JP2014184594A - インク供給システム - Google Patents

Abstract

【課題】各タンクのインクのインピーダンスを直列に接続して電流を流すことによって、各タンクのインクに対して電気的な影響を及ぼすことになり、各タンクのインク残量の検出精度に悪影響が生じる可能性がある。
【解決手段】選択回路１３０に信号が入力され、選択回路１３０において、インク残量を検出するタンクにおけるインクの状態を検出するための検出信号が生成され、検出信号が、インク残量を検出するタンクの電極６１Ａに選択的に出力される。
【選択図】図６

Description

本発明は、インク供給システムに関する。

液体消費装置として、例えばインクジェットプリンターが知られている。一般的に、インクジェットプリンターでは、インクを貯留するインク収容容器からインクの供給を受けて、印刷ヘッドからインクを吐出することによって印刷が実行される。このようなインクジェットプリンターにおいて、複数のインク収容容器のインク残量を個別に検出する技術が知られている。例えば、特許文献１では、各インク収容容器に一対のインク検出電極を設け、隣合うインク収容容器同士でインク検出電極が電気的に直列に接続されるようにし、かつ各インクのインピーダンスに対して並列に、相互に異なる値のインピーダンス素子を設けている。そして、合成インピーダンスによって変調された出力のレベルや位相差などから、どのインクが無くなったのかを検出可能にしている。

特開２００３−２３１２６９号公報

しかしながら、特許文献１の例の場合、各インク収容容器のインクのインピーダンスを直列に接続して電流を流すことによって、各インク収容容器のインクに対して電気的な影響を及ぼすことになり、各インク収容容器のインク残量の検出精度に悪影響が生じる可能性がある。具体的には、例えば、特定のインク収容容器を対象にしてインク残量を検出する場合、検出対象としないインク収容容器のインクに対しても電流を流すことになり、この検出対象としないインク収容容器のインクに対しての電気的な影響が、検出対象とするインク収容容器のインク残量の検出精度を低下させてしまう恐れがある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

［適用例１］第１のインクを収容可能な第１のインク収容容器と、第２のインクを収容可能な第２のインク収容容器と、前記第１のインク収容容器に設けられた第１の電極と、前記第１のインク収容容器に設けられ、前記第１のインクを介して前記第１の電極に電気的に接続可能な第２の電極と、前記第２のインク収容容器に設けられた第３の電極と、前記第２のインク収容容器に設けられ、前記第２のインクを介して前記第３の電極に電気的に接続可能な第４の電極と、前記第１の電極に電気的に接続する第１の接続部と、前記第３の電極に電気的に接続する第２の接続部と、前記第１の接続部と前記第２の接続部とに電気的に接続する選択回路と、を備え、前記選択回路に第１の信号が入力され、前記選択回路において、前記第１のインク収容容器における前記第１のインクの状態と、前記第２のインク収容容器における前記第２のインクの状態とのいずれかを検出するための第１の検出信号が生成され、前記第１の検出信号が前記第１の電極と前記第３の電極とのいずれかに選択的に出力されることを特徴とするインク供給システム。

上記したインク供給システムによれば、選択回路に第１の信号が入力され、第１のインク収容容器における第１のインクの状態と、第２のインク収容容器における第２のインクの状態とのいずれかを検出するための第１の検出信号が生成される。そして、生成された第１の検出信号が、第１のインク収容容器に設けられた第１の電極と、第２のインク収容容器に設けられた第３の電極とのいずれかに選択的に出力される。このことから、第１のインク収容容器における第１のインクの状態を検出する際には、選択回路に第１の信号を入力し、第１のインクの状態を検出するための第１の検出信号を第１の電極に出力することで対応することができる。このとき、第２のインク収容容器に設けられた第３の電極へは、第１の検出信号が出力されない。これにより、検出対象としないインク収容容器のインクに電気的な影響を与える信号が流れて検出対象とするインク収容容器の検出精度に悪影響を及ぼしてしまうのを回避することができる。

［適用例２］前記第１の接続部と前記第２の接続部とに電気的に接続する第１の端子部を備え、前記選択回路が、前記第１の端子部と前記第１の電極との間に位置する第１のフィルター回路と、前記第１の端子部と前記第３の電極との間に位置する第２のフィルター回路と、を含み、前記第１の信号が前記第１のフイルター回路に入力され、前記第１のフィルター回路において前記第１の信号が有する周波数を含む前記第１の検出信号が生成され、前記第１の検出信号により前記第１のインク収容容器における前記第１のインクの状態が検出されることを特徴とする上記インク供給システム。

上記したインク供給システムによれば、第１の信号が第１のフイルター回路に入力され、第１のフイルター回路において第１の信号が有する周波数を含む第１の検出信号が生成されて第１のインクの状態が検出される。これにより、第１の信号を用いて第１のインクの状態を検出する場合、第１の信号の周波数を含む第１の検出信号が、第１の電極から第１のインク収容容器内に流れることができ、第１のインク収容容器の第１のインクの状態を検出することが可能になる。

［適用例３］前記第１の信号が前記第２のフイルター回路に入力され、前記第２のフィルター回路において前記第１の信号が有する周波数が減衰され、前記第２のインク収容容器における前記第２のインクの状態が検出されないことを特徴とする上記インク供給システム。

上記したインク供給システムによれば、第１の信号が第２のフイルター回路に入力され、第２のフイルター回路において第１の信号が有する周波数が減衰される。したがって、第１の信号を用いて第１のインクの状態を検出する場合に、第１の信号の周波数を含む第１の検出信号が、第３の電極から第２のインク収容容器内に流れる際には減衰されている。これにより、第２のインクによる電気的な影響を抑制することができ、第２のインクが第１のインク収容容器の検出精度に悪影響を及ぼしてしまうのを回避することができる。

［適用例４］前記選択回路に第２の信号が入力され、前記選択回路において、前記第２のインク収容容器における前記第２のインクの状態を検出するための第２の検出信号が生成され、前記第２の検出信号が前記第３の電極に選択的に出力されることを特徴とする上記インク供給システム。

上記したインク供給システムによれば、第２の信号が選択回路に入力され、第２のインクの状態を検出するための第２の検出信号が生成されて第３の電極に選択的に出力される。これにより、第２の信号を用いて第２のインクの状態を検出する場合、第２の検出信号が、第３の電極から第２のインク収容容器内に流れることができ、第２のインク収容容器の第２のインクの状態を検出することが可能になる。

［適用例５］前記第１の信号と、前記第１の信号と周波数の異なる前記第２の信号とを生成する信号生成回路を含むことを特徴とする上記インク供給システム。

上記したインク供給システムによれば、信号生成回路により、検出対象とするインク収容容器に対応した周波数の信号を生成することができ、複数のインク収容容器のそれぞれについてインク残量を検出することができる。

［適用例６］前記第１のフイルター回路及び前記第２のフイルター回路のうち、少なくとも１つがバンドパスフィルター、ハイパスフィルター又はローパスフィルターであることを特徴とする上記インク供給システム。

上記したインク供給システムによれば、選択回路に、バンドパスフィルター、ハイパスフィルター又はローパスフィルターを含む。これにより、選択回路に入力する信号の周波数に応じて、信号を通過させたり減衰させたりするなどの切換えを行うことができる。

［適用例７］前記第２の電極に電気的に接続する第３の接続部と、前記第４の電極に電気的に接続する第４の接続部と、を備え、前記第１の接続部、前記第２の接続部、前記第３の接続部、及び前記第４の接続部の少なくとも１つには、接続するインク収容容器に応じて信号レベルを重み付けする電気抵抗が設けられていることを特徴とする上記インク供給システム。

上記したインク供給システムによれば、電気抵抗を用いて、接続するインク収容容器に応じて信号レベルを重み付けする。これにより、同一のフィルター回路を用いるインク収容容器がある場合に、電気抵抗を用いて信号レベルを重み付けすることで、インク収容容器を識別することができる。

第１実施形態における複合機を示す斜視図。 第１実施形態におけるプリンターを示す斜視図。 第１実施形態におけるプリンターのメカ体を示す斜視図。 第１実施形態におけるタンクの概略の構成を示す分解斜視図。 第１実施形態におけるタンクの内部構造を示す断面図。 第１実施形態におけるインク残量を検出するインク供給システムの電気的構成を説明するための図。 第１実施形態における各バンドパスフィルター（ＢＰＦ）に入出力する信号の例を示す図。 第１実施形態におけるインク残量を検出する動作を説明するためのフローチャート。 第２実施形態におけるインク残量を検出するインク供給システムの電気的構成を説明するための図。 第３実施形態におけるインク残量を検出するインク供給システムの電気的構成を説明するための図。

（第１実施形態）
以下、第１実施形態に係るインク供給システムについて、液体消費装置の一例であるプリンターを有する複合機を例に、図面を参照しながら説明する。

図１は、第１実施形態における複合機１を示す斜視図である。図１に示すように、複合機１は、プリンター３とスキャナー５とを有している。複合機１では、プリンター３とスキャナー５とが互いに重ねられている。プリンター３を用いる状態では、スキャナー５はプリンター３の鉛直上方に重なっている。なお、図１には、相互に直交する座標軸であるＸＹＺ軸が付され、以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸が付される。プリンター３は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とによって規定される水平な平面（ＸＹ平面）に配置されている。Ｚ軸方向は、ＸＹ平面に直交する方向であり、−Ｚ軸方向が鉛直下方向となる。

スキャナー５は、イメージセンサー等の撮像素子（不図示）を有している。スキャナー５は、用紙等の媒体に記録された画像等を、撮像素子を介して画像データとして読み取ることができる。このため、スキャナー５は画像等の読み取り装置として機能する。

プリンター３は、液体の一例であるインクを用いて印刷用紙等の印刷媒体に印刷を行うことができる。図２は、第１実施形態におけるプリンター３を示す斜視図である。図２に示すように、プリンター３は、ケース７と、複数のインク収容容器としてのタンク９とを有している。ケース７は、プリンター３の外殻を構成しており、プリンター３のメカ体１１を収容している。複数のタンク９は、ケース７内に収容されており、それぞれは印刷に供するインクを収容している。本実施形態では、４つのタンク９が設けられており、それぞれに収容するインクの種類が異なる。本実施形態では、インクの種類として、ブラック（ＢＫ）、イエロー（ＹＥ）、マゼンタ（ＭＡ）、シアン（ＣＹ）の４種類が採用される。

プリンター３は、操作パネル１２を有している。操作パネル１２には、電源ボタン１３Ａ、その他の操作ボタン１３Ｂ等が設けられている。プリンター３を操作する作業者は、操作パネル１２に対面した状態で、電源ボタン１３Ａや操作ボタン１３Ｂを操作することができる。

図３は、第１実施形態におけるプリンター３のメカ体１１を示す斜視図である。図３に示すように、プリンター３は、印刷部１５と、供給チューブ１６とを有している。印刷部１５は、キャリッジ１７と、印刷ヘッド１９と、４つの中継ユニット２１とを有している。印刷ヘッド１９と４つの中継ユニット２１とは、キャリッジ１７に搭載されている。供給チューブ１６は、可撓性を有しており、タンク９と中継ユニット２１との間に設けられている。タンク９内のインクは、供給チューブ１６を介して中継ユニット２１に送られる。中継ユニット２１は、タンク９から供給チューブ１６を介して供給されたインクを、印刷ヘッド１９に中継する。印刷ヘッド１９は、供給されたインクをインク滴として吐出する。

プリンター３は、媒体搬送機構（不図示）と、ヘッド搬送機構（不図示）とを有している。媒体搬送機構は、図示しないモーターからの動力によって搬送ローラー２２を駆動することにより、印刷媒体ＰをＹ軸方向に沿って搬送する。ヘッド搬送機構は、モーター２３からの動力をタイミングベルト２５を介してキャリッジ１７に伝達することにより、キャリッジ１７をＸ軸方向に沿って搬送する。上述したように、印刷ヘッド１９は、キャリッジ１７に搭載されている。このため、印刷ヘッド１９は、ヘッド搬送機構により、キャリッジ１７を介してＸ軸方向に搬送され得る。媒体搬送機構及びヘッド搬送機構により、印刷媒体Ｐに対する印刷ヘッド１９の相対位置を変化させながら、印刷ヘッド１９からインクを吐出することによって印刷媒体Ｐに印刷が施される。

図４は、タンク９の概略の構成を示す分解斜視図である。図４に示すように、タンク９は、ケース３１と、シート部材３３とを有している。ケース３１は、例えば、ナイロンやポリプロピレン等の合成樹脂によって構成されている。また、シート部材３３は、合成樹脂（例えば、ナイロンや、ポリプロピレン等）によってフィルム状に形成され、可撓性を有している。ケース３１は、収容部３５と、大気室３７とを有している。

収容部３５は、第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とを有している。プリンター３の使用状態においては、第４壁４４がタンク９の底部に相当する。第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とにより、凹部３５Ａが構成されている。凹部３５Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３５Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。凹部３５Ａ内にはインクが収容される。

大気室３７は、第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とを有している。第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とにより、大気室３７の凹部３７Ａが構成される。凹部３７Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３７Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。

第１壁４１を平面視した状態で、第２壁４２と第６壁４６との間の第５壁４５に、注入口５１が設けられている。また、第３壁４３には、供給口５３が設けられている。第７壁４７には、大気連通口５５が設けられている。注入口５１と供給口５３とは、それぞれがケース３１の外側と凹部３５Ａの内側とを連通させる。大気連通口５５は、ケース３１の外側と凹部３７Ａの内側とを連通させる。

シート部材３３は、第１壁４１との間に隙間を有した状態で、第２壁４２〜第８壁４８のそれぞれの端部に接合される。これにより、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａは、シート部材３３によって封止される。シート部材３３がケース３１に接合された状態において、シート部材３３と切欠き部４５Ａとの間には、隙間があけられる。シート部材３３と切欠き部４５Ａとの間の隙間により、凹部３７Ａと凹部３５Ａとが互いに連通している。

タンク９には、２つの電極６１が設けられている。２つの電極６１は、ケース３１の外側から第３壁４３を貫通して凹部３５Ａ内に突出している。２つの電極６１は、それぞれが棒状を呈しており、Ｙ軸方向に沿って延在している。２つの電極６１は、Ｚ軸方向に互いに隙間をあけた状態で並んでいる。２つの電極６１は、第４壁４４と第５壁４５との間に位置している。２つの電極６１は、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれから離間している。このため、２つの電極６１と第４壁４４との間には、隙間が設けられている。同様に、２つの電極６１と第５壁４５との間にも、隙間が設けられている。２つの電極６１は、Ｚ軸方向において、第５壁４５よりも第４壁４４側に設けられている。なお、２つの電極６１のＺ軸方向の位置は、これに限られない。例えば、図４に示す位置よりも更に第４壁４４側の位置に設けられる構成も採用され得る。

２つの電極６１は、凹部３５Ａ内に収容されるインクの残量を検出するために用いられる。２つの電極６１間の電気抵抗の変化に基づいて、インク残量が所定量を下回ったことを検出することができる。以下において、２つの電極６１のそれぞれを識別する場合に、２つの電極６１は、それぞれ電極６１Ａ及び電極６１Ｂと表記される。電極６１Ａは、Ｚ軸方向において、電極６１Ｂよりも第５壁４５側に設けられている。なお、２つの電極６１の相対的な高さは、これに限られない。例えば、電極６１Ａと電極６１Ｂとの相対的な高さが互いに同等に設けられる構成も採用され得る。

図５は、タンク９の内部構造を示す断面図である。図５では、タンク９の注入口５１と供給口５３と大気連通口５５とをＹＺ平面で切断したときの断面が示される。図５に示すように、タンク９では、凹部３５Ａの内部にインク７５が収容される。本実施形態では、プリンター３を印刷に用いる状態において、供給口５３に供給チューブ１６が接続され、注入口５１に栓７７がされる。凹部３５Ａ内のインク７５は、供給口５３から供給チューブ１６を介して印刷ヘッド１９に供給される。印刷ヘッド１９による印刷にともなって凹部３５Ａ内のインク７５が印刷ヘッド１９側に送られる。このため、印刷ヘッド１９による印刷にともなって、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなる。凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなると、凹部３７Ａ内の大気が切欠き部４５Ａを通って凹部３５Ａ内に送られる。これにより、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧に保たれやすくなる。

上記により、タンク９内のインク７５が印刷ヘッド１９に供給される。タンク９における凹部３５Ａ内のインク７５が消費されると、インク７５の液面７５Ａが鉛直下方に下がっていく。このとき、インク７５の液面７５Ａが、電極６１Ａよりも鉛直下方に下がると、電極６１Ａと電極６１Ｂとの間の電気抵抗値が増大する。プリンター３では、電極６１Ａと電極６１Ｂとの間の電気抵抗の変化に基づいて、インク７５の残量が下限近くに達した旨が判定される。

図６は、第１実施形態におけるインク残量を検出するインク供給システム１００の電気的構成を説明するための図である。図６に示すように、インク供給システム１００は、タンク９に収容されたインクの残量を検出するために、信号生成回路１１０と、選択回路１３０と、判定回路１４０と、を有している。図６では、タンク９ｂｋ，９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅのそれぞれに、ブラック（ＢＫ）、シアン（ＣＹ）、マゼンタ（ＭＡ）、イエロー（ＹＥ）のインクが収容される。また、各タンク９ｂｋ，９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅには、インク残量を検出するために用いられる電極６１Ａと電極６１Ｂとが設けられている。

信号生成回路１１０は、タンク９ｂｋ，９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅのそれぞれに対応した４種類の信号Ｓｂｋ，Ｓｃｙ，Ｓｍａ，Ｓｙｅの中から、インク残量を検出する対象タンク９用の信号Ｓを生成して出力する。各信号Ｓｂｋ，Ｓｃｙ，Ｓｍａ，Ｓｙｅの周波数はすべて異なっている。信号生成回路１１０は、信号線１２０を介して第１の端子部としての入力端子１２１に接続される。そして、入力端子１２１から分岐した接続部としての信号線１２２ｂｋ，１２２ｃｙ，１２２ｍａ，１２２ｙｅを介して、各タンク９ｂｋ，９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅの電極６１Ａに接続される。

選択回路１３０は、フィルター回路として所定の周波数帯域の信号のみを通過させるバンドパスフィルター（ＢＰＦ）１３１ｂｋ，１３１ｃｙ，１３１ｍａ，１３１ｙｅを含んでいる。ＢＰＦ１３１ｂｋ，１３１ｃｙ，１３１ｍａ，１３１ｙｅのそれぞれは、信号線１２２ｂｋ，１２２ｃｙ，１２２ｍａ，１２２ｙｅを介して、入力端子１２１と各タンク９ｂｋ，９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅの電極６１Ａとの間に設けられている。また、各ＢＰＦ１３１ｂｋ，１３１ｃｙ，１３１ｍａ，１３１ｙｅには、互いに重複しない通過帯域が設定されている。信号生成回路１１０において生成される各信号Ｓｂｋ，Ｓｃｙ，Ｓｍａ，Ｓｙｅは、ＢＰＦ１３１ｂｋ，１３１ｃｙ，１３１ｍａ，１３１ｙｅの通過帯域に対応した周波数を有している。したがって、タンク９ｂｋ用の信号ＳｂｋはＢＰＦ１３１ｂｋを検出信号ＤＳｂｋとなって通過し、他のＢＰＦ１３１ｃｙ，１３１ｍａ，１３１ｙｅでは減衰して遮断される。同様に、タンク９ｃｙ用の信号ＳｃｙはＢＰＦ１３１ｃｙを検出信号ＤＳｃｙとなって通過し、他のＢＰＦ１３１ｂｋ，１３１ｍａ，１３１ｙｅでは減衰して遮断される。タンク９ｍａ用の信号ＳｍａはＢＰＦ１３１ｍａを検出信号ＤＳｍａとなって通過し、他のＢＰＦ１３１ｂｋ，１３１ｃｙ，１３１ｙｅでは減衰して遮断される。タンク９ｙｅ用の信号ＳｙｅはＢＰＦ１３１ｙｅを検出信号ＤＳｙｅとなって通過し、他のＢＰＦ１３１ｂｋ，１３１ｃｙ，１３１ｍａでは減衰して遮断される。

図７は、各バンドパスフィルター（ＢＰＦ）に入出力する信号の例を示す図である。図７（ａ）〜（ｄ）では、信号生成回路１１０から出力されたタンク９ｃｙ用の信号Ｓｃｙが、各ＢＰＦ１３１ｂｋ，１３１ｃｙ，１３１ｍａ，１３１ｙｅに入力している。図７（ｂ）の場合、信号Ｓｃｙの周波数がＢＰＦ１３１ｃｙの通過帯域内ということで、信号Ｓｃｙが検出信号ＤＳｃｙとなってそのまま通過している。一方、図７（ａ），（ｃ），（ｄ）の場合、信号Ｓｃｙの周波数がＢＰＦ１３１ｂｋ，１３１ｍａ，１３１ｙｅの通過帯域外ということで、信号Ｓｃｙが減衰して遮断されている。図７の例では、タンク９ｃｙの電極６１Ａに検出信号ＤＳｃｙが入力することから、タンク９ｃｙのインクの液面が電極６１Ａの鉛直上方にある場合、当該インクに電流が流れることになる。一方、タンク９ｂｋ，９ｍａ，９ｙｅのそれぞれのインクには電流が流れないことになる。

図６に戻って、各タンク９ｂｋ，９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅの電極６１Ｂは、接続部としての信号線１２３ｂｋ，１２３ｃｙ，１２３ｍａ，１２３ｙｅを介して第２の端子部としての出力端子１２４に接続される。そして、出力端子１２４は、信号線１２５を介して信号生成回路１１０に接続される。信号線１２５には判定回路１４０が接続されている。判定回路１４０は、電圧値を測定することにより、インク残量を検出する対象タンク９についてインクの状態を判定する。具体的には、測定した電圧値の変化に基づいて、対象タンク９のインクの液面が電極６１Ａの鉛直下方にあるか否か、すなわちインク残量がエンド状態に近い（インクニアエンド状態）か否かを判定する。

図８は、第１実施形態におけるインク残量を検出する動作を説明するためのフローチャートである。図８では、プリンター３の電源投入時や印刷開始時等の所定のタイミングにおいて、プリンター３の制御部（不図示）により、インク残量の検出動作が開始される。当該制御部は、インク残量の検出等に係る各部及び各機構を制御している。

インク残量の検出動作が開始されると、制御部は、インク残量を検出する対象タンク９を選択する（ステップＳ１０）。そして、制御部は、信号生成回路１１０により、ステップＳ１０において選択した対象タンク９用の信号Ｓを生成して出力する（ステップＳ２０）。

続けて、出力された対象タンク９用の信号Ｓが、入力端子１２１に入力後に分岐して各ＢＰＦ１３１ｂｋ，１３１ｃｙ，１３１ｍａ，１３１ｙｅに入力する。そして、対象タンク９用のＢＰＦ１３１のみを通過した検出信号ＤＳが対象タンク９の電極６１Ａに入力する（ステップＳ３０）。

次に、制御部は、判定回路１４０により、電圧値を測定することによって対象タンク９についてインク残量の状態を判定する（ステップＳ４０）。インク残量の判定後、制御部は、インク残量を検出する対象タンク９が他にあるか否かを判断する（ステップＳ５０）。他に対象タンク９がある場合（ステップＳ５０：ＹＥＳ）は、ステップＳ１０に戻り、他の対象タンク９についてインク残量の検出動作を繰り返す。他方、全ての対象タンク９の処理が終了した場合（ステップＳ５０：ＮＯ）は、図８のフローチャートの動作を終了する。

上述した実施形態では、信号生成回路１１０から、インク残量を検出する対象タンク９用の信号Ｓを出力する。信号Ｓは、対象タンク９用のＢＰＦ１３１において検出信号ＤＳとなって通過し、その他のタンク９用のＢＰＦ１３１では遮断される。したがって、インク残量を検出する際、対象タンク９のインクのみに電流を流して、その他のタンク９についてはインクに電流が流れないようにすることができる。これにより、インク残量を検出する際、検出対象としないタンク９のインクに電気的な影響が生じて、検出対象とするタンク９のインク残量の検出精度に悪影響を及ぼしてしまうのを回避することができる。

また、インク残量を検出する電気的構成は、信号生成回路１１０から入力端子１２１に信号Ｓを出力し、出力端子１２４から検出信号ＤＳを受けて判定回路１４０においてインク残量を判定する簡素な構成である。これにより、回路規模を縮小して消費電力を抑えると共に、製造コストを低減することができる。

（第２実施形態）
以下、第２実施形態に係るインク供給システムについて、図面を参照して説明する。
第２実施形態に係るインク供給システムは、前述した第１実施形態に係るインク供給システム１００と略同様の構成であるが、インク供給システムの電気的構成が第１実施形態とは異なる。インク残量を検出する動作については、第１実施形態における図８に示すフローチャートがそのまま適用できる。なお、以下では、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付与し、詳細な説明を省略することとする。

図９は、第２実施形態におけるインク残量を検出するインク供給システム１００Ａの電気的構成を説明するための図である。図９に示すように、インク供給システム１００Ａの選択回路１３０Ａは、第１実施形態の選択回路１３０とは異なり、ＢＰＦ１３１ｂｋｃｙとＢＰＦ１３１ｍａｙｅとの２つを含んでいる。ＢＰＦ１３１ｂｋｃｙとＢＰＦ１３１ｍａｙｅは、互いに重複しない通過帯域が設定されている。ＢＰＦ１３１ｂｋｃｙは、入力端子１２１から分岐した信号線１２２ｂｋｃｙに接続されて、ＢＰＦ１３１ｂｋｃｙから信号線１２２ｂｋ，１２２ｃｙに分岐している。信号線１２２ｂｋ，１２２ｃｙのそれぞれは、タンク９ｂｋ，９ｃｙの電極６１Ａに接続される。一方、ＢＰＦ１３１ｍａｙｅは、入力端子１２１から分岐した信号線１２２ｍａｙｅに接続されて、ＢＰＦ１３１ｍａｙｅから信号線１２２ｍａ，１２２ｙｅに分岐している。信号線１２２ｍａ，１２２ｙｅのそれぞれは、タンク９ｍａ，９ｙｅの電極６１Ａに接続される。

信号生成回路１１０は、タンク９ｂｋ，９ｃｙの両方に対応した信号Ｓｂｋｃｙ、及びタンク９ｍａ，９ｙｅの両方に対応した信号Ｓｍａｙｅのいずれかを生成して出力する。すなわち、第２実施形態では、一度に２つの対象タンクに対してインク残量を検出する。信号Ｓｂｋｃｙ，Ｓｍａｙｅのそれぞれは、ＢＰＦ１３１ｂｋｃｙ，１３１ｍａｙｅの通過帯域に対応した周波数を有している。したがって、信号Ｓｂｋｃｙは、ＢＰＦ１３１ｂｋｃｙを検出信号ＤＳｂｋｃｙとなって通過し、ＢＰＦ１３１ｍａｙｅでは遮断される。一方、信号Ｓｍａｙｅは、ＢＰＦ１３１ｍａｙｅを検出信号ＤＳｍａｙｅとなって通過し、ＢＰＦ１３１ｂｋｃｙでは遮断される。

これにより、信号生成回路１１０において信号Ｓｂｋｃｙが出力された場合、タンク９ｂｋ，９ｃｙの両方の電極６１Ａに検出信号ＤＳｂｋｃｙが入力することから、タンク９ｂｋのインクの液面が電極６１Ａの鉛直上方にあるとき当該インクに電流が流れ、タンク９ｃｙのインクの液面が電極６１Ａの鉛直上方にあるとき当該インクに電流が流れることになる。一方、各タンク９ｍａ，９ｙｅの電極６１Ａには検出信号ＤＳｂｋｃｙが入力しないことから、タンク９ｍａ，９ｙｅのインクには電流が流れないことになる。

一方、信号生成回路１１０において信号Ｓｍａｙｅが出力された場合、タンク９ｍａ，９ｙｅの両方の電極６１Ａに検出信号ＤＳｍａｙｅが入力することから、タンク９ｍａのインクの液面が電極６１Ａの鉛直上方にあるとき当該インクに電流が流れ、タンク９ｙｅのインクの液面が電極６１Ａの鉛直上方にあるとき当該インクに電流が流れることになる。一方、各タンク９ｂｋ，９ｃｙの電極６１Ａには検出信号ＤＳｍａｙｅが入力しないことから、タンク９ｂｋ，９ｃｙのインクには電流が流れないことになる。

図９に示すように、各タンク９ｂｋ，９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅの電極６１Ｂは、第１実施形態とは異なり、抵抗器１５０Ｒ１，１５０Ｒ２，１５０Ｒ３，１５０Ｒ４を設けた信号線１２３ｂｋ，１２３ｃｙ，１２３ｍａ，１２３ｙｅを介して出力端子１２４に接続される。そして、出力端子１２４は、判定回路１４０が接続される信号線１２５を介して信号生成回路１１０に接続される。抵抗器１５０Ｒ１，１５０Ｒ２の抵抗値は互いに異なっており、抵抗器１５０Ｒ３，１５０Ｒ４の抵抗値は互いに異なっている。つまり、各タンク９ｂｋ，９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅに応じた抵抗器１５０Ｒ１，１５０Ｒ２，１５０Ｒ３，１５０Ｒ４によって判定回路１４０に入力する信号レベルが重み付けされることになる。

判定回路１４０は、電圧値を検出することにより、選択した２つの対象タンク９についてインクの状態を判定する。このとき、抵抗器１５０Ｒ１，１５０Ｒ２の抵抗値が互いに異なり、抵抗器１５０Ｒ３，１５０Ｒ４の抵抗値が互いに異なることにより、判定回路１４０において、２つの対象タンク９のそれぞれを識別することができる。その結果、対象タンク９のそれぞれについて、インク残量がインクニアエンド状態にあるか否かを判定することが可能となる。

上述した実施形態では、２つのＢＰＦ１３１を有し、それぞれは２つのタンク９に接続されている。信号生成回路１１０は、２つの対象タンク９に共通のＢＰＦ１３１については通過するが、他のタンク９では遮断される信号Ｓを出力する。したがって、インク残量を検出する際、２つの対象タンク９のインクのみに電流を流して、その他のタンク９についてはインクに電流が流れないようにすることができる。２つの対象タンク９は、互いに抵抗値が異なる抵抗器１５０をそれぞれに設けることによって識別し、対象タンク９のそれぞれのインク残量を判定することができる。

また、上述した実施形態は、４つのタンク９の個々のインク残量を２つのＢＰＦ１３１を用いて判定する構成である。これにより、第１実施形態に比して製造コストを低減することができる。

（第３実施形態）
以下、第３実施形態に係るインク供給システムについて、図面を参照して説明する。
第３実施形態に係るインク供給システムは、前述した、第２実施形態に係るインク供給システム１００Ａと略同様の構成であるが、インク供給システムの電気的構成の一部が第２実施形態とは異なる。インク残量を検出する動作については、第１実施形態における図８に示すフローチャートがそのまま適用できる。なお、以下では、第２実施形態と同様の構成については、同じ符号を付与し、詳細な説明を省略することとする。

図１０は、第３実施形態におけるインク残量を検出するインク供給システム１００Ｂの電気的構成を説明するための図である。図１０に示すように、インク供給システム１００Ｂの選択回路１３０Ｂは、第２実施形態の選択回路１３０Ａと異なり、所定の周波数以下の信号のみを通過させるローパスフィルター（ＬＰＦ）１３２と、所定の周波数以上の信号のみを通過させるハイパスフィルター（ＨＰＦ）１３３とを含んでいる。ＬＰＦ１３２及びＨＰＦ１３３以外の構成については、第２実施形態のインク供給システム１００Ａと同一である。ＬＰＦ１３２とＨＰＦ１３３とは、互いに重複しない通過帯域が設定されている。

信号生成回路１１０は、第２実施形態と同様に、タンク９ｂｋ，９ｃｙの両方に対応した信号Ｓｂｋｃｙ、及びタンク９ｍａ，９ｙｅの両方に対応した信号Ｓｍａｙｅのいずれかを生成して出力する。信号Ｓｂｋｃｙは、ＬＰＦ１３２において検出信号ＤＳｂｋｃｙとなって通過するがＨＰＦ１３３では遮断される。一方、信号Ｓｍａｙｅは、ＨＰＦ１３３において検出信号ＤＳｍａｙｅとなって通過するがＬＰＦ１３２では遮断される。

したがって、第２実施形態と同様に、判定回路１４０は、電圧値を検出することにより、選択した２つの対象タンク９のそれぞれについて、インク残量がインクニアエンド状態にあるか否かを判定することが可能となる。

上述した実施形態では、ＬＰＦ１３２とＨＰＦ１３３とを有し、それぞれは２つのタンク９に接続されている。信号生成回路１１０は、ＬＰＦ１３２に接続されているタンク９を対象タンク９とする場合、ＬＰＦ１３２を通過してＨＰＦ１３３では遮断される低い周波数の信号を出力する。一方、信号生成回路１１０は、ＨＰＦ１３３に接続されているタンク９を対象タンク９とする場合、ＨＰＦ１３３を通過してＬＰＦ１３２では遮断される高い周波数の信号を出力する。したがって、インク残量を検出する際、２つの対象タンク９のインクのみに電流を流して、その他のタンク９についてはインクに電流が流れないようにすることができる。２つの対象タンク９は、第２実施形態と同様に、それぞれに設けられた互いに抵抗値が異なる抵抗器１５０を用いることによって識別し、両方のインク残量を判定することができる。

また、上述した実施形態は、ＢＰＦ１３１よりも一般的に低コストのＬＰＦ１３２とＨＰＦ１３３とを用いて、各タンク９のインク残量を判定する構成である。これにより、第２実施形態に比して更に製造コストを低減することができる。

（変形例１）
上述した第２実施形態では、選択回路１３０Ａに２つのＢＰＦ１３１を含み、第３実施形態では、選択回路１３０ＢにＬＰＦ１３２とＨＰＦ１３３とを含んでいる。しかし、これに限られず、選択回路に、ＢＰＦ１３１とＬＰＦ１３２等、又はＢＰＦ１３１とＨＰＦ１３３等を含む構成にしても良い。

例えば、ＢＰＦ１３１とＨＰＦ１３３との組み合わせの場合、図１０において、ＬＰＦ１３２をＢＰＦ１３１に置き換えて、抵抗器１５０Ｒ１，１５０Ｒ２を取り除く。当該ＢＰＦ１３１とＨＰＦ１３３とは互いに重複しない通過帯域を設定する。したがって、当該ＢＰＦ１３１を通過可能な信号ＳはＨＰＦ１３３では遮断される。逆に、ＨＰＦ１３３を通過可能な信号Ｓは当該ＢＰＦ１３１では遮断される。このように、ＢＰＦ１３１とＬＰＦ１３２、又はＢＰＦ１３１とＨＰＦ１３３との組み合わせの場合も、インク残量を検出する際、２つの対象タンク９のインクのみに電流を流して、その他のタンク９についてはインクに電流が流れないようにすることができる。

（変形例２）
上述した第２、第３実施形態では、ＢＰＦ１３１、ＬＰＦ１３２及びＨＰＦ１３３にそれぞれ２つのタンク９が接続されている。しかし、これに限られず、例えば、一方のＢＰＦ１３１に１つのタンク９、他方のＢＰＦ１３１に３つのタンク９を接続したり、ＬＰＦ１３２に１つのタンク９、ＨＰＦ１３３に３つのタンク９を接続、又はＬＰＦ１３２に３つのタンク９、ＨＰＦ１３３に１つのタンク９を接続したりする構成でも良い。

例えば、ＬＰＦ１３２に１つのタンク９、ＨＰＦ１３３に３つのタンク９を接続する場合、図１０において、ＬＰＦ１３２にはタンク９ｂｋのみ接続し、ＨＰＦ１３３にはタンク９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅを接続する。抵抗器１５０Ｒ１は取り除く。これにより、インク残量を検出する際、タンク９ｂｋのインクのみに電流を流して、タンク９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅについてはインクに電流が流れないようにすることができる。又は、タンク９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅのインクのみに電流を流して、タンク９ｂｋについてはインクに電流が流れないようにすることができる。このとき、タンク９ｃｙ，９ｍａ，９ｙｅは、それぞれに設けられた互いに抵抗値が異なる抵抗器１５０を用いることによって識別し、それぞれのインク残量を判定することができる。

（変形例３）
上述した実施形態では、プリンター３に４つのタンク９が設けられている。しかし、タンク９の個数はこれに限られず、複数のタンク９に本発明を適用することができる。例えば、６つのタンク９が設けられており、それぞれにブラック（ＢＫ）、イエロー（ＹＥ）、マゼンタ（ＭＡ）、シアン（ＣＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭＡ）、ライトシアン（ＬＣＹ）のインクが収容される場合、各タンク９に対応すると共に、互いに重複しない通過帯域が設定された６つのＢＰＦ１３１を選択回路に含む構成としても良い。また、互いに重複しない通過帯域が設定されたＢＰＦ１３１、ＬＰＦ１３２、ＨＰＦ１３３等の任意の組み合わせを選択回路に含む構成としても良い。

（変形例４）
上述した実施形態では、プリンター３の電源投入時や印刷開始時等の所定のタイミングにおいてインク残量の検出動作を開始している。しかし、これに限られず、例えば、印刷ヘッド１９からのインク滴の吐出数をカウントし、カウント値に基づいてインクニアエンド状態に近いことを判断したときに、上述した実施形態のインク残量の検出動作を開始するようにしても良い。これにより、インク残量の検出動作を必要時にのみ効率的に実施することができ、プリンター３の制御部の負荷が減ることによって印刷時のスループットを向上させることができる。更に、インク残量の検出動作に要する消費電力を低減させることができる。

また、インク滴の吐出数のカウント値に基づくインクニアエンド状態の判断と、上述した実施形態のインク残量の検出動作とを、常時併行して実施するようにしても良い。これにより、お互いの誤検出を抑制することができ、インク残量の検出精度を高くすることができる。

また、上述した実施形態のインク残量の検出動作を開始してインクニアエンド状態を判定したときに、インク滴の吐出数のカウント値を補正するようにしても良い。これにより、プリンター３の個体差によってインク消費量にばらつきが生じる場合に、カウント値を補正することにより、カウント値に基づくインクニアエンド状態の判断を高精度に実施することができる。

（変形例５）
上述した実施形態において、液体消費装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ（回路基板）製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１…複合機、３…プリンター、５…スキャナー、７…ケース、９…タンク、１１…メカ体、１２…操作パネル、１３Ａ…電源ボタン、１３Ｂ…操作ボタン、１５…印刷部、１６…供給チューブ、１７…キャリッジ、１９…印刷ヘッド、２１…中継ユニット、２２…搬送ローラー、２３…モーター、２５…タイミングベルト、３１…ケース、３３…シート部材、３５…収容部、３５Ａ，３７Ａ…凹部、３７…大気室、４１〜４８…第１壁〜第８壁、４５Ａ…切欠き部、５１…注入口、５３…供給口、５５…大気連通口、６１，６１Ａ，６１Ｂ…電極、７５…インク、７５Ａ…液面、７７…栓、１００…第１実施形態のインク供給システム、１００Ａ…第２実施形態のインク供給システム、１００Ｂ…第３実施形態のインク供給システム、１１０…信号生成回路、１２０，１２２，１２３，１２５…信号線、１２１…入力端子、１２４…出力端子、１３０…第１実施形態の選択回路、１３０Ａ…第２実施形態の選択回路、１３０Ｂ…第３実施形態の選択回路、１３１…ＢＰＦ、１３２…ＬＰＦ、１３３…ＨＰＦ、１４０…判定回路、１５０Ｒ１〜１５０Ｒ４…抵抗器。

Claims (7)

1. 第１のインクを収容可能な第１のインク収容容器と、
   第２のインクを収容可能な第２のインク収容容器と、
   前記第１のインク収容容器に設けられた第１の電極と、
   前記第１のインク収容容器に設けられ、前記第１のインクを介して前記第１の電極に電気的に接続可能な第２の電極と、
   前記第２のインク収容容器に設けられた第３の電極と、
   前記第２のインク収容容器に設けられ、前記第２のインクを介して前記第３の電極に電気的に接続可能な第４の電極と、
   前記第１の電極に電気的に接続する第１の接続部と、
   前記第３の電極に電気的に接続する第２の接続部と、
   前記第１の接続部と前記第２の接続部とに電気的に接続する選択回路と、を備え、
   前記選択回路に第１の信号が入力され、前記選択回路において、前記第１のインク収容容器における前記第１のインクの状態と、前記第２のインク収容容器における前記第２のインクの状態とのいずれかを検出するための第１の検出信号が生成され、前記第１の検出信号が前記第１の電極と前記第３の電極とのいずれかに選択的に出力されることを特徴とするインク供給システム。
2. 請求項１に記載のインク供給システムであって、
   前記第１の接続部と前記第２の接続部とに電気的に接続する第１の端子部を備え、
   前記選択回路が、
   前記第１の端子部と前記第１の電極との間に位置する第１のフィルター回路と、
   前記第１の端子部と前記第３の電極との間に位置する第２のフィルター回路と、を含み、
   前記第１の信号が前記第１のフイルター回路に入力され、前記第１のフィルター回路において前記第１の信号が有する周波数を含む前記第１の検出信号が生成され、前記第１の検出信号により前記第１のインク収容容器における前記第１のインクの状態が検出されることを特徴とするインク供給システム。
3. 請求項２に記載のインク供給システムであって、
   前記第１の信号が前記第２のフイルター回路に入力され、前記第２のフィルター回路において前記第１の信号が有する周波数が減衰され、前記第２のインク収容容器における前記第２のインクの状態が検出されないことを特徴とするインク供給システム。
4. 請求項２に記載のインク供給システムであって、
   前記選択回路に第２の信号が入力され、前記選択回路において、前記第２のインク収容容器における前記第２のインクの状態を検出するための第２の検出信号が生成され、前記第２の検出信号が前記第３の電極に選択的に出力されることを特徴とするインク供給システム。
5. 請求項４に記載のインク供給システムであって、
   前記第１の信号と、前記第１の信号と周波数の異なる前記第２の信号とを生成する信号生成回路を含むことを特徴とするインク供給システム。
6. 請求項２から５のいずれか一項に記載のインク供給システムであって、
   前記第１のフイルター回路及び前記第２のフイルター回路のうち、少なくとも１つがバンドパスフィルター、ハイパスフィルター又はローパスフィルターであることを特徴とするインク供給システム。
7. 請求項６に記載のインク供給システムであって、
   前記第２の電極に電気的に接続する第３の接続部と、
   前記第４の電極に電気的に接続する第４の接続部と、を備え、
   前記第１の接続部、前記第２の接続部、前記第３の接続部、及び前記第４の接続部の少なくとも１つには、接続するインク収容容器に応じて信号レベルを重み付けする電気抵抗が設けられていることを特徴とするインク供給システム。

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