CN1628975A - 通信系统 - Google Patents

Abstract

本发明涉及包括可适用的图像形成装置以及主装置的通信系统，图像形成装置可以列举例如数字式复印机，激光打印机等打印装置，数字式复合机，传真装置等。即使在图像形成装置和主装置通过通信网络具有所设定的通信功能，也必须从图像形成装置向主装置通知卡盒识别信息作为键信息，在主装置侧，根据该卡盒识别信息进行认证，以便得到许可，对于购入记录材料卡盒的用户，能提供便利性。提供包含图像形成装置的通信系统，利用装在记录材料卡盒上的非易失性存储器的信息，能向用户提供更高的便利性。

Description

通信系统

技术领域

本发明涉及通信系统，其包括可适用的图像形成装置以及主(host)装置，上述图像形成装置可以列举例如数字式复印机，激光打印机等打印装置，数字式复合机，传真装置等。

背景技术

在装有使用色调剂的电子照相处理装置的印刷装置，或者使用喷墨处理装置的印刷装置等，需要从外部供给记录材料(例如色调剂等)的图像形成装置中，一般通过加工成卡盒状的容器(记录材料卡盒)补给记录材料。

在使用这种记录材料卡盒的图像形成装置中，需要正确地安装记录材料卡盒，在该记录材料卡盒中，充填着具有适合该装置特性的记录材料，且该记录材料卡盒具有可在该装置使用的结构。

因此，为了识别卡盒种类，采用了各种手段。

具体地说，以往，采用使得记录材料卡盒形状不同，单纯地与图像形成装置各机种相对应，使得图像形成装置本体侧的卡盒安装部采用与记录材料卡盒相对应的形状，通过卡盒与该卡盒安装部的嵌合，以防止安装不同的卡盒。

根据正确地安装着的卡盒，使得电气开关接通或断开，根据该电气开关的状态，判断是否正确地安装着记录材料卡盒，判断为不是正常的卡盒场合，禁止移到图像形成动作，同时通过显示警告等，促使用户安装正确的卡盒，提高了便利性。

另外，在例如特开2003-237045号，特开平09-118052号公报中，公开了以下装置：由于使得记录材料卡盒持有许多信息，因此，非易失性存储器装在卡盒上，使得涉及卡盒的信息存储在该非易失性存储器中，根据多量信息，更进一步提高便利性。

在装置出厂时，在这种记录材料卡盒设有的非易失性存储器中写入初始状态的卡盒信息，图像形成装置本体侧读取该信息，以便实行特定功能。此外，从图像形成装置本体侧向上述非易失性存储器写入信息，能够存储卡盒使用状态例如卡盒的再利用次数，记录材料的残量等信息。

另一方面，例如，从图像形成装置本体的制造者侧看，使用本公司制的记录材料卡盒(其适合本公司制的图像形成装置)的用户今后使用本公司制品的可能性较高，即使多少要化点费用，也值得提供特别的服务。

但是，存储在记录材料卡盒设有的非易失性存储器中的信息，由图像形成装置本体读取，直接利用，或者在回收后通过读取再利用次数等信息直接使用。且该信息内容本身也被限定，对于记录材料卡盒以及装有记录材料卡盒的图像形成装置的用户，不能提供用户能满足的充分的服务。

发明内容

本发明就是为解决上述先有技术所存在的问题而提出来的，本发明的目的在于，提供包含图像形成装置的通信系统，利用装在记录材料卡盒即被加工成卡盒状的记录材料供给用容器的非易失性存储器中的信息，能向用户提供更高的便利性。

为了实现上述目的，本发明提出以下方案：

(1)一种通信系统，图像形成装置和主装置通过通信网络进行存取处理，其特征在于：

上述图像形成装置设有：

卡盒识别信息读取装置，记录材料卡盒安装在自身装置中，该记录材料卡盒设有非易失性存储器，该卡盒识别信息读取装置从上述非易失性存储器读取所设定的卡盒识别信息；

键信息通知装置，至少根据上述由卡盒识别信息读取装置读取的卡盒识别信息得到键信息，上述键信息通知装置通过通信网络将该键信息通知主装置；

对主装置通信装置，上述键信息通知装置通知键信息后，从上述主装置许可通信场合，上述对主装置通信装置在与主装置之间，进行所设定的通信；

上述主装置设有：

键信息接收装置，通过上述通信网络接收来自上述图像形成装置的键信息；

通信可否判定装置，根据由键信息接收装置接收到的键信息，判定可否通信；

对图像形成装置通信装置，仅仅在上述通信可否判定装置判定许可通信场合，在与作为键信息送信方的图像形成装置之间，进行所设定的通信。

按照上述(1)的通信系统，即使在图像形成装置和主装置通过通信网络具有所设定的通信功能，也必须从图像形成装置向主装置通知卡盒识别信息作为键信息，在主装置侧，根据该卡盒识别信息进行认证，以便得到许可，对于购入记录材料卡盒的用户，能提供便利性。

(2)在上述(1)的通信系统中，其特征在于：

上述图像形成装置设有键信息作成装置，除了上述卡盒识别信息，还根据在图像形成装置中预先设定·存储的本体识别信息，作成键信息；

上述主装置的通信可否判定装置根据由键信息接收装置接收到的基于卡盒识别信息及本体识别信息的键信息，判定可否通信。

按照上述(2)的通信系统，使用图像形成装置的本体识别信息以及记录材料卡盒设有的非易失性存储器内的卡盒识别信息两方，解除对通信的限制，因此，所构筑的通信系统能防止伪造上述非易失性存储器内的信息进行不正当访问等。

(3)在上述(1)或(2)的通信系统中，其特征在于：

上述主装置的对图像形成装置通信装置从预先存储在提供用信息群存储装置中的提供用信息群之中，读取与上述来自图像形成装置的键信息对应的提供用信息送信；

上述图像形成装置的对主装置通信装置将从主装置接收到的上述提供用信息存储在下载信息存储装置中，上述图像形成装置设有控制装置，根据上述存储在下载信息存储装置中的信息，实行所设定的动作。

按照上述(3)的通信系统，能从主装置侧提供提高图像形成装置侧用户便利性的程序或其他信息，并将这些信息存储在图像形成装置本体内，因此，对于利用记录材料卡盒的用户，能提供根据需要进行选择的便利性。

(4)在上述(3)的通信系统中，其特征在于，从上述主装置向图像形成装置发送上述提供用信息，在上述图像形成装置作为下载信息存储的信息是可在图像形成装置使用的应用程序。

按照上述(4)的通信系统，伴随利用记录材料卡盒，能下载应用程序，因此，对于用户，能提供通过控制装置实行该应用程序的便利性。

(5)在上述(3)的通信系统中，其特征在于，从上述主装置向图像形成装置发送上述提供用信息，在上述图像形成装置作为下载信息存储的信息是在图像形成装置记录图像时使用的充填在上述记录材料卡盒中的记录材料的特性数据。

按照上述(5)的通信系统，伴随利用记录材料卡盒，能下载充填在该记录材料卡盒中的记录材料特性数据，因此，对于用户，能提供根据该特性数据通过控制装置处理形成最适图像的便利性。

(6)在上述(3)的通信系统中，其特征在于，从上述主装置向图像形成装置发送上述提供用信息，在上述图像形成装置作为下载信息存储的信息是反映在图像形成装置记录图像时使用的充填在上述记录材料卡盒中的记录材料特性数据的记录用参数。

按照上述(6)的通信系统，伴随利用记录材料卡盒，能下载反映充填在该记录材料卡盒中的记录材料特性数据的记录用参数，因此，对于用户，能提供根据该记录用参数通过控制装置处理形成最适图像的便利性。

(7)在上述(1)-(6)中任一个的通信系统中，其特征在于：

上述主装置设有累计存取次数存储装置，在主装置和通过上述键信息特定的各送信方的图像形成装置之间，通过上述对图像形成装置通信装置进行通信，上述累计存取次数存储装置将累计通信次数和上述键信息相对应，作为累计存取次数进行存储；

当根据由上述键信息接收装置接收到的键信息判定可否通信时，与上述键信息相对应存储在上述累计存取次数存储装置中的累计存取次数超过所设定的上限存储次数场合，上述通信可否判定装置判定为不可通信。

按照上述(7)的通信系统，由于限制从图像形成装置向主装置的信息存取次数，这样，在提供信息的主装置侧，识别图像形成装置或记录材料卡盒后，能对下载所提供的信息进行限制，因此，能提供通信系统，对于同一用户(图像形成装置和记录材料卡盒的组合)，能对无限制地提供信息进行限制，能防止不正当的访问，不正当地利用主装置侧所提供的信息。

(8)在上述(7)的通信系统中，其特征在于，上述所设定的上限存储次数根据作为键信息的上述图像形成装置的本体识别信息以及卡盒识别信息规定。

按照上述(8)的通信系统，对于各用户(图像形成装置和记录材料卡盒的组合)，能规定向主装置的访问次数(信息下载次数)，能实现更灵活的信息提供服务。

(9)在上述(1)-(8)中任一个的通信系统中，其特征在于：

上述主装置设有：

初次存取时刻存储装置，在主装置和通过上述键信息特定的各送信方的图像形成装置之间，通过上述对图像形成装置通信装置进行初次通信，初次存取时刻存储装置将该初次通信时刻作为初次存取时刻，和上述键信息相对应，进行存储；

再次存取许可期间存储装置，与上述键信息相对应，存储所设定的再次存取许可期间；

当根据由上述键信息接收装置接收到的键信息判定可否通信时，当与上述键信息相对应存储在上述初次存取时刻存储装置中的初次存取时刻加上存储在上述再次存取许可期间存储装置中的再次存取许可期间所得的时刻超过现在时刻场合，上述通信可否判定装置判定为不可通信。

按照上述(9)的通信系统，由于限制从图像形成装置向主装置的信息存取可能期间，这样，在提供信息的主装置侧，识别图像形成装置或记录材料卡盒后，能对下载所提供的信息进行限制，因此，能提供通信系统，对于同一用户(图像形成装置和记录材料卡盒的组合)，能对无限制地提供信息进行限制，能防止不正当的访问，不正当地利用主装置侧所提供的信息。

(10)在上述(9)的通信系统中，其特征在于，上述所设定的再次存取许可期间根据作为键信息的上述图像形成装置的本体识别信息以及卡盒识别信息规定。

按照上述(10)的通信系统，对于各用户(图像形成装置和记录材料卡盒的组合)，能规定向主装置的再次访问可能期间(信息下载可能期间)，能实现更灵活的信息提供服务。

附图说明

通过下面参照附图进行的详细说明，可以很容易地获得对于本发明内容更完整的评价及其许多附带的优点，同时其也将会变得更加易于理解，其中：

图1是根据本发明一优选实施例的包含图像形成装置以及主装置的通信系统构成图；

图2是根据本发明一优选实施例的图像形成装置的构成方框图；

图3是图2的图像形成装置设有的操作显示部的配置构成图；

图4是图2的图像形成装置的EEPROM的存储内容图；

图5是图2的图像形成装置的记录材料卡盒设有的非易失性存储器的存储内容图；

图6是图2的图像形成装置中网络关联的协议栈图；

图7表示通过作为通信网络的因特网与图2的图像形成装置进行通信的主装置的方框构成图；

图8是图7的主装置的硬盘装置的存储内容图；

图9是存取许可判定用数据库的具体内容图；

图10是图7的主装置中网络关联的协议栈图；

图11表示图2的图像形成装置及图7的主装置通过作为通信网络的因特网分别进行信息下载处理及信息提供处理的处理程序流程图；

图12表示图2的图像形成装置及图7的主装置通过作为通信网络的因特网分别进行信息下载处理及信息提供处理的处理程序流程图；

图13是图7的主装置中存取许可判定处理的具体处理程序流程图；

图14是图7的主装置中存取许可判定处理的具体处理程序流程图。

具体实施方式

在对附图中所示优选实施例进行描述的处理中，为了清楚起见，采用具体的术语。但是，该专利说明书公开的内容并不仅仅局限于这样选择的具体术语。

现在参照附图，说明本发明一优选实施例。

图1是根据本发明一优选实施例的包含图像形成装置1以及主装置500的通信系统构成图。

在该图中，图像形成装置1与分组交换电话网(以下简记为“PSTN”)200连接，传真装置201是PSTN200上的G3传真机，图像形成装置1接收发自上述传真装置201等送信源装置发送的文书数据。

传真装置301是综合业务数字网(以下简记为“ISDN”)300上的G4传真机，图像形成装置1只要具备必要的接口以及协议(protocol)功能，也能接收发自上述传真装置301等送信源装置发送的文书数据。

图像形成装置1还与作为网络的局域网(以下简记为“LAN”)100连接，与LAN100上的个人计算机(PC)101a，101b，101c等连接。另外，服务器装置102与LAN100连接。服务器装置102是信息处理装置，对LAN100上的图像形成装置1，PC101a，101b，101c等，通过域名系统(以下简记为“DNS”)回答与所给予的主机名相对应的IP地址，或通过简单邮件传送协议(以下简记为“SMTP”)提供邮件送信服务，或通过POP3提供邮件接收服务。

PC101a，101b，101c等与LAN连接，将图像形成装置1作为打印机利用，本发明并不受PC与图像形成装置1的接口或协议限定，接口用于在PC101a，101b，101c等与图像形成装置1之间进行印刷信息或状态信息通信用，作为接口可以使用并行接口(IEEE1284)或USB接口等其他接口。

LAN100上的图像形成装置1等网络终端通过路由(router)装置150与因特网400连接，上述路由装置150实行IP信息组交换。

这样，图像形成装置1也能从因特网400上的PC402通过服务器装置102接收文书数据的电子邮件。

因特网400通过路由装置700与LAN600连接，本发明涉及的主装置500与上述LAN600连接，图像形成装置1可通过作为通信网络(通信通道)的因特网400与主装置500通信。

图像形成装置1与主装置500进行通信，在图1中，仅仅表示一个图像形成装置，但本发明并不局限于此，可以设有多个图像形成装置1，以某种连接形态例如经LAN或者拨号呼叫连接等通过因特网400与主装置500进行通信。图像形成装置1和主装置500进行信息通信的通信网络并不局限于因特网400。总之，本发明并不受用于在图像形成装置1和主装置500之间进行信息通信的通信网络形态及所使用的协议局限。

图2是根据本发明一优选实施例的图像形成装置的构成方框图。

在该图中，CPU2是中央运算处理装置，将RAM4作为作业区域使用，根据写入ROM3中的控制程序控制装置各部，或进行各种数据处理，实行协议控制。

ROM3是只读存储器，存储CPU2用于控制装置各部的控制程序，以及对于控制必要的各种数据，例如与各文字代码对应的字体数据等。

RAM4是随机存取存储器，作为CPU2的作业区域使用。

EEPROM(可电气地重写的读取专用存储器)5存储对于装置动作来说必要的各种信息，其是即使装置电源断开状态下也能保持存储内容的存储器，也可以替换为作为后备电池的SRAM(静态RAM)或磁盘装置。

时钟电路6通常计时现在时刻(包含日期)，CPU2通过系统总线15读取时钟电路6，能知道现在时刻(包含日期)。

操作显示部7配设各种键，用户可以操作输入，并设有液晶显示装置等显示器，用于表示应告知用户的装置动作状态或各种信息。

扫描部8用于读取所载置的原稿，得到文书图像数据。

绘图部9根据通过PSTN200或因特网400接收文书数据，通过LAN100从PC101a等传送来的文书数据，由扫描部8得到的文书图像数据，将位图像数据形成在记录纸上。

作为绘图部9可以列举电子照相方式，墨水喷射方式，墨粉喷射方式等，只要使用记录材料能记录图像，不管什么方式都行。这种场合，记录材料充填在记录材料卡盒20中。

图像处理部10是根据来自CPU2的设定进行各种图像处理的图像处理专用的处理电路，上述图像处理是涉及在图像形成装置1处理的图像数据的各种图像处理，例如原始图像数据的代码化压缩处理，代码化的压缩数据的解码化处理，双值化处理，变倍处理，缩小放大处理，图像补正处理，送信日期时间及收信日期时间的文字列信息等附加信息的附加处理等。

LAN通信控制部11是所谓网络接口卡(Network Interface Card，以下简记为“NIC”)，与局部网络的LAN100连接，通过在局部网络协议上的TCP/IP协议的通信，能进行其上位的通过应用程序的各种信息的通信或处理等。

通信控制部12通过网控单元(以下简记为“NCU”)部13与PSTN200连接，控制与对方侧通信终端的通信，作为PSTN200可以列举加入电话线路网络，独自经营区域内线路网络等。该通信控制部12控制NCU部13，进行NCU部13检测而得的呼叫电压脉冲的检测，DTMF信号的检测，音频信号的检测，送信时的呼叫。通信控制部12设有调制解调器，对从对方侧通信终端装置接收到的接收数据(被调制数据)进行解调，或者对送信时的送信数据进行调制后送信。具体地说，具有低速调制解调功能(V.21调制解调器)，以及高速调制解调功能(V.17，V.33，V.34，V.29，V.27调制解调器)，上述低速调制解调功能用于处理根据ITU-T建议T.30的G3传真控制信号，上述高速调制解调功能主要用于处理文书图像数据。

NCU部13与PSTN200连接，进行线路闭合，检测呼叫信号等。

记录材料卡盒20供给记录材料，用于绘图部9中形成图像，在绘图部9中，反复实行图像形成动作，若内部的记录材料用尽，则从图像形成装置1取出，换装新品。

这种场合，绘图部9若是墨水喷射方式，则记录材料是液体墨水，若是电子照相方式，则记录材料是粉体色调剂。

该记录材料卡盒20设有非易失性存储器20a，随着记录材料卡盒20的装卸，非易失性存储器20a也装入或脱离图像形成装置1。

该非易失性存储器20a的存储内容预先由记录材料卡盒20的制作厂家等进行设定·存储。

该非易失性存储器20a的存储内容由非易失性存储器读写部14读取，通过系统总线15传送到CPU2。且通过非易失性存储器读写部14将来自CPU2的如使用履历那样的数据写入非易失性存储器20a的所定的存储区域，用于记录材料卡盒20的管理。

非易失性存储器20a和非易失性存储器读写部14的接口可以是例如连接器或接点，当将记录材料卡盒20安装到图像形成装置1的所设定的位置时，自动连接。也可以将非易失性存储器20a构成无线电标记的存储区域的局部，将无线电标记读取·写入器用作非易失性存储器读写部14。

总之，在本发明中，对记录材料卡盒20设有的非易失性存储器20a和非易失性存储器读写部14的读写的接口形态，并不作限定。

系统总线15是信号线，由用于处理数据的数据总线，地址总线，控制总线，中继信号线等构成。

图3表示图像形成装置1设有的操作显示部7的配置构成。

在该图中，数字键7a用于输入数字或“*”，“#”记号。“Yes”键7b用于对显示器7i的表示内容进行肯定的操作输入，“No”键7c用于对显示器7i的表示内容进行否定的操作输入。

“停止”键7d用于指示强制中断装置动作，“开始”键7e用于指示开始送信等各种装置动作。“功能”键7f用于调用各种设定·登记功能，通过按压该键操作以及通过数字键7a输入号码操作的组合，能调用各种设定·登记功能。

箭头键组7g由“↑”键7gu，“↓”键7gd，“→”键7gr，“←”键7gl构成，用于选择显示器7i表示的选择项目内的特定项目，或使得显示器7i的表示内容上下左右移动。

显示器7i由液晶显示器等构成，用于表示装置动作状态或各种信息。

配设在操作显示部7的各种键并不局限于通过按压接通或断开的机械式键，也可以是其他形态的键，例如接触式键等，总之，只要用户能操作输入，不管哪种形态都行。

图4表示图像形成装置1的EEPROM5的存储内容。

在该图中，EEPROM5包括用于存储本体识别信息的存储区域5a，以及用于下载信息的存储区域5b。存储区域5a的本体识别信息是用于特定图像形成装置1的信息，在本实施例中，由“机种识别代码”及“制造号”构成。

图5表示安装在图像形成装置1中的记录材料卡盒20的非易失性存储器20a的存储内容。

在该图中，在非易失性存储器20a，在其存储区域20b，在其出厂时等预先存储卡盒识别信息。该卡盒识别信息是用于特定记录材料卡盒20的信息，在本实施例中，由“卡盒种类代码”及“制造号”构成。

在非易失性存储器20a还存储各种数据，例如充填在记录材料卡盒20中的记录材料的特性数据，反映该特性数据的记录用参数，图像形成装置1可利用的应用程序，图像形成装置的固件的更新数据等。这样，非易失性存储器20a的存储容量膨大，记录材料卡盒20的成本增大，不现实。

于是，在本实施例中，将非易失性存储器20a的存储容量设为最小限度，仅仅使得能识别记录材料卡盒20的最小限度信息存储在非易失性存储器20a中。

在本实施例中，提出一系统，以存储在记录材料卡盒20的非易失性存储器20a中的卡盒识别信息20b为基础，通过通信通道(因特网400)，能对主装置500具有的信息进行存取。

即，通常，设定为从图像形成装置1不能自由地对主装置500侧的信息进行存取，通过根据存储在非易失性存储器20a中的卡盒识别信息20b的键信息(key information)通知，主装置侧许可对信息进行存取。

上述键信息也可以根据存储在非易失性存储器20a中的卡盒识别信息20b，在本体侧以一定的算法加工成另外的键信息，例如，也可以使用制造号本身等。另外，也可以根据必要的保密等级，进行暗号化通信。这时，向主装置500的存取用的键信息使用图像形成装置1本体的本体识别信息5a以及卡盒识别信息20b，以一定的算法作成，或者也可以对主装置500存取时，分别发送本体识别信息5a以及卡盒识别信息20b两者信息(或分别对其进行加工而得的信息)，在主装置侧根据该两者信息，解除对信息的存取限制。

通过这种构成，与根据卡盒单体信息解除对信息存取限制者相比，能实现更高的保密性。

下面列举一例，卡盒内信息被复制场合，仅以该信息许可在主装置500的存取，无条件地实行，但是，通过加入本体的识别信息5a，例如，仅仅纳入某用户的某卡盒的组装(在主装置侧把握本体用户及卡盒交货信息)，能在主装置500侧进行限制，解除主装置500对信息存取的限制，能防止卡盒信息(卡盒识别信息20b)被复制场合的不正当存取。

图6是图2的图像形成装置1中网络关联的协议栈图。

在该图中，“物理层”及“数据链路层”是“以太网”，相当于LAN通信控制部11，从“网络层”的“IP”协议得到的由MAC标题和MAC数据构成的MAC包的最前列附加前文以及开始·帧·定界符，在MAC包的末尾附加帧确认程序FCS，作为电信号向LAN100发送。另一方面，通过LAN100取得作为电信号接收的自身装置的MAC地址的MAC包，作为数字数据，传送给“网络层”的“IP”协议。

“网络层”的“IP”协议相当于CPU2实行的“IP”协议的程序，将从“传输层”的“TCP”或“UDP”通信协议得到的由TCP(UDP)标题和TCP(UDP)数据构成的TCP(UDP)包作为IP数据内容嵌入，同时，在该IP数据上附加IP标题构成IP包，将该IP包作为MAC数据内容嵌入。再有，通过在MAC数据上附加MAC标题，构成MAC包，如上所述，将该MAC包传送到“以太网”。另一方面，从“以太网”得到的构成MAC包的MAC数据取出IP包，从构成该IP包的IP数据取出TCP(UDP)包，传送给“传输层”的“TCP”或“UDP”协议。

“传输层”的“TCP”或“UDP”协议相当于CPU2实行的“TCP”协议的程序，其将从应用程序得到的数据作为由TCP标题及TCP数据构成的TCP包的TCP数据嵌入，传送给“IP”协议。上述应用程序与信息下载处理等的所设定的送信源通道号连接，上述信息下载处理由“对话层”，“表示层”及“应用层”构成。

另一方面，从“IP”协议得到的IP包取出由TCP标题及TCP数据构成的TCP包，向与在TCP标题中描述的地址通道号对应的上位“应用”传送TCP数据。“UDP”也实行与“TCP”类似的数据处理。

图7表示通过作为通信网络的因特网400与图2的图像形成装置1进行存取处理的主装置500的方框构成图。

在该图中，CPU50是中央运算处理装置，将RAM52作为作业区域使用，根据写入ROM51中的基本程序起动，将存储在硬盘装置53中的操作系统(OS)程序展开在RAM52实行处理，在该操作系统中，将存储在硬盘装置53中的各种应用程序展开在RAM52，实行处理。

ROM51是只读存储器，存储CPU50用于控制装置各部的基本动作控制程序，以及各种数据。

RAM52是随机存取存储器，作为CPU50的作业区域使用。

硬盘装置53用于存储由CPU50实行的操作程序，应用程序及各种数据。

显示监视器54是由显像管或液晶显示器等构成的显示装置，视频I/F54a根据从CPU50得到的图像数据生成图像信号，显示监视器54根据来自视频I/F54a的输出信号，显示图像。

鼠标装置55用于通过鼠标装置I/F55a将自身的移动量数据或表示有无按压按钮的信号等信息给与CPU50。

键盘56用于通过键盘I/F56a将字母，数字，各种记号等输入的键代码给与CPU50。

LAN通信控制部57与图2所示图像形成装置1的LAN通信控制部11同等，与以太网的LAN600连接，通过在以太网协议上的TCP/IP协议的处理，能通过其上位的应用程序实行各种信息的处理等。

时钟电路58通常计时现在时刻(包含日期)，CPU50通过系统总线59读取时钟电路58，能知道现在时刻(包含日期)。

系统总线59是信号线，由用于处理数据的数据总线，地址总线，控制总线，中继信号线等构成。

图8是图7的主装置500的硬盘装置53的存储内容图。

在该图中，在硬盘装置53的存储区域53a，存储存取许可判定用数据库，在存储区域53b，存储提供用信息组。

图9是存取许可判定用数据库53a的具体内容图。

在该图中，数据库53a由“管理号”以及由其特定的与“管理号”分别对应的“卡盒识别信息”，“本体识别信息”，“初次存取时刻”，“再次存取许可期间”，“累计存取次数”，“上限存取次数”，“存取许可标志”各栏目构成。

“卡盒识别信息”是预先登记的信息，与如图5所示的预先设定存储在记录材料卡盒20的非易失性存储器20a中的卡盒识别信息20b相对应，由“卡盒种类代码”及“制造号”构成。

“本体识别信息”是预先登记的信息，与如图4所示的预先设定存储在图像形成装置1的EEPROM5中的本体识别信息5a相对应，由“机种识别代码”及“制造号”构成。

“卡盒识别信息”和“本体识别信息”是与来自图像形成装置1的键信息对应的信息。

“初次存取时刻”是由存取许可判定处理登记的信息，是由“卡盒识别信息”及“本体识别信息”的键信息特定的装有记录材料卡盒20的各图像形成装置1为了下载开始访问主装置500的时刻(包含日期)。

“再次存取许可期限”是预先登记的信息，是从初次访问主装置500时允许再次访问的期间。

也可以对各图像形成装置1个别设定“再次存取许可期间”，例如，可以对特定的图像形成装置1以及记录材料卡盒20的组合设定较长的“再次存取许可期间”。在本实施例中，将“再次存取许可期间”固定设定为与180日相当的4320小时。

“累计存取次数”是由存取许可判定处理登记的信息，是图像形成装置1为了下载信息访问主装置500的累计存取次数。

“上限存取次数”是预先登记的信息，是用于限制图像形成装置1为了下载访问主装置500的次数。例如，可以对特定的图像形成装置1以及记录材料卡盒20的组合设定较多的“上限存取次数”。在本实施例中，将“上限存取次数”固定设定为5次。

“存取许可标志”是预先登记的信息，或者也可以是由存取许可判定处理登记的信息，对于所对应的装有记录材料卡盒20的图像形成装置1，当许可其为了下载信息访问主装置500(即与其通信)时，用值0表示，当不许可时，用值1-3表示。

“存取许可标志”初始值基本上设定为值0(许可)，当对于所对应的装有记录材料卡盒20的图像形成装置1，发生禁止访问理由场合，设定为值1，表示“个别设定”不许可。值2表示因“期限超过”不许可，值3表示因“次数超过”不许可，由存取许可判定处理设定。

图10是图7的主装置500中网络关联的协议栈图。

该图所示协议栈与图6所示图像形成装置1中的协议栈同等，但在“TCP·UDP/IP”的上位是信息提供处理。

图11和图12表示图2的图像形成装置1及图7的主装置500通过作为通信网络的因特网400分别进行信息下载处理及信息提供处理的处理程序流程图。

如图所示，在图像形成装置1侧，在步骤S101，监视是否有所设定的操作以起动下载开始，具体地说，监视是否有按压图7的操作显示部的功能键7f以及所设定号码例如30的输入组合操作。

若有下载开始操作(步骤S101的“是”)，则进入步骤S102，在图6所示协议栈上，将主装置500的IP地址设为收信方IP地址，TCP/IP包将主装置500中的与信息提供处理对应的TCP通道号作为收信方TCP通道号，送信方IP地址是图像形成装置1的IP地址，送信方TCP通道号是与信息下载处理对应的号，通过上述TCP/IP包，要求开始通信。

上面仅仅通过检测是否输入开始操作，起动信息下载处理，也可以不是这样，当检测到更换记录材料卡盒20场合，自动起动。这种场合，每当更换记录材料卡盒20时，就能下载最新信息，不需要用户手工操作，能提高图像形成装置的便利性。

另一方面，在主装置500侧，在步骤S201，判断是否从因特网400上的许多图像形成装置1之中某个有通信开始要求，当与图像形成装置1侧的步骤S102相对应，步骤S201判断为“是”场合，则进入步骤S202，对作为通信开始要求方(根据送信方IP地址及送信方TCP通道号特定)的图像形成装置1中的信息下载处理，进行通信开始许可应答，接着，进入步骤S203，要求键信息。

另一方面，在图像形成装置1，在步骤S103，判断是否从主装置500许可通信开始，若与处理步骤S202对应，有许可应答(步骤S103的“是”)，则进入步骤S104，判断是否有键信息要求，若与处理步骤S203对应，有键信息要求(步骤S104的“是”)，则进入步骤S105，根据安装在自身装置中的卡盒20的非易失性存储器20a的存储区域20b的卡盒识别信息等，作成键信息，接着，进入步骤S106，将该作成的键信息向主装置500送信，然后，进入步骤S107，判断是否接收到判定结果。

在主装置500侧，在步骤S203后，进入步骤S204，判断是否接收到键信息，若与处理步骤S106对应，接收到键信息(步骤S204的“是”)，则进入步骤S205，进行存取许可判定处理，接着，进入处理步骤S206，对于在步骤S201要求通信开始的作为要求方的图像形成装置1，判定许可或不许可存取。

上述判定为“不许可”场合(步骤S206的“否”)，对作为要求方的图像形成装置1，通知“不许可”(步骤S207)，结束处理。上述判定为“许可”场合(步骤S206的“是”)，进入步骤S208，对作为要求方的图像形成装置1，通知“许可”，接着，进入处理步骤S209，判断是否有信息送信要求。

在图像形成装置1，在步骤S107，与处理步骤S207或S208对应，接收到判定结果(步骤S107的“是”)，则进入步骤S108，判断是否许可，若是“不许可”场合(步骤S108的“否”)，则结束处理。若是“许可”场合(步骤S108的“是”)，则进入步骤S109，对主装置500要求信息送信，接着，进入处理步骤S110，判断是否开始信息送信。

在主装置500侧，与处理步骤S109对应，步骤S209判断有信息送信要求(步骤S209的“是”)，则进入步骤S210，从图5的提供用信息组53b中读取与键信息对应的提供用信息，上述键信息是在步骤S204从图像形成装置1得到的。接着，进入处理步骤S211，向作为要求方的图像形成装置1送信，在步骤S212判断发送信息是否结束，若没有结束(步骤S212的“否”)，则返回步骤S210，重复上述步骤，直到必要的信息送信结束。若判断为送信结束(步骤S212的“是”)，则进入步骤S213，对图像形成装置1，通知结束，接着，进入处理步骤S214，判断是否接收到下载结束通知。

在图像形成装置1侧，在步骤S110，与处理步骤S211对应，判断开始信息送信(步骤S110的“是”)，则进入步骤S111，接收与处理步骤S211对应的信息(下载信息)，接着，在步骤S112，进行向图4的存储区域5b的存储处理，在步骤S113，判断是否接收到结束通知，若没有接收到结束通知(步骤S113的“否”)，则返回步骤S111，继续接收信息存储。

若与处理步骤S213相对应，接收到结束通知(步骤S113的“是”)，则进入步骤S114，向主装置通知下载结束，结束处理。

这样，从主装置500侧看，根据卡盒识别信息20b，作成并通知键信息，根据该键信息进行判定，仅仅对判定为“许可”的图像形成装置1，提供信息，对于判定为“不许可”的图像形成装置1，不提供信息。

从图像形成装置1侧看，根据基于图5的卡盒识别信息20b以及图4的本体识别信息5a的键信息通知，若从主装置500得到访问许可，则与主装置500进行存取，下载并存储信息。

根据该存储的信息，作为控制手段的CPU2进行控制，能提高用户的便利性。

这种场合，作为图像形成装置1下载存储在图4的存储区域5b的下载信息(在主装置500中，与图像形成装置1和记录材料卡盒20的组合对应所选择送信的提供用信息)，可以列举可由作为图像形成装置1控制手段的CPU2实行的应用程序。

这种场合，作为下载信息存储在图4的存储区域5b中的应用程序，也可以转送到EEPROM5的其他存储区域后读取实行。下载的应用程序以更新原图像形成装置1设有的应用程序形式，或追加新功能形式动作。这样，能向用户提供新的价值。即，能向购入记录材料卡盒20的用户提供新的价值，作为服务的应用等，或者能在购入卡盒同时，自动导入新的应用程序。

同样，作为能提高用户便利性的下载信息5b，可以列举图像形成装置1的绘图部9在记录时使用的充填在记录材料卡盒20中的记录材料的特性数据。

即，与下载的记录材料的特性数据相对应，能更精细地对记录时的特性进行补正，能更高质量地进行打印，提高用户便利性。记录材料的特性数据也可以考虑内藏在非易失性存储器20a中，该特性数据信息量不一定小，因此，存在非易失性存储器20a的成本上升问题。具有通信功能的图像形成装置1场合，从主装置500下载使得记录材料卡盒20的成本下降，用户成本负担低。

同样，作为能提高用户便利性的下载信息5b，可以列举反映上述记录材料特性数据的记录用参数。

作为记录用参数，可以列举例如绘图中的γ特性值，记录时的电压控制值，电流控制值，图像处理(滤波处理或灰度处理)参数等，不仅记录材料的特性数据，而且包含用于形成更好图像所必要的各种各样打印用参数。这些信息从开发·制造充填在记录材料卡盒20中的记录材料的厂家得到，例如，在制造开始初期，适用于图像形成装置1的记录材料的特性，在以后发生变更场合，即，某制造号以后，从提高图像质量或降低成本等角度出发，变更记录材料特性场合，也能合适地对应，对继续购入记录材料卡盒20的用户，能提供令人满意的服务，也能提高用户的对图像形成装置1及其制造厂家的满足度。

下面参照图13和图14说明主装置500中的如图11所示处理步骤S205的存取许可判定处理的具体处理步骤。图13和图14是图7的主装置中存取许可判定处理的具体处理程序流程图。

在处理步骤S301中，将图11的处理步骤S204中作为键信息接收的本体识别信息(图4的本体识别信息5a的内容)及卡盒识别信息(图5的卡盒识别信息20b的内容)与对应信息即图9的存取许可判定用数据库53a的“本体识别信息”及“卡盒识别信息”对照，确认由“本体识别信息”及“卡盒识别信息”特定的安装记录材料卡盒20的图像形成装置1在数据库53a有无登记。

在处理步骤S302中，判断是否登记，若没有登记场合即主装置500没有明示登记场合(步骤S302的“否”)，则进入步骤S308，判定为“不许可”，结束处理。若登记场合(步骤S302的“是”)，则对于其登记内容(由“管理号特定”)，实行以下步骤。

在步骤S303，确认存取许可标志，接着进入处理步骤S304，判断是否表示许可的值0，若是值0以外的值1-3场合(步骤S304的“否”)，则进入步骤S309，判定为“不许可”，结束处理。若是值0场合(步骤S304的“是”)，则进入步骤S305，确认“累计存取次数”。

然后，在步骤S306，判断是否0次，结果是0次场合(步骤S306的“是”)，则进入步骤S307，读取时钟电路58得到现在时刻，将该时刻设定为“初次存取时刻”，进入处理步骤S310，若结果不是0次即至少一次场合(步骤S306的“否”)，则直接进入处理步骤S310。

在步骤S310，将“累计存取次数”增值(+1)。接着，在步骤S311，判断“累计存取次数”是否超过“上限存取次数”，当超过场合(步骤S311的“是”)，则进入步骤S315，将存取许可标志设定为不许可(值3)，在步骤S316，判定为“不许可”，结束处理。没有超过场合(步骤S311的“否”)，则进入步骤S312，确认“初次存取时刻”+“再次存取许可期间”是否超过读取时钟电路58所得到的现在时刻，在处理步骤S313，判断是否超过，当超过场合(步骤S313的“是”)，则进入步骤S317，将存取许可标志设定为不许可(值2)，在步骤S318，判定为“不许可”，结束处理。没有超过场合(步骤S313的“否”)，则进入步骤S314，判定为“许可”，结束处理。

通过上述存取许可判定处理，当从图像形成装置1通知的键信息(“本体识别信息”及“卡盒识别信息”)没有登录在数据库53a中场合，判定为“不许可”，“累计存取次数”超过“上限存取次数”场合，也判定为“不许可”，超过再次存取许可期间后再次存取场合，也判定为“不许可”，仅仅在判定为“许可”场合，实行发送上述提供用信息(从图像形成装置1看，接收下载信息)。

在主装置500，若根据用户申请，经所设定的确认手续，变更数据库53a的登录内容，则可以将一时“不许可”存取变更为“许可”。

通过个别设定从图像形成装置1向主装置500的访问次数，能进行限制，在不超过所设定存取次数的范围，能从主装置500向图像形成装置1提供信息。即，若预先将存取次数限制为一次，则能将取得信息限制为一次，能防止发生同一键信息多少次反复进行下载的事态。

当例如根据存储在记录材料卡盒20设有的非易失性存储器20a中的卡盒识别信息进行访问场合，当该卡盒识别信息被复制，通过根据该复制信息的存取键信息，访问主装置500场合，由于能禁止无限制地存取，因此，能防止不正当存取。

再有，在将提供用信息提供给图像形成装置1的用户场合，通过设定上限，也能抑制无限制地存取信息，也能防止向购入记录材料卡盒20的用户提供必要以上的服务，能根据用户设定服务提供次数。

通过设定从图像形成装置1向主装置500的再次存取可能期间，能够进行限制，禁止无限制地存取。当例如卡盒识别信息被复制，通过根据该复制信息的存取键信息，访问主装置500场合，通过预先在主装置侧设定例如使得从记录材料卡盒出厂开始仅仅一定期间内能进行信息存取，能禁止无限制地存取，因此，能防止不正当存取。

另外，由于设定向图像形成装置1的用户提供信息场合的有效期间，也能抑制无限制地存取信息，也能防止向购入记录材料卡盒20的用户提供必要以上的服务，能根据用户设定服务提供次数。

上面参照附图说明了本发明的实施例，但本发明并不局限于上述实施例。在本发明技术思想范围内可以作种种变更，它们都属于本发明的保护范围。

Claims (10)

1.一种通信系统，图像形成装置和主装置通过通信网络进行存取处理，其特征在于：

上述图像形成装置设有：

卡盒识别信息读取装置，记录材料卡盒安装在自身装置中，该记录材料卡盒设有非易失性存储器，该卡盒识别信息读取装置从上述非易失性存储器读取所设定的卡盒识别信息；

键信息通知装置，至少根据上述由卡盒识别信息读取装置读取的卡盒识别信息得到键信息，上述键信息通知装置通过通信网络将该键信息通知主装置；

对主装置通信装置，上述键信息通知装置通知键信息后，从上述主装置许可通信场合，上述对主装置通信装置在与主装置之间，进行所设定的通信；

上述主装置设有：

键信息接收装置，通过上述通信网络接收来自上述图像形成装置的键信息；

通信可否判定装置，根据由键信息接收装置接收到的键信息，判定可否通信；

对图像形成装置通信装置，仅仅在上述通信可否判定装置判定许可通信场合，在与作为键信息送信方的图像形成装置之间，进行所设定的通信。

2.根据权利要求1中所述的通信系统，其特征在于：

上述图像形成装置设有键信息作成装置，除了上述卡盒识别信息，还根据在图像形成装置中预先设定·存储的本体识别信息，作成键信息；

上述主装置的通信可否判定装置根据由键信息接收装置接收到的基于卡盒识别信息及本体识别信息的键信息，判定可否通信。

3.根据权利要求1或2中所述的通信系统，其特征在于：

上述主装置的对图像形成装置通信装置从预先存储在提供用信息群存储装置中的提供用信息群之中，读取与上述来自图像形成装置的键信息对应的提供用信息送信；

上述图像形成装置的对主装置通信装置将从主装置接收到的上述提供用信息存储在下载信息存储装置中，上述图像形成装置设有控制装置，根据上述存储在下载信息存储装置中的信息，实行所设定的动作。

4.根据权利要求3中所述的通信系统，其特征在于，从上述主机装置向图像形成装置发送上述提供用信息，在上述图像形成装置作为下载信息存储的信息是可在图像形成装置使用的应用程序。

5.根据权利要求3中所述的通信系统，其特征在于，从上述主机装置向图像形成装置发送上述提供用信息，在上述图像形成装置作为下载信息存储的信息是在图像形成装置记录图像时使用的充填在上述记录材料卡盒中的记录材料的特性数据。

6.根据权利要求3中所述的通信系统，其特征在于，从上述主机装置向图像形成装置发送上述提供用信息，在上述图像形成装置作为下载信息存储的信息是反映在图像形成装置记录图像时使用的充填在上述记录材料卡盒中的记录材料特性数据的记录用参数。

7.根据权利要求1-6中任一个所述的通信系统，其特征在于：

上述主装置设有累计存取次数存储装置，在主装置和通过上述键信息特定的各送信方的图像形成装置之间，通过上述对图像形成装置通信装置进行通信，上述累计存取次数存储装置将累计通信次数和上述键信息相对应，作为累计存取次数进行存储；

当根据由上述键信息接收装置接收到的键信息判定可否通信时，与上述键信息相对应存储在上述累计存取次数存储装置中的累计存取次数超过所设定的上限存储次数场合，上述通信可否判定装置判定为不可通信。

8.根据权利要求7中所述的通信系统，其特征在于，上述所设定的上限存储次数根据作为键信息的上述图像形成装置的本体识别信息以及卡盒识别信息规定。

9.根据权利要求1-8中任一个所述的通信系统，其特征在于：

上述主装置设有：

初次存取时刻存储装置，在主装置和通过上述键信息特定的各送信方的图像形成装置之间，通过上述对图像形成装置通信装置进行初次通信，初次存取时刻存储装置将该初次通信时刻作为初次存取时刻，和上述键信息相对应，进行存储；

再次存取许可期间存储装置，与上述键信息相对应，存储所设定的再次存取许可期间；

当根据由上述键信息接收装置接收到的键信息判定可否通信时，当与上述键信息相对应存储在上述初次存取时刻存储装置中的初次存取时刻加上存储在上述再次存取许可期间存储装置中的再次存取许可期间所得的时刻超过现在时刻场合，上述通信可否判定装置判定为不可通信。

10.根据权利要求9中所述的通信系统，其特征在于，上述所设定的再次存取许可期间根据作为键信息的上述图像形成装置的本体识别信息以及卡盒识别信息规定。

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