JP2011053325A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像ローラと感光体ドラムとの間の各周面によって形成される空間の両端部からのトナーの飛散を防止することができるようにする。
【解決手段】周面に画像情報に基づく静電潜像が形成される、ドラム心回りに回転可能な感光体ドラム１２１と、周面がこの感光体ドラム１２１の周面に対向され、かつ、ローラ心回りの回転によって当該感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給することにより静電潜像に沿ったトナー像を形成させる現像ローラ４２をケーシング２１内に有する現像装置２０とを備えてなる画像形成装置１０において、現像装置２０のケーシング２１には、感光体ドラム１２１の周面と現像ローラ４２の周面との対向位置の上部の三角筒状空間Ｔの両端部を覆ってトナーの飛散を防止する一対の逆三角状シール部材６４が付設されている。
【選択図】図３

Description

本発明は、電子写真方式が採用された複写機やプリンタさらにはファクシミリ装置等の画像形成装置に関するものであり、特にトナーを現像装置から感光体ドラムへ供給する際のトナーの飛散をより効果的に防止し得るように改良された画像形成装置に関するものである。

画像形成装置は、ドラム心回りに回転している静電潜像が形成された感光体ドラムの周面に現像装置のローラ心回りに回転している現像ローラからトナーを供給し、当該感光体ドラムの周面に静電潜像に沿ったトナー像を形成させる。感光体ドラムの周面に形成されたトナー像は、その回転に応じて用紙貯留部から給紙された用紙に転写される。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施された後に外部へ排出される。

このような画像形成装置において、現像ローラの周面と、感光体ドラムの周面との互いに対向した位置の上方が開放状態のままであると、この部分からトナーが現像装置の筐体外へ飛散することがあり、画像形成装置の内部を飛散トナーで汚染してしまうという不都合が生じ易い。

かかる不都合を解消するべく、例えば特許文献１に記載の画像形成装置にあっては、現像装置の筐体の感光体ドラムに対する対向面に設けられた、現像ローラを感光体ドラムの周面に対向させるための開口の上縁部に、感光体ドラムの周面を全長に亘り覆うべくフィルム状のシール部材（特許文献１では入口シール）が設けられている。このシール部材は、先端縁部が感光体ドラムの周面に摺接されているため、現像ローラの周面と、感光体ドラムの周面との対向位置の上部は、両者間に架設されたシール部材によって全長に亘ってカバーされた状態になっている。従って、現像ローラおよび感光体ドラムの対向位置の上方からのトナーの飛散は防止される。

特開２００５−３２１７６２号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置にあっては、現像ローラの周面と、感光体ドラムの周面と、シール部材とによって囲繞された三角筒状空間の両端面が開放状態になっているため、トナーがこの三角筒状空間の両端部のから外部に飛散することを阻止することができないという問題点を有している。

また、現像ローラのローラ軸には、通常、その両端部に当該現像ローラより僅かに大径のギャップ形成用のコロが同心でそれぞれ軸支されている。これら一対のギャップ形成用のコロが感光体ドラムの周面に当接されることにより、感光体ドラムと現像ローラとの間に適正な寸法のギャップが形成されるのであるが、トナーが三角筒状空間の両端部から飛散すると、この飛散トナーがギャップ形成用のコロの周面に付着する場合がある。

そして、飛散トナーがコロの周面に付着すると、その分コロの実質的な径寸法が大きくなってギャップの寸法が変化することになり、適正な現像処理を行う上で障害になるという問題点も存在する。

本発明は、従来のかかる問題点を解消するためになされたものであって、現像ローラと感光体ドラムとの間の各周面によって形成される空間の両端部からのトナーの飛散を防止することができるように構成された画像形成装置を提供することを目的としている。

かかる目的を達成するべくなされた本発明に係る画像形成装置は、ドラム心回りに回転可能な感光体ドラムと、周面が前記感光体ドラムの周面に対向され、かつ、ローラ心回りの回転によって当該感光体ドラムの周面にトナーを供給する現像ローラと、前記現像ローラを収容する筐体と、前記感光体ドラムの周面と前記現像ローラの周面との対向位置の上部空間の両端部をそれぞれ覆うように前記筐体に付設されるシール材と、を備えることを特徴とするものである（請求項１）。

かかる構成よれば、筐体に収容された現像ローラから感光体ドラムの周面にトナーを供給するに際し、両者の周面の対向位置の上部空間の両端部からのトナーの飛散は、前記上部空間の両端部を覆った一対のシール材によって防止される。従って、トナーの飛散で画像形成装置の内部が汚染されることが防止される。

かかる構成において、前記シール材は、発泡性合成樹脂製の三角形状を呈する三角部材と、この三角部材の周面に巻き付けられた合成樹脂製のテープ部材と、前記テープ部材における前記感光体ドラムの周面に対向する面に積層された補強シートとを備えていることが好ましい（請求項２）。

かかる構成によれば、三角形状のシール材は、若干の圧縮弾性変形を伴いつつ感光体ドラムの周面と、現像ローラの周面との対向位置上部の空間に隙間なく入り込むことができて当該空間の両端部をシールするため、前記空間内に生成された浮遊トナーが当該空間の両端部から筐体外へ飛散することが防止される。

また、シール材が弾性変形することで感光体ドラムの周面と摺接しても、三角部材の周面を覆ったテープ部材における感光体ドラムの周面に対向する面に補強シートが積層されているため、スポンジ状の三角部材は、テープ部材を介してこの補強シートに保護されていることにより変形したり破損したりすることが抑制される。

これらの構成において、前記シール材は、両面粘着テープを介して前記筐体に粘着されていることが好ましい（請求項３）。

かかる構成によれば、シール材を簡便に筐体に取り付けることができるとともに、破損したときの交換作業も容易になる。

また、上記のそれぞれの構成において、前記現像ローラにおける前記シール材より外側の両端部には、当該現像ローラの周面と感光体ドラムの周面との間に所定寸法のギャップを形成させるためのギャップ形成用のコロが同心で設けられていることが好ましい（請求項４）。

かかる構成によれば、ギャップ形成用のコロの周面に飛散トナーが付着することが防止されるため、トナーが付着することでコロの径寸法が実質的に大きくなってギャップ寸法が変化し、これによって画像形成処理に悪影響を及ぼすような不都合の発生を防止することができる。

本発明に係る画像形成装置によれば、現像ローラの周面と感光体ドラムの周面との対向位置の上方両端部からのトナーの飛散がシール材によって防止されるため、トナーの飛散で画像形成装置の内部が汚染されるような不都合の発生を防ぐことができる。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態の内部構造を説明するための正面断面視の説明図である。 現像装置の一実施形態を示す全体斜視図である。 図２に示す現像装置のＩＩＩ−ＩＩＩ線視の断面図である。 シール構造の一実施形態を示す分解斜視図である。 図４に示すシール構造の組み立て斜視図であって、（Ａ）は、シール構造が現像装置に装着された状態、（Ｂ）は、シール構造が装着された現像装置が画像形成装置の装置本体に押し込まれた状態をそれぞれ示している。 図５のＶＩ−ＶＩ線視の断面図である。

図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態の内部構造を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１においてＸ方向を左右方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方という。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、プリンタとして使用されるものである。係る画像形成装置１０は、箱形を呈した装置本体１１内にコンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写されたトナー画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４とが内装されているとともに、当該装置本体１１の上面に定着処理後の用紙Ｐが排出される用紙排出部１５が形成されることによって基本構成されている。

前記装置本体１１の上面適所には、用紙Ｐの出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、図略の電源キーやスタートボタン、さらには出力条件を入力するための各種のキー等が設けられている。

前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるべく画像形成処理が実行される部分である。本実施形態では、かかる画像形成部１２に上流側（図１における右側）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。

そして、前記各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１および現像装置２０がそれぞれ備えられている。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（可視像）を形成させるためのものである。そして、各感光体ドラム１２１は、図１においてドラム心回りに反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置２０からトナーの供給を受ける。各現像装置２０には、装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）に配設された図略のトナーカートリッジからトナーが補給される。

各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電装置１２２がそれぞれ設けられているとともに、各帯電装置１２２のさらに下方位置には露光装置１２３が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、帯電装置１２２によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射される。これにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置２０からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。

感光体ドラム１２１の上方位置には、表面が当該各感光体ドラム１２１の周面に当接するように転写ベルト１２４が配設されている。この転写ベルト１２４は、左側の駆動ローラ１２４ａと、右側の従動ローラ１２４ｂとの間に張設されている。そして、かかる転写ベルト１２４は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２５によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１の回転と同期しながら駆動ローラ１２４ａと従動ローラ１２４ｂとの間を周回する。

従って、転写ベルト１２４が周回することによりその表面に対し、まず、マゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタトナーのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２４の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアントナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２４の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエロートナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックトナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これらによって転写ベルト１２４の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２４の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。

そして、各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２６が設けられている。クリーニング装置１２６によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２２へ向かうことになる。

クリーニング装置１２６で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収されて貯留される。

画像形成部１２の図１における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に所定対の搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙がこれらの搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２４ａに掛け回されている転写ベルト１２４へ向けて搬送される。かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２４ａと対向した位置に転写ベルト１２４の表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられ、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐは、転写ベルト１２４と第２転写ローラ１１３とに押圧挟持されつつ搬送され、これによって転写ベルト１２４上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。

前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対し定着処理を施すものである。かかる定着部１３は、加熱源であるハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、図１における左方でこの加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２および前記加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３を介して前記定着ローラ４０と対向配置された加圧ローラ１３４とを備えて構成されている。

そして、前記転写ベルト１２４と第２転写ローラ１１３との間のニップ部を通過することにより転写ベルト１２４上のトナー像が転写された状態で定着部１３へ供給された用紙Ｐは、加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら定着ベルト１３３からの熱を得て定着処理が施される。

定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、定着部１３から右斜め上部に向かって延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１の頂部に設けられた用紙排出部１５の排紙トレイ１５１へ向けて排出される。

前記用紙貯留部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２３より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを備えて構成されている。用紙トレイ１４２には用紙束Ｐ１が貯留される。

前記手差しトレイ１４１は、用紙Ｐを１枚ずつ手差し操作で画像形成部１２へ向けて給紙するためのものであり、普段は装置本体１１の図１における後壁面に収納されているが、手差しで給紙するときのみ、図１に示すように、壁面から引き出されて手差し給紙に供される。

前記用紙トレイ１４２は、上面が全面開口の箱体を備えて構成され、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留される。かかる用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、下流端（図１における左端）の上面が用紙束Ｐ１からピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて繰り出される。１枚ずつ繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２における第２転写ローラ１１３と転写ベルト１２４との間のニップ部へ向けて送り込まれる。

以下、図２および図３を基に本実施形態に係る現像装置２０について説明する。図２および図３は、現像装置２０の一実施形態を示す斜視図であって、図２は、全体斜視図であり、図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線視の断面図である。なお、図２および図３においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。

図２および図３に示すように、本実施形態に係る現像装置２０は、後述の現像ローラ４２を収容する前後方向に長尺のケーシング（筐体）２１内にトナーを攪拌するトナー攪拌機構３０と、このトナー攪拌機構３０によって攪拌処理されたトナーを感光体ドラム１２１の周面に向けて供給するトナー供給機構４０と、ケーシング２１の内外と連通した上でトナーがケーシング２１から漏洩するのを防止するダクト部５０と、トナー供給機構４０の現像ローラ４２および前記感光体ドラム１２１の周面間の上方の空間の前後の端部に形成されるシール構造６０と、を備えて構成されている。

前記ケーシング２１は、図２に示すように、長さ寸法（前後寸法）が搬送される用紙Ｐの紙幅寸法より若干長めに設定されている。かかるケーシング２１は、図３に示すように、前記トナー攪拌機構３０が装着される下部ケーシング２２と、この下部ケーシング２２の上部に設けられた、前記トナー供給機構４０が装着される上部ケーシング２３とからなる２段構造で構成されている。かかるケーシング２１の後端部には、図略の駆動モータからの駆動力をトナー攪拌機構３０およびトナー供給機構４０に伝達するためのギヤ機構２９（図２）が設けられている。

前記下部ケーシング２２は、左右幅寸法が上部ケーシング２３のそれより長尺に設定されている。かかる下部ケーシング２２は、図３に示すように、右端部が上部ケーシング２３の右端部より右方に向けて突出した−Ｙ方向からの正面視で右上に向かって凸の円弧状の円弧壁２２１を有しているとともに、左端位置には下部左面壁２２２が設けられている。これら円弧壁２２１の下端縁部と下部左面壁２２２の下端縁部との間に底板２２３が架設されている。

前記円弧壁２２１、下部左面壁２２２および底板２２３は、図２に示すように、いずれも構造材としての前方壁部材２１１および後方壁部材２１２間に架設されている。

かかる下部ケーシング２２内には、図３に示すように、左右方向の中央部に前後方向へ延びた隔壁２５が設けられ、この隔壁２５によって下部ケーシング２２内は左右で二分されている。これら下部ケーシング２２内の二分された一方側（右側）には後述する第１スパイラルフィーダ３１が設けられているとともに、同他方側（左側）には後述する第２スパイラルフィーダ３２が設けられている。

前記上部ケーシング２３は、図３に示すように、前記下部ケーシング２２の円弧壁２２１の左縁部から左方へ向かって先上がりに傾斜した傾斜壁２３１と、この傾斜壁２３１の上縁部から前方へ向かって水平に延設された天板２３２と、前記下部ケーシング２２の下部左面壁２２２の上縁部から上方に向かって延設された上部左面壁２３３とを備えている。これら傾斜壁２３１、天板２３２および上部左面壁２３３は、いずれも構造材としての前記前方壁部材２１１および後方壁部材２１２間に架設されている。

かかる上部ケーシング２３には、天板２３２の左縁部と上部左面壁２３３の上縁部との間に、所定の上下寸法で前後方向に長尺の、前記感光体ドラム１２１の周面と対向するトナー供給開口２３４が開口され、上部ケーシング２３内に送り込まれたトナーは、トナー供給機構４０の駆動によりトナー供給開口２３４を介し感光体ドラム１２１の周面へ供給される。

また、上部ケーシング２３には、その傾斜壁２３１の右側の基端部から上方に向かって垂直壁２３５が立設されている。この垂直壁２３５は、前方および後方壁部材２１１，２１２間に架設され、これによって当該垂直壁２３５と前記傾斜壁２３１との間に前後方向へ延びたＶ字溝２６が形成されている。このＶ字溝２６を含んで前記ダクト部５０が形成されている。

前記トナー攪拌機構３０は、図３に示すように、下部ケーシング２２内の隔壁２５より右方位置で前後方向に延びた第１スパイラルフィーダ３１と、隔壁２５より左側で第１スパイラルフィーダ３１と平行に配設された第２スパイラルフィーダ３２とを備えている。トナー受け入れ開口２１３（図２）を介して図略のトナーカートリッジから下部ケーシング２２内に供給されたトナーは、第１スパイラルフィーダ３１の駆動回転によって後方に向かって搬送される。

一方、前記隔壁２５には、その前後の端部に連絡開口２５１（図３）がそれぞれ設けられている。そして、第１スパイラルフィーダ３１の駆動で下部ケーシング２２内の隔壁２５の右側の空間を後方に向けて搬送されたトナーは、後方の連絡開口２５１を通って隔壁２５の左側の空間に搬入される。左側の空間へ搬入されたトナーは、ここで第２スパイラルフィーダ３２の駆動により前方に向けて搬送されつつ、一部が下部ケーシング２２の隔壁２５の左側と上部ケーシング２３との間に形成された前後方向に長尺の汲み上げ空間２７を通って後述のマグネットローラ４１の時計方向へ向かう駆動回転により上部ケーシング２３へ向けて汲み上げられる。一方、汲み上げられなかった残部のトナーは前方の連絡開口２５１を通って隔壁２５の右側の空間に戻され循環搬送される。

前記トナー供給機構４０は、トナー攪拌機構３０の駆動で下部ケーシング２２内から上部ケーシング２３内へ汲み上げるとともに、この汲み上げられたトナーを感光体ドラム１２１へ供給するためのものである。

かかるトナー供給機構４０は、上部ケーシング２３の下部右側で前記第２スパイラルフィーダ３２の直上位置に対向配置された前後方向に延びるマグネットローラ４１と、上部ケーシング２３内におけるマグネットローラ４１の左斜め上方で当該マグネットローラ４１と平行に、かつ、周面同士が僅かな隙間を介して互いに対向するように配設された現像ローラ４２と、先端縁部がマグネットローラ４１の左面に所定の隙間を介して対向するように配設された、マグネットローラ４１の周面のトナーの層厚を規制するブレード４３とを備えている。前記現像ローラ４２は、周面が感光体ドラム１２１の周面に対向され、かつ、ローラ心回りの回転によって当該感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給するものである。

そして、マグネットローラ４１のドラム心回りの時計方向へ向かう回転に応じて当該マグネットローラ４１の周面に付着したトナーが、ブレード４３の先端縁部とマグネットローラ４１の周面との間の隙間を通ることにより、現像ローラ４２に供給されるトナーが予め設定された層厚に規制される。

前記マグネットローラ４１は、前方壁部材２１１および後方壁部材２１２（図２）をそれぞれ貫通した第１ローラ軸４１１回りに相対回転可能に軸支されているとともに、前記現像ローラ４２は、前方壁部材２１１および後方壁部材２１２をそれぞれ貫通した第２ローラ軸（ローラ心）４２１回りに回転可能に軸支されている。

そして、マグネットローラ４１は、図略の駆動モータの駆動力がギヤ機構２９（図２）を介して第１ローラ軸４１１へ伝達されることにより第１ローラ軸４１１回りに時計方向に向けて相対回転するとともに、現像ローラ４２は、このマグネットローラ４１の回転に前記図略のギヤ機構２９を介して従動し、第２ローラ軸４２１回りに時計方向に向け同期回転する。

前記マグネットローラ４１は、図３に示すように、周面に形成された薄層で、かつ、非磁性の例えばアルミニウム等からなる筒状のスリーブ４１ａと、このスリーブ４１ａが外嵌される円筒状磁石体４１ｂとからなっている。前記スリーブ４１ａは、第１ローラ軸４１１と同心で相対回転可能であるのに対し、円筒状磁石体４１ｂは、上部ケーシング２３と一体の第１ローラ軸４１１に固定され、これによってスリーブ４１ａが回転しても回転しない。円筒状磁石体４１ｂには、周方向に複数の所定の磁極（第１〜第３エヌ極Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３および第１〜第４エス極Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４）が形成されている。

一方、現像ローラ４２の内部には、マグネットローラ４１と対向する位置に対向極（具体的にはエス極）を備えた磁石が設けられている。この磁石は、マグネットローラ４１の場合と同様に、現像ローラ４２の周面部分を形成するスリーブが回転しても回転しない。

そして、前記スリーブ４１ａの第１ローラ軸４１１回りの時計方向に向かう回転により当該スリーブ４１ａの周面へ汲み上げられたトナーは、現像ローラ４２の対向極に吸引され、これによって現像ローラ４２の周面にトナー層が形成される。このトナー層は、現像ローラ４２の第２ローラ軸４２１回りの回転により感光体ドラム１２１との対向位置まで運ばれ、ここで感光体ドラム１２１の周面に供給される。

そして、スリーブ４１ａの周面から現像ローラ４２の周面に吸着されなかったトナーは、スリーブ４１ａの時計方向へ向かう回転により下部ケーシング２２の隔壁２５の図３における左側（すなわち汲み上げ空間２７）へ戻される。

前記現像ローラ４２を軸支している第２ローラ軸４２１には、その両端部に相対回転可能に同心で位置決めコロ（ギャップ形成用のコロ）４４がそれぞれ外嵌されている。かかる位置決めコロ４４は、外径寸法が前記現像ローラ４２の外径寸法より若干大きめに設定され、これによって左右一対の位置決めコロ４４が感光体ドラム１２１の周面に当接された状態で、現像ローラ４２の周面と感光体ドラム１２１の周面との間に所定寸法の隙間が形成される。そして、現像ローラ４２の周面に積層されているトナーは、この隙間を介して感光体ドラム１２１の周面に供給される。

前記ダクト部５０は、トナー攪拌機構３０およびトナー供給機構４０の駆動によってケーシング２１内に吸引された空気を除塵しながら排気するものである。かかるダクト部５０は、ケーシング２１の傾斜壁２３１と垂直壁２３５とによって形成された前記Ｖ字溝２６と、このＶ字溝２６の垂直壁２３５側に固定されたＶ字溝２６の全長に亘る下部邪魔板５１と、Ｖ字溝２６の上面開口を閉止する蓋体５２と、この蓋体５２の裏面から下方へ向かって突設された当該蓋体５２の全長に亘る垂下板５３と、この垂下板５３の右面から右方に向かって突設された当該垂下板５３の全長に亘る上部邪魔板５４とを備えている。

前記Ｖ字溝２６における傾斜壁２３１の下部位置には、前後方向に向けて所定ピッチで並設された複数の圧抜き孔２６１が設けられている。

そして、前記蓋体５２には、左右方向に長尺の多数のスリット５２１が前後方向に並設されている。従って、トナー攪拌機構３０およびトナー供給機構４０の駆動により空気が吸引されることによってケーシング２１内で生じた気流は、圧抜き孔２６１を通ってＶ字溝２６内に導入され、このＶ字溝２６内の蛇行流路２６２を流通しながら蛇行することによる慣性集塵でトナーが取り除かれ、清浄になってスリット５２１を通り現像装置２０外へ排出される。

以下、シール構造６０について図４〜図５を基に、必要に応じて他の図面も参照しながら説明する。図４は、シール構造６０の一実施形態を示す分解斜視図である。また、図５は、その部分拡大組み立て斜視図であり、図５（Ａ）は、シール構造６０が現像装置２０に装着された状態、図５（Ｂ）は、シール構造６０が装着された現像装置２０が装置本体１１に押し込まれた状態をそれぞれ示している。さらに図６は、図５（Ｂ）のＶＩ−ＶＩ線視の断面図である。なお、図４〜図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

まず、図４に示すように、シール構造６０は、トナーを現像装置２０から現像ローラ４２を介して感光体ドラム１２１の周面へ供給するに際し、現像ローラ４２の周面と感光体ドラム１２１の周面との対向位置の上方に形成された、Ｙ方向からの端面視で逆三角形状を呈する三角筒状空間Ｔ（図３）からトナーが飛散するのを防止するためのものである。

かかるシール構造６０は、各位置決めコロ４４の内側で第２ローラ軸４２１に外嵌された周面間シール部材６１と、ケーシング２１の天板２３２の左縁部から現像ローラ４２の周面に向けて垂下されたカーテン状シールシート６２と、前記三角筒状空間Ｔの両端部を上から覆うように天板２３２に設けられた前後一対の三角状シールシート６３と、前記三角筒状空間Ｔの両端部をそれぞれ閉止するように天板２３２に付設された前後一対の逆三角状シール部材（シール材）６４とを備えている。

前記周面間シール部材６１は、互いに対向した感光体ドラム１２１の周面と現像ローラ４２の周面との間の隙間部分を覆って当該隙間からのトナーの飛散を抑えるためのものである。かかる周面間シール部材６１は、第２ローラ軸４２１に外嵌され、左の縁面に感光体ドラム１２１の周面と摺接する摺接凹部６１１が形成されている。従って、現像装置２０が画像形成装置１０の装置本体１１に装着された状態で、各周面間シール部材６１の摺接凹部６１１が感光体ドラム１２１の周面に摺接するため、感光体ドラム１２１と現像ローラ４２の対向位置の両端部からトナーが飛散することが防止される。

前記カーテン状シールシート６２は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂製のシートが採用されている。かかるカーテン状シールシート６２は、長さ寸法が現像ローラ４２の長さ寸法と略同一に設定されているとともに、上下幅寸法は、天板２３２から垂下された状態で、その下縁面が現像ローラ４２の周面に当接する寸法に設定されている。

そして、このようなカーテン状シールシート６２は、両面に粘着剤が塗布されてなる、いわゆる両面粘着テープＺを介して天板２３２の左縁部に粘着されている。かかるカーテン状シールシート６２が採用されることにより、トナー供給機構４０の駆動で正圧になっている現像装置２０のケーシング２１内の飛散トナーを含む空気が三角筒状空間Ｔを介して現像装置２０の外部に漏れ出るのを抑制することができる。

前記三角状シールシート６３は、前記三角筒状空間Ｔの両端部の上面を塞ぐものであり、平面視で直角二等辺三角形状に設定されている。かかる三角状シールシート６３は、底辺部分および垂辺部分の長さが前記三角筒状空間Ｔの上面の左右長より僅かに長めに設定され、前後で斜辺を対向させた状態で、三角筒状空間Ｔの両端部に対応した天板２３２の上面側に両面粘着テープＺを介して粘着されている。

このような三角状シールシート６３が採用されることにより、三角筒状空間Ｔの両端部の上面からのトナーの飛散を防止することができる。

前記逆三角シール部材６４は、感光体ドラム１２１の周面と現像ローラ４２の周面との対向位置の上部空間（三角筒状空間Ｔ）の両端部をそれぞれ覆い、これによって前記三角筒状空間Ｔの両端部からのトナーの飛散を防止するものである。すなわち、前記三角筒状空間Ｔの両端部であって、周面間シール部材６１および三角状シールシート６３では覆い切れなかった部分を逆三角状シール部材６４がそれぞれ覆うことにより、三角筒状空間Ｔからのトナーの飛散を防止することができる。

かかる逆三角シール部材６４は、図４に示すように、発泡性合成樹脂製の逆三角形状を呈する逆三角体（三角部材）６５と、この逆三角体６５の周面に巻き付けられた合成樹脂製の片面粘着テープ（テープ部材）６６と、この片面粘着テープ６６を介して前記逆三角体６５の一縁面（具体的には感光体ドラム１２１の周面と対向する縁面）に粘着される合成皮革からなる補強シート６７とを備えている。

前記逆三角体６５は、厚み寸法が略１０ｍｍ前後に設定されているとともに、Ｙ方向から見た正面視で三角筒状空間Ｔの端面視の形状と略同一に設定されている。従って、現像装置２０が画像形成装置１０の装置本体１１に装着された状態で、逆三角状シール部材６４は、図５（Ｂ）に示すように、三角筒状空間Ｔの各端部を略確実に閉止することができる。

前記片面粘着テープ６６は、逆三角体６５の周面を補強するためのものであり、片面側にのみ粘着剤層が積層されている。かかる片面粘着テープ６６は、長さ寸法が逆三角体６５の全周長より若干長めに設定されている。このような片面粘着テープ６６は、粘着剤層を内側にして逆三角体６５に全周に亘って巻き付けられる。そして逆三角体６５に巻き付けられた片面粘着テープ６６の両側部が逆三角体６５の図４における右側の三角形の頂部位置で互いに合わせられて粘着される。

こうすることによって逆三角状シール部材６４には、図５に示すように、片面粘着テープ６６の両側部が互いに重ね合わされ逆三角体６５の右上角部から外方に向かって突設された耳部６６１が形成される。この耳部６６１が周面間シール部材６１の直内側位置で両面粘着テープＺを介して天板２３２に粘着される。こうすることによって、逆三角状シール部材６４は、図５（Ａ）に示すように、三角筒状空間Ｔにおける周面間シール部材６１の直内側位置に装着されるため、現像装置２０が画像形成装置１０の装置本体１１に装着された状態（図５（Ｂ））で、感光体ドラム１２１の周面と現像ローラ４２の周面との間に形成された空間（すなわち三角筒状空間Ｔ）から前後へ向けてのトナーの飛散は防止される。

前記補強シート６７は、両面粘着テープＺを介して片面粘着テープ６６における感光体ドラム１２１に対向した面に積層される。かかる補強シート６７によって逆三角状シール部材６４における感光体ドラム１２１の周面と後述の保護シート６８を介して摺接する部分が補強され、破損することが防止される。

そして、本実施形態においては、このような逆三角状シール部材６４が天板２３２に取り付けられた状態で、それをさらに保護するために、当該逆三角状シール部材６４に保護シート６８が被せられる。

具体的には、逆三角状シール部材６４は、図５に示すように、前後の側部にそれぞれスポンジ状を呈する発泡性合成樹脂製のスペーサー６９を含んだ状態で保護シート６８によって覆われる。保護シート６８の両側部は、それぞれ両面粘着テープＺを介して天板２３２の左縁部に粘着される。

こうすることによって逆三角状シール部材６４の前後には、保護シート６８による平面視で傾斜した傾斜部６８１が形成される。従って、現像装置２０を画像形成装置１０の装置本体１１に対し挿脱するに際し、この傾斜部６８１がたとえ異物と干渉しても、当該傾斜部６８１が順次弾性変形することで当該干渉の衝撃を和らげるため、逆三角状シール部材６４が破損するような不都合の発生が防止される。

以上詳述したように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、ドラム心回りに回転可能な感光体ドラム１２１と、周面が感光体ドラム１２１の周面に対向され、かつ、ローラ心回りの回転によって当該感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する現像ローラ４２と、この現像ローラ４２を収容するケーシング２１と、感光体ドラム１２１の周面と現像ローラ４２の周面との対向位置の上部空間の両端部をそれぞれ覆うようにケーシング２１に付設される逆三角状シール部材６４と、を備えてなるものである。

かかる構成の画像形成装置１０によれば、現像装置２０から現像ローラ４２を介して感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給するに際し、両者の周面の対向位置の上方両端部（すなわち三角筒状空間Ｔの両端部）からのトナーの飛散を、当該三角筒状空間Ｔの両端部を覆った一対の逆三角状シール部材６４によって防止することができる。従って、トナーの飛散で画像形成装置の内部が汚染されたり、この汚染によって画像形成処理に悪影響を与えたりするようなる不都合の発生を防止することができる。

また、本実施形態においては、逆三角状シール部材６４は、発泡性合成樹脂製の三角形状を呈する逆三角体６５と、この逆三角体６５の周面に巻き付けられた合成樹脂製の片面粘着テープ６６と、この片面粘着テープ６６における感光体ドラム１２１の周面に対向する面に積層された補強シート６７とを備えている。

かかる構成によれば、逆三角状シール部材６４は、若干の圧縮弾性変形を伴いつつ感光体ドラム１２１の周面と、現像ローラ４２の周面との対向位置の上部に形成された空間（三角筒状空間Ｔ）に略隙間なく入り込むことができて当該三角筒状空間Ｔの両端部をシールすることができるため、三角筒状空間Ｔ内に生成された浮遊トナーが当該三角筒状空間Ｔの両端部から現像装置２０外へ飛散することが防止される。

また、逆三角状シール部材６４が弾性変形することで感光体ドラム１２１の周面と摺接しても、逆三角体６５の周面を覆った片面粘着テープ６６における感光体ドラム１２１の周面に対向する面に補強シート６７が積層されているため、スポンジ状の逆三角体６５は、この補強シート６７による保護で変形したり破損したりすることが防止される。

また、本実施形態においては、逆三角状シール部材６４は、両面粘着テープＺを介してケーシング２１に粘着されているため、逆三角状シール部材６４を現像装置２０のケーシング２１に容易に取り付けることができるとともに、破損したときの交換作業を容易に行うことができる。

さらに、本実施形態においては、現像ローラ４２における逆三角状シール部材６４より外側の両端部には、当該現像ローラ４２の周面と感光体ドラム１２１の周面との間に所定寸法のギャップを形成させるための位置決めコロ４４が同心で設けられているため、位置決めコロ４４の周面に飛散トナーが付着することが防止され、トナーが付着することで位置決めコロ４４の径寸法が実質的に大きくなってギャップ寸法が変化し、これによって画像形成処理に悪影響を及ぼすような不都合の発生を防止することができる。

本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。

（１）上記の実施形態においては、現像装置２０が適用される画像形成装置１０として複写機を例に挙げて説明した。画像形成装置１０は、プリンタであってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。

（２）上記の実施形態においては、現像装置２０が適用される画像形成装置１０として、感光体ドラム１２１の他に中間転写ベルト１２５が像担持体として採用されているカラー印刷用のものを例に挙げて説明した。これに代えて中間転写ベルト１２５が採用されないカラー印刷用のものであってもよいし、モノクロ印刷用のものであってもよい。

（３）上記の十式永代においては、補強シート６７が逆三角体６５の周面に貼着された片面粘着テープ６６における感光体ドラム１２１と対向した面に取り付けられている。これに代えて保護シート６８における感光体ドラム１２１と対向した面に保護シート６８を設けてもよい。

（４）上記の実施形態においては、逆三角状シール部材６４を覆う保護シート６８が設けられている。しかし、保護シート６８は必須ではなく、画像形成装置１０の装置本体１１に対する現像装置２０の着脱作時に特に逆三角状シール部材６４が装置本体１１と干渉しない場合には、特に保護シート６８を設ける必要はない。

１０ 画像形成装置 １１ 装置本体
１１１ 用紙搬送路 １１２ 搬送ローラ対
１１３ 第２転写ローラ １１４ 排紙搬送路
１２ 画像形成部 １２Ｍ マゼンタ用ユニット
１２Ｃ シアン用ユニット １２Ｙ イエロー用ユニット
１２Ｋ ブラック用ユニット １２１ 感光体ドラム
１２２ 帯電装置 １２３ 露光装置
１２４ 転写ベルト １２４ａ 駆動ローラ
１２４ｂ 従動ローラ １２５ 転写ローラ
１２６ クリーニング装置 １３ 定着部
１３１ 加熱ローラ １３２ 定着ローラ
１３３ 定着ベルト １３４ 加圧ローラ
１４ 用紙貯留部 １４１ 手差しトレイ
１４２ 用紙トレイ １４３ ピックアップローラ
１５ 用紙排出部 １５１ 排紙トレイ
２０ 現像装置 ２１ ケーシング（筐体）
２１１ 前方壁部材 ２１２ 後方壁部材
２１３ トナー受け入れ開口 ２２ 下部ケーシング
２２１ 円弧壁 ２２２ 下部左面壁
２２３ 底板 ２３ 上部ケーシング
２３１ 傾斜壁 ２３２ 天板
２３３ 上部左面壁 ２３４ トナー供給開口
２３５ 垂直壁 ２５ 隔壁
２５１ 連絡開口 ２６ Ｖ字溝
２６１ 圧抜き孔 ２６２ 蛇行流路
２７ 汲み上げ空間 ２９ ギヤ機構
３０ トナー攪拌機構 ３１ 第１スパイラルフィーダ
３２ 第２スパイラルフィーダ ４０ トナー供給機構
４１ マグネットローラ ４１ａ スリーブ
４１ｂ 円筒状磁石体 ４１１ 第１ローラ軸
４２１ 第２ローラ軸（ローラ心）
４２ 現像ローラ ４３ ブレード
４４ 位置決めコロ（ギャップ形成用のコロ）
５０ ダクト部 ５１ 下部邪魔板
５２ 蓋体 ５２１ スリット
５３ 垂下板 ５４ 上部邪魔板
６０ シール構造 ６１ 周面間シール部材
６１１ 摺接凹部 ６２ カーテン状シールシート
６３ 三角状シールシート ６４ 逆三角シール部材（シール材）
６５ 逆三角体（三角部材） ６６ 片面粘着テープ
６６１ 耳部 ６７ 補強シート
６８ 保護シート（テープ部材） ６８１ 傾斜部
６９ スペーサー Ｐ 用紙
Ｐ１ 用紙束 Ｔ 三角筒状空間
Ｚ 両面粘着テープ

Claims (4)

1. ドラム心回りに回転可能な感光体ドラムと、
   周面が前記感光体ドラムの周面に対向され、かつ、ローラ心回りの回転によって当該感光体ドラムの周面にトナーを供給する現像ローラと、
   前記現像ローラを収容する筐体と、
   前記感光体ドラムの周面と前記現像ローラの周面との対向位置の上部空間の両端部をそれぞれ覆うように前記筐体に付設されるシール材と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記シール材は、発泡性合成樹脂製の三角形状を呈する三角部材と、この三角部材の周面に巻き付けられた合成樹脂製のテープ部材と、前記テープ部材における前記感光体ドラムの周面に対向する面に積層された補強シートとを備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記シール材は、両面粘着テープを介して前記筐体に粘着されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記現像ローラにおける前記シール材より外側の両端部には、当該現像ローラの周面と感光体ドラムの周面との間に所定寸法のギャップを形成させるためのギャップ形成用のコロが同心で設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。

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