LU88002A1 - Systeme de transport et de stockage - Google Patents

Description

REVENDICATION DE PRIORITE Dépôt de la demande de brevet en Irelande du 5 septembre 1991 sous les numéros 3258/90 et 998/91 MEMOIRE DESCRIPTIF DEPOSE A L'APPUI D'UNE DEMANDE DE BREVET D'INVENTION AU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG par : Oseney Limited Hallcon House, Glenageary Office Park Glenageary, Co. Dublin République d'Irelande pour : Système de transport et de stockage

La présente invention concerne des systèmes de convoyage et de stockage. En particulier l'invention concerne le convoyage et le stockage de produits alimentaires, bien qu'elle ne soit pas nécessairement limitée à ce champ d'activité. L'invention concerne spécialement des systèmes destinés au traitement, avec stockage temporaire, de produits alimentaires bien que, de nouveau, l'invention ne soit pas nécessairement limitée à ce champ d'application.

Dans la fabrication et le traitement de produits alimentaires, le transfert des produits, à partir d'un poste de fabrication vers un autre implique, nécessairement, un système de convoyage. De façon à faciliter la flexibilité du procédé de fabrication et, fréquemment également, pour permettre un traitement en ambiance du produit, un système de convoyage de ce type peut également comprendre une zone de stockage, sous la forme d'une chambre, qui peut ou non mettre en oeuvre une étape de traitement en ambiance, telle qu'un traitement de refroidissement ou de chauffage. La chambre constitue ainsi une zone de stockage et, optionnellement également, une étape de traitement d'un procédé ou d'une opération de fabrication.

Les procédures mises en oeuvre dans la fabrication et le traitement de produits alimentaires peuvent également comprendre la disposition du produit alimentaire, transporté sur des plateaux, dans une chambre de traitement en ambiance, pour un stockage temporaire et pour soumettre le produit à des conditions d'ambiances commandées, telles qu'un traitement de refroidissement ou de chauffage pour, soit inhiber, soit accélérer certaines modifications du produit alimentaire. Une chambre de ce type constitue une zone de stockage et constitue également une étape de traitement d'une opération de traitement ou de fabrication d'un produit alimentaire. L'hygiène représente un problème important dans la mise en oeuvre des systèmes de convoyage et de stockage du type mentionné précédemment, dans l'industrie de traitement de produit alimentaire. Les convoyeurs conventionnels impliquent soit une chaîne d'entraînement d'éléments de convoyage, tels que des plateaux, ou un entraînement de type à rochet. Dans tous les cas une multiplicité d'éléments mobiles doivent être prévus pour l'avance du produit alimentaire, et le nettoyage de ces éléments mobiles, lorsqu'ils sont disposés à l'intérieur d'une chambre fermée, constitue un problème substantiel et important, ainsi que, autant que faire ce peut, le fait de conserver les éléments mobiles exempts de produits polluants indésirables.

Puisque l'hygiène est d'une grande importance dans toute activité de traitement de produit alimentaire les chambres de traitement fermées du type précédent, ainsi que l'équipement de manutention des produits alimentaires doivent être nettoyés à intervalles réguliers. Dans ce but il est de pratique habituelle de libérer la chambre de tous les plateaux de produits qui sont maintenus en ambiance pendant que la procédure de nettoyage est mise en oeuvre. Ainsi une étape préliminaire, nécessaire à toute opération de nettoyage, consiste à libérer la chambre de stockage de la totalité des plateaux qui se trouvent à l'intérieur de celle-ci. Les plateaux peuvent être, soit disposés sur le sol soit disposés sur des moyens de stockage additionnels pour les maintenir durant l'opération de nettoyage dans la chambre de stockage. Dans de telles circonstances une manipulation et un espace substantiel sont requis.

On connaît une multiplicité d'équipements de convoyage et de transfert divers, parmi lesquels le brevet US-A-4 475 642 qui concerne un système pour le convoyage de supports de travail, par le contact d'engrenages d'entraînement prévus sur les côtés d'un chemin de déplacement des supports, avec des dents prévues sur les côtés des supports de travail. Le système décrit peut comprendre des unités tampons, pour un stockage intermédiaire, ainsi qu'une variété d'autres aménagements qui sont sensés présenter une flexibilité en cours d'utilisation du système. Cependant la nécessité de prévoir des engrenages d'entraînement le long du chemin de convoyage ou du système transfert du support de travail, peut rendre une disposition de ce type inappropriée à un environnement de produit alimentaire.

Le brevet US-A-5012917 décrit un appareil de transport pour une ligne de convoyage d'objets, tels que des blocs-moteur de véhicules. Cet appareillage de transport comprend une pluralité de plate-formes mobiles positionnées en contact les unes avec les autres, extrémité contre extrémité. L'application d'une force de poussée sur l'une des plateformes, au moyen d'un mécanisme d'entraînement, provoque l'application de cette force, à son tour, aux plate-formes restantes, en raison de leur contact extrémité contre extrémité, les amenant ainsi à se déplacer le long de la ligne de convoyage. Un mode de mise en oeuvre préféré prévoit que les plates-formes soient supportées par des galets support et soient entraînées par un contact à friction de roues d'entraînement appliquées contre les côtés des plate-formes. Le contact extrémité contre extrémité se réalise entre les éléments transversaux des plate-formes, de façon que chaque bord antérieur d'une plate-forme soit en contact avec le bord postérieur d'une plate forme disposée en avant de celle-ci, la succession des plate-formes formant la ligne de convoyage. La disposition prévue pour assurer le guidage des plate-formes durant leur déplacement en avant est constituée du contact de galets de guidage à axe vertical, disposés sur la face interne des plate-formes, contre les côtés d'un élément central vertical d'un rail guide à section en forme de T inversé.

Un appareillage tout à fait similaire est prévu dans le brevet US-A-2 999 579. Dans le système décrit, une pluralité de transporteurs à palette sont disposés pour réaliser un mouvement le long d'un chemin défini par des éléments support. Chaque transporteur à palette est constitué d'un bloc de métal carré comportant une rainure continue formée sur ses chants et qui est destinée à coopérer avec des rails guide s'étendant le long des côtés du chemin de déplacement des transporteurs. Chacun de ces rails guide comporte une languette saillante latéralement, destinée à prendre place dans une rainure du transporteur à palette. Les transporteurs à palette sont en contact bord à bord, de façon que tout mouvement de poussée appliqué à l'un quelconque des transporteurs à palette soit transmis aux transporteurs à palettes restant situés en avant de celui-ci et disposés dans une juxtaposition ou un contact bord à bord. Un tel dispositif de transfert sert à avancer la totalité des palettes, d'une série de transporteurs à palette, en raison du mouvement appliqué à la palette la plus en arrière de la série, pour faire ainsi avancer les palettes restant en contact bord à bord.

Dans les systèmes du type précédent, les unités de transport peuvent être seulement avancées dans une direction dirigée vers l'avant par une action de poussée, puisqu'il n'y a pas d'accouplement positif entre les transporteurs à palette ou les unités similaires. Le brevet US-A-3 703 870 décrit cependant un mécanisme coupleur de palette de transport, destiné à assurer l'accouplement d'une série de palettes de transport ou de containers. Le mécanisme coupleur est constitué d'une paire de broches d'accouplement allongées, une broche étant disposée sur chaque côté de la zone séparant deux palettes devant être reliées ensemble. Chaque broche d'accouplement comporte une clavette dépendante à chacune de ces extrémités, pour un contact respectif d'une paire correspondante d'éléments blocs fixée à chaque palette ou container, à proximité de la zone de liaison entre les palettes et sur leur chant. Le mécanisme d'accouplement fournit ainsi une barre de liaison permettant de relier deux palettes, le long de leur chant, par leurs extrémités transversales qui se trouvent en butée face à face. Deux broches de liaison sont utilisées, l'une sur chaque chant des palettes, dans leur zone de contact. Le mécanisme décrit est spécialement applicable aux palettes, ou similaire, destinées au chargement des avions, et facilitent un retrait rapide en particulier, de telles unités de l'intérieur d'un avion de transport. Le mécanisme d'accouplement requiert cependant la mise en place manuelle de l'élément indépendant pour réaliser l'interconnexion des palettes devant être accouplées. De plus une unité d'accouplement est requise sur chaque côté de chaque paire de palettes destinées à être liées ensemble.

Un but de la présente invention est de fournir un système de convoyage amélioré et simplifié, spécialement un système de convoyage approprié au convoyage de produits alimentaires, dans lequel les problèmes mentionnés précédemment sont, soit résolus soit diminués de façon importante. Un autre but de l'invention est de fournir des moyens de convoyage et des éléments aptes à être utilisés avec et/ou dans un système de convoyage permettant de vaincre les difficultés précédemment mentionnées, spécialement celles concernant l'hygiène et le nettoyage des dispositifs de convoyage mettant en oeuvre la manutention de produits alimentaires. ün but spécifique de la présente invention est de proposer une disposition permettant de réaliser l'interconnexion d'une pluralité d'unités de transport de produits, permettant un déplacement unitaire d'une série de telles unités de produits liées ensemble, ün autre but de la présente invention est de proposer un système convoyeur dans lequel la connexion et la déconnexion de telles unités puissent être effectuées essentiellement de façon automatique.

Un autre but de la présente invention consiste à proposer un système de traitement de produits amélioré, en particulier pour des produits alimentaires, dans lequel une chambre de traitement en ambiance est en mesure d'être nettoyée sans requérir d'ôter, obligatoirement, la totalité des unités de transport de produits, ou plateaux, de l'intérieur de la chambre, ün autre but de l'invention est de fournir une chambre de traitement de produits alimentaires en mesure de recevoir une charge complète de supports de produits au plateaux, durant une opération de nettoyage, en même temps qu'elle facilite l'accès aux zones de la chambre devant être nettoyées.

La présente invention a ainsi pour objet une unité de transport de produits de forme sensiblement rectangulaire comportant des chants s'étendant le long de deux cotés opposés de l'unité de forme principalement rectangulaire pour un contact en cours de déplacement avec des rails guide et support respectifs, constituant des moyens de guidage pour un mouvement de déplacement de ladite unité, et comportant des moyens d'accouplement pour assurer la liaison des unités de transport de produit, lorsqu'elles sont en contact avec les rails guide et support, une unité similaire adjacente étant également en contact avec les mêmes rails guide et support, lesdits moyens d'accouplement étant constitués d'au moins un élément d'accouplement prévu, sur un chant de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement, pour assurer une liaison avec un élément d'accouplement, prévu sur ladite unité similaire adjacente.

Préférablement, les unités de transport de produits destinées à venir en contact avec lesdits moyens guide sont sensiblement identiques au moins, en ce qui concerne les moyens d'accouplement et les moyens d'association avec les autres unités de transport de produits. Ledit élément d'accouplement est, de façon appropriée, constitué d'un élément mâle, et lesdits moyens d'accouplement sont aussi préférablement constitués d'au moins un élément femelle destiné à coopérer avec un élément mâle d'une autre unité de transport de produit, ledit élément femelle étant prévu sur l'autre des chants de l'unité s'étendant entre lesdits chants assurant le contact en cours de déplacement, opposé à celui sur lequel l'élément mâle est prévu.

Dans un mode de mise en oeuvre préféré, lesdits moyens d1 accouplement sont constitués de deux éléments mâles et de deux éléments femelles. Lesdits éléments mâle et femelle sont de préférence identiques.

Dans un mode de mise en oeuvre particulier ledit élément mâle est constitué d'un élément en forme de crochet, prévu sur l'un des chants de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement et s'ouvrant dans la direction de l'un des chants assurant le contact en cours de déplacement, et ledit élément femelle est constitué d'un élément en forme de crochet prévu sur l'autre des chants de l'unité assurant le contact en cours de déplacement et s'ouvrant dans la direction de l'autre des chants assurant le contact en cours de déplacement, pour fournir une disposition d'accouplement interconnectable universelle, les chants de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement de l'unité étant identiques en ce qui concerne l'accouplement avec une unité adjacente. De cette manière une disposition d'accouplement interconnectable universelle est prévue de façon, qu'à la fois, les côtés les plus longs du plateau soient identiques, en ce qui concerne l'accouplement avec un plateau adjacent, c'est-à-dire que le plateau ne possède pas d'orientation préférentielle.

Chaque élément en forme de crochet possède une hauteur qui est approximativement la moitié de la hauteur d'un élément définissant le chant respectif de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement.

Préférablement chaque élément en forme de crochet possède un bord supérieur qui est sensiblement aligné avec le bord supérieur d'un élément définissant le chant respectif de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement.

Dans une variante de mise en oeuvre ledit élément mâle et ledit élément femelle sont constitués d'un élément conique identique. Alternativement ledit élément mâle et ledit élément femelle ne sont pas identiques, ledit élément femelle comportant une cavité, ou une partie ouverte, destinée à la réception d'une zone correspondante d'un élément mâle d'une autre unité de transport de produits.

Dans une autre variante du premier aspect de l'invention les moyens d'accouplement sont constitués d'au moins un élément magnétique, prévu sur un chant de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement. Dans une disposition préférée, au moins un élément magnétique est également prévu sur l'autre des chants de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement. De façon appropriée une pluralité d'éléments magnétiques est prévue sur chacun des chants de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement. Au moins dans la configuration dans laquelle au moins un aimant est prévu sur un chant seulement de l'unité, au moins l'un des chants de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement est constitué d'un matériau magnétique approprié sur un côté opposé de celui portant ledit aimant.

En conséquence dans tous les modes de mise en oeuvre suivant cette variante de l'invention, ledit élément, ou lesdits éléments magnétiques, sont, de façon appropriée, prévus sur les bords d'entraînement et/ou les bords opposés des paires accouplées des unités de transport de produits, et au moins un ou des bords de chaque unité, ou des unités de transport de produits, peut également comprendre, ou être constitué, d'un matériau magnétique.

Dans toutes les variantes suivant le premier aspect de > l'invention, ladite unité peut être formée d'un plateau globalement plan, et les chants assurant le contact en cours de déplacement peuvent être constitués des côtés les plus courts du plateau globalement plan de forme rectangulaire, et lesdits moyens d'accouplement sont alors prévus, sur les côtés ) les plus longs du plateau, qui s'étendent entre lesdits côtés les plus courts. Dans un mode de construction préféré de l'unité suivant l'invention, a au moins un chant de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement possède une lèvre verticale d'une hauteur i sensiblement équivalente à l'espace vertical existant entre deux desdits plateaux, lorsqu'ils sont supportés par les moyens guide respectifs espacés verticalement. Ladite lèvre peut être continue vers le haut à partir d'un élément formant ledit chant ou constituant celui-ci. Préférablement chaque i chant de l'unité comporte une lèvre verticale.

Suivant une autre variante de l'invention chacun des chants assurant le contact en cours de déplacement comporte une zone de contact avec une partie de surface des moyens guide. Ladite zone de contact peut être une zone de surface i interne d'un élément constituant ledit chant. Ledit élément constituant ledit chant peut être un profilé en forme de caisson s'ouvrant latéralement ou, alternativement, ledit élément constituant ledit chant peut être un profilé comportant un canal s'ouvrant vers le bas. Dans un mode de construction préféré ledit élément constituant ledit chant est constitué d'un profilé en forme de caisson fendu longitudinalement.

Suivant cet aspect de l'invention le terme unité de transport de produits comprend non seulement les dispositions en forme de plateau, décrites dans les paragraphes précédents, mais également tout autre configuration appropriée se rapportant à une structure de support de produits compatible avec les aménagements de transport et de contact en cours de déplacement ou de coulissement sur les rails guide et support, ainsi que la capacité d'accouplement avec d'autres unités similaires auxquelles la présente invention se rapporte spécialement. Le terme "plateau", ainsi qu'utilisé dans les paragraphes précédents, doit également être interprété comme comprenant une multiplicité de structures de supports de produits.

Suivant un second aspect de 1'invention celle-ci comprend un convoyeur constitué d'une pluralité d'unités de transport de produits verrouillables, reliés de façon détachable, pour constituer une structure de type chaîne des différentes unités, et des moyens guide pour un déplacement desdites unités, chacune des unités liées ensemble étant en contact avec lesdits moyens guide pour ledit déplacement. Préférablement, au moins l'une des unités de transport de produits liées ensemble est conforme avec les premiers aspects précédemment mentionnés de l'invention.

Au moins une partie de surface desdits moyens guide, et une zone de surface de ladite unité en contact avec lesdits moyens guide constituent un support à faible friction pour le déplacement de ladite unité. Dans une première disposition, lesdits moyens guide sont constitués d'une multiplicité de galets, chaque galet constituant une dite partie de surface et constituant ledit support à faible friction. Dans un mode de construction préféré, le convoyeur est constitué d'au moins deux rails guide et support essentiellement parallèles, et chacun de ces deux rails guide et support essentiellement parallèles possède une surface support à faible friction, constituant ladite partie de surface et le support à faible friction.

Dans un convoyeur dans lequel ladite unité de transport de produits comporte un élément dont le chant est constitué d'un profilé en forme de caisson, fendu longitudinalement, chacun des rails guide et support est préférablement en contact sur chant avec un élément profilé en forme de caisson fendu longitudinalement de l'unité, pour un déplacement non déverrouillable de l'unité le long desdits rails.

Le convoyeur comprend de façon appropriée des moyens d'entraînement pour assurer l'avance des unités de transport de produits le long desdits moyens guide. Lesdits moyens d'entraînement peuvent être constitués de moyens pour pousser Les unités de transport de produits en avant, le long des noyens guide du convoyeur, à partir d'une extrémité d'alimentation du convoyeur et/ou des moyens pour tirer les jnités de transport de produits vers l'avant, le long des noyens guide du convoyeur, vers une extrémité de sortie de celui-ci. Lesdites extrémités d'alimentation et de sortie peuvent être des extrémités opposées du convoyeur, ou lesdites extrémités d'alimentation ou de sortie peuvent être constituées par la même extrémité du convoyeur.

Le convoyeur peut comprendre, à l'extrémité 3'alimentation et/ou à l'extrémité de sortie du convoyeur, des moyens pour réaliser un déplacement relatif de deux desdites unités disposées à proximité l'une de l'autre, dans une direction autre que la direction du mouvement de déplacement des unités, pour assurer leur accouplement ou leur désaccouplement. Dans un mode de mise en oeuvre préféré lesdites unités sont de forme globale plane et lesdits moyens pour réaliser ledit déplacement relatif sont constitués d'un élément pour le déplacement d'au moins l'une desdites unités dans une direction essentiellement perpendiculaire au plan des unités. Lesdits moyens pour réaliser le déplacement relatif peuvent, de façon appropriée, être également constitués d'un élément de déplacement d'au moins l'une desdites unités dans une direction essentiellement parallèle au chant de l'unité comprenant lesdits moyens d'accouplement.

Dans un troisième aspect de l'invention celle-ci se rapporte à un système de stockage de produits réalisé sur des unités de transport de produits suivant le premier aspect de l'invention, ledit système de stockage étant constitué d'une pluralité de convoyeurs suivant le second aspect de l'invention, éventuellement logés, ou disposés, à l'intérieur d'une chambre.

Dans une variante du système suivant cet aspect de l'invention qui comprend une chambre, au moins un convoyeur d'alimentation peut être prévu pour la fourniture de produits à ladite chambre, ainsi que des moyens de transfert pour le chargement de produits à partir dudit convoyeur d'alimentation sur l'un des convoyeurs d'alimentation sélectionné logé à l'intérieur de la chambre.

Lesdits moyens de transfert peuvent comprendre des moyens élévateurs. Le système de stockage peut être également constitué d'au moins un convoyeur de sortie, pour le prélèvement de produits de ladite chambre, et de moyens de transfert pour faire avancer les produits, à partir de l'un des convoyeurs sélectionné, logé à l'intérieur dans la chambre, vers au moins un convoyeur de sortie. Lesdits moyens de transfert peuvent également comprendre des moyens élévateurs.

Dans une construction préférée suivant cet aspect de l'invention, l'alimentation et la sortie prennent place à des extrémités opposées de la chambre, et les convoyeurs s'étendent au travers de celle-ci, entre lesdites extrémités opposées. Alternativement, l'alimentation et la sortie sont disposées à la même extrémité de la chambre. Dans l'une et l'autre configuration le chargement et le déchargement du produit peut être réalisé par des convoyeurs à entrée et sortie simples ou multiples.

Dans un système de stockage comportant une chambre, la chambre peut être constituée d'une pluralité de parties de chambre, chacune comportent une pluralité desdits convoyeurs, les convoyeurs logés à l'intérieur de chacune des parties de chambre s'étendant globalement parallèlement à celle de L'autre partie de chambre. Alternativement la chambre peut itre de construction modulaire, chaque module de chambre comportant une multiplicité desdits convoyeurs. Dans chaque iisposition, ladite chambre peut être une chambre de traitement en ambiance à l'intérieur de laquelle les produits sont exposés à des conditions ambiantes contrôlables et sélectionnées, telles que la température, la pression et/ou L'humidité.

Dans un mode de mise en oeuvre préféré, la chambre est une zone froide ou refroidie dans une séquence de traitement de produit. Alternativement la chambre peut définir une zone de stockage, ou zone tampon, fonctionnant à la température à la pression et à l'humidité ambiantes sans régulation de son ambiance interne.

Les avantages de 11 invention dans ces aspects précédents comportent la possibilité de prévoir une chambre n'ayant aucun mécanisme mobile interne, par opposition aux mécanismes d'entraînement à chaîne ou à rochet des systèmes existant de ce type. La simplification qui en résulte permet à la chambre suivant l'invention d'être nettoyée avec une grande facilité. Toutes les surfaces de la chambre sont facilement accessibles, et les profils de tous les profilés des éléments de montage, et en particulier des rails, peuvent être de forme telle qu'ils évitent la rétention de matières polluantes. L'invention, sous cet aspect est spécialement appropriée aux chambres froides ou chaudes utilisées pour le traitement des produits, en particulier des produits alimentaires, mais les aspects convoyeurs de l'invention sont également utilisables de façon séparée dans une multiplicité de situations de fabrication ou autres.

Suivant un quatrième aspect de l'invention, une chambre de traitement de produits comporte des parois latérales pourvues de rails guide destinés à supporter une pluralité d'unités de transport de produits reliées entre-elles de façon détachable, de façon à définir une structure de chaîne desdites unités, lesdits rails guide étant disposés en paires parallèles, un rail de chaque paire étant disposé sur une paroi latérale respective, et lesdites paires de rails étant espacées pour autoriser une libre circulation de l'air entre les unités de transport de produits en contact avec lesdits rails, dans laquelle lesdites parois latérales portent également des rails guide auxiliaires, lesdits rails guide auxiliaires étant également disposés par paires parallèles, et chaque paire de rails auxiliaires est disposée entre des paires adjacentes des rails guide principaux premièrement mentionnés, pour une disposition, sur les rails auxiliaires, des unités de transport de produits dans les zones, entre les unités de transport de produits supportées par les rails guide principaux durant le nettoyage de la chambre. De façon appropriée tous les rails guides possèdent une surface support à faible friction destinée à assurer un déplacement facile desdites unités de transport de produits, lorsqu'elles sont en contact avec eux.

En usage normal de la chambre, les plateaux supportant les produits alimentaires sont chargés sur les rails guide et support principaux et l'ambiance à l'intérieur de la chambre est contrôlée suivant des critères d'ambiance requis, si l'on souhaite amener la température à baisser ou à monter dans celle-ci. De plus les conditions d'humidité et de pression peuvent également être commandées. L'espacement des plateaux, lorsqu'ils sont supportés par les rails guide principaux, est tel qu'ils permet la libre circulation de l'air entre les plateaux et autour des produits alimentaires, de façon que les traitements puissent être soit inhibés soit accélérés.

Lorsque l'on souhaite nettoyer l'intérieur de la chambre, ce qui est particulièrement facilité par la simple surface de coulissement des rails guide et support qui est préférée suivant le présent mode de mise en oeuvre de l'invention, les rails guide et support sont mis en mouvement.

Le système est tout d'abord actionné pour permettre d'enlever les produits des unités ou des plateaux chargés. Les moyens de chargement ou de transfert, à l'extrémité, ou aux extrémités, de la chambre, sont alors mis en oeuvre pour retirer suffisamment de plateaux de chaque paire de rails guide et support principaux de façon à laisser une moitié du volume de l'intérieur de la chambre libre pour autoriser l'accès nécessaire au nettoyage. Les plateaux ôtés de chaque paire de rails guide et support sont, dans ce but, transférés sur les rails guide et support auxiliaires, de façon qu'ils coulissent en arrière, dans une position, à l'intérieur de la chambre de traitement, dans laquelle sont normalement prévus les espaces existant entre les plateaux en cours d'usage normal de la chambre. Ainsi une moitié des plateaux qui, en usage normal sont à l'intérieur de la chambre, sont intercalés, entre ceux de l'autre moitié de la chambre. Il en résulte qu'une petite partie de plateaux est supportée à la fois par les rails guide principaux et par les rails guide auxiliaires avec un minimum d'espace entre eux.

Cet intercalage peut être réalisé de l'une ou l'autre des deux manières. Dans une première manière la totalité des plateaux peut être disposée soit dans la moitié supérieure soit dans la moitié inférieure de la chambre. Préférablement, la façon de procéder consiste à décaler tout d'abord la i totalité des plateaux dans la demi-chambre inférieure et à nettoyer la demi-chambre supérieure. Les plateaux sont ensuite déplacés dans la partie supérieure de la chambre, puis la demi-chambre inférieure ainsi dégagée est ensuite nettoyée à son tour, ou encore la totalité des plateaux peut être ) déplacée vers une extrémité de la chambre. La première moitié de la chambre s'étendant à partir de l'autre extrémité est ensuite nettoyée. Après cette première étape de nettoyage, les plateaux sont en totalité ramenés dans la région nettoyée, de façon à permettre le nettoyage de la seconde partie, ainsi qu'exposé. L'essentiel de l'invention consiste en ce que, dans un but de nettoyage, les plateaux sont rassemblés en un tableau comportant peu, ou pas, d'espace entre eux. Ainsi l'espace normalement disponible entre les plateaux, nécessité par la présence des produits au cours du traitement, et pour permettre une libre circulation de l'air au cours de celui-ci est utilisé, au cours du nettoyage, pour constituer un ensemble compact d'unité de transport de produits ou plateau.

Indépendamment de la façon de réaliser l'intercalage en fin de l'opération de transfert de plateau, l'autre moitié de la chambre est ensuite disponible pour un libre accès au personnel pour entrer et entreprendre les opérations de nettoyage quelles qu'elles soient ainsi que requis. Le système suivant l'invention présente l'avantage majeur, sur les procédés de nettoyage conventionnels, que les plateaux de produits ne requièrent pas d'être ôtés de la chambre de traitement. Des économies substantielles sur la manutention et sur l'espace nécessaire sont ainsi réalisées.

Dans le cas d'un intercalage en extrémité à l'intérieur de la chambre, lorsque la première moitié de celle-ci a été nettoyée, le mécanisme de transfert peut alors être utilisé, pour transférer la totalité des plateaux de produits vers l'extrémité opposée de la chambre, c'est-à-dire celle qui vient d'être nettoyée. La procédure de nettoyage est réalisée de façon similaire dans l'autre partie de la chambre qui est libre d'accès désormais. Une fois les opérations de nettoyage Λ terminées les plateaux peuvent être ensuite ramenés sur les rails guide principaux et l'on se trouve dès lors ramené à l'état normal, c'est-à-dire prêt pour que les produits soient chargés sur les plateaux.

Suivant l'invention, dans un dernier mode de mise en oeuvre de celle-ci il a été prévu un système de traitement de produits comprenant une chambre suivant le cinquième aspect de l'invention. Suivant une autre possibilité celle-ci a ainsi pour objet un système de traitement de produit suivant 1'invention qui peut comprendre une chambre ayant des parois latérales comportant des rails guide destinés à supporter une pluralité d'unités de transport de produits, reliées entre-elles de façon détachable, de façon à définir une structure de type chaîne destites unités, lesdits rails guide étant disposés en paires parallèles, un rail de chaque paire étant disposé sur une paroi latérale respective, et lesdites paires de rails étant espacées pour autoriser une libre circulation de l'air entre les unités de transport de produits en contact avec lesdits rails, une multiplicité d'unités de transport de produits suivant le premier aspect de l'invention et des moyens de commande pour la régulation d'au moins une disposition des unités de transport de produits à l'intérieur de ladite chambre. Lesdits moyens de commande sont, de plus, conçus pour réguler l'état ambiant à l'intérieur de la chambre.

Dans un système du type précédemment décrit, le produit est préférablement fourni à la chambre par, au moins, un convoyeur d'alimentation destiné à avancer les unités de transport de produits vers la chambre, et à les charger sur une paire de rails guide sélectionnée, à l'intérieur de la chambre par des moyens transfert. Le système comprend également, de façon appropriée, au moins un convoyeur de sortie pour le prélèvement des unités de transport de produits de la chambre, et des moyens de transfert pour l'avance des unités de transport de produits d'une paire sélectionnée desdits rails guide à l'intérieur de la chambre, vers ledit convoyeur de sortie. L'alimentation et la sortie peuvent être réalisées à des extrémités opposées de la chambre, ou les opérations de chargement et déchargement de produits peuvent être mises en oeuvre, à la même extrémité de celle-ci. En particulier, les unités de transport de produits peuvent être avancées et retirées des rails guides à l'intérieur de la chambre pour le chargement et le prélèvement respectivement, au moyen d'un simple convoyeur d'alimentation et d'un élévateur.

Dans un système suivant un cinquième aspect de l'invention, des moyens d'entraînement sont préférablement prévus pour l'avance des unités de transport de produits le long des rails guides, lesdits moyens entraînement comprenant des moyens pour pousser, pour déplacer les unités vers l'avant le long des rails guide, à partir d'un endroit d'alimentation et/ou des moyens pour tirer, pour le retrait des unités à partir des rails guides, vers un endroit de sortie. Dans un autre mode de mise en oeuvre suivant cet aspect de l'invention, les moyens pour pousser et tirer sont combinés et sont disposés à la même extrémité des rails guide dans une installation simple face.

On décrira ci-après, à titre d'exemples non limitatifs, diverses formes d'exécution de la présente invention, en référence au dessin annexé sur lequel :

La figure 1 est une vue en perspective d'un plateau suivant l'invention.

La figure 2 est une vue de dessus du plateau de la figure 1.

La figure 3 est une vue partielle en coupe des rails guide et support d'un convoyeur suivant l'invention et du mode de contact du plateau sur les figues 1 et 2.

Les figures 4(a) à 4(d) sont des vues en coupe schématique, de différents modes de mise en oeuvre de profilés constituant un côté du plateau.

La figure 5 est une vue partielle à plus grande échelle des dispositifs de liaison et d'accouplement suivant l'invention, comme prévu sur les plateaux suivant les figures 1 et 2.

La figure 6 est une vue en coupe d'une chaîne de plateau accouplés et verrouillés suivant les figures 1,2,3 et 5.

La figure 7 est une vue de côté, en coupe schématique, d'une installation de stockage suivant l'invention comportant des convoyeurs d'alimentation représentés de façon schématique.

La figure 8 est une vue en coupe partielle agrandie de l'installation de la figure 7, montrant le mode de contact des plateaux avec les rails guide et support à l'intérieur de la I chambre.

La figure 9 est une vue en coupe schématique montrant un mode d'accouplement des plateaux à l'extrémité d'alimentation d'un convoyeur, suivant l'invention.

La figure 10 est une vue de dessus d'une zone I d'accouplement de la figure 9.

La figure 11 est une vue de coté schématique d'une installation de stockage à simple côté suivant l'invention, spécialement appropriée à la mise en oeuvre d'une chambre de stockage modulaire.

La figure 12 est une vue de dessus de l'installation de la figure 11.

La figure 13 est une vue de côté schématique d'un convoyeur simple suivant l'invention, non associé avec une chambre.

La figure 14 est une vue en perspective schématique d'un mode de mise en oeuvre d'une unité de transport de produit appropriée à la fois à une avance avant et de côté dans un système de convoyage suivant l'invention.

La figure 15 est une coupe partielle agrandie d'une installation de stockage suivant l'invention, montrant la façon dont les plateaux de transports de produit sont en contact sur les rails guide et support principaux et les rails guide auxiliaire.

La figure 16 est une vue de côté schématique d'une disposition d'une chambre suivant l'invention, montrant une première zone disponible pour un nettoyage en cours d'utilisation du système suivant l'invention, dans un premier type de nettoyage.

La figure 17 est une vue de côté en représentation schématique d'un mode de mise en oeuvre d'une chambre suivant l'invention, montrant une zone disponible pour un nettoyage en cours d'utilisation du système suivant l'invention dans un second type de nettoyage.

La figure 18 est une vue en perspective de moyens d'accouplement de type conique destinés à assurer la liaison des plateaux sur les unités de transport de produits suivant 1'invention.

La figure 19 est une vue de dessus d'un plateau destiné à un système de stockage ou de manutention suivant l'invention, montrant les dispositions préférées pour les éléments de forme conique suivant un premier mode de mise en oeuvre de la figure 18.

La figure 20 est une vue en coupe de côté des éléments coniques représentés sur la figure 18 en position de liaison.

La figure 21 est une vue de dessus d'un plateau suivant l'invention pourvu d'un simple moyen de liaison disposé au milieu de chaque côté latéral.

La figure 22 est une vue de dessus d'un autre moyen d'accouplement suivant l'invention.

La figure 23 est une vue en coupe de côté du moyen d'accouplement de la figure 22, en position de séparation.

La figure 24 est une vue en coupe de côté d'un premier mode de mise en oeuvre d'accouplement magnétique suivant 1'invention.

La figure 25 est une vue en coupe de côté d'un second mode de mise en oeuvre d'un accouplement magnétique suivant l'invention.

La figure 26 est une vue schématique de côté d'un système et d'une chambre de traitement de produit suivant l'invention, montrant la façon dont on utilise les plateaux de blocage ou de rangement.

La figure 27 est une vue en coupe d'un plateau de blocage ou de rangement utilisé dans le système ou installation représenté sur la figure 26.

Comme représenté sur les figures là 3, l'unité de transport de produits suivant l'invention se présente sous la forme d'un plateau 1, apte à être utilisé dans un convoyeur suivant l'invention. Le plateau 1 comporte un cadre périphérique, les côtés 2 les plus longs du plateau, de forme générale rectangulaire, étant constitués d'un profilé rectangulaire, et les côtés les plus courts 3 étant formés d'un profilé en forme de caisson fendu longitudinalement. A l'intérieur du cadre 2,3 un fond, ou base 4, est définie par une surface constituée d'un matériau de type tamis. La base en forme de tamis 4 peut être maintenue, de façon fixe, sur le cadre 2,3 ou être montée amovible suivant une direction verticale, pour être en mesure de subir un mouvement vers le haut et vers le bas par rapport au cadre, de. façon à faciliter le chargement et le retrait du produit sur et à partir de la surface du plateau 1. L'invention n'est en aucune manière limitée à une unité de transport de produit constituée d'un plateau tel que représenté sur la figure 1. En particulier, l'unité de transport de produit peut prendre la forme de tout autre support de produit, tel qu'une palette ou un cadre profilé. De plus, même dans le cas d'une construction en forme de plateau, la surface support peut être constituée d'un matériau plat, ou similaire, plutôt que d'un tamis, comme montré sur la figure 1. De façon similaire, les éléments de cadre allongés du plateau ou de l'élément de support de produit peuvent être constitués de profilés différents de celui représenté sur la figure 1.

La construction des côtés longitudinaux les plus courts 3 du plateau, à partir d'éléments de cadre en forme de caisson fendu longitudinalement, sont destinés à permettre au plateau 1 d'être reçu et supporté sur des rails guide et support longitudinaux formant une partie d'un convoyeur suivant l'invention, d'une manière décrite ci-après. Cette configuration d'éléments de cadre permet également aux plateaux d'être verrouillés sur les rails guide et support de façon à prévenir la sortie du plateau au cours de son mouvement de déplacement. Ce mode de verrouillage est également décrit ci-après. Lorsqu'ils sont reçus sur des rails guide ou support de ce type, les plateaux 1 peuvent ensuite être couplés, ou liés ensemble, par des moyens de couplage 5 prévus sur leurs chants longitudinaux les plus longs 2, de façon à former une chaîne liée continue, ou une matrice de plateaux, supportée par les rails guide et support. Les modes d'accouplement de l'invention sont également représentés sur les figures 1 et 2 et, avec plus de détails, sur la figure 5.

La configuration du rail guide, ou rail de coulissement, est représentée sur la figure 3, le rail guide 61 étant constitué d'une section formée d'une plaque allongée, ou d'une bande d'un matériau 62 pliée en forme de "S" ou de "Z", tournée de côté, comme représenté sur la figure 3, et qui possède une âme centrale 62a et des parties extrêmes, 62b et 62c en forme de brides, orientées de façon appropriée. L'une, la partie 62b, de ces parties extrêmes en forme de bride, est fixée à l'intérieur d'une paroi 31 d'une chambre, par un dispositif support approprié 63. L'âme centrale 62a s'étend verticalement à partir de la partie inférieure, ou partie de bride 62b, fixée au mur, dans une direction l'éloignant de la surface interne de la paroi 31. L'autre partie, de la bride, ou partie extrême libre 62c, est disposée de façon à s'étendre sensiblement verticalement, et la partie droite libre qui termine la partie 62c du rail 61 est recouverte d'une partie 64 en forme de ü inversé d'un matériau à faible friction. Le rail guide au support 61 s'étendant longitudinalement, défini ainsi par la bande allongée, ou section de plaque étroite 62, s'étend dans le profilé en forme de caisson fendu longitudinalement 3 du plateau, dans la fente longitudinale 65, de façon que la partie à faible friction 64 supporte le plateau par appui sur la face interne 3e de l'âme au canal intérieur supérieure du profilé fendu du cadre du plateau. Le moyen de verrouillage est également apparent sur la figure 3. La fente longitudinale 65 est définie entre une partie en forme de lèvre horizontale inférieure 66 s'étendant latéralement, du profilé en forme de caisson fendu, et une partie supérieure en forme de lèvre 67 s'étendant verticalement et dirigée vers le bas. La dimension transversale de la fente 65 est insuffisante pour autoriser le retrait ou le déplacement du rail et de la structure de la tête 61,64 à l'extérieur au travers de la fente. On obtient ainsi un maintien, ou un verrouillage, des plateaux 1 sur le rail guide et support 61, et les plateaux peuvent seulement être avancés sur ceux-ci, ou déplacés en avant des rails guide et support 61, aux extrémités longitudinales de ceux-ci. Ainsi tout déplacement vertical ou transversal du plateau entraînant la perte du contact de la face interne 3e de l'âme supérieure du profilé en forme de caisson 3 du sommet ou de la surface de coulissement de la partie 64 du rail à faible friction, n'entraîne pas la désolidarisation du plateau du rail 61 et ceci constitue une sécurité à l'encontre de toute sortie latérale.

Il est important que la surface support supérieure du rail, sur laquelle les plateaux coulissent, facilite un déplacement aisé de ceux-ci avec une résistance à la friction minimale. Dans ce but la surface supérieure du rail peut être constituée d'un matériau à faible coefficient de friction, ou le rail peut être traité pour fournir une telle surface à faible coefficient de friction. Alternativement, ou en addition, les surfaces inférieures des brides, ou âmes supérieures, du plateau qui sont en contact avec la surface supérieure du rail peuvent également être constituées de façon à faciliter le déplacement par coulissement des plateaux. De cette manière, en raison de ce que le plateau étant aisément déplaçable sur le rail, en raison de la faible friction existant entre les plateaux et les rails qui les supportent, les plateaux, lorsqu'ils sont accouplés pour définir un convoyeur suivant l'invention, peuvent être avancés facilement le long des rails par un mécanisme de transfert conventionnel en combinaison avec un élévateur conventionnel à l'une ou l'autre des extrémités d'alimentation ou de sortie du convoyeur ou à ses deux extrémités. L'invention permet ainsi de fonctionner avec tout type d'entraîneur le long du convoyeur. Les plateaux accouplés sont entraînés ensemble à partir des extrémités du convoyeur. Aussi une faible friction entre plateau et rails est d'importance pour la présente invention.

Ce présent mode de mise en oeuvre de rail guide et de cadre de l'unité de transport représente seulement l'une des diverses possibilités de construction procurées par la présente invention. Quatre dispositifs supplémentaires de mise en oeuvre, non limitatifs, sont représentés sur les figures 4 (a) à 4 (d). Sur la figure 4 (a) la section du côté 3a du plateau est constituée par un élément ouvrant vers l'extérieur, à profil en C, l'ouverture de la section en C, ou canal, s'ouvrant latéralement au plateau vers l'extérieur. Le rail guide et support 61a est reçu à l'intérieur du canal 3a, pour venir en contact avec la surface interne de la partie supérieure de l'élément de cadre de section en C, pour assurer le support et le guidage du plateau au moyen, dans ce mode de mise en oeuvre, d'une multiplicité de galets 64a montés rotatifs, à la place du matériau à surface de contact à faible coefficient de friction. Les galets 64a satisfont à la nécessité d'un déplacement facile des plateaux le long des rails guide et support, d'une manière sensiblement exempte de friction, ou à très faible friction. Sur la figure 4 (b), une construction sensiblement inversée est prévue, dans laquelle le rail guide et support 61b possède une fente interne, à section en forme de C, réalisée sur son chant, et s'ouvrant vers le bord du plateau, à l'intérieur de laquelle un simple élément de côté 3b du plateau est en contact, pour assurer le support et le guidage de celui-ci au cours de son mouvement de déplacement. La friction réduite entre le rail guide et support et les plateaux est obtenue par interposition d'un matériau de faible friction approprié entre le rail et le plateau, ou en utilisant des galets appropriés.

La disposition de la figure 4 (c) représente une variante de la configuration fendue longitudinalement de la figure 3, dans laquelle un élément de cadre 3c, à section en C ouvert vers le bas, est en contact, avec une partie support 64c, à faible friction, dirigée vers le haut, du guide 61(c). Ainsi, dans ce cas, la fente longitudinale est effectivement constituée par la partie de cadre à section en C ouvrant vers ; * le bas, mais aucun système de maintien ni de verrouillage n'est prévu. Une autre variante est représentée sur la figure 4 (d), qui est quelque peu similaire à celle de la figure 4 (c), mais dans laquelle la partie inférieure ouverte de la partie de cadre 3d, à section en C orientée latéralement, est partiellement fermée par une lèvre 67d, de façon à définir une fente longitudinale 65d, quelque peu similaire à celle de la figure 3 mais constituée entièrement sur la surface inférieure de l'élément de cadre. Dn maintien et un verrouillage de la structure de rail 61d, 64d peut, de nouveau, être réalisée en dimensionnant, de façon appropriée, la largeur transversale de la fente longitudinale 65d. Dans les dispositions des figures 4 (c) et 4 (d) l'élément 3c, à section en forme de C, et la section 3d en forme de C avec une lèvre respectivement, sont équivalents au profilé en forme de cuisson fendu de la figure 3, avec, sur la figure 4 (c), la totalité de l'âme inférieure, ou flanc, ôtée et, sur la figure 4 (d), une partie du flanc inférieur de la section découpée pour constituer la fente 65d. Cette disposition diffère de celle ou l'on a prélevé à la fois une partie du fond et de la partie de côté du profilé en forme de caisson de la disposition de la figure 3, pour constituer une fente en coin allongée 65, disposée le long d'un bord du profilé 3, ou convergent deux parties imaginaires définissant celui-ci. D'autres dispositions sont bien évidemment possibles.

Si l'on se réfère maintenant à la figure 5, ainsi qu'aux figures 1 et 2, les accouplements 5 sont constitués par des parties 6 globalement planes, fixées aux côtés longitudinaux 2 du plateau 1, avec un espacement vers l'extérieur à partir de ceux-ci, de façon que chaque partie 6 d'élément d'accouplement constitue avec un élément d'écartement associé 7 un élément en forme de crochet/ l'ouverture du crochet 6,7 étant dirigée vers l'un des côtés les plus courts 3 du plateau, pour les deux éléments d'accouplement disposés sur l'un des côtés longitudinaux les plus longs 2, et les ouvertures des crochets 6,7 de l'autre côté longitudinal du plateau 1 ouvrant vers le côté opposé le plus court 3 du plateau 1. Ainsi les crochets 6,7 du chant proche 2, comme représenté sur la figure 1, s'ouvrent vers l'avant, ou vers le chant 3 le plus proche, les crochets 6,7 du chant 2 arrière ou chant 2 le plus long le plus éloigné, comme représenté sur la figure 1, s'ouvre vers l'arrière ou vers le chant 3 le plus éloigné, comme représenté sur les dessins. De cette façon une disposition de couplage universelle est obtenue, dans laquelle chaque côté longitudinal 2 du plateau 1 peut être accouplé à un côté longitudinal 2 d'un autre plateau 1, sans qu'il soit question que les plateaux possèdent une disposition de couplage "orientée".

Un ensemble de plateaux 1 liés ensemble sur des rails guide et support 11 est représenté sur la figure 6. Les plateaux sont pourvus de parties de cadre extrêmes à section en forme de C, du type représenté sur la figure 4 (a), pour des raisons de clarté de la représentation plutôt que comme mode de construction préféré. Les rails guide 11 sont constitués d'éléments allongés s'étendant dans une direction souhaitée de déplacement des plateaux 1, et qui sont espacés transversalement de façon que, lorsque les plateaux 1 sont disposés sur les rails guides 11, un rail guide respectif 11 vient prendre place entre chaque partie de cadre 3 à section en C plus courte du plateau 1, pour supporter et guider celui-ci au cours de son mouvement. Préférablement la surface supérieure 12 de chaque rail guide est revêtue, ou est constituée, d'un matériau à faible friction, tel qu'une matière plastique appropriée, de façon que la friction du plateau sur le rail puisse être minimisée de façon substantielle, et que les plateaux puissent coulisser facilement le long des rails guide. Une friction réduite peut être obtenue par d'autres moyens ou dispositions et, en particulier, des galets peuvent être prévus pour réaliser un déplacement facile des plateaux sur les rails.

Un aspect particulier de la présente invention réside dans l'absence de tout type de mécanisme d'entraînement, où que ce soit, soit sur les rails, soit en association avec eux, pour faire avancer les plateaux sur ceux-ci. Au lieu de ceci chaque plateau 1, lorsqu'il entre sur les rails guide 11, est accouplé avec le plateau précédent sur celui-ci, de façon que tous les plateaux s'étendant sur la longueur des rails guide forment une chaîne liée, ou série de plateaux. Puisque les plateaux sont liés ensemble, ils peuvent, en conséquence, être soit poussés soit tirés comme un ensemble complet, le long des glissières constituées par les rails guide, d'une extrémité du système de convoyeur pour lequel les rails guide forment des surfaces support, à l'autre extrémité du système. Ainsi un convoyeur suivant l'invention peut être constitué par un groupe de plateaux accouplés pour fournir un ensemble, ou surface de transport de produit, qui sont supportés, pour un déplacement, ou avance, par les rails guide et support. Le contact en cours de déplacement est rendu particulièrement avantageux par une construction à coulissement à faible friction, dans laquelle aucune partie mobile n'existe, ni sur le plateau ni sur les rails.

En raison de cette absence de toute partie mobile, où que ce soit, ce type de convoyeur et de plateaux qui lui sont associés, sont particulièrement appropriés pour être utilisés dans des installations de traitement d'aliment, ou le nettoyage et le fait que des produits contaminants ne puissent s'accumuler, sont des nécessités très importantes. Le convoyeur du système est spécialement approprié à une installation de traitement d'aliment dans laquelle des plateaux supportant les produits alimentaires sont prévus dans une chambre, qui est utilisée pour une étape de traitement, l'intérieur de cette chambre étant commandé soit en chauffage soit en refroidissement. Alternativement une telle chambre peut également être utilisée pour une fonction purement tampon, pour maintenir une quantité de produits partiellement traités, entre des étapes successives d'une opération de fabrication, soit avec soit sans commande de l'ambiance de la chambre. Les figures 7 et 8 montrent les aménagements d'une installation de stockage suivant un aspect de la présente invention.

Comme représenté en coupe sur la figure 7, l'installation ou système de stockage 21 comporte une multiplicité de convoyeurs 22 constitués, chacun, par des rails parallèles longitudinaux 11 supportés par des éléments verticaux 23. La disposition des rails guide, l'espacement, et la disposition de ceux-ci est représentée, avec davantage de détails, sur la vue de la figure 8. Comme on peut le voir également sur la figure 8, chaque plateau 1 est supporté entre les rails guide espacés 11 par les parties de cadre extrêmes plus courtes 3, de section en forme de C, qui coulissent sur les rails guides, bien que d'autres configurations permettant une coopération du bord du profilé du plateau et du rail guide sont également possibles, comme précédemment mentionné, et la disposition à section en C ne représente pas nécessairement le mode de mise en oeuvre préféré. On comprendra également, à partir de la figure 8, que l'absence de tout type de mécanisme d'entraînement signifie que les rails guide 11 peuvent être disposés plus près, et les avantages du point de vue du nettoyage apparaîtront immédiatement. Les rails 11 sont disposés sur des éléments verticaux 23 au moyen d'éléments 41 qui viennent en butée avec les surfaces verticales des éléments verticaux 23 en formant des surfaces 42 externes légèrement arrondies avec les surfaces des éléments verticaux, sans constituer de pièges pour des salissures. Comme exposé précédemment une surface interne affleurant la paroi de la chambre peut facilement être pourvue d'un remplissage approprié dans les zones disposées entre les éléments verticaux 23, avec un matériau approprié, pour constituer une paroi interne lisse facilitant le nettoyage de la chambre de façon pratique et accessible.

En se référant de nouveau à la figure 7, à l'une des extrémités du convoyeur, une multiplicité de convoyeurs d'alimentation 24 sont prévus, les convoyeurs 24 alimentant les produits transportés sur les plateaux 1, suivant l'invention, dans le système de façon transversale perpendiculaire au plan du dessin, comme indiqué de façon schématique. Les plateaux sont prélevés de ces convoyeurs d'alimentation 24 par un élévateur 25, au poste d'alimentation, qui se déplace vers le haut et vers le bas et transfère les plateaux des convoyeurs d'alimentation aux niveaux des convoyeurs sélectionnés, à l'intérieur de la chambre 21. Lorsque les plateaux sont glissés sur les rails du niveau de convoyeur approprié, ils sont liés, ou accouplés, d'une manière précédemment décrite. Lorsque chaque plateau additionnel est poussé à un niveau comportant déjà une série de plateaux, il s'accouple sur le plateau précédent, et un mécanisme d'entraînement, de tout type connu, prévu sur l'élévateur 25 pousse la totalité des plateaux de ce niveau particulier vers l'avant, vers l'autre extrémité ou extrémité de sortie du convoyeur. A l'extrémité de sortie, une autre disposition de convoyeur est représentée maj.s, néanmoins, on pourrait également réaliser l'opération inverse au poste d'alimentation. Pour le retrait d'un plateau d'un niveau particulier, ce plateau est pris par le mécanisme de transfert d'un élévateur de sortie 26. Le dernier plateau est ensuite tiré vers l'avant, d'une manière connue et, au cours de cette opération, la totalité des plateaux restant en arrière, le long de ce niveau particulier, est également avancée vers l'avant,en raison de leur accouplement, pour constituer un convoyeur suivant l'invention. Lorsque le mouvement d'avance approche d'une extrémité, le plateau que l'on souhaite ôter est désaccouplé des plateaux suivants et emmené, par l'élévateur 26, vers un simple convoyeur de sortie 27, disposé à l'intérieur de l'installation de stockage elle-même, pour être ôté latéralement. Des avantages significatifs résultent de la localisation du convoyeur à l'intérieur de la zone de stockage elle-même, à savoir les mécanismes de transfert, destinés au déplacement des plateaux, ou des unités de transport de produit, entre les rails du convoyeur et l'élévateur sont grandement simplifiés, le désavantage étant la perte d'un petit nombre de niveaux de convoyeurs, de l'ordre de un ou deux. Un avantage spécifique provient de ce que l'élévateur 26 est en mesure de coopérer avec le convoyeur de sortie 27, sensiblement de la même manière lorsqu'il est sollicité pour mettre en communication avec les différents convoyeurs 22 de l'invention à des niveaux variés de la chambre. Les dispositifs de convoyeurs coulissant, suivant la présente invention, permettent également aux mécanismes de mise en place et de retrait des plateaux conventionnels, de manipuler les plateaux suivant la présente invention. L'action par rapport à chaque extrémité de plateau est essentiellement identique à celle mise en place dans les systèmes conventionnels comportant un entraînement de plateau à l'intérieur de la chambre, mais la disposition à faible friction suivant la présente invention permet l'avance associée, simultanée, de tous les plateaux accouplés définissant le convoyeur suivant la présente invention, sans nécessiter de moyens d'entraînement internes à l'intérieur de la chambre.

On comprendra que, pour que les plateaux soient immédiatement prélevables à tout niveau donné, le plateau menant à ce niveau doit se trouver à l'extrémité de sortie du convoyeur et atteindre à l'intérieur l'élévateur de prélèvement 26. S'il n'y a pas suffisamment de plateaux chargés de produit, à un niveau quelconque, pour amener le plateau chargé menant à l'extrémité de sortie, une telle situation peut, néanmoins, être mise en oeuvre à l'extrémité de sortie en fournissant des plateaux à l'extrémité d'alimentation, en nombre suffisant pour porter le premier plateau chargé à l'extrémité requise, ou position de décharge, à l'extrémité de sortie. Des plateaux vides peuvent être utilisés dans ce but. Le système est ainsi particulièrement flexible puisque, par une conception appropriée des convoyeurs d'alimentation et des mécanismes de transfert à chaque extrémité, les plateaux peuvent être en fait soit transportés vers, ou au loin de, l'extrémité d'alimentation ou de sortie en poussant ou en tirant à l'une des extrémités. D'autres avantages de la présente invention apparaîtront en relation avec une variante décrite.

Ainsi, dans une adaptation avantageuse, les deux extrémités de l'installation 21 peuvent être à la fois des extrémités d'alimentation et des extrémités de sortie, et les moyens de manipulation des plateaux, à chaque extrémité, peuvent être constitués de moyens permettant, à la fois, de pousser et de tirer, pour faire avancer les plateaux à partir de chaque extrémité dans le système 21 et, de même, pour retirer les plateaux de l'installation 21 à partir de chaque extrémité. Ainsi chaque extrémité peut servir pour alimenter ou pour extraire, suivant ce qui est requis.

Comme il a été déjà brièvement mentionné, les dispositions représentées sur les figures 7 et 8 peuvent être facilement adaptées pour fournir une chambre de stockage fermée, suivant les principes de l'invention, en remplissant les espaces disposés entre les supports verticaux 23 maintenant les rails, avec un matériau approprié. Si la chambre est destinée à assurer une fonction de traitement en ambiance dans un système de traitement, alors le matériau de remplissage peut alors être constitué d'un isolant approprié.

Une diversité de dispositions et de mécanismes peuvent être prévus pour accoupler ensemble les plateaux, lorsqu'ils entrent sur les rails du convoyeur et pour les désaccoupler à l'extrémité aval de celui-ci. Une disposition avantageuse et particulièrement simple et directe est représentée, de façon schématique, en vue de côté et en vue de dessus respectivement sur les figures 9 et 10. Comme représenté sur la figure 9, dans ce but, chaque élément d'accouplement 5 est, dans cette construction, en forme générale de crochet et est d'une hauteur qui est sensiblement la moitié de celle du chant 8 du cadre du plateau, et le bord supérieur 9 de chaque élément d'accouplement est sensiblement aligné avec le bord supérieur du chant périphérique 8· du plateau, si l'on compare avec les éléments d'accouplement à pleine hauteur des figures 1 à 4, qui sont de même dimension verticale que le chant 8 du plateau. Comme représenté sur la figure 9, en particulier, l'alignement vertical ou guidage du plateau 1 sur les rails guides 11 est réalisé par le plateau, lorsqu'il est avancé à partir d'un élévateur, ou tout autre unités d'entrée, coulissant vers le haut le long d'une rampe inclinée 51, jusqu'à ce que les parties du profilé 3 en forme de C du cadre du plateau soient entraînées sur l'extrémité d'un rail guide respectif 11, sur une partie de guidage en pointe 14 du rail. La pente de la rampe guide 51 est déterminée en combinaison avec la largeur de l'ouverture de l'élément d'accouplement, c'est-à-dire l'espacement existant entre le chant longitudinal 2 du plateau et la partie en forme de plaque 6 de l'élément d'accouplement en forme de crochet, de façon que chaque plateau soit entraîné vers l'intérieur et vers le haut le long de la rampe 51 par des moyens d'entraînement 53, lorsqu'il approche du plateau précédent déjà en place sur les rails guide, le bord menant supérieur de chacun des éléments 5 de demi hauteur se déplaçant sous le bord arrière le plus à l'extérieur de chaque élément de couplage 5 de demi hauteur du plateau précédent. Lorsque l'avance du plateau continue, celui-ci est entraîné davantage vers le haut le long de la rampe, de façon que la mâchoire, ou les parties de crochets des éléments d'accouplement menant du plateau qui arrive, se trouve alors en prise à l'intérieur des parties correspondantes des éléments de couplages arrière du plateau précédent, de manière à ce qu'ils soient liés ensemble. Lorsque le bord menant du plateau qui arrive, atteint le niveau du bord supérieur du plateau précédent déjà en place sur les rails guide/support, les éléments d'accouplement des deux plateaux se mettent dans un état complètement accouplés. Lorsque les plateaux sont ensuite poussés ou tirés le long des rails guide, les éléments de couplage restent verrouillés ensemble, et il n'est dès lors plus possible de les séparer, puisqu'ils sont retenus sur les rails de guidages et support.

La vue de dessus de la figure 10 montre des rampes latérales 52 de la zone de couplage des rails fixés sur une paroi 31, à l'aide desquels les plateaux sont guidés sur les rails guide en direction latérale, alors qu'ils sont soumis au déplacement pour un accouplement vers le haut, portés par les rampes de guidage inclinées vers le haut 51, qui commandent le déplacement du plateau dans la direction verticale dans la zone d'alimentation. En l'espèce, le mouvement de guidage est relativement directe et le seul critère de commande est que dans la dernière étape de l'avance du plateau, lorsque chacun de ceux-ci vient en contact et en prise avec le plateau précédent, l'alignement latéral doit être tel que l'action d'accouplement puisse "se réaliser de façon appropriée. Ainsi les rampes latérales 52 effectuent une fonction de centrage. L'accouplement des plateaux peut également être réalisé de différentes autres manières, y compris un déplacement relatif vers le bas, dans l'étape d'accouplement, ou également un mouvement latéral. La liaison par accouplement vertical autorise la mise en oeuvre de modes d'accouplement sur les côtés supportant le cadre du plateau ainsi que sur les côtés longitudinaux, de façon que la même disposition d'entraînement et d'accouplement puissent être utilisée également pour un déplacement latéral des plateaux, ainsi que le déplacement déjà décrit. Cependant la disposition de rampe dirigée vers le haut décrite, dans laquelle le mouvement vers le haut est combiné avec une avance du plateau est relativement simple et directe et est particulièrement efficace en combinaison avec les éléments d'accouplement de demi hauteur décrits en regard des figures 9 et 10, quoique l'on comprendra que la technique en question n'est pas nécessairement limitée aux éléments d'accouplement de cette configuration, et que des éléments d'accouplement de différentes hauteurs peuvent être utilisés par un choix approprié de l'angle d'inclinaison de la rampe 51 et des dimensions elles-mêmes de l'élément d'accouplement.

On comprendra que le désaccouplement ou la déconnexion des plateaux à l'extrémité de sortie du convoyeur, ou du système, peut être réalisée par des opérations et des dispositions inverses de celles décrites pour l'accouplement à l'extrémité d'alimentation.

Les figures 11 et 12 montrent, en vue de côté et en vue de dessus, une installation spécialement appropriée dans un but de stockage modulaire/ par opposition au traitement de produit. Comme représenté sur ces dessins, le produit arrive sur un convoyeur d'alimentation 71 et sort sur un convoyeur de sortie 72. Il est transféré au moyen d'un élément convoyeur élévateur 74 pour un stockage défini à l'intérieur d'une chambre 73 par une multiplicité de rails guide 75 conçus pour supporter les plateaux suivant l'invention. Les plateaux support de produits sont convoyés, à partir du convoyeur d'alimentation, par l'élévateur, vers l'un des convoyeurs à rail de coulissement, au unités de stockage, sélectionné approprié, constitué, à l'intérieur de la chambre, par la combinaison des rails 75 et des unités, ou plateaux, suivant l'invention, et sont subséquemment ôtés de nouveau, à partir de la même extrémité de la chambre, par le mécanisme/élévateur de transfert, pour être délivrés au convoyeur de sortie. Dans cette construction suivant l'invention, les plateaux étant chargés dans l'installation, sont avancés en étant poussés par le mécanisme élévateur/transfert, au niveau approprié du système de stockage à coulissement. Pour ôter les plateaux, ceux-ci sont transportés en arrière, vers la même extrémité, en étant tirés. Les plateaux accouplés qui constituent les convoyeurs internes de la chambre de stockage, sont particulièrement appropriés à une installation de ce type.

De plus comme représenté sur la figure 12, l'installation peut être étendue, de façon modulaire, à partir d'une disposition de chambre simple, par une succession de chambres 73a,b,c qui sont ajoutés sur un côté de la chambre 74 pour augmenter la capacité du système. Le chargement et le déchargement des modules de stockage additionnels peut être réalisé par l'élévateur 74 qui est monté sur des rails 76 pour lui permettre un mouvement latéral, de façon qu'il puisse être aligné avec l'une, sélectionnée, des chambres 74, 74a,b,c.

La grande simplicité de l'invention, sous ses différents aspects, procure au convoyeur suivant l'invention une facilité d'utilisation dans une multiplicité d'applications autres que les chambres de traitement de nourriture ou un stockage tampon. La figure 13 représente, dans ce but, un simple système convoyeur dans lequel deux rails guide 11 sont supportés dans un environnement ouvert, ou non fermé, pour l'avance de plateaux 1, à partir d'un poste d'alimentation 81, vers un poste délivrance 82. Le mécanisme 83 de chargement/transfert comporte un élément pousseur 84 à l'extrémité d-! alimentation, qui peut suffire totalement à l'avance des plateaux, vers l'extrémité de sortie 82, et il peut ne pas être nécessaire de prévoir un dispositif pour tirer de façon à faire avancer ou à retirer les plateaux à l'extrémité de sortie. Cependant, un mécanisme de décharge optionnel 85 et un élément pour tirer 86, sont représentés sur le schéma de la figure 13. Dans une installation exceptionnellement simple, l'utilisation d'un mouvement manuel des plateaux, sans aucun agencement mécanique ou que ce soit, peut également être envisagé.

La figure 14 est une représentation schématique en perspective d'une construction d'une unité de transport de produit, ou cadre approprié, à un mouvement à la fois vers l'avant et transversal mettant en oeuvre les principes de convoyage suivant l'invention, et comportant des dispositions d'accouplement qui leur permettent d'être reliés avec ceux d'autres plateaux identiques pour, soit un déplacement latéral, de la manière déjà décrite, soit une avance ou déplacement vers l'avant comme précédemment décrit. Comme représenté sur la figure 14 le plateau 91 qui est d'une forme essentiellement carrée ou rectangulaire, est constitué, le long de ces côtés, par quatre éléments longitudinaux 92, qui sont tous les quatre faits d'un matériau profilé en forme de caisson fendu longitudinalement, de façon à être en mesure de réaliser une liaison en cours de déplacement sur les rails guide et support. Chacun des quatre éléments de côtés 92 est pourvu d'un élément d'accouplement ou crochet 93 dirigé vers le bas, et d'un crochet 94 ouvert vers le haut. La liaison de deux plateaux supportés sur les rails guide et support d'un convoyeur suivant l'invention, se réalise d'une manière essentiellement identique à celle déjà décrite, ün second plateau identique, ou unité support, est monté contre la première unité, les éléments des cadres respectifs de chaque plateau étant adjacents venant en butée l'un avec l'autre, mais les unités étant suffisamment déplacées latéralement l'une par rapport à l'autre, pour que le crochet dirigé vers le bas 93 du côté juxtaposé de la seconde unité soit adjacente, mais sur le côté, au crochet 94 dirigé vers le haut du côté adjacent de la première unité, et pour qu'il en soit de même pour le crochet 94 de la seconde unité et le crochet 93 de la première. Le bord d'agrippement 95, dirigé vers le bas, de chaque crochet 93 est ensuite mis en relation avec le bord 96, dirigé vers le haut, du crochet 94 de chaque unité, par un déplacement relatif latéral des unités, de façon que les deux plateaux, ou unités de transport de produit, soient couplés ensemble par les deux crochets de leurs chants juxtaposés et disposés essentiellement dans un même plan de déplacement. Une avance supplémentaire des plateaux se réalise de la manière précédemment décrite. L'avantage spécifique rempli par les crochets en prise latéralement décrits ci-après est que le plateau, ou unité de transport de produit, peut être avancé en utilisant le système de convoyage de l'invention soit en avant soit en arrière, comme indiqué par les flèches 97, ou dans une direction transversale, comme indiqué par les flèches 98, en étant supportés dans chaque cas, par les rails guide et support présentant un contact en cours de déplacement avec soit l'un ou l'autre des paires opposées d'éléments de côté 92. Les avantages d'une symétrie et de l'absence d'une nécessité d'orientation sont retenus dans la construction du cadre de l'unité de transport de produit de la figure 14, qui présente un avantage spécifique pour les systèmes de manutention. Cependant, une disposition orientée dépourvue de symétrie peut également être prévue la ou une telle mise en oeuvre s'avère ne pas être importante.

Les particularités du déplacement du convoyeur suivant l'invention ont été décrites de façon générale concernant un contact coulissant des éléments de côté d'un cadre support de produit sur des rails guide et support, établissant, ou constituant un plan de déplacement constitué par les surfaces supportant le produit des unités de transport de produit, ou plateaux parallèles à un plan constitué par ces surfaces support de produit. Cependant comme exposé précédemment, le guidage et le support des cadres peuvent être réalisés au moyen de dispositions d'un type autre qu'un contact coulissant. En particulier des galets ou dispositifs similaires peuvent être utilisés. Le contact coulissant offre cependant l'avantage particulier de la simplicité et de la facilité de nettoyage, dans l'industrie alimentaire, en particulier, alors que les autres dispositifs peuvent être préférés dans d'autres domaines d'application. Tout critère quelque peu similaire peut être appliqué à la sélection d'un profilé particulier destiné à être utilisé pour éléments support des côtés des cadres des unités de transport de produit. Les profilés en forme de caisson fendu, représentés sur les figures 1 et 3 et les figures 4 (c) et 4 (d) sont particulièrement appropriées pour éviter toute liaison non désirée des plateaux, susceptible de se produire par les bords en butée des plateaux venant se verrouiller, au cours d'un déplacement ou d'un stockage à l'extérieur du convoyeur suivant l'invention. Le flanc externe dirigé vers le bas 67 du caisson fendu, sur la figure 3, référencé 67C sur la figure 4(c) et référencé 67d sur la figure 4(d), procure un effet tampon entre les plateaux dans un convoyeur à juxtaposition extrémité à extrémité, les chants en contact avec le rail étant en butée entre eux. Le canal ou agencement de guidage des figures 4(a) et 4(b) peut être préféré pour les applications dans lesquelles les risques d'une telle liaison non souhaitée de plateaux juxtaposés n'existe pas, ou dans lesquelles la simplicité de la liaison en cours de déplacement est importante.

On comprendra à partir de la description précédente de l'invention, sous ces différents aspects, que celle-ci procure une multiplicité d'avantages. L'invention fournit une méthode simple de liaison, ou d'accouplement, de plateaux destinés à avancer sur des rails guide et support. Des plateaux destinés à être utilisés dans un tel système doivent être profilés pour être guidés et supportés de manière particulièrement avantageuse, en utilisant des parties de cadre extrêmes de section droite appropriée. L'absence de tout dispositif destiné à l'entraînement mécanique des plateaux le long des rails guide, autres qu'aux extrémités de ces derniers, supprime une source importante de contamination, ainsi qu'une difficulté de nettoyage, là ou la manipulation de produit alimentaire est réalisée. En dépit de l'absence d'entraînement intermédiaire, la réalisation de surfaces à faible friction sur les rails guide, permet que l'avance des plateaux puisse être réalisée sans ralentissement. La très grande simplicité de la construction du rail guide et support facilite, de plus, la configuration spécialement avantageuse d'une structure de chambre dans laquelle la facilité de nettoyage et une utilisation maximum de l'espace disponible à l'intérieur de cette chambre sont obtenus. De plus, la mise en oeuvre du système suivant l'invention facilite la liaison de verrouillage et de déverrouillage des plateaux, aux extrémités d'alimentation et de sortie d'un convoyeur suivant l'invention. Ce système est particulièrement bien approprié aux systèmes de convoyage de produits alimentaires, et, en particulier, aux systèmes de convoyage destinés à être utilisés dans les chambres de traitement de produits alimentaires.

La figure 15 est une vue prise à l'extrémité d'une chambre d'une installation suivant l'invention. La chambre comprend un support ou système de convoyage 21, comportant une multiplicité de convoyeurs 22 définis, chacun, par des rails parallèles longitudinaux 11 supportés par des éléments verticaux ou par les parois 23 de la structure de la chambre. Des détails des rails guide du système suivant l'invention sont, de plus, décrits en regard des figures des dessins précédents. Les plateaux 1, précédemment décrit, sont supportés entre des rails guide appariés 11 parallèles et espacés, par des parties 3 extrêmes de cadre de section en C, gui coulissent sur les rails guide. L'absence de tout type de mécanisme d'entraînement, dans une installation de convoyeur de ce type, permet de disposer les rails guide il à un espacement relativement faible, de l'ordre de 150mm, c'est-à-dire six pouces, ce gui est suffisant pour permettre une libre circulation de l'air entre les empilements de plateaux, mais est néanmoins suffisamment rapproché pour permettre de réaliser des économies substantielles d'espace pour le traitement du produit. La construction des rails 12, ainsi gue décrit précédemment, est telle gu'ils peuvent être montés sur les parois latérales 23 au moyen d'éléments support profilés appropriés 41, gui viennent en butée avec les surfaces verticales des parois latérales, et présentent également des surfaces raccord arrondies 42 avec les surfaces verticales des parois définies par les éléments 23, et les parties de paroi ou le matériau remplissant les espaces compris entre les éléments verticaux 23 sur la longueur de 1'installation de la chambre sans gu'il existe d'endroit pour retenir la saleté. L'amélioration spécifique réalisée par le mode de mise en oeuvre de l'invention représenté sur la figure 15 consiste à interposer des rails guide auxiliaires, ou chemin de déplacement 111, entre les rails guide principaux 11, à la moitié du pas séparant les rails guide principaux. Ainsi, dans la direction verticale de chaque paroi transversale 23 un rail guide est désormais prévu tous les 75mm, c'est-à-dire tous les trois pouces. Des supports 141 de ces rails guide auxiliaires

Ill sont représentés, sous forme schématique seulement, mais bien évidemment ils peuvent également être profilés de façon à faciliter le nettoyage et pour fournir des surfaces lisses arrondies rejoignant les parois verticales, de la même manière que les supports 41 des guides principaux.

Les rails guide auxiliaires, ou chemin de déplacement, sont utilisés seulement pendant les opérations de nettoyage, ün plateau 101 est représenté en ligne pointillées, en position sur une des paires de rails guide auxiliaires 111. Le but et l'utilisation des rails guide auxiliaires seront désormais décrits en regard d'une première stratégie de nettoyage, en référence à la figure 16, dans laquelle une vue schématique- d'une chambre 121a de traitement de produit alimentaire comportant des rails guide principaux 11 et des rails guide auxiliaires 111, les rails principaux et auxiliaires étant distingués, sur cette vue schématique, pour la clarté de l'explication, bien qu'ils peuvent être, en fait, en pratique, d'une construction essentiellement identique. En ce qui concerne la partie présente de la description, la chambre a été divisée virtuellement, suivant un plan horizontal, en deux sections, disposées l'une au-dessus de l'autre, la première ou moitié supérieure, ou partie étant repérée par une zone hachurée 122a sur le dessin, et la seconde, ou moitié inférieure, ou partie non hachurée 123a.

Lorsque l'on souhaite nettoyer l'intérieur de la chambre, l'élévateur d'alimentation ou de sortie, ou les deux à la fois, associés à la chambre est ou sont programmés pour retirer la totalité des plateaux supportés par les rails guide principaux à l'intérieur de la zone inférieure 123a de la chambre, et pour les réinsérer sur les guides auxiliaires 111 de la partie supérieure 122a de celle-ci. De cette manière une charge de chambre complète de plateaux peut être formée à l'intérieur de la zone supérieure 122a de la chambre, lorsque l'action de transfert est terminée, à un espacement relativement faible, qui serait excessivement près, pour un usage normal, lorsque les produits sont supportés par les plateaux. Cet écartement faible des plateaux, lorsqu'ils sont posés sur les rails auxiliaires est cependant acceptable durant une opération de nettoyage, puisqu'aucun produit n'est alors supporté par les plateaux et qu'il n'y a pas de nécessité qu'un flux d'air circule entre eux pour un traitement ou dans un but de stockage/préservation. De plus, aucun espacement important n'est requis entre les plateaux, à cet instant, puisque ils ne supportent pas de produit. A la fin de cette procédure, lorsque la totalité des plateaux sont positionnés dans la zone supérieure 122a de la chambre 121a, la moitié inférieure, ou zone 123a, est totalement accessible à l'entrée d'opérateurs et/ou d'équipement, et à la mise en oeuvre des opérations de nettoyage. Une chambre du type représenté schématiquement sur la figure 16 est d'une hauteur suffisante pour permettre à un opérateur de se tenir à l'intérieur de la demi-chambre 123a de la chambre, lorsque la totalité des plateaux sont supportés dans la moitié supérieure 122a.

De la même manière, la partie supérieure 122a de la chambre peut être nettoyée en déplaçant simplement la totalité des plateaux dans la partie 123a, et en utilisant de nouveau à la fois les rails principaux et auxiliaires, pour réaliser des rangées empilées de plateaux étroitement intercalés, qui sont requises pour maintenir la totalité des plateaux d'une chambre à l'intérieur de la chambre 121a, dans une première zone de la chambre égale approximativement à la moitié de son volume intérieur, libérant ainsi une autre zone de la chambre égale approximativement à l'autre moitié de son volume intérieur, pour permettre l'accès au nettoyage. En pratique il serait normal de nettoyer en premier la partie supérieure de la chambre, et de déplacer ensuite la totalité des plateaux dans cette moitié supérieure nettoyée, et de compléter l'opération en continuant le nettoyage de la moitié inférieure 123a. Indépendamment du mode de nettoyage utilisé, lorsque la chambre a été totalement nettoyée, les plateaux supportés par les rails auxiliaires sont de nouveau ôtés de ceux-ci et replacés en position sur les rails principaux, dans l'autre partie de la chambre, reconstituant ainsi l'espacement normal de plateaux permettant leur rechargement avec des produits, comme souhaité. L'espacement normal entre plateaux permet une circulation totale de l'air entre les plateaux de façon à permettre la mise en oeuvre des procédures de traitement.

Suivant l'invention d'autres dispositions des plateaux durant une opération de nettoyage peuvent également être prévus. Le but et l'utilisation des rails guide auxiliaires peuvent désormais être décrits dans une seconde méthode de nettoyage, en regard de la figure 17, qui représente une chambre de traitement de produit alimentaire 121b comportant des rails guide principaux 11 et des rails guide auxiliaires 111, ainsi que des élévateurs d'alimentation et de sortie respectifs 125 et 126. Dans l'intérêt de la présente description, la chambre a, à cette occasion, été divisée de façon virtuelle en deux parties longitudinales, à savoir une première moitié représentée par la zone hachurée 122b et la seconde moitié représentée par la zone non hachurée 123b.

Lorsque l'on souhaite nettoyer l'intérieur de la chambre, l'élévateur d'alimentation 125 ou les deux élévateurs est, ou sont, programmés pour retirer la totalité des plateaux supportés par les rails guide principaux à l'intérieur de la zone 123b de la chambre, les réinsérer sur les rails auxiliaires 111 et les déplacer sur les rails auxiliaires, dans la zone 122b. De cette manière, un chargement complet de plateau d'une chambre peut être réalisé dans la zone extrême 122b de la chambre, à la fin de l'opération de transfert, à un espacement vertical relativement réduit, qui serait excessivement rapproché pour une utilisation normale, lorsque les produits sont supportés par les plateaux. L'espacement vertical rapproché des plateaux, lorsqu'ils sont disposés sur les rails auxiliaires est cependant acceptable durant une opération de nettoyage, puisqu'aucun produit n'est alors supporté par les plateaux et qu'il n'y a pas de nécessité pour qu'un flux d'air circule entre eux. De plus aucun espacement vertical important n'est requis entre les plateaux à cet instant, puisqu'ils ne supportent pas de produit. A la fin de cette procédure, lorsque la totalité des plateaux sont en position à l'extrémité 122b de la chambre, l'autre moitié 123b est totalement accessible à l'entrée et pour terminer les opérations de nettoyage. En procédant ensuite de la même façon l'extrémité 122b de la chambre peut être ensuite nettoyée, en déplaçant simplement la totalité des plateaux dans la zone 123b, et en utilisant de nouveau les rails principaux et auxiliaires pour constituer les rangées de plateaux empilées et intercalées étroitement, qui sont requises pour loger la charge totale de plateaux à l'intérieur de la chambre, dans une première zone de celle-ci, égale approximativement à la moitié de son volume ou de son espace intérieur, libérant ainsi une zone importante de la chambre égale approximativement à une autre moitié, pour donner l'accès au nettoyage. Lorsque la chambre a été complètement nettoyée, ces plateaux, disposés sur les rails auxiliaires, sont de nouveau ôtés et remis en position sur les rails principaux, à l'autre extrémité de la chambre, recréant ainsi l'espacement normal entre plateaux, permettant le rechargement de ceux-ci avec les produits ainsi que requis. L'espacement normal entre les plateaux permet une totale circulation de l'air entre ceux-ci, permettant aux procédures de traitement d'etre mises en oeuvre. L'invention procure un avantage très important sur les systèmes existant, dans lesquels le nettoyage requiert de retirer la totalité des plateaux de la chambre et de les déposer soit sur le sol de l'usine soit sur des supports, ou similaires, déposés n'importe où à l'intérieur de celle-ci, et exposés aux conditions ambiantes. La mise en oeuvre des rails auxiliaires signifie que la totalité des plateaux peuvent être maintenus à l'intérieur de la chambre de traitement en ambiance ou d'un système ou d'une installation de traitement ou de stockage, en intercalant les plateaux supportés par les rails auxiliaires avec ceux supportés par les rails principaux, de façon que la totalité des plateaux puisse être maintenue à l'intérieur de la chambre ou du système, même pendant les opérations de nettoyage, ce qui représente un gain sur l'espace et sur les opérations de manutention. Ceci est obtenu par le faible pas existant entre les rails principaux et auxiliaires.

Les figures 18 à 23 montrent une autre disposition d'accouplement permettant de relier les unités de transport de produits, ou plateaux, suivant l'invention. Comme représenté sur la figure 18, un connecteur conique 115 est prévu sur le côté 2 le plus long d'un plateau de produit 1. Dans la disposition du côté de plateau représenté dans cette vue en perspective partielle, l'élément constituant le côté du plateau est réalisé à partir d'un profilé en angle, se différentiant de celui constitué d'une section droite rectangulaire, ou profilé en forme de caisson, précédemment mentionné et/ou décrit. Chaque connecteur conique 115 constitue soit un élément mâle soit un élément femelle, en fonction de la façon dont il est associé avec un connecteur identique d'un autre plateau. Comme représenté sur la figure 18 le connecteur conique 115 comporte une partie conique creuse 116, convergente vers le haut, et ouverte à chaque extrémité. L'axe du cône 116 est disposé verticalement à une distance du côté 2 du plateau 1, au moyen d'une entretoise 117. Sur le côté du cône 116 opposé à la zone par laquelle il est fixé à l'entretoise 17, une fente fermée, s'étendant verticalement à partir de la base du cône, est prévue, vers la partie supérieure de diamètre plus faible du cône. L'extrémité fermée de la fente 118 est disposée à une faible distance au-dessous du bord supérieur du cône 116. L'extrémité inférieur, ou extrémité ouverte, de la fente 118 est évasée de façon à constituer une ouverture d'entrée de la fente 118.

Une disposition à quatre connecteurs, du type de ceux représentés sur la figure 18, sur les côtés 2 les plus long du plateau 1, est représentée sur la figure 19. Dans cette disposition quatre connecteurs sont prévus et sont disposés l'un et l'autre en ligne sur chaque côté 2 du plateau 1.

La figure 20 montre la façon avec laquelle les connecteurs 115 sont en contact pour relier les plateaux suivant l'invention, dans une chaîne, ou une série, pour une opération de convoyage. Comme représenté sur ce dessin le connecteur droit, 115a constitue un élément femelle alors que le connecteur gauche 115b constitue l'élément mâle. L'accouplement des plateaux est réalisé par un déplacement relatif des deux plateaux, de façon que l'élément mâle soit déplacé vers le haut dessous le plateau et en ligne avec l'élément femelle 115a, de façon que le cône 116 de l'élément mâle 115b, entre dans la cavité intérieure du cône 116 de l'élément femelle 115a. L'accouplement de ces éléments est facilité par l'entretoise 117 de l'élément 115b qui coulissent vers le haut dans la fente 118 de l'élément 115a. Le mouvement d'accouplement cesse lorsque le bord supérieur de l'entretoise 117 vient en butée contre l'extrémité supérieure fermée de la fente 118 de l'élément 115a. On comprendra bien entendu immédiatement qu'une telle action de mise en contact peut être réalisée, à partir d'un mouvement vers le bas de l'élément 115a, sur et dans, l'élément mâle 115b. Les fonctions mâle et femelle des éléments 115a et 115b sont ainsi parfaitement interchangeables.

Dans l'état d'accouplement, représenté sur la figure 20, les plateaux peuvent être avancés sur les rails guide de la manière précédemment décrite. Puisque les éléments mâle et femelle, constitués par les cônes respectifs, sont identiques, il y a dans ce mode de mise en oeuvre des éléments d'accouplement un léger degré de cinglage ou de relèvement du I plateau portant l'élément femelle, par rapport à celui portant le cône constituant l'élément mâle, ün tel cinglage ou remontée ne présente pas de conséquence, en ce qui concerne le fonctionnement de l'invention, puisque les jeux et les tolérances prévus à l'intérieur du système peuvent être suffisants pour compenser un tel désalignement ou déplacement nominal mineur.

Les connecteurs de ce type sont également appropriés pour assurer la liaison de plateaux dans lesquels seulement un simple élément d'accouplement est prévu sur chaque chant 2 du plateau 1. Une telle disposition est représentée sur la figure 21. Les connecteurs individuels prévus et conçus, comme les connecteurs 115 sur cette vue, peuvent être identiques à ceux représentés sur les figures 18 et 20, mais de simples connecteurs de constructions diverses et variées peuvent également être utilisés.

Les figures 22 et 23 montrent une autre disposition de moyens d'accouplement mécaniques appropriés à être disposés sur les côtés d'un plateau dans l'une des configurations représentées sur les figures 19 ou 21, c'est-à-dire dans une disposition double ou simple. Dans ce mode de mise en oeuvre cependant les éléments mâle et femelle sont de configurations différentes des coupleurs coniques identiques des figures 18 et 20, et chaque côté du plateau supporte un ou deux éléments mâles ou un ou deux éléments femelles. Ainsi avec les éléments d'accouplement décrits ici, les plateaux ne peuvent pas être accouplés de façon universelle et possèdent un degré d'orientation.

Comme représenté sur la figure 22, dans une vue de dessus, d'éléments connectés ensemble, ainsi que dans la vue représentée sur la figure 23, l'élément mâle 215 est constitué d'une partie cylindrique courte alignée verticalement 216, montée à l'extrémité d'un support 217. L'élément femelle 225 est constitué par un manchon fendu axialement 226 monté sur le coté 2 d'un plateau 1, au moyen d'un support 227. Les côtés 2 des plateaux des figures 22 à 23 sont formés d'un profilé en forme de cornière, par opposition au profilé en forme de caisson précédemment décrit et/ou représenté. La fente axiale 228 du manchon 226 traverse celle-ci et s'étend, sur toute la hauteur du manchon 226, sur une partie diamétralement opposée au support 227 prévue sur le côté de la surface libre du manchon.

La connexion des éléments mâle et femelle est réalisée d'une manière sensiblement similaire à celle déjà décrite pour les cônes. Un déplacement relatif et réalisé entre les éléments mâle et femelle, de façon que le cylindre 216 entre axialement dans le trou intérieur du manchon 226. Lorsqu'un alignement axial est réalisé, de façon que la totalité du cylindre 216 soit totalement reçue à l'intérieur du manchon 226, l'accouplement est réalisé et les plateaux peuvent alors être déplacés en mode convoyeur, ainsi que précédemment décrit. Cependant, avec un tel mode de mise en oeuvre il n'y a pas de phénomène de cerclage, ou de remontée, des plateaux l'un par rapport à l'autre et la liaison des moyens d'accouplement est similaire à celle décrite dans la mise en oeuvre du moyen d'accouplement avec crochet, objet des figures et de la description précédente.

Les figures 24 et 25 montrent deux modes d'accouplement supplémentaires suivant la présente invention. Sur chacune de ces figures les dispositions d'accouplement sont appliquées à des chants de plateaux constitués de profilés en forme de cornière suivant l'invention. Comme représenté sur la vue de côté en coupe 24, le côté 2 de l'un des plateaux est pourvu d'un élément d'accouplement magnétique 325. Dans cette disposition le chant 2a de l'unité formée par le second plateau, avec lequel le chant 2 de la première unité coopère est constitué d'un matériau magnétique, de façon que, lorsque les chants 2 et 2a sont amenés à proximité, l'élément magnétique 325 sert â accoupler les chants 2 et 2a pour un mouvement vers l'avant des unités de plateau accouplées.

La disposition représentée sur la figure 25 est tout à fait similaire, la différence provenant du fait qu'il est prévu un élément magnétique supplémentaire 326 sur le chant 2a. Ainsi, dans ce mode de mise en oeuvre, il n'est pas essentiel que le chant 2a soit constitué d'un matériau magnétique. L'accouplement des plateaux comportant les chants 2 et 2a est réalisé en amenant ces chants à proximité, de façon que l'effet magnétique entre les éléments magnétiques 325 et 326 agisse et mettent en contact les deux unités de plateau pour une manipulation, suivant le contexte de la présente invention.

Dans les modes de mise en oeuvre représentés, dans lesquels les éléments magnétiques sont utilisés, à savoir ceux des figures 24 et 25, un ou plusieurs éléments magnétiques peuvent être utilisés sur les chants 2 et 2a, de façon appropriée, espacés sur la longueur des chants 2 les plus longs. Ainsi, par exemple, dans le mode de mise en oeuvre représenté sur la figure 25, le chant 2 peut comporter seulement un élément unique 325, qui coopère avec un élément 326 du chant 2a, ou autrement le chant 2 peut être pourvu d'une série d'éléments espacés longitudinalement 325 pour réaliser un accouplement avec une série correspondante d'éléments 326 sur le chant 2a.

La figure 26 est une représentation schématique d'une vue de côté d'une autre disposition de chambre suivant l'invention, spécialement appropriée au traitement thermique de produits alimentaires. Dans le mode de mise en oeuvre représenté, la chambre est spécialement destinée à assurer la congélation de produits alimentaires tel que des hamburgers.

Comme représenté sur la figure 26, la chambre 421 est pourvue de rails de coulissement allongés 411, similaires à ceux précédemment décrits. Les rails 411 portent des plateaux support de produits 401, qui peuvent être de tout type ainsi que décrit, et représenté précédemment. A certaines étapes du traitement thermique ou du stockage de produits supportés par les plateaux 401, les positions extrêmes, à chaque niveau des rails 411 peuvent être occupées par des plateaux de rangement ou de blocage 431, qui seront décrits ci-dessous. L'entrée et la sortie de produit de la chambre de la figure 26 sont réalisées au moyen de convoyeurs d'entrée et de moyens de déplacement 425, et d'équipement de sortie correspondants 426, qui peuvent être de tout type suivant les dispositions précédemment décrites, et servant à avancer le produit dans la chambre en la poussant et/ou à la retirer de celle-ci en tirant à la même extrémité ou à l'extrémité opposée. Dans la disposition représentée, l'air refroidi peut être dirigé au travers de la chambre, entre les extrémités d'entrée et de sortie, dans des directions indiquées par les flèches 451 et 452. Cet aspect du système est globalement conventionnel et connu dans la technologie. La direction du flux d'air refroidi I n'est pas nécessairement limitée à un flux d'air d'extrémité à extrémité, et d'autres dispositions peuvent être également utilisées. Des moyens de commande, désignés par la référence 441, commandent le fonctionnement des convoyeurs d'entrée et de sortie, ainsi que des unités de manipulation 425 et 426, et peuvent également commander l'ambiance thermique ainsi que d'autres aménagements du système. Des éléments de commande appropriés sont connus pour réaliser ces différents objectifs.

Les plateaux de rangement ou de blocage 43 sont identiques aux plateaux support 401, excepté qu'ils possèdent une lèvre surélevée, ou bordure, s'étendant autour d'au moins une partie de la périphérie. Cette lèvre surélevée est représentée sur la figure 26 par la référence 432. La lèvre surélevée s'étend au-dessus du plan de la partie inférieure du plateau 431, qui globalement se rapproche du plateau 401, à une hauteur où le bord supérieur de cette lèvre surélevée viendra à une courte distance seulement sous le plateau disposé sur le jeu de rails supérieur, au-dessus de ceux supportant le plateau 431, lorsque des plateaux sont en place sur les rails 431 dans la chambre 421. De cette façon, l'espace existant entre les différentes couches de plateaux supportés à l'intérieur de la chambre 421 est essentiellement bloqué par la lèvre surélevée. En plaçant une série de plateaux, de rangement ou de blocage 431, disposés les uns au-dessus des autres, à une extrémité de la chambre, la section droite entière de l'extrémité de la chambre peut être pratiquement bloquée au flux d'air en obturant les positions extrêmes, à chaque niveau de rail, par un plateau 431. Une telle disposition peut être mise en place à chaque extrémité de la chambre 421.

Le but de ces plateaux de blocage ou de rangement est exposé ci-après. Au cours de l'utilisation du système suivant l'invention, pour mettre en oeuvre une étape de traitement de produit, telle que, par exemple, le refroidissement de hamburgers, les hamburgers chargés sur les plateaux 401 sont disposés en position sur les rangées de rail 411, à l'intérieur de la chambre 421. A chaque extrémité de la chambre, chaque niveau de plateau 401 est terminé par un plateau vide 401 en cours de l'étape de traitement. Lorsque la totalité des plateaux sur lesquels sont disposés les hamburgers a été chargée, l'air refroidi est dirigé dans la chambre, comme indiqué par les flèches 451 et 452, l'opération étant commandée par des moyens de commande 441, qui effectuent également les opérations de chargement et de positionnement des plateaux 401. Typiquement une opération de refroidissement peut continuée pendant quinze minutes. A la suite de l'opération de refroidissement, il est de nouveau nécessaire de maintenir les produits refroidis à l'intérieur de la chambre, pendant une période supplémentaire. Il est important que, durant cette période supplémentaire, le flux d'air arrivant sur les produits refroidis ne soit pas excessif, afin d'éviter une déshydratation de ceux-ci. De façon à éviter une telle déshydratation, les plateaux extrêmes 401, qui, comme déjà mentionné ne supportent pas de produits, sont ensuite ôtés par les convoyeurs et les moyens de manipulation 425 et 426, sous l'action des moyens de commande 441, et replacés, par des plateaux de blocage ou rangement 431. De cette façon la face extrême entière telle qu'elle était dans la chambre de stockage est essentiellement obturée, à l'encontre d'un flux d'air important, par les lèvres surélevées 432 des plateaux 431 qui obturent les espaces existant entre les niveaux successifs constitués par les rails 411. A la fin de la période de stockage en ambiance contrôlée, les plateaux 431 peuvent de nouveau être ôtés, sous la commande du système 441, par le fonctionnement des unités 425 et 426 pour donner accès aux plateaux de transport de produit 401. Ceux-ci peuvent alors être ôtés pour une manipulation ou un traitement requis ultérieur.

La figure 27 est une vue en perspective d'un plateau de blocage ou de rangement 431. La structure de base de la partie inférieure 433 du plateau décrite comme ayant une structure de cadre à profilé en forme de caisson fendu, de manière générale, seulement et sans représentation de moyens d'accouplement, peut être constituée de tout mode précédemment décrit pour les unités de transport de produit. Comme représenté sur la figure 27 la lèvre surélevée 432 peut être constituée par une extension vers le haut d'une feuille de nétal léger à partir des éléments de côté du plateau. La figure représente une lèvre verticale disposée sur les quatre éléments de base de l'unité en forme de plateau, mais on comprendra qu'un plus petit nombre de lèvres verticales ou parties d'obturation peuvent être prévues de façon appropriée. 3n particulier, l'action de blocage peut être réalisée de façon efficace par une simple lèvre s'étendant verticalement, ippliquée à un seulement des éléments de côté s'étendant :ransversalement, au travers de l'unité, entre les côtés qui sont reçus sur les rails de coulissement. Cependant pour issurer l'intégrité structurelle et la facilité de nanutention, la construction en forme de caisson de la figure Î7 peut être préférée. Egalement, au lieu d'une structure jonstituée par une lèvre appliquée montée sur le cadre de base 433, une construction sensiblement d'une seule pièce peut être prévue, dans laquelle les parties de lèvre verticales sont d'une seule pièce, avec les parties constituant les côtés inférieurs de l'unité de plateau. Toutes ces variantes d'un aspect de l'invention sont considérées comme rentrant dans le champ de mise en oeuvre de l'invention qui est caractérisé en ce qu'il est prévu des moyens de blocage du flux d'air, pour obturer pratiquement l'espace compris entre les rangées empilées successives de plateaux de produit à l'intérieur d'une chambre de traitement suivant l'invention.

Les moyens de commande du système suivant l'invention représentés par la référence 441 sur la figure 26, sont constitués, de façon appropriée, d'une unité de commande de procédé par ordinateur, programmable pour mettre en oeuvre les différentes fonctions de commande requises pour faire fonctionner un système suivant l'invention. Ces fonctions de commande comprennent le contrôle des plateaux individuels, à l'intérieur de la chambre suivant l'invention, et l'activation des différents moyens d'actionnement et de transfert, pour positionner tout plateau individuel à tout endroit individuel à l'intérieur de la chambre, et pour le faire avancer ou le retirer d'un tel endroit. Des opérations supplémentaires, tombant dans le champ des moyens de commande peuvent comprendre : l'avance du produit ou des plateaux vers le système suivant l'invention et la sortie de produits ou de plateaux dudit système, suivant un stockage ou un traitement. Les moyens de commande par ordinateur peuvent également assurer la régulation du traitement réalisé à l'intérieur de la chambre, en activant de plus un équipement pour faire varier la température la pression ou l'humidité à l'intérieur de ladite chambre, tel que, par exemple, un équipement pour amener un flux d'air refroidi au travers de la chambre, pour congeler des produits alimentaires, ainsi que des dispositions de contrôle des conditions associées. Les étapes de traitement et de commande réalisées par ces moyens de commande sont effectivement connues en elles-mêmes et les éléments de commande de procédé sont disponibles sur le marché pour réaliser ces différentes opérations.

Claims (55)

1.

- Unité de transport de produit de forme

principalement rectangulaire comportant des chants s'étendant le long de deux côtés opposés pour un contact en cours de déplacement avec des rails guide et support respectifs, constituant des moyens de guidage pour un mouvement de déplacement de ladite unité, et comportant des moyens d'accouplement pour assurer la liaison des unités de transport de produit, lorsqu'elles sont en contact avec les rails guide et support, avec une unité similaire adjacente également en contact avec les mêmes rails guide et support, lesdits moyens d'accouplement étant constitués d'au moins un élément

d'accouplement prévu sur un chant de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement, pour assurer une liaison avec un élément d'accouplement, prévu sur ladite unité similaire adjacente.

2.

- Unité de transport de produit suivant la

revendication 1 caractérisée en ce qu'au moins un élément d'accouplement est un élément mâle.

3.

- Unité de transport de produit suivant la

revendication 2 caractérisée en ce qu'elle comprend au moins un élément femelle pour une liaison mutuelle avec un élément mâle d'une autre unité de transport de produit, cet élément femelle étant prévu sur l'autre des chants de l'unité

s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement différent de celui sur lequel 1'élément mâle est prévu.

4.

- Unité de transport de produit suivant la

revendication 3 caractérisée en ce que les moyens

d'accouplement sont constitués de deux éléments mâles et de deux éléments femelles.

5.

- Unité de transport de produit suivant la revendication 3 ou 4 caractérisée en ce que les éléments mâles et femelles sont identiques.

6.

- Unité de transport de produit suivant l'une quelconque des revendications 3 à 5 caractérisée en ce que ledit élément mâle est constitué d'un élément en forme de crochet s'ouvrant dans la direction de l'un des chants assurant le contact en cours de déplacement/ et l'élément femelle est constitué d'un élément en forme de crochet s'ouvrant dans la direction de l'autre des chants assurant le contact en cours de déplacement ,pour fournir un accouplement interconnectable universel, les chants de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement de l'unité, étant identiques en ce qui concerne l'accouplement avec une unité adjacente.

7.

- Unité de transport de produits suivant la revendication 6 caractérisée en ce que chaque élément en forme de crochet possède une hauteur qui est approximativement la moitié de la hauteur d'un élément constituant les chants respectifs de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement^ sur lequel 1'élément en forme de crochet est prévu.

8.

- Unité de transport de produit suivant l'une des revendications 6 ou 7 caractérisée en ce que l'élément en forme de crochet possède un bord supérieur qui est sensiblement aligné avec le bord supérieur d'un élément constituant le chant respectif de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement sur lequel

l'élément en forme de crochet est prévu.

9.

- Unité de transport de produit suivant l'une quelconque des revendications 3 à 5 caractérisée en ce que ledit élément mâle et ledit élément femelle sont constitués/

chacun^'un élément conique identique.

10.

- Unité de transport de produit suivant l'une des revendications 3 ou 4 caractérisée en ce que ledit élément mâle et ledit élément femelle ne sont pas identiques, l'élément femelle comportant une cavité ou une partie ouverte destinée à la réception d'un élément mâle d'une autre unité de transport de produit.

11.

- Unité de transport de produit suivant la

revendication 1 caractérisée en ce que l'élément d'accouplement est constitué d'un élément magnétique.

12.

- Unité de transport de produit suivant la

revendication 11 caractérisée en ce qu'elle comprend au moins un élément magnétique disposé sur l'autre des chants de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement.

13.

- Unité de transport de produit suivant la

revendication 12 caractérisée en ce qu'une pluralité d'éléments magnétiques est prévue sur chacun des chants de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement.

14.

- Unité de transport de produit suivant l'une

quelconque des revendications 11 à 13 caractérisée en ce que au moins l'un des chants de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement, est constitué d'un matériau magnétique.

I 15.- Unité de transport de produit suivant l'une

quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que ladite unité constitue un plateau globalement plan et les chants assurant le contact en cours de déplacements ont constitués des côtés les plus courts du plateau de forme sensiblement rectangulaire et globalement plan et, les moyens d'accouplement sont disposés sur les côtés les plus longs du plateau qui s'étendent entre les côtés les plus courts.

16.

- Unité de transport de produit suivant l'une quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que, au moins un chant de l'unité s'étendant entre les chants assurant le contact en cours de déplacement, possède une lèvre s'étendant vers le haut d'une hauteur sensiblement équivalente à l'espace vertical existant entre deux desdites unités, lorsqu'elles sont supportées par les moyens guide respectifs espacés verticalement.

17.

- Unité de transport de produit suivant la revendication 16 caractérisée en ce que la lèvre est sensiblement continue verticalement à partir de, ou constituée de,l'élément constituant ledit chant.

18.

- Unité de transport de produit suivant la revendication 16 ou 17 caractérisée en ce que chaque chant de l'unité comporte une lèvre verticale.

19.

- Unité de transport de produit suivant l'une quelconque des revendications précédentes caractérisée en ce que chacun des chants assurant le contact en cours de déplacement est constitué d'un élément profilé en forme de canal, ouvert vers le bas, comportant une zone de surface interne destinée à venir en contact avec une partie de surface des moyens guide.

20.

- Unité de transport de produit suivant l'une

quelconque des revendications 1 à 18 caractérisée en ce que chacun des chants assurant le contact en cours de déplacement est constitué par un élément profilé en forme de caisson fendu longitudinalement, comportant une zone de surface interne destinée à venir en contact avec une partie de surface des moyens guide.

21. - Convoyeur constitué d'une pluralité d'unités de transport de produit verrouillables et liées entre elles de façon détachable pour constituer une structure de type chaîne, d'unités liées ensemble, et des moyens guide pour assurer le mouvement de déplacement desdites unités, chacune des unités liées ensemble étant en contact avec lesdits moyens guide pour ledit déplacement de celle-ci. 22. - Convoyeur suivant la revendication 21 caractérisé en ce qu'au moins l'une des unités de transport de produit liées ensemble est conforme aux revendications 1 à 20. 23. - Convoyeur suivant la revendication 22 caractérisé en ce que les moyens guide sont constitués d'au moins deux rails guide et support sensiblement parallèles, et ladite unité de transport de produit est conforme à la revendication 20, chacun des deux rails guide et support sensiblement parallèles étant en contact sur chant avec un élément profilé en forme de caisson fendu longitudinalement de ladite unité, pour un mouvement de déplacement, dont le contact ne peut être interrompu, de ladite unité sur lesdits rails. 24. - Convoyeur suivant l'une des revendications 21 à 23 caractérisé en ce qu'il comprend des moyens d'entraînement pour assurer l'avance des unités de transport de produit sur les moyens guide, lesdits moyens d'entraînement comprenant des moyens pour tirer les unités de transport de produit vers l'avant sur les moyens guide, vers une extrémité de sortie du convoyeur. 25. - Convoyeur suivant la revendication 24 caractérisé en ce que l'alimentation et la sortie des unités de transport de produits sont réalisées aux extrémités opposées du convoyeur. 26. - Convoyeur suivant la revendication 24 caractérisé en ce que l'extrémité de l'alimentation et l'extrémité de sortie des unités de transport de produits se font à la même extrémité du convoyeur. 27. - Convoyeur suivant l'une des revendications 24 à 26 caractérisé en ce qu'il comprend, à l'extrémité d'alimentation, et/ou à l'extrémité de sortie du convoyeur, des moyens pour réaliser le déplacement relatif de deux desdites unités, disposées l'une à proximité de l'autre, dans une direction autre que celle du déplacement des unités, pour réaliser une action d'accouplement ou de désaccouplement desdites unités. 28. - Convoyeur suivant la revendication 27 caractérisé en ce que les unités sont de forme globale plane,et les moyens pour réaliser ledit déplacement relatif sont constitués d'un élément permettant de déplacer au moins une desdites unités dans une direction sensiblement perpendiculaire au plan de 11 unité. 29. - Convoyeur suivant l'une des revendications 24 ou 28 caractérisé en ce que les moyens pour réaliser le déplacement relatif sont constitués d'un élément permettant de déplacer au moins l'une desdites unités dans une direction sensiblement parallèle au chant de l'unité constituant lesdits moyens d'accouplement. 30. - Système de stockage de produits réalisé sur des unités de transport de produit suivant l'une quelconque des revendications 1 à 20, caractérisé en ce que ledit système de stockage est constitué d'une pluralité de convoyeurs suivant l'une quelconque des revendications 21 à 29. 31. - Système de stockage suivant la revendication 30 caractérisé en ce que ladite pluralité de convoyeurs est logée ou disposée à l'intérieur d'une chambre. 32. - Système de stockage suivant la revendication 31 caractérisé en ce qu'il est constitué d'au moins un convoyeur d'alimentation pour la fourniture de produit à la chambre/ et de moyens de transfert pour le chargement des produits, à partir d'au moins un convoyeur d'alimentation sur l'un des convoyeurs sélectionné logé à l'intérieur de la chambre. 33. - Système de stockage suivant la revendication 32 caractérisé en ce que lesdits moyens de transfert comprennent des moyens élévateurs. 34. - Système de stockage suivant l'une quelconque des revendications 31 à 33 caractérisé en ce qu'il est constitué d'au moins un convoyeur de sortie, pour le prélèvement des produits de la chambre^ et des moyens de transfert pour faire avancer les produits , à partir de l'un des convoyeurs sélectionné ,logé à l'intérieur dans la chambre^ vers au moins un convoyeur de sortie. 35. - Système de stockage suivant la revendication 34 caractérisé en ce que les moyens de transfert comprennent des moyens élévateurs. 36. - Système de stockage suivant l'une quelconque des revendications 31 à 35 caractérisé en ce que l'alimentation et la sortie sont disposées à des extrémités opposées de la chambre, et les convoyeurs s'étendent au travers de celle-ci entre lesdites extrémités opposée^. 37. - Système de stockage suivant l'une quelconque des revendications 31 à 35 caractérisé en ce que l'alimentation et la sortie sont disposées à la même extrémité de la chambre. 38. - Système de stockage suivant l'une quelconque des revendications 31 à 37 caractérisé en ce que la chambre est constituée d'une pluralité de parties de chambre, chacune d'elles possédant une pluralité de convoyeurs, les convoyeurs logés à l'intérieur de chaque partie de chambre s'étendant parallèlement à ceux des autres parties de chambres. 39. - Système de stockage suivant l'une quelconque des revendications 31 à 37 caractérisé en ce que ladite chambre est de construction modulaire, chaque module de chambre comportant une multiplicité desdits convoyeurs. 40. - Système de stockage suivant l'une quelconque des revendications 31 à 39 caractérisé en ce que ladite chambre est une chambre de traitement en ambiance^ à l'intérieur de laquelle les produits sont exposés à des conditions d'ambiance contrôlables et sélectionnées. 41. - Système de stockage suivant la revendication 40 caractérisé en ce que les conditions d'ambiance comprennent la température, la pression et/ou l'humidité. 42. - Système de stockage suivant l'une des revendications 40 ou 41 caractérisé en ce que la chambre est constituée d'une zone froide ou refroidie dans une étape de traitement de produit. 43. - Système de stockage suivant l'une quelconque des revendications 31 à 39 caractérisé en ce que la chambre constitue une zone de stockage, ou zone tampon, fonctionnant à la température à la pression et à l'humidité ambiante sans régulation de son ambiance interne. 44. - Chambre de traitement de produit comportant des parois latérales, pourvues de rails guide destinés à supporter une pluralité d'unités de transport de produit, liées mutuellement, connectables entre-elles de façon détachable, de façon à constituer une structure desdites unités de type chaîne, lesdits rails guide étant disposés par paires parallèles, un rail de chaque paire étant disposé sur une paroi latérale respective, et lesdites paires de rails étant espacées pour autoriser une libre circulation de l'air entre les unités de transport de produit en contact avec lesdits rails, dans laquelle les parois latérales portent également des rails guide auxiliaires, lesdits rails guides auxiliaires étant également disposés par paires parallèles, chaque paire de rails auxiliaires étant intercalée entre des paires adjacentes des rails guide principaux premièrement mentionnés, pour une disposition sur les rails auxiliaires des unités de transport de produit, dans la zone entre les unités de transport de produit supportée par les rails guide principaux durant le nettoyage de la chambre. 45. - Chambre suivant la revendication 44 caractérisée en ce que la totalité des rails guide possèdent une surface support à faible friction, destinée à un déplacement facile des unités de transport de produit lorsqu'ils sont en contact avec ladite surface support. 46. - Système d'entraînement de produit constitué d'une chambre suivant l'une des revendications 44 ou 45. 47. - Système de traitement de produit constitué d'une chambre comportant des parois latérales pourvues de rails guide destinés à supporter une pluralité d'unités de transport de produits interchangeables reliées entre elles de façon détachable, de façon à former une structure de type chaîne desdites unités, lesdits rails guide étant disposés par paires parallèles, un rail de chaque paire étant disposé sur une paroi latérale respective et lesdites paires de rails étant espacées verticalement, pour autoriser une libre circulation de l'air entre les unités de transport de produit en contact avec lesdits rails, une multiplicité d'unités de transport de produit, suivant au moins l'une des revendications 1 à 20, et des moyens de commande pour régler au moins la disposition des unités de transport de produit à l'intérieur de ladite chambre. 48. - Système de traitement de produit suivant la revendication 47 caractérisé en ce que les moyens de commande son^ de plus^conçus pour réguler l'état ambiant à l'intérieur de la chambre. 49. - Système de traitement de produit suivant l'une quelconque des revendications 46 à 48 caractérisé en ce qu'il comprend au moins un convoyeur d'alimentation pour la fourniture des unités de transport de produit à la chambre, et des moyens de transfert pour le chargement des unités de transport de produit d'au moins un convoyeur d'alimentation sur une paire sélectionnée de rails guide, à l'intérieur de ladite chambre. 50. - Système de traitement de produit suivant l'une quelconque des revendications 46 à 49 caractérisé en ce qu'il comprend au moins un convoyeur de sortie pour le prélèvement des unités de transport de produit de la chambre, et des moyens de transfert pour l'avance des unités de transport de produit d'une paire sélectionnée de rails guide à l'intérieur de la chambre vers le convoyeur de sortie. 51. - Système de traitement de produit suivant l'une quelconque des revendications 46 à 50 caractérisé en ce que l'alimentation et la sortie sont disposées aux extrémités opposées de la chambre. 52. - Système de traitement suivant l'une quelconque des revendications 46 à 50 caractérisé en ce que les opérations de chargement et de déchargement sont mises en oeuvre à la même extrémité de la chambre. 53. - Système de traitement suivant la revendication 52 caractérisé en ce que les unités de transport de produit sont avancées dans les rails guide et retirées de ceux-ci à l'intérieur de la chambre, pour le chargement et le prélèvement respectif au moyen d'un simple convoyeur d'alimentation et d'un élévateur. 54. - Système de traitement suivant l'une quelconque des revendications 46 à 53 caractérisé en ce qu'il comprend des moyens d'entraînement pour l'avance des unités de transport de produit le long des rails guides, lêsdits moyens d'entraînement comprenant des moyens pour pousser, pour déplacer les unités vers l'avant le long des rails guide, à partir d'un endroit d'alimentation, et/ou des moyens pour tirer, pour le retrait des unités à partir des rails guide vers un endroit de sortie. 55. - Système de traitement suivant la revendication 54 caractérisé en ce que les moyens pour pousser et pour tirer sont combinés et sont disposés à la même extrémité des rails guide dans une installation à simple côté.