JP6769277B2 - 廃トナー回収容器及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は廃トナー回収容器及び画像形成装置に関するものである。

複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置では像担持体である感光体ドラムの表面に形成した静電潜像を現像部でトナーを用いて現像することで用紙にトナー像を形成する装置が広く利用されている。さらに、例えばカラー印刷で複数色のトナーを用いる場合、中間転写体である中間転写ベルトを利用することもある。

感光体ドラムや中間転写ベルトではトナー像の転写後に微量のトナーが表面に残留することがある。それら残留トナーは次の新たな画像形成の障害となるのでクリーニングされ、廃トナーとして排出される。また、現像部では劣化等に起因して現像に適さなくなったトナーを廃トナーとして排出する場合がある。そして、廃トナー回収容器における廃トナーの量の検知に係る従来技術が特許文献１〜４に開示されている。

特許文献１に記載された画像形成装置は、廃トナー容器のトナー入口とトナー量検知部との間に、トナー送り部材が貫通する遮蔽体を備える。これにより、廃トナー容器を画像形成装置本体から取り外して、廃トナー容器を傾けたときも、廃トナーがトナー量検知部に留まる。したがって、トナー量検知装置の誤検知を抑制することができる。

特許文献２に記載された現像剤回収容器は、現像剤の貯蔵室の内部に、検知室の入口に面する開口部を有して現像剤の搬送部材が貫通する中空部材と、中空部材の内部を通って搬送された現像剤が入り込む検知室とを備える。これにより、現像剤回収容器を画像形成装置本体から取り外したときに、崩れ落ちた廃トナーが検知室に入り込むことを中空部材や搬送部材が阻止する。したがって、廃トナーの満杯の誤検知を防止することができる。

特許文献３に記載された廃トナー回収容器は、回転駆動手段から回転力を受ける回転力受け部と、その回転に伴ってトナー残量センサーのセンサー窓を清掃する清掃部材とを備える。この廃トナー回収容器は回転することで、内部に山状に堆積したトナーを崩して均すことができ、さらにセンサー窓を清掃することができる。

特許文献４に記載された廃トナー回収容器は、トナーセンサーから投光された光線が通過する窓を備え、この窓の内側に導電処理剤が塗布される。これにより、この廃トナー回収容器は窓の帯電が防止されて、窓の内側への廃トナーの付着を防止することができる。したがって、トナーセンサーによる廃トナーの満杯の誤検知を防止することができる。

特開２００６−１８３２９号公報 特開２０１１−８１２９７号公報 特開２００６−１７１６０８号公報 特開２００６−１６２９６５号公報

しかしながら、特許文献１、２に記載された廃トナー容器、現像剤回収容器は、容器を画像形成装置本体から取り外したときに、廃トナーの量を検知するための窓部に廃トナーが付着する虞があることが課題であった。これにより、廃トナーの量を誤検知してしまうことが懸念された。

また、特許文献３に記載された廃トナー回収容器は、回転力を与える駆動部や清掃部材が必要になるので、コストアップや装置の大型化、複雑化が課題であった。また、特許文献４に記載された廃トナー回収容器は、経時変化により帯電防止作用が低下する虞があるという課題があった。これにより、廃トナーの量を誤検知してしまうことが懸念された。

本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、廃トナー回収容器を画像形成装置本体から取り外したときに、簡便な構成によって、廃トナーの量を検知するための窓部に廃トナーが付着することを抑制することが可能な廃トナー回収容器及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明は、画像形成装置に対して着脱可能であるとともに画像形成装置の画像形成部から排出された廃トナーを回収する廃トナー回収容器であって、廃トナーを収容する容器本体と、前記容器本体に設けられて廃トナーが流通可能な開口部と、前記容器本体に対して移動可能に設けられるとともに前記開口部を介して前記容器本体に収容された廃トナーの量を検知するための窓部と、画像形成装置への装着時に前記開口部を介して廃トナーの量を検知可能な第１位置に前記窓部を移動させ、画像形成装置からの取り外し時に前記開口部に対してずれた第２位置に前記窓部を移動させる位置変更部とを備えるを備えることを特徴とする。

この構成によると、廃トナー回収容器を画像形成装置からの取り外したときに、窓部は開口部に対してずれるので、窓部に廃トナーが付着することが抑制される。

また、上記構成の廃トナー回収容器において、前記窓部は、前記第１位置において前記開口部と重なり、前記第２位置において前記開口部と重ならないことを特徴とする。

また、上記構成の廃トナー回収容器において、前記窓部は、前記容器本体に対して外側に向かって突出するとともに、内側に廃トナーが進入可能な凹部を有することを特徴とする。

また、上記構成の廃トナー回収容器において、前記窓部は、前記第１位置と前記第２位置との間で往復移動することを特徴とする。

また、上記構成の廃トナー回収容器において、前記容器本体の内部に設けられて前記開口部に向けて廃トナーを搬送する搬送部材を備えることを特徴とする。

また、上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、上記構成の廃トナー回収容器を備えることを特徴とする。

本発明の構成によれば、廃トナー回収容器を画像形成装置に対して着脱した場合であっても、簡便な構成によって、廃トナーの量を検知するための窓部に廃トナーが付着することを抑制することが可能な廃トナー回収容器及び画像形成装置を提供することができる。

本発明の第１実施形態の画像形成装置の部分垂直断面正面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の外観斜視図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の画像形成部の概略垂直断面正面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置の廃トナー回収容器の外観斜視図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置に装着された廃トナー回収容器の側面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置に装着された廃トナー回収容器の、図５のVI−VI線における部分垂直断面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置に装着された廃トナー回収容器の、図５のVII−VII線における部分水平断面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置から取り外された廃トナー回収容器の側面図である。 本発明の第１実施形態の画像形成装置から取り外された廃トナー回収容器の、図８のIX−IX線における部分水平断面図である。 本発明の第２実施形態の画像形成装置から取り外された廃トナー回収容器の部分水平断面図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置の本体筐体の一部を示す外観斜視図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置の本体筐体の一部を示す外観斜視図であって、正面扉の開放状態を示すものである。 本発明の第３実施形態の画像形成装置に装着された廃トナー回収容器の上面図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置に装着された廃トナー回収容器の背面図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置に装着された廃トナー回収容器の、図１４のXV−XV線における部分垂直断面図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置から取り外された廃トナー回収容器の上面図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置から取り外された廃トナー回収容器の背面図である。 本発明の第３実施形態の画像形成装置から取り外された廃トナー回収容器の、図１７のXVIII−XVIII線における部分垂直断面図である。

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

＜第１実施形態＞
最初に、本発明の第１実施形態の画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１及び図２は画像形成装置の部分垂直断面正面図及び外観斜視図の一例である。なお、図１の矢印付き二点鎖線は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。また、図１の上下方向、左右方向及び紙面奥行き方向が画像形成装置の上下方向、左右方向及び奥行き方向（前後方向）である。また、図２は廃トナー回収容器を取り出す途中の状態を示す図であって、図１に見られる構成要素の一部の描画を省略した。

画像形成装置１は、図１及び図２に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取った画像を用紙等の転写材に印刷する印刷部３と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作部４と、主制御部５とを備える。

画像読取部２は不図示のプラテンガラスの上面に載置された原稿の画像を不図示のスキャナを移動して読み取る公知のものである。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、不図示のＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサーで電気信号に変換される。これにより、画像読取部２は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。

画像読取部２が得た色別の画像データは主制御部５において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて主制御部５の不図示のメモリーに格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うために用紙の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。

印刷部３は電子写真方式によって画像を形成し、その画像を用紙に転写する。印刷部３は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、従動ローラ１３、１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１には従動ローラ１３が不図示のバネによって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。

駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５に圧して接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は中間転写ベルト１１の外周面に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写された後、中間転写ベルト１１の外周面に残留したトナーなどの付着物（以下「廃トナー」と称する）を除去してクリーニングする。

中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なおこの説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部２２、露光部（露光装置２３）、現像部２４、ドラムクリーニング部２５及び一次転写ローラ２６を備える（図２参照）。

中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３２が設けられる。現像部２４及びトナーホッパー３２に対しては各々の内部のトナー量を検出する不図示の残量検出部が設けられる。また、現像部２４とトナーホッパー３２との間及びトナーホッパー３２とトナーボトル３１との間には各々不図示のトナーの補給装置が設けられる。残量検出部によって現像部２４の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置がトナーホッパー３２から現像部２４にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部によってトナーホッパー３２の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置がトナーボトル３１からトナーホッパー３２にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は画像形成装置１の本体に対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することができる。

４台の画像形成部２０の下方には、内部に用紙Ｐを複数積載して収容する用紙供給装置９１が設けられる。用紙供給装置９１の内部に収容された用紙Ｐはその最上層から順に１枚ずつ用紙搬送路Ｑに送り出される。用紙供給装置９１から用紙搬送路Ｑに送り出された用紙Ｐはレジストローラ対９４の箇所に到達する。そして、レジストローラ対９４が用紙Ｐの斜め送りを矯正（スキュー補正）しつつ中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けて用紙Ｐを送り出す。

画像形成部２０では帯電部２２及び露光装置２３によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部２４によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラ２６と対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。

中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像はレジストローラ対９４により同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。

二次転写ニップ部の上方には定着部９５が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着部９５へと送られ、トナー像が加熱、加圧されて用紙Ｐに定着される。定着部９５を通過した用紙Ｐは中間転写ベルト１１の上方に設けられた用紙排出部９６に排出される。

操作部４は画像読取部２の正面側に設けられる。操作部４は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定の入力や、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付ける。また、操作部４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部４ｗに表示することによって、それらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。

また、画像形成装置１にはその全体の動作制御のため、不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の図示しない電子部品で構成された主制御部５が設けられる。主制御部５は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、メモリーに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部２や印刷部３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。

続いて、画像形成装置１の画像形成部２０の構成及びその動作について、図１に加えて図３を用いて説明する。図３は画像形成部２０の概略垂直断面正面図である。なお、図３の上下方向、左右方向及び紙面奥行き方向が画像形成装置１及び画像形成部２０の上下方向、左右方向及び奥行き方向（前後方向）である。また前述のように、４色の各画像形成部２０は構造が共通するので「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載は省略する。

画像形成部２０は、図３に示すようにその中心に像担持体である感光体ドラム２１を備える。感光体ドラム２１の近傍には、その回転方向に沿って順に帯電部２２、現像部２４及びドラムクリーニング部２５が配置される。一次転写ローラ２６は感光体ドラム２１の回転方向に沿って現像部２４とドラムクリーニング部２５との間に設けられる。なお、ドラムクリーニング部２５の、感光体ドラム２１の回転方向下流側には不図示の除電装置が配置される。

感光体ドラム２１は画像形成装置１の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図１及び図３の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置される。感光体ドラム２１は、例えばアルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に無機光導電性材料の感光層を設けた無機感光体のドラムである。感光体ドラム２１は不図示の駆動装置によってその周速度が用紙搬送速度とほぼ同じになるように、正面から見て時計回りに回転される。

帯電部２２は感光体ドラム２１に接触する帯電ローラ２２ａを備える。帯電ローラ２２ａは所定の圧力で感光体ドラム２１に接触し、感光体ドラム２１の回転に従って回転する。この帯電ローラ２２ａにより、感光体ドラム２１の表面はマイナス極性の所定電位で一様に帯電する。

露光装置２３（図１参照）は４台の画像形成部２０に対して１台で対応し、４個の感光体ドラム２１各々に個別に対応した不図示の４つの半導体レーザ等の光源を有する。露光装置２３は４つの半導体レーザを各再現色の画像階調データに応じて変調して、各再現色に対応するレーザ光を４個の感光体ドラム２１に対して個別に出射する。これにより、帯電部２２によって帯電させた電位が部分的に光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。

現像部２４は現像部材である現像ローラ２４ａを備える。現像ローラ２４ａはその周面が感光体ドラム２１の周面に近接して対向するように配置される。現像部２４によって現像剤のトナーが帯電されて感光体ドラム２１の表面の静電潜像に供給され、静電潜像が現像される。現像部２４は現像剤として、例えば非磁性トナー粒子と磁性キャリアとを混合して成る二成分現像剤を使用する。なお、現像部２４では劣化等に起因して現像に適さなくなったトナーを廃トナーとして排出する。

一次転写ローラ２６は中間転写ベルト１１を挟んで感光体ドラム２１に接触する。一次転写ローラ２６は所定の圧力で中間転写ベルト１１に接触し、中間転写ベルト１１の回転に従って回転する。一次転写ローラ２６には必要に応じて、感光体ドラム２１やトナーの帯電極性とは異なる極性の一次転写バイアスが印加される。

ドラムクリーニング部２５は感光体ドラム２１に接触するクリーニングローラ２５ａを備える。クリーニングローラ２５ａは所定の圧力で感光体ドラム２１に接触し、不図示の駆動装置によってその周速度が感光体ドラム２１の周速度とほぼ同じかやや速くになるように回転される。ドラムクリーニング部２５は感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト１１に転写された後、感光体ドラム２１の表面に残留したトナーなどの付着物（以下「廃トナー」と称する）を除去してクリーニングする。

除電装置は感光体ドラム２１の回転方向に沿ってドラムクリーニング部２５の下流側に配置される。除電装置は感光体ドラム２１の軸線方向（用紙幅方向）に複数並べられたＬＥＤ（Light Emitting Diode）を備える。除電装置はＬＥＤの除電光を感光体ドラム２１に照射することによりその表面の帯電電荷を除去して静電潜像を消去し、次回の画像形成動作時における帯電工程のための準備を整える。

そして、画像形成装置１は廃トナー回収容器４０（図２、図４参照）を備える。中間転写クリーニング部１６及びドラムクリーニング部２５に一旦収容された廃トナーは不図示のトナー排出スクリューによってそれらクリーニング部の外部に向かって送出される。同様に、現像部２４の廃トナーも不図示のトナー排出スクリューによって現像部２４の外部に向かって送出される。廃トナー回収容器４０はそれら廃トナーをまとめて回収し、収容する。

なお、廃トナー回収容器４０は単体で中間転写クリーニング部１６、現像部２４及びドラムクリーニング部２５から排出される廃トナーをまとめて回収、収容するが、個別に回収、収容する構成にしても良い。

続いて、画像形成装置１の廃トナー回収容器４０に係る構成について、図４〜図９を用いて説明する。図４は廃トナー回収容器４０の外観斜視図である。図５は画像形成装置１に装着された廃トナー回収容器４０の側面図である。図６及び図７は画像形成装置１に装着された廃トナー回収容器４０の、図５のVI−VI線における部分垂直断面図及び図５のVII−VII線における部分水平断面図である。図８は画像形成装置１から取り外された廃トナー回収容器４０の側面図である。図９は画像形成装置１から取り外された廃トナー回収容器４０の、図８のIX−IX線における部分水平断面図である。なお、図４は廃トナー回収容器４０の構成要素の一部を分解して描画した。

廃トナー回収容器４０は、図４〜図７に示すように容器本体４１、搬送部材４２、開口部４３、スライド部材４４、シール部材４５及びばね４６を備える。

容器本体４１は上下方向及び奥行き方向に比較的長く延びる略直方体形状に構成される。容器本体４１は上面の背面側に廃トナー受入口４１ａを備える。廃トナー受入口４１ａは上方に向かって開口する。廃トナー受入口４１ａは廃トナー回収容器４０の装着部７への装着の過程で、画像形成装置１の本体の不図示の廃トナー排出口に連結される。容器本体４１は、排出される廃トナーを廃トナー受入口４１ａを介して収容する。

搬送部材４２は容器本体４１の内部の上方に配置され、廃トナー受入口３１ａのすぐ下方に位置する。搬送部材４２は容器本体４１の奥行き方向の両端間に設けられた回転軸４２ａの外周面に軸線方向に沿って螺旋状に延びる搬送羽根４２ｂを設けた構成である。搬送部材４２は回転軸４２ａの軸線回りに回転可能にして容器本体４１の内部に支持される。搬送部材４２は容器本体４１の背面外側に突出するカップリング部４２ｃに接続される。廃トナー回収容器４０の画像形成装置１への装着時に、搬送部材４２はカップリング部４２ｃを介して画像形成装置１の本体の不図示の駆動部から回転力が伝達される。搬送部材４２の回転により、容器本体４１の内部の廃トナーが前方（正面側）に向かって搬送される。

開口部４３は容器本体４１の上下方向及び奥行き方向に延びる側壁の一方に設けられる。開口部４３は容器本体４１の前部上方であって、搬送部材４２と略同じ高さに配置される。これにより、搬送部材４２は開口部４３に向けて廃トナーを搬送することにもなる。開口部４３は例えば矩形で構成され、容器本体４１の内部から外部まで貫通し、廃トナーが流通可能である。

スライド部材４４は容器本体４１の上下方向及び奥行き方向に延びる側壁の一方に取り付けられる。スライド部材４４は容器本体４１の前部上方であって、開口部４３を覆う位置に配置される。スライド部材４４は容器本体４１の側壁に沿う略平板状で構成される。スライド部材４４は不図示のガイド部材に支持され、廃トナー回収容器４０の画像形成装置１に対する着脱方向である奥行き方向（前後方向）に沿って移動可能に設けられる。スライド部材４４は窓部４４ａ及び位置変更部４４ｂを備える。

窓部４４ａは開口部４３と同じ高さに配置される。窓部４４ａは容器本体４１に対して外側に向かって突出する凸部として構成される。窓部４４ａは内側に廃トナーが進入可能な凹部４４ｃを有する。窓部４４ａはその少なくとも上面及び下面が光透過性部材で構成される。窓部４４ａは開口部４３を介して容器本体４１に収容された廃トナーの量を検知するために設けられる。

位置変更部４４ｂは例えば窓部４４ａよりも下方であって、スライド部材４４の下端に配置される。位置変更部４４ｂは容器本体４１に対して外側に向かって突出する突起として構成される。廃トナー回収容器４０の画像形成装置１への装着時に、位置変更部４４ｂの背面側が画像形成装置１の係合片８に接触する。位置変更部４４ｂが係合片８に接触すると、スライド部材４４が容器本体４１の前方に向かって移動される。

シール部材４５は容器本体４１の壁部とスライド部材４４との間に配置される。シール部材４５はスライド部材４４の移動範囲と略同じ大きさの矩形に構成され、容器本体４１の壁部に貼付される。シール部材４５は開口部４３と同じ位置、同じ形状、同じ大きさの開口を有する。シール部材４５は容器本体４１の壁部とスライド部材４４との間の隙間から廃トナーが漏洩することを防止する。

ばね４６は例えば圧縮コイルばねで構成され、スライド部材４４の前端部と容器本体４１の前部との間に配置される。ばね４６は圧縮コイルばねの軸線が廃トナー回収容器４０の画像形成装置１に対する着脱方向である奥行き方向に沿って延びる。ばね４６はスライド部材４４を容器本体４１の後方に向かって付勢する。

そして、画像形成装置１は、図２に示すように正面扉６を備える。正面扉６は正面から見て用紙供給装置９１の左方であって、画像形成装置１の側壁に隣接して設けられる。正面扉６は画像形成装置１の本体の正面の壁部に設けられ、画像形成装置１の外装の一部として構成される。正面扉６は画像形成装置１の側壁近傍に設けられた垂直方向に延びる支軸部を介して支持され、その支軸部の軸線回りに揺動させて開閉可能である。

廃トナー回収容器４０の装着部７は画像形成装置１の正面側の内部に設けられ、正面扉６を開放して見ることができる。装着部７は正面扉６よりも内側に窪んだ凹部として形成される。廃トナー回収容器４０は正面扉６を開放した開口を通して画像形成装置１の内部の装着部７に装着され、画像形成装置１に対して奥行き方向（前後方向）に沿って着脱が可能である。

廃トナー回収容器４０の画像形成装置１への装着時、スライド部材４４の位置変更部４４ｂが画像形成装置１本体の係合片８に接触する。これにより、スライド部材４４がばね４６の付勢力に抗して容器本体４１の前方に向かって移動される。そして、廃トナー回収容器４０の画像形成装置１への装着の最終段階において、スライド部材４４は、図５及び図７に示す第１位置に移動する。

第１位置において、窓部４４ａは開口部４３とちょうど重なる。これにより、窓部４４ａの凹部４４ｃには、容器本体４１の内部に収容された廃トナーが開口部４３を流通して容易に進入可能である。

また、廃トナー回収容器４０の画像形成装置１への装着の最終段階において、窓部４４ａは装着部７の内部に設けられたトナーセンサー９の検知領域に到達する。トナーセンサー９は例えば透過型光センサーから成り、センシングのための光路が上下方向に延びる。第１位置において、窓部３４はトナーセンサー９の上下方向に延びる光路の間に位置する。トナーセンサー９は窓部４４ａの凹部４４ｃに進入した廃トナーがその光路を遮蔽することによって、廃トナーの量を検知する。

このように、廃トナー回収容器４０の画像形成装置１への装着時に、スライド部材４４の位置変更部４４ｂは開口部４３を介して廃トナーの量を検知可能な第１位置に窓部４４ａを移動させる。

一方、廃トナー回収容器４０の画像形成装置１からの取り外し時、スライド部材４４の位置変更部４４ｂと画像形成装置１本体の係合片８との接触が解除される。これにより、スライド部材４４がばね４６の付勢力によって容器本体４１の後方に向かって移動され、図８及び図９示す第２位置に移動する。

第２位置において、窓部４４ａは開口部４３に対してずれた状態となる。窓部４４ａは開口部４３と僅かに重なる。これにより、窓部４４ａの凹部４４ｃには、容器本体４１の内部に収容された廃トナーが開口部４３を流通して進入し難くなる。したがって、廃トナー回収容器４０を画像形成装置１の本体から取り外したときに、簡便な構成によって、廃トナーの量を検知するための窓部４４ａに廃トナーが付着することを抑制することが可能である。

また、窓部４４ａは容器本体４１に対して外側に向かって突出するとともに、内側に廃トナーが進入可能な凹部４４ｃを有する。これにより、廃トナー回収容器４０の画像形成装置１への装着時における廃トナーの量の検知と、廃トナー回収容器４０の画像形成装置１からの取り外し時における窓部４４ａへの廃トナーの付着抑制とを簡便な構成によって実現することが可能である。

また、窓部４４ａは第１位置と第２位置との間で往復移動する。これにより、開口部４３を介して廃トナーの量を検知可能な窓部４４ａの位置と、開口部４３に対してずれた窓部４４ａの位置との移動が容易になる。

また、搬送部材４２が容器本体４１の内部に設けられて、開口部４３に向けて廃トナーを搬送するので、開口部４３を介して窓部４４ａにおいて好適に、廃トナーの量の検知を実現することが可能になる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態の廃トナー回収容器について、図１０を用いて説明する。図１０は画像形成装置から取り外された廃トナー回収容器の部分水平断面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ名称、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する場合がある。

第２実施形態の廃トナー回収容器４０は、第２位置において、図１０に示すように窓部４４ａが開口部４３とまったく重ならない状態となる。これにより、窓部４４ａの凹部４４ｃには、容器本体４１の内部に収容された廃トナーが開口部４３を流通して進入しない。したがって、廃トナー回収容器４０を画像形成装置１の本体から取り外したときに、簡便な構成によって、窓部４４ａに廃トナーが付着することを効果的に抑制することが可能である。

＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態の画像形成装置について、図１１〜図１８を用いて説明する。図１１は画像形成装置の本体筐体の一部を示す外観斜視図である。図１２は画像形成装置の本体筐体の一部を示す外観斜視図であって、正面扉の開放状態を示すものである。図１３及び図１４は画像形成装置に装着された廃トナー回収容器の上面図及び背面図である。図１５は画像形成装置に装着された廃トナー回収容器の、図１４のXV−XV線における部分垂直断面図である。図１６及び図１７は画像形成装置から取り外された廃トナー回収容器の上面図及び背面図である。図１８は画像形成装置から取り外された廃トナー回収容器の、図１７のXVIII−XVIII線における部分垂直断面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ名称、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する場合がある。

第３実施形態の画像形成装置１は、図１１及び図１２に示すように正面扉６を備える。正面扉６は画像形成装置１の上下方向の略中央部に設けられる。正面扉６は画像形成装置１の本体の正面の壁部に設けられ、画像形成装置１の外装の一部として構成される。正面扉６はその下端部に設けられた水平方向に延びる支軸部を介して支持され、その支軸部の軸線回りに揺動させて開閉可能である。

廃トナー回収容器５０の装着部７は画像形成装置１の正面側の内部に設けられ、正面扉６を開放して見ることができる。廃トナー回収容器５０は正面扉６を開放した開口を通して画像形成装置１の内部の装着部７に装着され、画像形成装置１に対して上下方向に沿って着脱が可能である。

廃トナー回収容器５０は、図１３〜図１５に示すように容器本体５１、開口部５３、スライド部材５４及びばね５６を備える。

容器本体５１は上下方向及び左右方向に比較的長く延びる略直方体形状に構成される。容器本体５１は背面の上部に廃トナー受入口５１ａ、５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋを備える。廃トナー受入口は、画像形成装置１に装着された廃トナー回収容器５０を背面側から見て（図１４参照）、右側から順に中間転写ベルト１１用の廃トナー受入口５１ａ、各色の画像形成部２０用の廃トナー受入口５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋが略水平に並べて配置される。これらの廃トナー受入口は後方に向かって開口する。これらの廃トナー受入口は廃トナー回収容器５０の装着部７への装着の過程で、画像形成装置１の本体の不図示の廃トナー排出口に連結される。容器本体５１は、排出される廃トナーを廃トナー受入口を介して収容する。

開口部５３は容器本体５１の背面の壁部に設けられる。開口部５３は容器本体４１の背面下部に配置される。開口部５３は例えば矩形で構成され、容器本体５１の内部から外部まで貫通し、廃トナーが流通可能である。

スライド部材５４は容器本体５１の背面の壁部に取り付けられる。スライド部材５４は容器本体５１の背面下部であって、開口部５３を覆う位置に配置される。スライド部材５４は不図示のガイド部材に支持され、廃トナー回収容器５０の画像形成装置１に対する着脱方向である上下方向に沿って移動可能に設けられる。スライド部材５４は窓部５４ａ及び位置変更部５４ｂを備える。位置変更部５４ｂは窓部５４ａの上方に設けられる。

ばね５６は例えば圧縮コイルばねで構成され、窓部５４ａの下端部と容器本体５１の下部との間に配置される。ばね５６は圧縮コイルばねの軸線が廃トナー回収容器５０の画像形成装置１に対する着脱方向である上下方向に沿って延びる。ばね５６は窓部５４ａ、すなわちスライド部材５４を容器本体５１の上方に向かって付勢する。

廃トナー回収容器５０の画像形成装置１への装着時、スライド部材５４の位置変更部５４ｂが画像形成装置１本体の係合片８に接触する。これにより、スライド部材５４がばね５６の付勢力に抗して容器本体５１の下方に向かって移動される。そして、廃トナー回収容器５０の画像形成装置１への装着の最終段階において、スライド部材５４は、図１４及び図１５に示す第１位置に移動する。

第１位置において、窓部５４ａは開口部５３とちょうど重なる。これにより、窓部５４ａの凹部５４ｃには、容器本体５１の内部に収容された廃トナーが開口部５３を流通して容易に進入可能である。

また、廃トナー回収容器５０の画像形成装置１への装着の最終段階において、窓部５４ａは装着部７の内部に設けられたトナーセンサー９の検知領域に到達する。トナーセンサー９は窓部５４ａの凹部５４ｃに進入した廃トナーがその光路を遮蔽することによって、廃トナーの量を検知する。

このように、廃トナー回収容器５０の画像形成装置１への装着時に、スライド部材５４の位置変更部５４ｂは開口部５３を介して廃トナーの量を検知可能な第１位置に窓部５４ａを移動させる。

一方、廃トナー回収容器５０の画像形成装置１からの取り外し時、スライド部材５４の位置変更部５４ｂと画像形成装置１本体の係合片８との接触が解除される。これにより、スライド部材５４がばね５６の付勢力によって容器本体５１の上方に向かって移動され、図１７及び図１８示す第２位置に移動する。

第２位置において、窓部５４ａは開口部５３に対してずれた状態となる。窓部５４ａは開口部５３とまったく重ならない。これにより、窓部５４ａの凹部５４ｃには、容器本体５１の内部に収容された廃トナーが開口部５３を流通して進入しない。したがって、廃トナー回収容器５０を画像形成装置１の本体から取り外したときに、簡便な構成によって、廃トナーの量を検知するための窓部５４ａに廃トナーが付着することを効果的に抑制することが可能である。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、上記実施形態では廃トナー回収容器がカラー印刷用の画像形成装置１に搭載されることとしたが、画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用の画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。

本発明は廃トナー回収容器及び画像形成装置において利用可能である。

１ 画像形成装置
６ 正面扉
７ 装着部
２０ 画像形成部
４０、５０ 廃トナー回収容器
４１、５１ 容器本体
４２ 搬送部材
４３、５３ 開口部
４４、５４ スライド部材
４４ａ、５４ａ 窓部
４４ｂ、５４ｂ 位置変更部
４４ｃ、５４ｃ 凹部

Claims (6)

1. 画像形成装置に対して着脱可能であるとともに画像形成装置の画像形成部から排出された廃トナーを回収する廃トナー回収容器であって、
   廃トナーを収容する容器本体と、
   前記容器本体に設けられて廃トナーが流通可能な開口部と、
   前記容器本体に対して移動可能に設けられるとともに前記開口部を介して前記容器本体に収容された廃トナーの量を検知するための窓部と、
   画像形成装置への装着時に前記開口部を介して廃トナーの量を検知可能な第１位置に前記窓部を移動させ、画像形成装置からの取り外し時に前記開口部に対してずれた第２位置に前記窓部を移動させる位置変更部と、
   を備えることを特徴とする廃トナー回収容器。
2. 前記窓部は、前記第１位置において前記開口部と重なり、前記第２位置において前記開口部と重ならないことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収容器。
3. 前記窓部は、前記容器本体に対して外側に向かって突出するとともに、内側に廃トナーが進入可能な凹部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の廃トナー回収容器。
4. 前記窓部は、前記第１位置と前記第２位置との間で往復移動することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
5. 前記容器本体の内部に設けられて前記開口部に向けて廃トナーを搬送する搬送部材を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
6. 請求項１〜請求項５のいずれかに記載の廃トナー回収容器を備えることを特徴とする画像形成装置。