JPH10268890A - 情報通信システム、そのシステムに用いられる情報使用装置、端末管理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 情報使用装置を、純粋に使用した時間に対し
てのみ料金を支払うことを可能とした情報通信システム
を提供すること。 【解決手段】 情報通信システムＳは、情報センタ１か
ら情報通信網５等を介して送信される情報を、カラオケ
装置１０が受信して、使用者に使用させるとともに、そ
のカラオケ装置１０を端末管理装置２０が管理する構成
からなる。そして、前記カラオケ装置１０を実際に使用
者が使用した累積時間を、カラオケ装置１０が累積時間
情報として前記端末管理装置２０に情報センタ１を介し
て送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、使用者に対して対
価の支払いを条件として、情報を使用させることができ
る情報通信システム、そのシステムに用いられる情報使
用装置、端末管理装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、対価の支払いを条件として、情報
通信を使用できる情報通信システムとしては、例えば、
通信方式のカラオケ装置がある。このカラオケ装置は、
通信回線を介して音楽情報と画像情報とが伝送されるも
のであって、通信回線を介して伝送される画像情報が、
例えば、カラオケ設置店のＣＲＴ表示装置等の表示手段
に表示されるとともに、同様に伝送される音楽情報が、
伴奏曲としてスピーカより流れるので、使用者は表示手
段に表示された歌詞を参照しながら、伴奏曲に合わせ
て、マイクを使って歌うことができる。この場合、使用
者はカラオケ設置店に対して、店内のカラオケ装置が設
置されている部屋の使用時間に対して料金を支払うのが
一般的である。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、使用者
は、本来、前記カラオケ装置を使用することを目的で、
カラオケ設置店に訪れており、使用者から見れば、歌本
を見ながら歌いたい曲を探している時や、ましてや通信
方式のカラオケ装置において、カラオケ曲等の音楽情報
をホスト装置から受信している時間に対しては、使用者
はカラオケ装置を使用していないので、料金を支払う必
要はないはずであり、使用者にとって極めて不利益な課
金方式になっている。本発明は、上述した問題点を解決
するためになされたものであり、例えば、カラオケ装置
等の情報使用装置を、純粋に使用した時間に対してのみ
料金を支払うことを可能とした情報通信システム、その
システムに用いられる端末管理装置、情報使用装置を提
供することを目的としている。

【０００４】

【課題を解決するための手段及び発明の効果】この目的
を達成するために、請求項１記載の情報通信システムに
よれば、ホスト装置から回線を介して送信される情報
を、情報使用装置が受信して、使用者に使用させるとと
もに、その情報使用装置を端末管理装置が管理する構成
からなる情報通信システムにおいて、前記情報使用装置
を実際に使用者が使用した累積時間を、情報使用装置が
累積時間情報として前記端末管理装置に直接またはホス
ト装置を介して送信することを特徴とする。それによ
り、端末管理装置は、情報使用装置を実際に使用者が使
用した累積時間を把握できる。従って、この情報通信シ
ステムによれば、使用者は情報使用装置を、純粋に使用
した時間に対してのみ料金を支払うことを可能となる。

【０００５】また、請求項２記載の情報通信システムに
よれば、請求項１記載の情報通信システムにおいて、前
記情報使用装置を使用した時間は、使用時間として予め
指定時間内で設定されることを特徴とする。それによ
り、使用時間として予め指定時間内で、情報使用装置を
使用した時間が定められるため、使用者は指定時間を越
えて情報使用装置を使用することがない。

【０００６】また、請求項３記載の情報使用装置によれ
ば、ホスト装置から回線を介して送信される情報を受信
して、使用者に使用させるとともに、端末管理装置によ
って管理される情報使用装置において、使用者が実際に
使用した時間の累積時間の情報を、前記端末管理装置に
直接またはホスト装置を介して送信する送信手段とを有
することを特徴とする。それにより、端末管理装置は、
情報使用装置を実際に使用者が使用した累積時間を把握
できるので、使用者は、情報使用装置を、純粋に使用し
た時間に対してのみ料金を支払うことが可能となる。

【０００７】また、請求項４記載の情報使用装置によれ
ば、請求項３に記載の情報使用装置において、前記ホス
ト装置から回線を介して送信される情報を受信して記憶
する情報記憶手段と、前記情報を用いて所定の処理を実
行可能な情報処理実行手段と、前記情報使用装置を実際
に使用した時間である使用時間データを取得する使用時
間データ取得手段とを更に設けたことを特徴とする。そ
れにより、情報記憶手段は、ホスト装置から回線を介し
て送信される情報を受信して記憶し、情報処理実行手段
は、この情報を用いて所定の処理を実行できるが、使用
時間データ取得手段は、情報使用装置を実際に使用した
時間である使用時間データを取得できる。

【０００８】また、請求項５記載の端末管理装置によれ
ば、ホスト装置から回線を介して送信される情報を受信
して、使用者に使用させる情報使用装置を管理する端末
管理装置において、前記情報使用装置が送信する、使用
者が実際に使用した時間の累積時間の情報を受信する受
信手段とを有することを特徴とする。従って、受信手段
は、情報使用装置によって送信される、使用者が実際に
使用した時間の累積時間の情報を受信するので、使用者
は情報使用装置を、純粋に使用した時間に対してのみ料
金を支払うことが可能となる。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の情報通信システ
ム、そのシステムに用いられる情報使用装置、端末管理
装置を具体化した実施の形態について図面を参照して説
明する。最初に、図１を参照して本実施の形態の情報通
信システムＳの概略構成を説明する。本情報通信システ
ムＳは、ホスト装置に相当する情報センタ１と、情報使
用装置としての複数のカラオケ装置１０と、端末管理装
置としての複数の端末管理装置２０とを備えている。こ
れら情報センタ１、カラオケ装置１０及び端末管理装置
２０は、回線としての情報通信網５に接続されており、
また、カラオケ装置１０並びに端末管理装置２０は、情
報通信網５に接続される際に、回線としての公衆回線６
を介して接続されている。本情報通信システムＳでは、
情報センタ１から情報通信網５及び公衆回線６を介して
送信される情報を、カラオケ装置１０が受信して、使用
者に使用させるとともに、そのカラオケ装置１０を端末
管理装置２０が管理する構成からなる。

【００１０】前記情報通信網５とは、例えば日本電信電
話（株）のビデオテックス通信網やダイヤルＱ２通信網
のように、伝送する情報に対する情報料をその情報の受
信者（正確には受信装置が接続されている回線の使用契
約者）に対して課金する機能を有するものをいう。その
ビデオテックス通信網は、例えば各カラオケ装置１０に
接続された公衆電話回線６と、ビデオテックス通信処理
装置（ＶＣＰ）とから構成されている。そして、ビデオ
テックス通信処理装置は、ビデオテックス通信網にアク
セスする公衆電話回線６の情報センタ１への接続・交換
の他に、カラオケ装置１０の管理及び情報センタ１への
加入者管理、通信料及び電話会社が代理徴収する情報使
用料の課金、カラオケ装置１０と情報センタ１との会話
制御等の機能を有し、更には、プロトコル変換やコード
／パターン変換などの情報変換処理等の通信処理機能を
有する。もっとも、情報センタ１とカラオケ装置１０と
を接続する回線は、必ずしも情報通信網５及び公衆回線
６からなる必要はなく、例えば、公衆回線のみからなっ
ていてもよいし、その他の回線からなっていてもよい。
また、端末管理装置２０がカラオケ設置店のフロントに
設置されている場合などには、端末管理装置２０は、必
ずしも公衆回線６を介して、カラオケ装置１０を管理す
る必要はない。

【００１１】次に、前記情報センタ１の電気的構成を、
図３を参照して説明する。情報センタ１は、制御手段と
してのホストコンピュータ５１と、ホスト側記憶手段に
相当する外部記憶装置５３と、入力手段としての入力装
置５５と、通信手段としてのモデム等の通信制御装置５
７と、印刷用のプリンタ５９、画面表示用のＣＲＴ表示
装置（以下ＣＲＴと略称する）６１とを備えている。そ
して、ホストコンピュータ５１は、外部記憶装置５３、
入力装置５５、通信制御装置５７、プリンタ５９、ＣＲ
Ｔ６１に電気的にそれぞれ接続されて、これら装置５
３、５５、５７、５９、６１を制御することにより、情
報センタ１全体を制御している。

【００１２】前記外部記憶装置５３は、前記通信制御装
置５７及び情報通信網５等を介して、カラオケ装置１０
に提供する画像情報及び曲情報の他に、情報センタ１全
体を制御するための種々の情報を記憶している。具体的
には、外部記憶装置５３は、図１０に示されるように、
各カラオケ装置１０からの要求に応じて送信するカラオ
ケ情報Ｄ１の他に、管理情報としての、区域テーブルＤ
２、管理テーブルＤ３、演奏累積時間情報Ｄ４、各種管
理用情報Ｄ５等を記憶するテーブルを有しており、カラ
オケ情報Ｄ１は、各カラオケ装置１０からの要求に応じ
て送信する曲番号、曲情報、画像情報を記憶する。ま
た、区域テーブルＤ２は、各端末管理装置２０とその分
担区域とをリンクさせるため、区域名、端末番号の情報
を記憶する。管理テーブルＤ３は、各端末管理装置２０
と、これに管理を割り当てられているカラオケ装置１０
のＩＤ情報（Identification Data）番号とをリンクさ
せるため、端末番号、電話番号、設置場所、管理者名の
情報を記憶する。演奏累積時間情報Ｄ４は、各カラオケ
装置１０毎の演奏累積時間を記憶するため、カラオケ装
置１０番号、サービスコード、演奏時間等を記憶する。
また、管理用情報Ｄ５は、ＩＤ情報、電話番号、設置場
所、管理者等の情報を記憶する。

【００１３】また、前記入力装置５５は、図３に示され
るように、ホストコンピュータ５１に対して各種指令を
入力することができ、例えば、外部記憶装置５３に記憶
された各端末管理装置２０の分担区域毎の各種サービス
状況一覧等の作成を指令できる他、それをプリンタ５９
に出力させる印刷指令、ＣＲＴ６１に出力させて画面表
示させる表示指令を入力できる。

【００１４】次に図４を参照して端末管理装置２０の電
気的構成について説明する。端末管理装置２０は、情報
使用装置としての複数のカラオケ装置１０を個々に管理
するものであり、その制御手段として中央制御装置２１
と、端末管理側の記憶手段に相当する外部記憶装置１３
と、入力手段としての入力装置１２と、通信手段として
のモデム等の通信制御装置１７と、印刷用のプリンタ１
４と、画面表示用のＣＲＴ表示装置（以下ＣＲＴと略称
する）１５とを備えている。そして、中央制御装置２１
は、外部記憶装置１３、入力装置１２、プリンタ１４、
ＣＲＴ１５、通信制御装置１７に電気的にそれぞれ接続
されて、これら装置１２、１３、１４、１５、１７を制
御することにより、この端末管理装置２０全体を制御し
ている。

【００１５】前記外部記憶装置１３は、端末管理装置２
０を動作するための各種制御プログラムの他、各カラオ
ケ装置１０毎の管理情報やサービス実績等を記憶するた
めのものである。その管理情報には、この実施の形態の
場合、各カラオケ装置１０のシリアルナンバー、接続さ
れている公衆電話回線６の電話番号、所有者の名称、設
置場所や所有者の住所等の情報が含まれている他に、各
端末管理装置２０が管理している各カラオケ装置１０毎
の使用状況や各種サービス状況の情報が含まれている。
また、前記入力装置１２は、中央制御装置２１に対して
各種指令を入力することができ、例えば、外部記憶装置
１３に記憶された各カラオケ装置１０毎の使用状況や各
種サービス状況等の情報を読み出して、それらの表を作
成させる指令や、その表をプリンタ１４に印刷させる印
刷指令、ＣＲＴ１５に画面表示させる画面表示指令等を
入力できる。尚、中央制御装置２１によって制御される
モデム等の通信制御装置１７は、カラオケ装置１０（情
報使用装置）によって送信される、使用者が実際に使用
した時間の累積時間の情報を受信する受信手段を構成す
る。

【００１６】次にカラオケ装置１０の電気的構成につい
て、図２を参照して説明する。図２は、そのカラオケ装
置１０の電気的構成を示すブロック図である。このカラ
オケ装置１０は、通信回線を介して音楽情報と画像情報
とが伝送される、いわゆる通信カラオケである。カラオ
ケ装置１０は、画像情報等を映像化するための映像再生
装置２６、対ホスト通信手段として通信制御装置２７、
ＣＲＴ２９、ＣＰＵ３１、各種指示入力を行うための入
力手段としての入力装置３２、音楽情報及び画像情報を
記憶する記憶手段としての外部記憶装置３３、演奏再生
手段としての音源再生回路３５、カラオケ装置１０の制
御プログラム及びＣＰＵ３１の動作プログラムを記憶す
るプログラムＲＯＭ３６、音楽情報に係る電気信号を増
幅等するアンプ３８、アンプ３８からの電気信号を入力
して伴奏曲及び使用者の歌声等を流すスピーカ３９、使
用者の歌声等をアンプ３８に入力するマイク４３を備え
ている。

【００１７】そして、ＣＰＵ３１は、前記映像再生装置
２６と、情報センタ１に情報通信網５及び公衆回線６を
介して接続されるモデム等の通信制御装置２７と、前記
入力装置３２と、前記プログラムＲＯＭ３６と、前記Ｒ
ＡＭ３７と、前記音源再生装置３５と電気的に接続され
ており、その音源再生装置３５は、音楽情報に係る電気
信号を増幅等するアンプ３８と接続されている。また、
そのアンプ３８は、前記スピーカ３９及び前記マイク４
３と接続されている。また、前記映像再生装置２６は、
画像情報である背景画及び歌詞等を表示するＣＲＴ２９
とに接続されている。尚、ＣＰＵ３１に制御するモデム
等の通信制御装置２７は、カラオケ装置１０（情報使用
装置）を実際に使用者が使用した累積時間を、カラオケ
装置１０（情報使用装置）が累積時間情報として前記端
末管理装置２０に情報センタ１（ホスト装置）を介して
送信する送信手段を構成する。また、音楽情報及び画像
情報を記憶する外部記憶装置３３は、情報記憶手段を構
成し、ＣＰＵ３１が情報を用いて所定の処理を実行可能
な情報処理実行手段を構成する。

【００１８】前記ＣＰＵ３１と接続される入力装置３２
は、使用者によって操作されるものであり、任意の曲の
選択、演奏音の音程の調整、演奏と歌との音量バランス
の調整、その他、エコー、音量、トーンなど各種調整を
行うための操作部（図示せず）を備えている。この操作
部は、一般にリモコンタイプであって、曲番号を予約番
号として予約する曲番号キー等を備えているので、使用
者は、そのリモコンを介して遠隔操作によって、再生す
る曲をカラオケ装置１０に予約登録することができる。

【００１９】また、ＣＰＵ３１に接続される前記外部記
憶装置３３には、予め数千曲程度のカラオケ曲情報が記
憶されており、さらに、情報センタ１より新曲のカラオ
ケ曲情報（以下新曲データともいう）を受信して、記憶
することができる。また、１曲分のカラオケ曲情報は、
曲同士を識別するための識別情報である曲番号情報と、
実体情報とから構成されている。この内の実体情報は、
伴奏音楽の情報であるＭＩＤＩ（Musical Instrument D
igital Interface）規格の演奏情報および歌詞を符号化
した歌詞情報からなっている。なお、他の実施の形態と
しては、カラオケ曲情報の実体情報に、動画映像を表示
するための背景映像情報を含ませてもよい。

【００２０】それにより、前記入力装置１０の操作部を
介して曲が選択されると、ＣＰＵ３１は、前記歌詞デー
タ、映像データからなる画像情報、及び演奏データから
なる音楽情報を、外部記憶装置３３から呼び出して、映
像再生装置２６及び音源再生装置３５に同期させて出力
する。そして、ＣＰＵ３１から出力される演奏データ
は、音源再生装置３５において、アナログの演奏データ
に変換された後、アンプ３８へ送られて電気的に増幅さ
れ、更に、スピーカ３９に出力される。このアンプ３８
は、マイク４３を介して入力される使用者の歌声を、適
度な割合で演奏データとミキシングしてスピーカ３９に
出力し、スピーカ３９から外部へ出力する。

【００２１】一方、ＣＰＵ３１と接続される映像再生装
置２６は、ＣＰＵ３１の制御の下に、外部記憶装置３３
から読み出された画像情報に基づいて、画像の再生を行
なうものであり、ＣＰＵ３１により出力される歌詞デー
タは、映像再生装置２６において映像データと合成さ
れ、背景映像信号と歌詞表示用信号とを合成（スーパー
インポーズ）する。そのためＣＲＴ２９の画面には、背
景映像に歌詞字幕が重ねられた状態で表示される。それ
により、使用者は、ＣＲＴ２９に表示される歌詞を参照
しながら、スピーカ３９より流れる演奏に合わせて、マ
イク４３を使って歌を歌うことができる。

【００２２】次に、端末管理装置に実際の累積演奏時間
を通知する処理を、図５〜図８に従って説明する。図５
は、この実施の形態の情報通信システムにおいて、情報
センタ１と端末管理装置２０との間で行われる通信の手
順を示すシーケンス図である。まず、図５において、端
末管理者は、空きカラオケ装置１０を知るため、端末管
理装置２０の入力装置１２を介してその指令を、中央制
御装置２１に入力する。すると、その端末管理装置２０
は、この入力に基づいて、空きカラオケ装置１０のＩＤ
情報を取得するため、モデム等の通信制御装置１７を介
して情報センタ１に対して発呼する（通信Ｔ１）。続い
て、端末管理装置２０は、その着呼の後、ＩＤ情報を確
認するため、自分自身を識別するＩＤ情報を情報センタ
１に対して送信する（通信Ｔ２）。

【００２３】情報センタ１では、端末管理装置２０から
のＩＤ情報番号を受信すると、情報センタ１のホストコ
ンピュータ５１が端末照合を行う。この場合、情報セン
タ１に登録されている端末管理装置２０であれば、照合
正常としてＩＤ情報確認信号を返信する（通信Ｔ３）。
端末管理装置２０がＩＤ情報確認信号を受信すると、端
末管理装置２０の中央制御装置２１は、外部記憶装置１
３に記憶されたプログラムに従って、空きカラオケ装置
１０のＩＤ情報送信の要求を情報センタ１に送信する
（通信Ｔ４）。情報センタ１では、空きカラオケ装置１
０のＩＤ情報送信の要求を受信すると、情報センタ１の
ホストコンピュータ５１が、外部記憶装置５３に格納さ
れているカラオケ装置１０の全情報から、先に送信され
た端末管理装置２０のＩＤ情報番号に基づいて、その端
末管理装置２０が管理するカラオケ装置１０を検索し、
更に、端末管理装置２０が管理するカラオケ装置１０の
中から、空いているカラオケ装置１０のＩＤ情報を検索
する。情報センタ１のホストコンピュータ５１は、通信
制御装置５７を介して、検索された空きカラオケ装置１
０のＩＤ情報を端末管理装置２０側に送信させる（通信
Ｔ５）。

【００２４】端末管理装置２０の中央制御装置２１は、
空きカラオケ装置１０のＩＤ情報を受信すると、受信し
た空きカラオケ装置１０のＩＤ情報を、ＣＲＴ１５を使
って端末管理者に表示するので、端末管理者は、使用予
定のカラオケ装置１０のＩＤ情報を、入力装置１２を介
して、中央制御装置２１に入力する。すると、その端末
管理装置２０の中央制御装置２１は、前記通信制御装置
1７を介して、情報センタ１に対して、使用予定のカラ
オケ装置１０のＩＤ情報を発呼する（通信Ｔ６）。端末
管理者は、入力装置１２を介して中央制御装置２１に使
用予定時間を入力するので、情報センタ１への着呼の
後、端末管理装置２０の中央制御装置２１は、カラオケ
装置１０の使用予定時間の情報を送信する（通信Ｔ
７）。これは、カラオケ装置１０を実際に使用した累積
時間は、使用予定時間として予め指定時間内で設定する
のが望ましいからである。情報センタ１が、端末管理装
置２０からの使用時間の情報を受信すると、情報センタ
１のホストコンピュータ５１が、カラオケ装置１０のＩ
Ｄ情報の照合を行い、情報センタ１に登録されているカ
ラオケ装置１０のＩＤ情報を、「サービス中」を示す情
報にして確認信号を返送する（通信Ｔ８）。その後、端
末管理装置２０は、情報センタ１に通信切断要求を発信
する（通信Ｔ９）。情報センタ１は、この通信切断要求
を受信すると端末管理装置２０との通信を終了する。

【００２５】そして、端末管理装置２０の管理者は、通
信切断要求の発信後、カラオケ使用者に空いているカラ
オケ装置１０を知らせる。そして、例えば、空きカラオ
ケ装置１０の入力装置３２として機能するリモコン装置
を、カラオケ使用者に渡し、端末管理装置２０の管理者
は、そのカラオケ装置１０が設置してある部屋に、カラ
オケ使用者を案内する。尚、端末管理装置２０が、カラ
オケ設置店のフロントにあり、カラオケ装置１０の使用
者から使用の依頼があった場合、その端末管理装置２０
が、入室情報としての使用開始キーをカラオケ装置１０
に送信する構成にしてもよい。

【００２６】次に、カラオケ装置１０と情報センタ１と
の間で行われる通信の手順を、図６に従って説明する。
カラオケ使用者が、前記入力装置３２としてのリモコン
装置を使ってキー入力、例えば、使用開始キーを押下し
たことにより、まず、図６において、カラオケ装置１０
のＣＰＵ３１は、通信制御装置２７を介して情報センタ
１に対して発呼する（通信Ｙ１）。続いて、情報センタ
１への着呼を待って、カラオケ装置１０のＣＰＵ３１
は、自分自身を識別するＩＤ情報を情報センタ１へ発信
する（通信Ｙ２）。情報センタ１では、カラオケ装置１
０からのＩＤ情報番号を受信すると、情報センタ１のホ
ストコンピュータ５１が端末照合を行い、情報センタ１
に登録されているカラオケ装置１０であれば、照合正常
としてＩＤ情報確認信号を返信する（通信Ｙ３）。カラ
オケ装置１０がＩＤ情報確認信号を受信すると、カラオ
ケ装置１０のＣＰＵ３１は、プログラムに従って、使用
開始キーが押下された旨の情報を情報センタ１に送信す
る（通信Ｙ４）。

【００２７】情報センタ１が、使用開始キーが押下され
た旨の情報を受信すると、情報センタ１のホストコンピ
ュータ５１が、次の手順を行う。すなわち、ホストコン
ピュータ５１は、外部記憶装置５３に格納されているカ
ラオケ装置１０の全ての情報から、先に送られてきたカ
ラオケ装置１０のＩＤ情報番号の情報を検索し、そのＩ
Ｄ情報番号の情報を使用開始状態に変更する。その後、
ホストコンピュータ５１は、図５で端末管理装置２０か
ら受信した使用時間を取得し、外部記憶装置５３に格納
する。そして、情報センタ１は、通信制御装置５７を介
して、使用時間を示す情報をカラオケ装置１０側に送信
させる（通信Ｙ５）。カラオケ装置１０のＣＰＵ３１
は、使用時間を受信すると、装置内の外部記憶装置３３
にその使用時間を格納する。情報センタ１に通信切断要
求を発信する（通信Ｙ６）。情報センタ１は、この通信
切断要求を受信すると、カラオケ装置１０との通信を終
了する。

【００２８】次に、通信終了後の累積演奏時間を取得す
る際のカラオケ装置１０の動作について、図９において
説明する。最初に、カラオケ装置１０の外部記憶装置３
３に格納されている使用時間を、プログラムで参照可能
なＲＡＭ３７に格納する（Ｓ１１）。 そのＲＡＭ３７
には次述する複数のカウンタがあり、これらカウンタを
初期化する（Ｓ１２）。すなわち、カラオケ装置１０が
サービスを開始してからの時間を計測する使用時間カウ
ンタ、使用者が使用した１曲分の演奏時間を計測する１
曲分演奏時間カウンタ、前者１曲分演奏時間カウンタを
累積加算していった時間を格納する累積演奏時間カウン
タを初期化する。情報センタ１から受信したこのカラオ
ケ装置のサービスするべき時間である使用時間と使用時
間カウンタの値が等しい場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、サー
ビス終了として、累積演奏時間を送信するため情報セン
タ１との通信を開始する処理へ移行する。

【００２９】一方、情報センタ１から受信した前記使用
時間の情報と、使用時間カウンタの値が等しくない場合
（Ｓ１３のＮＯ）、予約曲があれば（Ｓ１４のＹＥ
Ｓ）、カラオケ演奏処理へ移行する（Ｓ１５）。カラオ
ケ演奏の際には、割り込み処理が行われ、１曲分演奏時
間カウンタは、１曲分の演奏時間の計測を開始する。カ
ラオケ装置１０の演奏が終了した場合（Ｓ１６のＹＥ
Ｓ）、累積演奏時間カウンタは、その演奏中に計測され
ていた１曲分演奏時間カウンタの時間データを累積演奏
時間データに加算するべく、時間データを累積演奏時間
カウンタに格納する（Ｓ１７）。その後、次の演奏曲の
ために１曲分演奏時間カウンタを初期化し（Ｓ１８）、
Ｓ１３の処理へ移行する。従って、累積演奏時間カウン
タは、カラオケ装置１０（情報使用装置）を実際に使用
した時間である使用時間データを取得する使用時間デー
タ取得手段を構成する。

【００３０】次に、カラオケ装置１０が累積演奏時間の
データを情報センタ１に送信する処理について、図７を
参照して説明する。カラオケ装置１０は、通信制御装置
２７を介して情報センタ１に対して発呼する（通信Ｚ
１）。続いて、情報センタ１への着呼を待って、カラオ
ケ装置１０は自分自身を識別するＩＤ情報を情報センタ
１へ送信する（通信Ｚ２）。情報センタ１が、カラオケ
装置１０からＩＤ情報番号を受信すると、情報センタ１
のホストコンピュータ５１が端末照合を行い、情報セン
タ１に登録されているカラオケ装置１０であれば、照合
正常としてＩＤ情報確認信号をカラオケ装置１０へ返信
する（通信Ｚ３）。ＩＤ情報確認信号を受信すると、カ
ラオケ装置１０のＣＰＵ３１は、プログラムに従って、
自身の累積演奏時間を情報センタ１に送信する（通信Ｚ
４）。

【００３１】情報センタ１が、累積演奏時間を受信する
と、そのホストコンピュータ５１が、外部記憶装置５３
に格納されてカラオケ装置１０の全ての情報から先に送
られてきたカラオケ装置１０のＩＤ情報番号を検索し、
そのＩＤ情報番号の情報に、累積演奏時間の情報を加
え、情報センタ１の外部記憶装置５３に格納する。情報
センタ１は、通信制御装置５７を介して、カラオケ装置
１０のサービスを終了する使用終了キーをカラオケ装置
１０側に送信させる（通信Ｚ５）。カラオケ装置１０の
ＣＰＵ３１は、使用終了キーを受信すると、自身をサー
ビス終了状態、例えば、ＲＡＭ３７を初期化状態などし
て、情報センタ１に通信切断要求を発信する（通信Ｚ
６）。情報センタ１は、この要求を受信するとカラオケ
装置１０との通信を終了する。

【００３２】カラオケ使用者がカラオケを終了して端末
管理者のところに戻ってきた場合、端末管理者は、カラ
オケ使用者の累積演奏時間を知る必要がある。そのた
め、端末管理者は、端末管理装置２０の入力装置１２を
介して、使用したカラオケ装置１０のＩＤ情報や各種指
令を入力すると、その端末管理装置２０は、図８に示さ
れるように、通信制御装置１７を介して情報センタ１に
対して発呼する（通信Ｘ１）。続いて、情報センタ１へ
の着呼を待って、端末管理装置２０は、自分自身を識別
するＩＤ情報を情報センタ１に送信する（通信Ｘ２）。
情報センタ１は、端末管理装置２０からのＩＤ情報番号
を受信すると、ホストコンピュータ５１が端末照合を行
い、情報センタ１に登録されている端末管理装置２０で
あれば、照合正常としてＩＤ情報確認信号を端末管理装
置２０に返送する（通信Ｘ３）。端末管理装置２０がＩ
Ｄ情報確認信号を受信すると、端末管理装置２０の中央
制御装置２１は、そのプログラムに従って、先に入力装
置１２から入力されたカラオケ装置１０のＩＤ情報を情
報センタ１に送信する（通信Ｘ４）。

【００３３】情報センタ１は、カラオケ装置１０のＩＤ
情報を受信すると、ホストコンピュータ５１が、外部記
憶装置５３に格納されてカラオケ装置１０の全情報か
ら、先に送信された端末管理装置２０のＩＤ情報番号に
基づいて、その端末管理装置２０が管理するカラオケ装
置１０を検索する。カラオケ装置１０のＩＤ情報に該当
する情報の中から累積演奏時間の情報を通信制御装置５
７を介して、端末管理装置２０側に送信させる（通信Ｘ
５）。端末管理装置２０の中央制御装置２１は、累積演
奏時間を受信すると、累積演奏時間を端末管理者に表示
し、表示を確認したことを示すため入力装置１２からキ
ーを入力する。入力を受けた端末管理装置２０の中央制
御装置２１は、通信制御装置２７を介して情報センタ１
に対してサービス終了信号を送信する（通信Ｘ６）。

【００３４】情報センタ１は、端末管理装置２０からの
サービス終了信号を受信すると、そのホストコンピュー
タ５１がカラオケ装置１０のＩＤ情報の照合を行い、情
報センタ１に登録されているカラオケ装置１０のＩＤ情
報をサービス終了状態にして、確認信号を返送する（通
信Ｘ７）。端末管理装置２０は、情報センタ１に通信切
断要求を発信する（通信Ｘ８）。情報センタ１は、この
要求を受信すると端末管理装置２０との通信を終了す
る。この実施の形態のカラオケ装置１０は、使用者が演
奏をスタートした時間から、曲の終了までの時間、もし
くは、演奏をスタートした時間から曲を取り消した時間
を、使用される度に累積し、カラオケ装置１０の使用終
了時間になった時点で、カラオケ装置１０は、累積した
演奏合計時間をフロントにある端末管理装置２０に情報
センタ１を介して送信するので、受信した演奏合計時間
を端末管理装置２０のＣＲＴ１５に表示し、使用者に対
しては演奏合計時間に使用単価を乗じた値段を請求する
ことが可能となる。それにより、使用者はカラオケ装置
１０を、純粋に使用した時間に対してのみ料金を支払う
ことが可能となる。

【００３５】以上説明したことから明かなように、この
実施の形態の情報通信システムＳによれば、情報センタ
１（ホスト装置）から回線５、６を介して送信される情
報を、カラオケ装置１０（情報使用装置）が受信して、
使用者に使用させるとともに、そのカラオケ装置１０
（情報使用装置）を端末管理装置が管理する構成からな
る情報通信システムＳにおいて、前記カラオケ装置１０
（情報使用装置）を実際に使用者が使用した累積時間
を、カラオケ装置１０（情報使用装置）が累積時間情報
として前記端末管理装置２０に直接または情報センタ１
（ホスト装置）を介して送信するので、使用者はカラオ
ケ装置１０（情報使用装置）を、純粋に使用した時間に
対してのみ料金を支払うことを可能となる。そして、情
報通信システムＳの場合、前記カラオケ装置１０（情報
使用装置）を使用した時間は、使用時間として予め指定
時間内で設定するのが望ましいが、必ずしもその態様に
限定される訳ではない。

【００３６】尚、本発明は前記実施の形態に限定される
ものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の
改良、変更が可能であることは勿論である。例えば、情
報使用装置は、カラオケ装置１０に限定されるわけでは
なく、情報を使用者に提供するものであれば、ゲーム装
置その他の装置であってもよい。また、情報センタ１
（ホスト装置）から回線５、６を介して送信される情報
を、受信して、使用者に使用させるとともに、端末管理
装置２０によって管理されるカラオケ装置１０（情報使
用装置）の場合、通信制御装置２７は、カラオケ装置１
０（情報使用装置）を実際に使用者が使用した累積時間
を、カラオケ装置１０（情報使用装置）が累積時間情報
として前記端末管理装置２０に直接送信するようにして
もよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明に係る情報通信システムを具体化した
実施の形態の概略構成を示す図である。

【図２】実施の形態の情報通信システムの構成要素であ
るカラオケ装置の電気的構成を示すブロック図である。

【図３】実施の形態の情報通信システムの管理センタと
なる情報センタの電気的構成を示すブロック図である。

【図４】実施の形態の情報通信システムの構成要素であ
る端末管理装置の電気的構成を示すブロック図である。

【図５】実施の形態の情報通信システムにおいて情報セ
ンタと端末管理装置との間で行われる通信のシーケンス
図である。

【図６】実施の形態の情報通信システムにおいて情報セ
ンタとカラオケ装置との間で行われる通信のシーケンス
図である。

【図７】実施の形態の情報通信システムにおいて情報セ
ンタとカラオケ装置との間で行われる通信のシーケンス
図である。

【図８】実施の形態の情報通信システムにおいて情報セ
ンタと端末管理装置との間で行われる通信のシーケンス
図である。

【図９】実施の形態のカラオケ装置で実行されるサービ
ス処理のフローチャートである。

【図１０】実施の形態の情報センタの外部記憶装置に記
憶される情報管理テーブルを示す図である。

【符号の説明】

Ｓ 情報通信システム １ 情報センタ ５ 情報通信網 １０ カラオケ装置 ２０ 端末管理装置 ２１ 中央制御装置 ３１ ＣＰＵ ５１ ホストコンピュータ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホスト装置から回線を介して送信される
   情報を、情報使用装置が受信して、使用者に使用させる
   とともに、その情報使用装置を端末管理装置が管理する
   構成からなる情報通信システムにおいて、 前記情報使用装置を実際に使用者が使用した累積時間
   を、情報使用装置が累積時間情報として前記端末管理装
   置に直接またはホスト装置を介して送信することを特徴
   とする情報通信システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の情報通信システムにおい
   て、 前記情報使用装置を使用した時間は、使用時間として予
   め指定時間内で設定されることを特徴とする情報通信シ
   ステム。
3. 【請求項３】 ホスト装置から回線を介して送信される
   情報を受信して、使用者に使用させるとともに、端末管
   理装置によって管理される情報使用装置において、 使用者が実際に使用した時間の累積時間の情報を、前記
   端末管理装置に直接またはホスト装置を介して送信する
   送信手段とを有することを特徴とする情報使用装置。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の情報使用装置におい
   て、 前記ホスト装置から回線を介して送信される情報を受信
   して記憶する情報記憶手段と、 前記情報を用いて所定の処理を実行可能な情報処理実行
   手段と、 前記情報使用装置を実際に使用した時間である使用時間
   データを取得する使用時間データ取得手段とを更に設け
   たことを特徴とする情報使用装置。
5. 【請求項５】 ホスト装置から回線を介して送信される
   情報を受信して、使用者に使用させる情報使用装置を管
   理する端末管理装置において、 前記情報使用装置によって送信される、使用者が実際に
   使用した時間の累積時間の情報を受信する受信手段とを
   有することを特徴とする端末管理装置。