JP2005186589A - インクカートリッジ保持装置、インクジェット記録装置、およびインクカートリッジの使用方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 部品の共通化のためあるいはインク補充等のため、適切な開口面積より総開口面積が大きく形成された大気連通口を有するインクカートリッジを用いる場合であっても、貯留されたインクの品質を長期にわたって保持する
【解決手段】 インクカートリッジ２０は、フタ部材１１とケース５を１つのインク室６が形成されている。フタ部材１１は、複数種のインクカートリッジに対して共通部品として使用されるものであり、３つの大気連通口４ａを備えている。３つの大気連通口４ａの総開口面積は、インクカートリッジ２０に対して最適な大きさより大きく設けられている。キャリッジ３０は、下フレーム３１と上フレーム３２を有しており、下フレーム３１にインクカートリッジ２０を搭載して上フレーム３２でインクカートリッジ２０をロックすると、３つの大気連通口４ａのうちの２つが栓部材３７によって閉塞され、結果的に１つの大気連通口４ａのみが開放される。
【選択図】 図２

Description

本発明は、インクカートリッジを着脱自在に保持するインクカートリッジ保持装置、そのインクカートリッジ保持装置を備えたインクジェット記録装置、およびインクカートリッジの使用方法に関する。

従来、インクジェット記録装置に用いられるインクカートリッジ（インクタンク）は一般に記録装置に対して着脱自在に設けられており、インクがなくなったら新しいインクカートリッジに交換できるようになっている。インクカートリッジは、記録装置のランニングコストを低減するために、その製造コストを抑えることが望まれている。

図６は、従来の一般的なインクカートリッジの例を示す分解斜視図であり、図６（ａ）は１つのインク室を備えたインクカートリッジを示しており、図６（ｂ）は３つのインク室を備えたインクカートリッジを示している。

図６（ａ）のインクカートリッジ１２０は、上面が開口された箱形状のケース１０５Ａと、ケース１０５Ａの下面に配置され吐出口（不図示）からインクを吐出する機能を備えたインクジェット記録ヘッド１０７と、ケース１０５Ａの上面を塞ぐフタ部材１１０と、例えばスポンジからなるインク吸収体１０２Ａとを有している。

インク室１０６Ａは、ケース１０５Ａの周壁の上端にフタ部材１１０が接合されることによって形成され、フタ部材１１０が接合された状態で略密閉された空間となっている。インク吸収体１０２Ａは、インク室１０６Ａ内に圧縮して収納され、インクを吸収することによって貯留する。インク吸収体１０２Ａには、例えばブラックのインクが貯留される。

インクジェット記録ヘッド１０７は、吐出口（不図示）と、発熱体等からなるエネルギー発生手段（不図示）とを備えており、エネルギー発生手段を駆動することによってインクを吐出口から吐出する。インク室１０６Ａの底面には、図示しないが、インク室１０６Ａ内とインクジェット記録ヘッド１０７とを連通するインク流路が形成されており、これにより、インク室１０６Ａ内のインクがインクジェット記録ヘッド１０７に供給される構成となっている。

図６（ｂ）のインクカートリッジ１２１は、上述したケース１０５Ａおよびフタ部材１１０とそれぞれ同形状の外形に形成されたケース１０５Ｂおよびフタ部材１１１を有し、ケース１０５Ｂは３つの空間を形成するように仕切られている。したがって、ケース１０５Ｂとフタ部材１１１とを接合することによって３つのインク室１０６Ｂが形成される。

３つのインク室１０６Ｂは、互いに独立した略密閉空間に形成され、いずれも同容積に形成されている。各インク室１０６Ｂの容積は上述したインク室１０６Ａの容積のほぼ１／３となっている。各インク室１０６Ｂには、それぞれ、インク室１０６Ｂに対応する大きさに形成されたインク吸収体１０２Ｂが収納され、それぞれのインク吸収体１０２Ｂによって例えばシアン、マゼンタ、イエローのインクが貯留される。各インク室１０６Ｂの底面には、図示しないが、それぞれのインク室１０６Ｂに貯留されたインクをインクジェット記録ヘッド１０７に供給するためのインク流路（不図示）が形成されている。

再び図６（ａ）を参照して、インクカートリッジ１２０のフタ部材１１０には、インク室１０６Ａの内部と大気とを連通させる１つの大気連通口１０４ａが形成されている。これにより、インク室１０６Ａ内の空気は外部へ放出可能となっており、例えば気温や気圧の変化によりインク室１０６Ａ内の空気が膨張した場合であっても、膨張した空気は大気連通口１０４ａから外部へ放出される。したがって、膨張した空気がインク室１０６Ａ内のインクに正圧を発生させることがないため、インクジェット記録ヘッド１０７の吐出口（不図示）等からインクが漏れることが防止される。大気連通口１０４ａは外気の導入口としても機能し、インクジェット記録ヘッド１０７でインクが消費されると、その消費量に相当する空気が大気連通口１０４ａからインク室内１０６Ａに導入される。図６（ｂ）のインクカートリッジでは、各インク室１０６Ｂに対応するように３つの大気連通口４ｂが形成されている。

大気連通口１０４ａ、１０４ｂの開口面積は、インクジェット記録ヘッド１０７の性能や各インク室１０６Ａ、１０６Ｂの容積等に応じて最適な大きさに設定されている。例えば、印字速度の速いインクジェット記録ヘッドでは、単位時間当たりに消費されるインクの量（インクの消費速度）がより多いため、印字速度の遅いインクジェット記録ヘッドと比べて大気連通口１０４ａ、１０４ｂの開口面積はより大きく形成されている。仮に大気連通口１０４ａ、１０４ｂの開口面積が小さすぎると、インクの吐出動作が不安定になる可能性がある。

一方、開口面積が大きくなると、インク中の揮発成分がより蒸発しやすくなるという問題がある。このように揮発成分が蒸発することはインクの組成が変化してインクが劣化することを意味し、結果的に、印字品質の低下やインクジェット記録ヘッドの吐出動作の不安定化といった問題の原因となる。

インクカートリッジには大気連通口の他にも、インクを注入するためのインク注入口が形成される場合もある。図７に示すインクカートリッジ１２２のフタ部材１１２には、大気連通口１０４ｃの他にインク注入口１１４が形成されている。

インク注入口１１４は、インクカートリッジ１２２の製造工程においてインク室１０６Ａ内にインク吸収体１０２Ａを収納してフタ部材１１２をケース１０５Ａに接合した後で、インク室１０６Ａ内にインクを注入するための注入口であり、通常、大気連通口１０４ｃの開口面積より大きく形成されることが多い。またこの場合、インク注入口１１４は、インク漏れやインクの蒸発を防止することを目的としてインクが注入された後の工程で塞がれる。

このように、インク注入口１１４からインクを注入するインクカートリッジ１２２ではインク注入後にインク注入口１１４を塞ぐ工程が必要であり、工程が煩雑であるため、大気連通口１０４ｃとインク注入口とを共用することが行われる。すなわち、大気連通口を比較的大きく形成し、その大気連通口からインクの注入を行うというものである。

なお、図６に示したような、インク室と、そのインク室内を大気と連通させる１つの大気連通口を備えたインクカートリッジは例えば特許文献１、２にも提案されている。
特開昭６３−０８７２４２号公報 特開平２−２３５６４６号公報

ところで、インクカートリッジにおいては、前述したようにランニングコストをより抑えるためにインクカートリッジ自体の製造コストを抑えることが望まれており、それを実現する１つの案として部品を共通化することが考えられる。例えば、図６（ａ）、（ｂ）に示したインクカートリッジ１２０、１２１において、インクカートリッジ１２１の、３つの大気連通口１０４ｂが形成されたフタ部材１１１をインクカートリッジ１２０のフタ部材として使用することによって、フタ部材１１０を使用する必要がなくなり部品の共通化を図ることができる。

しかしながら、大気連通口の開口面積はインクジェット記録ヘッド１０７の性能やインク室１０６Ａ、１０６Ｂの容積等を考慮して最適な大きさに設定されるものであるため、３つの大気連通口１０４ｂが形成された蓋部材１１１をインクカートリッジ１２０に適用した場合、３つの大気連通口１０４ｂの総開口面積が、最適な開口面積よりも大きくなることがある。

また、インク注入口の機能を共有した大気連通口の場合でも、その開口面積が最適な大きさよりも大きく形成されることが多い。

このように、大気連通口の開口面積が最適な大きさよりも大きく形成されている場合、インクの揮発成分がより蒸発しやすく、インクの劣化に伴う印字品質の低下が比較的短期間で生じることとなる。

そこで本発明は、部品の共通化のためあるいはインク補充等のため、適切な開口面積より総開口面積が大きく形成された大気連通口を有するインクカートリッジを用いる場合であっても、貯留されたインクの品質を長期にわたって保持することができるインクカートリッジ保持装置、インクジェット記録装置、およびインクカートリッジの使用方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため本発明のインクカートリッジ保持装置は、インクを貯留するインク室の内部と大気とを連通する少なくとも１つの大気連通口が形成されたインクカートリッジを着脱自在に保持するインクカートリッジ保持装置において、前記大気連通口の少なくとも一部を塞ぐことによって前記大気連通口の総開口面積を可変とする閉塞手段を備えたことを特徴とする。

インクカートリッジに形成される大気連通口の数は限定されるものではなく、１つでも複数でもよいが、その総開口面積（大気連通口が１つの場合はその１つの連通口の開口面積）が、インクカートリッジのインク室に対応して予め設定された第１の開口面積より大きくなるように形成され、閉塞手段で塞いだ際に、総開口面積がその第１の開口面積と略等しくなることが好ましい。なお、ここで「少なくとも一部を塞ぐ」とは、例えば、単一の大気連通口の一部を覆うことにより開口面積を小さくすること、および、複数の大気連通口のうちの幾つかを完全に閉塞することにより総開口面積を小さくすることを含む。また、開口部として形成された大気連通口の内側に、例えば先端先細りの閉塞部材を挿入させることによって開口面積を小さくすることを含む。

本発明によれば、閉塞手段を用い、インクカートリッジに形成された大気連通口を塞ぐことにより、大気連通口の総開口面積を小さくすることが可能である。したがって、例えば複数個の大気連通口が形成されたフタ部材を複数種のインクカートリッジに対し共通部品として使用するため、大気連通口の総開口面積がインクカートリッジ（インク室）に対して大きすぎる場合であっても、大気連通口の総開口面積を小さくして、インクの蒸発を抑えることができる。

また、前記インクカートリッジを保持した状態での、前記閉塞手段と前記大気連通口との間の距離が調整自在に設けられている、本発明による上記インクカートリッジ保持装置によれば、大気連通口の総開口面積の大きさをより細かく調整可能となる。また、上記閉塞手段が弾性部材からなるものであれば、大気連通口の閉塞がより安定すると共に、インクカートリッジがより安定に保持される。また、本発明のインクカートリッジ保持装置は、インクカートリッジにインクジェット記録ヘッドが取り付けられた構造体（インクヘッドカートリッジ）を着脱自在に搭載するキャリッジであってもよいし、インクカートリッジ単体を着脱自在に搭載するヘッドホルダであってもよい。

本発明のインクカートリッジの使用方法は、インクを貯留するインク室の内部と大気とを連通する少なくとも１つの大気連通口を、その総開口面積が前記インク室に対応して予め設定された第１の開口面積より大きくなるように形成したインクカートリッジを用意し、閉塞手段により前記大気連通口の少なくとも一部を塞ぐことによって前記大気連通口の総開口面積を変化させて前記インクカートリッジを用いるものである。

本発明のインクカートリッジ保持装置、インクジェット記録装置、およびインクカートリッジの使用方法によれば、上述したように、インクカートリッジに形成された大気連通口の総開口面積を小さくすることにより、大気連通口からのインクの蒸発量が抑えられるため、長期にわたってインクの劣化が防止される。また、インクカートリッジの部品（フタ部材）を共通化することが可能となるため、インクカートリッジの製造コストを低減させることができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態のインクカートリッジ保持装置がキャリッジとして搭載されたインクジェット記録装置を模式的に示す斜視図である。

図１のインクジェット記録装置５０には、互いに平行な棒状のガイド軸５１およびリードスクリュー５２が設けられており、ガイド軸５１およびリードスクリュー５２にはキャリッジ３０（インクカートリッジ保持装置）が支持されて取り付けられている。キャリッジ３０は、不図示のキャリッジモーターによってリードスクリュー５２を回転させることにより、ガイド軸５１およびリードスクリュー５２と平行な方向に移動自在に構成されている。図１の構成では、キャリッジ３０は１つのインクカートリッジ２０を保持しており、インクを吐出するインクジェット記録ヘッド（不図示）がキャリッジ３０の下面側に位置している。

インクジェット記録装置５０は、また、記録紙（不図示）を上記インクジェット記録ヘッド（不図示）に対向する領域に給紙するための給紙ローラ５５と、インクジェット記録ヘッド（不図示）により記録が行われた記録紙（不図示）を排出するための排紙ローラ５６とを備えている。給紙ローラ５５および排紙ローラ５６は、インクジェット記録ヘッド（不図示）による記録と連動して回転駆動され、これにより記録紙（不図示）は記録位置に給紙され、記録された後、排紙される。

キャリッジ３０とそれに装着されるインクカートリッジ２０について、図２を参照して以下、より詳細に説明する。図２（ａ）は本発明の一実施形態によるインクカートリッジ保持装置がインクカートリッジを保持した状態を模式的に示す断面図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）のインクカートリッジ保持装置に保持されたインクカートリッジを上面側から見た上面図である。なお、図２（ａ）の断面図は、図２（ｂ）のＡ−Ａ線で切断した断面図である。

インクカートリッジ２０は、図６（ａ）のインクカートリッジ１２０と同様、１つのインク室６を構成するケース５およびフタ部材１１と、ケース５の下面に配置されたインクジェット記録ヘッド７とを有しており、インク室６には例えばスポンジからなるインク吸収体２が圧縮して収納されている。

フタ部材１１は、３つのインク室を有するインクカートリッジ（例えば、図６（ｂ）のインクカートリッジ１２１を参照）のフタ部材と共通部材として用いられるものであり、図２（ｂ）に示すように同形状の３つの大気連通口４ａが形成されている。本実施形態では、１つの大気連通口４ａの開口面積がインクカートリッジ２０に対して最適な大きさとなるように設定されている。したがって、３つの大気連通口４ａの総開口面積はインクカートリッジ２０に対する開口面積の最適な大きさより大きくなっている。

キャリッジ３０は、図２（ａ）に示すように、インクカートリッジ２０を保持可能な下フレーム３１と、インクカートリッジ２０をその上面側から押さえてロックするための上フレーム３２とを有している。

下フレーム３１の１つの側壁（図面左側）には、ガイド孔３１ｂが形成されており、このガイド孔３１ｂにガイド軸５１が摺動自在に挿通されることにより、キャリッジ３０がガイド軸５１によって支持されている。ガイド孔３１ｂが形成された側壁は、その上端が、搭載されたインクカートリッジ２０の上面より高い位置となるように形成されており、その上端には連結部３５が設けられている。下フレーム３１の下面には、インクジェット記録ヘッド７を下面側に露呈させるための開口部３１ａが形成されている。

上フレーム３２は略板状の部材からなり、その一端が上記連結部３５を介して下フレーム３１に取り付けられている。これにより、上フレーム３２は、連結部３５を回動中心として下フレーム３１に対して回動自在に構成されている。

上フレーム３２の、フタ部材１１に対向する面には、上フレーム３２の部材と一体に形成された栓支持部３２ａが形成されており、栓支持部３２の先端には例えばゴム部材からなる栓部材３７が取り付けられている。栓部材３７は、大気連通口４ａを覆って塞ぐことができる大きさに形成されている。また、栓支持部３２ａは、図２（ｂ）に示す３つの大気連通口４ａのうち両端の２つの大気連通口４ａに対応する位置に形成されている。

このように構成されたキャリッジ３０では、上フレーム３２を図面上方に回動させた状態でインクカートリッジ２０を下フレーム３１に搭載し、次いで上フレーム３２をインクカートリッジ２０側に向かって回動させると、栓部材３７がフタ部材１１の上面に当接して上記両端の２つの大気連通口４ａが閉塞される。その結果、３つの大気連通口４ａのうち中央の大気連通口４ａのみが開放された状態となる。ここで、栓部材３７がゴム部材等の弾性部材により構成されているため、大気連通口４ａの閉塞が良好に行われている。なお、大気連通口４ａの閉塞およびインクカートリッジ２０全の保持をより安定なものとするため、キャリッジ３０は、栓部材３７がフタ部材１１の上面に当接した状態で上フレーム３２の回動をロックするロック機構（不図示）を備えていることが好ましい。

本実施形態のインクジェット記録装置５０は、上述のようにしてキャリッジ３０によって保持されたインクカートリッジ２０をガイド軸５１と平行な方向に走査させながら、インクジェット記録ヘッド７の吐出口（不図示）からインクを吐出することにより記録を行うものである。

以上説明した本実施形態のキャリッジ３０（インクカートリッジ保持部材）およびインクジェット記録装置５０によれば、３つの大気連通口４ａが形成されたフタ部材１１を共通部材として使用したインクカートリッジ２０を搭載する場合であっても、３つのうちの２つの大気連通口４ａが栓部材３７によって閉塞され、１つの大気連通口４ａのみが開放される。ここで、１つの大気連通口４ａの開口面積の大きさは、インクカートリッジ２０に対して最適な大きさに調整されているため、結果的に、大気連通口４ａの総開口面積はインクカートリッジ２０に対して最適な大きさとなる。

こうして大気連通口４ａの開口面積が最適な大きさとなるため、インクの蒸発が最小限に抑えられ、インクの品質が長期にわたって保たれる。また、フタ部材１１を複数種のインクカートリッジに対して共通化することが可能となるため、インクカートリッジ自体の製造コストが抑えることが可能となる。

また、本実施形態のインクジェット記録装置５０は上記キャリッジ３０を搭載したものであるため、インクの品質が長期にわたって保たれ、劣化したインクによってインクジェット記録ヘッドの吐出動作が不安定化することが防止される。

なお、本実施形態では３つ形成した大気連通口４ａのうちの２つを塞ぎ、１つの大気連通口４ａのみを開放させるものであったが、フタ部材１１に形成する大気連通口４ａの数などは特に限定されるものではない。例えば、本実施形態の大気連通口４ａの約１／２の開口面積に形成した大気連通口を複数個設け、最終的に２つの大気連通口を開放して１つの大気連通口４ａとほぼ同じ開口面積としてもよい。

複数の大気連通口４ａの大きさはそれぞれ同一である必要はなく、例えば図７のインクカートリッジ１２２のように、インク注入口として比較的大きい開口面積の貫通孔を形成してもよい。このように、インク注入口と大気連通口とが形成されたインクカートリッジであっても、栓部材３７を用いることによりインク注入口を閉塞することができるため、インクカートリッジに対する大気連通口の開口面積が最適な大きさとなる。

また、本実施形態では１つのインク室６を備えたインクカートリッジ２０を搭載するものであったが、インクカートリッジ２０が備えるインク室の数は限定されるものではなく、例えば図６（ｂ）のインクカートリッジ１２１のように３つのインク室を備えたインクカートリッジを搭載するものであってもよい。この場合、例えば、各インク室ごとに複数の大気連通口を設けそのうちの一部を栓部材で塞ぐようにすればよい。
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、インクジェット記録ヘッド７（図２参照）が取り付けられたインクカートリッジ２０がキャリッジ３０に対して搭載可能に構成され、キャリッジ３０が本発明のインクカートリッジ保持手段として機能するものであったが、インクカートリッジ保持手段はインクカートリッジを保持するものであればキャリッジ３０に限定されるものではない。

図３は、本発明の第２の実施形態であるインクカートリッジ保持装置がヘッドホルダ４０として構成され、ヘッドホルダ４０にインクカートリッジ２１が搭載されている状態を示す断面図である。図３の構成では、ヘッドホルダ４０をインクジェット記録装置のキャリッジ（不図示）に搭載して記録を行う。なお、説明を簡単にするため、図２の各構造部と同一機能の構造部には同一の符号を付し、その説明は省略する。

インクカートリッジ２１は、インクジェット記録ヘッド７を備えてない点を除いては、図２のインクカートリッジ２０とほぼ同様に構成されており、ケース１５にフタ部材１1が接合されることによって１つのインク室６が形成され、インク室内６にインク吸収体２が圧縮して収納されている。フタ部材１１は、図２のインクカートリッジ２０で用いたものと同一であり３つの大気連通口４ａが形成されている。ケース１５は、図２に示したケース５とほぼ同形状に形成され、その下面には、インクを外部に供給するためのインク供給口２５が形成されている。

ヘッドホルダ４０は、図２のキャリッジ３０と同様、インクカートリッジ２１を保持可能な下フレーム４１と上フレーム４２とを有している。

上フレーム４２は、図２の上フレーム３２と同形状であり、栓支持部４２ａの先端に例えばゴム部材からなる栓部材３７が取り付けられている。また、上フレーム４２は、連結部４５を介して下フレーム４１に取り付けられることによって、連結部４５を中心として回動自在に構成されている。

下フレーム４１の下面にはインクを吐出するインクジェット記録ヘッド７が取り付けられている。また、インクカートリッジ２１が搭載された状態でインク供給口２５に対向する下フレーム４１の一部には、インクジェット記録ヘッド７に連通する不図示のインク流路が形成されている。これにより、下フレーム４１（ヘッドホルダ４０）にインクカートリッジ２１と搭載すると、インクカートリッジ２１のインク供給口２５と上記インク流路（不図示）が連通し、インクカートリッジ２１内のインクはインク流路（不図示）を経由してインクジェット記録ヘッド７へ供給されるように構成されている。

このように構成されたヘッドホルダ４０では、インクカートリッジ２１を下フレーム４１に搭載し、次いで上フレーム４２をインクカートリッジ側に向かって回動させると、栓部材３７が３つの大気連通口４ａのうちの２つを閉塞する。その結果、第１の実施形態同様、大気連通口４ａの総開口面積はインクカートリッジ２１に対して最適な大きさとなる。

上述した第１、第２の実施形態では、栓部材３７がフタ部材１１の上面に当接して大気連通口４ａを閉塞するものであったが、栓部材は、大気連通口を閉塞するものであれば特に限定されるものではなく種々変更可能である。以下、栓部材の変形例およびその周辺の構造について図面を参照して説明する。
（第３の実施形態）
栓部材は例えば図４、図５に示すようなものであってもよい。

図４の栓部材３８は、円柱状のゴム部材からなり、その先端（下端）はフタ部材１３に向かって先細りとなる円錐形状となっている。栓部材３８は、フタ部材１３に対して垂直方向（図面矢印方向）に進退移動自在に構成されている。

フタ部材１３には、すり鉢状に形成された大気連通口４ｃが形成されている。栓部材３８の先端の円錐形状部の斜面と大気連通口４ｃの内壁とは、その傾斜がほぼ一致するように構成されている。栓部材３８を大気連通４ｃ内に進入させると、栓部材３８の先端の斜面と大気連通口４ｃの内壁とが当接して大気連通口４ｃが閉塞され、栓部材３８を退避させると大気連通口４ｃが開放される。なお、大気連通口４ｃは、すり鉢状に限らず断面積が一定の円形貫通孔として形成されたものであってもよい。

このような構成では、例えば図４（ｂ）に示す状態のように、栓部材３８を大気連通口４ｃに対して所定量だけ挿入すると、大気連通口４ｃの実質的な開口部は栓部材３８の先端の斜面と大気連通口４ｃの内壁との間に形成されるため、その開口面積の大きさ（大気連通口４ｃの開度）は、栓部材３８を図面矢印方向に変位させることによって変化する。すなわち、本実施形態では、大気連通口４ｃの開度が調整自在に構成されている。

なお、栓部材３８のフタ部材１３（大気連通口４ｃ）に対する移動は、インクジェット記録装置内に駆動部を設けて実施されるものであってもよい。その駆動部は、例えば、電気モーター等の駆動源と制御部を備え、所定の制御信号に応じて栓部材３８を変位させ、大気連通口４ｃの開度を調整するものであってもよい。このような構成とすることで、例えば、記録時以外は大気連通口４ｃを閉塞してインクの蒸発量を最小限とすることが可能となる。

図５の栓部材３９は、円形の貫通孔である大気連通口４ａを覆って閉塞可能な大きさに形成されており、栓支持部３３によって支持されている。この構成では、栓部材３９を、フタ部材１０に対して平行な方向（具体的には図面矢印方向）に変位させることによって大気連通口４ａの開口面積の大きさが調整される。栓部材３９のフタ部材１０に対する変位は、上述したように、インクジェット記録装置内に駆動部を設けて実施してもよいし、インクカートリッジ保持装置（キャリッジ、ヘッドホルダ等）の一部として栓部材３９を設け、インクカートリッジを保持した状態で予め設定された開口面積となるように構成されたものであってもよい。

図４、５に示したいずれの構成であっても、栓部材３８、３９と大気連通口４ｃ、４ａとの相対位置を調整することによって、大気連通口４ａ、４ｃの開口度が自在に調整されるため、大気連通口４ａ、４ｃの開口面積をインクカートリッジに対して最適な大きさとすることが容易である。このように開口面積を細かく調整可能であるため、複数種のインクカートリッジに対して１つのフタ部材を共通部品とした場合であっても、それぞれのインクカートリッジに対して最適な開口面積とすることができる。

本発明の第１の実施形態のインクカートリッジ保持装置がキャリッジとして搭載されたインクジェット記録装置を模式的に示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態のインクカートリッジ保持装置を説明するための図であり、図２（ａ）はインクカートリッジ保持装置がインクカートリッジを保持した状態を模式的に示す断面図であり、図２（ｂ）は保持されたインクカートリッジを上面側から見た上面図である。 本発明の第２の実施形態のインクカートリッジ保持装置を説明するための図である。 栓部材の変形例を示す図である。 栓部材の他の変形例を示す図である。 従来のインクカートリッジの例を示す斜視図である。 インク注入口が形成された従来のインクカートリッジの例を示す斜視図である。

符号の説明

２ インク吸収体
４ａ、４ｃ 大気連通口
５、１５ ケース
６ インク室
７ インクジェット記録ヘッド
１０、１１、１３ フタ部材
２０、２１ インクカートリッジ
２５ インク供給口
３０ キャリッジ
３１、４１ 下フレーム
３１ａ 開口部
３１ｂ ガイド孔
３２、４２ 上フレーム
３２ａ、３３、４２ａ 栓支持部
３５、４５ 連結部
３７、３８、３９ 栓部材
４０ ヘッドホルダ
５０ インクジェット記録装置
５１ ガイド軸
５２ リードスクリュー
５５ 給紙ローラ
５６ 排紙ローラ

Claims (10)

1. インクを貯留するインク室の内部と大気とを連通する少なくとも１つの大気連通口が形成されたインクカートリッジを着脱自在に保持するインクカートリッジ保持装置において、
   前記大気連通口の少なくとも一部を塞ぐことによって前記大気連通口の総開口面積を可変とする閉塞手段を備えたことを特徴とするインクカートリッジ保持装置。
2. 前記少なくとも１つの大気連通口は、その総開口面積が、前記インク室に対応して予め設定された第１の開口面積より大きくなるように形成されており、
   前記閉塞手段は、前記大気連通口の少なくとも一部を塞ぎ、前記大気連通口の総開口面積を前記第１の開口面積と略等しくする、請求項１に記載のインクカートリッジ保持装置。
3. 複数の大気連通口を備え、前記複数の大気連通口のうちの少なくとも１つが前記閉塞手段によって閉塞される、請求項２に記載のインク保持装置。
4. 前記インクカートリッジを保持した状態での、前記閉塞手段と前記大気連通口との間の距離が調整自在に設けられている、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクカートリッジ保持手段。
5. 前記閉塞手段は弾性部材からなる、請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクカートリッジ保持装置。
6. インクを吐出するためのインクジェット記録ヘッドが取り付けられた前記インクカートリッジを、前記インクジェット記録ヘッドが露呈されるように保持する請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインクカートリッジ保持装置。
7. 前記インク室内から供給されたインクを吐出するインクジェット記録ヘッドをさらに有する、請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインクカートリッジ保持装置。
8. 請求項１ないし７のいずれか１項に記載のインクカートリッジ保持装置を備えたインクジェット記録装置。
9. インクを貯留するインク室の内部と大気とを連通する少なくとも１つの大気連通口を、その総開口面積が前記インク室に対応して予め設定された第１の開口面積より大きくなるように形成したインクカートリッジを用意し、
   閉塞手段により前記大気連通口の少なくとも一部を塞ぐことによって前記大気連通口の総開口面積を変化させて前記インクカートリッジを用いる、インクカートリッジの保持方法。
10. 前記閉塞手段が前記大気連通口の少なくとも一部を塞いだ状態での、前記大気連通口の総開口面積が前記第１の開口面積と略等しい、請求項９に記載のインクカートリッジの保持方法。
    
    

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