TWI796303B - 牌處理設備及相關組件和部件 - Google Patents

Abstract

牌處理設備可以包括用於檢測與至少一張牌相關的缺陷的一個或多個特徵。操作牌處理設備的方法可以包括檢測與至少一張牌相關的缺陷。

Description

牌處理設備及相關組件和部件

本公開涉及牌處理設備和相關組件、部件和方法。特別地，本公開的實施例涉及牌處理設備，其包括用於檢測與至少一張牌相關的缺陷的一個或多個特徵，以及相關方法。

相關申請的交叉參考

本申請要求於2016年9月26日提交的序號為62/399,980的美國臨時專利申請，以及於2016年11月30日提交的序號為15/365,610的美國專利申請的優先權，每個申請的公開內容在此通過引用方式整體併入本文。

投注遊戲通常基於隨機生成的牌安排的結果。在遊戲機構中廣泛地玩這樣的遊戲，並且通常可以使用五十二(52)張撲克牌中的單張牌或多張牌來玩遊戲。使用多張撲克牌的遊戲可以包括例如在諸如二十一點和百家樂的遊戲中使用的六到十張牌以及在諸如雙牌二十一點的遊戲中使用的兩張撲克牌。許多其他專業遊戲可能會使用單張或多張牌，有或沒有小丑牌，並且有或沒有去除選定的牌。

從玩家的角度來看，莊家必須花在洗牌中的時間會減少遊戲的刺激。從遊戲場的角度來看，洗牌時間減少了所玩的局數，並特別減少了在一定時間內所下和解決的投注數量，因而減少了遊戲場收入。遊戲場希望在不改變遊戲或增加更多的遊戲檯的情況下增加遊戲產生的收入量。增加收入的一個選擇是減少莊家處理和洗撲克牌的時間。這可以通過使用一組牌來管理遊戲，同時洗第二組牌來實現。其他選項包括減少洗牌時間。

減少洗牌時間的願望導致了機械和機電洗牌設備的發展。這樣的設備提高了洗牌和發牌的速度，從而提高了實際的遊戲時間。這樣的設備還通過減少莊家或場所在準備玩遊戲時所須花費的時間來增加遊戲的刺激。

一種類型的這種設備是隔室洗牌機，特別是轉盤洗牌機設計。例如，目前由內華達州拉斯維加斯的Bally Gaming公司銷售的one2six®洗牌機在美國專利RE42,944中進行了描述，公開了一種轉盤洗牌機，其在轉盤的第一側具有牌進給區域，其能夠關於水平軸線旋轉，以及在轉盤的相對的第二側上的輸出託盤或鞋狀物(shoe)。轉盤包含多個隔室；每個隔室配置為臨時儲存要洗的多張牌。處理器將每張牌隨機分配到一個隔室。多張牌臨時儲存在每個隔室中。在分發期間，當機器被配置為遞送連續的牌流時，隨機選擇的隔室中的牌的隨機包作為一組被推出，並且根據洗牌機的配置被接收到託盤或輸出鞋狀物中。對於需要連續供應牌的遊戲，輸出隔室是一個鞋狀物。鞋狀物在輸出端有一個指孔，指孔使牌背面的一部分露出。當機器被配置為將一包牌遞送到遞送託盤時，該包被作為一組排出並且被面朝下地接收在託盤中。因此，莊家將以面朝上的定向將牌載入 到牌進給區域中，使得在轉盤中接收和隨機化之後，它們將以期望的面朝下的定向被遞送。

然而，使用許多現有的洗牌機設計會對用戶(莊家)的肌肉帶來不必要的應力。使用兩套完整的牌也會增加提供遊戲的成本。例如，分批式洗牌機用於隨機化一組牌，然後將該組牌轉移到鞋狀物中以用於遊戲中。當鞋狀物被使用時，不同組的牌被洗牌以便當在切牌到達鞋狀物中時被使用。

此外，與洗牌機一起使用的牌輸出區域或鞋狀物通常通過使用牌分配介面輸出相對於桌面成相當大的銳角定向的牌，而對莊家的手和手腕造成應力。為了從這些鞋狀物中抽出牌，莊家經常要以尷尬和不舒服的角度反復扭轉手腕。此外，鞋狀物通常不容易調節以滿足莊家的抽牌偏好(例如，莊家喜歡相對於桌子抽牌的方向)。

使用自動洗牌機時，牌計數是一個重大問題。當玩家能夠預測要發什麼牌以及所發的這些牌的接近度時，遊戲場經常失去場所優勢。遊戲場需要減少或消除玩家對牌進行計數的能力。連續洗牌機有助於降低對牌進行計數的能力，但可能需要額外的方法來消除牌計數和改善牌遞送的人機工程學。

使用自動洗牌機時可能發生的其他問題涉及操作者(例如莊家)操作洗牌機的錯誤和/或從洗牌機供應和移除牌。例如，如上所述，習慣於在一種類型的洗牌機中載入配置的莊家可能會需要不同載入配置的不同洗牌機中錯誤地載入牌。這樣的錯誤可能導致在被配置為讀取牌的牌面和值的洗牌機中牌未被識別。此外，通常期望已經隨機化的牌通過鞋狀物 或託盤以從對玩家掩蔽組資訊和牌面資訊的定向(例如面朝下)離開洗牌機。上面討論的載入錯誤可能導致牌從洗牌機以面朝上的方式遞送，玩家可以看到牌的值。

使用自動洗牌機時可能出現的其他問題涉及磨損、損壞或帶標記的牌，導致洗牌機故障或使玩家能夠預測或確定具有獨特標記或損壞的牌的值。

鑒於上述情況，可能有利的是提供一種洗牌機，其可以向操作者警告洗牌機的故障和/或採取糾正措施以避免和校正至少一些上述識別的問題而不會顯著地中斷遊戲，中斷遊戲減少遊戲的收入。

本公開的一些實施例包括牌處理設備，具有用於洗撲克牌的洗牌裝置，牌進入區域和被配置為在牌進入區域和洗牌裝置之間移動撲克牌的牌進給系統。牌處理設備被配置為，在將至少一張牌放置在洗牌裝置中之前，當利用牌處理設備檢測到與至少一張牌相關的缺陷時，將撲克牌中的至少一張牌返回到牌進給區域。

本公開的一些實施例包括具有牌進給區域的牌處理設備，用於檢測牌進給區域中的至少一張牌的至少一個邊緣的位置的至少一個感測器，以及使用者介面，當所述至少一個感測器檢測到所述牌進給區域中的所述至少一張牌的所述至少一個邊緣不在所述牌進給區域的預期位置時，使用者介面用於指示錯誤。

本公開的一些實施例包括一種校正連續洗牌機中的牌進給錯誤的方法，包括：提供要在牌進給託盤中進行洗牌的一組牌，提供第一 牌移動元件以從牌進給託盤單獨移動牌，通過移動牌通過檢查站對從牌進給託盤移動的每張牌的牌面值或花色值中的至少一個進行檢查，當檢查資料指示錯誤狀況時將被檢查的牌移回牌進給託盤，以及顯示與錯誤狀況相關的使用者資料。

本公開的一些實施例包括操作洗牌機的方法，包括待洗的至少一張牌從洗牌機的牌進給區域移動到洗牌機中，利用洗牌機的檢查設備讀取至少一張牌的至少一個標記，並且如果洗牌機的檢查設備在讀取至少一張牌的至少一個標記時檢測到一個或多個錯誤，則將至少一張牌移回到牌進給區域。

本公開的一些實施例包括操作洗牌機的方法，包括檢測牌處理設備的牌進給區域中的至少一張牌的至少一個邊緣的位置，並且當該牌進給區域中的至少一張牌的至少一個邊緣不在牌進給區域中的預期位置時，顯示錯誤訊息。

100‧‧‧牌處理設備

102‧‧‧框架結構

104‧‧‧殼體

105‧‧‧控制系統

106‧‧‧顯示器

108‧‧‧牌輸出區域

202‧‧‧牌輸入部

204‧‧‧洗牌裝置

206‧‧‧牌輸出部

208‧‧‧牌進入區域

210‧‧‧桌面

212‧‧‧桌子

214‧‧‧牌緩衝區域

216‧‧‧介面

302‧‧‧第一框架元件

304‧‧‧第一樞轉軸

306‧‧‧第一牌進給系統

308‧‧‧第一牌成像系統

310‧‧‧第一感測器

312‧‧‧第一牌路徑

314‧‧‧拾取輥

315‧‧‧箭頭

316‧‧‧輥

318a‧‧‧輥

318b‧‧‧輥

320a‧‧‧輥

320b‧‧‧輥

322‧‧‧第一軸

352‧‧‧燈

354‧‧‧感測器

402‧‧‧多隔室轉盤

404‧‧‧裝填器臂設備

406‧‧‧隔室

408‧‧‧指狀物

410‧‧‧指狀物

412‧‧‧可旋轉的中心構件

414‧‧‧傾斜邊緣

416‧‧‧傾斜邊緣

418‧‧‧彈簧

420‧‧‧電動機

422‧‧‧細長的裝填器臂

423‧‧‧裝填器臂軸

424‧‧‧偏心凸輪構件

426‧‧‧動器部

428‧‧‧樞轉臂部

430‧‧‧第一腿部

432‧‧‧第二腿部

502‧‧‧牌傳送系統

503‧‧‧第二框架元件

504‧‧‧第二樞轉軸

506‧‧‧第二牌進給系統

508‧‧‧第二牌成像系統

509‧‧‧第二感測器

510‧‧‧致動系統

512‧‧‧一組撲克牌

514‧‧‧板

516‧‧‧彈簧

518‧‧‧第一牌引導件

520‧‧‧第二牌引導件

524‧‧‧緩衝器取出輥

526‧‧‧上表面

527‧‧‧底面

528‧‧‧第一部分

530‧‧‧第二部分

532‧‧‧第一平面

534‧‧‧第一傾斜邊緣

536‧‧‧第二平面

538‧‧‧第二傾斜邊緣

540‧‧‧第二牌路徑

542‧‧‧底部

544‧‧‧頂部

546‧‧‧第二軸

548‧‧‧輥

550‧‧‧輥

552‧‧‧輥

554‧‧‧輥

556‧‧‧輥

602‧‧‧介面部分

604‧‧‧蓋

606‧‧‧感測器

608‧‧‧出口

610‧‧‧下表面

612‧‧‧抽出表面

614‧‧‧第一端

616‧‧‧第二端

618‧‧‧基部

620‧‧‧臂部

622‧‧‧臂部

624‧‧‧切口

626‧‧‧倒角邊緣

628‧‧‧開口

630‧‧‧開口

632‧‧‧第三平面

634‧‧‧中心縱向軸線

702‧‧‧第三牌路徑

801‧‧‧流程圖

800-824‧‧‧動作

902‧‧‧彈出組件/彈出元件

904‧‧‧排出進給器元件/排出進給器系統

906‧‧‧推動臂

908‧‧‧柱

910‧‧‧遠端

912‧‧‧排出輥

914‧‧‧排出輥

916‧‧‧齒輪和帶系統

918‧‧‧排出電動機

920‧‧‧輸入裝置

922‧‧‧電子信號處理器

924‧‧‧記憶體設備

926‧‧‧輸出設備

928‧‧‧附加的感測器

930‧‧‧網路

1000‧‧‧螢幕截圖

通過參考附圖中示出的示例實施例的以下詳細描述，可以更全面地理解本公開。

圖1示出了根據本公開的實施例的牌處理設備的透視圖，其中殼體的部分被移除以示出牌處理設備的內部部件；圖2示出了圖1的牌處理設備的側視正視圖，殼體的附加部分被移除以示出牌處理設備的內部部件；圖3示出了圖1的牌處理設備的牌輸入部的放大側視圖；圖4A示出了圖1的牌處理設備的洗牌裝置的放大側視圖； 圖4B示出了圖4A的牌處理設備的洗牌裝置的裝填器臂部的放大透視圖；圖5A示出了處於第一定向的圖1的牌處理設備的牌輸出部的放大側視圖；圖5B示出了處於第一定向的牌輸出部的放大側視圖；圖5C示出了處於第二定向的圖5A的牌輸出部的放大側視圖；圖5D示出了處於第二定向的牌輸出部的放大側視圖；圖5E示出了圖5A-5D的牌輸出部的牌緩衝區域的放大透視圖；圖6示出了圖1的牌處理設備的實質上平坦的牌輸出區域的透視圖；圖7示出了根據本公開的實施例的牌處理設備的牌路徑的放大側視圖；圖8是根據本公開的實施例的用於撲克牌洗牌的過程圖；圖9示出了根據本公開的實施例的用於從牌處理設備的洗牌裝置中去除撲克牌的牌傳送系統的透視圖；圖10是根據本公開的實施例的牌處理設備的控制系統的示意圖；且圖11示出了可以顯示在根據本公開的實施例的牌處理設備的顯示器上的示例螢幕截圖。

如本文所使用的，任何關係術語，例如“第一”、“第二”、“上方”、“下方”、“頂”、“底”、“底層”、“上”、“下”等用於理解本公開和附圖的清楚和方便，並不意味著或依賴於任何特定的偏好、定向或順序，除非上下文另有明確指出。例如，這些術語可以指牌處理設備的元件相對於牌處理設備可以定位、安裝和/或操作於之上(例如，如圖所示)的桌子的表面 的定向。

如本文所使用的，術語“垂直”和“水平”可以指在圖紙上定向的附圖，並且絕對不限制裝置或其任何部分的定向，除非考慮到重力的情況下裝置的特定定向對於操作來說是必要的或可取的。例如，當參考附圖中所示的元件時，術語“垂直”或“水平”可以指牌處理設備的元件相對於可以安裝和操作牌處理設備的桌子的桌面的定向。

本公開的一些實施例可以包括具有“牌緩衝區域”(例如，牌處理設備內可以暫時收集撲克牌的區域)的牌處理設備，該牌緩衝區域與設備的示例的轉盤式牌儲存區域內的隔室分開。牌處理設備可以包括牌緩衝區域，當撲克牌插入到牌緩衝區域中時，牌緩衝區域相對於洗牌裝置移動。隨著牌緩衝區域移動，洗牌裝置可以在已經存在於牌緩衝區域中的一組撲克牌的頂部和底部(例如，在下方)插入撲克牌。本公開的一些實施例可以包括這樣的牌處理設備，其使撲克牌超過或繞過牌緩衝區域中的一組撲克牌。換句話說，牌可以穿過牌緩衝區域中的其他牌，使得在穿過其它牌的牌在牌緩衝區域中的其他牌之前從牌處理設備中抽出(例如，發出)。換句話說，已經在牌緩衝區域中的撲克牌可能有撲克牌將從牌處理設備發出的一個順序，並且牌處理設備可以使其他撲克牌繞過(例如，跳到其順序之前)已經在牌緩衝區域中的撲克牌，並且在已經在牌緩衝區域中的撲克牌之前被發出。例如，牌緩衝區域可以使得撲克牌從牌緩衝區域內的一組撲克牌的頂部抽出(以便發出)，牌緩衝區域可以使得一張或多張牌可以被放置在牌緩衝區域中的一堆牌的頂部(例如，使得一個或多張牌將在牌緩衝區域中的剩餘的牌之前被抽出)或一堆牌中的另一位置(例如， 堆的底部)。

本公開的一些實施例可以包括牌處理設備，其包括實質上平坦的牌輸出區域(例如，實質上平坦的牌傳送區域或實質上平坦的發牌鞋狀物(card shoe))。實質上平坦的牌輸出區域可以包括介面部分，該介面部分具有相對於牌處理設備可以定位和/或安裝到上面的桌子的桌面以相對小的銳角(例如5°至20°)定向的表面。實質上平坦的牌輸出區域還可以允許在包括彼此垂直的方向的至少基本上水平的方向的範圍中從實質上平坦的牌輸出區域的出口抽出撲克牌。

在圖1中示出了根據本公開的實施例的牌處理設備100的透視圖，其中去除牌處理設備100的一個或多個殼體的部分以顯示牌處理設備100的內部部件。牌處理設備100可以被配置為使得牌處理設備100的至少大部分安裝在桌子212(例如，遊戲桌)的桌面(例如，遊戲桌面)210(圖2所示)的水平之下並且向桌面210遞送洗好的撲克牌和/或從桌面或接近桌面處接收待洗的撲克牌。牌處理設備100可以包括框架結構102、殼體104、與顯示器106通信的控制系統105和相對於桌面的實質上平坦的牌輸出區域108。

圖2示出了圖1的牌處理設備100的側視圖，移除牌處理設備100的一個或多個殼體的附加部分以示出牌處理設備100的內部部件。牌處理設備100可以包括牌輸入部202、洗牌裝置204和牌輸出部206。牌輸入部202可以包括用於接收要洗的撲克牌的牌進入區域208。牌進入區域208可以佈置在牌處理設備100的洗牌裝置204的與實質上平坦的牌輸出區域108相同的一側。此外，牌進入區域208可以定位成，當牌處理設備100 被安裝到桌子212上時，桌面210位於上方和附近，例如擱置在桌面210上，並且可以由在安裝牌處理設備100的桌子212處管理遊戲的莊家接近。結果，當牌處理設備100安裝到桌子212上時，實質上平坦的牌輸出區域108和牌進入區域208可以定向成位置彼此靠近並且與桌子212的頂部表面210靠近。牌輸入部202的牌進入區域208和實質上平坦的牌輸出區域108的定向(orientation)可以減少牌處理設備100的需要曝露在安裝有牌處理設備100的桌子212的桌面210之上的量。牌輸出部206可以包括靠近牌輸出部206的介面216和牌處理設備100的洗牌裝置204的牌緩衝區域214。

在操作中，牌輸入部202可以從牌進入區域208中的桌子212接收未被洗牌的撲克牌，並且可以將未被洗牌的撲克牌遞送到洗牌裝置204。洗牌裝置204可以至少部分地對未被洗牌的撲克牌進行洗牌，並且可以將洗過的撲克牌遞送到牌處理設備100的牌輸出部206的牌緩衝區域214。牌輸出部206可以將撲克牌從牌緩衝區域214(例如，一次一張)傳送到實質上平坦的牌輸出區域108，莊家可以從實質上平坦的牌輸出區域108手動抽出撲克牌(例如，一次一張)，以將牌分配給遊戲。

在圖3中示出了圖2所示的牌處理設備100的牌輸入部202的放大側視圖。牌輸入部202可以包括第一框架元件302、第一樞轉軸304、第一牌進給系統306、第一牌成像系統308和第一感測器310。第一牌進給系統306可以包括第一牌路徑312(例如，撲克牌移動通過牌輸入部202的路徑)。第一牌路徑312可以從牌輸入部202的牌進入區域208通到牌處理設備100的洗牌裝置204。第一牌進給系統306還可以具有一組拾取輥314，拾取輥314將撲克牌沿箭頭315所指示的方向單獨地傳送。附加的輥對 316、318a、318b、320a和320b可以將撲克牌從牌進入區域208移位元到洗牌裝置204。例如，一疊未洗的撲克牌可以被放置在牌進入區域208中，並且第一牌進給系統306的一組拾取輥314可以從一疊未洗撲克牌的底部(例如，下方)單獨地取得撲克牌，附加的輥對316、318a、318b、320a、320b可以將撲克牌傳送到洗牌裝置204。在一些實施例中，牌進入區域208可被配置為接收一張或多張撲克牌。在一些實施例中，牌進入區域208可以被配置為一次接收一疊或多疊撲克牌。

在一些實施例中，第一牌成像系統308可以沿著第一牌進給系統306的第一牌路徑312定向。第一牌進給系統306可以傳送撲克牌通過第一牌成像系統308，並且第一牌成像系統308可以隨著每張撲克牌沿著第一牌路徑312移動在每張撲克牌插入到洗牌裝置204中之前，捕獲每張撲克牌的識別資訊。例如，第一牌成像系統308可以包括拍攝每張牌的影像的相機或線條掃描設備。在一些實施例中，第一牌成像系統308可以包括在以下文獻中描述的一個或多個成像設備：2011年4月26日授權給Downs的美國專利第7,933,448號、2010年7月27日授權給Downs等人的美國專利第7,764,836號或2014年8月12日授權給Blaha等人的美國專利號第8,800,993B2號，其各自的公開內容通過引用整體併入本文。在一些實施例中，第一牌成像系統308可能不需要捕獲整張牌的影像，而是可以僅檢測牌面大小和花色資訊，撲克牌上的特殊標記，例如批號、遊戲場識別字、鞋狀物號碼、班次號碼、桌子號碼、條碼、符號、任何其他已知類型的特殊標記或其組合。在一些實施例中，牌處理設備100的控制系統105(圖1)可以接收來自第一牌成像系統308的信號，以確定由第一牌成像系 統308讀取或感測的每張撲克牌的牌面大小和/或花色。牌處理設備100的控制系統105(圖1)可以將與每張撲克牌相關的至少一些資料(例如，通過牌處理設備100處理的撲克牌的庫存，一個完整的牌組構成等)儲存在控制系統105的記憶體部分(圖1)中。可以將儲存的資料與在第一牌成像系統308或牌處理設備100中的另一位置處收集的資料進行比較。例如，第一牌成像系統308可以與牌輸出部206中的第二牌成像系統508(圖5A)聯合使用，以保持從牌進入區域208進給到洗牌裝置204以及從洗牌裝置204進給到實質上平坦的牌輸出區域108的洗牌裝置204中維護的撲克牌的庫存。換句話說，可以維持通過牌處理設備100發送的牌的總庫存。關於圖5A更詳細地描述第一牌成像系統308和第二牌成像系統508的相互作用。

牌輸入部202的第一感測器310可以靠近牌進入區域208定向，並且可以用於感測牌進入區域208中是否存在撲克牌。此外，第一感測器310可以被配置為發送信號到控制系統105(圖1)並通知控制系統105(圖1)撲克牌存在於牌進入區域208中。此外，控制系統105(圖1)可以被配置為，當撲克牌被放置在牌進入區域208中並被第一感測器310感測到時，啟動洗牌迴圈(例如，使用牌處理處理設備100來洗撲克牌的過程)。在一些實施例中，第一感測器310可以包括光學感測器和紅外感測器中的至少一個。

一起參考圖2和圖3，牌輸入部202的第一樞轉軸304可以包括可旋轉地安裝在牌處理設備100的框架結構102的兩端的第一軸322。第一樞轉軸304的第一軸322可以沿著水平面軸向延伸，該水平面基本上 平行於可以安裝牌處理設備100的桌子212的桌面210。此外，牌輸入部202的第一樞轉軸304可以定位成靠近牌輸入部202的牌進入區域208，並且當牌處理設備100被安裝到桌子212時，可以在桌子212的桌面210上方定位和間隔開。在一些實施例中，牌輸入部202可以相對於牌處理設備100的其餘部在箭頭305所示的方向上圍繞第一樞轉軸304旋轉。牌輸入部202可以是可旋轉的以沿箭頭305所示的方向遠離牌處理設備100的洗牌裝置204和牌輸出部206，並且當牌輸入部202旋轉而遠離牌輸出部206和洗牌裝置204時，牌輸出部206和洗牌裝置204可以至少部分地露出。例如，在使用期間，牌輸入部202可以圍繞第一樞轉軸304旋轉並遠離牌處理設備100的牌輸出部206和洗牌裝置204，以便於牌處理設備100的維護、故障排除和/或修理。換言之，在圖3中，牌輸出部202可繞第一樞轉軸304旋轉，以曝露露出牌處理設備100的其他部分以進行維護。

圖1的牌處理設備100的洗牌裝置204的剖面側視圖示出於圖4A中。如圖4A所示，洗牌裝置204可以包括多隔室轉盤402和裝填器臂設備404。洗牌裝置204的多隔室轉盤402可以具有形成在從可旋轉的中心構件412延伸的相互間隔的成對相鄰的指狀物408、410之間的多個隔室406(例如，三十九個隔室406)。多個隔室406的每個隔室406可以被限定在多隔室轉盤402的相鄰的兩個間隔的成對指狀物408、410之間。指狀物408、410可以各自包括傾斜邊緣414、416，其通過牌輸入部202的第一牌進給系統306(圖3)來啟用和引導將撲克牌插入到先前沉積在多個隔室406中的撲克牌上方或下方。傾斜邊緣414、416可以包括平坦的、成角度的表面或曲面。撲克牌的牌邊緣可以接觸傾斜邊緣414、416並且可以被偏轉並 被引導到隔室406中。在一些實施例中，相鄰指狀物408、410可以包括在相鄰指狀物之間延伸的偏置元件(例如，彈簧418)，以在插入多隔室轉盤402中之後附注將撲克牌牢固地保持在多個隔室406中。應當注意，在其他實施例中，多隔室轉盤402可以包括少於三十九(39)個隔室406或多於三十九(39)個隔室406。在一些實施例中，多個隔室406中的每個隔室406的尺寸和形狀可被設定為容納六張到二十張之間的撲克牌。在一些實施例中，多個隔室406中的每個隔室406的尺寸和形狀被設定為能夠容納十到十六張之間的撲克牌。例如，多個隔室406中的每個隔室406的尺寸和形狀可以設定為容納13張牌。

儘管將本公開的牌處理設備100描述為包括多隔室轉盤402的洗牌裝置204，但是洗牌裝置204可以包括任何合適的洗牌結構，例如以下文獻中公開的：1997年10月14日授權給Sines等人的美國專利第5,676,372號，2001年7月3日授權給Grauzer等人的美國專利第6,254,096號，2003年11月25日授權給Grauzer等人的美國專利第6,651,981號，以及2003年12月9日授權給Blaha等人的美國專利第6,659,460號，其各自的公開內容通過引用方式整體併入本文。在一些實施例中，洗牌裝置204可以具有輪子或轉盤設計，其可以在某種程度上類似於上述公開的洗牌裝置，並通過引用併入美國專利第6,659,460號和美國專利第8,800,993 B2號。

在一些實施例中，洗牌裝置204可以以至少一種操作模式作為連續式洗牌機操作。換句話說，洗牌裝置204可以被配置為連續地接收牌(例如，在每一輪的玩之後)，並且可以連續地洗牌並且按需向莊家提供牌，而不卸載未使用的牌。相反，對一張或多張牌進行批量洗牌包括在每 次洗牌迴圈之後卸載整套牌。例如，洗牌裝置204可以對撲克牌進行洗牌，使得從前一輪被丟棄並重新插入到牌處理設備100中的撲克牌在下一輪有機會出現(例如被發出)。

在一些實施例中，洗牌裝置204可以以至少一種操作模式作為批量洗牌機操作。例如，洗牌裝置204可以被配置為對一疊或多疊牌(例如一疊牌、兩疊牌、四疊牌、六疊牌、八疊牌等)的完整套或“鞋狀物”進行洗牌，然後將牌從這些疊提供給莊家(例如，一次一張牌)，直到該套牌耗盡，或者已到達切牌。

圖4B是圖4A的洗牌裝置204的裝填器臂設備404的放大透視圖。一起參考圖4A和4B，洗牌裝置204的裝填器臂設備404可以有助於將撲克牌插入到多隔室轉盤402的多個隔室406中的每個隔室406中。裝填器臂設備404可以包括電動機420、細長的裝填器臂422、裝填器臂軸423和偏心凸輪構件424。細長的裝填器臂422可以包括推動器部426和樞轉臂部428。細長的裝填器臂422的推動器部426可以具有大致L形，具有第一腿部430和第二腿部432。第二腿部432可以在與第一腿部430延伸的方向至少大致垂直的方向上從第一腿部430的第一端延伸。細長的裝填器臂422的樞轉臂部428可以在與細長的裝填器臂422的推動器部426的第二腿部432延伸的方向至少大致相反的方向上從與第一腿部430的第二端延伸。第一腿部430的第二端可以可旋轉地耦合到裝填器臂軸423，裝填器臂軸423可以連接到牌處理設備100的框架結構102。細長的裝填器臂422的樞轉臂部428可以耦合到偏心凸輪構件424。

細長的裝填器臂422可以圍繞裝填器臂軸423旋轉，並且細 長的裝填器臂422的推動器部426的第二腿部432可以部分地沿著第一牌進給系統306(圖3)的第一牌路徑312平移，以確保撲克牌在多隔室轉盤402的多個隔室406內正確載入。電動機420可以旋轉偏心凸輪構件424，偏心凸輪構件424又可以使裝填器臂設備404的細長的裝填器臂422沿弧形路徑前後搖動。

在一些實施例中，裝填器臂設備404可以用於當撲克牌離開一輥對320a、320b(圖3)時沿著第一牌路徑312向撲克牌提供額外的力。例如，裝填器臂設備404可以位於牌處理設備100中，使得裝填器設備404的細長裝填器臂422的第二腿部432的一部分可以抵靠撲克牌的後緣並且迫使撲克牌至少基本上完全地進入洗牌裝置204的多個隔室406中的隔室406中。在一些實施例中，裝填器臂設備404可以類似於上述公開的設備，並通過參考併入美國專利第6,659,460號、美國專利第7,766,332號、美國專利第8,800,993 B2號。

在圖5A中示出了處於第一定向的圖1的牌處理設備100的牌輸出部206的側視圖。在圖5B中示出了處於第一定向的牌輸出部206的放大側視圖。在圖5C中示出了處於第二定向的圖1的牌處理設備100的牌輸出部206的側視圖。在圖5D中示出了處於第二定向的牌輸出部206的放大側視圖。在圖5E中示出了圖1的牌處理設備100的牌輸出部206的牌緩衝區域214的放大透視圖。一起參考圖5A-5E，洗牌裝置204還可以包括牌傳送系統502，並且牌輸出部206可以包括牌緩衝區域214、第二框架元件503、第二樞轉軸504、第二牌進給系統506、第二牌成像系統508和致動系統510。

參考圖如圖4和5A-5E所示，洗牌裝置204的牌傳送系統502可以將撲克牌從多隔室轉盤402的多個隔室406傳送到牌處理設備100的牌輸出部206的牌緩衝區域214。在一些實施例中，牌傳送系統502可以被配置為通過隔室406方式卸載隔室406中的多個隔室406。例如，牌傳送系統502可以在卸載第二隔室406之前完全卸載第一隔室406。在一些實施例中，第二隔室406可以是與第一隔室406相鄰的隔室406。在其他實施例中，第二隔室406可以是隨機選擇的隔室406，並且可以不一定是與第一隔室406相鄰的隔室406。在一些實施例中，牌傳送系統502可以不通過隔室406卸載多個隔室406的隔室406，而是可以以隨機(例如，非順序)的順序從多個隔室406卸載撲克牌。例如，牌傳送系統502可以從第一隔室406卸載一張或多張撲克牌，而不卸載第一隔室406中其的他撲克牌，然後可以從第二隔室406卸載一張或多張撲克牌(例如，有或沒有卸載第二隔室406中的其他撲克牌)。在一些實施例中，牌傳送系統502可以一次一張地卸載撲克牌。在其他實施例中，牌傳送系統502可以一次卸載多張撲克牌。

如上所述，參考圖5A-5E，牌輸出部206的牌緩衝區域214可以位於牌處理設備100的洗牌裝置204和牌輸出部206的介面216處(圖2)。在一些實施例中，牌緩衝區域214可以位於牌處理設備100內，使得牌緩衝區域214對於莊家是不可訪問的。牌輸出部206的牌緩衝區域214可以從洗牌裝置204接收撲克牌，並且可以在撲克牌被傳送到實質上平坦的牌輸出區域108之前暫時容納一組撲克牌512。如下面進一步詳細說明，牌緩衝區域214可以維持具有在九到二十一個範圍內的多張撲克牌的該組撲克牌512。

牌輸出部206的牌緩衝區域214可以包括板514(例如，支撐件)、彈簧(例如，偏置件)516、第一牌引導件518、第二牌引導件520和緩衝器取出輥524。板514可以包括用於支撐一組撲克牌512的上表面526和相對的底面527。彈簧516可以附接到板514的底面527，並且板514和彈簧516的組合可以形成彈簧載入板。例如，彈簧516可以將板514推向緩衝器取出輥524和/或將板514壓靠在一組撲克牌512上。緩衝器取出輥524可以定向在板514上方，並且牌緩衝區域214可以將一組撲克牌512保持在板514的上表面526和緩衝器取出輥524之間。第一牌引導件518可以定向在板514上方並且靠近緩衝器取出輥524。第一牌引導件518可以包括第一部分528和第二部分530。第一牌引導件518的第一部分528可以沿朝向洗牌裝置204的方向從緩衝器取出輥524延伸，與緩衝器取出輥524的外周成切向，並且平行於牌緩衝區域214的板514的上表面526。第一牌引導件518的第二部分530可以從第一部分528的面向洗牌裝置204的一側從第一牌引導件518的第一部分528向上延伸(例如沿遠離牌緩衝區域214的方向)。第一牌引導件518的第二部分530可以在第一平面532中延伸，第一平面532被定向成相對於牌緩衝區域214的板514的上表面526成銳角。第一牌引導件518的第二部分530還可以形成第一傾斜邊緣534，其通向板514和緩衝器取出輥524之間的區域並且啟動並引導撲克牌插入已經存在於牌緩衝區域214中的該組撲克牌512的頂部544上。第二牌引導件520可以是板514的一部分並且在面板514的面向洗牌裝置204的一側上從板514向下延伸(例如，在遠離牌緩衝區域214的方向上)。第二牌引導件520可以在第二平面536中延伸，第二平面536被定向成相對於板 514的上表面526成銳角。第二牌引導件520可以形成第二傾斜邊緣538，該第二傾斜邊緣538通向板514和緩衝器取出輥524之間的區域，並且啟動和引導撲克牌插入已經存在於牌緩衝區域214中的該組撲克牌512的底部542(例如，下方)。換句話說，第一牌引導件518和第二牌引導件520可以從板514和緩衝器取出輥之間的空間向外延伸、分開和/或呈扇形張開並且可以將由牌傳送系統502傳送的撲克牌從多隔室轉盤402引導到板514和緩衝器取出輥524之間的空間中。

牌緩衝區域214可以調整大小以適應不同數量的撲克牌。例如，如上所述，牌緩衝區域214的板514可以是彈簧載入的。結果，板514可能能夠相對於洗牌裝置204的牌傳送系統502垂直地大體上下平移。此外，板514能夠相對於緩衝器取出輥524平移而使得板514和緩衝器取出輥524之間的空間隨著板514平移而擴大或收縮。牌緩衝區域214的體積可以回應於撲克牌由牌傳送系統502插入到牌緩衝區域214中或撲克牌通過緩衝器取出輥524從牌緩衝區域214移除來擴大或收縮。

在一些實施例中，牌輸出部206的牌緩衝區域214可以在牌緩衝區域214中保持最少數量的撲克牌。例如，牌輸出部206的牌緩衝區域214可以在牌緩衝區域214中保持五到七張撲克牌。在一些實施例中，牌輸出部206的牌緩衝區域214可以在牌緩衝區域214中保持七到九張牌。在一些實施例中，牌輸出部206的牌緩衝區域214可以在牌緩衝區域214中保持多於九張的牌。例如，牌輸出部206的牌緩衝區域214可以在牌緩衝區域214中保持九張牌。在一些實施例中，牌輸出部206的牌緩衝區域214可以具有適合牌輸出部206的牌緩衝區域214中的最大數量的撲克牌。 例如，適合牌緩衝區域214的最大數量的撲克牌可以在十到十五張撲克牌的範圍內。在其他實施例中，適合牌緩衝區域214的最大數量的撲克牌可以在十五到二十張撲克牌的範圍內。在其他實施例中，適合牌緩衝區域214的最大數量的撲克牌可以在二十到二十五張撲克牌的範圍內。在一些實施例中，適合牌緩衝區域214的最大數量的撲克牌可以是二十二張撲克牌。

一起參考圖1和5A-5E，在一些實施例中，控制系統105可以維持存在於牌緩衝區域214中的撲克牌的計數。例如，控制系統105可以跟蹤多少張撲克牌通過牌傳送系統502插入牌緩衝區域214，並且控制系統105可以跟蹤多少張撲克牌通過第二牌進給系統506從牌緩衝區域214移除。通過跟蹤撲克牌的進入和退出牌緩衝區域214的移動，控制系統105可以確定牌緩衝區域214何時在牌緩衝區域214中包含最少數量的撲克牌。此外，控制系統105可以確定牌緩衝區域214何時在牌緩衝區域214中包含最大數量的牌。當確定牌緩衝區域214在牌緩衝區域214中包含最小數量的牌時，控制系統105可以通過以下方式將撲克牌添加到牌緩衝區域214：牌傳送系統502將額外的撲克牌插入到牌緩衝區域214中。當確定牌緩衝區域214在牌緩衝區域214中包含最大數量的牌時，控制系統105可以臨時停止牌傳輸系統502添加撲克牌到牌緩衝區域214。關於圖10更詳細地描述控制系統105的功能和操作。

在一些實施例中，牌輸出部206可以相對於牌處理設備100的洗牌裝置204具有至少第一定向和第二定向，分別如圖5A-5E所示。參考圖5A和5B，當牌輸出部206處於第一定向時，洗牌裝置204的牌傳送系統502可以將撲克牌在已經存在於牌緩衝區域214中的該組撲克牌512 的底部542(例如下面)插入牌輸出部206的牌緩衝區域214中。例如，牌傳送系統502可以從多隔室轉盤402(圖4)的多個隔室406(圖4)之一移除一張或多張撲克牌，並且通過以下方式可以將撲克牌插入到牌緩衝區域214中：將撲克牌相對於第二牌引導件520的第二傾斜邊緣538和板514的上表面526滑動，直至撲克牌位於板514與牌緩衝區域214的緩衝器取出輥524之間。換句話說，牌傳送系統502可以從多隔室轉盤402(圖4)的多個隔室406(圖4)中的一個移除撲克牌，並且可以將撲克牌的前緣抵靠第二牌引導件520的第二傾斜邊緣538滑動，直到撲克牌向上按壓該組撲克牌512的最底部牌的下表面。牌傳送系統502可以繼續將撲克牌在該組撲克牌512的最底部牌的下表面與板514的上表面之間滑動，直到撲克牌與該組撲克牌512中的其他撲克牌至少基本對準(例如，嵌套)。這樣的操作可能導致將撲克牌插入該組撲克牌512的底部542。此外，在第一定向中，第二牌進給系統506的緩衝器取出輥524可以將撲克牌從牌緩衝區域214中的一組撲克牌512的頂部544移除，並且該組撲克牌512可以按撲克牌被牌傳送系統502插入牌緩衝區域214的順序被傳送到牌處理設備100的實質上平坦的牌輸出區域108。

參考圖5C和5D，當牌輸出部206處於第二定向時，牌傳送系統502可以在已經存在於牌緩衝區域214中的一組撲克牌512的頂部544將撲克牌插入牌輸出部206的牌緩衝區域214中。例如，牌傳送系統502可以從多隔室轉盤402(圖4)的多個隔室406(圖4)中的一個中去除一張或多張牌，並且可以通過以下方式將撲克牌插入牌緩衝區域214中：將撲克牌抵靠第一牌引導件518的第二部分530的第一傾斜邊緣534和第 一牌引導件518的第一部分528滑動，直到撲克牌在板514和牌緩衝區域214的緩衝器取出輥524之間。換句話說，牌傳送系統502可以從多隔室轉盤402(圖4)的多個隔室406(圖4)之一移除一張撲克牌並且可以將撲克牌的前緣抵靠第一牌引導件518的第二部分530的第一傾斜邊緣534滑動，直到撲克牌向上按壓該組撲克牌512的最上面牌的上表面。牌傳送系統502可以繼續在該組撲克牌512的最上面的牌的上表面和第一牌引導件518的第一部分528之間滑動撲克牌，直到撲克牌與該組撲克牌512中的其他撲克牌至少基本上對準(例如，嵌套)。這樣的操作可能導致將撲克牌定位在該組撲克牌512的頂部544處。結果，在已經在牌緩衝區域214中的該組撲克牌512的頂部544插入該牌緩衝區域214中的任何撲克牌可以在已經在牌緩衝區域214中的撲克牌之前被第二牌進給系統506的緩衝器取出輥524去除。相應地，在第二定向上，牌處理設備100的牌緩衝區域214可能能夠執行超過功能，其中從多隔室轉盤402(圖4)中取出的撲克牌可以順著已經在牌緩衝區域214中的該組撲克牌512向上傳遞或繞過(例如，超過或預占)。在一些實施例中，一次只有一張撲克牌順著已經在牌緩衝區域214中的該組撲克牌512向上傳遞。在其他實施例中，一次多張撲克牌將預占已經在牌緩衝區域214中的該組撲克牌512。

在一些實施例中，牌輸出部206可以被配置為以至少基本隨機的或自動的(例如，不需要人為干預)方式在第一定向和第二定向之間移動。例如，牌輸出部206可以是完全由控制系統105(圖1)控制，使得在桌子212(圖2)處的管理牌處理設備100的莊家和/或任何在桌子212(圖2)玩的玩家不知道牌輸出部206的移動和牌緩衝區域214中的牌的放置順 序。在一些實施例中，控制系統105可以包括亂數產生器，並且可以基於由亂數產生器生成的數位來確定何時在第一定向和第二定向之間移動牌輸出部206。在一些實施例中，牌輸出部206的默認位置可處於第一定向。例如，牌輸出部206可以典型地定向在第一定向上，並且如由控制系統105所確定的，可以暫時地移動到第二定向。

一起參考圖1和5A-5E，在一些實施例中，牌輸出部206可以通過牌輸出部206的致動系統510在第一定向和第二定向之間來回移動。致動系統510可以在一端處安裝於在牌處理設備100的框架結構102並且在另一端處安裝於牌輸出部206的第二框架元件503並且能夠延伸和收縮。此外，致動系統510可以由牌處理設備100的控制系統105控制。當致動系統510延伸或縮回時，致動系統510可以使得牌處理設備100的整個牌輸出部206至少基本上相對於牌處理設備100的洗牌裝置204移動。在一些實施例中，致動系統510可以移動牌輸出部206，使得牌輸出部206的牌緩衝區域214至少部分地相對於洗牌裝置204的牌傳送系統502移動。結果，當致動系統510垂直前後移動牌輸出部206的牌緩衝區域214時，洗牌裝置204的牌傳送系統502可能能夠在牌緩衝器中的一組撲克牌512的頂部544和底部542處插入來自洗牌裝置204的撲克牌。在一些實施例中，致動系統510可以包括電子活塞、電子螺線管和電動機主軸中的一個或多個。在其他實施例中，致動系統510可以是氣動操作的。

在一些實施例中，牌輸出部206可以相對於牌處理設備100的洗牌裝置204圍繞第二樞轉軸504旋轉。例如，第二樞轉軸504可包括在兩端處可旋轉地安裝在牌處理設備100的框架結構102上的第二軸546。 第二樞轉軸504的第二軸546可以在基本上平行於安裝牌處理設備100的桌子212(圖2)的桌面210(圖2)的方向上軸向延伸。在一些實施例中，牌輸出部206的第二樞轉軸504可以定向成靠近牌處理設備100的實質上平坦的牌輸出區域108。當致動系統510移動牌輸出部206時，牌輸出部206可以圍繞第二樞轉軸504旋轉，並且牌輸出部206的牌緩衝區域214可以相對於洗牌裝置204在垂直方向上至少部分地移動，結果允許牌傳送系統502在牌緩衝區域214中的一組撲克牌512的頂部544和底部542處插入撲克牌。如上所述，允許牌傳送系統502將撲克牌插入牌緩衝區域214中的該組撲克牌512的頂部544使得撲克牌可以作為撲克牌繞過處理的一部分超過牌緩衝區域214中的該組撲克牌512。

撲克牌超過牌緩衝區域214中的一組撲克牌512可以有助於防止玩家對牌進行計數。例如，幾種對牌進行計數的方法依賴於知道，在一疊或多疊牌作為一批被重洗或再迴圈通過連續洗牌機之前，一組撲克牌512中的何種牌面大小的撲克牌(例如，在所選數量的疊中)要被發出，已經發出和/或保留在鞋狀物中。如上所述，牌處理設備100的洗牌裝置204可以是連續式洗牌裝置，並且可以操作以至少部分地將使用過的撲克牌洗牌回到多隔室轉盤402的多個隔室406和牌輸出部206的牌緩衝區域214中，而不會在一輪遊戲結束時卸載所有的牌。此外，通過使一張撲克牌超過(例如，繞過)牌緩衝區域214中的一組撲克牌512，在前一手牌中使用的撲克牌在重新插入牌處理設備100之後至少幾乎被立即有機會被發出。結果，玩家可能更難知道預期在下一手發何種撲克牌或預期在下一手不發何種撲克牌。當使用在緩衝區域中保存一組牌並且不使得撲克牌超過鞋狀 物或洗牌裝置中的其他撲克牌的牌處理設備時，玩家可以預期來自前一手牌的撲克牌在至少一定數量的撲克牌(例如，牌緩衝區域214中的最少數量的撲克牌或已經收集在鞋狀物中的撲克牌)內不發出。然而，使用本公開的牌處理設備100在桌子212(圖2)上玩的玩家不能假定，前一手牌的撲克牌在一定數量的撲克牌內將不會發出。事實上，使撲克牌隨機地超過牌緩衝區域214中的一組撲克牌512可能使得玩家幾乎不可能使用已知的方法有效地對牌進行計數。此外，玩家不能依靠這樣的假設，即不會將相同的退回的牌發到下一手。因此，使撲克牌超過撲克牌緩衝區域214中的該組撲克牌512進一步隨機化從實質上平坦的牌輸出區域108發出的撲克牌的順序，並且可以有助於在牌計數和其它形式的作弊是一個常見問題的撲克牌遊戲中保持場所優勢。

再次參考圖5A-5E，牌輸出部206的第二牌進給系統506可以包括第二牌路徑540(例如，撲克牌移動通過牌輸出部206所沿的路徑)。第二牌路徑540可以從牌處理設備100的牌緩衝區域214通到牌處理設備100的實質上平坦的牌輸出區域108。第二牌進給系統506的緩衝器取出輥524可以從收集在牌輸出部206的牌緩衝區域214中的一組撲克牌512的頂部544開始自牌緩衝區域214移除撲克牌。第二牌進給系統506還可以具有另外的成對的輥548、550、552、554、546，其可將撲克牌從牌緩衝區域214移位元到牌處理設備100的實質上平坦的牌輸出區域108。例如，如上所述，第二牌進給系統506的緩衝器取出輥524可以從牌緩衝區域214中的一組撲克牌512的頂部544移除撲克牌，並且附加輥548、550、552、554、556可以將撲克牌傳送到實質上平坦的牌輸出區域108。在一些實施 例中，牌輸出部206的第二牌進給系統506可以一次一張地將撲克牌傳送到實質上平坦的牌輸出區域108。在一些實施例中，第二牌進給系統506可以不將另一張撲克牌傳送到實質上平坦的牌輸出區域108，直到存在於實質上平坦的牌輸出區域108中的撲克牌(例如，先前發送到實質上平坦的牌輸出區域108的)從實質上平坦的牌輸出區域108中取出(例如，莊家發出或以其他方式被莊家除去)。換句話說，直到控制系統105接收到表示在實質上平坦的牌輸出區域108中沒有撲克牌的信號，另一張撲克牌可能不被傳送到實質上平坦的牌輸出區域108。

此外，由於牌處理設備100的超過功能，並且因為撲克牌可以一次一張地發送到實質上平坦的牌輸出區域108，所以在牌處理設備100中可能不存在在將下一張撲克牌發送到實質上平坦的牌輸出區域108之前不能改變的撲克牌的集合。結果是，與傳統的洗牌機相比，本公開的牌處理設備100進一步增加了撲克牌的隨機化。

在一些實施例中，第二牌成像系統508可以沿著第二牌進給系統506的第二牌路徑540定向。第二牌進給系統506可以傳送撲克牌通過第二牌成像系統508，並且第二牌成像系統508可以在插入實質上平坦的牌輸出區域108之前，隨著每張撲克牌沿著第二牌路徑540移動而捕獲每張撲克牌的識別資訊。第二牌成像系統508可以類似於第一牌成像系統308，並且可以包括上述任何部件。例如，第二牌成像系統508可以包括第二感測器509等。一起參考圖3、圖5A和圖5B，如上所述，第一牌成像系統308和第二牌成像系統508可以一起使用，以保持撲克牌的庫存通過牌處理設備100發送。例如，控制系統105(圖1)可以在撲克牌插入到洗牌 裝置204中時取得撲克牌的第一庫存，並且控制系統105(圖1)可以在撲克牌被插入到大致平坦的牌輸出區域108時取得撲克牌的第二庫存。此外，可以將第一庫存和第二庫存與牌處理設備100的確定的行為，洗牌裝置204的有效性和撲克牌相對於撲克牌如何進入洗牌裝置204的隨機性進行比較和對比。此外，第一庫存和第二庫存可用於檢測由牌處理設備100處理的一疊中的撲克牌的篡改、作弊或缺失。

圖6是牌處理設備100的實質上平坦的牌輸出區域108的透視圖。牌處理設備100的實質上平坦的牌輸出區域108(例如，實質上平坦的牌遞送區域或實質上平坦的發牌器)可以包括介面部分602、蓋604、感測器606和出口608。實質上平坦的牌輸出區域108的蓋604可以定向在介面部分602上方，並且可以覆蓋實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602的至少一部分。實質上平坦的牌輸出區域108的蓋604和介面部分602可限定蓋604和介面部分602之間的出口608。此外，第二牌進給系統506(圖5A)牌輸出部206可以能夠通過出口608一次一張地發送撲克牌。

實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602可以具有下表面610、相對的至少實質上平坦的抽出表面612、第一端614和相對的第二端616。介面部分602的抽出表面612可以能夠支撐從牌輸出部206的第二牌進給系統506(圖5A)發送到實質上平坦的牌輸出區域108的撲克牌。介面部分602的抽出表面612可以限定成相對於介面部分602的下表面610成銳角β(或者如圖2所示安裝牌處理設備100的桌子212的桌面210的表面)。換句話說，實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602可以具有至少一般的楔形。在一些實施例中，銳角β可以在3°至5°的範圍內。在其他 實施例中，銳角β可以在5°至10°的範圍內。在其他實施例中，銳角β可以在10°至20°的範圍內。在其他實施例中，銳角β可以至少約為10°。可以選擇銳角β，以便為莊家在手動移除牌的同時提供最大的舒適度。實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602的第二端616可以附接到牌處理設備100的牌輸出部206上或者可以靠近牌處理設備100的牌輸出部206。實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602的第一端614可以定向在牌處理設備100的牌輸出部206的遠側。

當牌處理設備100安裝到桌子212(圖2)上時，實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602的下表面610可以擱置在桌子212(圖2)的桌面210(圖2)上，並且介面部分602的抽出表面612相對於桌面210(圖2)以銳角β定向。使介面部分602的抽出表面612相對於桌子212(圖2)的表面以相對較小的銳角β定向，與常規的發牌器相比，可以減少莊家在從實質上平坦的牌輸出區域108抽出撲克牌時扭轉手腕並舉手所需的程度。結果，實質上平坦的牌輸出區域108可以增加莊家可以向玩家發撲克牌的速度，這又可以增加在桌子212(圖2)管理遊戲的速度。此外，實質上平坦的牌輸出區域108可以隨著時間的推移減少當在桌子212(圖2)上管理遊戲時莊家的手腕和/或手可能經歷的疲勞。

實質上平坦的牌輸出區域108的蓋604可以具有基部618和從基部618延伸的兩個橫向隔開的臂部620、622。蓋604的基部618可以接近實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602的第二端616定向，並且可以在實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602的第二端616之上延伸。蓋604的兩個臂部620、622可以從蓋604的基部618朝向實質上 平坦的牌輸出區域108的介面部分602的第一端614延伸。蓋604的兩個臂部620、622可以通過蓋604垂直延伸的切口624彼此分開。例如當從實質上平坦的牌輸出區域108的蓋604的頂部觀察時，蓋604可以具有至少大致U形，其中基部618形成U的底部，並且兩個臂部620、622形成U的兩個延伸臂。在一些實施例中，蓋604中的切口624可以具有半圓形形狀。在其他實施例中，蓋604中的切口624可以具有矩形形狀。切口624可以用於曝露撲克牌的發送到實質上平坦的牌輸出區域108的部分，並且可以使得撲克牌對於莊家更容易接近。在一些實施例中，蓋604的切口624與蓋604基部618和的兩個臂部620、622的介面可以限定倒角邊緣626，這可以使得莊家從實質上平坦的牌輸出區域108中抽出撲克牌更舒適。

在一些實施例中，實質上平坦的牌輸出區域108的蓋604的兩個臂部620、622的每個臂部620、622可以通過開口628、630至少部分地與實質上平坦的輸出區域108的介面部分602的抽出表面612分離。換句話說，兩個臂部620、622可以從蓋604的基部618延伸，並且可以以懸臂方式伸出實質上平坦的牌輸出區域的介面部分602的至少一部分108。將蓋604的兩個臂部620、622的每個臂部620、622與介面部分602的抽出表面612分隔開的開口628、630可允許撲克牌在兩個臂部620、622之下穿過並且通過開口628、630。換句話說，結果，開口628、630可以允許通過第二牌進給系統506(圖5A)發送到實質上平坦的牌輸出區域108的撲克牌在多個不同的至少基本水平的方向上從實質上平坦的牌輸出區域108的出口608抽出。包括從實質上平坦的牌輸出區域108的出口608中可以抽出撲克牌的夾角的一系列方向可以被表徵為“可抽出角”。例如，撲克牌 可以在可抽出角內延伸的任何方向上從實質上平坦的牌輸出區域108的出口608抽出。可抽出角可以在沿著實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602的抽出表面612延伸的第三平面632內，並且可以相對於實質上平坦的牌輸出區域108的中心縱向軸線634居中，使得可抽出角的一半延伸到中心縱向軸線634的每一側。在一些實施例中，可抽出角可以至少為60°。換句話說，可以在可抽出角中抽出撲克牌的第一方向可以在可抽出角中抽出撲克牌的第二方向在可以包含大部分抽出表面612的第三平面632中偏移至少60°。在一些實施例中，可抽出角可以至少為90°。在一些實施例中，可抽出角可以至少為135°。在一些實施例中，可抽出角可以是180°或更大。結果，可以在包括垂直於或甚至彼此以鈍角定向的方向的多個方向上從實質上平坦的牌輸出區域108的出口608中抽出撲克牌。

換句話說，開口628、630可以允許由第二牌進給系統506(圖5A)發送到實質上平坦的牌輸出區域108的撲克牌在多個至少實質上平坦的水平方向上從實質上平坦的牌輸出區域108的出口608中抽出，而不必首先在與牌輸出部206的第二牌路徑540(圖5A)共線或平行於實質上平坦的牌輸出區域108的中心縱向軸線634的方向上被抽出。換句話說，一旦通過牌輸出部206的第二牌路徑540(圖5A)被發送到實質上平坦的牌輸出區域108之後，一張撲克牌在實質上平坦的牌輸出區域108中靜止，由莊家從實質上平坦的牌輸出區域108的出口608抽出撲克牌所做的任何初始抽出動作可以處於在可抽出角內延伸的任何方向上。

此外，在一些實施例中，實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602的抽出表面612可以不包括阻擋開口628、630的脊或壁。換句 話說，介面部分602的抽出表面612可以連續地平坦並且可以在兩個臂部620、622下方延伸並且完全通過開口628、630。因此，當穿過開口628、630並且從實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602的抽出表面612抽出時，撲克牌可以不必經過任何脊或壁。

具有允許莊家在一個方向範圍內從實質上平坦的牌輸出區域108的出口608中抽出撲克牌的實質上平坦的牌輸出區域108可能比其他鞋狀物更有利，因為實質上平坦的牌輸出區域108可以減少需要重新佈置牌處理設備100的鞋狀物的定向以滿足莊家的抽牌偏好或物理限制的需要。此外，實質上平坦的牌輸出區域108可以減少更換安裝到桌子212(圖2)上的牌處理設備的鞋狀物的需要，以便適應莊家的抽牌偏好。此外，實質上平坦的牌輸出區域108可以增加莊家在桌子212(圖2)處管理遊戲的同時可以舒適地位於桌子212(圖2)處的位置。因此，實質上平坦的牌輸出區域108可以實現莊家在給定桌子212(圖2)上變化時不需要調整的更通用的發牌器。另外，實質上平坦的牌輸出區域108可以提高莊家的效率，並且可以減少桌子212(圖2)的停機時間，例如改變或調整鞋狀物所需的時間，這又增加了在桌子212(圖2)處的盈利能力。

實質上平坦的牌輸出區域108的感測器606可以定向在實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602中，並且可以與控制系統105(圖1)通信。感測器606可以感測撲克牌何時存在或不存在於實質上平坦的牌輸出區域108。在一些實施例中，感測器606可以感測撲克牌在實質上平坦的牌輸出區域108的介面部分602的抽出表面612上的運動。在其他實施例中，感測器606可以感測到撲克牌的存在或不存在。例如，感測器606 可以包括紅外感測器。在一些實施例中，在操作期間，當實質上平坦的牌輸出區域108的感測器606感測到實質上平坦的牌輸出區域108中沒有撲克牌或從實質上平坦的牌輸出區域108中抽出撲克牌的莊家的行為的不存在時，控制系統105(圖1)可以引導牌輸出部206的第二牌進給系統506(圖5A)從牌輸出部206的牌緩衝區域214(圖5A)移除一張撲克牌並且將該撲克牌發送到實質上平坦的牌輸出區域108。在一些實施例中，在操作期間，當實質上平坦的牌輸出區域108的感測器606感測到實質上平坦的牌輸出區域108中存在撲克牌時，控制系統105(圖1)可以引導牌輸出部206的第二牌進給系統506停止向實質上平坦的牌輸出區域108發送撲克牌。例如，如上所述，牌處理設備100可以一次一張地將撲克牌發送到實質上平坦的牌輸出區域108，並且可能不會將另一張撲克牌發送實質上平坦的牌輸出區域108，直到先前發送的撲克牌已經從實質上平坦的牌輸出區域108中移除。

一起參考圖1、圖2和圖6，實質上平坦的牌輸出區域108的整體平坦結構和牌輸入部202的牌進入區域208的定向(例如，靠近實質上平坦的牌輸出區域108)可以允許牌處理設備100的大部分被安裝在安裝有牌處理設備100的桌子212的桌面210的下方。

圖7是圖1的牌處理設備100的局部側視圖。洗牌裝置204的牌傳送系統502可以至少部分地限定第三牌路徑702(例如，當離開洗牌裝置204的多隔室轉盤402並進入牌緩衝區域214時，撲克牌可以移動通過牌傳送系統502所沿的路徑)。在一些實施例中，牌輸出部206的第二牌路徑540和牌傳送系統502的第三牌路徑702可以具有限定在第二牌路徑 540和第三牌路徑702之間的夾角Φ。在一些實施例中角度Φ可以在90°至175°的範圍內。在一些實施例中，角度Φ可以在125°至165°的範圍內。此外，在一些實施例中，相比於當牌輸出部206在第二定向上定向時，當牌輸出部206在第一定向上定向時，角度Φ可以不同。

換句話說，撲克牌可以首先沿著第三牌路徑702行進，同時移動通過洗牌裝置204的牌傳送系統502並且到達牌緩衝區域214。當從牌緩衝區域214抽出時，當離開牌緩衝區域214並行進通過牌輸出部206時，牌沿著該第二牌路徑540偏轉而行進(例如，被推動而行進)。換句話說，當進入牌緩衝區域214時，撲克牌可以沿第一方向行進並且可以在離開牌緩衝區域214時在不同的第二方向上行進。在一些實施例中，第一方向可以限定與第二方向為鈍角。

在一些實施例中，第三牌路徑702可以在相對於桌子212(圖2)的桌面210(圖2)至少部分地下降的預期牌移動方向上延伸，並且第二牌路徑540可以沿著相對於桌子212(圖2)的桌面210(圖2)至少部分地傾斜的方向延伸。在其他實施例中，第三牌路徑702可以沿著至少基本上水平的預期牌移動方向延伸，並且第二牌路徑540可以在相對於桌子212(圖2)的桌面210(圖2)至少部分地傾斜的預期牌移動方向上延伸。

圖8示出了過程的流程圖801，其中牌處理設備100可以洗牌。參考圖2、圖3、圖4A和圖8，撲克牌可以被載入到牌處理設備100的牌輸入部202的牌進入區域208中，如動作800所示。撲克牌可以由第一牌進給系統306從牌進入區域208並沿著第一牌路徑312通過牌輸入部202傳送，如動作802所示。沿著第一牌路徑312，第一牌成像系統308可 以捕獲每張撲克牌的第一影像，如動作804所示。撲克牌可以插入到多隔室轉盤402的多個隔室406中，如動作806所示。撲克牌可以臨時儲存在多隔室轉盤402的多個隔室406中。

一起參考圖5A-5E和圖8，撲克牌可以由牌傳送系統502從多隔室轉盤402的多個隔室406中取出，如動作808所示。牌傳送系統502可以將撲克牌插入牌處理設備100的牌輸出部206的牌緩衝區域214中，如動作810所表示。可以通過利用牌傳送系統502將牌插入到牌緩衝區域214中而在牌緩衝區域214內形成一組撲克牌512，如動作812所示。

在一些實施例中，在一組撲克牌512已經被定位在牌緩衝區域214內之後，牌傳送系統502可將至少一張撲克牌從多隔室轉盤402的多個隔室406在一組撲克牌512的底部542處插入牌輸出部206的牌緩衝區域214，如動作814所示。在一些實施例中，在一組撲克牌512已經位於牌緩衝區域214內之後，牌傳送系統502可以將至少一張撲克牌從多隔室轉盤402的多個隔室406在一組撲克牌512的頂部544處插入牌輸出部206的牌緩衝區域214中，如動作816所示。在一些實施例中，在至少一張撲克牌已經插入在一組撲克牌512的頂部544或底部542之後，牌輸出部206的定向，結果是牌緩衝區域214相對於洗牌裝置204的定向可以被改變，如動作815所示。牌緩衝區域214的定向可以被改變(例如，來回地，連續地，間歇地等)以使得牌傳送系統502能夠在牌緩衝區域214中形成的一組撲克牌512的頂部544和底部542中插入撲克牌。例如，牌輸出部206的定向可以從第一定向變成第二定向或從第二定向變成第一定向。

撲克牌可以由取出輥524從該組撲克牌512的頂部544從牌 緩衝區域214移除，如動作818所示。撲克牌可以通過第二牌進給系統306從牌緩衝區域214且沿著第二牌路徑540移動通過牌輸出部206，如動作820所示。在其他實施例中，取出輥可以從緩衝區中的牌疊的底部移除牌。沿著第二牌路徑540，第二牌成像系統508可以捕獲每張撲克牌的第二影像，如動作822所示。撲克牌可以被傳送到實質上平坦的牌輸出區域108，其中撲克牌可以以相對於第二牌路徑540的多個不同的至少基本上水平的方向從實質上平坦的牌輸出區域108抽出，如動作824所示。

圖9是牌傳送系統502的放大透視圖。牌傳送系統502可以包括用於從多隔室轉盤402移除牌的彈出組件902和用於將撲克牌插入牌緩衝區域214的排出進給系統904。彈出元件902可以包括至少一個推動臂906和至少一個柱908。至少一個推動臂906可以樞轉地耦合到至少一個柱908上，並且可以構造成繞著至少一個柱908樞轉(例如，旋轉)。至少一個推動臂906可以在至少基本上垂直於至少一個柱908延伸的方向的方向上從至少一個柱908縱向延伸。當至少一個推動臂906圍繞至少一個柱908樞轉時，至少一個推動臂906的遠端910(例如，至少一個推動臂的未耦合到至少一個柱908的端部)可以在多隔室轉盤402的多個隔室406附近平移。在一些實施例中，至少一個推動臂906的遠端910可以沿著牌傳送系統502的第三牌路徑702至少部分平移。平移期間，至少一個推動臂906的遠端910可被構造成抓住位於多隔室轉盤402的多個隔室406中的隔室406中的至少一張撲克牌的側面(例如，橫向側面)的邊緣。例如，撲克牌的部分可以從多個隔室406的兩側縱向延伸，並且至少一個推動臂906的遠端910可以當至少一個推動臂906圍繞至少一個柱908樞轉時抓住從多 個隔室406延伸的撲克牌的部分。此外，至少一個推動臂906可以構造成從隔室406推動至少一張撲克牌並沿著牌傳送系統502的第三牌路徑702推動至少一張撲克牌進入牌傳送系統502的排出進給器元件904。

在一些實施例中，牌傳送系統502可以包括在多隔室轉盤402的每個橫向側面上的彈出元件902。例如，牌傳送系統502可以包括多隔室轉盤402的第一側的第一彈出元件以及多隔室轉盤402的第二側的第二彈出元件。此外，第一和第二彈出元件可以協作(例如，被同步)以從多隔室轉盤402的多個隔室406中移除至少一張牌。例如，第一彈出元件的第一推動臂可以抓住從隔室406的第一側突出的至少一張撲克牌的一部分，並且第二彈出元件的第二推動臂可以抓住從同一隔室406的第二側突出的所述至少一張撲克牌的部分。同時，第一和第二彈出元件可以將至少一張撲克牌從隔室406並且沿著牌傳送系統502的第三牌路徑702推動並進入牌傳送系統502的排出進給器元件904。

排出進給器元件904可以包括兩個排出輥912、914，其構造成在兩個排出輥912、914之間夾持至少一張撲克牌。例如，兩個排出輥912、914可被配置成夾持通過牌傳送系統的彈出元件902被推出從多隔室轉盤402的多個隔室406的撲克牌。換句話說，彈出元件902可以將牌從多隔室轉盤402的多個隔室406推出，然後可以在兩個排出輥912、914之間推動撲克牌。

兩個排出輥912、914可相對於彼此旋轉，將撲克牌夾在彼此之間，並將撲克牌插入牌輸出部206(圖2)的牌緩衝區域214中。在一些實施例中，兩個排出輥912、914中的一個可以自由旋轉，並且兩個排出 輥912、914中的另一個可以耦合到由排出電動機918操作的齒輪和帶系統916。齒輪和帶系統916和排出電動機918可以旋轉兩個排出輥912、914中的至少一個，並且可以由控制系統105(圖1)控制。在一些實施例中，兩個排出輥912、914可以耦合到齒輪和帶系統916和排出電動機918。

在一些實施例中，牌傳送系統502可以被配置為一次移動多張撲克牌(例如，一起作為一組或按順序)。例如，牌傳送系統502可以一次移動堆疊在彼此之上的至少兩張撲克牌。此外，牌傳送系統502可以能夠利用彈出元件902移動至少一張撲克牌，同時利用排出進給器元件904移動至少另一張牌。在其他實施例中，牌傳送系統502可一次移動單張撲克牌。

圖10是可以例如圖1所示的在本公開的牌處理設備100的實施例中使用的控制系統105的示意圖。一起參考圖1和10，牌處理設備100可以包括用於控制牌處理設備100的各種部件的控制系統105，例如上文和本文所討論的。控制系統105可以從使用者(例如，通過顯示器106和輸入裝置920)接收輸入信號，以從本文所述的各種感測器中的一個或多個接收輸入信號和/或用於選擇性地控制牌處理設備100的先前描述的有源部件中的一個或多個。

在一些實施例中，整個控制系統105可以物理地位於牌處理設備100內。換句話說，控制系統105可以整合到牌處理設備100的部件中或與牌處理設備100的部件整合，例如洗牌裝置204，牌輸入部202(圖2)，牌輸出部206(圖2)和平坦的牌輸出區域108。在其他實施例中，控制系統105的一個或多個部件可以是物理上位於牌處理設備100之外。這 些元件可以包括例如電腦設備(例如桌上型電腦、筆記型電腦、掌上型電腦、個人數位助理(PDA)、網路服務器...等等)。這樣的外部元件可以被配置為執行諸如影像處理、紅利系統管理、網路通信等的功能。

控制系統105可以包括至少一個電子信號處理器922(例如，微處理器)。控制系統105還可以包括用於儲存要由電子信號處理器922讀取的資料和/或用於儲存由電子信號處理器922發送到至少一個記憶體設備924的資料的至少一個記憶體設備924。控制系統105還可以包括一個或多個顯示器106、一個或多個輸入裝置920和一個或多個輸出設備926。作為示例而非限制，一個或多個輸入裝置920可以包括鍵板、鍵盤、觸控板、按鈕、開關、杠杆、觸控式螢幕、感壓墊(pressure sensitive pad)...等等，並且一個或多個輸出設備926可以包括圖形顯示裝置(例如，螢幕或監視器)、印表機、一個或多個發光二極體(LED)、用於發出可聽信號的設備等。在一些實施例中，輸入裝置920和輸出設備926可以整合到單一的整體結構(例如，顯示器106)中。

一起參考圖1、2、5-7和10，控制系統105可以被配置為與每個先前描述的感測器電通信。例如，控制系統105可以與第一牌成像系統308的第一感測器310、第二牌成像系統508的第二感測器509和實質上平坦的牌輸出區域108的感測器606進行電通信。此外，控制系統105可以與可以沿著第一，第二和第三牌路徑312、540、702設置的附加感測器928進行電通信。例如，附加的感測器928可以包括在牌進入區域208中的感測器，靠近輥對316、318、320的感測器，靠近排出輥912，914的感測器，靠近緩衝器取出輥524的感測器或靠近附加輥548、550、552、554、 556的感測器等。在一些實施例中，附加的感測器928可以沿著相應的牌路徑被包括在每對輥(例如，一對輥316)的前面或後面，用於跟蹤撲克牌在整個撲克牌處理設備100中的移動。此外，在一些實施例中，附加感測器928可以包括在牌進入區域208中，以感測牌進入區域208中是否存在撲克牌。如前所述，上述每個感測器可以與控制系統105電通信。此外控制系統105可以與上述輥對、致動系統510、洗牌裝置204和牌傳送系統502中的每一個的每個控制器(例如，電動機或致動器)電通信。

在一些實施例中，牌處理設備100可以通過連接或以其他方式提供牌處理設備100的控制系統105與網路930之間的通信而被併入桌面遊戲管理系統中。例如，牌處理設備100上的資料埠(未示出)可用於通過導線、電纜或無線連接向網路930提供電通信。網路930可以與控制系統105的電子信號處理器922進行通信。在另外的實施例中，網路930可以直接與牌處理設備100的一個或多個上述控制器通信，或者與控制系統105的電子信號處理器922和牌處理設備100的上述控制器通信。

返回參考圖1，牌處理設備100可以包括一個或多個特徵，以識別已經被不正確地載入到裝置100中的一張或多張牌(例如，以不正確的定向載入的牌，例如，側向、上下顛倒等)載入或損壞(例如扭曲，撕裂，帶標記等)的一張或多張牌。例如，也參考圖3，設備100可以包括位於第一牌成像系統308附近(例如，在第一牌成像系統308處)的牌檢查區域350。在一些實施例中，在僅檢查牌面大小和花色區域的情況下，牌檢查區域350可以包含第一牌成像系統308。如上所述，第一牌進給系統306包括一組取出輥314，以在箭頭315所示的第一方向上分別從牌進入區 域208傳送撲克牌。一個或多個附加輥316、318a、318b、320a、320b可以將牌傳送到牌檢查區域350，在其中檢查每張牌。例如，第一牌成像系統308可以對牌進行成像以讀取牌上的標記(例如，牌面大小和/或花色)。如果從第一牌成像系統308(例如，通過控制系統105)接收到與牌相關的適當值，則牌可以被牌進給系統306移動到洗牌裝置204的其中一個隔室。然而，如果沒有從第一牌成像系統308接收到與牌相關的適當值，則設備100可以相對於牌採取動作(例如，通過改變牌通過設備100的路徑)。例如，第一牌進給系統306可以反向(例如，在與箭頭315相反的第二方向上)，以便將牌返回到牌進入區域208。在一些實施例中，除了返回牌到牌進入區域208之外或者作為其替代，設備100可以警告設備100的使用者牌的差異。例如，設備100可以通過在顯示器106上顯示錯誤訊息來警告設備100的使用者，通過照亮諸如設備100上的燈352(例如，照明按鈕)的指示符，或通過其組合。

圖11示出了可以回應於檢測到牌的錯誤而在顯示器106上顯示的示例螢幕截圖1000，其中牌還可以返回到牌進入區域208。

參考圖2，在一些實施例中，不是反轉牌的移動方向，而是牌可以沿著通過設備100的牌路徑繼續。然而，牌可以繞過洗牌裝置204(例如，轉盤)並返回到牌進入區域208、牌輸出區域108或其他牌保持區域中的一個。在另外其他實施例中，向上翻轉的牌可以被插入專用於收集向上翻轉的牌的轉盤中的隔室中，並且一組向上翻轉的牌可以週期性地或回應於在用戶觸控式螢幕顯示器上的用戶輸入而返回到牌進入區域208。

參考圖1和圖3，並且如上所述，設備100可以利用牌識別 系統來檢測牌的一個或多個標記(例如，牌成像系統308可以掃描牌的牌面大小和/或花色區域)。如果出現意想不到的結果，例如讀取器感測到牌的預期區域中的牌面大小和/或花色值，則牌成像系統308或在一些實施例中可以操作和控制牌成像系統308的控制系統105產生錯誤信號。當設備100的一部分(例如，控制系統105的處理器)接收到指示未感測到牌面大小/花色值的錯誤信號時，其使得牌進給系統306反向並將被檢查的牌傳送回牌進入區域208。在一些實施例中，控制系統105可以顯示錯誤的發生(例如，在顯示器106上)和/或可以顯示關於如何糾正錯誤的使用者指令，例如通過翻轉牌面大小/花色值顯示的牌(例如，從一張牌翻轉到另一張牌面)，移除一張空白牌或切牌，移除促銷牌或來自未經授權的一套牌中的牌(例如，牌面大小/花色值為錯誤大小、錯誤顏色和/或處於錯誤的位置)，或者繞著牌面成法向的軸線轉動牌而使得牌可以自動地被重新進給到洗牌裝置204中。例如，牌可以是旋轉到九十度，使牌的長邊是牌被進給時的牌的前緣(例如，與牌的相對較短的一側相對)。

在一些實施例中，牌處理設備100可以使用一個或多個物體感測器354(圖3)，例如在牌進口區域208的一個或多個側面、邊界或邊緣處(例如，最靠近洗牌裝置204的一部分)的光學感測器以感測牌的邊緣或側面的預期位置。當牌被進給並且感測器354不確認牌的邊緣在正確的位置時，產生指示牌被轉動的錯誤信號。在一些實施例中，這種類型的錯誤可能會阻止牌進給系統306將牌從牌進給系統306傳送到設備100。在一些實施例中，以及在將牌至少部分地傳送到設備100中的情況下，控制系統105回應於接收到這種類型的誤差信號，使得牌進給系統306反向， 將牌返回到牌進入區域208。在一些實施例中，控制系統105可以顯示(例如，在顯示器106上)用於重新定向牌的使用者資訊，例如“旋轉牌九十度”、“重新定位牌”或其他指令，其將清楚地通知設備100的操作者通過圍繞與牌的面成法向的軸線旋轉來改變牌定向。

回應於感測到在進給之前旋轉九十度的牌或者被翻轉以使牌背面面向牌面大小/花色感測系統(例如，牌成像系統308)的牌，控制系統105可以產生錯誤信號。控制系統105還可以反轉牌進給系統306以將感測的牌返回到牌進入區域208。另外，控制系統105可以使使用者顯示器106顯示與該錯誤相關的資訊，包括顯示一般錯誤信號，顯示翻轉牌的指示，再次翻轉牌以便可以重新進給牌的指令，牌以錯誤的方向進給的指示，指示將牌旋轉九十度以將牌恢復到正確的進給定向的指令，移除牌、更換牌或檢查牌的指令。如果牌被燒毀，則顯示器106可以進一步提示用戶識別被燒牌的牌面大小/花色，以便維持正在洗牌的牌的準確庫存。

可能產生的使用者顯示訊息(例如，在顯示器106上)的示例包括：“牌錯誤進給”、“從輸入託盤中移除牌”、“將牌面朝上並重新進給”、“面朝上牌燒毀”、“輸入燒毀牌的牌面大小/花色”、“轉動牌且重新進給”、“轉牌90度且重新進給”、“重定位牌”、“檢查牌”、“移除非標準牌”、“移除促銷牌”、“移除損壞的牌”、“輸入損壞的牌的牌面大小/花色”或“無法識別的牌”。

在某些情況下，由於牌翹曲、撕裂或以其他方式損壞，牌可能無法被進給。例如，對牌的損壞可能使得牌進給系統306無法將牌移動到牌檢查區域350。在這種情況下，如果牌未能到達牌檢查區域350，則可 能會產生錯誤信號。控制系統105可以使牌返回，並使設備上的顯示器106顯示“檢查牌”、“更換牌”或其他類似的指令。

如果返回到牌進入區域208的牌是切牌、促銷牌、空白牌、日曆牌、小丑牌(對於非小丑牌遊戲)或其他異樣牌，則控制系統105可以使顯示器106指示用戶檢查牌並移除非標準牌。

本公開的實施例可以部分地用於快速識別和隔離不屬於集合中或向上翻轉的牌，並且可以防止莊家不必關閉遊戲，卸載洗牌機，並取得完整的庫存。由於本公開的洗牌機可以維護牌的庫存，所以移除雜牌不會導致庫存資訊變得不準確。如果莊家需要翻轉或轉過牌，則牌可以在遊戲中基本上沒有中斷的情況下重新進給到洗牌機中。

這些特徵在莊家已經習慣於以不適用於即時牌處理設備的某種方式載入牌的環境中特別有用。例如，某些洗牌機(例如，內華達州拉斯維加斯的Bally Gaming公司出售的one2six®洗牌機)可能需要以面朝上的定向載入牌。由於莊家習慣將牌面向上，該特徵允許莊家快速糾正進給錯誤，並且不會中斷遊戲。這些特徵可以進一步增強遊戲安全性，因為正確定向的牌確保將牌以面朝下的位置遞送到桌子。

因此，如果牌或一疊牌被面朝上進給到洗牌機中，或者一張或多張牌在牌進給之前被錯誤地從所需定向旋轉90度，本公開的一些實施例可以用於警告莊家，並且向為莊家提供糾正一個錯誤或多個錯誤的方法，而不必停止遊戲並卸載整套牌。

上述並且在附圖中示出的本公開的實施例不限制所附申請專利範圍及其合法等同內容的範圍所涵蓋的本公開的範圍。任何等同的實 施例都在本公開的範圍內。實際上，除了本文所示出和描述的那些之外，本公開的各種修改，例如所描述的元件的替代有用組合，對於本領域技術人員而言從描述中將是顯而易的見。這些修改例和實施例也落在所附申請專利範圍和等同內容的範圍內。

100‧‧‧牌處理設備

102‧‧‧框架結構

104‧‧‧殼體

105‧‧‧控制系統

106‧‧‧顯示器

108‧‧‧牌輸出區域

Claims (18)

1. 一種操作牌處理裝置的方法，包括：將待洗的至少一張牌從所述牌處理裝置的牌進給區域移入所述牌處理裝置中的內部朝向所述牌處理裝置的洗牌設備；在所述牌處理裝置的所述內部中，利用所述牌處理裝置的檢查設備讀取所述至少一張牌的至少一個標記；以及當所述檢查設備在讀取所述至少一張牌的所述至少一個標記，而偵測到一個或多個錯誤時，將所述至少一張牌退回到所述牌進給區域。
2. 根據申請專利範圍第1項所述的方法，還包括將與所述一個或多個錯誤相關的資料傳送給使用者。
3. 根據申請專利範圍第1項所述的方法，其中，利用所述牌處理裝置的所述檢查設備讀取所述至少一張牌的所述至少一個標記包括檢查所述至少一張牌的牌面值或花色值中的至少一個。
4. 根據申請專利範圍第1至3項中任一項所述的方法，還包括向使用者顯示用於與所述一個或多個錯誤相關的糾正動作的指令。
5. 根據申請專利範圍第4項所述的方法，其中，顯示所述用於糾正動作的指令包括指示所述使用者將所述至少一張牌繞著所述至少一張牌的牌面正交的軸線旋轉。
6. 根據申請專利範圍第4項所述的方法，其中，顯示所述用於糾正動作的指令包括指示所述使用者翻轉所述至少一張牌。
7. 根據申請專利範圍4所述的方法，其中，顯示所述用於糾正動作的指令包括指示所述使用者從一組牌中移除所述至少一張牌。
8. 根據申請專利範圍第1至3項中任一項所述的方法，還包括：通過識別所述至少一張牌的預期位置中缺少至少一個標記以在讀取所述至少一張牌的所述至少一個標記時檢測所述一個或多個錯誤。
9. 一種操作牌處理設備的方法，包括：將至少一張牌從牌進給區域至少部分地傳送到所述牌處理設備的內部；檢測所述至少一張牌的至少一個邊緣的位置；以及當所述至少一張牌的所述至少一個邊緣不在所述牌進給區域的預期位置時，顯示錯誤訊息；以及當檢測到所述至少一張牌的所述至少一個邊緣不在所述牌進給區域的預期位置時，將所述至少一張牌退回到所述牌進給區域。
10. 根據申請專利範圍第9項所述的方法，其中，顯示所述錯誤訊息包括顯示用於糾正動作的指令。
11. 根據申請專利範圍第10項所述的方法，其中，顯示所述用於糾正動作的指令包括指示使用者將所述至少一張牌繞所述至少一張牌的軸線旋轉。
12. 一種牌處理設備，包括：用於對撲克牌進行洗牌的洗牌裝置；牌進入區域；牌檢查區域，其被定位在所述牌進入區域和所述洗牌裝置之間，所述牌檢查區域被配置用於檢測至少一張牌相關的至少一個缺陷；以及牌進給系統，其被配置用於在所述牌進入區域和洗牌裝置之間沿著牌 路徑來移動所述撲克牌，所述牌路徑延伸在所述牌進入區域和所述洗牌裝置之間，所述牌檢查區域沿著所述牌路徑與所述牌進入區域間隔開，以在與所述牌進入區域分開的一位置處檢查所述撲克牌，其中所述牌處理設備的所述牌進給系統被配置為在將至少一張牌放置到所述洗牌裝置中之前，當利用所述牌處理設備檢測到與所述至少一張牌相關的至少一個缺陷時，藉由利用所述牌進給系統的牌傳送輥反轉所述至少一張牌沿著所述牌路徑的方向而將所述撲克牌中的所述至少一張牌返回到所述牌進入區域。
13. 根據申請專利範圍第12項所述的牌處理設備，其中所述牌檢查區域包括至少一個讀牌設備，用於檢測所述撲克牌中的至少一張牌的至少一個標記，其中所述牌處理設備被配置為，當所述至少一個讀牌設備檢測到與所述至少一張牌的所述至少一個標記相關的至少一個缺陷時，將所述至少一張牌從所述牌檢查區域沿著所述牌路徑返回到所述牌進入區域。
14. 根據申請專利範圍第12項所述的牌處理設備，其中，所述牌處理設備被配置為，當所述至少一個缺陷包括對所述至少一張牌的損壞時，將所述至少一張牌返回到所述牌進入區域。
15. 根據申請專利範圍第12項所述的牌處理設備，還包括被配置為回應於檢測到所述至少一個缺陷而向使用者顯示訊息的顯示器。
16. 根據申請專利範圍第12項所述的牌處理設備，其中，所述牌處理設備被配置為，當所述至少一個缺陷包括所述至少一張牌的不正確定向時，將所述至少一張牌返回到所述牌進入區域。
17. 根據申請專利範圍第12至16項中任一項所述的牌處理設備，還包括至少一個讀牌設備，用於檢測所述撲克牌中的至少一張牌的至少一個標 記，其中所述牌處理設備被配置為，當所述至少一個讀牌設備不能確定與所述至少一張牌的所述至少一個標記相關的值時，將所述至少一張牌返回到所述牌進入區域。
18. 根據申請專利範圍第12項所述的牌處理設備，還包括：至少一個感測器，其用於檢測所述牌進給區域中的所述至少一張牌的至少一個邊緣的位置；以及顯示器，其用於當所述至少一個感測器檢測到所述牌進給區域中的所述至少一張牌的所述至少一個邊緣不在所述牌進給區域的預期位置時顯示錯誤。

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