JP7147175B2 - 印刷システム、印刷方法及びプログラム - Google Patents

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Description

本発明は、印刷システム、印刷方法及びプログラムに関する。
画像形成装置の排紙先となるスタッカに多くの枚数の印刷物を蓄積することが可能な印刷システムにおいて、スタッカを複数連結することによってスタッカが満杯時に自動で排紙先を他のスタッカに切替える仕組みがある。部の途中で排紙先が切り替わらないように、部数を事前に見積もって、スタッカが満杯になった場合に他のスタッカへ排紙先を切り替えるか又は排紙を停止する技術が既に知られている（例えば特許文献１）。
従来のスタッカの排紙先を切り替える技術において、印刷物の排出先をスタック部とスタック部よりも少ない容量で積載可能なサンプルトレイ部に分けて排出する印刷装置は、当該スタック部へ排出された印刷物の積載高を定期的に検知して、スタック部に積載可能な部数を補正し、排出先をスタック部とサンプルトレイ部との間で切り替えることができる。しかしながら、１部あたりの枚数設定が多い印刷ほど、サンプルトレイの利用が行われずに他のスタック部へと排紙されてしまう課題がある。例えば、スタッカに９００枚排紙可能と見積もられている状態で、１部９０１枚のジョブが実行されると排紙先が他のスタッカに切り替わる。すなわち、スタッカ容量を大幅に残した状態で、排紙先が他のスタッカに切り替わることがあった。
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、複数の用紙からなる部が印刷されるとき、排紙トレイの用紙の積載状態を検出することにより、スタッカ容量を無駄なく使用して１つの部をまとめて排紙することを可能にする。
そこで上記課題を解決するため、印刷システムは、複数枚の用紙に対して処理対象の印刷ジョブが実行されたときに複数の用紙からなる文書の印刷を複数部実行し、第１の排紙トレイ、前記第１の排紙トレイよりも後に排紙される前記第１の排紙トレイより排紙可能枚数が少ない第２の排紙トレイ及び第３の排紙トレイを有し、前記文書の印刷の実行に伴い、前記第１の排紙トレイ、前記第２の排紙トレイ又は第３の排紙トレイに用紙を排紙する印刷部と、前記第１の排紙トレイに排紙された用紙枚数に基づいて、満杯状態及び満杯状態より所定枚数だけ用紙が少ないニア満杯状態を検知する検知部と、複数部の印刷を実行中であって、かつ第１の文書の印刷途中に、前記ニア満杯状態が検知されたとき、前記第１の排紙トレイの排紙可能枚数と前記第２の排紙トレイの排紙可能枚数とが合算された排紙可能枚数で、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、１部又は複数部の印刷されていない残りの文書とが、排紙可能か否かを判定し、排紙可能であると判定した場合、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書を前記第１の排紙トレイが満杯になるまで排紙し、さらに前記第２の排紙トレイに排紙し、排紙可能でないと判定した場合、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書を、前記第１の排紙トレイが満杯になる前であって、部の切れ目まで排紙し、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書のうち、排紙されていない残りの文書の排紙先を前記第３の排紙トレイに切り替える制御部と、を有する。
複数の用紙からなる部が印刷されるとき、排紙トレイの用紙の積載状態を検出することにより、スタッカ容量を無駄なく使用して１つの部をまとめて排紙することができる。
排紙先変更の例（１）を説明するための図である。 排紙先変更の例（２）を説明するための図である。 本発明の実施の形態における排紙先変更の例を説明するための図である。 本発明の実施の形態における印刷システム１の構成例を示す図である。 本発明の実施の形態における画像形成装置１０００のハードウェア構成例を示す図である。 本発明の実施の形態における印刷システム１の機能構成例（１）を示す図である。 本発明の実施の形態における印刷システム１の機能構成例（２）を示す図である。 本発明の実施の形態における排紙先変更処理の例（１）を説明するための図である。 本発明の実施の形態における排紙先変更処理の例（２）を説明するための図である。 本発明の実施の形態における排紙先変更処理の例（３）を説明するための図である。 本発明の実施の形態における排紙先変更処理の例（４）を説明するための図である。 本発明の実施の形態における排紙先変更処理の例を説明するためのフローチャートである。 本発明の実施の形態における複数部に係る排紙先変更処理の例を説明するためのフローチャートである。 本発明の実施の形態における排紙先変更処理の設定画面を説明するための図である。
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
図１は、排紙先変更の例（１）を説明するための図である。図１に示されるように、印刷システム１は、画像形成装置１０００及び２台のスタッカ１００を有する。スタッカ１が、部の排紙途中で満杯になったとき、部の残りはスタッカ２の最下層に排紙され、１つの部が分離されるため、ユーザが用紙を部ごとに取り出すときに労力が必要であった。
そこで、印刷システム１は、スタッカ１が満杯になる前に、部の途中でスタッカ１が満杯になることを予め検知し、部の排紙が開始される前に他のスタッカ２へ排紙先を切り替えることで、１つの部が複数のスタッカに排紙され分離されることを防止していた。
図２は、排紙先変更の例（２）を説明するための図である。図２に示されるように、印刷システム１は、スタッカ１に１枚でも用紙が入りきらない場合、満杯になると検知して、部すべてを他のスタッカ２へ排紙する。例えば、スタッカ１に用紙が９９９枚入る余地があった場合であっても、部が１０００枚であれば、スタッカ２に部すべてを排紙する。すなわち、印刷システム１においてスタッカの積載可能部分に余裕がある状態で満杯と検知されてしまうため、ユーザの印刷物取り出し回数が増加し作業効率が低下していた。特に、複数の部をページごとに排紙する場合、部数が増えるほど区切りの枚数が増加するため、スタッカの積載可能部分の多くが使用されないことがあった。
図３は、本発明の実施の形態における排紙先変更の例を説明するための図である。本発明の実施の形態による印刷システム１は、部ごとのスタッカ１に入りきらない用紙を、排紙前に部の途中でスタッカが満杯になることを検知して対象の部の排紙先を切り替えるとき、スタッカ１の積載可能枚数及びプルーフトレイの積載可能枚数に基づいて、部すべてがスタッカ１及びプルーフトレイに排紙可能であると判定した場合、スタッカ１へ満杯まで排紙した後、部の残りをプルーフトレイに排紙する。続いて、印刷システム１は、次の部からスタッカ２に排紙先を切り替える。
図４は、本発明の実施の形態における印刷システム１の構成例を示す図である。図４に示されるように、印刷システム１は、画像形成装置１０００、スタッカ１００－１及びスタッカ１００－２を有する。画像形成装置１０００の排紙口に１台目のスタッカ１００－１の入口部を、スタッカ１００－１の排紙部に２台目の第２のスタッカ１００－２の入口部をそれぞれ接続させる。上記接続により形成された用紙の搬送路によって、画像形成装置１０００から排紙された用紙は、スタッカ１００－１のシフトトレイ１０２－１又はプルーフトレイ１０１－１、又はスタッカ１００－２のシフトトレイ１０２－２又はプルーフトレイ１０１－２に搬送される。以下、スタッカ１００－１又はスタッカ１００－２を区別しないとき、スタッカ１００という。同様に、シフトトレイ１０２－１とシフトトレイ１０２－２を区別しないとき、シフトトレイ１０２という。同様に、プルーフトレイ１０１－１とプルーフトレイ１０１－２を区別しないとき、プルーフトレイ１０１という。
図５は、本発明の実施の形態における画像形成装置１０００のハードウェア構成例を示す図である。図５に示されるように、画像形成装置１０００は、コントローラ１３００、バス１３０９、オペレーションパネル１３１０、ＦＣＵ（Fax Control Unit）１３２０及びエンジン１３５０を有する。コントローラ１３００は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１３０１、メモリ１３０２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１３０３、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１３０４、ブリッジ１３０５、メモリ１３０６、ブリッジ１３０７、バス１３０８、ＮＩＣ（Network Interface Card）１３１１、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）１３１２、ＩＥＥＥ１３９４１３１３、セントロニクス１３１４及びＲＴＣ（Real Time Clock）１３２３を有する。ＦＣＵ１３２０は、ＮＶＭ（Non Volatile Memory）１３２１及びＲＴＣ１３２２を有する。エンジン１３５０は、プロッタ１２０１、スキャナ１２０２及びその他ハードウェアリソース１２０３を有する。
画像形成装置１０００は、オペレーションパネル１３１０、ＦＣＵ１３２０及びエンジン１３５０と、コントローラ１３００のＡＳＩＣ１３０１とが、バス１３０９を介して接続されるハードウェア構成を有する。
コントローラ１３００のＣＰＵ１３０４は、プロセッサ及び周辺回路から構成され、情報処理装置１全体を制御する。メモリ１３０６は、ＣＰＵ１３０４で実行されるプログラムが制御を行うときのワークエリアとして使用される記憶装置である。ＨＤＤ１３０３は、ＣＰＵ１３０４で実行されるプログラム及び使用されるデータを格納する補助記憶装置である。ＨＤＤ１３０３は、例えば、ハードディスクドライブであってもよいし、フラッシュメモリで構成される記憶装置であってもよい。ＮＩＣ１３１１、ＵＳＢ１３１２、ＩＥＥＥ１３９４１３１３、セントロニクス１３１４は、各種のインタフェースである。
オペレーションパネル１３１０は、例えば、タッチパネルのような表示装置と入力装置とが一体化された装置である。入力装置は、ユーザ又は管理者等が各種入力操作を行うための装置である。タッチパネル以外のマウス、キーボード等がユーザによる入力操作に使用されてもよい。また、オペレーションパネル１３１０は、ユーザに対して、各種情報の表示を行う。
エンジン１３５０は、バス１３０９でコントローラ１３００に接続されておりコントローラ１３００から制御されてプロッタ１２０１、スキャナ１２０２を動作させて印刷又はスキャンを実行し、排紙を行うハードウェアである。
図６は、本発明の実施の形態における印刷システム１の機能構成例（１）を示す図である。印刷システム１に含まれる画像形成装置１０００は、印刷した用紙を各スタッカ１００に出力するとき、スタッカ１００の積載状態に応じて排紙先を切り替えることができるように、送受信手段１００１、中断再開手段１００２、積載可否判断手段１００３、排紙先判断手段１００４及び排紙先切替手段１００５を有する。
送受信手段１００１は、スタッカ１００から送信されるニア満杯及び満杯の検知を受信し、排紙先の切り替え要求を送信する。ニア満杯とは、満杯より用紙が所定量少ない積載状態に達したことをいう。中断再開手段１００２は、スタッカ１００への用紙の排紙を中断又は再開するか決定する。積載可否判断手段１００３は、スタッカ１００に取り付けられた排紙先すなわちシフトトレイ１０２及びプルーフトレイ１０１それぞれに対して用紙の排紙が可能か否か判断する。排紙先判断手段１００４は、画像形成装置１０００が排紙する用紙をいずれの排紙先に排紙するか決定する。排紙先切替手段１００５は、現在排紙を行っているトレイから別のトレイへ排紙先を切り替えることができる。
また、印刷システム１に含まれるスタッカ１００－１又はスタッカ１００－２は、画像形成装置１０００から排紙された用紙を大量に積載可能なシフトトレイ１０２及びプルーフトレイ１０１を有する。スタッカ１００は、トレイの用紙の積載状態が満杯又はニア満杯に達したことを検出すると、画像形成装置１０００に通知を行うことができるように、ニア満杯検知手段１１０－１又は１１０－２、満杯検知手段１１１－１又は１１１－２、送受信手段１１２－１又は１１２－２を有する。以下、ニア満杯検知手段１１０－１又は１１０－２を区別しないとき、ニア満杯検知手段１１０という。同様に、満杯検知手段１１１－１又は１１１－２を区別しないとき、満杯検知手段１１１という。同様に、送受信手段１１２－１又は１１２－２を区別しないとき、送受信手段１１２という。
ニア満杯検知手段１１０は、スタッカ１００の各トレイすなわちシフトトレイ１０２又はプルーフトレイ１０１がニア満杯の積載状態に達したことを検知する。満杯検知手段１１１は、スタッカ１００の各トレイすなわちシフトトレイ１０２又はプルーフトレイ１０１が満杯の積載状態に達したことを検知する。送受信手段１１２は、スタッカ１００で検知したニア満杯又は満杯状態を画像形成装置１０００に通知する。
図７は、本発明の実施の形態における印刷システム１の機能構成例（２）を示す図である。図７において、印刷システム１の詳細な機能構成例を説明する。画像形成装置１０００は、ＵＩ部１００６、カウント部１００７、切替部１００８、決定部１００９、エンジン部１０１０、中断判断部１０１１、通信部１０１２、制御部１０１３、判断部１０１４及び記憶部１０１５を有する。スタッカ１００－１又は１００－２は、通信部１１３－１又は１１３－２、制御部１１４－１又は１１４－２、ニア満杯検知部１１５－１又は１１５－２、満杯検知部１１６－１又は１１６－２を有する。以下、通信部１１３－１又は１１３－２を区別しないとき通信部１１３という。同様に、制御部１１４－１又は１１４－２を区別しないとき、制御部１１４という。同様に、ニア満杯検知部１１５－１又は１１５－２を区別しないとき、ニア満杯検知部１１５という。同様に、満杯検知部１１６－１又は１１６－２を区別しないとき、満杯検知部１１６という。
ここで、図６に示される送受信手段１００１は、通信部１０１２に対応する。図６に示される中断再開手段１００２は、中断判断部１０１１及び制御部１０１３に対応する。図６に示される積載可否判断手段１００３は、中断判断部１０１１及び判断部１０１４に対応する。図６に示される排紙先判断手段１００４は、決定部１００９に対応する。図６に示される排紙先切替手段１００５は、切替部１００８に対応する。図６に示されるニア満杯検知手段１１０は、ニア満杯検知部１１５に対応する。図６に示される満杯検知手段１１１は、満杯検知部１１６に対応する。図６に示される送受信手段１１２は、通信部１１３に対応する。
ＵＩ部１００６は、制御部１０１３からの表示データをディスプレイ等の表示装置に表示する。また、ＵＩ部１００６は、画像形成装置１０００に対するユーザからの入力を取得して制御部１０１３に通知するユーザインタフェース機能を実現する。
エンジン部１０１０は、画像形成装置１０００が有ずる各種機能を実現する。各種機能は例えば、プリンタ、スキャナ等である。
記憶部１０１５は、不揮発性メモリから構成され、制御部１０１３に制御されて画像形成装置１０００の動作に必要な画像データ等の記憶又は読出しを行う。
通信部１０１２は、制御部１０１３から通知された排紙先切替を示す排紙先切替通知をスタッカ１００に送信する。また、通信部１０１２は、スタッカ１００から通知されたニア満杯検知を中断判断部１０１１及びカウント部に通知する。また、通信部１０１２は、スタッカから通知された満杯検知を切替部１００８に通知する。
カウント部１００７は、通信部１０１２から通知されたニア満杯通知をトリガに、ニア満杯検知後に排紙された用紙枚数をカウントする。また、カウント結果は、制御部１０１３から中断実行情報が通知されたときに制御部１０１３に通知される。
中断判断部１０１１は、通信部１０１２から通知されたニア満杯通知をトリガに、残りの排紙枚数と、ニア満杯時の残り積載可能枚数とから、排紙を中断するか否かを判断する。中断判断部１０１１が中断すると判断した場合、制御部１０１３に中断要求の通知を行う。
制御部１０１３は、用紙の給排紙の制御を行う。制御部１０１３は、切替部１００８から通知された排紙先切替要求に応じて排紙先の切替を実行するため、通信部１０１２に排紙先切替通知を行う。また、制御部１０１３は、中断判断部１０１１から通知された中断要求をトリガに、用紙の排紙を中断し判断部１０１４に排紙状態情報の通知を行う。
判断部１０１４は、制御部１０１３から通知された排紙状態情報からスタッカ１００の残り積載可能枚数を算出し、現在実行中のジョブのうち何部出力可能かを判断する。また、判断部１０１４は、途中で満杯になると判断された部の残りをプルーフトレイ１０１に排紙可能か判断する。判断結果は、排紙判断情報として決定部１００９に通知される。
決定部１００９は、判断部１０１４から通知される排紙判断情報から排紙トレイ切替タイミングと切替先排紙トレイとを決定する。決定された情報は、切替決定情報として、切替部１００８に通知される。
切替部１００８は、決定部１００９から通知される切替決定情報と、通信部１０１２から通知される満杯検知とから、制御部１０１３に排紙先切替要求を行う。
スタッカ１００の通信部１１３は、ニア満杯検知部１１５から通知されるニア満杯検知、満杯検知部１１６から通知される満杯検知を、画像形成装置１０００に通知する。また、通信部１１３は、画像形成装置１０００から通知された排紙先切替通知を制御部１１４に通知する。
制御部１１４は、用紙の排紙制御を行い、通信部１１３から通知される排紙先切替通知に基づいて排紙先をシフトトレイ１０２又はプルーフトレイ１０１に切替える。
ニア満杯検知部１１５は、シフトトレイ１０２がニア満杯になったとき、通信部１１３にニア満杯検知を通知する。また、ニア満杯検知部１１５は、プルーフトレイ１０１がニア満杯になったとき、通信部１１３にニア満杯検知を通知してもよい。
満杯検知部１１６は、シフトトレイ１０２が満杯になったとき、通信部１１３に満杯検知を通知する。また、満杯検知部１１６は、プルーフトレイ１０１が満杯になったとき、通信部１１３にニア満杯検知を通知してもよい。
図８は、本発明の実施の形態における排紙先変更処理の例（１）を説明するための図である。図８において、スタッカ１００－１のシフトトレイ１０２－１が、ニア満杯を検知したときの排紙先変更処理の例を説明する。
画像形成装置１０００がスタッカ１００－１へ排紙中に、シフトトレイ１０２－１のニア満杯が検知されたとき、スタッカ１００－１は、画像形成装置１０００にニア満杯を通知する。ニア満杯は、満杯になる前の状態であり、予め決められた用紙枚数に到達した場合又は所定の用紙積載量を検知するセンサの出力を確認した場合に検知される。
画像形成装置１０００は、ニア満杯検知の通知を受信すると、現在排紙中のシフトトレイ１０２－１へ排紙可能な残り枚数と、印刷している部の残りの排紙しなければならない枚数とを比較し、残りの排紙しなければならない枚数の方が多い場合、すなわち部のすべての用紙を排紙できない場合、排紙動作の中断を行う。中断判断部１０１１が中断すると判断した場合、制御部１０１３が排紙を中断したのち、判断部１０１４は制御部１０１３から排紙状態情報を取得し、排紙判断情報を生成する。決定部１００９は、排紙判断情報に基づいて切替条件の決定を行い、決定された情報は記憶部１０１５に保持される。部が切れずに排紙可能と判断された場合、シフトトレイ１０２－１への排紙に続いて、切替条件で決定されるプルーフトレイ１０１への排紙を行うことで、画像形成装置１０００は、用紙の排紙を再開する。
図９は、本発明の実施の形態における排紙先変更処理の例（２）を説明するための図である。図９において、スタッカ１００－１のシフトトレイ１０２－１が、満杯を検知したときの排紙先変更処理の例を説明する。
画像形成装置１０００がスタッカ１００－１へ排紙中に、シフトトレイ１０２－１の満杯が検知されたとき、スタッカ１００－１は、画像形成装置１０００に満杯検知を通知する。画像形成装置１０００は、満杯検知が通知されると、切替決定情報から切り替える排紙先を決定する。決定された排紙トレイがプルーフトレイであった場合、画像形成装置１０００は、スタッカ１００－１にプルーフトレイ１０１－１に切り替えるよう通知を行い、部の残りをプルーフトレイ１０１－１に排紙する。排紙先の切替は、切替部１００８で実行される。なお、画像形成装置１０００は、切替時にＵＩ部１００６に排紙先の表示を行うことが可能である。
図１０は、本発明の実施の形態における排紙先変更処理の例（３）を説明するための図である。図９において、スタッカ１００－１のプルーフトレイ１０１－１に部の残りの排紙が完了したときの排紙先変更処理の例を説明する。
画像形成装置１０００は、プルーフトレイ１０１－１に部の残りを排紙し終えると、排紙完了していない残りの部をスタッカ１００－２に排紙する。スタッカ１００－２においても、ニア満杯が検知された場合、スタッカ１００－１と同様の処理を行う。なお、画像形成装置１０００の設定によっては、排紙先を変更せずにユーザによる再開動作待ちを行ってもよい。
図１１は、本発明の実施の形態における排紙先変更処理の例（４）を説明するための図である。図１１において、スタッカ１００－１のプルーフトレイ１０１－１に部の残りの排紙が完了したときの排紙先変更処理の例を説明する。
画像形成装置１０００は、プルーフトレイ１０１－１に部の残りを排紙完了した後、さらにプルーフトレイ１０１－１に積載可能な部があれば排紙を続行することができる。プルーフトレイ１０１－１に積載可能な部数を排紙した後に画像形成装置１０００は、スタッカ１００－２に排紙先を切り替えて排紙を継続する。
すなわち、画像形成装置１０００は、ニア満杯を検知し、プルーフトレイ１０１－１に排紙中又は排紙後に、さらにもう１部以上排紙可能か否かを判定し、排紙可能である場合、引き続きプルーフトレイ１０１－１に排紙し、排紙不可能である場合、排紙を中断してユーザに警告表示を行ってもよい。
ここで、プルーフトレイ１０１に積載可能な枚数又は部数を検出する方法について説明する。印刷ジョブに係る１部あたりの用紙枚数を、画像形成装置１０００のＵＩ部１００６又は画像形成装置１０００に接続されるＰＣ（Personal Computer）等で実行されるプリンタドライバ等から取得しておき、当該１部あたりの用紙枚数と、予め取得したプルーフトレイ１０１の最大積載枚数とを比較することで、処理対象の印刷ジョブについて、プルーフトレイ１０１に１部以上の空きがあるか否かを判定することができる。
さらに、プルーフトレイ１０１に積載可能な枚数又は部数を検出する方法として、排紙重量に基づいて検出してもよい。プルーフトレイ１０１に重量センサを設置してプルーフトレイ１０１に現在保持されている用紙の重量を取得し、予め取得したプルーフトレイ１０１の最大積載重量と現在保持されている用紙の重量との差分と、処理対象のジョブに係る１部の用紙の重量とを比較して、処理対象のジョブに対して、プルーフトレイ１０１に１部以上の空きがあるか否かを判定することができる。処理対象のジョブに係る１部の用紙の重量は、公知の構成又は方法によって制御部１０１３に取得されてもよい。
図１２は、本発明の実施の形態における排紙先変更処理の例を説明するためのフローチャートである。図１２において、スタッカ１００でニア満杯が検知された後の印刷システム１の処理の例を説明する。印刷システム１は、複数枚の用紙に対して処理対象の印刷ジョブを実行するとき、１部又は複数部の文書の印刷を実行する。
ステップＳ１０１において、スタッカ１００のニア満杯検知部１１５は、シフトトレイ１０２の積載状態がニア満杯であることを検知し、画像形成装置１０００に通知する。続いて、判断部１０１４は、部の残り枚数をシフトトレイ１０２に排紙不可能であるか否か判定する。排紙不可能である場合（Ｓ１０２のＹＥＳ）、ステップＳ１０３に進み、排紙可能である場合（Ｓ１０２のＮＯ）、フローを終了する。
ステップＳ１０３において、制御部１０１３は、スタッカ１００への排紙を停止する。続いて、判断部１０１４は、残り排紙可能部数を算出する（Ｓ１０４）。続いて、判断部１０１４は、部の途中で満杯になるか否かを判定する。部の途中で満杯になる場合（Ｓ１０５のＹＥＳ）、ステップＳ１０６に進み、部の途中で満杯にならない場合（Ｓ１０５のＮＯ）、ステップＳ１１４に進む。
ステップＳ１０６において、決定部１００９は、シフトトレイ１０２満杯後に部の残りをプルーフトレイに排紙できるか否か判定する。プルーフトレイに排紙できる場合（Ｓ１０６のＹＥＳ）、ステップＳ１０７に進み、プルーフトレイに排紙できない場合（Ｓ１０６のＮＯ）、ステップＳ１１２に進む。
ステップＳ１０７において、決定部１００９は、シフトトレイ１０２満杯後に、部の残りをプルーフトレイ１０１に排紙することを決定する。続いて、制御部１０１３は、シフトトレイ１０２に排紙を再開し（Ｓ１０８）、満杯検知が通知されると（Ｓ１０９）、部の残りをプルーフトレイ１０１に排紙する（Ｓ１１１）。
ステップＳ１１１において、制御部１０１３は、他スタッカへ排紙先を切り替えて排紙動作を継続する。
ステップＳ１１２において、決定部１００９は、シフトトレイ１０２満杯前に、部の切れ目で排紙先を他スタッカに切り替えることを決定する。続いて、制御部１０１３は、シフトトレイ１０２に排紙可能部数を排紙して（Ｓ１１３）、ステップＳ１１１に進む。
ステップＳ１１４において、制御部１０１３は、シフトトレイ１０２に満杯まで排紙して、ステップＳ１１１に進む。
図１３は、本発明の実施の形態における複数部に係る排紙先変更処理の例を説明するためのフローチャートである。図１３において、スタッカ１００でニア満杯が検知された後の印刷システム１の排紙先を決定する処理の例を説明する。
ステップＳ２０１において、判断部１０１４は、排紙途中の部の残り用紙をシフトトレイ１０２に排紙できるか否か判定する。排紙できる場合（Ｓ２０１のＹＥＳ）、ステップＳ２０２に進み、排紙できない場合（Ｓ２０１のＮＯ）、ステップＳ２０５に進む。
ステップＳ２０２において、判断部１０１４は、現在実行している印刷ジョブの他の部もシフトトレイ１０２に排紙できるか否かを判定する。他の部も排紙できる場合（Ｓ２０２のＹＥＳ）、ステップＳ２０３に進み、他の部は排紙できない場合（Ｓ２０２のＮＯ）、ステップＳ２０８に進む。当該判定は、シフトトレイ１０２の排紙可能枚数に基づいて行われる。
ステップＳ２０３において、判断部１０１４は、すべての部がシフトトレイ１０２に排紙できるか否かを判定する。すべての部が排紙できる場合（Ｓ２０３のＹＥＳ）、ステップＳ２０４に進み、すべての部が排紙できない場合（Ｓ２０３のＮＯ）、ステップＳ２０８に進む。
ステップＳ２０４において、制御部１０１３は、排紙先切替を行わずに、すべての部をシフトトレイ１０２に排紙する。
ステップＳ２０５において、判断部１０１４は、排紙途中の部の残り用紙をプルーフトレイ１０１を使用して排紙できるか否か判定する。排紙できる場合（Ｓ２０５のＹＥＳ）、ステップＳ２０８に進み、排紙できない場合（Ｓ２０５のＮＯ）、ステップＳ２０７に進む。
ステップＳ２０６において、制御部１０１３は、排紙処理に関してユーザから入力される指示に従うか、予め設定される動作を行い、フローを終了する。
ステップＳ２０７において、判断部１０１４は、プルーフトレイ１０１を使用した場合さらに部単位で１部以上排紙できるか否かを判定する。部単位で１部以上排紙できる場合（Ｓ２０８のＹＥＳ）、ステップＳ２０８に進み、部単位で１部以上排紙できない場合（Ｓ２０８のＮＯ）、ステップＳ２９に進む。当該判定は、シフトトレイ１０２の排紙可能枚数及びプルーフトレイ１０１の排紙可能枚数が合算された排紙可能枚数に基づいて行われる。
ステップＳ２０８において、制御部１０１３は、排紙途中の部の残り用紙をシフトトレイ１０２が満杯になるまで排紙した後、プルーフトレイ１０１に排紙先を切り替えて、排紙途中の部の残り用紙及び可能なすべての他の部の排紙を完了し、フローを終了する。
ステップＳ２０９において、制御部１０１３は、積載可能な部のみシフトトレイ１０２に排紙後、他スタッカ１００に排紙先を切り替える。
以下、図１２又は図１３における排紙先切替に係る判定の詳細を説明する。表１は、排紙状態情報の例である。
Figure 0007147175000001
表１に示されるように、排紙状態情報の項目は、「ニア満杯時残り積載可能枚数」、「排紙中の部の残り排紙枚数」、「１部あたりの枚数」、「残り部数」、「プルーフトレイ積載可能枚数」を含む。排紙状態情報は、シフトトレイ１０２のニア満杯検知時に排紙先切替の条件を決定するための排紙判断情報を判断部１０１４が生成するとき使用される。排紙判断情報は、制御部１０１３で管理されてもよい。
「ニア満杯時残り積載可能枚数」は、ニア満杯を検知したスタッカ１００のシフトトレイ１０２に排紙可能な残り用紙枚数である。普通紙又は厚紙等の用紙の種類に応じて、枚数は変動する。「ニア満杯時残り積載可能枚数」から、カウント部１００７にてカウントされた、ニア満杯が通知されてから排紙が中断されるまでに排紙された用紙分を除いた残りの枚数が、排紙先切替の条件を決定するとき決定部１００９に使用される。
「排紙中の部の残り排紙枚数」は、ニア満杯通知時、排紙途中となっている部の残り排紙枚数のことである。例えば、１部が１５０枚であるとき、１００枚排紙した状態で通知を受信した場合、「排紙中の部の残り排紙枚数」は、５０枚となる。また例えば、排紙途中の部がないとき、「排紙中の部の残り排紙枚数」は、０枚となる。
「１部あたりの枚数」は、現在実行中の印刷ジョブの１部あたりの印刷枚数である。
「残り部数」は、現在実行中の印刷ジョブの残り排紙予定部数である。例えば、印刷ジョブが５０部であって、２９部印刷完了されている状態で、１部を排紙中にニア満杯が検出された場合、残り部数は２０部となる。
「プルーフトレイ積載可能枚数」は、プルーフトレイ１０１に積載可能な用紙枚数である。
表２は、排紙判断情報の例である。表３は、排紙状態情報に基づいた排紙判断情報の算出条件又は方法を示す。
Figure 0007147175000002
Figure 0007147175000003
判断部１０１４は、表２に示されるような排紙判断情報を、表３に示される算出条件又は方法で排紙状態情報に基づいて生成する。表２に示されるように、排紙判断情報は、「部の途中で満杯」、「プルーフトレイ排紙可否」、「積載可能部数」、「満杯排紙時の１部の残り枚数」、「残り積載可能枚数」、「シフトトレイ排紙可能枚数」を含む。
「シフトトレイ排紙可能枚数」は、ニア満杯通知を受けたときに排紙を行っている部の残り排紙枚数を排紙した場合のシフトトレイの空き容量のことである。図１３に示されるステップＳ２０１で主に使用される情報である。ニア満杯通知時にシフトトレイ１０２に排紙できる枚数が１０００枚、排紙中の部の残り排紙枚数が５０枚であれば、１０００－５０＝９５０枚となるため、「シフトトレイ排紙可能枚数」は９５０枚となる。
「積載可能部数」は、シフトトレイ１０２の空き容量に排紙できる部数である。図１３に示されるステップＳ２０２又はステップＳ２０３で主に使用される情報である。例えば、シフトトレイ排紙可能枚数が９５０枚、１部あたりの枚数が１５０枚であれば、９５０÷１５０＝６．３３３となるため、「積載可能部数」は６部となる。なお、算出式において小数点以下は切り捨てられる。
「残り積載可能枚数」は、積載可能部数をすべて排紙した場合の残り排紙可能な枚数である。図１３に示されるステップＳ２０７で主に使用される情報である。例えば、シフトトレイ排紙可能枚数が９５０枚、積載可能部数が６部、１部あたりの枚数が１５０枚であれば、９５０－（６×１５０）＝５０となるため、「残り積載可能枚数」は５０枚となる。
「満杯排紙時の１部の残り枚数」は、積載可能部数＋１部の排紙を行った場合のシフトトレイ１０２満杯時の残り枚数である。すなわち、プルーフトレイ１０１に積載する候補となる枚数であり、プルーフトレイ１０１に積載可能か否かの判断を行うために使用される。図１３に示されるステップＳ２０５及びステップＳ２０７で主に使用される情報である。例えば、１部あたりの枚数が１５０枚、残り積載可能枚数が５０枚であれば、１５０－５０＝１００枚となるため、「満杯排紙時の１部の残り枚数」は１００枚となる。
「部の途中で満杯」は、シフトトレイ１０２に排紙を継続した場合に部の途中で満杯となるか否かを示す情報である。満杯前に当該ジョブの部すべてが排紙完了すなわち最終部まで排紙が完了されるか又はプルーフトレイ１０１にちょうど満杯排紙時の１部の残り枚数が排紙できる場合、値「なし」とする。一方、プルーフトレイ１０１に部の残りを排紙するか又はプルーフトレイ１０１を使用しても部の途中で満杯となってしまう場合に値「あり」とする。
例えば、積載可能部数が６部、残り部数２０部の場合、６＜２０であって、プルーフトレイ積載可能枚数が２００枚、満杯排紙時の１部の残り枚数が１００枚であれば、２００－１００＝１００！＝０であるから、「部の途中で満杯」は「あり」となる。「なし」の場合は、表３に示される条件のいずれかを満たす場合、「なし」となる。
「プルーフトレイ排紙可否」は、シフトトレイ１０２満杯時に部の残りをプルーフトレイ１０１に排紙した場合、プルーフトレイ１０１が満杯とならずに排紙することができるか否かを示す情報である。例えば、プルーフトレイ積載可能枚数が２００枚、シフトトレイ満杯時の１部の残り枚数が１００枚であれば、２００－１００＝１００≧０であるから、「プルーフトレイ排紙可否」は「可能」となる。すなわち、ニア満杯時残り積載可能枚数から排紙中の部の残り排紙枚数及び積載可能部数の枚数を除いた残り積載可能枚数と、プルーフトレイ積載可能枚数とが合算された排紙可能枚数が、１部の枚数以上である場合、「プルーフトレイ排紙可否」は「可能」となる。
表４は、切替決定情報の例である。表５は、排紙判断情報に基づいた切替決定情報の判断方法の例を示す。
Figure 0007147175000004
Figure 0007147175000005
決定部１００９は、表４に示されるような切替決定情報を、表５に示される算出条件又は方法で排紙判断情報に基づいて生成する。切替決定情報は、トレイ排紙先又は排紙先の切替タイミングを決定する情報である。表４に示されるように、切替決定情報の項目は、「排紙トレイ切替タイミング」及び「排紙トレイ切替先」を含む。表５に示される判断方法は、一例である。
なお、「排紙トレイ切替先」の判断方法は「排紙トレイ切替タイミング」に応じて変更されてもよい。例えば、「排紙トレイ切替タイミング」が「満杯時」であるとき、「満杯排紙時の１部の残り枚数」が０枚かつ「残り部数」が１以上であれば、「排紙トレイ切替先」に「別スタッカ」が決定される。
表６は、排紙状態情報を与えた場合の、排紙判断情報及び切替決定情報の例である。
Figure 0007147175000006
図１４は、本発明の実施の形態における排紙先変更処理の設定画面を説明するための図である。図１４に示されるように、ユーザからの入力をＵＩ部１００６が受信することによって、排紙先切替処理の設定を「初期設定：満杯検知動作設定」として、「部が区切れない設定」、「排紙時切替設定」、「退避不可時動作」又は「排紙後動作設定」を指定することができる。
「部が区切れない設定」に「する」が設定された場合、画像形成装置１０００は、ニア満杯を検知し、部の途中で排紙満杯を起こさない動作を行う。一方、「部が区切れない設定」に「しない」が設定された場合、画像形成装置１０００は、ニア満杯を検知せず、満杯まで排紙する動作を行う。
「排紙時切替設定」は、「部が区切れない設定」が「する」の場合に設定することができる。「排紙時切替設定」に「プルーフトレイへ退避」が設定された場合、画像形成装置１０００は、満杯までシフトトレイ１０２に排紙した後、部の残りをプルーフトレイ１０１に排紙可能であれば排紙を行う。「排紙時切替設定」に「スタッカのみ」が設定された場合、画像形成装置１０００は、排紙可能な部数のみシフトトレイ１０２に排紙した後、部が区切れないように、排紙するスタッカを切り替えるか又は排紙を停止する。
「退避不可時動作」は、「排紙時切替設定」が「プルーフトレイへ退避」の場合に設定することができる。「退避不可時動作」に「排紙可能部数のみ排紙」が設定された場合、画像形成装置１０００は、プルーフトレイ１０１に退避できなかったときにシフトトレイ１０２に排紙可能な部数のみ排紙を行う。「退避不可時動作」に「プルーフトレイ満杯排紙」が設定された場合、画像形成装置１０００は、プルーフトレイ１０１に積載可能な枚数まで排紙を行う。
「排紙後動作設定」は、「部が区切れない設定」が「する」の場合に設定することができる。「排紙後動作設定」に「次スタッカ」が設定された場合、画像形成装置１０００は、部の区切れまでシフトトレイ１０２に排紙後に、別スタッカに接続先を切り替えることで排紙を継続する。「排紙後動作設定」に「なし（停止）」が設定された場合、部の区切れまでシフトトレイ１０２に排紙後に排紙を停止し、ユーザの指示を待つ。
上述のように、本発明の実施の形態によれば、印刷システム１は、複数の部を印刷する印刷ジョブの実行において、スタッカ１００のシフトトレイ１０２の用紙の積載状態をモニタすることによりニア満杯を検知すると、印刷中の部の残り枚数がシフトトレイ１０２及びプルーフトレイ１０１に排紙可能であるか算出する。部の残り枚数が排紙可能である場合、印刷システム１は、シフトトレイ１０２に満杯まで排紙し、さらにプルーフトレイ１０１に残りを排紙することで、部の途中で排紙先が他スタッカに切り替わらないようにし、かつシフトトレイ１０２を満杯まで使用することでスタッカ容量に無駄が生じないようにする。
すなわち、複数の用紙からなる部が印刷されるとき、排紙トレイの用紙の積載状態を検出することにより、スタッカ容量を無駄なく使用して１つの部をまとめて排紙することができる。
なお、本発明の実施の形態において、部は、文書の一例である。シフトトレイ１０２－１は、第１の排紙トレイの一例である。プルーフトレイ１０１－１は、第２の排紙トレイの一例である。シフトトレイ１０２－２は、第３の排紙トレイの一例である。エンジン部１０１０は、印刷部の一例である。
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
１ 印刷システム
１００ スタッカ
１０１ プルーフトレイ
１０２ シフトトレイ
１１０ ニア満杯検知手段
１１１ 満杯検知手段
１１２ 送受信手段
１１３ 通信部
１１４ 制御部
１１５ ニア満杯検知部
１１６ 満杯検知部
１０００ 画像形成装置
１００１ 送受信手段
１００２ 中断再開手段
１００３ 積載可否判断手段
１００４ 排紙先判断手段
１００５ 排紙先切替手段
１００６ ＵＩ部
１００７ カウント部
１００８ 切替部
１００９ 決定部
１０１０ エンジン部
１０１１ 中断判断部
１０１２ 通信部
１０１３ 制御部
１０１４ 判断部
１０１５ 記憶部
１２０１ プロッタ
１２０２ スキャナ
１２０３ その他ハードウェアリソース
１３００ コントローラ
１３０１ ＡＳＩＣ
１３０２ メモリ
１３０３ ＨＤＤ
１３０４ ＣＰＵ
１３０５ ブリッジ
１３０６ メモリ
１３０７ ブリッジ
１３０８ バス
１３０９ バス
１３１０ オペレーションパネル
１３１１ ＮＩＣ
１３１２ ＵＳＢ
１３１３ ＩＥＥＥ１３９４
１３１４ セントロニクス
１３２０ ＦＣＵ
１３２１ ＮＶＭ
１３２２ ＲＴＣ
１３２３ ＲＴＣ
１３５０ エンジン
特開２０１６－０３３６２４号公報

Claims (4)

  1. 複数枚の用紙に対して処理対象の印刷ジョブが実行されたときに複数の用紙からなる文書の印刷を複数部実行し、第１の排紙トレイ、前記第１の排紙トレイよりも後に排紙される前記第１の排紙トレイより排紙可能枚数が少ない第２の排紙トレイ及び第３の排紙トレイを有する印刷システムであって、
    前記文書の印刷の実行に伴い、前記第１の排紙トレイ、前記第２の排紙トレイ又は前記第３の排紙トレイに用紙を排紙する印刷部と、
    前記第１の排紙トレイに排紙された用紙枚数に基づいて、満杯状態及び満杯状態より所定枚数だけ用紙が少ないニア満杯状態を検知する検知部と、
    複数部の印刷を実行中であって、かつ第１の文書の印刷途中に、前記ニア満杯状態が検知されたとき、前記第１の排紙トレイの排紙可能枚数と前記第２の排紙トレイの排紙可能枚数とが合算された排紙可能枚数で、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、１部又は複数部の印刷されていない残りの文書とが、排紙可能か否かを判定し、
    排紙可能であると判定した場合、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書を前記第１の排紙トレイが満杯になるまで排紙し、さらに前記第２の排紙トレイに排紙し、
    排紙可能でないと判定した場合、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書を、前記第１の排紙トレイが満杯になる前であって、部の切れ目まで排紙し、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書のうち、排紙されていない残りの文書の排紙先を前記第３の排紙トレイに切り替える制御部と、を有する印刷システム。
  2. 複数部の印刷を実行中であって、かつ前記第１の文書と異なる第２の文書の印刷途中に、前記ニア満杯状態が検知されたとき、前記第１の排紙トレイの排紙可能枚数で、前記第２の文書の印刷されていない残りの用紙枚数と、１部又は複数部の印刷されていない残りの文書とが、排紙可能か否かを判定し、排紙可能でないと判定した場合、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書のうち前記第１の排紙トレイに排紙可能である部数を算出する請求項１記載の印刷システム。
  3. 複数枚の用紙に対して処理対象の印刷ジョブが実行されたときに複数の用紙からなる文書の印刷を複数部実行し、第１の排紙トレイ、前記第１の排紙トレイよりも後に排紙される前記第１の排紙トレイより排紙可能枚数が少ない第２の排紙トレイ及び第３の排紙トレイを有する印刷システムが実行する印刷方法であって、
    前記文書の印刷の実行に伴い、前記第１の排紙トレイ、前記第２の排紙トレイ又は前記第３の排紙トレイに用紙を排紙する印刷手順と、
    前記第１の排紙トレイに排紙された用紙枚数に基づいて、満杯状態及び満杯状態より所定枚数だけ用紙が少ないニア満杯状態を検知する検知手順と、
    複数部の印刷を実行中であって、かつ第１の文書の印刷途中に、前記ニア満杯状態が検知されたとき、前記第１の排紙トレイの排紙可能枚数と前記第２の排紙トレイの排紙可能枚数とが合算された排紙可能枚数で、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、１部又は複数部の印刷されていない残りの文書とが、排紙可能か否かを判定し、
    排紙可能であると判定した場合、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書を前記第１の排紙トレイが満杯になるまで排紙し、さらに前記第２の排紙トレイに排紙し、
    排紙可能でないと判定した場合、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書を、前記第１の排紙トレイが満杯になる前であって、部の切れ目まで排紙し、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書のうち、排紙されていない残りの文書の排紙先を前記第３の排紙トレイに切り替える制御手順と、を実行する印刷方法。
  4. 複数枚の用紙に対して処理対象の印刷ジョブが実行されたときに複数の用紙からなる文書の印刷を複数部実行し、第１の排紙トレイ、前記第１の排紙トレイよりも後に排紙される前記第１の排紙トレイより排紙可能枚数が少ない第２の排紙トレイ及び第３の排紙トレイを有する印刷システムが実行可能なプログラムであって、
    前記文書の印刷の実行に伴い、前記第１の排紙トレイ、前記第２の排紙トレイ又は第３の排紙トレイに用紙を排紙する印刷手順と、
    前記第１の排紙トレイに排紙された用紙枚数に基づいて、満杯状態及び満杯状態より所定枚数だけ用紙が少ないニア満杯状態を検知する検知手順と、
    複数部の印刷を実行中であって、かつ第１の文書の印刷途中に、前記ニア満杯状態が検知されたとき、前記第１の排紙トレイの排紙可能枚数と前記第２の排紙トレイの排紙可能枚数とが合算された排紙可能枚数で、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、１部又は複数部の印刷されていない残りの文書とが、排紙可能か否かを判定し、
    排紙可能であると判定した場合、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書を前記第１の排紙トレイが満杯になるまで排紙し、さらに前記第２の排紙トレイに排紙し、
    排紙可能でないと判定した場合、前記第１の文書の印刷されていない残りの用紙と、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書を、前記第１の排紙トレイが満杯になる前であって、部の切れ目まで排紙し、前記１部又は複数部の印刷されていない残りの文書のうち、排紙されていない残りの文書の排紙先を前記第３の排紙トレイに切り替える制御手順と、を前記印刷システムに実行させるプログラム。
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