JP7333013B2 - 収納容器、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、廃トナー回収容器などの収納容器と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、廃トナー回収容器などの収納容器を設けたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
そして、このような収納容器において、搬送スクリュなどの回転部材が軸受を介して回転可能に支持されているものが多く用いられている。

一方、特許文献１には、搬送スクリュが熱などにより寸法変化することを想定して、軸受と搬送スクリュの回転軸との間に予めガタを設ける技術が開示されている。

従来の収納容器は、製造工程において回転部材を容器に組み付けるときに、容器に形成した穴部から回転部材を容器内に挿入して、その穴部に軸受を嵌合させていた。そのため、回転部材の外径を、軸受の外径よりも小さくする必要があった。すなわち、使用する軸受の外径によって、回転部材の外径が制約されてしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、使用する軸受によって回転部材の外径が制約されてしまう不具合が生じにくい、収納容器、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における収納容器は、軸部を中心にして回転可能な回転部材と、前記回転部材における前記軸部の一端側と他端側とをそれぞれ回転可能に支持する一対の軸受と、収納容器の外部から内部に貫通して、前記回転部材の外径よりも大きな穴径となるように当該収納容器の前記一端側に形成された穴部と、前記一対の軸受のうち前記一端側の軸受を保持して、前記穴部を埋めるように当該収納容器の前記一端側に取付け可能に設置された保持部材と、を備え、前記一対の軸受は、前記回転部材の外径よりも小さな外径となるように形成された同一形状の軸受である。

本発明によれば、使用する軸受によって回転部材の外径が制約されてしまう不具合が生じにくい、収納容器、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 プロセスカートリッジとその近傍とを示す図である。 廃トナー回収容器が画像形成装置本体に設置された状態を幅方向に示す断面図である。 廃トナー回収容器の要部を示す拡大図である。 廃トナー回収容器に搬送スクリュが組み付けられる状態を示す図である。 比較例としての、廃トナー回収容器の要部を示す拡大図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
中間転写ベルト装置１５の下方には、収納容器としての廃トナー回収容器３０が設置されている。廃トナー回収容器３０は、画像形成動作においてクリーニング装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、１６に回収された未転写トナーが、廃トナー搬送部４０（図２参照）を経由して廃トナーとして回収されるものである。

図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙと、が１つのユニットとして画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。すなわち、プロセスカートリッジ６Ｙは、１次転写ローラ９Ｙ（１次転写装置）などとともに、作像部を構成している。

なお、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）も、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）とほぼ同様に構成されていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）の説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）のみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、メインモータによって時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）の位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７Ｙ（光書込ヘッド）から発せられた露光光の照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。なお、クリーニング装置２Ｙの内部に回収された未転写トナーは、搬送コイル２Ｙａによって図１、図２の紙面垂直方向手前側に搬送されて、その後に廃トナー搬送部４０（搬送経路）を経由して収納容器としての廃トナー回収容器３０（図３参照）の内部に廃トナーとして収納（回収）されることになる。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）でも、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）と同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部から、画像情報に基いた露光光が、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、中間転写ベルト装置１５は、図１を参照して、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ（図２参照）、駆動ローラ、従動ローラ、等で構成される。中間転写ベルト８は、駆動ローラと従動ローラと１次転写ローラとによって張架・支持されるとともに、駆動ローラの回転駆動によって図１の矢印方向（反時計方向）に無端移動される。

１次転写ローラ９Ｙは、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙに、トナーの極性とは逆の転写電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、各感光体ドラム（１Ｙ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９（２次転写装置）との対向位置に達する。この位置では、駆動ローラ（２次転写対向ローラ）が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写ベルト用のクリーニング装置１６の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが、中間転写ベルト８に圧接する中間転写クリーニングブレードによって機械的に除去される。ここで、中間転写クリーニングブレードは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材であって、中間転写ベルト８に対して所定の当接圧及び当接角で当接している。なお、中間転写ベルト用のクリーニング装置１６の内部に回収された未転写トナーも、感光体ドラム用のクリーニング装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの内部に回収された未転写トナーと同様に、搬送コイルによって図１、図２の紙面垂直方向手前側に搬送されて、その後に廃トナー搬送部４０を経由して廃トナー回収容器３０（図３参照）の内部に廃トナーとして回収されることになる。廃トナー回収容器３０（収納容器）については、後で図３、図４等を用いて詳しく説明する。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙装置２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８（タイミングローラ対）等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙装置２６には、用紙等のシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置（定着ニップ）に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト２１（定着部材）及び加圧ローラ２２（加圧部材）による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像（トナー像）がシートＰ上に定着される（定着工程である。）。
その後、シートＰは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部（本体カバー１１０）上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、負帯電の有機感光体であって、装置本体１００側に設置されたメインモータから駆動力を受けて図２の時計方向に回転駆動される。

帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層を形成した弾性を有するローラ部材である。
クリーニング装置２Ｙは、感光体ドラム１Ｙに摺接するクリーニングブレード２ａが設置されていて、感光体ドラム１Ｙ上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。クリーニングブレード２ａは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材であって、感光体ドラム１Ｙに対して所定の当接圧及び当接角で当接している。

現像装置５Ｙは、現像剤担持体としての現像ローラ５１が感光体ドラム１Ｙに対して接触するように配置されていて、双方の部材１Ｙ、５１の間（接触位置）には現像領域が形成される。現像装置５Ｙ内には、現像剤としてのトナー（非磁性又は磁性の１成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
現像装置５Ｙは、現像ローラ５１、供給ローラ５３、ドクターブレード５２、現像搬送スクリュ５４、５５、等で構成されている。また、現像装置５Ｙの上部には、現像装置５Ｙに向けて新しいトナーを適宜に補給するためのトナー容器６０が着脱可能に設置されている。

以下、本実施の形態における収納容器としての廃トナー回収容器３０の、特徴的な構成・動作について詳述する。
図１を参照して、本実施の形態において、収納容器としての廃トナー回収容器３０は、画像形成装置本体１００において中間転写ベルト装置１５の下方であって、画像形成装置本体１００の正面側（図１の紙面垂直方向手前側である。）に着脱可能に設置されている。廃トナー回収容器３０は、廃トナーを回収可能な収納容器である。
本実施の形態において、廃トナー回収容器３０は、画像形成装置本体１００（又は、図３に示す廃トナー搬送部４０）に対して着脱可能に構成されていて、廃トナー回収容器３０の内部が廃トナーで満杯になったとき（図３等に示す満杯検知センサ３５が、その位置に廃トナーがある状態を検知したときである。）に、新品（空）のものに交換される。詳しくは、本実施の形態において、廃トナー回収容器３０は、画像形成装置本体１００の本体ドア（図１において右方に設置されている。）の開閉をおこなうことにより、幅方向（図１、図３の左右方向である。）の着脱操作によって交換されることになる。

ここで、図３等を参照して、廃トナー回収容器３０（収納容器）は、幅方向（図３、図４の左右方向であって、後述する搬送スクリュ３２の回転軸方向である。）が長手方向となって延在するように形成された箱状の容器である。
図３に示すように、廃トナー回収容器３０における筐体としての容器本体３１は、ブロー成形などによってボトル状に成型されたものであって、その内部に略長方体の空間が形成されている。そして、容器本体３１の天井面には、挿入口３１ｃ（開口）が形成されている。この挿入口３１ｃは、画像形成装置本体１００への廃トナー回収容器３０の着脱動作に連動して、画像形成装置本体１００に固設された搬送経路としての廃トナー搬送部４０が挿通・非挿通されることになる。

図３を参照して、廃トナー搬送部４０は、複数のクリーニング装置に回収された未転写トナー（未転写の現像剤）が廃トナーとして廃トナー回収容器３０に向けて搬送される搬送経路であって、その内部には所定方向に回転して廃トナーを図３の左方から右方に搬送する廃トナー搬送スクリュ４１が設置されている。廃トナー搬送部４０において、最上流側にはブラック用のクリーニング装置２Ｋで回収された未転写トナーが排出される排出口が形成され、その下流側にはシアン用のクリーニング装置２Ｃで回収された未転写トナーが排出される排出口が形成され、その下流側にはマゼンタ用のクリーニング装置２Ｍで回収された未転写トナーが排出される排出口が形成され、その下流側にはイエロー用のクリーニング装置２Ｙで回収された未転写トナーが排出される排出口が形成され、最下流側には中間転写ベルト用のクリーニング装置１６で回収された未転写トナーが排出される排出口が形成されている。

そして、挿入口３１ｃを介して廃トナー搬送部４０（搬送経路）の一部が廃トナー回収容器３０に挿通された状態（図３の状態である。）で、５つのクリーニング装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、１６でそれぞれ回収されたトナー（未転写トナー、廃トナー）が、廃トナー搬送部４０の排出口４０ａから排出されて廃トナー回収容器３０に収納（回収）されることになる。
詳しくは、５つのクリーニング装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、１６でそれぞれ回収された未転写トナーは、それぞれの排出口から廃トナー搬送部４０に排出された後に廃トナー搬送スクリュ４１によって排出口４０ａの位置まで搬送されて、排出口４０ａから黒矢印方向に自重落下して廃トナー回収容器３０（容器本体３１）の内部に廃トナーＴとして回収される。

一方、図３を参照して、廃トナー回収容器３０には、所定方向に回転して廃トナー回収容器３０（収納容器）内に流入された廃トナーを搬送する回転部材としての搬送スクリュ３２（スクリュ部材）が設置されている。回転部材としての搬送スクリュ３２は、軸部３２ａと、軸部３２ａに螺旋状に巻装されたスクリュ部３２ｂと、で構成されていて、金属材料又は樹脂材料で形成されたスクリュ部材である。搬送スクリュ３２は、装着方向奥側（図３の左向である。）に従動カップリング３６が設置されていて、この従動カップリング３６がモータ５０（装置本体１００に固設されている。）のモータ軸に設置された駆動カップリングに嵌合することになる。そして、モータ５０から駆動力を受けて搬送スクリュ３２が回転駆動されて、容器本体３１内に流入された廃トナーが図３中の白矢印方向に適宜に撹拌されながら搬送されることになる。

さらに詳しくは、まず、空の状態の廃トナー回収容器３０内において、排出口４０ａから排出されて廃トナーは、排出口４０ａの下方の底部に堆積されていく。そして、そのように堆積された廃トナーの高さが搬送スクリュ３２の位置に達すると、搬送スクリュ３２によって廃トナーが白矢印方向（幅方向の両方向である。）に搬送されることになる。そして、廃トナーの回収が進んで、幅方向端部に設置された満杯検知センサ３５（例えば、圧電センサである。）によって廃トナーＴが検知されると、容器本体３１内に回収された廃トナーＴが満杯状態であるものとして、画像形成装置本体１００の操作表示パネル９５（図１参照）に、廃トナー回収容器３０の交換を促す旨の表示がおこなわれる。

ここで、搬送スクリュ３２は、上述したように、軸部３２ａを中心にして回転可能な回転部材である。本実施の形態における搬送スクリュ３２は、そのスクリュ部３２ｂのスクリュ径Ｎ（外径）が大きく形成されているため、廃トナーに対する搬送速度（搬送力）が高くて、容器本体３１内における廃トナーの停滞を生じにくくすることができる。
そして、本実施の形態における廃トナー回収容器３０（収納容器）には、図３、図４に示すように、搬送スクリュ３２（回転部材）の軸部３２ａを回転可能に支持する軸受３３が設けられている。この軸受３３は、耐摩耗性などに優れた汎用性（共通性）のある機能部品であって、他の部材（例えば、廃トナー搬送スクリュ４１などである。）の軸受としても用いられている。

そして、廃トナー回収容器３０（収納容器）の容器本体３１には、廃トナー回収容器３０の外部から内部に貫通する穴部３１ａ（図５参照）が形成されている。この穴部３１ａは、搬送スクリュ３２（回転部材）の外径Ｎよりも大きな穴径Ｍになるように形成されている（Ｍ＞Ｎ）。具体的に、穴部３１ａは、その断面が略円形状の穴部であって、容器本体３１の側面（搬送スクリュ３２の回転軸方向の一端側に相当する側面である。）に形成されている。また、本実施の形態において、穴部３１ａは、搬送スクリュ３２の非駆動側（従動カップリング３６が設置されていない側である。）に相当する容器本体３１の側面に形成されている。
そして、廃トナー回収容器３０には、軸受３３を保持する保持部材３４が、
穴部３１ａを埋めるように廃トナー回収容器３０に取付け可能に設置されている。

詳しくは、図５等を参照して、容器本体３１（廃トナー回収容器３０）には、略円形状の穴部３１ａの周りを囲む縁部３１ｂが、廃トナー回収容器３０の外部（図５の右方である。）に向けて突出するように形成されている。
そして、保持部材３４は、容器本体３１の縁部３１ｂに嵌合するように略円形状に形成されたキャップ部材である。具体的に、保持部材３４は、縁部３１ｂを外側から覆うように、縁部３１ｂに嵌合されることになる。なお、保持部材３４は、非回転で容器本体３１に設置されることが好ましいため、縁部３１ｂの外周面と保持部材３４の内周面とに非回転用の嵌合部（凹凸部）などを設けることができる。また、保持部材３４が容器本体３１から脱落しないように、保持部材３４をネジ締結などによって容器本体３１に固定することが好ましい。
また、保持部材３４は、その円中心部に形成された貫通穴３４ａ（図５参照）に軸受３３が保持されている。保持部材３４は、軸受３３に対しても縁部３１ｂに対しても非回転で嵌合するものであり、軸受３３のように高い耐摩耗性などは必要ないため、安価な材料で形成することが可能である。なお、軸受３３は、保持部材３４に非回転で脱落しないように保持されることが好ましいため、保持部材３４の貫通穴３４ａに対して軸受３３を締まりバメにて嵌合させたり、保持部材３４を樹脂成型するときに軸受３３を一体成型したりすることもできる。

そして、本実施の形態では、図４に示すように、スクリュ部３２ｂのスクリュ径Ｎ（搬送スクリュ３２の外径である。）が、穴部３１ａの穴径Ｍよりも小さく、軸受３３の外径Ｑよりも大きくなっている（Ｑ＜Ｎ＜Ｍ）。
すなわち、スクリュ部３２ｂのスクリュ径Ｎは、形状変更の自由度が少ない汎用部品である軸受３３の外径Ｑよりも大きく設定されていて、形状変更の自由度が多い穴部３１ａの外径Ｍよりも小さく設定されている。

したがって、図５に示すように、スクリュ径Ｎが大きな搬送スクリュ３２を用いた場合であっても、軸受３３の外径Ｑに関わらず、容器本体３１に形成した穴部３１ａから搬送スクリュ３２を挿入して組み付けることが可能になる。

具体的に、図５を用いて、廃トナー回収容器３０の製造工程（組付け手順）について説明する。
まず、軸受３３などの部品が設置されておらず、単体の状態の容器本体３１に対して、搬送スクリュ３２が穴部３１ａから容器内に矢印方向に挿入される。このとき、搬送スクリュ３２のスクリュ径Ｎは穴部３１ａの穴径Ｍよりも小さいため、搬送スクリュ３２が穴部３１ａに引っ掛かることなく挿入することができる。そして、容器本体３１の一端側側面（図５の左方の側面である。）に形成された穴部に、搬送スクリュ３２の一端側の軸部３２ａが挿入されて、その一端側の軸部３２ａに軸受３３と従動カップリング３６とが設置される。また、容器本体３１の他端側側面（図５の右方の側面である。）に形成された穴部３１ａの縁部３１ｂに保持部材３４（軸受３３が一体化されたものである。）が嵌合されるとともに、保持部材３４に保持された軸受３３が搬送スクリュ３２の他端側の軸部３２ａに挿入される。そして、最後に、搬送スクリュ３２の回転軸方向の位置決めのために、軸部３２ａに止め輪３７（図４参照）が設置される。
こうして、廃トナー回収容器３０の組付けが完了する（図３に示す廃トナー回収容器３０の状態である。）。
なお、上述した組み付け手順において、搬送スクリュ３２に保持部材３４（軸受３３が一体化されたものである。）が設置された状態のものを、穴部３１ａから容器本体３１内に挿入して、縁部３１ｂに保持部材３４嵌合させても良い。

このように、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、軸受３３を保持する保持部材３４が、搬送スクリュ３２のスクリュ径Ｎよりも大きな穴径Ｍを有する穴部３１ａを埋めるように廃トナー回収容器３０に取付け可能に設置されるため、使用する軸受３３によって搬送スクリュ３２のスクリュ径Ｎ（外径）が制約されてしまう不具合が生じにくくなる。
詳しくは、図６（Ａ）に比較例として示すように、軸受３３を容器本体１３１の穴部に直接的に嵌合させるように構成する場合には、製造工程において搬送スクリュ１３２を穴部から容器内に挿入するために、搬送スクリュ１３２の外径Ｒを、軸受３３の外径Ｑよりも小さくする必要がある。したがって、使用する軸受３３の外径Ｑによって、搬送スクリュ１３２の外径Ｒが制約されてしまい、外径の大きな搬送スクリュを設置しようとしてもできない。これに対して、本実施の形態では、使用する軸受３３の外径Ｑに関わらず、外径Ｎの大きな搬送スクリュ３２を設置することが可能になる。
また、図６（Ｂ）に比較例として示すように、外径Ｎの大きな搬送スクリュ３に合わせて、その外径Ｎよりも大きな穴径Ｍを有する穴部３１ａを容器本体２３１に形成して、その穴部３１ａに軸受２３３を直接的に嵌合させるように構成する場合には、汎用部品ではない外径Ｍの大きな軸受２３３を専用部品として製造する必要がある。したがって、軸受２３３が高価なものになってしまうことになる。これに対して、本実施の形態では、外径Ｎの大きな搬送スクリュ３２を設置する場合であっても、その外径Ｎに関わらず、汎用部品としての軸受３３を使用することができるため、廃トナー回収容器３０が高コスト化する不具合を軽減することができる。

ここで、本実施の形態において、保持部材３４を、廃トナー回収容器３０（収納容器）に対して着脱可能に設置することもできる。
すなわち、保持部材３４を容器本体３１の縁部３１ｂに取付け可能に構成するだけではなく、保持部材３４を容器本体３１の縁部３１ｂから取り外し可能に構成することもできる。
そのように保持部材３４を着脱可能に構成することで、廃トナー回収容器３０をリサイクルするときに、容器本体３１から搬送スクリュ３２を容易に分解することができるため、その作業性が向上することになる。

以上説明したように、本実施の形態における廃トナー回収容器３０（収納容器）には、軸部３２ａを中心にして回転可能な搬送スクリュ３２（回転部材）と、搬送スクリュ３２の軸部３２ａを回転可能に支持する軸受３３と、が設けられている。また、廃トナー回収容器３０の外部から内部に貫通して、搬送スクリュ３２の外径Ｎよりも大きな穴径Ｍとなるように、穴部３１ａが廃トナー回収容器３０に形成されている。そして、軸受３３を保持する保持部材３４が、穴部３１ａを埋めるように廃トナー回収容器３０に取付け可能に設置されている。
これにより、使用する軸受３３によって搬送スクリュ３２の外径Ｎが制約されてしまう不具合が生じにくくなる。

なお、本実施の形態では、複数のクリーニング装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、１６にそれぞれ回収された未転写トナーが廃トナー搬送部４０（搬送経路）を介して廃トナー回収容器３０に向けて搬送されるように構成された画像形成装置１００に対して、本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、単数のクリーニング装置に回収された未転写トナーが搬送経路を介して廃トナー回収容器に向けて搬送されるように構成された画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、廃トナーが収納される収納容器としての廃トナー回収容器３０に対して、本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、回転部材が設置された収納容器（例えば、現像装置５Ｙやトナー容器６０やクリーニング装置２Ｙなどである。）のすべてに対して、本発明を適用することもできる。
また、本実施の形態では、廃トナー回収容器３０に設置される回転部材として搬送スクリュ３２を用いたが、回転部材はこれに限定されることなく、例えば、回転部材として搬送コイル（コイル部材）を用いることもできる。
また、本実施の形態では、軸受３３と保持部材３４とが一体化されたものを回転軸方向一端側のみに設置したが、回転軸方向他端側にも軸受３３と保持部材３４とが一体化されたものを設置することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ クリーニング装置、
１６ クリーニング装置（中間転写体ベルト用のクリーニング装置）、
３０ 廃トナー回収容器（収納容器）、
３１ 容器本体（ケース）、
３１ａ 穴部、
３１ｂ 縁部、
３２ 搬送スクリュ（回転部材）、
３２ａ 軸部、 ３２ｂ スクリュ部、
３３ 軸受、
３４ 保持部材（キャップ部材）、
３４ａ 貫通穴、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）。

特開２００９－６３７６５号公報

Claims (7)

1. 軸部を中心にして回転可能な回転部材と、
   前記回転部材における前記軸部の一端側と他端側とをそれぞれ回転可能に支持する一対の軸受と、
   収納容器の外部から内部に貫通して、前記回転部材の外径よりも大きな穴径となるように当該収納容器の前記一端側に形成された穴部と、
   前記一対の軸受のうち前記一端側の軸受を保持して、前記穴部を埋めるように当該収納容器の前記一端側に取付け可能に設置された保持部材と、
   を備え、
   前記一対の軸受は、前記回転部材の外径よりも小さな外径となるように形成された同一形状の軸受であることを特徴とする収納容器。
2. 前記回転部材は、前記他端側が駆動側となって、前記一端側が非駆動側となることを特徴とする請求項１に記載の収納容器。
3. 前記保持部材は、当該収納容器に対して着脱可能に設置されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の収納容器。
4. 前記穴部は、略円形状の穴部であって、
   前記穴部の周りを囲んで、当該収納容器の外部に向けて突出する縁部を備え、
   前記保持部材は、前記縁部に嵌合するように略円形状に形成されたキャップ部材であって、その円中心部に形成された貫通穴に前記一端側の軸受が保持されたことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の収納容器。
5. 前記回転部材は、前記軸部にスクリュ部が巻装されたスクリュ部材であって、
   前記スクリュ部のスクリュ径が、前記穴部の穴径よりも小さく、前記一対の軸受の外径よりも大きいことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の収納容器。
6. 当該収納容器は、廃トナーを回収可能な廃トナー回収容器であることを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の収納容器。
7. 請求項１～請求項６のいずれかに記載の収納容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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