JP7372985B2 - 殺菌処理用の包装容器 - Google Patents

Description

関連出願の相互参照

本願は、日本国特願２０１９－２２３８７８号の優先権を主張し、引用によって本願明細書の記載に組み込まれる。

本発明は、殺菌処理用の包装容器に関し、例えば惣菜などの食品を内容物として包装し殺菌処理する際に好適に使用し得る包装容器に関する。

包装食品には、食品工場等で調理・加工された食品が開口を有する容器内に収容され、該容器にトップシートやかぶせ蓋をした状態で流通されるものがある。しかし、トップシートやかぶせ蓋を用いた包装食品は、完全に密封されたものではないため、外気が容器内へ侵入する可能性がある。従って、これらの包装食品の日持ちは概ね１～２日と非常に短く、廃棄ロス率が非常に高い（製品歩留まりが悪い）という問題がある。

最近、このような包装食品として、容器と蓋とがヒートシールされるなど容器内が完全に密封されて日持ちを延ばした包装食品が流通するようになっている。中には、冷蔵保存することで日持ちが２週間を超える包装食品もある。

しかしながら、ヒートシール等で容器を密封することで外部からの細菌の浸入を防ぐことはできても、成形容器の内部は完全無菌の状態ではない。従って、流通過程において環境が変化することで容器内の細菌が繁殖する可能性は十分に考えられる。そのため、日持ちをさらに長くするためには、食品工場での作業環境をできるだけ無菌状態に近づけるべく、清浄度を厳しく管理することが要求される。従来、食品を容器に収容した状態で加熱殺菌した後、クリーンルーム（無菌室）内で該容器本体を蓋部材で密閉する方法が提案されており（特許文献１）、例えば、調理・加工された食品を取り扱う作業環境の清浄度は、ＮＡＳＡ規格クリーンルームの１００００あるいは１０００レベルといったハイレベルまで管理される場合もある。しかし、このようなクリーンルームを導入する場合、空調設備の設置やその維持管理には多大なコストがかかるという問題がある。

また、食品以外にも、製品として市場に流通させる前に殺菌処理すべき対象物が種々存在し、それらの対象物を効率良く殺菌処理することが求められている。

日本国特開平９－９９３７号公報

本発明は、内容物を殺菌処理する際に好適に使用し得る包装容器を提供することを課題とし、例えば、内容物の一例である食品の殺菌処理に好適に使用され、食品の品質保持期間を長くしうる包装容器を提供することを課題とする。

本発明に係る包装容器は、内部に収容された内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌し、その後該内容物を封止して流通させるための殺菌処理用の包装容器であって、上方に開口を有し且つ内容物を収容する収容部と、前記収容部の開口縁から外向きに延びるフランジ部と、を含む容器本体を備え、前記フランジ部は、前記開口を覆う蓋部材と一次シール工程において一次シールされる一次シール領域と、前記蓋部材と一次シール工程の後の二次シール工程において二次シールされる二次シール領域と、上面において該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ最上部と、上面において該フランジ最上部の上面よりも下方に位置するフランジ下部と、前記一次シール領域よりも内側に位置し前記フランジ部を貫通する貫通孔が設けられる少なくとも１つの貫通領域と、を有し、且つ、前記蓋部材と前記一次シール領域とがシールされた際に、前記フランジ最上部によって支持された前記蓋部材と前記フランジ下部との間に外部と前記収容部内との間で気体が流通可能な流通路が形成され、前記蓋部材と前記二次シール領域とがシールされた際に、前記流通路が閉塞されるように構成されている、ことを特徴とする。

また、前記包装容器では、前記貫通孔は、前記貫通領域の一部に裂け目が形成されることにより形成されてもよい。

前記貫通領域は、上方に向けて膨出した湾曲面を有しており、前記湾曲面の上端が、前記フランジ最上部を構成してもよい。

また、前記包装容器では、前記貫通領域は、下方に凹んだ凹部であり、前記裂け目が該凹部内に形成されてもよい。

また、前記包装容器では、前記フランジ部が、前記収容部の開口縁の全周に設けられ、前記貫通領域は複数設けられるとともに、前記収容部を挟む対向位置に配置されてもよい。

本発明の別の包装容器は、内部に収容された内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌し、その後該内容物を封止して流通させるための包装容器であって、上方に開口を有し且つ内容物を収容する収容部と、前記収容部の開口縁から外向きに延びるフランジ部と、を含む容器本体を備え、前記フランジ部は、前記開口を覆う蓋部材と一次シール工程において一次シールされる一次シール領域と、前記蓋部材と一次シール工程の後の二次シール工程において二次シールされる二次シール領域とを有し、且つ、前記蓋部材と前記一次シール領域とがシールされた際に、前記蓋部材との間に外部と前記収容部内との間で気体が流通可能な流通路が形成され、前記蓋部材と前記二次シール領域とがシールされた際に、前記流通路が閉塞されるように構成されている、ことを特徴とする。

また、前記包装容器の前記フランジ部には、前記一次シール領域よりも内側に前記フランジ部を貫通した少なくとも一つの貫通孔が設けられ、前記貫通孔が、前記流通路の一部となるように構成されてもよい。

さらに、前記包装容器では、前記貫通孔は、前記フランジ部の一部に裂け目が形成されることにより形成されてもよい。

また、前記包装容器では、前記フランジ部は、前記裂け目を境界として前記フランジ部の一部が上方に向けて変形されることによって形成されるフランジ最上部を有し、該フランジ最上部により支持される前記蓋部材と前記フランジ部との間に前記流通路が形成されてもよい。

さらに、前記包装容器では、前記上方に向けて変形される前記フランジ部の一部が、上方に向けて膨出した湾曲面を有していてもよい。

また、前記包装容器では、前記フランジ部は、上面が該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ最上部を有し、該フランジ最上部により支持される前記蓋部材と前記フランジ部との間に前記流通路が形成されるようにしてもよい。

また、前記包装容器では、前記フランジ部が、前記収容部の開口縁の全周に設けられ、前記貫通孔は複数設けられるとともに、前記収容部を挟む対向位置に配置されてもよい。

また、前記包装容器では、前記一次シール領域の上面は、前記フランジ部の上面のうち最も上方に位置し、前記二次シール領域の上面は、前記一次シール領域の上面よりも下方に位置し、前記フランジ部は、前記蓋部材と前記一次シール領域とがシールされた際に、前記二次シール領域の上面と前記蓋部材の下面との間に隙間が形成されるように構成され、前記隙間が、前記流通路の一部となるように構成されてもよい。

また、前記包装容器では、前記収容部は、内容物が載置される底板を含み、前記底板の上面は、凹凸形状を有してもよい。

本発明の包装容器は、さらに蓋部材を備え、前記容器本体及び前記蓋部材は、少なくとも一層のガスバリア層を含む多層構造体から構成されてもよい。

図１Ａは、本発明の包装容器の一実施形態に係る模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図１Ｂは、前記包装容器の一実施形態に係る模式図であり、前記包装容器の側面図である。 図２は、図１ＡのＩＩ－ＩＩ位置における断面図である。 図３は、前記包装容器の製造方法における各工程を示す図である。 図４Ａは、前記包装容器の貫通孔形成工程及び食品収容工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図４Ｂは、前記包装容器の貫通孔形成工程及び食品収容工程後の模式図であり、前記包装容器の側面図である。 図５は、図４ＡのＶ－Ｖ位置における断面図である。 図６Ａは、前記包装容器の一次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図６Ｂは、前記包装容器の一次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の側面図である。 図７は、図６ＡのＶＩＩ－ＶＩＩ位置における断面図である。 図８Ａは、前記包装容器の二次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図８Ｂは、前記包装容器の二次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の側面図である。 図９は、図８ＡのＩＸ－ＩＸ位置における断面図である。 図１０Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図１０Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る模式図であり、図１０ＡのＸ－Ｘ位置における断面図である。 図１１Ａは、前記包装容器の貫通孔形成工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図１１Ｂは、前記包装容器の貫通孔形成工程後の模式図であり、図１１ＡのＸＩ－ＸＩ位置における断面図である。 図１２Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図１２Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、図１２ＡのＸＩＩ－ＸＩＩ位置における断面図である。 図１３Ａは、前記包装容器の別実施形態に係る二次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図１３Ｂは、前記包装容器の別実施形態に係る二次シール工程後の模式図であり、図１３ＡのＸＩＩＩ－ＸＩＩＩ位置における断面図である。 図１４Ａは、図１２Ａに示す包装容器の二次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図１４Ｂは、図１２Ａに示す包装容器の二次シール工程後の模式図であり、図１４ＡのＸＩＶ－ＸＩＶ位置における断面図である。 図１５Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図１５Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、図１５ＡのＸＶ－ＸＶ位置における断面図である。 図１６Ａは、前記包装容器の別実施形態に係る二次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図１６Ｂは、前記包装容器の別実施形態に係る二次シール工程後の模式図であり、図１６ＡのＸＶＩ－ＸＶＩ位置における断面図である。 図１７Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る模式図であり、貫通孔形成工程前の前記包装容器の平面図である。 図１７Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る模式図であり、貫通孔形成工程後の前記包装容器の平面図である。 図１８Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図１８Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、図１８ＡのＸＶＩＩＩ－ＸＶＩＩＩ位置における断面図である。 図１９Ａは、前記包装容器の二次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図１９Ｂは、前記包装容器の二次シール工程後の模式図であり、図１９ＡのＸＩＸ－ＸＩＸ位置における断面図である。 図２０Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図２０Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、図２０ＡのＸＸ－ＸＸ位置における断面図である。 図２１Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図２１Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、図２１ＡのＸＸＩ－ＸＸＩ位置における断面図である。 図２２Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図２２Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る一次シール工程後の模式図であり、図２２ＡのＸＸＩＩ－ＸＸＩＩ位置における断面図である。 図２３Ａは、前記包装容器の二次シール工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図２３Ｂは、前記包装容器の二次シール工程後の模式図であり、図２３ＡのＸＸＩＩＩ－ＸＸＩＩＩ位置における断面図である。 図２４Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図２４Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２４ＡのＸＸＩＶ－ＸＸＩＶ位置における断面図である。 図２５Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図２５Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２５ＡのＸＸＶ－ＸＸＶ位置における断面図である。 図２６Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２４Ａの変形例を示す平面図である。 図２６Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２５Ａの変形例を示す一部平面図である。 図２７Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２４の変形例を示す断面図である。 図２７Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２５Ａの変形例を示す断面図である。 図２８Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、前記包装容器の平面図である。 図２８Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２８ＡのＸＸＶＩＩＩ－ＸＸＶＩＩＩ位置における断面図である。 前記包装容器における貫通孔形成工程を説明するための断面図であり、貫通孔形成工程前の状態を示す。 前記包装容器における貫通孔形成工程を説明するための断面図であり、フランジ部に裂け目を形成する工程を示す。 前記包装容器における貫通孔形成工程を説明するための断面図であり、フランジ最上部を形成する工程を示す。 前記包装容器における貫通孔形成工程を説明するための断面図であり、フランジ最上部形成後の状態を示す。 図３０Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る模式図であり、貫通孔形成工程前の前記包装容器の平面図である。 図３０Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る模式図であり、図３０Ａの断面図である。 図３０Ｃは、本発明の包装容器の別実施形態に係る模式図であり、貫通孔形成工程後の断面図である。 図３１Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る模式図であり、貫通孔形成工程前の前記包装容器の平面図である。 図３１Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る模式図であり、図３１Ａの断面図である。 図３１Ｃは、本発明の包装容器の別実施形態に係る模式図であり、貫通孔形成工程後の断面図である。 図３２Ａは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、第一の変形例を示す模式図である。 図３２Ｂは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、第二の変形例を示す模式図である。 図３２Ｃは、本発明の包装容器の別実施形態に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、第三の変形例を示す模式図である。

以下、本発明の一実施形態について、図１～図９を参照しつつ説明する。図１及び図２は、本発明に係る包装容器の一実施形態を示した図である。また、図３は本発明に係る包装食品の製造方法の一実施形態を説明するための図であり、図４～図９はこの製造方法の各工程を順に示した図である。

まず、本発明の一実施形態に係る包装容器の構造について説明する。本実施形態に係る包装容器は、内部に収容された内容物の一例としての食品を、殺菌用ガスの一例としての加熱蒸気に晒すことで殺菌し、その後該内容物（例えば、食品）を封止して包装食品として流通させるための殺菌処理用の包装容器である。図１及び図２に示すように、包装容器１は、上方に開口２０を有する収容部２と、収容部２の開口縁２１から外向きに延びるフランジ部３とを含む容器本体４を備える。

以下、包装容器１における上下方向は、図１、図２、図４～図９における上下方向と一致している。また、フランジ部３における内側及び外側は、フランジ部３における開口縁２１から近い側及び遠い側と一致している。

容器本体４は、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、蓋部材により閉塞可能な容器である。本実施形態の容器本体４は、トレー形状であるが、カップ形状、ボトル形状等、任意の形状のものを採用することができる。また、容器本体４の材質は、合成樹脂である。容器本体４の厚みは、部位によって不均一であるが、いずれの部位においても同じであってもよい。本実施形態の容器本体４では、フランジ部３の厚みが、収容部２の厚みよりも大きい。なお、本実施形態の容器本体４では、収容部２及びフランジ部３は、一部材で構成されている。具体的に、容器本体４は、一枚のシートを成形することで構成されている。

また、本実施形態の蓋部材は、柔軟性を有する。蓋部材は、例えば、合成樹脂製のフィルム材で構成される。具体的に、蓋部材を構成するフィルム材は、二軸延伸されたプラスチック製のフィルム材である。

収容部２は、食品を収容する部位である。本実施形態の収容部２は、下方に位置する底板２２を含む。また、収容部２は、底板２２の外周縁から上方に延びる側壁２３を含む。

底板２２は、例えば、角が丸められた矩形板状である。また、底板２２は、食品と接触する底板上面２２０と、容器本体４を載置面に載置する際にこの載置面に載置される面である底板下面２２１とを有する。

底板上面２２０は、凹凸形状を有する。具体的に、底板上面２２０の四つの角部を除く中央部には、底板上面２２０から上方に向けて突設された複数の底板突起部２２２が設けられている。また、底板上面２２０の四つの角部は、それぞれ角部の頂点に近い部位ほど上方に位置する底板傾斜面２２３で構成されている。

底板突起部２２２の各々は、略均等または不均等の間隔に配置されている。一対の底板突起部２２２、２２２の間には蒸気が流通する蒸気流通部が形成されている。底板突起部２２２は、容器本体４に収容される内容物を、例えば点接触または線接触の様式で支持している。また、突起物２２２は、底板突起部２２２と内容物との間の接触面積が可能な限り低減されるように設計されている。

図１Ａに示す実施形態では、底板突起部２２２、２２２の間に形成された複数の蒸気流通部が略均等の間隔で配置されている。このような構成によれば、容器本体４に収容された内容物（例えば、食品）を蒸気で殺菌する際、底部に形成された蒸気流通路を通って、内容物の上面および側面だけでなく、当該内容物の下面からも蒸気を流入させることができる。これにより、蒸気による内容物のより均等かつ効率的な殺菌が可能となる。

底板突起部２２２の高さは、必ずしも限定されないが、容器底部の内側最下面（すなわち、容器本体４の内表面における最も下方の高さ）を基準にして、例えば２ｍｍ以上、３ｍｍ以上、または４ｍｍ以上である。そして底板突起部２２２の高さは、必ずしも限定されないが、容器底部の内側最下面を基準にして、例えば、１５ｍｍ以下、１３ｍｍ以下、または１０ｍｍ以下である。底板突起部２２２の高さがこのような範囲内にあることにより、蒸気流通路に蒸気がより一層流入し易くなり、内容物の下面側の蒸気殺菌をより効果的に行うことができる。

底板突起部２２２の高さは、容器本体４の深さ（すなわち、容器本体４の開口２０から鉛直方向における内表面の最も下方の部分までの距離）の１０％以上４０％以下であることが好ましい。当該構成によれば、蒸気流通路の断面積が増加するため、蒸気流通路に蒸気がより一層流入しやすくなり、内容物の下面側の蒸気殺菌をより効果的に行うことができる。

底板傾斜面２２３は、収容部２の角部をなくすために設けられている。例えば、底板傾斜面２２３は、収容部２内に収容された食品を取り出す際に、この食品が底板２２の角部近傍に溜まることを防ぎ、この食品を収容部２から取り出しやすくする。また、底板傾斜面２２３は、底板突起部２２２と間隔をあけた状態で配置されている。

側壁２３は、例えば、上方に位置する部位ほど平面視において広がるように構成されている。側壁２３の上端縁は、収容部２の開口縁２１を構成している。

フランジ部３は、蓋部材とシールされる部位である。フランジ部３は、例えば、開口縁２１の周方向の全周に設けられている。本実施形態のフランジ部３は、略板状であり、平面視において収容部２を囲むように環状に配置されている。具体的には、フランジ部３は、平面視において四か所の角部を有する環状である。

また、フランジ部３は、図２に示すように、上方を向いたフランジ上面３０と、下方を向いたフランジ下面３５と、を有する。さらに、フランジ部３は、開口２０を覆う蓋部材と一次シール工程においてシールされる一次シール領域３１と、蓋部材と二次シール工程においてシールされる二次シール領域３２と、を有する。また、フランジ部３は、フランジ最上部３３と、フランジ下部３４と、を有する。フランジ最上部３３は、フランジ上面３０のうち最も上方に位置するフランジ最上部上面３３０を有する。フランジ下部３４は、フランジ最上部上面３３０よりも下方に位置するフランジ下部上面３４０を有する。

本実施形態のフランジ部３は、フランジ部３を貫通する貫通孔が設けられる貫通領域３６を有する（図１Ａ参照）。本実施形態では、貫通孔、即ち貫通領域３６は、一次シール領域３１よりも内側に位置する。貫通領域３６に設けられる貫通孔は、フランジ下面３５とフランジ上面３０との間を貫通する。また、本実施形態のフランジ部３では、貫通領域３６が複数設けられている。

なお、フランジ部３に設けられる貫通領域３６の数は、一つでもよいが、フランジ部３内に気体を流入させる貫通孔、及び、フランジ部３内から気体を流出させる貫通孔の両方をフランジ部３に設けることが好ましいため、複数であることが好ましい。具体的には、このフランジ部３では、貫通領域３６がフランジ部３の角部の数と同じ数（例えば本実施形態では四つ）設けられている。

一次シール領域３１は、フランジ部３の一部であり、蓋部材とフランジ部３とを一次シール工程によって仮シールするための領域である。一次シール工程は、収容部２に食品を収容した後であって収容した食品の殺菌前に行われる。

本実施形態の一次シール領域３１は、フランジ部３の外周部に位置している。また、一次シール領域３１は、開口縁２１の周方向において連続している。具体的には、一次シール領域３１は、フランジ部３の外周部における外周縁よりも内側で、周方向において連続して延びている。より具体的には、一次シール領域３１は、フランジ部３の外周部における外周縁よりも内側で、開口縁２１の周方向全周に亘って連続して延びている。

二次シール領域３２は、密封工程としての二次シール工程において、蓋部材とフランジ部３とがシールされる領域である。二次シール工程は、収容部２に収容した食品を殺菌した後に行われる。二次シール領域３２は、フランジ部３の少なくとも一部である。さらに、二次シール領域３２は、一次シール領域３１と重複する（同じ）領域を含んでいてもよい。本実施形態の二次シール領域３２は、フランジ部３の全域である。

フランジ部３の上面３０の上下方向における位置（高さ）は、フランジ部３がフランジ最上部３３やフランジ下部３４を含むことにより不均一になっている（図１Ｂ参照）。

フランジ最上部３３は、上面が相対的に上方に位置する部位である。本実施形態のフランジ最上部上面３３０は、フランジ下部上面３４０よりも例えば、１ｍｍ以上上方に位置している。該フランジ最上部３３は、一次シール工程を行った後であって二次シール工程を行う前に、蓋部材をフランジ下部上面３４０よりも上方に支持しうる。

具体的には、フランジ最上部３３は、フランジ部３を部分的に下方から上方に向けて押し出すことで形成される凸部である。これにより、フランジ最上部上面３３０は、上方に向けて突出している。本実施形態のフランジ最上部３３は、中空であるが、中実であってもよい。

本実施形態のフランジ部３には、異なる形状のフランジ最上部３３が設けられている。具体的には、図１Ａに示すように、フランジ最上部３３は、平面視において楕円形状を有する第一フランジ最上部３３Ａと、平面視において円形状を有する第二フランジ最上部３３Ｂと、を含む。第一フランジ最上部３３Ａおよび第二フランジ最上部３３Ｂは、いずれも、フランジ最上部上面３３０が湾曲面状を有する凸部である。また、第一フランジ最上部３３Ａおよび第二フランジ最上部３３Ｂは、いずれも、高さ（上下方向における寸法）が、平面視における外径よりも小さい凸部である。

また、本実施形態のフランジ最上部３３は、貫通領域３６の近傍に設けられている。例えば、フランジ最上部３３の少なくとも一つは、貫通領域３６よりも内側に設けられている。本実施形態のフランジ最上部３３は、全て、貫通領域３６よりも内側に設けられている。具体的には、フランジ最上部３３は、各貫通領域３６の内側に複数（例えば、一対ずつ）設けられている。フランジ最上部３３は、各貫通領域３６に対応するようにその内側に一つずつ設けられていてもよいが、一次シール工程を行った後に、蓋部材を複数のフランジ最上部３３で支持することが好ましいため、複数設けられることが好ましい。

フランジ下部３４は、上面が相対的に下方に位置する部位である。本実施形態のフランジ下部３４は、フランジ部３のうち前記フランジ最上部３３を除いた部位である。

貫通領域３６は、例えば、収容部２を挟む対向位置に配置されている。フランジ部３が四か所に角部を有する環状である場合、貫通領域３６は、平面視においてフランジ部３の各角部にそれぞれ１か所ずつ、合計４か所に形成することが好ましい。各貫通領域３６の形状は、いずれも等しくすることが好ましい。

また、本実施形態において、貫通領域３６は、下方に凹んだ凹部である。また、貫通領域３６は、平面視において円形状である。具体的には、貫通領域３６は、下方に向かって略半球状に凹んだ凹部である。

本実施形態における貫通領域３６の凹部には、さらに溝部３６０が形成されている。具体的には、貫通領域３６の上面３６１は、下方に向けて凹んでおり該上面３６１には下方に凹んだ溝部３６０が設けられている。

溝部３６０の形状は、例えば、貫通領域３６のうち最も下に位置する点である最下点において交差する（例えば、この最下点において略直交する）十字状である。換言すると、溝部３６０は、平面視において、貫通領域３６の中心から放射状に広がる形状を有する。溝部３６０の幅（溝部３６０の延びる方向と直交する方向における寸法）は、例えば、０．５ｍｍである。

次に、本発明に係る包装容器を用いた処理対象物の殺菌処理方法について説明する。一実施形態における殺菌処理方法は、食品を内容物とし、主たる工程として、食品収容工程、貫通孔形成工程、一次シール工程、殺菌工程、及び、二次シール工程を順に行う。より具体的には、図３に示すように、食品収容工程、貫通孔形成工程、一次シール工程、脱気工程、殺菌工程、冷却工程、ガス置換工程、及び、二次シール工程を順に行う。以下、この一実施形態における各工程について説明する。また、本実施形態の方法としては、上記実施形態の包装容器１を用いた場合について説明する。

まず、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、包装容器１に食品Ｆを収容する食品収容工程を行った後に、フランジ部３の一次シール領域３１よりも内側に、貫通領域３６を貫通する貫通孔３８を形成する貫通孔形成工程を行う。食品Ｆとしては、例えば、日配食品、即ち食品工場等で調理、加工された食品やチルド加工食品等の任意の食品を採用することができる。

本実施形態の貫通孔３８は、図５に示すように、貫通領域３６の一部に、裂け目３８０が形成されることにより形成される。本実施形態の貫通孔形成工程においては、貫通領域３６は、貫通領域３６の外周縁３６３がフランジ部３の貫通領域３６の周囲の領域と連続した状態で、この周囲の領域よりも下方に位置した状態となる。換言すると、貫通領域３６は、貫通領域３６の外周縁３６３を境界にしてフランジ部３の貫通領域３６の周囲の領域よりも下方に位置した状態となる。

なお、本実施形態の貫通孔形成工程では、裂け目３８０は、貫通領域３６を上方から裂くことにより形成される。裂け目３８０を形成する際には、例えば、先端に穿孔針を備えた穿孔用治具（図示せず）を用い、該穿孔針を貫通領域３６に突き刺す方法を採用することができる。穿孔針は、貫通領域３６に設けられた溝部３６０により案内されて、貫通領域３６の最下点に刺さり、貫通領域３６は溝部３６０に沿って裂ける。その結果、貫通領域３６は、十字状の裂け目３８０を境界に四つの部位に分かれる。

続いて、図６Ａ、図６Ｂ、及び、図７に示すように、収容部２の開口２０を覆う蓋部材５と、フランジ部３の一次シール領域３１とをシールする一次シール工程を行った後、フランジ部３と蓋部材５との間に形成される流通路Ｒを介して収容部２内に加熱蒸気Ｓを流通させて、食品Ｆを加熱蒸気Ｓに晒すことで殺菌する殺菌工程を行う（図７参照）。本実施形態の一次シール工程は、フランジ部３の外周部である一次シール領域３１と蓋部材５とを、フランジ部３の外周部の周方向において線状にシールする工程である（図６Ａ参照）。また、この一次シール工程において、蓋部材５は、例えばヒートシール機（図示せず）を用いることにより一次シール領域３１に熱溶着される。

なお、本実施形態では、殺菌工程を株式会社日阪製作所製、短時間調理殺菌装置ＲＩＣ（以下、単にＲＩＣともいう）を用いて行う場合について説明する。ここで、短時間調理殺菌装置ＲＩＣ（図示せず）とは、処理対象となる容器入りの食品を収容可能な処理槽と、該処理槽へ蒸気を供給する蒸気供給装置と、該処理槽内を脱気して真空状態とする減圧装置と、該処理槽内を加熱する加熱装置とを備えたものである。

本実施形態では、殺菌工程の前に収容部２内を脱気する脱気工程を行う。脱気工程を行う際には、トレー上に食品Ｆを収容し蓋部材５を一次シールした包装容器１を複数個並べ、さらに該トレーを上下方向に複数段積み重ねた状態でＲＩＣを構成する処理槽内に収容する。処理槽の蓋を閉じて処理槽を密封した後、該処理槽内を真空状態まで脱気する。処理槽内が真空状態まで脱気されると、流通路Ｒを介して収容部２内の空気も脱気され、収容部２内も処理槽内と同じ真空状態となる。

殺菌工程では、処理槽内に加熱蒸気Ｓを供給するとともに処理槽内の温度を、例えば、１００℃～１４５℃とする。処理槽内に供給された加熱蒸気Ｓは、フランジ部３の下方から流通路Ｒ（貫通孔３８及び隙間Ｃ）を介して、収容部２内に流通する。これにより、収容部２内に収容された食品Ｆは、加熱蒸気Ｓにより殺菌される。

本実施形態では、殺菌工程の後に食品Ｆを冷却する冷却工程を行う。冷却工程では、前記処理槽内を減圧して加熱蒸気Ｓを排出し、さらに該処理槽内を真空状態とすることで該水分が蒸発して食品Ｆから潜熱が奪われ、食品Ｆが冷却される。

さらに、冷却工程の後、前記処理槽の蓋をあけて食品Ｆが収容された包装容器１をトレーとともに取り出す。

その後、好ましくはガス置換工程を実施する。該ガス置換工程では、流通路Ｒを介して収容部２内に、窒素ガスや炭酸ガスなどの不活性ガスを供給する。

なお、本実施形態のガス置換工程及び二次シール工程は、包装容器１がヒートシール機の金型に載置された状態で行われる。該金型には、包装容器１を載置したときに容器本体４に形成された貫通孔３８を介して不活性ガスを供給可能な供給路が設けられている。本実施形態のガス置換工程では、４か所の貫通孔３８のうちの何れか一つの貫通孔３８に金型の供給路を介して不活性ガスが供給される。また、該金型には、残る３つの貫通孔３８に対応する位置にも空気排出用の排出路が形成されており、供給された不活性ガスにより押しだされた包装容器１内の空気は、該排出路を介して外部へと放出される。

ガス置換工程を行った後、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、蓋部材５と二次シール領域３２とをシールする二次シール工程を行う。これにより、包装容器１と蓋部材５と食品Ｆとで構成される包装食品６が得られる。

本実施形態の二次シール工程は、フランジ部３の外周部である二次シール領域３２と蓋部材５とを、面状にシールする工程である。二次シール工程において、蓋部材５は、ヒートシール機（図示せず）を用いることにより二次シール領域３２に熱溶着される。

本実施形態では、ヒートシール機は、容器本体４が載置されガス置換を行った前記金型（受け金型）と、上方から蓋部材５を押さえる金型（ヒートシール用金型）と、を備えており、二次シール工程は、ガス置換後受け金型に包装容器を載置したまま速やかにシールを行うため、包装容器１内の酸素濃度を極めて低い状態に維持することができる。

なお、包装容器１の二次シール領域３２はフランジ部３の全域であるため、二次シールを行う際に、フランジ部３の全域は上下方向から加圧されて、図９に示すように、貫通孔３８が閉塞されるとともに、フランジ最上部３３も潰れて隙間Ｃも閉塞される。本実施形態の包装容器１では、二次シール後の包装容器１において、貫通孔３８は蓋部材５のみにより閉塞されているが、二次シールを行う際に、上面が平坦面となっている金型にフランジ部３を載置した状態で、フランジ部３の全域を上下方向から加圧することにより、二次シール後の包装容器１において、貫通孔３８が蓋部材５に加えて変形した（潰れた）貫通領域３６により閉塞されてもよい。また、二次シールを行う際に、フランジ部３のうちフランジ最上部３３を除く全域を上下方向から加圧してもよい。この場合、フランジ最上部３３は潰れず残った状態で、隙間Ｃが閉塞される。

以上の包装容器１は、例えば、収容部２に食品Ｆを収容し、フランジ部３の貫通領域３６に貫通孔３８を設けた後に、蓋部材５とフランジ部３の一次シール領域３１をシールし、さらに、収容部２内に流通路Ｒを介して加熱蒸気Ｓを流通させて食品Ｆを殺菌した後、蓋部材５とフランジ部３の二次シール領域３２とをシールするような包装食品６の包装容器１として好適に使用できるものである。

この包装容器１では、フランジ部３の一次シール領域３１よりも内側に貫通孔３８が設けられると、この貫通孔３８が流通路Ｒの一部を構成する。また、一次シール領域３１と蓋部材５とがシールされると、フランジ下部３４と蓋部材５との間に隙間Ｃが生じて、この隙間Ｃが流通路Ｒの一部を構成する。よって、食品Ｆを殺菌する際に、加熱蒸気Ｓがフランジ部３の下方から、貫通孔３８及び隙間Ｃにより構成される流通路Ｒを介して収容部２内に流通することで、収容部２内の食品Ｆの殺菌が可能である。

特に、この包装容器１では、フランジ下部上面３４０よりもフランジ最上部上面３３０が上方に位置することから、食品Ｆを殺菌する際に、フランジ最上部３３が流通路Ｒに含まれる隙間Ｃを保持する。そのため、フランジ最上部３３によりこの隙間Ｃが閉塞されない状態を確実に維持した状態で、加熱蒸気Ｓを収容部２内に流通させることができる。

さらに、この包装容器１では、流通路Ｒの上に蓋部材５が位置する、即ち、流通路Ｒが蓋部材５上に露出しないため、落下菌が流通路Ｒを介して包装容器１内に混入しにくい。また、二次シール領域３２が蓋部材５とシールされることで流通路Ｒが閉塞されるように構成されているので、蓋部材５と容器本体４との二次シールにより、包装容器１が食品Ｆを完全に封止できる。

本実施形態の包装容器１では、貫通領域３６の一部に裂け目３８０を形成することで貫通孔３８を設けると（図５参照）、貫通孔３８の形成時にフランジ部３の一部が破断することがなくフランジ部３の破片が生じない。よって、収容部２内にフランジ部３の破片が混入することを防止できる。

また、本実施形態の包装容器１では、貫通領域３６が下方に凹んだ凹部であるため（図２参照）、貫通孔３８を形成する際に、この凹んだ貫通領域３６に穿孔針を突き刺すことで、貫通領域３６の穿孔された部位が、フランジ部３の他の領域よりも下方に位置したままで保持され（図５参照）、この下方に位置した状態から上方に戻りにくい。これにより貫通孔３８が閉塞されることを防ぐことができ、フランジ部３の二次シール領域と蓋部材５とがシールされるまで、貫通孔３８の貫通状態を維持することができる。

さらに、本実施形態の包装容器１では、収容部２を挟む位置に貫通領域３６が配置されているため（図１Ａ参照）、この位置に貫通孔３８を設けると、貫通孔３８を介して収容部２の両側から気体を流通させることにより（図４Ａ参照）、食品Ｆの加熱むらを抑制できる。

なお、本実施形態で用いられる容器本体４及び蓋部材５は、ガスバリア層を有することが好ましい。即ち、容器本体４及び蓋部材５は、少なくとも一層の酸素バリア層を含む多層構造体から構成されていることが好ましい。容器本体４及び蓋部材５がガスバリア層を備えることで、殺菌処理後の好気性菌の増殖をより効率的に抑えられるため、角実施形態で達成される品質保持期間をより長くすることができる。前記ガスバリア層としては、酸素バリア層が考えられる。

酸素バリア層は、気体の透過を防止する機能を有する層であり、例えば、２０℃、６５％ＲＨ条件下にて、ＪＩＳ－Ｋ７１２６－２（２００６年）第２部（等圧法）に準拠して測定した酸素透過度が１００ｃｃ・２０μｍ／（ｍ２・ｄａｙ・ａｔｍ）以下の層であり、好ましくは５０ｃｃ・２０μｍ／（ｍ２・ｄａｙ・ａｔｍ）以下、より好ましくは１０ｃｃ・２０μｍ／（ｍ２・ｄａｙ・ａｔｍ）以下の層である。ここで、「１０ｃｃ・２０μｍ／（ｍ２・ｄａｙ・ａｔｍ）」の酸素透過度とは、２０μｍのバリア材（酸素バリア層単独で構成される場合をいう）において、酸素１気圧下での１日の酸素透過量が１０ｃｃであることを言う。

上記酸素バリア層は、例えば、エチレン－ビニルアルコール共重合体（以下、「ＥＶＯＨ」ともいう。）、リンおよび多価金属元素を含む複合構造体、加工デンプン、ポリアミド、ポリエステル、ポリ塩化ビニリデン、アクリロニトリル共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ポリクロロトリフルオロエチレン、ポリビニルアルコール、無機層状化合物、無機蒸着層、金属箔等のガスバリア材を含む。特に、良好な酸素バリア性および溶融成形性を有するという理由から、上記酸素バリア層は、ＥＶＯＨ、ポリアミド、および加工デンプン、またはそれらの組み合わせを含むことが好ましく、特に優れた溶融成形性を有しているとの理由から、ＥＶＯＨを含むことがより好ましい。

（ＥＶＯＨ）
ＥＶＯＨは、例えば、エチレン－ビニルエステル共重合体をケン化することにより得ることができる。エチレン－ビニルエステル共重合体の製造およびケン化は、公知の方法により行うことができる。当該方法に用いることができるビニルエステルとしては、酢酸ビニル、ギ酸ビニル、プロピオン酸ビニル、ピバリン酸ビニル、およびバーサティック酸ビニル等の脂肪酸ビニルエステルが挙げられる。

本発明において、ＥＶＯＨのエチレン単位含有量は、例えば、２０モル％以上、２２モル％以上、または２４モル％以上であることが好ましい。また、ＥＶＯＨのエチレン単位含有量は、例えば、６０モル％以下、５５モル％以下、または５０モル％以下であることが好ましい。エチレン単位含有量が２０モル％以下であると、その溶融形成性および高温下での酸素バリア性が向上する傾向にある。エチレン単位含有量が６０モル％以下であると、酸素バリア性が向上する傾向にある。このようなＥＶＯＨにおけるエチレン単位含有量は、例えば、核磁気共鳴（ＮＭＲ）法によって測定することができる。

本発明において、ＥＶＯＨのビニルエステル成分のケン化度は、例えば、８０モル％以上、９０モル％以上、または９９モル％以上であることが好ましい。ケン化度を８０モル％以上とすることによって、例えば、上記酸素バリア層の酸素バリア性を高めることができる。他方、ＥＶＯＨのビニルエステル成分のケン化度は、例えば、１００％以下、９９．９９％以下であってもよい。ＥＶＯＨのケン化度は、１Ｈ－ＮＭＲ測定によってビニルエステル構造に含まれる水素原子のピーク面積と、ビニルアルコール構造に含まれる水素原子のピーク面積とを測定して算出され得る。ＥＶＯＨのケン化度が上記範囲内にあることにより、容器本体４や蓋部材５を構成する酸素バリア層に良好な酸素バリア性を提供することができる。

ＥＶＯＨはまた、本発明の目的が阻害されない範囲において、エチレンならびにビニルエステルおよびそのケン化物以外の他の単量体由来の単位を有していてもよい。ＥＶＯＨがこのような他の単量体単位を有する場合、ＥＶＯＨの全構造単位に対する当該他の単量体単位の含有量は、例えば、３０モル％以下、２０モル％以下、１０モル％以下または５モル％以下である。さらに、ＥＶＯＨが当該他の単量体由来の単位を有する場合、その含有量は、例えば、０．０５モル％以上または０．１モル％以上である。

こうしたＥＶＯＨが有していてもよい他の単量体としては、例えば、プロピレン、ブチレン、ペンテン、ヘキセン等のアルケン；３－アシロキシ－１－プロペン、３－アシロキシ－１－ブテン、４－アシロキシ－１－ブテン、３，４－ジアシロキシ－１－ブテン、３－アシロキシ－４－メチル－１－ブテン、４－アシロキシ－１－ブテン、３，４－ジアシロキシ－１－ブテン、３－アシロキシ－４－メチル－１－ブテン、４－アシロキシ－２－メチル－１－ブテン、４－アシロキシ－３－メチル－１－ブテン、３，４－ジアシロキシ－２－メチル－１－ブテン、４－アシロキシ－１－ペンテン、５－アシロキシ－１－ペンテン、４，５－ジアシロキシ１－ペンテン、４－アシロキシ－１－ヘキセン、５－アシロキシ－１－ヘキセン、６－アシロキシ－１－ヘキセン、５，６－ジアシロキシ－１－ヘキセン、１，３－ジアセトキシ－２－メチレンプロパン等のエステル基含有アルケンまたはそのケン化物；アクリル酸、メタクリル酸、クロトン酸、イタコン酸等の不飽和酸またはその無水物、塩、またはモノもしくはジアルキルエステル等；アクリロニトリル、メタクリロニトリル等のニトリル；アクリルアミド、メタクリルアミド等のアミド；ビニルスルホン酸、アリルスルホン酸、メタアリルスルホン酸等のオレフィンスルホン酸またはその塩；ビニルトリメトキシシラン、ビニルトリエトキシシラン、ビニルトリ（β－メトキシ－エトキシ）シラン、γ－メタクリルオキシプロピルメトキシシラン等のビニルシラン化合物；アルキルビニルエーテル類、ビニルケトン、Ｎ－ビニルピロリドン、塩化ビニル、塩化ビニリデン等が挙げられる。

ＥＶＯＨは、ウレタン化、アセタール化、シアノエチル化、オキシアルキレン化等の手法を経て変性されたＥＶＯＨであってもよい。このように変性されたＥＶＯＨは上記酸素バリア層の溶融成形性を向上させる傾向にある。

ＥＶＯＨとして、エチレン単位含有量、ケン化度、共重合体成分、変性の有無または変性の種類等が異なるＥＶＯＨを２種以上組み合わせて用いてもよい。

ＥＶＯＨは、塊状重合法、溶液重合法、懸濁重合法、乳化重合法などの公知の方法で得ることができる。１つの実施形態では、無溶媒またはアルコールなどの溶液中で重合が進行可能な塊状重合法または溶液重合法が用いられる。

溶液重合法において用いられる溶媒は特に限定されないが、例えばアルコール、好ましくはメタノール、エタノール、プロパノールなどの低級アルコールである。重合反応液における溶媒の使用量は、目的とするＥＶＯＨの粘度平均重合度や溶媒の連鎖移動を考慮して選択すればよく、反応液に含まれる溶媒と全単量体との質量比（溶媒／全単量体）は例えば、０．０１～１０であり、好ましくは０．０５～３である。

そして、上記重合に用いられる触媒としては、例えば、２，２－アゾビスイソブチロニトリル、２，２－アゾビス－（２，４－ジメチルバレロニトリル）、２，２－アゾビス－（４－メトキシ－２，４－ジメチルバレロニトリル）、２，２－アゾビス－（２－シクロプロピルプロピオニトリル）等のアゾ系開始剤；イソブチリルパーオキサイド、クミルパーオキシネオデカノエイト、ジイソプロピルパーオキシカーボネート、ジ－ｎ－プロピルパーオキシジカーボネート、ｔ－ブチルパーオキシネオデカノエイト、ラウロイルパーオキサイド、ベンゾイルパーオキサイド、ｔ－ブチルハイドロパーオキサイド等の有機過酸化物系開始剤などが挙げられる。

重合温度は２０℃～９０℃が好ましく、４０℃～７０℃がより好ましい。重合時間は２時間～１５時間が好ましく、３時間～１１時間がより好ましい。重合率は、仕込みのビニルエステルに対して１０％～９０％が好ましく、３０％～８０％がより好ましい。重合後の溶液中の樹脂含有率は５％～８５％が好ましく、２０％～７０％がより好ましい。

上記重合では、所定時間の重合後または所定の重合率に達した後、必要に応じて重合禁止剤が添加され、未反応のエチレンガスを蒸発除去して、未反応のビニルエステルが取り除かれ得る。

次いで、上記共重合体溶液にアルカリ触媒が添加され、上記共重合体がケン化される。ケン化の方法には、連続式および回分式のいずれも採用されてもよい。添加可能なアルカリ触媒の例としては、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、アルカリ金属アルコラートなどが挙げられる。

ケン化反応後のＥＶＯＨは、アルカリ触媒、酢酸ナトリウムや酢酸カリウムなどの副生塩類、その他不純物を含有する。このため、必要に応じて中和や洗浄することにより、これらを除去することが好ましい。ここで、ケン化反応後のＥＶＯＨを、所定のイオン（例えば、金属イオン、塩化物イオン）をほとんど含まない水（例えば、イオン交換水）で洗浄する際、酢酸ナトリウム、酢酸カリウム等の副生塩類を完全に除去せず、その一部を残存させてもよい。

ＥＶＯＨは他の熱可塑性樹脂、金属塩、酸、ホウ素化合物、可塑剤、フィラー、ブロッキング防止剤、滑剤、安定剤、界面活性剤、着色剤、紫外線吸収剤、帯電防止剤、乾燥剤、架橋剤、各種繊維などの補強材、他の成分を含有していてもよい。上記酸素バリア層の熱安定性や他樹脂との接着性が良好であるという理由から、金属塩および酸を含むことが好ましい。

上記金属塩は、層間接着性を向上させるという点でアルカリ金属塩を用いることが好ましく、熱安定性を向上させるという点ではアルカリ土類金属塩を用いることが好ましい。ＥＶＯＨが金属塩を含有する場合、その含有量は、ＥＶＯＨに対して当該金属塩の金属原子換算で、例えば、１ｐｐｍ以上、５ｐｐｍ以上、１０ｐｐｍ以上、または２０ｐｐｍ以上である。そして、ＥＶＯＨが金属塩を含有する場合、その含有量は、ＥＶＯＨに対して当該金属塩の金属原子換算で、例えば、１００００ｐｐｍ以下、５０００ｐｐｍ以下、１０００ｐｐｍ以下、または５００ｐｐｍ以下である。金属塩の含有量が上記下限および上限で構成される範囲内にあることにより、上記酸素バリア層の層間接着性を良好に保持しつつ、容器本体４をリサイクルする際のＥＶＯＨの熱安定性を良好に保つ傾向がある。

上記酸としては、例えば、カルボン酸化合物、リン酸化合物などが挙げられる。これらの酸は、ＥＶＯＨを溶融成形する際の熱安定性を高めることができる点で有用である。ＥＶＯＨがカルボン酸化合物を含有する場合、カルボン酸の含有量（すなわち、ＥＶＯＨを含む酸素バリア層の乾燥組成物中のカルボン酸の含有量）は、例えば、１ｐｐｍ以上、１０ｐｐｍ以上、または５０ｐｐｍ以上である。そして、カルボン酸化合物の含有量は、例えば、１００００ｐｐｍ以下、１０００ｐｐｍ以下、または５００ｐｐｍ以下である。ＥＶＯＨがリン酸化合物を含有する場合、リン酸の含有量（すなわち、ＥＶＯＨを含む酸素バリア層のリン酸化合物のリン酸根換算含有量）は、例えば、１ｐｐｍ以上、１０ｐｐｍ以上、または３０ｐｐｍ以上である。そして、リン酸化合物の含有量は、例えば、１００００ｐｐｍ以下、１０００ｐｐｍ以下、または３００ｐｐｍ以下である。ＥＶＯＨがカルボン酸化合物またはリン酸化合物を上記範囲内で含有することにより、ＥＶＯＨの溶融成形時の熱安定性が良好になる傾向がある。

ＥＶＯＨが上記ホウ素化合物を含有する場合、その含有量（すなわち、ＥＶＯＨを含む酸素バリア層の乾燥組成物中のホウ素化合物のホウ素換算含有量）は、例えば、１ｐｐｍ以上、１０ｐｐｍ以上、または５０ｐｐｍ以上である。そして、ホウ素化合物の含有量は、例えば、２０００ｐｐｍ以下、１０００ｐｐｍ以下、または５００ｐｐｍ以下である。ＥＶＯＨがホウ素化合物またはリン酸化合物を上記範囲内で含有することにより、ＥＶＯＨの溶融成形時の熱安定性が良好になる傾向がある。

上記カルボン酸化合物、リン酸化合物、またはホウ素化合物を、ＥＶＯＨを含む酸素バリア層に含有させるための方法は特に限定されず、例えばＥＶＯＨを含む組成物のペレット化の際にこれらを添加して混練してもよい。上記カルボン酸化合物、リン酸化合物、またはホウ素化合物の添加方法は特に限定されず、乾燥粉末として添加する方法、所定の溶媒を含浸させたペーストの状態で添加する方法、所定の液体に懸濁させた状態で添加する方法、所定の溶媒に溶解させて溶液として添加する方法、所定の溶液に浸漬させる方法などが挙げられる。特に、これらの化合物をＥＶＯＨ中に均質に分散させることができるという理由から、所定の溶媒に溶解させて溶液として添加する方法および所定の溶液に浸漬させる方法を採用することが好ましい。このような方法で使用する溶媒は特に限定されないが、添加剤として添加されるこれら化合物の溶解性、コスト、取り扱いの容易さ、作業環境の安全性等を考慮すると、水であることが好ましい。

多層構造体における酸素バリア層がＥＶＯＨを主成分として含有する場合、当該酸素バリア層におけるＥＶＯＨの割合は、例えば、６０質量％以上、７０質量％以上、８０質量％以上、９０質量％以上、または１００質量％である。ここで、本明細書中に用いられる用語「酸素バリア層の主成分」とは、酸素バリア層を構成する成分の中で最も大きな質量％を有する成分を指して言う。

多層構造体における酸素バリア層がＥＶＯＨを主成分として含有する場合、当該酸素バリア層の平均厚みは、例えば、３μｍ以上、５μｍ以上、または１０μｍ以上である、そして、当該酸素バリア層の平均厚みは、例えば、１００μｍ以下、または５０μｍ以下である。ここで、本明細書中に用いられる用語「酸素バリア層の平均厚み」とは、多層構造体に含まれる上記ＥＶＯＨを主成分として含有する酸素バリア層の全体の厚みの合計を当該酸素バリア層の層数で除した値を指して言う。酸素バリア層の平均厚みが上記範囲内にあることにより、本発明の包装容器を構成する容器本体４や蓋部材５の耐久性や柔軟性、外観特性が良好となる傾向がある。

（リンおよび多価金属元素を含む複合構造体）
リンおよび多価金属元素を含む複合構造体は、リン化合物と多価金属の化合物とが反応することにより形成されるバリア層を有する。この構造体は、リン化合物を含む溶液と多価金属の化合物を含む溶液または分散液とを混合してコーティング剤を調製し、当該コーティング剤を基材上に塗布し、多価金属の化合物とリン化合物とを反応させることにより形成され得る。ここで、上記多価金属原子をＭで表すと、多価金属原子Ｍとリン原子との間にはＭ－Ｏ－Ｐで表される結合が形成される。Ｍ－Ｏ－Ｐ結合は赤外吸収スペクトルにおける特性吸収帯が１０８０ｃｍ－１～１１３０ｃｍ－１の領域に観察することができ、当該複合構造体の赤外吸収スペクトルにおいて、８００ｃｍ－１～１４００ｃｍ－１の領域における最大吸収波数は１０８０ｃｍ－１～１１３０ｃｍ－１の範囲にあることが好ましい。複合構造体の最大吸収波数が上記範囲内にあると、当該複合構造体は優れた酸素バリア性を有する傾向にある。

コーティング剤を塗布する基材としては特に限定されず、例えば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂等の樹脂；布帛、紙類等の繊維集合体；木材；ガラス等が挙げられる。特に、熱可塑性樹脂および繊維集合体が好ましく、熱可塑性樹脂がより好ましい。基材の形態は特に制限されず、フィルムまたはシート等の層状であってもよい。基材としては、熱可塑性樹脂フィルムおよび紙からなるものがより好ましく、熱可塑性樹脂フィルムがさらに好ましい。熱可塑性樹脂フィルムとしてはポリエステルが好ましく、複合構造体に良好な機械強度を付与することができるという理由からポリエチレンテレフタレートがより好ましい。

多価金属元素としては、２分子以上のリン化合物が反応可能な多価金属元素であれば特に限定されず、任意の元素が使用され得る。例えば、多価金属元素は、半多価金属元素であってもよい。多価金属元素の例としては、マグネシウム、カルシウム、亜鉛、アルミニウム、珪素、チタン、ジルコニウムなどの元素が挙げられる。特にアルミニウムが好ましい。

多価金属元素の化合物としては、リン化合物と反応して複合構造体を形成することができるものであれば特に限定されず、任意の化合物が使用され得る。また、多価金属化合物は溶剤に溶解した溶液として用いても、多価金属化合物の微粒子を溶剤に分散した分散液として用いてもよく、例えば、硝酸アルミニウムを多価金属化合物として含有する水溶液を用いることができる。

さらに、多価金属化合物の微粒子を水または水性溶剤中に分散させて、分散液として用いてもよい。このような分散液としては、酸化アルミニウム微粒子の分散液が好ましい。一般に、多価金属酸化物の微粒子はその表面に水酸基を有しており、水酸基の存在によって上記リン化合物と反応して上記結合を形成することができる。多価金属酸化物の微粒子は、例えば、加水分解可能な特性基が金属原子に結合した化合物を原料として、これを加水分解し、この加水分解生成物を縮合させることで合成することができる。原料の例としては、塩化アルミニウム、アルミニウムトリエトキシド、およびアルミニウムイソプロポキシドが挙げられる。上記加水分解生成物を縮合させる方法としては、例えば、ゾルゲル法などの液相合成法が挙げられる。また、多価金属酸化物の微粒子は、例えば、球状、扁平状、多面体状、繊維状、または針状の形態を有することが好ましく、酸素バリア性を高めることができるという理由から、繊維状または針状の形態を有することが好ましい。さらに、多価金属酸化物微粒子の平均粒径は、酸素バリア性および透明性を高めるために、１ｎｍ以上１００ｎｍ以下であることが好ましい。

リン化合物としては、多価金属の化合物と反応して上記結合を形成し得るものであれば特に限定されず、任意のリン化合物を使用することができる。リン化合物としては、例えば、リン酸系化合物およびその誘導体が挙げられる。具体的な例としては、リン酸、ポリリン酸、亜リン酸、ホスホン酸が挙げられる。上記ポリリン酸としては、ピロリン酸、三リン酸、または４つ以上のリン酸が縮合したポリリン酸が挙げられる。また、リン酸系化合物の誘導体としては、リン酸塩、エステル（例えば、リン酸トリメチル）、ハロゲン化物、脱水物（例えば、五酸化リン）が挙げられる。

このリン化合物は溶液として用いることができ、例えば、水を溶剤とする水溶液や、低級アルコール溶液のような親水性の有機溶剤を含む溶液として用いることができる。

コーティング剤は、多価金属化合物の溶液または分散液と、リン化合物の溶液とを混合することにより得ることができる。上記コーティング剤には、その他の成分が添加されていてもよい。その他の成分の例としては、高分子化合物、金属錯体、粘度化合物、架橋剤、可塑剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、難燃剤などが挙げられる。高分子化合物の例としては、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニルの部分ケン化物、ポリヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、多糖類（例えば、デンプン）、アクリル系ポリマー（例えば、ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸、アクリル酸－メタクリル酸共重合体）、およびそれらの塩、エチレン－ビニルアルコール共重合体、エチレン－無水マレイン酸共重合体、スチレン－無水マレイン酸共重合体、イソブチレン－無水マレイン酸交互共重合体、エチレン－アクリル酸共重合体、エチレン－アクリル酸エチル共重合体のケン化物などが挙げられる。

上記コーティング剤を塗布し、溶剤を除去乾燥して得られた塗布膜を、例えば、加熱処理することにより、多価金属化合物とリン化合物とを反応させて上記結合を形成して、リンおよび多価金属元素を含む複合構造体を形成することができる。加熱処理に採用される温度は１１０℃以上であることが好ましく、１２０℃以上であることがより好ましく、１４０℃以上であることがさらに好ましく、１７０℃以上であることが特に好ましい。加熱処理に採用される温度が低い場合、十分な結合を形成するためには、より多くの時間を要することとなり生産性を低下させる場合がある。加熱処理に採用される温度の上限は、基材フィルムの種類によって異なり、例えば、２４０℃、または２２０℃である。また、加熱処理に要する時間は、例えば、０．１秒以上、１秒以上、または５秒以上である。また、加熱処理に要する時間は、例えば、１時間以下、１５分以下、または５分以下である。なお、こうした加熱処理は、大気雰囲気下、窒素雰囲気下、またはアルゴン雰囲気下のいずれで行われてもよい。

リンおよび多価金属元素を含む複合構造体を主成分として含有する酸素バリア層の一層の平均厚みの下限は、例えば、０．０５μｍ以上、または０．１μｍ以上である。リンおよび多価金属元素を含む複合構造体を主成分として含有する酸素バリア層の一層の平均厚みは、例えば、４μｍ以下、または２μｍ以下である。なお、本明細書中に用いられる用語「リンおよび多価金属元素を含む複合構造体を主成分として含有する酸素バリア層の一層の平均厚み」とは、多層構造体に含まれる上記複合構造体を主成分として含有する酸素バリア層全体の厚みの合計を当該酸素バリア層の層数で除した値を指して言う。上記酸素バリア層の一層の平均厚みが上記下限よりも小さいと、均一な厚みの層を成形することが困難となり、得られる多層構造体の耐久性を低下させる場合がある。上記酸素バリア層の一層の平均厚みが上記上限を上回ると、得られる多層構造体の柔軟性、延伸性、熱性形成等が低下する場合がある。

（加工デンプン）
加工デンプンの原料となるデンプンとしては特に限定されず、例えば、コムギ、トウモロコシ、タピオカ、ジャガイモ、コメ、エンバク、アロールート、およびエンドウ原料に由来するものが挙げられる。デンプンとしては、ハイアミロースデンプンが好ましく、ハイアミローストウモロコシデンプン、およびハイアミロースタピオカデンプンがより好ましい。

加工デンプンは、上記デンプンをエーテル、エステルまたはこれらの組み合わせである官能基でヒドロキシ基が置換されるように化学的に改質したものであることが好ましい。加工デンプンとしては、上記デンプンを炭素数２～６のヒドロキシアルキル基を含むように改質したものであるか、または上記デンプンをカルボン酸無水物と反応させることにより改質したものであることが好ましい。加工デンプンが、上記デンプンを炭素数２～６のヒドロキシアルキル基を含むように改質したものである場合、上記加工デンプンの置換基としては、炭素数２～４の官能基を有していることが好ましく、例えば、ヒドロキシエーテル置換基を生成可能なヒドロキシエチル基またはヒドロキシブチル基を有していることが好ましい、また、加工デンプンが上記デンプンをカルボン酸無水物と反応させることにより改質されたものである場合、官能基としては、ブタン酸エステルまたはより低級の同族体が好ましく、酢酸エステルがさらに好ましい。エステル誘導体を製造するために、マレイン酸、フタル酸またはオクテニルコハク酸無水物などのジカルボン酸無水物を使用することもできる。

加工デンプンとしては、ヒドロキシプロピル基を含むヒドロキシプロピル化アミロースデンプンが好ましく、ヒドロキシプロピル化ハイアミロースデンプンがより好ましい。

加工デンプンの置換度は、無水グルコース単位あたりの置換基の平均数で表され、通常、最大値は３である、上記加工デンプンの置換度としては、０．０５以上１．５未満が好ましい。

加工デンプンは、その他のデンプンを含んでいてもよい。その他のデンプンとしては、例えば、ハイアミロースデンプンとローアミロースデンプンとの混合物が挙げられる。

加工デンプンは水を含有していてもよい。加工デンプンに対し、水は可塑剤として機能し得る。水の含有率は、例えば、２０質量％以下、または１２質量％以下である。加工デンプンを主成分とする酸素バリア層の水分含有率は、一般に、使用環境下の相対湿度における平衡水分含有率である。

加工デンプンは、１または複数の水溶性ポリマーを含んでいてもよい。水溶性ポリマーとしては、特に限定されないが、例えば、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルアルコール、またはこれらの組み合わせが挙げられる。特に、ポリビニルアルコールが好ましい。１または複数の水溶性ポリマーの含有率は、例えば、２０質量％以下、または１２質量％以下である。また、１または複数の水溶性ポリマーの含有率は、例えば、１質量％以上、または４質量％以上である。

加工デンプンは、１または複数の可塑剤を含んでいてもよい。可塑剤としては、特に限定されないがポリオールが好ましい、ポリオールの例としては、ソルビトール、グリセロール、マルチトール、およびキシリトール、ならびにこれらの組み合わせが挙げられる。加工デンプンにおける１または複数の可塑剤の含有率は、例えば、２０質量％以下、または１２質量％以下である。

加工デンプンは、潤滑剤を含んでいてもよい。潤滑剤の例としては、炭素数１２～２２の脂肪酸、および炭素数１２～２２の脂肪酸塩、ならびにこれらの組み合わせが挙げられる。加工デンプンにおける潤滑剤の含有量は、例えば５質量％以下である。

加工デンプンを主成分として含有する酸素バリア層の一層の平均厚みは、例えば、１０μｍ以上、または１００μｍ以上である。加工デンプンを主成分として含有する酸素バリア層の一層の平均厚みは、例えば、１０００μｍ以下、または８００μｍ以下である。なお、本明細書中に用いられる用語「加工デンプンを主成分として含有する酸素バリア層の一層の平均厚み」とは、多層構造体に含まれる上記加工デンプンを主成分として含有する酸素バリア層全体の厚みの合計を当該酸素バリア層の層数で除した値を指して言う。上記酸素バリア層の一層の平均厚みが上記下限よりも小さいと、均一な厚みの層を成形することが困難となり、得られる多層構造体の耐久性を低下させる場合がある。上記酸素バリア層の一層の平均厚みが上記上限を上回ると、得られる多層構造体の柔軟性、延伸性、熱性形成等が低下する場合がある。

（無機層状化合物）
無機層状化合物を含むバリア層は、例えば熱可塑性樹脂中に無機層状化合物が分散していると無機層状化合物に起因するバリア性を発現する層である。無機層状化合物を含むバリア層に用いられる熱可塑性樹脂は特に限定されず、例えばポリアミド、エチレン－ビニルアルコール共重合体等が挙げられる。

無機層状化合物としては、膨潤性雲母、クレイ、モンモリロナイト、スメクタイト、ハイドロタルサイトなどの無機層状化合物が挙げられる。また、無機層状化合物は有機処理された有機変性無機層状化合物であってもよい。

無機層状化合物は、例えば板状結晶で構成されており、円形、非円形、楕円形、略長円形、略繭形等の任意の外観を有する。無機層状化合物は、電子顕微鏡により測定可能な板状結晶の長辺の平均長さが所定の範囲を満たすものであることが好ましい。

無機層状化合物の長辺の平均長さは７０ｎｍ以上が好ましく、８０ｎｍ以上がより好ましく、９０ｎｍ以上がさらに好ましい。無機層状化合物は延伸時に発生した応力によりフィルム面内に配向するが、無機層状化合物の長辺の平均長さが７０ｎｍ未満であると、配向の程度が不十分であり、十分な酸素透過性能が得られない場合がある。一方、無機層状化合物の長辺の平均長さは２０００ｎｍ以下であってもよい。

無機層状化合物はまた、厚みが２μｍを超える粗大物を含んでいないことが好ましい。無機層状化合物が２μｍを超える粗大物を含む場合、透明性や延伸性が低下する場合がある。

無機層状化合物を含むバリア層における、無機層状化合物の含有量は当該バリア層の質量を基準として０．３～２０質量％であることが好ましい。

（無機蒸着層）
無機蒸着層は、例えば基材上に無機物を蒸着して得られるバリア層である。無機蒸着層を構成し得る基材としては、例えば熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂等の樹脂；布帛、紙類等の繊維集合体；木材；ガラス等が挙げられる。熱可塑性樹脂および繊維集合体が好ましく、熱可塑性樹脂がより好ましい。基材が上記樹脂で構成される場合、その形態は、フィルムまたはシート等の層状を有していることが好ましい。

基材に用いられる熱可塑性樹脂としては、例えばポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン－２，６－ナフタレート、ポリブチレンテレフタレートまたはこれらの共重合体等のポリエステル系樹脂；ナイロン－６、ナイロン－６６、ナイロン－１２等のポリアミド系樹脂；ポリビニルアルコール、エチレン－ビニルアルコール共重合体等の水酸基含有ポリマー；ポリスチレン；ポリ（メタ）アクリル酸エステル；ポリアクリロニトリル；ポリ酢酸ビニル；ポリカーボネート；ポリアリレート；再生セルロース；ポリイミド；ポリエーテルイミド；ポリスルフォン；ポリエーテルスルフォン；ポリエーテルエーテルケトン；アイオノマー樹脂等が挙げられる。ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン－６、およびナイロン－６６からなる群より選ばれる少なくとも１種の熱可塑性樹脂が好ましい。

熱可塑性樹脂からなるフィルムを基材として用いる場合、基材は延伸フィルムまたは無延伸フィルムのいずれであってもよい。得られる多層構造体の加工適性（印刷、ラミネート等）が優れることから、延伸フィルムであることが好ましく、二軸延伸フィルムであることがより好ましい。二軸延伸フィルムは、同時二軸延伸法、逐次二軸延伸法、およびチューブラ延伸法のいずれかの方法で製造された二軸延伸フィルムであってもよい。

基材に用いられ得る紙類としては、例えばクラフト紙、上質紙、模造紙、グラシン紙、パーチメント紙、合成紙、白板紙、マニラボール、ミルクカートン原紙、カップ原紙、アイボリー紙等が挙げられる。

基材の形態が層状である場合、その厚さは、得られる多層構造体の機械的強度および加工性が良好になることから、１μｍ～１，０００μｍが好ましく、５μｍ～５００μｍがより好ましく、９μｍ～２００μｍがさらに好ましい。

無機物としては、例えばアルミニウム、スズ、インジウム、ニッケル、チタン、クロム等の金属；酸化ケイ素、酸化アルミニウム等の金属酸化物；窒化ケイ素等の金属窒化物；酸窒化ケイ素等の金属窒化酸化物；炭窒化ケイ素等の金属炭化窒化物等が挙げられる。酸素あるいは水蒸気に対するバリア性が優れることから、アルミニウム、酸化アルミニウム、酸化ケイ素、酸化マグネシウム、および窒化ケイ素等のいずれか、またはそれらの組み合わせから形成される無機蒸着層であることが好ましい。

無機蒸着層の形成方法は、特に限定されず、例えば真空蒸着法（例えば抵抗加熱蒸着法、電子ビーム蒸着法、分子線エピタキシー法等）、イオンプレーティング法、スパッタリング法（デュアルマグネトロンスパッタリング等）等の物理気相成長法；熱化学気相成長法（例えば、触媒化学気相成長法）、光化学気相成長法、プラズマ化学気相成長法（例えば、容量結合プラズマ法、誘導結合プラズマ法、表面波プラズマ法、電子サイクロトロン共鳴プラズマ法等）、原子層堆積法、有機金属気相成長法等の化学気相成長法が挙げられる。

無機蒸着層の厚みは、無機蒸着層を構成する成分の種類によって異なるが、０．００２μｍ～０．５μｍが好ましく、０．００５μｍ～０．２μｍがより好ましく、０．０１μｍ～０．１μｍがさらに好ましい。この範囲で、多層構造体のバリア性および機械的物性が良好になる厚さを選択できる。無機蒸着層の厚さが０．００２μｍ未満であると、酸素および水蒸気に対する無機蒸着層のバリア性発現の再現性が低下する傾向があり、また、無機蒸着層が充分なバリア性を発現しない場合もある。また、無機蒸着層の厚さが０．５μｍを超えると、多層構造体を引っ張ったり屈曲させたりした場合に無機蒸着層のバリア性が低下しやすくなる傾向がある。

（金属箔）
金属箔は、展延性に優れた金属から構成される単層または複層の構造体である。金属箔に含まれる金属としては、例えばアルミニウムが挙げられる。当該金属箔は、例えばアルミ箔またはアルミテープの形態を有する。

上記のようなガスバリア層を有する包装容器によれば、酸素の侵入を防止し、収容された殺菌後の内容物の品質をより一層長期に亘って保持することができる。

なお、本発明の包装容器は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を追加することができ、また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることができる。さらに、ある実施形態の構成の一部を削除することができる。

上記実施形態のフランジ最上部３３Ａ、３３Ｂは、いずれも、高さ（上下方向における寸法）が、平面視における外径よりも小さい凸部であったが、これに限らない。図１０及び図１１に示すように、フランジ部３に、高さと平面視における外径が略等しい第三フランジ最上部３３Ｃが設けられることが考えられる。第三フランジ最上部３３Ｃは、平面視において、円形状である。

上記実施形態の貫通孔３８は、フランジ部３の貫通領域３６に穿孔針を突き刺すこと（即ち、貫通領域３６を破断すること）により形成されたが、これに限らない。例えば、貫通孔３８が、フランジ部３の貫通領域３６を打ち抜くことにより形成されることが考えられる。

貫通孔形成工程においてフランジ部３の貫通領域３６を打ち抜くことにより、貫通孔３８が形成されると、図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、貫通領域３６は、フランジ部３から取り除かれる。この構成では、貫通孔形成工程を行ってから二次シール領域３２のシールが行われるまでの間、気体の貫通孔３８への流通が貫通領域３６により妨げられることが無いため、加熱蒸気Ｓは貫通孔３８をスムーズに流通することができる。

上記実施形態の包装容器１では、フランジ最上部３３が貫通領域３６の内側に位置し、一次シール領域３１が貫通領域３６の外側に位置する、即ち、フランジ最上部３３と一次シール領域３１とが離間していたが、フランジ最上部３３が、一次シール領域３１を兼ねてもよい。一次シール領域３１は貫通領域３６よりも外側に位置する必要があるため、この構成では、複数のフランジ最上部３３の少なくとも一つが、貫通領域３６の外側に位置することになる。例えば、フランジ最上部３３は、貫通領域３６の外側に位置し且つ一次シール領域３１を兼ねる第四フランジ最上部３３Ｄを有することが考えられる。

フランジ最上部３３は、凸条の第四フランジ最上部３３Ｄであってもよい。また、フランジ最上部３３では、第四フランジ最上部３３Ｄの上面のように、上面（フランジ最上部上面３３０）が平坦面であってもよい（図１２Ｂ参照）。フランジ最上部３３が凸条である場合、例えば、開口縁２１の周方向に連続して設けられてもよい。具体的に、フランジ最上部３３は、開口縁２１の周方向において全周に連続して設けられる凸条であることが考えられる。

上記実施形態の包装容器１では、二次シール領域３２がフランジ部３の全域に設けられていたが、フランジ部３の一部に設けられていてもよい。上述したフランジ最上部３３が一次シール領域３１を兼ねる構成において（図１２Ａ及び図１２Ｂ参照）二次シール工程を行った後の状態を表す図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、フランジ下部３４のうち一次シール領域３１よりも内側に位置する領域が、二次シール領域３２を兼ねることが考えられる。

さらに、上記実施形態の包装容器１では、二次シール工程において面シールを行っていたが、開口縁２１の周方向において全周に連続する線シールにより行われてもよい。例えば、図１４Ａ及び図１４Ｂに示すように、線シールを行ってもよい。この場合、二次シール領域３２は、上方に突出する凸条であることが考えられる。

また、この場合、二次シール領域３２の上面は、フランジ最上部上面３３０（一次シール領域３１を兼ねる第四フランジ最上部３３Ｄの上面）よりも下方に位置する。さらに、フランジ部３は、蓋部材５と一次シール領域３１とがシールされた際に、二次シール領域３２の上面と蓋部材５の下面との間に隙間Ｃが形成されるように構成されている。これにより、一次シール工程を行った後であって二次シール工程を行うまでの間、即ち、食品Ｆを殺菌する際に、フランジ最上部上面３３０により支持される蓋部材５とフランジ下部上面３４０との間に隙間Ｃが生じ、第一フランジ上面２３０がこの隙間Ｃを保持して隙間Ｃが閉塞されない状態を確実に維持することにより、加熱蒸気Ｓが流通路Ｒを介して収容部２内に流通する。

上記実施形態では、フランジ部３にフランジ最上部３３のような凸部が設けられていたが、下方に凹んだ凹部が設けられていてもよく、図１５Ａ及び図１５Ｂに示すように、フランジ部３にフランジ下部３４として溝部３９が設けられていてもよい。例えば、溝部３９は、開口縁２１に沿って周方向に連続することが考えられる。具体的に、溝部３９は、開口縁２１の周方向において全周に連続することが考えられる。

このようにフランジ部３に凹部が設けられる構成では、この凹部に貫通領域３６が設けられてもよい。例えば、フランジ部３の溝部３９に貫通領域３６が設けられることが考えられる。具体的に、開口縁２１の周方向において全周に連続した溝部３９のうち、収容部２を挟んで対向する一対の辺に、貫通領域３６がそれぞれ設けられることが考えられる。この場合、各辺に設けられる貫通領域３６は、例えば、収容部２を挟む対向位置に配置される。この構成では、貫通孔形成工程を行うと、フランジ部３の溝部３９に貫通孔３８が設けられる。

また、この場合、一次シール領域３１は、フランジ部３の溝部３９の外側（フランジ最上部３３）に、開口縁２１の周方向において連続して設けられることが考えられる。具体的には、一次シール領域３１は、開口縁２１の周方向において全周に連続することが考えられる。

上述したフランジ部３の溝部３９に貫通領域３６が設けられる構成において（図１５Ａ及び図１５Ｂ参照）、図１６Ａ及び図１６Ｂに示すように、二次シール領域３２は、フランジ部３の溝部３９の内側に、開口縁２１に沿って周方向において連続して設けられることが考えられる。具体的には、二次シール領域３２は、開口縁２１の周方向において全周に連続することが考えられる。以上の構成のフランジ部３では、一次シール領域３１の内側に貫通領域３６が設けられた溝部３９が配置され、さらに、溝部３９の内側に二次シール領域３２が配置される。

また、貫通領域３６は、フランジ部３の複数の角のうち一部の角のみに設けられてもよい。例えば、図１７Ａに示すように、貫通領域３６が、フランジ部３の角のうち収容部２を挟む位置に一対のみ設けられてもよい。この場合、貫通孔３８は、図１７Ｂに示すように、フランジ部３の角のうち収容部２を挟む位置の一対の角のみに設けられる。

さらに、フランジ最上部３３は、半球形状のようなマウンド形状の凸部の第五フランジ最上部３３Ｅであってもよい。なお、フランジ最上部３３は、円錐状、円錐台状、円柱状、多角柱状、多角錘状等その他の形状であってもよい。

上記実施形態の収容部２の底板２２は、略矩形板状であったが、略正方形板状であることが考えられる。なお、底板２２は、四角形板状以外にも、その他の多角形板状や円板状等であってもよい。

上記実施形態の包装容器１では、フランジ部３に貫通領域３６が設けられ、貫通孔形成工程を行うことでフランジ部３に貫通孔３８が設けられていたが、フランジ部３に貫通領域３６が設けられなくてもよい。このような構成として、図１８～図２１の構成等が考えられる。

例えば、図１８Ａ及び図１８Ｂに示すように、フランジ部３は、蓋部材５と一次シール工程においてシールされる一次シール領域３１を有し、且つ、蓋部材５と一次シール領域３１とがシールされた際に、蓋部材５との間に外部と収容部２内との間で気体が流通可能な流通路Ｒが形成されるように構成されていることが考えられる。この構成では、フランジ最上部３３が、フランジ部３の四つの角部に隙間をあけた状態で、開口縁２１の周方向に長尺状に延びる凸条である。また、フランジ最上部３３が、一次シール領域３１を兼ねる。さらに、図１９Ａ及び図１９Ｂにも示すように、フランジ下部３４のうち開口縁２１の周方向において全周に連続して設けられた部位が、二次シール領域３２を兼ねる。

この場合、一次シール領域３１の上面（例えば、フランジ最上部上面３３０）は、フランジ上面３０のうち最も上方に位置し、二次シール領域３２の上面（例えば、フランジ下部上面３４０のうち開口縁２１の周方向において全周に連続して設けられた部位）は、一次シール領域３１の上面（例えば、フランジ最上部上面３３０）よりも下方に位置する。また、フランジ部３は、蓋部材５と一次シール領域３１とがシールされた際に、二次シール領域３２の上面（例えば、フランジ下部上面３４０）と蓋部材５の下面との間に隙間Ｃが形成されるように構成され、隙間Ｃが、流通路Ｒの一部となるように構成されている。

上記実施形態の包装容器１では、一次シール工程が線シールにより行われていたが、少なくとも一点をシールするスポットシールにより行われてもよい。例えば、図２０Ａ及び図２０Ｂに示すように、フランジ部３には、第六フランジ最上部３３Ｆとして凸部が複数設けられ、第六フランジ最上部３３Ｆが一次シール領域３１を兼ねることが考えられる。フランジ最上部３３Ｆの形状は、例えば、円錐台状である。また、フランジ最上部３３Ｆは、フランジ部３の四つの角部と、フランジ部３の各辺の中央とに設けられることが考えられる。このように、複数の一次シール領域３１が開口縁２１の周方向において隙間を空けて設けられる場合、一次シール工程を行った後に加熱蒸気Ｓがこの周方向における一次シール領域３１同士の隙間を介して、収容部２内に流通するため、十分な量の加熱蒸気Ｓを収容部２内に流通させることができる。

例えば、図２１Ａ及び図２１Ｂに示すように、フランジ部３にフランジ下部３４として凹部が複数設けられてもよい。フランジ下部３４は、開口縁２１の周方向において隙間をあけて配置され、例えば、フランジ部３の四つの角部に位置することが考えられる。この場合、フランジ最上部３３は、フランジ部３の各辺に位置する。この構成において、フランジ最上部３３は、一次シール領域３１を兼ねている。また、この構成では、一次シール工程を行った後、蓋部材５の下面とフランジ下部上面３４０の間に隙間Ｃが生じ、この隙間Ｃがフランジ部３の四つの角部に位置しているため、加熱蒸気Ｓがフランジ部３の四つの角部から収容部２内に流通する。

上記実施形態の包装容器１では、フランジ部３に形成される各貫通孔３８の形状や大きさは同じであったが、異なっていてもよい。例えば、図２２Ａ及び図２２Ｂに示すように、フランジ部３の四つの角部のうち隣り合う一対の角部に貫通孔３８Ａが設けられ、フランジ部３の四つの角部のうち前記隣り合う一対の角部以外の一対の角部に貫通孔３８Ａと異なる大きさの貫通孔３８Ｂが設けられることが考えられる。貫通孔３８Ａの直径は、貫通孔３８Ｂの直径よりも大きい。

また、フランジ最上部３３は、平面視においてＵ字状や円弧状の凸条であってもよい。例えば、貫通孔３８Ａの外側に位置する第七フランジ最上部３３Ｇは、平面視においてＵ字状の凸条であることが考えられる。第七フランジ最上部３３Ｇは、貫通孔３８Ａの外周のうち外側に位置する部位に沿って設けられている。なお、貫通孔３８Ａの内側には、複数（例えば、三つ）の第五フランジ最上部３３Ｅが、開口縁２１に沿って設けられている。なお、この包装容器１では、一次シール領域３１は、フランジ部３の外周縁である。

このように、一次シール領域３１の内側において、貫通孔３８Ａの外側及び内側の両方の位置に、フランジ最上部３３が設けられているため、貫通孔３８Ａの外側及び内側において、フランジ最上部上面３３０が蓋部材５を支持するため、貫通孔３８Ａと蓋部材５との間に隙間Ｃが生じたまま保持され、よって、貫通孔３８Ａが閉塞されることを防ぐことができる。

上記実施形態では、フランジ部３に凹部として溝部３９が設けられていたが、スポット状の凹部３９が設けられてもよい。例えば、凹部３９は、フランジ部３の四つの角部に設けられることが考えられる。また、凹部３９の底に貫通孔３８Ｂが設けられてもよい。

さらに、二次シール工程を行った後に、フランジ部３のうち貫通孔３８を含む一部を取り除いてもよい。例えば、上述したフランジ部３の四つの角部に貫通孔３８が設けられる構成において（図２２Ａ及び図２２Ｂ参照）、図２３Ａ及び図２３Ｂに示すように、フランジ最上部３３Ｅと貫通孔３８との間に二次シール領域３２を設けて、二次シール工程を行った後に、貫通孔３８と二次シール領域３２との間の切断線Ｌで、フランジ部３を切断することが考えられる。一次シール領域３１と二次シール領域３２との間に、貫通孔３８が位置する構成では、フランジ部３のうち貫通孔３８の周囲に水滴が溜まりやすいが、フランジ部３のうち貫通孔３８を含む一部を取り除くことで、このような水滴が包装容器１に影響することを防ぐことができる。

なお、図２３では、切断線Ｌがフランジ部３の四つの角部を切り取るように設けられていたが、貫通孔３８と二次シール領域３２との間において延び、且つ、開口縁２１の周方向において全周に連続して切り取るように設けられてもよい。即ち、切断線Ｌが、フランジ部３の貫通孔３８を含む外周部を切り取るように設けられてもよい。

上記実施形態の貫通領域３６は、平面視において円形状であったが、楕円形状等の長尺状等であってもよく、この場合、貫通孔３８はスリット状等であることが考えられる。また、上記実施形態の貫通孔３８は、十字状の溝部３６０を設けた貫通領域３６に裂け目３８０を形成したり、貫通領域を打ち抜いたりすることにより形成されていたが、他の方法により形成されてもよい。

また、図２４Ａ及び図２４Ｂに示すように、フランジ部３に、平面視においてＵ字状の裂け目３８０を形成することで、各貫通孔３８が形成されることが考えられる。この構成では、フランジ部３は、裂け目３８０を境界としてフランジ部３の一部（例えば、貫通領域３６）が上方に向けて変形されることによって形成される第八フランジ最上部３３Ｈであって、上面が該フランジ部３の上面３０のうち最も上方に位置する第八フランジ最上部３３Ｈを有する。また、第八フランジ最上部３３Ｈにより蓋部材５とフランジ部３との間に流通路Ｒが形成される、具体的には、貫通領域３６に、Ｕ字状の裂け目３８０を形成し、裂け目３８０の基端部同士を結ぶ直線３８１を境界にして、Ｕ字状の裂け目３８０の内側部分がフランジ部３の他の領域よりも上方に折り曲げられることで、貫通孔３８が形成されるとともに、第八フランジ最上部３３Ｈが形成される。また、貫通孔３８の近傍に、第二フランジ最上部３３Ｂが設けられてもよい。

また、図２５Ａ及び図２５Ｂに示すように、フランジ部３に、一本の線状の裂け目３８０を形成することで、各貫通孔３８が形成されることが考えられる。この構成では、貫通領域３６が、裂け目３８０の両端から延びる一対の直線３８１を境界にして、フランジ部３の貫通領域３６以外の領域よりも上方に持ち上げられることで、貫通孔３８が形成されるとともに、第八フランジ最上部３３Ｈが形成される。

このように、貫通領域３６が、フランジ部３の貫通領域３６以外の領域よりも上方に変形されることで、貫通孔３８が形成される構成では、フランジ部３の下方から加熱蒸気Ｓが収容部２に流通する際に、加熱蒸気Ｓにより貫通領域３６が持ち上がったままで保持されやすいため、貫通孔３８を開放した状態で維持しやすい。

また、図２６Ａ及び図２６Ｂに示すように、貫通領域３６が、フランジ部３の貫通領域３６以外の領域よりも上方に位置することで、貫通孔３８が形成されるとともに、第八フランジ最上部３３Ｈが形成される構成において、貫通孔３８の近傍に第三フランジ最上部３３Ｃが設けられてもよい。

さらに、図２７Ａ及び図２７Ｂに示すように、貫通領域３６を上方へ変形させる際には、フランジ部３と貫通領域３６との境界３８２に上部から治具を用いて窪みを形成し、該窪みを起点として貫通領域３６を上方へと変形させることが好ましい。この場合、フランジ部３の境界３８２が折れ曲がりやすくなり、貫通領域３６が持ち上がった状態で保持されやすい。

かかる構成によれば、フランジ部３の一部が裂け目３８０を境界として変形されることによって第八フランジ最上部３３Ｈが形成され、第八フランジ最上部３３Ｈにより流通路Ｒが形成されるため、加熱蒸気Ｓがこの流通路Ｒを介して収容部２内に流通可能である。

さらに、図２８Ａ及び図２８Ｂに示すように、貫通孔３８が形成された際に第八フランジ最上部３３Ｈとなるように構成されている場合には、フランジ部３にフランジ最上部３３として第八フランジ最上部３３Ｈのみが設けられていてもよい。かかる構成によれば、フランジ部３に第八フランジ最上部３３Ｈの他に、別途フランジ最上部３３が形成されていなくても、フランジ部３に裂け目３８０を形成して貫通孔３８を形成するだけで、加熱蒸気Ｓが流通する流通路Ｒを形成することができる。

なお、貫通孔３８が形成された際に貫通領域３６が第八フランジ最上部３３Ｈとなる構成では、例えば、以下のような工程により貫通孔３８を形成すればよい。まず、図２９Ａに示すように、フランジ部３に裂け目３８０を形成するための位置決めを行い、図２９Ｂに示すように、剪断用の治具により裂け目３８０を形成する。さらに、図２９Ｃに示すように、貫通領域３６の境界３８２に窪みを形成する治具を打ち込み、その衝撃で図２９Ｄに示すように貫通領域３６を上方へ変形させて貫通孔３８を形成することができる。

図３０Ａ及び図３０Ｂに示すように、貫通領域３６は、上方に向けて突出する凸部であり、凸部の上端が、第八フランジ最上部３３Ｈを構成してもよい。また、貫通領域３６は、例えば、上方に向けて膨出した湾曲面を有することが考えられる。この貫通領域３６では、湾曲面の上端が第八フランジ最上部３３Ｈを構成している。本実施形態の貫通領域３６は、椀状である。この貫通領域３６の上面の全域は、湾曲面である。また、貫通領域３６の外周縁は、円弧状の部位と、直線状の部位と、を有する。本実施形態の貫通領域３６の外周縁では、円弧状の部位は、直線状の部位よりも内側に配置されている。また、この構成では貫通領域３６の外周縁の一部（例えば、円弧状の部位）に裂け目３８０を形成して、貫通領域３６を上方に向けて変形することで、図３０Ｃに示すように、貫通領域３６が上方に向けて凸状の湾曲面となる。

なお、貫通領域３６が上方に突出する凸部である場合、凸部の上面の全域が湾曲していない傾斜面であってもよく、凸部の上面の一部のみが湾曲面であってもよい。例えば、図３１Ａ及び図３１Ｂに示すように、貫通領域３６は、上面の上部が上方に向けて膨出した湾曲面である凸部であり、湾曲面の上端が、第八フランジ最上部３３Ｈを構成してもよい。なお、貫通領域３６の上面の下部は傾斜面である。貫通領域３６の外周縁は、角が丸まった矩形状である。また、この構成では貫通領域３６の外周縁の一部（例えば、外周縁のうち外側に位置する一辺を除く部位、即ち、矩形状の外周縁のうち三辺及び一対の角部）に裂け目３８０を形成して、貫通領域３６を上方に向けて変形することで、図３１Ｃに示すように、貫通領域３６が上方に向けて膨出した湾曲面となる。

このように、上方に向けて変形されるフランジ部３の一部（例えば、貫通領域３６）が、上方に向けて膨出した湾曲面である構成では、一次シール領域３１と蓋部材５とがシールされると、フランジ部３に裂け目３８０を形成することで上方に向けて折り曲げられた凸状の湾曲面が蓋部材５を損傷することなく安定的に支持可能である。

上記実施形態では、図２４～図３１の包装容器１において、貫通領域３６は裂け目３８０を境界にしてフランジ部３の他の領域よりも上方に位置していたが、下方に位置することで貫通孔３８が形成されてもよい。この場合、フランジ部３のうち貫通領域３６以外の部位は、フランジ最上部３３を構成してもよい。

上記実施形態の包装容器１では、フランジ部３の角部に貫通孔３８が配置されていたが、図３２Ａに示すように、フランジ部３の角部以外の領域に貫通孔３８が配置されていてもよい。また、上記実施形態の包装容器１は、一つの収容部２を備えていたが、図３２Ｂ～図３２Ｃに示すように、複数の収容部２を備えていてもよい。この場合、貫通孔３８は、隣り合う収容部２の間（収容部２に挟まれる領域）に配置されることが考えられる。

上記実施形態の包装容器１では、フランジ部３に貫通領域３６が設けられていたが、貫通領域３６の代わりに、フランジ部３に予め貫通孔３８が設けられていてもよい。この場合、包装食品６の製造方法は、貫通孔形成工程を含まず、食品収容工程、一次シール工程、殺菌工程、及び、二次シール工程を含むことになる。

上記実施形態の包装食品の製造方法では、食品収容工程、貫通孔形成工程、一次シール工程、殺菌工程、及び、二次シール工程が順に行われていたが、貫通孔形成工程を行った後に食品収容工程を行ってもよい。また、包装容器１は、フランジ部３の貫通領域３６に貫通孔３８を設けて収容部２に食品Ｆを収容した後に、蓋部材５とフランジ部３の一次シール領域３１とをシールし、さらに、収容部２内に流通路Ｒを介して加熱蒸気Ｓを流通させて食品Ｆを殺菌した後、蓋部材５とフランジ部３の二次シール領域３２とをシールするような包装食品６の包装容器１としても好適に使用できるものである。

上記実施形態のフランジ部３は、開口縁２１の周方向の全周に設けられていたが、この周方向において途切れた状態で（間隔をあけて）設けられてもよい。

上記実施形態の包装容器１では、収容部２とフランジ部３とは一部材で構成されていたが別部材で構成されてもよい。例えば、容器本体４は、別部材として収容部２及びフランジ部３を形成し、収容部２やフランジ部３を接着剤で接着することにより、収容部２とフランジ部３とが接続されて構成されることが考えられる。

また、本発明においては、殺菌対象物として種々の内容物を収容することができる。内容物は、例えば、保存または輸送にあたり、細菌、塵埃等の汚染物や酸素との接触を所望しない物品であり、食品、化粧品、医薬品、医薬部外品、医療用機器、衛生用品、理化学用品、バイオ関連用品などが包含される。中でも、食品が好ましく、特に高温高圧下での蒸気殺菌において外観および品質を保持し得る食品（例えば、収容の際に固形である食品）が好ましい。

また、本発明において使用する殺菌用ガスとして、上記実施形態では加熱蒸気を用いたが、内容物に応じてオゾンガス、酸化エチレン、ホルムアルデヒド、酢酸、酸化エチレン、二酸化塩素等の他の殺菌作用のあるガスを使用してもよい。

以上より、本発明によれば、内容物を殺菌処理する際に好適に使用でき、殺菌された内容物を長期にわたって品質保持可能な包装容器を提供することができる。

本発明に係る包装容器は、内部に収容された内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌し、その後該内容物を封止して流通させるための殺菌処理用の包装容器であって、上方に開口を有し且つ内容物を収容する収容部と、前記収容部の開口縁から外向きに延びるフランジ部と、を含む容器本体を備え、前記フランジ部は、前記開口を覆う蓋部材と一次シール工程において一次シールされる一次シール領域と、前記蓋部材と一次シールの後の二次シール工程において二次シールされる二次シール領域と、上面において該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ最上部と、上面において該フランジ最上部の上面よりも下方に位置するフランジ下部と、前記一次シール領域よりも内側に位置し前記フランジ部を貫通する貫通孔が設けられる少なくとも１つの貫通領域と、を有し、且つ、前記蓋部材と前記一次シール領域とがシールされた際に、前記フランジ最上部によって支持された前記蓋部材と前記フランジ下部との間に外部と前記収容部内との間で気体が流通可能な流通路が形成され、前記蓋部材と前記二次シール領域とがシールされた際に、前記流通路が閉塞されるように構成されている、ことを特徴とする。

かかる構成の包装容器は、例えば、収容部に内容物を収容しフランジ部の貫通領域に貫通孔を設けた後、或いは、フランジ部の貫通領域に貫通孔を設けて収容部に食品を収容した後に、蓋部材とフランジ部の一次シール領域とをシールし、さらに、収容部内に流通路を介して殺菌用ガスを流通させて内容物を殺菌した後、蓋部材とフランジ部の二次シール領域とをシールする際に用いる容器として好適である。

この包装容器では、フランジ部の一次シール領域よりも内側に貫通孔が設けられると、この貫通孔が流通路の一部を構成する。また、一次シール領域と蓋部材とがシールされると、フランジ部のフランジ下部と蓋部材との間に隙間が生じて、この隙間が流通路の一部を構成する。よって、内容物を殺菌する際に、殺菌用ガスがフランジ部の下方から貫通孔及び隙間により構成される流通路を介して収容部内に流通することで、収容部内の内容物の殺菌が可能となる。

特に、この包装容器では、フランジ下部の上面よりもフランジ最上部の上面が上方に位置することから、内容物を殺菌する際に、フランジ最上部が蓋部材を支持するため、フランジ最上部によって流通路を構成する隙間が閉塞されない状態を確実に維持した状態で、殺菌用ガスを収容部内に流通させることができる。

さらに、この包装容器では、流通路の上に蓋部材が位置する、即ち、流通路が蓋部材上に露出しないため、殺菌用ガスによる殺菌後においても落下菌が流通路を介して容器内に混入しにくい。また、二次シール領域と蓋部材とがシールされることで流通路が閉塞されるように構成されているので、蓋部材とのシールにより、該包装容器が内容物を完全に封止できる。

また、前記包装容器では、前記貫通孔は、前記貫通領域の一部に裂け目が形成されることにより形成されてもよい。

かかる構成によれば、貫通領域に貫通孔を形成した際にフランジ部の一部が破断してフランジ部の破片が生じることがない。よって、収容部内にフランジ部の破片が混入することを防止できる。

前記貫通領域は、上方に向けて膨出した湾曲面を有しており、前記湾曲面の上端が、前記フランジ最上部を構成してもよい。

かかる構成によれば、一次シール領域と蓋部材とがシールされると、前記湾曲面が蓋部材を傷つけることなく支持可能である。

また、前記包装容器では、前記貫通領域は、下方に凹んだ凹部であり、前記裂け目が該凹部内に形成されてもよい。

かかる構成によれば、貫通孔を形成する際に、下方に凹んだ貫通領域を上方から穿孔することで、貫通領域の穿孔された部位が、フランジ部の他の領域よりも下方に向いたまま保持されやすく、よって、この部位により貫通孔が閉塞されることを防ぐことができる。

また、前記包装容器では、前記フランジ部が、前記収容部の開口縁の全周に設けられ、前記貫通領域は複数設けられるとともに、前記収容部を挟む対向位置に配置されてもよい。

かかる構成によれば、収容部を挟む対向位置に貫通領域が配置されているため、この位置に貫通孔を設けると、貫通孔を介して収容部の両側から気体を流通させることにより、食品の加熱むらを抑制できる。

本発明の別の包装容器は、内部に収容された内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌し、その後該内容物を封止して流通させるための包装容器であって、上方に開口を有し且つ内容物を収容する収容部と、前記収容部の開口縁から外向きに延びるフランジ部と、を含む容器本体を備え、前記フランジ部は、前記開口を覆う蓋部材と一次シール工程において一次シールされる一次シール領域と、前記蓋部材と一次シールの後の二次シール工程においてシールされる二次シール領域とを有し、且つ、前記蓋部材と前記一次シール領域とがシールされた際に、前記蓋部材との間に外部と前記収容部内との間で気体が流通可能な流通路が形成され、前記蓋部材と前記二次シール領域とがシールされた際に、前記流通路が閉塞されるように構成されている、ことを特徴とする。

かかる構成の包装容器は、収容部に内容物を収容し、蓋部材とフランジ部の一次シール領域とをシールし、さらに、収容部内に流通路を介して殺菌用ガスを流通させて内容物を殺菌した後、蓋部材とフランジ部の二次シール領域とをシールするような容器として好適に使用できる。

この包装容器では、一次シール領域と蓋部材とがシールされると、内容物を殺菌する際に、殺菌用ガスがフランジ部の下方から流通路を介して収容部内に流通することで、収容部内の内容物の殺菌が可能である。

さらに、この包装容器では、流通路の上に蓋部材が位置する、即ち、流通路が蓋部材上に露出しないため、殺菌用ガスによる殺菌後においても落下菌が流通路を介して容器内に混入しにくい。また、二次シール領域と蓋部材とがシールされることで流通路が閉塞されるように構成されているので、蓋部材とのシールにより、該包装容器が内容物を完全に封止できる。

また、前記包装容器の前記フランジ部には、前記一次シール領域よりも内側に前記フランジ部を貫通した少なくとも１つの貫通孔が設けられ、前記貫通孔が、前記流通路の一部となるように構成されてもよい。

かかる構成によれば、一次シール工程後の状態において、殺菌用ガスがフランジ部の下方から流通路の一部となる前記貫通孔を介して収容部内まで流通することで、収容部内の食品の殺菌が可能である。

さらに、前記包装容器では、前記貫通孔は、前記フランジ部の一部に裂け目が形成されることにより形成されてもよい。

かかる構成によれば、貫通孔を設ける際にフランジ部の一部が破断することがなくフランジ部の破片が生じることがない。よって、収容部内にフランジ部の破片が混入することを防止できる。

また、前記包装容器では、前記フランジ部は、前記裂け目を境界として前記フランジ部の一部が上方に向けて変形されることによって形成されるフランジ最上部を有し、該フランジ最上部により支持される前記蓋部材と前記フランジ部との間に前記流通路が形成されてもよい。

かかる構成によれば、フランジ部に裂け目を形成することにより貫通孔とフランジ最上部とを同時に形成できる。

さらに、前記包装容器では、前記上方に向けて変形される前記フランジ部の一部が、上方に向けて膨出した湾曲面を有していてもよい。

かかる構成によれば、一次シール領域と蓋部材とがシールされると、前記湾曲面が蓋部材を傷つけることなく支持可能である。

また、前記包装容器では、前記フランジ部は、上面が該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ最上部を有し、該フランジ最上部により支持される前記蓋部材と前記フランジ部との間に前記流通路が形成されるようにしてもよい。

かかる構成によれば、一次シール工程を行ってから二次シール工程が行われるまでの間、即ち、内容物を殺菌する際に、前記フランジ最上部により蓋部材が支持されるため、形成された流通路を介して収容部内により確実に殺菌用ガスを流通させることができる。

また、前記包装容器では、前記フランジ部が、前記収容部の開口縁の全周に設けられ、前記貫通孔は複数設けられるとともに、前記収容部を挟む対向位置に配置されてもよい。

かかる構成によれば、収容部を挟んで配置された貫通孔を介して、収容部の両側から気体を流通させることにより、食品の加熱むらを抑制できる。

また、前記包装容器では、前記一次シール領域の上面は、前記フランジ部の上面のうち最も上方に位置し、前記二次シール領域の上面は、前記一次シール領域の上面よりも下方に位置し、前記フランジ部は、前記蓋部材と前記一次シール領域とがシールされた際に、前記二次シール領域の上面と前記蓋部材の下面との間に隙間が形成されるように構成され、前記隙間が、前記流通路の一部となるように構成されてもよい。

かかる構成によれば、一次シール工程を行ってから二次シール工程が行われるまでの間、即ち、食品を殺菌する際に、二次シール領域の上面よりも一次シール領域の上面が上方に位置することから、一次シール領域が流通路の一部となる前記隙間を保持するため、一次シール領域は隙間が閉塞されない状態を確実に維持して、貫通孔を介して収容部内に気体を流通させることができる。

また、前記包装容器では、前記収容部は、内容物が載置される底板を含み、前記底板の上面は、凹凸形状を有してもよい。

かかる構成によれば、収容部に内容物を配置すると、該内容物の下方に隙間が生じるため、収容部内に殺菌用ガスを流通させると、内容物の上方に加えて下方にも殺菌用ガスが流通することになる。そのため、殺菌用ガスにより内容物を上方及び下方の両方から殺菌することができる。

本発明の包装容器は、さらに蓋部材を備え、前記容器本体及び前記蓋部材は、少なくとも一層のガスバリア層を含む多層構造体から構成されてもよい。

かかる構成によれば、容器本体や蓋部材がガスバリア層を備えることにより、包装容器内の滅菌状態をより長く維持することができる。

以上より、本発明によれば、内容物を殺菌処理する際に好適に使用でき、殺菌された内容物を長期にわたって品質保持可能な包装容器を提供することができる。

１…包装容器、２…収容部、３…フランジ部、４…容器本体、５…蓋部材、６…包装食品、２０…開口、２１…開口縁、２２…底板、２３…側壁、３０…フランジ上面、３１…一次シール領域、３２…二次シール領域、３３…フランジ最上部、３３Ａ…第一フランジ最上部、３３Ｂ…第二フランジ最上部、３３Ｃ…第三フランジ最上部、３３Ｄ…第四フランジ最上部、３３Ｅ…第五フランジ最上部、３３Ｆ…第六フランジ最上部、３３Ｇ…第七フランジ最上部、３３Ｈ…第八フランジ最上部、３４…フランジ下部、３５…フランジ下面、３６…貫通領域、３８、３８Ａ、３８Ｂ…貫通孔、３９…溝部（凹部）、２２０…底板上面、２２１…底板下面、２２２…底板突起部、２２３…底板傾斜面、２３０…第一フランジ上面、３３０…フランジ最上部上面、３４０…フランジ下部上面、３６０…溝部、３６１…上面、３６２…下面、３６３…外周縁、３８０…裂け目、３８１…直線、３８２…境界、Ｃ…隙間、Ｆ…食品、Ｌ…切断線、Ｒ…流通路、Ｓ…加熱蒸気

Claims (14)

1. 内部に収容された内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌し、その後該内容物を封止して流通させるための殺菌処理用の包装容器であって、
   上方に開口を有し且つ内容物を収容する収容部と、前記収容部の開口縁から外向きに延びるフランジ部と、を含む容器本体を備え、
   前記フランジ部は、
   前記開口を覆う蓋部材と一次シール工程において一次シールされる一次シール領域と、
   前記蓋部材と一次シール工程の後の二次シール工程において二次シールされることで内容物が完全に封止される二次シール領域と、
   上面において該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ最上部と、
   上面において該フランジ最上部の上面よりも下方に位置するフランジ下部と、
   前記一次シール領域よりも内側に位置し前記フランジ部を貫通する貫通孔が設けられる少なくとも１つの貫通領域と、を有し、且つ、
   前記蓋部材と前記一次シール領域とがシールされた際に、前記フランジ最上部によって支持された前記蓋部材と前記フランジ下部との間に前記収容部内の空気を外部に脱気可能であり且つ外部から前記収容部内に前記殺菌用ガスが流入可能な流通路が形成され、前記収容部内を脱気する間も、前記収容部内に前記殺菌用ガスを流入させる間も、前記流通路が開放状態で維持され、前記蓋部材と前記二次シール領域とがシールされた際に、前記流通路が閉塞されるように構成されている、ことを特徴とする包装容器。
2. 前記貫通孔は、前記貫通領域の一部に裂け目が形成されることにより形成される、請求項１に記載の包装容器。
3. 前記貫通領域は、上方に向けて膨出した湾曲面を有しており、
   前記湾曲面の上端が、前記フランジ最上部を構成している、請求項２に記載の包装容器。
4. 前記貫通領域は、下方に凹んだ凹部であり、前記裂け目が該凹部内に形成される、請求項２に記載の包装容器。
5. 前記フランジ部が、前記収容部の開口縁の全周に設けられ、
   前記貫通領域は複数設けられるとともに、前記収容部を挟む対向位置に配置されている、請求項１～請求項４のいずれか１項に記載の包装容器。
6. 内部に収容された内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌し、その後該内容物を封止して流通させるための包装容器であって、
   上方に開口を有し且つ内容物を収容する収容部と、前記収容部の開口縁から外向きに延びるフランジ部と、を含む容器本体を備え、
   前記フランジ部は、
   前記開口を覆う蓋部材と一次シール工程において一次シールされる一次シール領域と、
   前記蓋部材と一次シール工程の後の二次シール工程において二次シールされる二次シール領域とを有し、且つ、
   前記蓋部材と前記一次シール領域とがシールされた際に、前記蓋部材との間に前記収容部内の空気を外部に脱気可能であり且つ外部から前記収容部内に前記殺菌用ガスが流入可能な流通路が形成され、前記収容部内を脱気する間も、前記収容部内に前記殺菌用ガスを流入させる間も、前記流通路が開放状態で維持され、前記蓋部材と前記二次シール領域とがシールされた際に、前記流通路が閉塞されるように構成され、
   前記フランジ部には、前記一次シール領域よりも内側に前記フランジ部を貫通した少なくとも１つの貫通孔が設けられ、
   前記貫通孔が、前記流通路の一部となるように構成されている、ことを特徴とする包装容器。
7. 前記貫通孔は、前記フランジ部の一部に裂け目が形成されることにより形成されている、請求項６に記載の包装容器。
8. 前記フランジ部は、前記裂け目を境界として前記フランジ部の一部が上方に向けて変形されることによって形成されるフランジ最上部を有し、
   該フランジ最上部により支持される前記蓋部材と前記フランジ部との間に前記流通路が形成される、請求項７に記載の包装容器。
9. 前記上方に向けて変形される前記フランジ部の一部が、上方に向けて膨出した湾曲面を有する、請求項８に記載の包装容器。
10. 前記フランジ部は、上面において該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ最上部を有し、
    該フランジ最上部により支持される前記蓋部材と前記フランジ部との間に前記流通路が形成される、請求項６又は請求項７に記載の包装容器。
11. 前記フランジ部が、前記収容部の開口縁の全周に設けられ、
    前記貫通孔は複数設けられるとともに、前記収容部を挟む対向位置に配置されている、請求項６～請求項１０のいずれか１項に記載の包装容器。
12. 前記一次シール領域の上面は、前記フランジ部の上面のうち最も上方に位置し、
    前記二次シール領域の上面は、前記一次シール領域の上面よりも下方に位置し、
    前記フランジ部は、前記蓋部材と前記一次シール領域とがシールされた際に、前記二次シール領域の上面と前記蓋部材の下面との間に隙間が形成されるように構成され、
    前記隙間が、前記流通路の一部となるように構成されている、請求項６に記載の包装容器。
13. 前記収容部は、内容物が載置される底板を含み、
    前記底板の上面は、凹凸形状を有する、請求項１～請求項１２いずれか１項に記載の包装容器。
14. 請求項１～請求項１３のいずれか１項に記載の包装容器は、さらに蓋部材を備え、
    前記容器本体及び前記蓋部材は、少なくとも一層のガスバリア層を含む多層構造体から構成されている、包装容器。

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