JPH11282656A - プログラム書換装置、ネットワークシステム、及び記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークに接続された装置のプログラム
の書き換えを容易に実行可能とするプログラム書換装
置，ネットワークシステム，及び記憶媒体の提供。 【解決手段】 ネットワークに接続された自身と同機種
の全てのデバイスを検索し（Ｓ１１〜Ｓ１５）、各デバ
イス（ｉ＝１〜Ｎ）に対して、そのデバイスのファーム
ウェアが自身のファームウェアより古いか否かを判断す
る（Ｓ２３）。そして、古い場合には（Ｓ２３：ＹＥ
Ｓ）、自身のファームウェアによってそのデバイスのフ
ァームウェアを書き換える（Ｓ２７）。このため、ネッ
トワークに接続されたデバイスのファームウェアの書き
換えを容易に実行することができ、自身と同機種の全て
のデバイスに対して、そのファームウェアを少なくとも
自身が記憶したファームウェアと同じかそれよりも新し
いものとすることができる。従って、ネットワークシス
テムの管理に要する労力が大幅に低減できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続された他の装置に記憶されたソフトウェアプログラム
と自身が記憶したソフトウェアプログラムとの間でプロ
グラムの書き換えを行うプログラム書換装置、そのプロ
グラム書換装置を備えたネットワークシステム、及び、
上記プログラム書換装置を実現するための記憶媒体に関
する。

【０００２】

【従来の技術】パーソナルコンピュータ（以下、パソコ
ンという）やそのパソコンにネットワーク等を介して接
続されたプリンタ等の周辺機器は、自身が実行する処理
のソフトウェアプログラム（以下、単にプログラムとも
いう）をＲＯＭ等の記憶手段に記憶している。また、近
年では、特殊な操作をしたときに書き換え可能となるフ
ラッシュＲＯＭ等にプログラムを記憶しておき、バグを
修正したり新しい機能を追加したりするときにプログラ
ムを書き換えることも考えられている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、このような
プログラムの書き換えは、管理者が要否を判断してパソ
コンやプリンタの１台毎に個々に行う必要があり、非常
に面倒であった。例えば、近年では、複数のプリンタと
複数のパソコンとをネットワークを介して接続したプリ
ントシステムが考えられている。このようなプリントシ
ステムでは、一つのパソコンから画像データを送信した
とき、他のパソコンによって使用されていないプリンタ
を用いてその画像データを処理することができる。この
場合、ネットワークに接続された全てのプリンタに対し
て同様にプログラムの書き換えを実行しなければならな
い事態もしばしば発生するが、そのようなときにもプリ
ンタの１台毎に個々にプログラムを書き換えなければな
らない。このため、プリントシステム等のネットワーク
システムの管理には多大な労力を必要としていた。

【０００４】そこで、本発明は、ネットワークに接続さ
れた装置のプログラムの書き換えを容易に実行すること
のできるプログラム書換装置，ネットワークシステム，
及びそれらを実現するための記憶媒体を提供することを
目的としてなされた。

【０００５】

【課題を解決するための手段及び発明の効果】上記目的
を達するためになされた請求項１記載の発明は、ネット
ワークを介してデータの送受信を行う通信手段と、ソフ
トウェアプログラムを記憶した記憶手段と、を備え、上
記ネットワークに接続された他の装置に記憶されたソフ
トウェアプログラムと、上記記憶手段に記憶されたソフ
トウェアプログラムとの間で、プログラムの書き換えを
行うプログラム書換装置であって、上記他の装置に対し
て、上記記憶手段に記憶されたソフトウェアプログラム
と同種のソフトウェアプログラムが書き換え可能に記憶
されているか否かを判断する種類判断手段と、該種類判
断手段が上記同種のソフトウェアプログラムが書き換え
可能に記憶されていると判断したとき、そのソフトウェ
アプログラムと上記記憶手段に記憶されたソフトウェア
プログラムとの新旧を判断する新旧判断手段と、該新旧
判断手段が、上記他の装置に記憶された上記ソフトウェ
アプログラムの方が上記記憶手段に記憶されたソフトウ
ェアプログラムより古いと判断したとき、上記他の装置
に記憶された上記ソフトウェアプログラムを上記記憶手
段に記憶されたソフトウェアプログラムによって書き換
える第１書換手段と、を備えたことを特徴とする。

【０００６】このように構成された本発明のプログラム
書換装置は、通信手段を介してネットワークに接続さ
れ、他の装置とデータの送受信を行うことができる。ま
た、本発明は、記憶手段にプログラムを記憶している。
更に、種類判断手段は、上記他の装置に対して、上記記
憶手段に記憶されたプログラムと同種のプログラムが書
き換え可能に記憶されているか否かを判断し、同種のプ
ログラムが書き換え可能に記憶されていると判断された
とき、新旧判断手段が、そのプログラムと上記記憶手段
に記憶されたプログラムとの新旧を判断する。そして、
新旧判断手段が、上記他の装置に記憶されたプログラム
の方が上記記憶手段に記憶されたプログラムより古いと
判断したとき、第１書換手段は、上記他の装置に記憶さ
れたプログラムを上記記憶手段に記憶されたプログラム
によって書き換える。

【０００７】このため、本発明をネットワークに接続す
れば、記憶手段に記憶されたプログラムと同種のプログ
ラムを書き換え可能に記憶した他の装置に対して、プロ
グラムの新旧を判断し、記憶手段に記憶されたプログラ
ムより古ければ、その記憶手段に記憶されたプログラム
によって他の装置のプログラムを自動的に書き換えるこ
とができる。従って、本発明をネットワークに接続すれ
ば、ネットワークに接続された装置のプログラムの書き
換えを容易に実行することができ、そのネットワークシ
ステムの管理に要する労力を大幅に低減することができ
る。

【０００８】請求項２記載の発明は、ネットワークを介
してデータの送受信を行う通信手段と、ソフトウェアプ
ログラムを書き換え可能に記憶した記憶手段と、を備
え、上記ネットワークに接続された他の装置に記憶され
たソフトウェアプログラムと、上記記憶手段に記憶され
たソフトウェアプログラムとの間で、プログラムの書き
換えを行うプログラム書換装置であって、上記他の装置
に対して、上記記憶手段に記憶されたソフトウェアプロ
グラムと同種のソフトウェアプログラムが記憶されてい
るか否かを判断する種類判断手段と、該種類判断手段が
上記同種のソフトウェアプログラムが記憶されていると
判断したとき、そのソフトウェアプログラムと上記記憶
手段に記憶されたソフトウェアプログラムとの新旧を判
断する新旧判断手段と、該新旧判断手段が、上記他の装
置に記憶された上記ソフトウェアプログラムの方が上記
記憶手段に記憶されたソフトウェアプログラムより新し
いと判断したとき、上記記憶手段に記憶された上記ソフ
トウェアプログラムを上記他の装置に記憶されたソフト
ウェアプログラムによって書き換える第２書換手段と、
を備えたことを特徴とする。

【０００９】このように構成された本発明のプログラム
書換装置は、通信手段を介してネットワークに接続さ
れ、他の装置とデータの送受信を行うことができる。ま
た、本発明は、記憶手段にプログラムを書き換え可能に
記憶している。更に、種類判断手段は、上記他の装置に
対して、上記記憶手段に記憶されたプログラムと同種の
プログラムが記憶されているか否かを判断し、同種のプ
ログラムが記憶されていると判断されたとき、新旧判断
手段が、そのプログラムと上記記憶手段に記憶されたプ
ログラムとの新旧を判断する。そして、新旧判断手段
が、上記他の装置に記憶されたプログラムの方が上記記
憶手段に記憶されたプログラムより新しいと判断したと
き、第２書換手段は、上記記憶手段に記憶されたプログ
ラムを上記他の装置に記憶されたプログラムによって書
き換える。

【００１０】このため、本発明をネットワークに接続し
ておけば、そのネットワークに、上記記憶手段に記憶さ
れたものと同種のプログラムを記憶した他の装置が新た
に接続され（他の装置のプログラムが書き換えられた場
合でもよい）、しかも、そのプログラムが記憶手段に記
憶されたプログラムより新しい場合、上記他の装置に記
憶されたプログラムによって記憶手段のプログラムを自
動的に書き換えることができる。従って、本発明によっ
てネットワークシステムを構成すれば、ネットワークに
接続された装置のプログラムの書き換えを容易に実行す
ることができ、そのネットワークシステムの管理に要す
る労力を大幅に低減することができる。

【００１１】請求項３記載の発明は、請求項１記載の構
成に加え、上記記憶手段が、上記ソフトウェアプログラ
ムを書き換え可能に記憶すると共に、上記新旧判断手段
が、上記他の装置に記憶された上記ソフトウェアプログ
ラムの方が上記記憶手段に記憶されたソフトウェアプロ
グラムより新しいと判断したとき、上記記憶手段に記憶
された上記ソフトウェアプログラムを上記他の装置に記
憶されたソフトウェアプログラムによって書き換える第
２書換手段を、更に備えたことを特徴とする。

【００１２】すなわち、本発明は、請求項１記載の構成
と請求項２記載の構成とを併せ持っている。このため、
本発明をネットワークに接続したときも、本発明を用い
て構成されたネットワークシステムに新たな装置が接続
されたときも（本発明または他の装置のプログラムが書
き換えられた場合でもよい）、上記同種のプログラムを
より新しい方に自動的に書き換えることができる。従っ
て、請求項１記載の発明の効果、及び請求項２記載の発
明の効果に加えて、その相乗効果によりネットワークシ
ステムの管理を一層容易にして、その管理に要する労力
を一層低減することができるといった効果が生じる。

【００１３】請求項４記載の発明は、請求項１〜３のい
ずれかに記載の構成に加え、上記種類判断手段が、上記
ネットワークに接続された全ての他の装置に対して上記
判断を行い、上記新旧判断手段が、上記種類判断手段が
上記同種のソフトウェアプログラムが記憶されていると
判断した全ての上記他の装置に対して、上記判断を行う
ことを特徴とする。

【００１４】本発明では、種類判断手段がネットワーク
に接続された全ての他の装置に対して上記判断を行い、
新旧判断手段が、種類判断手段が同種のプログラムが記
憶されていると判断した全ての上記他の装置に対して上
記判断を行う。すると、新旧判断手段の判断結果に基づ
き、前述のようにプログラムの書き換えが行われる。こ
のため、本発明では、請求項１〜３のいずれかに記載の
発明の効果に加えて、上記プログラムの書き換えをネッ
トワークに接続された全ての装置に対して自動的に実行
することができるといった効果が生じる。

【００１５】例えば、本発明の構成を備えた請求項１記
載の発明では、ネットワークに接続された全ての装置の
上記同種のプログラムを、少なくとも記憶手段に記憶さ
れたプログラムと同じかそれよりも新しいものとするこ
とができる。また、本発明の構成を備えた請求項２記載
の発明では、記憶手段に記憶されたプログラムを、ネッ
トワークに接続された全ての装置の上記同種のプログラ
ムの内、最も新しいものとすることができる。更に、本
発明の構成を備えた請求項３記載の発明では、ネットワ
ークに接続された本発明を含む全ての装置の上記同種の
プログラムを、各装置の上記同種のプログラムの内、最
も新しいものとすることができる。

【００１６】また、本発明の構成を備えた請求項３記載
の発明において、第２書換手段による書き換えがなされ
たときにはネットワークに接続された全ての上記他の装
置に対して同様の処理をやり直すようにすれば、第２書
換手段によって更新された記憶手段のプログラムによっ
て、引き続き、上記他の装置のプログラムを更新し直す
ことができる。この場合、ネットワークに接続された本
発明を含む全ての装置の上記同種のプログラムを、各装
置の上記同種のプログラムの内、最も新しいものとする
ことが一層確実に実行できる。

【００１７】なお、上記全ての他の装置とは、ネットワ
ークがブリッジ，ルータ，ゲートウェイ等によって複数
のセグメント（管理エリアとも呼ばれる）に分割されて
いる場合、本発明と同一のセグメントに接続された全て
の他の装置を指している。請求項５記載の発明は、請求
項１〜４のいずれかに記載の構成に加え、上記記憶手段
に記憶されたソフトウェアプログラムに基づき、被記録
媒体に画像を形成する画像形成手段を、更に備えたこと
を特徴とする。

【００１８】本発明では、記憶手段に記憶されたプログ
ラムに基づき、画像形成手段によって被記録媒体に画像
を形成することができる。すなわち、本発明は、請求項
１〜４のいずれかに記載の発明を画像形成装置に適用し
たものである。この種の画像形成装置では、画像形成手
段の機械的な動作に要する時間がプログラムの処理に要
する時間に比べてきわめて長い。このため、前述のプリ
ントシステムのように、ネットワークに複数の装置を接
続しておき、使用されていない装置によって画像を形成
可能にする要望がきわめて高い。この場合、ネットワー
クに接続された全ての装置に対して同様のプログラムの
書き換えを実行しなければならない事態も比較的頻繁に
発生する。

【００１９】本発明では、このような画像形成装置に対
して請求項１〜４のいずれかに記載の発明を適用してい
るので、ネットワークに接続された装置のプログラムの
書き換えを容易にするといった各発明の効果が一層顕著
に現れる。請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいず
れかに記載のプログラム書換装置と、ソフトウェアプロ
グラムを記憶した他の装置とを、ネットワークを介して
接続してなるネットワークシステムであって、上記プロ
グラム書換装置または上記他の装置の少なくともいずれ
か一つが、自身が記憶したソフトウェアプログラムの書
き換えを禁止する禁止手段を備え、該禁止手段により書
き換えが禁止されているソフトウェアプログラムに対し
ては、上記第１書換手段または上記第２書換手段が、上
記書き換えを行わないことを特徴とする。

【００２０】本発明では、請求項１〜５のいずれかに記
載のプログラム書換装置または上記他の装置の少なくと
もいずれか一つが禁止手段を備え、その禁止手段により
書き換えが禁止されているプログラムに対しては、上記
第１書換手段または上記第２書換手段が上記書き換えを
行わない。前述のように、請求項１〜５のいずれかに記
載のプログラム書換装置とプログラムを記憶した他の装
置とをネットワークを介して接続した場合、上記同種の
プログラムはより新しいものへと書き換えられるが、本
発明では、禁止手段を備えた装置におけるそのような書
き換えを禁止することができる。このため、古いプログ
ラムでなければ処理できないデータ等がある場合、一部
の装置でそのプログラムを書き換えずに保持することが
できる。

【００２１】請求項７記載の発明は、ネットワークを介
してデータの送受信を行う通信手段と、ソフトウェアプ
ログラムを記憶した記憶手段と、を備えた処理装置によ
って読み取り可能なソフトウェアプログラムを記憶した
記憶媒体であって、上記ネットワークに接続された他の
装置に対して、上記記憶手段に記憶されたソフトウェア
プログラムと同種のソフトウェアプログラムが書き換え
可能に記憶されているか否かを判断する種類判断処理
と、該種類判断処理によって上記同種のソフトウェアプ
ログラムが書き換え可能に記憶されていると判断された
とき、そのソフトウェアプログラムと上記記憶手段に記
憶されたソフトウェアプログラムとの新旧を判断する新
旧判断処理と、該新旧判断処理によって、上記他の装置
に記憶された上記ソフトウェアプログラムの方が上記記
憶手段に記憶されたソフトウェアプログラムより古いと
判断されたとき、上記他の装置に記憶された上記ソフト
ウェアプログラムを上記記憶手段に記憶されたソフトウ
ェアプログラムによって書き換える第１書換処理と、を
実行させるソフトウェアプログラムを記憶したことを特
徴とする。

【００２２】このため、本発明に記憶されたプログラム
を、ネットワークを介してデータの送受信を行う通信手
段とプログラムを記憶した記憶手段とを備えた処理装置
に読み取らせれば、請求項１記載の種類判断手段，新旧
判断手段，及び第１書換手段に相当する種類判断処理，
新旧判断処理，及び第１書換処理を実行させることがで
きる。従って、請求項１記載のプログラム書換装置を一
般のコンピュータ等の処理装置によって容易に実現する
ことができ、請求項１記載の発明と同様の効果が生じ
る。

【００２３】請求項８記載の発明は、ネットワークを介
してデータの送受信を行う通信手段と、ソフトウェアプ
ログラムを書き換え可能に記憶した記憶手段と、を備え
た処理装置によって読み取り可能なソフトウェアプログ
ラムを記憶した記憶媒体であって、上記ネットワークに
接続された他の装置に対して、上記記憶手段に記憶され
たソフトウェアプログラムと同種のソフトウェアプログ
ラムが記憶されているか否かを判断する種類判断処理
と、該種類判断処理によって上記同種のソフトウェアプ
ログラムが記憶されていると判断されたとき、そのソフ
トウェアプログラムと上記記憶手段に記憶されたソフト
ウェアプログラムとの新旧を判断する新旧判断処理と、
該新旧判断処理によって、上記他の装置に記憶された上
記ソフトウェアプログラムの方が上記記憶手段に記憶さ
れたソフトウェアプログラムより新しいと判断されたと
き、上記記憶手段に記憶された上記ソフトウェアプログ
ラムを上記他の装置に記憶されたソフトウェアプログラ
ムによって書き換える第２書換処理と、を実行させるソ
フトウェアプログラムを記憶したことを特徴とする。

【００２４】このため、本発明に記憶されたプログラム
を、ネットワークを介してデータの送受信を行う通信手
段とプログラムを書き換え可能に記憶した記憶手段とを
備えた処理装置に読み取らせれば、請求項２記載の種類
判断手段，新旧判断手段，及び第２書換手段に相当する
種類判断処理，新旧判断処理，及び第２書換処理を実行
させることができる。従って、請求項２記載のプログラ
ム書換装置を一般のコンピュータ等の処理装置によって
容易に実現することができ、請求項２記載の発明と同様
の効果が生じる。

【００２５】

【発明の実施の形態】次に、本発明に好適な実施の形態
について、図面に基づいて説明する。なお、以下に説明
する実施の形態は、端末装置としてのプリンタを複数台
含むと共に、それぞれのプリンタを用いて印刷処理を行
うパソコンを複数含んだネットワークシステムに対して
本発明を適用した場合の実施の形態である。

【００２６】先ず、本実施の形態のネットワークシステ
ムＳの構成について、図１を用いて説明する。図１に示
すように、ネットワークシステムＳは、電話回線または
ＬＡＮ等のネットワークＷと、そのネットワークＷを介
してデータの送受信を行う通信手段としての複数のＮＩ
Ｃ１と、端末装置としてのプリンタ１０，３０，４０
と、ネットワークＷに接続されたパソコン５０，６０
と、プリンタ１０に接続された複数のコンピュータ２０
と、プリンタ４０に並列に接続されたイメージスキャナ
７０と、プリンタ４０に直列に接続された用紙ソータ８
０とにより構成されている。ここで、プリンタ１０、３
０及び４０は異なる機種のプリンタである。なお、パソ
コン５０は、ＣＰＵ５１，ＲＯＭ５２，ＲＡＭ５３を備
えた周知の構成を有し、パソコン６０も同様に構成され
ている。

【００２７】また、ＮＩＣ１は、返信手段としてのトラ
ンシーバ２と、ＬＡＮコントローラ３と、共有メモリ４
と、ＣＰＵ５と、ＲＯＭ６と、ＲＡＭ７と、フラッシュ
ＲＯＭ（ＦｌａｓｈＲＯＭ）８と、ＮＶＲＡＭ９とをバ
スＢで接続して構成されている。ここで、ＲＡＭ７は、
その内部に端末情報エリア７ａを備えている。

【００２８】一方、プリンタ１０は、ＣＰＵ１１と、Ｒ
ＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、フラッシュＲＯＭ１４と、
ＮＶＲＡＭ１５と、出力インタフェース（出力Ｉ／Ｆ）
１７と、入力インタフェース（入力Ｉ／Ｆ）１８とをバ
スＢで接続して構成されている。また、出力インタフェ
ース１７には画像形成手段としての印字部１９が接続さ
れている。ここで、ＲＡＭ１３は、その内部に出力バッ
ファ１３ａと入力バッファ１３ｂとを備えている。ま
た、プリンタ１０は、バスＢに接続された接続ラインＪ
を介してＮＩＣ１に接続されると共に、入力インタフェ
ース１８を介して各コンピュータ２０に接続されてい
る。

【００２９】次に、ネットワークシステムＳにおける概
要動作について図１を用いて説明する。なお、以下の概
要動作の説明では、ＮＩＣ１とプリンタ１０との間にお
ける処理について説明するが、他のＮＩＣ１とプリンタ
３０，４０等との間においても同様の処理が実行され
る。

【００３０】パソコン５０内のＣＰＵ５１は、プリンタ
１０またはそれに接続されているＮＩＣ１に送信すべき
データを生成し、ネットワークＷを介してＮＩＣ１のト
ランシーバ２に送信する。このとき、当該データの送信
は、ＮＩＣ１にて処理されるべきデータはＴＦＴＰ（ト
リビアルファイル転送プロトコル）で、プリンタ１０に
て処理されるべきデータはＬＰＲ（ライン・プリンタ・
リモート）で、処理装置を特に指定する必要がないデー
タはＵＤＰ（ユーザーデータグラム転送プロトコル）等
の適宜のプロトコルで、それぞれ実行される。そして、
データを受信したトランシーバ２は、これを復調し、Ｌ
ＡＮコントローラ３を介してバスＢに出力する。ここ
で、当該ＬＡＮコントローラ３は、ネットワークＷを介
したパソコン５０との間におけるデータの送受信を制御
する。

【００３１】次に、ＣＰＵ５は、ＮＩＣ１が受信したデ
ータがＴＦＴＰで送信されてきたときは、当該データを
ＲＯＭ６及びフラッシュＲＯＭ８に記憶されている情報
を用いて処理する。このとき、ＲＡＭ７は、当該ＣＰＵ
５における処理に必要な情報を読み出し可能に一時的に
記憶する。その後、ＣＰＵ５は、処理した結果をバス
Ｂ、ＬＡＮコントローラ３、トランシーバ２及びネット
ワークＷを介して送信元（パソコン５０，６０または他
のＮＩＣ１）に返信する。

【００３２】一方、ＮＩＣ１が受信したデータがＬＰＲ
で送信されてきたときは、ＣＰＵ５は、当該データを共
有メモリ４及び接続ラインＪを介してプリンタ１０に転
送する。その際、共有メモリ４にデータを書き込んだ
後、ＣＰＵ５は、図示しない信号線を通してＣＰＵ１１
に対してインターラプト（割り込み指令）を発生させ、
当該データの処理を実行させる。なお、上述したデータ
に対するＣＰＵ５の処理に必要な制御プログラムは、Ｒ
ＯＭ６に予め記憶されている。

【００３３】ここで、共有メモリ４は、情報処理の際に
ＮＩＣ１とプリンタ１０との間で共有すべき情報を一時
的に記憶しておくためのメモリである。次に、ＮＩＣ１
から転送したプリンタ１０において処理すべきデータ
（例えば、パソコン５０または６０からＬＰＲで送信さ
れてきたデータ）が接続ラインＪを介してプリンタ１０
に入力されると、ＣＰＵ１１は、当該データをバスＢを
介して取得した後、ＲＯＭ１２及びフラッシュＲＯＭ１
４に記憶されている情報を用いて処理する。その後、Ｃ
ＰＵ１１は、処理した結果をバスＢ、接続ラインＪ、及
び共有メモリ４を介してＮＩＣ１に返信する。このと
き、ＲＡＭ１３は当該ＣＰＵ１１における処理に必要な
情報を読み出し可能に一時的に記憶する。このデータに
対するＣＰＵ１１の処理に必要な制御プログラムは、Ｒ
ＯＭ１２またはフラッシュＲＯＭ１４に予め記憶されて
いる。

【００３４】更に、プリンタ１０において処理すべきデ
ータに対する処理結果をプリンタ１０から受領したＮＩ
Ｃ１は、その処理結果をそのままネットワークＷを介し
てパソコン５０，６０または他のプリンタ３０，４０に
転送する。一方、各コンピュータ２０から出力されたプ
リンタ１０において印字出力すべき画像等のデータは、
入力インタフェース１８を介してプリンタ１０内に取り
込まれ、バスＢを介して入力バッファ１３ｂ内に記憶さ
れ、印刷データに展開処理されて出力バッファ１３ａ内
に一時的に記憶された後、再びバスＢを介して出力イン
タフェース１７から印字部１９に出力される。すると、
印字部１９は、当該データに対応した画像を被記録媒体
としての用紙等に形成する。更に、パソコン５０または
６０から出力された印字出力すべき画像等のデータをプ
リンタ１０へ入力したときは、当該データがネットワー
クＷ経由でＮＩＣ１を介してプリンタ１０の入力バッフ
ァ１３ｂに取り込まれた後、上記と同様にして処理され
る。このプリンタ１０本来の印字出力処理は、ＲＯＭ１
２及びフラッシュＲＯＭ１４に記憶されている制御プロ
グラムに基づくＣＰＵ１１の制御の下で実行される。

【００３５】なお、ネットワークシステムＳ内に含まれ
ている各プリンタ１０，３０，及び４０は共通のＮＩＣ
１を備えているが、プリンタ自体としては異なる機種の
ものを含んでいる。具体的には、印刷機構や取り扱いデ
ータの相違等に対応して、それぞれのプリンタのＲＯＭ
１２には後述のデバイス情報が記憶（後述のように、バ
ージョン等はＮＶＲＡＭ１５に記憶）されているが、そ
のデバイス情報は各プリンタ毎に異なったものとなって
いる。また、ネットワークＷには、ＮＩＣ１とは異なる
機種のＮＩＣを介して図示しない他のプリンタも接続さ
れている。

【００３６】次に、フラッシュＲＯＭ８，１４は周知の
ように書き換え可能に構成されている。そこで、この部
分に記憶されたファームウェア等の制御プログラムを書
き換えることにより、プリンタ１０の機能をバージョン
アップすることができる。続いて、このバージョンアッ
プに関わる処理について説明する。

【００３７】図２は、プリンタ１０がネットワークＷに
接続されたとき、そのＣＰＵ１１が実行する処理を表す
フローチャートである。処理を開始すると、ＣＰＵ１１
は、先ず、Ｓ１１（Ｓはステップを表す：以下同様）に
て、ネットワークＷに接続された全ての装置（プリンタ
３０〜４０，イメージスキャナ７０等：以下デバイスと
総称する）のデバイス情報を検索する。なお、ここで全
てのデバイスとは、ネットワークＷがブリッジ，ルー
タ，ゲートウェイ等によって複数のセグメントに分割さ
れている場合、プリンタ１０と同一のセグメントに接続
された全ての他のデバイスを指している。従って、例え
ばインターネット等を介して接続された世界中のデバイ
スを指すわけではない。

【００３８】図３は、上記Ｓ１１の処理の詳細を表すフ
ローチャートである。図３に示すように、Ｓ１１では、
先ず、Ｓ１１１にて、デバイス情報要求のためのブロー
ドキャストパケットを、ネットワークＷを介して接続さ
れた全てのデバイスに送信する。続くＳ１１３では、応
答監視期間として、少なくとも３秒間計時可能なタイマ
をスタートする。更に、続くＳ１１５では、ネットワー
クＷを介して各プリンタからデバイス情報を受信し、受
信したデバイス情報をＲＡＭ１３内の所定領域にリスト
アップしていく。そして、このＳ１１５の処理をタイマ
をスタートしてから３秒経過するまで繰り返し（Ｓ１１
７）、３秒経過すると（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、続くＳ１
３（図２）へ移行する。

【００３９】ここで、プリンタ３０等の各種デバイス
は、上記ブロードキャストパケットを受信すると乱数を
発生し、その乱数に対応した数ｍｓｅｃ．待機した後、
デバイス情報を返信する。このため、プリンタ１０に
は、上記乱数に応じたバラバラのタイミングで、各デバ
イスからのデバイス情報がネットワークＷを介して返信
される。なお、ここでいうデバイス情報とは、後述のデ
バイス情報１００（図４）のような詳細な情報ではな
く、ＩＤ等のようにデバイスの機種が特定できる情報で
あればよい。このため、各種デバイスは、印刷等の処理
中にもその処理を停止することなく上記デバイス情報を
返信することができる。

【００４０】図２へ戻って、Ｓ１３では、Ｓ１１５でリ
ストアップしたデバイス情報（ＩＤ）に基づき、プリン
タ１０と同機種のデバイスがあるか否かを判断する。同
機種のデバイスがない場合は（Ｓ１３：ＮＯ）、そのま
ま処理を終了し、同機種のデバイスがある場合は（Ｓ１
３：ＹＥＳ）、Ｓ１５以下の処理へ移行する。

【００４１】ここでは、同機種のデバイスの総数をＮに
代入し（Ｓ１５）、変数ｉを０にリセットし（Ｓ１
７）、続いて、ｉを一つインクリメントする（Ｓ１
９）。以上の処理により、最初はｉ＝１となる。続くＳ
２１では、Ｓ１１５でリストアップした内のｉ番目のデ
バイスに対し、バージョンの確認を行う。この処理で
は、上記ｉ番目のデバイスに対して詳細なデバイス情報
を要求し、この要求に対して、各種デバイスは図４に例
示するようなデバイス情報１００を返信する。

【００４２】図４に示すように、デバイス情報１００
は、レーザプリンタ，カラープリンタ等のデバイスの種
別を表すデバイスクラス１０１，デバイスの機種毎に付
与された型番等のデバイス名１０２，プリンタ１０の状
態を表すステータス１０３，及びファームウエアのバー
ジョンを表すプリンタバージョン１０４からなるプリン
タ１０側のデバイス情報と、ＮＩＣ１側のデバイス情報
としてのＮＩＣデバイス名１０５及びＮＩＣバージョン
１０６と、そのプリンタ１０に付与されたＩＰアドレス
１０７とを羅列して構成されている。また、デバイスク
ラス１０１，デバイス名１０２，ステータス１０３，プ
リンタバージョン１０４，ＮＩＣデバイス名１０５，及
びＮＩＣバージョン１０６のデータの先頭には、各々の
データの長さを表すデバイスクラスレングス１１１，デ
バイス名レングス１１２，ステータスレングス１１３，
プリンタバージョンレングス１１４，ＮＩＣデバイス名
レングス１１５，及びＮＩＣバージョンレングス１１６
が添付されている。

【００４３】Ｓ２１では、受信したデバイス情報１００
の内、特にプリンタバージョン１０４等に基づいて、フ
ラッシュＲＯＭ１４に記憶されたファームウェアのバー
ジョンを確認する。図２に戻って、続くＳ２３では、そ
のバージョンを比較して、上記デバイスのファームウェ
アが自身のフラッシュＲＯＭ１４が記憶しているファー
ムウェアより古いか否かを判断する。そして、ファーム
ウェアが自身のものより新しい場合、または同じ場合は
（Ｓ２３：ＮＯ）、Ｓ２５へ移行する。Ｓ２５では、ｉ
＝Ｎとなったか否かを判断し、ｉ≠Ｎの場合は（Ｓ２
５：ＮＯ）、前述のＳ１９へ移行する。そして、ｉをイ
ンクリメントした後、そのｉ番目のデバイスに対してＳ
２１〜Ｓ２５の処理を実行する。

【００４４】一方、Ｓ２３にて、ｉ番目のデバイスのフ
ァームウェアが自分よりも古い（ＹＥＳ）と判断したと
き、Ｓ２７，Ｓ２９へ順次移行して、次のような処理を
実行する。先ず、Ｓ２７では、自身のフラッシュＲＯＭ
１４に記憶されたファームウェアを上記ｉ番目のデバイ
スへ送信する。このファームウェアのデータには、ヘッ
ダとして、フラッシュＲＯＭ１４に書き換えるべきファ
ームウェアであることを示すデータが添付されており、
これを受信したデバイスは、ＲＯＭ１２に予め記憶され
た書換プログラムに基づいて、フラッシュＲＯＭ１４の
ファームウェアを受信したファームウェアに書き換え
る。なお、上記ファームウェアのデータを受信したと
き、その受信側のデバイスが印刷等の処理中であること
も考えられるが、この場合は印刷等の処理が一旦終了し
てからファームウェアを書き換えるのが望ましい。この
間、上記ファームウェアのデータは、プリンタ１０側で
保持してもデバイス側で保持してもよい。こうすること
によって、印刷中に、例えば１ページ目と２ページ目と
でフォントが切り替わる等の事態が回避できる。

【００４５】また、書き換えの対象となるデバイス側か
ら、書換要求が送信され、プリンタ１０側でこの要求を
判別した時点で初めて、そのデバイスに対して上記ファ
ームウェアのデータを送信するようにしてもよい。これ
により、この書換要求が送られて来ないデバイスに関し
ては、上記ファームウェアのデータを送らないようにし
てもよいわけである。

【００４６】続くＳ２９では、上記デバイスにおけるフ
ァームウェアの書き換えが成功したことを確認した後、
上記デバイスのバージョンを更新する。すなわち、上記
デバイスは、ファームウェアの書き換えが終了すると、
そのファームウェアのチェックＳＵＭをプリンタ１０へ
返信する。ＣＰＵ１１は、そのチェックＳＵＭが正しい
ことを確認した上で、デバイス側のＮＶＲＡＭ１５に記
憶されたバージョン情報（デバイス情報１００のプリン
タバージョン１０４に対応）を、新たに書き換えられた
ファームウェアに対応したものに更新するように応答す
る。Ｓ２９の次は前述のＳ２５へ移行し、同機種のデバ
イスで未処理のものがある場合（Ｓ２５：ＮＯ）、Ｓ１
９へ移行して同様の処理を繰り返す。そして、同機種の
全デバイスに対してＳ１９〜Ｓ２５の処理が完了する
と、Ｓ２５にて肯定判断して処理を終了する。

【００４７】このように、本実施の形態のプリンタ１０
では、ネットワークＷに接続された自身と同機種の全て
のデバイスに対して、そのフラッシュＲＯＭ１４に記憶
されたファームウェアが自身のフラッシュＲＯＭ１４に
記憶されたファームウェアより古い場合には、自身のフ
ァームウェアによってそのデバイスのファームウェアを
自動的に書き換えることができる。このため、ネットワ
ークＷに接続されたデバイスのファームウェアの書き換
えを容易に実行することができ、自身と同機種の全ての
デバイスに対して、そのファームウェアを少なくとも自
身が記憶したファームウェアと同じかそれよりも新しい
ものとすることができる。従って、ネットワークシステ
ムＳの管理に要する労力を大幅に低減することができ
る。特に、プリンタ１０，３０，４０等の画像形成装置
では、印字部１９の機械的な動作に要する時間がプログ
ラムの処理に要する時間に比べてきわめて長い。このた
め、ネットワークＷに多数のプリンタを接続しておき、
使用されていないプリンタによって画像を形成可能にす
る要望がきわめて高い。この場合、ネットワークＷに接
続された全てのプリンタに対して同様のプログラムの書
き換えを実行しなければならない事態も比較的頻繁に発
生する。プリンタ１０では、前述のように、ネットワー
クＷに接続された全ての同機種のプリンタに対して、必
要に応じて自動的にファームウェアの書き換えを行うこ
とができるので、ネットワークＷに接続されたデバイス
のファームウェアの書き換えを容易にするといった上記
効果が一層顕著に現れる。

【００４８】なお、上記実施の形態では、Ｓ１１（詳し
くはＳ１１１）にてデバイス情報としてＩＤのみを要求
しているが、図４に例示したような詳細なデバイス情報
１００を要求してもよい。この場合、Ｓ２１にてデバイ
ス情報１００を要求する必要がなくなる。但し、上記実
施の形態ではネットワークＷに接続された各種デバイス
に対して自身と同機種か否かを判断し、同機種のデバイ
スに対してのみデバイス情報１００を要求しているの
で、通信に要する時間を短縮することができる。また、
上記実施の形態では、自身と同機種であれば（Ｓ１３：
ＹＥＳ）同種のファームウェアがフラッシュＲＯＭ１４
に書き換え可能に記憶されていることを前提としてい
る。同機種であっても一部のプリンタでファームウェア
の形態が全く異なったり、そのファームウェアを書き換
え不能に記憶していたりする可能性がある場合は、同機
種のデバイスか否かの判断（Ｓ１３）に続いて同種のフ
ァームウェアが書き換え可能に記憶されているか否かを
改めて判断してもよい。

【００４９】更に、上記実施の形態では、ネットワーク
Ｗに接続された他のデバイスのファームウェアが自身の
ファームウェアより古い場合に（Ｓ２３：ＹＥＳ）その
デバイスのファームウェアを書き換えているが（Ｓ２
７）、他のデバイスのファームウェアが自身のファーム
ウェアより新しい場合には自身のファームウェアを書き
換えるようにしてもよい。図５はそのような実施の形態
におけるＣＰＵ１１の処理を表すフローチャートであ
る。なお、図５では、図２と同様の処理については同様
の符号を付した。そこで、図２の処理との相違点につい
てのみ説明する。

【００５０】Ｓ２３に代わるＳ３３では、ｉ番目のデバ
イスのファームウェアバージョンと自身のファームウェ
アバージョンとの新旧を比較する。そして、同じである
場合は前述のＳ２５へ移行し、ｉ＋１番目のデバイスに
対して同様の処理を行う。Ｓ３３にてデバイスのファー
ムウェアが自身のファームウェアよりも古いと判断した
ときは、前述のＳ２７，Ｓ２９にてそのデバイスのファ
ームウェアを書き換えた後、前述のＳ２５へ移行する。
更に、Ｓ３３にてデバイスのファームウェアが自身のフ
ァームウェアよりも新しいと判断したときは、次のＳ３
５へ移行する。

【００５１】Ｓ３５では、そのデバイスにファームウェ
アを送信するよう要求を送信する。続くＳ３７では、上
記要求に対して返信されたファームウェアによって、自
身のフラッシュＲＯＭ１４に記憶されたファームウェア
を書き換える。なお、この書き換えに関する書換プログ
ラムも、ＲＯＭ１２に予め記憶されている。そして、前
述のように書き換えが成功したことを判断すると、Ｓ３
９にて自身のＮＶＲＡＭ１５に記憶されたバージョン情
報を更新して、前述のＳ２５へ移行する。

【００５２】本実施の形態では、自身のフラッシュＲＯ
Ｍ１４に記憶されるファームウェアを、ネットワークＷ
に接続された全てのプリンタのファームウェアの内、最
も新しいものとすることができる。なお、一般的な傾向
として、後からネットワークＷに接続されるデバイスほ
ど新しいファームウェアを記憶している可能性が高い。
そこで、図５の処理は、プリンタ１０の電源投入時、ま
たは、所定時間毎（例えば５〜６時間毎）に実行すると
一層効果的である。すると、電源投入毎または所定時間
毎に自身のファームウェアをネットワークシステムＳに
おける最新のものとすることができる（Ｓ３７）。この
場合、各デバイス（ｉ＝１〜Ｎに対応）に対してＳ１９
〜Ｓ２５の処理を順次実行する途中で自身のファームウ
ェアが更新されたとしても（Ｓ３７）、次の処理タイミ
ングでは、他の全てのプリンタのファームウェアを同様
の最新のものとすることができる（Ｓ２７）。

【００５３】更に、図６に示す処理のように、自身のフ
ァームウェアを更新したときは（Ｓ３７）、前述のＳ３
９に続いてＳ１７へ移行するようにしてもよい。この場
合、自身のファームウェアを更新した後（Ｓ３７）、ｉ
を０にリセットして全てのデバイスに対してファームウ
ェアの更新処理（Ｓ１９〜Ｓ２５）がやり直される。こ
のため、図６の処理では、ネットワークＷに接続された
プリンタ１０を含む全デバイスのファームウェアを最新
のものとすることが、一回の処理によってきわめて容易
に、かつ迅速に実行できる。

【００５４】また、ネットワークＷに接続された全ての
デバイス（少なくともプリンタ１０と同機種の全てのデ
バイス）が電源投入毎または所定時間毎に図２の処理を
実行するようにしてもよく、デバイスのネットワークＷ
への接続時にそのデバイスが各デバイスに自身のＩＤを
送信するようにして、そのＩＤを受信したときにもプリ
ンタ１０が図２の処理を実行するようにしてもよい。こ
れらの場合にも、最終的には、プリンタ１０と同機種の
全デバイスのファームウェアを最新のものとすることが
できる。更に、これらのタイミングで全てのデバイスが
処理を実行する場合、図５の処理においてＳ２７，Ｓ２
９を省略してもよい。すなわち、ｉ番目のデバイスのフ
ァームウェアが自身のファームウェアより新しい場合に
のみＳ３５〜Ｓ３９の処理を実行し、他の場合は直接Ｓ
２５へ移行してもよい。この場合にも、全てのデバイス
のファームウェアを最新のものとすることができる。

【００５５】なお、上記各実施の形態では、Ｓ２７また
はＳ３７の処理に対応するファームウェアの書き換えに
失敗した場合の説明を省略したが、この場合の処理とし
ては、例えば次の２通りの形態が考えられる。一つはそ
のまま処理を終了してリセットする形態で、もう一つ
は、成功するまで何度も書き換えを繰り返す形態であ
る。また、書き換えを所定回数繰り返しても成功しなか
った場合に、書き換えに失敗した旨を表示してリセット
する形態も考えられる。これらの形態は、プリンタ１０
の設定によって適宜選択できるようにしてもよい。

【００５６】また、プリンタ１０等が受信するデータに
は、古いファームウェアでなければ処理できないデータ
が含まれる可能性もある。例えば、使われなくなった外
字に関するフォントデータ等は新しいファームウェアに
含まれない場合もある。そこで、Ｓ２７またはＳ３５の
直前に次のような処理を挿入することにより、一部のプ
リンタでそのプログラムを書き換えずに保持することも
可能である。

【００５７】図７は、Ｓ２７またはＳ３５の直前に挿入
すべき上記処理の一例を表すフローチャートである。こ
の処理を挿入した場合、Ｓ２３またはＳ３３にてファー
ムウェアの新旧を比較し、ファームウェアの書き換えが
必要と判断すると（例えばＳ２３：ＹＥＳ）、Ｓ４１に
て書き換えが禁止されているか否かを判断する。すなわ
ち、Ｓ２７またはＳ３７の処理によってフラッシュＲＯ
Ｍ１４が書き換えられる装置において、その書き換えを
禁止する設定がなされているか否かを判断する。禁止さ
れていない場合は（Ｓ４１：ＮＯ）、そのまま前述のＳ
２７またはＳ３５へ移行し、禁止されている場合は（Ｓ
４１：ＹＥＳ）、Ｓ４３へ移行する。

【００５８】Ｓ４３では、その新旧のファームウェアの
相違点が、バグの修正のみであるか否かを判断する。バ
グの修正のみである場合は（Ｓ４３：ＹＥＳ）、ファー
ムウェアを書き換えてもなんら不都合は生じないので、
Ｓ２７またはＳ３５へ移行してファームウェアを書き換
える。また、バグの修正以外にもファームウェアが変更
されている場合は、ファームウェアを書き換えることな
くＳ２５へ移行する。

【００５９】このような処理を挿入することによって、
上記書き換えの禁止が設定された一部のデバイスで、フ
ァームウェアを実質的に書き換えずに保持することがで
きる。また、バグの修正は実行されるので、一層エラー
の少ない処理を実現することができる。なお、Ｓ４３に
おける判断は、ファームウェア同士を直接比較して行っ
てもよく、ＲＯＭ１２等にデータテーブル等を保持して
それを参照してもよく、インターネット等を介してソフ
トウェア提供会社に問い合わせてもよい。

【００６０】更に、Ｓ４３の処理は省略して、書き換え
が禁止されていれば（Ｓ４１：ＹＥＳ）、直接Ｓ２５へ
移行するようにしてもよい。この場合、上記禁止が設定
されたデバイスでは、ファームウェアを一切書き換える
ことなく保持することができる。また、上記禁止に関わ
る処理は、ファームウェアを書き換える書換プログラム
の側で実行してもよい。

【００６１】なお、上記各実施の形態において、Ｓ１３
が種類判断処理に、Ｓ２３及びＳ３３が新旧判断処理
に、Ｓ２７が第１書換処理に、Ｓ３７が第２書換処理
に、Ｓ４１が禁止処理に、それぞれ相当し、それらの処
理を記憶したＲＯＭ１２の記憶領域及びＣＰＵ１１が、
種類判断手段、新旧判断手段、第１書換手段、第２書換
手段、及び禁止手段に、それぞれ相当する。また、プリ
ンタ１０及びそれに接続されたＮＩＣ１が本発明のプロ
グラム書換装置に、ＲＯＭ１２が本発明の記憶媒体に、
それぞれ相当し、フラッシュＲＯＭ１４が記憶手段に相
当する。

【００６２】更に、本発明は上記実施の形態になんら限
定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲
で種々の形態で実施することができる。例えば、Ｓ１１
ではネットワークＷに接続された全てのデバイスに対し
てデバイス情報を要求しているが（Ｓ１１１）、図示し
ない操作パネル等によって指定されたり、パソコン５０
等から入力されたりすることによって得られたデバイス
のリストに指示された一部のデバイスに対してのみデバ
イス情報を要求してもよい。また、Ｓ１１１では、自分
と同機種で、かつ自分よりも新しいタイプのデバイスで
ある場合にのみデバイス情報を返信するように要求して
もよい。更に、Ｓ１１７ではデバイス情報の受信（Ｓ１
１５）を３秒で打ち切っているが、全てのデバイスから
デバイス情報が返信されるまで受信を継続してもよい。

【００６３】また、プリンタ１０では、ＲＯＭ１２に記
憶された書換プログラムによってフラッシュＲＯＭ１４
を書き換えているが、書換プログラムはフラッシュＲＯ
Ｍ１４に記憶しておいてもよい。この場合、書換プログ
ラムをＲＡＭ１３またはＮＶＲＡＭ１５にコピーした
後、そのコピーされたプログラムによって上記書き換え
が実行される。更に、この場合、ＲＯＭ１２を省略して
一層のコストダウンを図ることができる。

【００６４】また更に、上記各処理は、ＮＩＣ１のフラ
ッシュＲＯＭ８に記憶されたファームウェアの書き換え
に対しても、同様に適用することができる。更に、本発
明は、プリンタ１０等の画像形成装置を中心としたネッ
トワークシステム（いわゆるプリントシステム）に限ら
ず、通信カラオケシステム等、他の種々のネットワーク
システムに適用することができる。また記憶媒体として
は、ＲＯＭ，ＲＡＭ等の素子の他、種々の形態が考えら
れる。例えば、ＣＤ−ＲＯＭ，フロッピディスク等でも
よく、カードスロットへ挿入可能なプログラムカートリ
ッジ等でもよく、インターネット上のファイルサーバで
あってもよい。更に、本発明のプログラム書換装置は、
ファームウェア等のソフトウェアプログラムをプリン
タ，パソコン等の装置との間で送受信するファイルサー
バやパソコンであってもよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用されたネットワークシステムの構
成を表すブロック図である。

【図２】そのシステムのプリンタで実行される処理を表
すフローチャートである。

【図３】その処理の一部を詳細に表すフローチャートで
ある。

【図４】上記処理で使用されるデバイス情報のデータ構
成を表すブロック図である。

【図５】上記処理の変形例を表すフローチャートであ
る。

【図６】上記処理の他の変形例を表すフローチャートで
ある。

【図７】上記処理の更に他の変形例を表すフローチャー
トである。

【符号の説明】

１…ＮＩＣ ５，１１…ＣＰＵ ６，
１２…ＲＯＭ ７，１３…ＲＡＭ ８，１４…フラッシュＲＯＭ
９，１５…ＮＶＲＡＭ １０，３０，４０…プリンタ １９…印字部
５０，６０…パソコン １００…デバイス情報 Ｓ…ネットワークシステム
Ｗ…ネットワーク

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介してデータの送受信を
   行う通信手段と、 ソフトウェアプログラムを記憶した記憶手段と、 を備え、上記ネットワークに接続された他の装置に記憶
   されたソフトウェアプログラムと、上記記憶手段に記憶
   されたソフトウェアプログラムとの間で、プログラムの
   書き換えを行うプログラム書換装置であって、 上記他の装置に対して、上記記憶手段に記憶されたソフ
   トウェアプログラムと同種のソフトウェアプログラムが
   書き換え可能に記憶されているか否かを判断する種類判
   断手段と、 該種類判断手段が上記同種のソフトウェアプログラムが
   書き換え可能に記憶されていると判断したとき、そのソ
   フトウェアプログラムと上記記憶手段に記憶されたソフ
   トウェアプログラムとの新旧を判断する新旧判断手段
   と、 該新旧判断手段が、上記他の装置に記憶された上記ソフ
   トウェアプログラムの方が上記記憶手段に記憶されたソ
   フトウェアプログラムより古いと判断したとき、上記他
   の装置に記憶された上記ソフトウェアプログラムを上記
   記憶手段に記憶されたソフトウェアプログラムによって
   書き換える第１書換手段と、 を備えたことを特徴とするプログラム書換装置。
2. 【請求項２】 ネットワークを介してデータの送受信を
   行う通信手段と、 ソフトウェアプログラムを書き換え可能に記憶した記憶
   手段と、 を備え、上記ネットワークに接続された他の装置に記憶
   されたソフトウェアプログラムと、上記記憶手段に記憶
   されたソフトウェアプログラムとの間で、プログラムの
   書き換えを行うプログラム書換装置であって、 上記他の装置に対して、上記記憶手段に記憶されたソフ
   トウェアプログラムと同種のソフトウェアプログラムが
   記憶されているか否かを判断する種類判断手段と、 該種類判断手段が上記同種のソフトウェアプログラムが
   記憶されていると判断したとき、そのソフトウェアプロ
   グラムと上記記憶手段に記憶されたソフトウェアプログ
   ラムとの新旧を判断する新旧判断手段と、 該新旧判断手段が、上記他の装置に記憶された上記ソフ
   トウェアプログラムの方が上記記憶手段に記憶されたソ
   フトウェアプログラムより新しいと判断したとき、上記
   記憶手段に記憶された上記ソフトウェアプログラムを上
   記他の装置に記憶されたソフトウェアプログラムによっ
   て書き換える第２書換手段と、 を備えたことを特徴とするプログラム書換装置。
3. 【請求項３】 上記記憶手段が、上記ソフトウェアプロ
   グラムを書き換え可能に記憶すると共に、上記新旧判断
   手段が、上記他の装置に記憶された上記ソフトウェアプ
   ログラムの方が上記記憶手段に記憶されたソフトウェア
   プログラムより新しいと判断したとき、上記記憶手段に
   記憶された上記ソフトウェアプログラムを上記他の装置
   に記憶されたソフトウェアプログラムによって書き換え
   る第２書換手段を、 更に備えたことを特徴とする請求項１記載のプログラム
   書換装置。
4. 【請求項４】 上記種類判断手段が、上記ネットワーク
   に接続された全ての他の装置に対して上記判断を行い、 上記新旧判断手段が、上記種類判断手段が上記同種のソ
   フトウェアプログラムが記憶されていると判断した全て
   の上記他の装置に対して、上記判断を行うことを特徴と
   する請求項１〜３のいずれかに記載のプログラム書換装
   置。
5. 【請求項５】 上記記憶手段に記憶されたソフトウェア
   プログラムに基づき、被記録媒体に画像を形成する画像
   形成手段を、更に備えたことを特徴とする請求項１〜４
   のいずれかに記載のプログラム書換装置。
6. 【請求項６】 請求項１〜５のいずれかに記載のプログ
   ラム書換装置と、ソフトウェアプログラムを記憶した他
   の装置とを、ネットワークを介して接続してなるネット
   ワークシステムであって、 上記プログラム書換装置または上記他の装置の少なくと
   もいずれか一つが、自身が記憶したソフトウェアプログ
   ラムの書き換えを禁止する禁止手段を備え、 該禁止手段により書き換えが禁止されているソフトウェ
   アプログラムに対しては、上記第１書換手段または上記
   第２書換手段が、上記書き換えを行わないことを特徴と
   するネットワークシステム。
7. 【請求項７】 ネットワークを介してデータの送受信を
   行う通信手段と、ソフトウェアプログラムを記憶した記
   憶手段と、を備えた処理装置によって読み取り可能なソ
   フトウェアプログラムを記憶した記憶媒体であって、 上記ネットワークに接続された他の装置に対して、上記
   記憶手段に記憶されたソフトウェアプログラムと同種の
   ソフトウェアプログラムが書き換え可能に記憶されてい
   るか否かを判断する種類判断処理と、 該種類判断処理によって上記同種のソフトウェアプログ
   ラムが書き換え可能に記憶されていると判断されたと
   き、そのソフトウェアプログラムと上記記憶手段に記憶
   されたソフトウェアプログラムとの新旧を判断する新旧
   判断処理と、 該新旧判断処理によって、上記他の装置に記憶された上
   記ソフトウェアプログラムの方が上記記憶手段に記憶さ
   れたソフトウェアプログラムより古いと判断されたと
   き、上記他の装置に記憶された上記ソフトウェアプログ
   ラムを上記記憶手段に記憶されたソフトウェアプログラ
   ムによって書き換える第１書換処理と、 を実行させるソフトウェアプログラムを記憶したことを
   特徴とする記憶媒体。
8. 【請求項８】 ネットワークを介してデータの送受信を
   行う通信手段と、ソフトウェアプログラムを書き換え可
   能に記憶した記憶手段と、を備えた処理装置によって読
   み取り可能なソフトウェアプログラムを記憶した記憶媒
   体であって、 上記ネットワークに接続された他の装置に対して、上記
   記憶手段に記憶されたソフトウェアプログラムと同種の
   ソフトウェアプログラムが記憶されているか否かを判断
   する種類判断処理と、 該種類判断処理によって上記同種のソフトウェアプログ
   ラムが記憶されていると判断されたとき、そのソフトウ
   ェアプログラムと上記記憶手段に記憶されたソフトウェ
   アプログラムとの新旧を判断する新旧判断処理と、 該新旧判断処理によって、上記他の装置に記憶された上
   記ソフトウェアプログラムの方が上記記憶手段に記憶さ
   れたソフトウェアプログラムより新しいと判断されたと
   き、上記記憶手段に記憶された上記ソフトウェアプログ
   ラムを上記他の装置に記憶されたソフトウェアプログラ
   ムによって書き換える第２書換処理と、 を実行させるソフトウェアプログラムを記憶したことを
   特徴とする記憶媒体。