JP2011128199A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】このような問題に鑑み、排紙部が満杯になるタイミングあるいは他の排紙部に切り替わるタイミングを予めに知ることのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】印刷ジョブを縦軸又は横軸の一方の軸を前記印刷ジョブの印刷枚数又は実行時間として、使用する排紙部が切り替わるタイミング及び排紙可能な排紙部が無くなるタイミングを表示操作部３０に表示させる。
【選択図】図６

Description

本発明は、用紙に画像形成する画像形成装置に関し、特に多量の用紙を積載して排紙できる排紙部を備えた画像形成装置に関する。

近年、画像形成装置により印刷作業を行う現場では、複数の給紙トレイを備えた画像形成装置により多種多用な紙種又はサイズ等の仕様の異なる用紙を使用して印刷作業が行われる。このような印刷作業において現場のオペレータは、画像形成装置の各種調整、用紙の補給等を行う。またオペレータは複数の印刷ジョブを使用する用紙の種類と供に設定しておくことにより、多量の印刷設定を登録することが可能である。

印刷を計画的に効率よく行うためには、予めオペレータが印刷ジョブ実行前にその印刷ジョブでどの給紙トレイが使用されるかを知り、事前に給紙トレイの調整や用紙の補給等をすることが必要である。

従来、オペレータの用紙補給作業等の利便に供するために、印刷ジョブごとのスケジュールを表示ユニットに表示するようにした印刷システムが開示されている（特許文献１参照）。この特許文献１の例は、表示ユニットのスクリーン上に縦軸に沿って用紙トレイを供給する用紙種類の表示とともに並べ、横軸に印刷ジョブに対する稼働時間あるいは使用枚数をとり、スケジュール表示を行うものである。

特開２００４−３４８７１３号公報

一方で、印刷を効率よく行うためには上流側のみならず下流側の排紙側の状態を把握することも重要である。排紙トレイ等の排紙部の積載量は有限であり、上流側で印刷可能な状態であっても、下流側の排紙部で用紙を受け取れない状態となる場合がある。このような場合には印刷を中断させる必要が生じることになる。

また排紙部に多量の用紙を積載できる構成を備えている場合には、排紙部への用紙の積載を行っている稼働中には、その積載された用紙の取り出しを行うことは好ましくなく、稼働していない場合にのみ取り出し可能な構成となっている場合がある。このような場合には、稼働中には排紙された用紙を取り出すことができず、オフラインの後処理機を用いて後段の後処理工程を行うためには、全ての排紙部が満杯となり装置全体が停止するまで、排紙部の脇に待機して満杯となるまで待ち続ける必要があった。

本願発明は、このような問題に鑑み、排紙部が満杯になるタイミングあるいは他の排紙部に切り替わるタイミングを予めに知ることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的は、下記に記載する発明により達成される。

１．給紙部から送り出された用紙に印刷ジョブに基づいて画像形成する画像形成部と、
画像形成された用紙を積載する複数の排紙部と、
前記排紙部の用紙積載量を検知する検知部と、
表示部と、
印刷ジョブで使用する排紙部を選択するとともに、前記表示部に縦軸又は横軸の一方の軸を前記印刷ジョブの印刷枚数又は実行時間として、使用する排紙部が切り替わるタイミング及び排紙可能な排紙部が無くなるタイミングを表示させる制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

２．前記排紙部は、
排紙する用紙を積載するステージと、前記ステージを昇降させる駆動部と、を備え、
用紙を積載可能な稼働状態と用紙を積載せずに積載した用紙を取り出し可能な停止状態とで前記ステージの高さを異ならせるべく前記駆動部が作動し、
前記排紙部が切り替わるタイミングに同期して、それまで稼働状態であった排紙部を停止状態に切り替えるように制御することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。

３．前記制御部は、
一の排紙部に複数の印刷ジョブに基づく排紙が混載することを禁止する上積禁止設定が設定されている場合には、印刷ジョブの切り替わりにともない、使用する排紙部の切り替えを行い、
前記上積禁止設定が設定されていない場合には、印刷ジョブの内容及び前記検知部の出力により使用している前記排紙部が上限積載量に達すると判断した場合には、他の排紙部への切り替えを行うことを特徴とする前記１又は２に記載の画像形成装置。

４．前記制御部は、
前記検知部の出力による使用している排紙部が上限積載量に達するか否かの判断を、印刷ジョブの部数単位毎に行い、
使用している前記排紙部が上限積載量に達すると判断した場合には、印刷ジョブの部数単位で使用する排紙部の切り替えを行うことを特徴とする前記１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。

５．前記制御部は、
前記検知部の出力による使用している排紙部が上限積載量に達するか否かの判断を、印刷ジョブ単位毎に行い、
使用している前記排紙部が上限積載量に達すると判断した場合には、印刷ジョブ単位で使用する排紙部の切り替えを行うことを特徴とする前記１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。

６．前記制御部は、所定のタイミングで使用している排紙部以外の前記検知部の読み取りも行い、該検知部の出力に基づいて、前記表示部の表示内容を更新させることを特徴とする前記１から５の何れか一項に記載の画像形成装置。

本願発明によれば、印刷ジョブを実行する前に、表示部に縦軸又は横軸の一方の軸を印刷ジョブの印刷枚数又は実行時間として、使用する排紙部が切り替わるタイミング及び排紙可能な排紙部が無くなるタイミングを表示させることにより、作業効率を向上させることができる。

本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 画像形成装置１の制御ブロック図である。 排紙機構６０のスタッカー６１の動作説明図である。 本実施形態における画像形成装置１の制御部８０９等が行う制御フローである。 ステップＳ３のサブルーチンを説明する図である。 表示部操作３０に表示したスケジュール画面の例である。 表示操作部３０の表示内容の更新を説明する図である。

本発明を実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。

この実施形態の画像形成装置１は、複数ページ×複数部数の画像形成を連続的に行い、画像形成された用紙を連続的に排出していく装置である。印刷ジョブは各ページの画像データと印刷設定から構成される。印刷設定には画像形成を行う部数、１部のページ数、用紙の種類、画像形成を行うモード（片面又は両面など）などが含まれる。画像データと印刷設定を入力及び設定することが可能に構成され、この印刷ジョブを入力設定したのち、この印刷ジョブの実行を指示することで、印刷ジョブに従った画像形成が連続的に実行されるようになっている。

この画像形成装置１は、図１に示すように、画像形成する画像の内容を読み取るための画像読取部２０と、操作用の表示とユーザからの操作指令の入力とを行う表示操作部３０と、用紙に画像形成を行うプリンタ部４０と、複数種類の用紙の供給が可能な給紙部５０と、画像形成された用紙の排出を行う排紙機構６０とを備えている。

画像読取部２０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）などのイメージセンサ２３によりプラテンガラス上に載置された原稿を走査して原稿画像をデータ化するスキャナ部２２と、複数枚の原稿をスキャナ部２２で連続して読み込み可能なように送る自動紙送り機構（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）２１等を備えている。

プリンタ部４０は、例えば、電子写真方式の画像形成を行う画像形成部として機能し、用紙に画像データに基づくトナー像を転写する画像形成部４２と、このトナー像を定着させる定着部４３と、給紙された用紙を画像形成部４２へ搬送する搬送路４１と、片面に画像形成した用紙を反転させて再び画像形成部４２に送る両面処理用の搬送路４１ｂ等を備えている。

画像形成部４２は、露光により表面に画像パターンが形成される感光ドラム４２ａと、画像データに基づいて感光ドラム４２ａの表面に露光走査を行うレーザユニット４２ｂと、用紙にトナーを転写する転写装置４２ｃ等を有し、用紙を感光ドラム４２ａと転写装置４２ｃとの間に通すことで感光ドラム４２ａに形成された像で用紙にトナーが転写されるようになっている。

給紙部５０は、例えば、用紙種やサイズの異なる複数種類の用紙を収容してそれぞれ独立して給紙を行う複数の給紙トレイ５１〜５３と、大量の用紙を収容して給紙を行う給紙ユニット５４等を備えている。

排紙機構６０は、複数のスタッカー６１、複数の排紙トレイ６２を備える。これらは排紙部として機能する。スタッカー６１、排紙トレイ６２のそれぞれには、積載された用紙の上面を検知する上面検知センサ６０３を備える。排紙トレイ６２においては上面検知センサ６０３が、用紙積載量が満杯か否かを検知する検知部として機能し、スタッカー６１では上面検知センサ６０３と後述のステージ位置検知センサ６０４（図２参照）とが協働することにより用紙積載量を検知する検知部として機能する。

スタッカー６１は昇降移動するステージ６８を有し画像形成された用紙をステージ６８に積み重ねた状態で大量に収容する。排紙トレイ６２では外部に露出され画像形成された用紙が目視可能な状態で積載されて排紙される。なお、排紙機構６０の図示左側面側に他のスタッカー６１を連結することにより、３つ以上のスタッカー６１を備えた構成としてもよい。

排紙機構６０のその他の構成としては、プリンタ部４０から送られてきた用紙をスタッカー６１や排紙トレイ６２或いは後段の排紙機構６０へと送る搬送路６３ａ〜６３ｃと、これら搬送路６３ａ〜６３ｃでの用紙の送り先を切り換える切換部としての切換片６４、６５と、画像形成処理の途中でスタッカー６１内に積み重ねられた用紙を取り出すための取出ボタン６６と、排紙トレイ６２への用紙の排出を検出する排紙センサ６７等がある。切換片６４、６５はアクチュエータにより回動されて用紙の送り先を切り換えるように構成される。

図２は、画像形成装置１の制御ブロック図である。また、この実施の形態の画像形成装置１は、上記の構成に加えて、次のような制御構成を備えている。すなわち、画像形成装置１には、外部端末から画像形成用の画像データを受信するためのインターフェース部７０と、画像形成用の画像データを記憶したり読み出したりする画像処理部８０とが設けられている。

インターフェース部７０には、例えばＬＡＮ（Local Area Network）に接続してデータの送受信を行う通信インターフェース７０１と、通信インターフェース７０１を介して外部端末から受信した画像データを一次的に記憶するメモリ７０２と、メモリ７０２へデータの読み書きを行ったり画像処理部８０との間でバス９０を介してデータの入出力を行ったりするメモリ制御部７０４と、インターフェース部７０の全体的な制御を行う制御部７０３等が設けられている。

また、画像処理部８０には、スキャナ部２２のイメージセンサ２３から送られてくる読み取り信号を受信して画像データに変換する画像読取用の信号処理部８０１と、読み取った画像データを圧縮処理する圧縮用のデータ処理部８０２と、画像データを記憶するメモリ８０３と、メモリ８０３の記憶領域のうち圧縮した画像データを格納するために設定された圧縮画像データ格納用の記憶領域８０４と、外部端末から送られてくる非圧縮の画像データを一次的に格納するために設定された非圧縮画像データ格納用の記憶領域８０５と、メモリ８０３へのデータの読み書きの制御を行うメモリ制御部８０６と、圧縮された画像データを伸張処理する伸張用のデータ処理部８０７と、伸張された画像データに基づいて画像形成用の信号をプリンタ部４０のレーザダイオード４０１に出力する画像書込用の信号処理部８０８と、設定データ等が格納される不揮発性メモリ８１０と、スキャナ部２２、表示操作部３０、プリンタ部４０に設けられた各制御部２２１、３０３、４０２とシリアル通信を行って各部との同期制御等を行う制御部８０９等が設けられている。

また、スキャナ部２２には、上述したイメージセンサ２３に加えて、画像読み取りに関する制御処理を行う制御部２２１が設けられている。また、表示操作部３０には、液晶パネル等の表示部３０１と、表示部３０１の上に重畳して配置されるタッチパネル３０２と、これら表示部３０１の表示制御やタッチパネル３０２からの信号入力処理等を行う制御部３０３が設けられている。また、プリンタ部４０には、露光処理を行う上記レーザユニット４２ｂのレーザダイオード（ＬＤ）４０１や、画像形成処理に関する制御処理を行う制御部４０２が備わっている。

排紙機構６０には、上述した取出ボタン６６や排紙センサ６７に加えて、スタッカー６１の内部を閉ざすドアの開放を検出するドアセンサ６０１と、用紙の搬送先を切り換えるために切換片６４、６５をそれぞれ独立して回動させる切換アクチュエータ６０２と、ステージ６８上に積み重ねられた用紙束の最上段の用紙が所定の位置に達したことを検出する上面検知センサ６０３と、エンコーダ等によりステージ６８の高さ位置を検知するステージ位置検知センサ６０４と、ステージ６８の昇降を行う駆動部６０５と、後段の排紙機構６０へ用紙を排出したことを検出する排紙センサ６０６と、排紙機構６０の処理を統括的に制御する制御部６０７等を備えている。

排紙機構６０は、ユニット化されて構成され、複数ユニットを縦続接続することが可能にされている。複数ユニットが接続される場合には、上記のような排紙機構６０の構成が複数台分設けられる。図２では、２台目の排紙機構６０の各部の構成については省略している。また、複数ユニットが接続される場合には、１台目の排紙機構６０の制御部６０７がプリンタ部４０の制御部４０２とシリアル通信可能に接続されて、両者の処理の同期制御等が図られるようにされ、２台目以降の排紙機構６０の制御部６０７は前段の排紙機構の制御部６０７とシリアル通信可能に接続されて、両者の処理の同期制御等が図られるようになっている。

次に、上記のように構成された画像形成装置１の基本的な処理動作として、画像データの入力処理と画像形成の処理について順に説明する。

［画像データの入力処理］
画像データの入力処理には、画像読取部２０を用いて原稿の画像を読み取る方法と、インターフェース部７０を介してＰＣ等の外部端末から画像データを送信する方法と２種類がある。

画像読取部２０を用いた画像データ入力処理では、ユーザがＡＤＦ２１を用いて原稿を送ったりプラテンガラスの上に原稿を置いてスキャナ部２２を作動させたりすることで、イメージセンサ２３によりこの原稿の画像が画像信号として取り込まれる。そして、この画像信号が画像読取用の信号処理部８０１で画像データに変換され、次いで、圧縮用のデータ処理部８０２で圧縮処理されて、メモリ制御部８０６を介してメモリ８０３の記憶領域８０４に格納される。

インターフェース部７０を用いた画像データ入力処理では、外部端末から送られてきた画像データを通信インターフェース７０１を介して受信し、メモリ制御部７０４を介してインターフェース部７０のメモリ７０２に一時記憶する。次に、インターフェース部７０のメモリ制御部７０４、バス９０、画像処理部８０のメモリ制御部８０６を介して、この画像データがメモリ８０３の記憶領域８０５に転送され、次いで、この転送された画像データをメモリ制御部８０６を介して圧縮用のデータ処理部８０２に送って圧縮処理にかける。そして、圧縮された画像データが再びメモリ制御部８０６を介してメモリ８０３の記憶領域８０４に格納される。

［画像形成処理］
１ページ分の画像形成処理は、次のように実行される。メモリ制御部８０６により用紙上に転写する画像データがメモリ８０３の記憶領域８０４から読み出されて伸張用のデータ処理部８０７に送られる。そして、データ処理部８０７で画像データが伸張されて画像書込用の信号処理部８０８に送られる。信号処理部８０８はこの画像データに基づき所定のタイミングでレーザダイオード４０１に画像信号を送って、レーザダイオード４０１から画像データに基づくレーザ出力が感光ドラム４２ａに対して行われ、画像データに基づく露光パターンが感光ドラム４２ａの表面に形成される。また、これらの処理と同時並行的に、プリンタ部４０の制御部４０２が図示しない駆動モータを回転させることで搬送路４１、４１ｂ上に用紙を搬送し、露光された感光ドラム４２ａと転写装置４２ｃとの間に用紙を通過させる。それにより、この用紙上に画像データに基づくトナー像が形成される。次いで、この用紙が定着部４３に送られて用紙上に付着されたトナーが定着され、その後、この用紙が排紙機構６０へと送られる。そして、このような処理が、不揮発性メモリ８１０等に設定された印刷ジョブの内容に基づいて、複数ページ×設定部数分繰り返し実行されていく。

図３は、排紙機構６０のスタッカー６１の動作説明図である。

上記の画像形成処理において画像形成がなされて連続的に排紙機構６０へ送られてくる用紙は、排紙機構６０の内部で次のように処理される。すなわち、図３（ａ）に示すように、画像形成処理の開始時、用紙がない状態では、ステージ６８が上限位置まで上昇した状態にされている。ここで、排紙機構６０のドアは閉じた状態にされ、外部からスタッカー６１の内部は見えない状態となる。

この状態で、画像形成された用紙がプリンタ部４０から排紙機構６０の搬入口へ送られてくると、この用紙が搬送路６３ａにより搬送されて、切換片６４の誘導によりスタッカー６１の内部へ送られる。「稼働状態」とは排紙を受けいれている「作動状態」あるいは受け入れ可能な「待機状態」のことであり、稼働状態においては積載用紙の最上段は、上面検知センサ６０３の検知により常に所定位置になるようにステージ６８は昇降動作する。そして積載用紙の最上段の上に用紙順次に積み重ねてゆく。このような処理が繰り返されて、ステージ６８の上に複数の用紙が積み重ねられていくと、図３（ｂ）に示すように、上面検知センサ６０３のセンサ出力に基づき、最上段の用紙の位置がほぼ一定の位置に保たれるようにステージ６８が下降していく。そして、図３（ｃ）に示すように、画像形成された多数の用紙がステージ６８上に積み重ねられていく。

印刷ジョブに基づき画像形成が連続して行われている際、スタッカー６１から画像形成された用紙を取り出したいときには、オペレータ等のユーザは取出ボタン６６（図１参照）を押下する。取出ボタン６６を押下すると、図３（ｄ）は取り出し可能な「停止状態」を示しており、同図に示すように、ステージ６８が最下段まで下降して停止するので、ユーザは、この状態で排紙機構６０のドアを開けて内部から画像形成された用紙を取り出すことが出来る。なお画像形成中においては使用していないスタッカー６１（待機状態あるいは停止状態）の取出ボタン６６は有効に機能するが、用紙の排紙を行っているスタッカー６１（作動状態）の取出ボタン６６は機能せずに警告音が鳴るだけある。また取出ボタン６６が押し下げされることによりステージ６８は最下段まで下降する。またユーザは使用しているスタッカー６１及びその期間を、後述のスケジュール画面で知ることができる。

図３（ｅ）に示すように、積載された用紙を取り出した後にドアが閉められると、ドア閉のセンサ信号に基づき、再び、図３（ａ）に示すように、上面検知センサ６０３のセンサ出力に基づき、ステージ６８が上昇される。またステージ６８の高さ位置はステージ位置検知センサ６０４により検知されるので、ステージ６８の高さを検知することにより用紙積載量を知ることができる。

［制御フロー］
図４は、本実施形態における画像形成装置１の制御部８０９、４０２、６０７が行う印刷ジョブの実行前にスケジューリングを行う制御フローである。なお、以下の説明においては、図１に示す排紙トレイ６２は使用しない設定となっており２個のスタッカー６１のみを使用する設定となっている例について説明する。

ステップＳ１では、不揮発性メモリ８１０等から実行する全ての印刷ジョブを読み出す。印刷ジョブには、印刷する画像データとともに印刷設定が含まれており、印刷設定には前述のように、部数、１部のページ数、用紙の種類、画像形成を行うモード（片面又は両面など）が含まれている。

続くステップＳ２では、スタッカー６１の排紙設定の読み出しを行う。ここで排紙設定について説明する。以下に、設定可能な排紙設定について例示する。当該設定はユーザにより表示操作部３０あるいはインターフェース部７０を介して外部のＰＣから行うことができる。
（１）上積み禁止設定：一のスタッカー６１においては一の印刷ジョブのみを許可し、他の印刷ジョブを重ねて排紙することを禁止する。
（２）印刷ジョブ単位で上限判断：一のスタッカー６１で排紙が上限積載量に達するか否かの判断を、印刷ジョブ単位で判断する。
（３）部数単位で上限判断：一のスタッカー６１で排紙が上限積載量に達するか否かの判断を、印刷ジョブの部数単位で判断する。
（４）上限判断の規制なし：上限積載量に達するか否かの判断を枚数単位で行う。
（５）その他（優先順位、優先予約）：優先順位とは、複数の排紙可能なスタッカー６１が存在した場合に使用する順番である。優先予約とは一の印刷ジョブに対して排紙するスタッカー６１を予約することである。なお優先順位はデフォルトの順番が設定されているが、ユーザにより変更可能である。

以下の説明では上記の排紙設定（４）が設定された場合について説明し、その他の排紙設定については後述する。ステップＳ３では、ステップＳ１、ステップＳ２で読み出した印刷ジョブ、排紙設定に基づいて印刷ジョブの実行に先だってスケジューリング処理を行う。ここで図５に基づいてステップＳ３のスケジューリング処理の一部である排紙処理に関するサブルーチンを説明する。

ここで表１に具体的な判断例を示す。表１では実行する印刷ジョブは印刷ジョブ１〜印刷ジョブ３の３つで、それぞれの印刷ジョブの排紙枚数はいずれも３０００枚の合計９０００枚である。また２個のスタッカー６１（以下、一方をスタッカー１、他方をスタッカー２とも称する）が満杯となる上限積載量はともに３５００枚で、初期状態の用紙積載量はゼロ枚（空）である。

図５のステップＳ３１では、ステップＳ１で取得した全ての印刷ジョブの解析を行い、排紙枚数（後述の他の実施形態においては、部数、１部の枚数）を算出する。表１の例では印刷ジョブ１〜３はそれぞれ３０００枚となる。

ステップＳ３２では、排紙可能なスタッカーが有るか否かを判断する。この判断はスタッカーの積載可能量（又は積載用紙の有無）と排紙設定に基づいて行う。積載可能量の算出は、各スタッカー６１に設けられた上面検知センサ６０３とステージ位置検知センサ６０４とにより行う。例えば排紙設定が「（４）上限判断の規制なし（枚数単位）」であれば、満杯になっていないスタッカーが、排紙可能なスタッカーとなるので、その中から、優先順位の高いスタッカー（例えばスタッカー１）を選択する。

ステップＳ３３では選択したスタッカー１に印刷ジョブの排紙枚数（例えば３０００枚）が排紙可能か否かを判断する。排紙可能であれば（ステップＳ３３：Ｙｅｓ）全印刷ジョブの解析が終了するまで、ステップＳ３１以降のフローを繰り返す（ステップＳ３４）。表１の例であれば、印刷ジョブ１の３０００枚は、空のスタッカー１に全て排紙できる。

一方で、選択したスタッカー６１に当該印刷ジョブ１の排紙枚数を排紙可能でなければ、例えば、表１の印刷ジョブ１に続く印刷ジョブ２では、印刷ジョブ２の排紙枚数３０００枚のうち５００枚までは、スタッカー１に排紙可能である。５００枚排紙した時点で、スタッカー１は上限積載量３５００枚に達し、残りは排紙可能ではなくなるので（ステップＳ３３：Ｎｏ）、当該３５００枚目が「スタッカー切り替わりタイミング」となり、これを不揮発性メモリ８１０等に記憶しておく（ステップＳ３５）。なお、実際にスケジュール通りに印刷を行われた場合には、「スタッカー切り替わりタイミング」である３５００枚目（印刷ジョブ２の５００枚目）が終了した時点で、スタッカー１は当該満杯となり、稼働状態から停止状態に切り替わる。つまり積載用紙が取り出し可能な状態となるので、ユーザは停止状態のスタッカー１から積載用紙を取り出すことができる。

表１の例では、印刷ジョブ２の残りの２５００枚は、残りの排紙可能なスタッカーであるスタッカー２に排紙される。この時点で、スタッカー２の用紙積載量は２５００枚なので積載可能な枚数は１０００枚である。よって次の印刷ジョブ３から１０００枚を積載した７０００枚目で上限積載量に達することとなる。この時点で全スタッカーは満杯となり排紙可能なスタッカーは無いと判断され（ステップＳ３２：Ｎｏ）、７０００枚目（印刷ジョブ３の１０００枚目）は「スタッカー切り替わりタイミング」であるとともに「排紙可能スタッカー無しタイミング」となり、これを不揮発性メモリ８１０等に記憶しておく（ステップＳ３６）。印刷ジョブ３の残りの２０００枚は、排紙できなくなる。

以上までが図５の説明である。図４の説明に戻る。ステップＳ４では、図５のステップＳ３のサブルーチンで行ったスケジューリング処理の結果を表示操作部３０に表示する。図６は、表示操作部３０に表示したスケジュール画面の例である。図６に示すスケジュール画面では、表１に示す印刷ジョブ１〜３を表示させている。スケジュール表Ｄ１０には、横軸表示部Ｄ１１、給紙ユニット表示部Ｄ１２、残量表示部Ｄ１３、単位切替釦Ｄ１４、横軸縮尺切替釦Ｄ１５が配置されている。

同図に示す例では、横軸を印刷する印刷枚数軸として表示している。ユーザが単位切替釦Ｄ１４を操作することにより横軸を実行時間軸（所要時間）の表示と相互に切り替えることが可能である。また横軸のスケールは、横軸縮尺切替釦Ｄ１５を操作することにより拡大、縮小をすることができる。またスケジュール表Ｄ１０は、印刷ジョブの実行中に所定の周期で更新される。例えば、印刷ジョブの実行中に新たな印刷ジョブが発生した場合、印刷ジョブが一部あるいは全部が終了した場合、あるいは印刷ジョブが用紙切れで中断している場合にはその状況を反映した表示に更新される。同図に示す例では入力された印刷ジョブ１〜３が実行される前の状態を示している。

縦軸には給紙ユニットを並べている。縦方向に給紙ユニット表示部Ｄ１２には４つの給紙ユニットを並べて表示しており、各給紙ユニットの給紙ユニットの情報をあわせて表示している。給紙ユニットの情報としては給紙ユニットを識別するための番号、用紙のサイズ情報、用紙の種類情報、用紙の残量情報、等がある。同図に示す例では、最上位から昇順に「１」〜「４」の番号を付けており、それぞれの給紙ユニットには、用紙のサイズ情報「Ａ４判サイズ」、用紙の種類情報「普通紙」、用紙の坪量「６４−７４ｇ／ｍ^２」であることを示している。

同図において縦線ｂ０は現時点を示しており印刷開始前は印刷ジョブ１のゼロ枚を表示している。縦線ｂ１、ｂ２、ｂ３は印刷ジョブの切り替わりタイミングを示しており、縦線ｂ１よりも左側は印刷ジョブ１、縦線ｂ１とｂ２の間は印刷ジョブ２、縦線ｂ２よりも右側は印刷ジョブ３である。

また、同図に示すマーカＭ１、Ｍ２は「スタッカー切り替わりタイミング」を示すマーカ表示であり、これは前述のステップＳ３５で設定されメモリに記憶されているものである。またマーカＭ２は「排紙可能スタッカー無しタイミング」でもあるので、色又は濃度を異ならせて他のマーカ表示と識別できるようにする。同図の例においては表示濃度を濃くして表示させている。更にユーザがカーソル（不図示）をマーカ表示に重ねることにより同図に示すようにマーカ表示の内容を示すポップアップ画面をスケジュール表Ｄ１０に重畳して表示させることができる。同図の例ではポップアップ画面によりスタッカー２が満杯になること、及び全てのスタッカーが満杯となることを示している。

なお図６に示す例では、縦軸に給紙ユニットを並べた例を示しているが、印刷ジョブ毎に並べるようにしてもよく、更に縦軸と横軸を入れ替えた表示態様としてもよい。また、一の印刷ジョブでは一の給紙ユニットを使用する例を示しているが、大量印刷ジョブの場合等で、印刷ジョブの実行中に自動給紙トレイ切替により使用する給紙トレイを切り替える例であってもよい。ここで自動給紙トレイ切替とは、複数の給紙トレイに同種の用紙を収納している場合に、給紙トレイに収納している用紙が無くなったことにともない順次、使用する給紙トレイを自動的に切り替えるものである。

本実施形態によれば、ユーザは、スケジュール画面により、排紙部の使用する期間及び満杯になるタイミングを容易に知ることができるので、作業効率を向上させることができる。

［積載用紙の取り出しにともなう、表示内容の更新］
図７は、ユーザの作業によりスタッカー６１の状態が変化した場合に行う、表示操作部３０の表示内容の更新を説明する図である。ここでいうスタッカー６１の状態変化とは、排紙取り出し作業による用紙積載量の変化及びこの作業にともなう待機状態から停止状態への変化である。

図７（ａ）〜図７（ｃ）は、操作表示部３０に表示したスケジュール画面の例である。同図においては表示画面の一部分のみを表示している。図７に示すスケジュール画面では、図６と同様に表１に示す印刷ジョブ１〜３を表示させている。スタッカー１は初期状態では用紙積載量はゼロ枚であるが、スタッカー２は図６の例と異なり初期状態での用紙積載量は２０００枚である。スタッカー１、２の上限積載量はともに３５００枚なのでスタッカー２へはあと１５００枚を排紙可能である。

このような状態でスケジューリングを行った場合には、図７（ａ）に示すようにスタッカー１は３５００枚目で満杯となり、スタッカー２はそれから１５００枚を排紙した５０００枚目で満杯となるので、３５００枚目には「スタッカー切り替わりタイミング」を示す薄色のマーカＭ１が表示されており、５０００枚目には「スタッカー切り替わりタイミング」及び「排紙可能スタッカー無しタイミング」である濃色のマーカＭ２が表示されている。

図７（ｂ）はユーザによりスタッカー２の積載用紙の取り出し作業が行われている状態を示している。ユーザにより取出ボタン６６が押し下げられることによってもスタッカー２は待機状態から停止状態となりステージ６８は最下段まで下降する。この段階でスタッカー２は、排紙不可となるのでマーカＭ２の表示を消す。そしてマーカＭ１は「スタッカー切り替わりタイミング」のみならず、「排紙可能スタッカー無しタイミング」となるのでマーカＭ１の表示を変更する。

ユーザにより、排紙機構６０のドアを開けてスタッカー２の積載用紙が全て取り出され、再びドアが閉められると、ドア閉のセンサ信号が変化する。センサ信号の変化に基づき、ステージ６８が上昇し待機状態となる。このタイミングで検知部として機能する上面検知センサ６０３とステージ位置検知センサ６０４の出力の読み取りを行い、その検知部の出力に基づいて用紙積載量がゼロ枚に変化したことを認識する。

その用紙積載量の変化に応じて、図７（ｃ）に示すように表示操作部３０の表示内容を更新させる。図７（ｃ）では、スタッカー２が待機状態で排紙を受け入れ可能になったことにともないマーカＭ１を薄色表示に変更し、またスタッカー２は排紙可能な枚数が増加したのでマーカＭ２を７０００枚目に表示する。

このようにユーザは待機中あるいは停止中のスタッカーから積載用紙を取り出した場合に、その状態の変化を逐次、スケジュール表示画面に反映させることにより、更に作業効率を向上させることができる。

［他の実施形態］
前述の実施形態では排紙設定「（４）上限判断の規制なし」でのスケジュール表示について説明した。以下においては、他の実施形態として排紙設定が「（１）上積み禁止設定」、「（２）印刷ジョブ単位で上限判断」、「（３）部数単位で上限判断」でのスケジュール表示について説明する。他の実施形態における構成は図１〜図７で示した構成等と同様であり説明は省略する。

他の実施形態においては排紙設定が異なるので、図５に示したステップＳ３２及びステップＳ３３が、前述の実施形態とは異なることになる。以下表に基づいて説明する。表２は（１）上積み禁止設定、表３は（２）印刷ジョブ単位で上限判断、表４は（３）部数単位で上限判断の例である。参考のために表５には前述の実施形態の（４）上限判断の規制なしを示している。

表２から表４は、いずれも実行する印刷ジョブは印刷ジョブ１〜印刷ジョブ５の５つで、番号順に印刷されるものとする。またそれぞれの印刷ジョブは、部数は５部で、１部あたりの枚数は３００枚、排紙枚数は１５００枚である。５つの印刷ジョブの合計は７５００枚である。また２個のスタッカー６１（以下、前述と同様一方をスタッカー１、他方をスタッカー２とも称する）は、満杯となる上限積載量はともに３５００枚で、初期状態の用紙積載量はゼロ枚（空）である。なお用紙積載量がゼロあることは、ステージ位置検知センサ６０４等の検知部の出力により検知されている。

表２に示す実施形態においては、排紙設定は上積み禁止設定となっている。上積み禁止設定とは、複数の印刷ジョブの排紙が一の排紙部に混載することを禁止する設定である。上積み禁止設定となっている場合には、印刷ジョブ１はスタッカー１に排紙される。上積み禁止設定となっているので、印刷ジョブ１の最終枚の１５００枚目が「スタッカー切り替わりタイミング」となる。印刷ジョブ２は他の排紙可能なスタッカー２に排紙される。スタッカー２も印刷ジョブ２が排紙されたことによりその最終枚の３０００枚目が「スタッカー切り替わりタイミング」となる。これにより全てのスタッカーが使用されたことになるのでそれ以降は他の排紙可能なスタッカーは無くなる。結果、３０００枚目は「排紙可能スタッカー無しタイミング」にも該当することになり、以降の印刷ジョブ３〜５は、積み残しの未処理ジョブとなると判断できる。このようなスケジューリングした結果を図６に示したようなスケジュール表示画面に表示させることにより、ユーザは作業効率を向上させることができる。なお印刷ジョブ３〜５は、ユーザが前の印刷ジョブを実行している最中に、待機中あるいは停止中のスタッカー６１の用紙を取り除くことで、以降の処理を継続させることができる。

表３に示す実施形態においては、排紙設定は印刷ジョブ単位で上限判断の設定となっている。これは一のスタッカー６１で排紙が上限積載量に達するか否かの判断を、印刷ジョブ単位で判断するものである。つまり一の印刷ジョブが複数のスタッカーに排紙されることを避けるように制御するものである。

印刷ジョブ１、２はスタッカー１に排紙される。この時点でスタッカー１の用紙積載量は３０００枚なので残りの排紙可能な枚数は５００枚である。印刷ジョブ３は、１５００枚でその全てをスタッカー１に排紙できないので、印刷ジョブ２の最終枚の３０００枚目が「スタッカー切り替わりタイミング」となる。印刷ジョブ３は他の排紙可能なスタッカー２に排紙される。スタッカー２も印刷ジョブ３、４が排紙されたことによりその最終枚の６０００枚目が「スタッカー切り替わりタイミング」となる。またそれ以降は他の排紙可能なスタッカーは無くなるので当該６０００枚目は「排紙可能スタッカー無しタイミング」にも該当する。印刷ジョブ５は、積み残しの未処理ジョブとなると判断できる。このようなスケジューリングした結果を図６に示したようなスケジュール表示画面に表示させることにより、ユーザは作業効率を向上させることができる。

表４に示す実施形態においては、排紙設定は印刷ジョブの部数単位で上限判断の設定となっている。これは一のスタッカー６１で排紙が上限積載量に達するか否かの判断を、印刷ジョブの部数単位で判断するものである。つまり一の部が分割されて複数のスタッカーに排紙されることを避けるように制御するものである。

印刷ジョブ１、２はスタッカー１に排紙される。この時点でスタッカー１の用紙積載量は３０００枚なので残りの排紙可能な枚数は５００枚である。印刷ジョブ３の１部目は分割されることなく排紙できるが２部目の途中では部の分断が必要となるので、印刷ジョブ３の１部目の最終枚の３３００枚目が「スタッカー切り替わりタイミング」となる。印刷ジョブ３の２部目以降は他の排紙可能なスタッカー２に排紙される。

スタッカー２でも同様に、印刷ジョブ５の２部目までは部を分断せずに排紙できるが、３部目で部の分断が必要となるので、印刷ジョブ５の２部目の最終枚の６６００枚目が「スタッカー切り替わりタイミング」となる。またそれ以降は他の排紙可能なスタッカーは無くなるので当該６６００枚目は「排紙可能スタッカー無しタイミング」にも該当する。このようなスケジューリングした結果を図６に示したようなスケジュール表示画面に表示させることにより、ユーザは作業効率を向上させることができる。

前述の実施形態の（４）上限判断の規制なしでは、部の分断、印刷ジョブの分断を許容するものであり、各スタッカーには上限積載量（３５００枚）まで枚数単位で排紙を行う。表４に示すように３５００枚目が「スタッカー切り替わりタイミング」となり、７０００枚が「スタッカー切り替わりタイミング」及び「排紙可能スタッカー無しタイミング」となる。

他の実施形態によれば、ユーザが設定した排紙設定に基づいて行ったスケジュールをスケジュール画面に表示させることにより、排紙部の使用する期間及び他の排紙部に切り替えるタイミングを容易に知ることができるので、作業効率を向上させることができる。

８０９、４０２、６０７ 制御部
８０ 画像処理部
４０ プリンタ部（画像形成部）
５１、５２、５３ 給紙トレイ
５４ 給紙ユニット
６０ 排紙機構
６１ スタッカー
６２ 排紙トレイ
６８ ステージ
６０３ 上面検知センサ
６０４ ステージ位置検知センサ
３０ 表示操作部
Ｄ１１ 横軸表示部
Ｄ１２ 給紙ユニット表示部
Ｄ１３ 残量表示部
Ｄ１４ 単位切替釦
Ｄ１５ 横軸縮尺切替釦
Ｍ１ マーカ
Ｍ２ マーカ

Claims (6)

1. 給紙部から送り出された用紙に印刷ジョブに基づいて画像形成する画像形成部と、
   画像形成された用紙を積載する複数の排紙部と、
   前記排紙部の用紙積載量を検知する検知部と、
   表示部と、
   印刷ジョブで使用する排紙部を選択するとともに、前記表示部に縦軸又は横軸の一方の軸を前記印刷ジョブの印刷枚数又は実行時間として、使用する排紙部が切り替わるタイミング及び排紙可能な排紙部が無くなるタイミングを表示させる制御部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記排紙部は、
   排紙する用紙を積載するステージと、前記ステージを昇降させる駆動部と、を備え、
   用紙を積載可能な稼働状態と用紙を積載せずに積載した用紙を取り出し可能な停止状態とで前記ステージの高さを異ならせるべく前記駆動部が作動し、
   前記排紙部が切り替わるタイミングに同期して、それまで稼働状態であった排紙部を停止状態に切り替えるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、
   一の排紙部に複数の印刷ジョブに基づく排紙が混載することを禁止する上積禁止設定が設定されている場合には、印刷ジョブの切り替わりにともない、使用する排紙部の切り替えを行い、
   前記上積禁止設定が設定されていない場合には、印刷ジョブの内容及び前記検知部の出力により使用している前記排紙部が上限積載量に達すると判断した場合には、他の排紙部への切り替えを行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、
   前記検知部の出力による使用している排紙部が上限積載量に達するか否かの判断を、印刷ジョブの部数単位毎に行い、
   使用している前記排紙部が上限積載量に達すると判断した場合には、印刷ジョブの部数単位で使用する排紙部の切り替えを行うことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、
   前記検知部の出力による使用している排紙部が上限積載量に達するか否かの判断を、印刷ジョブ単位毎に行い、
   使用している前記排紙部が上限積載量に達すると判断した場合には、印刷ジョブ単位で使用する排紙部の切り替えを行うことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、所定のタイミングで使用している排紙部以外の前記検知部の読み取りも行い、該検知部の出力に基づいて、前記表示部の表示内容を更新させることを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の画像形成装置。

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