JP6825445B2 - 収容ユニットおよび収容ユニットの液体量管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、インク等の液体を収容する収容ユニットおよび収容ユニットの液体量管理方
法に関する。

従来から、インク等を噴射する液体噴射部を備えた液体噴射装置と、液体噴射部に液体
を供給する容器が入った収容ユニットを備えた液体噴射システムが用いられている。この
種の液体噴射システムでは、インク残量が少なくなったことをユーザーに通知して収容ユ
ニットの交換やインクの補充を促す。例えば、交換式の収容ユニットを用いる液体噴射シ
ステムでは、液体噴射部から噴射されたインクの累積ショット数を収容ユニットに設けら
れたメモリーチップに記憶させ、累積ショット数に基づいてインク残量を判定してニアエ
ンドやインクエンドを通知する。

特許文献１の液体噴射システム（インク・ジェット・プリント・システム）では、イン
ク残量を記憶させるメモリーチップが収容ユニット（カートリッジ）と共に交換されるも
のでなく、液体噴射装置（シャシ）側に取り付けられている。そのため、収容ユニットの
交換が行われる際に、メモリーチップに記憶されるインク残量（インクレベル）をリセッ
トする必要がある。特許文献１では、リセットスイッチの操作によりメモリーチップに記
憶されるインク残量を適正な値に書き換える。

特開平１０−２０２９００号公報

特許文献１の液体噴射システムは、インク残量を適正な値に書き換えるためにリセット
スイッチの操作が必要である。従って、リセットスイッチの操作忘れによりインク残量が
適正な値に書き換えられないおそれがある。

本発明の課題は、このような点に鑑みて、液体量を検出することが可能な収容ユニット
および収容ユニットの液体量管理方法を提案することにある。

上記の課題を解決するために、本発明は、液体噴射部に液体を供給するための収容ユニ
ットであって、前記液体を収容するための第１収容部および第２収容部と、前記第１収容
部を大気と連通するための第１大気連通部と、前記第２収容部を大気と連通するための第
２大気連通部と、前記第１収容部に前記液体を注入するための注入部と、前記液体を前記
液体噴射部に供給するための供給部と、前記第２収容部に収容された前記液体を検出する
ための検出部と、前記第２大気連通部を封止するための封止部材と、を有し、前記第１収
容部と前記第２収容部とが、設置状態における前記第１収容部と前記第２収容部の鉛直方
向の下方部分に設けられた液体連通部を介して互いに連通されている。

本発明によれば、収容ユニットに第２収容部の液体を検出する検出部が設けられている
ので、収容ユニットの液体量を自動で検出できる。従って、検出部の出力に基づいて自動
で液体量のカウント値をリセットできるので、液体量を確実にリセットできる。特に、本
発明では、第２収容部に設けられた第２大気連通部を封止部材で封止することができる。
従って、収容ユニットから液体を供給する際には第２大気連通部を封止しておけば、第１
収容部の液面が液体連通部より低くなった後で第２収容部の水位が下がり始めて検出部の
出力が変化する。従って、液体量が少なくなったことを検出できる。一方、収容ユニット
へ液体を注入（補充）する際には、第２大気連通部を開放して注入を行えば、第１収容部
の液面が検出部の検出位置まで上昇した際に検出部の出力が変化する。従って、液体の供
給時とは異なる液体量を検出できる。つまり、同一の検出位置（検出高さ）の検出部を用
いて、複数の液体量を検出できる。

本発明において、前記検出部は、前記設置状態における前記第２収容部の鉛直方向の上
方に配置されることが望ましい。このようにすれば、第２収容部の液面を検出することが
できる。

本発明において、前記検出部は、前記設置状態において、前記第１収容部における液面
の基準位置よりも鉛直方向の下方に設定された検出位置で前記液体を検出することが望ま
しい。このようにすると、基準位置よりも液面が低い状態で液体を検出できるため、基準
位置まで液体を補充したにもかかわらず液体が検出されないという誤検出を防止できる。

本発明において、前記基準位置は、前記第１収容部における前記液面の上限位置である
ことが望ましい。このようにすると、液面が上限位置に達したことを検出できる。従って
、液体量が上限量となったことを検出できるため、収容ユニットへの液体の充填が完了し
たことを検出できる。

本発明において、前記検出位置は、前記供給部からの前記液体の供給時には前記液体の
下限量を検出するための検出位置として用いられ、前記注入部への前記液体の注入時には
前記液体の上限量を検出するための検出位置として用いられることが望ましい。このよう
にすると、同一の検出位置（検出高さ）の検出部を用いて上限量と下限量を検出できる。
例えば、上述したように、液体の供給時と注入時（補充時）に、封止部材によって第２大
気連通部を開放させるか否かを切り換えれば、液体の供給時には下限量を下回ったことを
検出でき、液体の注入時には上限量に達したことを検出できる。

本発明において、前記検出部は、前記設置状態における鉛直方向の下端位置が異なる第
１電極と第２電極を備えることが望ましい。複数の電極の鉛直方向の下端位置を同じにし
てしまうと、検出と非検出が細かく繰り返されるチャタリングが発生するおそれがある。
本発明では、第１電極と第２電極の下端位置が異なっているため、チャタリングを抑制す
ることができる。

本発明において、前記封止部材は、前記注入部を封止するための第１封止部と、前記第
２大気連通部を封止するための第２封止部とを備え、前記設置状態において、前記注入部
は第１収容部の鉛直方向の上方に配置され、前記第２大気連通部は前記第２収容部の鉛直
方向の上方に配置されることが望ましい。このようにすると、１つの封止部材を用いて、
且つ、同一の動作で注入部と第２大気連通部の２箇所を封止できる。

本発明において、前記封止部材は、前記設置状態において、一端を中心として回動可能
に支持されることが望ましい。このようにすると、一端に設けられた支軸を支点として、
てこの原理を用いて封止部材を押さえることができるので、簡単な操作で、且つ、確実に
封止することができる。

また、本発明は、上記の収容ユニットの液体量管理方法であって、前記収容ユニットに
収容される液体量に対応する値をソフトカウンターでカウントし、前記検出部の出力が、
前記液体の検出なしを示す出力から前記液体の検出ありを示す出力に切り換わったことに
基づき、前記ソフトカウンターのカウント値を初期値にリセットすることを特徴とする。
このように、検出部が液体を検出して自動でソフトカウンターをリセットすれば、操作忘
れによるソフトカウンターのリセットし忘れが発生するおそれがないので、ソフトカウン
ターのカウント値を適正な値に書き換えることができる。

本発明を適用した収容ユニットを備えた液体噴射システムの平面図である。 本発明を適用した収容ユニットをＸＺ面で切断した断面構成を模式的に示す説明図である。 図２の収容ユニットにおけるインク量の変動を示す遷移図である。 変形例の収容ユニットをＸＺ面で切断した断面構成を模式的に示す説明図である。 参考例の収容ユニットをＸＺ面で切断した断面構成を模式的に示す説明図である。 変形例１の液体噴射システムの平面図である。 変形例２の液体噴射システムの平面図である。

以下に、図面を参照して、本発明を適用した収容ユニットおよびその液体量管理方法の
実施形態を説明する。

（液体噴射システム）
図１は本発明を適用した収容ユニットを備えた液体噴射システムの平面図である。図１
の液体噴射システム１は、インクジェットプリンター２およびインク収容ユニット３を備
える。液体噴射システム１は、液体の一例であるインクによって印刷用紙などの印刷媒体
に印刷を行う。インクジェットプリンター２は液体噴射装置の一例であり、筐体４と、筐
体４に収容される印刷機構部を備える。印刷機構部は、印刷用紙などの印刷媒体を搬送す
る図示しない媒体搬送機構と、印刷媒体に向けてインクを噴射するインクジェットヘッド
などの液体噴射部５と、液体噴射部５とインク収容ユニット３とを接続する図示しない供
給チューブ等を備える。印刷媒体は、筐体４の内部に設けられた搬送領域６に沿って搬送
され、筐体４の前面に設けられた排紙部７から排出される。

図１に示すＸＹ方向は相互に直交する方向である。Ｘ方向の一方側を＋Ｘ方向、他方側
を−Ｘ方向で示す。また、Ｙ方向の一方側を＋Ｙ方向、他方側を−Ｙ方向で示す。液体噴
射システム１は、使用される状態において、Ｘ方向とＹ方向によって規定される水平な平
面（ＸＹ面）に設置される。また、ＸＹ方向と直交するＺ方向（図２参照）は鉛直方向で
ある。−Ｚ方向が鉛直方向の下方であり、＋Ｚ方向が鉛直方向の上方である。

図１では、Ｙ方向はインクジェットプリンター２の前後方向であり、Ｘ方向はインクジ
ェットプリンター２の幅方向である。インクジェットプリンター２の前面は＋Ｙ方向を向
いている。印刷媒体は排紙部７から＋Ｙ方向に排出される。インクジェットプリンター２
の＋Ｘ方向の側面には、インク収容ユニット３を取り付けるための取付部８が設けられて
いる。図１の例では、取付部８には、複数のインク収容ユニット３が前後方向（Ｙ方向）
に並べて取り付けられる。複数のインク収容ユニット３は、それぞれ異なるインクを収容
する。あるいは、複数のインク収容ユニット３の一部あるいは全部に同一のインクが収容
されていてもよい。

取付部８は、その一部分がインクジェットプリンター２の筐体４より前方（＋Ｙ方向）
に張り出している。インク収容ユニット３は、筐体４より前方（＋Ｙ方向）に張り出した
配置領域に取り付けられるインク収容ユニット３Ａと、筐体４の側方（＋Ｘ方向）に設け
られた配置領域に取り付けられる複数のインク収容ユニット３Ｂを備える。つまり、イン
ク収容ユニット３Ａは、インクジェットプリンター２の前面に配置される。

インク収容ユニット３（３Ａ、３Ｂ）には、インクを注入するための注入部１１がそれ
ぞれ１箇所ずつ設けられている。取付部８には、インク収容ユニット３Ａ、３Ｂ内のイン
ク量を目視で確認するための視認窓９が設けられている。視認窓９は、インク収容ユニッ
ト３Ａ内のインク量を確認するための視認窓９Ａと、インク収容ユニット３Ｂ内のインク
量を確認するための視認窓９Ｂを備える。視認窓９Ｂは、取付部８の＋Ｘ方向の側面に設
けられ、＋Ｘ方向を向いている。一方、視認窓９Ａは、取付部８の＋Ｘ方向の側面および
前面（＋Ｙ方向の面）にわたるコーナー部に設けられている。視認窓９Ａは、＋Ｘ方向お
よび＋Ｙ方向の２方向を向いている。

本明細書において、取付部８に取り付けられた状態をインク収容ユニット３（３Ａ、３
Ｂ）の設置状態とする。インク収容ユニット３Ａ、３Ｂには、設置状態において視認窓９
Ａ、９Ｂに対面する部位にインク量の上限位置Ｈ（図２参照）を示す上限マーク１０が設
けられている。すなわち、インク収容ユニット３Ｂには、＋Ｘ方向を向く側面に上限マー
ク１０が設けられている。また、インク収容ユニット３Ａには、＋Ｘ方向を向く側面およ
び前面（＋Ｙ方向を向く面）の２面に上限マーク１０が設けられている。

このように、本形態の液体噴射システム１は、インクジェットプリンター２の前面に配
置されるインク収容ユニット３Ａが、他のインク収容ユニット３Ｂと異なり、インクジェ
ットプリンター２の前面および側面のどちらの方向からも視認可能な視認窓９Ａに面して
いる。そして、インクジェットプリンター２の前方（＋Ｙ方向）から視認可能な面、およ
び側方（＋Ｘ方向）から視認可能な面のいずれにも上限マーク１０が設けられている。従
って、インクジェットプリンター２の前面と側面のいずれの側からでもインク量を確認す
ることができる。

また、インク収容ユニット３Ａの注入部１１は、前面（＋Ｙ方向の面）と＋Ｘ方向の側
面とが交差するコーナー部に配置される。これは、インクジェットプリンター２の前方（
＋Ｙ方向）および側方（＋Ｘ方向）のいずれの方向からでもインクを注入可能な位置であ
る。従って、インク収容ユニット３Ａは、インクジェットプリンター２の前面と側面のい
ずれの側からでもインクの補充作業を行うことができる。

（インク収容ユニット）
図２は本発明を適用したインク収容ユニット３（３Ａ、３Ｂ）をＸＺ面で切断した断面
構成を模式的に示す説明図であり、上述した設置状態を示す。インク収容ユニット３は、
注入部１１および後述する第２大気連通部３３を封止するための封止部材２０を備える。
図２に示す「開放状態」は封止部材２０が注入部１１を封止しない状態であり、「封止状
態」は封止部材２０が注入部１１を封止した状態を示す。インク収容ユニット３（３Ａ、
３Ｂ）は、＋Ｙ方向もしくは−Ｙ方向の側面が開口するケース３０と、この開口を塞ぐよ
うに溶着などによりケース３０に固定されるフィルム部材と、ケース３０の鉛直方向の上
方（＋Ｚ方向）に配置される封止部材２０を備える。

ケース３０の内部には、隔壁３１によって区画される第１収容部４０と第２収容部５０
が形成される。インク収容ユニット３（３Ａ、３Ｂ）は、第１収容部４０を大気と連通す
るための第１大気連通部３２と、第２収容部５０を大気と連通するための第２大気連通部
３３と、第１収容部４０にインクを注入するための注入部１１と、液体噴射部５にインク
を供給するための供給部１２を備える。供給部１２は、設置状態におけるケース３０の鉛
直方向の下端に設けられる。図２の例では、供給部１２は、第２収容部５０の鉛直方向の
下端に設けられる。なお、供給部１２は、第１収容部４０の鉛直方向の下端に設けられて
いてもよい。

ケース３０は、底壁３４および上壁３５を備える。設置状態において、底壁３４はケー
ス３０の−Ｚ方向（鉛直方向の下方）の面であり、上壁３５はケース３０の＋Ｚ方向（鉛
直方向の上方）の面である。また、ケース３０は、＋Ｘ方向の側壁３６および−Ｘ方向の
側壁３７を備える。ケース３０において、＋Ｘ方向の側壁３６は視認窓９Ａもしくは視認
窓９Ｂに対面する部位である。従って、側壁３６には、インク量の上限位置Ｈを示す上述
した上限マーク１０が形成される。図２では、インク収容ユニット３に上限マーク１０に
よって示される上限位置Ｈまでインクが入れられた初期状態を示している。

第１収容部４０と第２収容部５０を区画する隔壁３１は、上壁３５から底壁３４へ向か
って鉛直方向に延びている。第１収容部４０と第２収容部５０は、液体連通部３８を介し
て連通する。液体連通部３８は、隔壁３１の鉛直方向の下端（−Ｚ方向の端部）と底壁３
４との間に設けられた隙間である。つまり、液体連通部３８は、設置状態における第１収
容部４０と第２収容部５０の鉛直方向の下方部分に設けられている。言い換えれば、液体
連通部３８は、設置状態における第１収容部４０と第２収容部５０の底部に設けられてい
る。

第１大気連通部３２および注入部１１は、ケース３０の上壁３５に形成され、第１収容
部４０と大気とを連通する。また、第２大気連通部３３は、ケース３０の上壁３５に形成
され、第２収容部５０と大気とを連通する。一方、供給部１２は、ケース３０の側壁３７
の鉛直方向の下端部分に形成され、第２収容部５０の底部と連通する。注入部１１、第１
大気連通部３２、および第２大気連通部３３は、上壁３５から鉛直方向の上方（＋Ｚ方向
）へ突出する筒状部である。注入部１１、第１大気連通部３２、および第２大気連通部３
３は、いずれも同一方向（鉛直方向の上方：＋Ｚ方向）に開口する。

（検出部）
インク収容ユニット３は、第２収容部５０に収容されたインクを検出する検出部６０を
備える。検出部６０は、検出用基板６１と、検出用基板６１に設けられた２箇所の接点６
２と、一方の接点６２に接続された第１電極６３Ａと、もう一方の接点６２に接続された
第２電極６３Ｂを備える。第１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂとしては、例えばＳＵＳ電極
が用いられる。なお、他の導電部材を用いてもよい。検出用基板６１には、第１電極６３
Ａ、第２電極６３Ｂとインクとの接触の有無により通電の有無が切り換わる検出回路が実
装されている。検出部６０は、第２収容部５０の水位が変化して第１電極６３Ａ、第２電
極６３Ｂとインクとの接触の有無が切り換わったとき、検出回路の通電の有無が切り換わ
ることによってインク量を検出する。

検出部６０は、第１電極６３Ａによるインクの検出位置Ｈ１が、インク量の上限位置Ｈ
に対応する高さとなっている。具体的には、第１電極６３Ａによるインクの検出位置Ｈ１
は、上限位置Ｈより一定寸法だけ鉛直方向の下方（−Ｚ方向）に位置する。第１電極６３
Ａによるインクの検出位置Ｈ１は、第１電極６３Ａの下端位置である。従って、第１電極
６３Ａの下端は、上限位置Ｈより一定寸法だけ鉛直方向の下方（−Ｚ方向）に位置する。
つまり、第１電極６３Ａの長さは、第２収容部５０の水位が上限位置Ｈであるとき、第１
電極６３Ａがインクと確実に接触する長さとなっている。

また、検出部６０は、第１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂの長さが異なる。具体的には、
第２電極６３Ｂの下端は、第１電極６３Ａの下端より一定寸法だけ鉛直方向の下方（−Ｚ
方向）に位置する。第１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂの寸法が異なることにより、検出部
６０においてチャタリングが発生することを防止できる。

本形態では、第１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂがいずれもインクと接触しているときの
検出部６０の出力が、検出位置Ｈ１でのインクの検出ありを示す出力であり、この出力を
、インクの「残量あり」を示す出力とする。また、第１電極６３Ａがインクと接触せず、
第２電極６３Ｂがインクと接触しているときの検出部６０の出力が、検出位置Ｈ１でのイ
ンクの検出なしを示す出力であり、この出力を、インクの「残量なし」を示す出力とする
。

（封止部材）
封止部材２０は、支軸２１によって回転可能に支持される。なお、図２では図示を省略
しているが、支軸２１はケース３０によって支持される。封止部材２０は、支軸２１に取
り付けられる回転支持部２２と、回転支持部２２からケース３０の鉛直方向の上方（＋Ｚ
方向）へ延びている腕部２３と、腕部２３からケース３０側へ突出する第１封止部２４お
よび第２封止部２５を備える。第１封止部２４は注入部１１を封止可能な形状である。ま
た、第２封止部２５は第２大気連通部３３を封止可能な形状である。

図２に示すように、注入部１１および第２大気連通部３３を封止しない開放状態では、
封止部材２０は、支軸２１を中心として腕部２３が鉛直方向の上方（＋Ｚ方向）へ回動し
た開放位置２０Ａに移動している。従って、第１封止部２４は注入部１１から離れており
、第２封止部２４は第２大気連通部３３から離れている。従って、この状態で注入部１１
へ補充用のインクを注入することができる。

一方、注入部１１および第２大気連通部３３を封止する封止状態では、封止部材２０は
、支軸２１を中心として腕部２３が鉛直方向の下方（−Ｚ方向）へ回動した状態となって
いる。腕部２３がケース３０の上壁３５と略平行になる封止位置２０Ｂまで封止部材２０
を回動させると、第１封止部２４は注入部１１を鉛直方向の上方から封止し、同時に第２
封止部２５は第２大気連通部３３を鉛直方向の上方から封止する。つまり、封止部材２０
は、同一の動作で、注入部１１と第２大気連通部３３の２箇所を封止できる。

封止部材２０による注入部１１と第２大気連通部３３の封止動作は、回転支持部２２を
支点として腕部２３を回動させる動作である。従って、腕部２３の先端を押さえることに
より、てこの原理で、第１封止部２４と第２封止部２５を注入部１１と第２大気連通部３
３に押し付けることができる。よって、簡単な動作で、確実に封止状態を形成できる。

（検出部によるインク量の検出）
図３は、図２の収容ユニット（インク収容ユニット３）におけるインク量の変動を示す
遷移図である。上述したように、図２では、インク収容ユニット３に上限マーク１０によ
って示される上限位置Ｈまでインクが入れられた初期状態を示している。インク収容ユニ
ット３へのインクの初期充填および後述するインクの補充は、封止部材２０を開放位置２
０Ａに移動させて行う。封止部材２０を開放状態にすると、インク収容ユニット３は、第
１収容部４０と第２収容部５０の水位（液面の高さ）が同一になる。従って、インクの使
用開始前の初期状態では、第１収容部４０と第２収容部５０のインクの水位は同一であり
、両収容部の水位は、いずれも上限位置Ｈである。検出部６０は、第２収容部５０の水位
が上限位置Ｈであるとき、第１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂの下端はいずれもインクと接
触しているため、検出部６０の出力は、「残量あり」を示す出力となっている。

インク収容ユニット３は、供給部１２から液体噴射部５にインクを供給するとき、図２
の「封止状態」に示すように、封止部材２０によって注入部１１と第２大気連通部３３を
封止しておき、第１大気連通部３２については開放した状態とする。第２大気連通部３３
を封止した状態でインクを供給すると、第２収容部５０の水位は変化せず、第１収容部４
０の水位のみが低下してゆく。図３の「インク供給」の図に示すように、第１収容部４０
の水位が液体連通部３８の高さより上である間は、第１収容部４０の水位のみが低下し、
第２収容部５０の水位は変化しない。従って、第１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂの下端は
いずれもインクと接触したままであり、検出部６０の出力は「残量あり」のままである。

第１収容部４０の水位が液体連通部３８の高さまで低下すると、以降は第２収容部５０
の水位が低下する。図３の「残量なし検出」に示すように、第２収容部５０の水位が第１
電極６３Ａの検出位置Ｈ１より下がると、第１電極６３Ａはインクと接触しなくなる。従
って、検出部６０の出力が「残量あり」を示す出力から、「残量なし」を示す出力に切り
換わる。つまり、第１電極６３Ａの検出位置Ｈ１より第２収容部５０の水位が下がったと
きのインク量を下限量とすれば、検出部６０の出力に基づいてインク収容ユニット３のイ
ンク量が下限量を下回ったことを検出できる。

液体噴射システム１は、インクジェットプリンター２の制御部によって検出部６０の出
力を監視し、検出部６０の出力に応じて所定の報知処理を行う。例えば、インク収容ユニ
ット３のインク量が下限量を下回ったことを検出した場合、ランプ点灯、液晶表示部への
表示、ブザーによる報知、などの報知動作を行う。また、印刷ジョブの実行や受付を保留
するなどの処理を行っても良い。

ユーザーは、インク量が下限量を下回ったことを知ると、インク収容ユニット３へのイ
ンクの補充を行う。この場合、ユーザーは、封止部材２０を回動させて注入部１１および
第２大気連通部３３を開放して、注入部１１へインクを注入する。図３の「インク補充」
に示すように、インクの補充のために封止部材２０を上方へ回動させて第２大気連通部３
３を開放した結果、インク収容ユニット３は、第１収容部４０と第２収容部５０の水位が
同一となる。すなわち、第２収容部５０内のインクが液体連通部３８を介して第１収容部
４０へ移動するため、両収容部の水位が同一になる。この状態で、注入部１１へインクを
注入すると、第１収容部４０と第２収容部５０の水位が同一の状態で、両収容部のインク
量が増えてゆく。

ユーザーは、視認窓９Ａもしくは視認窓９Ｂからインク収容ユニット３内のインク量を
確認しながらインクの補充作業を行う。ユーザーは、インクの液面が上限位置Ｈに到達し
たことを上限マーク１０に基づいて確認して、補充を停止する。本形態では、検出部６０
の第１電極６３Ａによる検出位置Ｈ１は、上限位置Ｈよりも鉛直方向の下方である。従っ
て、図３の「インク補充完了」に示すように、第１収容部４０と第２収容部５０の水位が
上限位置Ｈに到達したとき、第１電極６３Ａの下端はインクの液面よりも下にあり、第１
電極６３Ａはインクと確実に接触している。つまり、インクが上限位置Ｈまで補充される
と、検出部６０の出力は、「残量なし」から「残量あり」に切り換わる。

液体噴射システム１は、インク収容ユニット３内のインク量を管理するためのソフトカ
ウンターを備える。ソフトカウンターは、複数のインク収容ユニット３のそれぞれについ
てインク量に対応する値をカウントする。インクジェットプリンター２の制御部は、液体
噴射部５からのインクの噴射量に基づいてソフトカウンターのカウント値を加算もしくは
減算する。例えば、インクを噴射した場合に、噴射ショット数をソフトカウンターのカウ
ント値に加算もしくは減算する。インクジェットプリンター２の制御部は、インク収容ユ
ニット３へのインクの補充が完了したとき、検出部６０の出力に基づいてソフトカウンタ
ーのカウント値を初期値にリセットする。すなわち、検出部６０の出力がインクの検出な
しを示す「残量なし」から、インクの検出ありを示す「残量あり」に切り換わったことに
基づき、ソフトカウンターのカウント値を初期値にリセットする制御を行う。

（本形態の主な作用効果）
以上のように、本形態のインク収容ユニット３は、インク量を自動で検出する検出部６
０を備えており、インク収容ユニット３には、検出部６０を配置するための第２収容部５
０が設けられている。そして、注入部１１が形成された第１収容部４０と、検出部６０が
配置された第２収容部５０とが両収容部の鉛直方向の下端に設けられた液体連通部３８を
介して連通した構造になっている。また、第２収容部５０に設けられた第２大気連通部３
３は、封止部材２０で封止可能となっている。

従って、第２収容部５０に設けられた第２大気連通部３３を封止部材２０で封止した状
態でインクを供給すれば、第１収容部４０の水位が液体連通部３８の高さまで下がった後
に、第２収容部５０の水位が検出部６０の検出位置Ｈ１まで低下し、検出部６０の出力が
「残量なし」に切り換わる。よって、インク量が下限量より少なくなったことを検出でき
る。一方、インク収容ユニット３へインクを補充する際には、第２大気連通部３３を開放
して注入部１１へインクを注入すれば、第１収容部４０および第２収容部５０の水位が検
出部６０の検出位置Ｈ１まで上昇してから検出部６０の出力が「残量あり」に切り換わる
。よって、インクの供給時とは異なるインク量を検出でき、インク量が上限量に到達した
ことを検出できる。従って、インク収容ユニット３へのインクの充填が完了したことを検
出できる。

また、本形態の液体噴射システム１は、検出部６０の出力に基づいて自動でインク量の
カウント値をリセットすることができる。本形態では、インクジェットプリンター２の制
御部が、インク収容ユニット３のインク量に対応する値をソフトカウンターでカウントし
て管理する。インクジェットプリンター２の制御部は、検出部６０の出力が「残量なし」
から「残量あり」に切り換わると、ソフトカウンターのカウント値を初期値にリセットす
る。このように、自動でソフトカウンターのカウント値をリセットすれば、操作忘れによ
ってソフトカウンターのカウント値がリセットされないなどの事態が発生しない。よって
、ソフトカウンターのカウント値を適正な値に書き換えることができる。

本形態の検出部６０は、インク収容ユニット３の設置状態における第２収容部５０の鉛
直方向の上方に配置される。具体的には、検出部６０の検出用基板６１および２箇所の接
点６２は、第２収容部５０の鉛直方向の上方に配置され、２箇所の接点６２からそれぞれ
、鉛直方向の下方に向けて第１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂを伸ばした構造となっている
。従って、第１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂによってインクの液面を検出することができ
、第１電極６３Ａとインクとの接触の有無によって、液面が検出位置Ｈ１より下がったか
否かを検出することができる。

本形態の検出部６０は、インク収容ユニット３の設置状態において、第１収容部４０に
おける液面の基準位置である上限位置Ｈよりも鉛直方向の下方の検出位置Ｈ１でインクを
検出する。従って、上限位置Ｈよりも液面が低い状態でインクを検出できるため、上限位
置Ｈまでインクを補充したにもかかわらずインクが検出されないという誤検出を防止でき
る。

本形態の検出部６０は、インク収容ユニット３の設置状態において、共通の検出位置Ｈ
１によってインク量の上限量と下限量を検出できる。すなわち、封止部材２０によって第
２大気連通部３３を開放させるか否かを切り換えることにより、インクの供給時にはイン
ク量が下限量を下回ったことを検出でき、インクの注入時にはインク量が上限量に達した
ことを検出できる。つまり、２本の第１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂによって上限量と下
限量を検出できるため、電極数を削減できる。また、下限量を検出するために第１電極６
３Ａ、第２電極６３Ｂの下端をインク収容ユニット３の底部まで伸ばす必要がなく、第１
電極６３Ａ、第２電極６３Ｂの長さを短くすることができる。従って、コストダウンに有
利である。

本形態の検出部６０は、インク収容ユニット３の設置状態において、第１電極６３Ａ、
第２電極６３Ｂの鉛直方向の下端位置が異なるため、チャタリングを抑制することができ
る。また、第２収容部５０が第１収容部４０から区画されているため、振動等によるイン
クの波立ちの影響を抑制でき、精度良くインク量を検出できる。

本形態のインク収容ユニット３は、設置状態において、封止部材２０によって封止され
る注入部１１と第２大気連通部３３が、いずれもインク収容ユニット３の上面に設けられ
ている。従って、１つの封止部材２０を用いて、且つ、同一の動作で注入部１１と第２大
気連通部３３の２箇所を封止できる。また、封止部材２０は、第１収容部４０および第２
収容部５０が設けられたケース３０に設けられた支軸２１を中心として回動するように構
成されている。従って、回動軸である支軸２１を支点として、てこの原理を用いて封止部
材２０を押さえることができるので、簡単な動作で、且つ、確実に注入部１１および第２
大気連通部３３を封止することができる。なお、回動式の封止部材２０を用いる代わりに
、ケース３０の上面に沿ってスライドさせるスライド式の封止部材を用いる構成を採用し
てもよい。

なお、上記形態は、ユーザーが手動でインク収容ユニット３にインクを注入することを
想定したものであったが、検出部６０の出力に基づいてインク収容ユニット３へのインク
の注入を自動で行うこともできる。この場合は、上記形態の上限位置Ｈを、インクの注入
を停止させるための自動停止位置とすることができる。

（変形例）
図４は変形例のインク収容ユニット１０３をＸＺ面で切断した断面構成を模式的に示す
説明図である。以下、上記形態と同一の構成は同一の符号を付して説明を省略し、異なる
構成は異なる符号を付して説明する。変形例のインク収容ユニット１０３は、第２収容部
１５０の形状が上記形態と異なる。インク収容ユニット１０３は、ケース１３０および封
止部材（図示省略）を備える。ケース１３０には、第１収容部１４０と第２収容部１５０
を区画する隔壁１３１が設けられている。隔壁１３１は、上壁３５から鉛直方向に延びる
鉛直部分１３１Ａと、鉛直部分１３１Ａの下端から側壁３７に向けて水平に延びる水平部
分１３１Ｂと、水平部分１３１Ｂの側壁３７側の端部から鉛直方向の下方に延びる下端部
分１３１Ｃを備える。液体連通部１３８は、隔壁１３１の下端部分１３１Ｃと底壁３４と
の隙間に設けられている。

インク収容ユニット１０３では、隔壁１３１と側壁３７との間に隔壁１３９が設けられ
ている。隔壁１３９はケース１３０の上壁３５と繋がっている。供給部１１２はケース１
３０の上壁３５に形成されており、隔壁１３１と隔壁１３９の間を通って第２収容部１５
０の底部からインクを供給するようになっている。供給部１１２から液体噴射部５にイン
クを供給するとき、封止部材（図示省略）によって注入部１１と第２大気連通部３３を封
止しておけば、上記形態と同様に第２収容部１５０の水位は変化せず、第１収容部１４０
の水位のみが低下してゆく。第１収容部１４０の水位が液体連通部１３８の高さまで低く
なると、上記形態と同様に第２収容部５０の水位が低下し、検出部６０の出力が「残量な
し」を示す信号に切り換わる。

変形例のインク収容ユニット１０３は、第２収容部１５０の下側まで第１収容部１４０
を拡げているので、第２収容部１５０の容積を削減できる。また、液体連通部１３８の鉛
直方向の高さは上記形態と同じである。従って、「残量なし」が検出される際の第２収容
部１５０内のインク残量を少なくすることができる。

（参考例）
図５は参考例のインク収容ユニット２０３をＸＺ面で切断した断面構成を模式的に示す
説明図である。参考例のインク収容ユニット２０３は、インクを収容する収容部２４０と
、収容部２４０に収容されたインクを検出する検出部２６０を備える。収容部２４０はケ
ース２３０に形成される。検出部２６０は、上記形態と電極数が異なる。すなわち、検出
部２６０は、検出用基板６１と、検出用基板６１に設けられた３箇所の接点６２と、接点
６２に接続された３本の第１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂ、第３電極６３Ｃを備える。第
１電極６３Ａ、第２電極６３Ｂ、第３電極６３Ｃは長さが異なっている。具体的には、第
１電極６３Ａの下端は、インク量の上限量を示す上限位置Ｈより一定寸法だけ鉛直方向の
下方の検出位置Ｈ１に位置し、第２電極６３Ｂの下端は、インク量の下限量を示す下限位
置Ｌに位置する。また、電極６３Ｃの下端は、第２電極６３Ｂの下端より一定寸法だけ鉛
直方向の下方に位置する。

図５の検出部２６０は、第１電極６３Ａによるインクの検出位置Ｈ１が、インク量の上
限量に対応する高さとなっている。また、第２電極６３Ｂによるインクの検出位置は、イ
ンク量の下限量に対応する下限位置Ｌである。従って、上記形態の第２収容部５０のよう
な検出室をケース２３０に設けていなくても、上限量および下限量の２段階のインク量を
検出できる。また、第２電極６３Ｂは、インク量が上限量から下限量まで変化する間、イ
ンクと接触する部分の長さが変化する。このため、第２電極６３Ｂが接続される検出回路
の抵抗値は、インクと接触する部分の長さの変化に応じて変化する。従って、図５の形態
では、インク量が上限量から下限量まで変化する間、インク量に比例して検出部２６０の
出力が変化する。よって、検出部２６０の出力値に基づいてインク量を求めることができ
る。

（液体噴射システムの変形例）
図６は変形例１の液体噴射システム３０１の平面図であり、図７は変形例２の液体噴射
システム４０１の平面図である。以下、上記形態と同一の構成は同一の符号を付して説明
を省略し、異なる構成は異なる符号を付して説明する。図６、図７の液体噴射システム３
０１、４０１は、図１の液体噴射システム１と同様に、インクジェットプリンター２の前
面側からインク量を確認することができる。また、インクジェットプリンター２の前面側
から注入部１１へのインクの注入作業を行うことができる。従って、上記形態と同様に、
インク量の確認とインクの補充作業が容易である。

図６のインク収容ユニット３０３Ａは、インク収容ユニット３０３Ａの後端がインクジ
ェットプリンター２の筐体４の側方に回り込んでいる。このため、インク収容ユニット３
０３Ａは、インクジェットプリンター２の筐体４の側方に回り込んだ分だけ容量が大きく
なっており、多くのインクを収容できる。また、図６のインク収容ユニット３０３Ａは、
図１のインク収容ユニット３Ａと同様に、前面と＋Ｘ方向の側面とが交差するコーナー部
に注入部１１が設けられている。従って、前面と側面のどちらの方向からでもインクを注
入可能である。また、視認窓９Ａは、インクジェットプリンター２の前面と側面のいずれ
の側からでもインク量を確認することができる位置に設けられている。

一方、図７のインク収容ユニット４０３Ａは、インクジェットプリンター２の排紙部７
寄り（−Ｘ方向側）の位置に注入部１１が配置されている。これは、インクジェットプリ
ンター２の前面からインクを注入可能な位置である。また、視認窓９Ａは取付部８の前面
に形成されている。従って、インクジェットプリンター２の前面からのインクの注入が可
能である。よって、インク量の確認とインクの補充作業が容易である。

１…液体噴射システム、２…インクジェットプリンター、３、３Ａ、３Ｂ…インク収容ユ
ニット、４…筐体、５…液体噴射部、６…搬送領域、７…排紙部、８…取付部、９、９Ａ
、９Ｂ…視認窓、１０…上限マーク、１１…注入部、１２…供給部、２０…封止部材、２
０Ａ…開放位置、２０Ｂ…封止位置、２１…支軸、２２…回転支持部、２３…腕部、２４
…第１封止部、２５…第２封止部、３０…ケース、３１…隔壁、３２…第１大気連通部、
３３…第２大気連通部、３４…底壁、３５…上壁、３６、３７…側壁、３８…液体連通部
、４０…第１収容部、５０…第２収容部、６０…検出部、６１…検出用基板、６２…接点
、６３Ａ…第１電極、６３Ｂ…第２電極、６３Ｃ…第３電極、１０３…インク収容ユニッ
ト、１１２…供給部、１３０…ケース、１３１…隔壁、１３１Ａ…鉛直部分、１３１Ｂ…
水平部分、１３１Ｃ…下端部分、１３８…液体連通部、１３９…隔壁、１４０…第１収容
部、１５０…第２収容部、２０３…インク収容ユニット、２３０…ケース、２４０…収容
部、２６０…検出部、３０１…液体噴射システム、３０３Ａ…インク収容ユニット、４０
１…液体噴射システム、４０３Ａ…インク収容ユニット、Ｈ…上限位置、Ｈ１…検出位置
、Ｌ…下限位置。

Claims (3)

1. 液体噴射部に液体を供給するための収容ユニットであって、
   前記液体を収容するための第１収容部および第２収容部と、
   前記第１収容部を大気と連通するための第１大気連通部と、
   前記第２収容部を大気と連通するための第２大気連通部と、
   前記第１収容部に前記液体を注入するための注入部と、
   前記液体を前記液体噴射部に供給するための供給部と、
   前記第２収容部に収容された前記液体を検出するための検出部と、
   前記第２大気連通部を封止するための封止部材と、を有し、
   前記第１収容部と前記第２収容部とが、設置状態における前記第１収容部と前記第２収容部の鉛直方向の下方部分に設けられた液体連通部を介して互いに連通され、
   前記検出部は、前記設置状態における前記第２収容部の鉛直方向の上方に配置され、前記第１収容部における液面の基準位置よりも鉛直方向の下方に設定された検出位置で前記液体を検出し、更に、
   前記検出位置は、前記供給部からの前記液体の供給時には前記液体の下限量を検出するための検出位置として用いられ、前記注入部への前記液体の注入時には前記液体の上限量を検出するための検出位置として用いられる
   ことを特徴とする収容ユニット。
2. 液体噴射部に液体を供給するための収容ユニットであって、
   前記液体を収容するための第１収容部および第２収容部と、
   前記第１収容部を大気と連通するための第１大気連通部と、
   前記第２収容部を大気と連通するための第２大気連通部と、
   前記第１収容部に前記液体を注入するための注入部と、
   前記液体を前記液体噴射部に供給するための供給部と、
   前記第２収容部に収容された前記液体を検出するための検出部と、
   前記第２大気連通部を封止するための封止部材と、を有し、
   前記第１収容部と前記第２収容部とが、設置状態における前記第１収容部と前記第２収容部の鉛直方向の下方部分に設けられた液体連通部を介して互いに連通され、
   前記封止部材は、前記注入部を封止するための第１封止部と、前記第２大気連通部を封止するための第２封止部とを備え、
   前記設置状態において、前記注入部は第１収容部の鉛直方向の上方に配置され、前記第２大気連通部は前記第２収容部の鉛直方向の上方に配置されることを特徴とする収容ユニット。
3. 請求項１または２に記載の収容ユニットの液体量管理方法であって、
   前記収容ユニットに収容される液体量に対応する値をソフトカウンターでカウントし、
   前記検出部の出力が、前記液体の検出なしを示す出力から前記液体の検出ありを示す出力に切り換わったことに基づき、前記ソフトカウンターのカウント値を初期値にリセットすることを特徴とする収容ユニットの液体量管理方法。