JPH05199331A - 通信システムのための動的課金方法および装置 - Google Patents

通信システムのための動的課金方法および装置

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JPH05199331A
JPH05199331A JP4210896A JP21089692A JPH05199331A JP H05199331 A JPH05199331 A JP H05199331A JP 4210896 A JP4210896 A JP 4210896A JP 21089692 A JP21089692 A JP 21089692A JP H05199331 A JPH05199331 A JP H05199331A
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 システム負荷に実時間で適応する通信システ
ムサービスの課金装置を実現する。 【構成】 システム負荷が変化すると、通信システムの
１つ以上の個別加入者ユニット（ＩＳＵ）には通信サー
ビスの現在のコストに関する実時間の情報が提供され
る。システムはＩＳＵの位置およびそれらの間の現在の
負荷を決定し、かつ少なくとも現在の負荷に基づき呼の
レートを計算する。この呼のレートは少なくとも１つの
ＩＳＵに送信されそのオペレータは現在の実時間の可変
レートに基づきＩＳＵ間の呼を接続するかあるいは接続
しないかを選択できる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、動的課金（ｄｙｎａｍ
ｉｃ ｐｒｉｃｉｎｇ）を備えた通信システムに関す
る。
【０００２】
【従来の技術】今日の通信システムの課金方法は呼の持
続時間、呼の距離、時刻および曜日に基づく固定され
た、予め公表された課金に依存している。これらのパラ
メータに基づき、ユーザは呼を生成する前にサービスご
との値段がいくらであるかを決定することができる。ロ
ーカル呼に対する課金マトリクスは一般にローカルサー
ビス提供者からの電話帳に与えられている。長距離呼に
対する課金マトリクスは一般に同じパラメータに基づて
いるが呼の距離がより大きな要因となる。課金マトリク
スは固定された性質のものでありかつ頻繁には変化しな
い。
【０００３】長距離課金構造に一般的に見られる特徴は
該呼に対する値段のレートが呼を発生するものの値段構
造に基づくというプラクティスである。例えば、時間が
太平洋標準時の４：００Ｐ．Ｍ．である、カリフォルニ
ア州、ロサンゼルスから、時間が東部標準時の７：００
Ｐ．Ｍ．である、ニューヨーク州、ニューヨークへの呼
において、呼の値段は実際上該呼の時間におけるロサン
ゼルスのレートに基づいており、これはこの場合、より
高価な昼間のレートである。もし該呼がニューヨークに
おいて発信されれば、該呼の値段は晩（ｅｖｅｎｉｎ
ｇ）のレートになり、これは昼間のレートより低い。こ
の形式の固定された課金マトリクス構造は充分よく確立
されている。その歴史的な根拠はサービスを提供するた
めに使用される物理的なプラントのほぼ固定された性質
の結果であり、すなわち、線路および他の送信手段は知
られた物理的位置を有することである。呼は１つの固定
された地理的位置から他の位置に対して行なわれる。従
って、サービスごとの関連するコストは容易に計算され
かつ文書に発行されあるいはさもなければサービスのユ
ーザに入手可能である。
【０００４】発行されたレートによっても、発呼者にと
って単に電話会社からの請求書を待つのみであるよりは
むしろ、異なる距離および時間の呼のコストを予測でき
る簡単な方法をもつ必要性がある。このための装置は一
般に電話呼計量装置（Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｃａｌｌ
Ｍｅｔｅｒｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅ）と称される。
【０００５】Ｊｏｈｎ Ｍ． Ｄｅｌａｎｙに発行され
た米国特許第４，２６４，９５６号およびＪｏｈｎ
Ｍ． Ｔｒｅａｔに発行された米国特許第４，７５１，
７２８号およびＧｅｒａｌｄ Ｊ． Ｗｅｉｎｂｅｒｇ
ｅｒ他に発行された米国特許第４，１２２，３０８号は
電話呼計量装置を開示している。種々の通信課金計算シ
ステムなどが示されている。これらの装置は固定された
発行または公表課金マトリクス（上に説明した）を使用
するかあるいは該課金マトリクスに基づいている。典型
的には、ユーザが呼が生成される時刻に対して適用可能
な呼の距離（例えば、エリアコードにより）および呼の
レート（ドル／分−エリアコード）を入力し、かつ装置
が該呼の持続時間に応じて電話料金の見積り額を計算す
る。
【０００６】これらの構成によれば、課金パラメータは
ユーザによって電話呼計量装置にロードされかつサービ
ス提供者によってロードされるのではない。この不都合
は規定または他の行動によりレートが変化すると、電話
呼計量装置はユーザによって更新されなけばならず、さ
もなければ表示されるコストは正確でなくなる。あるい
は、もしある呼がプログラムされていない領域に生成さ
れれば、何らのコストも表示できない。表示されるコス
トは情報が電話呼計量装置にロードされた時点における
公表されたコストマトリクスおよび時間−距離パラメー
タに基づく実際のコストの概算にすぎない。
【０００７】他の電話呼計量装置はサービス払い（ｐａ
ｙ−ｆｏｒ−ｓｅｒｖｉｃｅ）電話に用いられているも
のであり、あるいはそれらは一般に「公衆電話（Ｐａｙ
Ｐｈｏｎｅｓ）」と称される。公衆電話システムは可
聴的または表示手段により呼に対する基本的な料金を表
示し、それによりユーザがサービス提供者が呼が完了す
るのを許容する前にどれだけ多くの金額を預けなければ
ならないかを決定することができる。公衆電話からの長
距離呼の場合には、サービスは発信者のユーザが公衆電
話内に接続が開かれた状態にするために付加的な金額を
預けない限りサービスは固定された時間後に終了する。
【０００８】上に述べた手法による問題点はそれらの手
法がサービスに対する実時間の需要を考慮に入れないこ
とである。特に、呼の料金がそれに基づく固定された価
格マトリクスは平均的な時刻の利用の仮定に依存してお
りかつほとんど変更されない。ユーザに対するサービス
料金は実時間ベースで改訂されない。従来技術のシステ
ムによれば、呼のサービスチャージが使用されている特
定のラインまたは組に対する実時間の需要を反映させる
機構はない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】セルラ電話システム、
特に衛星および／またはセルラ電話システムの出現は実
時間またはほぼ実時間でシステム負荷に適応するサービ
ス課金システムを持つことがきわめて望ましいものとし
ている。そのようなシステムが処理できる同時的なユー
ザの数は一般に有線サービスによるものよりもずっと少
ない。この問題は特に衛星セルラ電話システムにとって
重大である。システム負荷が変化すると、同時にレート
構造も変化することがきわめて望ましい。
【００１０】セルラ電話およびデータ通信システムの性
質、特に衛星システムの性質は、ユーザが彼らが呼を生
成しあるいは呼を受信する場所に対する地理的制約をほ
とんどあるいは完全になくする点においてさらに問題を
生ずる。固定位置の有線と共にあるいは非常に限られた
地理的範囲の地上セルラシステムと共に使用される古い
固定された価格マトリクス方法は衛星セルラ電話システ
ムおよび大きな領域の地上セルラシステムに適用するこ
とが困難である。現在、システムの運用は実時間でレー
トを変化させる方法を持たずかつ該システムのユーザは
呼の生成の前におよび呼の生成の間に瞬時的なレートを
知る何らの手段をももたない。
【００１１】ここで使用されているように、用語「電話
システム」および「電話サービス」は音声およびデータ
送信の双方を含むことを意図している。
【００１２】
【課題を解決するための手段および作用】上述のおよび
他の問題は、個別加入者ユニット（ｉｎｄｉｖｉｄｕａ
ｌ ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ ｕｎｉｔｓ：ＩＳＵ）の位
置およびシステム負荷に基づき発呼レートを決定する段
階、該発呼レートを１つまたはそれ以上の前記ＩＳＵに
送信する段階、およびその後該ＩＳＵのオペレータから
の応答に基づき前記ＩＳＵ間の呼を接続するかあるいは
接続しないようにする段階によって通信サービスのコス
トに関する実時間情報を備えた通信システムの１つまた
はそれ以上の個別加入者ユニット（ＩＳＵ）を提供する
ための方法によって克服されかつ必要性が満たされる。
【００１３】前述のおよび他の問題は、通信サービスの
現在の発呼レートに関する実時間情報を備えた通信シス
テムの１つまたはそれ以上のＩＳＵを提供するための装
置によって克服されかつ前記必要性が満たされる。該装
置は、発呼ＩＳＵの第１の位置および被呼ＩＳＵの第２
の予測されたあるいは実際の位置を決定するための手
段、前記第１または第２の位置の内少なくとも１つに対
する前記通信システムの現在の実時間の使用に部分的に
基づき現在の発呼レートを計算するための手段、前記発
呼レートを前記ＩＳＵの１つに送信するための手段、お
よび前記発呼または被呼ＩＳＵのオペレータからの応答
に基づき前記発呼および被呼ＩＳＵの間の呼を接続する
かあるいは接続しないようにするための手段を具備す
る。
【００１４】さらに別の実施例においては、ローカルＩ
ＳＵの通信リンクのための実時間の通信リンクの負荷に
依存するコスト加算子（ｃｏｓｔ ａｄｄｅｒ）または
コスト乗算子（ｃｏｓｔ ｍｕｌｔｉｐｌｉｅｒ）に関
する情報がそれが通信システムに問合わせすることなく
ＩＳＵに送信される。
【００１５】
【実施例】図１を参照すると、本発明による通信システ
ム８の好ましい実施例の単純化されたブロック図が示さ
れている。通信システム８の動作は次のように説明でき
る。すなわち、呼開始ユーザ１０が個別加入者ユニット
（ＩＳＵ）１５にキーボード１７を介してユーザ１０が
接続されることを望む他のＩＳＵ ２０の番号を入力す
る。用語“ＩＳＵ”（ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌ ｓｕｂｓ
ｃｒｉｂｅｒ ｕｎｉｔ）は、それに制限されるのでは
ないが例えば電話、セルラ電話、ファクシミリ送受信
機、モデム、コンピュータ、あるいは他の通信手段のよ
うな、情報を通信するために使用できる任意の情報また
は通信装置または機器を表わすものと考えている。
【００１６】ＩＳＵ １５は呼ばれている所望の電話番
号を通信リンク（ｃｏｍｌｉｎｋ）２１を介して電話シ
ステム３０に転送する。用語「通信リンク」は、それに
限定されるものではないが例えば、光リンク、無線周波
数リンク、ワイヤライン、あるいは他の通信リンク手段
のようなシステムの任意のユーザが情報を電話システム
３０に通信するために使用できる任意の通信リンク装置
またはネットワークを意図している。通信リンクは通常
数多くの同時通信を処理できるが、その特定の構成によ
って制限される最大処理容量を有する。有線をベースと
した通信リンクは数十万のユーザにサービスできるが、
一方衛星セルラをベースとした通信リンクは数千のユー
ザにサービスできる。電話システム３０は一般に数多く
の通信リンクとインタフェースする。理解を容易にする
ため、通信リンクを使用してＩＳＵを参照する場合に
は、該ＩＳＵは通信リンクの容量の一部のみを使用でき
かつ他のものは同時に該通信リンクを使用できるものと
理解する。
【００１７】電話システム３０は発呼レートを計算しか
つ該レート情報を通信リンク２１を介してＩＳＵ １５
に転送し戻す。該レート情報は、例えば、ＩＳＵ １５
上のディスプレイ１６によってユーザ１０に表示され
る。また、短いトーンをＩＳＵ１５のイヤホーン１８に
おいて発生しユーザ１０にレート情報の到来を警報する
ことも望ましい。また、フラッシュライトまたはディス
プレイ１６はＩＳＵ１５上で見ることができるようにし
てユーザ１０に該レート情報の到来を警報することも望
ましい。
【００１８】ユーザ１０は表示されたレート情報を読取
りかつその呼に対して支払うことが可能か否かを決定す
ることができる。もし答えがノーであれば、ユーザ１０
は何もする必要がなくかつ電話シテスム３０は所定時間
後にあるいはユーザ１０がハングアップした後にＩＳＵ
１５を切断する。前記所定の時間はユーザ１０によっ
てあるいは通信サービスの通常の部分として電話システ
ム３０により選択することができる。
【００１９】もしユーザ１０がその呼が支払い可能であ
ることを決定すれば、ユーザ１０は「呼出し（ｃａｌ
ｌ）」またはキーボード１７上の他のボタンを押圧す
る。該ボタンは信号を通信リンク２１を介して電話シス
テム３０に送信させ該呼が接続されるよう希望されてい
ることを表示する。電話システム３０は次に、通信リン
ク２２およびＩＳＵ ２０を介して、ユーザ１１に呼を
設定する。
【００２０】電話シテム３０を介してユーザ１０からユ
ーザ１１への接続が存在する限り、電話システム３０
は、任意選択的に、レート情報を更新し続けかつ該レー
ト情報を通信リンク２１を介して発信者に転送し、か
つ、任意選択的に、通信リンク２２を介してその呼の受
信者に転送することができる。ユーザまたは電話システ
ムの管理者（図示せず）により選択された選択肢に応じ
て、これは一方のパーティが呼を切断するまで続けるこ
とができる。これは望ましいが強制的ではない。あるい
は、一方または双方のユーザに表示されるレート情報を
常時更新する代わりに、システムはレートがある特定の
しきい値量を超えた場合にのみＩＳＵにおけるレート表
示器を更新するよう設定することができる。
【００２１】時には、ユーザ１０は呼の受信者である。
例えば、呼がＩＳＵ ２６、有線通信リンク２３、電話
システム３０および通信リンク２１を介してＩＳＵ １
５に発信ユーザ１２によって生成される。このような呼
のレートはＩＳＵ ２６上に表示されない。この場合、
呼のレートはその呼がユーザ１０がＩＳＵ １５に応答
すれば接続されるからユーザ１２にとっては興味あるも
のではない。
【００２２】ユーザ１０がその呼に応答する前に、該ユ
ーザ１０はディスプレイ１６を見てそのレートが受入れ
可能なものであるか否かを判定する。もし受入れ可能で
なければ、ユーザ１０は単にＩＳＵ １５に応答しない
だけである。もしレートが受入れ可能であれば、ユーザ
１０はＩＳＵ １５に応答しかつ電話システム３０は該
レート情報を前と同様に更新し続ける。ユーザ１２はそ
の呼に対し動的なレートでチャージされてもよくあるい
はチャージされなくてもよい。ＩＳＵ ２６はユーザ１
２に対し要求側をベースとしたサービスに対するコスト
を表示する手段を持たない。この状況では、サービスの
動的なベースの部分はユーザ１０によって負担すること
ができ、ユーザ１０はサービスの使用に対し料金請求さ
れるレートに気付いている。
【００２３】ＩＳＵの他の形式はコンピュータ２７であ
る。コンピュータ２８と通信する必要性を有するコンピ
ュータ２７は、通信リンク２４を介してコンピュータ２
８の電話番号を電話システム３０に送信する。電話シス
テム３０は次にそのサービスのレートを計算しかつその
情報を通信リンク２４を介してコンピュータ２７に送信
し戻す。該レートがコンピュータ２７によってアクセス
可能なメモリに格納された予めプログラムされた制限内
にあれば、コンピュータ２７は信号を電話システム３０
に送信して呼を接続する。電話システム３０はコンピュ
ータ２７またはコンピュータ２８に対するあるいは両方
に対する呼のレートを呼が接続されている限り更新し続
けることが望ましい。
【００２４】呼がコンピュータ２８から発信しかつコン
ピュータ２７で終わる場合には、システムはコンピュー
タ２８に通信リンク２４および有線通信リンク２５の使
用に対する料金がいくらであるかを表示し、かつ次にコ
ンピュータ２８は呼を接続するか否かの決断をなすこと
ができる。通信リンクの内の１つだけがレートが可変の
リンクである場合は一方あるいは双方の端部におけるコ
ンピュータは呼の生成の前にかつ呼の間にその呼のレー
トを通知されるようにすることができる。この利点は携
帯用コンピュータ（たとえば、コンピュータ２７）がホ
ームオフィスコンピュータ（たとえば、コンピュータ２
８）と通信している場合にいずれかまたは双方のコンピ
ュータがどのレートが受入れ可能であるかにつき決断を
行うことが可能なことである。いずれかのコンピュータ
が電話システム３０にサービスに対するレートがそれぞ
れのコンピュータ内にプログラムされたガイドラインに
従ってシステムが利用できかつそのような呼が開始され
るようにさせるレベルにある場合を決定するために電話
システム３０にポーリングを行うことができる。さら
に、通信の途中で、レートが現在の範囲から上昇すれ
ば、呼を終了させることができ、かつ後にレートがより
低くなった時に再接続することができる。また、レート
または他の情報をコンピュータ２７または２８の一部と
することができるプリンタ（図示せず）にプリントする
こともできる。
【００２５】発信および／または受信ＩＳＵの位置を求
めるための方法および手段が設けられ、それにより電話
システム３０が正しいレートを計算することができる。
多くのＩＳＵを非常に容易に位置決めすることができる
が、それはこれらが固定された有線電話システムの一部
でありかつ電話番号が該ＩＳＵの位置を示すからであ
る。固定された位置に結ばれていないＩＳＵに対して
は、電話番号のみではＩＳＵの位置を識別できない。数
多くのよく知られた位置決め構成があり、たとえば、も
しＩＳＵが限られた範囲のセルラシステム内にあればそ
のセルの位置を用いることにより、あるいは全体的な
（ｇｌｏｂａｌ）位置決めシステム（ＧＰＳ）の使用に
より、あるいはこれらの組合わせによって位置決めする
数多くのよく知られた構成がある。ＧＰＳは１つまたは
それ以上の衛星を使用するＧＰＳ受信機の位置を正確に
示す一般的に知られた手段である。
【００２６】通信リンク２１または２２を使用するＩＳ
Ｕ １５または２０は地理的位置を決定する装置を導入
しかつ電話システム３０によって位置決めされることが
できあるいは自己位置決めが可能でありそのような自己
位置決め情報を電話システム３０に送信可能である。あ
るいは、セルをベースとしたシステムに対しては、ある
セル内のＩＳＵの存在は十分な地理的位置決め情報とす
ることができる。後者の状況では、電話システム３０は
ＩＳＵが何らかの内部的な地理的位置決め能力を持つ必
要なしにどのセルがＩＳＵを含んでいるかを知ることが
できる。
【００２７】図２は、図１の電話システム３０をより一
層詳細に示すブロック図である。図２を参照して、レー
トを決定するための好ましい方法が説明される。但し、
これは説明の便宜のためのものであり、かつ制限的な意
味ではない。
【００２８】ＩＳＵ １５が呼を発信するために通信リ
ンク２１を使用するものと仮定する。ＩＳＵ １５は所
望の接続番号を電話システム３０に通信する。電話シス
テム３０は使用アナライザ（ｕｔｉｌｉｚａｔｉｏｎ
ａｎａｌｙｚｅｒ）３１、課金コンピュータ（ｂｉｌｌ
ｉｎｇ ｃｏｍｐｕｔｅｒ）３２、ルーティングシステ
ム３３および位置追跡装置（ｌｏｃａｔｉｏｎ ｔｒａ
ｃｋｅｒ）３４を具備する。これらは別個に規定される
ハードウェアモジュールとして存在でき、あるいは汎用
のまたは特別の目的のコンピュータあるいはそれらの組
合わせのソフトウェアプログラミングによって生成され
る機能として存在してもよい。
【００２９】電話システム３０がＩＳＵ １５から所望
の接続番号、すなわち、呼ばれるＩＳＵの電話番号を受
信した時、該システム３０はまたＩＳＵ １５および呼
ばれているＩＳＵの双方の地理的位置決めに関する情報
を受信しあるいは決定する。該地理的位置は、たとえ
ば、ＩＳＵに組込まれたＧＰＳ受信機からあるいはＩＳ
Ｕを含むセルを識別することにより、あるいは該ＩＳＵ
が固定された有線の性格を持つものであれば、エリアコ
ードによって得られる。電話システム３０の位置追跡装
置３４は発呼者および呼ばれているあて先の実際の位置
を決定し、離れている距離（たとえば、Ｋｍ）を計算し
かつ距離情報またはその等価物をリンク３７を介して課
金コンピュータ３２にかつ、リンク３５を介して、位置
情報を使用アナライザ３１に転送する。位置追跡装置
は、たとえば、曲面アルゴリズム（ｃｕｒｖｅｄ ｓｕ
ｒｆａｃｅ ａｌｇｏｒｉｔｈｍ）を使用して両位置間
の距離を計算するようプログラムされた汎用コンピュー
タを使用して実現できる。位置追跡装置のコンピュータ
メモリは容易に有線の知られた位置を記憶することがで
き、かつ該コンピュータは移動ＩＳＵの位置を計算する
ことができあるいはＩＳＵの自己地理的位置決め能力に
よってＩＳＵの位置を通知されるようにすることができ
る。
【００３０】利用率アナライザ３１は便宜的には通信リ
ンクネットワークおよびルーティングシステム３３の容
量使用率を監視するようプログラムされた汎用コンピュ
ータである。それは呼の時間において使用されている容
量を決定する。もし呼が通信リンク２２を使用するＩＳ
Ｕ ２０へのものであれば、使用アナライザ３１は通信
リンク２２の負荷とともに通信リンク２１の負荷を考慮
し、かつリンク３６を介して課金コンピュータ３２に複
合的負荷を伝達する。通信システムの負荷を監視するた
めのコンピュータシステムは技術的によく知られており
かつ、たとえば、長距離伝達装置（ｃａｒｒｉｅｒｓ）
によって使用されて最大のシステム利用率を与えるため
にトラフィックが導かれるべき様式を決定する。
【００３１】ハードウェアおよびソフトウェアの双方を
備えた、課金コンピュータ３２は通常現存するセルラお
よび他の電話システムにおいて使用されるタイプのもの
であるが、（１）ユーザまたは他のものに実時間の、現
在の課金または呼レートを通知し、（２）該課金または
呼レートを可変にし、（３）ユーザに現在のレート情報
に基づき、該呼が設定されあるいは受入れられるべきで
あるか否かを決定できるようにし、かつ（４）前記レー
トを更新しかつユーザに進行に応じたベース（ｏｎｇｏ
ｉｎｇ ｂａｓｉｓ）で通知するように、さらに変更を
行っている。課金コンピュータ３２は、たとえば、距離
および現在のシステム負荷に基づき呼に対するレート
（たとえば、毎分毎のドル）を計算する。
【００３２】一旦課金コンピュータ３２が請求するレー
トを計算すると、この情報は通信リンク２１を介してＩ
ＳＵ １５に送り戻される。ＩＳＵ １５のユーザ（た
とえば、人間またはコンピュータ）はその呼のコスト／
利益に関する決定を行いかつ、もしそのレートが受入れ
可能であれば、ＩＳＵ １５のキーパッド１７の「呼出
し」ボタンを押圧するかあるいは同等の信号を発生す
る。この応答は通信リンク２１を介して課金コンピュー
タ３２に伝達され、該課金コンピュータ３２は次にルー
ティングシステム３３に呼を接続するよう指令する。ル
ーティングシステム３３は現在長距離伝達装置およびセ
ルラ電話提供者によって使用されているタイプのものと
同じでよい。
【００３３】呼が進行中の間は、位置追跡装置３４はＩ
ＳＵの地理的位置を追跡し続ける。これは一方または両
方のＩＳＵが移動しているかも知れず、かつ、たとえ
ば、異なる通信リンクを有する異なる容量の位置に入る
かも知れないから重要である。ＩＳＵが異なる領域に移
動し通信リンク２１または２２の容量または負荷が変化
すると、この変化の情報はリンク３５を介して使用アナ
ライザ３１に伝達される。ＩＳＵの異なる通信リンクへ
のこの移動は現存する固定価格のセルラシステムにおい
て特に問題となるが、それはセルの間、あるいはここで
使用されているように通信リンクの間でのハンドオフは
いくつかの通信リンクが最大の利用率になっているため
常には行われないためである。使用アナライサザ３１は
常時通信リンク２１および２２の容量を監視しかつ容量
の利用率の変化を課金コンピュータ３２に伝達する。容
量の利用率が変化した時、課金コンピュータ３２はレー
トを再計算する。レートが変化した時、課金コンピュー
タ３２はユーザに通信リンク２１または通信リンク２２
を介して新しいレートを通知する。このプロセスは呼が
終了するまで継続する。レート情報がユーザに対し更新
される頻度は３０秒に１回から１時間に１回の範囲にあ
るのが有用であり、４５秒に１回から５分に１回の範囲
が好ましく、かつより代表的には１分間に１回とされ
る。さらに、交信の頻度はレートおよび／またはレート
の変化率の増大に応じて増大し、かつレートおよび／ま
たはレートの変化率の減少に応じて減少する。
【００３４】もし呼が固定された位置、たとえば、地上
有線電話交換機および有線加入者ユニットに対するもの
であれば、利用率アナライザ３１は通信リンク２１の負
荷を分析する必要があるのみでありかつこの情報をリン
ク３６を介して課金コンピュータ３２に伝達する。ある
いは、２つより多くのＩＳＵへのあるいは２つより多く
のＩＳＵの間での「会議呼（ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ ｃ
ａｌｌ）」が同時に望まれておれば、利用率アナライザ
は各通信リンクを分析しかつ複合的な負荷を計算する必
要がある。負荷は発呼および被呼位置の間におけるその
時点で使用されている通信容量である。
【００３５】図３は、電話システム３０で行われる処理
の単純化したフロー図を示す。この処理はユーザが呼ば
れるべき番号をＩＳＵに入力した場合にブロック４０で
スタートする。
【００３６】発信およびあて先情報が、矢印４１で示さ
れるように、ブロック４２に転送され、そこで電話シス
テムは前記呼の発信およびあて先位置の間の負荷に基づ
きその時間における実際のレートを決定する。システム
負荷情報は電話システム３０の利用率アナライザ３１に
よって発生される。また、呼の距離が位置追跡装置３４
によって与えられる情報から決定される。この情報を用
いてその呼のレート（たとえば、毎分毎のドル）が電話
システム３０の課金コンピュータ３２によって計算され
る。
【００３７】矢印４３で示されるように、前記レートは
ユーザのＩＳＵに転送し戻され、ブロック４４において
そのレート（たとえば、毎分毎のドル）がユーザに表示
される。ブロック４５において、ユーザは提示されたレ
ートに基づきその呼を開始するか否かを決定する。ユー
ザが、矢印４７で示されるように、その呼が高価すぎる
と判定すれば、ユーザはブロック５７において単にハン
グアップを行う。ブロック５７によって示されるよう
に、ユーザがハングアップした時、電話システム３０は
ブロック５８によって示されるようにその呼を終了させ
る。この時点で、ブロック５９に示されるように、処理
は終了する。
【００３８】ユーザが前記呼のレートが受入れ可能であ
ると判定すれば、該ユーザはブロック４８への矢印４６
によって示されるように、受入れをアクノレッジする。
ブロック４８はＩＳＵに呼が接続されるべきことを電話
システム３０に対し通知させる。電話システム３０は次
に、ブロック４９のように、その呼を接続する。
【００３９】ブロック５０に示されるように、ユーザが
通信している間に、ブロック５１で示される種々の処理
が電話システム３０において行われている。利用率アナ
ライザ３１はシステム負荷を監視し続ける。負荷の変化
が生ずると、新しいシステム負荷の情報は課金システム
３２に渡され、該システム３２はそのサービスに対する
新しいレートを決定しかつその新しいレートをユーザの
ＩＳＵに送信し戻す。該レートはブロック５２に示され
るようにＩＳＵを介してユーザに表示される。
【００４０】ブロック５３において、ユーザは表示され
たレートに基づき前記呼を継続するかあるいはそのレー
トを完全に無視することを選択するかの決定を行う。ユ
ーザが、矢印４７′で示されるように、そのレートがも
はやコスト効率が悪いと判定すれば、ユーザは単にブロ
ック５７に示されるようにハングアップを行う。ユーザ
がハングアップを行った時、すなわちブロック５７、電
話システム３０はブロック５８に示されるようにその呼
を終了させる。この時点で、ブロック５９によって示さ
れるように、処理が終了する。ユーザが矢印５４で示さ
れるように継続することを選択すれば、該ユーザは単
に、ブロック５５によって示されるように、ＩＳＵを使
用し続ける。この時点で、ブロック５１からブロック５
５までの処理が、たとえば、電話システム３０によって
決定されるインターバルで繰返される。矢印６０はブロ
ック５５からブロック５１への経路を示す。
【００４１】ユーザが呼を終了した時、すなわち、ブロ
ック５６、該ユーザはブロック５７に示されるようにハ
ングアップを行う。ユーザがブロック５７においてハン
グアップした時、電話システム３０はブロック５８にお
いて呼を終了させる。この時点で、処理はブロック５９
において終了する。
【００４２】好ましい実施例においては、呼のレートは
長距離アクセスのための基本料金に好ましくは距離およ
び負荷に基づく料金を加えたあるいは乗算したものから
なり、この場合負荷は呼の一端または両端におけるおよ
び／またはそれらの間の通信システム容量の利用率を分
析することにより得られる数である。すなわち、低い需
要の領域から低い需要の領域に設定された呼については
該呼は低い負荷を有しかつ従って最小のレートを有す
る。低い需要の領域から高い需要の領域に設定された呼
に対しては、負荷はかなりありかつ、従って、呼のレー
トはより高くなる。高い需要の領域から低い需要の領域
への呼に対しては、負荷はまたかなり高く、かつ従っ
て、呼のレートはより高くなる。高い需要の領域から他
のまたは同じ高い需要の領域に設定された呼について
は、負荷はさらに高くなりかつ従ってレートはさらに高
くなる。負荷による可変レートの目的は非ピーク使用期
間における実時間のサービスの使用を奨励することであ
る。これは負荷が小さい時により低い実時間レートを提
供しかつ通信システムの容量が最大利用率にあるかある
いはそれに近い場合にシステムの使用の奨励をしないよ
り高い実時間レートを提供することにより達成される。
【００４３】サービスのユーザは望ましくは呼の直前に
かつ、任意選択的には、呼の間に実時間でサービスのコ
スト（すなわち、呼のレート）を与えられることが望ま
しい。ユーザが呼に対する料金レートを実時間で知るこ
の特徴は種々の他の利点をも与える。
【００４４】たとえば、ユーザのＩＳＵは通信システム
に対し自動的にポーリングを行いかつレートが第１の所
定のレートより低下した時に呼を設定しあるいは該レー
トが第２の所定のレートを超えた時に該呼を終了させる
ように設定できる。さらに、サービスのユーザは彼らが
それを望めばサービスに対する即時的な課金を行うこと
ができる。後者は公衆電話に関して直接使用できるもの
である。現在実現されている通信システムは機器の最大
効率の使用を可能にするものではない。使用率の高い期
間の間は、必ずしもすべてのユーザが彼らの呼を完了す
ることができないかも知れない。さらに、従来技術は需
要が低い場合にサービスの使用を奨励するために動的に
価格を変化させる手段を提供せず、またユーザがサービ
スの利用可能性を決定しあるいはレートに関する選択を
行うための手段はない。これらの問題は本発明によって
克服される。
【００４５】さらに別の実施例においては、負荷に敏感
なレートは、たとえば、料金の２つの構成要素に分割す
ることができ、すなわち、システムおよび／またはロー
カル通信リンクの負荷に依存するローカル通信リンクの
使用に対する第１の料金レートまたは割増し金、および
通常の呼の距離および時間パラメータに基づく第２の料
金レートである。第１のレートは料金の加算子あるいは
乗算子とすることができる。第２のレートは負荷に依存
するレートに実質的に独立にすることができる。このレ
ートの公式化はＩＳＵが負荷に依存するパラメータを決
定するために電話システムにポーリングしあるいは電話
システムを呼ぶ必要性を除去する。
【００４６】たとえば、ローカル通信リンク２１のため
のレートは通信システム８の利用可能なページングチャ
ネルを使用してあるいは、たとえば、時間多重信号の占
有されていない信号セグメントの間に常時または周期的
に送信される。従って、ＩＳＵ １５のユーザ１０は単
にＩＳＵ １５をターンオンしかつディスプレイ１６は
ローカル通信リンク２１またはシステムの他の容量制限
された部分の使用に対する現在のレートを表示する。レ
ートの到来は報知器、たとえば、フラッシュライトおよ
び／または可聴トーンによって表示できる。ユーザ１０
は表示されたレートを読取りかつシステムの容量制限さ
れた部分、たとえば、ローカル通信リンクに対する加算
または乗算が支払い可能であるか否かを決定する。もし
答えがノーであれば、ユーザは何もしない。ＩＳＵはレ
ートを受信し続けかつ更新されたレートをそれがオンで
ある限り表示し続ける。もしユーザ１０がローカル通信
リンクの入力レートが支払い可能であると決定すれば、
ユーザ１０は所望の接続番号をキーパッド１７に入力し
かつシステムは、前に説明したように、呼ばれている位
置に基づき合計の呼のレートを計算しかつ、ユーザが同
意した後に、その呼を前に述べたようにして接続する。
ユーザ１０は単に適切なプログラミングを備えたコンピ
ュータ２７とすることが容易であることは明らかであ
る。
【００４７】
【発明の効果】以上本発明につき説明したが、本発明は
通信サービスのユーザが呼の直前にかつ、任意選択的に
は、呼の間に電話通信サービスのリアルタイムの、負荷
可変価格レートあるいは割増し価格の通知を受ける方法
および手段を提供することは明らかである。価格レート
または割増し価格は、状況に応じて、発呼者または受信
者あるいは両方に対するその特定の時間におけるサービ
スの需要に依存する。
【００４８】本発明が特定の好ましい実施例とともに説
明されたが、本明細書の開示に基づき当業者が多くの変
形および変更を行うことができることは明らかである。
より特定的には、本発明は特定の衛星通信方法について
説明されたが、本方法は他の通信システムにも直接適用
可能であり、また自動化データ通信システムおよび他の
パーソナル通信装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる通信システムの好ましい実施例
を示す単純化したブロック図である。
【図２】本発明の好ましい実施例をさらに詳細に示す単
純化したブロック図である。
【図３】本発明に係わる通信システムの動作を示す単純
化したフロー図である。
【符号の説明】
８ 通信システム １０ １０，１１，１２ ユーザ １５，２０，２６ 個別加入者ユニット（ＩＳＵ） １６ ディスプレイ １７ キーパッド １８ イヤホン ２１，２２，２４ 無線周波数リンク ２３ 有線通信リンク ２７，２８ コンピュータ ３０ 電話システム ３１ 利用率アナライザ ３２ 課金コンピュータ ３３ ルーティングシステム ３４ 位置追跡装置

Claims (6)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 通信システムの１つまたはそれ以上の個
    別加入者ユニット（ＩＳＵ）に通信サービスのコストに
    関する実時間情報を提供する方法であって、 発呼ＩＳＵの第１の位置および被呼ＩＳＵの第２の予測
    されたあるいは実際の位置を決定する段階、 前記第１または第２の位置の内の少なくとも１つに対す
    る通信システムの現在の実時間の使用に部分的に基づき
    現在の呼のレートを計算する段階、 前記呼のレートを前記ＩＳＵの１つに送信する段階、そ
    してその後前記発呼または被呼ＩＳＵの内の１つからの
    応答に基づき前記発呼および被呼ＩＳＵの間で呼を接続
    しあるいは接続しないようにする段階、 を具備する通信サービスのコストに関する実時間情報を
    通信システムの１つまたはそれ以上の個別加入者ユニッ
    ト（ＩＳＵ）に提供する方法。
  2. 【請求項２】 被呼ＩＳＵと発呼ＩＳＵとの間の接続が
    行われる前にあるいは行われた後に通信サービスのコス
    トに関する実時間情報を通信システムの１つまたはそれ
    以上の個別加入者ユニット（ＩＳＵ）に提供する方法で
    あって、 発呼ＩＳＵの第１の位置および被呼ＩＳＵの第２の位置
    を決定する段階、 前記第１または第２の位置の内の少なくとも１つに対す
    る通信システムの現在の実時間の使用に部分的に基づき
    現在の呼のレートを計算する段階、 前記現在の呼のレートを前記ＩＳＵの１つまたはすべて
    に送信する段階、そしてその後前記発呼ＩＳＵまたは被
    呼ＩＳＵの１つからの応答に基づき前記発呼ＩＳＵおよ
    び被呼ＩＳＵの間で呼を接続しあるいは接続しないよう
    にする段階、 を具備する通信システムの１つまたはそれ以上の個別加
    入者ユニット（ＩＳＵ）に被呼ＩＳＵおよび発呼ＩＳＵ
    の間の接続が行われる前あるいは行われた後に通信サー
    ビスのコストに関する実時間情報を提供する方法。
  3. 【請求項３】 １つまたはそれ以上のＩＳＵが通信サー
    ビスの実時間のレートが受入れ可能な限界内にあるか否
    かを決定しかつ接続を受入れるかあるいは排除するかを
    応答しかつその後前記レートが第２の限界内にあること
    に基づいて発呼ＩＳＵおよび被呼ＩＳＵの間で呼を接続
    しあるいは接続しないようにする予めプログラムされた
    限界を通信システムの１つまたはそれ以上のコンピュー
    タをベースとした個別加入者ユニット（ＩＳＵ）に提供
    する方法。
  4. 【請求項４】 通信システムの１つまたはそれ以上の個
    別加入者ユニット（ＩＳＵ）に通信サービスの現在の呼
    のレートに関する実時間情報を提供する装置であって、 発呼ＩＳＵの第１の位置および被呼ＩＳＵの第２の予測
    されたあるいは実際の位置を決定するための手段、 部分的に前記第１または第２の位置の内の少なくとも１
    つに対する前記通信システムの現在の実時間の使用に基
    づき現在の呼のレートを計算するための手段、 前記呼のレートを前記ＩＳＵの１つに送信するための手
    段、そして前記発呼または被呼ＩＳＵの１つからの応答
    に基づき前記発呼および被呼ＩＳＵの間で呼を接続しま
    たは接続しないようにするための手段、 を具備する通信システムの１つまたはそれ以上の個別加
    入者ユニット（ＩＳＵ）に通信サービスの現在の呼のレ
    ートに関する実時間情報を提供する装置。
  5. 【請求項５】 通信システムの１つまたはそれ以上のＩ
    ＳＵに通信サービスのコストに関する実時間情報を提供
    する装置であって、 発呼ＩＳＵの第１の位置および被呼ＩＳＵの第２の位置
    を決定するための手段、 部分的に前記第１または第２の位置の内の少なくとも１
    つに対する前記通信システムの現在の実時間の使用に基
    づき現在の呼のレートを再計算するための手段、 前記呼のレートを前記ＩＳＵの１つに送信するための手
    段、そして前記発呼または被呼ＩＳＵの１つからの応答
    に基づき前記発呼および被呼ＩＳＵの間で呼を接続しあ
    るいは接続しないようにするための手段、 を具備する通信システムの１つまたはそれ以上のＩＳＵ
    に通信サービスのコストに関する実時間情報を提供する
    装置。
  6. 【請求項６】 通信システムの１つまたはそれ以上の個
    別加入者ユニット（ＩＳＵ）に通信サービスのコストに
    関する実時間情報を提供する方法であって、 前記ＩＳＵがアクセスする通信システムのマルチユーザ
    部分の現在の実時間の使用に部分的に基づき入力の現在
    の呼のレートまたはレート乗算子を計算する段階、そし
    て前記呼のレートまたはレート乗算子を少なくとも１つ
    のＩＳＵに送信する段階、 を具備する通信システムの１つまたはそれ以上の個別加
    入者ユニット（ＩＳＵ）に通信サービスのコストに関す
    る実時間情報を提供する方法。
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