JP6822330B2 - クリーニング装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置、及び画像形成装置に設けられるクリーニング装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラム及び中間転写ベルトなどの像担持体の表面を清掃するクリーニング装置を備える。例えば、前記クリーニング装置は、除去ローラーと、回収ローラーと、ブレード部材と、収容部と、搬送部材と、シート部材とを備える（特許文献１参照）。前記除去ローラーは、像担持体の表面に付着するトナー及び紙粉などの付着物を静電的に引き寄せて、当該表面から前記付着物を除去する。前記回収ローラーは、前記除去ローラーの表面から前記付着物を静電的に回収する。前記ブレード部材は、前記回収ローラーの表面と接触して設けられ、当該表面から前記付着物を除去する。前記収容部は、前記回収ローラーの外周面と対向する開口部を有し、前記ブレード部材によって前記回収ローラーから除去された前記付着物を収容する。前記搬送部材は、前記収容部に設けられ、前記収容部に収容される前記付着物を搬送する。前記シート部材は、前記開口部における前記回収ローラーの回転方向の上流側の端部に設けられ、当該端部と前記回収ローラーの外周面との間の間隙を封鎖する。

ここで、前記搬送部材によって搬送される前記付着物に含まれるトナーが、前記開口部における長手方向の端部各々と前記回収ローラーの外周面との間の間隙から外部へ飛散することがある。これに対し、当該間隙を封鎖するシール部を備える画像形成装置が知られている。具体的に、前記シール部は弾性を有し、前記回収ローラーの外周面によって圧縮されて変形することで当該間隙を封鎖する。

特開２０１２−２０８２４０号公報

ところで、前記シート部材における長手方向の端部が前記シール部における前記回収ローラーとの対向面上に重ねて設けられる場合には、前記シール部が前記回収ローラーの外周面によって圧縮されて変形される際に前記シート部材に撓みが生じ、前記収容部における密封性が低下することがある。

本発明の目的は、像担持体から除去された付着物が収容される収容部における密封性を向上させることが可能なクリーニング装置、及び画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係るクリーニング装置は、回転体と、収容部と、清掃部と、搬送部と、シール部と、シート部材と、伸張部と、を備える。前記回転体は、回転軸を中心に回転可能に設けられ、像担持体の表面から除去された付着物を外周面に担持して予め定められた回転方向へ回転する。前記収容部は、前記回転体における前記回転軸の軸方向の両端部より内側で前記外周面に対向する開口部を有し、前記付着物を収容する。前記清掃部は、前記開口部における前記回転方向の下流側の第１端部から前記外周面へ延出し、当該延出端部が前記外周面と接触して設けられ、前記外周面との接触によって前記外周面から前記付着物を除去する。前記搬送部は、前記収容部に設けられ、前記清掃部によって前記外周面から除去されて前記収容部に収容される前記付着物を前記軸方向に沿って搬送する。前記シール部は、前記開口部における前記軸方向の第２端部各々に設けられ、弾性を有し、前記外周面との接触により変形して前記第２端部各々と前記外周面との間に形成される間隙を封鎖する。前記シート部材は、前記軸方向に長尺であって、長手方向における端部各々が前記シール部における前記外周面との対向面上に重ねられており、前記開口部における前記回転方向の上流側の第３端部と前記外周面との間に形成される間隙を封鎖する。前記伸張部は、前記回転体における前記軸方向の端部のいずれか一方又は両方に設けられ、前記シール部を前記軸方向の外側へ伸張させる。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記クリーニング装置と、前記像担持体と、を備える。

本発明によれば、像担持体から除去された付着物が収容される収容部における密封性を向上させることが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニット及び中間転写装置の構成を示す図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のベルト清掃部の構成を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の開口部の構成を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の開口部の構成を示す図である。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシール部の構成を示す図である。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシール部の構成を示す図である。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシート部材の構成を示す図である。 図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の伸張部の構成を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。また、図２は画像形成ユニット３１〜３４及び中間転写装置３６の構成を示す断面模式図である。

なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。

具体的に、図１に示されるように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、及び操作表示部５を備える。

ＡＤＦ１は、不図示の原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部などを備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する。画像読取部２は、不図示の原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤなどを備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。

操作表示部５は、不図示の制御部からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて前記制御部に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

給紙部４は、図１に示されるように、給紙カセット４１、シート搬送路４２、及び複数の搬送ローラー４３などを備える。給紙部４は、給紙カセット４１に収容されるシートを画像形成部３へ供給する。例えば、給紙カセット４１に収容されるシートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。

画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データに基づいて、電子写真方式でカラー又はモノクロの画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行することが可能である。また、画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、前記印刷処理を実行することも可能である。

具体的に、図１及び図２に示されるように、画像形成部３は、複数の画像形成ユニット３１〜３４、光走査装置３５、中間転写装置３６、二次転写ローラー３８、定着装置３９、及び排紙トレイ４０を備える。

画像形成ユニット３１はＹ（イエロー）、画像形成ユニット３２はＣ（シアン）、画像形成ユニット３３はＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット３４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。図１に示されるように、画像形成ユニット３１〜３４は、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２に沿って前方からイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に併設される。

図１及び図２に示されるように、画像形成ユニット３１は、感光体ドラム３１１、帯電ローラー３１２、現像装置３１３、一次転写ローラー３１４、ドラム清掃部３１５、及びトナーコンテナ３１６を備える。また、画像形成ユニット３２は、感光体ドラム３２１、帯電ローラー３２２、現像装置３２３、一次転写ローラー３２４、ドラム清掃部３２５、及びトナーコンテナ３２６を備える。また、画像形成ユニット３３は、感光体ドラム３３１、帯電ローラー３３２、現像装置３３３、一次転写ローラー３３４、ドラム清掃部３３５、及びトナーコンテナ３３６を備える。また、画像形成ユニット３４は、感光体ドラム３４１、帯電ローラー３４２、現像装置３４３、一次転写ローラー３４４、ドラム清掃部３４５、及びトナーコンテナ３４６を備える。

光走査装置３５は、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々に静電潜像を形成する。

中間転写装置３６は、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々から中間転写ベルト３６１に転写されるトナー像を搬送する。図１及び図２に示されるように、中間転写装置３６は、中間転写ベルト３６１、駆動ローラー３６２、張架ローラー３６３、及びベルト清掃部３７を備える。

中間転写ベルト３６１は、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々の表面に形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。図１に示されるように、中間転写ベルト３６１は、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２において離間して配置された駆動ローラー３６２及び張架ローラー３６３によって張架される。

駆動ローラー３６２は、不図示の動力源から供給される駆動力により回転方向Ｄ５（図２参照）に沿って回転駆動する。これにより、中間転写ベルト３６１は、図１及び図２に示されるように、反時計周りの搬送方向Ｄ４に走行する。そして、中間転写ベルト３６１は、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々から転写されたトナー像を二次転写ローラー３８による転写位置Ｐ１（図２参照）へ搬送する。

ベルト清掃部３７は、図２に示されるように、二次転写ローラー３８によるトナー像の転写位置Ｐ１より搬送方向Ｄ４の下流側であって、画像形成ユニット３１より搬送方向Ｄ４の上流側に設けられる。ベルト清掃部３７については後段で詳述する。

二次転写ローラー３８は、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々から中間転写ベルト３６１に転写されたトナー像をシートに転写する。

定着装置３９は、二次転写ローラー３８によってシートに転写されたトナー像をそのシートに溶融定着させる。例えば、定着装置３９は、図１に示されるように、定着ローラー３９１及び加圧ローラー３９２を備える。定着ローラー３９１は、加圧ローラー３９２と接触して設けられ、シートに転写されたトナー像を加熱してそのシートに定着させる。加圧ローラー３９２は、定着ローラー３９１との間で形成される接触部を通過するシートを加圧する。

画像形成部３では、給紙部４から供給されるシートに以下の手順でカラー画像が形成され、画像形成後のシートが排紙トレイ４０に排出される。

まず、画像形成ユニット３１において、帯電ローラー３１２によって感光体ドラム３１１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３５により感光体ドラム３１１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。

そして、感光体ドラム３１１上の静電潜像は現像装置３１３によってイエローのトナー像として現像（可視像化）される。具体的に、感光体ドラム３１１上の静電潜像は、現像装置３１３の現像ローラーから供給されるイエローのトナーによって現像される。なお、現像装置３１３の内部では、トナーとキャリアを含む現像剤が攪拌スクリューによる攪拌で摩擦帯電されて磁気ローラーに送られ、前記磁気ローラーから現像剤中のトナーが前記現像ローラーに送られる。例えば、現像装置３１３の内部において、トナーは正極性に摩擦帯電される。また、現像装置３１３には、画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３１６からイエローのトナーが補給される。

続いて、感光体ドラム３１１上に形成されたイエローのトナー像は、一次転写ローラー３１４により、中間転写ベルト３６１に転写される。一方、感光体ドラム３１１の表面に残存したトナーは、ドラム清掃部３１５で除去される。例えば、ドラム清掃部３１５では、感光体ドラム３１１の表面に残存したトナーがブレード状のクリーニング部材により除去される。そして、前記クリーニング部材により除去されたトナーは、搬送スクリューにより不図示のトナー収容容器まで搬送されて回収される。

次に、画像形成ユニット３２〜３４においても、画像形成ユニット３１と同様の処理手順で、感光体ドラム３２１、３３１、３４１各々に各色のトナー像が形成されて、中間転写ベルト３６１にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に重ねて転写される。そして、中間転写ベルト３６１に転写されたトナー像は、二次転写ローラー３８によって給紙部４から供給されるシートに転写される。

その後、トナー像が転写されたシートは、定着装置３９によりトナー像が溶融定着されることで画像が形成され、排紙トレイ４０に排出される。

［ベルト清掃部３７の構成］
次に、図３〜図９を参照しつつ、ベルト清掃部３７について説明する。ここで、図３はベルト清掃部３７の構成を示す断面模式図である。また、図４は開口部３７５Ａの構成を示す斜視図である。また、図５は開口部３７５Ａの構成を示す平面図である。また、図６はシール部３７８の構成を示す斜視図である。また、図７は第２端部３７５Ａ３に設けられたシール部３７８を図４の矢視Ｘ１から見た側面図である。また、図８はシート部材３７７の端部３７７Ｃを図４の矢視Ｘ２から見た側面図である。また、図９は回収ローラー３７３の左端部を回転軸３７３Ａの軸心を通る鉛直面で切断した時の断面図である。なお、図４では、回収ローラー３７３がハウジング３７１から取り外された状態のベルト清掃部３７が示されている。また、図７では回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂが破線によって示されている。

ベルト清掃部３７は、中間転写ベルト３６１の表面に付着する付着物を除去する。具体的に、前記付着物には、二次転写ローラー３８による転写位置Ｐ１（図２参照）を通過した後に中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーが含まれる。また、前記付着物には、転写位置Ｐ１でシートと接触することによって中間転写ベルト３６１の表面に付着した紙粉が含まれる。ベルト清掃部３７は、中間転写ベルト３６１を挟んで駆動ローラー３６２と対向する位置に設けられる。

図３に示されるように、ベルト清掃部３７は、ハウジング３７１、除去ローラー３７２、回収ローラー３７３、ブレード部材３７４、収容部３７５、搬送部材３７６、シート部材３７７、及びシール部３７８を備える。ここに、ベルト清掃部３７が、本発明におけるクリーニング装置の一例である。

ハウジング３７１は、左右方向Ｄ３に長尺な直方体状に形成されており、中間転写装置３６の駆動ローラー３６２に向けて開口する開口部３７１Ａ（図３参照）を有する。ハウジング３７１は、除去ローラー３７２、回収ローラー３７３、ブレード部材３７４、搬送部材３７６、シート部材３７７、及びシール部３７８を収容する。また、ハウジング３７１の内部には、収容部３７５が形成されている。

除去ローラー３７２は、中間転写ベルト３６１の表面に付着する前記付着物を除去する。例えば、除去ローラー３７２は、導電性のブラシ毛を有する左右方向Ｄ３に長尺なブラシローラーである。除去ローラー３７２は、左右方向Ｄ３の両端部から突出する回転軸３７２Ａ（図３参照）がハウジング３７１によって回転可能に支持されている。具体的に、除去ローラー３７２は、ハウジング３７１によって前記ブラシ毛と中間転写ベルト３６１の表面とが接触可能な位置で回転可能に支持されている。除去ローラー３７２は、不図示の駆動源から供給される駆動力により、回転方向Ｄ６（図３参照）に回転する。

回収ローラー３７３は、除去ローラー３７２によって中間転写ベルト３６１の表面から除去された前記付着物を回収する。例えば、回収ローラー３７３は、左右方向Ｄ３に長尺な円筒形状の金属製のローラーである（図９参照）。回収ローラー３７３は、軸固定部３７３Ｄ（図９参照）を介して回収ローラー３７３の左右方向Ｄ３の両端部に固定された回転軸３７３Ａ（図３参照）を有する。回収ローラー３７３は、回転軸３７３Ａがハウジング３７１によって回転可能に支持されている。具体的に、回収ローラー３７３は、ハウジング３７１の軸受け部３７１Ｂ（図４参照）によって外周面３７３Ｂ（図３参照）と除去ローラー３７２の前記ブラシ毛とが接触可能な位置で、回転軸３７３Ａを中心に回転可能に支持されている。なお、図９に示されるように、軸受け部３７１Ｂには、回転軸３７３Ａの摺動性を向上させるためのブッシュ３７３Ｅが設けられている。また、ブッシュ３７３Ｅと回収ローラー３７３との間にはスペーサー３７３Ｆが設けられている。回収ローラー３７３は、回転軸３７３Ａに設けられたギヤ３７３Ｇ（図９参照）を介して不図示の駆動源から供給される駆動力により、回転方向Ｄ６とは逆方向の回転方向Ｄ７（図３参照）へ回転する。

ここで、画像形成部３には、回収ローラー３７３に電圧を印加する電源（不図示）が設けられている。前記電源は、回収ローラー３７３の回転軸３７３Ａに電気的に接続されており、回収ローラー３７３にトナーの帯電極性と逆極性（負極性）の電圧を印加する。回収ローラー３７３に電圧が印加されると、回収ローラー３７３を介して除去ローラー３７２に電圧が印加される。これにより、回収ローラー３７３と除去ローラー３７２との間で電位差が生じる。また、除去ローラー３７２と中間転写ベルト３６１とが接触する清掃位置Ｐ２（図３参照）において、除去ローラー３７２と中間転写ベルト３６１との間に電位差が生じる。

中間転写ベルト３６１の表面に付着した前記付着物は、清掃位置Ｐ２における除去ローラー３７２と中間転写ベルト３６１との間の電位差により除去ローラー３７２の表面に静電的に引き寄せられる。また、除去ローラー３７２の表面に引き寄せられた前記付着物は、除去ローラー３７２と回収ローラー３７３との接触位置において、除去ローラー３７２と回収ローラー３７３との間の電位差により回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂに静電的に引き寄せられる。これにより、回収ローラー３７３は、中間転写ベルト３６１の表面から除去された前記付着物を外周面３７３Ｂに担持する。ここに、回収ローラー３７３が、本発明における回転体の一例である。また、回転方向Ｄ７が、本発明における予め定められた回転方向の一例である。また、中間転写ベルト３６１が、本発明における像担持体の一例である。

ブレード部材３７４は、回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂに担持される前記付着物を外周面３７３Ｂから除去する。ブレード部材３７４は、左右方向Ｄ３に長尺である。例えば、ブレード部材３７４は、ポリウレタンゴムなどの合成樹脂によって形成される。ブレード部材３７４は、回収ローラー３７３の回転軸３７３Ａよりも下側の位置で、回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂとカウンター方向に接触して設けられる。ブレード部材３７４は、回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂとの接触によって外周面３７３Ｂから前記付着物を除去する。ここに、ブレード部材３７４が、本発明における清掃部の一例である。

収容部３７５は、ブレード部材３７４によって回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂから除去された前記付着物を収容する。図３に示されるように、収容部３７５は、ハウジング３７１の内部において回収ローラー３７３の下方に設けられる。収容部３７５は、左右方向Ｄ３に長尺である。収容部３７５の左方向（図３における紙面奥側方向）側の端部は、前記トナー収容容器と搬送路（不図示）を介してつながっている。

具体的に、収容部３７５は、図３及び図４に示されるように下方に窪む溝状に形成されており、回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂと対向する開口部３７５Ａを有する。図４及び図５に示されるように、開口部３７５Ａは、左右方向Ｄ３に長尺な矩形状に形成されている。開口部３７５Ａは、長手方向（左右方向Ｄ３）における第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３（図５参照）の各々が、回収ローラー３７３における回転軸３７３Ａの軸方向（左右方向Ｄ３）の両端部より内側に位置している。そのため、開口部３７５Ａの第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３は、回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂと対向する。また、第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３は、開口部３７５Ａにおける短手方向（前後方向Ｄ２）の第１端部３７５Ａ１、及び第３端部３７５Ａ４（図５参照）よりも低い位置に形成されている（図４及び図８参照）。

搬送部材３７６は、収容部３７５に設けられ、ブレード部材３７４によって回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂから除去されて収容部３７５に収容される前記付着物を左右方向Ｄ３に沿った搬送方向Ｄ８（図５参照）へ搬送する。例えば、搬送部材３７６は、収容部３７５において回転可能に設けられたスクリュー部材である。収容部３７５に収容された前記付着物は、搬送部材３７６によって前記トナー収容容器へ向けて搬送される。ここに、搬送部材３７６が、本発明における搬送部の一例である。

ここで、搬送部材３７６によって搬送される前記付着物に含まれるトナーは、開口部３７５Ａと回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂとの間に形成される間隙から外部へ飛散することがある。これに対し、ベルト清掃部３７では、当該間隙がブレード部材３７４、シート部材３７７、及びシール部３７８によって封鎖されている。

具体的に、ブレード部材３７４は、図３に示されるように、開口部３７５Ａにおける回転方向Ｄ７の下流側の第１端部３７５Ａ１（図３参照）に設けられる。ブレード部材３７４は、第１端部３７５Ａ１から回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂへ延出しており、延出端部３７４Ａが外周面３７３Ｂと接触している。これにより、開口部３７５Ａの第１端部３７５Ａ１と回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂとの間に形成される間隙がブレード部材３７４によって封鎖される。

シート部材３７７は、図３に示されるように、開口部３７５Ａにおける回転方向Ｄ７の上流側の第３端部３７５Ａ４（図３参照）に設けられる。例えば、シート部材３７７は、左右方向Ｄ３に長尺な樹脂フィルムである。シート部材３７７は、第３端部３７５Ａ４から回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂへ延出しており、延出端部３７７Ａが外周面３７３Ｂと接触している。これにより、開口部３７５Ａの第３端部３７５Ａ４と回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂとの間に形成される間隙がシート部材３７７によって封鎖される。

シール部３７８は、図５に示されるように、開口部３７５Ａにおける第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３の各々に設けられる。シール部３７８は、回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂとの接触により変形して第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３の各々と外周面３７３Ｂとの間に形成される間隙を封鎖する。例えば、シール部３７８は、図６に示されるように、第１シール部材３７８Ａ、及び第２シール部材３７８Ｂを有する。

第１シール部材３７８Ａは、弾性を有する部材である。例えば、第１シール部材３７８Ａは、ウレタンフォームである。図６に示されるように、第１シール部材３７８Ａは、前後方向Ｄ２に長尺な平板状に形成されている。第１シール部材３７８Ａは、第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３各々に固定される。

第２シール部材３７８Ｂは、弾性を有し、第１シール部材３７８Ａよりも外部から加えられる力による変形量が少ない部材である。例えば、第２シール部材３７８Ｂは、ＰＴＦＥフェルトである。図６に示されるように、第２シール部材３７８Ｂは、前後方向Ｄ２に長尺な平板状に形成されている。第２シール部材３７８Ｂの前方側の端部には、直角に屈曲する切欠き部３７８Ｂ１が形成されている。第２シール部材３７８Ｂは、第１シール部材３７８Ａの上面に固定される。

図５に示されるように、第１シール部材３７８Ａの上面における第２シール部材３７８Ｂに覆われていない領域には、ブレード部材３７４におけるその長手方向の端部３７４Ｂ、３７４Ｃが載置される。例えば、ハウジング３７１では、シール部３７８が第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３に配置された状態で、第１シール部材３７８Ａの上面が第１端部３７５Ａ１よりも上側に位置するように、第１端部３７５Ａ１と第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３との間に所定の段差が設けられると共に、第１シール部材３７８Ａに所定の厚みが設けられている。そして、第１シール部材３７８Ａは、ブレード部材３７４の長手方向における端部３７４Ｂ、３７４Ｃが載置された状態で、図７に示されるように、ブレード部材３７４の重さによって圧縮されて下方へ窪んだ形状に変形する。これにより、第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３の各々とブレード部材３７４との間に隙間が形成されることが防止される。なお、第２シール部材３７８Ｂの切欠き部３７８Ｂ１は、ブレード部材３７４との間に間隙が形成されないように、第１シール部材３７８Ａに載置されるブレード部材３７４の角部の形状に合わせて形成される。

また、図７に示されるように、第２シール部材３７８Ｂの上面は、回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂと接触する。例えば、ハウジング３７１では、シール部３７８が第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３に配置された状態で、第２シール部材３７８Ｂの上面がブレード部材３７４よりも上側に位置するように、第２シール部材３７８Ｂに所定の厚みが設けられている。そして、第１シール部材３７８Ａ及び第２シール部材３７８Ｂは、回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂと接触した状態で、外周面３７３Ｂによって圧縮されて共に下方へ窪んだ形状に変形する（図７の破線囲み部分を参照）。これにより、第２端部３７５Ａ２、及び第２端部３７５Ａ３の各々と外周面３７３Ｂとの間に形成される間隙が封鎖される。

また、図５及び図７に示されるように、回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂと対向する第２シール部材３７８Ｂの上面には、シート部材３７７におけるその長手方向の端部３７７Ｂ、３７７Ｃが載置されている。これにより、シート部材３７７の長手方向における端部３７７Ｂ、３７７Ｃが二つのシール部３７８の内側に位置する構成と比較して、シート部材３７７とシール部３７８との間に間隙が形成されることが防止される。

ところで、シート部材３７７における長手方向の端部３７７Ｂ、３７７Ｃがシール部３７８における回収ローラー３７３との対向面の上に重ねて設けられる場合には、シール部３７８が回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂによって圧縮されて変形される際にシート部材３７７に撓みが生じ、収容部３７５における密封性が低下することがある。具体的に、図８に示されるように、第２シール部材３７８Ｂの上面が第３端部３７５Ａ４よりも上側に位置する場合に、シール部３７８が回収ローラー３７３によって圧縮されて変形されると、シート部材３７７の下側に位置する第３端部３７５Ａ４と第２シール部材３７８Ｂとの間の段差が解消されて、シート部材３７７に前後方向Ｄ２に沿った撓みが生じる。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、収容部３７５における密封性を向上させることが可能である。

具体的に、画像形成装置１０では、図９に示されるように、回収ローラー３７３に伸張部３７３Ｃが設けられている。

伸張部３７３Ｃは、回収ローラー３７３における回転軸３７３Ａの軸方向（左右方向Ｄ３）の両端部に設けられ、シール部３７８を左右方向Ｄ３の外側へ伸張させる。

具体的に、伸張部３７３Ｃは、左右方向Ｄ３の外側へ向かう先細り形状に形成されている。例えば、伸張部３７３Ｃは、図９に示されるように、左右方向Ｄ３の外側へ向けて回収ローラー３７３の軸心側へ直線状に傾斜したテーパー形状に形成される。

これにより、回収ローラー３７３がシール部３７８と接触した状態で回転方向Ｄ７に回転すると、回収ローラー３７３の外周面３７３Ｂと接触する第２シール部材３７８Ｂには、回転方向Ｄ７に沿った分力、及び左右方向Ｄ３の外側へ向かう分力を含む力Ｆ１（図４参照）が作用する。これにより、第２シール部材３７８Ｂは、左右方向Ｄ３の外側へ引き伸ばされる。また、第２シール部材３７８Ｂが左右方向Ｄ３の外側へ引き伸ばされることで、第２シール部材３７８Ｂと接触するシート部材３７７も、第２シール部材３７８Ｂに引っ張られて左右方向Ｄ３の外側へ引き伸ばされる。従って、シート部材３７７に形成される前後方向Ｄ２に沿った撓みが解消される。

なお、伸張部３７３Ｃは、左右方向Ｄ３の外側へ向けて回収ローラー３７３の軸心側へ曲線状に傾斜して形成されてもよい。また、伸張部３７３Ｃは、左右方向Ｄ３の外側へ向かう先細り形状に形成されていなくてもよい。例えば、伸張部３７３Ｃは、回収ローラー３７３における左右方向Ｄ３の両端部の外周面３７３Ｂに形成された、シール部３７８を左右方向Ｄ３の外側へ引き伸ばすことが可能な左右方向Ｄ３の外側へ向けて回転方向Ｄ７の上流側へ傾斜して延びる溝であってもよい。

また、伸張部３７３Ｃは、回収ローラー３７３における左右方向Ｄ３の一方の端部のみに設けられていてもよい。また、ベルト清掃部３７において、搬送部材３７６による前記付着物の搬送方向Ｄ８の下流側の伸張部３７３Ｃの方が、搬送方向Ｄ８の上流側の伸張部３７３Ｃよりも、シール部３７８を左右方向Ｄ３の外側へ伸張させる力が大きくてもよい。例えば、搬送方向Ｄ８の下流側の伸張部３７３Ｃの方が、搬送方向Ｄ８の上流側の伸張部３７３Ｃよりも、左右方向Ｄ３の外側へ向かう回収ローラー３７３の軸心側への傾斜角度が大きくてもよい。

このように、画像形成装置１０では、回収ローラー３７３における左右方向Ｄ３の両端部に伸張部３７３Ｃが設けられている。これにより、シール部３７８及びシート部材３７７が左右方向Ｄ３の外側に伸張されて、シート部材３７７に形成される前後方向Ｄ２に沿った撓みが解消される。従って、収容部３７５における密封性を向上させることが可能である。

なお、本発明は、画像形成ユニット３１〜３４のドラム清掃部３１５、３２５、３３５、３４５に適用されてもよい。例えば、ドラム清掃部３１５、３２５、３３５、３４５各々に、回収ローラー３７３、ブレード部材３７４、収容部３７５、搬送部材３７６、シート部材３７７、及びシール部３７８に対応する構成部材が設けられていてもよい。この場合、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１が、本発明における像担持体の他の一例である。

１ ＡＤＦ
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 給紙部
５ 操作表示部
１０ 画像形成装置
３１〜３４ 画像形成ユニット
３５ 光走査装置
３６ 中間転写装置
３７ ベルト清掃部
３８ 二次転写ローラー
３９ 定着装置
４０ 排紙トレイ
３６１ 中間転写ベルト
３６２ 駆動ローラー
３６３ 張架ローラー
３７１ ハウジング
３７２ 除去ローラー
３７３ 回収ローラー
３７３Ｃ 伸張部
３７４ ブレード部材
３７５ 収容部
３７６ 搬送部材
３７７ シート部材
３７８ シール部

Claims (4)

1. 回転軸を中心に回転可能に設けられ、像担持体の表面から除去された付着物を外周面に担持して予め定められた回転方向へ回転する回転体と、
   前記回転体における前記回転軸の軸方向の両端部より内側で前記外周面に対向する開口部を有し、前記付着物を収容する収容部と、
   前記開口部における前記回転方向の下流側の第１端部から前記外周面へ延出し、当該延出端部が前記外周面と接触して設けられ、前記外周面との接触によって前記外周面から前記付着物を除去する清掃部と、
   前記収容部に設けられ、前記清掃部によって前記外周面から除去されて前記収容部に収容される前記付着物を前記軸方向に沿って搬送する搬送部と、
   前記開口部における前記軸方向の第２端部各々に設けられ、弾性を有し、前記外周面との接触により変形して前記第２端部各々と前記外周面との間に形成される間隙を封鎖するシール部と、
   前記軸方向に長尺であって、長手方向における端部各々が前記シール部における前記外周面との対向面の上に載置されており、前記開口部における前記回転方向の上流側の第３端部と前記外周面との間に形成される間隙を封鎖するシート部材と、
   前記回転体における前記軸方向の端部のいずれか一方又は両方に設けられ、前記シール部を前記軸方向の外側へ伸張させる伸張部と、
   を備え、
   前記伸張部は、前記軸方向の外側へ向かう先細り形状に形成されているクリーニング装置。
2. 前記伸張部は、前記軸方向の外側へ向けて前記回転体の軸心側へ直線状に傾斜して形成される、
   請求項１に記載のクリーニング装置。
3. 前記伸張部は、前記回転体における前記軸方向の端部各々に設けられ、
   前記搬送部による前記付着物の搬送方向の下流側の前記伸張部は、前記搬送方向の上流側の前記伸張部よりも前記シール部を前記軸方向の外側へ伸張させる力が大きい、
   請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載のクリーニング装置と、
   前記像担持体と、
   を備える画像形成装置。

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