JP6657583B2 - 液体供給装置および液体消費装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体供給装置および液体消費装置に関する。

液体消費装置の一態様としては、インクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンター（以下、単に「プリンター」とも呼ぶ。）が知られている。プリンターは、通常、液体供給装置の一態様であるタンクユニットを備え、タンクユニットが有するインクタンクからインクの供給を受ける。プリンターにおいては、インクの残量を検出する検出部をインクタンクに設ける技術が提案されている（例えば、下記特許文献１）。

特開平９−１４５４５１号公報

特許文献１の技術では、タンク内に配置されている一対の電極に対して電流を流し、その抵抗の変化に基づいて、インクの残量を検出している。しかしながら、特許文献１の技術では、タンクが通常の想定されている配置角度に対して傾斜して配置されている場合に、タンク内におけるインクの液面位置が変動してしまい、タンク内に収容されているインクの検出精度が低下してしまう可能性がある。

プリンターにおいては、インク切れなどに起因して印刷不良や印刷ヘッドの劣化などが生じてしまうことを抑制するためにも、検出部によるインクの検出精度が高められることが望ましい。また、インクタンクにおけるインク容量を増大させるために、インクタンクを大型化させた場合であっても、インクの検出精度が低下してしまうことや、検出部が大型化してしまうことが抑制されることが望ましい。加えて、検出部を利用する場合に限らず、インクタンクにおけるインクの残量の確認が容易におこなえることが望ましい。その他に、プリンターやプリンターが備えるタンクユニットにおいては、従来から、その小型化や、低コスト化、省資源化、製造の容易化、使い勝手の向上等が望まれている。

本発明は、液体消費装置に液体を供給可能な液体供給装置における上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。本発明の一形態は、例えば、液体吐出ヘッドに液体を供給可能な液体供給装置であって、前記液体を収容可能であるとともに、大気を導入可能である第１液体収容部と、前記液体を収容可能であり、前記第１液体収容部から前記液体が流入可能なように、前記第１液体収容部に連通するとともに、大気を導入可能である第２液体収容部と、前記第２液体収容部に収容されている前記液体を検出可能な検出部と、を備え、前記検出部が前記液体を検出する検出部位における前記第２液体収容部の水平断面の断面積は、前記検出部位の位置に対応する高さ位置における前記第１液体収容部の水平断面の断面積よりも小さく、前記検出部は、重力方向において、前記第２液体収容部の上端よりも下端に近い下端側に位置しており、前記第２液体収容部は、ユーザーが外部から前記液体の液面の位置を視認可能な視認部と、外部から液体を注入可能な注入口を有する液体注入部と、を備え、前記第１液体収容部は、前記第２液体収容部の前記下端に位置する底面より重力方向において低くなるように前記第１液体収容部の底面から局所的に下方に突出する下端部位を有し、前記下端部位には、前記第２液体収容部の前記底面から延びる流路が接続され、かつ、前記液体吐出ヘッドに向けて前記液体を供給する液体供給部が設けられている、液体供給装置として提供される。前記形態において、前記第１液体収容部は、外部から前記液体を注入可能な第１注入口を有する第１液体注入部と、前記第１注入口を封止する第１封止部材を備え、前記第２液体収容部における前記液体注入部は、第２液体注入部であり、前記注入口は、第２注入口であり、前記第２液体収容部は、前記第２液体注入部の前記第２注入口を封止可能な第２封止部材を備えてよい。また、本発明の一形態は、例えば、プリンターであって、前記液体供給装置と、前記液体吐出ヘッドを含む印刷ヘッド部と、を備える、プリンターとして提供される。

［１］本発明の第１形態によれば、液体供給装置が提供される。この液体供給装置は、第１液体収容部と、第２液体収容部と、検出部と、を備えて良い。前記第１液体収容部は、前記液体を収容可能であるとともに、大気を導入可能であって良い。前記第２液体収容部は、前記液体を収容可能であり、前記第１液体収容部に収容されている前記液体が流入可能なように、前記第１液体収容部に連通するとともに、大気を導入可能であって良い。前記検出部は、前記第２液体収容部に収容されている前記液体を検出可能であって良い。前記検出部が前記液体を検出する検出部位における前記第２液体収容部の水平断面の断面積は、前記検出部位の位置に対応する高さ位置における前記第１液体収容部の水平断面の断面積よりも小さくて良い。この形態の液体供給装置によれば、液体の検出精度に対する液体供給装置の配置角度のばらつきの影響が抑制され、液体の検出精度が高められる。

［２］上記形態の液体供給装置において、前記検出部位は、重力方向において、前記第２液体収容部の上端よりも下端に近い下端側に位置しており、前記検出部は、前記検出部位における前記液体の有無を検出して良い。この形態の液体供給装置によれば、タンクにおける液体残量の検出精度を高めることができる。

［３］上記形態の液体供給装置において、前記第２液体収容部は、ユーザーが外部から前記液体の液面の位置を視認可能な視認部を有して良い。この形態の液体供給装置によれば、ユーザーが第２液体収容部を介して第１液体収容部に収容されている液体量を視認することができる。

［４］上記形態の液体供給装置において、前記第２液体収容部と前記第１液体収容部との間に、互いの間で前記大気を流通させる大気流通路が設けられて良い。この形態の液体供給装置によれば、第１液体収容部と第２液体収容部とで内部の大気状態が共通化されるため、第２液体収容部を介した第１液体収容部に収容されている液体量の検出精度を高めることができる。また、第２液体収容部に内部の液体の蒸発を抑制するための構造を設けることを省略することができるため、そうした構造を設けることによる第２液体収容部の大型化を抑制することもできる。

［５］上記形態の液体供給装置において、前記第１液体収容部は、前記液体が収容される液体収容室と、前記液体収容室に連通し、前記大気が収容される大気収容室と、を有し、前記大気流通路は、前記大気収容室に接続されて良い。この形態の液体供給装置によれば、第１液体収容部の大気収容室に収容されている大気を第２液体収容室に導入できる。

［６］上記形態の液体供給装置において、前記第２液体収容部は、前記液体を収容可能な液体収容室と、外部に向かって開口する大気開放口と、前記大気開放口から前記液体収容室に向かって延び、前記液体収容室に導入される前記大気が流通する大気連通路と、を備えて良い。この形態の液体供給装置によれば、第２液体収容部が大気連通路を有することによって、大気開放口を介した第２液体収容部からの液体の漏洩や蒸発が抑制される。

［７］上記形態の液体供給装置において、前記第２液体収容部は、外部から液体を注入可能な注入口を有する液体注入部を備えて良い。この形態の液体供給装置によれば、ユーザーが視認部を有する第２液体収容部を介して液体の補充が可能であるため、ユーザーにとっての利便性を高めることができる。

［８］上記形態の液体供給装置において、前記第２液体収容部は、前記液体注入部の前記注入口を封止可能な封止部材を備えて良い。この形態の液体供給装置によれば、注入口を介した第２液体収容部からの液体の漏洩や蒸発、第２液体収容室への異物の混入などが抑制される。

［９］上記形態の液体供給装置は、複数の組の一対の前記第１液体収容部と前記第２液体収容部とを備え、複数の前記第１液体収容部が、第１の方向に列状に配列されている第１液体収容部列と、複数の前記第２液体収容部が、前記第１の方向に交差する第２の方向に列状に配列されている第２液体収容部列と、が構成されて良い。この形態の液体供給装置によれば、第１液体収容部と第２液体収容部がそれぞれまとめられて配置されるため、ユーザーにとっての利便性が高められる。また、第２液体収容部がまとめられていることによって、検出部を小型化することもできる。

［１０］上記形態の液体供給装置において、前記第２液体収容部列は、前記第１液体収容部列に対して、前記第１の方向において、隣り合う位置に配置されており、前記第２液体収容部列の前記第２の方向における幅は、前記第１液体収容部列の前記第２の方向における幅よりも小さくて良い。この形態の液体供給装置によれば、第１液体収容部列と前記第２液体収容部列とをコンパクトにまとめて配置することができ、装置の小型化が可能である。

［１１］上記形態の液体供給装置において、前記検出部は、前記第２液体収容部の内部に配置される検出素子と、前記第２液体収容部の外部に配置され、前記検出素子との間で信号をやりとりする接続部と、を含み、前記接続部は、前記第１液体収容部列と、前記第２液体収容部列と、の間に配置されて良い。この形態の液体供給装置によれば、第１液体収容部列と第２液体収容部列との間の空間を有効利用でき、装置の小型化が可能である。

［１２］本発明の第２形態によれば、液体消費装置が提供される。この液体消費装置は、液体供給装置と、液体消費部と、を備えて良い。前記液体供給装置は、上記形態の液体供給装置であって良い。前記液体消費部は、前記液体供給装置から供給される前記液体を消費して良い。この形態の液体消費装置によれば、液体供給装置における液体の検出精度が高められるため、消費される液体の管理性を高めることができる。

［１３］上記形態の液体消費装置において、前記第２液体収容部は、前記液体消費装置の正面側に配置されて良い。この形態の液体消費装置によれば、第２液体収容部に対するユーザーのアクセス性が高められる。

上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。

本発明は、液体供給装置や液体消費装置以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、液体容器や、液体容器のユニット、液体検出装置、液体供給装置または液体消費装置の制御方法、液体供給装置または液体消費装置における液体量の管理方法、それらの方法を実現するコンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記録した一時的でない記録媒体等の形態で実現することができる。 なお、本明細書において「装置」とは、一以上の機能を実現するために、複数の構成要素が、それぞれの機能が直接的または間接的に連関し合うように、一体的、あるいは、分散した状態で、複合的に組み合わされている集合を意味している。従って、本明細書における「装置」の構成態様には、複数の構成要素が一体的に組み合わされている構成態様や、複数の構成要素のうちの一部または複数の構成要素のそれぞれが複数の箇所に分散して配置されている構成態様が含まれる。

第１実施形態におけるプリンターの外観構成を示す概略斜視図。 第１実施形態におけるプリンターの内部ユニットを示す概略斜視図。 第１実施形態におけるプリンターの概略分解斜視図。 第１実施形態におけるタンクユニットの正面側概略斜視図。 第１実施形態におけるタンクユニットの背面側概略斜視図。 第１実施形態におけるインクタンクを示す概略分解斜視図。 第１実施形態におけるインクタンクを示す概略斜視図。 第１実施形態におけるインクタンクの内部構造を示す概略断面図。 第１実施形態におけるインク筒部の概略分解斜視図。 第１実施形態におけるインク筒部の内部構造を示す概略断面図。 第１実施形態のプリンターにおけるインクの検出動作を説明するための模式図。 第１実施形態のタンクユニットにおけるインクタンクとインジケーター部の配置構成を示す概略図。 第２実施形態におけるタンクユニットの内部構造を示す概略断面図。 第３実施形態におけるタンクユニットの構成を説明するための概略分解斜視図。 第３実施形態におけるインジケーター部におけるインク検出部の動作を説明するための概略図。 第４実施形態におけるタンクユニットの内部構造を示す概略断面図。 第５実施形態におけるインク筒部の概略分解斜視図。 第５実施形態におけるインク筒部の内部構造を示す概略断面図。 第６実施形態におけるタンクユニットが備えるインクタンクとインク筒部との接続構成を示す概略ブロック図。 第７実施形態におけるタンクユニットが備えるインクタンクとインク筒部との接続構成を示す概略ブロック図。

A．第１実施形態：
［プリンターの概略構成］
図１〜図３を参照して、本発明の第１実施形態におけるインクジェットプリンター１０（以下、単に「プリンター１０」と呼ぶ。）の構成を説明する。図１は、プリンター１０の外観構成を示す概略斜視図である。図２は、プリンター１０の内部ユニット２０を示す概略斜視図である。図２には、プリンター１０からケーシング部１２，４１ｂが取り除かれ、プリンター１０の内部ユニット２０が露出された状態が図示されている。なお、図２では、便宜上、インジケーター部４５の図示は省略されている。図３は、プリンター１０の一部を分解して示す概略分解斜視図である。図３には、印刷部１１からタンクユニット４０Ａが分離されるとともに、タンクユニット４０Ａからケーシング部４１が取り除かれた状態が図示されている。

図１〜図３には、プリンター１０を基準とする矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは、互いに直交する三方向を示している。矢印Ｘは、プリンター１０の横方向（幅方向）に平行な左右方向を示しており、プリンター１０に正対したときに左側から右側に向かう方向を示している。矢印Ｙは、プリンター１０の前後方向に平行な方向を示しており、後方（背面側）から前方（正面側）に向かう方向を示している。本明細書において、プリンター１０の前面側、あるいは、正面側とは、多くのユーザーが、通常の印刷時にプリンター１０の操作のために向かい合うことが想定される面側である。矢印Ｚは、プリンター１０の高さ方向を示しており、プリンター１０が載置される載置面に対して垂直上方を示している。プリンター１０が通常の使用状態にあるときには、矢印Ｘ，Ｙは水平面に平行な方向を示し、矢印Ｚは重力方向（鉛直方向）の逆方向を示す。本明細書の説明に用いられる他の各図においても、矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが、適宜、図１〜図３に対応するように図示されている。本明細書において、「上」あるいは「下」と呼ぶときは、矢印Ｚの方向を基準とする方向を意味している。同様に、「前」あるいは「後」と呼ぶときは、矢印Ｙの方向を基準とする方向を意味しており、「左」あるいは「右」と呼ぶときはそれぞれ、矢印Ｘの方向を基準とする方向を意味している。

プリンター１０は、本発明における液体消費装置の一実施形態に相当する。プリンター１０は、外部から供給される印刷データに応じて印刷媒体である印刷用紙ＰＰにインク滴を吐出することによって画像を形成する。図１，図３では、印刷用紙ＰＰは便宜上、二点鎖線で図示されている。プリンター１０は、印刷部１１と、タンクユニット４０Ａと、を備える（図１）。印刷部１１は、本発明における液体消費部の下位概念に相当し、印刷用紙ＰＰにインクを吐出することによって印刷画像を形成可能である。タンクユニット４０Ａは、本発明における液体供給装置の下位概念に相当し、印刷部１１に対してインクを供給可能である。

本実施形態では、印刷部１１とタンクユニット４０Ａとは別体として構成されている。これによって、印刷部１１とタンクユニット４０Ａとをそれぞれ別個にメンテナンスすることが可能であり、プリンター１０のメンテナンス性が高められている。また、通常の使用状態では、印刷部１１とタンクユニット４０Ａとは連結された状態である（詳細は後述）。そのため、印刷部１１とタンクユニット４０Ａとをまとめて運搬することができ、プリンター１０の移動や設置が容易化されている。以下では、印刷部１１の構成を説明した後に、タンクユニット４０Ａの構成等を説明する。

［印刷部の構成］
印刷部１１は、ケーシング部１２と、内部ユニット２０と、を備える。ケーシング部１２は、略直方体形状の中空箱体として構成されており（図１）、内部に内部ユニット２０（図２）を収容している。印刷部１１の背面側には、印刷用紙ＰＰを内部ユニット２０に供給するための給紙口１３が設けられている（図１）。また、正面側には、内部ユニット２０から送り出された印刷用紙ＰＰが排出される排紙口１４が設けられている。ケーシング部４１において上方を向いている上面部には、インターフェース部１５が設けられている。インターフェース部１５は、例えば、電源ボタンや印刷処理の開始を指令するボタンなど、ユーザーの操作を受け付けるための操作スイッチなどが設けられている。

内部ユニット２０（図２）は、制御部２１と、信号処理部２２と、画像形成部２３と、を備える。制御部２１は中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成されている。制御部２１は、インターフェース部１５を介したユーザーの操作や外部のコンピューターからの指令に応じて印刷部１１の各構成部を制御して、印刷処理を実行する。また、制御部２１は、信号処理部２２を制御して、タンクユニット４０Ａにおけるインク量の管理処理を実行する。信号処理部２２は、インクの検出のための電気信号の生成や、送信、受信が可能な回路ユニットである。制御部２１によるインク量の管理処理については後述する。

画像形成部２３は、制御部２１の制御下において、印刷用紙ＰＰを搬送しつつ、印刷用紙ＰＰに画像を形成する。画像形成部２３は、用紙搬送機構２４と、印刷ヘッド部２５と、を備える。用紙搬送機構２４は、給紙口１３から繰り入れられた印刷用紙ＰＰを、搬送ローラーの回転駆動によって排紙口１４へと搬送する。

印刷ヘッド部２５は、印刷用紙ＰＰの搬送路上に設けられており、印刷処理において、主走査方向ＳＤに往復移動しつつ、タンクユニット４０Ａから供給されるインクを吐出する。本実施形態では、主走査方向ＳＤは、用紙搬送機構２４における印刷用紙ＰＰの搬送方向である副走査方向ＴＤに直交する方向であり、矢印Ｘの方向に平行な方向である。印刷ヘッド部２５は、本発明における液体消費部の下位概念に相当する。

印刷ヘッド部２５は、キャリッジ３０と、インク吐出ヘッド３１と、複数の中継ユニット３２と、を備える。キャリッジ３０は、モーター３５の回転駆動力が無端ベルト３６によって伝達されることによって、主走査方向ＳＤである矢印Ｘの方向に架設されているガイドレール３７に沿って往復移動する。

インク吐出ヘッド３１は、キャリッジ３０の下面に設けられており、キャリッジ３０によって搬送される。インク吐出ヘッド３１は、印刷用紙ＰＰと対向する面に、インク滴を吐出するための複数のノズルを備え、制御部２１の制御下において、用紙搬送機構２４によって搬送されていく印刷用紙ＰＰの印刷面に向かってインク滴を吐出する。

各中継ユニット３２は、インク吐出ヘッド３１の上に配置されており、複数のインクタンク４３Ａのうちの対応するひとつと、チューブ４４を介して接続されている。各中継ユニット３２は、吸引ポンプを備えており、チューブ４４を介して、対応するインクタンク４３Ａからインクを吸引し、インク吐出ヘッド３１に供給する。

［タンクユニットの構成］
図１〜図３に加えて、図４〜図５を参照して、タンクユニット４０Ａの構成を説明する。図４は、ケーシング部４１を取り除いたときのタンクユニット４０Ａの正面側を示す正面側概略斜視図である。図５は、ケーシング部４１を取り除いたときのタンクユニット４０Ａの背面側を示す背面側概略斜視図である。図４，図５には、プリンター１０に連結されている状態を基準として、図１〜図３に対応するように矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。

タンクユニット４０Ａは、印刷部１１のケーシング部１２における左側の側面部１６に固定されている（図１）。本実施形態では、矢印Ｙの方向におけるタンクユニット４０Ａの幅は、矢印Ｙの方向におけるプリンター１０の側面部１６の幅とほぼ同じである。本実施形態では、タンクユニット４０Ａは、複数のネジ１９によって印刷部１１のケーシング部１２にネジ止めされている（図３）。タンクユニット４０Ａにおいては、プリンター１０に連結されているときに、印刷部１１に対面する側が背面側であり、印刷部１１とは反対の方を向く側が正面側である。すなわち、矢印Ｘの逆方向を向く側が背面側であり、矢印Ｘの方向を向く側が正面側である。

タンクユニット４０Ａは、ケーシング部４１と、複数のインクタンク４３Ａと、複数のチューブ４４と、インジケーター部４５と、を備える（図１，図３）。ケーシング部４１は、底板部４１ａと、箱体部４１ｂと、で構成されている（図３）。底板部４１ａは、タンクユニット４０Ａの底面部を構成する略長方形形状の板状部材である。箱体部４１ｂは、底板部４１ａの上方に配置され、下側全体が開口している略直方体形状の中空箱体でとして構成されている部材である。ケーシング部４１の内部には、各インクタンク４３Ａと、インジケーター部４５と、が収容されている。

ケーシング部４１の箱体部４１ｂには、インクタンク４３Ａの一部を外部に露出させるための開口である複数の第１窓部４２ａと複数の第２窓部４２ｂとが設けられている（図１）。第１窓部４２ａおよび第２窓部４２ｂはそれぞれ、各インクタンク４３Ａに対してひとつずつ設けられている。また、ケーシング部４１には、インジケーター部４５の一部を外部に露出させるための開口である第３窓部４２ｃおよび第４窓部４２ｄがひとつずつ設けられている。ケーシング部４１における４種類の窓部４２ａ〜４２ｄの詳細については後述する。

複数のインクタンク４３Ａは、インクを収容する容器であり、本発明における第１液体収容部の下位概念に相当する（図３〜図５）。各インクタンク４３Ａにはそれぞれ異なる色のインクが収容されている。本実施形態では、タンクユニット４０Ａは、４つのインクタンク４３Ａを備え、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを収容している。本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、各インクタンク４３Ａは、矢印Ｙの方向に一列に配列されている。各インクタンク４３Ａには、可撓性を有する樹脂製のチューブ４４が一本ずつ接続されている（図３）。各インクタンク４３Ａに収容されているインクは、チューブ４４を介して、印刷部１１の印刷ヘッド部２５が有する複数の中継ユニット３２のうちの対応するひとつに供給される（図２）。インクタンク４３Ａの構成の詳細については後述する。

インジケーター部４５は、プリンター１０の正面側に設けられており、タンクユニット４０Ａにおいて、矢印Ｙの方向側の端部に設けられている（図３）。インジケーター部４５は、複数のインク筒部４６Ａと、複数のチューブ４７と、端子接続部４８と、を備える（図３〜図５）。複数のインク筒部４６Ａは、各インクタンク４３Ａに対してひとつずつ対応するように設けられている。本実施形態では、インジケーター部４５は、４つのインクタンク４３に対応する４つのインク筒部４６Ａを有している。

各インク筒部４６Ａはインクを収容可能な略直方体形状の中空容器によって構成されており、矢印Ｙの方向に一列に配列されている。各インク筒部４６Ａは、複数のインクタンク４３Ａのうちの対応するひとつからインクが流入可能なように、チューブ４７を介して接続されている（図４）。インク筒部４６Ａは、本発明における第２液体収容部の下位概念に相当する。各インク筒部４６Ａにおけるインクの液面の位置は、各インクタンク４３Ａに収容されているインクの量を示しており、各インク筒部４６Ａは、外部から当該液面の位置が視認可能なように構成されている。インク筒部４６Ａの構成の詳細については後述する。

タンクユニット４０Ａでは、各インク筒部４６Ａと、インクタンク４３Ａと、の間の隙間に端子接続部４８が設けられている（図３〜図５）。インク筒部４６Ａにはそれぞれ、内部に収容されているインクの検出に用いられる一対の端子ピンが取り付けられている（後述）。端子接続部４８は、各インク筒部４６Ａの一対の端子ピンに電気的に接続される。端子接続部４８は、基板部５０と、ケーブル接続部５３と、配線ケーブル５５と、を備える。

基板部５０は、略長方形形状のプリント基板によって構成される（図４，図５）。基板部５０は、可撓性を有するフレキシブルプリント基板によって構成されても良い。基板部５０は、第１基板面５１が各インク筒部４６Ａに対向し、長辺に沿った方向が矢印Ｘの方向に一致するように配置されている。本実施形態では、基板部５０は、インク筒部４６Ａの上端部よりも下端部に近い下端側に配置されている。基板部５０の第１基板面５１には、各インク筒部４６Ａの端子ピンに電気的に接触する複数の端子が設けられている。図４，図５では、基板部５０が有する複数の端子の図示は省略されている。

ケーブル接続部５３は、基板部５０の第１基板面５１とは反対側の第２基板面５２に設けられている。ケーブル接続部５３は、基板部５０の矢印Ｘの逆方向側の端部に固定されている。ケーブル接続部５３は、基板部５０に形成されている配線パターンを介して、各インク筒部４６Ａに電気的に接続される端子と電気的に接続されている。配線パターンの図示および詳細な説明は省略する。

配線ケーブル５５は、ケーブル接続部５３に接続されている。配線ケーブル５５は、可撓性を有しており、タンクユニット４０Ａのケーシング部４１から延出するように配設され（図３）、印刷部１１の信号処理部２２（図２）に接続されている。各インク筒部４６Ａの端子ピンは、端子接続部４８を介して、信号処理部２２によって、インクの検出のための電流が流される（詳細は後述）。

［インクタンクの構成］
図６〜図８を主に参照して、インクタンク４３Ａの構成を説明する。図６は、インクタンク４３Ａを示す概略分解斜視図である。図７は、インクタンク４３Ａを斜め下方から見たときの概略斜視図である。図８は、インクタンク４３Ａの内部構造を示す概略断面図である。図８には、フィルム部材の接合面を切断面とするインクタンク４３Ａの概略断面が図示されている。図６〜図８には、インクタンク４３Ａが、プリンター１０に連結されているタンクユニット４０Ａに固定されている配置姿勢を基準として、図１〜図３に対応するように矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。以下の説明における方向の記載は、特に断らない限り、前記の配置姿勢にあるときのインクタンク４３Ａを基準としている。

インクタンク４３Ａは、６つの面部６１〜６６を有する中空容器として構成されている（図６，図７）。第１面部６１（図７）は下方を向く底面部を構成し、第２面部６２（図６）は上方を向く上面部を構成する。第３面部６３（図６）は、第１面部６１と第２面部６２とに交差し、タンクユニット４０Ａにおいて正面側を向く正面部を構成する。第４面部６４（図７）は、第１面部６１と第２面部６２とに交差し、第３面部６３とは反対の方向を向く背面部を構成する。第５面部６５（図７）は、前記の４つの面部６１〜６４のそれぞれに交差し、第３面部６３に正対したときに左側に位置する左側面部を構成する。第６面部６６（図６）は、４つの面部６１〜６４のそれぞれに交差し、第３面部６３に正対したときに、右側に位置する右側面部を構成する。

本明細書では、「面部」は、所定の方向に向く面を有するように延伸している部位を意味している。「面部」は、平面状に構成されていなくても良く、曲面状に構成されていても良いし、凹部や凸部、段差、溝、屈曲部、傾斜面などを有していても良い。また、２つの面部が「交差する」とは、２つの面部が相互に実際に交差する状態と、一方の面部の延長面が他方の面部に交差する状態と、２つの面部の延長面同士が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。従って、隣り合う各面部の間に、湾曲面を構成する面取り部などが介在していても良い。

インクタンク４３Ａは、ケース部材６８と、フィルム部材６９と、で構成されている（図６）。ケース部材６８は、矢印Ｙの逆方向側の面全体が開口している中空の箱体として構成されている。本実施形態では、ケース部材６８は、矢印Ｙの方向における幅が矢印Ｘの方向における幅より大きい。ケース部材６８は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂の一体成型によって作製される。インクタンク４３Ａにおける第６面部６６以外の５つの面部６１〜６５は、ケース部材６８の外壁部によって構成されている。

フィルム部材６９は、可撓性を有する薄膜状の部材であり、ケース部材６８における矢印Ｙの逆方向側の開口全体を封止するように接合される（図６）。フィルム部材６９は、インクタンク４３Ａの第６面部６６を構成する。フィルム部材６９は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって形成されたシート状の部材によって構成される。フィルム部材６９は、ケース部材６８に対して、例えば溶着によって接合される。このように、本実施形態のインクタンク４３Ａは、ケース部材６８とフィルム部材６９とによって簡易かつ軽量に構成されている。なお、インクタンク４３Ａの第５面部６５側も第６面部６６側と同様に、ケース部材６８に接合されるフィルム部材６９によって構成されても良い。

ケース部材６８とフィルム部材６９との間の内部空間は、ケース部材６８の内部空間に立設されている内壁部によって、下段のインク収容室７０と、上段の大気収容室７１と、に仕切られている（図６，図８）。インク収容室７０は、インクを貯留可能な中空部位であり、本発明における液体収容室の下位概念に相当する。大気収容室７１は、インクタンク４３Ａの外部から導入された大気（空気）を収容可能な中空部位であり、本発明における大気室の下位概念に相当する。本実施形態では、インク収容室７０と大気収容室７１とはともに略直方体形状を有している。また、大気収容室７１の容積はインク収容室７０の容積よりも小さい。

インク収容室７０の矢印Ｘの方向における幅は、大気収容室７１の矢印Ｘの方向における幅よりも長い（図８）。大気収容室７１の矢印Ｘの方向における端部の位置は、インク収容室７０の矢印Ｘの方向における端部の位置よりも矢印Ｘの逆方向側に位置している。大気収容室７１の矢印Ｘの方向に隣り合う位置であって、インク収容室７０の上方の位置には、インク注入部７２が設けられている（図６，図８）。

インク注入部７２は、インク収容室７０にインクを注入可能なように、外部からインク収容室７０に連通する部位である。本実施形態では、インク注入部７２は、インク収容室７０に連通する貫通孔７２ｈを有する円筒状の部位として構成されており、第２面部６２において上方に向かって突出している。インク注入部７２の上端には、インクを受け入れるための注入口７２ｏ（図８）が開口している。注入口７２ｏは、大気収容室７１の上端に位置する上壁部６２ａよりも低い位置にある。インク注入部７２は、本発明における液体注入部の下位概念に相当し、注入口７２ｏは、本発明における注入口の下位概念に相当する。

タンクユニット４０Ａでは、各インクタンク４３Ａは、各インク注入部７２が矢印Ｘの方向に一列に配列されるように配列されている（図４）。各インクタンク４３Ａのインク注入部７２の上端部は、ケーシング部４１の第１窓部４２ａから延出している（図１）。インク注入部７２の注入口７２ｏには、通常、注入口７２ｏを気密に封止可能なキャップ部材７９が取り付けられている（図１〜図３）。キャップ部材７９は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって作製される。ユーザーは、キャップ部材７９をインク注入部７２から取り外し、注入口７２ｏにインクを注ぐことによって、インク収容室７０にインクを補充することができる。本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、インク注入部７２がタンクユニット４０Ａの正面側に位置している。そのため、ユーザーによるインク注入部７２に対するアクセスが容易化されている。

本実施形態のインク収容室７０の下端には、局所的に下方に突出している下端部位７０ｂが設けられている（図６〜図８）。下端部位７０ｂには、インク供給部７３と、インク流通部７５と、が設けられている。インク供給部７３は、インク収容室７０のインクを、チューブ４４を介して印刷ヘッド部２５（図２）に供給可能なように、外部からインク収容室７０に連通する部位である。インク供給部７３は、インク収容室７０の下端部位７０ｂから矢印Ｘの逆方向に突出する円筒状の部位として構成されており、インク収容室７０に連通する貫通孔７３ｈを有している（図６，図７）。インク供給部７３には、チューブ４４が矢印Ｘの方向を装着方向として気密に装着される。

インク流通部７５（図６〜図８）は、インク収容室７０のインクを、対応するインク筒部４６Ａとの間で、チューブ４７（図４）を介してインクを流通させるために、外部からインク収容室７０に連通する部位である。インク流通部７５は、インク収容室７０の下端部位７０ｂから、インク供給部７３と並列に矢印Ｘの逆方向に突出する円筒状の部位として構成されており、インク収容室７０に連通する貫通孔７５ｈを有している（図７）。インク流通部７５には、チューブ４７が矢印Ｘの方向を装着方向として気密に装着される。

このように、本実施形態のインクタンク４３Ａでは、インク供給部７３とインク流通部７５とは同じ高さ位置に形成されている。これによって、インクタンク４３Ａがインク不足の状態になるタイミングと、インクインジケーター部４５においてインク不足の状態が検出されるタイミングと、を一致させることができる（詳細は後述）。また、本実施形態のインクタンク４３Ａでは、インク供給部７３とインク流通部７５のそれぞれにチューブ４４，４７が同じ方向から並列に接続される。これによって、タンクユニット４０Ａにおいてチューブ４４，４７をよりコンパクトに配設することができる。

大気収容室７１の上方には、大気導入部７６が設けられている（図６〜図８）。大気導入部７６は、大気収容室７１に対して大気が流入可能なように、外部から大気収容室７１に連通する部位である。本実施形態では、大気導入部７６は、第２面部６２において上方に突出する円筒状の部位として構成されており、大気収容室７１に連通する貫通孔７６ｈを有している。大気導入部７６の上端部においては、大気開放口７６ｏが外部に向かって開口している。なお、大気導入部７６は、第２面部６２に設けられていなくても良く、例えば、第４面部６４に設けられていても良い。

インク収容室７０と大気収容室７１とは、大気収容室７１の大気がインク収容室７０へと流入可能なように、大気連通路７４によって接続されている（図８）。本実施形態では、大気連通路７４は、ケース部材６８において、矢印Ｙの逆方向側が開口し、フィルム部材６９の接合面において、インク収容室７０と大気収容室７１の外周に沿って延びる溝部として形成されている。本実施形態では、大気連通路７４は、複数回折れ曲がって延びている。

インク収容室７０内のインクがインク供給部７３を介して印刷部１１に供給されて、消費されると、インク収容室７０内が負圧になり、大気連通路７４を介して、大気収容室７１からインク収容室７０に大気が導入される。本実施形態のインクタンク４３Ａでは、大気連通路７４を有することによって、大気収容室７１にインク収容室７０のインクが流入してしまうことや、インク収容室７０のインクが、大気開放口７６ｏを介して外部に蒸発してしまうことが抑制されている。また、本実施形態のインクタンク４３Ａでは、インクタンク４３Ａにインクが充填された状態でプリンター１０が運搬される場合などに、大気連通路７４から大気収容室７１にインクが流入してしまっても、大気収容室７１に、そのインクが貯留される。従って、大気導入部７６を介したインクの漏洩が抑制される。

本実施形態のインクタンク４３Ａでは、第３面部６３を構成しているケース部材６８の壁部が、インク収容室７０に収容されているインクの液面をユーザーが視認可能なように、透明または半透明に構成されている。これによって、ユーザーは、インクタンク４３Ａにインクを補充するときなどに、インクタンク４３Ａに収容されているインク量を視認することができる。なお、インクタンク４３Ａでは、第３面部６３を構成している壁部のみが透明または半透明に構成されていても良いし、ケース部材６８の全体が透明または半透明に構成されていても良い。

本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、各インクタンク４３Ａの第３面部６３がタンクユニット４０Ａの正面側において、矢印Ｘの方向に沿って一列に並ぶように配列されている（図４）。また、タンクユニット４０Ａのケーシング部４１には、各インクタンク４３Ａの第３面部６３が外部に露出するように、第２窓部４２ｂが設けられている（図１）。これによって、インクタンク４３Ａのインク注入部７２からインクを補充する際のユーザーの利便性が高められている。

加えて、本実施形態のインクタンク４３Ａでは、第３面部６３の壁面に、第１マーク部７８ａと第２マーク部７８ｂとが設けられている（図４，図６）。第１マーク部７８ａは、インク収容室７０に収容されるインクの液面の上限位置を示している。第１マーク部７８ａは、インク収容室７０の上端の高さに対応する位置に形成されている。第２マーク部７８ｂは、インク収容室７０に収容されるインクの液面の下限位置を示している。第２マーク部７８ｂは、インク収容室７０の下端部位７０ｂの上端より高い位置に形成されている。各マーク部７８ａ，７８ｂは、例えば、第３面部６３の壁面における凸部または凹部として形成されていても良い。また、印刷やシールの貼付によって形成されていても良い。ケーシング部４１の第２窓部４２ｂは、各インクタンク４３Ａのマーク部７８ａ，７８ｂが２つとも外部から視認可能に開口している（図１）。

このように、各インクタンク４３Ａに第１マーク部７８ａが設けられていることによって、インクタンク４３Ａに過剰な量のインクが補充されてしまうことが抑制される。また、第２マーク部７８ｂが設けられていることによって、ユーザーにインクタンク４３Ａのインク量が不足しているか否かを認識させることができ、インクタンク４３Ａのインクが不足してしまうことが抑制される。

［インク筒部の構成］
図９，図１０を主に参照して、インク筒部４６Ａの構成を説明する。図９は、インク筒部４６Ａの概略分解斜視図である。 図１０は、インク筒部４６Ａの内部構造を示す概略断面図である。図８には、フィルム部材８９の接合面を切断面とするインク筒部４６Ａの概略断面が図示されている。図９，図１０には、インク筒部４６Ａがプリンター１０に連結されているタンクユニット４０Ａに固定されている配置姿勢を基準として、図１〜図３に対応するように矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。以下の説明における方向の記載は、特に断らない限り、前記の配置姿勢にあるときのインク筒部４６Ａを基準としている。

インク筒部４６Ａは、６つの面部８１〜８６を有する中空容器として構成されている（図９）。インク筒部４６Ａの第１面部８１は下方を向く底面部を構成し、第２面部８２は上方を向く上面部を構成する。第３面部８３は、第１面部８１と第２面部８２とに交差し、タンクユニット４０Ａにおいて矢印Ｙの方向を向き、プリンター１０の正面側を向く。第４面部８４は、第１面部８１と第２面部８２とに交差し、第３面部８３とは反対の方向を向く。第５面部８５は、前記の４つの面部８１〜８４のそれぞれに交差し、第３面部８３に正対したときに右側に位置する右側面部を構成する。第６面部８６は、４つの面部８１〜８４のそれぞれに交差し、第３面部８３に正対したときに、左側に位置する左側面部を構成する。インク筒部４６Ａにおいても、インクタンク４３Ａと同様に、隣り合う各面部の間に湾曲面を構成する面取り部などが介在していても良い。

インク筒部４６Ａは、ケース部材８８と、フィルム部材８９と、で構成されている（図９）。ケース部材８８は、矢印Ｘの逆方向側の面全体が開口している中空の箱体として構成されており、矢印Ｚの方向が長手方向となる略直方体形状を有している。ケース部材８８は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂の一体成型によって作製される。インク筒部４６Ａにおける第６面部８６以外の５つの面部８１〜８５は、ケース部材８８の外壁部によって構成されている。

フィルム部材８９は、可撓性を有する薄膜状の部材であり、ケース部材８８における矢印Ｘの逆方向側の開口全体を封止するように接合される（図９）。フィルム部材８９は、インク筒部４６Ａの第６面部８６を構成する。フィルム部材８９は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって形成されたシート状の部材によって構成される。フィルム部材８９は、ケース部材８８に対して、例えば溶着によって接合される。このように、本実施形態のインク筒部４６Ａは、ケース部材８８とフィルム部材８９とによって簡易かつ軽量に構成されている。なお、インク筒部４６Ａの側面を構成する第５面部８５も第６面部８６と同様に、ケース部材８８に接合されるフィルム部材８９によって構成されても良い。

インク筒部４６Ａでは、インクを収容可能なインク収容室９０が、高さ方向に長い略直方体形状の空間を有する中空部位として形成されている（図１０）。本実施形態では、インク筒部４６Ａのインク収容室９０における上端と下端との間の矢印Ｚの方向における距離は、インクタンク４３Ａのインク収容室７０における上端と下端部位７０ｂの上端との間の矢印Ｚの方向における距離とほぼ同じである。また、インク筒部４６Ａのインク収容室９０における水平断面の断面積（以下、「水平断面積」とも呼ぶ。）は、高さ方向の全域にわたって、インクタンク４３Ａのインク収容室７０における水平断面積より小さい。

インク収容室９０の下端には、インク流通部９１が設けられている。本実施形態では、インク流通部９１は、第１面部８１から下方に突出する円筒状の部位として構成されており、インク収容室９０に連通する貫通孔９１ｈを有している。インク流通部９１には、チューブ４７（図４）が、矢印Ｚを装着方向として気密に接続される。これによって、インクタンク４３Ａのインク収容室７０に収容されているインクが、チューブ４７を介して、インク筒部４６Ａのインク収容室９０に流入可能になる。また、インク筒部４６Ａのインク収容室９０からも、インクタンク４３Ａのインク収容室７０へと、チューブ４７を介して、インクが流入可能である。なお、本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、各チューブ４７は、各インクタンク４３Ａの下方において、矢印Ｙの逆方向に延びるように配設されている。

インク収容室９０の下端よりも上端に近い上端側の部位には、大気導入部９２が設けられている（図１０）。大気導入部９２は、インク収容室９０に対して大気が流入可能なように、外部からインク収容室９０に連通する部位である。本実施形態では、大気導入部９２は、第４面部８４において矢印Ｙの逆方向に突出する円筒状の部位として構成されており、インク収容室９０に連通する貫通孔９２ｈを有している。大気導入部９２の先端部においては、大気開放口９２ｏが外部に向かって開口している。なお、大気導入部７６は、第４面部８４に設けられていなくても良く、例えば、第２面部８２において上方に突出するように設けられていても良い。

インク筒部４６Ａでは、インク収容室９０に収容されているインクの液面の位置が視認可能なように、第３面部８３を構成する壁部が透明または半透明に構成されている。後述するように、インク筒部４６Ａにおけるインクの液面の位置は、インクタンク４３Ａにおけるインクの液面の位置と対応している。ユーザーは、インク筒部４６Ａにおけるインクの液面の位置によって、インクタンク４３Ａに収容されているインク量を視認することができる。なお、インク筒部４６Ａでは、第３面部８３を構成している壁部のみが透明または半透明に構成されていても良いし、ケース部材８８の全体が透明または半透明に構成されていても良い。本実施形態では、インク筒部４６Ａの第３面部８３が本発明における視認部の下位概念に相当する。

本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、複数のインク筒部４６Ａは、プリンター１０の正面側において、第３面部８３が矢印Ｘの方向に沿って一列に並ぶように配列されている（図４）。また、タンクユニット４０Ａのケーシング部４１には、各インク筒部４６Ａの第３面部８３が外部から視認可能に露出するように、第３窓部４２ｃが設けられている（図１）。このように、本実施形態のプリンター１０では、各インクタンク４３Ａのインク量を示すインク筒部４６Ａが、プリンター１０の通常の使用状態においてユーザーが正対する正面側にまとめて配置されており、ユーザーにとっての利便性が高められている。

インク筒部４６Ａでは、ユーザーによるインク収容室９０へのインクの補充が可能なように、第２面部８２にインク注入部９３が設けられている（図９，図１０）。インク筒部４６Ａのインク注入部９３からインク収容室９０に注入されたインクは、インク流通部９１に接続されているチューブ４７を介して、インクタンク４３Ａのインク収容室７０へと流入する。

本実施形態では、インク注入部９３は、上方に突出する円筒状の部位として構成されており、インク収容室９０に連通する貫通孔９３ｈを有している。インク注入部９３の上端には、インクを受け入れるための注入口９３ｏが外部に向かって開口している。本実施形態のインク注入部９３は、貫通孔９３ｈの開口径が上方ほど大きくなるように略テーパー状に構成されている。これによって、インクの補充の際にインクがこぼれてしまうことが抑制される。

タンクユニット４０Ａでは、各インク筒部４６Ａは、プリンター１０の正面側において、各インク注入部９３が矢印Ｘの方向に一列に配列されるように配列されている（図４）。各インク筒部４６Ａのインク注入部９３の上端部は、ケーシング部４１の第４窓部４２ｄから延出している（図１）。このように、本実施形態のプリンター１０では、各インクタンク４３Ａにインクを補充できるインク注入部９３が、プリンター１０の正面側にまとめて配置されており、ユーザーにとっての利便性が高められている。また、ユーザーは、各インク筒部４６Ａの第３面部８３において、インクの液面の位置を確認しながらインクの補充を行うことができるため、インクタンク４３Ａに収容されるインク量の適性化が促される。

本実施形態では、インク注入部９３の注入口９３ｏには、通常、注入口９３ｏを気密に封止可能なキャップ部材９４が取り付けられている（図９）。キャップ部材９４は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって作製される。ユーザーは、キャップ部材９４をインク注入部９３から取り外すことによって、インク収容室９０にインクを補充することができる。キャップ部材９４によって、インク収容室９０からのインクの蒸発や、インク収容室９０に対する異物の混入などが抑制される。キャップ部材９４は、本願発明における封止部材の下位概念に相当する。

本実施形態のインク筒部４６Ａの第３面部８３の壁面には、第１マーク部９５ａと第２マーク部９５ｂとが設けられている（図９，図１０）。第１マーク部９５ａは、インクタンク４３Ａのインク収容室９０に収容されるインクの液面の上限位置を示している。第１マーク部９５ａは、インクタンク４３Ａの第１マーク部７８ａとほぼ同じ高さ位置に形成されている。第２マーク部９５ｂは、インクタンク４３Ａの第２マーク部７８ｂとほぼ同じ高さ位置に形成されている。なお、本明細書において、「ほぼ同じ」あるいは「ほぼ等しい」というときは、実質的に同じ、あるいは、実質的に等しいことを意味しており、公差を考慮して、±５％程度の誤差範囲が含まれる。

各マーク部９５ａ，９５ｂは、例えば、第３面部８３の壁面における凸部または凹部として形成されていても良い。また、印刷やシールの貼付によって形成されていても良い。ケーシング部４１の第３窓部４２ｃは、各インク筒部４６Ａのマーク部９５ａ，９５ｂが２つとも外部から視認可能に開口している（図１）。

各インク筒部４６Ａに第１マーク部９５ａが設けられていることによって、ユーザーがインク筒部４６Ａを介してインクを補充するときに、対応するインクタンク４３Ａに過剰な量のインクが補充されてしまうことが抑制される。また、各インク筒部４６Ａに第２マーク部９５ｂが設けられていることによって、ユーザーがプリンター１０に正対する方向から、対応するインクタンク４３Ａのインク量が不足しているか否かを確認することができる。従って、インクタンク４３Ａにおいてインク不足の状態が生じてしまうことが抑制される。

各インク筒部４６Ａの下端側の部位には、インクの検出に用いられる検出素子である一対の端子ピン９６ａ，９６ｂが取り付けられる（図９）。各端子ピン９６ａ，９６ｂは、例えば、ステンレス鋼などの金属ピンによって構成される。各端子ピン９６ａ，９６ｂは、インクと接触しても酸化被膜が生じにくい部材や、そうした酸化被膜の発生が抑制される表面処理が施されている部材によって構成されることが望ましい。第４面部８４を構成するケース部材８８の壁部には、一対の端子ピン９６ａ，９６ｂを取り付けるための一対の貫通孔９７ａ，９７ｂが設けられている。第１端子ピン９６ａは、第１貫通孔９７ａが挿入され、第２端子ピン９６ｂは第２貫通孔９７ｂに挿入される。

本実施形態では、第１端子ピン９６ａと第２端子ピン９６ｂとは、ほぼ同じ高さ位置において、矢印Ｙの方向が長手方向となる状態で水平に保持される。また、本実施形態では、一対の端子ピン９６ａ，９６ｂは、第２マーク部９５ｂとほぼ同じ高さ位置に設けられている。第１端子ピン９６ａと第１貫通孔９７ａの内周面との間および第２端子ピン９６ｂと第２貫通孔９７ｂの内周面との間にはインクの漏洩を抑制するためのシール部材などが配置されることが望ましい。なお、一対の端子ピン９６ａ，９６ｂは、矢印Ｚの方向に並列に配列されていても良い。

図１０には、各端子ピン９６ａ，９６ｂに端子接続部４８が接続されている状態が模式的に図示されている。タンクユニット４０Ａでは、端子接続部４８は、端子ピン９６ａ，９６ｂのそれぞれが、基板部５０の第１基板面５１に設けられている複数の端子５６のうちの対応する一つに電気的に接触可能なように配置される。これによって、一対の端子ピン９６ａ，９６ｂは、印刷部１１の信号処理部２２（図２）に電気的に接続される。

［タンクユニットにおけるインクの検出］
図１１は、プリンター１０におけるインクの検出動作を説明するための模式図である。図１１には、タンクユニット４０Ａにおける一組のインクタンク４３Ａとインク筒部４６Ａが模式的に図示されている。図１１では、便宜上、インクタンク４３Ａにおける大気収容室７１と大気連通路７４の図示が省略され、インク供給部７３とインク流通部７５とが矢印Ｚの方向に配列された状態で図示されている。また、図１１では、印刷部１１の制御部２１と信号処理部２２とが図示され、配線ケーブル５５が一点鎖線で図示されている。

インクタンク４３Ａのインク収容室７０と、インク筒部４６Ａのインク収容室９０とは、インクＩＮが貯留される下方の部位において、チューブ４７を介して互いに接続されている。また、インクタンク４３Ａのインク収容室７０内には大気導入部７６を介して大気が導入されておりインク筒部４６Ａのインク収容室９０には、大気導入部９２を介して大気が導入されている。そのため、インクタンク４３ＡにおけるインクＩＮの液面の高さ位置は、インク筒部４６ＡにおけるインクＩＮの液面の高さ位置に対応してほぼ等しくなる。これによって、ユーザーは、インク筒部４６Ａの第３面部８３を介して、対応するインクタンク４３Ａに収容されているインク量を確認することができる。

本実施形態のプリンター１０では、制御部２１（図２）が、タンクユニット４０Ａに収容されているインク量の管理処理を以下のように実行する。制御部２１は、印刷処理の実行中や印刷処理の休止中に、信号処理部２２によって、各インク筒部４６Ａに収容されているインクＩＮを検出するための電流を、第１端子ピン９６ａに周期的に流す。信号処理部２２は、第１端子ピン９６ａと第２端子ピン９６ｂの間の抵抗の変化を検出し、制御部２１に出力する。

インクタンク４３ＡにおいてインクＩＮが消費されると、対応するインク筒部４６ＡにおけるインクＩＮの液面の位置が低下する。インク筒部４６ＡにおけるインクＩＮの液面の位置が、各端子ピン９６ａ，９６ｂの位置より低くなると、端子ピン９６ａ，９６ｂ同士の間の電気的導通が遮断され、端子ピン９６ａ，９６ｂの間の抵抗が増大する。制御部２１は、信号処理部２２によって検出される抵抗が所定の閾値以上に増大したときに、インクタンク４３Ａにおけるインク残量が不足していることを検出する。

このように、本実施形態では、端子ピン９６ａ，９６ｂの設置されている部位においてインクＩＮの有無が検出されている。本実施形態では、一対の端子ピン９６ａ，９６ｂが設置されている高さ位置の部位が本発明における検出部位の下位概念に相当する。なお、上述したように、一対の端子ピン９６ａ，９６ｂが矢印Ｚの方向に配列されている場合には、上側に配置されている端子ピンの高さ位置が本発明における検出部位の下位概念に相当する。

制御部２１は、インクタンク４３Ａにおけるインク残量の不足を検出した場合には、ユーザーにインクの補充時期の到来を報知する報知処理を実行する。また、制御部２１は、印刷ヘッド部２５によるインク滴の吐出が可能な残り回数の計測を開始し、その回数がゼロになったときには、印刷処理を中断し、インクタンク４３Ａにおけるインク切れをユーザーに報知する。

本実施形態のプリンター１０では、制御部２１と、信号処理部２２と、端子接続部４８と、検出素子である一対の端子ピン９６ａ，９６ｂと、によってインク筒部４６Ａに収容されているインクの検出が可能な検出部が構成されていると解釈することができる。本実施形態では、インク筒部４６Ａの外部に配置され、一対の端子ピン９６ａ，９６ｂとの間で電気信号のやりとりする端子接続部４８が本発明における接続部の下位概念に相当する。

ここで、本実施形態では、上述したように、インク筒部４６Ａのインク収容室９０における水平断面積は、端子ピン９６ａ，９６ｂの設置部位を含め、高さ方向の全域にわたって、インクタンク４３Ａのインク収容室７０における水平断面積より小さい。そのため、タンクユニット４０Ａが水平面に対して傾斜して配置された場合であっても、インク筒部４６Ａでは、端子ピン９６ａ，９６ｂが設置されている高さ位置におけるインクＩＮの液面の位置の変動が、インクタンク４３Ａよりも抑制されている。従って、タンクユニット４０Ａの配置角度の傾斜に起因するインク不足の誤検出が、インクタンク４３Ａに端子ピン９６ａ，９６ｂが設けられ、インクタンク４３Ａにおいてインクの検出がおこなわれる構成よりも抑制される。これは、タンクユニット４０Ａが傾斜配置されている場合だけでなく、タンクユニット４０Ａが揺動してしまうような不安定な状態で配置されている場合であっても同様である。

［タンクユニットにおけるインクタンクおよびインク筒部の配置構成］
図１２は、タンクユニット４０Ａを矢印Ｚの逆方向に見たときのインクタンク４３Ａとインジケーター部４５の配置構成を示す概略図である。本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、複数のインクタンク４３Ａが矢印Ｘの方向に一列に配列されており、インジケーター部４５を構成する複数のインク筒部４６Ａが矢印Ｙの方向に一列に配列されている。インクタンク４３Ａの列が、本発明における第１液体収容部列の下位概念に相当し、インク筒部４６Ａの列が、第２液体収容部列の下位概念に相当する。

このように、本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、インクタンク４３Ａとインク筒部４６Ａとが別々にまとめられているため、ユーザーにとっての利便性が高められている。また、インジケーター部４５を構成するインク筒部４６Ａの列がプリンター１０の正面側に配置され、インクタンク４３Ａの列がその奥に配置されている。この配置構成であれば、ユーザーがインジケーター部４５にアクセスしやすいため、ユーザーが各インクタンク４３Ａのインク量の管理をしやすくなっている。

本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、インジケーター部４５を構成しているインク筒部４６Ａに対して、インクを残量を検出するための検出部が設けられている。従って、各インクタンク４３Ａのインク容量を大きくするために、各インクタンク４３Ａを大型化した場合であっても、検出部がそれに伴って大型化してしまうことが抑制される。

また、本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、上述したように、各インク筒部４６Ａがまとめて配置されているため、各インク筒部４６Ａに共通に接続される端子接続部４８の小型化が可能である。特に、本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、矢印Ｘの方向におけるインクタンク４３Ａの列の幅Ｗａよりも、矢印Ｘの方向におけるインク筒部４６Ａの列の幅Ｗｂの方が小さい。このように、端子接続部４８だけでなく、インジケーター部４５自体が小型化されており、タンクユニット４０Ａおよびプリンター１０の小型化に寄与している。

また、本実施形態では、各インク筒部４６Ａの矢印Ｘの方向における幅Ｗｃは、各インクタンク４３Ａの矢印Ｘの方向における幅Ｗａの１／４以下である。タンクユニット４０Ａがインクタンク４３Ａおよびインク筒部４６Ａをｎ（ｎは１以上の自然数）個ずつ備えている場合には、各インク筒部４６Ａの矢印Ｘの方向における幅Ｗｃは、各インクタンク４３Ａの矢印Ｘの方向における幅Ｗａの１／ｎ以下である。本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、このように各インク筒部４６Ａが対応するインクタンク４３Ａよりも小型に構成されている。従って、上述したインクＩＮの液面の位置の変動に起因するインク不足の誤検出の抑制効果をより高いレベルで得ることができる。

本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、インクタンク４３Ａの列の端部と、各インク筒部４６Ａとの間の隙間に端子接続部４８が配置されており、タンクユニット４０Ａにおける空間の利用効率が高められている。また、端子接続部４８がそうした奥まった位置に配置されていることによって、ユーザーが誤って端子接続部４８に触れてしまうことなどが抑制され、端子接続部４８の保護性が高められている。

その他に、本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、ユーザーがインクタンク４３Ａに対して、インク量を視認しながらインクの補充ができるとともに、インク筒部４６Ａに対しても、インク量を視認しながらインクの補充ができる。従って、その点においても、ユーザーにとっての利便性が高められている。また、本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、インクタンク４３Ａとインク筒部４６Ａの両方から印刷部１１に対してインクが供給されている。このように、本実施形態のタンクユニット４０Ａでは、容積の大きいインクタンク４３Ａが主タンクとして機能し、容積の小さいインク筒部４６Ａが主タンクを補助する副タンクとして機能している。

［まとめ］
以上のように、本実施形態のタンクユニット４０Ａによれば、タンクユニット４０Ａの配置状態に起因するインク不足の誤検出が抑制され、インクの検出精度が高められている。また、本実施形態のプリンター１０によれば、タンクユニット４０Ａを備えていることにより、インクタンク４３Ａにおけるインク量の管理性が高められている。その他に、本実施形態のタンクユニット４０Ａおよびそれを備えるプリンター１０によれば、上述した種々の作用効果を奏することができる。

B．第２実施形態：
図１３は、本発明の第２実施形態におけるタンクユニット４０Ｂの内部構造を示す概略断面図である。図１３には、タンクユニット４０Ｂを矢印Ｘの方向に見たときのケーシング部４１内の一部の構成が図示されている。第２実施形態のタンクユニット４０Ｂは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のタンクユニット４０Ａとほぼ同じ構成を有しており、第１実施形態で説明したプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと共通する名称や符号が用いられている。

タンクユニット４０Ｂが備えるインクタンク４３Ｂは、大気収容室７１に連通する大気流通部１０１が設けられている点以外は、第１実施形態で説明したインクタンク４３Ａとほぼ同じ構成を有している。大気流通部１０１は、インクタンク４３Ｂの第５面部６５において矢印Ｘの逆方向に突出する円筒状の部位として構成されており、大気収容室７１に連通する貫通孔１０２を有している。

タンクユニット４０Ｂは、複数のチューブ１０３を備えている。各チューブ１０３は、例えば、可撓性を有する樹脂製の部材によって構成される。チューブ１０３の一端は、各インクタンク４３Ｂの大気流通部１０１に気密に接続され、その他端は、対応するインク筒部４６Ａの大気導入部９２に気密に接続される。タンクユニット４０Ｂでは、各インクタンク４３Ｂの大気収容室７１とインク筒部４６Ａのインク収容室９０とが、チューブ１０３を介して、互いの間で大気を流通可能に接続される。本実施形態のチューブ１０３は、本発明における大気流通路の下位概念に相当する。

第２実施形態のタンクユニット４０Ｂによれば、インク筒部４６Ａのインク収容室９０には、対応するインクタンク４３Ｂの大気収容室７１を介して大気が導入される。これにより、インク筒部４６Ａのインク収容室９０内における気圧や温度などの大気の状態が、インクタンク４３Ｂのインク収容室７０内とほぼ同じになる。従って、インク筒部４６Ａにおけるインクの液面の位置と、対応するインクタンク４３Ｂにおけるインクの液面の位置と、をより高い精度で一致させることができ、プリンターにおけるインクの検出精度やインクの管理性が高められる。

また、第２実施形態のタンクユニット４０Ｂでは、インク筒部４６Ａのインク収容室７０が、直接的に外部と連通していない。そのため、簡素な構成によって、インク筒部４６Ａからインクが蒸発してしまうことが抑制される。加えて、チューブ１０３は、インクタンク４３Ｂの大気収容室７１に接続されているため、インクタンク４３Ｂのインク収容室７０のインクが、チューブ１０３を介してインク筒部４６Ａへと流入してしまうことが抑制される。その他に、第２実施形態のタンクユニット４０Ｂや、それを備えるプリンターによれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。

C．第３実施形態：
図１４は、本発明の第３実施形態におけるタンクユニット４０Ｃの構成を説明するための概略分解斜視図である。図１４には、タンクユニット４０Ｃのケーシング部４１内に収容されているインジケーター部４５を構成する複数のインク筒部４６Ｃのうちのひとつからフィルム部材８９が分離させた状態が図示されている。図１４では、便宜上、配線ケーブル５５の図示は省略されている。第３実施形態のタンクユニット４０Ｃは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のタンクユニット４０Ａと同じ構成を有しており、第１実施形態で説明したプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと共通する名称や符号が用いられている。

第３実施形態のタンクユニット４０Ｃでは、光学的手段によって、各インク筒部４６Ｃにおけるインクの検出が可能な検出部が構成されている。第３実施形態のタンクユニット４０Ｃでは、各インク筒部４６Ｃにおけるインク収容室７０に、一対の端子ピン９６ａ，９６ｂに代えて、インクの検出に用いられる検出素子として三角プリズム１０５が設けられている。三角プリズム１０５は、例えば、アクリル樹脂によって構成される。また、タンクユニット４０Ｃでは、インク筒部４６Ｃの列とインクタンク４３Ａの列との間に、端子接続部４８の代わりに、光センサー部１０６が設けられている。光センサー部１０６は、基板部５０の基板面に、複数の端子５６の代わりに、発光素子１０７と受光素子１０８の組が複数設けられている点以外は、端子接続部４８と同様な構成を有している。

図１５は、第３実施形態におけるインジケーター部４５におけるインク検出の動作を説明するための概略図である。図１５の（ａ）欄および（ｂ）欄にはそれぞれ、図１４に示されているＡ−Ａ切断におけるインジケーター部４５の概略断面が模式的に図示されている。図１５の（ａ）欄には、インク筒部４６Ｃのインク収容室７０にインクが十分に収容されている状態が示されており、図１５の（ｂ）欄には、インク筒部４６Ｃのインク収容室７０においてインクが不足している状態が示されている。図１５の（ａ）欄および（ｂ）欄にはそれぞれ、印刷部１１の制御部２１と信号処理部２２とが図示され、配線ケーブル５５が一点鎖線で図示されている。

第３実施形態の各インク筒部４６Ｃでは、インク収容室７０の下端側の部位において、三角プリズム１０５が、その第１の面１０５ａが矢印Ｙの方向に沿った状態で配置されている。第３実施形態のインジケーター部４５では、複数のインク筒部４６Ｃのそれぞれに対して、発光素子１０７と受光素子１０８の組が、一組ずつ設けられている。発光素子１０７と受光素子１０８とは、基板部５０上において矢印Ｙの方向に隣り合って配置されている。発光素子１０７と受光素子１０８とは、ともに三角プリズム１０５の第１の面１０５ａに正対するように配置されている。発光素子１０７は、第１の面１０５ａを挟んで、第２の面１０５ｂと対向するように配置され、受光素子１０８は、第１の面１０５ａを挟んで、第３の面１０５ｃに対向するように配置されている。

第３実施形態におけるインジケーター部４５では、以下のように、インク筒部４６Ｃ内のインクが検出される。制御部２１は、信号処理部２２によって、光センサー部１０６に周期的に電流を印可し、光センサー部１０６の発光素子１０７を周期的に発光させる。発光素子１０７から三角プリズム１０５に入射した光は、三角プリズム１０５の周囲がインクＩＮで満たされている場合には、三角プリズム１０５の屈折率がインクＩＮの屈折率に近いため、インクＩＮ内に拡散していく（図１５（ａ）欄）。この場合には、受光素子１０８から信号処理部２２には受光信号が出力されず、制御部２１は、インク筒部４６Ｃに対応するインクタンク４３Ａにおいてインク不足は生じていないと判定する。

一方、三角プリズム１０５の周囲にインクＩＮが存在しない場合には、発光素子１０７から三角プリズム１０５に入射した光は、第２の面１０５ｂおよび第３の面１０５ｃのそれぞれにおいて反射し、第１の面１０５ａから射出される（図１５（ｂ）欄）。この場合には、第１の面１０５ａから射出された光を受光素子１０８が受光し、信号処理部２２に受光信号を出力する。制御部２１は、信号処理部２２から受光信号を受信したときに、インク筒部４６Ｃに対応するインクタンク４３Ａにおいてインク不足が生じていると判定する。

第３実施形態では、本実施形態のプリンター１０では、制御部２１と、信号処理部２２と、検出素子である三角プリズム１０５と、光センサー部１０６と、によって、光学的手段によってインクの検出が可能な検出部が構成されている。第３実施形態では、発光素子１０７からの光が三角プリズム１０５に入射する高さ位置の部位が本発明における検出部位の下位概念に相当する。また、第３実施形態では、インク筒部４６Ｃの外部に配置され、検出素子である三角プリズム１０５との間で光信号をやりとりする光センサー部１０６が本発明における接続部の下位概念に相当する。

以上のように、第３実施形態のタンクユニット４０Ｃによれば、光学的手段によって、各インク筒部４６Ｃにおけるインクが検出される。その他に、第３実施形態のタンクユニット４０Ｃや、それを備えるプリンターであれば、第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。

D．第４実施形態：
図１６は、本発明における第６実施形態におけるタンクユニット４０Ｄの内部構造を示す概略断面図である。図１６には、タンクユニット４０Ｄを矢印Ｘの方向に見たときのケーシング部４１内の一部の構成が図示されている。第４実施形態のタンクユニット４０Ｄは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のタンクユニット４０Ａとほぼ同じ構成を有しており、第１実施形態で説明したプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと共通する名称や符号が用いられている。

第４実施形態のタンクユニット４０Ｄが備えるインク筒部４６Ｄには、水平方向に挿入される一対の端子ピン９６ａ，９６ｂに代えて、鉛直方向に挿入される一対の端子ピン１１０ａ，１１０ｂが検出素子として設けられている。一対の端子ピン１１０ａ，１１０ｂは、インク筒部４６Ｄの第２面部８２において、矢印Ｘの方向に配列されて設けられている一対の貫通孔１１１ａ，１１１ｂを介して、鉛直方向に挿入される。第１端子ピン１１０ａは第１貫通孔１１１ａに挿入され、第２端子ピン１１０ｂは第２貫通孔１１１ｂに挿入される。なお、第１端子ピン１１０ａと第１貫通孔１１１ａの内周面との間および第２端子ピン１１０ｂと第２貫通孔１１１ｂの内周面との間にはインク収容室７０の気密性を確保するためのシール部材が配置されることが望ましい。

一対の端子ピン１１０ａ，１１０ｂは、それぞれの下端部１１０ｔがインク収容室７０の下端側の位置であって、下端よりも高い位置に位置するように、インク収容室７０内に保持されている。各端子ピン１１０ａ，１１０ｂの下端部１１０ｔは、第２マーク部９５ｂとほぼ同じ高さに位置しても良い。タンクユニット４０Ｄでは、端子接続部４８は、第１基板面５１の各端子５６が、各インク筒部４６Ｄの対応する端子ピン１１０ａ，１１０ｂに電気的に接触可能なように、各インク筒部４６Ｄの上方に架設されている。

第４実施形態のタンクユニット４０Ｄを備えるプリンターでは、第１実施形態で説明したのと同様に、制御部２１は、信号処理部２２によって、各インク筒部４６Ｄの第１端子ピン１１０ａに周期的に電流を流す。制御部２１は、信号処理部２２によって検出される２つの端子ピン１１０ａ，１１０ｂの間の抵抗が所定の閾値以上であったときに、対応するインクタンク４３Ａにおけるインク不足を検出する。第４実施形態では、第１端子ピン１１０ａの下端部１１０ｔの高さ位置の部位が、本発明における検出部位の下位概念に相当する。

第４実施形態のタンクユニット４０Ｄであっても、第１実施形態のタンクユニット４０Ａと同様に、イオンの検出精度が高められている。その他に、第４実施形態のタンクユニット４０Ｄおよびそれを備えるプリンターによれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。

E．第５実施形態：
図１７，図１８を参照して、本発明の第５実施形態におけるタンクユニットが備えるインク筒部４６Ｅの構成を説明する。図１７は、インク筒部４６Ｅの概略分解斜視図である。図１８は、インク筒部４６Ｅの内部構造を示す概略断面図である。図１８には、フィルム部材８９の接合面を切断面とするインク筒部４６Ｅの概略断面が図示されている。第５実施形におけるタンクユニットは、インク筒部４６Ｅの構成が異なっている点以外は、第１実施形態のタンクユニット４０Ａとほぼ同じ構成を有しており、第１実施形態で説明したプリンター１０と同様な構成を有するプリンターに装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと共通する名称や符号が用いられている。

第５実施形態のインク筒部４６Ｅでは、その内部に、大気収容室１１５と、大気連通路１１６とが設けられている。大気収容室１１５は、大気を収容可能な略直方体形状の中空部位であり、インク収容室９０の上方において、内壁部１１７によって仕切られることによって形成されている。インク筒部４６Ｅでは、大気導入部９２は、大気収容室１１５に連通している。

大気連通路１１６は、内壁部１１７の端面において、矢印Ｙの逆方向側が開口している溝部として形成されている。大気連通路１１６は、大気収容室１１５とインク収容室９０とを連通するように、大気収容室１１５とインク収容室９０との間に形成されている。大気連通路１１６は、矢印Ｙの方向において一往復するように折り返している。

第５実施形態のインク筒部４６Ｅによれば、インク収容室９０と大気導入部９２との間に、大気収容室１１５と大気連通路１１６とが設けられているため、インク収容室９０からのインクの漏洩や、インクの蒸発が抑制される。その他に、インク筒部４６Ｅを備える第６実施形態のタンクユニットや、そのタンクユニットを備えるプリンターによれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。

F．第６実施形態：
図１９は、本発明の第６実施形態におけるタンクユニット４０Ｆが備えるインクタンク４３Ｆとインク筒部４６Ａとの接続構成を示す概略ブロック図である。第６実施形態のタンクユニット４０Ｆは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のタンクユニット４０Ａとほぼ同じ構成を有しており、第１実施形態で説明したプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと共通する名称や符号が用いられている。

第６実施形態のタンクユニット４０Ｆが備えるインクタンク４３Ｆは、インク流通部７５が設けられていない点以外は、第１実施形態のインクタンク４３Ａとほぼ同じ構成を有している。第６実施形態のタンクユニット４０Ｆでは、インクタンク４３Ｆのインク供給部７３と、それに対応するインク筒部４６Ａのインク流通部９１には、チューブ１２０が接続されている。第６実施形態のタンクユニット４０Ｆでは、インクタンク４３Ｆとインク筒部４６Ａとは、チューブ１２０を介して、印刷部１１の印刷ヘッド部２５に並列に接続されている。このような接続構成を有している第６実施形態のタンクユニット４０Ｆであっても、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。タンクユニット４０Ｆを備えるプリンターにおいても同様である。

G．第７実施形態：
図２０は、本発明の第７実施形態におけるタンクユニット４０Ｇが備えるインクタンク４３Ｆとインク筒部４６Ｇとの接続構成を示す概略ブロック図である。第７実施形態のタンクユニット４０Ｇは、以下に説明する点以外は、第６実施形態のタンクユニット４０Ｆとほぼ同じ構成を有しており、第１実施形態で説明したプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに装着される。以下の説明および参照図では、第１実施形態および第６実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態および第６実施形態で用いたのと共通する名称や符号が用いられている。

第７実施形態のタンクユニット４０Ｇが備えるインク筒部４６Ｇは、インク供給部９８が追加されている点以外は、第１実施形態のインクタンク４３Ａとほぼ同じ構成を有している。インク筒部４６Ｇのインク供給部９８は、第１面部８１において下方に突出する円筒状の部位として形成されており、インク収容室９０に連通する貫通孔（図示は省略）を有している。インク供給部９８は、第１面部８１に設けられていなくても良く、例えば、第３面部８３や第４面部８４の下端に設けられていても良い。

第７実施形態のタンクユニット４０Ｇでは、インクタンク４３Ｆのインク供給部７３と、それに対応するインク筒部４６Ｇのインク流通部９１とがチューブ４７によって接続されている。当該インク筒部４６Ｇのインク供給部９８は、チューブ４４を介して、印刷ヘッド部２５に接続されている。このように、第７実施形態のタンクユニット４０Ｇでは、インクタンク４３Ｆを上流側とし、インク筒部４６Ｇを下流側として、両者が直列に接続されている。このような接続構成を有している第７実施形態のタンクユニット４０Ｇであっても、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。タンクユニット４０Ｇを備えるプリンターにおいても同様である。

H．変形例：
上記の各実施形態における構成は、以下に説明するように、適宜、変形することも可能である。以下の説明では、上記各実施形態で説明したタンクユニット４０Ａ〜４０Ｄ，４０Ｆ，４０Ｇ、インクタンク４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｆ、インク筒部４６Ａ，４６Ｃ〜４６Ｅ，４６Ｇは、特に断らない限り、区別することなく、タンクユニット４０、インクタンク４３、インク筒部４６と呼ぶ。

H1．変形例１：
上記の各実施形態の構成は、適宜、組み合わせることが可能である。例えば、上記の第３実施形態から第７実施形態のうちのいずれかの実施形態の構成において、第２実施形態（図１３）と同様に、インクタンク４３を介してインク筒部４６に大気が導入されるように、チューブ１０３を介して、インクタンク４３とインク筒部４６とが接続されても良い。また、上記の第３実施形態で説明した光学的手段によってインクを検出する検出部の構成を（図１４，図１５）、第４実施形態から第７実施形態のうちのいずれかの実施形態の構成に適用しても良い。その他に、第５実施形態で説明したインク筒部４６Ｅにおける大気収容室１１５および大気連通路１１６の構成を（図１７，図１８）、他の実施形態のインク筒部４６に適用しても良い。

H2．変形例２：
上記の各実施形態のタンクユニット４０は、複数のインクタンク４３と、それに対応する個数のインク筒部４６と、を備えている。これに対して、タンクユニット４０は、インクタンク４３とインク筒部４６とを１つずつ備えるのみであっても良い。また、インク筒部４６は、複数のインクタンク４３のうちの一部にのみ対応して設けられていても良い。

H3．変形例３：
上記の各実施形態では、印刷部１１とタンクユニット４０とはそれぞれ別々のケーシング部１２，４１を備えている。これに対して、印刷部１１とタンクユニット４０とは共通のケーシング部に一体的に収容されていても良い。上記各実施形態のタンクユニット４０では、ケーシング部４１内に、複数のインクタンク４３と、インジケーター部４５と、が収容されている。これに対して、インジケーター部４５は、ケーシング部４１の外部に配置されていても良い。インジケーター部４５は、複数のインクタンク４３から離れた場所に設置されていても良い。上記各実施形態のタンクユニット４０において、ケーシング部４１は省略されても良い。各インクタンク４３や、インジケーター部４５は外部に露出した状態で配置されていても良い。上記の各実施形態では、印刷部１１とタンクユニット４０とが連結されている。これに対して、印刷部１１とタンクユニット４０とは連結されていなくても良く、分離して配置されていても良い。

H4．変形例４：
上記の各実施形態では、複数のインク筒部４６は、プリンター１０の正面側において、矢印Ｘの方向に一列に隣り合って配列されている。これに対して、複数のインク筒部４６は、プリンター１０の正面側に配列されていなくても良く、例えば、プリンター１０の右側面側に配列されていても良い。また、複数のインク筒部４６は、一列に配列されていなくても良く、それぞれが隣り合って配列されていなくても良い。複数のインク筒部４６は、例えば、二列に配列されていても良いし、それぞれが分散して配置されていても良い。

H5．変形例５：
上記の各実施形態では、インク筒部４６は、略直方体形状を有している。これに対して、インク筒部４６は、略直方体形状以外の形状を有していても良い。インク筒部４６は、例えば、略円柱形状を有していても良い。また、上記の各実施形態では、インク筒部４６の本体部は、ケース部材８８と、フィルム部材８９と、で構成されている。これに対して、インク筒部４６の本体部は、ケース部材８８と、フィルム部材８９と、で構成されていなくても良く、例えば、筒状の部材と、当該筒状の部材の開口部を閉塞する蓋体とで構成されていても良いし、一体成形された容器によって構成されていても良い。

H6．変形例６：
上記の各実施形態において、インク筒部４６のインク収容室９０は、高さ方向にわたって水平断面積がほぼ一定となるように構成されている。これに対して、インク筒部４６のインク収容室９０は、高さ方向にわたって水平断面積がほぼ一定でなくても良く、一部に水平断面積が異なる部位を含む構成を有していても良い。あるいは、インク筒部４６のインク収容室９０は、一部または全体において、水平断面積が高さ方向に減少または増大していく構成を有していても良い。インク筒部４６は、少なくとも、インクが検出される検出部位の高さ位置において、対応する高さ位置におけるインクタンク４３のインク収容室７０の水平断面積よりも小さければ良い。

H7．変形例７：
上記の各実施形態において、インク筒部４６はインク注入部９３を備えている。これに対して、インク筒部４６は、インク注入部９３を備えていなくても良い。上記の各実施形態において、インク筒部４６のインク注入部９３にはキャップ部材９４が取り付けられている。これに対して、インク注入部９３のキャップ部材９４は省略されても良い。上記の各実施形態において、インク筒部４６の第３面部８３は、インク収容室９０におけるインクの液面の位置を外部から視認可能な視認部として構成されている。これに対して、インク筒部４６は、第３面部８３のような、インクの液面の位置を外部から視認可能に構成されている部位を有していなくても良い。また、インク筒部４６では、視認部である第３面部８３に、２つのマーク部９５ａ，９５ｂが設けられている。２つのマーク部９５ａ，９５ｂは、両方とも省略されても良いし、いずれか一方のみ省略されても良い。また、インクの液面の上限位置または下限位置を示すマーク部９５ａ，９５ｂの代わりに、インク量を示す目盛りが形成されていても良い。

H8．変形例８：
上記の各実施形態において、インク筒部４６のインク流通部９１は、インク筒部４６の下端に設けられている。これに対して、インク流通部９１は、インク筒部４６の下端に設けられていなくても良い。インク流通部９１は、対応するインクタンク４３からのインクをインク収容室９０へと流入可能な位置に形成されていれば良く、インク収容室９０のインクが、インクタンク４３の方へと流出可能な位置に設けられていることが望ましい。

H9．変形例９：
上記の各実施形態では、端子接続部４８および光センサー部１０６は、複数のインク筒部４６のそれぞれに対向するように配置される基板部５０を備えている。これに対して、端子接続部４８および光センサー部１０６は、基板部５０を備えていなくても良い。端子接続部４８は、各インク筒部４６が備える一対の端子ピン９６ａ，９６ｂのそれぞれに対して一つずつ分離して設けられていても良い。同様に、光センサー部１０６の発光素子１０７および受光素子１０８の組は、複数のインク筒部４６のそれぞれに対して一つずつ分離して配置されていても良い。

H10．変形例１０：
上記実施形態のタンクユニット４０において、インクタンク４３は、他の構成を有していても良い。インクタンク４３は、インク注入部７２を備えていなくても良い。インクタンク４３は、大気収容室７１を備えていなくても良いし、大気連通路７４を備えていなくても良い。インクタンク４３は、大気収容室７１および大気連通路７４のいずれか一方のみを備える構成であっても良いし、大気導入部７６が直にインク収容室７０に接続されている構成であって良い。インクタンク４３は、インク収容室７０の下端部位７０ｂを有していなくても良い。インクタンク４３において、インク供給部７３とインク流通部７５とは並列に設けられていなくても良く、それぞれが別々の方向に突出していても良い。また、インク供給部７３とインク流通部７５とが異なる高さ位置に設けられていても良い。

H11．変形例１１：
上記実施形態のタンクユニット４０は、同じ容積の同じ形状を有する複数のインクタンク４３を備えている。これに対して、タンクユニット４０は、容積が異なる複数のインクタンク４３を備えていても良い。また、上記実施形態のタンクユニット４０では、複数のインクタンク４３は一列に配列されている。これに対して、インクタンク４３は一列に配列されていなくても良い。複数のインクタンク４３は、例えば、二列に配列されていても良いし、それぞれが分散して配置されていても良い。

H12．変形例１２：
上記第４実施形態（図１６）では、制御部２１は、第１端子ピン１１０ａの下端部１１０ｔよりインクの液面が低下し、信号処理部２２が閾値以上の抵抗の増大を検出したときに、インクタンク４３Ａにおけるインク不足を検出している。これに対して、制御部２１は、第４実施形態のタンクユニット４０Ｄの構成において、第１端子ピン１１０ａと第２端子ピン１１０ｂとの間の抵抗の変化に基づいて、インクタンク４３Ａに収容されているインク量を検出しても良い。このインク量の検出は、例えば、以下のような構成によって可能である。制御部２１は、第１端子ピン１１０ａと第２端子ピン１１０ｂとの間の抵抗と、インクタンク４３Ａのインク収容室７０におけるインクの液面の位置と、の間の一意の関係が設定されたマップを不揮発性記憶装置などから予め読み込んでおく。制御部２１は、信号処理部２２によって第１端子ピン１１０ａと第２端子ピン１１０ｂとの間の抵抗を検出したときに、前記のマップを参照して、検出された現在の抵抗に対するインクの液面の位置を取得する。このような構成であれば、インクタンク４３Ａに収容されているインク量を検出することが可能である。なお、このようなインク量を検出する構成の場合には、インク収容室７０において各端子ピン１１０ａ，１１０ｂが配置されている範囲全体が、本発明における検出部位の下位概念に相当する。インクの検出部によってインク量が検出される構成である場合には、インク筒部４６のインク収容室９０における水平断面積は、インクの液面の位置が検出されている範囲にわたって、対応するインクタンク４３のインク収容室７０における水平断面積よりも小さいことが望ましい。

H13．変形例１３：
上記の第２実施形態では、インク筒部４６Ａのインク収容室９０は、チューブ１０３を介して、インクタンク４３Ｂの大気収容室７１に接続されている（図１３）。これに対して、インク筒部４６Ａのインク収容室９０は、チューブ１０３を介して、インクタンク４３Ｂのインク収容室７０の上方の領域に接続されていても良い。この構成によれば、ユーザーがインク注入部９３からインク筒部４６Ａにインクを補充する場合に、上限を超えて過剰に注入されたインクを、チューブ１０３を介して、インクタンク４３Ａのインク収容室７０へと流入させることも可能である。

H14．変形例１４：
上記各実施形態では、タンクユニット４０は、複数のインクタンク４３を備え、インクを消費可能なプリンター１０に当該インクを供給可能に構成されている。これに対して、上記各実施形態におけるタンクユニット４０の構成は、インク以外の他の液体を消費可能な液体消費装置に当該液体を供給可能なタンクユニットに適用されても良い。例えば、液体洗剤を噴射する洗剤噴射装置に洗剤を供給する洗剤タンクを備えるタンクユニットに適用されても良い。なお、プリンター１０のように、液体を吐出あるいは噴射して液体を消費する液体消費装置は、液体噴射装置の一実施形態でもある。

本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

１０…プリンター
１１…印刷部
１２…ケーシング部
１３…給紙口
１４…排紙口
１５…インターフェース部
１６…側面部
１９…ネジ
２０…内部ユニット
２１…制御部
２２…信号処理部
２３…画像形成部
２４…用紙搬送機構
２５…印刷ヘッド部
２６…ヘッド駆動部
３０…キャリッジ
３１…インク吐出ヘッド
３２…中継ユニット
３５…モーター
３６…無端ベルト
３７…ガイドレール
４０，４０Ａ〜４０Ｄ，４０Ｆ，４０Ｇ…タンクユニット
４１…ケーシング部
４１ａ…底板部
４１ｂ…箱体部
４２ａ〜４２ｄ…窓部
４３，４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｆ…インクタンク
４４…チューブ
４５…インジケーター部
４６，４６Ａ，４６Ｃ〜４６Ｅ，４６Ｇ…インク筒部
４７…チューブ
４８…端子接続部
５０…基板部
５１，５２…基板面
５３…ケーブル接続部
５５…配線ケーブル
５６…端子
６１〜６６…インクタンクの面部
６８…ケース部材
６９…フィルム部材
７０…インク収容室
７０ｂ…下端部位
７１…大気収容室
７２…インク注入部
７２ｈ…貫通孔
７２ｏ…注入口
７３…インク供給部
７３ｈ…貫通孔
７４…大気連通路
７５…インク流通部
７５ｈ…貫通孔
７６…大気導入部
７６ｈ…貫通孔
７６ｏ…大気開放口
７８ａ，７８ｂ…マーク部
７９…キャップ部材
８１〜８６…インク筒部の面部
８８…ケース部材
８９…フィルム部材
９０…インク収容室
９１…インク流通部
９１ｈ…貫通孔
９２…大気導入部
９２ｈ…貫通孔
９２ｏ…大気開放口
９３…インク注入部
９３ｈ…貫通孔
９３ｏ…注入口
９４…キャップ部材
９５ａ，９５ｂ…マーク部
９６ａ，９６ｂ…端子ピン
９７ａ，９７ｂ…貫通孔
９８…インク供給部
１０１…大気流通部
１０２…貫通孔
１０３…チューブ
１０５…三角プリズム
１０５ａ〜１０５ｃ…面
１０６…光センサー部
１０７…発光素子
１０８…受光素子
１１０ａ，１１０ｂ…端子ピン
１１０ｔ…下端部
１１１ａ，１１１ｂ…貫通孔
１１５…大気収容室
１１６…大気連通路
１１７…内壁部
１２０…チューブ

Claims (11)

1. 液体吐出ヘッドに液体を供給可能な液体供給装置であって、
   前記液体を収容可能であるとともに、大気を導入可能である第１液体収容部と、
   前記液体を収容可能であり、前記第１液体収容部から前記液体が流入可能なように、前記第１液体収容部に連通するとともに、大気を導入可能である第２液体収容部と、
   前記第２液体収容部に収容されている前記液体を検出可能な検出部と、
   を備え、
   前記検出部が前記液体を検出する検出部位における前記第２液体収容部の水平断面の断面積は、前記検出部位の位置に対応する高さ位置における前記第１液体収容部の水平断面の断面積よりも小さく、
   前記検出部は、重力方向において、前記第２液体収容部の上端よりも下端に近い下端側に位置しており、
   前記第２液体収容部は、ユーザーが外部から前記液体の液面の位置を視認可能な視認部と、外部から前記液体を注入可能な注入口を有する液体注入部と、を備え、
   前記第１液体収容部は、前記第２液体収容部の前記下端に位置する底面より重力方向において低くなるように前記第１液体収容部の底面から局所的に下方に突出する下端部位を有し、前記下端部位には、前記第２液体収容部の前記底面から延びる流路が接続され、かつ、前記液体吐出ヘッドに向けて前記液体を供給する液体供給部が設けられている、液体供給装置。
2. 請求項１記載の液体供給装置であって、
   前記検出部は、前記検出部位における前記液体の有無を検出する、液体供給装置。
3. 請求項１または請求項２記載の液体供給装置であって、
   前記第２液体収容部と前記第１液体収容部との間に、互いの間で前記大気を流通させる大気流通路が設けられている、液体供給装置。
4. 請求項３記載の液体供給装置であって、
   前記第１液体収容部は、前記液体が収容される液体収容室と、前記液体収容室に連通し、前記大気が収容される大気収容室と、を有し、
   前記大気流通路は、前記大気収容室に接続されている、液体供給装置。
5. 請求項１または請求項２記載の液体供給装置であって、
   前記第２液体収容部は、前記液体を収容可能な液体収容室と、外部に向かって開口する大気開放口と、前記大気開放口から前記液体収容室に向かって延び、前記液体収容室に導入される前記大気が流通する大気連通路と、を備える、液体供給装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
   前記第１液体収容部は、外部から前記液体を注入可能な第１注入口を有する第１液体注入部と、前記第１注入口を封止する第１封止部材を備え、
   前記第２液体収容部における前記液体注入部は、第２液体注入部であり、前記注入口は、第２注入口であり、
   前記第２液体収容部は、前記第２液体注入部の前記第２注入口を封止可能な第２封止部材を備える、液体供給装置。
7. 請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
   複数の組の一対の前記第１液体収容部と前記第２液体収容部とを備え、
   複数の前記第１液体収容部が、第１の方向に列状に配列されている第１液体収容部列と、複数の前記第２液体収容部が、前記第１の方向に交差する第２の方向に列状に配列されている第２液体収容部列と、が構成されている、液体供給装置。
8. 請求項７記載の液体供給装置であって、
   前記第２液体収容部列は、前記第１液体収容部列に対して、前記第１の方向において、隣り合う位置に配置されており、
   前記第２液体収容部列の前記第２の方向における幅は、前記第１液体収容部列の前記第２の方向における幅よりも小さい、液体供給装置。
9. 請求項８記載の液体供給装置であって、
   前記検出部は、前記第２液体収容部の内部に配置される検出素子と、前記第２液体収容部の外部に配置され、前記検出素子との間で信号をやりとりする接続部と、を含み、
   前記接続部は、前記第１液体収容部列と、前記第２液体収容部列と、の間に配置されている、液体供給装置。
10. プリンターであって、
    請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の液体供給装置と、
    前記液体吐出ヘッドを含む印刷ヘッド部と、
    を備える、プリンター。
11. 請求項１０のプリンターであって、
    前記印刷ヘッド部により印刷が行われる使用状態にある前記プリンターにおいて、印刷物が排出される排出口が設けられた側を正面側とするとき、前記第２液体収容部は、前記プリンターの正面側に配置されている、プリンター。

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