JP7024199B2 - 現像装置、組立体及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置、組立体及び画像形成装置に関するものである。

特許文献１に記載の現像装置は、現像ロールを感光体に近接させる現像位置と、感光体から離間させる非現像位置に移動させる移動手段と、現像ロールからの落下現像剤をシールするシール手段を備えた現像装置において、シール手段は現像ロールの下部であって、現像ロール軸方向全域に配設するシール部材よりなり、現像ロールが現像位置に有るとき、シール部材は感光体表面との距離が一定となるよう構成されているものである。
また、特許文献２に記載の現像剤クラウド回収装置は、感光体ドラムに対向し、前記感光体ドラム軸方向に幅広く形成された吸引口を有し、現像装置と別体にその下方に配設された吸引ダクトと、前記吸引口から現像剤クラウドを吸引する吸引手段とを備え、前記吸引ダクトの前記現像装置に対向する側の面に開閉自在な蓋が設けられているものである。

特開平９－０５４４９４号公報 特許第２８１５９８７号公報

本発明は、現像装置において、現像装置の筐体の開口部における現像剤保持体の回転方向の下流側の像保持体に対向する対向面と、像保持体との対向間隔が軸方向で一定のものと比べて、現像装置からの現像剤のクラウド粒子の排出量を削減することを目的とする。

第１態様に記載の現像装置は、現像剤を保持し、潜像を保持する像保持体に対向配置され、前記潜像を現像剤で現像する現像剤保持体と、前記現像剤保持体を開口部から露出させた状態で前記現像剤保持体を収容する筐体と、前記筐体における前記開口部の前記現像剤保持体の回転方向の下流側となる縁部から、前記現像剤保持体の軸方向の全域に亘って設けられ、前記像保持体の外周面に対向して隙間が形成される対向面を有する壁部と、前記対向面の前記軸方向の一方側に配置され、前記隙間の一部を塞ぐ遮蔽部材と、を有するものである。

第２態様に記載の現像装置は、第１態様に記載の現像装置において、前記筐体は、一方の側に形成され、撹拌部材が設けられる撹拌路と、他方の側に前記撹拌路と並んで形成され、供給部材が設けられる供給路と、前記撹拌路と前記供給路を仕切る仕切板であって、前記撹拌路と前記供給路とを連絡する上流側連絡路と下流側連絡路とに挟まれて配置される仕切板と、を有し、前記遮蔽部材は、前記軸方向において、前記対向面の、前記上流側連絡路が形成されている範囲の少なくとも一部に設けられているものである。

第３態様に記載の現像装置は、第２態様に記載の現像装置において、前記遮蔽部材は、前記軸方向において、前記対向面の、前記上流側連絡路が形成されている範囲の全部を含んで設けられているものである。

第４態様に記載の現像装置は、第２態様に記載の現像装置において、前記供給路は、前記上流側連絡路の前記上流側端部よりも上流側を画定する上流壁を有し、前記遮蔽部材は、前記軸方向において、前記対向面の、前記上流壁から前記上流側連絡路の前記下流側端部までの範囲を含んで設けられているものである。

第５態様に記載の現像装置は、第２態様に記載の現像装置において、前記現像剤保持体は、その軸方向の両端部にそれぞれ形成される非現像部と、前記両端部の前記非現像部に挟まれて形成される現像剤保持部と、を有し、前記遮蔽部材は、前記軸方向において、前記対向面の、前記上流側連絡路の側に位置する前記非現像部と前記現像剤保持部との境界部から、前記上流側連絡路の前記下流側端部までの範囲を含んで設けられているものである。

第６態様に記載の現像装置は、第２態様から第５態様のいずれか一態様に記載の現像装置において、前記下流側連絡路の側には、前記遮蔽部材とは別の遮蔽部材が設けられているものである。

第７態様に記載の現像装置は、第１態様から第６態様のいずれか一態様に記載の現像装置において、前記遮蔽部材は、弾性体であるものである。

第８態様に記載の現像装置は、第１態様から第７態様のいずれか一態様に記載の現像装置において、前記壁部は、前記壁部から前記現像剤保持体の外周面の側に一部が突出する遮蔽板を含み、前記遮蔽部材は、前記遮蔽板の前記突出する位置に設けられているものである。

第９態様に記載の組立体は、潜像が形成される像保持体と、前記像保持体の外周面に形成された潜像をトナー像として現像する第１態様から第８態様のいずれか一態様に記載の現像装置と、を含み、画像形成装置本体に対して一体として交換されるように組み立てられたものである。

第１０態様に記載の画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体の外周面を帯電する帯電装置と、前記帯電装置によって帯電された前記像保持体の外周面に潜像を形成する潜像形成装置と、前記潜像をトナー像として現像する第１態様から第８態様のいずれか一態様に記載の現像装置と、前記トナー像を被転写体に転写する転写装置と、を備えたものである。

第１態様の構成によれば、像保持体に対向する対向面と、像保持体との対向間隔が軸方向で一定のものと比べて、現像装置からの現像剤のクラウド粒子の排出量を削減することができる。

第２態様の構成によれば、対向面の上流側連絡路が形成されている範囲からずれた位置に遮蔽部材が設けられているものと比べて、現像装置からの現像剤のクラウド粒子の排出量を削減することができる。

第３態様の構成によれば、上流側連絡路が形成されている範囲の一部だけに遮蔽部材が設けられているものと比べて、現像装置からの現像剤のクラウド粒子の排出量を削減することができる。

第４態様の構成によれば、上流壁から上流側連絡路の下流側端部までの範囲の一部だけに遮蔽部材が設けられているものと比べて、現像装置からの現像剤のクラウド粒子の排出量を削減することができる。

第５態様の構成によれば、上流側連絡路の側に位置する非現像部と現像剤保持部との境界部から、上流側連絡路の下流側端部までの範囲の一部だけに遮蔽部材が設けられているものと比べて、現像装置からの現像剤のクラウド粒子の排出量を削減することができる。

第６態様の構成によれば、上流側連絡路の側にだけ遮蔽部材が設けられているものと比べて、現像装置からの現像剤のクラウド粒子の排出量を削減することができる。

第７態様の構成によれば、像保持体の外周面よりも硬い遮蔽部材とするものと比べて、像保持体の表面の損傷を抑制することができる。

第８態様の構成によれば、遮蔽部材を遮蔽板の突出する位置に配置していない対向面を有するものと比べて、現像装置からの現像剤のクラウド粒子の排出量を削減することができる。

第９態様の構成によれば、第１態様から第８態様のいずれか一態様に記載の現像装置を用いないものと比べて、現像装置からの現像剤のクラウド粒子の排出量を削減することができる。

第１０態様の構成によれば、第１態様から第８態様のいずれか一態様に記載の現像装置を用いないものと比べて、現像装置からの現像剤のクラウド粒子の排出量を削減することができる。

本実施形態に係る現像装置の内部の全体構成を示す一部断面平面図である。 本実施形態に係る現像装置及び感光体における２－２断面図である。 本実施形態に係る現像装置を用いた画像形成装置の概略レイアウトを示す正面図である。 本実施形態に係る現像装置の主要部を示す４－４断面図である。 ４－４断面図における主要部の拡大図である。 本実施形態に係る現像装置から現像ロールをはずした状態を示す一部断面平面図である。 本実施形態に係る変形例１を示す一部断面平面図である。 本実施形態に係る変形例２を示す一部断面平面図である。 比較例の現像装置の気流の流れの状態を示す概念断面図である。

本実施形態に係る現像装置、及び画像形成装置の一例について、図１から図６を用いて説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは、装置の上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは、装置の幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは、装置の奥行方向（水平方向）を示す。

＜画像形成装置の全体構成＞
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０には、上下方向（矢印Ｈ方向）の下方から上方へ向けて、記録媒体としての用紙Ｐが収容される収容部１４と、収容部１４に収容された用紙Ｐを搬送する搬送部１６と、収容部１４から搬送部１６によって搬送される用紙Ｐに画像形成を行う画像形成部２０とが、この順で備えられている。

〔収容部〕
収容部１４には、画像形成装置１０の筐体１０Ａから装置奥行方向の手前側に引き出し可能な収容部材２６が備えられており、この収容部材２６に用紙Ｐが積載されている。さらに、収容部１４には、収容部材２６に積載された用紙Ｐを、搬送部１６を構成する搬送経路２８に送り出す送出ロール３０が備えられている。

〔搬送部〕
搬送部１６には、搬送経路２８に沿って用紙Ｐを搬送する複数の搬送ロール３２が備えられている。

〔画像形成部〕
画像形成部２０には、装置本体に対して脱着可能で、黒色のトナー画像を形成する画像形成部の一例としての画像形成ユニット１８と、露光光を後述する感光体ドラム３６に照射する露光部材の一例としての露光ユニット４２とが備えられている。さらに、画像形成部２０には、画像形成ユニット１８によって形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する転写ロール４４と、熱と圧力とでトナー画像を用紙Ｐに定着する定着装置４６とが備えられている。ここで、感光体ドラム３６は、像保持体の一例である。

この画像形成ユニット１８には、感光体ドラム３６と、感光体ドラム３６の表面を帯電させる帯電ロール３８と、露光ユニット４２によって露光光が照射されて感光体ドラム３６に形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化する現像装置４０とが備えられている。

ここで、画像形成ユニット１８には、現像装置４０を含む下方部１８Ａと、帯電ロール３８を含む上方部１８Ｂとが備えられている。また、下方部１８Ａと上方部１８Ｂとは、装置奥行方向の両端部で連結され、下方部１８Ａと上方部１８Ｂとの間には隙間１８Ｃが形成されている。この隙間１８Ｃに、露光ユニット４２の一部が配置されている。

そして、画像形成ユニット１８を図中矢印Ａ方向に移動させることで、画像形成ユニット１８を筐体１０Ａに対し脱着できるようになっている。

（画像形成装置の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。

先ず、電圧が印加された帯電ロール３８は、感光体ドラム３６の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、外部から入力されたデータに基づいて露光ユニット４２は、帯電した感光体ドラム３６の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。

これにより、データに対応した静電潜像が感光体ドラム３６の表面に形成される。さらに、現像装置４０は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。

そこで、収容部材２６から送出ロール３０によって搬送経路２８へ送り出された用紙Ｐは、感光体ドラム３６と転写ロール４４とが接触する転写位置Ｔへ送り出される。感光体ドラム３６と転写ロール４４とが接触する転写位置Ｔでは、用紙Ｐが感光体ドラム３６と転写ロール４４とによって挟持搬送されることで、感光体ドラム３６の表面のトナー画像は、用紙Ｐに転写される。

用紙Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置４６によって用紙Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着した用紙Ｐは、搬送ロール３２によって筐体１０Ａの外部へ排出される。

＜現像装置の構成＞
次に、現像装置４０について、図１から図６に基づいて説明する。

ここで、現像装置４０における各方向を規定する用語について、図１に示す装置の奥行方向の手前側（図中左側）を、撹拌路の上流側又は供給路の下流側と、また、装置の奥行方向の奥側（図中右側）を、撹拌路の下流側又は供給路の上流側と、適宜言い換えることがある。

現像装置４０は、図１及び２に示すように、筐体７２と、感光体ドラム３６と対向して配置されている現像ロール６０と、現像ロール６０に現像剤Ｇを供給する供給オーガ６６と、現像剤Ｇを撹拌する撹拌オーガ６８とを備えている。
ここで、供給オーガ６６は、供給部材の一例であり、撹拌オーガ６８は、撹拌部材の一例である。
なお、本実施形態における現像剤Ｇは、トナーＴと磁性キャリア粒子（以下「キャリアＣ」）とを主要成分として構成されている二成分現像剤である。

〔筐体〕
筐体７２は、図１及び２に示すように、感光体ドラム３６の隣に配置されており、筐体７２において、感光体ドラム３６を臨む部分には、筐体７２の内部を開放する開口部７２Ａが装置奥行方向に延びて形成されている。
また、開口部７２Ａを挟んで感光体ドラム３６の反対側には、現像ロール６０が配置されている受渡路７２Ｂが装置奥行方向に延びて形成されている。

また、受渡路７２Ｂの斜め下方には、後述する供給オーガ６６が配置されている供給路７２Ｃが装置奥行方向に延びて形成されている。
また、供給路７２Ｃを挟んで受渡路７２Ｂの反対側には、後述する撹拌オーガ６８が配置されている撹拌路７２Ｄが装置奥行方向に延びて形成されている。
また、供給路７２Ｃ、及び撹拌路７２Ｄを形成する壁面は、図２に示すように、断面Ｕ字状とされている。

さらに、筐体７２において、供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとの間には、供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとを仕切る仕切板７２Ｅが形成されている。

また、図６に示すように、筐体７２の供給路７２Ｃの上流側（図面右側）は、供給路７２Ｃの上流側の端部を画定する上流壁７２Ｎを有している。

－供給路・攪拌路－
図１に示すように、筐体７２において、撹拌路７２Ｄの上流側（装置奥行方向Ｄの手前側（図面左側））から下流側（装置奥行方向Ｄの奥側（図面右側））に亘って、撹拌オーガ６８が配置されている。
また、供給路７２Ｃの上流側（装置奥行方向Ｄの奥側（図面右側））から下流側（装置奥行方向Ｄの手前側（図面左側））に亘って、供給オーガ６６が配置されている。
また、筐体７２には、撹拌路７２Ｄの上流側に連続され、トナーＴを、撹拌路７２Ｄに補給するための補給路（不図示）が形成されている。
また、図１に示すように、筐体７２において、仕切板７２Ｅは、撹拌路７２Ｄと供給路７２Ｃとを連絡する上流側連絡路７２Ｆと下流側連絡路７２Ｇとに挟まれて配置されている。

〔現像ロール〕
現像ロール６０は、前述したように、受渡路７２Ｂに配置されている。また、図４に示すように、現像ロール６０と感光体ドラム３６との間には、現像ロール６０から感光体ドラム３６に現像剤Ｇを受け渡すための間隙（現像ギャップ（ＧＡＰ））が形成されている。

そして、現像ロール６０は、断面円状のマグネットロール６０Ａと、マグネットロール６０Ａに被せられ、マグネットロール６０Ａの周りを回転する回転スリーブ６０Ｂとを備えている。

この回転スリーブ６０Ｂは、図示せぬ駆動源から回転力が伝達されて、図中矢印Ｃ方向（時計方向）に回転するようになっている。

また、回転スリーブ６０Ｂは、図６に示すように、回転スリーブ６０Ｂの外周面において、現像ロール６０の軸方向の両端部にそれぞれ非現像部６０Ｃ、６０Ｃと、非現像部６０Ｃ、６０Ｃに挟まれる現像剤保持部６０Ｄと、が形成されている。
非現像部６０Ｃと現像剤保持部６０Ｄとは、それぞれ境界部６０Ｅを有して連続されている。

境界部６０Ｅ、６０Ｅに対応する供給路７２Ｃの底部には、回転スリーブ６０Ｂの非現像部６０Ｃの外周面に対向して磁性板７２Ｐ、７２Ｐが設けられている。
この磁性板７２Ｐ、７２Ｐとマグネットロール６０Ａとの間に磁界が形成されることによって、回転スリーブ６０Ｂの非現像部６０Ｃ、６０Ｃに対応する位置には、現像剤Ｇが入り込まないようになっている。
これにより、非現像部６０Ｃ、６０Ｃには、現像剤Ｇが付着しない。

〔供給オーガ〕
図１に示すように、供給オーガ６６は、供給路７２Ｃに配置されている。
供給オーガ６６は、装置奥行方向に延びている供給軸６６Ａと、供給軸６６Ａの外周面に形成されている螺旋状の供給羽根６６Ｂ及び螺旋状の循環羽根６６Ｃを含んで構成されている。
供給軸６６Ａの両端部は、筐体７２の壁部に回転可能に支持されており、供給軸６６Ａの一方の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。

この構成において、回転する供給オーガ６６は、供給路７２Ｃの現像剤Ｇを、供給路７２Ｃの上流側から下流側に撹拌しながら搬送し、現像剤Ｇを現像ロール６０に供給するようになっている。

また、回転する供給オーガ６６の供給羽根６６Ｂと、循環羽根６６Ｃによって、供給路７２Ｃの下流側で、撹拌路７２Ｄの上流側に連絡する下流側連絡路７２Ｇを通じて、供給路７２Ｃを搬送されてきた現像剤Ｇを撹拌路７２Ｄの撹拌オーガ６８に受け渡す。

〔撹拌オーガ〕
撹拌オーガ６８は、前述したように、撹拌路７２Ｄに配置されている（図１参照）。
撹拌オーガ６８は、装置奥行方向に延びている撹拌軸６８Ａと、撹拌軸６８Ａの外周面に形成されている螺旋状の撹拌羽根６８Ｂ及び螺旋状の循環羽根６８Ｃを含んで構成されている。

撹拌軸６８Ａの両端部は、筐体７２の壁部に回転可能に支持されており、撹拌軸６８Ａの一方の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。
撹拌羽根６８Ｂは、撹拌路７２Ｄに配置されている撹拌軸６８Ａの部分に形成されている。
循環羽根６８Ｃは、撹拌路７２Ｄの下流側に配置されている撹拌軸６８Ａの部分に、供給路７２Ｃに連絡する上流側連絡路７２Ｆにその一部が臨むように形成され、撹拌羽根６８Ｂの螺旋の巻き方向とは逆巻きとされている。

この構成において、回転する撹拌オーガ６８の撹拌羽根６８Ｂが、図示しない補給路から撹拌路７２Ｄに流れ込んだトナーＴを、下流側連絡路７２Ｇを通じて供給オーガ６６から受け渡された現像剤Ｇを撹拌しながら搬送するようになっている。

具体的には、回転する撹拌オーガ６８の撹拌羽根６８Ｂが、現像剤Ｇを撹拌しながら、撹拌路７２Ｄの上流側から下流側に向けて搬送するようになっている。

さらに、回転する撹拌オーガ６８の循環羽根６８Ｃが、撹拌羽根６８Ｂによって搬送されてきた現像剤Ｇを、せき止めるように作用して、上流側連絡路７２Ｆを通じて、供給オーガ６６に受け渡すようになっている。

このようにして、現像剤Ｇは、供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとの間で循環するようになっている（図１に示す矢印参照）。

（現像装置の作用）
次に、現像装置４０の作用について説明する。

現像装置４０の筐体７２の内部では、回転する供給オーガ６６、及び回転する撹拌オーガ６８が、図１に示すように、現像剤Ｇを撹拌しながら供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとの間で循環させる（図中矢印参照）。
現像剤Ｇが撹拌されることで、現像剤Ｇ中のトナーＴとキャリアＣとが擦れ、トナーＴが予め定められた極性に摩擦帯電する。
図２に示すように、回転する供給オーガ６６によって、現像ロール６０に現像剤Ｇが供給され、現像ロール６０に供給された現像剤Ｇは、マグネットロール６０Ａの磁力によって、現像ロール６０の表面に磁気ブラシ（図示省略）を形成した状態で保持される。

そして、回転する回転スリーブ６０Ｂは、現像剤Ｇを搬送する。
回転する回転スリーブ６０Ｂは、現像剤Ｇを感光体ドラム３６と対向する位置まで搬送する。
感光体ドラム３６と対向する位置まで搬送された現像剤Ｇに含まれるトナーＴが感光体ドラム３６に形成された静電潜像に付着し、静電潜像がトナー画像として現像される。

現像装置４０では、供給路７２Ｃと撹拌路７２Ｄとの間で循環する現像剤Ｇ中のトナーＴが減少したことの情報を、図示しない制御部が図示せぬ検出手段から受け取る。
制御部は、図示しないトナーカートリッジに収容されているトナーＴを、図示しない補給口を通じて撹拌路７２Ｄに流し込む。

このように、現像装置４０は、用紙Ｐに画像を形成するための現像剤Ｇを感光体ドラム３６に供給する。

＜要部の構成＞
［筐体・遮蔽部材］
本発明の要部である遮蔽部材について説明する。
〔筐体〕
図１及び図２に示すように、筐体７２には、前述したように、現像ロール６０の一部が露出するように開口部７２Ａが設けられている。
開口部７２Ａには、現像ロール６０の回転方向Ｃの下流側となる縁部７２Ｈから、感光体ドラム３６の外周面に対向して隙間７２Ｌが形成される対向面７２Ｋを有する壁部７２Ｊが、現像ロール６０の軸方向の全域に亘って設けられている。
隙間７２Ｌは、その一方側が現像装置４０の外部と連絡し、他方側が、後述する空間７２Ｍに連絡している。

また、図４及び図５に示すように、開口部７２Ａの縁部７２Ｈ側には、感光体ドラム３６と、現像ロール６０と、縁部７２Ｈと、で囲まれる空間７２Ｍが形成されている。
空間７２Ｍの縁部７２Ｈ側は、隙間７２Ｌの他方側と連絡しており、この隙間７２Ｌによって現像装置４０の外部と連絡している。
また、この空間７２Ｍと連絡し、現像ロール６０と、現像ロール６０の回転方向の下流側の外周面に沿う方向に延びる筐体７２との間に隙間７２Ｍ１が形成されている。

〔遮蔽部材〕
筐体７２には、遮蔽部材８０が設けられている。
遮蔽部材８０は、対向面７２Ｋにおいて、現像ロール６０の軸方向の一方側に配置され、隙間７２Ｌの一部を塞いでいる。

本実施形態では、図１に示すように、遮蔽部材８０は、対向面７２Ｋにおいて、現像ロール６０の軸方向において、供給路７２Ｃの上流側に対応する位置に、また、遮蔽部材８０Ａは供給路７２Ｃの下流側に対応する位置に、それぞれ間隔を隔てて設けられている。
具体的には、図６に示すように、遮蔽部材８０、８０Ａは、供給路７２Ｃの上流側に対応する領域Ｄ１と、供給路７２Ｃの下流側に対応する領域Ｄ２と、に設けられ、この領域Ｄ１と領域Ｄ２とに挟まれる中央部の領域Ｄ３には設けられていない。
そして、領域Ｄ１に設けられる遮蔽部材８０は、上流側連絡路７２Ｆの一部に対応する範囲Ｘに対応している。

また、本実施形態では、領域Ｄ３は、画像形成装置１０の性能等、例えば、画像形成に用いられる用紙Ｐの現像ロール６０の軸方向における大きさのうち、画像形成装置１０が画像形成を保証する最小の用紙Ｐの大きさ（最小保証ペーパーサイズ）よりも小さく設定されている。
それゆえ、領域Ｄ３の寸法は、画像形成装置の規模や性能等を考慮して適宜設定する寸法である。

また、遮蔽部材８０は、感光体ドラム３６の外周面の硬さよりも軟らかい弾性体からなり、具体的には、発泡ウレタンフォームからなるＰＯＲＯＮ(ポロン)（登録商標）を用いたものである。

また、図４に示すように、対向面７２Ｋは、壁部７２Ｊと、壁部７２Ｊに固定され、空間７２Ｍに突出する遮蔽板８２と、を含んで構成されている。
本実施形態においては、壁部７２Ｊと遮蔽板８２とが、「壁部」の一例である。
また、本実施形態では、遮蔽部材８０は、この遮蔽板８２の空間７２Ｍに突出する部分における感光体ドラム３６の外周面に対向する側の面に設けられている。

＜要部の作用＞
ここで、要部の作用について、図４から図６を参照しながら説明する。
図５に示すように、現像装置４０の筐体７２における開口部７２Ａの構成は、前述したとおり、壁部７２Ｊの対向面７２Ｋに遮蔽部材８０を有している。
対向面７２Ｋに遮蔽部材８０が配置された結果、隙間７２Ｌは、遮蔽部材８０によって一部が塞がれている。

これは、現像装置４０内で発生するクラウド粒子が現像装置４０の開口部７２Ａから排出される量が、供給路７２Ｃの上流側の方が、他の部分よりも多いことを考慮したものである。ここで、クラウド粒子とは、空気中を浮遊するトナー粒子を含む粒子である。
具体的には、撹拌路７２Ｄを撹拌されながら搬送された現像剤Ｇが、上流側連絡路７２Ｆを通じて搬送方向が転向される。
転向された現像剤Ｇが、供給路７２Ｃ上を供給オーガ６６に受け渡される際に、現像剤Ｇのあばれや液面の波打ちが大きくなることで、隙間７２Ｌに向かうクラウド粒子が多くなる。
この上流側連絡路７２Ｆにおける現像剤Ｇの搬送方向の先に、前述した隙間７２Ｌが位置している。
このため、上流側連絡路７２Ｆに対応する領域（図６に示す領域Ｄ１）のクラウド粒子の排出量が、下流側連絡路７２Ｇに対応する領域（図６に示す領域Ｄ２）よりも多くなるものである。

これに対応するために、遮蔽部材８０を供給路７２Ｃの上流側に設けて、現像ロール６０の軸方向におけるクラウド粒子が多い部分において、現像装置４０の外部に排出される気流Ｋの一部を、中央部の領域Ｄ３（図６参照）に移動させるようにしている。
これにより、現像装置４０の外部へのクラウド粒子の排出量を低減することができ、画像形成装置の内部の汚染、及び用紙Ｐ上に形成される画像が汚染を抑制することができる。

一方、図９に示すように、比較例に係る現像装置４００では、壁部７２０Ｊの対向面７２０Ｋに遮蔽部材を有しないから、隙間７２０Ｌは、現像ロール６００の軸方向に一定である。
このため、感光体ドラム３６０の矢印Ｂ方向への回転と、現像ロール６００の矢印Ｃ方向への回転によって発生する気流１０Ｋは、対向面７２０Ｋ上を現像装置４００の外部に向けて通り抜ける量は、現像ロール６００の軸方向に一定になる。
ここで、現像装置４００内で発生するクラウド粒子の、現像装置４００の開口部７２０Ａから排出される量は、前述のとおり、供給路７２Ｃの上流側の方が他の部分よりも多い。
上流側連絡路７２Ｆでは、気流の風量及びクラクド粒子が多いため、画像形成装置の内部の汚染、及び用紙Ｐ上に形成される画像が汚染の度合いが大きくなる。

これに対し、本実施形態に係る現像装置４０では、気流Ｋは、遮蔽部材８０が設置される部分では、感光体ドラム３６と現像ロール６０のそれぞれの外周面が近接して形成されるギャップ（ＧＡＰ）を通過して、空間７２Ｍに流れ込む。
空間７２Ｍに流れ込んだ気流Ｋは、遮蔽部材８０に衝突しながら隙間７２Ｌを通って現像装置４０の外部に放出される気流Ｋ１と、遮蔽部材８０に衝突して空間７２Ｍ内を、遮蔽部材８０が設けられていない中央部の領域Ｄ３に向かう気流Ｋ２とに分かれる。

前述した気流Ｋ２の一部は、前述した中央部の領域Ｄ３に引き寄せられるように流れの向きを変えて、中央部の領域Ｄ３における隙間７２Ｌを通って現像装置４０の外部に流れ出る。

ここで、現像装置４０の内部に発生しているクラウド粒子と、各気流との関係を説明する。

現像装置４０内で発生したクラウド粒子は、図４及び図５に示す気流Ｋに乗って、空間７２Ｍに向けて移動する。
空間７２Ｍに移動したクラウド粒子の一部は、気流Ｋ１に乗って、隙間７２Ｌを通って現像装置４０の外部に排出されるが、気流の風量が少ないので、上流側連絡路７２Ｆ側のクラウド粒子による汚染は低減される。
一方、気流Ｋ２に乗ったクラウド粒子は、空間７２Ｍの突出した遮蔽板８２の下方の領域で渦を巻きながら、気流Ｋ２とともに隙間７２Ｍ１に引き込まれる。

しかし、この気流Ｋ２のうち、隙間７２Ｍ１に引き込まれる量は少量であり、気流Ｋ２の多くは、図６に示すように、前述した中央部の領域Ｄ３に向けて、空間７２Ｍを流れる。
この気流Ｋ２が空間７２Ｍを流れている間、気流Ｋ２に乗ったクラウド粒子は、空間７２Ｍに残留しているキャリアＣに捕獲され、その一部は、隙間７２Ｍ１に引き込まれて現像装置４０の内部に戻される。
他方、隙間７２Ｍ１に引き込まれなかったクラウド粒子は、気流Ｋ２に乗ったまま、遮蔽部材８０、８０Ａに挟まれた中央部の領域Ｄ３から排出される。

このように、クラウド粒子は、前述した空間７２Ｍ内を、対向面７２Ｋにおける中央部の領域Ｄ３に引き寄せられる間に、空間７２Ｍに存在しているキャリアＣに捕獲されることで、現像装置４０の外部に排出されるクラウド粒子の量を低減することができる。
これにより、画像形成装置の内部の汚染、及び用紙Ｐ上に形成される画像が汚染を抑制することができる。

また、遮蔽部材８０、８０Ａに、感光体ドラム３６の外周面の硬さよりも軟らかい弾性体を用いている。
これにより、現像装置４０を感光体ドラム３６に組み込む際に、遮蔽部材８０、８０Ａが感光体ドラム３６の外周面に接触しても、感光体ドラム３６の外周面を損傷させることを抑制することができる。

また、遮蔽部材８０Ａを下流側連絡路７２Ｇの側に設置することで、下流側連絡路７２Ｇにおける現像剤Ｇからのクラウド粒子の、下流側連絡路７２Ｇの側における対向面７２Ｋからの排出量を削減することができる。

本実施形態の構成によれば、感光体ドラム３６に対向する対向面７２Ｋと、感光体ドラム３６との対向間隔が軸方向で一定のものと比べて、現像装置４０からの現像剤Ｇのクラウド粒子の排出量を削減することができる。

また、対向面７２Ｋの上流側連絡路７２Ｆが形成されている範囲からずれた位置に遮蔽部材８０が設けられているものと比べて、現像装置４０からの現像剤Ｇのクラウド粒子の排出量を削減することができる。

また、上流側連絡路７２Ｆが形成されている範囲の一部だけに遮蔽部材８０が設けられているものと比べて、現像装置４０からの現像剤Ｇのクラウド粒子の排出量を削減することができる。

また、上流側連絡路７２Ｆの側にだけ遮蔽部材８０が設けられているものと比べて、現像装置４０からの現像剤Ｇのクラウド粒子の排出量を削減することができる。

また、感光体ドラム３６の外周面よりも硬い遮蔽部材８０とするものと比べて、感光体ドラム３６の表面の損傷を抑制することができる。

また、遮蔽部材８０を遮蔽板８２の突出する位置に配置していない対向面７２Ｋを有するものと比べて、現像装置４０からの現像剤Ｇのクラウド粒子の排出量を削減することができる。

〔遮蔽部材の配置〕
次に、遮蔽部材８０の配置に関する変形例１及び変形例２について説明する。

変形例１及び変形例２は、図７及び図８に示すように、遮蔽部材８０を、供給路７２Ｃの上流側、すなわち、上流側連絡路７２Ｆの側に配置するものである。

［変形例１］
変形例１は、図７に示すように、遮蔽部材８０は、現像ロール６０の軸方向における供給路７２Ｃの上流側に対応する側において、供給路７２Ｃの上流壁７２Ｎから、上流側連絡路７２Ｆの下流側端部７２Ｆ２までの範囲Ｙを含んで設けられている。
また、これは、上流側連絡路７２Ｆが形成されている範囲の全部を含んでいる。
これにより、上流壁７２Ｎから上流側連絡路７２Ｆの下流側端部７２Ｆ２までの範囲の一部だけに遮蔽部材８０が設けられているものと比べて、現像装置４０からの現像剤Ｇのクラウド粒子の排出量を削減することができる。
また、上流側連絡路７２Ｆが形成されている範囲の一部だけに遮蔽部材８０が設けられているものと比べて、現像装置４０からの現像剤Ｇのクラウド粒子の排出量を削減することができる。

［変形例２］
変形例２は、図８に示すように、遮蔽部材８０は、現像ロール６０の軸方向における供給路７２Ｃの上流側に対応する側において、回転スリーブ６０Ｂの境界部６０Ｅと、上流側連絡路７２Ｆの下流側端部７２Ｆ２との間の範囲Ｚを含んで設けられている。
これにより、回転スリーブ６０Ｂの境界部６０Ｅから、上流側連絡路７２Ｆの下流側端部７２Ｆ２までの範囲の一部だけに遮蔽部材８０が設けられているものと比べて、現像装置４０からの現像剤Ｇのクラウド粒子の排出量を削減することができる。

本実施形態においては、遮蔽部材８０を設ける範囲は、好ましくは、回転スリーブ６０Ｂの境界部６０Ｅと、上流側連絡路７２Ｆの下流側端部７２Ｆ２との間を含む範囲Ｚに設けるのがよい。
また、より好ましくは、上流側連絡路７２Ｆが形成されている範囲の一部の範囲Ｘに設けるのがよい。
また、さらに好ましくは、供給路７２Ｃの上流壁７２Ｎから、上流側連絡路７２Ｆの下流側端部７２Ｆ２までの範囲Ｙ、又は、範囲Ｙのうちの上流側連絡路７２Ｆが形成されている範囲の全部に設けるのがよい。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。

例えば、上記実施形態では、遮蔽部材８０を、現像ロール６０の軸方向における供給路７２Ｃの上流側に対応する位置に、遮蔽部材８０Ａを現像ロール６０の軸方向における供給路７２Ｃの下流側に対応する位置にそれぞれ設けている。
しかしながら、遮蔽部材８０のみを現像ロール６０の軸方向における供給路７２Ｃの上流側に対応する位置に設けるようにしてもよい。

また、遮蔽部材８０、８０Ａを、対向面７２Ｋである遮蔽板８２に設けるようにしたが、遮蔽部材８０、８０Ａは、遮蔽板８２を用いずに、対向面７２Ｋである壁部７２Ｊに設けるようにしてもよい。

また、遮蔽部材８０を設けない領域Ｄ３の寸法を、画像形成に用いられる用紙Ｐの現像ロール６０の軸方向における大きさのうち、画像形成装置１０が画像形成を保証する最小の用紙Ｐの大きさ（最小保証ペーパーサイズ）よりも小さく設定した。
しかしながら、これに限らず、領域Ｄ３の寸法を、画像形成装置１０が画像形成を保証する最小の用紙Ｐの大きさよりも大きく設定してもよいことは勿論である。

また、遮蔽部材８０、８０Ａの現像ロール６０の軸方向の長さは、画像形成装置１０の機種や印刷性能（画質や印刷速度）等を考慮して、適宜設定することができる。

１０ 画像形成装置
３６ 感光体ドラム（像保持体の一例）
４０ 現像装置
６０ 現像ロール（回転部材の一例）
６０Ａ マグネットロール
６０Ｂ 回転スリーブ
６０Ｃ 非現像部
６０Ｄ 現像剤保持部
６０Ｅ 境界部
６６ 供給オーガ（供給部材の一例）
６６Ａ 供給軸
６６Ｂ 供給羽根
６６Ｃ 循環羽根
６８ 撹拌オーガ（撹拌部材の一例）
６８Ａ 撹拌軸
６８Ｂ 撹拌羽根
６８Ｃ 循環羽根
７０ 筐体
７２Ｃ 供給路
７２Ｄ 撹拌路
７２Ｅ 仕切板
７２Ｆ 上流側連絡路
７２Ｇ 下流側連絡路
７２Ｈ 縁部
７２Ｊ 壁部
７２Ｋ 対向面
７２Ｌ 隙間
７２Ｍ 空間
７２Ｍ１ 隙間
７２Ｎ 上流壁
７２Ｐ 磁性板
８０ 遮蔽部材
８０Ａ 他の遮蔽部材
８２ 遮蔽板
Ｋ 気流
Ｇ 現像剤
Ｔ トナー

Claims (11)

1. 現像剤を保持し、潜像を保持する像保持体に対向配置され、前記潜像を現像剤で現像する現像剤保持体と、
   前記現像剤保持体を開口部から露出させた状態で前記現像剤保持体を収容する筐体と、
   前記筐体における前記開口部の前記現像剤保持体の回転方向の下流側となる縁部から、前記現像剤保持体の軸方向の全域に亘って設けられ、前記像保持体の外周面に対向して隙間が形成される対向面を有する壁部と、
   前記対向面の前記軸方向の一方側に配置され、前記隙間の一部を塞ぐ遮蔽部材であって、前記像保持体に対して非接触である遮蔽部材と、
   を有し、
   前記遮蔽部材は、弾性体である、現像装置。
2. 現像剤を保持し、潜像を保持する像保持体に対向配置され、前記潜像を現像剤で現像する現像剤保持体と、
   前記現像剤保持体を開口部から露出させた状態で前記現像剤保持体を収容する筐体と、
   前記筐体における前記開口部の前記現像剤保持体の回転方向の下流側となる縁部から、前記現像剤保持体の軸方向の全域に亘って設けられ、前記像保持体の外周面に対向して隙間が形成される対向面を有する壁部と、
   前記対向面の前記軸方向の一方側に配置され、前記隙間の一部を塞ぐ遮蔽部材であって、前記像保持体に対して非接触である遮蔽部材と、
   を有し、
   前記壁部は、前記壁部から前記現像剤保持体の外周面の側に一部が突出する遮蔽板を含み、
   前記遮蔽部材は、前記遮蔽板の前記突出する位置に設けられている、現像装置。
3. 現像剤を保持し、潜像を保持する像保持体に対向配置され、前記潜像を現像剤で現像する現像剤保持体と、
   前記現像剤保持体を開口部から露出させた状態で前記現像剤保持体を収容する筐体と、
   前記筐体における前記開口部の前記現像剤保持体の回転方向の下流側となる縁部から、前記現像剤保持体の軸方向の全域に亘って設けられ、前記像保持体の外周面に対向して隙間が形成される対向面を有する壁部と、
   前記対向面の前記軸方向の一方側に配置され、前記隙間の一部を塞ぐ遮蔽部材と、
   前記筐体内の一方の側に形成され、撹拌部材が設けられる撹拌路と、
   前記筐体内の他方の側に前記撹拌路と並んで形成され、供給部材が設けられる供給路と、
   前記撹拌路と前記供給路とを仕切る仕切板であって、前記撹拌路と前記供給路とを連絡する上流側連絡路と下流側連絡路とに挟まれて配置される仕切板と、
   を有し、
   前記遮蔽部材は、前記軸方向において、前記対向面の、前記上流側連絡路が形成されている範囲の少なくとも一部に設けられている、現像装置。
4. 前記遮蔽部材は、前記軸方向において、前記対向面の、前記上流側連絡路が形成されている範囲の全部を含んで設けられている、
   請求項３に記載の現像装置。
5. 前記供給路は、前記上流側連絡路よりも上流側の端部を画定する上流壁を有し、
   前記遮蔽部材は、前記軸方向において、前記対向面の、前記上流壁から前記上流側連絡路の下流側端部までの範囲を含んで設けられている、
   請求項３に記載の現像装置。
6. 前記現像剤保持体は、その軸方向の両端部にそれぞれ形成される非現像部と、前記両端部の前記非現像部に挟まれて形成される現像剤保持部と、を有し、
   前記遮蔽部材は、前記軸方向において、前記対向面の、前記上流側連絡路の側に位置する前記非現像部と前記現像剤保持部との境界部から、前記上流側連絡路の下流側端部までの範囲を含んで設けられている、
   請求項３に記載の現像装置。
7. 前記下流側連絡路の側には、前記遮蔽部材とは別の遮蔽部材が設けられている、
   請求項３から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記遮蔽部材は、弾性体である、
   請求項３から請求項７のいずれか１項に記載の現像装置。
9. 前記壁部は、前記壁部から前記現像剤保持体の外周面の側に一部が突出する遮蔽板を含み、
   前記遮蔽部材は、前記遮蔽板の前記突出する位置に設けられている、
   請求項１又は請求項３から請求項８のいずれか１項に記載の現像装置。
10. 潜像が形成される像保持体と、
    前記像保持体の外周面に形成された潜像をトナー像として現像する請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像装置と、
    を含み、
    画像形成装置本体に対して一体として交換されるように組み立てられた組立体。
11. 像保持体と、
    前記像保持体の外周面を帯電する帯電装置と、
    前記帯電装置によって帯電された前記像保持体の外周面に潜像を形成する潜像形成装置と、
    前記潜像をトナー像として現像する請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像装置と、
    前記トナー像を被転写体に転写する転写装置と、
    を備えた画像形成装置。

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