JPH11157174A - 印刷装置及びその印刷管理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷処理進捗状況や消耗品の監視等に係わる
利用者の負担を増大させることなく、印刷装置の円滑な
管理・運用ができるようにする。 【解決手段】 印刷管理制御装置１０の補助記憶部１６
には、消耗品管理データベース、ジョブ管理データベー
ス、スループット管理データベース等が格納され、主制
御部１１がこれら各データベースの管理を行う。また、
主制御部１１は、外部ホスト装置３０から起動された印
刷ジョブについて、上記各データベースの管理結果を基
に、これら印刷ジョブを実行した時における印刷処理進
捗状況を予測し、この予測結果を入力操作／表示部１２
のディスプレイに表示する。この予測結果には、各印刷
ジョブ毎の印刷開始予測時刻及び終了予測時刻、消耗品
不足が発生するか否かの予測結果、消耗品不足発生予測
時刻等が含まれる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、外部装置から起動
された印刷ジョブによりプリンタ部を駆動して印刷を行
う印刷装置に係わり、詳しくはプリンタ部の印刷資源で
ある記録紙等の消耗品の残量等を監視して、いつどの印
刷ジョブで消耗品不足によるジョブ停止が発生するか等
を予測して利用者に通知し、利用者による消耗品供給を
適切に行わせるための印刷管理方法の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】この種の従来の印刷装置における印刷管
理方法としては、特開平3-247480号公報や特開平5-2700
82号公報に記載される方法が一般的であった。

【０００３】ここで、特開平3-247480号公報には、用紙
を１枚プリントする毎に残存枚数情報を記憶するカウン
タをカウントダウンする処理を残り枚数が所定枚数にな
るまで繰り返し、残りの枚数が上記所定枚数になった時
点で警告ランプを点滅させる等の方法により利用者に紙
の補給時期であることを警告する機能を有するプリンタ
が開示されている。

【０００４】また、特開平5-270082号公報には、利用者
が印刷装置１１への印刷要求を出すと、印刷要求枚数確
認手段３が印刷要求枚数を得て印刷可能判断手段４に通
知し、印刷可能判断手段４は印刷用紙使用量ファイル管
理手段２を介して印刷用紙使用量ファイル６から得た印
刷用紙の残り枚数と印刷要求枚数とを比較し、印刷用紙
の残り枚数が印刷要求枚数より少なければ、エラー通知
手段５を介して利用者に印刷用紙の不足を通知する機能
を有する印刷用紙使用量監視方式が開示されている。

【０００５】これら特開平3-247480号公報や特開平5-27
0082号公報などに記載される従来装置は、単に、印刷ジ
ョブの受信時、現在の給紙残量との関係からそのジョブ
で用紙切れが発生することを通知する機能しか有せず、
印刷ジョブ開始時期を利用者に通知したり、あるいは現
在の印刷装置内の消耗品残量状況に応じてそのジョブ実
行中に用紙切れやスタッカ満杯状態等の要因によって印
刷装置の停止の可能性が判別して利用者に通知する機能
等は備わっておらず、更にその印刷ジョブがいつどのよ
うな要因で停止あるいは終了するか等の予測結果を表示
する機能も一切示唆されていなかった。

【０００６】これにより、従来装置においては、以下の
様な種々の問題点を招来していた。

【０００７】例えば、ネットワーク型プリンタ等で、複
数の人により印刷装置を共有利用する場合において、各
人がジョブ起動時に、既に印刷待ちや印刷中の先行ジョ
ブとの関係で次ジョブがいつ頃終了するかの予測がつか
なかった。更に、現在の用紙補給状態やビン排出量状態
は何等かの検出機能により把握可能であったとしても、
自分のジョブ実行時に用紙切れやビン満杯等で停止する
かを判断できないことから、適当な時間が経過した後、
印刷結果を取りに行った際、まだ前の人のジョブを実行
中で自分のジョブが始まっていないことに気付くとか、
自分のジョブは開始されていたが用紙切れやスタッカ満
杯状態でプリント未完了に気付く等、著しく非効率な運
用に迫られ、プリンタ稼働率の低下を招いていた。

【０００８】また、集中印刷型プリンタ等では、選任オ
ペレータを置き、ジョブを指定時間内に終了させるため
に、複数の給紙トレイや排紙トレイを使って、計画的な
無停止運転を実行するような工夫がなされるが、この場
合には、完全に実行されるジョブの内容を事前に把握し
ていない限り、各消耗品の補給タイミングを計画的に管
理・運用することが困難であった。更に、たとえ事前把
握できた場合であっても、用紙ジャム等の発生により実
際の消耗品の使用状況が変動し、計画と狂いが生じるの
が一般的であることから、結局は、印刷ジョブの実行状
況と消耗品の残量状況を注意深く観察していないと、ど
の給紙トレイやスタッカ（排紙トレイ、排紙ビン）がい
つ頃用紙切れあるいは満杯状態に陥るかを把握できず、
専任オペレータがいる状況でさえ、常時、これらの消耗
品状態の注意深い監視が必要となり、オペレータの負荷
が過大であった。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】上述の如く、特開平3-
247480号公報や特開平5-270082号公報などに記載される
従来装置では、単に、印刷ジョブの受信時に現在の給紙
残量との関係からそのジョブで用紙切れが発生すること
を通知する機能を持つだけで、こうした用紙不足以外の
例えばスタッカ満杯等、日常的に発生するプリンタ停止
要因を予測する機能も、その予測結果を利用者に通知す
る機能も持たなかったため、印刷装置の計画的な管理・
運用ができず、またこれを実現しようとすれば利用者の
負担が増大するという問題点があった。

【００１０】本発明の目的は、上記問題点を解決し、印
刷処理の進捗状況や消耗品の監視等に係わる利用者の負
担を増大させることなく、印刷装置の円滑な管理・運用
が実現できる印刷装置及びその印刷管理方法を提供する
ことを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、外部装置から起動された印刷ジ
ョブに従ってプリンタ部を駆動して印刷データを印刷す
る印刷装置において、前記印刷に用いる前記プリンタ部
の消耗品の残量を管理する消耗品残量管理手段と、前記
プリンタ部の処理能力を管理する処理能力管理手段と、
前記外部装置から起動された印刷ジョブを管理する印刷
ジョブ管理手段と、前記消耗品残量管理手段、前記処理
能力管理手段及び前記ジョブ管理手段の管理結果に基づ
き前記管理中の印刷ジョブの実行時における印刷処理進
捗状況を予測する進捗状況予測手段と、前記進捗状況予
測手段の予測結果を通知する通知手段とを具備すること
を特徴とする。

【００１２】請求項２の発明は、請求項１の発明におい
て、前記通知手段は、前記消耗品残量管理手段で管理中
の各消耗品毎の状態及び属性に関する情報及び前記ジョ
ブ管理手段で管理中の前記各ジョブの状態及び属性情報
を前記進捗状況予測手段の予測結果と共に表示する表示
手段により構成されることを特徴とする。

【００１３】請求項３の発明は、請求項２の発明におい
て、前記進捗状況予測手段により予測される前記印刷処
理進捗状況には、前記各印刷ジョブ毎の印刷開始予測時
刻及び終了予測時刻、消耗品不足が発生するか否かの予
測結果、消耗品不足発生予測時刻が少なくとも含まれ、
前記表示手段は、前記消耗品の不足の発生が予測される
場合にはその予測結果を該当する印刷ジョブの識別子と
対応付けて表示することを特徴とする。

【００１４】請求項４の発明は、請求項２または３の発
明において、前記進捗状況予測手段による予測結果情報
を、実測により求められた事実情報と予測により求めら
れた予測情報とに分別する分別手段を具備し、前記表示
手段は、前記事実情報と前記予測情報とを判別可能な態
様で表示することを特徴とする。

【００１５】請求項５の発明は、請求項１の発明におい
て、前記進捗状況予測手段による予測結果の修正を必要
とする予測修正要因を検出する予測修正要因検出手段
と、前記予測修正要因検出手段の検出結果に基づき前記
進捗状況予測手段の予測結果を修正する予測修正手段と
を具備することを特徴とする。

【００１６】請求項６の発明は、請求項５の発明におい
て、前記予測修正要因には、印刷中の用紙ジャム、消耗
品の補給、前記プリンタ部の予測処理能力と実処理能力
との差異が少なくとも含まれることを特徴とする。

【００１７】請求項７の発明は、請求項５の発明におい
て、前記表示手段の表示動作に関する随時通知モードま
たは指定時通知モードを設定する通知モード設定手段
と、前記随時通知モードでは、前記予測結果が修正され
た時点で自動的に当該修正予測結果の表示を行い、前記
指定時通知モードでは、ユーザから情報通知指示が与え
られる毎に最新の修正予測結果の表示を行う表示制御手
段とを具備することを特徴とする。

【００１８】請求項８の発明は、請求項１の発明におい
て、前記外部装置との情報送受信が可能な外部インタフ
ェース手段を具備し、前記通知手段により通知する前記
進捗状況予測手段の予測結果情報を前記外部インタフェ
ースを介して前記印刷ジョブを起動した外部装置にも通
知することを特徴とする。

【００１９】請求項９の発明は、請求項１の発明におい
て、前記管理中の印刷ジョブの実行順序の変更を指示す
る実行順序変更指示手段と、前記実行順序変更指示に従
って前記管理中の印刷ジョブの実行順序を変更する実行
ジョブ変更手段とを具備することを特徴とする。

【００２０】請求項１０の発明は、請求項９の発明にお
いて、前記実行ジョブ変更手段により前記印刷ジョブの
実行順序が変更された場合、該変更後の印刷ジョブの実
行順序に従って前記進捗状況予測手段による前記印刷処
理進捗状況予測を再実行させることを特徴とする。

【００２１】請求項１１の発明は、外部装置から起動さ
れた印刷ジョブに従ってプリンタ部を駆動して印刷デー
タを印刷する印刷装置の印刷管理方法において、前記印
刷に用いる前記プリンタ部の消耗品の残量を管理する消
耗品残量管理ステップと、前記プリンタ部の処理能力を
管理する処理能力管理ステップと、前記外部装置から起
動された印刷ジョブを管理する印刷ジョブ管理ステップ
と、前記消耗品残量管理ステップ、前記処理能力管理ス
テップ及び前記ジョブ管理ステップの管理結果に基づき
前記管理中の印刷ジョブの実行時における印刷処理進捗
状況を予測する進捗状況予測ステップと、前記進捗状況
予測ステップの予測結果を通知する通知ステップとを具
備することを特徴とする。

【００２２】請求項１２の発明は、請求項１１の発明に
おいて、前記通知ステップは、前記消耗品残量管理ステ
ップで管理中の各消耗品毎の状態及び属性に関する情報
及び前記ジョブ管理ステップで管理中の前記各ジョブの
状態及び属性情報を前記進捗状況予測ステップの予測結
果と共に表示する表示ステップにより構成されることを
特徴とする。

【００２３】請求項１３の発明は、請求項１２の発明に
おいて、前記進捗状況予測ステップにより予測される前
記印刷処理進捗状況には、前記各印刷ジョブ毎の印刷開
始予測時刻及び終了予測時刻、消耗品不足が発生するか
否かの予測結果、消耗品不足発生予測時刻が少なくとも
含まれ、前記表示ステップでは、前記消耗品の不足の発
生が予測される場合にはその予測結果を該当する印刷ジ
ョブの識別子と対応付けて表示することを特徴とする。

【００２４】請求項１４の発明は、請求項１２または１
３の発明において、前記進捗状況予測ステップによる予
測結果情報を、実測により求められた事実情報と予測に
より求められた予測情報とに分別する分別ステップを具
備し、前記表示ステップでは、前記事実情報と前記予測
情報とを判別可能な態様で表示することを特徴とする。

【００２５】請求項１５の発明は、請求項１１の発明に
おいて、前記進捗状況予測ステップによる予測結果の修
正を必要とする予測修正要因を検出する予測修正要因検
出ステップと、前記予測修正要因検出ステップの検出結
果に基づき前記進捗状況予測ステップの予測結果を修正
する予測修正ステップとを具備することを特徴とする。

【００２６】請求項１６の発明は、請求項１５の発明に
おいて、前記予測修正要因には、印刷中の用紙ジャム、
消耗品の補給、前記プリンタ部の予測処理能力と実処理
能力との差異が少なくとも含まれることを特徴とする。

【００２７】請求項１７の発明は、請求項１５の発明に
おいて、前記表示ステップの表示動作に関する随時通知
モードまたは指定時通知モードを設定する通知モード設
定ステップを有し、前記随時通知モードでは、前記予測
結果が修正された時点で自動的に当該修正予測結果の表
示を行い、前記指定時通知モードでは、ユーザから情報
通知指示が与えられる毎に最新の修正予測結果の表示を
行うことを特徴とする。

【００２８】請求項１８の発明は、請求項１１の発明に
おいて、前記進捗状況予測ステップの予測結果情報を外
部インタフェースを介して前記印刷ジョブを起動した外
部装置にも通知することを特徴とする。

【００２９】請求項１９の発明は、請求項１１の発明に
おいて、前記管理中の印刷ジョブの実行順序の変更を指
示する実行順序変更指示ステップと、前記実行順序変更
指示に従って前記管理中の印刷ジョブの実行順序を変更
する実行ジョブ変更ステップとを具備することを特徴と
する。

【００３０】請求項２０の発明は、請求項１９の発明に
おいて、前記実行ジョブ変更ステップにより前記印刷ジ
ョブの実行順序が変更された場合、該変更後の印刷ジョ
ブの実行順序に従って前記進捗状況予測ステップによる
前記印刷処理進捗状況予測を再実行させることを特徴と
する。

【００３１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施の形態につ
いて添付図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発
明の一実施の形態に係わる印刷管理制御装置の概略構成
を示すブロック図である。この印刷管理制御装置１０
は、主制御部（ＣＰＵ）１１、入力操作／表示部１２、
主記憶部１３、入出力インタフェース部１４、イメージ
生成部１５、補助記憶部１６、プリンタインタフェース
部１７を具備して構成され、上記入出力インタフェース
部１４には外部ホスト装置３０が接続されるとともに、
上記プリンタインタフェース部１７には印刷装置２０が
接続される。

【００３２】印刷管理制御装置１０の本体内において、
主制御部１１、入出力インタフェース部１４、イメージ
生成部１５、補助記憶部１６、プリンタインタフェース
部１７はシステムバスにより相互に接続される。主制御
部１１には、入力操作／表示部１２、主記憶部１３が接
続される。入力操作／表示部１２は、例えばキーボード
及びディスプレイにより構成される。主記憶部１３に
は、この印刷管理制御装置１０を制御するためのソフト
ウェア及び該ソフトウェアが使用する一時データが格納
される。

【００３３】入力インタフェース部１４は、ネットワー
ク等を介して外部装置３０からの印刷データの受信及び
外部装置３０への印刷進捗状況等の通知の処理を実行す
る。イメージ生成部１５は印刷データに基づきページビ
デオデータを生成する。プリンタインタフェース部１７
は、ビデオ信号線（Video Line）を介した印刷装置２０
へのページビデオデータの送信、制御線（Control Lin
e）を介した印刷装置３０の印刷動作制御及び印刷装置
２０からの状態信号等の受信の処理を行う。入力操作／
表示部１２は、キーボード及びディスプレイによって成
り、利用者とのユーザインタフェースを実行する。

【００３４】補助記憶装置１７は、受信した印刷データ
のスプールを行ったり、記録用紙等の印刷資源を管理す
るためのデータベース（消耗品管理データベース）、印
刷ジョブの状態を管理するためのデータベース（ジョブ
管理データベース）、印刷装置２０の処理能力を管理す
るデータベース（スループット算出データベース）等を
格納するものである。

【００３５】印刷装置２０は、ゼログラフィプロセスで
プリント動作を行う装置であり、用紙をフィードするた
めの１つ以上の給紙トレイと、印刷した用紙を排出する
ための１つ以上の排出ビンを有する。

【００３６】また、図２はこの印刷管理制御装置１０の
主制御部１１の機能構成を示すブロック図である。同図
に示す如く、主制御部１１は、入力制御部１１１、ジョ
ブ管理制御部１１２、デコンポーザ制御部１１３、ユー
ザインタフェース（ＵＩ）制御部１１４、印刷制御部１
１５、消耗品設定制御部１１６、スループット算出制御
部１１７、消耗品不測検知制御部１１８を具備して構成
される。これら入力制御部１１１、ジョブ管理制御部１
１２、デコンポーザ制御部１１３、ユーザインタフェー
ス（ＵＩ）制御部１１４、印刷制御部１１５、消耗品設
定制御部１１６、スループット算出制御部１１７、消耗
品不測検知制御部１１８は、それぞれ後述する入力制御
処理、ジョブ管理処理、デコンポーザ処理、ＵＩ制御処
理、印刷制御処理、消耗品補給量設定処理、スループッ
ト算出処理、消耗品不測検知処理を実行するものであ
る。

【００３７】次に、この印刷管理制御装置１０における
印刷動作について図３を参照して説明する。まず、印刷
装置２０により印刷を行おうとする外部ホスト装置３０
では、その印刷に係わる印刷ジョブを印刷管理制御装置
１０に対して起動する。これにより、上記起動された印
刷ジョブに対応する印刷データが入力インタフェース部
１４を通じて印刷管理制御装置１０に取り込まれる（ス
テップ３０１）。外部ホスト装置３０より入力された印
刷データは、主制御部１１での入力制御処理によりデー
タ解析され、ジョブ毎にページ単位の印刷制御情報と内
部形式の印刷フォーマットデータに変換された後、補助
記憶部１６にスプールされる（ステップ３０２）。

【００３８】スプールされたジョブデータは、主制御部
１１でのジョブ管理処理によりジョブ管理データベース
に登録される（ステップ３０３，ステップ３０４）と共
に、デコンポーザ処理に渡される（ステップ３０５）。
デコンポーザ処理では、上記ジョブデータを基にイメー
ジ生成部１６によりページ単位にビットマップデータを
作成し、ページバッファメモリ上にページイメージを蓄
える（ステップ３０６）。

【００３９】次に、印刷制御処理では、プリンタインタ
フェース部１７を介して印刷装置２０の動作状態／状態
監視を行いながら（ステップ３０８）、ページバッファ
上のビットマップイメージをビデオデータとして印刷装
置２０に送出する（ステップ３０７，ステップ３０
８）。印刷装置２０は、入力されたビデオデータに基づ
きゼログラフィプロセスでプリント動作を実行する。

【００４０】また、ジョブ実行中、上記印刷制御処理、
デコンポーザ処理、入力制御処理においては、それぞれ
の処理の進行状況をジョブ管理処理に通知する（ステッ
プ３０９，ステップ３１０，ステップ３１１）。ジョブ
管理処理では、上記各処理から通知された処理進行状況
情報をベースにジョブ管理データベース及び消耗品管理
データベースの設定・更新処理を行う（ステップ３０
４，ステップ３１２）。

【００４１】また、ＵＩ制御処理では、入力操作／表示
部１２のキーボードにより利用者から入力された情報を
ジョブ管理処理に通知するとともに、ジョブ管理処理か
ら渡されたジョブ情報を入力操作／表示部１２に通知
し、このユーザ通知情報をディスプレイ表示する等、利
用者とのユーザインタフェース処理を実行する（ステッ
プ３１３，ステップ３１４）。

【００４２】ここで、ジョブ管理処理からＵＩ制御処理
へ通知するユーザ通知情報の中には、上記ジョブ管理デ
ータベースや消耗品データベースの管理情報も含まれ
る。これら各データベースの内容は、上述したように、
印刷ジョブの起動や印刷装置２０での印刷動作の進行
等、印刷処理進捗状況に応じてジョブ管理処理により逐
次更新されるものである。この結果、ディスプレイ上に
は、これら各データベースの更新結果が反映された印刷
処理進捗状況表示がなされる。更に、このディスプレイ
表示されるユーザ通知情報は、入力制御処理によって、
印刷ジョブを起動した外部ホスト装置３０にも通知され
る（ステップ３１５）。これにより、外部ホスト端末３
０では、この通知を受けたユーザ通知情報を入力操作／
表示部１２と同様にディスプレイ表示でき、この表示を
基に自ら起動した印刷ジョブや他のホスト装置３０から
の先行ジョブ等に関する印刷管理制御装置１０での印刷
処理進捗状況を確認することができる。

【００４３】次に、この印刷管理制御装置１０における
上記ユーザ通知情報の生成処理について図４を参照しな
がら更に詳細に説明する。このユーザ通知情報の生成処
理に際しては、印刷装置２０での印刷に用いる消耗品の
設定及び消費量の管理と、印刷ジョブの起動及び進捗状
況の管理が必要となる。

【００４４】ここでは、まず、上記消耗品の補給量設定
処理から説明する。図４における消耗品補給量設定処理
では、利用者が例えば給紙トレイに用紙を給紙する際、
その給紙した用紙に係わる用紙情報（補給枚数、用紙サ
イズ、用紙種類等）を入力操作／表示部１２（ＵＩ制御
手段）により設定する（ステップ４００）。この消耗品
補給量の設定は、例えば印刷装置２０の給紙トレイに設
けた検知手段による収容枚数の検知結果を基に印刷制御
部１１５（ＩＯＴ制御手段）を通じて設定することも可
能である。

【００４５】また、利用者がある排紙ビンから用紙を取
り除く際、その取り除いた用紙に係わる用紙情報（取り
除いた用紙枚数、用紙サイズ等）を入力操作／表示部１
２（ＵＩ制御手段）により設定する（ステップ４０
０）。この設定も、印刷装置２０の排紙ビンに設けた検
知手段による排紙枚数の検知結果を基に印刷制御部１１
５（ＩＯＴ制御手段）を通じて設定することも可能であ
る。

【００４６】この消耗品補給量設定処理による設定情報
は、ジョブ管理処理に通知され（ステップ４０１）、ジ
ョブ管理処理はその通知された設定情報に基づいて各給
紙トレイの消耗品管理データベースへの登録または更新
処理を行う（ステップ４０２）。

【００４７】これにより、例えば、給紙トレイ１に残量
５００枚が収容されている時に新たに１０００枚のＡ４
サイズの普通紙が追加されたことがオペレータあるいは
検知手段より通知された場合、給紙トレイ１の残量管理
データベースにはこれまでの残量５００枚と併せて１５
００枚のＡ４普通紙が残量として設定される。

【００４８】また、例えば、Ａ４サイズに設定された排
紙ビン１からプリント結果を全て取り除いた（排紙ビン
１が空っぽになる）ことが利用者または上記検知手段よ
り通知された場合、当該排紙ビン１の排出容量管理デー
タベースには排紙ビン１の排出許容量である１５００枚
のＡ４普通紙が排出可能として設定される。

【００４９】上記消耗品補給量設定の後、印刷装置２０
で印刷ジョブが実行されると、その時の給紙動作により
給紙トレイの用紙の枚数は減っていき、排紙ビンへの用
紙の排紙枚数が増えていく。この印刷動作中に消費され
た各給紙トレイからの用紙フィード枚数及び各排紙ビン
への出力枚数に係わる各情報がジョブ進捗情報の１つと
して印刷制御処理（ＩＯＴ制御手段）からジョブ管理処
理に通知される（ステップ４０３）。ジョブ管理処理で
は、これらジョブ進捗情報に基づいて各消耗品管理デー
タベースの残量管理（登録・更新処理）を行う（ステッ
プ４０２）。例えば、１００ページのＡ４片面印刷ジョ
ブを「ＴＲＡＹ１からＢＩＮ１へ全てを排出する」とい
う条件で印刷する時に、当該ジョブ実行中に１０枚分の
用紙が用紙ジャムにより無駄になった場合、上記消耗品
管理データベースの内容は、ＴＲＡＹ１から１１０枚を
消費したことにより「１５００−１１０＝１３９０」枚
に、ＢＩＮ１には１００枚排出し、排出容量を１００枚
分消費したことにより「１５００−１００＝１４００」
枚にそれぞれの残量値が更新される。

【００５０】上記処理により、各消耗品の設定または印
刷動作中の消費に伴う各消耗品残量の状態は適正に管理
される。図５は、ジョブ管理処理により管理される消耗
品管理データベースの一例を示す図である。この消耗品
管理データベースには、「消耗品種類」，「消耗品種類
別の識別子（ＩＤ）」，「用紙検知特性」，「用紙サイ
ズ」，「用紙種類」，「状態」，「容量」，「残量」の
各管理項目が少なくとも設けられ、それぞれ該当する情
報が格納されている。この情報内容からも分かるよう
に、この例の消耗品管理データベースは、特に、「ＴＲ
ＡＹ１」と「ＴＲＡＹ２」の２つ給紙トレイを持ち、か
つ「ＢＩＮ１」と「ＴＯＰ（印刷装置２０の上面に形成
された排紙トレイ）」の２つの排紙ＢＩＮを持つ印刷装
置２０の消耗品管理に適用されるものである。

【００５１】この消耗品管理データベースの情報内容を
基にジョブ管理処理部１１２は次の管理結果を認識でき
る。

【００５２】・ＴＲＡＹ１はＡ４サイズの普通紙２００
０枚分の収容容量を持ち、現時点で１０００枚を給紙中
の状態（使用中）にあって、１０００枚の残量がある。
収容用紙の検知特性に関しては、用紙サイズ検知と用紙
切れ検知が「有り」であり、容量検知と用紙種類検知は
「無し」である。

【００５３】・ＴＲＡＹ２はＡ４サイズの色紙１０００
枚分の収容容量を持ち、現時点で５００枚を消費し終え
て未使用の状態（使用可能）にあって、５００枚の残量
がある。収容用紙の検知特性に関しては、用紙サイズ検
知と用紙切れ検知が「有り」であり、容量検知と用紙種
類検知は「無し」である。

【００５４】・ＢＩＮ１はＡ４サイズの用紙〔普通紙か
色紙かを問わない：設定値（ＮＡ）〕２５００枚分の排
紙容量を持ち、現時点で１５００枚を排紙中の状態（使
用中）にあって、１０００枚の残量がある。排紙用紙の
検知特性に関しては、用紙混在排出が「不可」であり、
用紙サイズ検知，ＥＭＰＴＹの検知，ＦＵＬＬの検知が
それぞれ「有り」である。

【００５５】・ＴＯＰは各サイズの用紙〔普通紙か色紙
かを問わない：設定値（ＮＡ）〕５００枚分の排紙容量
を持ち、現時点で満杯の状態にあって、残量が０枚であ
る。排紙用紙の検知特性に関しては、用紙混在排出が
「可」、用紙サイズ検知が「不可」であり、ＥＭＰＴＹ
の検知，ＦＵＬＬの検知とがそれぞれ「有り」である。

【００５６】次に、この印刷管理制御装置１０における
印刷処理進捗状況予測処理について説明する。この印刷
管理制御装置１０の予測対象としては、 （ａ）各ジョブ毎の動作開始時期及び動作終了時期 （ｂ）給紙トレイ若しくは排紙ビンでの用紙残量不足に
起因する動作停止の可能性の有無 （ｃ）上記（ｂ）で動作停止が発生する場合の動作停止
時期（消耗品補給時期） 等があげられる。

【００５７】上記（ａ）の予測に際しては、印刷ジョブ
の起動状況を監視し、この起動された印刷ジョブの実行
に要する時間を印刷装置２０の処理処理能力（スループ
ット）を基に算出する必要がある。また、上記（ｂ），
（ｃ）の予測に際しては、起動された印刷ジョブの印刷
枚数と消耗品管理データベースに格納された消耗品の残
量との関係から各印刷ジョブ毎の用紙の過不足を判断
し、不足が見込まれる場合にはその不足が生じるまでの
枚数の印刷に要する時間を印刷装置２０のスループット
を基に算出する必要がある。

【００５８】つまり、本発明における印刷処理進捗状況
予測処理に際しては、消耗品を管理する上記消耗品管理
データベース（図５参照）の他、印刷ジョブの起動状況
を管理するジョブ管理データベースや印刷装置２０のス
ループットを管理するスループット算出データベースが
必要となる。図６はこの印刷管理制御装置１０で用いる
スループット算出データベースの一例を示し、図７はジ
ョブ管理データベースの一例を示したものである。

【００５９】図６において、スループット算出データベ
ースには、Ａ４片面印刷やＢ４両面印刷等の「印刷モー
ド」，当該モード毎に１分間に何ページの印刷が行える
かについての印刷能力「ｐｐｍ」，１枚当たりの「印刷
時間」等の情報（同図左欄）と、プリンタサイクルアッ
プやサイクルダウンあるいはトレイ切り替わり時または
ビン切り替わり時のオーバーヘッドといった各事象毎の
時間の情報〔同図右欄）が管理される。

【００６０】また、図７において、印刷ジョブ管理デー
タベースには、ジョブＩＤに対応付けたジョブ属性に関
する情報（同図上欄）と、ジョブＩＤに対応付けた予測
情報（同図下欄）とが管理される。同図上欄のジョブ属
性に関しては、「送信者ＩＤ」、「用紙サイズ」、「モ
ード」、「状態」、「総ページ数」、「印刷済みページ
数」、「利用資源」、「印刷済み利用資源」、「開始時
間」、「現処理時間」等の各項目が設定される。また、
同図下欄の予測情報に関しては、「開始時間」、「処理
時間」、「停止要因個数」、「停止要因の内容＃１，＃
２，…，＃ｎ」等の各項目が設定され、更に、停止要因
の内容には、「発生要因」、「発生時刻」、「発生ペー
ジ」が含まれる。

【００６１】次に、上記各データベースの管理方法とそ
の管理結果に基づく印刷処理進捗状況予測処理について
再び図４を参照しながら説明していく。まず、外部ホス
ト装置３０から入力インタフェース部１４を通じて印刷
データが入力すると、この印刷データは主制御部１１で
の入力制御処理によりデータ解析され、各印刷ジョブ毎
に補助記憶装置１６にスプールされる。この際、入力制
御処理では、印刷データに付随した印刷動作制御指示ま
たは外部からのジョブ制御指示識別子に基づいてジョブ
／ページの属性情報（総ページ数、用紙サイズ、片面印
刷と両面印刷の別、送信者ＩＤ）や利用する消耗品資源
情報（用紙種類毎の利用枚数、排出先種類毎の利用枚
数）を抽出し、ジョブ管理処理に通知する（ステップ４
０５）。この処理は印刷ジョブの起動を受ける毎に実施
され、各印刷ジョブのスプールがなされる。

【００６２】また、ジョブ管理処理では、入力制御処理
から受け取った印刷ジョブ情報にＪＯＢ−ＩＤと印刷開
始時刻として現時点の時刻（既に先行して印刷している
場合には、前ジョブの終了時刻）を設定し、この受け取
った情報をジョブ管理データベース（図７参照）に登録
する（ステップ４０６）とともに、ジョブ実行状態をス
プール済みに設定する。

【００６３】次いで、ジョブ管理処理では、予測実施指
示を発行することにより（ステップ４０７）スループッ
ト算出処理を起動し、上記印刷ジョブの実行時間を予測
算出する。このスループット算出処理では、印刷装置２
０のスループットを格納したスループット算出データベ
ース（図６参照）を参照し（ステップ４０８）、受信し
た印刷ジョブの特性に従って予測処理時間を算出し、こ
の予測処理時間を上記印刷開始時刻に加算することによ
り印刷終了時刻を算出し、これをジョブ管理データベー
ス（図７参照）に設定する（ステップ４０９）。

【００６４】次に、ジョブ管理処理は、予測実施指示を
発行することにより（ステップ４１０）、上記印刷ジョ
ブの実行中に消耗品の不足が発生するか否かを判定する
消耗品不足検知処理を起動する。この消耗品不足検知処
理では、印刷ジョブが利用する各消耗品資源（未完了の
先行印刷ジョブが存在する場合には、この先行印刷ジョ
ブが利用する各消耗品資源も含める）と、消耗品管理デ
ータベースを参照することにより（ステップ４１１）得
た各消耗品の残量状態とから本ジョブ実行中に消耗品の
不足が発生するかどうかを検出し、消耗品不足が発生す
ると予測された場合に認められれば、その全ての発生要
因と発生ページ番号をジョブ管理データベースに設定し
（ステップ４１２）、ジョブ管理処理に通知する。

【００６５】ジョブ管理処理では、このジョブの実行中
に消耗品不足が発生すると判明すれば、スループット算
出処理を起動し（ステップ４０７）、その不足発生ペー
ジまでの処理時間をスループット算出データベースのス
ループットを参照して（ステップ４０８）算出させ、そ
の発生時間をジョブ管理データベース上に設定する（ス
テップ４０９）。

【００６６】次に、ジョブ管理処理では、デコンポーザ
処理と印刷制御処理を起動し、上記スプール完了した印
刷ジョブの印刷動作を実行させると共に、当該印刷ジョ
ブの実行状態を「印刷中」に設定する。その後、印刷ジ
ョブの印刷動作が開始され、この印刷動作の進行に伴っ
て当該印刷ジョブの各ページの印刷終了情報が印刷制御
処理から受信される（ステップ４０４，ステップ４０
５）と、ジョブ管理処理では、ジョブ管理データベース
上の印刷済みのページ数、印刷済み利用資源、現時間処
理情報をそれぞれ更新していく（ステップ４０６）。

【００６７】その際、ジョブ管理処理では、各ページの
印刷終了時刻と予測処理による本ページの予測終了時刻
の比較を所定のスレッショルドタイミング（例えば、印
刷装置２０の停止事象発生時、ジョブ開始・終了時、任
意のページ数の印刷終了毎、消耗品補給時等のうちの少
なくともいずれか１つのタイミング）で行い、一定値以
上の予測誤差が検出された場合、その差分時間によりジ
ョブ管理データベースを更新することにより、本ジョブ
の予測終了時刻と、以降のジョブの開始時刻を補正する
処理も行う。上記処理により、ジョブの最終ページの印
刷データを受信したら、印刷状態を「印刷済み」に設定
し、次のジョブの印刷処理に移る。

【００６８】以上の処理によって、ジョブ管理データベ
ース上では、各印刷ジョブに関して、その印刷開始時刻
や終了時刻、印刷実行中の消耗品不足に伴う動作停止の
可能性の有無、動作停止の可能性が有る場合の発生時刻
等の各状態情報を適正に維持管理できる。

【００６９】以後、ジョブ管理処理では、上記消耗品管
理データベース、ジョブ管理データベースでの管理結果
をユーザ通知情報としてＵＩ制御処理を介して入力操作
／表示部１２に送出してディスプレイ上に表示させる
（ステップ４１３）。

【００７０】また、上記外部ホスト装置３０としてパー
ソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（Ｗ
Ｓ）をＲＰＣ（リモート・プロシジャ・コール）等の外
部インタフェース手段を介して収容している環境下で
は、これら外部ホスト装置３０のうち、ジョブを起動し
てきた外部ホスト装置３０に対して、上記ユーザ通知情
報を入力制御処理を介して通知する（ステップ４１
３）。これにより、各ＰＣやＷＳで上記ユーザ通知情報
をディスプレイ表示でき、この表示を基に各端末のユー
ザは自ら起動した印刷ジョブを他の端末から起動ジョブ
と含めてこれらの進捗状況の認識ができる。

【００７１】次に、上記消耗品管理データベース、ジョ
ブ管理データベースに設定された情報に基づくユーザ通
知情報の利用者への通知動作について説明する。上述し
た如く、ジョブ管理処理においては、ジョブ管理データ
ベース及び消耗品管理データベースに設定された情報に
基づきＵＩ制御処理を介して入力操作／表示部１２のデ
ィスプレイにジョブ状況の表示を行う。図８乃至図１１
は、上記表示制御に基づく具体的な表示例を示したもの
である。

【００７２】ここで、図８及び図９は、印刷装置２０が
２つの給紙トレイ（共にＡ４サイズの用紙用）と２つの
排紙トレイ（共にＡ４サイズの用紙用）を持ち、Ａ４サ
イズの用紙を１分間に５０枚だけ印刷する能力（５０ｐ
ｐｍ）を有する場合の予測情報表示例であり、特に、図
８は、消耗品状態情報の表示例であり、図９は、ジョブ
状態情報表示例である。

【００７３】これら図８及び図９の表示例において、反
転文字部は上記処理に基づく予測情報の表示であること
を示し、反転文字部以外の文字部は状態通知情報（事実
情報）の表示でありことを意味している。このように、
本発明では、ディスプレイ表示すべき各情報を、実際に
求めた事実情報と予測により求められた予測情報とに分
別し、ディスプレイ上においては、これら事実情報と予
測情報とを明確に判別可能な態様で表示することによ
り、利用者が情報の区分けをより明瞭に認識できるよう
にしている。

【００７４】図８の消耗品状態情報表示例では、「トレ
イ」，「サイズ」，「用紙種」，「状態」，「残量／容
量」の各管理項目が事実情報として表示され、「次回給
紙時刻と対象Job-ID」に関する管理項目が予測情報とし
て表示されている。 この表示例によれば、 ・Ａ４サイズの用紙対象の＃２の印刷ジョブ実行時にＴ
ｒａｙ１が用紙不足に陥り、１１時４２分３０秒に用紙
補給の必要がある。

【００７５】・Ａ４サイズの用紙対象の＃３の印刷ジョ
ブ実行時にＴｒａｙ２が用紙不足に陥り、１１時４５分
３５秒に用紙補給の必要がある。

【００７６】・Ａ４サイズの用紙対象の＃２の印刷ジョ
ブ実行時に排紙ＢＩＮ１が１１時４２分３０秒に用紙満
杯に陥り、除去の必要がある。

【００７７】等が予測されている。

【００７８】また、図９のジョブ状態情報表示例では、
「ＪＯＢ」，「属性」，「状態」，「出力／総ページ
数」，「利用残資源」の各管理項目が事実情報として表
示され、「開始／終了時刻」，「ジョブ停止要因」の各
管理項目等が予測情報として表示されている。この表示
例によれば、 ・Ａ４サイズの用紙片面対象の＃２の印刷ジョブの開始
時刻が１１時３０分２５秒（事実情報）に既に実行開始
され、１１時４０分２５秒に終了予定。ジョブ停止要因
は無し。

【００７９】・Ａ４サイズの用紙片面対象の＃２の印刷
ジョブの開始予定が１１時４０分３０秒、終了予定が１
１時５０分３０秒。ジョブ停止要因は無し。

【００８０】・Ａ４サイズの用紙両面対象の＃３の印刷
ジョブの開始予定が１１時５０分３５秒、終了予定が１
２時１０分３３秒。但し、ジョブ停止要因は有り。

【００８１】等が予測されており、更に、＃３の印刷ジ
ョブの「ジョブ停止要因 有り」に関連して、「１１時
５８分３５秒にＡ４普通紙不足で停止します。Ａ４普通
紙を補給して下さい。」との予測結果が表示されてい
る。

【００８２】また、図１０及び図１１は、印刷装置２０
が４つの給紙トレイと３つの排紙トレイを持ち、Ａ４サ
イズの用紙を１分間に５０枚印刷可能でＢ４サイズの用
紙を１分間に４０枚印刷可能な能力（Ａ４／Ｂ４＝５０
／４０ｐｐｍ）を有する場合の予測情報表示例を示した
ものであり、特に、図１０は、消耗品状態情報の表示例
であり、図１１は、ジョブ状態情報表示例である。これ
ら図１０及び図１１の表示例においても、反転文字部は
予測情報の表示であり、反転文字部以外の文字部は事実
情報の表示である。

【００８３】図１０の消耗品状態情報表示例は、図８と
同様に見ることができ、 ・＃２の印刷ジョブ実行時にＴｒａｙ１で１１時４２分
００秒に用紙補給の必要がある。

【００８４】・実行中の＃１の印刷ジョブについてＴｒ
ａｙ２で現在用紙補給の必要がある。

【００８５】・＃３の印刷ジョブ実行時にＴｒａｙ３で
１１時４５分３５秒に用紙補給の必要がある。

【００８６】・＃３の印刷ジョブ実行時に排紙ＢＩＮ１
で１１時４３分３２秒に用紙除去の必要がある。

【００８７】・実行中の＃２の印刷ジョブについてＢＩ
Ｎ２で現在用紙除去の必要がある。

【００８８】等が予測されている。

【００８９】また、図１１のジョブ状態情報表示例は、
図９と同様に見ることができ、 ・＃１の印刷ジョブの開始時刻が１１時３０分２５秒
（事実情報）に既に実行開始され、１１時３２分２５秒
に終了予定。ジョブ停止要因は無し。

【００９０】・＃２の印刷ジョブの開始予定が１１時３
２分３０秒、終了予定が１１時４２分３０秒。ジョブ停
止要因は有り。

【００９１】この「ジョブ停止要因 有り」に関連し
て、「１１時４２分００秒にＡ４普通紙不足で停止しま
す。Ａ４普通紙を補給して下さい。１１時３２分３０秒
にビン２が満杯で停止します。ビン２から用紙を取り除
いて下さい。」等の予測結果が表示されている。

【００９２】これらの表示情報を基に情報管理制御装置
１０の利用者、あるいはジョブを起動した外部ホスト装
置３０のユーザは、起動された各印刷ジョブの進捗状況
を容易に把握できる。

【００９３】更に、印刷管理制御装置１０では、予測情
報の修正を必要とする予測修正要因を検出し、該検出結
果に基づき予測情報を修正する機能を有している。ここ
で、上記予測修正要因としては、例えば、印刷中の用紙
ジャム、消耗品の補給、印刷装置２０の予測処理能力と
実処理能力との差異等があげられる。この機能を用い
て、ジョブ管理処理では、一旦、上記各データベースの
各情報の予測情報を設定した後、予測情報の誤差の検出
を行い、予測情報の誤差が検出された場合には、その検
出タイミング毎に当該誤差分を補正する処理も行う。こ
の誤差分の補正がなされた場合、補正後の各データベー
スの内容でディスプレイ上に再表示を行う。これによ
り、利用者に対して、常に最新の正確な予測情報を提供
することができる。

【００９４】なお、この予測情報の表示動作に関して
は、随時通知モードと指定時通知モードとを設け、随時
通知モードでは、上記予測情報が修正された時点で自動
的に当該修正予測結果の表示を行い、指定時通知モード
では、利用者から情報通知指示が与えられる毎に最新の
修正予測情報の再表示を行うように構成しても良い。更
に、利用者から予測情報の表示／非表示を指示し、表示
の指示があった場合にのみ予測情報を表示させたり、あ
るいは表示を行う場合にも、表示対象の予測情報を取捨
選択可能とし、必要な予測情報のみを表示し得るように
構成することもできる。

【００９５】この他、本発明は上述した主旨を逸脱しな
い範囲内で種々の変形あるいは応用が可能であることは
言うまでもない。

【００９６】例えば、上記実施例ではユーザへの予測情
報の通知手段として、表示装置（ディスプレイ）のみを
用いるようにしているが、外部ホスト装置３０へのブザ
ーの鳴動制御やランプ表示等の制御を併用し、遠隔の利
用者に対してより分かり易い形で予測情報の提供を行う
ようにしても良い。

【００９７】また、上記実施例では、ユーザに提供する
予測情報として消耗品の不足発生時刻等を含めている
が、これらの時刻予測表示機能を削除し、単に各ジョブ
に対し、そのジョブ実行中に消耗品不足が発生するか否
かを事前に警告表示するような簡単な構成とすることも
考えられる。

【００９８】また、上記実施例では、管理対象の消耗品
として、各給紙トレイに収容される用紙の残量と各排紙
ビンに排出可能な用紙の残量を想定しているが、消耗品
管理データベース及びジョブ管理データベースの構成に
よって、これら以外の消耗品を対象としてその管理が行
えることは言うまでもない。

【００９９】更に、上記実施例では、各印刷ジョブに関
して消耗品不足により印刷停止が発生することが予測さ
れる場合、その予測結果を表示によってユーザに知らし
めるのみに留まっていたが、ジョブ実行直前に上記予測
情報表示を参照して当該ジョブで印刷動作停止要因が解
除されないと判断された場合は、後続ジョブのうち、印
刷停止要因が発生しないようなジョブを優先実行するよ
うに構成することが考えられる。

【０１００】この場合、図４に示したジョブ管理処理の
流れの中に、新たに実行ジョブ変更処理を付加する。こ
の実行ジョブ変更処理では、入力操作／表示部１２から
与えられるジョブ変更情報を取り込み、この情報をジョ
ブ管理処理に渡す。ジョブ管理処理では、上記ジョブ変
更情報に基づいてジョブ管理データベースに既に格納さ
れている印刷ジョブのうちのスプール済みのものを当該
変更要求にあったジョブに変更し、これに対応してジョ
ブ管理データベースのジョブキューを新たに指定された
ジョブに書き換える処理を行う。この時、変更後の印刷
ジョブの実行順序に従って上記印刷処理進捗状況予測を
再実行させることを言うまでもない。このように予測結
果を知った後にジョブキューの変更を可能とする機能を
有する構成によれば、例えば、ある印刷ジョブを起動し
た際の表示内容に、当該印刷ジョブに関する印刷停止要
因が認められる場合には、当該印刷ジョブよりページ数
の少ない印刷ジョブを選択して優先実行させることによ
り、印刷装置２０の印刷動作停止回数を減らし、引いて
はプリンタのトータル性能を大幅に向上させることがで
きる。

【０１０１】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１（または
請求項１１）の発明によれば、プリンタ部の消耗品の残
量及び処理能力、外部装置から起動された印刷ジョブを
それぞれ管理し、これらの管理結果に基づき印刷ジョブ
の実行時における印刷処理進捗状況を予測し該予測結果
をユーザに通知するようにしたため、ユーザはこれらの
通知情報を基に、単に用紙の不足を認識できるだけでな
く、各印刷ジョブの進捗状況全体を把握しながら、印刷
処理の管理・運用を円滑に行うことができる。

【０１０２】また、請求項２（または請求項１２）の発
明によれば、上記予測結果の通知を、管理中の各消耗品
毎の状態及び属性に関する情報、各ジョブの状態及び属
性情報を上記予測結果と共に表示することにより行うよ
うにしたため、各印刷ジョブに関する印刷処理進捗状況
をより明確に把握できる。

【０１０３】また、請求項３（または請求項１３）の発
明によれば、上記予測結果として、各印刷ジョブ毎の印
刷開始予測時刻及び終了予測時刻、消耗品不足が発生す
るか否かの予測結果、消耗品不足発生予測時刻を少なく
とも表示し、特に、消耗品の不足の発生が予測される場
合にはその予測結果が該当する印刷ジョブの識別子と対
応付けて表示するようにしたため、プリンタ部の複数の
給紙あるいは排紙トレイを利用して無停止運転を行う状
況下で、利用者に対し、各給紙トレイの用紙補給タイミ
ングや、各排紙トレイの満杯解除タイミングの予測時間
を知らしめることで各消耗品の補給タイミングの計画的
な管理が容易となり、利用者の不注意によるプリンタ停
止を未然防止して印刷時間の大幅な短縮に寄与できる。

【０１０４】また、請求項４（または請求項１４）の発
明によれば、上記予測結果情報を、実測により求められ
た事実情報と予測により求められた予測情報とに分別
し、事実情報と予測情報とを判別可能な態様で表示する
ようにしたため、消耗品の不足発生の警告か否か等を一
目で容易に判断できる。

【０１０５】また、請求項５及び６（または請求項１５
及び請求項１６）の発明によれば、印刷中の用紙ジャ
ム、消耗品の補給、前記プリンタ部の予測処理能力と実
処理能力との差異等、上記予測結果の修正を必要とする
予測修正要因が生じた場合に上記予測結果を修正するよ
うにしたため、上記予測結果を常に正確にユーザに通知
できる。

【０１０６】また、請求項７（または請求項１７）の発
明によれば、上記予測結果が修正された時点で自動的に
当該修正予測結果の表示を行う随時通知モードと、ユー
ザから情報通知指示が与えられる毎に最新の修正予測結
果の表示を行う指定時通知モードとを使い分けることに
より、ユーザの都合に合わせた印刷処理の管理・運用が
可能になる。

【０１０７】また、請求項８（または請求項１８）の発
明によれば、上記予測結果情報を外部インタフェースを
介して印刷ジョブを起動した外部装置にも通知するよう
にしたため、ネットワークプリンタ等の使用形態におい
て、それぞれの外部装置のユーザが自ら起動したジョブ
に対し管理していかなければならない場合でも、各ユー
ザがどのジョブで消耗品切れによるプリンタ停止が発生
するかが予測でき、事前対処が容易になることから、印
刷結果を取りに行って初めて用紙切れ等に気付くとか、
他のユーザの不注意で自分のジョブが所定時間内に完了
していないといった不測の事態を回避できる。

【０１０８】また、請求項９（または請求項１９）の発
明によれば、管理中の印刷ジョブの実行順序の変更を指
示し、当該指示に従って管理中の印刷ジョブの実行順序
を変更する機能を付加したため、消耗品不足発生が予測
される印刷ジョブをより印刷ページ数の少ない印刷ジョ
ブに入れ替える等によって、より適切な印刷スケジュー
ルを組むことが可能となる。

【０１０９】また、請求項１０（または請求項２０）の
発明によれば、印刷ジョブの実行順序が変更された場
合、該変更後の印刷ジョブの実行順序に従って上記進捗
状況予測状況予測を再実行させるようにしたため、印刷
スケジュールを変更したとしてもユーザに対しては常に
正確な予測結果を通知できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態に係わる印刷管理制御装
置の概略構成を示す図。

【図２】図１における主制御部の機能構成を示すブロッ
ク図。

【図３】本発明に係わる印刷管理制御装置の印刷動作の
流れを示す図。

【図４】本発明に係わる印刷管理制御装置のジョブ管理
処理の流れを示す図。

【図５】本発明で用いる消耗品管理データベースの構成
例を示す図。

【図６】本発明で用いるスループット算出データベース
の構成例を示す図。

【図７】本発明で用いるジョブ管理データベースの構成
例を示す図。

【図８】ジョブ管理処理に基づく印刷処理進捗状況予測
結果のうち消耗品状態情報の表示例を示す図。

【図９】ジョブ管理処理に基づく印刷処理進捗状況予測
結果のうちジョブ状態情報の表示例を示す図。

【図１０】ジョブ管理処理に基づく印刷処理進捗状況予
測結果のうち消耗品状態情報の別の表示例を示す図。

【図１１】ジョブ管理処理に基づく印刷処理進捗状況予
測結果のうちジョブ状態情報の別の表示例を示す図。

【符号の説明】

１０…印刷管理制御装置、１１…主制御部、１１１…入
力制御部、１１２…ジョブ管理制御部、１１３…デコン
ポーザ制御部、１１４…ユーザインタフェース（ＵＩ）
制御部、１１５…印刷制御部、１１６…消耗品設定制御
部、１１７…スループット算出制御部、１１８…消耗品
不測検知制御部、１２…入力操作／表示部、１３…主記
憶部、１４…入力インタフェース部、１５…イメージ生
成部、１６…補助記憶部、１７…プリンタインタフェー
ス部、２０…印刷装置、３０…外部ホスト装置

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｂ４１Ｊ 29/00 Ｕ 17/60 Ｇ０６Ｆ 15/21 Ｚ

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部装置から起動された印刷ジョブに従
   ってプリンタ部を駆動して印刷データを印刷する印刷装
   置において、 前記印刷に用いる前記プリンタ部の消耗品の残量を管理
   する消耗品残量管理手段と、 前記プリンタ部の処理能力を管理する処理能力管理手段
   と、 前記外部装置から起動された印刷ジョブを管理する印刷
   ジョブ管理手段と、 前記消耗品残量管理手段、前記処理能力管理手段及び前
   記ジョブ管理手段の管理結果に基づき前記管理中の印刷
   ジョブの実行時における印刷処理進捗状況を予測する進
   捗状況予測手段と、 前記進捗状況予測手段の予測結果を通知する通知手段と
   を具備することを特徴とする印刷装置。
2. 【請求項２】 前記通知手段は、前記消耗品残量管理手
   段で管理中の各消耗品毎の状態及び属性に関する情報及
   び前記ジョブ管理手段で管理中の前記各ジョブの状態及
   び属性情報を前記進捗状況予測手段の予測結果と共に表
   示する表示手段により構成されることを特徴とする請求
   項１記載の印刷装置。
3. 【請求項３】 前記進捗状況予測手段により予測される
   前記印刷処理進捗状況には、前記各印刷ジョブ毎の印刷
   開始予測時刻及び終了予測時刻、消耗品不足が発生する
   か否かの予測結果、消耗品不足発生予測時刻が少なくと
   も含まれ、前記表示手段は、前記消耗品の不足の発生が
   予測される場合にはその予測結果を該当する印刷ジョブ
   の識別子と対応付けて表示することを特徴とする請求項
   ２記載の印刷装置。
4. 【請求項４】 前記進捗状況予測手段による予測結果情
   報を、実測により求められた事実情報と予測により求め
   られた予測情報とに分別する分別手段を具備し、前記表
   示手段は、前記事実情報と前記予測情報とを判別可能な
   態様で表示することを特徴とする請求項２または３記載
   の印刷装置。
5. 【請求項５】 前記進捗状況予測手段による予測結果の
   修正を必要とする予測修正要因を検出する予測修正要因
   検出手段と、前記予測修正要因検出手段の検出結果に基
   づき前記進捗状況予測手段の予測結果を修正する予測修
   正手段とを具備することを特徴とする請求項１記載の印
   刷装置。
6. 【請求項６】 前記予測修正要因には、印刷中の用紙ジ
   ャム、消耗品の補給、前記プリンタ部の予測処理能力と
   実処理能力との差異が少なくとも含まれることを特徴と
   する請求項５記載の印刷装置。
7. 【請求項７】 前記表示手段の表示動作に関する随時通
   知モードまたは指定時通知モードを設定する通知モード
   設定手段と、前記随時通知モードでは、前記予測結果が
   修正された時点で自動的に当該修正予測結果の表示を行
   い、前記指定時通知モードでは、ユーザから情報通知指
   示が与えられる毎に最新の修正予測結果の表示を行う表
   示制御手段とを具備することを特徴とする請求項５記載
   の印刷装置。
8. 【請求項８】 前記外部装置との情報送受信が可能な外
   部インタフェース手段を具備し、前記通知手段により通
   知する前記進捗状況予測手段の予測結果情報を前記外部
   インタフェースを介して前記印刷ジョブを起動した外部
   装置にも通知することを特徴とする請求項１記載の印刷
   装置。
9. 【請求項９】 前記管理中の印刷ジョブの実行順序の変
   更を指示する実行順序変更指示手段と、 前記実行順序変更指示に従って前記管理中の印刷ジョブ
   の実行順序を変更する実行ジョブ変更手段とを具備する
   ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
10. 【請求項１０】 前記実行ジョブ変更手段により前記印
    刷ジョブの実行順序が変更された場合、該変更後の印刷
    ジョブの実行順序に従って前記進捗状況予測手段による
    前記印刷処理進捗状況予測を再実行させることを特徴と
    する請求項９記載の印刷装置。
11. 【請求項１１】 外部装置から起動された印刷ジョブに
    従ってプリンタ部を駆動して印刷データを印刷する印刷
    装置の印刷管理方法において、 前記印刷に用いる前記プリンタ部の消耗品の残量を管理
    する消耗品残量管理ステップと、 前記プリンタ部の処理能力を管理する処理能力管理ステ
    ップと、 前記外部装置から起動された印刷ジョブを管理する印刷
    ジョブ管理ステップと、 前記消耗品残量管理ステップ、前記処理能力管理ステッ
    プ及び前記ジョブ管理ステップの管理結果に基づき前記
    管理中の印刷ジョブの実行時における印刷処理進捗状況
    を予測する進捗状況予測ステップと、 前記進捗状況予測ステップの予測結果を通知する通知ス
    テップとを具備することを特徴とする印刷装置の印刷管
    理方法。
12. 【請求項１２】 前記通知ステップは、前記消耗品残量
    管理ステップで管理中の各消耗品毎の状態及び属性に関
    する情報及び前記ジョブ管理ステップで管理中の前記各
    ジョブの状態及び属性情報を前記進捗状況予測ステップ
    の予測結果と共に表示する表示ステップにより構成され
    ることを特徴とする請求項１１記載の印刷装置の印刷管
    理方法。
13. 【請求項１３】 前記進捗状況予測ステップにより予測
    される前記印刷処理進捗状況には、前記各印刷ジョブ毎
    の印刷開始予測時刻及び終了予測時刻、消耗品不足が発
    生するか否かの予測結果、消耗品不足発生予測時刻が少
    なくとも含まれ、前記表示ステップでは、前記消耗品の
    不足の発生が予測される場合にはその予測結果を該当す
    る印刷ジョブの識別子と対応付けて表示することを特徴
    とする請求項１２記載の印刷装置の印刷管理方法。
14. 【請求項１４】 前記進捗状況予測ステップによる予測
    結果情報を、実測により求められた事実情報と予測によ
    り求められた予測情報とに分別する分別ステップを具備
    し、前記表示ステップでは、前記事実情報と前記予測情
    報とを判別可能な態様で表示することを特徴とする請求
    項１２または１３記載の印刷装置の印刷管理方法。
15. 【請求項１５】 前記進捗状況予測ステップによる予測
    結果の修正を必要とする予測修正要因を検出する予測修
    正要因検出ステップと、前記予測修正要因検出ステップ
    の検出結果に基づき前記進捗状況予測ステップの予測結
    果を修正する予測修正ステップとを具備することを特徴
    とする請求項１１記載の印刷装置の印刷管理方法。
16. 【請求項１６】 前記予測修正要因には、印刷中の用紙
    ジャム、消耗品の補給、前記プリンタ部の予測処理能力
    と実処理能力との差異が少なくとも含まれることを特徴
    とする請求項１５記載の印刷装置の印刷管理方法。
17. 【請求項１７】 前記表示ステップの表示動作に関する
    随時通知モードまたは指定時通知モードを設定する通知
    モード設定ステップを有し、前記随時通知モードでは、
    前記予測結果が修正された時点で自動的に当該修正予測
    結果の表示を行い、前記指定時通知モードでは、ユーザ
    から情報通知指示が与えられる毎に最新の修正予測結果
    の表示を行うことを特徴とする請求項１５記載の印刷装
    置の印刷管理方法。
18. 【請求項１８】 前記進捗状況予測ステップの予測結果
    情報を外部インタフェースを介して前記印刷ジョブを起
    動した外部装置にも通知することを特徴とする請求項１
    １記載の印刷装置の印刷管理方法。
19. 【請求項１９】 前記管理中の印刷ジョブの実行順序の
    変更を指示する実行順序変更指示ステップと、 前記実行順序変更指示に従って前記管理中の印刷ジョブ
    の実行順序を変更する実行ジョブ変更ステップとを具備
    することを特徴とする請求項１１記載の印刷装置の印刷
    管理方法。
20. 【請求項２０】 前記実行ジョブ変更ステップにより前
    記印刷ジョブの実行順序が変更された場合、該変更後の
    印刷ジョブの実行順序に従って前記進捗状況予測ステッ
    プによる前記印刷処理進捗状況予測を再実行させること
    を特徴とする請求項１９記載の印刷装置の印刷管理方
    法。