KR20050062461A

KR20050062461A - 통신 시스템

Info

Publication number: KR20050062461A
Application number: KR1020040108771A
Authority: KR
Inventors: 오모리마사타케
Original assignee: 가부시키가이샤 리코
Priority date: 2003-12-19
Filing date: 2004-12-20
Publication date: 2005-06-23
Also published as: CN100352650C; JP2005178179A; CN1628975A

Abstract

본 발명은 기록재 카트리지에 탑재된 불휘발성 메모리의 정보를 이용하여 유저에게 보다 훌륭한 편리성을 부여할 수 있는 통신 시스템을 제공하는 것을 목적으로 한다.

화상 형성 장치와 호스트 장치가 통신망을 통하여 소정의 통신 기능을 구비하고 있어도, 그 통신 기능은 상기 화상 형성 장치로부터 상기 호스트 장치로 키 정보로서 통지되는 카트리지 식별 정보에 근거한 상기 호스트 장치 측의 인증에 의해 허가되지 않으면 실행되지 않도록 하여 기록재 카트리지를 구입한 유저에 대하여 선택적인 편리성을 제공할 수 있도록 하였다.

Description

통신 시스템{COMMUNICATIONS SYSTEM}

본 발명은 디지털 복사기, 레이저 프린터 등 프린터 장치, 디지털 복합기 및 팩시밀리 장치 등에 적용 가능한 화상 형성 장치와 호스트 장치를 포함한 통신 시스템에 관한 것이다.

토너를 이용하는 전자 사진 프로세스를 탑재한 인쇄 장치나, 잉크젯 프로세스를 이용하는 인쇄 장치 등의 기록재를 외부에서 공급해야 하는 화상 형성 장치에서는 일반적으로 카트리지형으로 가공된 용기(기록재 카트리지)를 통하여 기록재의 보급을 수행하는 경우가 많다.

이와 같은 기록재 카트리지를 이용하는 화상 형성 장치에서는 그 장치에 적합한 특성의 기록재가 충전되어 있는 그 장치에 사용 가능한 구조의 기록재 카트리지가 정확하게 장착되어야 할 필요가 있다.

그 때문에, 카트리지의 종류를 식별하기 위하여 각종 수단이 고안되어 있다.

구체적으로는, 종래에는 단순하게 기록재 카트리지의 형상을 대응하는 화상 형성 장치의 기종마다 상이하게 하는 한편, 화상 형성 장치 본체 측의 카트리지 장착부를 대응하는 형상으로 구성하여 둠으로써, 카트리지가 오류 장착되는 것을 방지하도록 하고 있었다.

또, 올바르게 장착된 카트리지에 의해 ON 또는 OFF되는 전기적 스위치 상태에 의해 적합한 기록재 카트리지가 장착되었는지를 판단하고, 정상적인 카트리지가 아니라고 판단된 경우에는, 화상 형성 동작으로 이행하는 것을 금지함과 동시에, 경고 표시 등을 실행하여 적합한 카트리지의 장착을 유저에게 촉구하여 사용 편리성을 향상시키고 있었다.

또, 근래에는 더 많은 정보를 기록재 카트리지에 구비시키기 위하여 불휘발성 메모리를 카트리지에 탑재하고, 그 불휘발성 메모리 내에 카트리지에 관한 정보를 기억시키도록 하여 보다 많은 정보에 의해 편리성을 향상시키는 것을 목표로 한 것이 있다(일본 특허 공개 공보 2003-237045호, 일본 특허 공개 공보 평 09-118052호).

이와 같은 기록재 카트리지가 구비하는 불휘발성 메모리는 초기 상태의 카트리지 정보를 공장 출하시에 기록하고 화상 형성 장치 본체 측이 이 정보를 읽어냄으로써 특정의 기능을 실시할 수 있도록 하기 위한 것 외에, 화상 형성 장치 본체 측으로부터 상기 불휘발성 메모리에 정보를 기록하도록 하고, 또 카트리지의 사용 상태(예컨대, 카트리지의 리사이클 횟수, 기록재의 잔량 등) 등의 정보도 기억할 수 있도록 하기 위하여 이용되고 있다.

한편, 예컨대 화상 형성 장치 본체의 제조 업자 측에서 보면, 자사제(自社製)의 화상 형성 장치에 적합한 자사제의 기록재 카트리지를 사용하고 있는 유저는 향후에도 자사 제품을 사용할 가능성이 비교적 높은 유저이며, 다소의 비용은 들어도 특별한 서비스를 제공할 가치가 있는 유저라고 볼 수 있다.

그러나, 기록재 카트리지가 구비하는 불휘발성 메모리에 기억되어 있는 정보는 화상 형성 장치 본체에 의해 판독되어 직접적으로 이용되거나 회수된 후에 리사이클 횟수 등이 판독되어 직접적으로 사용될 뿐, 그 정보의 내용 자체도 한정적인 것이었기 때문에, 기록재 카트리지 및 그 기록재 카트리지가 장착되는 화상 형성 장치의 유저가 만족할 수 있는 충분한 서비스가 제공되고 있지 않다는 문제점이 있었다.

본 발명은 상기 사정을 감안하여 이루어진 것으로서, 기록재 카트리지, 즉, 카트리지형으로 가공되어 있는 기록재 공급용 용기에 탑재된 불휘발성 메모리의 정보를 이용하여 유저에게 보다 높은 사용 편리성을 부여할 수 있는, 화상 형성 장치를 포함한 통신 시스템을 제공하는 것을 목적으로 한다.

청구항 1에 기재의 통신 시스템은 화상 형성 장치와 호스트 장치가 통신망을 통하여 통신하는 통신 시스템에 있어서, 상기 화상 형성 장치는 자체 장치에 장착된 기록재 카트리지가 구비하는 불휘발성 메모리로부터 소정의 카트리지 식별 정보를 판독하는 카트리지 식별 정보 판독 수단과, 그 카트리지 식별 정보 판독 수단에 의해 판독된 상기 카트리지 식별 정보에 적어도 근거하는 키 정보를 상기 통신망을 통하여 상기 호스트 장치에 통지하는 키 정보 통지 수단과, 그 키 정보 통지 수단에 의한 키 정보의 통지 후 상기 호스트 장치로부터 통신이 허가되었을 경우에 상기 호스트 장치와의 사이에 소정의 통신을 실시하는 호스트 장치에 대한 통신 수단을 구비하는 한편, 상기 호스트 장치는 상기 통신망을 통하여 상기 화상 형성 장치로부터의 키 정보를 수신하는 키 정보 수신 수단과 그 키 정보 수신 수단에 의해 수신된 키 정보에 근거하여 통신 가능 여부 판정을 실시하는 통신 가능 여부 판정 수단과,　그 통신 가능 여부 판정 수단에 의해 통신이 허가되었을 경우에만, 상기 키 정보의 송신원의 화상 형성 장치와의 사이에 소정의 통신을 실시하는 화상 형성 장치에 대한 통신 수단을 구비한 것을 특징으로 한다.

청구항 2에 기재의 통신 시스템은 청구항 1에 기재의 통신 시스템에 있어서, 상기 화상 형성 장치의 상기 키 정보 작성 수단은 상기 카트리지 식별 정보 외에 상기 화상 형성 장치 본체에 미리 설정기억되어 있는 본체 식별 정보에 근거하여 상기 키 정보를 작성하는 한편, 상기 호스트 장치의 상기 통신 가능 여부 판정 수단은 상기 키 정보 수신 수단에 의해 수신된 상기 카트리지 식별 정보 및 상기 본체 식별 정보에 근거하는 키 정보에 근거하여 통신 가능 여부 판정을 실행하는 것을 특징으로 한다.

청구항 3에 기재의 발명은 청구항 1에 기재의 통신 시스템에 있어서, 상기 호스트 장치의 상기 화상 형성 장치에 대한 통신 수단은 미리 제공용 정보군 기억 수단에 기억되어 있는 제공용 정보군 중, 상기 화상 형성 장치로부터 수신한 키 정보에 대응하는 제공용 정보를 판독하여 송신하는 한편, 상기 화상 형성 장치의 상기 호스트 장치에 대한 통신 수단은 상기 호스트 장치로부터 수신한 상기 제공용 정보를 다운로드 정보 기억 수단에 기억하고, 상기 화상 형성 장치는 상기 다운로드 정보 기억 수단에 기억된 정보에 근거하여 소정의 동작을 실행하는 제어 수단을 구비한 것을 특징으로 한다.

청구항 4에 기재의 통신 시스템은 청구항 3에 기재의 통신 시스템에 있어서, 상기 호스트 장치로부터 제공용 정보로서 상기 화상 형성 장치에 송신되어 상기 화상 형성 장치에서 다운로드 정보로서 기억되는 정보는 상기 화상 형성 장치에서 사용 가능한 응용 프로그램인 것을 특징으로 한다.

청구항 5에 기재의 통신 시스템은 청구항 3에 기재의 통신 시스템에 있어서, 상기 호스트 장치로부터 제공용 정보로서 상기 화상 형성 장치에 송신되어 상기 화상 형성 장치에서 다운로드 정보로서 기억되는 정보는 상기 화상 형성 장치에서 화상 기록시에 사용되는 상기 기록재 카트리지에 충전된 기록재의 특성 데이터인 것을 특징으로 한다.

청구항 6에 기재의 통신 시스템은 청구항 3에 기재의 통신 시스템에 있어서, 상기 호스트 장치로부터 제공용 정보로서 상기 화상 형성 장치에 송신되어 상기 화상 형성 장치에서 다운로드 정보로서 기억되는 정보는 상기 화상 형성 장치에서 화상 기록시에 사용되는 상기 기록재 카트리지에 충전된 기록재의 특성 데이터를 반영한 기록용 파라미터인 것을 특징으로 한다.

청구항 7에 기재의 통신 시스템은 청구항 1에 기재의 통신 시스템에 있어서, 상기 호스트 장치는 상기 키 정보에 의해 특정되는 각 송신원의 화상 형성 장치와의 사이에서 상기 화상 형성 장치에 대한 통신 수단에 의해 수행되는 누계의 통신 횟수를 상기 키 정보에 대응하는 정보와 대응시켜 누계 접근 횟수로서 기억하는 누계 접근 횟수 기억 수단을 구비하고, 상기 통신 가능 여부 판정 수단은 상기 키 정보 수신 수단에 의해 수신된 키 정보에 근거하여 통신 가능 여부 판정을 실시할 때에, 해당 키 정보에 대응하여 상기 누계 접근 횟수 기억 수단에 기억되어 있는 누계 접근 횟수가 소정의 상한 접근 횟수를 초과하고 있는 경우에는, 통신 불허가로 판정하는 것인 것을 특징으로 한다.

청구항 8에 기재의 통신 시스템은 청구항 7에 기재의 통신 시스템에 있어서, 상기 소정의 상한 접근 횟수는 상기 키 정보로서의 상기 화상 형성 장치의 본체 식별 정보 및 상기 카트리지 식별 정보에 근거하여 규정되는 것을 특징으로 한다.

청구항 9에 기재의 통신 시스템은 청구항 1에 기재의 통신 시스템에 있어서, 상기 호스트 장치는 상기 키 정보에 의해 특정되는 각 송신원이 화상 형성 장치와의 사이에서 상기 화상 형성 장치에 대한 통신 수단에 의해 첫 통신이 수행된 시각인 첫 접근 시각을 상기 키 정보에 대응하는 정보와 대응시켜 기억하는 첫 접근 시각 기억 수단과, 상기 키 정보에 대응하는 정보와 대응시켜 소정의 재접근 허가 기간을 설정기억하는 재접근 허가 기간 기억 수단을 구비하고, 상기 통신 가능 여부 판정 수단은 상기 키 정보 수신 수단에 의해 수신된 키 정보에 근거하여 통신 가능 여부 판정을 실시할 때에, 해당 키 정보에 대응하여 상기 첫회 접근 시각 기억 수단에 기억되어 있는 첫 접근 시각에 상기 재접근 허가 기간 기억 수단에 기억되어 있는 재접근 허가 기간을 더한 시각이 현재 시각을 초과하는 경우에는 통신 불허가로 판정하는 것인 것을 특징으로 한다.

청구항 10에 기재의 통신 시스템은 청구항 9에 기재의 통신 시스템에 있어서, 상기 소정의 재접근 허가 기간은 상기 키 정보로서의 상기 화상 형성 장치의 본체 식별 정보 및 카트리지 식별 정보에 근거하여 규정되는 것을 특징으로 한다.

실시예

이하, 첨부 도면을 참조하여 본 발명의 실시예에 대하여 구체적으로 설명한다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치(1) 및 호스트 장치(500)를 포함한 통신 시스템 구성을 나타낸 도면이다.

도 1에 있어서, 화상 형성 장치(1)는 PSTN(200)에 접속되어 PSTN(200) 상의 G3 팩시밀리인 팩시밀리 장치(201) 등의 송신원 장치로부터 문서 데이터를 수신한다.

또, 화상 형성 장치(1)는 필요한 인터페이스와 프로토콜 기능을 구비하기만 하면, ISDN(300) 상의 G4 팩시밀리인 팩시밀리 장치(301) 등의 송신원 장치로부터 문서 데이터를 수신하는 것도 가능하다.

또, 화상 형성 장치(1)는 네트워크로서의 LAN(100)에도 접속되어 LAN(100) 상의 개인용 컴퓨터(PC)(101a, 101b, 101c) 등에 접속되어 있다. 또, LAN(100)에는 서버 장치(102)가 접속되어 있다. 서버 장치(102)는 LAN(100) 상의 화상 형성 장치(1), PC(101a, 101b, 101c) 등에 대하여 DNS(Domain Name System)에 의해 부여된 호스트명에 대한 IP 주소를 회답하거나, SMTP에 의해 메일 송신 서비스를 제공하거나, POP3에 의해 메일 수신 서비스를 제공하기 위한 정보 처리 장치이다.

또한, PC(101a, 101b, 101c) 등의 LAN(100)에 구내 접속되어 화상 형성 장치(1)를 프린터로서 이용하는 PC와 화상 형성 장치(1)의 인터페이스나 프로토콜에 의해 본 발명이 한정되는 것은 아니고, PC(101a, 101b, 101c) 등과 화상 형성 장치(1)가 인쇄 정보나 상태 정보를 수수하는 인터페이스로서는 병렬 인터페이스(IEEE1284)나, USB 인터페이스 등 기타 인터페이스를 적용할 수 있다.

또, LAN(100) 상의 화상 형성 장치(1) 등 네트워크 단말은 IP 패킷 데이터 수수를 수행하는 라우터 장치(150)를 통하여 인터넷(400)에 접속되어 있다.

그것에 의해 화상 형성 장치(1)는 인터넷(400) 상의 PC(402) 등으로부터 서버 장치(102)를 통하여 문서 데이터의 전자 메일에 의한 수신도 가능하다.

또, 인터넷(400)에 라우터 장치(700)를 통하여 접속되는 LAN(600)에는 본 발명에 따른 호스트 장치(500)가 접속되어 있고, 화상 형성 장치(1)는 통신망(통신로)으로서의 인터넷(400)을 통하여 호스트 장치(500)와 통신할 수 있다.

또한, 도 1에서는 호스트 장치(500)의 정보 수수 상대로서의 화상 형성 장치(1)를 하나 밖에 나타내지 않지만, 호스트 장치(500)와 정보 수수를 실행하는 화상 형성 장치(1)는 다수 존재하며, LAN 경유, 다이얼 업 접속 등의 어떠한 접속 형태에 의해 인터넷(400)을 통하여 호스트 장치(500)와 수수를 수행한다. 또, 화상 형성 장치(1)와 호스트 장치(500)가 정보의 수수를 실행하는 통신망으로서는 인터넷(400)에 한정되는 것은 아니다. 요컨대, 본 발명은 화상 형성 장치(1)와 호스트 장치(500)가 정보의 수수를 실행하기 위하여 이용하는 통신망의 형태나 이용하는 프로토콜에 의해 한정되는 것은 아니다.

도 2는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치(1)의 블록 구성을 나타낸 도면이다.

도 2에 있어서, CPU(2)는 RAM(4)을 작업 영역으로서 사용하면서 ROM(3)에 기록된 제어 프로그램에 따라 장치의 각 부를 제어하거나 각종 데이터 처리를 실행하거나 프로토콜 제어를 실시하는 중앙 연산 처리 장치이다.

ROM(3)은 CPU(2)가 장치 각 부를 제어하기 위한 제어 프로그램이나, 각 문자 코드에 대응하는 폰트 데이터 등의 제어에 필요한 각종 데이터가 기억되는 판독 전용 메모리이다.

RAM(4)은 전술한 바와 같이 CPU(2)의 작업 영역으로서 사용되는 임의 접근 메모리이다.

EEPROM(전기적 소거·프로그램이 가능한 판독 전용 메모리)(5)에는 장치 동작에 필요한 각종 정보가 기억됨과 동시에, 장치의 전원이 오프된 상태에서도 그 기억 내용을 유지하기 위한 메모리이며, 배터리 백업된 SRAM(스태틱 램)이나 자기 디스크 장치에 대한 치환도 가능하다.

시계 회로(6)는 현재의 시각(일자를 포함)을 항상 계시하고 있고, CPU(2)가 시스템 버스(15)를 통하여 시계 회로(6)를 판독함으로써 현재의 시각(일자를 포함)을 알 수 있다.

조작 표시부(7)는 유저로부터의 조작 입력을 접수하기 위한 각종 키가 배치되는 한편, 액정 표시 장치 등의 표시기를 구비하여 유저에게 통지하고자 하는 장치의 동작 상태나 각종 메시지를 표시하는 것이다.

스캐너부(8)는 세트된 원고를 판독하여 문서 화상 데이터를 취득하기 위한 것이다.

플로터부(9)는 PSTN(200)나 인터넷(400)을 통하여 수신한 문서 데이터나, LAN(100)을 통하여 PC(101a) 등으로부터 전송되어 온 문서 데이터나, 스캐너부(8)에 의해 취득된 문서 화상 데이터에 근거한 비트 맵 이미지 데이터를 기록지 위에 형성하기 위한 것이다.

또한, 플로터부(9)로서는 전자 사진 방식, 잉크젯 방식, 토너젯 방식 등 기록재를 이용하여 이미지를 기록할 수 있는 것이면 어떤 방식을 적용하여도 좋다. 그 경우, 기록재는 기록재 카트리지(20)에 충전된 것이 공급된다.

화상 처리부(10)는 원시 화상 데이터의 부호화 압축 및 부호화된 압축 데이터의 복호 신장의 부호화 복호화 처리나, 2치화 처리, 배율 변환 처리, 축소 확대 처리, 화상 보정 처리, 송신 일시나 수신 일시의 문자열 정보 등 부가 정보의 부가 처리 등의 화상 형성 장치(1)에서 취급하는 화상 데이터에 관한 각종 화상 처리를 CPU(2)로부터의 설정에 따라 실시하기 위한 화상 처리 전용의 처리 회로이다.

LAN 통신 제어부(11)는 이른바 NIC(Network Interface Card)이며, 이더넷의 LAN(100)에 접속되어 이더넷 프로토콜 상에서의 TCP/IP 프로토콜을 수수함으로써 그 상위의 애플리케이션에 따른 각종 정보의 수수 등을 실행할 수 있도록 하기 위한 것이다.

통신 제어부(12)는 NCU부(13)를 통하여 PSTN(200), 구체적으로는 가입 전화 회선/자영(自營) 구내 회선의 망과 접속되어 상대측 통신 단말과의 통신을 제어하기 위한 것이다. 이 통신 제어부(12)는 NCU부(13)를 제어하여 NCU부(13)에서 검출된 링잉(ringing) 전압 펄스의 검출이나, DTMF 신호의 검출, 톤 신호의 검출, 송신시의 호출을 수행한다. 또, 통신 제어부(12)는 모뎀을 구비하고 있고, 상대측 통신 단말로부터 수신한 수신 데이터(변조되어 있음)를 복조하거나, 반대로 송신시의 송신 데이터를 변조하여 송신한다. 구체적으로는, ITU－T 권고 T.30에 근거하는 G3 팩시밀리 제어 신호를 수수하기 위한 저속 모뎀 기능(V.21 모뎀), 및 주로 문서 화상 데이터를 수수하기 위한 고속 모뎀 기능인 V.17, V.33, V.34, V.29, V.27 ter의 각 모뎀 기능을 구비하고 있다.

NCU부(13)는 PSTN(200)에 접속되어 회선의 폐쇄 연결이나 호출 신호(링잉)의 검출 등을 수행한다.

기록재 카트리지(20)는 플로터부(9)에서의 화상 형성에 이용되는 기록재를 공급하기 위한 것이고, 플로터부(9)에서 화상 형성 동작이 반복됨으로써 내부의 기록재가 없어지면 화상 형성 장치(1)로부터 취출되어 새로운 것이 장착된다.

그 경우, 기록재는 플로터부(9)가 예컨대 잉크젯 방식의 것이면 액체의 잉크이고, 전자 사진 방식의 것이면 분말체의 토너이다.

이 기록재 카트리지(20)는 불휘발성 메모리(20a)를 구비하고 있고, 기록재 카트리지(20)의 착탈에 따라 불휘발성 메모리(20a)도 화상 형성 장치(1)에 착탈되게 된다.

이 불휘발성 메모리(20a)의 기억 내용은 기록재 카트리지(20)의 제조 업자 등에 의해 미리 설정기억되어 있다.

이 불휘발성 메모리(20a)의 기억 내용은 불휘발성 메모리 판독 기록부(14)에 의해 판독되고, 시스템 버스(15)를 통하여 CPU(2)에 전달된다. 또, CPU(2)로부터 전달된 사용 이력과 같은 데이터를 불휘발성 메모리 판독 기록부(14)에 의해 불휘발성 메모리(20a)의 소정 기억 영역에 기록하여 기록재 카트리지(20)의 관리에 이용하는 것도 고려할 수 있다.

또한, 불휘발성 메모리(20a)와 불휘발성 메모리 판독 기록부(14)의 인터페이스는 구체적으로는 기록재 카트리지(20)를 화상 형성 장치(1)의 소정의 위치에 장착하면 자동적으로 접속되도록 구성한 연결기나 접점이며, 또, 최근 보급되고 있는 무선 태그의 기억 영역의 일부로서 불휘발성 메모리(20a)를 구성하는 한편, 불휘발성 메모리 판독 기록부(14)로서 무선 태그 판독기기록기를 적용하도록 하는 것도 고려할 수 있다. 요컨대, 기록재 카트리지(20)가 구비하는 불휘발성 메모리(20a)와 불휘발성 메모리 판독 기록부(14)의 판독 기록의 인터페이스 형태에 의해 본 발명이 한정되는 것은 아니다.

시스템 버스(15)는 상기 각 부가 데이터를 수수하기 위한 데이터 버스주소 버스제어 버스, 인터럽트 신호 라인 등에 의해 구성되는 신호 라인이다.

도 3은 화상 형성 장치(1)가 구비하는 조작 표시부(7)의 배치 구성을 나타낸 도면이다.

도 3에 있어서, 숫자 키(7a)는 숫자나 [＃], [*]의 각 기호를 입력하기 위한 것이다. ［Yes］키(7b)는 표시기(7i)에 표시된 내용에 대하여 긍정적인 조작 입력을 수행하기 위한 것이고, ［No］키(7c)는 표시기(7i)에 표시된 내용에 대하여 부정적인 조작 입력을 수행하기 위한 것이다.

［정지］키(7d)는 장치 동작의 강제적인 중단을 지시하기 위한 것이다. ［개시］키(7e)는 송신 개시 등의 각종 장치 동작의 개시를 지시하기 위한 것이다. ［기능］키(7f)는 누름 조작과 숫자 키(7a)에 의한 번호 입력 조작의 조합에 의해 각종 설정등록 기능을 호출하기 위한 것이다.

화살표 키 군(7g)은［??］키(7gu),［??］키(7gd),［??］키(7gr), 및［??］키(7gl)에 의해 구성되고, 표시기(7i)에 표시된 선택 항목 중 특정 항목을 선택하거나 표시기(7i)의 표시를 상하 좌우로 스크롤하기 위한 것이다.

표시기(7i)는 액정 표시기 등에 의해 구성되고 장치의 동작 상태나 각종 메시지를 표시하기 위한 것이다.

또한, 조작 표시부(7)에 배치되는 각종 키는 누름 동작에 의해 ON 또는 OFF 되는 기계적인 키에 한정되지 않고, 터치 패널 키 등 기타 형태의 것이어도 좋으며, 요컨대 유저에 의한 조작 입력을 접수할 수 있는 것이면 어떠한 형태이어도 좋다.

도 4는 화상 형성 장치(1)의 EEPROM(5)의 기억 내용을 나타낸 도면이다.

도 4에 있어서, EEPROM(5)에 본체 식별 정보를 위한 기억 영역(5a), 및 다운로드 정보를 위한 기억 영역(5b)이 확보되어 있다. 기억 영역(5a)의 본체 식별 정보는 화상 형성 장치(1)를 일의로 특정하기 위한 정보이며, 본 실시예에서는 [기종 식별 코드] 및 [시리얼 번호]에 의해 구성되어 있다.

도 5는 화상 형성 장치(1)에 장착되는 기록재 카트리지(20)의 불휘발성 메모리(20a)의 기억 내용을 나타낸 도면이다.

도 5에 있어서, 불휘발성 메모리(20a)에는 그 기억 영역(5b)에 카트리지 식별 정보(20b)가 출하시 등에 미리 기억되어 있다. 이 카트리지 식별 정보(20b)는 기록재 카트리지(20)를 일의로 특정하기 위한 정보이며, 본 실시예에서는 [카트리지 종별 코드] 및 [시리얼 번호]에 의해 구성되어 있다. 불휘발성 메모리(20a)에는 그 외에 기록재 카트리지(20)에 충전된 기록재의 특성 데이터나, 그 특성 데이터를 반영한 기록용 파라미터나, 화상 형성 장치(1)에서 이용 가능한 응용 프로그램이나, 화상 형성 장치의 펌웨어의 업데이트 데이터 등 각종 데이터를 기억할 수 있지만, 불휘발성 메모리(20a)의 기억 용량이 방대하게 되어 기록재 카트리지(20)의 비용이 증대함으로써 비현실적이다. 그 때문에, 본 실시예에서는 기록재 카트리지(20)를 일의로 식별할 수 있는 최소한의 정보만을 불휘발성 메모리(20a)에 기억할 수 있도록 하여 불휘발성 메모리(20a)의 기억 용량을 최소한으로 하고 있다.

본 실시예에서는 자세한 것은 후술하지만, 기록재 카트리지(20)의 불휘발성 메모리(20a)에 기억된 카트리지 식별 정보(20b)에 근거하여 통신로(인터넷(400))를 통하여 호스트 장치(500)가 구비하는 정보에 접근할 수 있는 시스템을 상정하고 있다.

즉, 통상은 호스트 장치(500) 측의 정보에 화상 형성 장치(1)로부터 자유롭게 접근할 수 없는 상태로 설정하여 두고, 불휘발성 메모리(20a)의 카트리지 식별 정보(20b)에 근거한 키 정보의 통지를 받으면 호스트 측이 정보에 대한 접근을 허가하도록 하고 있다.

이 키 정보는 카트리지 식별 정보(20b)에 근거하여 본체 측에서 일정한 알고리즘으로 별도의 키 정보로서 가공하도록 하여도 좋고, 예컨대 시리얼 번호 그 자체 등을 이용하여도 좋다. 또, 필요한 안전 보장 레벨에 대응하여 암호화 통신을 실시하도록 하여도 좋다. 이 때, 호스트 장치(500)에 대한 접근용 키 정보는 화상 형성 장치(1) 본체의 본체 식별 정보(5a)와 카트리지 식별 정보(20b)의 양쪽 모두를 이용하여 일정한 알고리즘으로 작성된 것, 또는, 호스트 장치(500)에 대하여 접근할 때 본체 식별 정보(5a) 및 카트리지 식별 정보(20b)의 두 정보(또는 그들을 각각 가공한 것)를 각각 송신하고, 호스트 장치(500) 측에서 두 정보에 근거하여 정보에 대한 접근 제한을 해제하도록 하여도 좋다.

이와 같이 구성함으로써 카트리지 단체 정보에 근거하여 정보 접근에 대한 제한을 해제하도록 한 것에 비하여 보다 높은 안전 보장을 실현할 수 있다.

일례를 들면, 카트리지 내의 정보가 복제된 경우에, 그 정보만으로 호스트 장치(500)에 대한 접근이 무조건 허가받게 되지만 본체의 식별 정보(5a)가 부가됨으로써 예컨대, 어떤 고객에게 납입된 어떤 카트리지의 조합(호스트 장치(500) 측에서는 본체 유저 및 카트리지 납품 정보를 파악하고 있음)에 대해서만 호스트 장치(500)가 정보 접근에 대한 제한을 해제하도록 호스트 장치(500) 측에서 제한할 수 있어 카트리지의 정보(카트리지 식별 정보(20b))가 복제되었을 경우의 부정 접근을 방지할 수 있게 된다.

도 6은 화상 형성 장치(1)에서의 네트워크 관련의 프로토콜 스택에 대하여 나타낸 도면이다.

도 6에 있어서, [물리 계층] 및 [데이터 링크 계층]은 [이더넷]에서 LAN 통신 제어부(11)에 상당하는 것이고, [네트워크 계층]의 [IP] 프로토콜로부터 전달받은 MAC 헤더와 MAC 데이터로 이루어지는 MAC 패킷의 선두에 프리앰블(preamble) 및 스타트프레임구분 문자(delimiter)를 부가함과 동시에 MAC 패킷의 끝에 FCS(frame check sequence)를 부가하여 전기 신호로서 LAN(100)으로 송출하는 한편, LAN(100)을 통하여 전기 신호로서 수신한 자체 장치의 MAC 주소에 대한 MAC 패킷을 디지털 데이터로서 취득하여 [네트워크 계층]의 [IP] 프로토콜에 전달한다.

[네트워크 계층]의 [IP] 프로토콜은 CPU(2)가 실행하는 [IP] 프로토콜의 프로그램에 상당하는 것이고, [트랜스포트 계층]의 [TCP] 또는 [UDP] 프로토콜로부터 전달받은 TCP(UDP) 헤더와 TCP(UDP) 데이터로 이루어지는 TCP(UDP) 패킷을 IP 데이터의 내용으로서 매립(埋立)함과 동시에, 그 IP 데이터에 IP 헤더를 부가하여 구성되는 IP 패킷을 MAC 데이터의 내용으로서 매립하고, 나아가, MAC 데이터에 MAC 헤더를 부가하여 구성한 MAC 패킷을 전술한 바와 같이 [이더넷]에 전달한다. 한편, [이더넷]으로부터 전달받은 MAC 패킷을 구성하는 MAC 데이터로부터 IP 패킷을 취출하고, 그 IP 패킷을 구성하는 IP 데이터로부터 TCP(UDP) 패킷을 취출하여 [트랜스포트 계층]의 [TCP] 또는 [UDP] 프로토콜에 전달한다.

[트랜스포트 계층]의 [TCP] 프로토콜은 CPU(2)가 실행하는 [TCP] 프로토콜의 프로그램에 상당하는 것이고, [세션 계층], [프레젠테이션 계층] 및 [애플리케이션 계층]을 구성하는 후술하는 정보 다운로드 처리 등 소정의 송신원 포트 번호와 링크된 응용 프로그램으로부터 전달받은 데이터를 TCP 헤더와 TCP 데이터로 이루어지는 TCP 패킷의 TCP 데이터로서 매립하여 [IP] 프로토콜에 전달하는 한편, [IP] 프로토콜로부터 전달받은 IP 패킷으로부터 TCP 헤더 및 TCP 데이터로 이루어지는 TCP 패킷을 취출하여 TCP 헤더에 기술되어 있는 수신측 포트 번호에 대응하는 상위의 [애플리케이션]에 TCP 데이터를 전달한다. [UDP]도 [TCP]와 유사한 데이터 수수를 실행한다.

도 7은 화상 형성 장치(1)와 통신망으로서의 인터넷(400)을 통하여 서로 정보를 수수하는 호스트 장치(500)의 블록 구성에 대하여 나타낸 도면이다.

도 7에 있어서, CPU(50)는 RAM(52)을 작업 영역으로서 사용하면서 ROM(51)에 기록된 기본 프로그램에 따라 기동하여 하드 디스크 장치(53)에 기억된 OS의 프로그램을 RAM(52)에 전개하여 실행하고, 그 OS 상에서 하드 디스크 장치(53)에 기억된 각종 응용 프로그램을 RAM(52)에 전개하여 실행하는 중앙 연산 처리장치이다.

ROM(51)은 전술한 바와 같이 CPU(50)가 장치의 각 부를 제어하기 위한 기본 동작을 위한 제어 프로그램이나 각종 데이터가 기억되는 판독 전용 메모리이다.

RAM(52)은 전술한 바와 같이 CPU(50)의 작업 영역으로서 사용되는 임의 접근 메모리이다.

하드 디스크 장치(53)는 전술한 바와 같이 CPU(50)에 의해 실행되는 OS나 응용 프로그램 파일이나 각종 데이터가 기억되는 장치이다.

디스플레이 모니터(54)는 CPU(50)로부터 전송된 묘화 데이터에 근거하여 화상 신호를 생성하는 비디오 I/F(54a)로부터의 출력 신호에 근거한 화상 표시를 실행하는 브라운관이나 액정 표시기 등에 의해 구성되는 표시 장치이다.

마우스 장치(55)는 자체의 이동량 데이터나, 버튼의 클릭 유무를 나타내는 신호 등 정보를 마우스 장치 I/F(55a)를 통하여 CPU(50)에 전달하기 위한 것이다.

키보드(56)는 알파벳, 숫자, 각종 기호 등 입력된 키 코드를 키 보드 I/F(56a)를 통하여 CPU(50)에 전달하기 위한 것이다.

LAN 통신 제어부(57)는 도 2에 나타낸 화상 형성 장치(1)의 LAN 통신 제어부(11)와 동등한 것으로, 이더넷의 LAN(600)에 접속되어 이더넷 프로토콜 상에서 TCP/IP 프로토콜을 수수함으로써 그 상위 애플리케이션에 의한 각종 정보의 수수 등을 실행할 수 있도록 하기 위한 것이다.

시계 회로(58)는 현재의 일자를 포함한 시각을 항상 계시하는 것으로서, CPU(50)가 시스템 버스(59)를 통하여 시계 회로(58)를 판독함으로써 현재의 시각(일자를 포함)을 알 수 있는 것이다.

시스템 버스(59)는 상기 각 부가 데이터를 수수하기 위한 데이터 버스주소 버스제어 버스, 인터럽트 신호 라인 등에 의해 구성되는 신호 라인이다.

도 8은 호스트 장치(500) 내의 하드 디스크 장치(53)의 기억 내용에 대하여 나타낸 도면이다.

도 8에 있어서, 하드 디스크 장치(53)에는 기억 영역(53a)에 접근 허가 판정용 데이터 베이스가 축적되어 있고, 기억 영역(53b)에 제공용 정보군이 축적되어 있다.

도 9는 접근 허가 판정용 데이터 베이스 기억 영역(53a)의 구체적인 내용에 대하여 나타낸 도면이다.

도 9에 있어서, 접근 허가 판정용 데이터 베이스는 [관리 번호]에 의해 특정되는 레코드의 집합으로 구성되어 있고, 각 레코드는 [관리 번호] 각자에 대응한 [카트리지 식별 정보], [본체 식별 정보], [첫 접근 시각], [재접근 허가 기간], [누계 접근 횟수], [상한 접근 횟수], 및 [접근 허가 플래그]의 각 필드에 의해 구성되어 있다.

[카트리지 식별 정보]는 미리 등록되는 정보이며, 도 5에 나타낸 기록재 카트리지(20)의 불휘발성 메모리(20a)에 미리 설정 기억되어 있는 카트리지 식별 정보(20b)에 대응하여 [카트리지 종별 코드] 및 [시리얼 번호]에 의해 구성되어 있다.

[본체 식별 정보]는 미리 등록되는 정보이며, 도 4에 나타낸 화상 형성 장치(1)의 EEPROM(5)에 미리 설정 기억되어 있는 본체 식별 정보(5a)에 대응하여 [기종 식별 코드] 및 [시리얼 번호]에 의해 구성되어 있다. 또한, [카트리지 식별 정보] 및 [본체 식별 정보]는 후술하는 화상 형성 장치(1)로부터의 키 정보에 대응하는 정보이다.

[첫 접근 시각]은 후술하는 접근 허가 판정 처리에 의해 등록되는 정보이며, [카트리지 식별 정보] 및 [본체 식별 정보]의 키 정보에 의해 특정되는 각 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 장착)(1)가 정보 다운로드를 위하여 호스트 장치(500)에 처음 접근하여 왔을 때의 시각(일자를 포함)이다.

[재접근 허가 기간]은 미리 등록되는 정보이며, [카트리지 식별 정보] 및 [본체 식별 정보]의 키 정보에 의해 특정되는 각 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 장착)(1)로부터의 정보 다운로드를 위하여 호스트 장치(500)에 처음 접근하였을 때로부터 재차 접근이 허가되는 기간이다.

또한, [재접근 허가 기간]은 각 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 장착)(1)에 대하여 개별적으로 설정할 수도 있는데, 예컨대 특정의 화상 형성 장치(1) 및 기록재 카트리지(20)의 조합에 대해서만 [재접근 허가 기간]을 길게 설정할 수도 있다. 그러나, 본 실시예에서는 [재접근 허가 기간]을 180일에 상당하는 4320시간으로 고정하여 설정하고 있다.

[누계 접근 횟수]는 후술하는 접근 허가 판정 처리에 의해 등록되는 정보이며, 대응하는 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 장착)(1)가 정보 다운로드를 위하여 호스트 장치(500)에 접근한 누계 접근 횟수이다.

[상한 접근 횟수]는 미리 등록되는 정보이며, 대응하는 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 장착한)(1)가 정보 다운로드를 위하여 호스트 장치(500)에 접근하는 횟수를 제한하기 위한 정보이다. 예컨대 특정의 화상 형성 장치(1) 및 기록재 카트리지(20)의 조합에 대해서만 [상한 접근 횟수]를 보다 많이 설정할 수도 있다. 그러나, 본 실시예에서는 [상한 접근 횟수]를 5회로 고정하여 설정하고 있다.

[접근 허가 플래그]는 미리 등록되거나, 후술하는 접근 허가 판정 처리에 의해 등록되는 정보이며, 대응하는 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 장착)(1)가 정보 다운로드를 위하여 호스트 장치(500)에 접근(통신)하는 것을 허가하는지(값 0), 허가하지 않는지(값 1 내지 3)를 나타내는 것이다.

[접근 허가 플래그]는 초기값으로서 기본적으로 값 0(허가)이 설정되지만, 대응하는 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 장착)(1)에 특히 접근 금지라는 사유가 발생한 경우에는, [개별 설정]을 요인으로 하는 불허가를 나타내는 값 1을 설정한다. 값 2 및 3은 각각 [기한 초과] 및 [횟수 초과]를 요인으로 하는 불허가를 나타내는 것으로서, 후술하는 접근 허가 판정 처리에 의해 설정된다.

도 10은 호스트 장치(500)에서의 네트워크 관련의 프로토콜 스택에 대하여 나타낸 도면이다.

도 10에 나타내는 프로토콜 스택은 도 6에 나타낸 화상 형성 장치(1)에서의 프로토콜 스택과 동등한 것이지만, [TCPUDP/IP]의 상위에 후술하는 정보 제공 처리가 위치한다.

도 11은 화상 형성 장치(1) 및 호스트 장치(500)가 통신망으로서의 인터넷(400)을 통하여 각각 실행하는 정보 다운로드 처리, 및 정보 제공 처리의 처리 순서를 나타낸 도면이다.

도 11에 있어서, 화상 형성 장치(1) 측에서는 다운로드 개시를 기동하는 소정의 조작이 있는지를 감시한다(단계 S101). 구체적으로는, 조작 표시부(7)의［기능］키(7f)(도 2 및 도 3을 참조)의 누름과 소정 번호(예컨대 [30]) 입력의 조합 조작이 있는지를 감시한다.

그리고, 다운로드 개시 조작이 있으면(단계 S101:예), 도 6에 나타낸 프로토콜 스택 상에서 호스트 장치(500)의 IP 주소를 수신측 IP 주소로 하고, 또, 호스트 장치(500)에서의 정보 제공 처리에 대응한 TCP 포트 번호를 수신측 TCP 포트 번호로 한 TCP/IP 패킷(송신원 IP 주소는 화상 형성 장치(1)의 IP 주소, 송신원 TCP 포트 번호는 정보 다운로드 처리에 대응하는 번호)에 의해 통신 개시 요구를 수행한다(단계 S102).

또한, 정보 다운로드 처리의 기동을 개시 조작 입력의 검출에만 의해 실행하는 것이 아니라, 기록재 카트리지(20)의 교환을 검출한 경우에 자동적으로 기동하도록 하여도 좋다. 그 경우, 기록재 카트리지(20)가 교환될 때마다 최신 정보를 다운로드할 수 있어 유저가 번거로운 작업을 하지 않아도 되므로 화상 형성 장치의 사용 편리성이 향상된다.

한편, 호스트 장치(500) 측에서는 인터넷(400) 상의 다수의 화상 형성 장치(1) 중의 어느 하나로부터 통신 개시 요구의 수신을 대기한다(단계 S201). 그리고, 화상 형성 장치(1) 측의 단계 S102에 대응하여 단계 S201에서 [예]로 되면, 통신 개시 요구원(송신원 IP 주소 및 송신원 TCP 포트 번호에 의해 특정됨)의 화상 형성 장치(1)에서의 정보 다운로드 처리에 대하여 통신 개시 허가 응답 및 키 정보 요구를 실시한다(단계 S202, 단계 S203).

한편, 화상 형성 장치(1)에서는 호스트 장치(500)로부터의 통신 개시 허가 응답을 대기하고(단계 S103), 단계 S202에 대응하여 허가 응답이 있으면(단계 S103:예), 나아가 키 정보 요구를 대기하고(단계 S104), 단계 S203에 대응하여 키 정보 요구가 있으면(단계 S104:예), 자체 장치에 장착된 카트리지(20) 내의 불휘발성 메모리(20a)의 기억 영역(20b)의 카트리지 식별 정보 등으로부터 키 정보를 작성하고(단계 S105), 그 작성한 키 정보를 호스트 장치(500)에 송신한 후(단계 S106), 판정 결과의 수신을 대기한다(단계 S107).

호스트 장치(500) 측에서는 단계 S203에 계속하여 키 정보의 수신을 대기하고(단계 S204), 단계 S106에 대응하여 단계 S204에서 [예]로 되면, 접근 허가 판정 처리(자세한 것은 후술)를 실행하며, 단계 S201에서 통신 개시를 요구하여 온 요구원의 화상 형성 장치(1)에 대하여 접근 허가/불허가의 판정을 수행한다(단계 S205).

상기 판정이 [불허가]인 경우에는(단계 S206:아니오), 요구원의 화상 형성 장치(1)에 대하여 [불허가]를 통지하고(단계 S207), 처리를 종료한다. 상기 판정이 [허가]인 경우에는(단계 S206:예), 요구원의 화상 형성 장치(1)에 대하여 [허가]를 통지한 후(단계 S208), 정보 송신 요구를 대기한다(단계 S209).

화상 형성 장치(1) 측에서는 단계 S207 또는 단계 S208에 대응하여 단계 S107가 [예]로 되고, 그 수신한 판정 결과가 [허가] 또는 [불허가] 중의 어느 것인지를 판단한다(단계 S108). [불허가]인 경우에는(단계 S108:아니오), 처리를 종료한다. [허가]인 경우에는(단계 S108:예), 호스트 장치(500)에 대하여 정보 송신 요구를 수행한 후(단계 S109), 정보 수신 개시를 대기한다(단계 S110:아니오).

한편, 호스트 장치(500) 측에서는 단계 S109에 대응하여 단계 S209가 [예]로 되고, 화상 형성 장치(1)로부터 단계 S204에서 통지되어 온 키 정보에 대응하는 제공용 정보를 도 5의 제공용 정보군(53b)으로부터 판독하여(단계 S210), 요구원의 화상 형성 장치(1)에 송신하는 처리(단계 S211)를 필요한 정보의 송신이 종료될 때까지 반복하여 실시한다(단계 S212). 송신이 종료되면(단계 S212:예), 화상 형성 장치(1)에 대하여 종료를 통지한 후(단계 S213), 완료 통지를 대기한다(단계 S214).

한편, 화상 형성 장치(1) 측에서는 단계 S211에 대응하여 단계 S110이 [예]로 되고, 이후, 단계 S211에 대응한 정보(다운로드 정보)의 수신(단계 S111), 및 도 4의 기억 영역(5b)에 대한 기억 축적의 처리(단계 S112)를 호스트 장치(500)로부터 종료 통지가 있을 때까지 계속하여 실시한다(단계 S113).

그리고, 단계 S213에 대응하여 단계 S113에서 [예]로 되면, 호스트 장치(500)에 대하여 다운로드 완료를 통지하고(단계 S114), 처리를 종료한다.

이것에 의해 호스트 장치(500) 측에서 볼 때, 적어도 카트리지 식별 정보(20b)에 근거하여 작성통지된 키 정보에 근거하는 판정에 의해 접근 [허가]로 판정된 화상 형성 장치(1)에 대해서만 정보 제공을 실행할 수 있고, 접근 [불허가]로 판정된 화상 형성 장치(1)에 대해서는 정보 제공을 실행하지 않도록 할 수 있는 것이다.

한편, 화상 형성 장치(1) 측에서 볼 때, 도 5의 카트리지 식별 정보(20b)와 도 4의 본체 식별 정보(5a)에 근거하는 키 정보의 통지에 의해 호스트 장치(500)로부터 접근을 허가 받으면 호스트 장치(500)와 통신을 수행할 수 있고, 또, 정보의 다운로드기억을 수행할 수 있다.

그리고, 그 기억한 정보에 근거하여 제어 수단으로서의 CPU(2)가 제어를 수행함으로써 유저의 사용 편리성을 향상시킬 수 있다.

그 경우, 화상 형성 장치(1)가 다운로드하여 도 4의 기억 영역(5b)에 다운로드 정보로서 기억하는 정보(호스트 장치(500)에 있어서, 화상 형성 장치(1)와 기록재 카트리지(20)의 조합에 대응하여 선택송신한 제공용 정보)로서는 구체적으로 화상 형성 장치(1)의 제어 수단으로서의 CPU(2)에 의해 실행 가능한 응용 프로그램을 들 수 있다.

그 경우, 도 4의 기억 영역(5b)에 다운로드 정보로서 기억된 응용 프로그램은 EEPROM(5)의 다른 기억 영역에 전송한 후 판독하여 실행하도록 하여도 좋다. 또, 다운로드한 응용 프로그램은 원래 화상 형성 장치(1)가 구비하는 응용 프로그램을 재기록하는 형태(애플리케이션의 갱신), 또는 추가되는 형태(신기능의 추가)로 동작한다. 이와 같이 함으로써, 유저에게 새로운 가치를 제공할 수 있게 된다. 즉, 기록재 카트리지(20)를 구입한 유저에게 새로운 가치, 서비스로서의 애플리케이션 등을 제공할 수 있고, 또는, 카트리지 구입과 동시에 새로운 애플리케이션을 자동 도입시키는 바와 같은 서비스가 가능하게 된다.

또, 마찬가지로 유저의 사용 편리성을 향상시킬 수 있는 다운로드 정보(5b)로서는 화상 형성 장치(1)에서 플로터부(9)의 기록시에 사용하는 기록재 카트리지(20)에 충전되어 있는 기록재의 특성 데이터를 고려할 수 있다.

즉, 다운로드한 기록재의 특성 데이터에 따라 보다 섬세하게 기록시의 특성을 보정할 수 있어 보다 고화질의 인쇄를 실시하는 것이 가능하여 유저의 사용 편리성을 향상시키게 된다. 또한, 기록재의 특성 데이터는 불휘발성 메모리(20a)에 내장하는 것도 고려할 수 있지만, 그 특성 데이터는 정보량이 적지 않기 때문에, 전술한 바와 같이 불휘발성 메모리(20a)의 비용 상승을 초래한다는 문제가 있고, 통신 기능을 구비하는 화상 형성 장치(1)의 경우, 호스트 장치(500)로부터 다운로드하도록 하는 쪽이 기록재 카트리지(20)의 비용을 절감시킬 수 있어 유저의 비용 부담이 적어진다는 장점이 있다.

마찬가지로, 유저의 사용 편리성을 향상시킬 수 있는 다운로드 정보(5b)로서는 화상 형성 장치(1)에서 플로터부(9)의 기록시에 사용하는 기록재 카트리지(20)에 충전되어 있는 기록재의 특성 데이터를 반영한 기록용 파라미터를 고려할 수 있다.

기록용 파라미터로서는 예컨대, 플로터에서의 감마 특성값, 기록시의 전압 제어, 전류 제어값, 화상 처리(필터 처리나 계조(階調) 처리)의 파라미터 등이고, 기록재의 특성 데이터 뿐만 아니라, 보다 뛰어난 화상을 형성하기 위하여 필요한 각종의 인쇄용 파라미터를 포함한다. 이러한 정보는 기록재 카트리지(20)에 충전된 기록재를 개발제조한 제조업자에서 얻을 수 있는 것이고, 예컨대, 제조 개시 초기에 화상 형성 장치(1)에 적용되어 있던 기록재 카트리지(20)에 충전되는 기록재의 특성이 이후에 변경된 경우, 즉, 어떤 시리얼 번호 이후 기록재 카트리지(20)에서 기록재의 특성이 화질 향상이나 비용 절감 등 관점으로부터 변경된 경우에도 적응적으로 대응할 수 있으므로 기록재 카트리지(20)를 계속 구입하여 주고 있는 유저에 대하여 항상 만족되는 서비스를 제공할 수 있어 유저의 화상 형성 장치(1) 및 그 제조 업자에 대한 만족도도 높아지는 것을 기대할 수 있다.

다음에, 호스트 장치(500)에서의 도 11의 단계 S205의 접근 허가 판정 처리의 구체적인 처리 순서에 대하여 도 12를 참조하여 설명한다.

우선, 도 11의 단계 S204에서 키 정보로서 수신한 본체 식별 정보(도 4의 본체 식별 정보(5a)의 내용)와 카트리지 식별 정보(도 5의 카트리지 식별 정보(20b)의 내용)를 대응하는 정보인 도 9의 접근 허가 판정용 데이터 베이스(53a)의 [본체 식별 정보] 및 [카트리지 식별 정보]와 조합하여 [본체 식별 정보] 및 [카트리지 식별 정보]에 의해 특정된 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 장착)(1)가 데이터 베이스(53a)에 등록되어 있는지를 확인한다(단계 S301).

등록되어 있지 않은 경우에는(단계 S302), 즉, 호스트 장치(500)에 미리 명시적인 등록이 없는 경우에는(단계 S302:아니오), [불허가]로 판정하고(단계 S308), 처리를 종료한다. 등록되어 있는 경우에는(단계 S302:예), 그 등록되어 있는 레코드([관리 번호]에 의해 특정됨)에 대하여 이후의 순서를 실행한다.

즉, 우선 [접근 허가 플래그]를 확인하고(단계 S303), 허가를 나타내는 값 0 이외의 값 1 내지 3인 경우에는(단계 S304:아니오), [불허가]로 판정하고(단계 S309), 처리를 종료한다. 허가를 나타내는 값 0인 경우(단계 S304:예)에는, 나아가 [누계 접근 횟수]를 확인한다(단계 S305).

그 결과, 0회인 경우에는(단계 S305:예), 시계 회로(58)를 판독하여 취득한 현재 시각을 [첫 접근 시각]으로 설정하고(단계 S307), 1회 이상인 경우에는(단계 S305:아니오), 바로 단계 S310으로 이행한다.

단계 S310에서는 [누계 접근 횟수]를 증분(increment)(＋1)한다. 그리고, [누계 접근 횟수]가 [상한 접근 횟수]를 초과하였는지 여부를 판단하고(단계 S311), 초과한 경우에는(단계 S311:예), [접근 허가 플래그]를 불허가(값 3)로 설정(단계 S315)함과 동시에, [불허가]로 판정하고(단계 S316), 처리를 종료한다. 아직 초과하지 않은 경우에는(단계 S311:아니오), 나아가 [첫 접근 시각]＋[재접근 허가 기간]이 시계 회로(58)를 판독하여 취득한 현재 시각을 초과하였는지 여부를 확인하고(단계 S312), 초과한 경우에는(단계 S313:예), [접근 허가 플래그]를 불허가(값 2)로 설정(단계 S317)함과 동시에, [불허가]로 판정하고(단계 S319), 처리를 종료한다. 아직 초과하지 않은 경우에는(단계 S313:아니오), [허가]로 판정하고(단계 S314), 처리를 종료한다.

이상의 접근 허가 판정 처리를 통하여 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 구비)(1)로부터 통지된 키 정보([본체 식별 정보] 및 [카트리지 식별 정보])가 데이터 베이스(53a)에 등록되어 있지 않은 경우에는 [불허가]로 판정되고, 또 누계 접근 횟수가 상한을 초과한 경우에도 [불허가]로 판정되며, 재접근 허가 기간을 초과한 후에 재접근하여 온 경우에도 [불허가]로 판정되고, [허가]로 판정된 경우에만, 이후의 통신에 따른 제공용 정보를 송신(화상 형성 장치(1)로부터 보면, 다운로드 정보의 수신)할 수 있게 된다.

또한, 호스트 장치(500)에 있어서, 유저로부터의 신청에 근거하여 소정의 확인 수속을 거쳐 데이터 베이스(53a)의 등록 내용을 변경하면, 일단 접근 [불허가]로 된 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 구비)(1)로부터의 접근을 [허가]로 변경할 수 있다.

또, 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 구비)(1)로부터 호스트 장치(500)에 대한 접근 횟수를 개별적으로 설정하여 제한할 수 있도록 함으로써, 설정된 접근 횟수를 초과하지 않는 범위에서 호스트 장치(500)로부터 각 화상 형성 장치(1)에 대한 정보 제공을 실시할 수 있다. 즉, 접근 횟수를 1회로 제한하여 두면, 정보의 입수를 한번에 제한할 수 있어 같은 키 정보로 몇 번이나 반복하여 다운로드하는 사태를 막을 수 있다. 이것은 예컨대 기록재 카트리지(20)가 구비하는 불휘발성 메모리(20a)에 기억된 카트리지 식별 정보에 근거하여 접근하는 경우, 그 카트리지 식별 정보가 복제되어 그 복제된 정보에 근거한 접근 키 정보에 의해 호스트 장치(500)에 접근되었을 경우, 무제한으로 접근하는 것을 금지할 수 있으므로 부정 접근을 방지할 수 있다. 또, 어떤 제공용 정보를 화상 형성 장치(1)의 유저에게 제공하는 경우의 상한을 설정하게 되므로, 무제한적인 정보 접근을 억제할 수 있게 되어 기록재 카트리지(20)를 구입한 유저에 대한 필요 이상의 서비스 제공을 방지할 수 있는 이점도 있다. 바꾸어 말하면, 각 유저에 따른 서비스 제공 횟수를 설정할 수 있게 된다.

또, 화상 형성 장치(기록재 카트리지(20)를 구비)(1)로부터 호스트 장치(500)에 재접근 가능한 기간을 설정하여 제한할 수 있도록 함으로써, 무제한으로 접근하는 것을 금지할 수 있다. 이것도 예컨대, 그 카트리지 식별 정보가 복제되어 그 복제에 따른 접근 키 정보에 의해 호스트 장치(500)에 접근되었을 경우에, 예컨대 기록재 카트리지(20)가 출하 직후의 일정 기간만 정보 접근할 수 있도록 호스트 장치(500)측에 설정하여 둠으로써, 무제한적인 접근을 금지할 수 있어 부정 접근의 방지를 도모할 수 있다. 또, 어떤 제공용 정보를 화상 형성 장치(1)의 유저에게 제공하는 경우의 유효 기간을 설정하는 것으로 되므로, 무제한적인 정보 접근을 억제할 수 있게 되어 기록재 카트리지(20)를 구입한 유저에 대한 필요 이상의 서비스 제공을 방지할 수 있는 이점도 있다. 바꾸어 말하면, 각 유저에 따른 서비스 제공 기간을 설정할 수 있게 된다.

청구항 1에 따른 발명에 의하면, 상기 화상 형성 장치와 호스트 장치가 상기 통신망을 통하여 소정의 통신 기능을 구비하고 있어도, 그 통신 기능은 상기 화상 형성 장치로부터 상기 호스트 장치에 키 정보로서 통지되는 카트리지 식별 정보에 근거하는 상기 호스트 장치 측에서의 인증에 의해 허가되지 않으면 실행되지 않기 때문에, 기록재 카트리지를 구입한 유저에 대하여 선택적인 사용 편리성을 제공할 수 있게 되는 효과를 얻을 수 있다.

청구항 2에 따른 발명에 의하면, 화상 형성 장치의 본체 식별 정보와 상기 기록재 카트리지가 구비하는 상기 불휘발성 메모리 내의 카트리지 식별 정보의 양쪽 모두를 사용하여 통신 제한 해제를 실행하도록 하고 있으므로, 상기 불휘발성 메모리 내의 정보를 위조하여 부정 접근하는 등에 대한 내성이 보다 높은 통신 시스템을 구축하는 것이 가능하게 된다는 효과를 얻을 수 있다.

청구항 3에 따른 발명에 의하면, 화상 형성 장치 측에서 유저에 대한 사용 편리성을 향상시킬 수 있는 프로그램, 또는 기타 정보를 호스트 장치 측으로부터 제공하고, 이와 같은 정보를 화상 형성 장치 본체 내에 기억하여 이용할 수 있도록 하므로, 상기 기록재 카트리지를 이용하고 있는 유저에 대하여 필요에 따라 선택적 편리성을 제공할 수 있다는 효과를 얻을 수 있다.

청구항 4에 따른 발명에 의하면, 상기 기록재 카트리지의 이용에 따라 상기 응용 프로그램의 다운로드가 가능해지기 때문에, 유저에 대하여 그 응용 프로그램의 상기 제어 수단에 의해 실행되는 부가적인 편리성을 제공할 수 있다는 효과를 얻을 수 있다

청구항 5에 따른 발명에 의하면, 상기 기록재 카트리지의 이용에 따라 그 기록재 카트리지에 충전된 기록재 특성 데이터의 다운로드가 가능해지기 때문에, 유저에 대하여 그 특성 데이터에 근거하여 상기 제어 수단에 의해 처리되는 최적인 화상 형성이 가능해진다는 부가적인 편리성을 제공할 수 있다는 효과를 얻을 수 있다

청구항 6에 따른 발명에 의하면, 상기 기록재 카트리지의 이용에 따라 그 기록재 카트리지에 충전된 기록재의 특성 데이터를 반영한 기록용 파라미터의 다운로드가 가능해지기 때문에, 유저에 대하여 그 기록용 파라미터에 근거하여 상기 제어 수단에 의해 처리되는 최적인 화상 형성이 가능해진다는 부가적인 편리성을 제공할 수 있다는 효과를 얻을 수 있다.

청구항 7에 따른 발명에 의하면, 상기 화상 형성 장치로부터 상기 호스트 장치의 정보에 대한 접근 횟수가 제한되므로, 정보를 제공하는 상기 호스트 장치 측에서 상기 화상 형성 장치 또는 기록재 카트리지 카트리지를 식별한 후에 제공하고 있는 정보의 다운로드에 제한을 부여할 수 있으므로, 같은 유저(화상 형성 장치와 기록재 카트리지의 조합)에 대한 무제한의 정보 제공을 제한할 수 있고, 나아가서는 부정 접근에 의하여 상기 호스트 장치 측의 제공용 정보를 부정 이용하는 것을 막을 수 있는 시스템을 실현할 수 있다는 효과를 얻을 수 있다.

청구항 8에 따른 발명에 의하면, 각 유저(화상 형성 장치와 기록재 카트리지의 조합)에 대하여 상기 호스트 장치에 대한 접근 횟수(정보의 다운로드 횟수)를 규정할 수 있으므로, 보다 유연한 정보 제공 서비스를 실현할 수 있다는 효과를 얻을 수 있다.

청구항 9에 따른 발명에 의하면, 상기 화상 형성 장치로부터 상기 호스트 장치의 정보에 접근 가능한 기간이 제한되므로, 정보를 제공하는 상기 호스트 장치 측에서 상기 화상 형성 장치 또는 기록재 카트리지 카트리지를 식별한 후에 제공하고 있는 정보의 다운로드에 제한을 부여할 수 있으므로, 같은 유저(화상 형성 장치와 기록재 카트리지의 조합)에 대한 무제한의 정보 제공을 제한할 수 있고, 나아가서는 부정 접근에 의해 상기 호스트 장치 측의 제공용 정보를 부정 이용하는 것을 막을 수 있는 시스템을 실현할 수 있다는 효과를 얻을 수 있다.

청구항 10에 따른 발명에 의하면, 각 유저(화상 형성 장치와 기록재 카트리지의 조합)에 대하여 상기 호스트 장치에 대한 재접근 가능 기간(정보의 다운로드가 가능한 기간)을 규정할 수 있으므로, 보다 유연한 정보 제공 서비스를 실현할 수 있다는 효과를 얻을 수 있다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치 및 호스트 장치를 포함한 통신 시스템의 구성을 나타낸 도면.

도 2는 본 발명의 실시예에 따른 화상 형성 장치의 블록 구성을 나타낸 도면.

도 3은 도 2의 화상 형성 장치가 구비하는 조작 표시부의 배치 구성을 나타낸 도면.

도 4는 도 2의 화상 형성 장치의 EEPROM의 기억 내용을 나타낸 도면.

도 5는 도 2의 화상 형성 장치의 기록재 카트리지가 구비하는 불휘발성 메모리의 기억 내용을 나타낸 도면.

도 6은 도 2의 화상 형성 장치에서의 네트워크 관련의 프로토콜 스택을 나타낸 도면.

도 7은 도 2의 화상 형성 장치와 통신망으로서의 인터넷을 통하여 통신하는 호스트 장치의 블록 구성을 도면.

도 8은 도 7의 호스트 장치의 하드 디스크 장치의 기억 내용을 나타낸 도면.

도 9는 접근 허가 판정용 데이터 베이스의 구체적인 내용을 나타낸 도면.

도 10은 도 7의 호스트 장치에서의 네트워크 관련의 프로토콜 스택을 나타낸 도면.

도 11은 도 2의 화상 형성 장치 및 도 7의 호스트 장치가 통신망으로서의 인터넷을 통하여 각각 실시하는 정보 다운로드 처리, 및 정보 제공 처리의 처리 순서를 나타낸 흐름도.

도 12는 도 7의 호스트 장치에서의 접근 허가 판정 처리의 구체적인 처리 순서를 나타낸 흐름도.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

1　 화상 형성 장치

2　 CPU

3　 RAM

4　 ROM

5　 EEPROM

6　 시계 회로

7　 조작 표시부

8　 판독부

9　 기록부

10　 화상 처리부

11　 LAN 통신 제어부

12　 통신 제어부

13　 NCU부

14　 불휘발성 메모리 판독 기록부

15　 시스템 버스

20　 기록재 카트리지

20a　 불휘발성 메모리

500　 호스트 장치

Claims

화상 형성 장치와 호스트 장치가 통신망을 통하여 서로 통신을 수행하는 통신 시스템에 있어서,

상기 화상 형성 장치는,

자체 장치에 장착된 기록재 카트리지가 구비하는 불휘발성 메모리로부터 소정의 카트리지 식별 정보를 판독하는 카트리지 식별 정보 판독 수단과,

상기 카트리지 식별 정보 판독 수단에 의해 판독된 적어도 상기 카트리지 식별 정보에 근거한 키 정보를 상기 통신망을 통하여 상기 호스트 장치에 통지하는 키 정보 통지 수단과,

상기 키 정보 통지 수단에 의해 상기 키 정보를 통지한 후, 상기 호스트 장치로부터 통신이 허가된 경우에 상기 호스트 장치와 소정의 통신을 실행하는 호스트 장치에 대한 통신 수단을 구비하고,

상기 호스트 장치는,

상기 통신망을 통하여 상기 화상 형성 장치로부터의 키 정보를 수신하는 키 정보 수신 수단과,

상기 키 정보 수신 수단에 의해 수신된 키 정보에 근거하여 통신 가능 여부를 판정하는 통신 가능 여부 판정 수단과,

상기 통신 가능 여부 판정 수단에 의해 통신이 허가된 경우에만, 상기 키 정보의 송신원인 화상 형성 장치와 소정의 통신을 실행하는 화상 형성 장치에 대한 통신 수단을 구비한 것을 특징으로 하는 통신 시스템.
제1항에 있어서,

상기 화상 형성 장치의 상기 키 정보 작성 수단은 상기 카트리지 식별 정보 외에, 상기 화상 형성 장치 본체에 미리 설정기억되어 있는 본체 식별 정보에 근거하여 상기 키 정보를 작성하며,

상기 호스트 장치의 상기 통신 가능 여부 판정 수단은 상기 키 정보 수신 수단에 의해 수신된 상기 카트리지 식별 정보 및 상기 본체 식별 정보에 근거한 키 정보에 근거하여 통신 가능 여부 판정을 실행하는 것을 특징으로 하는 통신 시스템.
제1항에 있어서,

상기 호스트 장치의 상기 화상 형성 장치에 대한 통신 수단은 미리 제공용 정보군 기억 수단에 기억되어 있는 제공용 정보군 중, 상기 화상 형성 장치로부터 수신한 키 정보에 대응하는 제공용 정보를 판독하여 송신하고,

상기 화상 형성 장치의 상기 호스트 장치에 대한 통신 수단은 상기 호스트 장치로부터 수신한 상기 제공용 정보를 다운로드 정보 기억 수단에 기억하고,

상기 화상 형성 장치는 상기 다운로드 정보 기억 수단에 기억된 정보에 근거하여 소정의 동작을 실행하는 제어 수단을 구비한 것을 특징으로 하는 통신 시스템.
제3항에 있어서,

상기 호스트 장치로부터 제공용 정보로서 상기 화상 형성 장치에 송신되어 상기 화상 형성 장치에서 다운로드 정보로서 기억되는 정보는 상기 화상 형성 장치에서 사용 가능한 응용 프로그램인 것을 특징으로 하는 통신 시스템.
제3항에 있어서,

상기 호스트 장치로부터 제공용 정보로서 상기 화상 형성 장치에 송신되어 상기 화상 형성 장치에서 다운로드 정보로서 기억되는 정보는 상기 화상 형성 장치에서 화상 기록 시에 사용되는 상기 기록재 카트리지에 충전된 기록재의 특성 데이터인 것을 특징으로 하는 통신 시스템.
제3항에 있어서,

상기 호스트 장치로부터 제공용 정보로서 상기 화상 형성 장치에 송신되어 상기 화상 형성 장치에서 다운로드 정보로서 기억되는 정보는 상기 화상 형성 장치에서 화상 기록 시에 사용되는 상기 기록재 카트리지에 충전된 기록재의 특성 데이터를 반영한 기록용 파라미터인 것을 특징으로 하는 통신 시스템.
제1항에 있어서,

상기 호스트 장치는,

상기 키 정보에 의해 특정되는 각 송신원의 화상 형성 장치와의 사이에서 상기 화상 형성 장치에 대한 통신 수단에 의해 수행되는 누계 통신 횟수를 상기 키 정보에 대응하는 정보와 대응시켜 누계 접근 횟수로서 기억하는 누계 접근 횟수 기억 수단을 구비하고,

상기 통신 가능 여부 판정 수단은 상기 키 정보 수신 수단에 의해 수신된 키 정보에 근거하여 통신 가능 여부 판정을 실시할 때에, 해당 키 정보에 대응하여 상기 누계 접근 횟수 기억 수단에 기억되어 있는 누계 접근 횟수가 소정의 상한 접근 횟수를 초과하고 있는 경우에는, 통신 불허가로 판정하는 것을 특징으로 하는 통신 시스템.
제7항에 있어서,

상기 소정의 상한 접근 횟수는 상기 키 정보로서의 상기 화상 형성 장치의 본체 식별 정보 및 상기 카트리지 식별 정보에 근거하여 규정되는 것을 특징으로 하는 통신 시스템.
제1항에 있어서,

상기 호스트 장치는,

상기 키 정보에 의해 특정되는 각 송신원이 화상 형성 장치와의 사이에서 상기 화상 형성 장치에 대한 통신 수단에 의해 첫 통신이 수행된 시각인 첫 접근 시각을 상기 키 정보에 대응하는 정보와 대응시켜 기억하는 첫 접근 시각 기억 수단과,

상기 키 정보에 대응하는 정보와 대응시켜 소정의 재접근 허가 기간을 설정기억하는 재접근 허가 기간 기억 수단을 구비하고,

상기 통신 가능 여부 판정 수단은 상기 키 정보 수신 수단에 의해 수신된 키 정보에 근거하여 통신 가능 여부 판정을 실시할 때에, 해당 키 정보에 대응하여 상기 첫 접근 시각 기억 수단에 기억되어 있는 첫 접근 시각에 상기 재접근 허가 기간 기억 수단에 기억되어 있는 재접근 허가 기간을 더한 시각이 현재 시각을 초과하는 경우에는, 통신 불허가로 판정하는 것을 특징으로 하는 통신 시스템.
제9항에 있어서,

상기 소정의 재접근 허가 기간은 상기 키 정보로서의 상기 화상 형성 장치의 본체 식별 정보 및 카트리지 식별 정보에 근거하여 규정되는 것을 특징으로 하는 통신 시스템.