JP2018101119A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】小型化が図られた簡便な構成で、画像形成装置の本体筐体に対する感光体の着脱時に、感光体と露光部とを離隔させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】本体筐体に対して着脱可能に設けられた感光体ユニット５０と、感光体ドラム２１に対向するとともに感光体ドラム２１に対して接近、離隔する方向に変位可能に設けられた露光部４０と、露光部４０を感光体ドラム２１に向けて付勢する付勢部材２８と、感光体ユニット５０に設けられた感光体側ガイド部５４と、露光部４０に設けられた露光側ガイド部４４とを備える。感光体側ガイド部５４と露光側ガイド部４４とは、本体筐体に対する感光体ユニット５０の着脱時に互いが接触して、感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとの間を所定の着脱間隔に維持して感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとを離隔させる。【選択図】図３

Description

本発明は画像形成装置に関するものである。

複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は感光体ドラムの表面に静電潜像を形成するために露光部を備える。露光部の光源としてはＬＥＤ（Light Emitting Diode）や有機ＥＬ(Organic Electroluminescence、有機ＬＥＤ（Organic Light Emitting Diode、ＯＬＥＤ）)等の固体発光素子を複数、感光体ドラムの軸線方向に沿って１列或いは千鳥状に配列したものが知られている。この露光部は、回転多面鏡(ポリゴンミラー)等を用いて光を偏向走査するものと比較して、機械的な動作がないので低騒音であり、光源から感光体までの距離が短くできるので省スペース化が可能であるという利点がある。

一方、感光体ドラムは所定のタイミングで交換等のメンテナンスが必要である。このため、感光体ドラムを有する感光体ユニットが画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられる。光源としてＬＥＤ等を有する上記露光部は感光体ドラムに近接するので、感光体ドラムとの接触を回避するため、画像形成装置本体に対する感光体ユニットの着脱時に露光部を感光体ドラムから離隔させる必要がある。このような画像形成装置の従来技術の例が特許文献１〜３に開示されている。

特許文献１に記載された電子写真画像形成装置は、感光体ドラムを有するプロセスカートリッジを着脱するときに、プロセスカートリッジが中間転写ベルトに対してθ１の角度に傾き、露光装置が中間転写ベルトに対してθ２の角度に傾き、θ２＞θ１の関係である。これにより、露光装置をプロセスカートリッジから退避させることでき、露光装置の発光部材に汚れが付着することを抑制することが可能である。

特許文献２に記載された画像形成装置は、現像部を装置本体から引き出し可能な現像部支持部材と、現像部支持部材に設けられた露光部材とを備える。さらに、この画像形成装置は、現像部支持部材を感光体に対して近接・離間させる方向に変位可能な変位手段を備える。これにより、現像部支持部材の引き出し時に、露光部材と感光体との干渉を防ぐことができる。

特許文献３に記載された電子写真画像形成装置は、ＬＥＤユニット（露光部）を支持する支持部材がプロセスカートリッジに引っ掛かるガイドを有する。支持部材は前ドアに連結された移動部材の動きに連動して露光位置と退避位置とを取り得る。これにより、前ドアの開放に連動してＬＥＤユニットを退避位置に変位させ、さらにプロセスカートリッジも移動させて、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から抜き出すことができる。

特開２０１４−１５７３６５号公報 特開２０１２−１４５８７７号公報 特開２０１１−２５３１６０号公報

しかしながら、特許文献１に記載された電子写真画像形成装置は、装置本体に対する感光体ドラムの着脱時に、感光体ドラムが中間転写ベルトに対して離隔する方向に傾斜するので、感光体ドラムの着脱に係る占有領域を大きく確保する必要があることが課題であった。これにより、画像形成装置の大型化を招く虞があることが懸念された。

また、特許文献２に記載された画像形成装置は、露光部材が現像部を変位させるための現像部支持部材に設けられ、さらに現像部支持部材の変位手段を備えるので、構成が複雑になることが課題であった。これにより、画像形成装置のコストアップ、大型化を招く虞があることが懸念された。

また、特許文献３に記載された電子写真画像形成装置は、移動部材の動きに連動させてＬＥＤユニットの支持部材を変位させ、さらにプロセスカートリッジを移動させるので、画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱操作に基づいてＬＥＤユニットを感光体から離隔させる構成ではないことに課題があった。

本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、小型化が図られた簡便な構成で、画像形成装置の本体筐体に対する感光体の着脱時に、感光体と露光部とを離隔させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明は、画像形成装置の本体筐体に対して着脱可能に設けられてトナー像を担持する感光体を有する感光体ユニットと、前記感光体に対向するとともに前記感光体に対して接近、離隔する方向に変位可能に設けられて前記感光体に光を導くレンズを有する露光部と、前記露光部を前記感光体に向けて付勢する付勢部材と、前記感光体ユニットに設けられた感光体側ガイド部と、前記露光部に設けられた露光側ガイド部とを備え、前記感光体側ガイド部と前記露光側ガイド部とは、画像形成装置の本体筐体に対する前記感光体ユニットの着脱時に互いが接触して、前記感光体と前記レンズとの間を所定の着脱間隔に維持して前記感光体と前記レンズとを離隔させることを特徴とする。

この構成によると、特別な操作を必要とせず、小型化が図られた簡便な構成で、画像形成装置の本体筐体に対する感光体ユニットの着脱時に、感光体ドラムと露光部とが離隔する。これにより、感光体ユニットの着脱時における感光体ドラムと露光部との接触が抑制される。

また、上記構成の画像形成装置において、画像形成装置の本体筐体に対する前記感光体ユニットの装着時に前記感光体と前記レンズとの間を所定の露光間隔に維持して前記レンズを前記感光体に対して位置決めする位置決め部を備え、前記着脱間隔が、前記露光間隔よりも広いことを特徴とする。

また、上記構成の画像形成装置において、前記感光体側ガイド部及び前記露光側ガイド部の一方が、他方に向かって突出する突起部を有することを特徴とする。

また、上記構成の画像形成装置において、前記突起部を複数有することを特徴とする。

また、上記構成の画像形成装置において、画像形成装置の本体筐体に対する前記感光体ユニットの装着時に前記突起部を収容する収容部を、前記感光体側ガイド部及び前記露光側ガイド部のもう一方が備えることを特徴とする。

また、上記構成の画像形成装置において、前記感光体側ガイド部に接触する感光体側接触部と、前記露光側ガイド部に接触する露光側接触部と、前記レンズの表面を清掃するための清掃部とを有する清掃部材を備え、前記清掃部材は、前記感光体側ガイド部と前記露光側ガイド部との間に対して挿入、抜去が可能であるとともに、前記感光体側ガイド部と前記露光側ガイド部との間に対する挿入時に前記清掃部で前記レンズの表面を清掃することを特徴とする。

また、上記構成の画像形成装置において、前記感光体側ガイド部と前記露光側ガイド部との間に対して、前記清掃部材を抜去した場合よりも前記清掃部材を挿入した場合の方が、前記露光部に対する前記付勢部材による付勢力が大きいことを特徴とする。

本発明の構成によれば、小型化が図られた簡便な構成で、画像形成装置の本体筐体に対する感光体の着脱時に、感光体と露光部とを離隔させることが可能となる。

本発明の実施形態の画像形成装置の部分垂直断面正面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の画像形成部の外観正面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の画像形成部の垂直断面正面図である。 本発明の実施形態の画像形成部の露光部の現像部側から見た側面図である。 本発明の実施形態の画像形成部の露光部の感光体ユニット側から見た側面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の画像形成部の、図３のVI−VI線における垂直断面側面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の画像形成部の、図３のVII−VII線における垂直断面側面図である。 本発明の実施形態の画像形成部の感光体ユニットの現像部側（図３のVIII−VIII線側）から見た側面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置本体に対する感光体ユニットの取り外しの第１段階を示す垂直断面側面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置本体に対する感光体ユニットの取り外しの第２段階を示す垂直断面側面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置本体に対する感光体ユニットの装着の第１段階を示す垂直断面側面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置本体に対する感光体ユニットの装着の第２段階を示す垂直断面側面図である。 本発明の実施形態の画像形成部の露光部の清掃部材を示す側面図である。 本発明の実施形態の画像形成部の露光部の清掃部材を示す斜視図である。 本発明の実施形態の画像形成部に対する清掃部材の挿入の第１段階を示す斜視図である。 本発明の実施形態の画像形成部に対する清掃部材の挿入の第１段階を示す垂直断面側面図である。 本発明の実施形態の画像形成部に対する清掃部材の挿入の第２段階を示す垂直断面側面図である。 本発明の実施形態の画像形成部に対する清掃部材の挿入状態を示す垂直断面正面図である。

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

最初に、本発明の実施形態の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の部分垂直断面正面図の一例である。なお、図１の矢印付き二点鎖線は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。また、図１の上下方向、左右方向及び紙面奥行き方向が画像形成装置の上下方向、左右方向及び奥行き方向である。

画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、その本体筐体１ａに原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取った画像を用紙等の転写材に印刷する印刷部３と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作部４と、主制御部５とを備える。

画像読取部２は不図示のプラテンガラスの上面に載置された原稿の画像を不図示のスキャナーを移動して読み取る公知のものである。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、不図示のＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサーで電気信号に変換される。これにより、画像読取部２は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。

画像読取部２が得た色別の画像データは主制御部５において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて主制御部５の不図示のメモリーに格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うために用紙の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。

印刷部３は電子写真方式によって画像を形成し、その画像を用紙に転写する。印刷部３は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、従動ローラ１３、１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１には従動ローラ１３が不図示のバネによって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。

駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５に圧して接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は中間転写ベルト１１の外周面に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写された後、中間転写ベルト１１の外周面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。

中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なおこの説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部２２、露光部４０、現像部２４、ドラムクリーニング部２５及び一次転写ローラ２６を備える（図３参照）。

中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３２が設けられる。現像部２４及びトナーホッパー３２に対しては各々の内部のトナー量を検出する不図示の残量検出部が設けられる。また、現像部２４とトナーホッパー３２との間及びトナーホッパー３２とトナーボトル３１との間には各々不図示のトナーの補給装置が設けられる。残量検出部によって現像部２４の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置がトナーホッパー３２から現像部２４にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部によってトナーホッパー３２の内部のトナー量の低下が検出されると、補給装置がトナーボトル３１からトナーホッパー３２にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は画像形成装置１の本体筐体１ａに対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することができる。

４台の画像形成部２０の下方には用紙供給装置９１が設けられる。用紙供給装置９１はその内部に複数の用紙Ｐを積載して収容し、用紙Ｐをその最上層から順に１枚ずつ用紙搬送路Ｑに送り出す。用紙供給装置９１から用紙搬送路Ｑに送り出された用紙Ｐはレジストローラ対９４の箇所に到達する。そして、レジストローラ対９４が用紙Ｐの斜め送りを矯正（スキュー補正）しつつ中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けて用紙Ｐを送り出す。

画像形成部２０では露光部４０から照射された光によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部２４によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラ２６と対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。

中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像はレジストローラ対９４により同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。

二次転写ニップ部の上方には定着部９５が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着部９５へと送られ、トナー像が加熱、加圧されて用紙Ｐに定着される。定着部９５を通過した用紙Ｐは中間転写ベルト１１の上方に設けられた用紙排出部９６に排出される。

操作部４は画像読取部２の正面側に設けられる。操作部４は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定の入力や、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付ける。また、操作部４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部４ｗに表示することによって、それらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。

また、画像形成装置１にはその全体の動作制御のため、不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の図示しない電子部品で構成された主制御部５が設けられる。主制御部５は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、メモリーに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部２や印刷部３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。

続いて、画像形成装置１の画像形成部２０の構成及びその動作について、図１に加えて図２及び図３を用いて説明する。図２及び図３は画像形成部２０の外観正面図及び垂直断面正面図である。なお、図２及び図３の上下方向、左右方向及び紙面奥行き方向が画像形成装置１及び画像形成部２０の上下方向、左右方向及び奥行き方向（前後方向）である。また前述のように、４色の各画像形成部２０は構造が共通するので「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載は省略する。

画像形成部２０は、図３に示すようにその中心に像担持体である感光体ドラム２１を備える。感光体ドラム２１の近傍には、その回転方向に沿って順に帯電部２２、露光部４０、現像部２４及びドラムクリーニング部２５が配置される。一次転写ローラ２６は感光体ドラム２１の回転方向に沿って現像部２４とドラムクリーニング部２５との間に設けられる。なお、ドラムクリーニング部２５の、感光体ドラム２１の回転方向下流側には不図示の除電装置が配置される。

感光体ドラム２１は画像形成装置１の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向（前後方向）、すなわち図１〜図３の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置される。感光体ドラム２１は不図示の駆動装置によってその周速度が用紙搬送速度とほぼ同じになるように、正面から見て時計回りに回転される。

帯電部２２は帯電ローラ２２ａ及びクリーニングローラ２２ｂを備える。帯電ローラ２２ａは所定の圧力で感光体ドラム２１に接触し、感光体ドラム２１の回転に従って回転する。この帯電ローラ２２ａにより、感光体ドラム２１の表面はマイナス極性の所定電位で一様に帯電する。クリーニングローラ２２ｂは帯電ローラ２２ａに接触して回転するとともに、帯電ローラ２２ａの表面の付着物を除去してクリーニングする。

露光部４０は感光体ドラム２１に対向し、感光体ドラム２１の略鉛直下方に配置される。露光部４０は形成する画像データに基づき変調された光を感光体ドラム２１の表面に照射する。これにより、帯電部２２によって帯電させた電位が部分的に光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。露光部４０の詳細な構成については後述する。

現像部２４は現像部材である現像ローラ２４ａを備える。現像部２４は、感光体ドラム２１の軸線方向（前後方向）に沿って延びる支軸２４ｂを介して画像形成装置１の本体筐体１ａに回転可能に支持される。現像部２４は支軸２４ｂを中心とした回転に関して不図示の位置決め部を有し、現像ローラ２４ａの周面が感光体ドラム２１の周面に対して所定間隔を維持して対向するように位置決めされる。現像部２４によって現像剤のトナーが帯電されて感光体ドラム２１の表面の静電潜像に供給され、静電潜像が現像される。

一次転写ローラ２６は中間転写ベルト１１を挟んで感光体ドラム２１に接触する。一次転写ローラ２６は所定の圧力で中間転写ベルト１１に接触し、中間転写ベルト１１の回転に従って回転する。一次転写ローラ２６には、トナーの帯電極性と異なる極性の一次転写バイアスが印加され、感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト１１に転写する。

ドラムクリーニング部２５は感光体ドラム２１に接触するクリーニングブレード２５ａを備える。クリーニングブレード２５ａはその先端部が所定の圧力で感光体ドラム２１に接触する。ドラムクリーニング部２５は、感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト１１に転写された後、感光体ドラム２１の表面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。

除電装置は感光体ドラム２１の回転方向に沿ってドラムクリーニング部２５の下流側に配置される。除電装置は感光体ドラム２１の軸線方向（前後方向）に複数並べられたＬＥＤを備える。除電装置はＬＥＤの除電光を感光体ドラム２１に照射することによりその表面の帯電電荷を除去して静電潜像を消去し、次回の画像形成動作時における帯電工程のための準備を整える。

そして、画像形成部２０は感光体ユニット５０を備える。感光体ユニット５０には感光体ドラム２１、帯電部２２、ドラムクリーニング部２５及び除電装置が設けられる。感光体ユニット５０は画像形成装置１の本体筐体１ａに対して着脱可能に設けられる。また、画像形成部２０は感光体ドラム２１の軸線方向（前後方向）に沿って延びる感光体レール２７を備える。感光体ユニット５０は感光体レール２７に案内され、本体筐体１ａに対して感光体ドラム２１の軸線方向（前後方向）に沿って平行に移動されて装着、取り外しが行われる。

続いて、画像形成装置１の露光部４０及び感光体ユニット５０に係る構成について、図３に加えて図４〜図８を用いて説明する。図４及び図５は露光部４０の、現像部２４側から見た側面図及び感光体ユニット５０側から見た側面図である。図６は画像形成部２０の、図３のVI−VI線における垂直断面側面図である。図７は画像形成部２０の、図３のVII−VII線における垂直断面側面図である。図８は感光体ユニット５０の現像部２４側（図３のVIII−VIII線側）から見た側面図である。

露光部４０は、図２〜図５に示すように全体としての外形が略直方体形状を成し、感光体ドラム２１の軸線方向（前後方向）に沿って比較的長く延びる。露光部４０は露光フレーム４１、レンズアレイ４２、位置決め部４３及び露光側ガイド部４４を備える。

露光フレーム４１は外形が略直方体形状の箱体を成し、内部に不図示の空間部を有する。空間部は上部に感光体ドラム２１に臨む開口を有し、内底部に不図示の光源が設けられる。光源は例えば複数のＬＥＤで構成され、感光体ドラム２１の軸線方向（前後方向）に沿って１列或いは千鳥状に配列される。

レンズアレイ４２は、露光フレーム４１の上部の、感光体ドラム２１に臨む開口に設けられる。レンズアレイ４２は露光フレーム４１の前後方向の略中央部に配置される。レンズアレイ４２は、光源が照射する光の進行方向下流側に配置される。レンズアレイ４２は複数の光源が並ぶ方向と同じ方向に、すなわち感光体ドラム２１の軸線方向（前後方向）に沿って延びる長手状の直方体形状である。

レンズアレイ４２には複数の光源が並ぶ方向と同じ方向に並ぶ複数のレンズ部材４２ａが設けられる。レンズ部材４２ａは例えばロッドレンズで構成され、その軸線が光源から照射される光の光軸に沿って平行に延びる。レンズアレイ４２は光源が照射する光を感光体ドラム２１の表面に導き結像する。

位置決め部４３は露光フレーム４１の上面に設けられる。位置決め部４３はレンズアレイ４２の前方及び後方の２箇所に配置される。位置決め部４３は露光フレーム４１の上面から上方に向かって突出する突起で構成される。

ここで、露光部４０は感光体ドラム２１に対向するとともに、感光体ドラム２１に対して接近、離隔する方向、すなわち上下方向に変位可能に設けられる。そして、露光部４０は、図２及び図３に示す付勢部材２８によって、感光体ドラム２１に向けて付勢される。露光部４０が付勢部材２８により感光体ドラム２１に向けて付勢されることで、位置決め部４３は感光体ドラム２１の前後に設けられた、感光体ドラム２１の支持部５２の下面に接触する（図６参照）。これにより、位置決め部４３は画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着時に、感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとの間を所定の露光間隔に維持し、レンズ部材４２ａを感光体ドラム２１に対して位置決めする。

露光側ガイド部４４は露光フレーム４１の、現像部２４及び感光体ユニット５０の各々に対向する左右の側面に設けられる。露光側ガイド部４４は露光フレーム４１の側面から外側に、現像部２４或いは感光体ユニット５０に向かって突出する。露光側ガイド部４４は前後方向に向かって略水平に延びるリブ形状で構成される。露光側ガイド部４４の前側の端部付近には、前方に進むに従って下方に傾斜する傾斜部４４ｂが設けられる。感光体ユニット５０に対向する露光側ガイド部４４には、感光体ユニット５０の後述する感光体側ガイド部５４が上方から接触する。

感光体ユニット５０は、図２、図３及び図６〜図８に示すように感光体フレーム５１、支持部５２、カップリング部５３及び感光体側ガイド部５４を備える。

感光体フレーム５１は外形が感光体ドラム２１の軸線方向（前後方向）に沿って延びる箱体を成し、感光体ドラム２１、帯電部２２、ドラムクリーニング部２５及び除電装置が設けられる。感光体フレーム５１はその下面部５１ａが前後左右に延びる水平面として構成される。画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着、取り外しのときに、下面部５１ａは感光体レール２７の上面に接触し、感光体ユニット５０が感光体レール２７に案内される。

支持部５２は感光体フレーム５１の、感光体ドラム２１の前方及び後方の各々に設けられる。支持部５２は感光体ドラム２１の軸部を回転可能に支持する。画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着時、支持部５２の下面に露光部４０の位置決め部４３が接触する。

カップリング部５３は感光体フレーム５１の後端部であって、感光体ドラム２１の回転軸線上に設けられる。画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着時に、カップリング部５３は本体筐体１ａに設けられた不図示のモーターの駆動軸に連結される。これにより、画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着時に、感光体ドラム２１がモーターから回転力を得て回転する。本体筐体１ａから感光体ユニット５０が取り外されると、カップリング部５３はモーターの駆動軸との連結が解除される。

感光体側ガイド部５４は感光体フレーム５１の、感光体ドラム２１の下方に設けられる。感光体側ガイド部５４は感光体フレーム５１の露光部４０に対向する領域から外側に、露光部４０に向かって突出する。感光体側ガイド部５４は前後方向に向かって略水平に延びるリブ形状で構成される。感光体側ガイド部５４には、露光部４０の露光側ガイド部４４が下方から接触する。

感光体側ガイド部５４はその後部に突起部５４ａを備える。突起部５４ａは感光体側ガイド部５４の下面から下方に向かって突出する。すなわち、突起部５４ａは露光側ガイド部４４に向かって突出する。

これに対して、露光側ガイド部４４はその後部に収容部４４ａを備える（図５及び図７参照）。収容部４４ａはリブ形状の露光側ガイド部４４が局所的に切断された切り欠き部として構成される。なお、収容部４４ａは露光側ガイド部４４の上面が下方に向かって窪んだ凹部であっても良い。収容部４４ａは、図７に示す画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着時に、突起部５４ａを収容する。

続いて、画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着、取り外しに係る露光部４０の動作について、図７に加えて、図９〜図１２を用いて説明する。図９及び図１０は画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の取り外しの第１段階及び第２段階を示す垂直断面側面図である。図１１及び図１２は画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着の第１段階及び第２段階を示す垂直断面側面図である。なお、図９〜図１２は図７同様、画像形成部２０の、図３のVII−VII線における垂直断面側面図であって、露光部４０の外形を破線で描画した。

図７に示す画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着状態において、感光体ユニット５０はカップリング部５３が本体筐体１ａに設けられたモーターの駆動軸に連結される。この状態において、感光体ユニット５０は、その下面部５１ａが感光体レール２７の後側に設けられた台座部２７ａよりも、例えば１ｍｍ上方に離隔して配置される。露光部４０は、位置決め部４３が感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとの間を所定の露光間隔に維持する。露光側ガイド部４４と、突起部５４ａを含む感光体側ガイド部５４とは接触していない。

なお、感光体ユニット５０は、その前側に設けられて上下に突出する係止部５１ｂが、画像形成部２０の前端部に設けられた阻止部２９に接触する。これにより、感光体ユニット５０が必要以上に押し込まれないようになっている。

感光体ユニット５０が装着状態から引き出されると、カップリング部５３とモーターの駆動軸との連結が解除される。これにより、感光体ユニット５０は、図９に示すようにその下面部５１ａの後端部が、感光体レール２７の後側の台座部２７ａに乗る。そして、感光体側ガイド部５４の突起部５４ａが露光側ガイド部４４の上面に接触する。露光部４０は付勢部材２８の付勢力に抗して下方に変位し、レンズ部材４２ａが感光体ドラム２１から離隔する。

感光体ユニット５０がさらに引き出されると、感光体ユニット５０は、図１０に示すように突起部５４ａが露光側ガイド部４４の上面を滑りながら前方に向かって移動される。

次に、画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着に際し、取り外された感光体ユニット５０が画像形成部２０に押し込まれる場合、図１１に示すように感光体ユニット５０下面部５１ａが感光体レール２７に乗せられ、押し込みが開始される。続いて、感光体側ガイド部５４の後端部が露光側ガイド部４４の前端の傾斜部４４ｂに接触する。露光側ガイド部４４が傾斜部４４ｂを有するので、画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の装着が容易である。そして、このとき、露光部４０は付勢部材２８の付勢力に抗して下方に変位し、レンズ部材４２ａが感光体ドラム２１から離隔する。

感光体ユニット５０がさらに押し込まれると、感光体ユニット５０は、図１２に示すように突起部５４ａが露光側ガイド部４４の上面を滑りながら後方に向かって移動される。感光体ユニット５０の装着の最終段階では、突起部５４ａが収容部４４ａに収容されるとともに、位置決め部４３が感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとの間を所定の露光間隔に維持し、レンズ部材４２ａを感光体ドラム２１に対して位置決めする。

上記のように、感光体側ガイド部５４と露光側ガイド部４４とは、画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の着脱時に互いが接触して、感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとの間を所定の着脱間隔に維持して感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとを離隔させる。この構成によれば、特別な操作を必要とせず、小型化が図られた簡便な構成で、画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の着脱時に、感光体ドラム２１と露光部４０とを離隔させることが可能である。これにより、感光体ユニット５０の着脱時における感光体ドラム２１と露光部４０との接触の発生を抑制することができる。

そして、画像形成装置１の本体筐体１ａに対する感光体ユニット５０の着脱時における感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとの間の着脱間隔が、感光体ユニット５０の装着時における感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとの間の露光間隔よりも広いことが好ましい。この構成によれば、感光体ユニット５０の着脱時における感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとの接触防止に関して、安全性を一層高めることが可能である。

さらに、感光体側ガイド部５４が露光側ガイド部４４に向かって突出する突起部５４ａを有するので、感光体ドラム２１と露光部４０とをさらに広く離隔させることが可能である。

なお、上記実施形態においては突起部５４ａを１個有することとしたが、複数有することにしても良い。この構成によれば、複数の突起部５４ａが露光側ガイド部４４に接触するので、感光体ドラム２１と露光部４０とを広く離隔させる作用を高めることができる。

また、露光側ガイド部４４が突起部５４ａを収容する収容部４４ａを備えるので、感光体ユニット５０の装着時に、突起部５４ａが露光側ガイド部４４の上面に接触しないようにすることができる。これにより、感光体ユニット５０の装着時、すなわち画像形成部２０の通常使用時に、位置決め部４３によって感光体ドラム２１とレンズ部材４２ａとの間が適正な露光間隔に維持される。したがって、好適な画像形成を実現することが可能になる。

続いて、画像形成装置１の露光部４０の清掃に係る構成について、図１３〜図１８を用いて説明する。図１３及び図１４は露光部４０の清掃部材を示す側面図及び斜視図である。図１５及び図１６は画像形成部２０に対する清掃部材の挿入の第１段階を示す斜視図及び垂直断面側面図である。図１７は画像形成部２０に対する清掃部材の挿入の第２段階を示す垂直断面側面図である。図１８は画像形成部２０に対する清掃部材の挿入状態を示す垂直断面正面図である。

画像形成装置１は、図１３及び図１４に示す露光部４０の清掃部材６０を備える。清掃部材６０は断面略矩形の棒状に構成され、画像形成部２０に対する挿入、抜去が可能である。清掃部材６０は長手方向に連続する清掃部６１及び把手部６２を備える。清掃部６１が清掃部材６０の長手方向の一端から中央部を越えた部分まで延び、把手部６２が清掃部材６０の長手方向の他端の周辺部に設けられる。

清掃部６１はその先端部に先細りとなる傾斜部６１ａを有する。また、清掃部６１は長手方向に沿って延びる溝部６１ｂを有する。溝部６１ｂは清掃部材６０の長手方向に沿って延びる一面から内側に向かって窪み、傾斜部６１ａの領域においても長手方向に沿って外部と連通する。

溝部６１ｂはその内底部に相当する面に清掃パッド６３が設けられる。清掃パッド６３は溝部６１ｂの長手方向に沿って延びる矩形シート状に構成され、溝部６１ｂの内面に貼付される。露光部４０の清掃時、清掃パッド６３がレンズ部材４２ａに接触し、レンズ部材４２ａの表面を清掃する。

把手部６２は断面矩形の直方体形状で構成され、長手方向に沿って清掃部６１に連続する。露光部４０の清掃時、把手部６２はユーザーによって把持される。

また、清掃部材６０はその外面として感光体側接触部６４及び露光側接触部６５を備える。感光体側接触部６４は長手方向に延びる溝部６１ｂの開放面に対する反対側の、清掃部材６０の平坦な外面として構成される。露光側接触部６５は長手方向に延びる溝部６１ｂの開放面に隣接する、清掃部材６０の２箇所の平坦な外面として構成される。感光体側接触部６４及び露光側接触部６５は清掃部材６０の長手方向に沿って延び、互いが反対側を向く平面である。２箇所の露光側接触部６５は溝部６１ｂを挟んで離隔し、平行に延びる。

露光部４０を清掃する場合、図１５及び図１６に示すように画像形成部２０に対して清掃部材６０が挿入される。このとき、清掃部材６０は傾斜部６１ａが挿入方向の先端となり、傾斜部６１ａの傾斜面及び溝部６１ｂの開放面が下方を向くように挿入される。

画像形成部２０に対する清掃部材６０の挿入に関して、感光体ユニット５０の前端部には挿入口５１ｃ及び挿入ガイド部５１ｄが設けられる。挿入口５１ｃは感光体側ガイド部５４の下方であって、露光側ガイド部４４の前方に配置される。挿入口５１ｃは清掃部材６０の挿入が可能な形状、大きさを有する。挿入ガイド部５１ｄは挿入口５１ｃの下方に配置され、後方に進むに従って上方に傾斜する傾斜面を有する。

画像形成部２０に対して清掃部材６０が挿入されるときに、清掃部材６０が挿入口５１ｃよりも下方にずれた場合、清掃部材６０の傾斜部６１ａが挿入ガイド部５１ｄに接触する。そして、清掃部材６０の傾斜部６１ａと挿入ガイド部５１ｄとの互いの傾斜面が滑る作用によって、清掃部材６０の先端部が挿入口５１ｃに導かれる。

清掃部材６０の先端部が挿入口５１ｃを通過すると、図１７及び図１８に示すように清掃部材６０は感光体側ガイド部５４及び露光側ガイド部４４に接触する。このとき、感光体側接触部６４が感光体側ガイド部５４に接触し、２箇所の露光側接触部６５は２箇所の露光側ガイド部４４に個別に接触する。これにより、露光部４０は付勢部材２８の付勢力に抗して下方に変位し、レンズ部材４２ａが感光体ドラム２１から離隔する。そして、清掃パッド６３がレンズ部材４２ａに接触し、レンズ部材４２ａの表面を清掃する。

上記のように、清掃部材６０は、感光体側ガイド部５４と露光側ガイド部４４との間に対して挿入、抜去が可能であるとともに、感光体側ガイド部５４と露光側ガイド部４４との間に対する挿入時に清掃部６１の清掃パッド６３でレンズ部材４２ａの表面を清掃する。この構成によれば、レンズ部材４２ａが感光体ドラム２１から離隔する構成を利用して、露光部４０の清掃部材６０を画像形成部２０に挿入することができる。すなわち、小型化が図られた簡便な構成で、レンズ部材４２ａの表面を清掃することが可能になる。

そして、感光体側ガイド部５４と露光側ガイド部４４との間に対して、清掃部材６０を抜去した場合よりも清掃部材６０を挿入した場合の方が、露光部４０に対する付勢部材２８による付勢力が大きいことが好ましい。これにより、レンズ部材４２ａに対する清掃パッド６３の接触圧を比較的高い状態で維持することが可能になる。したがって、レンズ部材４２ａを好適に清掃することができる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、上記実施形態では画像形成装置１が中間転写ベルト１１を用いて複数色の画像を順次重ねて形成する所謂タンデム型のカラー印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用の画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。

本発明は画像形成装置において利用可能である。

１ 画像形成装置
１ａ 本体筐体
２０ 画像形成部
２１ 感光体ドラム（感光体）
２８ 付勢部材
４０ 露光部
４２ レンズアレイ
４２ａ レンズ部材（レンズ）
４３ 位置決め部
４４ 露光側ガイド部
４４ａ 収容部
５０ 感光体ユニット
５４ 感光体側ガイド部
５４ａ 突起部
６０ 清掃部材
６１ 清掃部
６３ 清掃パッド
６４ 感光体側接触部
６５ 露光側接触部

Claims (7)

1. 画像形成装置の本体筐体に対して着脱可能に設けられてトナー像を担持する感光体を有する感光体ユニットと、
   前記感光体に対向するとともに前記感光体に対して接近、離隔する方向に変位可能に設けられて前記感光体に光を導くレンズを有する露光部と、
   前記露光部を前記感光体に向けて付勢する付勢部材と、
   前記感光体ユニットに設けられた感光体側ガイド部と、
   前記露光部に設けられた露光側ガイド部と、
   を備え、
   前記感光体側ガイド部と前記露光側ガイド部とは、画像形成装置の本体筐体に対する前記感光体ユニットの着脱時に互いが接触して、前記感光体と前記レンズとの間を所定の着脱間隔に維持して前記感光体と前記レンズとを離隔させることを特徴とする画像形成装置。
2. 画像形成装置の本体筐体に対する前記感光体ユニットの装着時に前記感光体と前記レンズとの間を所定の露光間隔に維持して前記レンズを前記感光体に対して位置決めする位置決め部を備え、
   前記着脱間隔が、前記露光間隔よりも広いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記感光体側ガイド部及び前記露光側ガイド部の一方が、他方に向かって突出する突起部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記突起部を複数有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 画像形成装置の本体筐体に対する前記感光体ユニットの装着時に前記突起部を収容する収容部を前記感光体側ガイド部及び前記露光側ガイド部のもう一方が備えることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記感光体側ガイド部に接触する感光体側接触部と、
   前記露光側ガイド部に接触する露光側接触部と、
   前記レンズの表面を清掃するための清掃部と、
   を有する清掃部材を備え、
   前記清掃部材は、前記感光体側ガイド部と前記露光側ガイド部との間に対して挿入、抜去が可能であるとともに、前記感光体側ガイド部と前記露光側ガイド部との間に対する挿入時に前記清掃部で前記レンズの表面を清掃することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記感光体側ガイド部と前記露光側ガイド部との間に対して、前記清掃部材を抜去した場合よりも前記清掃部材を挿入した場合の方が、前記露光部に対する前記付勢部材による付勢力が大きいことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。