従って、 この場合、 時間 がかかる割には、 静電気と い う 非常に不安定な ものを利用す る こ と に伴 う 、 不安定な画像形成の問題を防止する こ と が必 要になる。

更に、 画像を形成する トナー画像の ド ッ ト はあま り 大き さ を変更でき ないため、 基本的には 2 値化画像 と なる。 従って、 べィ ヤータ イ プゃフ ア ツ ト ンタ イ プ （ス ク リ ュータイ プを含 む） 等のディ ザマ ト リ ッ ク スに よ る疑似面積階調の手法を用 いない と 画像の濃度変化表現ができ ない。 こ のた め、 画像そ の物が粗い と い う 大き な問題が発生する。

一方、 イ ン ク ジヱ ッ ト法を用いる場合については、 液体状 のイ ンク を用いて中間転写媒体上に画像形成する ため、 乾燥 する 必要があ り 、 ノ ズルの詰 り と レ、 う 問題も発生する。 更に、 イ ンク ジエ ツ ト方式の場合において も 、 ド ッ ト の大き さ はあ ま り 変化でき ないため、 ディ ザマ ト リ ッ ク スや誤差拡散法と いっ た疑似面積階調の手法を用いる こ と にな る の でやは り 画 像の解像度が粗 く な る傾向にある。

なお、 熱破壊法については、 今の と こ ろ フルカ ラ一表現を 行 う のは不可能である。

これ等の理由から、 昇華性染料を使用 した感熱転写法によ る画像形成がシ ンプルであ り 、 低コ ス ト であ り 、 且つ高画質、 高解像度を実現する こ と ができ るので、 特に間接転写法にお いて の画像形成方法 と しては優れている と いえる。

と こ ろが、 昇華性染料を使用 した感熱転写法には大き な欠 点がある。 それは、 昇華性染料その も のが耐熱性、 耐光性、 耐溶剤性等のいわゆる耐性の大変低い色材である と い う こ と であ る。 こ のた め、 昇華性染料を用いた場合、 最終的な製品 と な る被転写体上の画像耐久性が と て も劣っ て しま う 。 例え ば被転写体が耐熱温度約 1 2 0 °Cの I Cカー ドであっ て も 、 昇華性染料の熱分解や再昇華等の現象によ る画像濃度低下は 8 0 °C程度で も発生 して しま う 。 即ち、 昇華性染料では、 と て も被転写体の もつ耐熱温度 1 2 0 °Cを超え る耐熱性を得る こ と は不可能である。

ま た、 被転写体にパス ポー ト 等の紙を用いた場合、 画像を 転写 した紙面の裏側か ら、 防虫剤で良 く 使用 されるパラ ジク ロ ールベ ンゼ ンやナフ タ リ ン等の溶剤雰囲気によ っ て画像が 「に じむ」 と レ、 う 問題が生 じる。 ま た、 温度が高い と き に紙 の繊維か ら昇華性染料が再昇華 して画像濃度が低下する と い う 問題も生 じる。

更に、 昇華型の印字方式その ものが広 く 世の中に普及 して いる ため、 パス ポー ト等のセキ ュ リ テ ィ 用途に使用 した場合、 偽造、 改竄等の不正が容易 に行われて しま う 傾向にある。 し かも 、 偽造若 し く は改竄されて も 、 真贋の区別がなかなかつ 力 なレ、。

こ う い っ た昇華性染料独 自 の問題を解決する共に、 感熱転 写法によ る シ ンプル さ 、 低 コ ス ト 、 高画質、 高解像度を実現 する には、 面積階調を用いた溶融転写印字方式が大変有効で ある。 こ の方式では、 感熱転写に用いるサーマルへ ッ ド発熱 量の大小に よ っ て転写する ド ッ トの大き さ を変化 させる こ と によ っ て濃度階調を行 う 。 即ち、 サ一マルヘ ッ ドか らの コ ン ト ロ ール された熱量の大き さ によ っ て、 イ ンク リ ボンのイ ン ク を軟化 も し く は溶融 させる領域を変化させる こ と に よ っ て 面積階調が可能 と なる。

こ の場合、 イ ン ク リ ボンは、 例え ば、 ポ リ エチ レ ンテ レ フ タ レ ー ト （ P E T と 略す） やポ リ エ チ レンナフ タ レー ト （ P E N と 略す） 等の基材フ ィ ルム上に印刷法等でイ ンク を予め 付与する こ と に よ り 形成される。 イ ンク は、 例えば、 ポ リ メ チルメ タ ァ ク リ レー トゃポ リ ブチラ 一ル或いは塩化 ビュル一 酢酸ビニル共重合体等のバイ ンダー用樹脂に、 有機染料や有 機顔料或いは無機顔料等の着色材を適宜内添 させ、 ま た、 必 要に よ っ てはヮ ッ ク ス成分ゃフ ィ ラ一等を内添させてなる。

こ の方式では色材に昇華性染料以外の染料若 し く は顔料が 使用でき る ので 、 特に耐熱性、 耐溶剤性、 耐光性等の耐久性 を大幅に向上 させる こ と が可能 と なる。 従っ て、 パス ポー ト 、 査証、 運転免許証等の高耐性が要求 される 分野には非常に高 い要求合致性のある方式と いえ る。

ま た、 本来、 面積階調を用いた溶融転写方式は転写すべき 記録媒体の凹凸に非常に敏感で少 しでも凹凸がある と 直接画 像を転写、 形成する こ と ができ ないこ と か ら間接転写法 と の 相性が良い。 逆にいい換えれば、 面積階調を用いた溶融転写 方式で高品位画像を得る には間接転写方式以外では不可能に 近レ、 と いえ る。

と こ ろで、 前述の面積階調をカ ラ一画像、 即ち多色イ ンク によ っ て形成する場合、 各色の ド ッ ト を配置 させる方法 （ ド ッ トマ ッ ピング） には、 大き く 2 通 り に分ける こ と ができ る。

1 つは、 オフセ ッ ト 印刷法等で広 く 利用 されている ス ク リ —ン法で、 他方は各色 ド ッ ト をほぼ同一箇所に配置する方法、 即ち ド ッ ト · オン · ド ッ ト法である。

先ず、 ス ク リ ー ン法について説明する。

2 色以上の ド ッ ト画像 （点画） をマ ッ ピングする場合、 サ —マ ルヘ ッ ドで作成 さ れる各 ド ッ ト は、 ほぼ規則正 しレ、 ド ッ トの配列にな る。 例えば、 も し主走查方向 3 0 0 d p i ( d p i は、 1 イ ンチあた り の ド ッ ト数を示す単位） のサ一マル へッ ドを使用 し 、 副走査方向 も 3 0 0 d p i でマ ッ ピングし た場合、 約 8 5 μ m間隔の格子のかたま り になる。 なお、 本 明細書において、 主走査方向 と は、 サ一マ ルへッ ドの発熱部 が配列 された長手方向 をいい、 副走査方向 と は主走査方向 と 直交する方向をい う 。

そ して これ等の規則正 しい、 ド ッ ト の塊を記録媒体上に転 写記録する場合 （本発明では中間転写媒体上への画像形成に 相当する） 、 程度の差はあっ て も ど う して も副走査方向の位 置ズ レ （多 く の場合、 副走査方向の速度変動や記録媒体の保 持ス リ ッ プ等が原因である） 等によ っ て各色のマ ッ ピングに 微妙なズ レが生 じて しま う 。 そ して、 単色では規則正 し く て も 、 重ねた と き に微妙な位置ズ レがある場合、 そのズ レ成分 が各色のマ ッ ピングと う な り （ b e a t ) 現象を誘発 し、 記 録さ れた画像上に好ま ざる 「干渉縞 （ m o i r e ) 」 が出現 して しま う 問題が発生する。

そのため、 各色には予めマ ッ ピングさせる位置をず らすた め、 例えば、 格子状のマ ッ ピングの角度を変えた り （ ス ク リ —ン角 を変える） 、 各色の解像度を変えた り する （例えば 2 ド ッ ト で一つの画素を作る） 。 何れにせよ 、 故意に各色の ド ッ ト ど う しが規則的に重な らなレヽよ う に ド ッ トマ ッ ピングを 行 う 手法、 即ちス ク リ ー ン法を用いて干渉縞の出現を押 さ え る。 しか しなが ら 、 ス ク リ ー ン法を用いた場合、 見かけの解像 度 （階調解像度） が低下 し （例えば 3 0 0 d p i のサー マル ヘ ッ ドで 7 5 〜 ： 1 5 0 d p i に相 当） 、 更に各色が見かけ上 バラノ ラ に配置 されて レ、る ので、 ざ らついた印象を受けて し ま う こ と も ある。 更に各色画像を各ス ク リ ーン画像に変更す る必要があ り 、 プ リ ン タ 内の制御用 C P U 、 若 し く は画像デ —タ をプ リ ンタ に送る ホス ト コ ン ピュ ータ等の C P Uに大き な負担をかけ、 最終的に発行時間が大幅に遅 く なる。

ま た、 パス ポ一 ト 等のセ キュ リ テ ィ 用途の被転写体に本マ ッ ビング手段で画像形成 した場合、 オフセ ッ ト印刷やグラ ビ ァ印刷 と 同 じ様な画像に見えて しま う ので、 印刷法の特徴を 改竄、 偽造等の不正使用抑制効果 と して利用 しに く い。

一方、 ド ッ ト ' オン . ド ッ ト 法では、 各色の ド ッ ト を精度 良 く ほぼ同 じ位置にマ ッ ピングする 手法であ り 、 各色に位置 ズレが生 じない限 り 干渉縞や色ズ レに よ る みための色調のズ レ等 と いっ た問題が発生 しない。 ま た、 解像度もサ一マルへ ッ ドの も て る最大限の解像度にて画像形成する こ と ができ る。 しかも 、 基本的に画像マ ッ ピングを変更 しないので、 C P U に負担がかか らず、 結果と して発行速度を向上させる こ と 力 ^s でき る。

し力 しな力 S ら 、 ド ッ ト ' オン ' ド ッ ト法において、 各色を 精度良 く 重ねてい く 技術が確立 されてお らず、 こ の方法が殆 ど実現化 されていないのが現状である。

発明の開示

本発明はかかる従来の技術が有する問題点に鑑みてな され た も のであ り 、 中間転写媒体上に転写記録する際、 中間転写 媒体を保持する プラ テ ンロ ーラ等の保持部材の駆動系の工夫 と 、 書き 込みデバイ ス であ る サーマルへ ッ ドの工夫等によ つ て ド ッ ト · オン . ド ッ ト に よ っ てほぼ真円の ド ッ ト を用いて 面積階調を実現でき る 画像形成装置及び方法を提供する こ と を 目 的 と する （第 1 の 目 的） 。

本発明は更に、 上記画像形成装置ま たは方法に よ り 形成可 能で、 且つ改竄、 偽造等の不正を抑制する 効果が高い、 また はそれ等の不正の発見を容易にする効果の高い画像形成体を 提供する こ と を 目 的 と する （第 2 の 目 的） 。

本発明の第 1 の視点は、 顔料及び染料か らなる群か ら選択 された色材を含む異な る色の複数のィ ンク 層 を有する感熱転 写 リ ボン と 、 前記感熱転写 リ ボンか ら前記イ ン ク 層を転写可 能な長尺フ ィ ルム状の中間転写媒体 と 、 を使用する画像形成 装置であっ て、

前記感熱転写 リ ボンか ら前記ィ ンク 層を前記中間転写媒体 上に転写する際、 前記中間転写媒体を保持する ためのプラテ ン と 、

駆動源 と 、 前記駆動源と 前記プラ テ ン と の間に介在 し、 互 いに嚙合する と 共に减速比が整数倍である伝達部材 と 、 を具 備する 、 前記プラ テ ンの駆動を行 う ための駆動機構 と 、

ほぼ正多角形若 し く はほぼ円形の形状の発熱部を有 し、 前 記プラ テ ン上に前記中間転写媒体及び前記感熱転写 リ ボンを 重ねた状態で前記感熱転写 リ ボンを選択的に加熱する こ と に よ り 、 前記ィ ンク 層 を選択的に前記中間転写媒体に転写する ためのサ一マノレ へ ッ ド と 、

画像情報に基づいて、 前記駆動機構によ る前記プラテ ンの 駆動 と 連携 して前記サ一マルへ ッ ドを駆動する こ と に よ り 、 階調画像を含む記録画像を前記中間転写媒体上に形成する た めの制御手段 と 、 前記階調画像は、 前記イ ン ク 層によ る異な る色の ド ッ ト の集合か らな り 且つ異な る色の ド ッ ト をほぼ同 —箇所に積重ねる こ と によ り 設定された色彩を有する こ と と 、 前記記録画像が形成 された前記中間転写媒体と 、 被転写体 と を重ね合せ、 これ等に熱及び圧力を印加する こ と に よ り 、 前記記録画像を前記中間転写媒体か ら前記被転写体上に移行 させる ための加熱及び加圧手段 と 、

を具備する。

本発明の第 2 の視点は、 第 1 の視点の画像形成装置におい て、 前記中間転写媒体が受像層 を具備 し、 前記記録画像は前 記受像層上に形成 され、 前記受像層 と 共に前記被転写体上に 移行 される。

本発明の第 3 の視点は、 第 1 の視点の画像形成装置におい て、 前記被転写体の輪郭に沿つ て前記中間転写媒体を打抜 く こ と によ り 、 前記記録画像を前記中間転写媒体の打抜かれた 部分 と 共に前記被転写体上に移行させる ための打抜き手段を 更に具備する。

本発明の第 4 の視点は、 第 1 乃至第 3 の視点のいずれかの 画像形成装置において、 前記記録画像は 2 値画像を更に含む。

本発明の第 5 の視点は、 第 1 乃至第 3 の視点の画像形成装 置において、 前記駆動源は前記伝達部材に対 して減速比が整 数倍のステ ッ プ数で駆動 さ れる ステ ッ ピングモータである。 本発明の第 6 の視点は、 顔料及び染料か ら なる群か ら選択 された色材を含む異な る色の複数のィ ンク 層 を有する感熱転 写 リ ボン と 、 前記感熱転写 リ ボンか ら前記ィ ンク 層を転写可 能な長尺フ ィ ル ム状の中間転写媒体 と 、 を使用する画像形成 方法であっ て、

プラテ ン上に前記中間転写媒体及び前記感熱転写 リ ボンを 重ねた状態で、 画像情報に基づいて、 前記感熱転写 リ ボンを サーマルへ ッ ドによ り 選択的に加熱する操作を繰返すこ と に よ り 、 階調画像を含む記録画像を前記中間転写媒体上に形成 する ための画像形成工程と 、 前記階調画像は、 前記イ ンク層 に よ る異な る色の ド ッ ト の集合から な り 且つ異な る色の ド ッ ト をほぼ同一箇所に積重ねる こ と によ り 設定された色彩を有 する こ と と 、 前記プラ テンの駆動機構は、 駆動源 と 、 前記駆 動源 と 前記プラテ ン と の間に介在 し、 互いに嚙合する と 共に 減速比が互いの整数倍である複数の伝達部材 と 、 を具備する こ と と 、

前記記録画像が形成 された前記中間転写媒体 と 、 被転写体 と を重ね合せ、 これ等に熱及び圧力 を印加する こ と に よ り 、 前記記録画像を前記中間転写媒体か ら前記被転写体上に移行 させる ための加熱及び加圧工程 と 、

を具備する。

本発明の第 7 の視点は、 第 6 の視点の画像形成方法におい て、 前記中間転写媒体が受像層を具備 し、 前記記録画像は前 記受像層上に形成され、 前記受像層 と 共に前記被転写体上に 移行 される。

本発明の第 8 の視点は、 第 6 の視点の画像形成方法におい て、 前記被転写体の輪郭に沿つ て前記中間転写媒体を打抜く こ と によ り 、 前記記録画像を前記中間転写媒体の打抜かれた 部分 と 共に前記被転写体上に移行させる ための打抜き 工程を 更に具備する。

本発明の第 9 の視点は、 第 6 乃至第 8 の視点のいずれかの 画像形成方法において、 前記記録画像は 2 値画像を更に含む。

本発明の第 1 0 の視点は、 第 9 の視点の画像形成方法にお いて、 前記画像形成工程は、 前記 2 値画像 と して、 文字、 数 字、 記号、 印、 及びパタ ーンか らな る群か ら選択 された素子 から な る マイ ク 口 文字を前記 ド ッ ト の集合に よ り 形成するェ 程を具備する。

本発明の第 1 1 の視点は、 第 9 の視点の画像形成方法にお いて、 前記画像形成工程は、 前記 2 値画像 と して、 前記記録 画像がス キ ャ ナで読取 り された場合に干渉縞を発生させため のパター ンを前記 ド ッ ト の集合によ り 形成する工程を具備す る。

本発明の第 1 2 の視点は、 画像形成体であって、 基材 と 、 記録画像 と 、 前記記録画像を 目 視可能に覆 う よ う に前記基材 上に配設 された透明な樹脂層 と 、 を具備 し、 前記記録画像は、 階調画像及び 2 値画像を含み、 前記階調画像は、 前記イ ンク 層に よ る異なる 色の ド ッ ト の集合か ら な り 且つ異なる 色の ド ッ ト をほぼ同一箇所に積重ねる こ と によ り 設定された色彩を 有 し、 前記 2 値画像は、 前記 ド ッ ト の集合に よ り 形成 された、 文字、 数字、 記号、 印、 及びパター ンから な る群から選択 さ れた素子か ら な るマイ ク 口 文字を具備する。

本発明の第 1 3 の視点は、 第 1 2 の視点の画像形成体にお いて、 前記マイ ク ロ 文字は、 前記記録画像の主部分に関する 個別情報を表す。

本発明の第 1 4 の視点は、 画像形成体であっ て、 基材 と 、 記録画像 と 、 前記記録画像を 目 視可能に覆 う よ う に前記基材 上に配設 された透明な樹脂層 と 、 を具備 し、 前記記録画像は、 階調画像及び 2 値画像を含み、 前記階調画像は、 前記イ ン ク 層に よ る 異な る 色の ド ッ ト の集合か らな り 且つ異なる 色の ド ッ ト をほぼ同一箇所に積重ねる こ と に よ り 設定された色彩を 有 し、 前記 2 値画像は、 前記 ド ッ ト の集合に よ り 形成 された、 前記記録画像がス キ ャ ナで読取 り された場合に干渉縞を発生 させためのパタ ー ンを具備する。

本発明の第 1 5 の視点は、 第 1 4 の視点の画像形成体にお いて、 前記干渉縞を発生させためのパター ンは、 高解像度の ピ ッ チで形成 された ド ッ ト によ り 異な る複数の斜め方向に細 い線が延びる よ う に形成されたパタ ー ンである。

本発明においては、 前述の よ う に、 面積階調に よ る 画像を 形成する 要件の 1 つ と して、 異なる色の ド ッ ト をほぼ同一箇 所に形成する。 こ こ でい う 「ほぼ同一箇所」 の意味は、 次に 示すよ う な、 積重ね られた異な る色の ド ッ ト の極めて微少な 位置ずれ も 含んでい る 。 即 ち 、 本発明 でい う 「ほ ぼ同一箇 所」 と は、 積重ね られた異なる 色の ド ッ ト の中で、 位置が最 もずれてい る 色の ド ッ ト の中心間距離が、 解像度に対応 した ド ッ ト形成ピ ッチのお よそ 1 ノ 3 以内の微少なずれである場 合を も含んでいる。 本発明では、 良好な高階調の画像を得る ため、 好ま し く は、 特に前記中心間距離が前記ピッチの 1 Z

4 以内である よ う 、 極めて位置精度よ く ド ッ トが積重ねて形 成されている こ と が大切 と なる。

ま た、 本発明でい う 発熱部の形状が 「ほぼ正多角形」 と か

「ほぼ円形」 の形状である と は、 勿論、 真の正多角形 （真の 正方形も含む） と か、 或いは真円の こ と も意味する。 しか し、 これ等 「ほぼ正多角形」 と カゝ 「ほぼ円形」 の形状と は、 必ず し も真の正多角形か真円だけに限定する ものではな く 、 1 ド ッ トぶんの発熱部の全景が巨視的に眺めて、 正多角形か或い は円形のいずれかにほぼ似ている形状の ものであればよい。

つま り 、 た と え多角形の角部が面取 り されていた り 、 また 小さ な Rで丸め られていて も構わず、 輪郭の一部又は全部が 直線や曲線で構成されていな く て も構わない。 簡単な例を挙 げる と 、 （ 1 ) 角が 8 個ある 8 角形 （正 8 角形ではない） で あるが、. 正方形の 4 隅が小 さ く 面取 り されたの と 同様の形状 をな してレヽる場合、 （ 2 ) 5 角形 （正 5 角形ではない） であ つ て、 4 つの内角 はいずれも 9 0 度に近いが、 残 り の 1 つの 内角だけが際立っ て大き く （ 1 8 0 度前後） 、 ほぼ正方形に 近い場合、 或いは、 （ 3 ) ち ょ う ど正方形の 4 隅が丸め られ た形状をな してお り 、 角部が無いのでけつ して多角形 （又は 正多角形） と はいえない場合、 と かであっ て、 いずれも本発 明でい う 「ほぼ正多角形」 と レ、 う 形状に該当する。 また 「ほ ぼ円形」 と は、 厳密には、 楕円形或いは多少歪んだ円形であ つて も構わない。

正多角形の角数は不問であ り 、 実際に設計製造可能であれ ば、 角数はレ、 く つでも よい。 角数が多 く なる と 、 その形状は 極限的には次第に真円 に近づく こ と になる。 ま た、 正多角形 の角数は、 角数が少ない う ちは、 どち ら力、 と レ、 う と奇数よ り も偶数の方が本発明の 目 的に沿っ た よい結果を得やすいが、 も し角数が多 く なる と 、 奇数で も偶数でも大差が無く な る。

ま た、 発熱部の形状を巨視的にみた寸法比のバ ラ ンス と し ては、 「ほぼ正多角形」 或いは 「ほぼ円形」 の どち らの形状 であれ、 その形状の幅が最も広 く と れる部分の幅 と 、 その幅 の方向に直交する方向の幅 と の比が 1 0 ： 1 0 に近いほ う が 好ま しい。 し力、 し、 その比に も し多少の違いがあつ った と し て も 、 現実的には十分に好ま しい結果を得 られる範囲があ り 、 それは必ず し も 限定でき る値ではないが、 お よその 目 安 と し て 1 0 ： 7 〜 7 ： 1 0 程度の範囲であ る。

現実的には、 設計や製造の容易 さや、 ま た本発明に 目 的に 沿っ た良い結果を得 られる影響度等か ら、 正方形か、 正方形 に近い長方形、 若 し く はこれ等にほぼ近い形状の ものが好ま しい。

なお、 通常は、 発熱部が 1 個で被転写体上に 1 ド ッ トぶん を形成する こ と になる。 しカゝ し、 仮に、 被転写体上に 1 ド ッ トぶんを形成する発熱部が小 さ な複数個の発熱部で構成 され ている場合には、 1 ド ッ トぶんをなす小さ な複数個の発熱部 の全景が 、 巨視的に眺めて 「ほぼ正多角形」 と カゝ 「ほ ぼ円 形」 の形状であればよい。 サーマルへ ッ ドの発熱部形状がほぼ正方形若 し く はほぼ円 形である と 、 形成 される ド ッ ト も ほぼ円形の ド ッ ト と な り 、 容易 に面積階調を行 う こ と ができ る。 なお、 イ ンク層が基材 フ ィ ルム上に設け られている感熱転写 リ ボンを用い、 こ のィ ン ク 層 の厚 さ が 1 μ πι以下である と 、 イ ン ク 層の箔切れが良 く 、 容易に面積階調を行 う こ と ができ る。

プラテ ンの駆動伝達手段にタ イ ミ ングベル トゃ歯車と いつ たス リ ッ プの発生 しない同期型駆動伝達手段を用い、 更にそ の駆動減速比を各々整数倍に設計する と 、 各減速機の動力伝 達 ト ルク リ ッ プルの リ ップル周期が一致する ので、 各色の ド ッ ト 画像を綺麗に重ねて画像形成する こ と が容易である。

なお、 これに特に好適な感熱転写 リ ボン と しては、 特開平 7 — 1 1 7 3 5 9 号公報 （ 11 3 ? 5 , 7 2 6 , 6 9 8 ) に開 示 さ れた も の （同公開公報では 「感熱転写記録材料」 と 表記 されてレ、る） を代表例 と して挙げる こ と ができ る。 こ の よ う な感熱転写 リ ボンを用いる こ と によ り 、 熱接着薄膜剥離方式 (同公開公報上の表記によ る） によ る 良好な面積階調に よ る 画像を形成する こ と ができ る。

図面の簡単な説明

図 1 は本発明の実施の形態に係る 画像形成装置を示す概略 構成図。

図 2 は図 1 図示の画像形成装置において、 ト ルク 増加及び 速度の低下を行 う タイ ミ ングベル ト の減速タ イ ミ ングを示す 説明図。

図 3 は図 1 図示の画像形成装置のプラテ ンロ ーラ駆動系を 示す説明図。

図 4 は図 3 図示の駆動伝達系におけ る伝達部材間の減速比、 即ち歯数比の一例を示す図。

図 5 は図 3 図示の駆動伝達系における伝達部材間の減速比、 即ち歯数比の他の例を示す図。

図 6 は図 1 図示の画像形成装置の中間転写媒体を示す概略 断面図。

図 7 は図 1 図示の画像形成装置のィ ン ク リ ボンを示す概略 断面図。

図 8 は図 1 図示の画像形成装置のプラテ ン ロ ーラの表面構 造を示す概略断面図。

図 9 は図 1 図示の画像形成装置のサ一マルへッ ドを示す概 略平面図。

図 1 0 は図 1 図示の画像形成装置のサ一マルへ ッ ドを示す 概略側面図。

図 1 1 は図 1 図示の画像形成装置の ヒ ー ト ロ ー ラ の表面構 造を示す概略断面図。

図 1 2 A〜 C は本発明の実施の形態に係る 画像形成方法を 説明する ための概略図。

図 1 3 は本発明に係る画像形成装置によ り 形成 された画像 形成体 （製品） であるパス ポー ト等の証明書を示す平面図。

図 1 4 はマイ ク 口 文字の一例を示す図。

図 1 5 はマイ ク 口 文字の他の例を示す図。

図 1 6 は干渉縞発生用パターンを示す図。 発明を実施する ための最良の形態 図 1 は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略 構成図である。

被転写体 1 ( 1 ' ) は、 フ ッ ソ系高分子化合物を表面に被 覆 したシ リ コ ー ン ゴム製のベ一 ス ラバーシ一 ト 2 a を介 して ト レ イ 2 ( 2 ' ) 上にセ ッ ト される。 図 1 において、 実線で 示す被転写体 1 及び ト レイ 2 の位置は、 中間転写媒体 6 上の 画像を被転写体 1 に ヒ ー ト ロ ーラ 4 0 によ り 加熱及び加圧す る時の位置である。 ま た、 被転写体の搬送は、 ァ ク チユエ一 タ （ 図示せず） と 駆動 系 と に よ っ て 、 レ ー ル 3 を 車輪 4

( 4 ' ) 、 5 ( 5 ' ) によ り 移動する こ と に よ り 行 う 。 なお、 被転写体 1 がカー ド類の よ う に、 パスポ一 トゃ通帳等の冊子 に比べてある程度の剛性を有する ものである場合、 ト レイ 2 は省略する こ と ができ る。

中間転写媒体 6 は、 供給 リ ール 2 3 か ら供給され、 ガイ ド ロ ーラ 1 3 、 1 5、 1 6 、 3 9 と搬送ロ ーラ 1 7 、 搬送口 一 ラ 1 8 (進行する場合は回転方向 D h ) 、 搬送ロ ーラ 2 0 、 搬送ロ ーラ 1 9 (進行する場合は回転方向 D d ) によ っ て卷 取 リ ール 2 4 まで搬送 される。 中間転写媒体 6 は、 画像書込 みの際にはク ラ ンプロ ーラ 8 、 9 によ り プラテンロ ーラ 1 0 上に保持 された状態 と なる。 図 8 図示の如 く 、 プラテ ン 口 一 ラ 1 0 上は、 弾性層 1 0 a を剛性層 1 0 b で被覆 した表面構 造を有する。 例えば、 弾性層 1 0 a はシ リ ーコ ン系エ ラ ス ト マか らな り 、 剛性層 1 0 b はフ ッ素系高分子化合物か らなる。 プラテンロ ーラ 1 0 上のゴ ミ を除去する ため、 ク リ ー - ング ロ ーラ 2 5 が配設 さ れる。

図 6 図示の如 く 、 中間転写媒体 6 は、 長尺な基材フ ィ ルム 6 1 と 、 一例 と して、 その上に積層 された透明な樹脂製の保 護層 6 2 及び樹脂製の受像層兼熱接着層 6 3 を具備する。 中 間転写媒体 6 はま た、 その内部にホ ロ グラ ム或いは回折格子 によ る画像を用いたセキュ リ テ ィ 画像層を有する。 ホ ロ ダラ ム等の画像の位置合せをする ための レ ジス タ ーマーク セ ンサ

1 1 によ り 、 中間転写媒体 6 がプラテン口 一ラ 1 0 上で位置 合せ される。 中間転写媒体 6 の画像を書込む側の面の ゴ ミ を 除去する ため、 ク リ ーニ ン グロ ーラ 1 2 及び除電ブラ シ （図 示せず） が配設 される。

中間転写媒体 6 の搬送経路途中に、 中間転写媒体 6 の橈み や張力 （テ ンシ ョ ン） を調整する ため、 撓み調整機構を配設 する こ と が好ま しい。 これによ る と 、 単に中間転写媒体 6 の 撓みや張力 （テ ン シ ョ ン） を調整する に止ま らず、 次の よ う な場合に も 有効であ り 、 好ま しい。 即 ち 、 画像形成の前段 (中間転写媒体 6 上に記録画像を形成する工程） と 画像形成 の後段 （中間転写媒体上の記録画像を被転写体上に移行させ る工程） と を、 夫々 独立 させて並行運転 させる場合の作業、 或いは画像形成の前段の際に色毎に繰 り 返 し各像を形成する 作業の処理速度を一段 と ア ッ プさせる こ と ができ る。

本実施の形態において、 画像書込みには、 色材に有機顔料 若 し く は無機顔料を用いたイ ン ク （イ ン ク 層中のバイ ンダは 色材 と 共に転写 される こ と になる） によ る感熱転写を使用 し てい る。 プラテ ンロ ーラ 1 0 上に中間転写媒体及び感熱転写 イ ン ク リ ボン 7 を重ねた状態で、 リ ボン 7 がサーマルへ ッ ド 3 8 によ り 選択的に加熱される こ と に よ り 、 リ ボン 7 上のィ ン ク 層が選択的に中間転写媒体に転写 される。

図 9 図示の如 く 、 サーマルヘ ッ ド 3 8 は、 熱集中型で、 主 走査方向 に一列に配置 され且つ夫々 がほぼ正多角形若 し く は ほぼ円形の平面形状を有する複数の発熱部 3 8 a を有する。 まだ、 図 1 0 図示の如 く 、 サーマルヘ ッ ド 3 8 は凹凸の少な い山形の湾曲形状の加熱表面 3 8 b を形成 し、 同加熱表面 3 8 b は R a (平均表面粗さ） = 5 0 〜 ： 1 0 0 n mの表面粗さ を有する。 なお、 本明細書において、 主走査方向 と は、 サー マ ノレ へ ッ ド 3 8 の発熱部 3 8 a が配列 された長手方向 （ライ ン型サ一マルヘ ッ ドの長手方向） をいい、 中間転写媒体 6 の 幅方向 と 一致する。 ま た、 副走査方向 と は主走査方向 と 直交 する方向 をいい、 中間転写媒体 6 の長手方向 と 一致する。

本実施の形態において、 サーマルへ ッ ド 3 8 の各発熱部 3 8 a は、 そ の寸法が 〔主走査方向〕 7 0 μ πι Χ 〔副走査方 向〕 8 0 mのほぼ正方形に近い長方形の形状をなす。 サー マルへ ッ ド 3 8 の発熱部の温度を調整する こ と に よ り 、 形成 される ド ッ ト の大き さ を任意に変化 させる こ と ができ る。 即 ち、 画像 報に応 じて、 ド ッ ト の大き さ を変化 させる こ と よ り 画像に階調性を持たせる こ と ができ る。 階調表現は、 多 色を用いた混色によ っ て も 、 単色に よ って も 、 いずれで も可 能である

サ一マルへ ッ ド 3 8 の発熱部 3 8 a にはケ一ブル 3 6 を通 して電圧が供給される。 ま た、 サーマルヘ ッ ド 3 8 の出 口 に は、 中間転写媒体 6 か らイ ン ク リ ボン 7 を剥がすための ピー ルプ レー ト 3 5 が配設 される。

図 7 図示の如 く 、 感熱転写イ ン ク リ ボン 7 は、 長尺な基材 フ ィ ルム 7 1 と 、 その上に配設 された異な る 色の複数のイ ン ク 層 7 2 を有 し、 イ ン ク 層 7 2 の夫々 は、 顔料及び染料から な る群か ら選択 された色材 （本実施の形態では顔料を用いた 溶融イ ン ク ） を含む。 リ ボ ン 7 のイ ン ク 層 7 2 は、 面積階調 画像を形成する ための 、 例えば、 Y (イ エ ロ 一） 、 M (マゼ ン タ ） 、 C (シア ン） の 3 色の層 7 2 Y 、 7 2 M、 7 2 C と 、 2 値画像を形成する ための Β (ブラ ッ ク ） の層 7 2 Β と を含 む。 イ ンク リ ボン 7 の異な る色の複数のイ ンク層 7 2 Υ 、 7 2 Μ、 7 2 C 、 層 7 2 Β は、 リ ボン 7 の供給方向に沿っ て、 各色ごと に所定の長 さ の独立 した領域と な る よ う に、 基材フ イ ルム 7 1 上に順次繰返 して配設 される。

なお、 Y 、 M、 C 、 B の色のイ ンク 層以外にも 、 別の色等 (例えば、 金色、 銀色、 蛍光材、 リ ン光材、 I R吸収材等の 特色等） のイ ン ク 層、 或いはイ ンク 層以外の用途の層 （接着 層、 保護層等） をイ ン ク リ ボン 7 に配設する こ と ができ る。 この場合、 これらの追加の層は、 設計によ り 、 イ ンク リ ボン 7 の長手方向において 3 原色のィ ンク層の前後いずれかに、 或いは間に適宜配設する こ と ができ る。 なお、 本発明に係る 画像形成は、 異なる色の ド ッ ト をほぼ同一箇所に積重ねる ド ッ ト · オン . ド ッ ト法によ り 所定の色彩を得る ものである 力 ら、 各 ド ッ ト の厚さ と なる イ ンク層の厚さ は 1 // m以下であ る こ と が、 容易且つ確実に高階調で画質を良好な もの と する 上で望ま しい。

イ ンク リ ボン 7 は供給 リ ール 2 6 よ り 供給 され、 ガイ ドロ —ラ 3 4 と 、 搬送ロ ー ラ 2 8 (進行す る場合は回転方向 D g ) 、 搬送ロ ーラ 2 9 と 、 ガイ ドロ ーラ を兼ねたク リ 一ニン グロ ーラ 3 2 、 3 3 と によ っ て巻取 リ 一ル 2 7 に搬送 される。 イ ン ク リ ボン 7 は、 プラテ ン口 一ラ 1 0 と 対向する位置で、 熱集中型のサ一マルへ ッ ド 3 8 によ り 画像情報に基づいた選 択的に加熱 される。 これに よ り 、 中間転写媒体 6 へ画像に対 応 してィ ン ク 層が選択的に転写 される。

イ ンク リ ボン 7 上には各色の区別をする ため、 予めセ ンサ マ一ク が形成 される。 セ ンサマ一ク をセンサ 3 0 、 3 1 によ り 読み取る こ と によ り 、 異なる 色の複数のイ ンク層に対応す る領域の区別 と位置合せと が行われる。

画像を付与 された中間転写媒体 6 は、 方向 D b に沿っ て降 下される ヒ ー ト ロ ーラ 4 0 によ り 被転写体 1 上に加熱及び加 圧 される。 これによ り 、 中間転写媒体 6 上の、 画像を形成 し た受像層をかねた熱接着層 6 3 、 ホ ロ グラ ム層 6 4 、 保護層 6 2 等が、 纏めて画像層 と して被転写体 1 に移行される。 ヒ ― ト ロ ーラ 4 0 の被転写体 1 に面する 間には安全のためのシ ャ ッ タ 4 1 、 4 2 力；配設 される。 ヒ 一 ト ロ 一ラ 4 0 が方向 D b に降下す る と き のみシ ャ ツ タ 4 1 、 4 2 カ 方向 0 じ 、 D c ' に開 き 、 通常は人間の手等が ヒ 一 ト ロ 一ラ 4 0 に触れて 火傷 しなレヽ よ う シャ ツ タ 4 1 、 4 2 が閉 じてレヽる。

ヒ 一 ト ロ 一ラ 4 0 は、 ノヽロ ゲンラ ンプヒ ータ 3 7 を内蔵す る と 共に、 ハロ ンラ ンプヒ ータ からの熱放射を吸収すべ く 内 部が黒化処理された中空円筒 4 0 a を具備する。 図 1 1 図示 の如 く 、 中空円筒 4 0 a の表は加熱加硫型のシ リ 一コ ン ゴム 4 0 b で被覆 され、 更にその外側が導電性の フ ッ素系高分子 化合物 4 0 c で被覆 される。 ヒ 一 ト ロ 一ラ 4 0 の全体は中央 か ら外側に向かって次第に直径が大き く な る逆ク ラ ゥ ン形状 を有する 。 ヒ ー ト ロ ー ラ 4 0 は、 その周速 （回転方向 は D i ) が中転写媒体や被転写体の搬送速度よ り も極僅か早 く 回 転される。 これによ り 、 加熱及び加圧中の中間転写媒体中央 よ り 外側にテ ンシ ョ ンを故意に発生 させ、 中間転写媒体の し わの発生やセキュ リ テ ィ 画像の破壊を防止する こ と ができ る。

ヒ ― ト ロ ーラ 4 0 は、 温度セ ンサ 2 1 に よ り 表面温度が検 出 され、 温度コ ン ト ロ ーラ （図示せず） 等によ り 表面温度が 一定に保持 される。 ヒ 一 ト ロ 一ラ 4 0 の表面を常に綺麗に保 つ てお く ためにク リ 一ニングロ 一ラ 2 2 が配設 される。

上述の ク リ ーニングロ ーラ 1 2 、 2 2 、 2 5 、 3 2 、 3 3 は、 イ ンク リ ボン 7 、 中間転写媒体 6 、 プラテン ロ ーラ 1 0 、 ヒ 一 ト ロ 一ラ 4 0 等の表面に付着 した異物の除去を図 る こ と が主な役 目 である。

なお、 中間転写媒体 6 及びイ ンク リ ボン 7 の供給や、 ブラ テ ン ロ ー ラ 1 0 、 サ一マノレヘ ッ ド 3 8 、 ヒ ー ト ロ ー ラ 4 0 の 駆動等の、 画像形成装置の全体の操作は、 コ ン ト ロ ーラ C 1 に予め入力 されたプロ グラ ムに基づいて、 コ ン ト ロ ーラ C 1 の制御下で行われる。

本実施の形態に係る画像形成装置のその他の詳細条件は以 下の通 り である。 <被転写体 1 >

厚さ 2 0 0 〜 8 0 0 の紙基材を使用。

く べ一ス ラ ノ 一シ一 ト 2 a >

シ リ 一 コ ン ゴム （ ゴム硬度 J I S ( A ) にて 5 0 ° ) を 使用。

表面に 4 フ ッ化工チ レ ンポ リ マ一'若 し く は 6 フ ッ化ポ リ ピ レ ンポ リ マーの被覆。

< 中間転写媒体 6 >

多層 コ 一 ト した 2 5 μ πι Ρ Ε Τベ一ス を使用。

最表面部は ウ レタ ン系樹脂、 エポキシ系樹脂等を主 と し た混合樹脂か ら なる受像層兼熱接着層。

< イ ン ク リ ボ ン 7 >

有機顔料系色材を使用。

黒色には無機顔料を使用。

イ ンク 層の厚 さ は 0 . 2 〜 0 , 6 μ ΐΏ。

< サ一マルへ ッ ド 3 8 >

発熱部は熱集中型。

発熱部密度は 3 0 0 ド ッ ト /イ ンチ。

各発熱部形状はほぼ正方形 （ 7 0 μ m X 8 0 μ m ) 。 く ヒ ー ト ロ ーラ 4 0 >

熱源 と してハロ ゲンラ ンプヒ ータ を使用。

温度コ ン ト ロ ールはロ ーラ表面温度検出によ る温調。 芯金 と して内面黒化処理された高張アル ミ を使用。

エ ラ ス ト マ層 と して厚さ 0 . 5 m mの加熱加硫型シ リ 一 コ ン ゴム を使用。 ロ ーラ表面材質 と して導電性を付与 した 4 弗化工チ レン と パー フルォ ロ アルキル ビニルェ一テル と の共重合体を使用。

ロ ーラ表面形状は逆ク ラ ウ ン型で周速が媒体搬送速よ り 若干速い。

ロ ーラ表面温度は 1 8 0 °C。

加熱及び加圧速度は 1 5 m m / s e c 。

加熱及び加圧線加重は 3 . 0 k g f / c m。

次に、 図 1 図示の画像形成装置における駆動伝達系につい て説明を行 う 。

本実施の形態では中間転写媒体保持部材 と してプラテ ン口 —ラ 1 0 が、 その駆動源と してス テ ッ ピ ン グモータ が使用 さ れる。 ス テ ッ ピ ン グモータ を初め と する各モータ類はなん ら かの减速機構を介 して被駆動部に接続される こ と が普通であ る。 これは、 プラテ ンロ ーラ 1 0 等を回転駆動等 させる ため の十分な ト ルク を得る為、 及び適切な駆動速度に減速 させる 為、 と レ、 う 2 つの理由 によ る。

減速機構には、 Vベル トや平ベル ト等によ る 「非同期型」 の減速機構 と 、 タ イ ミ ン グベル トや平歯車或いは斜歯 （ハス バ） 歯車等によ る 「同期型」 の減速機構と に分け る こ と がで き る。 非同期型の减速機構では、 ベル トのス リ ッ プ等、 何等 かの ス リ ッ プ現象が発生する の で厳密な位置合わせを行 う 場 合には適 さ ない。

一方、 タイ ミ ングベル トや歯車 （イ ンボ リ ユ ー ト歯車、 サ イ ク ロ イ ド歯車等） と いっ た同期型の減速機構の場合には、 伝達部材の歯同士が互いにかみ合っ ている ので、 基本的には ス リ ッ プ現象は発生 しない。 と こ ろが、 こ の同期型の減速機 構の場合には、 歯車やタイ ミ ングベル トの歯には歯形の誤差 と か、 かみ合わせの誤差と いっ た誤差があ り 、 それらの誤差 が 「位置ズ レ」 を生んで しま う 。

図 2 は、 N 1 カゝら N 2 へ减速する こ と によ って、 速度の低 下と 動力面での トルク 増加 と を行 う タイ ミ ングベル ト の減速 タイ ミ ング例を示す。 こ の例では N 1 から N 2 への減速比が 歯数の比で 4 ： 1 の よ う に整数倍になっ てレヽる。 タイ ミ ング ベル ト の場合は各製品 によ り 多少のバラツキがあるが、 プ一 リ と ベル ト と のかみ合わせ時の誤差が周期的に生 じる。 それ らの誤差に よ っ て生まれる位置ズ レ （速度変動の 1 階積分成 分） も、 N 1 の場合は V I 、 N 2 の場合は V 2 と い う 具合に 夫々 の歯に同期 した周期的な変動を持っている。

タイ ミ ングベル ト及びプー リ 間、 即ち伝達部材間のの減速 比を整数倍と なる よ う に設定する と 、 必ずお互いの歯のかみ 合わせ周期、 即ち位置ズ レの コ ギング周期が同期する よ う に な る。 こ のため、 伝達部材のかみ合わせの誤差に起因する位 置ズ レの周期 も 同期する よ う になる。

と こ ろが、 伝達部材間の减速比が整数倍でない場合 （例え ば 4 ： 1 . 3 3 等 と した場合） には、 位置ズ レの同期が取れ ない。 こ の た め 、 位置ズ レその も のが累積 されて行き 、 絶え ず同 じ位置に搬送系を駆動 させる こ と 自 体が非常に難 し く な る。 或いは、 その対策に要する 工程やその為の機構が必要と な り 、 好ま し く ない。

歯車について も タ イ ミ ングベル ト と 同様な こ と がレ、え る。 例えば、 イ ンボ リ ユ ー ト歯車の場合、 歯形が理想的な形であ れば基本的には速度変動が発生 しないため、 1 階積分成分で ある位置ズ レ も生 じない害である。 しか し、 歯車の精度 （特 に歯形精度） が理想的に形成でき ない こ と 、 及び歯形の弾性 変形や使用 中の摩擦摩耗に よ る歯ス ジ変形等によ って必ず周 期的な位置ズ レが生 じる。 これ等はサイ ク ロ イ ド歯車やこれ 等以外の同期型減速機全般について も通 じる事項である。

図 3 はス テ ッ ピン グモー タ 5 0 カゝ ら プラ テ ン ロ ー ラ 1 0 に 直結 したプー リ 5 8 に駆動を伝達する駆動伝達系を示す図で ある。 図 3 図示の如 く 、 ステ ッ ピングモータ 5 0 の駆動力は、 歯車プ一 リ 5 1 から タイ ミ ングベル ト 5 3 を介 して歯車ブー リ 5 2 に減速伝達される。 次に、 駆動力は、 歯車プー リ 5 2 と 同軸の小径の歯車プー リ 5 9 カゝ ら タ イ ミ ングベル ト 5 4 を 介 して、 駆動の伝達を O N、 O F Fする電磁ク ラ ッチ 6 0 の 歯車プー リ 5 5 に減速伝達される。 更に、 駆動力は、 歯車プ — リ 5 5 と 同軸の小径の歯車プー リ 5 6 カゝ ら タイ ミ ングベル ト 5 7 を介 して、 プラテンロ ーラ直結の歯車プー リ 5 8 へ減 速伝達される。

図 4 及び図 5 は図 3 図示の駆動伝達系における伝達部材間 の減速比、 即ち歯数比を示す図である。 なお、 図において、 「 Z 」 の付いた数字は伝達部材の歯数を示す。

図 4 は歯車プー リ 5 1 、 5 2 間、 歯車プー リ 5 9 、 5 5 間、 及び歯車プー リ 5 6 、 5 8 間の歯数の比を夫々 1 ： 4 、 1 ： 2 、 1 ： 7 の よ う に整数倍の比で設定 した場合を示す。 実験 において 、 不要振動 を抑え る た めの ダンバ 5 0 d (図 3 参 照） を取 り 付けたス テ ッ ピ ン グモータ に図 4 図示の減速仕様 を適用 した。 そ して、 Y 、 M、 Cの各色について、 プラテン 口 一ラ 1 0 を 8 パルス で副走査方向に 3 0 0 d p i ピ ッチで 送 り なが らイ ン ク層 を転写する操作 （即ち、 各色の操作終了 毎に、 プラ テ ンロ ーラ 1 0 を基準位置まで戻 し、 次の色の操 作に移る ） を行っ た。 その結果、 各色の ド ッ ト位置ズレが土 5 μ m以内 に入る 良好な位置精度が実現でき る こ と を確認で き た。

図 5 は歯車プー リ 5 1 、 5 2 間、 歯車プー リ 5 9 、 5 5 間、 及び歯車プー リ 5 6 、 5 8 間の歯数の比を夫々 1 : 3 、 1 ： 2 、 1 ： 7 の よ う に整数倍の比で設定 した場合を示す。 実験 において 、 不要振動 を抑え る た めの ダ ンパ 5 0 d (図 3 参 照） を取 り 付けたス テ ッ ピ ン グモータ に図 5 図示の減速仕様 を適用 した。 そ して、 Y 、 M、 Cの各色について、 プラテン ロ ーラ 1 0 を 6 パルス で副走査方向に 3 0 0 d p i ピ ッチで 送 り なが らイ ン ク 層 を転写する操作を行っ た。 そ の結果、 図 4 の場合 と 同様、 良好な位置精度が実現でき る こ と を確認で き た。

次に、 図 1 図示の画像形成装置を使用 した画像形成方法を 図 1 2 A 〜 C を参照 して説明する。

先ず、 コ ン ト ロ ーラ C 1 に被転写体 1 及び形成すべき 画像 に関する情報を入力する。 ま た、 前述の よ う な構造を有する 被転写体 1 、 中間転写媒体 6 及びイ ンク リ ボ ン 7 を、 画像形 成装置の所定の位置にセ ッ トする。 次に、 コ ン ト 口 一ラ C 1 の制御下で、 プラテンローラ 1 0 上に中間転写媒体 6 及びィ ンク リ ボン 7 を重ねた状態で、 画像情報に基づいて、 イ ンク リ ボン 7 をサ一マルへ ッ ド 3 8 によ り 選択的に加熱する操作 を繰返すこ と に よ り 、 記録画像を中間転写媒体 6 上に形成す る。

こ の画像形成工程において、 一例 と して、 先ず、 記録画像 の内の面積階調画像 （例えば、 パス ポー トの顔写真部分） を 形成する ため、 プラテ ンロ ーラ 1 0 を図 1 中の反時計方向に 回転 して中間転写媒体 6 を送 り なが ら 、 イ ンク層 7 2 C を選 択的に転写する こ と に よ り 、 記録画像のシア ンの像の ド ッ ト D C を形成する （図 1 2 A 、 B 参照） 。 次に、 プラテン 1 0 を図 1 中の時計方向に回転 して中間転写媒体 6 を初期位置ま で戻す。 次に、 プラテ ンロ ーラ 1 0 を図 1 中の反時計方向に 回転 して中間転写媒体 6 を送 り なが ら 、 イ ン ク層 7 2 Mを選 択的に転写する こ と に よ り 、 記録画像のマゼンタ の像の ド ッ ト D Mを、 シア ンの像の ド ッ ト D C の上に重ねる （図 1 2 A 、 B参照） 。 次に、 ま た、 プラテン 1 0 を図 1 中の時計方向に 回転 して中間転写媒体 6 を初期位置ま で戻す。 次に、 プラテ ンロ ーラ 1 0 を図 1 中の反時計方向に回転 して中間転写媒体 6 を送 り なが ら 、 イ ンク層 7 2 Yを選択的に転写する こ と に よ り 、 記録画像のイ ェ ローの像の ド ッ ト D Y を、 マゼンタの 像の ド ッ ト D Mの上に重ねる （図 1 2 A、 B 参照） 。

次に、 記録画像の '内の 2 値画像 （例えば、 パスポー ト の文 字、 記号部分） を形成する ため、 プラテン 1 0 を図 1 中の時 計方向に回転 して中間転写媒体 6 を 2 値画像を形成する ため の所定位置ま で戻す。 次に、 プラテ ンローラ 1 0 を図 1 中の 反時計方向に回転 して 中間転写媒体 6 を送 り なが ら、 ィ ン ク 層 7 2 B を選択的に転写する こ と に よ り 、 2 値画像を形成す る。 この よ う に して、 Y 、 M、 Cの 3 色に よ る多色の面積階 調画像 と 、 B の色の 2 値画像と を含む記録画像を中間転写媒 体 6 の受像層 6 3 上に形成する。

なお、 複数の色を感熱転写 してい く 順序は、 使用する イ ン ク層の諸特性 （透明性、 色相、 転写濃度等） 、 画質設計上の ね らい、 或いは装置の諸特性、 等々 を考慮 し、 適宜設計する こ と ができ る。 他の例 と して、 中間転写媒体上に、 最初に B (ブラ ッ ク ） で 2 値画像を記録 した後、 C 、 M、 Yの順序の 3 色で面積階調によ る 多色の階調画像を形成する 画像形成方 法も好ま しい。 この場合、 形成 した画像を後工程でヒ 一 ト ロ —ラ を用いた加熱及び加圧によ り 被転写体上へ移行させる際、 中間転写媒体 と 被転写体と の位置合わせを光センサ 1 0 0 、 1 0 1 (図 1 参照） を用いて実行する ための位置合わせマ一 ク を、 最初の B のイ ンク を用いて形成する と 、 B は他の色の 場合に比べて検知容易である こ と か ら、 便利である。

ま た、 1 画面中で、 中間転写媒体の長手方向に沿っ て、 階 調画像を形成する領域 と 2 値画像を形成する領域 と が、 距離 的に離れている場合、 或いは夫々 の領域の長 さが違 う 場合等、 色毎の感熱転写の開始位置や終了位置は必ず し も一致させな く て も よい。 例えば、 C、 M、 Yの 3 色の色同士は同 じ、 B の 1 色だけは他 と相違 させる等、 目 的に応 じて適宜設計する こ と ができ る。

なお、 図 1 2 Aは 3 色の各 ド ッ ト が高い位置精度で積み重 なっ た場合の様子を示 し、 図 1 2 B は 3 色の各 ド ッ ト が低い 位置精度で積み重なっ た場合の様子を示す。 これ等いずれの 場合でも 、 各色の ド ッ トの大小は、 その場所に表現されるべ き画像の中間調に基づいて決定 されて感熱転写される こ と に よ り 形成 される。

次に、 ヒ 一 ト ロ ーラ 1 0 及び ト レィ 2 間で、 記録画像が形 成 された中間転写媒体 6 と 、 被転写体 1 と を重ね合せ、 これ 等に熱及び圧力 を印加する こ と によ り 、 記録画像を中間転写 媒体 6 か ら被転写体 1 上に移行 させる。 も し、 中間転写媒体 6 の基材フ ィ ルム 6 1 上の層が基材フ ィ ルム 6 1 を残 して纏 ま っ て転写可能に配設 されている場合、 中間転写媒体 6 上の、 受像層をかねた熱接着層 6 3 、 セ キ ュ リ テ ィ 画像層、 保護層 6 2 等が、 纏めて画像層 と して被転写体 1 に移行 される。 な お、 図 1 2 C図示の如 く 、 カ ツ タ 7 7 と ダイ （打抜き型） 7 8 と の組合わせ等の打抜き 手段によ り 、 被転写体 1 の輪郭に 沿っ て中間転写媒体 6 を打抜く こ と に よ り 、 記録画像 W I を 中間転写媒体 6 の打抜かれた部分 （ フ ィ ルム 6 1 及び層 6 2 、 6 3 の一部） と 共に被転写体 1 上に移行させる よ う に して も よい。 こ の場合、 中間転写媒体 6 の基材フ ィ ルム 6 1 も また、 保護層 と して機能する こ と と な る。

中間転写媒体 6 上に形成 された画像を移行させる被転写体 1 上の領域は、 被転写体 1 の面上の、 全面、 或いは周囲の縁 を除いた部分のみ、 或いは画像の部分を主と した一部分のみ 等、 適宜設計する こ と ができ る。 また、 よ く カー ド類で見か ける例で、 被転写体 と してのカー ド類の面上のサイ ンパネル 部分、 或いは I Cカー ドの端子部分等の よ う に、 局所的に非 画像形成領域 （画像が移行 されない領域） を設ける よ う に設 計する こ と もでき る。

具体策 と して、 被転写体の面上の画像形成領域及び非画像 形成領域を考慮 し、 必要な領域に画像を移行 させる ためには、 基本的に、 画像形成領域については画像を被転写体の面上に 加熱及び加圧 し、 且つ非画像形成領域については画像を被転 写体の面上に加熱及び加圧 しないよ う にすればよい。 一例 と して、 ヒ ー ト ロ ーラ を用いて加熱及び加圧する場合であれば、 ヒ ー ト ロ ーラの大き さ （幅ゃ径） を適宜設計 した り 、 或いは ヒ ー ト ロ ーラ の表面を適宜凹凸を設けた形状に設計する こ と によ っ て対応する こ と ができ る。

なお、 上述の実施の形態において、 中間転写媒体 6 は、 一 例 と して、 受像層 6 3 その ものが被転写体 1 に対 して接着性 を有する受像層兼接着層である構成を有する。 しか し、 場合 によ っ ては、 被転写体の被転写面の材料と 、 受像層の材料と の間の相性が悪いために、 受像層が被転写体に対 して必ず し も接着性を発揮 しない組合わせも有 り 得る。 その よ う な場合 の 1 つの対策 と して、 例えば、 画像が形成 された受像層上か、 または被転写体の被転写面上に接着剤の層を配設する こ と が でき る。 こ の場合、 接着剤層は、 例えば、 接着剤層を面上に 転写する と 力 、 或いは接着剤を塗布する等の方法によ り 形成 する。 別の対策 と して、 画像が形成された受像層 と被転写体 の被転写面 と の間に、 接着性のシー ト を介在 させた状態で、 中間転写媒体と被転写体と を重ね合せて加熱及び加圧 して も よい。

図 1 3 は本発明に係る画像形成装置によ り 形成された画像 形成体 （製品） である パス ポー ト等の証明書を示す平面図で める。

証明書 8 0 は、 被転写体 1 である基材の上に面積階調画像 によ り 形成 されたカ ラー像部分 8 1 と 、 2 値画像によ り 形成 された白黒像部分 8 2 と を含む。 画像を形成する各色の ド ッ ト は、 1 μ m以下の厚 さ を有する。 基材及び画像は、 中間転 写媒体 6 の保護層 6 2 に由来する透明な樹脂層に よ り 被覆さ れる。 カ ラー像部分 8 1 は、 例えば個人の顔写真部分であ り 、 白黒像部分 8 2 は、 例えば、 個別情報を含む文字、 記号部分 である。 個別情報の代表例は、 真正な所有者の姓名 、 生年月 日 、 所属等であ る。 画像形成体がパス ポー ト 以外の証明書で ある場合を考盧する と 、 個別情報には、 更に、 各種の コ ー ド 番号、 指紋、 声紋、 網膜像等の生体に関する 情報を記号化 し たもの、 或いは、 これらの情報のいずれかに何等かの変換を 施 して、 ノく 一 コ ー ド 、 2 次元ノ ーコ ー ド 、 その他にノヽ⁰タ ーン 化 したもの等が含まれる。

機械読取 り される O C R用の文字や記号等は、 機械読取 り に適する よ う に、 B のイ ンク を用いた 2値画像で形成する の が好ま しい。 代表的な一例 と して、 パス ポー ト に関する 国際 規格である I C A〇 に定め られた O C R用の文字、 記号等の 2 値画像を形成する場合も 、 こ の B のイ ン ク を用いる こ と 力 好ま しい。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置に よれば、 一般的 な情報や、 上述の個別情報を表す、 文字、 数字、 記号、 印、 及びパターンを、 記録画像の一部 と して形成 した、 非常に微 少で しかも画質がシャープなマイ ク 口 文字で記録する こ と が でき る。 図 1 4 は、 マイ ク ロ 文字 8 5 をサ一マルヘッ ド 3 8 を用レ、てブラ ッ ク のイ ンク層 7 2 B を転写 した ド ッ ト 8 4 の 集合によ り 2 値画像 と して形成 した例を示す図である。

即ち、 感熱転写記録画像中に、 微小である こ と から発見 し づ らいマイ ク 口 文字を密かに形成 してお く こ と が望ま しい。 も し画像形成体が偽造された場合、 こ の よ う なマイ ク ロ 文字 が形成されていなければ、 偽造品である こ と を判別可能 と な る。 また、 も し仮に偽造可能であっ て も 、 偽造に要する 日 数 や手間そ して費用が嵩んで しま う こ と と な る。 従って、 マイ ク ロ 文字を使用する こ と は、 偽造を抑制或いは防止する 上で 効果的と な る。

マイ ク ロ 文字の場所、 内容、 数は適宜設計変更可能である。 マイ ク ロ 文字の内容 と して、 特に個別情報を採用 した場合に は、 偽造の抑制や防止の効果が高ま る。 なお、 図 1 4 図示の 例における ド ッ トの ピ ッチは、 主及び副走査方向 D 1 、 D 2 の両方向にぉレ、て共 3 0 0 d p i に設定される。 ま た、 文字 の湾曲 している部分の ド ッ ト径を変える こ と によ り 、 文字の ス ム 一ジン も行われてレ、る。

図 1 5 は ド ッ ト 8 4 の集合に よ り 形成 した更に微少なマイ ク ロ 文字 8 6 を示す図である。 図 1 5 図示の例におけ る ド ッ ト 8 4 の ピ ッチは、 主走査方向 D 1 におレ、て 3 0 0 d p i 、 昌 (J走查方向 D 2 におレヽて 1 2 0 0 d p i に設定される。 サ一 マルへッ ドの発熱部 3 8 a が並ぶ間隔を変更する こ と は、 サ —マルへ ッ ド 3 8 自 体を異な る仕様の ものに交換する等 しな い限 り でき ないのが普通である。 即ち、 主走査方向について は、 ド ッ ト の間隔を適宜変更する こ と は現実的でない。 一方、 副走査方向 については、 中間転写媒体 6 の搬送ピ ッチを変更 する こ と に よ り 、 ド ッ ト の間隔を適宜変更する こ と が可能と なる。 従っ て、 副走査方向 における ド ッ ト の間隔を変更する こ と によ り 、 ド ッ ト を密に形成する と 共に、 文字のスムージ ン性能を上げる こ と が現実的 と なる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置に よれば、 ま た、 記録画像がスキャナで読取 り された場合に干渉縞 （ m o i r e ) を発生 させためのパタ ーンを記録画像の一部 と して形成 する こ と ができ る。 図 1 6 は、 干渉縞発生用パタ ーン 8 7 を サ一マルへ ッ ド 3 8 を用レ、てブラ ッ ク のイ ンク層 7 2 B を転 写 した ド ッ ト 8 4 の集合に よ り 2 値画像と して形成 した例を 示す図である。

図 1 6 図示の例における ド ッ ト 8 4 の ピ ッ チは、 主走査方 向 D 1 におレ、て 3 0 0 d p i 、 副走査方向 D 2 において 1 2 0 0 d p i に設定される。 ド ッ トの形成位置の精度が高いこ と を利用 して、 異な る複数の斜め方向に延びた細線が延びた パタ ーンが形成 される。 これに よ り 、 スキ ャナの読取 り ピ ッ チ と の関係で、 スキ ャ ナの読取 り 位置 （或いは方向） を どの よ う に変えて も 、 ス キャナ読み取 り を行っ た画像に必ず干渉 縞が発生する よ う になる。

本発明 に よ り 形成 された記録画像 （真正品） では、 干渉縞 発生用パタ ーン 8 7 が存在 している が、 そ こ に干渉縞自 体が 発生 していないため、 かかるノ、。タ ーン 8 7 が存在 してレ、る こ と に気付かないのが普通である。 しか し、 ス キャナを使用 し た複写、 例えばゼロ グラ フ ィ （ x e r o g r a p h y ) によ る複写装置によ る場合、 複写品上には真正品の上のパタ ーン 8 7 に対応する 部分に干渉縞が発生する。

こ の こ と を利用 して、 感熱転写記録画像中の一部に、 発見 しづ らい干渉縞発生用パタ ーンを密かに形成 してお く こ と が 望ま しい。 も し、 画像形成体がスキ ャ ナ読込みを経て偽造等 された場合、 こ の よ う な干渉縞が発生 している こ と に気が付 けば、 その画像形成体が偽造品である こ と が判明する。 この こ と は、 偽造等の不正を防止する 上で効果的 と なる。 なお、 この干渉縞の出現パタ ーンを 「 V O I D」 等の文字状に形成 する こ と も 可能である。

なお、 本発明 に係る 2値画像の解像度は、 図 1 4 乃至図 1 6 の例に限 らず、 装置や処理用 ソ フ ト ウ エアの設計次第で適 宜決定される。 つま り 、 解像度は、 主走査方向及び副走査方 向 と の夫々 につレヽて、 図 1 4 乃至図 1 6 の例よ り も細力、 く な る設計下で も使用可能である。 例えば、 解像度と しては、 3 0 0 d p i 、 6 0 0 d p i 、 8 0 0 d p i 、 9 0 0 d p i 、 1 2 0 0 d p i 、 2 4 0 0 d p i 、 或いはそれ以上の値を使 用する こ と ができ る。

なお、 上述の実施の形態においては、 画像形成体と してパ スポ一 ト が例示 される が、 本発明は種々 の画像形成体に適用 可能であ る。 即ち、 多く の画像形成体には、 巿場的或いは社 会的にセキュ リ ティ 性が要求 され、 例えば偽造が困難であつ た り 、 も し偽造 されて もその不正を発見する こ と が容易であ つた り 、 する こ と が望ま しレ、 と される。 その よ う な画像形成 体の例は、 預金通帳やパス ポー ト に代表 される冊子類、 パス ポー ト に貼 り 付け られる査証 （ ビザ） に代表 される ステ ツ力 —類、 更に、 ク レジ ッ ト カー ド、 キ ャ ッ シュ 力一 ド、 銀行系 力一 ド、 デビ ッ ト カー ド、 プ リ ペイ ドカー ド、 ポイ ン ト 力一 ド、 各種免許証、 I D カ ー ド、 社員証、 学生証、 メ ンバ一ズ カー ド、 磁気カー ド、 I C カー ド （接触型、 非接触型、 接触 及び非接触の複合型、 接触及び光の複合型、 接触及び赤外線 の複合型等） 、 光力一 ド、 等に代表 される カー ド類である。

なお、 本発明は、 セキュ リ テ ィ 性が要求 される画像形成体 であれば、 上述の画像形成体以外の ものに も適用可能である。 また、 本発明は、 セキュ リ テ ィ 性が要求される画像形成体と それに係わる画像形成の分野に限定 される も のではな く 、 そ れ以外の分野に も適用可能である。 但 し、 本発明は、 セキュ リ テ ィ 性が要求 される分野に適用 した場合、 その価値は一層 高ま る こ と と な る。

本発明によれば、 サ一マルへ ッ ド 3 8 の発熱部 3 8 a がほ ぼ正方形若 し く はほぼ円形なので、 形成される ド ッ ト も ほぼ 円形の ド ッ ト と な り 、 面積階調によ る ドッ ト の変化はほぼ真 円の ド ッ ト径の変化 と なる。 このため、 面積階調時のグラデ ィ ーシ ヨ ン変化が非常になめ らかになる と レ、 ぅ メ リ ッ ト の他、 従来か らの昇華型に よ る画像と の区別が容易につき 、 例えば パス ポ一 ト等の I Dプ リ ンタ に用いた場合、 真贋の判別等に 役立つ。

プラテ ン 1 0 がタイ ミ ングベル ト ま たはギア等の同期型減 速機を使用 した駆動伝達系で駆動 される ため、 駆動伝達系の ス リ ッ プ等が生 じない。 ま た、 減速機の減速比を整数倍に し たこ と か ら各減速機の動力伝達 トルク リ ッ プルの リ ッ プル周 期が一致 し、 同期 される の で、 各色の ド ッ ト 画像を綺麗に重 ねて画像形成する こ と ができ る。 そのため、 ス ク リ ー ンを力 ける こ と な く 、 画像を形成でき る ので、 画像を基本的にス ク リ ーン画像に変換する 必要が無 く 、 C P Uへの負担等が激减 される。

プラテ ン 1 0 は口 一ラである ため、 中間転写媒体 6 の搬送、 保持、 転写によ る画像形成が容易に行 う こ と ができ る。 特に ロ ーラの場合、 中間転写媒体 6 と プラテン 1 0 と の密着性が 良いので、 高精度に各 ド ッ ト をマ ッ ピン グする上で役立つ。

サ一マルへッ ド 3 8 の発熱部 3 8 a の加熱表面 3 8 b に凹 部 （へこみ等） が存在 しないので、 発熱部 3 8 a か らの伝熱 がス ムーズ且つダイ レク ト と な る。 特に小径 ド ッ ト （画像ハ ィ ラ イ ト 部に相 当） を形成する際、 僅かな熱量の伝熱を短時 間でイ ン ク リ ボン 7 に行い、 イ ンク リ ボン 7 のイ ンク層 7 2 の小 さ な面積のみを熱溶融させる こ と が重要である ので、 ハ ィ ライ ト形成 と 、 ハイ ライ ト画像と の混色画像が良好に顕像 化でき る。 こ の こ と 力 ら小 さ な ド ッ ト カ ら大き な ド ッ ト まで の良好な面積階調 （混色） と各色を重ねる ド ッ ト · オン ' ド ッ ト が実現でき る。

プラ テ ン 1 0 の駆動源が、 伝達部材に対 して減速比が整数 倍のステ ッ プ数で駆動 される ステ ッ ピングモータ 5 0 である ので、 例えば、 副走查方向の ド ッ ト の 1 ピ ッチを移動するの にス テ ッ ピ ン グモー タ 5 0 の ス テ ッ プ数で 4 ステ ッ プ と 力、 5 ステ ッ プと いっ た同期の取れる ステ ッ プ送 り ができ る。 この ため、 細かな制御無 しで同期が得 られ、 各色の位置合わせ精 度が更に向上する。

ダンバ 5 0 d によ り ス テ ッ ピ ン グモータ 5 0 に不要振動が 押 さ え られる ため、 更に各色の位置合わせ精度が上がる 、 ま た、 印字中 に各ステ ッ プ間を止 めて転写を行 う 「止め打ち」 を行 う 場合には、 ス テ ッ ピ ン グモータ等の回転、 停止間の不 要振動を如何に短時間で低減するかにかかっ ているので、 ダ ンパ 5 0 d の存在は特に重要 と なる。

プラテ ンロ ーラ 1 0 が弾性層 1 0 a を剛性層 1 0 b で被覆 した表面構造を有すため、 サ一マルへ ッ ド 3 8 の発熱部 3 8 a 近傍がイ ン ク リ ボン 7 側に潜 り 込ま な く な り 、 良好な伝熱 が実現でき る。 また、 表面の剛性層 1 0 b がロ ー ラ表面の精 度を保っ て く れるの で、 高精度な各色の色合わせを行 う こ と ができ る。

も し、 表面に剛性層 1 0 b が無 く 、 所謂 ゴム単体の よ う な 保持部材を用いた と する と 、 サ一マルヘッ ド 3 8 の発熱部 3 8 a 近傍がイ ンク リ ボン 7 側にめ り 込む。 その結果、 熱を本 来 ド ッ ト を形成すべき場所以外にも発散 して しま う こ と から 良好な ド ッ ト が形成でき ない。 更に、 ゴム等の弾性層の不必 要な弾性変化や温度変化等によ って高精度に中間転写媒体 6 を保持する こ と が難 し く な る ので、 結果と して高精度な各色 の位置合わせは困難になる。

ヒ ー ト ロ ーラ 4 0 に よ り 中間転写媒体 6 と被転写体 1 と を 加圧及び加熱する ため、 記録画像を被転写体 1 へ容易に移行 させる こ と ができ る。 被転写体 1 上に設ける 際の熱も比較的 少ない熱量で且つ低温度で良好な画像形成が可能と なる。 従 つて、 装置設計上でも好都合である他、 他の構成部品 も少な く でき て画像形成装置の小型化、 機構の単純化、 低コ ス ト化 に有利である。

カ ツ タ 7 7 等を含む打抜き 手段を使用する こ と によ り 、 記 録画像の移行 と 同時ま たはその後に、 被転写体 1 の輪郭に沿 つ て中間転写媒体 6 を打抜 く こ と ができ る。 これによ り 、 録 画像を中間転写媒体 6 の打抜かれた部分と 共に被転写体 1 上 に転写 し、 被転写体 1 上の記録画像の上に厚 さの大き い層を 一度に設ける こ と ができ る。 つま り 、 例えば感熱転写記録画 像を保護する保護層 6 2 を設け る こ と を考慮 した場合は、 性 能の高い保護層 6 2 を簡便に設ける こ と ができ る。

従っ て、 本発明の実施の形態に係る画像形成装置及び方法 によれば、 中間転写媒体 6 を保持する プラテ ンロ ーラ 1 0 等 の保持部材の駆動系の工夫 と 、 書き 込みデバイ ス である サー マルへ ッ ド 3 8 ·の工夫 と の相互作用 によ り 、 中間転写媒体 6 上に転写記録す る 際、 ほぼ真円 の ド ッ ト に よ る ド ッ ト · ォ ン · ド ッ ト によ っ て面積階調画像を形成する こ と ができ る。

Claims

請 求 の 範 囲

1 . 顔料及び染料か らな る群か ら選択された色材を含む異 なる 色の複数のイ ンク 層を有する感熱転写 リ ボン と 、 前記感 熱転写 リ ボンか ら前記ィ ンク 層 を転写可能な長尺フ ィ ルム状 の中間転写媒体 と 、 を使用する画像形成装置であって、

前記感熱転写 リ ボンか ら前記イ ンク 層を前記中間転写媒体 上に転写する際、 前記中間転写媒体を保持するためのプラテ ン と 、

駆動源 と 、 前記駆動源と 前記プラ テ ン と の間に介在 し、 互 いに嚙合する と 共に減速比が整数倍である伝達部材と 、 を具 備する 、 前記プラテンの駆動を行 う ための駆動機構と 、

ほぼ正多角形若 し く はほぼ円形の形状の発熱部を有 し、 前 記プラテ ン上に前記中間転写媒体及び前記感熱転写 リ ボンを 重ねた状態で前記感熱転写 リ ボンを選択的に加熱する こ と に よ り 、 前記イ ンク 層を選択的に前記中間転写媒体に転写する ためのサ一マノレ へ ッ ド と 、

画像情報に基づいて、 前記駆動機構によ る前記プラテ ンの 駆動 と連携 して前記サ一マルへ ッ ドを駆動する こ と によ り 、 階調画像を含む記録画像を前記中間転写媒体上に形成するた めの制御手段 と 、 前記階調画像は、 前記イ ンク 層 によ る異な る色の ド ッ ト の集合か らな り 且つ異な る色の ド ッ ト をほぼ同 一箇所に積重ねる こ と によ り 設定された色彩を有する こ と と 、 前記記録画像が形成 された前記中間転写媒体と 、 被転写体 と を重ね合せ、 これ等に熱及び圧力を印加する こ と に よ り 、 前記記録画像を前記中間転写媒体か ら前記被転写体上に移行 させるための加熱及び加圧手段 と 、

を具備する。

2 . 請求項 1 に記載の画像形成装置において、 前記中間転 写媒体が受像層 を具備 し、 前記記録画像は前記受像層上に形 成 され、 前記受像層 と 共に前記被転写体上に移行 される。

3 . 請求項 1 に記載の画像形成装置において、 前記被転写 体の輪郭に沿っ て前記中間転写媒体を打抜 く こ と によ り 、 前 記記録画像を前記中間転写媒体の打抜かれた部分と 共に前記 被転写体上に移行させる ための打抜き 手段を更に具備する。

4 . 請求項 1 乃至 3 のいずれかに記載の画像形成装置にお いて、 前記記録画像は 2値画像を更に含む。

5 . 請求項 1 乃至 3 のいずれかに記載の画像形成装置にお いて、 前記駆動源は前記伝達部材に対 して減速比が整数倍の ス テ ッ プ数で駆動 さ れる ス テ ッ ピン グモー タ であ る 。

6 . 顔料及び染料か らな る群か ら選択された色材を含む異 なる 色の複数のイ ン ク 層を有する感熱転写 リ ボン と 、 前記感 熱転写 リ ボンか ら前記イ ンク 層を転写可能な長尺フ ィ ルム状 の中間転写媒体 と 、 を使用する画像形成方法であっ て、

プ ラ テ ン上に前記中間転写媒体及び前記感熱転写 リ ボンを 重ねた状態で、 画像情報に基づいて、 前記感熱転写 リ ボンを サーマルへ ッ ドによ り 選択的に加熱する操作を繰返すこ と に よ り 、 階調画像を含む記録画像を前記中間転写媒体上に形成 する ため の画像形成工程と 、 前記階調画像は、 前記イ ン ク層 によ る異なる 色の ド ッ トの集合からな り 且つ異な る 色の ド ッ ト を ほぼ同一箇所に積重ねる こ と によ り 設定された色彩を有 する こ と と 、 前記プラテンの駆動機構は、 駆動源と 、 前記駆 動源と 前記プラ テン と の間に介在 し、 互いに嚙合する と 共に 減速比が整数倍である伝達部材と 、 を具備する こ と と 、

前記記録画像が形成 された前記中間転写媒体と 、 被転写体 と を重ね合せ、 これ等に熱及び圧力 を印加する こ と に よ り 、 前記記録画像を前記中間転写媒体か ら前記被転写体上に移行 させるための加熱及び加圧工程 と 、

を具備する。

7 . 請求項 6 に記載の画像形成方法において、 前記中間転 写媒体が受像層 を具備 し、 前記記録画像は前記受像層上に形 成 され、 前記受像層 と 共に前記被転写体上に移行 される。

8 . 請求項 6 に記載の画像形成方法において、 前記被転写 体の輪郭に沿っ て前記中間転写媒体を打抜 く こ と によ り 、 前 記記録画像を前記中間転写媒体の打抜かれた部分 と 共に前記 被転写体上に移行させる ための打抜き 工程を更に具備する。

9 . 請求項 6 乃至 8 のいずれかに記載の画像形成方法にお いて、 前記記録画像は 2 値画像を更に含む。

1 0 . 請求項 9 に記載の画像形成方法において、 前記画像 形成工程は、 前記 2 値画像と して、 文字、 数字、 記号、 印、 及びパタ ーンか らなる群か ら選択された素子からなるマイ ク 口 文字を前記 ド ッ トの集合によ り 形成する 工程を具備する。

1 1 . 請求項 9 に記載の画像形成方法において、 前記画像 形成工程は、 前記 2 値画像 と して、 前記記録画像がス キ ャナ で読取 り された場合に干渉縞を発生 させためのパターンを前 記 ド ッ 卜 の集合によ り 形成する 工程を具備する。

1 2 . 画像形成体であっ て、 基材と 、 記録画像 と 、 前記記 録画像を 目 視可能に覆 う よ う に前記基材上に配設 された透明 な樹脂層 と 、 を具備 し、 前記記録画像は、 階調画像及び 2値 画像を含み、 前記階調画像は、 前記イ ンク 層 によ る異な る色 の ド ッ ト の集合か ら な り 且つ異なる 色の ド ッ ト をほぼ同一箇 所に積重ねる こ と に よ り 設定された色彩を有 し、 前記 2 値画 像は、 前記 ド ッ トの集合に よ り 形成 された、 文字、 数字、 記 号、 印、 及びパター ンから な る群か ら選択 された素子か らな る マイ ク 口 文字を具備する。

1 3 . 請求項 1 2 に記載の画像形成体において、 前記マイ ク ロ 文字は、 前記記録画像の主部分に関する個別情報を表す。

1 4 . 画像形成体であっ て、 基材と 、 記録画像 と 、 前記記 録画像を 目 視可能に覆 う よ う に前記基材上に配設 された透明 な樹脂層 と 、 を具備 し、 前記記録画像は、 階調画像及び 2値 画像を含み、 前記階調画像は、 前記イ ンク層によ る異な る色 の ド ッ ト の集合から な り 且つ異なる色の ド ッ ト をほぼ同一箇 所に積重ねる こ と によ り 設定された色彩を有 し、 前記 2 値画 像は、 前記 ド ッ トの集合によ り 形成 された、 前記記録画像が スキ ャナで読取 り された場合に干渉縞を発生 させためのパタ ーンを具備する。

1 5 . 請求項 1 4 に記載の画像形成体において、 前記干渉 縞を発生 させためのパター ンは、 高解像度の ピッチで形成さ れた ドッ ト によ り 異な る複数の斜め方向に細い線が延びる よ う に形成 されたパター ンである。