JP4239665B2 - 印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法 - Google Patents
印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法 Download PDFInfo
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法に関し、詳しくは、異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の情報管理装置としては、登録された顧客がクレジット決済を行なった金額に応じたポイントを登録するものが種々提案されている。この装置では、１月毎などの所定期間毎に顧客がクレジット決済した金額を集計し、その金額に対応するポイントを設定すると共にそれ以前に設定されたポイントに加算して顧客に対するポイントとしている。こうしたポイントは、ポイントに応じた物品や商品券などに変換可能とされており、変換に対しては所定の有効期限が設定されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした情報管理装置では、クレジット決済を行なった顧客に対してポイント登録サービスを行なう際のポイント設定計算を行なうが、クレジット決済の対象となる商品を製造したメーカーや販売店などに対するポイント登録サービス等についての計算は行なわない。
【０００４】
本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、印刷装置で印刷して画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定することを目的の一つとする。また、本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、撮影装置で撮影された画像を印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量に応じた所定のサービスを撮影装置の製造メーカーに対して自動的に設定することを目的の一つとする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置は、
異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
前記複数の印刷装置により印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該複数の印刷装置から受け付けて記憶する画像関係情報記憶手段と、
該受け付けた画像関係情報に基づいて前記撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する所定サービス設定手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置では、異なる場所に設置され通信回線を介して接続された複数の印刷装置により印刷された画像とこの画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を通信回線を介して受け付け、この受け付けた画像関係情報に基づいて撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する。即ち、異なる場所に設置された複数の印刷装置で印刷された画像に関する画像関係情報に基づいて印刷対象の画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに所定のサービスを自動的に設定することができる。
【０００８】
こうした本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置において、前記画像関係情報は前記撮影装置を識別する装置識別情報を含み、前記所定サービス設定手段は、前記装置識別情報毎に前記画像関係情報記憶手段に記憶した画像関係情報を集計して該装置識別情報に係る撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、装置識別情報に基づいて撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定することができる。
【０００９】
本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置は、
異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置とに通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置における印刷に関する情報を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
前記印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該印刷装置から受け付けて記憶する画像関係情報記憶手段と、
該受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算する占有率演算手段と、
該演算された占有率と前記画像関係情報とを関連付けて管理する情報管理手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１０】
この本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置では、異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像とこの画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を通信回線を介して受け付け、この受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算し、演算された占有率と画像関係情報とを関連付けて管理する。即ち、同一の印刷用紙に複数の画像が印刷されている場合には、各画像の印刷用紙における占有率と印刷用紙や各画像を撮影した各撮影装置とを関連付けて管理するのである。この結果、複数の印刷装置における印刷に関する情報をきめ細やかに管理することができる。
【００１１】
こうした本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記情報管理手段は、前記演算された占有率に基づいて対応する画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定する所定サービス設定手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、印刷用紙における各画像の占有率に基づいて対応する各画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定することができる。
【００１２】
また、本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記画像関係情報は前記撮影装置を識別する装置識別情報と印刷用紙のサイズとを含み、前記所定サービス設定手段は、前記画像関係情報記憶手段に記憶した画像関係情報に含まれる画像に対して前記演算した占有率と該画像関係情報に含まれ印刷用紙のサイズとの積に基づく値を計算し、前記装置識別情報毎に該計算した値を集計し、該集計した値に基づいて該装置識別情報に係る撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷用紙のサイズと占有率に基づく値の集計結果と装置識別情報とに基づいて撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定することができる。
【００１３】
これら本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や所定サービス設定手段を備える態様の本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、製造メーカー毎に該製造メーカーにより製造された撮影装置で撮影された画像を前記複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量を集計し、該集計した消耗品の量に応じて該製造メーカーに対する所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量に応じた所定のサービスを製造メーカに対して設定することができる。この態様の本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、前記消費された消耗品の量として前記画像を印刷した印刷用紙の量を印刷サイズに基づいて集計する手段であるものとすることもできるし、前記集計した消耗品の量が多いほど所定のサービスを高い値に設定する手段であるものとすることもできる。
【００１４】
また、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や所定サービス設定手段を備える態様の本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、前記所定のサービスとして物品または金銭に変換可能なポイントを設定する手段であるものとすることもできるし、前記所定のサービスとして前記製造メーカーに支払う金銭の額を設定する手段であるものとすることもできる。
【００１５】
さらに、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や所定サービス設定手段を備える態様の本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、所定期間毎に所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に所定のサービスを設定することができる。
【００１６】
あるいは、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や所定サービス設定手段を備える態様の本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、所定期間毎におよび／または製造メーカーから要請があったときに、前記設定された所定のサービスの内容を含む文書または表示画面を通信回線を介して該所定のサービスに対応する製造メーカーのコンピュータに向けて出力するサービス内容出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、製造メーカーに対して、所定期間毎や要請させることにより、設定された所定のサービスを提供することができる。
【００１７】
本発明の情報管理装置用のプログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置、即ち、基本的には、異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、前記複数の印刷装置により印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該複数の印刷装置から受け付けて記憶する画像関係情報記憶手段と、該受け付けた画像関係情報に基づいて前記撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する所定サービス設定手段と、を備える本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や、異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置とに通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置における印刷に関する情報を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、前記印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該印刷装置から受け付けて記憶する画像関係情報記憶手段と、該受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算する占有率演算手段と、該演算された占有率と前記画像関係情報とを関連付けて管理する情報管理手段と、を備える本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１８】
この本発明の情報管理装置用のプログラムによれば、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置として機能させるから、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置が奏する効果、例えば、異なる場所に設置された複数の印刷装置で印刷された画像に関する画像関係情報に基づいて印刷対象の画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに所定のサービスを自動的に設定することができる効果などや、本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置が奏する効果、例えば、画像の印刷用紙における占有率と印刷用紙や画像を撮影した撮影装置とを関連付けて管理することによって複数の印刷装置における印刷に関する情報をきめ細やかに管理することができる効果などと同様な効果を奏することができる。
【００１９】
本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法は、
異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
前記複数の印刷装置により印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該複数の印刷装置から受け付ける情報受付ステップと、
該受け付けた画像関係情報に基づいて前記撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する所定サービス設定ステップと、
を備えることを要旨とする。
【００２０】
この本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法によれば、異なる場所に設置された複数の印刷装置で印刷された画像に関する画像関係情報に基づいて印刷対象の画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに所定のサービスを自動的に設定することができる。
【００２１】
本発明の第２の印刷装置の情報管理方法は、
異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置における印刷に関する情報を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
前記印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該印刷装置から受け付ける情報受付ステップと、
該受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算する占有率演算ステップと、
該演算された占有率と前記受け付けた画像関係情報とを関連付けて管理する情報管理ステップと、
を備えることを要旨とする。
【００２２】
この本発明の第２の印刷装置用の情報管理方法によれば、画像の印刷用紙における占有率と印刷用紙や画像を撮影した撮影装置とを関連付けて管理することによって複数の印刷装置における印刷に関する情報をきめ細やかに管理することができる。
【００２３】
こうした本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、前記情報管理ステップは、前記演算された占有率に基づいて対応する画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定するステップを含むものとすることもできる。こうすれば、印刷用紙における各画像の占有率に基づいて対応する各画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定することができる。
【００２４】
こうした本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や所定サービス設定ステップを備える態様の本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、前記所定サービス設定ステップは、製造メーカー毎に該製造メーカーにより製造された撮影装置で撮影された画像を前記複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量を集計する集計ステップと、該集計した消耗品の量に応じて該製造メーカーに対する所定のサービスを設定する設定ステップを含むステップであるものとすることもできる。こうすれば、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量に応じた所定のサービスを製造メーカーに対して設定することができる。この態様の本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や所定サービス設定ステップを備える態様の本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、前記集計ステップは前記消費された消耗品の量として前記画像を印刷した印刷用紙の量を印刷サイズに基づいて集計するステップであるものとすることもできるし、前記設定ステップは前記集計した消耗品の量が多いほど所定のサービスを高い値に設定するステップであるものとすることもできる。
【００２５】
また、本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や所定サービス設定ステップを備える態様の本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、前記所定サービス設定ステップは、前記所定のサービスとして物品または金銭に変換可能なポイントを設定するステップであるものとすることもできるし、前記所定のサービスとして前記製造メーカーに支払う金銭の額を設定するステップであるものとすることもできる。
【００２６】
さらに、本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や所定サービス設定ステップを備える態様の本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、前記所定サービス設定ステップは、所定期間毎に所定のサービスを設定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に所定のサービスを設定することができる。
【００２７】
あるいは、本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や所定サービス設定ステップを備える態様の本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、所定期間毎におよび／または製造メーカーから要請があったときに、前記設定された所定のサービスの内容を含む文書または表示画面を通信回線を介して該所定のサービスに対応する製造メーカーのコンピュータに向けて出力するステップを備えるものとすることもできる。こうすれば、製造メーカーに対して、所定期間毎や要請させることにより、設定された所定のサービスの内容を提供することができる。
【００２８】
本発明の情報管理方法用のプログラムは、コンピュータに、上述のいずれかの態様の本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や本発明の第２の印刷装置の情報管理方法、即ち、基本的には、異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、前記複数の印刷装置により印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該複数の印刷装置から受け付ける情報受付ステップと、該受け付けた画像関係情報に基づいて前記撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する所定サービス設定ステップとを備える本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や、異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置とに通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置における印刷に関する情報を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、前記印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該印刷装置から受け付ける情報受付ステップと、該受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算する占有率演算ステップと、該演算された占有率と前記受け付けた画像関係情報とを関連付けて管理する情報管理ステップと、を備える本発明の第２の印刷装置の情報管理方法における各ステップを各手順として実行させることを要旨とする。
【００２９】
この本発明の情報管理方法用のプログラムは、コンピュータに上述のいずれかの態様の本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置における各ステップを各手順として実行させるから、本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法が奏する効果、例えば、異なる場所に設置された複数の印刷装置で印刷された画像に関する画像関係情報に基づいて印刷対象の画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに所定のサービスを自動的に設定することができる効果などや、本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置が奏する効果、例えば、画像の印刷用紙における占有率と印刷用紙や画像を撮影した撮影装置とを関連付けて管理することによって複数の印刷装置における印刷に関する情報をきめ細やかに管理することができる効果などと同様な効果を奏することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の情報管理装置３０は、図示するように、ネットワーク２２を介して接続された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品の消費に関するデータ（以下、消耗品消費データという）や印刷した画像に関するデータ（以下、画像関係データという）を定期的に取得する情報入力処理部３０ａと、消耗品消費データを複数の印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充を管理する管轄管理サーバ４０に転送する情報転送処理部３０ｂと、画像関係データに基づいて印刷された画像を撮影したデジタルカメラのメーカーに換金可能なポイントを設定してネットワーク２２を介して接続されたデジタルカメラメーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知するポイント管理部３０ｃと、消耗品消費データをデータベース化して記憶する消耗品消費データベース３２と、画像関係データをデータベース化して記憶する画像関係データベース３４とを備える。
【００３１】
管轄管理サーバ４０は、地理的なブロック（図中のブロックＡやブロックＢ）毎に、そのブロック内のフォトスタジオに設置された印刷装置５０ａ，５０ｂに対する消耗品の補充を管理するサーバとして機能し、情報管理装置３０から転送された消耗品消費データに基づいて各フォトスタジオにおける印刷用紙や印刷用のインクなどの消耗品が所定の在庫となるよう消耗品を供給する消耗品供給会社のコンピュータ４２に補充指示を出力する。なお、管轄管理サーバ４０による処理は本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。以下、実施例の情報管理装置３０による実施される処理について説明する。
【００３２】
図２は、実施例の情報管理装置３０の情報入力処理部３０ａおよび情報転送処理部３０ｂにより実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報入力処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべての印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データと画像関係データとを含む印刷装置情報を入力する処理を実行する（ステップＳ１００）。図３に消耗品消費データの一例を示し、図４に画像関係データの一例を示す。消耗品消費データは、実施例では図３に示すように、印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，印刷装置に組み込まれたプリンタのＩＤ，印刷用紙毎の消費量，色毎の印刷用のインクカートリッジの在庫などにより構成されている。また、画像関係データは、実施例では図４に示すように、印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，画像を印刷したプリンタのＩＤ，画像を印刷した際の印刷サイズ，画像を印刷した日付としての印刷日，印刷した画像を撮影したデジタルカメラ（撮影カメラ）のＩＤなどにより構成されている。ここで、撮影カメラＩＤは、デジタルカメラで画像を撮影してファイル化するときにデジタルカメラのＩＤをファイルのヘッダなどに書き込むようデジタルカメラを構成し、印刷装置５０ａ，５０ｂで画像ファイルを読み込んだときにヘッダからデジタルカメラのＩＤを撮影カメラＩＤとして画像関係データに取り込むことにより取得することができる。
【００３３】
こうして印刷装置情報を読み込むと、印刷装置情報のうち消耗品消費データは消耗品消費データベース３２に登録すると共に画像関係データは画像関係データベース３４に登録する（ステップＳ１０２）。そして、登録した消耗品消費データを管轄管理サーバＩＤに一致する管轄管理サーバ４０に出力して（ステップＳ１０４）、情報入力処理を終了する。前述したように、情報管理装置３０から消耗品消費データを取得した管轄管理サーバ４０は、取得した消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品供給会社による消耗品の補充を管理する。
【００３４】
図５は、実施例の情報管理装置３０のポイント管理部３０ｃにより実行されるポイント設定通知処理の一例を示すフローチャートである。この処理は毎月１日に実行される。ポイント設定通知処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、デジタルカメラのＩＤ（撮影カメラＩＤ）に埋め込まれたデジタルカメラの製造メーカーのコードをキーに製造メーカー毎に前月に印刷した画像に関するデータとしての画像関係データを画像関係データベース３４から抽出する処理を実行する（ステップＳ１１０）。画像関係データを構成する撮影カメラＩＤは、実施例ではＩＤの最初の１文字がそのカメラの製造メーカーのコードとして付与されているから、画像関係データの抽出は、撮影カメラＩＤの１文字目の製造メーカーのコードと、印刷日に基づいて行なわれる。
【００３５】
こうしてデジタルカメラの製造メーカー毎に前月に印刷された画像に対する画像関係データが抽出されると、抽出した画像関係データを構成する印刷サイズに基づいて印刷した画像の印刷サイズ毎の印刷枚数を集計する（ステップＳ１１２）。例えば、製造メーカーＡのデジタルカメラで撮影され前月にいずれかの印刷装置で印刷された画像の印刷サイズ毎の枚数として、Ａ４サイズが＊＊＊枚、Ａ３サイズが＊＊＊枚などのように集計されるのである。そして、製造メーカー毎に集計された印刷サイズ毎の枚数に各印刷サイズに設定されたポイントを乗じてポイントを集計する（ステップＳ１１４）。ポイントの集計は、例えば、Ａ４サイズに対しては１０ポイント、Ａ３サイズに対しては２０ポイントが設定されているものとすれば、集計した各印刷サイズの枚数に設定されたポイント数を乗じることによって行なわれる。
【００３６】
そして、集計したポイントをネットワーク２２を介して接続された対応するデジタルカメラメーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知して（ステップＳ１１６）、ポイント設定通知処理を終了する。実施例では、こうして通知したポイントは、所定の比率で換金されて対応するデジタルカメラの製造メーカーへ送金される製造メーカーへのサービスとして設定されている。即ち、ポイントの通知を受けた製造メーカーは、通知されたポイントに対応する金額を取得することができるのである。このサービスによりデジタルカメラの製造メーカーは、デジタルカメラの更なる普及を図ると共に実施例の印刷管理システム２０における印刷装置５０ａ，５０ｂでの印刷を奨励するようになる。なお、ポイントのデジタルカメラメーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂへの通知は、単なるデータの転送としてもよく、電子文書を作成して送信するものとしてもよく、如何なる手法により通知するものとしてもよいのは勿論である。
【００３７】
以上説明した実施例の情報管理装置３０によれば、異なる場所に設置された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂで印刷された画像に関する画像関係データに基づいて画像を撮影したデジタルカメラの製造メーカーに所定のサービスとしてのポイント登録サービスを自動的に行なうことができる。しかも、印刷サイズ毎の枚数に基づいてポイントを集計するから、印刷装置５０ａ，５０ｂで消費された消耗品の量に応じてポイント登録サービスを製造メーカに行なうことができる。こうしたポイント登録サービスにより、システムの効率を高くすることができる。
【００３８】
こうした実施例の情報管理装置３０では、図２の情報入力処理を実行する情報入力処理部３０ａと取得した画像関係データを記憶する画像関係データベース３４とが画像関係情報記憶手段に相当し、図５のポイント設定通知処理を実行するポイント管理部３０ｃが所定サービス設定手段に相当する。
【００３９】
実施例の情報管理装置３０では、製造メーカー毎に月毎に画像関係データを抽出してポイントを集計して通知したが、ポイントを集計する頻度は、１回／月に限られず、如何なる頻度により集計するものとしてもよく、また、集計したポイントの製造メーカーへの通知は、集計される毎に行なう必要はなく、異なる頻度で異なる時期に行なうものとしてもよい。
【００４０】
実施例の情報管理装置３０では、撮影カメラＩＤに埋め込まれたデジタルカメラの製造メーカーのコードをキーとして製造メーカー毎に画像関係データを抽出してポイントを集計したが、撮影カメラＩＤをキーとしてデジタルカメラ毎に画像関係データを抽出してポイントを集計し、集計したポイントを更にデジタルカメラを製造した製造メーカー毎に集計するものとしてもよい。
【００４１】
実施例の情報管理装置３０では、デジタルカメラの製造メーカー毎に印刷サイズ毎の印刷枚数を集計すると共にこの集計した印刷サイズ毎の印刷枚数に各印刷サイズに設定されたポイントを乗じてポイントを集計したが、デジタルカメラの製造メーカー毎に画像関係データを構成する印刷サイズから印刷面積を計算すると共にこの集計した印刷面積に単位面積当たりのポイントを乗じてポイントを集計するものとしてもよい。
【００４２】
実施例の情報管理装置３０では、デジタルカメラの製造メーカーへのサービスとして換金可能なポイントを設定するものとしたが、デジタルカメラの製造メーカーへのサービスとして換金不能なポイントを設定するものとしてもよく、ポイントに代えてデジタルカメラの製造メーカーに支払う金額を直接設定するものとしてもよい。
【００４３】
実施例の情報管理装置３０では、集計したポイントをネットワーク２２を介して対応するデジタルカメラの製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知するものとしたが、郵便などの手法を用いて集計したポイントをデジタルカメラの製造メーカーに通知するものとしてもよい。
【００４４】
実施例では、本発明の一実施の形態として複数の印刷装置の情報を管理する情報管理装置３０に適用して説明したが、実施例の情報管理装置３０として説明した情報管理方法の形態としてもよい。また、コンピュータを実施例の情報管理装置３０として機能させるプログラムの形態としたり、コンピュータに実施例の情報管理装置３０として説明した情報管理方法における各ステップを各手順として実行させるプログラムの形態としてもよい。プログラムの形態の場合には、図２に例示した情報入力処理や図５に例示したポイント設定通知処理の各ステップを適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施例としての情報管理装置３０Ｂおよび印刷管理システム２０Ｂについて説明する。第２実施例の情報管理装置３０Ｂおよび印刷管理システム２０Ｂは、機能ブロックに示した各部の機能は異なるが図１に例示した第１実施例の情報管理装置３０および印刷管理システム２０と同一のハード構成をしている。したがって、重複説明を避けるため、第２実施例の情報管理装置３０Ｂおよび印刷管理システム２０Ｂのハード構成については、第１実施例の情報管理装置３０および印刷管理システム２０と同一のハード構成については同一の符号を用い、その説明は省略する。以下、第２実施例の情報管理装置３０Ｂにより実行される処理について説明する。
【００４６】
図６は、第２実施例の情報管理装置３０Ｂの情報入力処理部３０ａおよび情報転送処理部３０ｂにより実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報入力処理では、第２実施例の情報管理装置３０Ｂは、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべての印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データと画像関係データとを含む印刷装置情報を入力する処理を実行する（ステップＳ２００）。ここで入力する消耗品消費データについては第１実施例と同様に図３に例示するように、印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，印刷装置に組み込まれたプリンタのＩＤ，印刷用紙毎の消費量，色毎の印刷用のインクカートリッジの在庫などにより構成されている。画像関係データについては、図７に例示するように、第１実施例と同様の印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，画像を印刷したプリンタのＩＤ，画像を印刷した際の印刷サイズ，画像を印刷した日付としての印刷日の他、印刷用紙に印刷された各閣画像の用紙におけるレイアウトや画像毎に各画像を撮影したデジタルカメラ（撮影カメラ）のＩＤなどが加えられて構成されている。レイアウトは、例えば、印刷用紙の絶対座標に対する配置された画像の左上座標と右下座標とによってその画像の配置と特定することもできるし、予め設定されたレイアウトのうちから選択することによりレイアウトを設定する場合には設定されたレイアウトに付与されたＩＤにより特定することもできる。実施例では、座標によって特定する場合を例にして説明する。この場合、レイアウトには、配置された画像の左上座標と右下座標とがセットとされて複数個のデータにより構成されることになり、実施例では、その順に画像関係データにおけるレイアウトの次に画像とその画像を撮影した撮影カメラＩＤとのセットが構成されるようになっている。なお、撮影カメラＩＤについても第１実施例と同様に、デジタルカメラで画像を撮影してファイル化するときにデジタルカメラのＩＤをファイルのヘッダなどに書き込むようデジタルカメラを構成し、印刷装置５０ａ，５０ｂで画像ファイルを読み込んだときにヘッダからデジタルカメラのＩＤを撮影カメラＩＤとして画像関係データに取り込むことにより取得するものとした。
【００４７】
こうして印刷装置情報を読み込むと、読み込んだ印刷装置情報の画像関係データに基づいて印刷用紙に印刷された各画像の占有率を演算する（ステップＳ２０２）。各画像の占有率の演算は、画像関係データのレイアウトから行なうことができる。上述の例では、レイアウトは各画像の左座標と右座標とがセットとされて構成されているから、この座標を用いて印刷用紙全体の座標上での面積に対する各画像の面積の比率として求めることができる。図８に３つの画像１，２，３を配置した印刷レイアウトの一例を示し、図９に各画像の占有率を計算して画像関係データに加えられた際のデータ構造の一例を示す。
【００４８】
そして、入力した印刷装置情報のうち消耗品消費データについては消耗品消費データベース３２に登録すると共に阿蔵関係データについては各画像の占有率が加えられたデータとして画像関係データベース３４に登録し（ステップＳ２０４）、登録した消耗品消費データを管轄管理サーバＩＤに一致する管轄管理サーバ４０に出力して（ステップＳ２０６）、情報入力処理を終了する。第２実施例でも第１実施例と同様に、情報管理装置３０Ｂから消耗品消費データを取得した管轄管理サーバ４０は、取得した消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品供給会社による消耗品の補充を管理する。
【００４９】
図１０は、第２実施例の情報管理装置３０Ｂのポイント管理部３０ｃにより実行されるポイント設定通知処理の一例を示すフローチャートである。この処理は毎月１日に実行される。ポイント設定通知処理では、第２実施例の情報管理装置３０は、前月に印刷した画像関係データを画像関係データベース３４から抽出する処理を実行する（ステップＳ２１０）。続いて、抽出した画像関係データにおける印刷サイズと各画像の占有率とに基づいて各画像にポイントを設定する（ステップＳ２１２）。ポイントの設定は、実施例では予め各印刷サイズに設定されたポイントに各画像の占有率を乗じた値を用いることにより行なうものとした。なお、各印刷サイズのポイントは印刷サイズが大きくなるほど大きな値が設定されている。
【００５０】
こうして各画像のポイントが設定されると、デジタルカメラのＩＤ（撮影カメラＩＤ）に埋め込まれたデジタルカメラの製造メーカーのコードをキーに製造メーカー毎に画像に設定されたポイントを集計する（ステップＳ２１４）。撮影カメラＩＤについても第１実施例と同様に、ＩＤの最初の１文字がそのカメラの製造メーカーのコードとして付与されているから、各画像のポイントの集計は、撮影カメラＩＤの１文字目の製造メーカーのコードが一致する撮影カメラＩＤにより撮影された画像のポイントを集計することにより行なわれる。
【００５１】
そして、集計したポイントをネットワーク２２を介して接続された対応するデジタルカメラメーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知して（ステップＳ２１６）、ポイント設定通知処理を終了する。第２実施例でも、こうして通知したポイントは、所定の比率で換金されて対応するデジタルカメラの製造メーカーへ送金される製造メーカーへのサービスとして設定されている。即ち、ポイントの通知を受けた製造メーカーは、通知されたポイントに対応する金額を取得することができるのである。このサービスによりデジタルカメラの製造メーカーは、デジタルカメラの更なる普及を図ると共に第２実施例の印刷管理システム２０Ｂにおける印刷装置５０ａ，５０ｂでの印刷を奨励するようになる。なお、ポイントのデジタルカメラメーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂへの通知は、単なるデータの転送としてもよく、電子文書を作成して送信するものとしてもよく、如何なる手法により通知するものとしてもよいのは勿論である。
【００５２】
以上説明した第２実施例の情報管理装置３０Ｂによれば、画像の印刷用紙における占有率と印刷用紙や画像を撮影したデジタルカメラのＩＤ（撮影カメラＩＤ）とを関連付けて管理することによって複数の印刷装置５０ａ，５０ｂにおける印刷に関する情報をきめ細やかに管理することができる。しかも、各画像の占有率に基づいて画像を撮影したデジタルカメラの製造メーカーに所定のサービスとしてのポイント登録サービスを自動的に行なうことができる。こうしたポイント登録サービスにより、システムの効率を高くすることができる。
【００５３】
こうした第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、図６の情報入力処理のステップＳ２００とステップＳ２０４を実行する情報入力処理部３０ａと取得した画像関係データを記憶する画像関係データベース３４とが画像関係情報記憶手段に相当し、同じく情報入力処理のステップＳ２０２を実行する情報処理部３０ａが占有率演算手段に相当し、ポイント管理部３０ｃが情報管理手段に相当する。
【００５４】
第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、各画像の占有率に基づいてポイントを設定し、各画像を撮影したデジタルカメラの製造メーカーに対してポイントを集計して所定のサービスとしてのポイントを通知したが、各画像の占有率に基づいてポイントを設定しないものとしてもよい。即ち、各画像の占有率に基づいて各画像を撮影したデジタルカメラの製造メーカーに対する何らかの管理、例えば、デジタルカメラの使用状況に関する情報の提供などを行なうものとすればよい。
【００５５】
第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、消耗品消費データを入力すると共に管轄管理サーバ４０に送信して複数の印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の消費についても管理するものとしたが、消耗品消費データについては入力せず、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の消費については管理しないものとしても構わない。
【００５６】
第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、月毎に画像関係データを抽出してポイントを集計して通知したが、ポイントを集計する頻度は、１回／月に限られず、如何なる頻度により集計するものとしてもよく、また、集計したポイントの製造メーカーへの通知は、集計される毎に行なう必要はなく、異なる頻度で異なる時期に行なうものとしてもよい。
【００５７】
第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、デジタルカメラの製造メーカーへのサービスとして換金可能なポイントを設定するものとしたが、デジタルカメラの製造メーカーへのサービスとして換金不能なポイントを設定するものとしてもよく、ポイントに代えてデジタルカメラの製造メーカーに支払う金額を直接設定するものとしてもよい。
【００５８】
第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、集計したポイントをネットワーク２２を介して対応するデジタルカメラの製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知するものとしたが、郵便などの手法を用いて集計したポイントをデジタルカメラの製造メーカーに通知するものとしてもよい。
【００５９】
第２実施例では、本発明の一実施の形態として複数の印刷装置の情報を管理する情報管理装置３０Ｂに適用して説明したが、実施例の情報管理装置３０として説明した情報管理方法の形態としてもよい。また、コンピュータを実施例の情報管理装置３０Ｂとして機能させるプログラムの形態としたり、コンピュータに実施例の情報管理装置３０Ｂとして説明した情報管理方法における各ステップを各手順として実行させるプログラムの形態としてもよい。プログラムの形態の場合には、図６に例示した情報入力処理や図１０に例示したポイント設定通知処理の各ステップを適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００６０】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】 実施例の情報管理装置３０により実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】 消耗品消費データの一例を示す説明図である。
【図４】 画像関係データの一例を示す説明図である。
【図５】 実施例の情報管理装置３０により実行されるポイント設定通知処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】 第２実施例の情報管理装置３０Ｂにより実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】 第２実施例で用いる画像関係データの一例を示す説明図である。
【図８】 ３つの画像１，２，３を配置した印刷レイアウトの一例を示す説明図である。
【図９】 各画像の占有率を計算して画像関係データに加えられた際のデータ構造の一例を示す説明図である。
【図１０】 第２実施例の情報管理装置３０Ｂにより実行されるポイント設定通知処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２０，２０Ｂ 印刷管理システム、２２ ネットワーク、３０，３０Ｂ 情報管理装置、３０ａ 情報入力処理部、３０ｂ 情報転送処理部、３０ｃ ポイント管理部、３２ 消耗品消費データベース、３４ 画像関係データベース、４０管轄管理サーバ、４２ 消耗品供給会社のコンピュータ、５０ａ，５０ｂ 印刷装置、６０ａ，６０ｂ デジタルカメラメーカーのコンピュータ。
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法に関し、詳しくは、異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の情報管理装置としては、登録された顧客がクレジット決済を行なった金額に応じたポイントを登録するものが種々提案されている。この装置では、１月毎などの所定期間毎に顧客がクレジット決済した金額を集計し、その金額に対応するポイントを設定すると共にそれ以前に設定されたポイントに加算して顧客に対するポイントとしている。こうしたポイントは、ポイントに応じた物品や商品券などに変換可能とされており、変換に対しては所定の有効期限が設定されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした情報管理装置では、クレジット決済を行なった顧客に対してポイント登録サービスを行なう際のポイント設定計算を行なうが、クレジット決済の対象となる商品を製造したメーカーや販売店などに対するポイント登録サービス等についての計算は行なわない。
【０００４】
本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、印刷装置で印刷して画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定することを目的の一つとする。また、本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、撮影装置で撮影された画像を印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量に応じた所定のサービスを撮影装置の製造メーカーに対して自動的に設定することを目的の一つとする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の印刷装置用の情報管理装置および情報管理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置は、
異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
前記複数の印刷装置により印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該複数の印刷装置から受け付けて記憶する画像関係情報記憶手段と、
該受け付けた画像関係情報に基づいて前記撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する所定サービス設定手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置では、異なる場所に設置され通信回線を介して接続された複数の印刷装置により印刷された画像とこの画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を通信回線を介して受け付け、この受け付けた画像関係情報に基づいて撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する。即ち、異なる場所に設置された複数の印刷装置で印刷された画像に関する画像関係情報に基づいて印刷対象の画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに所定のサービスを自動的に設定することができる。
【０００８】
こうした本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置において、前記画像関係情報は前記撮影装置を識別する装置識別情報を含み、前記所定サービス設定手段は、前記装置識別情報毎に前記画像関係情報記憶手段に記憶した画像関係情報を集計して該装置識別情報に係る撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、装置識別情報に基づいて撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定することができる。
【０００９】
本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置は、
異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置とに通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置における印刷に関する情報を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
前記印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該印刷装置から受け付けて記憶する画像関係情報記憶手段と、
該受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算する占有率演算手段と、
該演算された占有率と前記画像関係情報とを関連付けて管理する情報管理手段と、
を備えることを要旨とする。
【００１０】
この本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置では、異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像とこの画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を通信回線を介して受け付け、この受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算し、演算された占有率と画像関係情報とを関連付けて管理する。即ち、同一の印刷用紙に複数の画像が印刷されている場合には、各画像の印刷用紙における占有率と印刷用紙や各画像を撮影した各撮影装置とを関連付けて管理するのである。この結果、複数の印刷装置における印刷に関する情報をきめ細やかに管理することができる。
【００１１】
こうした本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記情報管理手段は、前記演算された占有率に基づいて対応する画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定する所定サービス設定手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、印刷用紙における各画像の占有率に基づいて対応する各画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定することができる。
【００１２】
また、本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記画像関係情報は前記撮影装置を識別する装置識別情報と印刷用紙のサイズとを含み、前記所定サービス設定手段は、前記画像関係情報記憶手段に記憶した画像関係情報に含まれる画像に対して前記演算した占有率と該画像関係情報に含まれ印刷用紙のサイズとの積に基づく値を計算し、前記装置識別情報毎に該計算した値を集計し、該集計した値に基づいて該装置識別情報に係る撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷用紙のサイズと占有率に基づく値の集計結果と装置識別情報とに基づいて撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定することができる。
【００１３】
これら本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や所定サービス設定手段を備える態様の本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、製造メーカー毎に該製造メーカーにより製造された撮影装置で撮影された画像を前記複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量を集計し、該集計した消耗品の量に応じて該製造メーカーに対する所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量に応じた所定のサービスを製造メーカに対して設定することができる。この態様の本発明の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、前記消費された消耗品の量として前記画像を印刷した印刷用紙の量を印刷サイズに基づいて集計する手段であるものとすることもできるし、前記集計した消耗品の量が多いほど所定のサービスを高い値に設定する手段であるものとすることもできる。
【００１４】
また、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や所定サービス設定手段を備える態様の本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、前記所定のサービスとして物品または金銭に変換可能なポイントを設定する手段であるものとすることもできるし、前記所定のサービスとして前記製造メーカーに支払う金銭の額を設定する手段であるものとすることもできる。
【００１５】
さらに、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や所定サービス設定手段を備える態様の本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、前記所定サービス設定手段は、所定期間毎に所定のサービスを設定する手段であるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に所定のサービスを設定することができる。
【００１６】
あるいは、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や所定サービス設定手段を備える態様の本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置において、所定期間毎におよび／または製造メーカーから要請があったときに、前記設定された所定のサービスの内容を含む文書または表示画面を通信回線を介して該所定のサービスに対応する製造メーカーのコンピュータに向けて出力するサービス内容出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、製造メーカーに対して、所定期間毎や要請させることにより、設定された所定のサービスを提供することができる。
【００１７】
本発明の情報管理装置用のプログラムは、コンピュータを、上述のいずれかの態様の本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置、即ち、基本的には、異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、前記複数の印刷装置により印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該複数の印刷装置から受け付けて記憶する画像関係情報記憶手段と、該受け付けた画像関係情報に基づいて前記撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する所定サービス設定手段と、を備える本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や、異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置とに通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置における印刷に関する情報を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、前記印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該印刷装置から受け付けて記憶する画像関係情報記憶手段と、該受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算する占有率演算手段と、該演算された占有率と前記画像関係情報とを関連付けて管理する情報管理手段と、を備える本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１８】
この本発明の情報管理装置用のプログラムによれば、コンピュータを上述のいずれかの態様の本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置や本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置として機能させるから、本発明の第１の印刷装置用の情報管理装置が奏する効果、例えば、異なる場所に設置された複数の印刷装置で印刷された画像に関する画像関係情報に基づいて印刷対象の画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに所定のサービスを自動的に設定することができる効果などや、本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置が奏する効果、例えば、画像の印刷用紙における占有率と印刷用紙や画像を撮影した撮影装置とを関連付けて管理することによって複数の印刷装置における印刷に関する情報をきめ細やかに管理することができる効果などと同様な効果を奏することができる。
【００１９】
本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法は、
異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
前記複数の印刷装置により印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該複数の印刷装置から受け付ける情報受付ステップと、
該受け付けた画像関係情報に基づいて前記撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する所定サービス設定ステップと、
を備えることを要旨とする。
【００２０】
この本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法によれば、異なる場所に設置された複数の印刷装置で印刷された画像に関する画像関係情報に基づいて印刷対象の画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに所定のサービスを自動的に設定することができる。
【００２１】
本発明の第２の印刷装置の情報管理方法は、
異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置における印刷に関する情報を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
前記印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該印刷装置から受け付ける情報受付ステップと、
該受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算する占有率演算ステップと、
該演算された占有率と前記受け付けた画像関係情報とを関連付けて管理する情報管理ステップと、
を備えることを要旨とする。
【００２２】
この本発明の第２の印刷装置用の情報管理方法によれば、画像の印刷用紙における占有率と印刷用紙や画像を撮影した撮影装置とを関連付けて管理することによって複数の印刷装置における印刷に関する情報をきめ細やかに管理することができる。
【００２３】
こうした本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、前記情報管理ステップは、前記演算された占有率に基づいて対応する画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定するステップを含むものとすることもできる。こうすれば、印刷用紙における各画像の占有率に基づいて対応する各画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを自動的に設定することができる。
【００２４】
こうした本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や所定サービス設定ステップを備える態様の本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、前記所定サービス設定ステップは、製造メーカー毎に該製造メーカーにより製造された撮影装置で撮影された画像を前記複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量を集計する集計ステップと、該集計した消耗品の量に応じて該製造メーカーに対する所定のサービスを設定する設定ステップを含むステップであるものとすることもできる。こうすれば、複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量に応じた所定のサービスを製造メーカーに対して設定することができる。この態様の本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や所定サービス設定ステップを備える態様の本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、前記集計ステップは前記消費された消耗品の量として前記画像を印刷した印刷用紙の量を印刷サイズに基づいて集計するステップであるものとすることもできるし、前記設定ステップは前記集計した消耗品の量が多いほど所定のサービスを高い値に設定するステップであるものとすることもできる。
【００２５】
また、本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や所定サービス設定ステップを備える態様の本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、前記所定サービス設定ステップは、前記所定のサービスとして物品または金銭に変換可能なポイントを設定するステップであるものとすることもできるし、前記所定のサービスとして前記製造メーカーに支払う金銭の額を設定するステップであるものとすることもできる。
【００２６】
さらに、本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や所定サービス設定ステップを備える態様の本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、前記所定サービス設定ステップは、所定期間毎に所定のサービスを設定するステップであるものとすることもできる。こうすれば、所定期間毎に所定のサービスを設定することができる。
【００２７】
あるいは、本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や所定サービス設定ステップを備える態様の本発明の第２の印刷装置の情報管理方法において、所定期間毎におよび／または製造メーカーから要請があったときに、前記設定された所定のサービスの内容を含む文書または表示画面を通信回線を介して該所定のサービスに対応する製造メーカーのコンピュータに向けて出力するステップを備えるものとすることもできる。こうすれば、製造メーカーに対して、所定期間毎や要請させることにより、設定された所定のサービスの内容を提供することができる。
【００２８】
本発明の情報管理方法用のプログラムは、コンピュータに、上述のいずれかの態様の本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や本発明の第２の印刷装置の情報管理方法、即ち、基本的には、異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、前記複数の印刷装置により印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該複数の印刷装置から受け付ける情報受付ステップと、該受け付けた画像関係情報に基づいて前記撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する所定サービス設定ステップとを備える本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や、異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置とに通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置における印刷に関する情報を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、前記印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該印刷装置から受け付ける情報受付ステップと、該受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算する占有率演算ステップと、該演算された占有率と前記受け付けた画像関係情報とを関連付けて管理する情報管理ステップと、を備える本発明の第２の印刷装置の情報管理方法における各ステップを各手順として実行させることを要旨とする。
【００２９】
この本発明の情報管理方法用のプログラムは、コンピュータに上述のいずれかの態様の本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法や本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置における各ステップを各手順として実行させるから、本発明の第１の印刷装置用の情報管理方法が奏する効果、例えば、異なる場所に設置された複数の印刷装置で印刷された画像に関する画像関係情報に基づいて印刷対象の画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに所定のサービスを自動的に設定することができる効果などや、本発明の第２の印刷装置用の情報管理装置が奏する効果、例えば、画像の印刷用紙における占有率と印刷用紙や画像を撮影した撮影装置とを関連付けて管理することによって複数の印刷装置における印刷に関する情報をきめ細やかに管理することができる効果などと同様な効果を奏することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の情報管理装置３０は、図示するように、ネットワーク２２を介して接続された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品の消費に関するデータ（以下、消耗品消費データという）や印刷した画像に関するデータ（以下、画像関係データという）を定期的に取得する情報入力処理部３０ａと、消耗品消費データを複数の印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の補充を管理する管轄管理サーバ４０に転送する情報転送処理部３０ｂと、画像関係データに基づいて印刷された画像を撮影したデジタルカメラのメーカーに換金可能なポイントを設定してネットワーク２２を介して接続されたデジタルカメラメーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知するポイント管理部３０ｃと、消耗品消費データをデータベース化して記憶する消耗品消費データベース３２と、画像関係データをデータベース化して記憶する画像関係データベース３４とを備える。
【００３１】
管轄管理サーバ４０は、地理的なブロック（図中のブロックＡやブロックＢ）毎に、そのブロック内のフォトスタジオに設置された印刷装置５０ａ，５０ｂに対する消耗品の補充を管理するサーバとして機能し、情報管理装置３０から転送された消耗品消費データに基づいて各フォトスタジオにおける印刷用紙や印刷用のインクなどの消耗品が所定の在庫となるよう消耗品を供給する消耗品供給会社のコンピュータ４２に補充指示を出力する。なお、管轄管理サーバ４０による処理は本発明の中核をなさないから、これ以上の詳細な説明は省略する。以下、実施例の情報管理装置３０による実施される処理について説明する。
【００３２】
図２は、実施例の情報管理装置３０の情報入力処理部３０ａおよび情報転送処理部３０ｂにより実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報入力処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべての印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データと画像関係データとを含む印刷装置情報を入力する処理を実行する（ステップＳ１００）。図３に消耗品消費データの一例を示し、図４に画像関係データの一例を示す。消耗品消費データは、実施例では図３に示すように、印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，印刷装置に組み込まれたプリンタのＩＤ，印刷用紙毎の消費量，色毎の印刷用のインクカートリッジの在庫などにより構成されている。また、画像関係データは、実施例では図４に示すように、印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，画像を印刷したプリンタのＩＤ，画像を印刷した際の印刷サイズ，画像を印刷した日付としての印刷日，印刷した画像を撮影したデジタルカメラ（撮影カメラ）のＩＤなどにより構成されている。ここで、撮影カメラＩＤは、デジタルカメラで画像を撮影してファイル化するときにデジタルカメラのＩＤをファイルのヘッダなどに書き込むようデジタルカメラを構成し、印刷装置５０ａ，５０ｂで画像ファイルを読み込んだときにヘッダからデジタルカメラのＩＤを撮影カメラＩＤとして画像関係データに取り込むことにより取得することができる。
【００３３】
こうして印刷装置情報を読み込むと、印刷装置情報のうち消耗品消費データは消耗品消費データベース３２に登録すると共に画像関係データは画像関係データベース３４に登録する（ステップＳ１０２）。そして、登録した消耗品消費データを管轄管理サーバＩＤに一致する管轄管理サーバ４０に出力して（ステップＳ１０４）、情報入力処理を終了する。前述したように、情報管理装置３０から消耗品消費データを取得した管轄管理サーバ４０は、取得した消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品供給会社による消耗品の補充を管理する。
【００３４】
図５は、実施例の情報管理装置３０のポイント管理部３０ｃにより実行されるポイント設定通知処理の一例を示すフローチャートである。この処理は毎月１日に実行される。ポイント設定通知処理では、実施例の情報管理装置３０は、まず、デジタルカメラのＩＤ（撮影カメラＩＤ）に埋め込まれたデジタルカメラの製造メーカーのコードをキーに製造メーカー毎に前月に印刷した画像に関するデータとしての画像関係データを画像関係データベース３４から抽出する処理を実行する（ステップＳ１１０）。画像関係データを構成する撮影カメラＩＤは、実施例ではＩＤの最初の１文字がそのカメラの製造メーカーのコードとして付与されているから、画像関係データの抽出は、撮影カメラＩＤの１文字目の製造メーカーのコードと、印刷日に基づいて行なわれる。
【００３５】
こうしてデジタルカメラの製造メーカー毎に前月に印刷された画像に対する画像関係データが抽出されると、抽出した画像関係データを構成する印刷サイズに基づいて印刷した画像の印刷サイズ毎の印刷枚数を集計する（ステップＳ１１２）。例えば、製造メーカーＡのデジタルカメラで撮影され前月にいずれかの印刷装置で印刷された画像の印刷サイズ毎の枚数として、Ａ４サイズが＊＊＊枚、Ａ３サイズが＊＊＊枚などのように集計されるのである。そして、製造メーカー毎に集計された印刷サイズ毎の枚数に各印刷サイズに設定されたポイントを乗じてポイントを集計する（ステップＳ１１４）。ポイントの集計は、例えば、Ａ４サイズに対しては１０ポイント、Ａ３サイズに対しては２０ポイントが設定されているものとすれば、集計した各印刷サイズの枚数に設定されたポイント数を乗じることによって行なわれる。
【００３６】
そして、集計したポイントをネットワーク２２を介して接続された対応するデジタルカメラメーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知して（ステップＳ１１６）、ポイント設定通知処理を終了する。実施例では、こうして通知したポイントは、所定の比率で換金されて対応するデジタルカメラの製造メーカーへ送金される製造メーカーへのサービスとして設定されている。即ち、ポイントの通知を受けた製造メーカーは、通知されたポイントに対応する金額を取得することができるのである。このサービスによりデジタルカメラの製造メーカーは、デジタルカメラの更なる普及を図ると共に実施例の印刷管理システム２０における印刷装置５０ａ，５０ｂでの印刷を奨励するようになる。なお、ポイントのデジタルカメラメーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂへの通知は、単なるデータの転送としてもよく、電子文書を作成して送信するものとしてもよく、如何なる手法により通知するものとしてもよいのは勿論である。
【００３７】
以上説明した実施例の情報管理装置３０によれば、異なる場所に設置された複数の印刷装置５０ａ，５０ｂで印刷された画像に関する画像関係データに基づいて画像を撮影したデジタルカメラの製造メーカーに所定のサービスとしてのポイント登録サービスを自動的に行なうことができる。しかも、印刷サイズ毎の枚数に基づいてポイントを集計するから、印刷装置５０ａ，５０ｂで消費された消耗品の量に応じてポイント登録サービスを製造メーカに行なうことができる。こうしたポイント登録サービスにより、システムの効率を高くすることができる。
【００３８】
こうした実施例の情報管理装置３０では、図２の情報入力処理を実行する情報入力処理部３０ａと取得した画像関係データを記憶する画像関係データベース３４とが画像関係情報記憶手段に相当し、図５のポイント設定通知処理を実行するポイント管理部３０ｃが所定サービス設定手段に相当する。
【００３９】
実施例の情報管理装置３０では、製造メーカー毎に月毎に画像関係データを抽出してポイントを集計して通知したが、ポイントを集計する頻度は、１回／月に限られず、如何なる頻度により集計するものとしてもよく、また、集計したポイントの製造メーカーへの通知は、集計される毎に行なう必要はなく、異なる頻度で異なる時期に行なうものとしてもよい。
【００４０】
実施例の情報管理装置３０では、撮影カメラＩＤに埋め込まれたデジタルカメラの製造メーカーのコードをキーとして製造メーカー毎に画像関係データを抽出してポイントを集計したが、撮影カメラＩＤをキーとしてデジタルカメラ毎に画像関係データを抽出してポイントを集計し、集計したポイントを更にデジタルカメラを製造した製造メーカー毎に集計するものとしてもよい。
【００４１】
実施例の情報管理装置３０では、デジタルカメラの製造メーカー毎に印刷サイズ毎の印刷枚数を集計すると共にこの集計した印刷サイズ毎の印刷枚数に各印刷サイズに設定されたポイントを乗じてポイントを集計したが、デジタルカメラの製造メーカー毎に画像関係データを構成する印刷サイズから印刷面積を計算すると共にこの集計した印刷面積に単位面積当たりのポイントを乗じてポイントを集計するものとしてもよい。
【００４２】
実施例の情報管理装置３０では、デジタルカメラの製造メーカーへのサービスとして換金可能なポイントを設定するものとしたが、デジタルカメラの製造メーカーへのサービスとして換金不能なポイントを設定するものとしてもよく、ポイントに代えてデジタルカメラの製造メーカーに支払う金額を直接設定するものとしてもよい。
【００４３】
実施例の情報管理装置３０では、集計したポイントをネットワーク２２を介して対応するデジタルカメラの製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知するものとしたが、郵便などの手法を用いて集計したポイントをデジタルカメラの製造メーカーに通知するものとしてもよい。
【００４４】
実施例では、本発明の一実施の形態として複数の印刷装置の情報を管理する情報管理装置３０に適用して説明したが、実施例の情報管理装置３０として説明した情報管理方法の形態としてもよい。また、コンピュータを実施例の情報管理装置３０として機能させるプログラムの形態としたり、コンピュータに実施例の情報管理装置３０として説明した情報管理方法における各ステップを各手順として実行させるプログラムの形態としてもよい。プログラムの形態の場合には、図２に例示した情報入力処理や図５に例示したポイント設定通知処理の各ステップを適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施例としての情報管理装置３０Ｂおよび印刷管理システム２０Ｂについて説明する。第２実施例の情報管理装置３０Ｂおよび印刷管理システム２０Ｂは、機能ブロックに示した各部の機能は異なるが図１に例示した第１実施例の情報管理装置３０および印刷管理システム２０と同一のハード構成をしている。したがって、重複説明を避けるため、第２実施例の情報管理装置３０Ｂおよび印刷管理システム２０Ｂのハード構成については、第１実施例の情報管理装置３０および印刷管理システム２０と同一のハード構成については同一の符号を用い、その説明は省略する。以下、第２実施例の情報管理装置３０Ｂにより実行される処理について説明する。
【００４６】
図６は、第２実施例の情報管理装置３０Ｂの情報入力処理部３０ａおよび情報転送処理部３０ｂにより実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。この情報入力処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報入力処理では、第２実施例の情報管理装置３０Ｂは、まず、ネットワーク２２を介して接続されたすべてのブロックのすべての印刷装置５０ａ，５０ｂから消耗品消費データと画像関係データとを含む印刷装置情報を入力する処理を実行する（ステップＳ２００）。ここで入力する消耗品消費データについては第１実施例と同様に図３に例示するように、印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，印刷装置に組み込まれたプリンタのＩＤ，印刷用紙毎の消費量，色毎の印刷用のインクカートリッジの在庫などにより構成されている。画像関係データについては、図７に例示するように、第１実施例と同様の印刷装置のＩＤ，管轄管理サーバのＩＤ，印刷装置から情報を入力した日付としてのデータ取得日，画像を印刷したプリンタのＩＤ，画像を印刷した際の印刷サイズ，画像を印刷した日付としての印刷日の他、印刷用紙に印刷された各閣画像の用紙におけるレイアウトや画像毎に各画像を撮影したデジタルカメラ（撮影カメラ）のＩＤなどが加えられて構成されている。レイアウトは、例えば、印刷用紙の絶対座標に対する配置された画像の左上座標と右下座標とによってその画像の配置と特定することもできるし、予め設定されたレイアウトのうちから選択することによりレイアウトを設定する場合には設定されたレイアウトに付与されたＩＤにより特定することもできる。実施例では、座標によって特定する場合を例にして説明する。この場合、レイアウトには、配置された画像の左上座標と右下座標とがセットとされて複数個のデータにより構成されることになり、実施例では、その順に画像関係データにおけるレイアウトの次に画像とその画像を撮影した撮影カメラＩＤとのセットが構成されるようになっている。なお、撮影カメラＩＤについても第１実施例と同様に、デジタルカメラで画像を撮影してファイル化するときにデジタルカメラのＩＤをファイルのヘッダなどに書き込むようデジタルカメラを構成し、印刷装置５０ａ，５０ｂで画像ファイルを読み込んだときにヘッダからデジタルカメラのＩＤを撮影カメラＩＤとして画像関係データに取り込むことにより取得するものとした。
【００４７】
こうして印刷装置情報を読み込むと、読み込んだ印刷装置情報の画像関係データに基づいて印刷用紙に印刷された各画像の占有率を演算する（ステップＳ２０２）。各画像の占有率の演算は、画像関係データのレイアウトから行なうことができる。上述の例では、レイアウトは各画像の左座標と右座標とがセットとされて構成されているから、この座標を用いて印刷用紙全体の座標上での面積に対する各画像の面積の比率として求めることができる。図８に３つの画像１，２，３を配置した印刷レイアウトの一例を示し、図９に各画像の占有率を計算して画像関係データに加えられた際のデータ構造の一例を示す。
【００４８】
そして、入力した印刷装置情報のうち消耗品消費データについては消耗品消費データベース３２に登録すると共に阿蔵関係データについては各画像の占有率が加えられたデータとして画像関係データベース３４に登録し（ステップＳ２０４）、登録した消耗品消費データを管轄管理サーバＩＤに一致する管轄管理サーバ４０に出力して（ステップＳ２０６）、情報入力処理を終了する。第２実施例でも第１実施例と同様に、情報管理装置３０Ｂから消耗品消費データを取得した管轄管理サーバ４０は、取得した消耗品消費データに基づいて管轄するブロック内の印刷装置が設置されたフォトスタジオへの消耗品供給会社による消耗品の補充を管理する。
【００４９】
図１０は、第２実施例の情報管理装置３０Ｂのポイント管理部３０ｃにより実行されるポイント設定通知処理の一例を示すフローチャートである。この処理は毎月１日に実行される。ポイント設定通知処理では、第２実施例の情報管理装置３０は、前月に印刷した画像関係データを画像関係データベース３４から抽出する処理を実行する（ステップＳ２１０）。続いて、抽出した画像関係データにおける印刷サイズと各画像の占有率とに基づいて各画像にポイントを設定する（ステップＳ２１２）。ポイントの設定は、実施例では予め各印刷サイズに設定されたポイントに各画像の占有率を乗じた値を用いることにより行なうものとした。なお、各印刷サイズのポイントは印刷サイズが大きくなるほど大きな値が設定されている。
【００５０】
こうして各画像のポイントが設定されると、デジタルカメラのＩＤ（撮影カメラＩＤ）に埋め込まれたデジタルカメラの製造メーカーのコードをキーに製造メーカー毎に画像に設定されたポイントを集計する（ステップＳ２１４）。撮影カメラＩＤについても第１実施例と同様に、ＩＤの最初の１文字がそのカメラの製造メーカーのコードとして付与されているから、各画像のポイントの集計は、撮影カメラＩＤの１文字目の製造メーカーのコードが一致する撮影カメラＩＤにより撮影された画像のポイントを集計することにより行なわれる。
【００５１】
そして、集計したポイントをネットワーク２２を介して接続された対応するデジタルカメラメーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知して（ステップＳ２１６）、ポイント設定通知処理を終了する。第２実施例でも、こうして通知したポイントは、所定の比率で換金されて対応するデジタルカメラの製造メーカーへ送金される製造メーカーへのサービスとして設定されている。即ち、ポイントの通知を受けた製造メーカーは、通知されたポイントに対応する金額を取得することができるのである。このサービスによりデジタルカメラの製造メーカーは、デジタルカメラの更なる普及を図ると共に第２実施例の印刷管理システム２０Ｂにおける印刷装置５０ａ，５０ｂでの印刷を奨励するようになる。なお、ポイントのデジタルカメラメーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂへの通知は、単なるデータの転送としてもよく、電子文書を作成して送信するものとしてもよく、如何なる手法により通知するものとしてもよいのは勿論である。
【００５２】
以上説明した第２実施例の情報管理装置３０Ｂによれば、画像の印刷用紙における占有率と印刷用紙や画像を撮影したデジタルカメラのＩＤ（撮影カメラＩＤ）とを関連付けて管理することによって複数の印刷装置５０ａ，５０ｂにおける印刷に関する情報をきめ細やかに管理することができる。しかも、各画像の占有率に基づいて画像を撮影したデジタルカメラの製造メーカーに所定のサービスとしてのポイント登録サービスを自動的に行なうことができる。こうしたポイント登録サービスにより、システムの効率を高くすることができる。
【００５３】
こうした第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、図６の情報入力処理のステップＳ２００とステップＳ２０４を実行する情報入力処理部３０ａと取得した画像関係データを記憶する画像関係データベース３４とが画像関係情報記憶手段に相当し、同じく情報入力処理のステップＳ２０２を実行する情報処理部３０ａが占有率演算手段に相当し、ポイント管理部３０ｃが情報管理手段に相当する。
【００５４】
第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、各画像の占有率に基づいてポイントを設定し、各画像を撮影したデジタルカメラの製造メーカーに対してポイントを集計して所定のサービスとしてのポイントを通知したが、各画像の占有率に基づいてポイントを設定しないものとしてもよい。即ち、各画像の占有率に基づいて各画像を撮影したデジタルカメラの製造メーカーに対する何らかの管理、例えば、デジタルカメラの使用状況に関する情報の提供などを行なうものとすればよい。
【００５５】
第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、消耗品消費データを入力すると共に管轄管理サーバ４０に送信して複数の印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の消費についても管理するものとしたが、消耗品消費データについては入力せず、複数の印刷装置５０ａ，５０ｂの消耗品の消費については管理しないものとしても構わない。
【００５６】
第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、月毎に画像関係データを抽出してポイントを集計して通知したが、ポイントを集計する頻度は、１回／月に限られず、如何なる頻度により集計するものとしてもよく、また、集計したポイントの製造メーカーへの通知は、集計される毎に行なう必要はなく、異なる頻度で異なる時期に行なうものとしてもよい。
【００５７】
第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、デジタルカメラの製造メーカーへのサービスとして換金可能なポイントを設定するものとしたが、デジタルカメラの製造メーカーへのサービスとして換金不能なポイントを設定するものとしてもよく、ポイントに代えてデジタルカメラの製造メーカーに支払う金額を直接設定するものとしてもよい。
【００５８】
第２実施例の情報管理装置３０Ｂでは、集計したポイントをネットワーク２２を介して対応するデジタルカメラの製造メーカーのコンピュータ６０ａ，６０ｂに通知するものとしたが、郵便などの手法を用いて集計したポイントをデジタルカメラの製造メーカーに通知するものとしてもよい。
【００５９】
第２実施例では、本発明の一実施の形態として複数の印刷装置の情報を管理する情報管理装置３０Ｂに適用して説明したが、実施例の情報管理装置３０として説明した情報管理方法の形態としてもよい。また、コンピュータを実施例の情報管理装置３０Ｂとして機能させるプログラムの形態としたり、コンピュータに実施例の情報管理装置３０Ｂとして説明した情報管理方法における各ステップを各手順として実行させるプログラムの形態としてもよい。プログラムの形態の場合には、図６に例示した情報入力処理や図１０に例示したポイント設定通知処理の各ステップを適当なプログラム言語によりプログラムすればよい。
【００６０】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施例である情報管理装置３０を含む印刷管理システム２０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】 実施例の情報管理装置３０により実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】 消耗品消費データの一例を示す説明図である。
【図４】 画像関係データの一例を示す説明図である。
【図５】 実施例の情報管理装置３０により実行されるポイント設定通知処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】 第２実施例の情報管理装置３０Ｂにより実行される情報入力処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】 第２実施例で用いる画像関係データの一例を示す説明図である。
【図８】 ３つの画像１，２，３を配置した印刷レイアウトの一例を示す説明図である。
【図９】 各画像の占有率を計算して画像関係データに加えられた際のデータ構造の一例を示す説明図である。
【図１０】 第２実施例の情報管理装置３０Ｂにより実行されるポイント設定通知処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２０，２０Ｂ 印刷管理システム、２２ ネットワーク、３０，３０Ｂ 情報管理装置、３０ａ 情報入力処理部、３０ｂ 情報転送処理部、３０ｃ ポイント管理部、３２ 消耗品消費データベース、３４ 画像関係データベース、４０管轄管理サーバ、４２ 消耗品供給会社のコンピュータ、５０ａ，５０ｂ 印刷装置、６０ａ，６０ｂ デジタルカメラメーカーのコンピュータ。
Claims (15)
- 異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
前記複数の印刷装置により印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該複数の印刷装置から受け付けて記憶する画像関係情報記憶手段と、
該受け付けた画像関係情報に基づいて前記撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する所定サービス設定手段と、
を備える印刷装置用の情報管理装置。 - 請求項１記載の印刷装置用の情報管理装置であって、
前記画像関係情報は、前記撮影装置を識別する装置識別情報を含み、
前記所定サービス設定手段は、前記装置識別情報毎に前記画像関係情報記憶手段に記憶した画像関係情報を集計して該装置識別情報に係る撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する手段である
印刷装置用の情報管理装置。 - 異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置とに通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置における印刷に関する情報を管理する印刷装置用の情報管理装置であって、
前記印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置に関する画像関係情報を前記通信回線を介して該印刷装置から受け付けて記憶する画像関係情報記憶手段と、
該受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算する占有率演算手段と、
該演算された占有率と前記画像関係情報とを関連付けて管理する情報管理手段と、
を備える印刷装置用の情報管理装置。 - 前記情報管理手段は、前記演算された占有率に基づいて対応する画像を撮影した撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定する所定サービス設定手段を備える請求項３記載の印刷装置用の情報管理装置。
- 請求項４記載の印刷装置用の情報管理装置であって、
前記画像関係情報は、前記撮影装置を識別する装置識別情報と印刷用紙のサイズとを含み、
前記所定サービス設定手段は、前記画像関係情報記憶手段に記憶した画像関係情報に含まれる画像に対して前記演算した占有率と該画像関係情報に含まれ印刷用紙のサイズとの積に基づく値を計算し、前記装置識別情報毎に該計算した値を集計し、該集計した値に基づいて該装置識別情報に係る撮影装置の製造メーカーに対して所定のサービスを設定する手段である
印刷装置用の情報管理装置。 - 前記所定サービス設定手段は、製造メーカー毎に該製造メーカーにより製造された撮影装置で撮影された画像を前記複数の印刷装置で印刷する際に消費された消耗品の量を集計し、該集計した消耗品の量に応じて該製造メーカーに対する所定のサービスを設定する手段である請求項１，２，４，５のいずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
- 前記所定サービス設定手段は、前記消費された消耗品の量として前記画像を印刷した印刷用紙の量を印刷サイズに基づいて集計する手段である請求項６記載の印刷装置用の情報管理装置。
- 前記所定サービス設定手段は、前記集計した消耗品の量が多いほど所定のサービスを高い値に設定する手段である請求項６または７記載の印刷装置用の情報管理装置。
- 前記所定サービス設定手段は、前記所定のサービスとして物品または金銭に変換可能なポイントを設定する手段である請求項１，２，４〜８のいずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
- 前記所定サービス設定手段は、前記所定のサービスとして前記製造メーカーに支払う金銭の額を設定する手段である請求項１，２，４〜８のいずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
- 前記所定サービス設定手段は、所定期間毎に所定のサービスを設定する手段である請求項１，２，４〜１０のいずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
- 所定期間毎におよび／または製造メーカーから要請があったときに、前記設定された所定のサービスの内容を含む文書または表示画面を通信回線を介して該所定のサービスに対応する製造メーカーのコンピュータに向けて出力するサービス内容出力手段を備える請求項１，２，４〜１０のいずれか記載の印刷装置用の情報管理装置。
- コンピュータを請求項１ないし１２いずれか記載の印刷装置用の情報管理装置として機能させるプログラム。
- 異なる場所に設置された複数の印刷装置に通信回線を介して接続され、少なくとも該複数の印刷装置により消費される消耗品に関する消耗品消費情報を受け付けて該複数の印刷装置における消耗品の消費状態を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
前記複数の印刷装置により印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該複数の印刷装置から受け付ける情報受付ステップと、
該受け付けた画像関係情報に基づいて前記撮影装置の製造メーカーに対する所定のサービスを設定する所定サービス設定ステップと、
を備える印刷装置用の情報管理方法。 - 異なる場所に設置され複数の画像を同一の印刷用紙に配置して印刷可能な複数の印刷装置とに通信回線を介して接続され、該複数の印刷装置における印刷に関する情報を管理する印刷装置用の情報管理方法であって、
前記印刷装置により印刷用紙に配置されて印刷された画像と該画像を撮影した撮影装置とに関する画像関係情報を前記通信回線を介して該印刷装置から受け付ける情報受付ステップと、
該受け付けた画像関係情報に基づいて印刷用紙に印刷された画像の印刷用紙における占有率を演算する占有率演算ステップと、
該演算された占有率と前記受け付けた画像関係情報とを関連付けて管理する情報管理ステップと、
を備える印刷装置用の情報管理方法。
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