JP6233605B2 - 管理サーバ、プログラム、端末装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置が有する機能を端末装置に紹介する管理サーバ等に関する。

プリンタや複合機などの画像形成装置は、オフィス等のネットワークに接続されて使用される。このような環境では、ユーザは、自己の端末装置から同一ネットワーク上の画像形成装置を検索し、検索された複数の画像形成装置の中からジョブの投入先を選択する。

上記検索結果として、ユーザの端末装置の画面上には、検索された複数の画像形成装置の名称やＩＰアドレス等の一覧が表示されるが、このような表示では、どの画像形成装置がユーザの所望する機能を備えているかを識別することは難しい。

この問題の対策として、たとえば、下記特許文献１には、検索された複数の画像形成装置を、ユーザが設定した並べ替え条件に従って配列して表示する技術が開示されている。

また、検索された画像形成装置の一覧において、それぞれの画像形成装置が有する機能のリストを併記することが考えられる。しかし、端末装置の画面サイズが小さい、表示すべき機能が多い、検索された画像形成装置の数が多い、等の事情から、機能のリストを併記しても、非常に見難くいものになってしまう。そのため、多くの場合、まず検索された画像形成装置の名称等のみを一覧に表示し、ユーザからいずれかの画像形成装置の選択を受けると、その選択された画像形成装置の機能リストを表示する、といった段階的な表示が行われる。

特開２０００−２９８５４０号公報

機能リストにおいては、通常、予め定められた順序で機能が列挙されるので、表示対象の画像形成装置を切り替えても、同じ順序で機能が列挙された同じような内容の機能リストが表示される。そのため、画像形成装置毎の機能の違いをユーザが把握することは容易でなかった。

また、特許文献１に開示の技術では、ユーザが並べ替え条件等を設定する必要があるため、手間がかかる。また、どのような機能があるかユーザが予め知っていなければ、並べ替え条件を設定できない。たとえば、特殊な機能を備える画像形成装置がネットワーク上にあったとしても、その機能の存在を知らないユーザがその画像形成装置を検索して使用することは困難であった。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、画像形成装置が有する特徴的な機能をユーザが容易に認識できるようにした管理サーバ、プログラム、端末装置を提供することを目的としている。

かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。

ネットワークを通じて複数の画像形成装置が接続される管理サーバであって、
前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能を特定する優先機能特定部と、
前記画像形成装置が有する機能に関する情報と、該画像形成装置に対して前記優先機能特定部が特定した前記優先機能に関する情報とを、前記ネットワークに接続された端末装置に送信する送信部と、
を有し、
前記優先機能特定部は、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
ことを特徴とする管理サーバ。

上記発明および［５］に記載の発明では、管理サーバは、ネットワーク上の複数の画像形成装置のそれぞれについて、その画像形成装置が有する機能の中でユーザに優先的に紹介する優先機能を特定し、これを、その画像形成装置の機能と共に、端末装置に通知する。

また、複数の画像形成装置で同じ機能が優先機能にならないように、優先機能を、画像形成装置毎に相違させる。

［２］画像形成装置毎に、各機能の使用回数を計数する計数部をさらに有し、
前記優先機能特定部は、一の画像形成装置について前記計数部によって計数された前記使用回数に基づいて、前記一の画像形成装置の前記優先機能を特定する
ことを特徴とする［１］に記載の管理サーバ。

上記発明および［６］に記載の発明では、画像形成装置毎かつ機能毎の使用回数に基づいて、各画像形成装置の優先機能を特定する。たとえば、一の画像形成装置において最も使用回数の少ない機能を、その画像形成装置の優先機能に特定する。

［３］前記画像形成装置毎に、その画像形成装置において複数の機能が組み合わされて使用された履歴を記憶する使用履歴記憶部と、
前記履歴に基づいて、前記画像形成装置毎に、その画像形成装置において組み合わせて使用された複数の機能の関連を示す関連機能情報を生成する関連機能情報生成部と、
をさらに有し、
前記送信部は、前記端末装置に前記関連機能情報をさらに送信する
ことを特徴とする［１］または［２］のいずれか１つに記載の管理サーバ。

上記発明および［７］に記載の発明では、複数の機能が組み合わせて使用された履歴を、画像形成装置毎に記憶し、画像形成装置毎に、複数の機能の関連を示す関連機能情報を生成し、これを優先機能に関する情報と共に端末装置に通知する。

［４］前記優先機能特定部は、前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する各機能に、ユーザに紹介する優先順位を特定し、
前記送信部は、前記優先機能に関する情報に、前記優先順位を含める
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の管理サーバ。

上記発明および［８］に記載の発明では、管理サーバは、画像形成装置毎に、各機能に優先順位を付与し、機能毎の優先順位を端末装置に通知する。優先順位が最も高い機能は優先機能になる。

［５］ネットワークを通じて複数の画像形成装置が接続される管理サーバを、
前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能を特定する優先機能特定部、
前記画像形成装置が有する機能に関する情報と、該画像形成装置に対して前記優先機能特定部が特定した前記優先機能に関する情報とを、前記ネットワークに接続された端末装置に送信する送信部、
として機能させ、
前記優先機能特定部は、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
ことを特徴とするプログラム。

［６］前記管理サーバを、画像形成装置毎に、各機能の使用回数を計数する計数部としてさらに機能させ、
前記優先機能特定部は、一の画像形成装置について前記計数部によって計数された前記使用回数に基づいて、前記一の画像形成装置の前記優先機能を特定する
ことを特徴とする［５］に記載のプログラム。

［７］前記管理サーバを、
前記画像形成装置毎に、その画像形成装置において複数の機能が組み合わされて使用された履歴を記憶する使用履歴記憶部、
前記履歴に基づいて、前記画像形成装置毎に、その画像形成装置において組み合わせて使用された複数の機能の関連を示す関連機能情報を生成する関連機能情報生成部、
としてさらに機能させ、
前記送信部は、前記端末装置に前記関連機能情報をさらに送信する
ことを特徴とする［５］または［６］のいずれか１つに記載のプログラム。

［８］前記優先機能特定部は、前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する各機能に、ユーザに紹介する優先順位を特定し、
前記送信部は、前記優先機能に関する情報に、前記優先順位を含める
ことを特徴とする［５］乃至［７］のいずれか１つに記載のプログラム。

［９］ネットワークを通じて複数の画像形成装置が接続される端末装置であって、
前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能を特定する優先機能特定部と、
表示部と、
前記画像形成装置が有する機能を、前記優先機能が優先されるように、前記表示部に表示させる表示制御部と、
を有し、
前記優先機能特定部は、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
ことを特徴とする端末装置。
［１０］前記複数の画像形成装置から、
前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する機能に関する情報と、該画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能に関する情報と、を受信する受信部を有し、
前記優先機能特定部は、前記受信部が受信した前記優先機能に関する情報に基づいて、前記優先機能を特定し、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
ことを特徴とする［９］に記載の端末装置。

［１１］前記表示制御部は、第１の画像形成装置から受信した優先機能に関する情報に含まれる優先機能と、第２の画像形成装置から受信した優先機能に関する情報に含まれる優先機能が同一の場合、前記第１の画像形成装置の機能の表示は前記優先機能を優先して行い、前記第２の画像形成装置の機能の表示は、前記優先機能と異なる機能を優先して行う ことを特徴とする［９］または［１０］のいずれか１つに記載の端末装置。

上記発明では、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置の優先機能が同じ機能の場合に、端末装置で優先機能を相違させて各画像形成装置の機能をリスト表示する。
［１２］ネットワークを通じて複数の画像形成装置が接続される端末装置を、
前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能を特定する優先機能特定部、
表示部、
前記画像形成装置が有する機能を、前記優先機能が優先されるように、前記表示部に表示させる表示制御部、
として機能させ、
前記優先機能特定部は、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
ことを特徴とするプログラム。
［１３］ネットワークを通じて複数の画像形成装置が接続される端末装置を、
前記複数の画像形成装置から、
前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する機能に関する情報と、該画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能に関する情報と、を受信する受信部、
として機能させ、
前記優先機能特定部は、前記受信部が受信した前記優先機能に関する情報に基づいて、前記優先機能を特定し、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
ことを特徴とする［１２］に記載のプログラム。

本発明に係る管理サーバ、プログラム、端末装置によれば、画像形成装置が有する特徴的な機能をユーザが容易に認識することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る印刷システムの構成例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 携帯端末の概略構成を示すブロック図である。 第１の画像形成装置に係る機能紹介情報および機能リストの一例を示す図である。 第２の画像形成装置に係る機能紹介情報および機能リストの一例を示す図である。 自装置の機能と他の画像形成装置の機能を比較して自装置の優先機能を決定する様子を示す説明図である。 ネットワーク上の画像形成装置をカラー機とモノクロ機でグループ分けした例を示す図である。 図７と同じネットワークに接続されている画像形成装置を、メーカ別にグループ分けした例を示す図である。 機能紹介情報を携帯端末に送信する画像形成装置の処理を示す流れ図である。 使用回数から優先機能を決定した例を示す図である。 携帯端末が画像形成装置から受信した機能紹介情報に基づいて機能リストを表示する動作を示す流れ図である。 複数の機能が組み合わされて使用された履歴と関連機能情報とを一覧にして示す図である。 携帯端末が、関連機能情報に基づいて機能リストの表示を切り替える例を示す図である。 各機能に優先順位を付与した機能紹介情報とこれに基づいて携帯端末に表示された機能リストの一例を示す図である。 各機能に優先順位を付与した機能紹介情報とこれに基づいて携帯端末に表示された機能リストの他の一例を示す図である。 複数の画像形成装置の優先機能が同一の場合に機能リストに優先的に表示する機能を携帯端末が切り替える例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態に係る印刷システムの構成例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態に係る管理サーバの概略構成を示すブロック図である。 各画像形成装置が有する機能と比較して優先機能を決定する管理サーバの動作を示す流れ図である。 管理サーバが機能の使用回数に基づいて画像形成装置の優先機能を決定する処理を示す流れ図である。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係る印刷システム２の構成例を示している。印刷システム２は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク３に接続された複数台の画像形成装置１０と、アクセスポイント５を介して無線通信によりネットワーク３に接続される端末装置である携帯端末４０などを備えて構成される。

画像形成装置１０は、原稿を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピー機能、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり外部端末へネットワーク３を通じて送信したりするスキャン機能、携帯端末４０から受信した印刷データに基づいて記録紙上に文書や画像を印刷して出力する印刷機能などを備えた、所謂、複合機である。以後、画像形成装置１０をＭＦＰとも記す。

印刷システム２では、携帯端末４０は、印刷ジョブを画像形成装置１０に送信するのに先立って、ネットワーク３上の画像形成装置１０を検索してその一覧を表示する機能、および、該一覧の中からユーザが選択した画像形成装置１０が有する機能の一覧を表示する機能などを備えている。

ここでは、携帯端末４０は、一覧から選択された画像形成装置１０に対して能力通知要求を送信し、これを受信した画像形成装置１０は自装置の機能を示す機能紹介情報を携帯端末４０に返信する。機能紹介情報は、画像形成装置１０が有する各機能と、これらの機能の中でユーザに優先的に紹介すべき機能である優先機能を示す。携帯端末４０は受信した機能紹介情報に基づいて画像形成装置１０の機能のリストを表示する。

図２は、画像形成装置１０の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を統括的に制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１１を有している。ＣＰＵ１１にはバスを通じてＲＯＭ(Read Only Memory)１２、ＲＡＭ(Random Access Memory)１３、画像読取部１４、プリンタ部１５、画像処理部１６、不揮発メモリ１７、ハードディスク装置１８、ファクシミリ通信部１９、ネットワーク通信部２１、操作パネル２２などが接続されている。

ＣＰＵ１１は、ＯＳ（Operating System）プログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。また、ＲＯＭ１２には、各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ１１が各種処理を実行することで画像形成装置１０の各機能が実現される。

ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１がプログラムに基づいて処理を実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを格納する画像メモリなどとして使用される。

画像読取部１４は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。画像読取部１４は、例えば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動ユニットと、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学経路と、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備えて構成される。

プリンタ部１５は、画像データに応じた画像を記録紙上に画像形成する機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタとして構成されている。画像形成は他の方式でもかまわない。

画像処理部１６は、画像の拡大縮小、回転などの処理のほか、印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データの圧縮、伸張処理などを行う。

不揮発メモリ１７は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、各種設定情報の保存などに使用される。

ハードディスク装置１８は、不揮発で大容量の記憶装置であり、各種のプログラム、受信した印刷ジョブ（印刷データ）などが記憶される。また、ハードディスク装置１８は、画像形成装置１０が有する機能毎の使用回数や、主機能に関連する機能の使用回数を記憶する使用履歴記憶部３５としての機能を果たす。

ファクシミリ通信部１９は、ファクシミリ機能を備えた外部装置と公衆回線を通じて画像データを送受信する機能を果たす。

ネットワーク通信部２１は、ネットワーク３を通じて携帯端末４０やその他の外部装置との間で通信する機能を果たす。

操作パネル２２は、表示部２３と、操作部２４を備えている。表示部２３は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）などで構成され、各種の操作画面、設定画面などを表示する機能を果たす。操作部２４は、テンキーやスタートボタンなどのハードキーと、表示部２３の物理的画面上に設けられたタッチパネルとを備えている。タッチパネルは、表示部２３の物理的画面がタッチペンや指などで接触操作された座標位置を検出する。

画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、機能紹介情報を作成して携帯端末４０に通知する機能に関して、能力認識部３１、優先機能決定部３２、他機能力取得部３３、計数部３４などの機能を果たす。

能力認識部３１は、画像形成装置１０（自装置）が有する機能を認識する。たとえば、オプション装置が挿着されているか否かを検出して、自装置が保有する機能を確認する。ここで対象とする機能は、ジョブの投入に際して、ユーザが設定変更可能な機能である。たとえば、印刷ジョブの場合、ユーザが選択可能な印刷設定の各項目である。具体的には、ステイプル、パンチ、両面／片面、カラー／モノクロ、Ｎｉｎ１などがある。

優先機能決定部３２は、自装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介すべき優先機能を決定する機能を果たす。どの機能を優先機能とするかは、工場出荷時や管理者設定などで予め設定されていてもよいし、他の画像形成装置１０が有する機能との比較や自装置における各機能の使用履歴などに基づいて動的に決定してもよい。

他機能力取得部３３は、自装置と同じネットワーク３に接続されている他の画像形成装置１０が有する機能を示す他機能力情報を収集する。他機能力取得部３３は、ネットワーク３上の他の画像形成装置１０のすべてを対象に他機能力情報を収集する、もしくは、ネットワーク３に接続されている他の画像形成装置１０のうち自装置と所定の関連性を有する他の画像形成装置１０のみを対象にして、他機能力情報を取得する。所定の関連性は、たとえば、装置のメーカが同一である、ＩＰアドレスの差が一定範囲内である（たとえば、下位８ビットの値が０〜６４の間にある等）、自装置と同じ特定の機能を有する、等である。

計数部３４は、自装置が有する各機能の使用回数を機能毎に計数する。計数部３４の計数結果は、ハードディスク装置１８の使用履歴記憶部３５に記憶される。使用履歴記憶部３５には、複数の機能が組み合わされて使用された場合の使用履歴も記憶される。たとえば、ステイプルの機能が選択された後に両面印刷の機能が選択された回数が、ステイプル機能と両面機能を組み合わせて使用した使用履歴として記憶される。

図３は、携帯端末４０の概略構成を示すブロック図である。携帯端末４０は、携帯端末４０の動作を統括的に制御するＣＰＵ４１を有している。ＣＰＵ４１にはバスを通じてＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、不揮発メモリ４４、操作部４５、表示部４６、ネットワーク通信部４７などが接続されている。

ＣＰＵ４１は、ＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。また、ＲＯＭ４２には、各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ４１が各種処理を実行することで携帯端末４０の各機能が実現される。

ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１がプログラムに基づいて処理を実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリとして使用される。

不揮発メモリ４４は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、アプリケーションプログラムや各種の固定データ、設定情報などが保存される。

表示部４６は、液晶ディスプレイなどで構成され、各種の操作画面、設定画面などを表示する機能を果たす。操作部４５は、少数のハードキーと、表示部４６の物理的画面上に設けられたタッチパネルなどで構成される。

ネットワーク通信部４７は、ネットワーク３を通じて画像形成装置１０やその他の外部装置との間で通信する機能を果たす。

携帯端末４０のＣＰＵ４１は、画像形成装置１０から受信した機能紹介情報に基づいて、画像形成装置１０の機能の一覧を表示する表示制御部としての機能を果たす。

図４は、第１の画像形成装置１０が携帯端末４０に送信する機能紹介情報５０の一例と、これを受信した携帯端末４０が表示する機能リスト６０の一例を示している。携帯端末４０は、第１の画像形成装置１０に対して能力通知要求を送信する。これを受信した第１の画像形成装置１０は、自装置が有する機能、およびこれらの機能の中でユーザに優先的に紹介すべき機能である優先機能を示す機能紹介情報５０を作成して携帯端末４０に送信する。携帯端末４０は受信した機能紹介情報に基づいて、第１の画像形成装置１０の機能リスト６０を表示する。

機能紹介情報５０は、第１の画像形成装置１０が有する各機能の名称とそれぞれの機能の優先度を示す情報で構成される。この例では、優先度は、「低」と「高」のいずれかに設定される。優先機能は、優先度が「高」の機能である。第１の画像形成装置１０では、「両面」機能が優先機能になっている。

なお、「ステイプル」は用紙をステイプルで綴じる機能、「カラー」はフルカラーで印刷する機能、「パンチ」は用紙に綴じ穴をあける機能、「両面」は用紙の表面と裏面の双方に画像形成する、所謂、両面印刷の機能を示している。

携帯端末４０は、第１の画像形成装置１０から受信した機能紹介情報５０に基づいて第１の画像形成装置１０の機能を一覧にした機能リスト６０を表示する。機能リスト６０において、優先機能（優先度が「高」の機能）は、優先的に表示される。

具体的には、機能リスト６０は、上部の固定エリア６１と、固定エリア６１の下方に続くスクロールエリア６２で構成され、優先機能は固定エリア６１に表示される。スクロールエリア６２には、機能紹介情報５０によって通知された各機能が、予め定められた固定の順序に配列して表示される。

すべての機能をスクロールエリア６２に表示し切れない場合、スクロールバー６３を調整することで、スクロールエリア６２に表示される範囲をスクロールさせて変更することができる。

第１の画像形成装置１０においては、優先機能は「両面」機能なので、固定エリア６１に「両面」機能が表示されている。

図５は、第２の画像形成装置１０が携帯端末４０に送信する機能紹介情報５０の一例と、これを受信した携帯端末４０が表示する機能リスト６０の一例を示している。第２の画像形成装置１０では、「パンチ」機能が優先機能になっている。そのため、機能リスト６０の固定エリア６１には「パンチ」機能が表示される。スクロールエリア６２の表示内容は、第１の画像形成装置１０の機能を表示する場合と同じになっている。

このように、画像形成装置１０は、携帯端末４０から受信した能力通知要求に対して、自装置が有する各機能とユーザに優先的に紹介すべき優先機能とを示す機能紹介情報５０を返信し、これを受信した携帯端末４０は、画像形成装置１０が有する機能を、優先機能を優先して（ユーザの目に留まるようにして）表示する。これにより、ユーザは各画像形成装置１０の特徴的な機能を容易に認識して、ジョブの投入先の画像形成装置１０を選択することができる。

また、画像形成装置１０側で優先機能を決定して携帯端末４０に通知するので、各画像形成装置１０が有する機能をまったく知らないユーザであっても、各画像形成装置１０の特徴を容易に把握することができる。

次に、優先機能の決定について説明する。

優先機能は以下のように決定される。
（１）工場出荷時や管理者設定などで設定する。
（２）自装置の機能と他の画像形成装置が有する機能との比較から決定する。
（３）各機能の使用回数に基づいて決定する。
それぞれの決定方法について説明する。

（１）工場出荷時や管理者設定などで設定する
この方法においては、たとえば、機種毎に優先機能を予め決定しておく。また、管理者が任意に決定する。管理者が優先機能を決定する場合には、同じネットワーク上にある画像形成装置１０の優先機能が重複しないようにすることが望ましい。

（２）自装置の機能と他の画像形成装置が有する機能との比較から決定する
この方法においては、画像形成装置１０は、同一ネットワークに接続されている他の画像形成装置１０が有する機能の情報を取得し、自装置が有する機能と、他の画像形成装置１０が有する機能とを比較する。そして、自装置が有し、他の画像形成装置１０にない機能を、自装置の優先機能に決定する。たとえば、図６に示す例では、「パンチ」機能が優先機能に決定される。

このように、自装置１０が有する機能と他の画像形成装置１０が有する機能とを比較して、自装置１０に特有の機能を自装置の優先機能に決定することで、現在接続されているネットワーク３の中における自装置１０の機能の特徴が明確になる。

比較する他の画像形成装置１０の範囲を、自装置と所定の関連性を有する特定の範囲に限定してもよい。所定の関連性は、装置のメーカが同一である、ＩＰアドレスの差が一定範囲内である（たとえば、下位８ビットの値が０〜６４の間にある等）、自装置と同じ特定の機能を有する、などである。

たとえば、所定の関連性を「装置のメーカが同一である」とする場合、自装置と同一ネットワーク３に接続されているすべての画像形成装置１０を、メーカ別にグループ分けし、自装置と同じグループに属する画像形成装置１０のみを対象に、機能の比較を行って、自装置の優先機能を決定する。

図７は、カラー機と、モノクロ機でグループ分けした例であり、自装置はカラー機のグループに属し、カラー機のグループには、自装置１０Ａのほかに画像形成装置１０Ｂが属している。この場合、自装置１０Ａの機能と、他装置１０Ｂの機能とを比較して、自装置１０Ａの優先機能を決定する。

図８は、図７と同じネットワーク３に接続されている画像形成装置１０を、メーカ別にグループ分けした例を示している。自装置はメーカＢのグループに属し、メーカＢのグループには、自装置１０Ａのほかに画像形成装置１０Ｂと１０Ｃが属している。この場合、自装置１０Ａの機能と、他装置１０Ｂの機能と、他装置１０Ｃの機能を比較して、自装置１０Ａの優先機能を決定する。

図９は、画像形成装置１０が機能紹介情報５０を携帯端末４０に送信する処理であって、他の画像形成装置１０が有する機能と比較して自装置の優先機能を決定する場合の処理を示す流れ図である。携帯端末４０から能力通知要求を受信すると（ステップＳ１０１；Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、自装置と同じネットワーク３に接続されている各画像形成装置１０に問い合わせて各画像形成装置１０が有する機能の情報（他機能力情報）を取得する（ステップＳ１０２）。

画像形成装置１０は、自装置が有する機能と、ステップＳ１０２で取得した他の画像形成装置１０が有する機能とを比較して、自装置が有して、他装置にない機能（自装置に特有の機能）を検索する（ステップＳ１０３）。

自装置に特有の機能があれば（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ)、該特有の機能を自装置の優先機能に決定する（ステップＳ１０５）。そして、自装置の各機能および優先機能を示す機能紹介情報５０を作成し、これを、ステップＳ１０１で受信した能力通知要求の送信元の携帯端末４０に送信して（ステップＳ１０７）、本処理を終了する。

自装置に特有の機能がなければ（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、予め定めた機能（たとえば、前述した工場出荷時や管理者等が設定した機能）を自装置の優先機能に決定して（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０７に移行する。

（３）各機能の使用回数に基づいて決定する
この方法においては、画像形成装置１０は、自装置が有する機能毎に、各機能の使用回数を計数し、該使用回数に基づいて優先機能を決定する。ここでは、使用回数が最も少ない機能を優先機能に決定する。使用回数の少ない機能は、その機能が搭載されていることをユーザが知らない可能性が高いと想定される。そこで、そのような機能を優先機能に決定することで、該機能を優先的にユーザに紹介して、該機能の利用を促す。

画像形成装置１０は、携帯端末４０から能力通知要求を受けたとき、各機能の使用回数を調べ、その時点で最も使用回数の少ない機能を優先機能に決定する。最も使用回数の少ない機能が複数ある場合は、それらの中からランダムに選択した機能を優先機能に決定する。これにより、能力通知要求を受ける毎に、優先機能が切り替わるので、使用回数が最も少ない機能が複数あっても、これらを偏りなくユーザに紹介することができる。

図１０に示す例では、「ステイプル」機能と「パンチ」機能が共に使用回数が「０」になっている。たとえば、この場合、画像形成装置１０は、奇数回目の能力通知要求を受けた場合は、「ステイプル」機能を優先機能とする機能紹介情報５０（ａ）を作成して携帯端末４０に返信し、偶数回目の能力通知要求を受けた場合は、「パンチ」機能を優先機能とする機能紹介情報５０（ｂ）を作成して携帯端末４０に返信する。

図１１は、機能リスト６０の表示に関して携帯端末４０が行う処理の流れを示している。ここでは、携帯端末４０から画像形成装置１０に対して印刷ジョブを投入する場合を例に説明する。

携帯端末４０において、印刷対象のファイルが選択された後、印刷ボタンが押下されると（ステップＳ２０１；Ｙｅｓ）、携帯端末４０は、自端末が接続されているネットワーク３上に存在する画像形成装置１０を検索し、検索された各画像形成装置１０のそれぞれに対して能力通知要求を送信する（ステップＳ２０２）。

その後、各画像形成装置１０から機能紹介情報５０を受信する（ステップＳ２０３）。携帯端末４０は、検索された画像形成装置１０の一覧を表示し（ステップＳ２０４）、ユーザにより、該一覧の中から画像形成装置１０が選択されるのを待つ(ステップＳ２０５；Ｎｏ)。

いずれかの画像形成装置１０が一覧から選択されたら（ステップＳ２０５；Ｙｅｓ）、その選択された画像形成装置１０から受信した機能紹介情報５０に基づいて、その画像形成装置１０の機能リスト６０を表示する（ステップＳ２０６）。携帯端末４０は、機能リスト６０において、機能紹介情報５０で通知された優先機能を優先的に表示する。

画像形成装置１０の一覧に戻る操作を受けた場合は（ステップＳ２０７；Ｙｅｓ）、ステップＳ２０４に戻る。

機能リスト６０を表示している状態で、いずれかの機能のオン／オフを切り替える等の設定変更を受けたら（ステップＳ２０８；Ｙｅｓ）、その変更された設定情報を保存して（ステップＳ２０９）、ステップＳ２１０へ移行する。設定変更を受けない場合は(ステップＳ２０８；Ｎｏ)、ステップＳ２１０に移行する。

ステップＳ２１０では、設定完了の操作を受けたか否かを判定し、設定完了の操作を受けなければ（ステップＳ２１０；Ｎｏ）、ステップＳ２０７に戻って処理を継続する。設定完了の操作を受けたら（ステップＳ２１０；Ｙｅｓ）、ステップＳ２０９で保存した設定情報を含む印刷ジョブを作成し、これを、ステップＳ２０５で選択された画像形成装置１０に送信して（ステップＳ２１１）、本処理を終了する。

次に、複数の機能が組み合わされて使用された履歴に基づいて、優先的に表示する機能を切り替える場合について説明する。

画像形成装置１０は、複数の機能が組み合わされて使用された履歴を記憶する。そして、該履歴に基づいて、組み合わせて使用された複数の機能の関連を示す関連機能情報を生成し、これを機能紹介情報と共に携帯端末４０に送信する。

携帯端末４０は、受信した機能紹介情報に基づいて、優先機能が優先されるようにして機能リストを表示部４６に表示する。その後、いずれかの機能が選択された場合に、その選択された機能が、関連機能情報に含まれる場合は、該選択された機能と組み合わせて使用される機能を、優先機能に代えて、機能リストにおいて優先的に表示する。

図１２は、複数の機能が組み合わされて使用された履歴と、これに基づいて生成された関連機能情報とを合わせて表示したものである。複数の機能が組み合わされて使用された履歴として、主機能と、該主機能が設定された後に選択された機能との組み合わせ毎に、その組み合わせが出現した回数（使用回数）を記憶する。図１２では、たとえば、「ステイプル」機能が設定された後に「カラー」機能が設定された回数（使用回数）は５回、「ステイプル」機能が設定された後に「パンチ」機能が設定された回数は０回、「ステイプル」機能が設定された後に「両面」機能が設定された回数は７回、といった履歴が記憶されている。

画像形成装置１０は、該使用履歴から関連機能情報を生成する。関連機能情報は、主機能とその関連機能を示す情報である。図１２の場合、ここでは、主機能が選択された後、最も選択された頻度の高い機能を、該主機能に対する関連機能に決定する。

たとえば、「ステイプル」機能が選択された後に選択される頻度が最も高い機能は「両面」機能なので、「ステイプル」機能を主機能とした場合の関連機能は「両面」機能に決定する。同様に、主機能を「カラー」機能とした場合の関連機能は「ステイプル」機能に決定する。図１２では、各主機能に対する関連機能を、優先度を「高」にして表している。

図１３は、携帯端末４０が、画像形成装置１０から受信した関連機能情報に基づいて機能リスト６０の表示を切り替える例を示している。機能紹介情報が示す優先機能は「パンチ」機能であるものとする。また、関連機能情報は図１２に示すものとする。

図１３（ａ）は、機能紹介情報に基づいて表示した機能リスト６０を示している。優先機能である「パンチ」機能を、固定エリア６１に表示して、優先的に表示している。この状態でユーザが「ステイプル」機能をオンにすると、これまでの優先機能に代えて、「ステイプル」機能を主機能とする関連機能が優先的に表示される。図１３（ｂ）では、「ステイプル」機能に対する関連機能である「両面」機能を、固定エリア６１に表示することで、「両面」機能を優先的に表示している。

このように、一の機能が選択された場合に、これと組み合わせて使用される頻度の高い機能を機能リストにおいて優先的に表示するので、ユーザの操作を補助して、操作の利便性を高めることができる。

次に、各機能に優先順位を付与する場合について説明する。

画像形成装置１０は、自装置が有する各機能に優先順位を付与する。最も優先順位の高い機能は、前述の優先機能となる。

図１４は、各機能に優先順位を付与した場合の機能紹介情報７０と、これに基づいて携帯端末４０に表示された機能リスト６０の一例を示している。機能紹介情報７０では、優先度は、１、２、３…等の数値で多段階に表される。優先度「１」は最も高い優先順位である。

図１４では、携帯端末４０は、優先度「１」の機能を固定エリア６１に表示している。スクロールエリア６２には、優先度に係らず、予め定めた順序で機能が配列されている。スクロールエリア６２の表示をスクロールさせても固定エリア６１の表示は変化しない。

図１５は、他の形式の機能リスト８０を示している。機能リスト８０には固定エリアはなく、全体がスクロールエリア８２になっている。スクロールエリア８２には、機能紹介情報７０が示す各機能が、優先順位の高い順に並べて表示されている。スクロールバー８３を調整することで、スクロールエリア８２の表示を上下にスクロールさせることができる。

次に、複数の画像形成装置１０から通知された優先機能が同一の場合に、携帯端末４０にて優先機能を変更する例を示す。

携帯端末４０は、図１１のステップＳ２０３で各画像形成装置１０から受信した機能紹介情報５０を比較し、複数の画像形成装置１０で同じ機能が優先機能に設定されている場合には、優先的に表示される機能が重複しないように、優先的に表示する機能を変更する。

たとえば、図１６に示す例では、第１の画像形成装置１０（ＭＦＰ１）から受信した機能紹介情報７０（ａ）が示す優先機能（優先度「１」の機能）と、第２の画像形成装置１０（ＭＦＰ２）から受信した機能紹介情報７０（ｂ）が示す優先機能（優先度「１」の機能）は、いずれも「パンチ」機能になっている。そこで、携帯端末４０は、第１の画像形成装置１０の機能を表示するときは、「パンチ」機能を優先的に表示し（図１６の機能リスト６０（ａ）参照）、第２の画像形成装置１０の機能を表示するときは、別の機能（この例では、優先順位が次に高い「両面」機能）を優先的に表示する（図１６の機能リスト６０（ｂ）参照）。

このように、複数の画像形成装置１０から取得した機能紹介情報５０が示す優先機能が重複している場合に、機能リストに優先的に表示する機能が重複しないように携帯端末４０側で対応することで、表示対象の画像形成装置１０を切り替えた場合に、優先的に紹介される機能が切り替わるので、これを頼りにユーザはジョブの投入先の画像形成装置１０を選択することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。

第１の実施の形態では、個々の画像形成装置１０で優先機能を決定したが、第２の実施の形態では、複数の画像形成装置１０と同じネットワーク３に接続されている管理サーバ１００が各画像形成装置１０の優先機能を決定して携帯端末４０に通知する。

図１７は、本発明の第２の実施の形態に係る印刷システム２Ｂの一例を示している。印刷システム２Ｂは、ネットワーク３に接続された複数台の画像形成装置１０と、アクセスポイント５を介してネットワーク３に接続される携帯端末４０と、ネットワーク３に接続された管理サーバ１００を備えて構成される。なお、第２の実施の形態に係る画像形成装置１０は、優先機能を決定して携帯端末４０に通知する機能を具備しなくてよい。

図１８は、管理サーバ１００の概略構成を示すブロック図である。管理サーバ１００は、制御部１０１、記憶部１０２、ネットワーク通信部１０３等を備えて構成される。

制御部１０１は、管理サーバ１００の動作を制御するＣＰＵ等で構成される。制御部１０１のＣＰＵは、ＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラム等を実行する。

記憶部１０２は、ＲＡＭ、及び不揮発性のフラッシュＲＯＭ、ハードディスク装置などで構成される。記憶部１０２には、各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従って制御部１０１が各種の処理を実行することで管理サーバ１００の機能が実現される。また記憶部１０２は、画像形成装置１０毎に、その画像形成装置１０が有する機能毎の使用回数や、主機能と他の機能が組み合わせて使用された回数などを記憶する第２使用履歴記憶部１０５としての機能を果たす。

より詳細には、制御部１０１は、記憶部１０２に格納されたプログラムを実行することにより、能力情報収集部１１１、第２優先機能決定部１１２、第２計数部１１３などの機能を果たす。

能力情報収集部１１１は、管理サーバ１００と同じネットワーク３に接続されている複数の画像形成装置１０のそれぞれから、その画像形成装置１０が有する機能を示す能力情報を取得する機能を果たす。ここでは、管理サーバ１００が各画像形成装置１０に対して機能の問い合わせを行って各画像形成装置１０が有する機能を認識する。

第２優先機能決定部１１２は、画像形成装置１０毎に、その画像形成装置１０が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介すべき優先機能を決定する機能を果たす。各画像形成装置１０において、どの機能を優先機能とするかは管理者設定などで予め設定されてもよいし、各画像形成装置１０が有する機能を比較して管理サーバ１００が動的に決定してもよい。第２優先機能決定部１１２は、画像形成装置１０毎に優先機能を相違させるようになっている。

第２計数部１１３は、画像形成装置１０毎に、各機能の使用回数を計数する機能を果たす。計数結果は、第２使用履歴記憶部１０５に記憶される。第２使用履歴記憶部１０５には、画像形成装置１０別に、複数の機能が組み合わされて使用された場合の使用履歴も記憶される。たとえば、ステイプルの機能が選択された後に両面印刷の機能が選択された回数が、ステイプル機能と両面機能を組み合わせて使用した使用履歴として記憶される。

管理サーバ１００は、第１の実施の形態の画像形成装置１０と同様に、携帯端末４０から能力通知要求を受信すると、該能力通知要求で指定された画像形成装置１０に関する機能紹介情報を作成し、これを能力通知要求の送信元の携帯端末４０に送信する。機能紹介情報は、図４に示す機能紹介情報５０、あるいは図１４に示す機能紹介情報７０と同じ形式である。

携帯端末４０から機能紹介情報を受信した携帯端末４０は、受信した機能紹介情報に基づいて、機能リスト６０、あるいは機能リスト８０を表示する。

第２優先機能決定部１１２は、各画像形成装置１０の優先機能を以下のいずれかの方法で決定する。

（２−１）管理者設定に基づいて設定する。
（２−２）各画像形成装置の機能を比較して決定する。
（２−３）画像形成装置毎に、各機能の使用回数に基づいて決定する。
それぞれの決定方法について説明する。

（２−１）管理者設定などで設定する
管理者が各画像形成装置１０の優先機能を予め設定する。複数の画像形成装置１０に対して同じ優先機能が重複設定された場合は、警告等を行って重複設定を回避させる。

（２−２）各画像形成装置の機能を比較して決定する
この方法においては、携帯端末４０は、ネットワーク３上の各画像形成装置１０から、それぞれの画像形成装置１０が有する機能を示す能力情報を取得する。そして、取得した能力情報を比較して、同じ機能が複数の画像形成装置１０で重複しないように、各画像形成装置１０の優先機能を決定する。

たとえば、第１の画像形成装置１０が有し、他のすべての画像形成装置１０が具備しない機能があれば、その機能を第１の画像形成装置１０の優先機能に決定する。一の機能を複数の画像形成装置１０が有する場合は、該一の機能を、その中のいずれか１台の画像形成装置１０の優先機能に決定し、他の画像形成装置１０と重複しないようにする。

一の画像形成装置１０と機能を比較する画像形成装置の範囲は、該一の画像形成装置１０と所定の関連性を有する特定の範囲に限定してもよい。所定の関連性は、装置のメーカが同一である、ＩＰアドレスの差が一定範囲内である、自装置と同じ特定の機能を有する、などである。管理サーバ１００においても、図７、図８と同様となる。

図１９は、各画像形成装置が有する機能を比較して優先機能を決定する場合における管理サーバ１００の処理を示す流れ図である。管理サーバ１００は、携帯端末４０から、画像形成装置１０の指定を含む能力通知要求を受信すると（ステップＳ３０１；Ｙｅｓ）、管理サーバ１００と同じネットワーク３に接続されている各画像形成装置１０に問い合わせて、各画像形成装置１０が有する機能の情報（能力情報）を収集する（ステップＳ３０２）。

管理サーバ１００は、ステップＳ３０１で受信した能力通知要求で指定された画像形成装置１０（第１ＭＦＰとする）の機能と、他の画像形成装置１０が有する機能とを比較して、能力通知要求で指定された画像形成装置１０（第１ＭＦＰ）が有して、他の画像形成装置１０にない機能を検索する（ステップＳ３０３）。

能力通知要求で指定された画像形成装置１０（第１ＭＦＰ）に特有の機能があれば（ステップＳ３０４；Ｙｅｓ)、該特有の機能を、第１ＭＦＰの優先機能に決定する（ステップＳ３０５）。そして、能力通知要求で指定された画像形成装置１０（第１ＭＦＰ）の各機能および決定した優先機能を示す機能紹介情報を作成し、これを、ステップＳ３０１で受信した能力通知要求の送信元の携帯端末４０に送信して（ステップＳ３０７）、本処理を終了する。

能力通知要求で指定された画像形成装置１０（第１ＭＦＰ）に特有の機能がなければ（ステップＳ３０４；Ｎｏ）、他の画像形成装置１０と重複する機能のうちのいずれか１つを第１ＭＦＰの優先機能に決定して（ステップＳ３０６）、ステップＳ３０７に移行する。なお、第１ＭＦＰの優先機能に決定した機能は、他の画像形成装置１０の優先機能に割り当てないようにする。

このように、各画像形成装置１０が有する機能を比較して、それぞれの画像形成装置１０の優先機能を決定するので、ネットワーク３の中での各画像形成装置１０の機能の特徴をユーザに知らせることができる。

（２−３）画像形成装置毎に、各機能の使用回数に基づいて決定する
図２０は、この方法で優先機能を管理サーバ１００が決定する処理を示している。管理サーバ１００は、各画像形成装置１０から、使用された機能の通知を逐次受け付ける。そして、画像形成装置１０毎かつ機能毎に、各機能の使用回数を計数する（ステップＳ３２１）。

携帯端末４０から能力通知要求を受信したら（ステップＳ３２２；Ｙｅｓ）、該能力通知要求で指定された画像形成装置１０（第１ＭＦＰとする）が有する機能の中で使用回数が最も少ない機能をその画像形成装置１０の優先機能に決定する（ステップＳ３２３）。そして、能力通知要求で指定された画像形成装置１０（第１ＭＦＰ）が有する機能およびステップＳ３２３で決定した優先機能を示す機能紹介情報を作成し、これを、能力通知要求の送信元の携帯端末４０に送信する（ステップＳ３２４）。

なお、管理サーバ１００は、使用回数に基づいて決定した優先機能が複数の画像形成装置１０で重複する場合には、同じ機能が複数の画像形成装置１０で優先機能にならないように、調整する。たとえば、第１の画像形成装置１０において使用回数が最も少ない機能（第１機能とする）と、第２の画像形成装置１０において使用回数が最も少ない機能が同一の場合、第１の機能を第１の画像形成装置１０の優先機能とし、第２の画像形成装置１０の優先機能は別の機能にする。たとえば、第２の画像形成装置１０における各機能のうち、使用回数が次に少ない機能を第２の画像形成装置１０の優先機能に決定する。

管理サーバ１００は、第１の実施の形態で示した場合と同様に、一の画像形成装置１０において最も使用回数の少ない機能が複数ある場合、それらの中からランダムに選択した一の機能を優先機能に決定する。

次に、複数の機能が組み合わされて使用された履歴に基づいて、優先的に表示する機能を切り替える場合について説明する。

管理サーバ１００は、各画像形成装置１０から、使用された機能の通知を逐次受け付け、画像形成装置１０毎に、機能が組み合わされて使用された履歴を記憶する。そして、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置１０毎に、その画像形成装置１０において組み合わせて使用された複数の機能の関連を示す関連機能情報を生成する。画像形成装置１０毎に、図１２と同様の使用履歴、関連機能情報を作成し、機能紹介情報と関連機能情報を携帯端末４０に送信する。携帯端末４０側での処理は第１の実施の形態と同様である。

管理サーバ１００は、第１の実施の形態の場合と同様に、画像形成装置１０毎に、その画像形成装置１０が有する各機能に優先順位を付与し、該優先順位を表した機能紹介情報７０を携帯端末４０に送信するようにしてもよい。

第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

実施の形態では、画像形成装置１０を複合機として説明したが、これに限定されるものではない。

本発明は、サーバを、管理サーバ１００として機能させるプログラムとされてもよい。

２、２Ｂ…印刷システム
３…ネットワーク
５…アクセスポイント
１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ…画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…画像読取部
１５…プリンタ部
１６…画像処理部
１７…不揮発メモリ
１８…ハードディスク装置
１９…ファクシミリ通信部
２１…ネットワーク通信部
２２…操作パネル
２３…表示部
２４…操作部
３１…能力認識部
３２…優先機能決定部
３３…他機能力取得部
３４…計数部
３５…使用履歴記憶部
４０…携帯端末
４１…ＣＰＵ
４２…ＲＯＭ
４３…ＲＡＭ
４４…不揮発メモリ
４５…操作部
４６…表示部
４７…ネットワーク通信部
５０、５０（ａ）、５０（ｂ）…機能紹介情報
６０、６０（ａ）、６０（ｂ）…機能リスト
６１…固定エリア
６２…スクロールエリア
６３…スクロールバー
７０、７０（ａ）、７０（ｂ）…機能紹介情報
８０…機能リスト
８２…スクロールエリア
８３…スクロールバー
１００…管理サーバ
１０１…制御部
１０２…記憶部
１０３…ネットワーク通信部
１０５…第２使用履歴記憶部
１１１…能力情報収集部
１１２…第２優先機能決定部
１１３…第２計数部

Claims (13)

1. ネットワークを通じて複数の画像形成装置が接続される管理サーバであって、
   前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能を特定する優先機能特定部と、
   前記画像形成装置が有する機能に関する情報と、該画像形成装置に対して前記優先機能特定部が特定した前記優先機能に関する情報とを、前記ネットワークに接続された端末装置に送信する送信部と、
   を有し、
   前記優先機能特定部は、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
   ことを特徴とする管理サーバ。
2. 画像形成装置毎に、各機能の使用回数を計数する計数部をさらに有し、
   前記優先機能特定部は、一の画像形成装置について前記計数部によって計数された前記使用回数に基づいて、前記一の画像形成装置の前記優先機能を特定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の管理サーバ。
3. 前記画像形成装置毎に、その画像形成装置において複数の機能が組み合わされて使用された履歴を記憶する使用履歴記憶部と、
   前記履歴に基づいて、前記画像形成装置毎に、その画像形成装置において組み合わせて使用された複数の機能の関連を示す関連機能情報を生成する関連機能情報生成部と、
   をさらに有し、
   前記送信部は、前記端末装置に前記関連機能情報をさらに送信する
   ことを特徴とする請求項１または２のいずれか１つに記載の管理サーバ。
4. 前記優先機能特定部は、前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する各機能に、ユーザに紹介する優先順位を特定し、
   前記送信部は、前記優先機能に関する情報に、前記優先順位を含める
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の管理サーバ。
5. ネットワークを通じて複数の画像形成装置が接続される管理サーバを、
   前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能を特定する優先機能特定部、
   前記画像形成装置が有する機能に関する情報と、該画像形成装置に対して前記優先機能特定部が特定した前記優先機能に関する情報とを、前記ネットワークに接続された端末装置に送信する送信部、
   として機能させ、
   前記優先機能特定部は、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
   ことを特徴とするプログラム。
6. 前記管理サーバを、画像形成装置毎に、各機能の使用回数を計数する計数部としてさらに機能させ、
   前記優先機能特定部は、一の画像形成装置について前記計数部によって計数された前記使用回数に基づいて、前記一の画像形成装置の前記優先機能を特定する
   ことを特徴とする請求項５に記載のプログラム。
7. 前記管理サーバを、
   前記画像形成装置毎に、その画像形成装置において複数の機能が組み合わされて使用された履歴を記憶する使用履歴記憶部、
   前記履歴に基づいて、前記画像形成装置毎に、その画像形成装置において組み合わせて使用された複数の機能の関連を示す関連機能情報を生成する関連機能情報生成部、
   としてさらに機能させ、
   前記送信部は、前記端末装置に前記関連機能情報をさらに送信する
   ことを特徴とする請求項５または６のいずれか１つに記載のプログラム。
8. 前記優先機能特定部は、前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する各機能に、ユーザに紹介する優先順位を特定し、
   前記送信部は、前記優先機能に関する情報に、前記優先順位を含める
   ことを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１つに記載のプログラム。
9. ネットワークを通じて複数の画像形成装置が接続される端末装置であって、
   前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能を特定する優先機能特定部と、
   表示部と、
   前記画像形成装置が有する機能を、前記優先機能が優先されるように、前記表示部に表示させる表示制御部と、
   を有し、
   前記優先機能特定部は、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
   ことを特徴とする端末装置。
10. 前記複数の画像形成装置から、
    前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する機能に関する情報と、該画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能に関する情報と、を受信する受信部を有し、
    前記優先機能特定部は、前記受信部が受信した前記優先機能に関する情報に基づいて、前記優先機能を特定し、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
    ことを特徴とする請求項９に記載の端末装置。
11. 前記表示制御部は、第１の画像形成装置から受信した優先機能に関する情報に含まれる優先機能と、第２の画像形成装置から受信した優先機能に関する情報に含まれる優先機能が同一の場合、前記第１の画像形成装置の機能の表示は前記優先機能を優先して行い、前記第２の画像形成装置の機能の表示は、前記優先機能と異なる機能を優先して行う
    ことを特徴とする請求項９または１０のいずれか１つに記載の端末装置。
12. ネットワークを通じて複数の画像形成装置が接続される端末装置を、
    前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能を特定する優先機能特定部、
    表示部、
    前記画像形成装置が有する機能を、前記優先機能が優先されるように、前記表示部に表示させる表示制御部、
    として機能させ、
    前記優先機能特定部は、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
    ことを特徴とするプログラム。
13. ネットワークを通じて複数の画像形成装置が接続される端末装置を、
    前記複数の画像形成装置から、
    前記画像形成装置毎に、その画像形成装置が有する機能に関する情報と、該画像形成装置が有する複数の機能の中で、ユーザに優先的に紹介する優先機能に関する情報と、を受信する受信部、
    として機能させ、
    前記優先機能特定部は、前記受信部が受信した前記優先機能に関する情報に基づいて、前記優先機能を特定し、前記優先機能が前記複数の画像形成装置で重複する場合に、前記優先機能を、前記画像形成装置毎に相違させる
    ことを特徴とする請求項１２に記載のプログラム。

Images