JP2021086020A - 現像室用通気路を有する画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】現像装置本体内の気圧の上昇を抑制して、現像装置本体外へのトナーの飛散を抑制する【解決手段】現像室Ｈと第一搬送路２７Ａと第二搬送路２７Ｂとを有するハウジング２１と、現像室に配置される現像ローラ２４と、現像ローラの回転方向における現像領域の上流側に配置される現像剤規制部２５と、第一搬送路に配置されて現像剤を前記現像ローラに供給する第一攪拌搬送部２２と、第二搬送路に配置されて第一搬送路と第二搬送路との間で現像剤を循環させる第二攪拌搬送部２３と、現像剤規制部よりも現像ローラの回転方向における上流側において現像室と結合する入口１１１と、第二搬送路と結合する出口１１２とを有する第一通気路１１０と、第二搬送路と結合する入口１２１と、現像剤規制部と現像領域との間の領域と結合する出口１２２とを有する第二通気路１２０と、を備える、画像形成システム。【選択図】図２

Description

画像形成システムには、現像装置本体内の気圧の上昇を抑制して、現像装置本体外へのトナーの飛散を抑制するために、現像ローラと現像装置本体の内壁との間に、現像ローラの回転方向に長い流路形成部材を備えたものがある。

本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な画像形成装置の概略図である。 一例の現像装置を示す模式断面図である。 現像室、第一搬送路、及び第二搬送路を示す模式断面図である。 第二攪拌搬送部材を回転させた状態の一例を示した模式断面図である。 第二攪拌搬送部材を回転させた状態の一例を示した模式断面図である。 第一通気路及び第二搬送路を示す模式断面図である。 第二搬送路及び第一通気路を示す模式断面図である。 他の一例の現像装置の模式断面図である。 他の一例の現像装置の模式断面図である。

以下、図面を参照して、例示的な画像形成システムについて説明する。画像形成システムは、プリンタ等の画像形成装置であってもよく、画像形成装置等に用いられる現像装置であってもよい。なお、図面に基づいて説明するにあたり、同一する要素又は同一の機能を有す類似する要素には、同一の符号を付して重複する説明を省略する。

まず、画像形成装置の例の概略構成を説明する。図１は、例示的な画像形成装置の概略図である。図１に示す画像形成装置１は、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成装置１は、記録媒体である用紙Ｐを搬送する搬送装置１０と、静電潜像を現像する現像装置２０と、トナー像を用紙Ｐに二次転写する転写装置３０と、表面（周面）に静電潜像が形成される像担持体４０と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置５０と、用紙Ｐを排出する排出装置６０と、を備える。

搬送装置１０は、画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを搬送経路Ｒ１上で搬送する。用紙Ｐは、カセットＫに積層されて収容され、給紙ローラ１１によりピックアップされて搬送される。搬送装置１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が転写ニップ領域Ｒ２に到達するタイミングで、搬送経路Ｒ１を介して転写ニップ領域Ｒ２に用紙Ｐを到達させる。

現像装置２０は、各色に対応して４個設けられている。各現像装置２０は、トナーを像担持体４０に担持させる現像ローラ２４を備えている。現像装置２０では、現像剤として、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を用いる。つまり、現像装置２０では、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、さらに混合撹拌してトナーを均一に分散させ最適な帯電量を付与した現像剤が調整される。この現像剤を現像ローラ２４に担持させる。そして、現像ローラ２４の回転により現像剤が像担持体４０と対向する現像領域Ｒ４（図２参照）まで搬送されると、現像ローラ２４に担持された現像剤のうちのトナーが像担持体４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写装置３０は、現像装置２０で形成されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する転写ニップ領域Ｒ２に搬送する。転写装置３０は、像担持体４０からトナー像が一次転写される転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３４，３５，３６，３７と、像担持体４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３７と共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３と、を備えている。

転写ベルト３１は、懸架ローラ３４，３５，３６，３７により循環移動する無端ベルトである。懸架ローラ３４，３５，３６，３７は、それぞれの軸線周りに回転可能なローラである。懸架ローラ３７は、軸線周りに回転駆動する駆動ローラであり、懸架ローラ３４，３５，３６は、懸架ローラ３７の回転駆動により従動回転する従動ローラである。一次転写ローラ３２は、転写ベルト３１の内周側から像担持体４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１を挟んで懸架ローラ３７と平行に配置されて、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３７を押圧するように設けられる。これにより、二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１との間に転写ニップ領域Ｒ２を形成する。

像担持体４０は、静電潜像担持体、感光体ドラム等とも呼ばれる。像担持体４０は、各色に対応して４個設けられている。各像担持体４０は、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられている。像担持体４０の周上には、現像装置２０と、帯電ローラ４１と、露光ユニット４２と、クリーニングユニット４３と、が設けられている。

帯電ローラ４１は、像担持体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる帯電手段である。帯電ローラ４１は、像担持体４０の回転に追従して動く。露光ユニット４２は、帯電ローラ４１によって帯電した像担持体４０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、像担持体４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像装置２０は、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンクＮから供給されたトナーによって像担持体４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンクＮ内には、それぞれ、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのトナー及びトナー充填量に応じたキャリアが充填されている。クリーニングユニット４３は、像担持体４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に像担持体４０上に残存するトナーを回収する。

定着装置５０は、加熱及び加圧する定着ニップ領域に用紙Ｐを通過させることで、転写ベルト３１から用紙Ｐに二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着装置５０は、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ５２と、加熱ローラ５２を押圧して回転駆動する加圧ローラ５４と、を備えている。加熱ローラ５２及び加圧ローラ５４は円筒状に形成されており、加熱ローラ５２は内部にハロゲンランプ等の熱源を備えている。加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間には接触領域である定着ニップ領域が設けられ、定着ニップ領域に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。

排出装置６０は、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４を備えている。

続いて、画像形成装置１による印刷工程について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、給紙ローラ１１を回転させて、カセットＫに積層された用紙Ｐをピックアップして搬送する。そして、帯電ローラ４１により像担持体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる（帯電工程）。その後、受信した画像信号に基づいて、露光ユニット４２により像担持体４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する（露光工程）。

現像装置２０では、静電潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程）。こうして形成されたトナー像は、像担持体４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、像担持体４０から転写ベルト３１へ一次転写される（転写工程）。転写ベルト３１には、４個の像担持体４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ３７と二次転写ローラ３３とが対向する転写ニップ領域Ｒ２において、搬送装置１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。

積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着装置５０へ搬送される。そして、定着装置５０は、用紙Ｐが定着ニップ領域を通過する際に、用紙Ｐを加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間で加熱及び加圧することにより、積層トナー像を用紙Ｐへ溶融定着させる（定着工程）。その後、用紙Ｐは、排出ローラ６２，６４によって画像形成装置１の外部へ排出される。

図２は、一例の現像装置の模式断面図である。つまり、図２に示す現像装置２０は、図１に示す画像形成装置１に搭載される現像装置２０の一例である。図２に示す現像装置２０は、回転可能な像担持体４０と、ハウジング２１と、第一攪拌搬送部材２２と、第二攪拌搬送部材２３と、回転可能な現像ローラ２４と、現像剤規制部２５と、第一通気路１１０と、第二通気路１２０と、を備えている。

像担持体４０は、静電潜像が表面に形成される。像担持体４０は、例えば、ハウジング２１に対して回転可能に支持されており、モータ等の駆動源（不図示）により回転駆動される。像担持体４０は、例えば、円柱状に形成されている。

ハウジング２１は、現像装置２０の容器であり、内部に現像室Ｈを有する。ハウジング２１の現像室Ｈには、トナー及びキャリアを含む現像剤が収容されている。また、ハウジング２１の現像室Ｈには、現像ローラ２４及び現像剤規制部２５が収容されている。ハウジング２１は、現像ローラ２４が像担持体４０と対向する位置に開口を有しており、現像室Ｈ内のトナーは、この開口から像担持体４０に供給される。ハウジング２１は、現像室Ｈの内外を通気するとともに現像剤の通過を阻止するフィルタ（不図示）を備えてもよい。ハウジング２１は、古くなった現像剤を現像室Ｈから排出させる現像剤排出口（不図示）を備えてもよい。

ハウジング２１には、像担持体４０とハウジング２１との間から現像剤及びトナーが飛散するのを抑制するためのシール２８が取り付けられている。シール２８は、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における現像領域Ｒ４の上流側に配置されて、その先端部分が像担持体４０に当接されている。このため、シール２８は、現像ローラ２４とハウジング２１との間をシールする部材としても機能する。シール２８は、例えば、厚さ０．１ｍｍのウレタン樹脂等により構成されている。また、シール２８を摺動性の良い弾性部材でとすることで、像担持体４０の傷付きを抑制して、現像ローラ２４とハウジング２１との間のシール性を確保することができる。

現像ローラ２４は、像担持体４０との間に間隙が形成されるように像担持体４０と対向して配置されて、ハウジング２１に収容された現像剤を表面に担持して回転する。つまり、現像ローラ２４は、回転方向Ｄ１に回転して現像剤を運ぶ。現像ローラ２４は、例えば、円柱状に形成されている。図２及び図３に示すように、現像ローラ２４は、長手方向Ｄ２に延びる回転軸２４Ａを有している。現像ローラ２４は、現像ローラ２４の回転軸２４Ａと像担持体４０の回転軸４０Ａとが平行となり、かつ、現像ローラ２４と像担持体４０との間隔が回転軸２４Ａ方向（回転軸４０Ａ方向）において同じとなるように、配置されている。現像ローラ２４は、第一攪拌搬送部材２２及び第二攪拌搬送部材２３で攪拌された現像剤を表面に担持する。現像ローラ２４は、担持している現像剤を現像領域Ｒ４に搬送することで、像担持体４０の静電潜像を現像する。現像領域Ｒ４は、現像ローラ２４と像担持体４０との間に位置する領域であって、現像ローラ２４と像担持体４０とが対向している領域である。現像領域Ｒ４は、現像ローラ２４と像担持体４０とが最も接近している領域であってもよい。

現像ローラ２４は、現像ローラ２４の表層を形成する現像スリーブ２４ａと、現像スリーブ２４ａの内部に配置されたマグネット２４ｂと、を備える。現像スリーブ２４ａは、非磁性の金属からなる筒状部材である。現像スリーブ２４ａは、回転軸２４Ａを中心として回転可能である。マグネット２４ｂは、例えば、ハウジング２１に固定された回転軸２４Ａ上のシャフトに固定されており、複数の磁極を有している。現像スリーブ２４ａは、例えば、このシャフトに対して回転可能に支持されており、モータ等の駆動源（不図示）により回転駆動される。現像剤は、マグネット２４ｂの磁気力により、現像スリーブ２４ａの表面に担持される。現像ローラ２４は、現像スリーブ２４ａが回転することで、現像剤を現像スリーブ２４ａの回転方向に搬送する。なお、現像ローラ２４が回転するとは、現像スリーブ２４ａが回転することをいい、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１は、現像スリーブ２４ａの回転方向をいう。

現像スリーブ２４ａ上では、マグネット２４ｂの各磁極の磁気力によって現像剤の穂立ちが形成される。現像剤の穂立ちは、磁気ブラシとも呼ばれる。現像ローラ２４は、現像領域Ｒ４において、磁極により形成された現像剤の穂立ちを、像担持体４０の静電潜像に接触または近接させる。これにより、現像ローラ２４に担持された現像剤のうちのトナーが、像担持体４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

第一攪拌搬送部材２２及び第二攪拌搬送部材２３は、現像剤を構成する磁性体のキャリアと非磁性体のトナーとを攪拌して、キャリアとトナーとを摩擦帯電させる。また、第一攪拌搬送部材２２及び第二攪拌搬送部材２３は、現像剤を攪拌しながら搬送する。第一攪拌搬送部材２２は、現像室Ｈの下方に配置された第一搬送路２７Ａに配置されおり、第二攪拌搬送部材２３は、第一搬送路２７Ａの下方に配置された第二搬送路２７Ｂに配置されている。つまり、第一搬送路２７Ａと第二搬送路２７Ｂとは、上下に配列されている。第一搬送路２７Ａと第二搬送路２７Ｂとは、現像ローラ２４の回転軸２４Ａと平行な方向に延びて、互いに近接して配置されている。第二搬送路２７Ｂの第一端部２７Ｃには、第一搬送路２７Ａと結合する（fluidly coupled）第一開口２７Ｄが形成されている。第二搬送路２７Ｂの第一端部２７Ｃとは反対の第二端部２７Ｅには、第一搬送路２７Ａと結合する第二開口２７Ｆが形成されている。つまり、第一搬送路２７Ａと第二搬送路２７Ｂとは、ハウジング２１の一部である壁で仕切られており、この壁に、第一開口２７Ｄ及び第二開口２７Ｆが形成されている。

第一搬送路２７Ａには、現像室Ｈと結合する開口部２７Ｇが形成されている。開口部２７Ｇは、第一搬送路２７Ａを現像室Ｈ側に開放する開口である。第一搬送路２７Ａは、長手方向Ｄ２に延びる長さを有しており、開口部２７Ｇは、第一搬送路２７Ａの長さに略沿って延在している。現像ローラ２４は、開口部２７Ｇを通して第一搬送路２７Ａと対向している。

第一攪拌搬送部材２２は、現像剤を攪拌するとともに現像剤を現像ローラに供給するためのサプライオーガである。第一攪拌搬送部材２２は、回転軸２２Ａと、回転軸２２Ａから螺旋状に突出する螺旋羽根２２Ｂと、を備えている。第一攪拌搬送部材２２は、第一搬送路２７Ａの現像剤を第一開口２７Ｄ側から第二開口２７Ｆ側に搬送する。第一攪拌搬送部材２２では、駆動装置（不図示）によって回転軸２２Ａが回転駆動されると、回転軸２２Ａ周りを回転する螺旋羽根２２Ｂにより、現像剤が第一開口２７Ｄ側から第二開口２７Ｆ側に搬送される。そして、現像剤は、開口部２７Ｇを通じて現像ローラ２４に供給されるとともに、第二開口２７Ｆを通じて第一搬送路２７Ａから第二搬送路２７Ｂに供給される。

第二攪拌搬送部材２３は、現像剤を攪拌するとともに第一搬送路２７Ａと第二搬送路２７Ｂとの間で現像剤を循環させるためのアドミックスオーガである。第二攪拌搬送部材２３は、回転軸２３Ａと、回転軸２３Ａから螺旋状に突出する螺旋羽根２３Ｂと、を備えている。第二攪拌搬送部材２３は、第二搬送路２７Ｂの現像剤を第二開口２７Ｆ側から第一開口２７Ｄ側に搬送する。第二搬送路２７Ｂにおける現像剤の搬送方向において、第一開口２７Ｄは第二開口２７Ｆの下流側に配置されている。第二攪拌搬送部材２３では、駆動装置（不図示）によって回転軸２３Ａが回転駆動されると、回転軸２３Ａ周りを回転する螺旋羽根２３Ｂにより、現像剤が第二開口２７Ｆ側から第一開口２７Ｄ側に搬送される。そして、現像剤は、第一開口２７Ｄを通じて第二搬送路２７Ｂから第一搬送路２７Ａに供給される。

現像剤規制部２５は、現像ローラ２４により運ばれる現像剤の厚さを制限する。つまり、現像剤規制部２５は、現像ローラ２４に担持される現像剤の担持量を規制する。現像剤規制部２５は、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における現像領域Ｒ４の上流側において、現像領域Ｒ４の近傍に配置されている。現像剤規制部２５は、現像ローラ２４との間に所定の間隙を形成する。このため、現像剤規制部２５は、現像ローラ２４が回転することで、現像ローラ２４の周面上に担持された現像剤の層厚を制限し、当該層厚を均一な厚さの層に均す。現像剤規制部２５と現像ローラ２４との間隔を調整することで、現像領域Ｒ４に搬送される現像ローラ２４による現像剤の搬送量を調整することができる。

図２に示すように、第一通気路１１０及び第二通気路１２０は、気体が流通する流路である。第一通気路１１０及び第二通気路１２０は、例えば、ハウジング２１に形成された孔（通気路）によって形成されてもよく、ハウジング２１に取り付けられたダクト又はカバー等の部材により形成されてもよく、ハウジング２１に形成された孔（通気路）とハウジング２１に取り付けられたダクト又はカバー等の部材との双方により形成されてもよい。

第一通気路１１０は、気流を吸い込むための入口１１１と、気流を放出するための出口１１２と、を有する。入口１１１は、現像剤規制部２５よりも現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における上流側において現像室Ｈと結合している（fluidly coupled）。つまり、入口１１１は、現像剤規制部２５よりも現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における上流側において現像室Ｈに開口した第一通気路１１０の開口である。入口１１１は、例えば、現像ローラ２４の複数の磁極のうち、現像ローラ２４に担持されている現像剤を現像ローラ２４から脱離させるピックオフ極２４ｃよりも現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における上流側に配置されている。

出口１１２は、第二搬送路２７Ｂと結合している。つまり、出口１１２は、第二搬送路２７Ｂに開口した第一通気路１１０の開口である。

第二通気路１２０は、気流を吸い込むための入口１２１と、気流を放出するための出口１２２と、を有する。入口１２１は、第二搬送路２７Ｂと結合している。つまり、入口１２１は、第二搬送路２７Ｂに開口した第二通気路１２０の開口である。出口１２２は、現像剤規制部２５と現像領域Ｒ４との間の領域と結合している。つまり、出口１２２は、現像剤規制部２５と現像領域Ｒ４との間の領域に開口した第二通気路１２０の開口である。出口１２２は、例えば、現像剤規制部２５、現像剤規制部２５とハウジング２１との間、又はハウジング２１に配置されている。

ここで、現像ローラ２４と像担持体４０との間の間隙、つまり現像領域Ｒ４にある空気は、現像ローラ２４の現像スリーブ２４ａが回転することで、現像ローラ２４の表面に担持されている現像剤の穂立ちにより、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１に押し進められる。すると、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における現像領域Ｒ４の下流側では、ハウジング２１内に空気が取り込まれる。このため、現像室Ｈにおける、現像ローラ２４の現像領域Ｒ４とは反対側に、大気圧よりも気圧の高い正圧領域１０４が形成される。正圧領域１０４は、例えば、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１におけるハウジング２１の開口側の先端から現像剤規制部２５までの領域、つまり、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における現像剤規制部２５の上流側の領域である。一方、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における現像領域Ｒ４の上流側では、現像ローラ２４と現像剤規制部２５との間の間隙に入り込む空気が現像剤規制部２５によって制限される。また、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における現像領域Ｒ４の上流側において、像担持体４０とハウジング２１との間がシール２８によりシールされている。このため、現像領域Ｒ４に隣接する領域に、大気圧よりも気圧の低い負圧領域１０５が形成される。負圧領域１０５は、例えば、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における現像領域Ｒ４の上流側で現像ローラ２４に隣接した領域である。また、負圧領域１０５は、例えば、現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における現像剤規制部２５から現像領域Ｒ４までの領域である。

そして、第一通気路１１０の入口１１１は、正圧領域１０４において現像室Ｈと結合し、第二通気路１２０の出口１２２は、負圧領域１０５において現像室Ｈと結合する。これにより、第一通気路１１０の入口１１１と第二通気路１２０の出口１２２との間に圧力差が生じる。ここで、第一通気路１１０と第二通気路１２０とは、第二搬送路２７Ｂを介して連通されている。そして、第二搬送路２７Ｂは、正圧領域１０４及び負圧領域１０５よりも現像ローラ２４の回転に伴う気圧変化の影響を受けにくいため、第二搬送路２７Ｂの気圧は、正圧領域１０４よりも低く負圧領域１０５よりも高い気圧となる。第二搬送路２７Ｂは、例えば、大気圧となる。このため、正圧領域１０４の空気は、第一通気路１１０の入口１１１から第一通気路１１０に吸い込まれ、第一通気路１１０に吸い込まれた空気は、第二搬送路２７Ｂを通って入口１２１から第二通気路１２０に吸い込まれ、第二通気路１２０に吸い込まれた空気は、第二通気路１２０の出口１２２から負圧領域１０５に放出される。つまり、第一通気路１１０及び第二通気路１２０には、第一通気路１１０の入口１１１から第二通気路１２０の出口１２２に向かって流れる気流が発生する。

図４及び図５に示すように、第二搬送路２７Ｂの底部には、第一搬送路２７Ａから供給された現像剤が溜まった状態となる。なお、図４と図５とは、第二攪拌搬送部材２３を互いに逆方向に回転した状態を示している。そこで、現像剤が出口１１２から第一通気路１１０に入り込むのを抑制するとともに、第一通気路１１０から第二通気路１２０に気流を流す観点から、第一通気路１１０の出口１１２は、第二搬送路２７Ｂの上部に位置してもよい。また、現像剤が入口１２１から第二通気路１２０に入り込むのを抑制するとともに、第一通気路１１０から第二通気路１２０に気流を流す観点から、第二通気路１２０の入口１２１は、第二搬送路２７Ｂの上部に位置してもよい。

図４及び図５に示すように、第二搬送路２７Ｂの現像剤は、第二攪拌搬送部材２３の回転に伴い、第二攪拌搬送部材２３の螺旋羽根２３Ｂにより、螺旋羽根２３Ｂの回転方向における下流側に持ち上げられる。このため、現像剤が入口１２１から第二通気路１２０に入り込むのを抑制するとともに、第一通気路１１０から第二通気路１２０に気流を流す観点から、図５に示すように、螺旋羽根２３Ｂの回転方向において、第二通気路１２０の入口１２１は、第一通気路１１０の出口１１２の下流側に配置されていてもよい。例えば、螺旋羽根２３Ｂの回転方向において、第二通気路１２０の入口１２１が第一通気路１１０の出口１１２の下流側に配置されるように、螺旋羽根２３Ｂの回転方向を設定してもよい。

図３に示すように、第二搬送路２７Ｂの現像剤は、第二攪拌搬送部材２３により、第二開口２７Ｆ側から第一開口２７Ｄ側に搬送されて、第一開口２７Ｄを通じて第二搬送路２７Ｂから第一搬送路２７Ａに供給される。このため、第一開口２７Ｄが形成される第二搬送路２７Ｂの第一端部２７Ｃでは、現像剤が第二搬送路２７Ｂの上部まで充填された状態になることがある。そこで、現像剤が出口１１２から第一通気路１１０に入り込むのを抑制するとともに、第一通気路１１０から第二通気路１２０に気流を流す観点から、図６に示すように、第一通気路１１０の出口１１２は、第一端部２７Ｃと結合していなくてもよい。更に、第一通気路１１０の断面積を確保して気流の圧力損失を低減する観点から、第一通気路１１０の出口１１２は、第二端部２７Ｅと結合して長手方向Ｄ２に延びていてもよい。つまり、第一通気路１１０は、現像ローラ２４の回転軸２４Ａと平行に延びていてもよい。また、現像剤が入口１２１から第二通気路１２０に入り込むのを抑制するとともに、第一通気路１１０から第二通気路１２０に気流を流す観点から、図７に示すように、第二通気路１２０の入口１２１は、第一端部２７Ｃと結合していなくてもよい。更に、第二通気路１２０の断面積を確保して気流の圧力損失を低減する観点から、第二通気路１２０の入口１２１は、第二端部２７Ｅと結合して長手方向Ｄ２に延びていてもよい。つまり、第二通気路１２０は、現像ローラ２４の回転軸２４Ａと平行に延びていてもよい。

このように、図２に示す現像装置２０を備えた画像形成装置１では、現像ローラ２４が回転することにより第一通気路１１０の入口１１１と第二通気路１２０の出口１２２とに圧力差が生じるため、第一通気路１１０の入口１１１から第二搬送路２７Ｂ、第二搬送路２７Ｂから第二通気路１２０の出口１２２に向かって流れる気流が発生する。これにより、現像室Ｈの圧力上昇を抑制することができるため、現像室Ｈの圧力上昇に伴うトナーの飛散を抑制することができる。なお、現像室Ｈの圧力上昇に伴うトナーの飛散としては、ハウジング２１の開口から排出されるトナーの飛散や、ハウジング２１の現像剤排出口から噴出する気流に乗って排出されるトナーの飛散等がある。

また、第一通気路１１０に吸い込まれた現像剤は、現像剤規制部２５と現像領域Ｒ４との間の領域に放出されることで、現像ローラ２４に担持されて、再び現像室Ｈまで搬送されて回収される。これにより、第二通気路１２０から放出された現像剤が飛散するのを抑制することができる。

また、入口１１１から出口１２２に至る通気路が、第一通気路１１０と第二通気路１２０とに分かれているため、入口１１１から出口１２２に至る通気路が１本の通気路で構成されている場合に比べて、通気路の形状を単純化することができる。これにより、通気路をより直線的に形成して、通気路を流れる気流に渦等が発生するのを抑制することができるため、現像剤の堆積により第一通気路１１０及び第二通気路１２０が狭くなるのを抑制して、現像室Ｈの圧力上昇を抑制することができる。

また、第二搬送路２７Ｂにおいて、第一通気路１１０の入口１１１から第二通気路１２０の出口１２２に至る通気路の断面積が急激に拡大する。これにより、第二搬送路２７Ｂにおいて気流の流速が低下して、気流に含まれている現像剤が第二搬送路２７Ｂに落下するため、第二通気路１２０に堆積される現像剤量を低減することができる。

本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれかひとつの特定の例及び実施形態により達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を記載し示したが、他の例もその配置及び詳細について修正することができることは明らかであるべきだ。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。

例えば、図８に示すように、現像装置２０は、第一通気路１１０を仮封鎖する第一封止部材２９Ａと、第二通気路１２０を仮封鎖する第二封止部材２９Ｂと、の少なくとも一方を備えていてもよい。第一封止部材２９Ａ及び第二封止部材２９Ｂは、現像装置２０に対して着脱可能に取り付けられている。第一封止部材２９Ａ及び第二封止部材２９Ｂは、例えば、薄いフィルム状に形成されて、現像装置２０の外部から抜去可能となっている。このため、現像装置２０が設置されるまでの間は、第一封止部材２９Ａ及び第二封止部材２９Ｂが第一通気路１１０及び第二通気路１２０を封鎖することで、現像装置２０が反転等された際に、現像装置２０内（特に第二搬送路２７Ｂ）の現像剤が第一通気路１１０及び第二通気路１２０から現像装置２０外に排出されるのを抑制することができる。一方、現像装置２０が設置された後は、現像装置２０の外部から第一封止部材２９Ａ及び第二封止部材２９Ｂを抜去することで、第一通気路１１０及び第二通気路１２０に気流を流すことができる。

また、図２に示す現像装置２０では、第一搬送路２７Ａと第二搬送路２７Ｂとが上下方向に配列されている。しかしながら、第一搬送路と第二搬送路との配置関係は特に限定されるものではなく、例えば、図９に示す現像装置２０Ａのように、第一搬送路２７Ａと第二搬送路２７Ｂとが水平方向に配列されていてもよい。図９に示す現像装置２０Ａのハウジング２１Ａは、現像ローラ２４等を収容する現像室Ｈと、第一攪拌搬送部材２２を収容する第一搬送路２７Ａと、第二攪拌搬送部材２３を収容する第二搬送路２７Ｂと、第一通気路１１０Ａと、第二通気路１２０Ａと、を備える。第一通気路１１０Ａは、現像剤規制部２５よりも現像ローラ２４の回転方向Ｄ１における上流側において現像室Ｈと結合する入口１１１Ａと、第二搬送路２７Ｂと結合する出口１１２Ａと、を有する。第二通気路１２０Ａは、第二搬送路２７Ｂと結合する入口１２１Ａと、現像剤規制部２５と現像領域Ｒ４との間の領域と結合する出口１２２Ａと、を有する。

このような現像装置２０Ａにおいても、図２に示す現像装置２０と同様に、現像剤の堆積により第一通気路１１０Ａ及び第二通気路１２０Ａが狭くなるのを抑制して、現像室Ｈの圧力上昇を抑制することができる。また、気流に含まれている現像剤を第二搬送路２７Ｂに落下させることにより、第二通気路１２０Ａに堆積される現像剤量を低減することができる。

Claims (15)

1. 現像室と、前記現像室に隣接する第一搬送路と、前記第一搬送路に隣接する第二搬送路と、を有するハウジングと、
   前記現像室に配置される現像ローラであって、回転方向に回転して現像剤を運び、前記現像ローラが像担持体に最も近接する現像領域で前記像担持体に形成された潜像を現像する前記現像ローラと、
   前記現像ローラの前記回転方向における前記現像領域の上流側に配置されて、前記現像ローラにより運ばれる前記現像剤の厚さを制限する現像剤規制部と、
   前記第一搬送路に配置されて、前記現像剤を前記現像ローラに供給する第一攪拌搬送部と、
   前記第二搬送路に配置されて、前記第一搬送路と前記第二搬送路との間で前記現像剤を循環させる第二攪拌搬送部と、
   前記現像剤規制部よりも前記現像ローラの前記回転方向における上流側において前記現像室と結合する入口と、前記第二搬送路と結合する出口と、を有する第一通気路と、
   前記第二搬送路と結合する入口と、前記現像剤規制部と前記現像領域との間の領域と結合する出口と、を有する第二通気路と、を備える、
   画像形成システム。
2. 前記第一通気路の出口及び前記第二通気路の入口は、前記第二搬送路の上部に位置する、
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記第二攪拌搬送部は、前記第二搬送路に沿って前記現像剤を搬送するために回転軸を中心に回転する螺旋羽根を有しており、
   前記螺旋羽根の回転方向において、前記第二通気路の入口は、前記第一通気路の出口の下流側に配置されている、
   請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記現像ローラは、長手方向に延びる回転軸を有し、
   前記第一搬送路は、前記長手方向に延びる長さを有し、前記現像室と結合する開口部を含み、前記開口部は、前記第一搬送路の前記長さに略沿って延在し、
   前記第二搬送路は、前記長手方向に延び、前記第一搬送路と結合する第一開口を含む第一端部と、前記第一搬送路と結合する第二開口を含む前記第一端部の反対側の第二端部と、を有する、
   請求項１に記載の画像形成システム。
5. 前記第二搬送路における前記現像剤の搬送方向において、前記第一開口は前記第二開口の下流側に配置されており、
   前記第二通気路の入口は、前記第一端部と結合していない
   請求項４に記載の画像形成システム。
6. 前記第二通気路の入口は、前記第二端部と結合して前記長手方向に延びている、
   請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記第二搬送路における前記現像剤の搬送方向において、前記第一開口は前記第二開口の下流側に配置されており、
   前記第一通気路の出口は、前記第一端部と結合していない、
   請求項４に記載の画像形成システム。
8. 前記第一通気路の出口は、前記第二端部と結合して前記長手方向に延びている、
   請求項７に記載の画像形成システム。
9. 前記現像ローラは、前記現像ローラに担持されている前記現像剤を前記現像ローラから脱離させるピックオフ極を有し、
   前記入口は、前記ピックオフ極よりも前記現像ローラの前記回転方向における上流側に配置されている、
   請求項１に記載の画像形成システム。
10. 前記第一搬送路と前記第二搬送路とは、上下方向に配列されている、
    請求項１に記載の画像形成システム。
11. 前記第一搬送路と前記第二搬送路とは、水平方向に配列されている、
    請求項１に記載の画像形成システム。
12. 現像剤を運んで現像ローラが像担持体に最も近接する現像領域において前記像担持体に形成された潜像を現像する現像ローラを収容する現像室であって、前記現像領域に隣接する負圧領域と、前記現像ローラの前記現像領域とは反対側の正圧領域と、を有する前記現像室と、
    前記現像剤を前記現像ローラに供給するために前記現像ローラに隣接して配置された第一攪拌搬送部を収容する第一搬送路と、
    前記第一搬送路との間で前記現像剤を循環させるために前記第一搬送路に隣接して配置された第二攪拌搬送部を収容する第二搬送路と、
    前記正圧領域において前記現像室と結合する入口と、前記第二搬送路と結合する出口と、を有する第一通気路と、
    前記第二搬送路と結合する入口と、前記負圧領域と結合する出口と、を有する第二通気路と、を備える、
    画像形成システム。
13. 前記現像ローラは、回転方向に回転可能であり、
    前記負圧領域は、前記現像ローラの前記回転方向における前記現像領域の上流側で前記現像ローラに隣接して形成される、
    請求項１２に記載の画像形成システム。
14. 前記現像ローラの前記回転方向における前記現像領域の上流側で前記現像ローラに隣接して配置された現像剤規制部を備え、
    前記負圧領域は、前記現像剤規制部と前記現像領域との間に形成される、
    請求項１３に記載の画像形成システム。
15. 前記正圧領域は、前記現像ローラの前記回転方向における前記現像剤規制部の上流側に形成される、
    請求項１４に記載の画像形成システム。

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