JPWO2012081128A1 - リチウム二次電池の製造方法 - Google Patents

Abstract

負極における金属異物の集中的な析出が抑制され、短絡が生じにくいリチウム二次電池の製造方法が提供される。本製造方法は、正極、セパレータ、および負極を互いに組み立てて非水電解質を含浸させた後に、正極の最高到達電位がリチウムの酸化還元電位に対して３．２Ｖ以上となるように１分間以内の充電を行う工程と、前記充電の終了時から１０分間以内放置する工程と、前記放置後に１分間以内の放電を行う工程と、を包含する。

Description

本発明は、リチウム二次電池の製造方法に関する。

従来から、高性能な二次電池としてリチウム二次電池が活用されている。リチウム二次電池は、リチウム含有複合酸化物からなる正極活物質を有する正極と、リチウムイオンの吸蔵および放出が可能な負極活物質を有する負極と、正極と負極との間に介在するセパレータと、それら正極、負極、およびセパレータに含浸される非水電解質とを備える。リチウム二次電池の製造の際には、正極、負極、およびセパレータを組み立て、それらに非水電解質を含浸させた後、充電が行われる。

リチウム二次電池の製造にあたって、外部から銅または鉄等の金属異物が混入する場合がある。充電時にこれらの金属異物が非水電解質中に溶解し、負極上に集中的に析出すると、析出物がセパレータを突き破って正極に達し、短絡が発生するおそれがある。そこで従来から、金属異物に起因する短絡を防止するために、各種の技術が提案されている。

特許文献１には、正極の閉回路電位がリチウムの溶解析出電位（言い換えると、酸化還元電位）に対して３．８Ｖ〜４．２Ｖ、かつ、電池ケースが開口した状態で、正極の閉回路電位がリチウムの溶解析出電位に対して４．４Ｖ〜４．５Ｖとなるように、１〜１００ｍｓの周期でパルス電圧を１００〜１００００回印加することが記載されている。特許文献１には、このような微小なパルス電圧を繰り返し印加することにより、ニッケル系正極活物質の表面に存在する残留アルカリを効果的に分解することができ、分解によって生じたガスを脱気した後に電池ケースを封口することで、電池の膨張や内部抵抗の上昇を抑制できる旨が記載されている。

特許文献２には、負極の電位Ｅ_１を２．５Ｖ＜Ｅ_１＜３．２Ｖの範囲に保持した状態で初回充電を行うことが記載されている。特許文献３には、１時間の充電を少なくとも一回行った後に、負極の電位がリチウムの酸化還元電位に対して２．０Ｖ以上かつ３．３５Ｖ以下となるまで放電を行い、その状態で３分間以上放置することが記載されている。特許文献４には、１．５Ｖ以上の電位において負極上で還元される添加剤を電解液中に混合し、初回の充電で正極のみを充電することが記載されている。特許文献５には、負極活物質として利用され得る炭素材料の精製に際して、金属粒子を効率良く除去するための技術が記載されている。特許文献６には、正極活物質を構成する遷移金属元素以外の遷移金属元素の混入量を所定値以下とすることにより、内部短絡を抑えられることが記載されている。特許文献７には、初回の充電時に電池容量の０．０１％〜０．１％充電し、その後に１時間〜４８時間の放置時間を設けることが記載されている。

日本国特許出願公開２００５−２３５６２４号公報 日本国特許出願公開２００３−２３４１２５号公報 日本国特許出願公開２００６−２６９２４５号公報 日本国特許出願公開２００７−０２６７５２号公報 日本国特許出願公開２０１０−１３８０３９号公報 日本国特許出願公開２００２−０７５４６０号公報 日本国特許出願公開２００５−２４３５３７号公報

組立後に微小な充電を繰り返す特許文献１記載の技術によれば、ニッケル系正極活物質の表面から残留アルカリが除去されることが期待される。しかし、微小充電の繰り返しによって、負極の電位は下がったままの状態となる。そのため、負極上で金属異物が集中的に析出し、析出物が正極側に向かって成長するおそれがある。

長時間の充電後に放電および放置を行う技術（特許文献３参照）では、放電によって負極電位が上昇し、放置時には、溶解した金属イオンが拡散することが期待される。そのため、放置時には、負極上における集中的な析出が抑制されることが期待される。しかし、上記放電前の長時間の充電時に、負極において析出が起こり、その析出物が成長するおそれがある。

微小充電後に長時間放置する技術（特許文献７参照）であっても、充電時に負極電位が低下し、その状態で長時間放置されるので、負極において析出が生じ、その析出物が成長するおそれがある。

本発明の目的は、負極における金属異物の集中的な析出が抑制され、短絡が生じにくいリチウム二次電池の製造方法を提供することである。

本発明によると、リチウム含有複合酸化物からなる正極活物質を有する正極と、リチウムイオンの吸蔵および放出が可能な負極活物質を有する負極と、前記正極と前記負極との間に介在するセパレータと、前記正極と前記負極と前記セパレータとに含浸される非水電解質と、を備えるリチウム二次電池の製造方法が提供される。該製造方法は、前記正極、前記セパレータ、および前記負極を互いに組み立てて前記非水電解質を含浸させた後に、正極の最高到達電位がリチウムの酸化還元電位に対して３．２Ｖ以上となるように、１分間以内の充電を行う工程と、前記充電の終了時から１０分間以内放置する工程と、前記放置後に１分間以内の放電を行う工程とを包含する。

かかる方法によると、充電工程において、正極の電位が上昇することで正極上の金属異物は溶解し、金属イオンとなって負極側へ移動する。金属イオンの拡散速度は比較的遅いが、充電を長時間継続すると、金属イオンが負極に達し、負極上で集中的に析出するおそれがある。しかし前記方法によれば、前記充電の時間は１分間以内であり、比較的短い。それに加え、充電後に短時間放置された後、放電が行われる。そのため、金属イオンの拡散が促進され、負極上における集中的な析出は抑制される。

ここに開示される方法の好ましい一態様では、前記放電が終了した後に放置する工程を更に包含する。更に、前記充電工程、前記充電後の放置工程、前記放電工程、および前記放電後の放置工程を１回または２回以上繰り返す。このことにより、正極からの金属異物の溶解の促進と、負極における金属異物の析出の緩和とを、繰り返し行うことができる。そのため、金属異物を充分に溶解させつつ、負極上での集中的な析出を効果的に抑えることができる。

ここに開示される方法の他の好ましい一態様では、前記正極活物質は、少なくともマンガン、コバルト、およびニッケルを含むリチウム含有複合酸化物からなる。前記充電の時間は前記放電の時間よりも長い。マンガン、コバルト、およびニッケルを含むリチウム含有複合酸化物の場合、充電および放電を繰り返すと、正極電位が下がり続ける傾向が強い。しかし、充電時間を放電時間よりも長くすることとすれば、正極電位の下降を抑制することができ、金属異物が充分に拡散するまで溶解を持続させることができる。

他の好ましい一態様では、前記充電工程、前記充電後の放置工程、前記放電工程、および前記放電後の放置工程を１０回以上繰り返す。

他の好ましい一態様では、前記充電時に１Ｃ以上の電流を供給する。他の好ましい一態様では、前記放電時に１Ｃ以上の電流を供給する。短時間の充電または放電のときに大きな電流を供給することにより、正極と負極の電位を短時間で調整することができるため、負極上での集中的な析出を抑えつつ金属イオンを充分に拡散させることができる。

他の好ましい一態様では、前記充電工程において、充電を１〜１０秒間行う。他の好ましい一態様では、前記放電工程において、放電を１〜１０秒間行う。

他の好ましい一態様では、前記放電工程において、前記負極の最高到達電位がリチウムの酸化還元電位に対して３．２Ｖ以下となるようにする。このことにより、負極に析出した金属異物が負極から再び溶解することが抑制される。

他の好ましい一態様では、前記の全工程が終了してから３０分間以上放置する工程と、その後に１分間を超える充電を行う工程と、を更に包含する。前記３０分以上の放置により、金属イオンの拡散が促進される。金属イオンが充分に拡散した後に、本充電が行われる。

図１Ａは、リチウム二次電池の正極に金属異物が含まれている状態を模式的に表す図である。 図１Ｂは、正極の金属異物が溶解する状態を模式的に表す図である。 図１Ｃは、溶解した金属イオンが負極上に集中的に析出する状態を模式的に表す図である。 図２Ａは、正極の金属異物が溶解する状態を模式的に表す図である。 図２Ｂは、溶解した金属イオンが拡散する状態を模式的に表す図である。 図２Ｃは、溶解した金属イオンが負極上に分散して析出する状態を模式的に表す図である。 図３は、予備充放電の一例を説明するための図である。 図４は、リチウムの酸化還元電位に対する各種金属元素の酸化還元電位を示すグラフである。 図５は、一実施形態に係るリチウムイオン二次電池の一部を切り欠いて示す断面図である。 図６は、一実施形態に係るリチウムイオン二次電池を備えた車両を示す側面図である。 図７は、実施例における電流、正極電位、負極電位、および正負極間の電位差の時間変化を示す図である。 図８は、実施例における電流、正極電位、負極電位、および正負極間の電位差の時間変化を示す図である。 図９は、実施例に係る正極表面の画像である。 図１０は、実施例に係る負極表面の画像である。 図１１は、実施例に係るセパレータ断面のＸ線ＣＴ画像である。

以下、本発明の好適な実施形態を説明する。なお、本明細書において特に言及している事項以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。

以下に説明する実施形態は、リチウム含有複合酸化物からなる正極活物質を有する正極と、リチウムイオンの吸蔵および放出が可能な負極活物質を有する負極と、前記正極と前記負極との間に介在するセパレータと、前記正極と前記負極と前記セパレータとに含浸される非水電解質と、を備えるリチウム二次電池の製造方法である。なお、本明細書において「リチウム二次電池」とは、電解質イオンとしてリチウムイオンを利用し、正負極間のリチウムイオンの移動により充放電が行われる二次電池をいう。一般にリチウムイオン二次電池と称される二次電池は、本明細書におけるリチウム二次電池に包含される典型例である。

このようなリチウム二次電池は、正極とセパレータと負極とを互いに組み立て、それらを非水電解質と共に電池ケースに収容し、電池ケースを密封することによって製造される。リチウム二次電池の製造に際して、正極の正極活物質に銅、鉄等の金属異物が含まれてしまう場合がある。図１Ａは、正極１０に金属異物４０が含まれている状態を模式的に表す図である。充電時には正極１０の電位が金属異物４０の溶解電位よりも高くなる。そのため、図１Ｂに示すように、金属異物４０が溶解して金属イオン４１が生じ、金属イオン４１はセパレータ３０内を負極２０に向かって移動する。充電を継続していくと、その後、金属イオン４１は負極２０に達し、負極２０上に析出する。充電が進むにつれ、図１Ｃに示すように、負極２０上の析出物４２は正極１０側に向かって徐々に成長していく。

本実施形態では、上述のような析出物４２の成長を抑えるために、リチウム二次電池に対する所定容量の充電（以下、本充電という）を行う前に、以下に説明する予備的な充放電を行う。すなわち、まず１分間以内の充電（以下、微小充電という）を行い、その充電の終了時から１０分間以内の所定時間にわたって放置し、該放置後に１分間以内の放電（以下、微小放電という）を行う。

微小充電により、正極１０の電位は一時的に金属異物４０の溶解電位よりも高くなる。そのため、図２Ａに示すように、金属異物４０が溶解して金属イオン４１が生じ、金属イオン４１はセパレータ３０内を負極２０に向かって移動する。しかし、微小充電は微小時間だけ継続され、その後は放置される。更に、放置の後に微小放電が行われる。その結果、図２Ｂに示すように、負極２０に向かう金属イオン４１の移動が緩和され、金属イオン４１はセパレータ３０内で充分に拡散する。金属イオン４１が負極２０の所定箇所に集中的に析出することは抑制される。

本実施形態では、微小放電の後に、更に放置を行う。その後、微小充電、放置、微小放電、および放置の工程を１回または２回以上繰り返す。その結果、金属イオン４１は拡散した後に負極２０に到達する。図２Ｃに示すように、金属イオン４１は、負極２０上に広がって析出する。したがって、金属イオン４１の析出物４３は広範囲にわたって比較的薄く形成され、析出物４３の正極１０側への成長は抑制される。微小充電、放置、微小放電、および放置の繰り返し回数は特に限定されないが、繰り返し回数が多いほど、金属イオン４１の集中的な析出を抑制する効果が期待される。繰り返し回数は、例えば５回以上としてもよく、１０回以上としてもよい。一方、繰り返し回数が多すぎると、予備的な充放電に費やされる時間が長くなり、リチウム二次電池の製造時間が長くなる傾向にある。繰り返し回数は、例えば、３０回以下であってもよく、２０回以下としてもよい。

図３は、予備充放電の一例を説明するための図であり、供給される電流、正極電位、負極電位、および正極と負極との間の電位差（以下、単に電位差という）の時間変化を表す。

微小充電の時間は、適宜に設定することができる。微小充電の時間が短すぎると、金属異物を充分に溶解し難くなる傾向にある。微小充電の時間が長すぎると、金属イオンが負極に集中的に析出しやすくなる傾向にある。微小充電の時間は特に限定されないが、好適な時間の一例として、例えば１秒間〜１０秒間とすることができる。各回の微小充電の時間は同一であってもよく、異なっていてもよい。図３に示す例では、１回目の微小充電の時間は１０秒間であり、２回目の微小充電の時間は４秒間である。

微小充電後の放置の工程では、自己放電はあるものの、正極および負極の電位は実質的に維持される。放置時間が長すぎると、金属イオンが負極上に集中的に析出しやすくなる傾向にある。そこで、本実施形態では、放置の時間は１０分間以内としている。放置の時間は５分間以内が好ましく、３分間以内がより好ましく、１分間以内が更に好ましい。放置時間は、例えば２０秒間〜４０秒間であってもよい。なお、各回の放電の時間は同一であってもよく、異なっていてもよい。図３に示す例では、微小充電後の放置時間は約４４秒間である。

微小放電の時間も適宜に設定することができる。微小放電の時間が短すぎると、負極の電位を充分に高めることができず、金属イオンの析出を効果的に抑制できなくなる傾向にある。微小放電の時間が長すぎると、負極の電位が上昇しすぎて、その後の充電時に正極の電位を上げるために余分な時間とエネルギーが必要となるおそれがある。微小放電の時間は特に限定されないが、好適な時間の一例として、例えば１秒間〜１０秒間とすることができる。各回の微小放電の時間は同一であってもよく、異なっていてもよい。図３に示す例では、微小放電の時間は２秒間である。

微小放電後は、負極の電位は比較的高いため、金属イオンの析出は起こりにくい。微小放電後の放置の時間が長くても、金属イオンの析出は生じにくい。しかし、微小放電後の放置の時間が長すぎると、その後の微小充電までの時間が長くなりすぎて、予備充放電の全体を終了するために多くの時間が必要となる。そこで、放置の時間は１０分間以内が好ましく、５分間以内であってもよい。あるいは、放置の時間は３分間以内であってもよく、１分間以内であってもよい。放置時間は、例えば２０秒間〜４０秒間であってもよい。なお、各回の放置の時間は同一であってもよく、異なっていてもよい。図３に示す例では、微小放電後の放置時間は約３０秒間である。

微小充電の時間と微小放電の時間とは同一であってもよく、一方が他方よりも長くてもよい。ただし、充電時間が放電時間よりも短い場合、自己放電の影響も含めて全体として放電されてしまうため、正極電位が下がり続ける可能性がある。特に、正極活物質としてマンガン（Ｍｎ）、コバルト（Ｃｏ）、およびニッケル（Ｎｉ）を含むいわゆる三元系のリチウム遷移金属酸化物を使用した場合、自己放電量が大きいため、正極電位が下がり続ける傾向が強い。そのため、微小充電の時間を微小放電の時間よりも長くすることが好ましい。微小充電の時間を微小放電の時間よりも長くすることにより、正極電位の下降を抑制し、金属異物が充分に拡散するまで溶解を持続させることができる。

本実施形態では、微小充電および微小放電の際に、電流波形がパルス状となるように、正極１０と負極２０との間にパルス状の電圧を印加する。金属異物の溶解を促進する観点から、微小充電における電流値は比較的高い方が好ましい。金属イオンの析出を充分に緩和する観点から、微小放電における電流値は比較的高い方が好ましい。正極の電位を急激に低下させ、また、負極の電位を急激に上昇させることができるからである。微小充電および微小放電の際の電流値は特に限定される訳ではないが、例えば、１Ｃ以上が好ましく、２Ｃ以上がより好ましい。本実施形態では、微小充電および微小放電の際の電流値は１Ｃ以上であって、４Ａ以上である。なお、微小充電の電流値と微小放電の電流値とは同一であってもよく、異なっていてもよい。また、微小充電は複数回行われる。各回の電流値は同一であってもよいが、異なっていてもよい。微小放電においても同様である。図３に示す例では、微小充電および微小放電の電流値は約５Ａである。なお、図３では、充電時の電流をプラスの電流、放電時の電流をマイナスの電流として表記している。

微小充電時の正極の最高到達電位および微小放電時の負極の最高到達電位は、例えば、混入する可能性のある金属異物または混入する可能性の高い金属異物の種類に応じて、適宜に設定することができる。図４は、リチウムの酸化還元電位に対する各種金属元素の酸化還元電位を示すグラフである。なお、酸化還元電位は、溶解析出電位と同義である。混入する可能性の高い金属異物のうち、酸化還元電位が最も高いものは銅（Ｃｕ）であり、その酸化還元電位は約３．２Ｖであることが分かる。本実施形態では、鉄（Ｆｅ）だけでなく銅も対象とし、それらの正極からの溶解の促進および負極における集中的な析出を抑制することを狙って、微小充電時の正極の最高到達電位は３．２Ｖ以上に設定され、微小放電時の負極の最高到達電位は３．２Ｖ以下に設定されている。図３に示す例では、１回目の微小充電時の正極の最高到達電位は約４．５Ｖ、微小放電時の負極の最高到達電位は約２．５Ｖ、２回目の微小充電時の正極の最高到達電位は約４．１Ｖである。

上記の予備的な充電および放電を終了した後は、例えば３０分間以上の時間にわたって放置し、その後に本充電を行う。微小充電と異なり、本充電は１分間を超える時間にわたって行われる。本充電により、リチウム二次電池は所定の電池容量にまで充電される。

以上のように本実施形態に係る製造方法では、まず微小充電によって、異物の溶解電位以上に正極電位を高め、正極から異物を溶解（イオン化）させる。次に、放置することによって、溶解した金属イオンを非水電解質中に拡散させる。その後、微小放電によって、正負極間の電位勾配を緩和し、金属イオンの負極への移動を抑制する。その後しばらく放置して金属イオンの拡散を促した後、再び微小充電を行い、正極電位を高めることによって再び正極から異物を溶解させる。その後、同様の工程を繰り返すことにより、正極上の異物を充分に溶解させると共に、溶解した金属イオンを充分に拡散させる。その結果、異物は負極上に分散して析出することになる。

本実施形態に係る製造方法によって製造されるリチウム二次電池の形態、容量、用途等は特に限定されない。次に、図５を参照しながら、リチウム二次電池の一例として、リチウムイオン二次電池１について説明する。

リチウムイオン二次電池１は、偏平な角型形状の電池ケース１５を備える。この電池ケース１５の中に電極体５が収容されている。電極体５は、それぞれシート状に形成された正極１０、負極２０、および２枚のセパレータ３０によって構成されている。正極１０、負極２０、および２枚のセパレータ３０は、互いに重ね合わされ、捲回されている。電池ケース１５の形状に合うように、捲回された電極体５は、側方からプレスされることによって偏平形状に形成されている。

正極１０は、正極集電体１１と、正極活物質を含み且つ正極集電体１１上に設けられた正極活物質層１２とを有している。正極活物質層１２は、正極集電体１１の両面に形成されている。負極２０は、負極集電体２１と、負極活物質を含み且つ負極集電体２１上に設けられた負極活物質層２２とを有している。負極活物質層２２は、負極集電体２１の両面に形成されている。正極集電体１１の長手方向の一方の端部には、正極活物質層１２は形成されていない。正極集電体１１の露出部分１１Ａには、正極端子１４が接続されている。同様に、負極集電体２１の長手方向の一方の端部には負極活物質層２２が形成されておらず、負極集電体２１の露出部分２１Ａには、負極端子１６が接続されている。

端子１４，１６が接続された電極体５を電池ケース１５に挿入し、その内部に非水電解質を供給した後、電池ケース１５を封止することにより、リチウムイオン二次電池１が構築される。

非水電解質は、支持塩としてのリチウム塩を有機溶媒（非水溶媒）中に含んだものである。常温で液状の非水電解質（すなわち電解液）を好ましく使用することができる。リチウム塩としては、例えば、従来からリチウムイオン二次電池の非水電解質の支持塩として用いられている公知のリチウム塩を、適宜選択して使用することができる。例えば、かかるリチウム塩として、ＬｉＰＦ_６、ＬｉＢＦ_４、ＬｉＣｌＯ_４、ＬｉＡｓＦ_６、Ｌｉ（ＣＦ_３ＳＯ_２）_２Ｎ、ＬｉＣＦ_３ＳＯ_３等が例示される。かかる支持塩は、一種のみを単独で、または二種以上を組み合わせて用いることができる。特に好ましい例として、ＬｉＰＦ_６が挙げられる。

上記非水溶媒として、一般的なリチウムイオン二次電池に用いられる有機溶媒を適宜選択して使用することができる。特に好ましい非水溶媒として、エチレンカーボネート（ＥＣ）、ジメチルカーボネート（ＤＭＣ）、エチルメチルカーボネート（ＥＭＣ）、ジエチルカーボネート（ＤＥＣ）、プロピレンカーボネート（ＰＣ）等のカーボネート類が例示される。これら有機溶媒は、一種のみを単独で、または二種以上を組み合わせて用いることができる。

正極集電体１１には、導電性の良好な金属からなる導電性部材が好ましく用いられる。例えば、アルミニウムまたはアルミニウムを主成分とする合金を用いることができる。正極活物質層１２は、正極活物質の他、必要に応じて導電材、結着剤等を含有し得る。導電材としては、例えば、カーボンブラック（例えばアセチレンブラック）、グラファイト粉末等のカーボン材料を好ましく用いることができる。結着剤としては、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）等を用いることができる。

正極活物質としては、リチウムを吸蔵および放出可能な材料が用いられ、従来からリチウムイオン二次電池に用いられる物質（例えば、層状構造の酸化物やスピネル構造の酸化物）の一種または二種以上を特に限定することなく使用することができる。例えば、リチウムニッケル系複合酸化物、リチウムコバルト系複合酸化物、リチウムマンガン系複合酸化物、リチウムマグネシウム系複合酸化物等のリチウム含有複合酸化物が挙げられる。

ここで、リチウムニッケル系複合酸化物とは、リチウム（Ｌｉ）とニッケル（Ｎｉ）とを構成金属元素とする酸化物の他、リチウムおよびニッケル以外に他の少なくとも一種の金属元素（すなわち、ＬｉとＮｉ以外の遷移金属元素および／または典型金属元素）を、原子数換算でニッケルと同程度またはニッケルよりも少ない割合（典型的にはニッケルよりも少ない割合）で構成金属元素として含む酸化物をも包含する意味である。上記ＬｉおよびＮｉ以外の金属元素は、例えば、コバルト（Ｃｏ）、アルミニウム（Ａｌ）、マンガン（Ｍｎ）、クロム（Ｃｒ）、鉄（Ｆｅ）、バナジウム（Ｖ）、マグネシウム（Ｍｇ）、チタン（Ｔｉ）、ジルコニウム（Ｚｒ）、ニオブ（Ｎｂ）、モリブデン（Ｍｏ）、タングステン（Ｗ）、銅（Ｃｕ）、亜鉛（Ｚｎ）、ガリウム（Ｇａ）、インジウム（Ｉｎ）、スズ（Ｓｎ）、ランタン（Ｌａ）、およびセリウム（Ｃｅ）からなる群から選択される一種または二種以上の金属元素であり得る。なお、リチウムコバルト系複合酸化物、リチウムマンガン系複合酸化物、およびリチウムマグネシウム系複合酸化物についても同様の意味である。

一般式がＬｉＭＰＯ_４（ＭはＣｏ、Ｎｉ、Ｍｎ、Ｆｅのうちの少なくとも一種以上の元素；例えばＬｉＦｅＯ_４、ＬｉＭｎＰＯ_４）で表記されるオリビン型リン酸リチウムを上記正極活物質として用いてもよい。少なくともマンガン、コバルト、およびニッケルを含むいわゆる三元系のリチウム遷移金属酸化物を使用してもよい。例えば、マンガン、コバルト、およびニッケルを概ね同程度の原子数比で含むリチウム遷移金属酸化物（ＬｉＮｉ_１／３Ｍｎ_１／３Ｃｏ_１／３Ｏ_２）を使用してもよい。

負極集電体２１には、導電性の良好な金属からなる導電性部材が好ましく用いられる。例えば、銅または銅を主成分とする合金を用いることができる。負極活物質層２２は、負極活物質の他、正極活物質層１２と同様の導電材、結着剤等を必要に応じて含有し得る。負極活物質としては、従来からリチウムイオン二次電池に用いられる物質の一種または二種以上を特に限定なく使用することができる。例えば、好適な負極活物質としてカーボン粒子が挙げられる。少なくとも一部にグラファイト構造（層状構造）を含む粒子状の炭素材料（カーボン粒子）が好ましく用いられる。いわゆる黒鉛質のもの（グラファイト）、難黒鉛化炭素質のもの（ハードカーボン）、易黒鉛化炭素質のもの（ソフトカーボン）、これらを組み合わせた構造を有するもののいずれの炭素材料も、好適に使用することができる。

セパレータ３０としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系樹脂からなる多孔質フィルムを好適に使用することができる。多孔質フィルムとして、一軸延伸または二軸延伸された多孔性樹脂フィルムを好適に用いることができる。中でも、長手方向に一軸延伸された多孔性樹脂フィルムは、適度な強度を備えつつ幅方向の熱収縮が少ないため、特に好ましい。

本実施形態に係るリチウム二次電池の用途は特に限定されない。上述の通り、本実施形態に係るリチウム二次電池によれば、内部短絡を高度に防止し得ることから、信頼性が高く且つ入出力性能に優れたものとなり得る。そのため、本実施形態に係るリチウム二次電池は、特に自動車等の車両に搭載されるモーター（電動機）用電源として好適に使用することができる。例えば図６に示すように、リチウムイオン二次電池１は、自動車等の車両２に搭載される車両駆動用モータ（電動機）の電源として好適に利用することができる。車両２の種類は特に限定されないが、典型的には、ハイブリッド自動車、電気自動車、燃料電池自動車等である。かかるリチウムイオン二次電池１は、単独で使用されてもよく、直列および／または並列に複数接続されてなる組電池の形態で使用されてもよい。

次に、本発明の一実施例を説明する。ただし、以下の説明は、本発明をかかる具体例に限定することを意図したものではない。

正極、セパレータ、および負極を互いに重ね合わせ、それらを巻回したうえで電池ケースに収容し、非水電解質を含浸させることにより、リチウムイオン二次電池を作製した。正極活物質層の活物質には三元系のリチウム遷移金属酸化物（ＬｉＮｉ_１／３Ｍｎ_１／３Ｃｏ_１／３Ｏ_２）、導電材にはアセチレンブラック（ＡＢ）、結着剤にはポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）を用いた。正極の寸法は８５ｍｍ×５ｍである。セパレータは、ＰＥ−ＰＰ−ＰＥの三層フィルムであり、その厚みは２０μｍである。負極活物質にはグラファイトを用いた。負極の寸法は９０ｍｍ×５ｍである。非水電解質は、リチウム塩としてＬｉＰＦ_６を含み、非水溶媒としてエチレンカーボネート（ＥＣ）、ジメチルカーボネート（ＤＭＣ）、およびエチルメチルカーボネート（ＥＭＣ）を含んだものである。

正極上に金属異物として直径１００μｍ、厚み４μｍの銅粒子を付着させた。非水電解質を含浸させてから２０時間後に、図７および図８に示すような予備充放電を実施した。図７および図８は、供給電流、正極電位、負極電位、および正極と負極との間の電位差（以下、単に電位差という）の時間変化を示すグラフである。本実施例では、初回の微小充電を１０秒間行った後、３０秒間放置した。その後、２秒間の微小放電、３０秒間の放置、４秒間の微小充電、および３０秒間の放置という一連の工程を合計１０回繰り返した。その後、約３０分間放置した。微小充電時および微小放電時には、正極と負極との間にパルス電圧を印加することにより、５Ａのパルス状の電流を供給した。初回の微小充電時の正極の最高到達電位は４．５Ｖ、２回目以降の微小充電時の正極の最高到達電位は約３．８Ｖ〜約４．１Ｖであり、いずれも３．２Ｖ以上であった。微小放電時の負極の最高到達電位は約１．５Ｖ〜約２．７Ｖであり、いずれも３．２Ｖ以下であった。

上記電池を分解し、光学顕微鏡を用いて正極および負極の表面を観察した。また、セパレータの断面のＸ線ＣＴ画像を撮影した。図９は正極の表面の観察画像であり、図１０は負極の表面の観察画像である。図１１は、セパレータ断面のＸ線ＣＴ画像である。図９に示すように、正極の表面では銅粒子のすべてが溶解し、溶け残りがないことが確認された。図１０に示すように、負極の表面では、銅は分散して析出していることが確認された。図１１から、析出物の成長はセパレータの途中で止まっており、短絡を招くような析出物の成長は見られないことが確認された。

以上、本発明を詳細に説明したが、上記実施形態は例示にすぎず、ここで開示される発明には上述の具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。

１ リチウムイオン二次電池
１０ 正極
１１ 正極集電体
１２ 正極活物質層
１５ 電池ケース
２０ 負極
２１ 負極集電体
２２ 負極活物質層
３０ セパレータ

Claims (10)

1. リチウム含有複合酸化物からなる正極活物質を有する正極と、リチウムイオンの吸蔵および放出が可能な負極活物質を有する負極と、前記正極と前記負極との間に介在するセパレータと、前記正極と前記負極と前記セパレータとに含浸される非水電解質と、を備えるリチウム二次電池の製造方法であって、
   前記正極、前記セパレータ、および前記負極を互いに組み立てて前記非水電解質を含浸させた後に、
   正極の最高到達電位がリチウムの酸化還元電位に対して３．２Ｖ以上となるように、１分間以内の充電を行う工程と、
   前記充電の終了時から１０分間以内放置する工程と、
   前記放置後に１分間以内の放電を行う工程と、
   を包含するリチウム二次電池の製造方法。
2. 前記放電が終了した後に放置する工程を更に包含し、
   前記充電工程、前記充電後の放置工程、前記放電工程、および前記放電後の放置工程を１回または２回以上繰り返す、請求項１に記載のリチウム二次電池の製造方法。
3. 前記正極活物質は、少なくともマンガン、コバルト、およびニッケルを含むリチウム含有複合酸化物からなり、
   前記充電の時間は前記放電の時間よりも長い、請求項２に記載のリチウム二次電池の製造方法。
4. 前記充電工程、前記充電後の放置工程、前記放電工程、および前記放電後の放置工程を１０回以上繰り返す、請求項２または３に記載のリチウム二次電池の製造方法。
5. 前記充電時に１Ｃ以上の電流を供給する、請求項１〜４のいずれか一つに記載のリチウム二次電池の製造方法。
6. 前記放電時に１Ｃ以上の電流を供給する、請求項１〜５のいずれか一つに記載のリチウム二次電池の製造方法。
7. 前記充電工程において、充電を１秒間〜１０秒間行う、請求項１〜６のいずれか一つに記載のリチウム二次電池の製造方法。
8. 前記放電工程において、放電を１秒間〜１０秒間行う、請求項１〜７のいずれか一つに記載のリチウム二次電池の製造方法。
9. 前記放電工程において、前記負極の最高到達電位がリチウムの酸化還元電位に対して３．２Ｖ以下となるようにする、請求項１〜８のいずれか一つに記載のリチウム二次電池の製造方法。
10. 前記の全工程が終了してから３０分間以上放置する工程と、
    その後に１分間を超える充電を行う工程と、
    を更に包含する、請求項１〜９のいずれか一つに記載のリチウム二次電池の製造方法。