JP2010211112A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】トナーを十分に攪拌できるようにする。
【解決手段】予備攪拌領域Yに搬送されたトナーは、予備攪拌された後、回転軸82が回転することより第1羽根部材96によって、現像剤搬送領域Gへ搬送され、循環経路内に送られる。現像剤搬送領域Gに搬送されたトナーは、トナーが消費された現像剤と攪拌されながら搬送されて循環経路を循環する。
【選択図】図3

Description

本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
現像装置としては、特許文献1に開示される現像装置が公知である。特許文献1に開示される現像装置は、現像剤が担持される現像剤担持体23aと、現像剤担持体23aの長手方向に現像剤を搬送する第1搬送部材23bと、第1搬送部材23bの搬送方向とは逆の方向に現像剤を搬送する第2搬送部材23cと、を備える。さらに、循環経路を循環する現像剤中にトナー補給口26aから補給されたトナーを分散させる分散手段46を備える。この分散手段46は、補給されたトナーを現像剤中に分散させる分散力を可変する。
特開2005−156954号公報
本発明は、トナーの攪拌性を向上できることを課題とする。
本発明の請求項1に係る現像装置は、トナーを攪拌しながら搬送するための搬送路と、前記搬送路の上流端部から下流端部にわたって配置された回転可能な回転軸を有し、前記回転軸の回転により前記下流端部に向けて前記トナーを搬送可能な搬送部材と、前記下流端部と前記搬送路の中間部とに接続されて循環経路を形成し、前記下流端部から前記中間部へトナーを戻すための戻し路と、前記中間部に連続して前記上流端部側に前記循環経路外で形成され、該循環経路に搬送するトナーを予備攪拌するための予備攪拌領域と、を備える。
本発明の請求項2に係る現像装置は、請求項1の構成において、前記予備攪拌領域において前記回転軸の周方向の一部に形成され、前記回転軸の回転により前記トナーを前記上流端部側から前記中間部側へ搬送可能な方向に角度が付けられた第1羽根部材、を備える。
本発明の請求項3に係る現像装置は、請求項1又は請求項2の構成において、前記中間部において前記回転軸の周方向の一部に前記循環経路内で形成され、前記回転軸の回転により前記トナーを前記中間部から前記上流端部側へ搬送可能な方向に角度が付けられた第2羽根部材、
を備える。
本発明の請求項4に係る現像装置は、請求項1〜3のいずれか1項の構成において、前記中間部から前記下流端部にかけて前記回転軸の軸周りに螺旋状に設けられ、前記回転軸の回転により前記トナーを搬送可能な螺旋部材を備え、前記第1羽根部材は、前記螺旋部材とは逆巻きの螺旋状に複数配列されている。
本発明の請求項5に係る現像装置は、請求項4の構成において、前記予備攪拌領域における前記搬送部材には、前記螺旋部材が設けられていない。
本発明の請求項6に係る画像形成装置は、請求項1〜5のいずれか1項に記載の現像装置と、表面に形成された静電潜像が前記現像装置によって現像される像保持体と、を備える。
本発明の請求項1の構成によれば、予備攪拌領域が形成されていない構成に比べ、トナーの攪拌性を向上できる。
本発明の請求項2の構成によれば、第1羽根部材を有していない場合に比べ、トナーの攪拌性を向上できる。
本発明の請求項3の構成によれば、第2羽根部材を有していない場合に比べ、トナーの攪拌性を向上できる。
本発明の請求項4の構成によれば、本構成を有していない場合に比べ、トナーの攪拌性を向上できる。
本発明の請求項5の構成によれば、本構成を有していない場合に比べ、循環経路から予備攪拌領域にトナーが流入しやすくなる。
本発明の請求項6の構成によれば、予備攪拌領域が形成されていない構成に比べ、トナーの攪拌性が向上し、画像欠陥が抑えられる。
図1は、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。 図2は、本実施形態に係る現像装置の構成を示す概略図である。 図3は、本実施形態に係る現像装置を上方から見た部分断面図である。 図4は、本実施形態に係る搬送部材の回転軸を展開した展開図である。 図5は、本実施形態に係る予備攪拌領域を拡大した拡大図である。 図6は、本実施形態に係る第2羽根部材をなくした変形例を示す展開図である。 図7は、本実施形態に係る第1羽根部材及び第2羽根部材の配置を替えた変形例を示す展開図である。 図8は、本実施形態に係る第1羽根部材及び第2羽根部材の配置を替えた変形例を示す展開図である。
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
(本実施形態に係る画像形成装置の全体構成)
まず、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を説明する。図1は、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
本実施形態に係る画像形成装置10は、図1に示すように、用紙等の記録媒体Pが収容される記録媒体収容部12と、記録媒体Pにトナー画像を形成する画像形成部14と、記録媒体収容部12から画像形成部14へ記録媒体Pを搬送する搬送手段16と、画像形成部14によって形成されたトナー画像を記録媒体Pに定着させる定着装置18と、定着装置18によってトナー画像が定着された記録媒体Pが排出される記録媒体排出部20と、を備えている。
画像形成部14は、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)の各色のトナー画像が形成される画像形成ユニット22Y、22M、22C、22Kと、画像形成ユニット22Y、22M、22C、22Kで形成されたトナー画像が転写される中間転写体の一例としての中間転写ベルト24と、画像形成ユニット22Y、22M、22C、22Kで形成されたトナー画像を中間転写ベルト24に転写する一次転写部材の一例としての一次転写ロール26と、中間転写ベルト24に転写されたトナー画像を記録媒体Pに転写する二次転写部材の一例としての二次転写ロール28と、を備えている。
画像形成ユニット22Y、22M、22C、22Kは、表面に静電潜像が形成される像保持体として、一方向(図1において反時計回り方向)へ回転する感光体ドラム30をそれぞれ有している。
各感光体ドラム30の周囲には、感光体ドラム30の回転方向上流側から順に、感光体ドラム30の表面を帯電させる帯電装置32と、帯電した感光体ドラム30の表面を露光して感光体ドラム30の表面に静電潜像を形成する露光装置34と、感光体ドラム30の表面に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像装置36と、トナー画像が中間転写ベルト24に転写された後の感光体ドラム30の表面を除電する除電装置38と、トナー画像が中間転写ベルト24に転写された後の感光体ドラム30の表面に残留しているトナーを除去する除去装置40と、が設けられている。
中間転写ベルト24の上方には、トナーを収容するトナー収容室58が設けられている。このトナー収容室58は、画像形成ユニット22Y、22M、22C、22Kごとに設けられている。トナー収容室58と現像装置36との間には、トナー収容室58から現像装置36に向けてトナーを搬送するトナー搬送装置60が設けられている。
現像装置36は、トナーとキャリアを含む現像剤によって現像する構成とされている。現像装置36の現像剤中のトナーが消費されてトナーが不足すると、トナー搬送装置60によって各トナー収容室58から各現像装置36へトナーが供給されるようになっている。なお、現像装置36の具体的な構成については後述する。
中間転写ベルト24は、二次転写ロール28に対向する対向ロール42、駆動ロール44及び支持ロール46によって支持され、感光体ドラム30と接触しながら一方向(図1において時計回り方向)へ循環移動するようになっている。
中間転写ベルト24上には、中間転写ベルト24上に残留しているトナーを除去するトナー除去部48が設けられている。
一次転写ロール26は、中間転写ベルト24を挟んで、感光体ドラム30に対向している。一次転写ロール26と感光体ドラム30との間には、感光体ドラム30上のトナー画像が中間転写ベルト24に一次転写される一次転写位置が形成される。この一次転写位置において、一次転写ロール26が感光体ドラム30の表面のトナー画像を圧接力と静電力により中間転写ベルト24に転写するようになっている。
二次転写ロール28は、中間転写ベルト24を挟んで対向ロール42と対向している。二次転写ロール28と対向ロール42との間には、中間転写ベルト24上のトナー画像が記録媒体Pに二次転写される二次転写位置が形成される。
搬送手段16は、記録媒体収容部12に収容された記録媒体Pを送り出す送出ロール50と、送出ロール50によって送り出された記録媒体Pを二次転写位置へ挟持搬送する搬送ロール対52と、を備えている。
定着装置18は、二次転写位置より搬送方向下流側に配置されており、二次転写位置で転写されたトナー画像を記録媒体Pへ定着させる。
定着装置18よりも搬送方向下流側には、記録媒体Pを挟持搬送する搬送ロール対54、記録媒体Pを記録媒体排出部20へ排出する排出ロール対56が、この順で配置されている。
次に、本実施形態に係る画像形成装置における、画像を形成する画像形成動作について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置10において、記録媒体Pへ画像を形成する場合は、まず記録媒体収容部12から送り出された記録媒体Pが、搬送ロール対52によって二次転写位置へ送り込まれる。
一方、中間転写ベルト24には、画像形成ユニット22Y、22M、22C、22Kで形成された各色のトナー画像が重ねられて、カラー画像が形成される。二次転写位置へ送り込まれた記録媒体Pは、中間転写ベルト24上に形成されたカラー画像が転写される。
トナー画像が転写された記録媒体Pは、定着装置18へ搬送され、転写されたトナー画像が定着装置18により定着される。トナー画像が定着された記録媒体Pは、排出ロール対56により記録媒体排出部20へ排出される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
(本実施形態に係る現像装置の構成)
次に、本実施形態に係る現像装置の構成を説明する。図2は、本実施形態に係る現像装置の構成を示す概略図である。図3は、本実施形態に係る現像装置を上方から見た部分断面図である。
現像装置36は、図2及び図3に示すように、各構成部材を収容する筐体62を有している。この筐体62内には、トナー及びキャリアからなる現像剤が収容可能な現像剤収容室(現像室)66が形成されている。
また、筐体62には、感光体ドラム30側に向かって開口する開口部64が形成されている。この開口部64から一部が露出するようにして、現像剤保持体としての現像ロール68が筐体62内に設けられている。この現像ロール68は、筐体62に回転可能に支持された導電性を有する円筒状のスリーブ68Aと、筐体62に固定された円柱状のマグネットロール68Bとを備えている。
スリーブ68Aの回転軸の端部には、図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力が該ギアへ伝達され、該ギアを介してスリーブ68Aが回転するようになっている。
このスリーブ68Aと対向する位置には、スリーブ68A上の現像剤の量を規制する現像剤規制部材70が配置されている。
これにより、現像ロール68は、現像剤中に含まれたキャリアを磁力で吸着し、表面に現像剤の磁気ブラシを形成し、現像剤規制部材70によって現像剤の量が規制され、現像剤を感光体ドラム30と対向する位置へ搬送する。そして、感光体ドラム30上に形成された静電潜像が、現像ロール68上の現像剤によってトナー画像として可視化される。
また、筐体62内には、図3に示すように、トナーを攪拌しながら搬送するための搬送路78が、現像ロール68に沿って延び設けられている。この搬送路78は、搬送方向上流側の上流端部78Aが、現像ロール68の軸方向一端部(図3における下端部)の軸方向外側に達しており、搬送方向下流側の下流端部78Bが、現像ロール68の軸方向他端部(図3における上端部)の軸方向外側に達している。
搬送路78には、下流端部78Bに向けてトナーを搬送可能な搬送部材72が、現像ロール68の軸方向に沿って上流端部78Aから下流端部78Bに配置されている。
この搬送部材72は、搬送路78の上流端部78Aから下流端部78Bにわたって配置された回転可能な回転軸82を有している。回転軸82は、筐体62の側壁62Aに回転可能に支持されている。回転軸82の一端部には、ギア82Aが固定されており、図示しないモータからの回転力がギア83及びギア82Aを介して伝達され、回転軸82が回転するようになっている。
この回転軸82には、搬送路78の上流端部78A側において、回転軸82の軸周りに螺旋状に設けられ、回転軸82の回転によりトナーを上流側から下流側へ搬送可能な螺旋部材84が設けられている。
搬送路78には、螺旋部材84が配置された部分において、螺旋部材84によってトナーが搬送されるトナー搬送領域Tが形成されている。このトナー搬送領域Tにおいては、トナー搬送装置60によってトナー収容室58から現像装置36へ搬送されたトナーが搬送路78内に流入する流入口86が、筐体62に形成されている。
また、回転軸82には、トナー搬送領域Tよりも搬送方向下流側(搬送路78の下流端部78B側)において、回転軸82の軸周りに螺旋状に設けられ、回転軸82の回転によりトナーを上流側から下流側へ搬送可能な螺旋部材88が設けられている。この螺旋部材88は、搬送路78の中間部78Cから下流端部78Bにわたって、回転軸82に設けられている。
搬送路78には、螺旋部材88が配置された部分において、螺旋部材88によって現像剤が搬送される現像剤搬送領域Gが形成されている。この現像剤搬送領域Gにおいて、トナーとキャリアとが攪拌されながら搬送される。
トナー搬送領域Tと現像剤搬送領域Gとの間には、トナーを予備攪拌するための予備攪拌領域Yが形成されている。
予備攪拌領域Yは、搬送路78の中間部78Cに連続して搬送路78の上流端部78A側に形成されている。また、予備攪拌領域Yは、現像剤搬送領域Gに通じているものの、後述の現像剤戻し領域M及び現像剤搬送領域Gによって形成される循環経路外に形成されている。
回転軸82には、螺旋部材88よりも搬送方向下流側において、回転軸82の軸周りに螺旋部材84及び螺旋部材88とは逆巻きに螺旋状に設けられ、回転軸82の回転によりトナーを下流側から上流側へ搬送可能な螺旋部材89が形成されている。
筐体62には、搬送路78の下流端部78Bと中間部78Cとに接続され、搬送路78の下流端部78Bから中間部78Cへトナーを戻すための戻し路80が現像ロール68に沿って延び設けられている。
この戻し路80は、戻し方向上流側の上流端部80Aが、現像ロール68の軸方向一端部(図3における上端部)の軸方向外側に達しており、戻し方向下流側の下流端部80Bが、現像ロール68の軸方向他端部(図3における下端部)に達している。
戻し路80及び搬送路78は、図2に示すように、現像ロール68の下方で、水平方向に並列に配置されている。また、戻し路80は、上から見た場合に現像ロール68と重なっており、搬送路78は、上から見た場合に現像ロール68と重なっていない。さらに、戻し路80が現像ロール68に近い側(図2及び図3において左側)に配置され、搬送路78が現像ロール68から遠い側(図2及び図3において右側)に配置されている。
戻し路80と搬送路78との間には、戻し路80と搬送路78とを仕切る仕切壁76が、現像ロール68の軸方向に沿って延び設けられている。仕切壁76の長手方向両端と筐体62の側壁62Aとの間で、戻し路80と搬送路78とが通じている。
戻し路80には、現像ロール68の軸方向に沿って下流端部80Bに向けてトナーを搬送可能な搬送部材74が、上流端部80Aから下流端部80Bにわたって配置されている。
搬送部材74は、戻し路80の上流端部80Aから下流端部80Bにわたって配置された回転可能な回転軸90を有している。回転軸90は、筐体62の側壁62Aに回転可能に支持されている。回転軸90の端部には、ギア90Aが固定されており、図示しないモータからの回転力がギア83及びギア90Aを介して伝達され、回転軸90が回転するようになっている。
この回転軸90には、戻し路80の上流端部80A側において、回転軸90の軸周りに螺旋状に設けられ、回転軸90の回転によりトナーを上流側から下流側へ搬送可能な螺旋部材92が形成されている。
戻し路80には、螺旋部材92が配置された部分において、現像剤が戻される現像剤戻し領域Mが形成されている。現像剤戻し領域M及び現像剤搬送領域Gによって、現像剤が循環される循環経路が形成される。
回転軸90には、螺旋部材92よりも戻し方向下流側において、回転軸90の軸周りに螺旋部材92と逆巻きに螺旋状に設けられ、回転軸90の回転によりトナーを下流側から上流側へ搬送可能な螺旋部材94が形成されている。
ここで、回転軸82には、図4及び図5に示すように、予備攪拌領域Yにおいて、回転軸82の周方向の一部に形成された第1羽根部材96が複数設けられている。本実施形態では、第1羽根部材96は、4つ設けられている。
第1羽根部材96は、回転軸82から径方向外側に突出した板状に形成されている。また、第1羽根部材96は、回転軸82の回転により、トナーを搬送路78の上流端部78Aから中間部78C側へ搬送可能な方向に角度が付けられている。
また、回転軸82には、現像剤搬送領域G(搬送路78の中間部78C)において、回転軸82の周方向の一部に形成された第2羽根部材98が設けられている。第2羽根部材98は、回転軸82の半径方向(図4及び図5の矢印X方向)に沿って見たときに、螺旋部材88と重なっている。本実施形態では、第2羽根部材98は、1つ設けられている。
第2羽根部材98は、回転軸82から径方向外側に突出した板状に形成されている。また、第2羽根部材98は、回転軸82の回転により、トナーを搬送路78の中間部78Cから上流端部78A側へ搬送可能な方向に角度が付けられている。
複数の第1羽根部材96及び第2羽根部材98が配列された配列方向(図4におけるH方向)は、螺旋部材84及び螺旋部材88とは逆巻きの螺旋状とされている。
(本実施形態に係る現像装置の作用)
次に、本実施形態に係る現像装置の作用を説明する。
本実施形態に係る現像装置36では、トナー及びキャリアを含む現像剤が、現像剤搬送領域Gと現像剤戻し領域Mで形成される循環経路を循環している。循環経路を循環する現像剤は、現像剤戻し領域Mにある現像剤が、現像ロール68に吸着されて感光体ドラム30にトナーが供給され、画像形成に供される。
画像形成に供した現像剤は、トナーが消費されて現像ロール68から剥離され、現像剤戻し領域Mに戻される。現像剤戻し領域Mに戻された現像剤は、搬送部材74によって搬送路78の現像剤搬送領域Gに戻される。
現像剤中のトナーが消費されてトナーが不足すると、トナー搬送装置60によって各トナー収容室58から現像装置36へトナーが供給される。現像ロール68に供給されるトナーは、流入口86を通じて搬送路78のトナー搬送領域Tに流入する。トナー搬送領域Tに流入したトナーは、回転軸82が回転することより、螺旋部材84によって、予備攪拌領域Yに搬送される。
予備攪拌領域Yに搬送されたトナーは、予備攪拌された後、回転軸82が回転することより第1羽根部材96によって、現像剤搬送領域Gへ搬送され、循環経路内に送られる。現像剤搬送領域Gに搬送されたトナーは、トナーが消費された現像剤と攪拌されながら搬送されて循環経路を循環する。
ここで、予備攪拌領域Yにおけるトナーの動作を説明する。
本実施形態の構成では、循環経路の現像剤搬送領域Gと予備攪拌領域Yが通じているため、図5に示すように、循環経路を循環する現像剤の一部が予備攪拌領域Yに流入する(図5の矢印C参照)。
また、循環している現像剤の一部が、現像剤搬送領域Gにある第2羽根部材98によって搬送され、現像剤の予備攪拌領域Yへの流入が促進される。
予備攪拌領域Yに流入された現像剤は、供給されたトナーと第1羽根部材96によって混合撹拌されながら循環経路まで搬送される。
中間部78Cにおいては、第1羽根部材96がトナーを循環経路へ搬送させようとする力と第2羽根部材98が現像剤を循環経路から引き込もうとする力が働くことにより、中間部78C近傍ではトナー及び現像剤に軸方向の小刻みな振動が発生して攪拌されていることが推定される。
このとき、予備攪拌領域Yにおいては、予備攪拌領域Y内で混合撹拌されている現像剤は、第1羽根部材96に送られて矢印A側の壁面を伝いながら徐々に搬送されていくが、第1羽根部材96は螺旋部材88とは逆巻きの螺旋状となるように配列されているため、大まかには、逆巻き螺旋部材としての搬送作用が発生しており、流入された現像剤とともに矢印B側の壁面を伝いながら搬送される。このように、予備攪拌領域Y内で小さな現像剤循環を発生させる。これにより、供給されたトナーが現像剤と混ざって十分に攪拌され、十分に攪拌された現像剤が中間部78Cを経由して循環搬送路に送られる。
なお、上記の実施形態では、第2羽根部材98が回転軸82に設けられていたが、予備攪拌領域Y内で現像剤循環を発生させることができるのであれば、図6に示すように、第2羽根部材98がない構成であっても良い。
また、上記の実施形態では、第2羽根部材98は、回転軸82の半径方向(図4及び図5の矢印X方向)に沿って見たときに、螺旋部材88と重なっていたが、予備攪拌領域Y内で現像剤循環を発生させることができるのであれば、図7に示すように、第2羽根部材98と螺旋部材88とが重ならない構成であっても良い。
また、上記の実施形態では、第1羽根部材96が5つで、第2羽根部材98が1つ設けられていたが、第1羽根部材96及び第2羽根部材98の数は任意に設定することが可能であり、図8に示すように、第1羽根部材96が4つで、第2羽根部材98が2つとされた構成であってもよい。
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
10 画像形成装置
30 感光体ドラム(像保持体)
36 現像装置
72 搬送部材
78 搬送路
80 戻し路
82 回転軸
88 螺旋部材
96 第1羽根部材
98 第2羽根部材
Y 予備攪拌領域

Claims (6)

  1. トナーを攪拌しながら搬送するための搬送路と、
    前記搬送路の上流端部から下流端部にわたって配置された回転可能な回転軸を有し、前記回転軸の回転により前記下流端部に向けて前記トナーを搬送可能な搬送部材と、
    前記下流端部と前記搬送路の中間部とに接続されて循環経路を形成し、前記下流端部から前記中間部へトナーを戻すための戻し路と、
    前記中間部に連続して前記上流端部側に前記循環経路外で形成され、該循環経路に搬送するトナーを予備攪拌するための予備攪拌領域と、
    を備える現像装置。
  2. 前記予備攪拌領域において前記回転軸の周方向の一部に形成され、前記回転軸の回転により前記トナーを前記上流端部側から前記中間部側へ搬送可能な方向に角度が付けられた第1羽根部材、
    を備える請求項1に記載の現像装置。
  3. 前記中間部において前記回転軸の周方向の一部に前記循環経路内で形成され、前記回転軸の回転により前記トナーを前記中間部から前記上流端部側へ搬送可能な方向に角度が付けられた第2羽根部材、
    を備える請求項1又は請求項2に記載の現像装置。
  4. 前記中間部から前記下流端部にかけて前記回転軸の軸周りに螺旋状に設けられ、前記回転軸の回転により前記トナーを搬送可能な螺旋部材を備え、
    前記第1羽根部材は、前記螺旋部材とは逆巻きの螺旋状に複数配列されている請求項1〜3のいずれか1項に記載の現像装置。
  5. 前記予備攪拌領域における前記搬送部材には、前記螺旋部材が設けられていない請求項4に記載の現像装置。
  6. 請求項1〜5のいずれか1項に記載の現像装置と、
    表面に形成された静電潜像が前記現像装置によって現像される像保持体と、
    を備える画像形成装置。
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