JP7056491B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、露光ユニット、現像ユニットおよび転写ユニットを備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置が広く普及している。インクジェット方式などの他の方式の画像形成装置と比較して、鮮明な画像が短時間で得られるからである。

この電子写真方式の画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」と呼称する。）は、画像の形成工程において、静電潜像にトナーを付着させたのち、そのトナーを媒体に転写させる。このため、画像形成装置は、静電潜像を形成する露光ユニットと、その静電潜像にトナーを付着させる現像ユニットと、その静電潜像に付着されたトナーを媒体に転写させる転写ユニットとを備えている。

画像形成装置の構成は、その画像形成装置の使用時の利便性などに影響を及ぼすため、その画像形成装置の構成に関しては、様々な検討がなされている。具体的には、露光ユニットが保守作業の邪魔になることを改善するために、筐体（装置本体）に開閉蓋が設けられた画像形成装置において、現像ユニットおよび転写ユニットが筐体の内部に収納されていると共に、露光ユニットが開閉蓋に取り付けられている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００７－０６５１２５号公報

画像形成装置の構成に関して様々な提案がなされているが、保守作業に関する画像形成装置の使用時の利便性は未だ十分でないため、改善の余地がある。

本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、使用時の利便性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することにある。

本発明の一実施形態の画像形成装置は、静電潜像を形成する露光ユニットと、その露光ユニットに係合されると共に静電潜像にトナーを付着させる現像部と、その現像部に圧接されると共に静電潜像に付着されたトナーを媒体に転写させる転写ユニットとを収納する収納部材と、その収納部材に設けられ、露光ユニットを支持すると共に露光ユニットが現像部から離間される方向に回動軸を中心として第１回動角度で回動する蓋部材と、収納部材の内部に配置され、蓋部材の回動に連動して現像部が転写ユニットから離間される方向に回動軸を中心として第１回動角度よりも小さい第２回動角度で回動すると共に現像部を保持する回動部材とを備えたものである。

本発明の一実施形態の画像形成装置によれば、蓋部材が設けられた収納部材の内部に、露光ユニット、現像部、転写ユニットおよび回動部材が収納されている。露光ユニットを支持する蓋部材が回動軸を中心として第１回動角度で回動すると、現像部を保持する回動部材が蓋部材の回動に連動して回動軸を中心として第１回動角度よりも小さい第２回動角度で回動する。よって、画像形成装置の使用時の利便性を向上させることができる。

本発明の一実施形態の画像形成装置の全体の構成を模式的に表す平面図である。 回動フレーム、バスケットおよびステイ機構のそれぞれの構成（バスケットがスライドされていない状態）を表す斜視図である。 画像形成装置の構成（フロントカバーが開いた状態）を表す斜視図である。 図３に示した画像形成装置の構成の一部を拡大して表す斜視図である。 画像形成装置の構成（トップカバーが開いた状態）を表す斜視図である。 図５に示した画像形成装置の構成の一部を拡大して表す斜視図である。 画像形成装置の他の構成（トップカバーが開いた状態）を表す斜視図である。 図７に示した画像形成装置の構成の一部を拡大して表す斜視図である。 画像形成装置のさらに他の構成（トップカバーが開いた状態）を表す斜視図である。 回動フレームおよびバスケットのそれぞれの構成（バスケットがスライドされた状態）を表す斜視図である。 ステイ機構の構成（ステイが下方に倒れるように傾斜した状態）を表す斜視図である。 ステイ機構の構成（ステイが上方に起き上がるように傾斜した状態）を表す斜視図である。

以下、本発明の一実施形態に関して、図面を参照して詳細に説明する。なお、説明する順序は、下記の通りである。

１．画像形成装置
１－１．構成
１－１－１．全体の構成
１－１－２．回動フレーム、バスケットおよびステイ機構のそれぞれの詳細な構成
１－２．動作
１－２－１．画像の形成動作
１－２－２．保守作業時の操作手順
１－３．作用および効果
２．変形例

＜１．画像形成装置＞
まず、本発明の一実施形態の画像形成装置に関して説明する。

＜１－１．構成＞
ここで説明する画像形成装置は、例えば、後述するように、複数色のトナーを用いて媒体Ｍに画像を形成する装置であり、いわゆる電子写真方式のフルカラープリンタである（図１参照）。この画像形成装置は、例えば、媒体Ｍに画像を形成するために中間転写媒体を用いない直接転写方式を採用している。

媒体Ｍの種類は、特に限定されないが、例えば、紙およびフィルムなどのうちのいずれか１種類または２種類以上である。具体的には、媒体Ｍ（紙）は、例えば、普通紙（複写紙）、特殊紙および封筒などであると共に、媒体Ｍ（フィルム）は、例えば、オーバーヘッドプロジェクタ（ＯＨＰ）シートなどである。

＜１－１－１．全体の構成＞
図１は、画像形成装置の全体の平面構成を模式的に表している。図２は、回動フレーム３０、バスケット４０およびステイ機構５０Ｒ，５０Ｌのそれぞれの斜視構成（バスケット４０がスライドされていない状態）を表している。

図３は、画像形成装置の斜視構成（フロントカバー２００が開いた状態）を表していると共に、図４は、図３に示した画像形成装置の斜視構成の一部を拡大している。図５は、画像形成装置の斜視構成（トップカバー３００が開いた状態）を表していると共に、図６は、図５に示した画像形成装置の斜視構成の一部を拡大している。図７は、画像形成装置の他の斜視構成（トップカバー３００が開いた状態）を表していると共に、図８は、図７に示した画像形成装置の斜視構成の一部を拡大している。図９は、画像形成装置のさらに他の斜視構成（トップカバー３００が開いた状態）を表している。

図５では、後述するように、回動フレーム３０が連結状態である場合を示していると共に、図７および図９のそれぞれでは、後述するように、回動フレーム３０が連結解除状態である場合を示している。また、図７では、バスケット４０がスライドされていない状態を示していると共に、図９では、バスケット４０がスライドされた状態を示している。

具体的には、画像形成装置は、例えば、図１～図９に示したように、フロントカバー２００およびトップカバー３００が設けられた筐体１００の内部に、カセット１と、ピックアップローラ２、給紙ローラ３、分離ローラ４、レジストローラ５および一対のプレッシャローラ６と、露光ユニット１０と、現像ユニット２０と、回動フレーム３０、バスケット４０および一対のステイ機構５０Ｒ，５０Ｌと、転写ユニット６０と、定着ユニット７０と、搬送ローラ８０と、搬送ガイド９０とを備えている。この画像形成装置では、画像の形成工程において、破線で示した搬送経路Ｒ１～Ｒ４に沿って媒体Ｍが搬送される。ここで、現像ユニット２０およびバスケット４０は、本発明の一実施形態の「現像部」である。

この画像形成装置は、例えば、搬送ガイド９０を利用して媒体Ｍの搬送方向を切り替えることにより、媒体Ｍの片面（表面）に画像を形成可能であると共に、媒体Ｍの両面（表面および裏面）に画像を形成可能である。媒体Ｍの片面に画像が形成される場合には、例えば、搬送経路Ｒ１，Ｒ２に沿って媒体Ｍが搬送されると共に、媒体Ｍの両面に画像が形成される場合には、例えば、搬送経路Ｒ１～Ｒ４に沿って媒体Ｍが搬送される。

以下の説明では、図１を基準として、上側を「上」、下側を「下」、右側を「前」および左側を「後」とする。また、以下で説明する一連のローラ、すなわち名称中に「ローラ」という文言を含む一連の構成要素は、図１の紙面と交差する方向（Ｘ軸方向）に延在する円筒状の部材であると共に、その方向に延在する回転軸を中心として回転可能である。

［筐体］
筐体１００は、露光ユニット１０、現像ユニット２０および転写ユニット６０などを収納する略箱状の部材である。ここでは、露光ユニット１０、現像ユニット２０および転写ユニット６０は、例えば、上方から下方に向かってこの順に配置されている。ここで、筐体１００は、本発明の一実施形態の「収納部材」である。

トップカバー３００が閉じた状態では、露光ユニット１０と現像ユニット２０とが互いに係合されていると共に、現像ユニット２０と転写ユニット６０とが互いに圧接されている。具体的には、後述するように、露光ユニット１０が現像ユニット２０（感光体ドラム２２）に対して露光処理を行うために、その現像ユニット２０が露光ユニット１０に係合されている。また、後述するように、転写ユニット６０が現像ユニット２０（感光体ドラム２２）において現像処理されたトナーを媒体Ｍに転写させるために、その転写ユニット６０が現像ユニット２０に圧接されている。

この筐体１００は、例えば、カバーロック１１０と、スライドガイド１２０と、回転支持体１３０とを含んでいる。

カバーロック１１０は、例えば、筐体１００の前面に設けられており、フロントカバー２００が開けられると露出する。このカバーロック１１０は、例えば、後述する操作レバー３２０の操作に応じて作動することにより、筐体１００に対するトップカバー３００の連結を解除する。具体的には、カバーロック１１０は、例えば、操作レバー３２０が操作されない状態では、トップカバー３００が開けられないようにするために、そのトップカバー３００を筐体１００に連結させている。一方、カバーロック１１０は、例えば、操作レバー３２０が操作されると、トップカバー３００が開けられるようにするために、そのトップカバー３００を筐体１００から開放する。

スライドガイド１２０は、例えば、筐体１００の前方内側面（右内壁面）に設けられている。このスライドガイド１２０は、後述するバスケット４０のスライド方向Ｄに延在しており、そのバスケット４０のスライド板４２Ｒ，４２Ｌをスライドさせる。より具体的には、スライドガイド１２０は、例えば、後述するように、回動フレーム３０が回動角度θ２まで回動した状態においてスライド板４２Ｒ，４２Ｌをスライドさせることが可能となる方向に延在している。これにより、スライドガイド１２０は、例えば、回動フレーム３０が回動角度θ２まで回動した状態においてバスケット４０をスライド可能にすると共に、その回動フレーム３０が回動角度θ２まで回動していない状態においてバスケット４０をスライド不能にする。ここで、スライドガイド１２０は、本発明の一実施形態の「移動制御部材」である。

回転支持体１３０は、例えば、スライドガイド１２０と同様に、筐体１００の前方内側面（右内壁面）に設けられている。この回転支持体１３０は、Ｘ軸方向に延在する回転軸を中心として回転可能であり、その回転支持体１３０には、バスケット４０が前方にスライドされた状態においてスライド板４２Ｒ，４２Ｌが係合される。これにより、回転支持体１３０は、例えば、スライド後のバスケット４０を支持する。

なお、ここでは図示していないが、筐体１００の前方内側面（左内壁面）にも、例えば、スライドガイド１２０および回転支持体１３０が設けられている。

［フロントカバー］
フロントカバー２００は、筐体１の前方部に設けられた板状の部材であり、必要に応じて開閉可能である。具体的には、フロントカバー２００は、例えば、Ｘ軸方向に延在していると共に筐体１００の前方下部に挿通されている回動軸２００Ｊを中心として回動することにより、前方に傾斜可能である。図３では、図示内容を簡略化するために、回動軸２００Ｊを線で示している。

このフロントカバー２００は、例えば、一対のステイ２１０Ｒ，２１０Ｌと、一対のストッパ２２０Ｒ，２２０Ｌとを含んでいる。

ステイ２１０Ｒ，２１０Ｌは、フロントカバー２００が開けられたため、そのフロントカバー２００が前方に傾斜した際に、その傾斜後のフロントカバー２００を支持する。ステイ２１０Ｒは、例えば、Ｘ軸方向におけるフロントカバー２００の一端部近傍に配置されていると共に、ステイ２１０Ｌは、例えば、Ｘ軸方向におけるフロントカバー２００の他端部近傍に配置されている。ステイ２１０Ｒ，２１０Ｌのそれぞれの一端部は、例えば、フロントカバー２００に連結されていると共に、ステイ２１０Ｒ，２１０Ｌのそれぞれの他端部は、例えば、筐体１００に連結されている。ステイ２１０Ｒ，２１０Ｌのそれぞれは、例えば、フロントカバー２００が閉じられた状態において折りたたみ可能である。

ストッパ２２０Ｒ，２２０Ｌは、後述するように、バスケット４０が筐体１００の内部から外部にスライドされた際に、そのバスケット４０に当接される。これにより、ストッパ２２０Ｒ，２２０Ｌのそれぞれは、スライド後のバスケット４０を支持する。ストッパ２２０Ｒは、例えば、Ｘ軸方向におけるフロントカバー２００の一端部近傍に配置されていると共に、ストッパ２２０Ｌは、例えば、Ｘ軸方向におけるフロントカバー２００の他端部近傍に配置されている。

［トップカバー］
トップカバー３００は、筐体１の上方部に設けられた板状の部材であり、必要に応じて開閉可能である。具体的には、トップカバー３００は、例えば、Ｘ軸方向に延在していると共に筐体１００の後方上部に挿通されている回動軸３００Ｊを中心として上方に回動することにより、その上方に傾斜可能である。ここで、トップカバー３００は、本発明の一実施形態の「蓋部材」であると共に、回動軸３００Ｊは、本発明の一実施形態の「回動軸」である。

トップカバー３００の後方上部には、例えば、スタッカ３００Ｓが設けられていると共に、そのトップカバー３００の前方上部には、例えば、操作パネル３００Ｐが取り付けられている。画像が形成された媒体Ｍは、スタッカ３００Ｓに排出されると共に、操作パネル３００Ｐは、画像形成装置を操作するためにユーザなどにより使用される。

このトップカバー３００は、例えば、支持フレーム３１０と、操作レバー３２０，３３０とを含んでいる。ここでは、例えば、操作レバー３２０，３３０を識別しやすくするために、操作レバー３２０の前面に「Ａ」という文字が刻印されていると共に、操作レバー３３０の前面に「Ｂ」という文字が刻印されている。

支持フレーム３１０は、例えば、トップカバー３００の下面に取り付けられており、露光ユニット１０を支持している。これにより、トップカバー３００が閉じられた状態では、露光ユニット１０がトップカバー３００から垂下されているため、その露光ユニット１０が現像ユニット２０に係合されている。トップカバー３００が上方に回動する場合には、露光ユニット１０が現像ユニット２０から離間される方向にトップカバー３００が回動する。

操作レバー３２０は、筐体１００に対するトップカバー３００の連結を解除するために操作されるレバーであり、操作時において前方に引かれる。この操作レバー３２０を操作することにより、カバーロック１１０がトップカバー３００を筐体１００から開放するため、そのトップカバー３００を開けることが可能になる。

操作レバー３３０は、後述するトナーカートリッジ２３から現像ユニット２０に対するトナーの供給の可否を切り替えると共に、支持フレーム３１０に対する回動フレーム３０の連結を解除するために操作されるレバーであり、例えば、操作レバー３２０と同様に、操作時において前方に引かれる。ここで、操作レバー３３０は、本発明の一実施形態の「切替部材」である。

操作レバー３３０が操作されずに操作レバー３２０が操作されると、後述するように、支持フレーム３１０に対する回動フレーム３０の連結が解除されない。これにより、トップカバー３００が開けられると、回動フレーム３０が支持フレーム３１０と一緒に上方に移動するため、現像ユニット２０が露光ユニット１０に係合されたままで転写ユニット６０から離間される。この場合には、トナーカートリッジ２３に設けられているトナー供給口が現像ユニット２０に近接されるため、そのトナーカートリッジ２３から現像ユニット２０に対するトナーの供給が可能になる。

一方、操作レバー３３０が操作されたのちに操作レバー３２０が操作されると、後述するように、支持フレーム３１０に対する回動フレーム３０の連結が解除される。これにより、トップカバー３００が開けられると、支持フレーム３１０だけが上方に移動するため、現像ユニット２０が露光ユニット１０から離間される。この支持フレーム３１０に対する回動フレーム３０の連結が解除された状態では、後述する回動角度θ１，θ２の差異に起因して、現像ユニット２０が露光ユニット１０から離間されるだけでなく転写ユニット６０からも離間される。この場合には、トナーカートリッジ２３に設けられているトナー供給口が現像ユニット２０から離間されるため、そのトナーカートリッジ２３から現像ユニット２０に対するトナーの供給が不能になる。

以下では、操作レバー３３０が操作されていないため、支持フレーム３１０に対する回動フレーム３０の連結が解除されていない状態を「連結状態」と呼称する。一方、操作レバー３３０が操作されたため、支持フレーム３１０に対する回動フレーム３０の連結が解除された状態を「連結解除状態」と呼称する。図５では、回動フレーム３０が連結状態である場合を示していると共に、図７および図９のそれぞれでは、回動フレーム３０が連結解除状態である場合を示している。

なお、支持フレーム３１０の前面には、例えば、後述するトナーカートリッジ２３を収納する収納口３４０が設けられている。ここでは、支持フレーム３１０は、例えば、後述する４個の現像処理ユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）に対応する４個の収納口３４０（３４０Ｙ，３４０Ｍ，３４０Ｃ，３４０Ｋ）を有している。

［カセット，ピックアップローラ，給紙ローラ，分離ローラ，レジストローラ，一対のプレッシャローラ］
カセット１は、例えば、複数の媒体Ｍを収納しており、筐体１００に着脱可能である。ピックアップローラ２は、例えば、カセット１から媒体Ｍを取り出す。給紙ローラ３は、例えば、ピックアップローラ２により送り出された媒体Ｍを搬送経路Ｒ１に誘導する。分離ローラ４は、例えば、ピックアップローラ２により複数の媒体Ｍが送りされた際に、必要な媒体Ｍから不要な媒体Ｍを分離させる。レジストローラ５は、例えば、媒体Ｍの斜行を矯正する。一対のプレッシャローラ６は、例えば、レジストローラ５を介して互いに対向していると共に、そのレジストローラ５に圧接されている。

［露光ユニット］
露光ユニット１０は、露光用の光を用いて露光処理を行う。具体的には、露光ユニット１０は、例えば、画像データに基づいて感光体ドラム２２の表面に露光用の光を放射することにより、その感光体ドラム２２の表面に静電潜像を形成する。画像データは、例えば、パーソナルコンピュータなどの外部装置から画像形成装置に送信される。

この露光ユニット１０は、露光処理を行う露光処理ユニット１１を含んでおり、その露光処理ユニット１１は、例えば、露光用の光を放射する光源１２を含んでいる。この露光処理ユニット１１は、感光体ドラム２２の延在方向と同様の方向（Ｘ軸方向）に延在している。ここでは、露光ユニット１０は、例えば、後述する４個の現像処理ユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）に対応する４個の露光処理ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）を含んでいる。露光処理ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのそれぞれは、例えば、互いに同様の構成を有している。

［現像ユニット］
現像ユニット２０は、トナーを用いて現像処理を行う。具体的には、現像ユニット２０は、例えば、クーロン力を利用して静電潜像にトナーを付着させる。

この現像ユニット２０は、現像処理を行う現像処理ユニット２１を含んでおり、その現像処理ユニット２１は、例えば、静電潜像が形成される感光体ドラム２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ２３とを含んでいる。この感光体ドラム２２は、例えば、Ｘ軸方向に延在する円筒状の部材であると共に、そのＸ軸方向に延在する回転軸を中心として回転可能である。トナーカートリッジ２３は、例えば、上記したように、支持フレーム３１０に搭載されている。なお、現像処理ユニット２１は、例えば、さらに、静電潜像にトナーを付着させる現像ローラと、その現像ローラに供給されたトナーを規制する現像ブレードと、現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ローラとを含んでいる。ここで、トナーカートリッジ２３は、本発明の一実施形態の「トナー収容部材」である。

ここでは、現像ユニット２０は、例えば、４個の現像処理ユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）を含んでいるため、４個のトナーカートリッジ２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ）を含んでいる。現像処理ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、例えば、媒体Ｍの搬送方向において下流から上流に向かってこの順に配置されている。

現像処理ユニット２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋのそれぞれは、例えば、現像処理に用いるトナーの種類（色）が互いに異なることを除いて、互いに同様の構成を有している。トナーカートリッジ２３Ｙは、例えば、イエロートナーを搭載している。トナーカートリッジ２３Ｍは、例えば、マゼンタトナーを搭載している。トナーカートリッジ２３Ｃは、例えば、シアントナーを搭載している。トナーカートリッジ２３Ｋは、例えば、ブラックトナーを搭載している。図３では、トナーカートリッジ２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ）が収納口３４０（３４０Ｙ，３４０Ｍ，３４０Ｃ，３４０Ｋ）に収納されていない状態を示している。図５、図７および図９のそれぞれでは、トナーカートリッジ２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ）が収納口３４０（３４０Ｙ，３４０Ｍ，３４０Ｃ，３４０Ｋ）に収納されている状態を示している。

［回動フレーム］
回動フレーム３０は、バスケット４０をスライド可能に支持する部材であり、トップカバー３００の回動に連動して回動軸３００Ｊを中心として上方に回動可能である。すなわち、トップカバー３００および回動フレーム３０のそれぞれは、共通の回動軸３００Ｊを中心として回動すると共に、その回動フレーム３０が上方に回動する場合には、現像ユニット２０が転写ユニット６０から離間される方向に回動フレーム３０が回動する。ここで、回動フレーム３０は、本発明の一実施形態の「回動部材」である。

具体的には、回動フレーム３０は、例えば、フレーム本体３１と、一対の回動腕３２Ｒ，３２Ｌとを含んでいる。

フレーム本体３１は、底面３１Ｅと、Ｘ軸方向における底面３１Ｅの両端部に立設された一対の側壁３１Ｒ，３１Ｌとを含んでいる。底面３１Ｅと側壁３１Ｒ，３１Ｌとにより囲まれた空間には、現像ユニット２０が露光ユニット１０に係合されている状態において支持フレーム３１０が収容される。この底面３１Ｅには、例えば、トナーカートリッジ２３から現像ユニット２０（現像処理ユニット２１）にトナーを供給可能にするための開口部３３が設けられている。ここでは、底面３１Ｅは、例えば、４個の現像処理ユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）に対応する４個の開口部３３（３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ）を有している。

回動腕３２Ｒ，３２Ｌは、フレーム本体３１を回動させる部材である。回動腕３２Ｒは、例えば、側壁３１Ｒの後方に連結されており、その回動腕３２Ｒには、例えば、回動軸３００Ｊが挿通される開口部３２ＲＨが設けられている。回動腕３２Ｌは、例えば、側壁３１Ｌの後方に連結されており、その回動腕３２Ｌには、例えば、回動軸３００Ｊが挿通される開口部３２ＲＬが設けられている。図２では、図示内容を簡略化するために、回動軸３００Ｊを線で示している。このように回動軸３００Ｊを線で示していることは、後述する図１０に関しても同様である。

なお、回動フレーム３０の詳細な構成に関しては、後述する（図１０参照）。

［バスケット］
バスケット４０は、現像ユニット２０を保持する部材であり、回動フレーム３０により支持されている。このバスケット４０は、回動フレーム３０が連結解除状態である場合においてトップカバー３００が開けられたため、そのトップカバー３００の回動に連動して回動フレーム３０が回動すると、スライド方向Ｄに移動（スライド）可能である。すなわち、バスケット４０は、回動フレーム３０により支持されながら、筐体１００の内部と外部との間において移動する。この場合には、バスケット４０は、筐体１００の内部から外部に向かう方向に移動可能であると共に、筐体１１０の外部から内部に向かう方向に移動可能である。ここで、バスケット４０は、本発明の一実施形態の「保持部材」である。

このバスケット４０は、例えば、バスケット本体４１と、一対のスライド板４２Ｒ，４２Ｌとを含んでいる。

バスケット本体４１は、例えば、底面４１Ｅと、Ｘ軸方向における底面４１Ｅの両端部に立設された一対の側壁４１Ｒ，４１Ｌとを含んでいる。バスケット４０は、例えば、底面４１Ｅが底面３１Ｅの下方に配置されると共に、側壁４１Ｒ，４１Ｌのそれぞれが側壁３１Ｒ，３１Ｌのそれぞれの外側に配置された状態において、回動フレーム３０により保持されている。この底面４１Ｅには、例えば、後述するように、開口部３３に対応する箇所に、現像ユニット２０を保持するための開口部４３が設けられている（図１０参照）。ここでは、底面４１Ｅは、例えば、４個の現像処理ユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）に対応する４個の開口部４３（４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ）を有している。

スライド板４２Ｒ，４２Ｌのそれぞれは、バスケット４０が前方にスライドされた際に、筐体１００のスライドガイド１２０に沿って前方に移動することにより、回転支持体１３０に係合される。スライド板４２Ｒは、例えば、側壁４１Ｒの下方に連結されていると共に、スライド板４２Ｌは、例えば、側壁４１Ｌの下方に連結されている。

なお、バスケット４０の詳細な構成に関しては、後述する（図１０参照）。

［ステイ機構］
ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌは、トップカバー３００の回動時において、そのトップカバー３００を支持する機構である。ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌのそれぞれは、例えば、トップカバー３００の回動に連動して可動するステイ５３を含んでいる。ここで、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌは、本発明の一実施形態の「支持機構」である。

このステイ５３は、例えば、トップカバー３００の回動に連動して傾斜状態が変化する支柱状の部材であり、回動後のトップカバー３００を支持する。図３では、トップカバー３００が閉じられているため、ステイ５３が可動していない状態、すなわちステイ５３が下方に倒れるように傾斜している状態を示している。図５、図７および図９のそれぞれでは、トップカバー３００が開けられているため、ステイ５３が可動している状態、すなわちステイ５３が上方に起き上がるように傾斜している状態を示している。ここで、ステイ５３は、本発明の一実施形態の「支柱部材」である。

なお、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌの詳細な構成に関しては、後述する（図１１および図１２参照）。

［転写ユニット］
転写ユニット６０は、現像ユニット２０により静電潜像に付着されたトナーを用いて転写処理を行う。具体的には、転写ユニット６０は、例えば、静電潜像に付着されたトナーを転写ベルト６３に転写させると共に、その転写ベルト６３から媒体Ｍにトナーを転写させる。

この転写ユニット６０は、例えば、ドライブローラ６１と、アイドルローラ６２と、転写ベルト６３と、転写ローラ６４とを含んでいる。

ドライブローラ６１は、例えば、モータなどの駆動源を介して回転可能である。アイドルローラ６２は、例えば、ドライブローラ６１の回転に応じて回転可能である。転写ベルト６３は、例えば、無端のベルトである。この転写ベルト６３は、例えば、ドライブローラ６１およびアイドルローラ６２により張架された状態において、そのドライブローラ６１の回転に応じて左回りに移動可能である。

転写ローラ６４は、転写ベルト６３を介して感光体ドラム２２に圧接されており、静電潜像に付着されたトナーを転写ベルト６３に転写させる。ここでは、転写ユニット６０は、例えば、４個の現像処理ユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）に対応する４個の転写ローラ６４（６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋ）を含んでいる。

［定着ユニット］
定着ユニット７０は、転写ユニット６０により媒体Ｍに転写されたトナーを用いて定着処理を行う。具体的には、定着ユニット７０は、例えば、トナーが転写された媒体Ｍを加熱しながら加圧することにより、そのトナーを媒体Ｍに定着させる。

この定着ユニット７０は、例えば、加熱ローラ７１および加圧ローラ７２を含んでいる。加熱ローラ７１は、例えば、ハロゲンランプなどの加熱源を内蔵しており、トナーが転写された媒体Ｍを加熱する。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１に圧接されており、トナーが転写された媒体Ｍを加圧する。

［搬送ローラ］
搬送ローラ８０は、例えば、一対のローラを含んでおり、搬送経路Ｒ１～Ｒ４に沿って媒体Ｍを搬送させる。ここでは、画像形成装置は、例えば、８個の搬送ローラ８０（８１～８８）を備えている。ただし、搬送ローラ８０の数は、特に限定されないため、任意に設定可能である。

［搬送ガイド］
搬送ガイド９０は、搬送経路Ｒ１～Ｒ４に沿って搬送されるように媒体Ｍを誘導するガイドである。ここでは、画像形成装置は、例えば、４個の搬送ガイド９０（９１～９４）を備えている。特に、搬送ガイド９３は、例えば、搬送経路Ｒ２，Ｒ３の分岐点に配置されており、媒体Ｍの搬送方向を切り替える。また、搬送ガイド９４は、例えば、搬送経路Ｒ３，Ｒ４の分岐点に配置されており、媒体Ｍの搬送方向を切り替える。ただし、搬送ガイド９０の数は、特に限定されないため、任意に設定可能である。

［その他］
なお、画像形成装置は、上記した一連の構成要素以外の他の構成要素のうちのいずれか１種類または２種類以上を備えていてもよい。この他の構成要素は、例えば、画像形成装置の全体の動作を制御する制御基板などであり、その制御基板は、例えば、制御回路（中央演算処理装置（ＣＰＵ）などを含む。）、メモリ、入出力ポートおよびタイマなどを含んでいる。

＜１－１－２．回動フレーム、バスケットおよびステイ機構のそれぞれの詳細な構成＞
図１０は、回動フレーム３０およびバスケット４０のそれぞれの斜視構成を表しており、図２に対応している。図１０では、バスケット４０から現像ユニット２０（現像処理ユニット２１）およびステイ機構５０Ｒ，５０Ｌが取り外されていると共に、そのバスケット４０が前方にスライドされている状態を示している。

図１１および図１２のそれぞれは、ステイ機構５０Ｌの斜視構成を表している。図１１では、トップカバー３００が閉じているため、ステイ５３が下方に倒れるように傾斜している状態を示していると共に、図１２では、トップカバー３００が開いているため、ステイ５３が上方に起き上がるように傾斜している状態を示している。

以下の説明では、上記した図１０～図１２を参照すると共に、必要に応じて既に説明した図２～図９を参照する。

［回動フレーム］
回動フレーム３０は、例えば、図１０に示したように、さらに、フレーム本体３１（側壁３１Ｌ）の外側面に設けられたレールガイド３４、スライドレール３５およびストッパ３６を含んでいる。

レールガイド３４は、例えば、側壁３１Ｌの上方部に配置されており、スライド方向Ｄに対応する方向に延在している。このレールガイド３４には、後述するステイ機構５０Ｌの回転体５４が嵌合可能である。具体的には、レールガイド３４には、後述するように、回動フレーム３０が連結解除状態である場合において、回転体５４が嵌合される。ここで、レールガイド３４は、本発明の一実施形態の「ガイド部」である。

このレールガイド３４は、例えば、回転体５４の嵌合範囲を規定する上側ガイド３４Ａおよび下側ガイド３４Ｂを含んでいる。回動フレーム３０が連結解除状態になるか否か、すなわちレールガイド３４に回転体５４が嵌合されるか否かを切り替え可能とするために、スライド方向Ｄにおける下側ガイド３４Ｂの長さは、そのスライド方向Ｄにおける上側ガイド３４Ａの長さよりも前方において短くなっている。

スライドレール３５は、例えば、側壁３１Ｌの下方部に配置されており、スライド方向Ｄに延在している。このスライドレール３５には、後述するバスケット４０の回転体４４，４５が嵌合されている。

ストッパ３６は、例えば、レールガイド３４とスライドレール３５との間に配置されており、バスケット４０が前方にスライドされた際にトップカバー３００が意図せずに閉じられることを防止する。具体的には、ストッパ３６は、バスケット４０が前方にスライドされた際にステイ機構５０Ｌの可動状態（ステイ５３の傾斜状態）を固定することにより、トップカバー３００の姿勢を維持する。

なお、ここでは図示していないが、フレーム本体３１（側壁３１Ｒ）の外側面にも、例えば、レールガイド３４、スライドレール３５およびストッパ３６が設けられている。

［バスケット］
バスケット４０は、例えば、図１０に示したように、さらに、バスケット本体４１（側壁４１Ｒ）の内側面に設けられた回転体４４，４５を含んでいる。回転体４４，４５のそれぞれは、例えば、Ｘ軸方向に延在する回転軸を中心として回転可能であり、回動フレーム３０のスライドレール３５に嵌合されている。これにより、バスケット４０は、スライドレール３５に沿ってスライド方向Ｄにスライド可能である。

バスケット４０のスライド距離、すなわちバスケット４０のスライド可能な最大距離は、特に限定されないため、任意に設定可能である。

なお、ここでは図示していないが、バスケット本体４１（側壁４１Ｌ）の内側面にも、例えば、回転体４４，４５が設けられている。

［ステイ機構］
ステイ機構５０Ｌは、例えば、図１１および図１２に示したように、さらに、ステイフレーム５１と、スライドフレーム５２と、回転体５４と、ギヤ５５と、ダンパ５６と、バネ５７と、連結板５８とを含んでいる。

（ステイフレーム）
ステイフレーム５１は、例えば、スライド方向Ｄに延在しており、そのスライド方向Ｄ方向に延在する溝５１Ｚを有する枠状の部材である。溝５１Ｚの内部におけるステイフレーム５１の底面には、例えば、その溝５１Ｚの延在方向に配列された凹凸構造を有するラック５１Ｒが設けられている。このステイフレーム５１は、例えば、筐体１００の内側面（側面）に連結されている。ここで、ステイフレーム５１は、本発明の一実施形態の「枠部材」であると共に、溝５１Ｚは、本発明の一実施形態の「溝部」である。

（スライドフレーム）
スライドフレーム５２は、上方が開口された略箱状の部材である。このスライドフレーム５２は、例えば、溝５１Ｚの内部に配置されており、トップカバー３００の回動に連動して溝５１Ｚに沿って前後に移動可能である。具体的には、スライドフレーム５２は、例えば、トップカバー３００が閉じられると、ステイ５３が下方に倒れるように傾斜することに起因して、そのステイ５３により前方に押されるため、その前方に移動する。一方、スライドフレーム５２は、例えば、トップカバー３００が開けられると、ステイ５３が上方に起き上がるように傾斜することに起因して、そのステイ５３により後方に引かれるため、その後方に移動する。ここで、スライドフレーム５２は、本発明の一実施形態の「移動部材」である。

（ステイ）
ステイ５３の傾斜状態は、上記したように、トップカバー３００の開閉、すなわちトップカバー３００の回動に連動して変化する。ステイ５３の一端部は、例えば、スライドフレーム５２に連結されており、Ｘ軸方向に延在する回動軸５３Ｊ１を中心として回動可能である。一方、ステイ５３の他端部は、例えば、連結板５８を介してトップカバー３００に連結されており、回動軸５３Ｊ２を中心として回動可能である。

このステイ５３は、例えば、トップカバー３００が閉じられると、そのトップカバー３００により下方に押される。この場合には、スライドフレーム５２に対するステイ５３の連結部分（一端部）が回動軸５３Ｊ１を中心として回動すると共に、連結板５８に対するステイ５３の連結部分（他端部）が回動軸５３Ｊ２を中心として回動しながら、そのステイ５３が前方に移動する。これにより、スライドフレーム５２がステイ５３により前方に押されるため、そのスライドフレーム５２が前方に移動する。これらのことから、スライドフレーム５２が前方に移動すると、そのスライドフレーム５２の移動に連動してステイ５３が一端部を支点として下方に倒れるように傾斜するため、図１１に示したように、そのステイ５３が溝５１Ｚの内部に収容される。

一方、ステイ５３は、例えば、トップカバー３００が開けられると、そのトップカバー３００により上方に引かれる。この場合には、スライドフレーム５２に対するステイ５３の連結部分（一端部）が回動軸５３Ｊ１を中心として回動すると共に、連結板５８に対するステイ５３の連結部分（他端部）が回動軸５３Ｊ２を中心として回動しながら、そのステイ５３が後方に移動する。これにより、スライドフレーム５２がステイ５３により後方に引かれるため、そのスライドフレーム５２が後方に移動する。これらのことから、スライドフレーム５２が後方に移動すると、そのスライドフレーム５２の移動に連動してステイ５３が一端部を支点として上方に起き上がるように傾斜するため、図１２に示したように、そのステイ５３が溝５１Ｚの内部から離脱される。

（回転体）
回転体５４は、ステイ５３の内側面に設けられており、回転軸５４Ｊを中心として回転可能である。この回転体５４は、例えば、回動フレーム３０のレールガイド３４に嵌合可能であり、トップカバー３００の回動に連動してレールガイド３４に沿って移動可能である。ここで、回転体５４は、本発明の一実施形態の「嵌合部材」である。

具体的には、回転体５４は、回動フレーム３０が連結状態である場合には、操作レバー３３０の操作に連動して前方にシフトされるため、トップカバー３００が回動しても回転体５４がレールガイド３４に嵌合されない。この場合には、回動フレーム３０が回転体５４を介してステイ機構５０Ｌ（ステイ５３）により支持されないため、トップカバー３００が開けられると、回動フレーム３０が支持フレーム３１０に連結されたまま上方に移動する。これにより、回動フレーム３０が筐体１００の内部から離脱する。

一方、回転体５４は、回動フレーム３０が連結解除状態である場合には、上記した回動フレーム３０が連結状態である場合とは異なり、前方にシフトされないため、トップカバー３３０が回動すると、そのトップカバー３３０の回動途中においてレールガイド３４に嵌合される。回転体５４がトップカバー３３０の回動途中においてレールガイド３４に嵌合されるのは、上記したように、下側ガイド３４Ｂの長さが前方において上側ガイド３４Ａの長さよりも短くなっているため、トップカバー３３０の回動に連動して回転体５４の位置がレールガイド３４の設置位置に到達した際に、その回転体５４がレールガイド３４に嵌合されるからである。この場合には、回動フレーム３０が回転体５４を介してステイ機構５０Ｌ（ステイ５３）により支持されるため、トップカバー３００が開けられると、支持フレーム３１０が回動フレーム３０から離間されることにより、その支持フレーム３１０だけが上方に移動する。これにより、回動フレーム３０が筐体１００の内部に残存する。

（ギヤ）
ギヤ５５は、スライドフレーム５２の内部に収納されており、ダンパ５６の回転軸５６Ｊを中心として回転可能である。このギヤ５５は、例えば、ステイフレーム５１のラック５１Ｒに噛み合わされているため、ステイ５３の傾斜状態の変化に起因するスライドフレーム５２の移動に連動してラック５１Ｒに噛み合いながら前後に回転移動可能である。

（ダンパ）
ダンパ５６は、Ｘ軸方向に延在する回転軸５６Ｊを中心として回転可能であり、ギヤ５５に対向する位置においてステイフレーム５１の外側面に取り付けられている。このダンパ５６は、ギヤ５５の回転に負荷を供給することにより、スライドフレーム５２の移動に負荷を供給する。また、ダンパ５６は、スライドフレーム５２が前方に移動する場合におけるギヤ５５の回転に対して負荷を供給可能であると共に、スライドフレーム５２が後方に移動する場合におけるギヤ５５の回転に対して負荷を供給可能である。すなわち、ダンパ５６は、トップカバー３００が閉じられる場合においてギヤ５５の回転に負荷を与えることにより、ステイ５３の傾斜状態を変化させにくくすると共に、トップカバー３００が開けられる場合においてギヤ５５の回転に負荷を供給することにより、ステイ５３の傾斜状態を変化させにくくする。これにより、トップカバー３００が開けられる際に、そのトップカバー３００が急に開くことは抑制されると共に、トップカバー３００が閉められる際に、そのトップカバー３００が急に閉まることは抑制される。ここで、ダンパ５６は、本発明の一実施形態の「負荷供給部材」である。

（バネ）
バネ５７は、前方において回動軸５３Ｊ１に固定されていると共に、後方においてステイフレーム５１の外側面に設けられた止め具５９に固定されている。これにより、バネ５７は、弾性力を利用してスライドフレーム５２を後方に付勢しているため、そのスライドフレーム５２に連結されているステイ５３の一端部を後方に付勢している。よって、バネ５７は、トップカバー３００が開けられる際に、そのトップカバー３００が開けられる動作をアシストする。バネ５７の数は、特に限定されないため、任意に設定可能である。ここでは、ステイ機構５０Ｌは、例えば、２個のバネ５７を含んでいる。一方のバネ５７は、ステイフレーム５１の内部に配置されていると共に、他方のバネ５７は、例えば、ステイフレーム５１の外部に配置されている。ここで、バネ５７は、本発明の一実施形態の「付勢部材」である。

（連結板）
連結板５８は、ステイ５３の他端部をトップカバー３００に連結させる部材である。これにより、ステイ５３は、上記したように、トップカバー３００の回動に連動して下方または上方に向かって傾斜可能になる。

なお、ここでは図示していないが、ステイ機構５０Ｒは、例えば、ステイ機構５０Ｌと同様の構成を有している。

［回動角度の関係］
この画像形成装置では、回動フレーム３０が連結解除状態である場合においてトップカバー３００が開けられる際に、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌの動作を利用してトップカバー３００の回動角度θ１よりも小さくなるように回動フレーム３０の回動角度θ２が設定される。ここで、回動角度θ１は、本発明の一実施形態の「第１回動角度」であると共に、回動角度θ２は、本発明の一実施形態の「第２回動角度」である。

具体的には、トップカバー３００が回動軸３００Ｊを中心として上方に回動することにより、そのトップカバー３００が開けられる際に、そのトップカバー３００の回動角度をθ１とする。この回動角度θ１は、回動前のトップカバー３３０の延在方向と回動後のトップカバー３３０の延在方向とにより規定される角度である。この場合には、回動フレーム３０がトップカバー３００と共通の回動軸３００Ｊを中心として上方に回動するため、その回動フレーム３０の回動角度もθ１になるはずである。

しかしながら、回動フレーム３０が連結解除状態である場合には、上記したように、トップカバー３００が回動すると、ステイ５３が上方に引かれることに起因して回転体５４が上方に引かれたのち、その回転体５４がトップカバー３００の回動途中においてレールガイド３４に嵌合される。これにより、回転体５４がレールガイド３４に嵌合される前の状態では、その回転体５４により回動フレーム３０が支持されていないため、トップカバー３００が回動しても支持フレーム４０が回動しない。しかしながら、回転体がレールガイド３４に嵌合された後では、その回転体５４により回動フレーム３０が支持されるため、トップカバー３００の回動に連動して回動フレーム３０が回動する。回動フレーム３０が回動する場合には、もちろん、その回動フレーム３０により保持されているバスケット４０（現像ユニット２０）も同様に回動する。

これらのことから、トップカバー３００が回動すると、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌの動作（レールガイド３４に対する回転体５４の嵌合）を利用して、回動フレーム３０が遅れて回動する。よって、トップカバー３００および回動フレーム３０のそれぞれが共通の回動軸３００Ｊを中心として回動するにも関わらず、その回動フレーム３０の回動角度θ２がトップカバー３００の回動角度θ１よりも小さくなる。この回動角度θ２は、回動前の回動フレーム３０の延在方向と回動後の回動フレーム３０の延在方向とにより規定される角度である。

具体的には、トップカバー３００が回動角度θ１で回動したと共に回動フレーム３０が回動角度θ２で回動した状態では、図１、図７および図８に示したように、現像処理ユニット２１に光源１２が係合されなくなるまで現像ユニット２０が露光ユニット１０から離間される。また、転写ベルト６３に感光体ドラム２２が圧接されなくなると共に現像処理ユニット２１が搬送ローラ８０に接触しなくなるまで現像ユニット２０が転写ユニット６０から離間される。

これにより、トップカバー３００の回動に連動して回動フレーム３０を回動させた状態では、現像ユニット２０が既に露光ユニット１０から離間されているだけでなく転写ユニット６０からも既に離間されている。このため、トップカバー３００の回動後、回動フレーム３０により保持されているバスケット４０を前方にスライドさせることが可能になるため、そのバスケット４０により保持されている現像ユニット３０も同様に前方にスライドさせることが可能になる。よって、トップカバー３００を開けたのち、あらためて露光ユニット１０および転写ユニット６０のそれぞれから現像ユニット３０を離間させる作業を行わなくても、画像形成装置から直ちに現像ユニット２０を回収可能になる。

ここで、回動角度θ１，θ２のそれぞれは、特に限定されないため、任意に設定可能である。

中でも、回動角度θ１は、バスケット４０がスライド方向Ｄにスライドする際に、そのバスケット４０により保持されている現像ユニット２０に対して露光ユニット１０が干渉しない状態になるまでトップカバー３００が回動する角度であることが好ましい。露光ユニット１０が現像ユニット２０に衝突しなくなるため、露光ユニット１０および現像ユニット２０のそれぞれの破損が防止されながら、その現像ユニット２０が回収可能になるからである。

また、回動角度θ２は、バスケット４０がスライド方向Ｄにスライドする際に、そのバスケット４０により保持されている現像ユニット２０に対して転写ユニット６０が干渉しない状態になるまでトップカバー３００が回動する角度であることが好ましい。転写ユニット６０が現像ユニット２０に衝突しなくなるため、転写ユニット６０および現像ユニット２０のそれぞれの破損が防止されながら、その現像ユニット２０が回収可能になるからである。

具体的には、回動角度θ１は、約３１°であると共に、回動角度θ２は、約６°である。

なお、回動角度θ１で回動した場合におけるトップカバー３００の変位量（高さの変化）は、特に限定されないため、任意に設定可能である。

＜１－２．動作＞
以下では、例えば、図１～図１２を参照しながら、画像の形成動作に関して説明したのち、保守作業時の操作手順に関して説明する。

＜１－２－１．画像の形成動作＞
媒体Ｍに画像を形成する場合には、図１に示したように、外部装置から画像形成装置に画像データが送信されると、ピックアップローラ２によりカセット１から媒体Ｍが取り出されのち、その媒体Ｍが搬送される。こののち、画像形成装置は、例えば、以下で説明するように、露光処理、現像処理、転写処理および定着処理をこの順に行う。

［露光処理］
露光処理では、露光ユニット１０（露光処理ユニット１１）の光源１２が画像データに基づいて現像ユニット２０（現像処理ユニット２１）の感光体ドラム２２の表面に露光用の光を放射する。これにより、感光体ドラム２２の表面に静電潜像が形成される。

［現像処理］
現像処理では、現像ユニット２０（現像処理ユニット２１）において、トナーカートリッジ２３に収容されているトナーが感光体ドラム２２（静電潜像）に供給されるため、その静電潜像にトナーが付着される。

［転写処理］
転写処理では、転写ユニット６０において、転写ベルト６３が移動しながら転写ローラ６４が転写ベルト６３を介して感光体ドラム２２に圧接されるため、静電潜像に付着されたトナーが媒体Ｍに転写される。

なお、４個の露光処理ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）、４個の現像処理ユニット２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）および４個の転写ローラ６４（６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋ）のうちのいずれの組み合わせにより露光処理、現像処理および転写処理が行われるかは、画像を形成するために必要なトナーの色の組み合わせに応じて決定される。

［定着処理］
定着処理では、定着ユニット７０において、媒体Ｍに転写されたトナーが加圧ローラ７２により加圧されながら加熱ローラ７１により加熱されるため、その媒体Ｍにトナーが定着される。これにより、媒体Ｍに画像が形成されるため、画像の形成動作が完了する。

＜１－２－２．保守作業時の操作手順＞
この画像形成装置では、２種類の保守作業を行うことができる。以下では、回動フレーム３０が連結状態である場合の保守作業に関して説明したのち、回動フレーム３０が連結解除状態である場合の保守作業に関して説明する。

［回動フレームが連結状態である場合の保守作業］
画像形成装置の保守作業を行う場合には、最初に、回動軸２００Ｊを中心としてフロントカバー２００を回動させることにより、図３および図４に示したように、そのフロントカバー２００を開ける。この場合には、フロントカバー２００がステイ２１０Ｒ，２１０Ｌおよびストッパ２２０Ｒ，２２０Ｌにより支持される。なお、フロントカバー２００が開けられると、例えば、感光体ドラム２２およびドライブローラ６１などの駆動系が駆動不可になるため、画像形成装置が動作不能になる。

この状態では、トナーカートリッジ２３が露出するため、そのトナーカートリッジ２３に関する保守作業を行うことができる。この保守作業は、例えば、トナーカットリッジ２３の点検、清掃および交換などである。この他、保守作業では、例えば、媒体Ｍの詰まり（いわゆるジャム）などに起因して不要な媒体Ｍが画像形成装置の内部に残存している場合に、その不要な媒体Ｍを除去することができる。

続いて、操作レバー３３０を操作せずに操作レバーＡ３２０を操作すると、回動フレーム３０は連結状態である。この場合には、カバーロック１１０がトップカバー３００を筐体１００から開放するため、そのトップカバー３００を開けることが可能になる。

最後に、回動軸３００Ｊを中心としてトップカバー３００を回動角度θ１で回動させることにより、図５および図６に示したように、そのトップカバー３００を開ける。この場合には、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌにおいてトップカバー３００の回動に連動して回転体５４が回動フレーム３０のレールガイド３４に嵌合されずに移動するため、その回動フレーム３０がトップカバー３００と同様に回動角度θ１で回動する。これにより、現像ユニット２０が露光ユニット１０に係合されたままで上方に移動するため、その現像ユニット２０が転写ユニット６０から離間される。

この状態では、転写ユニット６０が露出するため、その転写ユニット６０に関する保守作業を行うことができる。この保守作業は、例えば、転写ベルト６３の点検、清掃および交換などである。もちろん、ジャムの発生時には、不要な媒体Ｍを除去することもできる。これにより、回動フレーム３０が連結状態である場合の保守作業が完了する。

［回動フレームが連結解除状態である場合の保守作業］
また、画像形成装置の保守作業を行う場合には、最初に、上記した手順により、図３よび図４に示したように、フロントカバー２００を開ける。続いて、操作レバー３３０を操作したのちに操作レバー３２０を操作することにより、回動フレーム３０を連結解除状態にする。これにより、カバーロック１１０がトップカバー３００を筐体１００から開放するため、そのトップカバー３００を開けることが可能になる。

続いて、回動軸３００Ｊを中心としてトップカバー３００を回動角度θ１で回動させることにより、図７および図８に示したように、そのトップカバー３００を開ける。この場合には、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌにおいてトップカバー３００の回動に連動して回転体５４が回動フレーム３０のレールガイド３４に嵌合されながら移動するため、その回動フレーム３０がトップカバー３００とは異なる回動角度θ２（θ２＜θ１）で回動する。回転体５４がレールガイド３４に嵌合されている状態では、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌ（回転体５４）により回動フレーム３０が支持されるため、その回動フレーム３０の回動状態（姿勢）が維持される。これにより、現像ユニット２０が露光ユニット１０および転写ユニット６０のそれぞれから離間される。

この状態では、露光ユニット１０および転写ユニット６０が露出するため、その露光ユニット１０および転写ユニット６０に関する保守作業を行うことができる。この保守作業は、例えば、露光ユニット１０および転写ユニット６０のそれぞれの点検、清掃および交換などであり、ジャムの発生時において不要な媒体Ｍを除去することもできる。

最後に、バスケット４０を前方にスライドさせることにより、図９に示したように、筐体１００の内部から外部にバスケット４０を引き出す。この場合には、フロントカバー２００のストップ２２０Ｒ，２２０Ｌにバスケット４０が係合されるため、そのバスケット４０の姿勢が維持される。

この状態では、現像ユニット２０が露出するため、その現像ユニット２０に関する保守作業を行うことができる。この保守作業は、例えば、現像ユニット２０の点検、清掃および交換などである。これにより、回動フレーム３０が連結解除状態である場合の保守作業が完了する。

＜１－３．作用および効果＞
この画像形成装置では、トップカバー３００が設けられた筐体１００の内部に、露光ユニット１０と、回動フレーム３０と、バスケット４０（現像ユニット２０）と、転写ユニット６０とが収納されている。露光ユニット１０を支持しているトップカバー３００が回動軸３００Ｊを中心として回動角度θ１で回動すると、バスケット４０を保持している回動フレーム３０が回動角度θ２（θ２＜θ１）で回動する。

この場合には、上記したように、トップカバー３００を回動させることにより、そのトップカバー３００を開けると、そのトップカバー３００の回動に連動して回動フレーム３０も回動する。しかも、回動フレーム３０の回動角度θ２は、トップカバー３００の回動角度θ１よりも小さいため、回動後における回動フレーム３０の傾斜角度は、回動後におけるトップカバー３００の傾斜角度よりも小さくなる。これにより、回動フレーム３０の回動後では、露光ユニット１０に係合されなくなると共に転写ユニット６０に圧接されなくなるまで現像ユニット２０が露光ユニット１０および転写ユニット６０から離間される。

よって、トップカバー３００を開ける操作を行うだけで、あらためて露光ユニット１０および転写ユニット６０のそれぞれから現像ユニット２０を離間させる作業を行わなくても、その露光ユニット１０および転写ユニット６０に衝突することを抑制しながら直ちにバスケット４０（現像ユニット２０）を回収可能になる。これらのことから、少ない操作回数で安全かつ安定に現像ユニット２０が回収されるため、画像形成装置の使用時の利便性を向上させることができる。

この場合には、特に、画像形成装置の上方に障害物が存在することに起因して、回動角度θ１が大きくなるようにトップカバー３００を開けることができないため、転写ユニット６０から離間させるために現像ユニット２０を上方に持ち上げることができない状況においても、トップカバー３００の回動に連動して回動フレーム３０が回動角度θ２まで回動すれば、現像ユニット２０を回収可能になる。よって、上方に障害物が存在する環境においても画像形成装置を使用可能になるため、その画像形成装置の設置環境に関する自由度を広げることができる。

また、上記した転写ユニット６０から現像ユニット２０を離間させる作業として、例えば、バスケット４０を持ち上げる作業が不要になる。よって、持ち上げに耐え得る強度（剛性）がバスケット４０に要求されなくなることに起因して、そのバスケット４０の剛性が低くてもよいため、そのバスケット４０の材質などに関する自由度を広げることもできる。

この他、回動フレーム３０が回動角度θ２まで回動した状態において、現像ユニット２０を保持しているバスケット４０がスライド方向Ｄにスライドすれば、その現像ユニット２０を回収しやすくなるため、より高い効果を得ることができる。

この場合には、回動フレーム３０が回動角度θ２まで回動した状態ではスライドガイド１２０がバスケット４０をスライド可能にすると共に、その回動フレーム３０が回動角度θ２まで回動していない状態ではスライドガイド１２０がバスケット４０をスライド不能にすれば、露光ユニット１０に係合されていると共に転写ユニット６０に圧接されている状態においてバスケット４０（現像ユニット２０）がスライドされることは防止される。よって、現像ユニット２０がより安全に回収されるため、より高い効果を得ることができる。

また、回動フレーム３０がバスケット４０を支持していると共に、そのバスケット４０が現像ユニット２０を保持していれば、その回動フレーム３０が回動角度θ２まで回動した状態においてバスケット４０をスライドさせることにより、そのバスケット４０から現像ユニット２０が回収される。よって、バスケット４０を利用して現像ユニット２０が回収されやすくなるため、より高い効果を得ることができる。

また、バスケット４０がスライドする際に現像ユニット２０に対して露光ユニット１０が干渉しない状態になるまでトップカバー３００が回動する角度となるように回動角度θ１が設定されれば、その露光ユニット１０が現像ユニット２０に衝突しなくなる。よって、現像ユニット２０の回収時において露光ユニット１０および現像ユニット２０のそれぞれの破損が防止されるため、より高い効果を得ることができる。

また、バスケット４０がスライドする際に現像ユニット２０に対して転写ユニット６０が干渉しない状態になるまで回動フレーム３０が回動する角度となるように回動角度θ２が設定されれば、その転写ユニット６０が現像ユニット２０に衝突しなくなる。よって、現像ユニット２０の回収時において転写ユニット６０および現像ユニット２０の破損が防止さるため、より高い効果を得ることができる。

また、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌのそれぞれがステイ５３を含んでいれば、トップカバー３００を開けるために回動させても、そのトップカバー３００の回動に連動したステイ５３の傾斜状態の変化を利用してトップカバー３００の姿勢が安定に維持される。これにより、現像ユニット２０が安全かつ安定に回収されるため、より高い効果を得ることができる。

この場合には、回動フレーム３０がレールガイド３４を含んでいると共に、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌのそれぞれが回転体５４を含んでいれば、そのレールガイド３４に回転体５４が嵌合された状態においてトップカバー３００が回動するため、そのトップカバー３００の回動に連動して回動フレーム３０が遅れて回動する。よって、トップカバー３００および回動フレーム３０のそれぞれが共通の回動軸３００Ｊを利用して回動しながら、回動角度θ１よりも小さくなるように回動角度θ２が設定されやすくなるため、さらに高い効果を得ることができる。

また、操作レバー３３０を用いれば、以下の動作が実現される。操作レバー３３０がトナーの供給を許可した場合には、トップカバー３００の回動に連動して回転体５４がレールガイド３４に嵌合されずに回動フレーム３０が回動角度θ１で回動するため、現像ユニット２０が露光ユニット１０に係合されたままで転写ユニット６０から離間される。一方、操作レバー３３０がトナーの供給を禁止した場合には、トップカバー３００の回動に連動して回転体５４がレールガイド３４に嵌合されながら回動フレーム３０が回動角度θ２で回動するため、現像ユニット２０が露光ユニット１０および転写ユニット６０の双方から離間される。よって、操作レバー３３０の操作に応じて回動フレーム３０の回動状態を切り替えることにより、２種類の保守作業を行うことが可能になるため、さらに高い効果を得ることができる。

また、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌのそれぞれがステイフレーム５１およびスライドフレーム５２を含んでいれば、そのステイフレーム５１に沿ったスライドフレーム５２の移動に連動してステイ５３の傾斜状態が変化する。よって、トップカバー３００の回動に連動したステイ５３の傾斜状態の変化を利用して回動後のトップカバー３００の姿勢が安定に維持されるため、さらに高い効果を得ることができる。

また、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌのそれぞれがダンパ５６を含んでいれば、そのダンパ５６を利用してスライドフレーム５２の意図しない移動が抑制されるため、ステイ５３の意図しない傾斜状態の変化が抑制される。よって、トップカバー３００の姿勢が安定に維持されるため、さらに高い効果を得ることができる。

また、ステイ機構５０Ｒ，５０Ｌのそれぞれがバネ５７を含んでいれば、そのバネ５７の弾性力（付勢力）を利用してスライドフレーム５２の意図しない移動が抑制されるため、ステイ５３の意図しない傾斜が抑制される。よって、トップカバー３００の姿勢が安定に維持されるため、さらに高い効果を得ることができる。この場合には、トップカバー３００を開ける動作がバネ５７によりアシストされるため、そのトップカバー３００を容易に開けることもできる。

＜２．変形例＞
上記した画像形成装置の構成は、適宜、変更可能である。

具体的には、上記したように、回動角度θ１，θ２のそれぞれは、回動角度θ２が回動角度θ１よりも小さければ、特に限定されない。この場合には、例えば、画像形成装置の設置環境および保守作業の内容などの条件に応じて、回動角度θ１，θ２を任意に設定可能である。例えば、上記したように、画像形成装置の上方に障害物が存在する設置環境では、回動角度θ１，θ２のそれぞれを小さくなるように設定してもよい。また、例えば、保守作業を行うために広い作業空間を必要とする場合には、回動角度θ１，θ２のそれぞれを大きくなるように設定してもよい。これらの場合においても、同様の効果を得ることができる。

また、バスケット４０を用いることにより、回動フレーム３０がバスケット４０を介して現像ユニット２０を間接的に保持するようにした。しかしながら、バスケット４０を用いずに、回動フレーム３０が直接的に現像ユニット２０を保持してもよい。この場合においても、トップカバー３００の回動に応じて回動フレーム３０が回動角度θ２まで回動することにより、現像ユニット２０が露光ユニット１０および転写ユニット６０のそれぞれから離間されるため、同様の効果を得ることができる。ただし、現像ユニット２０をスライドさせることにより、その現像ユニット２０を容易に回収可能にするためには、バスケット４０を用いることが好ましい。ここで、現像ユニット２０は、本発明の一実施形態の「現像部」である。

以上、一実施形態を挙げながら本発明の態様に関して説明したが、その本発明の態様は、上記した態様に限定されない。

具体的には、例えば、本発明の一実施形態の画像形成装置は、カラー方式に限られず、モノクロ方式でもよい。また、本発明の一実施形態の画像形成装置は、プリンタに限られず、複写機、ファクシミリおよび複合機などでもよい。さらに、例えば、本発明の一実施形態の画像形成装置は、中間転写媒体を用いない直接転写方式に限られず、その中間転写媒体を用いた中間転写方式でもよい。

１０…露光ユニット、２０…現像ユニット、２３…トナーカートリッジ、３０…回動フレーム、３４…レールガイド、４０…バスケット、５０Ｒ，５０Ｌ…ステイ機構、５１…ステイフレーム、５２…スライドフレーム、５２Ｚ…溝、５３…ステイ、５４…回転体、５６…ダンパ、５７…バネ、６０…転写ユニット、７０…定着ユニット、１００…筐体、３００…トップカバー、３００Ｊ…回動軸、３２０，３３０…操作レバー。

Claims (11)

1. 静電潜像を形成する露光ユニットと、前記露光ユニットに係合されると共に前記静電潜像にトナーを付着させる現像部と、前記現像部に圧接されると共に前記静電潜像に付着された前記トナーを媒体に転写させる転写ユニットとを収納する収納部材と、
   前記収納部材に設けられ、前記露光ユニットを支持すると共に前記露光ユニットが前記現像部から離間される方向に回動軸を中心として第１回動角度で回動する蓋部材と、
   前記収納部材の内部に配置され、前記蓋部材の回動に連動して前記現像部が前記転写ユニットから離間される方向に前記回動軸を中心として前記第１回動角度よりも小さい第２回動角度で回動すると共に前記現像部を保持する回動部材と
   を備えた、画像形成装置。
2. 前記現像部は、前記回動部材が前記第２回動角度まで回動した状態において、前記収納部材の内部と外部との間において移動する、
   請求項１記載の画像形成装置。
3. さらに、前記回動部材が前記第２回動角度まで回動した状態において前記現像部を移動可能にすると共に、前記回動部材が前記第２回動角度まで回動していない状態において前記現像部を移動不能にする移動制御部材を備えた、
   請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記現像部は、
   前記静電潜像に前記トナーを付着させる現像ユニットと、
   前記回動部材により支持され、前記現像ユニットを保持すると共に前記回動部材が前記第２回動角度まで回動した状態において前記収納部材の内部と外部との間において移動する保持部材と
   を含む、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第２回動角度は、前記現像部が移動する際に、前記回動部材により保持されている前記現像部に対して前記転写ユニットが干渉しない状態になるまで前記回動部材が回動する角度である、
   請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. さらに、前記収納部材の内部に配置され、前記蓋部材の回動に連動して傾斜状態が変化すると共に回動後の前記蓋部材を支持する支柱部材を含む支持機構を備えた、
   請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記現像部は、前記回動部材が前記第２回動角度まで回動した状態において、前記収納部材の内部と外部との間において移動し、
   前記回動部材は、前記現像部が移動する方向に対応する方向に延在するガイド部を含み、
   前記支持機構は、さらに、前記支柱部材に設けられ、前記蓋部材の回動途中において前記ガイド部に嵌合されると共に前記蓋部材の回動に連動して前記ガイド部に沿って移動する嵌合部材を含む、
   請求項６記載の画像形成装置。
8. さらに、
   前記トナーを収容するトナー収容部材と、
   前記トナー収容部材から前記現像部に対する前記トナーの供給の可否を切り替える切替部材と
   を備え、
   前記切替部材が前記トナーの供給を許可した際、前記蓋部材の回動に連動して前記嵌合部材が前記ガイド部に嵌合されずに移動すると共に、前記回動部材が前記第１回動角度まで回動することにより、前記現像部が前記露光ユニットに係合されたままで前記転写ユニットから離間されると共に、
   前記切替部材が前記トナーの供給を禁止した際、前記蓋部材の回動に連動して前記嵌合部材が前記ガイド部に嵌合されながら移動すると共に、前記回動部材が前記第２回動角度まで回動することにより、前記現像部が前記露光ユニットおよび前記転写ユニットのそれぞれから離間される、
   請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記現像部は、前記回動部材が前記第２回動角度まで回動した状態において、前記収納部材の内部と外部との間において移動し、
   前記支持機構は、さらに、
   前記収納部材に連結され、前記現像部が移動する方向に延在する溝部を有する枠部材と、
   前記溝部の内部に配置されると共に前記蓋部材の回動に連動して前記溝部に沿って移動する移動部材と
   を含み、
   前記支柱部材は、
   前記蓋部材および前記移動部材のそれぞれに連結されており、
   前記収納部材の内部から外部に向かって前記現像部が移動する方向に向かう前記移動部材の移動に連動して、前記移動部材に連結されている部分を支点として倒れるように傾斜することにより、前記溝部の内部に収容されると共に、
   前記収納部材の外部から内部に向かって前記現像部が移動する方向に向かう前記移動部材の移動に連動して、前記移動部材に連結されている部分を支点として起き上がるように傾斜することにより、前記溝部の内部から離脱する、
   請求項６ないし請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記支持機構は、さらに、前記移動部材の移動に負荷を供給する負荷供給部材を含む、
    請求項９記載の画像形成装置。
11. 前記支持機構は、さらに、前記収納部材の外部から内部に向かって前記現像部が移動する方向に前記移動部材を付勢する付勢部材を含む、
    請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。
    

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