MXPA00009079A

MXPA00009079A - Pedido de suministros basado en la red sensible al contexto..

Info

Publication number: MXPA00009079A
Application number: MXPA00009079A
Authority: MX
Inventors: Hayward Ken
Original assignee: Xerox Corp
Priority date: 1999-09-16
Filing date: 2000-09-15
Publication date: 2002-04-24
Also published as: EP1085441A2; BR0004253A; JP2001142983A; US7013092B2; EP1085441A3; US20050074246A1; CA2318023A1; US6798997B1

Abstract

Se describe un metodo para ordenar una parte para un periferico, que incluye detectar una condicion del periferico e indicaciones del periferico en una computadora y lanzar un explorador de comunicaciones para tener acceso a un servidor en una direccion definida por la condicion del periferico y las indicaciones del periferico, el servidor proporciona al explorador una pantalla de orden de compra. La condicion del periferico es un codigo indicador de un consumible que llega a un umbral. El metodo tambien incluye mostrar la pantalla de orden de compra con la parte llena en base a la condicion del periferico y enviar los datos de orden de compra al servidor despues de uno de: el usuario introduce manualmente datos personales y la computadora introduce automaticamente los datos personales.

Description

PEDIDO DE SUMINISTROS BASADO EN LA RED SENSIBLE AL CONTEXTO ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN La presente invención es concerniente con el soporte al usuario en base a la red para un periférico de computadora. En particular, la invención es concerniente con un programa de computadora que responde a una condición detectada en particular en un periférico al tener acceso a una dirección de URL (localizador de recursos universal) particular correspondiente.

DESCRIPCIÓN DE LA TÉCNICA RELACIONADA Las computadoras personales y sus periféricos se pueden proporcionar ahora a oficinas pequeñas y oficinas caseras (SOHO) dando como resultado un gran número de computadoras y periféricos de computadora instalados en diversas locaciones. Los operadores de estas computadoras de SOHO en general son menos experimentados en la reparación y mantenimiento de computadoras y periféricos que lo que están en la práctica de su comercio o empresa particular (por ejemplo instalador de alfombras, contador, etc.). Por consiguiente, muchos fabricantes de computadoras y periféricos proporcionan números telefónicos de "línea directa" gratuitos (por ejemplo, números 800) de tal manera que un operador de computadora SOHO pueda llamar para pedir ayuda. Esta es una carga económica para el fabricante.

REF.: 122952 Los fabricantes mantienen comúnmente una base de datos de información para soportar la reparación y mantenimiento de sus productos. Un operador de computadora SOHO o aún un técnico de computadoras profesional, puede llamar a una línea de ayuda para hablar con un operador que hace acceso a la base de datos para responder preguntas particulares (por ejemplo, "¿cómo cambio un cartucho de tinta?"). Los fabricantes han preparado interfases de computadora compatibles con el usuario de tal manera que sus operadores de línea de ayuda puedan tener acceso fácilmente a la información requerida (por ejemplo por tipo de producto, condición de error detectado, etc.). Algunos fabricantes han integrado su base de datos en un formato de HTML (formato de lenguaje de marcación de hipertexto) a la que se puede tener acceso por Internet mediante un explorador o navegador en una computadora. El HTML es un formato que es ampliamente usado para presentar información en sitios de red de Internet. Sin embargo, el hallar la página con formato de HTML correcto todavía requiere un operador experimentado. Algunos sitios de red están diseñados con mejores ayudas de navegación (esto es, "botones de enlace") que otros sitios. Sin embargo, todavía se requiere una familiaridad mínima con las páginas y enlaces de red. Los periféricos de computadora conocidos (por ejemplo, una estación de trabajo combinada de facsímile, copiadora, impresora y escáner) proporcionan algo de asistencia al usuario como parte del periférico mismo. Por lo menos, el periférico tendrá algunas luces (por ejemplo, diodos emisores de luz conocidos como LED o equivalentes) que indican una o más condiciones de error) . Más común es una LCD (pantalla de cristal líquido) pequeña que indica una variedad más amplia de condiciones de error. Comúnmente, un usuario lee un código de error de la LCD, consulta el código de error en un manual de usuario del periférico y luego llama a la línea de ayuda gratuita del fabricante para una explicación del código o instrucciones con respecto a que hacer para resolver el problema. La figura 1 ilustra un periférico conocido típico 10 conectado a una computadora conocida 30 en una línea principal de distribución (bus) 32. El periférico 10 incluye detectores 12 para detectar condiciones (por ejemplo, bandeja de papel vacía) . Los detectores 12 y banderas 14 de estado de la máquina (por ejemplo, caliente o no preparada) describen el estado de la máquina. Programas fijos inalterables o de solo lectura 16 leen el estado de la máquina y forman un número de código de error. El manipulador 22 de códigos de la interfase 20 del usuario recibe el código de error y provoca que sea mostrado en el monitor 24 de estado de la interfase 20 del usuario.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Es un objeto de la presente invención automatizar el reabastecimiento de suministros consumibles y partes de reparación para un periférico. Es un objeto adicional de la presente invención tener acceso a una forma de orden (o forma de pedido) prellenada en base a indicaciones específicas del periférico y una condición del periférico, la condición del periférico es una de un código que indica que el consumible ha llegado a un umbral predeterminado y un código que resulta de un programa de diagnóstico que define una parte a reemplazar. Estos y otros objetos son obtenidos en un método para pedir u ordenar una parte para un periférico que incluye detectar una indicación del periférico e indicaciones del periférico en una computadora y lanzar un explorador de comunicaciones para tener acceso a un servidor en una dirección definida por la condición del periférico y las indicaciones del periférico, el servidor proporciona al explorador una pantalla de orden o pedido de compra. La condición del periférico es una código indicador de un consumible que llega a un umbral.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La invención será descrita en detalle en la siguiente descripción de modalidades preferidas con referencia a las siguientes figuras en donde: La figura 1 es un diagrama de bloques de una interfase de usuario de un periférico de computadora conocido; La figura 2 es un diagrama de bloques de un sistema de soporte al usuario, de acuerdo con la presente invención; La figura 3 es una vista de una pantalla de "inicio" de una modalidad de la invención; La figura 4 es una vista de una "ventana de estado" de una pantalla de una modalidad de la invención; La figura 5 es un diagrama de flujo de un proceso de registro de la invención; La figura 6 es un diagrama de flujo de un proceso de actualización de información de soporte al usuario de la invención y La figura 7 es un diagrama de flujo de un proceso de pedido de compra en línea de la invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE MODALIDADES PREFERIDAS En la figura 2, la computadora 30 de SOHO incluye el módem (modulador/desmodulador) 34 para convertir información binaria de computadora a señales telefónicas análogas. De esta manera, el usuario de SOHO puede ser conectado a Internet 36. La computadora 30 tiene instalado y operando en la misma un explorador o navegador (esto es, un módulo de elementos de programación que se ejecutan en la computadora SOHO para interconectar el usuario a Internet) . Internet 30, como se ilustra en la figura 2, es cualquier sistema de comunicaciones apropiado. En el presente, se proporcionan frecuentemente servicios de acceso a Internet mediante proveedores de servicio de Internet (ISP) . Normalmente, un ISP mantiene un punto de presencia (POP) en el sistema telefónico local del usuario para dar al usuario un número telefónico local para llamar. En este caso, el módem 30 es un módem telefónico y bajo el control del usuario el explorador provoca que el módem 34 haga una llamada telefónica al POP. El POP es enlazado al centro de servicio principal del ISP mediante líneas principales en una forma u otra. El centro de servicio principal del ISP tiene un banco de módems (no mostrados) para reconvertir las señales telefónicas análogas a información binaria de computadora y una computadora (tampoco mostrada) en una forma u otra para conectarse a la estructura fundamental de Internet (un sistema de comunicaciones digital o binario, tampoco mostrado específicamente) . La estructura fundamental de Internet incluye una espiga de Internet (esto es, terminal) en donde las señales digitales con formato apropiado del centro de servicio principal del ISP son lanzadas sobre la estructura fundamental de Internet. El usuario, por medio de su explorador, puede tener acceso a cualquier sitio en Internet en base a una URL. Todo desde el POP (punto de presencia) a la estructura fundamental de Internet está cubierto mediante la representación de Internet 30 en la figura 2. Otros protocolos de comunicaciones pueden ser usados y son equivalentes. Por ejemplo, la ISDN (red digital de servicios integrados) es un protocolo de comunicaciones de alta velocidad ampliamente usado. La DSL (línea de abonado o subscriptor digital) es un protocolo más nuevo que todavía está creciendo en aceptación. Los sistemas telefónicos por cable están estableciendo "módems de cable" especiales como una alternativa a un módem telefónico. Un módem de cable se comunica con un extremo de cabeza de un sistema de cable en donde la comunicación es encauzada a través de una línea principal a una espiga (o terminal) de Internet, ya sea directa o indirectamente por medio de un ISP (proveedor de servicios de Internet) . Estos u otros protocolos pueden ser usados para enlazar el módem 34 (figura 2) a Internet. Separado o aparte de Internet, un fabricante de periféricos es dueño o renta el servidor 40 conectado a Internet por medio del módem 38. El módem 38 se conecta a Internet ya sea directa o indirectamente por medio de un ISP (proveedor de servicios de Internet) . El servidor 40 lleva a cabo una variedad de funciones para el fabricante, desde el registro de un nuevo comprador de un periférico hasta la publicación de información acerca del periférico. Un periférico (por ejemplo, una estación de trabajo combinada de facsímile, copiadora, impresora y escáner) es vendido al usuario con elementos de programación de instalación. El usuario conecta físicamente el periférico 10 a la computadora 30, luego descarga y ejecuta los elementos de programación de instalación. Los elementos de programación de instalación cargan en la computadora un programa de aplicación que puede ser ejecutado directamente por el usuario para llevar a cabo tareas con el periférico y uno o más módulos de controlador (por ejemplo, un controlador de impresora) que puede ser ejecutado por otro programa de aplicación (por ejemplo, un procesador de palabras) para llevar a cabo tareas para por ejemplo el procesador de palabras. Los elementos de programación de instalación pueden incluir y ejecutar un módulo para llevar a cabo el registro en línea. Los sistemas de registro en línea utilizan un servidor de registro en la planta del fabricante para proveer al usuario páginas con formato de HTML en Internet para exhibición en la computadora 30. Estas páginas incluyen campos en blanco para ser llenados por el usuario. Por ejemplo, los campos pueden requerir el nombre del usuario y el nombre y modelo del producto. La página con formato de HTML también incluye un "botón de envío" para "hacer clic" por el usuario para enviar los campos llenados al servidor de registro con el fin de consumar el registro en línea. De manera única, la presente invención detecta indicaciones del periférico en la computadora 30 (etapa Sil de la figura 5) . Los indicios o indicaciones incluyen cualquiera de un modelo o número de parte, una fecha de fabricación, un número de serie y aún información de configuración para periféricos que pueden tener diversas partes reconfigurables . Luego, el proceso de registro del periférico (etapa S12, figura 5) lanza un explorador de comunicaciones para conectarse al servidor de registro. La página de registro es mostrada en la pantalla y el usuario llena los campos de información (por ejemplo, el nombre del usuario) y hace clic en el botón de envío. Los campos llenados por el usuario y las indicaciones exactas del periférico son enviados al servidor de registro. Esto da como resultado una configuración y fecha precisas del producto registrado que es almacenada en el servidor de registro. Al final del proceso de registro en línea SI, un archivo de información adicional dirigido al periférico registrado es descargado del servidor. La información descargada es dependiente de las indicaciones del periférico. De esta manera, la información más reciente en cuanto al periférico registrado puede ser almacenada en la computadora 30 y la información está dirigida a la configuración y fecha precisas del producto registrado. En el lanzamiento del producto, el fabricante prepara información de soporte del usuario ya sea en forma impresa para embarcar con el producto o en un archivo de datos electrónico a ser instalado con los elementos de programación de instalación para ser accesados más tarde de un menú de ayuda. Ya sea en un caso u otro, el fabricante utiliza su mejor juicio con respecto a qué información es necesitada por los usuarios. Hay un equilibro entre la provisión de demasiada información (que toma más espacio de memoria o que requiere grandes libros impresos) y demasiado poca información que hace necesario que el usuario llame a la línea de ayuda del fabricante demasiado frecuentemente. Aún con el mejor juicio en el lanzamiento del producto, los usuarios hacen preguntas frecuentemente después del lanzamiento del producto. El fabricante da seguimiento a las preguntas a la línea de ayuda y prepara una lista de preguntas frecuentes con sus respuestas. Sin embargo, el fabricante necesita una manera eficiente para publicar esta información a los usuarios registrados de una manera oportuna. Después de muchos meses o años de ventas de un producto periférico exitoso, las preguntas frecuentes u otra información de soporte se pueden volver demasiado grandes. Algo de esta información puede ser publicada en un sitio de red de Internet, pero esto significa que la información es difundida al público en general, también como a los nuevos y viejos clientes que compraron el periférico pero con diferentes configuraciones. Los nuevos clientes potenciales necesitarán información solamente acerca de la configuración más reciente del producto, aunque se podría proporcionar soporte para un mercado de equipo usado. Los clientes que compraron recientemente el periférico tendrán un producto actualizado que no necesitará acceso a algunas o todas las preguntas frecuentes que se aplican a las versiones más antiguas del periférico. Muchos clientes que compraron un producto bajo un nombre de producto estable y pueden no saber que hay muchas revisiones y actualizaciones efectuadas al producto durante el ciclo del producto y que hay una evolución de configuración significativa durante el ciclo de vida del producto. Un solo sitio de red para el producto por nombre de producto no trata estos cambios de configuración durante el ciclo de vida del producto. Sin embargo, al utilizar la presente invención, las indicaciones específicas del periférico son utilizadas para identificar la información de soporte de usuario específica que es útil para la operación y mantenimiento del periférico particular que tiene el número de serie o configuración particular. Aún así, después del registro inicial del periférico, se puede ampliar la información de soporte del usuario (por ejemplo, preguntas frecuentes) . Por ejemplo, al inicio del ciclo de vida del producto, se pueden recibir un número grande y no anticipado de llamadas en la línea de ayuda gratuita que tratan con una cuestión particular. Los operadores de la línea de ayuda responden a las preguntas de los usuarios y reportan la cuestión a las personas que mantienen las bases de datos para soporte del usuario. Una persona que mantiene las bases de datos pueden agregar una o más preguntas frecuentes y contestar. De esta manera la información de soporte del usuario continua evolucionando en todo el ciclo de vida del producto. La presente invención permite que un usuario actualice la información de soporte de usuario almacenada en la computadora 30 en cualquier tiempo. El uso de las indicaciones o indicios del periférico asegura que solamente la información de soporte necesaria para soportar el producto particular sea descargada del servidor del fabricante (40, figura 2) . Durante la operación del periférico se pueden presentar condiciones de error o se pueden presentar errores del periférico que indican una necesidad de reemplazar un consumible (por ejemplo, bandeja de papel vacía o tinta agotada). Una condición del . periférico es derivada de los detectores 12 y el estado 14 de la máquina en los programas fijos inalterables o de solo lectura 16. La condición del periférico es enviada mediante los programas fijos inalterables o de solo lectura 16 sobre la barra principal de distribución 32 a una programa de aplicación que corre en la computadora 30. El programa de aplicaciones indicará la condición al usuario de la computadora, por ejemplo con una X en la pantalla. La figura 3 ilustra una pantalla generalizada para la estación de trabajo combinada de facsímile, copiadora, impresora, escáner. A lo largo de la línea superior se encuentra el título del programa de aplicación, por ejemplo, "SOHO WorkStation". La siguiente línea es un tipo conocido de barra de menú de arrastrar y desplazar. La siguiente línea incluye información específica a la estación de trabajo ejemplar presente. Las primeras tres líneas son comunes a todas las pantallas del programa de aplicación. La tercera línea por ejemplo incluye un indicador X para indicar que se ha presentado una condición de estado que debe ser revisada y un bloque de interrogación de estado con "botón" para "hacer clic" y obtener más información de estado. En el lado izquierdo se encuentra una barra vertical con seis botones a los que se hace referencia como un panel de servicio y aparece en la mayoría de las pantallas del programa de aplicación. La porción restante de la pantalla es un área de trabajo que es sensible al contexto y dependiente del servicio seleccionado. En el panel de servicio hay seis botones. El primer botón siempre regresa a la pantalla del menú de inicio. El siguiente botón hace acceso a un directorio de "escritorio" para uso por la presente aplicación. Los siguientes cuatro botones, en sucesión, hacen acceso a la pantalla del escáner, la pantalla del facsímile, la pantalla de la copiadora y la pantalla de la impresora. Cinco elecciones de menú son ilustradas en el área de trabajo sensible al contexto de la pantalla de inicio. La primera entrada del menú hace acceso a una pantalla para revisar o modificar configuraciones o ajustes del sistema. La pantalla de configuración o ajuste del sistema proporciona el ajuste de todas las configuraciones o ajustes del dispositivo que de otra manera necesitarían ajustarse con botones físicos e incluye de preferencia un enlace a pantallas de ajuste de mantenimiento y controlador de impresión. La segunda entrada del menú en la pantalla de inicio hace acceso a una pantalla para accesar a servicios de ayuda en línea gratuita y soporte de usuario como se describe adicionalmente en la presente. La tercera entrada de menú de la pantalla de inicio hace acceso a una pantalla para pedir u ordenar suministros y/o actualizaciones del fabricante o un proveedor aprobado por el fabricante. La cuarta entrada del menú de la pantalla de acceso hace acceso a un manual digital para el usuario con información hiperenlazada y archivos de ayuda. La quinta entrada del menú en la pantalla de inicio hace acceso a un viaje guiado simplificado y demostración interactiva de la operación del periférico. La figura 4 ilustra el área de trabajo (esto es, ventana de estado) de la pantalla de estado. Cuando se hace clic en el botón de interrogación de estado desde la pantalla de inicio (o cualquier otra pantalla) aparece la ventana de estado. La parte superior de la ventana de estado incluye dos áreas en la mitad superior: una representación de icono del periférico, de tal manera que el usuario tiene un sentimiento confortable de que el estado es acerca de su periférico y una subventana de la condición del periférico con un botón "muéstrame" intermedia. Como se ilustra en la figura 4, una condición del periférico es indicada por el bloque X, la condición explicada como condición de "bajo nivel de tinta magenta" y se dan dos opciones. La primera opción es ordenar otro cartucho de tinta magenta utilizando el botón "comprar ahora" y la segunda opción es reemplazar el cartucho utilizando el botón "muéstrame". El botón de la ventana de estado incluye tres áreas en la mitad inferior: una subventana de estado del trabajo, una subventana del nivel de tinta con un botón de "comprar ahora" y tres botones misceláneos (ajustes o configuraciones del sistema como un atajo para cambiar configuraciones o ajustes, botón de mantenimiento para dar acceso a una pantalla de diagnóstico y un botón de cerrar) . La subventana del estado del trabajo muestra tres trabajos como ejemplo, que muestran la porción llenada. De preferencia, serían mostrados algunos indicios del trabajo, tales como un nombre de archivo bajo la porción llenada. Enseguida a cada trabajo se encuentra un botón de cancelar para permitir que el usuario cancele opcionalmente el trabajo. Se debe apreciar que las pantallas ilustradas en las figuras 3 y 4 son representativas de un mejor modo de las modalidades de pantalla pero estos formatos de pantalla no limitan de ninguna manera la invención definida por las reivindicaciones . Cuando un usuario hace acceso a la ventana de estado y hace clic en el botón "muéstrame", el programa de aplicación hará acceso a la información de instrucciones de reemplazo concerniente con el reemplazo del cartucho de tinta magenta. La figura 6 ilustra este proceso de muéstrame como etapa S2. En la etapa S21, el programa de aplicación detecta la condición particular del periférico. El programa de aplicación que se ejecuta en la computadora 30 recibe la condición del periférico en la barra de distribución principal 32 de los programas fijos inalterables o de solo lectura 16 (figura 2) . En ,1a etapa S22 (figura 6), el programa de aplicación inspecciona para ver si la información ya está presente en la memoria de la computadora 30. Si la información no está presente, el programa de aplicación en la etapa S23 lanza un explorador de comunicaciones incrustado o externo para tener acceso al servidor del fabricante en una dirección definida por la condición del periférico. Por ejemplo, la dirección podría ser: www. fabricante. com/producto/xxx, en donde "producto" son las indicaciones del periférico o algo derivado de las mismas y "xxx" es la condición del periférico (esto es, bajo nivel de tinta magenta) o algún derivado de la misma. El explorador hace acceso a una página de red en el servidor del fabricante que está identificado por "/producto/xxx" . De esta manera, la información proporcionada no es solamente específica para la configuración del producto del periférico como existe en el ciclo de vida del producto, sino también es específica para la condición particular detectada del periférico. Luego, el servidor proporciona al explorador información adicional acerca de la condición del periférico que está almacenada temporalmente en la memoria de la computadora (etapa S24, figura 6). La información adicional puede consistir de texto, pero de preferencia incluye ilustraciones y aún fotografías. Puede incluir clips de audio (por ejemplo utilizando formato . av) y puede incluir segmentos de video utilizando cualquiera de los formatos disponibles. Un objetivo es hacer ver al usuario como si un técnico en el otro lado de la pantalla de computadora está mostrado al usuario como reemplazar el cartucho magenta en la máquina específica del usuario. Los clips de audio y video requieren grandes áreas de almacenamiento. En tanto que puede ser posible almacenar en la memoria de la computadora un clip completo de audio y video por varias condiciones, es improbable que todas las condiciones posibles serán almacenables económicamente en la memoria de la computadora. Sin embargo, el servidor del fabricante 40 en la figura 2 es mucho más grande y puede incluir clips para todas las condiciones posibles, para cada configuración de cada línea de producto que es soportada. En la etapa S25 la información adicional es recuperada de la memoria y en la etapa S26 mostrada al usuario. Se debe apreciar que la memoria de la computadora 30 puede incluir un área que va a ser utilizada para guardar los archivos de muéstrame más usados frecuentemente. Por ejemplo, un área de memoria lo suficientemente grande para almacenar 10 archivos de muéstrame de tamaño promedio puede ser reservada en la memoria de la computadora (por ejemplo, una memoria de disco) . Los criterios para manejar esta área de memoria son establecidos para llenar el área de memoria cuando hay espacio suficiente para un nuevo archivo de muéstrame y para borrar los archivos de muéstrame pasados para hacer espacio para un nuevo archivo de muéstrame cuando sea necesario. Puesto que la provisión de información de soporte al usuario "oportuna" es uno de los beneficios de la presente invención, un criterio preferido para seleccionar un archivo a borrar es borrar la información de soporte al usuario añeja o caduca. Añeja o caduca puede ser definida por la diferencia entre la fecha actual (del sistema de operación) y la fecha del archivo de información almacenado en el área de memoria (de la entrada del archivo en el directorio o carpeta apropiada) . Por ejemplo, puede ser aceptable borrar cualquier archivo de soporte de usuario descargado que es de más de un año de antigüedad. El umbral para el borrado puede variar durante el ciclo del producto. Por ejemplo, en el lanzamiento del producto, cualquier archivo de más de dos semanas de viejo puede ser considerado como añejo y un año después del lanzamiento del producto, cualquier archivo de más de dos meses puede ser considerado como añejo. La teoría es que, a medida que los usuarios hacen preguntas de operadores de línea de ayuda, estas preguntas son usadas como una base para actualizar los archivos de ayuda provistos por el servidor 40. A medida que la línea de productos del periférico se vuelve más madura, surgen menos preguntas y la información en el servidor 40 no cambia tan .frecuentemente. El umbral de lo que se considera caduco puede ser establecido por el usuario en una pantalla de ajustes o puede ser establecida por el fabricante durante una descarga del servidor 40. La base de datos de ayuda del servidor para una línea de productos con un mayor número de productos instalados madurará más rápido que para una línea de productos con un número menor de productos instalados . El usuario tiene información disponible acerca de la fecha de fabricación de la configuración del periférico particular que su propio periférico tiene y esta puede ser usada para determinar el tiempo transcurrido desde la fabricación como una sugerencia de cuantos periféricos de esta configuración han sido vendidos. Sin embargo, el fabricante está en posesión de información real en cuanto a cuantos periféricos de la configuración particular han sido vendidos y así que tan antiguo un archivo de ayuda de usuario necesita ser considerado como caduco. Una combinación de información de usuario y de fabricante puede ser usada para ajustar el "umbral de caduco" para borrar un archivo de ayuda al usuario caduco. Un segundo umbral de caduco puede ser usado en la etapa S22. Si la información almacenada en memoria está disponible pero se considera como caduca de acuerdo con el segundo umbral, la etapa S2 puede proceder a la etapa S23 de cualquier manera para descargar la más reciente actualización en cuanto a información de ayuda al usuario.

Como se discute anteriormente con respecto a la figura 4, el usuario puede hacer clic en un botón de "mantenimiento". Al hacer esto, aparece una pantalla de mantenimiento y el usuario puede seleccionar ejecutar cualquiera de varias rutinas de autodiagnóstico. Los elementos de programación de instalación instalan un módulo de diagnóstico que es más o menos ejecutable que llama submódulos muy específicos para probar cada parte de la máquina. Las opciones de diagnóstico específicas dependen de la configuración específica del periférico y son descargadas - del servidor 40 de la misma manera exacta como la información de ayuda al usuario es descargada. La presente invención se beneficia del uso de las indicaciones del periférico y la condición del periférico para especificar una dirección de URL que coincide exactamente con el periférico del usuario y la condición. De esta manera, los diagnósticos se pueden llevar a cabo más rápido. Luego, cuando una parte con falla es aislada, aparece el botón de "comprar ahora" y una parte de reemplazo puede ser pedida inmediatamente como se discute posteriormente en la presente. El usuario puede utilizar el botón de "muéstrame" para ver como reemplazar la parte cuando la misma llegue. Cuando el usuario hace clic en el botón "comprar ahora" ya sea de la figura 4 o de una pantalla de mantenimiento, el programa de aplicación introduce la secuencia de orden o pedido de compra S3 (figura 7) . En la figura 7, cuando se hace clic en el botón de "comprar ahora", el programa de aplicación ha ya detectado las indicaciones S31 del periférico (como en Sil, figura 5) y la condición del periférico S32 (como en S21, figura 6) . Luego en S33, el programa de aplicación lanza un explorador para tener acceso a una página de pedido de compra o pantalla del servidor 40 del fabricante, en base a las indicaciones del periférico y la condición detectada del periférico. La pantalla de pedido de compra es llenada parcialmente de manera automática en el servidor 40 con el número de parte a ser pedido en base a las indicaciones y condición del periférico. En S34, el explorador muestra la pantalla al usuario. En S35, el usuario selecciona tales opciones de compra en línea como método de embarque, pago en cuenta o mediante tarjeta de crédito, etc. Por ejemplo, el usuario puede introducir una autorización de tarjeta de crédito y requerir embarque expreso nocturno. Cuando el usuario ha llenado la pantalla de pedido de compra, en S36 el explorador envía el pedido de compra al servidor 40 del fabricante (40, figura 2) . Alternativamente, cuando el usuario ha llenado la pantalla de orden de compra, en S36, la aplicación lanza un módulo de correo electrónico (e-mail) para enviar los datos de la orden de compra al servidor del fabricante (40, figura 2) . .Cuando la orden de compra es recibida en el servidor 40, la orden es confirmada en la pantalla del explorador del usuario o la orden es confirmada por un correo electrónico de respuesta. Alternativamente, la información personal del usuario (por ejemplo nombre, dirección, método de embarque, etc.) puede ser introducida automáticamente mediante el programa de aplicación. Por ejemplo, esta información puede ser introducida y guardada en la computadora 30 durante el registro en línea y modificada, si es necesario, utilizando la pantalla de configuración o ajustes de modificación. En esta variante alternativa, la etapa S35 introduce automáticamente información personal del usuario (que incluye números de cuenta o de tarjeta de crédito) y la etapa S36 es una pantalla con un solo botón para confirmar el deseo de comprar. Es decir, el usuario hace clic en el botón de comprar ahora, luego hace clic en el botón de orden de compra de confirmación (etapa S36) y se envía un correo electrónico de una orden de compra o confirmación y recibe la parte el siguiente día (dependiendo de las instrucciones de embarque) . La condición del periférico es usada para indicar cuando un consumible ha sido agotado (por ejemplo bandeja de papel vacía) o un consumible ha llegado a un umbral predeterminado (por ejemplo, bajo nivel de tinta) . De preferencia, la condición del periférico indica cuando un consumible ha llegado a un umbral en el tiempo para volver a hacer el pedido antes de que el consumible esté completamente agotado. En una modalidad alternativa, el módulo de aplicación tiene un módulo monitor o módulo de verificación que es llamado cada vez que un trabajo es enviado a la impresora para dar seguimiento a cuantas páginas han sido impresas y/o cuanto tinta se ha gastado en cada color desde la última vez en que el consumible ha sido reabastecido. El módulo de monitor incluye un "submódulo de inventario" para registrar cada vez que el consumible ha sido reabastecido y para deducir el consumo del consumible a medida que los trabajos son impresos. El módulo de monitor provoca que una indicación de una condición de estado sea mostrada cuando se espera que los consumibles estén debajo de un umbral en base al submódulo de inventario. Luego el usuario puede navegar a través de las pantallas a la pantalla de estado y ordenar más del consumible al hacer clic en el botón de "comprar ahora". Como una extensión, el servidor 40 del fabricante puede enviar una orden de embarque a un proveedor local a la locación del usuario. El servidor 40 conoce la dirección del usuario de la orden de compra. Con contactos prearreglados con redes de proveedores al menudeo de suministros de oficina y casas de pedidos de correo, el servidor 40 se mantiene consciente del nivel de inventario a la mano en el vendedor al menudeo y puede confirmar la disponibilidad antes de enviar la orden de embarque al vendedor al menudeo. De esta manera, el servidor 40 funciona como un vendedor del vendedor al menudeo y como tal, gana una comisión. Además, utilizando la "tecnología de galletas" desarrollada para los exploradores, el programa de aplicación examina las galletas en cuanto a vendedores al menudeo de suministros de oficina que el usuario ya ha usado para provisiones (por ejemplo, cuando el usuario compra suministros en línea del vendedor al menudeo) . Tal vendedor al menudeo se puede convertir en un distribuidor preferido para las provisiones del fabricante. Si se establecen cuentas con los vendedores al menudeo que llevan la parte deseada, el programa de aplicación puede preguntar al usuario, al tiempo en que el usuario hace clic en el botón "comprar ahora" si el usuario desea ordenar del vendedor al menudeo en cuenta. Habiendo descrito las modalidades preferidas de un nuevo sistema y método para el soporte e instrucción del usuario a base de la red, sensible al contexto, (que se proponen ser ilustrativas y no limitantes) se notará que se pueden efectuar modificaciones y variaciones por las personas experimentadas en la técnica a la luz de las enseñanzas anteriores. Por consiguiente, se comprenderá que se pueden efectuar cambios en las modalidades particulares de la invención descrita que están dentro del espíritu y alcance de la invención tal como es definida por las reivindicaciones adjuntas.

Habiendo así descrito la invención con los detalles y particularidad requeridos por las leyes de patentes, lo que se reclama y desea proteger por documento de patente se resume en las reivindicaciones adjuntas. Se hace constar que, con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención

Claims

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad, lo contenido en las siguientes reivindicaciones : 1. Un método para ordenar (o pedir) una parte para un periférico, caracterizado porque comprende las etapas de: detectar una condición del periférico en una computadora y lanzar un explorador de comunicaciones para tener acceso a un servidor en una dirección definida por la condición del periférico, el servidor proporciona al explorador una pantalla de orden o pedido de compra.
2. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además las etapas de: mostrar la pantalla de orden de compra con la parte llena en base a la condición del periférico y enviar los datos de orden de compra al servidor, después de uno de: el usuario introduce manualmente datos personales y la computadora introduce automáticamente los datos personales.
3. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la etapa de detección detecta un código indicador de un consumible que llega a un umbral.
4. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además una etapa de detectar indicaciones del periférico en la computadora, en donde la etapa de lanzar un explorador de comunicaciones lanza el explorador para tener acceso a un servidor en una dirección definida por la condición del periférico y las indicaciones o indicios del periférico.
5. El método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque la etapa de detección de indicaciones o indicios del periférico detecta una condición del periférico, la condición del periférico es uno de un código indicador de un consumible que llega a un umbral.
6. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la etapa de detección incluye verificar el consumo del consumible desde la última vez en que el consumible fue reabastecido.
7. Un método para ordenar una parte para un periférico, caracterizado porque comprende las etapas de: ejecutar diagnósticos para detectar una condición del periférico en una computadora y lanzar un explorador de comunicaciones para tener acceso a un servidor en una dirección definida por la condición del periférico, el servidor proporciona al explorador una pantalla de orden de compra.
8. Una máquina de cómputo caracterizada porque comprende: un procesador controlado mediante módulos; un primer módulo para detectar una condición del periférico en una computadora y un segundo módulo para lanzar un explorador de comunicaciones para tener acceso a un servidor en una dirección definida por la condición del periférico, el servidor proporciona al explorador una pantalla de orden de compra .
9. La máquina de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada porque comprende además: un tercer módulo para mostrar la pantalla de orden de compra con la parte llena en base a la condición del periférico y un cuarto módulo para enviar datos de orden de compra al servidor después de uno de: el usuario introduce manualmente datos personales y la computadora introduce automáticamente los datos personales.
10. La máquina de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada porque el primer módulo incluye circuitos lógicos para detectar un código indicador de un consumible que llega a un umbral.
11. La máquina de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada porque comprende además un tercer módulo para detectar indicaciones del periférico en el procesador, en donde el segundo módulo .incluye circuitos lógicos para lanzar el módulo de explorador para tener acceso a un servidor en una dirección definida por la condición del periférico y las indicaciones del periférico.
12. La máquina de conformidad con la reivindicación 11, caracterizada porque el tercer módulo incluye circuitos lógicos para detectar una condición del periférico, la condición del periférico es un código indicador de un consumible que llega a un umbral.
13. La máquina de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada porque el primer módulo incluye circuitos lógicos para verificar el consumo del consumible desde la última vez en que el consumible fue reabastecido.
14. Una máquina de cómputo caracterizada porque comprende : un procesador controlado mediante módulos; un primer módulo para ejecutar diagnósticos para detectar una condición del periférico en el procesador y un segundo módulo para lanzar un módulo de explorador de comunicaciones para tener acceso a un servidor en una dirección definida por la condición del periférico, el servidor proporciona al explorador una pantalla de orden de compra .
15. Medios que se pueden leer por computadora para controlar un procesador y que tienen módulos almacenados en los mismos, los medios - están caracterizados porque comprenden: un primer módulo para detectar una condición del periférico en una computadora y un segundo módulo para lanzar un módulo de explorador de comunicaciones para tener acceso a un servidor en una dirección definida por la condición del periférico, el servidor proporciona al explorador una pantalla de orden de compra .
16. Los medios de conformidad con la reivindicación 15, caracterizados porque comprenden además: un tercer módulo para mostrar la pantalla de orden de compra con la parte llena en base a la condición del periférico y un cuarto módulo para enviar datos de orden de compra al servidor después de uno de: el usuario introduce manualmente datos personales y la computadora introduce automáticamente los datos personales.
17. Los medios de conformidad con la reivindicación 15, caracterizados porque el primer módulo incluye circuitos lógicos para detectar un código indicador de un consumible que llega a un umbral.
18. Los medios de conformidad con la reivindicación 15, caracterizados porque comprenden además un tercer módulo para detectar indicaciones del periférico en el procesador, en donde el segundo módulo .incluye circuitos lógicos para lanzar el módulo de explorador para tener acceso a un servidor en una dirección definida por la condición del periférico y las indicaciones del periférico.
19. Los medios de conformidad con la reivindicación 18, caracterizados porque el tercer módulo incluye circuitos lógicos para detectar una condición del periférico, la condición del periférico es un código indicador de un consumible que llega a un umbral.
20. Los medios de conformidad con la reivindicación 15, caracterizados porque el primer módulo incluye circuitos lógicos para verificar el consumo del consumible desde la última vez en que el consumible fue reabastecido.
21. Medios que se pueden leer por computadora para controlar un procesador y que tienen módulos almacenados en los mismos, los medios están caracterizados porque comprenden: un primer módulo para ejecutar diagnósticos para detectar una condición del periférico en el procesador y un segundo módulo para lanzar un módulo de explorador de comunicaciones para tener acceso a un servidor en una dirección definida por la condición del periférico, el servidor proporciona al explorador una pantalla de orden de compra .