JP6845630B2 - サーバ装置及び画像形成制御方法 - Google Patents

Description

この発明は、ソーシャルネットワーキングサービス（以下、ＳＮＳという。）を提供するサーバ装置、ＳＮＳを利用する画像形成装置、情報処理装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関する。

近年、インターネットを介した社会交流の形態として、ＳＮＳが多く利用されるようになってきている。ＳＮＳは、パーソナルコンピュータ、スマートフォン（高機能携帯電話器）、及びタブレット端末等の端末装置に、専用のアプリケーションソフトをインストールし、参加を希望するＳＮＳのサーバ装置にアカウント登録することで利用可能となる。

また、近年は、上述のような端末装置において、写真撮影、ＳＮＳ上で提供された写真のダウンロード、ＷＥＢサイト上からの写真若しくは記事のダウンロード、又はメールに添付された写真の受信といった具合に、写真等の原稿を扱うことが多くなったことに伴い、端末装置に保存している原稿を用紙に画像形成する際の操作性の向上が望まれている。

例えば、パーソナルコンピュータから画像形成装置へ画像形成指示を行う場合は、プリンタドライバを起動し、画像形成装置の選択、用紙サイズ、カラー又は白黒といった画像形成モード、片面印刷又は両面印刷といった印刷面、レイアウト、及び部数等の各種の画像形成条件の設定をした上で、画像形成指示が行われている。

これに対して、インターネット通信回線を介して画像形成指示を行う技術として、画像形成条件の設定内容をＨＴＭＬ形式のプログラムでメール本文に記述することで、メールを受信した端末装置においてメールの添付ファイルの画像形成指示を行うことができるように構成されたネットワークシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

また、マイクロブログに画像形成装置宛てのメッセージとして自然言語による画像形成指示を書き込むと、このメッセージを、インターネット上に設置されたサービスによって画像形成装置が処理可能な形式に変換し、変換後のメッセージを受信することで、画像形成を実行する画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献２参照。）。

特開２００６−４９０９８号公報の特に図６及び図７に関する記載 特開２０１４−４９０９８号公報

しかし、特許文献１の技術は、メールの受信側における画像形成指示の簡易化を図るものであり、メールの送信側においては、ＨＴＭＬ形式のプログラムの記述形式を理解していないと、画像形成指示を行うことができない。また、部数、画像形成モード、印刷面、及びレイアウト等の画像形成条件を１つ１つ設定するようにプログラムを記述しなければならない。このため、操作性が良くない。

また、特許文献２の技術も、画像形成装置の指定、部数、印刷面、画像形成モード、及び後処理機能等の画像形成条件を１つ１つ設定するように、メッセージを記述しなければならない。このため、操作性が良くない。

この発明の目的は、画像形成条件の設定の操作性を向上できるサーバ装置、画像形成装置、情報処理装置、画像形成制御方法、及び画像形成制御プログラムを提供することにある。

この発明のサーバ装置は、ソーシャルネットワーキングサービスを提供する。サーバ装置は、特定関係記憶部、コマンド記憶部、及びコマンド送信部を備える。特定関係記憶部は、サーバ装置と通信回線を介して接続な端末装置及び１以上の画像形成装置であって、ソーシャルネットワーキングサービスを利用した通信が許可される端末装置と画像形成装置のそれぞれとの特定関係を記憶する。コマンド記憶部は、１以上のアイコンと、アイコンのそれぞれに対応するコマンドであって画像形成条件及び画像形成指示を含むコマンドとの関係を記憶する。コマンド送信部は、アイコンのうち端末装置において選択された選択アイコン、端末装置と特定関係にある画像形成装置のうち端末装置において選択された選択画像形成装置を示す情報、及び選択画像形成装置で画像形成する画像データを、端末装置から受信した際に、選択アイコンに対応する対応コマンドをコマンド記憶部から読み出し、対応コマンド及び画像データを選択画像形成装置へ送信する。

この構成では、端末装置において、画像形成を実行させたい選択画像形成装置を示す情報及び画像形成したい画像データとともに、所望の画像形成条件に対応する選択アイコンを送信すると、この選択アイコンに対応する対応コマンドが、選択画像形成装置へ送信される。これによって、選択画像形成装置において、選択アイコンに対応する画像形成条件で、画像データに基づく画像が用紙に形成される。このように、選択アイコンを送信するという簡易な操作で、画像形成条件が設定される。アイコンのそれぞれに、Ａ４サイズ用紙かＢ５サイズ用紙か等の、互いに異なる設定内容の画像形成条件を対応させておくことで、互いに異なる設定内容から所望の設定内容を選択して、画像形成条件を設定することができる。また、用紙サイズ、画像形成モード、印刷面、レイアウト、及び部数等の複数の設定種類の組み合わせを、アイコンのそれぞれに対応させておくことで、１個のアイコンの送信によって、複数の設定種類の組み合わせに係る画像形成条件を設定することができる。

上述の構成において、コマンドとの対応関係をコマンド記憶部に記憶されたアイコンを、予め設定された価格での課金と引き換えに端末装置に提供する課金部と、課金部によって提供されたアイコンのそれぞれに予め設定された初期残金から、アイコンのそれぞれに対応するコマンドを送信することで発生した料金の積算値を減算した現在残金を記憶する残金記憶部と、アイコンのうち注目アイコンの現在残金が、注目アイコンに対応するコマンドを送信することで発生する料金の単価未満になった場合に、端末装置において注目アイコンを無効化させる無効化部と、をさらに備えるように構成することもできる。

この構成では、サーバ装置からアイコンを購入することで、このアイコンが端末装置に提供され、画像形成装置及び画像データを選択してアイコンをサーバ装置へ送信することで、画像形成が実行されるとともに、画像形成によって発生する料金の精算も行われる。注目アイコンの現在残金が、注目アイコンに対応するコマンドの送信による画像形成料金の単価に対して不足するようになった場合は、端末装置において、注目アイコンを削除又は操作不能にすること等によって注目アイコンが無効化されるので、アイコンの購入時に予め設定されている初期残金の範囲内で画像形成が実行され、アイコンの購入料金とは別に画像形成による追加料金が発生することが防止される。

また、残金記憶部から現在残金を読み出し、現在残金に関する情報を端末装置へ送信する残金情報送信部をさらに備えることが好ましい。

この構成では、端末装置において、アイコンのそれぞれの現在残金が容易に認識される。

この発明の画像形成装置は、ソーシャルネットワーキングサービスを提供するサーバ装置と通信回線を介して接続可能である。画像形成装置は、コマンド記憶部、画像形成部、及び画像形成指示部を備える。コマンド記憶部は、１以上のアイコンとアイコンのそれぞれに対応するコマンドであって画像形成条件を含むコマンドとの関係を記憶する。画像形成部は、用紙に画像を形成する。画像形成条件設定部は、アイコンの何れか及び画像データをサーバ装置から受信した際に、受信したアイコンに対応する対応コマンドをコマンドを記憶部から読み出し、対応コマンドに含まれる画像形成条件で画像データに基づく画像を画像形成部に形成させる。

この構成では、サーバ装置に接続する端末装置において選択されたアイコンが、サーバ装置を経由して画像形成装置へ送信され、画像形成装置において対応画像形成条件として解釈される。このため、サーバ装置には、アイコンを対応画像形成条件として解釈する手段が必要ではない。

この発明の情報処理装置は、ソーシャルネットワーキングサービスを提供するサーバ装置及び用紙に画像を形成する画像形成装置のそれぞれと通信回線を介して接続可能である。情報処理装置は、コマンド記憶部、及びコマンド送信部を備える。コマンド記憶部は、１以上のアイコンとアイコンのそれぞれに対応するコマンドであって画像形成条件及び画像形成指示を含むコマンドとの関係を記憶する。コマンド送信部は、アイコンの何れか及び画像データをサーバ装置から受信した際に、受信したアイコンに対応する対応コマンドをコマンド記憶部から読み出し、対応コマンド及び画像データを画像形成装置へ送信する。

この構成では、サーバ装置に接続する端末装置において選択されたアイコンが、サーバ装置を経由して情報処理装置へ送信され、情報処理装置においてアイコンに対応するコマンドが読み出され、このコマンドが画像形成装置へ送信される。これによって、コマンドに含まれる画像形成条件で、画像形成装置において画像が形成される。

この発明の画像形成制御方法は、画像形成装置選択ステップ、アイコン選択ステップ、画像データ選択ステップ、及び画像形成ステップを備える。画像形成装置選択ステップでは、ソーシャルネットワーキングサービスを提供するサーバ装置と通信回線を介して接続可能な端末装置及び１以上の画像形成装置であって、端末装置との間でソーシャルネットワーキングサービスを利用した通信が許可される特定関係にある画像形成装置の中から、任意の画像形成装置の選択を端末装置において受け付ける。アイコン選択ステップでは、１以上のコマンドのそれぞれは画像形成条件及び画像形成指示を含み、コマンドのそれぞれに対応する１以上のアイコンの中から、任意のアイコンの選択を端末装置において受け付ける。画像データ選択ステップでは、端末装置において選択された選択画像形成装置で画像形成する画像データの選択を端末装置において受け付ける。画像形成ステップでは、端末装置において選択された選択アイコンに対応する画像形成条件で、前記画像データを、選択画像形成装置において画像形成する。

上述の画像形成制御方法において、コマンドのそれぞれに対応するアイコンを、予め設定された価格での課金と引き換えに端末装置に提供する課金ステップと、課金ステップにおいて提供されたアイコンのそれぞれに予め設定された初期残金から、アイコンのそれぞれに対応するコマンドを送信することで発生した料金の積算値を減算した現在残金を取得する残金取得ステップと、アイコンのうち注目アイコンの現在残金が、注目アイコンに対応するコマンドを送信することで発生する料金の単価未満になった場合に、端末装置において注目アイコンを無効化させる無効化ステップと、をさらに備えるように構成することもできる。

また、現在残金に関する情報を端末装置へ送信する残金情報送信ステップをさらに備えるように構成することもできる。

この発明の画像形成制御プログラムは、ソーシャルネットワーキングサービスを提供するサーバ装置と通信回線を介して接続可能な端末装置において実行される。画像形成制御プログラムは、画像形成装置選択処理、アイコン選択処理、画像データ選択処理、及び送信処理を実行させる。画像形成装置選択処理では、端末装置との間でソーシャルネットワーキングサービスを利用した通信が許可される特定関係にある１以上の画像形成装置のリストを表示し、画像形成装置の中から任意の画像形成装置の選択を受け付ける。アイコン選択処理では、１以上のアイコンのそれぞれは画像形成条件及び画像形成指示と関連付けられ、アイコンを表示し、アイコンの中から任意のアイコンの選択を受け付ける。画像データ選択処理では、画像形成装置選択処理において選択された画像形成装置で画像形成する画像データの選択を受け付ける。送信処理では、アイコン選択処理において選択されたアイコン、画像形成装置選択処理において選択された画像形成装置を示す情報、及び画像データ選択処理において選択された画像データを、サーバ装置へ送信する。

上述の画像形成制御プログラムにおいて、アイコンのうち注目アイコンに予め設定された初期残金から、注目アイコンを送信することで発生した料金の積算値を減算した現在残金が、注目アイコンを送信することで発生する料金の単価未満になった場合に、注目アイコンを無効化させる無効化処理を、端末装置にさらに実行させるように構成することもできる。

また、アイコンのそれぞれの現在残金に関する情報を表示する残金表示処理を、端末装置にさらに実行させるように構成することもできる。

この発明によれば、画像形成条件の設定の操作性を向上させることができる。

この発明の第１実施形態に係るサーバ装置を含む画像形成システムの構成を示す全体図である。 画像形成システムに含まれる端末装置の構成を示すブロック図である。 サーバ装置の構成を示すブロック図である。 画像形成システムに含まれる画像形成装置の構成を示すブロック図である。 第１実施形態に係る一連の処理を説明するシーケンス図である。 端末装置の操作表示画面の一例であり、（Ａ）はプリンタ選択画面を示し、（Ｂ）は選択されたプリンタとのトーク画面を示す。 端末装置の操作表示画面の他の例であり、（Ａ）はスタンプを送信した状態の画面を示し、（Ｂ）はプリンタからの応答メッセージが表示された状態の画面を示す。 端末装置の操作表示画面のさらに他の例であり、（Ａ）は画像形成したい写真又はファイルの選択メニュー画面を示し、（Ｂ）は写真を送信した状態の画面を示す。 端末装置の操作表示画面のさらに他の例であり、（Ａ）はプリンタが画像形成指示を受け付けた旨の応答メッセージが表示された状態の画面を示し、（Ｂ）は画像形成が完了した旨のメッセージが表示された状態の画面を示す。 第２実施形態に係るサーバ装置の構成を示すブロック図である。 第２実施形態に係る処理の一部を説明するシーケンス図である。 第２実施形態に係る処理の一部を説明するシーケンス図である。 第３実施形態に係るサーバ装置の構成を示すブロック図である。 第３実施形態に係る処理の一部を説明するシーケンス図である。 第４実施形態に係る端末装置の構成を示すブロック図である。 第５実施形態に係るプリンタの構成を示すブロック図である。 第５実施形態に係る処理を説明するシーケンス図である。 第６実施形態に係る情報処理装置の構成を示すブロック図である。

［第１実施形態］
図１に示すように、画像形成システム１は、端末装置１０、サーバ装置２０、及び１以上のプリンタ３１，３２，３３，３４，３５を備える。端末装置１０、サーバ装置２０、及びプリンタ３１〜３５のそれぞれは、インターネット通信回線に接続される。この実施形態では、端末装置１０は、無線でインターネット通信回線に接続され、サーバ装置２０、及びプリンタ３１〜３５のそれぞれは、有線でインターネット通信回線に接続されるが、端末装置１０が有線で接続されてもよく、サーバ装置２０及びプリンタ３１〜３５のうちの一部又は全部が無線で接続されてもよい。

端末装置１０の具体例として、スマートフォン、タブレット端末、パーソナルコンピュータ等が挙げられる。プリンタ３１〜３５の具体例として、プリンタモード、コピーモード、及びファクシミリモード等の複数の画像形成モードを有する複合機（マルチファンクションプリンタ）、並びに単機能のプリンタが挙げられる。プリンタ３１〜３５の画像形成方式としては、電子写真方式、インクジェット方式、又はサーマル方式等が挙げられ、用紙に画像を形成できるものであれば特に限定されない。一例として、プリンタ３１〜３５は、コンビニエンスストア又は書店等、パブリックスペースに設置される。プリンタ３１〜３５は、用紙に画像を形成する画像形成装置に相当する。

図２に示すように、端末装置１０は、制御部１１、操作表示部１２、フラッシュメモリ１３、及びネットワークインタフェース１４を備える。

操作表示部１２は、各種情報の入力操作の受け付け及び表示を行う。一例として、操作表示部１２は、液晶タッチパネルで構成される。

フラッシュメモリ１３は、不揮発性のメモリであり、制御部１１が実行する画像形成制御プログラム、ＳＮＳにログインするためのアカウント情報、並びに写真データ及びスタンプ画像データ等の画像データを記憶する。アカウント情報は、ＩＤ（Identification Data）及びパスワードを含む。なお、フラッシュメモリ１３は、各種情報を記憶する機能を有する機器の一例であり、フラッシュメモリ１３に代えて、ハードディスク等、他の記憶機器を用いてもよい。

ネットワークインタフェース１４は、図示しない無線ルータを介して制御部１１をインターネットに接続する無線ＬＡＮ（Local Area Network）インタフェース、及び携帯基地局を介して制御部１１をインターネットに接続するモバイル通信インタフェースのうち、少なくとも何れか一方を含む。この実施形態では、ネットワークインタフェース１４は、無線ＬＡＮインタフェース及びモバイル通信インタフェースの両方を含む。ネットワークインタフェース１４は、ＳＮＳのアカウント情報、ＳＮＳにおけるメッセージ、及び画像データ等のサーバ装置２０への送信、並びにサーバ装置２０からのメッセージの受信を行う。メッセージは、テキスト、写真、及びＳＮＳ内においてスタンプと呼ばれるアイコンを含む。以下、このアイコンのことをスタンプとも称する。

スタンプは、ユーザに対してはＳＮＳのメッセージの中のテキストと混在して絵文字として表示される。スタンプデータは、スタンプを示すヘッダコード、個々のスタンプを示すよう割り当てられたスタンプコード、及びスタンプ画像データを含む。なお、テキストデータは、文字コードで構成される。端末装置１０からサーバ装置２０へのスタンプの送信時には、ヘッダコード及びスタンプコードが送信される。

端末装置１０においてメッセージを表示する際、制御部１１は、メッセージの表示プログラムに従って、メッセージのコードを読み出して、対応する表示データを表示する。制御部１１は、文字コードを読み出した場合、文字コードに対応する文字（フォント）をメッセージの表示領域に表示し、スタンプを示すヘッダコードを読み出した場合、引き続きスタンプコードを読み出してスタンプを特定し、スタンプ画像データを呼び出して、スタンプの画像としてメッセージの表示領域に表示する。スタンプ画像データは、特定のファイル形式（例：png形式）で端末装置１０にローカル保存されている。

制御部１１は、端末装置１０の各部機器を統括的に制御する。制御部１１は、画像形成制御プログラムを実行することで、画像形成条件及び画像形成指示を受け付ける。即ち、制御部１１は、アカウント情報をフラッシュメモリ１３から読み出してサーバ装置２０へ送信することで、ＳＮＳにログインする。制御部１１は、ＳＮＳ上で、画像データの選択、画像形成条件及び画像形成指示を受け付け、画像データ等をサーバ装置２０経由でプリンタ３１〜３５のうちの何れかのプリンタへ送信することで、画像データに基づく画像を用紙に形成させる。詳細については後述する。

図３に示すように、サーバ装置２０は、制御部２１、ハードディスク２２及びネットワークインタフェース２３を備える。

ネットワークインタフェース２３は、制御部２１をインターネットに接続し、ＳＮＳ上において、端末装置１０に対するメッセージの送信、プリンタ３１〜３５に対するコマンド及び画像データの送信、並びに、端末装置１０からのメッセージ及び画像データの受信、プリンタ３１〜３５からのステータス情報の受信等を行う。

ハードディスク２２は、認証情報記憶部２２１、特定関係記憶部２２２、及びコマンド記憶部２２３を含む。

認証情報記憶部２２１は、端末装置１０及びプリンタ３１〜３５から受信するアカウント情報を認証するための認証情報を記憶する。

特定関係記憶部２２２は、ＳＮＳにアカウント登録された端末装置１０及びプリンタ３１〜３５であって、ＳＮＳを利用したメッセージの通信が許可される端末装置１０とプリンタ３１〜３５のそれぞれとの特定関係を記憶する。ＳＮＳでは、アカウント登録されているだけでは、アカウント登録されたユーザ同士がメッセージの通信を行うことができず、特定関係登録を行うことで、特定関係登録されたユーザ同士が互いにメッセージの通信を行うことができるようになる。

コマンド記憶部２２３は、１以上のアイコンと、アイコンのそれぞれに対応するコマンドとの関係を記憶する。コマンドは、画像形成条件及び画像形成指示を含む。アイコンのそれぞれには、Ａ４サイズ用紙かＢ５サイズ用紙か等の、互いに異なる設定内容の画像形成条件が対応している。また、用紙サイズ、画像形成モード、印刷面、レイアウト、及び部数等の複数の設定種類の組み合わせが、アイコンのそれぞれに対応していることが好ましい。なお、この明細書において、画像形成と印刷とは同じ意味を指す。

ハードディスク２２は、これらの他にも、ＳＮＳを提供するために制御部２１が実行するソフトウェアプログラム等、各種情報を記憶する。なお、ハードディスク２２に代えて、フラッシュメモリ等、他の記憶機器を用いてもよい。

制御部２１は、認証部２１１、及びコマンド送信部２１２を含む。

認証部２１１は、端末装置１０及びプリンタ３１〜３５から提供されるアカウント情報と、認証情報記憶部２２１に記憶された認証情報とを照合し、その端末装置１０及びプリンタ３１〜３５のそれぞれがＳＮＳにアカウント登録されているか否かの認証を行い、アカウント登録されている場合はその端末装置１０及びプリンタ３１〜３５をＳＮＳにログインさせ、アカウント登録されていない場合はログインエラー情報を端末装置１０及びプリンタ３１〜３５へ送信する。

コマンド送信部２１２は、端末装置１０で提供されるＳＮＳ上で利用可能なアイコンのうち端末装置１０において選択された選択アイコン、端末装置１０と特定関係にあるプリンタ３１〜３５のうち端末装置１０において選択された選択プリンタ（例えば、プリンタ３１）を示す情報、及び選択プリンタで画像形成する画像データを、サーバ装置２０が端末装置１０から受信した際に、選択アイコンに対応する対応コマンドをコマンド記憶部２２３から読み出し、対応コマンド及び画像データを選択プリンタへ送信する。詳細については後述する。

図４に示すように、プリンタ３１は、制御部３１１、操作部３１２、フラッシュメモリ３１３、画像形成部３１４、及びネットワークインタフェース３１５を備える。

ネットワークインタフェース３１５は、制御部３１１をインターネットに接続し、サーバ装置２０からコマンド及び画像データを受信する。また、プリンタ３１が画像形成可能な状態であるか否かの情報、及び画像形成が完了した旨若しくはエラーが発生した旨の情報等、プリンタ３１の状態を表すステータス情報をサーバ装置２０へ送信する。

画像形成部３１４は、電子写真方式の画像形成プロセスを実行することで、用紙に画像を形成する。なお、画像形成部３１４は、インクジェット方式、又はサーマル方式の画像形成を行うものであってもよい。

フラッシュメモリ３１３は、ＳＮＳにログインするためのアカウント情報等を記憶する不揮発性のメモリである。なお、フラッシュメモリ３１３は、各種情報を記憶する機能を有する機器の一例であり、フラッシュメモリ３１３に代えて、他の種類の記憶機器を用いてもよい。

操作部３１２は、各種情報の入力操作を受け付ける。なお、操作部３１２は、各種情報の入力操作の受け付け及び表示を行うものであってもよく、例えば、液晶タッチパネルで構成することができる。

制御部３１１は、プリンタ３１の各部機器を統括的に制御する。制御部３１１は、フラッシュメモリ３１３からアカウント情報を読み出し、アカウント情報をサーバ装置２０へ送信することで、ＳＮＳにログインする。制御部３１１は、ＳＮＳにログインした状態で端末装置１０からサーバ装置２０を経由して受信した画像データに基づき、画像形成部３１４において用紙に画像を形成させる。

図５〜図９を参照しつつ、ＳＮＳを利用した画像形成制御の手順について説明する。

ユーザが端末装置１０をタッチ操作することで端末装置１０においてＳＮＳアプリケーションソフトが起動すると、端末装置１０は、アカウント情報をサーバ装置２０へ送信する。サーバ装置２０は、端末装置１０から受信したアカウント情報と認証情報記憶部２２１に記憶された認証情報とを照合し、その端末装置１０がＳＮＳにアカウント登録されているか否かの認証を行い、アカウント登録されている場合はその端末装置１０をＳＮＳにログインさせ、アカウント登録されていない場合はログインエラー情報を端末装置１０へ送信する。同様の手順で、プリンタ３１〜３５も、ＳＮＳにログインしているものとする。また、この実施形態では、端末装置１０とプリンタ３１〜３５のそれぞれとは、特定関係登録されているものとする。

図６（Ａ）に示すように、端末装置１０は、操作表示部１２に表示するＳＮＳの特定関係一覧画面に、端末装置１０と特定関係にあるプリンタ３１〜３５のアカウント名のリストを表示し、任意のプリンタ３１〜３５の選択を受け付ける。図６（Ａ）では、プリンタ３１〜３５を、第１プリンタ、第２プリンタ、第３プリンタ、第４プリンタ、及び第５プリンタと記載しているが、実際には、各プリンタ３１〜３５の型番等、識別容易なアカウント名が表示されることが好ましい。プリンタ３１〜３５のアカウント名のそれぞれの下には、例えば「印刷したい場合はスタンプを送ってね」といった案内文等の情報が表示される。

端末装置１０において、特定関係登録されているプリンタ３１〜３５のうちから、所望のプリンタ（例えば、プリンタ３１）がユーザによって選択されると（Ｓ１）、制御部１１は操作表示部１２の表示を、選択されたプリンタ３１とメッセージ交換するためのトーク画面に遷移させる（Ｓ２）。

図６（Ｂ）に示すように、プリンタ３１とのトーク画面は、メッセージ表示領域４１、メッセージ入力領域４２、送信ボタン４３、及びスタンプ表示領域４４を有する。一例として、メッセージ表示領域４１は、トーク画面の上側の約半分を占める。メッセージ入力領域４２は、上下方向においてトーク画面の略中央部に配置される。送信ボタン４３は、メッセージ入力領域４２の右側に隣接配置され、入力したメッセージの送信指示を受け付ける。スタンプ表示領域４４は、トーク画面の下側の約半分を占める。

メッセージ表示領域４１には、メッセージの履歴及びメッセージが送受信された時刻が表示される。一例として、最新のメッセージは、メッセージ表示領域４１の最下部に表示され、メッセージの履歴は、下から上へスクロールする。

スタンプ表示領域４４には、１以上の、スタンプと呼ばれるアイコンが表示される。この実施形態では、４個のスタンプ４５，４６，４７，４８が表示される。一例として、スタンプ４５は、白黒画像形成モードでの画像形成に対応している。スタンプ４６は、カラー画像形成モードでの画像形成に対応している。スタンプ４７は、１枚の用紙に２枚分の画像を形成するレイアウト印刷、及び両面印刷という、２つの設定種類の組み合わせに係る画像形成条件での画像形成に対応している。スタンプ４８は、用紙サイズがＬ版で、印刷目的が写真という、２つの設定種類の組み合わせに係る画像形成条件での画像形成に対応している。

図６（Ｂ）に示すプリンタ３１とのトーク画面において、端末装置１０は、スタンプ４５〜４８のうち何れか任意のスタンプの選択を受け付ける。端末装置１０は、スタンプ４５〜４８のうち何れか任意のスタンプ（例えば、スタンプ４８）がユーザによって選択され、送信ボタン４３がタッチ操作されると（Ｓ３）、選択されたプリンタ３１を示す情報及び選択されたスタンプ４８を、サーバ装置２０へ送信する（Ｓ４）。

図７（Ａ）に示すように、端末装置１０は、スタンプ４８を送信すると、スタンプ４８の送信履歴を、メッセージ表示領域４１に表示する。

サーバ装置２０は、端末装置１０からスタンプ４８を受信すると、スタンプ４８のスタンプデータをハードディスク２２に一旦退避させ、選択されたプリンタ３１へ、画像形成の可否を問い合わせる（Ｓ５）。

プリンタ３１は、画像形成が可能であるか否かを判定し（Ｓ６）、判定結果を示すステータス情報をサーバ装置２０へ送信する（Ｓ７）。

サーバ装置２０は、画像形成が可能である旨のステータス情報をプリンタ３１から受信した場合は、画像データの送信を促す応答メッセージを端末装置１０へ送信する（Ｓ８）。サーバ装置２０は、画像形成が不可能である旨のステータス情報をプリンタ３１から受信した場合は、画像形成が不可能である旨を知らせる応答メッセージを端末装置１０へ送信する。以下、画像形成が可能である旨のステータス情報をサーバ装置２０がプリンタ３１から受信した場合について説明する。

図７（Ｂ）に示すように、端末装置１０は、サーバ装置２０から受信した応答メッセージに基づいて、メッセージ表示領域４１に、画像データの送信を促すメッセージを表示する。例えば、端末装置１０は、「印刷したい画像ファイルを送って下さい。」といったメッセージを表示する。

図８（Ａ）に示すように、端末装置１０におけるプリンタ３１とのトーク画面は、メッセージ入力領域４２の左側に、ファイル管理ボタン４９をさらに有する。端末装置１０は、ファイル管理ボタン４９がタッチ操作されると、スタンプ表示領域４４であった領域を、ファイル管理領域５０へ遷移させる。一例として、ファイル管理領域５０には、写真を選択するボタン５１、写真を撮るボタン５２、及び写真以外の画像ファイルを選択するボタン５３を含む複数のボタンが表示される。

例えば、写真を選択するボタン５１がタッチ操作され、所望の写真が選択されて送信ボタン４３がタッチ操作されると（Ｓ９）、選択された写真の画像データがサーバ装置２０へ送信され（Ｓ１０）、図８（Ｂ）に示すように、メッセージ表示領域４１に当該写真が送信時刻とともに表示される。

サーバ装置２０は、Ｓ４において受信したスタンプ４８のスタンプデータをハードディスク２２から読み出し、スタンプ４８に対応するコマンドをコマンド記憶部２２３から読み出すことで、スタンプ４８をコマンドに変換し（Ｓ１１）、コマンド及び画像データを、選択されたプリンタ３１へ送信する（Ｓ１２）。

プリンタ３１は、受信したコマンドに含まれる画像形成条件を設定した上で、画像データに基づく画像の形成を実行する（Ｓ１３）。

プリンタ３１は、画像形成を開始すると、図９（Ａ）に示すように、例えば「印刷を受け付けました！ 印刷中です…」というような応答メッセージを表示させるためのステータス情報をサーバ装置２０へ送信する。また、プリンタ３１は、画像形成が完了すると、画像形成が完了した旨のステータス情報をサーバ装置２０へ送信する（Ｓ１４）。一方、プリンタ３１は、エラーが発生した場合はその旨のステータス情報をサーバ装置２０へ送信する。

サーバ装置２０は、プリンタ３１から受信したステータス情報に基づいた応答メッセージを端末装置１０へ送信する（Ｓ１５）。

図９（Ｂ）に示すように、端末装置１０は、受信した応答メッセージをメッセージ表示領域４１に表示する（Ｓ１６）。

以上のように、端末装置１０において実行される画像形成制御プログラム又はサーバ装置２０によれば、端末装置１０からサーバ装置２０へ、画像形成を実行させたいプリンタ３１を示す情報及び画像形成したい画像データとともに、所望の画像形成条件に対応するスタンプ４８を送信すると、このスタンプ４８に対応するコマンドが、選択されたプリンタ３１へ送信される。これによって、選択されたプリンタ３１において、選択されたスタンプ４８に対応する画像形成条件で、画像データに基づく画像が用紙に形成される。

このように、スタンプ４８を送信するという簡易な操作で、画像形成条件が設定される。このため、プリンタドライバを必要とせず、各種の画像形成条件を１つ１つ設定する必要がない。

また、スタンプ４５〜４８のそれぞれに、白黒画像形成モードかカラー画像形成モードか等の、互いに異なる設定内容の画像形成条件を対応させておくことで、互いに異なる設定内容から所望の設定内容を選択して、画像形成条件を設定することができる。さらに、用紙サイズ、画像形成モード、印刷面、レイアウト、及び部数等の複数の設定種類の組み合わせを、スタンプ４５〜４８のそれぞれに対応させておくことで、１個のスタンプの送信によって、複数の設定種類の組み合わせに係る画像形成条件を設定することができる。したがって、画像形成条件の設定の操作性を向上させることができる。

［第２実施形態］
図１０に示すように、第２実施形態に係るサーバ装置２０Ａは、制御部２１が課金部２１３及び無効化部２１４をさらに含み、ハードディスク２２が残金記憶部２２４をさらに含む点に特徴を有し、その他の構成は第１実施形態に係るサーバ装置２０と同様に構成される。

課金部２１３は、コマンドとの対応関係がコマンド記憶部２２３に記憶されたスタンプ４５〜４８を、予め設定された価格での課金と引き換えに、端末装置１０に提供する。

残金記憶部２２４は、課金部２１３によって提供されるスタンプ４５〜４８のそれぞれに予め設定された初期残金を記憶している。残金記憶部２２４は、スタンプ４５〜４８のそれぞれについて、初期残金から、スタンプ４５〜４８をサーバ装置２０Ａが端末装置１０から受信して対応するコマンドをプリンタ３１〜３５の何れかへ送信すること即ち用紙に画像形成することで発生した料金の積算値を減算した、現在残金を記憶する。

無効化部２１４は、スタンプ４５〜４８のうち注目スタンプの現在残金が、注目スタンプに対応するコマンドをプリンタ３１〜３５の何れかへ送信することで発生する料金の単価未満になった場合に、端末装置１０において注目スタンプを無効化させる。

図１１に示すように、ユーザが端末装置１０をタッチ操作することで、端末装置１０からサーバ装置２０Ａへ、任意のスタンプ４５〜４８の購入のリクエストを送信すると（Ｓ２１）、サーバ装置２０Ａは、予め設定された価格で課金処理を行った上で（Ｓ２２）、リクエストされたスタンプ４５〜４８のスタンプデータを端末装置１０に提供する（Ｓ２３）。端末装置１０は、スタンプデータをフラッシュメモリ１３に記憶し、必要に応じてスタンプ４５〜４８を操作表示部１２に表示する。サーバ装置２０Ａから端末装置１０へスタンプを提供する場合、サーバ装置２０は、提供するスタンプに対応するスタンプコード及びスタンプ画像データを端末装置１０へ送信する。スタンプコードを用いてスタンプとコマンドとが関連付けられる。

課金処理されて端末装置１０に提供されたスタンプ４５〜４８を用いて、図５に示すような手順で処理されることで、用紙に画像が形成され、端末装置１０に、画像形成が完了した旨のメッセージが表示される。

図１２に示すように、サーバ装置２０Ａは、スタンプ４５〜４８のうちの注目スタンプの現在残金を、注目スタンプに対応するコマンドをプリンタ３１〜３５へ送信して画像形成することで発生する料金の単価で除算することで、注目スタンプの残り画像形成可能枚数を計算する（Ｓ３１）。同様にして、サーバ装置２０Ａは、スタンプ４５〜４８のそれぞれの残り画像形成可能枚数を計算する。

サーバ装置２０Ａは、Ｓ３１の計算の結果、注目スタンプの現在残金が、注目スタンプに対応するコマンドをプリンタ３１〜３５へ送信して画像形成することで発生する料金の単価未満になったか否かの判定、即ち残り画像形成可能枚数が０枚になったか否かの判定を行い、残り画像形成可能枚数が０枚になった場合は注目スタンプを無効にすべきと決定する（Ｓ３２）。

なお、スタンプ４５〜４８のそれぞれに、画像形成可能な初期枚数を設定してハードディスク２２に記憶しておき、無効化部２１４は、Ｓ３１において、注目スタンプの初期枚数から、注目スタンプに対応するコマンドをプリンタ３１〜３５へ送信して画像形成した枚数の積算値を減算することで、注目スタンプの残り画像形成可能枚数を計算し、残り画像形成可能枚数をハードディスク２２に記憶し、Ｓ３２において、残り画像形成可能枚数が０枚になった場合に注目スタンプを無効にすべきと決定するように構成することもできる。

スタンプを無効にすべき場合、サーバ装置２０Ａは、端末装置１０上のスタンプデータを削除する旨の指示データを端末装置１０へ送信する（Ｓ３３）。また、サーバ装置２０Ａは、スタンプが無効になった旨のメッセージを端末装置１０へ送信する（Ｓ３４）。

端末装置１０は、サーバ装置２０Ａから削除する旨の指示データを受信したスタンプを、無効化する（Ｓ３５）。具体的には、例えば、端末装置１０は、スタンプを削除する。なお、サーバ装置２０Ａから削除する旨の指示データを受信したことによって、スタンプをグレーアウト表示するとともにタッチ操作を受け付けないようにし、ユーザによる削除操作によってスタンプを削除するようにしてもよい。

サーバ装置２０Ａによれば、サーバ装置２０Ａからスタンプ４５〜４８を購入することで、このスタンプ４５〜４８が端末装置１０に提供され、プリンタ３１〜３５及び画像データを選択してスタンプ４５〜４８の何れかをサーバ装置２０へ送信することで、選択されたスタンプ４５〜４８に対応するコマンドが、選択されたプリンタ３１〜３５へ送信され、画像形成が実行されるとともに、画像形成によって発生する料金の精算も行われる。即ち、スタンプ４５〜４８を購入した時点で所定枚数分の画像形成の料金の精算が終了しているので、実際の画像形成の実行時には、別に料金の支払いをする必要がない。

また、注目スタンプの現在残金が、注目スタンプの送信によって実行される画像形成の料金の単価に対して不足するようになった場合は、端末装置１０において注目スタンプが無効化されるので、スタンプ４５〜４８の購入時に予め設定されている初期残金の範囲内で画像形成が実行され、初期残金を越えた料金の発生が防止される。

［第３実施形態］
図１３に示すように、第３実施形態に係るサーバ装置２０Ｂは、制御部２１が残金情報送信部２１５をさらに含む点に特徴を有し、その他の構成は第２実施形態に係るサーバ装置２０Ａと同様に構成される。

残金情報送信部２１５は、スタンプ４５〜４８のそれぞれについて、残金記憶部２２４から現在残金を読み出し、現在残金に関する情報を端末装置１０へ送信する。

図１４に示すように、サーバ装置２０Ｂは、Ｓ３１と同様にして、スタンプ４５〜４８のそれぞれの残り画像形成可能枚数を計算する（Ｓ４１）。サーバ装置２０Ｂは、Ｓ４１で取得したスタンプ４５〜４８のそれぞれの残り画像形成可能枚数の情報を端末装置１０へ送信する（Ｓ４２）。端末装置１０は、サーバ装置２０Ｂから受信した情報に基づいて、スタンプ４５〜４８のそれぞれのスタンプデータを更新する（Ｓ４３）。端末装置１０は、図６に示すように、プリンタ３１〜３５のアカウント名のそれぞれの下に、スタンプデータに基づいて、残り画像形成可能枚数を表示する。なお、プリンタ３１〜３５のアカウント名のそれぞれの下に、スタンプデータに基づいて、現在残金を表示するようにしてもよい。また、現在残金とともに画像形成の単価も表示するようにしてもよい。

サーバ装置２０Ｂは、Ｓ３２と同様にして、残り画像形成可能枚数が０枚になったか否かの判定を行い、残り画像形成可能枚数が０枚になった場合はスタンプを無効にすべきと決定する（Ｓ４４）。

サーバ装置２０Ｂは、スタンプを無効にする場合、Ｓ３３と同様に、端末装置１０上のスタンプデータを削除する旨の指示データを端末装置１０へ送信する（Ｓ４５）。また、サーバ装置２０Ｂは、Ｓ３４と同様に、スタンプが無効になった旨のメッセージを端末装置１０へ送信する（Ｓ４６）。

端末装置１０は、Ｓ３５と同様に、サーバ装置２０Ｂから削除する旨の指示データを受信したスタンプを、無効化する（Ｓ４７）。

サーバ装置２０Ｂによれば、端末装置１０において、スタンプ４５〜４８のそれぞれの残り画像形成可能枚数又は現在残金をユーザが容易に認識できるようになる。

［第４実施形態］
図１５に示すように、第４実施形態に係る端末装置１０Ａは、制御部１１Ａが呼び出し部１１１を有する点に特徴を有し、その他の構成は第１実施形態に係る端末装置１０と同様に構成される。

この実施形態では、スタンプデータは、呼び出し用テキストデータを含む。即ち、スタンプデータは、ヘッダコード、スタンプコード、スタンプ画像データ、及び呼び出し用テキストデータを含む。

呼び出し部１１１は、ＳＮＳアプリケーションソフトの中でのメッセージ編集中に、呼び出し用テキストが入力されると、このテキストに関連付けられたスタンプを変換候補として呼び出し、操作表示部１２に表示する。これによって、ユーザは、ＳＮＳアプリケーションソフトの中でのメッセージ編集中に、所望のスタンプを簡単に呼び出せるようになる。

例えば、笑いを示すスタンプには、「わらい」という呼び出し用テキストが関連付けられる。印刷を示すスタンプには、「いんさつ」「ぷりんと」という呼び出し用テキストが関連付けられる。

なお、この実施形態の特徴は、第２実施形態及び第３実施形態の構成に適用することもできる。

［第５実施形態］
図１６に示すように、第５実施形態に係るプリンタ３１Ａは、制御部３１１Ａが、画像形成条件設定部３１１１を有し、フラッシュメモリ３１３がコマンド記憶部３１３１を有する点に特徴を有し、その他の構成はプリンタ３１と同様に構成される。

コマンド記憶部３１３１は、１以上のアイコン（例えば、スタンプ４５〜４８）と、アイコンのそれぞれに対応するコマンドとの関係を記憶する。上述のように、コマンドは、画像形成条件及び画像形成指示を含む。

画像形成条件設定部３１１１は、アイコンの何れか及び画像データをサーバ装置２０から受信した際に、受信したアイコンに対応する対応コマンドをコマンド記憶部３１３１から読み出し、対応コマンドに含まれる画像形成条件で画像データに基づく画像を画像形成部３１４に形成させる。

図１７に示すように、Ｓ５１〜Ｓ６０の処理は、図５に示すＳ１〜Ｓ１０の処理と同様に処理される。

この実施形態では、サーバ装置２０は、端末装置１０から送信されたスタンプ４８を、コマンドに変換することなく、画像データとともに、端末装置１０において選択されたプリンタ３１Ａへ送信する（Ｓ６１）。

プリンタ３１Ａの画像形成条件設定部３１１１は、Ｓ５４において受信したスタンプ４８に対応するコマンドをコマンド記憶部３１３１から読み出すことで、スタンプ４８をコマンドに変換する（Ｓ６２）。

プリンタ３１Ａは、受信したスタンプ４８に対応する画像形成条件で画像データを用紙に画像形成し（Ｓ６３）、画像形成が完了すると、画像形成が完了した旨のメッセージをサーバ装置２０へ送信する（Ｓ６４）。一方、プリンタ３１Ａは、エラーが発生した場合はその旨のメッセージをサーバ装置２０へ送信する。

サーバ装置２０は、プリンタ３１Ａから受信したメッセージを応答メッセージとして端末装置１０へ送信する（Ｓ６５）。

端末装置１０は、受信した応答メッセージをメッセージ表示領域４１に表示する（Ｓ６６）。

このように、この実施形態に係るプリンタ３１Ａによれば、端末装置１０において選択されたアイコンが、サーバ装置２０を経由してプリンタ３１Ａへ送信され、プリンタ３１Ａにおいて画像形成条件として解釈される。このため、サーバ装置２０には、アイコンを画像形成条件として解釈する手段が必要ではないので、画像形成システム１に、アイコンを画像形成条件として解釈する手段を備えないサーバ装置を用いることができる。

なお、この実施形態の特徴は、第２〜４実施形態の特徴と組み合わせることもできる。

［第６実施形態］
図１８に示すように、第６実施形態に係る情報処理装置６０は、ソーシャルネットワーキングサービスを提供するサーバ装置２０、及び用紙に画像を形成するプリンタ３１と通信回線を介して接続される。情報処理装置６０は、プリンタ３１〜３５のそれぞれに設けることもできる。

情報処理装置６０は、制御部６１、フラッシュメモリ６２、及びネットワークインタフェース６３を備える。

ネットワークインタフェース６３は、制御部６１をインターネット及びプリンタ３１に接続し、ＳＮＳ上において、サーバ装置２０からのメッセージ及び画像データの受信、並びにプリンタ３１へのコマンド及び画像データの送信等を行う。

フラッシュメモリ６２は、コマンド記憶部６２１を含む。コマンド記憶部６２１は、１以上のアイコンと、アイコンのそれぞれに対応するコマンドであって画像形成条件及び画像形成指示を含むコマンドとの関係を記憶する。

制御部６１は、コマンド送信部６１１を含む。コマンド送信部６１１は、アイコンの何れか及び画像データをサーバ装置２０から受信した際に、受信したアイコンに対応する対応コマンドをコマンド記憶部６２１から読み出し、対応コマンド及び画像データを、端末装置１０において選択されたプリンタ３１へ送信する。

端末装置１０において選択されたアイコンが、サーバ装置２０を経由して情報処理装置６０へ送信され、情報処理装置６０においてアイコンに対応するコマンドが読み出され、このコマンドがプリンタ３１へ送信される。これによって、コマンドに含まれる画像形成条件で、画像データに基づく画像が、プリンタ３１において形成される。

この実施形態によれば、サーバ装置２０及びプリンタ３１にはアイコンを画像形成条件として解釈する手段が必要ではないので、画像形成システム１に、アイコンを画像形成条件として解釈する手段を備えないサーバ装置２０及びプリンタ３１を用いることができる。

なお、この実施形態の特徴は、第２〜４実施形態の特徴と組み合わせることもできる。

上述の実施形態の説明は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成システム
１０，１０Ａ 端末装置
２０，２０Ａ，２０Ｂ サーバ装置
２１ 制御部
２１２ コマンド送信部
２１３ 課金部
２１４ 無効化部
２１５ 残金情報送信部
２２２ 特定関係記憶部
２２３ コマンド記憶部
２２４ 残金記憶部
３１〜３５，３１Ａ プリンタ（画像形成装置）
３１１Ａ 制御部
３１１１画像形成条件設定部
３１３１ コマンド記憶部
４５〜４８ スタンプ（アイコン）
６０ 情報処理装置
６１ 制御部
６１１ コマンド送信部
６２１ コマンド記憶部

Claims (5)

1. ソーシャルネットワーキングサービスを提供するサーバ装置であって、
   前記サーバ装置と通信回線を介して接続可能な端末装置及び１以上の画像形成装置であって、前記ソーシャルネットワーキングサービスを利用した通信が許可される前記端末装置と前記画像形成装置のそれぞれとの特定関係を記憶する特定関係記憶部と、
   １以上のアイコンと前記アイコンのそれぞれに対応するコマンドであって画像形成条件を含むコマンドとの関係を記憶するコマンド記憶部と、
   前記アイコンのうち前記端末装置において選択された選択アイコン、前記端末装置と前記特定関係にある前記画像形成装置のうち前記端末装置において選択された選択画像形成装置を示す情報、及び前記選択画像形成装置で画像形成する画像データを、前記ソーシャルネットワーキングサービスのメッセージとして前記端末装置から受信した際に、前記選択アイコンに対応する対応コマンドを前記コマンド記憶部から読み出すことで、前記選択アイコンを前記対応コマンドに変換し、前記対応コマンド及び前記画像データを前記選択画像形成装置へ送信するコマンド送信部と、
   前記コマンドとの対応関係を前記コマンド記憶部に記憶された前記アイコンを、予め設定された価格での課金と引き換えに前記端末装置に提供する課金部と、
   前記課金部によって提供された前記アイコンのそれぞれに予め設定された初期残金から、前記アイコンのそれぞれに対応する前記コマンドを送信することで発生した料金の積算値を減算した現在残金を記憶する残金記憶部と、
   前記アイコンのうち注目アイコンの前記現在残金が、前記注目アイコンに対応する前記コマンドを送信することで発生する料金の単価未満になった場合に、前記端末装置において前記注目アイコンを無効化させる無効化部と、
   を備える、サーバ装置。
2. 端末装置及び１以上の画像形成装置と通信回線を介して接続可能であってソーシャルネットワーキングサービスを提供するサーバ装置であり、
   前記ソーシャルネットワーキングサービスを利用した通信が許可される前記端末装置と前記画像形成装置のそれぞれとの特定関係を記憶する特定関係記憶部と、
   １以上のアイコンと前記アイコンのそれぞれに対応するコマンドであって画像形成条件を含むコマンドとの関係を記憶するコマンド記憶部と、
   前記アイコンのうち前記端末装置において選択された選択アイコン、前記端末装置と前記特定関係にある前記画像形成装置のうち前記端末装置において選択された選択画像形成装置を示す情報、及び前記選択画像形成装置で画像形成する画像データを、前記端末装置から受信した際に、前記選択アイコンに対応する対応コマンドを前記コマンド記憶部から読み出し、前記対応コマンド及び前記画像データを前記選択画像形成装置へ送信するコマンド送信部と、
   前記コマンドのそれぞれに対応する前記アイコンを、予め設定された価格での課金と引き換えに前記端末装置に提供する課金部と、
   前記課金部によって提供された前記アイコンのそれぞれに予め設定された初期残金から、前記アイコンのそれぞれに対応する前記コマンドを送信することで発生した料金の積算値を減算した現在残金を記憶する残金記憶部と、
   前記アイコンのうち注目アイコンの前記現在残金が、前記注目アイコンに対応する前記コマンドを送信することで発生する料金の単価未満になった場合に、前記端末装置において前記注目アイコンを無効化させる無効化部と、を備える、サーバ装置。
3. 前記残金記憶部から前記現在残金を読み出し、前記現在残金に関する情報を前記端末装置へ送信する残金情報送信部をさらに備える、請求項１又は２に記載のサーバ装置。
4. ソーシャルネットワーキングサービスを提供するサーバ装置と通信回線を介して接続可能な端末装置及び１以上の画像形成装置であって、前記端末装置との間で前記ソーシャルネットワーキングサービスを利用した通信が許可される特定関係にある前記画像形成装置の中から、任意の画像形成装置の選択を前記端末装置において受け付ける画像形成装置選択ステップと、
   １以上のコマンドのそれぞれは画像形成条件及び画像形成指示を含み、前記コマンドのそれぞれに対応する１以上のアイコンの中から、任意のアイコンの選択を前記端末装置において受け付けるアイコン選択ステップと、
   前記端末装置において選択された選択画像形成装置で画像形成する画像データの選択を前記端末装置において受け付ける画像データ選択ステップと、
   前記サーバ装置が、前記端末装置において選択された選択アイコンを、前記ソーシャルネットワーキングサービスのメッセージとして前記端末装置から受信した際に、受信した前記選択アイコンを、それに対応する前記画像形成条件を含んだ前記コマンドに変換する変換ステップと、
   前記変換ステップで得られた前記コマンドに含まれている前記画像形成条件で、前記画像データを、前記選択画像形成装置において画像形成する画像形成ステップと、
   前記サーバ装置が、前記コマンドのそれぞれに対応する前記アイコンを、予め設定された価格での課金と引き換えに前記端末装置に提供する課金ステップと、
   前記サーバ装置が、前記課金ステップにおいて提供された前記アイコンのそれぞれに予め設定された初期残金から、前記アイコンのそれぞれに対応する前記コマンドを送信することで発生した料金の積算値を減算した現在残金を取得する残金取得ステップと、
   前記アイコンのうち注目アイコンの前記現在残金が、前記注目アイコンに対応する前記コマンドを送信することで発生する料金の単価未満になった場合に、前記サーバ装置が、前記端末装置において前記注目アイコンを無効化させる無効化ステップと、
   を備える、画像形成制御方法。
5. 前記現在残金に関する情報を前記サーバ装置が前記端末装置へ送信する残金情報送信ステップをさらに備える、請求項４に記載の画像形成制御方法。