JP2002001992A - インクジェット式記録装置、及びサブタンクに貯留されたインクの攪拌方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 サブタンク内に貯留されたインクの顔料の沈
降に起因する不具合を防止する。 【解決手段】 インクタンク６からインク供給路２７を
通じて供給されるインクをサブタンク３に貯留し、サブ
タンクから記録ヘッド４にインクを供給するように構成
したインクジェット式記録装置において、インク供給路
の途中に配設したバルブ機構６２を閉じた状態で吸引ポ
ンプ５１を作動させることにより、サブタンク内を減圧
する。サブタンク内が十分減圧されたならば、バルブ機
構６２を開放してインクタンク側からサブタンク側に向
けてインクを流し、サブタンク内に流入させたインクに
より、サブタンク内を攪拌する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録ヘッドとサブ
タンクとを搭載したキャリッジを備え、装置本体側に配
設されたインク供給源からインク供給路を通じてサブタ
ンクにインクを供給し、このサブタンクに貯留されたイ
ンクを記録ヘッドに供給するように構成したインクジェ
ット式記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット式記録装置として代表的
なインクジェットプリンタは、記録紙などの記録媒体に
インク滴を吐出することによって画像や文字などを記録
する構成となっている。

【０００３】Ａ０版などの大判の記録紙に対応したプリ
ンタや業務用などの比較的大量の印刷に対応したプリン
タでは、インクの消費量が多いために大容量のインクを
収容する必要があり、多色のインクを用いてカラー印刷
を可能としたプリンタにおいてはその色数分のインクを
収容する必要がある。このため、多量のインクが収容で
きるインクタンクやインクカートリッジ等のインク供給
源をプリンタ本体側に配設し、インク供給源からインク
供給チューブを介して記録ヘッドへインクを供給する構
成が採られている。

【０００４】この構成では、記録ヘッドへのインクの供
給を安定させるためにキャリッジにサブタンクを搭載し
ており、インク供給チューブを通じて供給されたインク
を一旦サブタンク内に貯留してから記録ヘッドへ供給し
ている。このサブタンクは、キャリッジの走査に伴うイ
ンクの圧力変動を吸収し、記録ヘッドへのインクの供給
を安定させる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、プリンタに
用いられるインクには各種あり、その一種に顔料分散系
のインク（以下、顔料インクという）がある。この顔料
インクは、色素として顔料を用い、この顔料をインク溶
媒内に分散させたものである。この顔料インクは、発色
が鮮やかであるという利点があるが、１ヶ月〜２ヶ月程
度の長期間に亘って放置すると顔料が沈降してしまうと
いう問題を有している。

【０００６】このため、貯留された状態で長期間放置さ
れてしまうと、顔料の沈降に伴ってサブタンク内のイン
クは、タンクの上部側で薄く下部で濃くなるという濃度
むらが生じる。そして、このような濃度むらが生じる
と、印刷の初期では通常よりも濃い色の画像が記録さ
れ、その後、画像の色が次第に薄くなってしまうという
問題が生じる。

【０００７】さらに、沈降により顔料が凝集して粒径が
大きくなってしまうことがある。そして、顔料の粒径が
過剰に大きくなってしまうと、凝集した顔料によってサ
ブタンクのフィルタが目詰まりし、記録ヘッドへのイン
クの供給が絶たれてしまう虞がある。

【０００８】本発明は、このような事情に鑑みてなされ
たものであり、その目的は、サブタンク内に貯留された
インクの顔料の沈降に起因する不具合を防止して、記録
画像の安定化や記録ヘッドへのインク供給の安定化が図
れるインクジェット式記録装置、及びサブタンクに貯留
されたインクの攪拌方法を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１に記載の発明は、主走査方向に移動可能な
キャリッジに記録ヘッドとサブタンクとを搭載し、装置
本体側に配置されたインク供給源からインク供給路を通
じて供給されるインクをサブタンクに貯留し、サブタン
クから記録ヘッドにインクを供給するように構成したイ
ンクジェット式記録装置において、前記サブタンク内の
インクを攪拌する貯留インク攪拌手段を備えたことを特
徴とするインクジェット式記録装置である。

【００１０】請求項２に記載の発明は、前記貯留インク
攪拌手段は、インク供給路の途中に配設されてインク供
給路を開閉するバルブ機構と、サブタンク内を減圧する
減圧機構とを備え、バルブ機構を閉じた状態で減圧機構
を作動させてサブタンク内を減圧し、その後バルブ機構
を開放状態に切り換えることでインク供給源からサブタ
ンク側にインクを流し、流入したインクによってサブタ
ンク内のインクを攪拌することを特徴とする請求項１に
記載のインクジェット式記録装置である。

【００１１】請求項３に記載の発明は、前記減圧機構
は、排出空部を設けたキャップ部材と、該排出空部に連
通した吸引部とを備え、ノズル開口を排出空部に臨ませ
てキャップ部材によりノズル面を封止し、吸引部の作動
により、記録ヘッド内のインク流路を通じてサブタンク
を減圧することを特徴とする請求項２に記載のインクジ
ェット式記録装置である。

【００１２】請求項４に記載の発明は、前記排出空部に
保湿材を配設したキャップ部材により、ノズル開口から
のインクの蒸発を防止する蒸発防止手段を構成したこと
を特徴とする請求項３に記載のインクジェット式記録装
置である。

【００１３】請求項５に記載の発明は、前記バルブ機構
を、インク供給路におけるインク供給源側の端部に配設
したことを特徴とする請求項２から請求項４の何れかに
記載のインクジェット式記録装置である。

【００１４】請求項６に記載の発明は、前記貯留インク
攪拌手段は、サブタンク内のインクに振動を付与する振
動付与機構を備え、サブタンク内のインクの攪拌に連動
させて該インクに振動を付与することを特徴とする請求
項２から請求項５の何れかに記載のインクジェット式記
録装置である。

【００１５】請求項７に記載の発明は、前記振動付与機
構を、キャリッジを主走査方向に往復移動させるヘッド
走査機構により構成し、キャリッジを短い周期で往復移
動させることでサブタンク内のインクに振動を付与する
ことを特徴とする請求項６に記載のインクジェット式記
録装置である。

【００１６】請求項８に記載の発明は、前回の電源オフ
時点からの経過時間をオフ期間として計測するオフ期間
計時手段を備え、前記貯留インク攪拌手段は、電源の投
入時点におけるオフ期間を取得し、取得したオフ期間が
所定時間以上であった場合にサブタンク内のインクを攪
拌することを特徴とする請求項１から請求項７の何れか
に記載のインクジェット式記録装置である。

【００１７】請求項９に記載の発明は、インク供給源か
らインク供給路を通じて供給されるインクをサブタンク
に貯留し、サブタンクから記録ヘッドにインクを供給す
るように構成したインクジェット式記録装置において、
インク供給路の途中を閉じた状態でサブタンク内を減圧
した後にインク供給路を開放状態に切り換えることでイ
ンク供給源からサブタンク側にインクを流し、流入した
インクによってサブタンク内のインクを攪拌することを
特徴とするインクの攪拌方法である。

【００１８】請求項１０に記載の発明は、サブタンク内
のインクの攪拌に連動して該インクに振動を付与するこ
とを特徴とする請求項９に記載のインクの攪拌方法であ
る。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。図１から図５は、本発明が適用さ
れる代表的なインクジェット式記録装置であるインクジ
ェットプリンタ１（以下、単にプリンタ１と称する。）
を示し、図１はインクジェットプリンタ１の平面図、図
２はキャリッジ２を斜め上側から見た図、図３はサブタ
ンク３の正面図、図４はキャリッジ２の断面図、図５は
インクジェットプリンタ１におけるインクの供給を説明
する模式図である。

【００２０】図１に示したプリンタ１は、サブタンク３
及び記録ヘッド４を搭載したキャリッジ２とプリンタ本
体５とから概略構成され、プリンタ本体５には、キャリ
ッジ２を主走査方向に沿って往復移動させるヘッド走査
機構と、記録紙（図示せず）を紙送り方向に送り出す紙
送り機構と、増粘インクにより低下した記録ヘッド４の
機能を回復させる回復機構と、記録ヘッド４に供給する
インクを貯留したインクタンク６（インク供給源の一
種）とを設けている。

【００２１】まず、キャリッジ２について説明する。図
２に示すように、キャリッジ２は、略長方形の板状に形
成した取付ベース７を備えており、取付ベース７の上面
側にサブタンク３を、下面側に記録ヘッド４をそれぞれ
配設している。取付ベース７の上面にはサブタンク３を
取り付けるための止着ボス８が突設され、この止着ボス
８の近傍にインク供給針９及び針部フィルタ１０（図４
参照）を取り付けている。そして、これらの止着ボス
８、インク供給針９及び針部フィルタ１０は、各サブタ
ンク３毎に設けられ、複数のサブタンク３…を同じ向き
に並べた状態で主走査方向に並べて取り付けられるよう
に配置される。また、取付ベース７の下面には、図４に
示すように、流路形成部１１が下側に向けて突設され、
流路形成部１１の先端面に記録ヘッド４が接合される。
流路形成部１１の内部には、インク導入路１２が針部フ
ィルタ１０から記録ヘッド４のインク導入口１３に亘っ
て形成されている。なお、本実施形態は、２種類のイン
クを使用する構成であるため、サブタンク３を２つ配設
しているが、本発明は３種類以上のインクを使用する構
成にも当然に適用されるものである。また、このサブタ
ンク３は、インクタンク６を交換してもそのまま継続し
て使用される。

【００２２】サブタンク３は、図３に例示するように、
正面から見て横方向に少し長い楕円形状の基部１６と、
基部１６の一側下端部を側方（図３における右方向）に
延出した延出部１７とを備え、ポリプロピレン等の樹脂
製材料によって成型される。基部１６の正面部には、イ
ンク室１８となる凹部を裏面方向に窪ませて形成し、下
面部には円筒状の針接続部１９を下方に向けて突設し、
裏面部には板状の止着部２０を形成する。

【００２３】インク室１８は、底の浅いすり鉢形状をし
ており、その側面における上下中央よりも少し下の位置
には、針接続部１９との間を連通する接続流路２１の上
流側開口が臨んでいる。そして、この上流側開口を覆う
ようにインク室１８内には、タンク部フィルタ２２を取
り付けてある。なお、接続流路２１の上流側開口は、イ
ンク室１８の底面に開設してもよい。針接続部１９は、
上側の基端部が塞がれて下側の先端部が開放した円筒状
の部分であり、内部空間の天井面には、接続流路２１の
下流側開口が臨んでおり、内部空間にはインク供給針９
が液密に嵌入されるシール部材２３が嵌め込まれてい
る。止着部２０はサブタンク３をキャリッジ２に取り付
けるための部分であり、止着部２０に挿入した止着ねじ
２４を止着ボス８に螺合させることでサブタンク３が止
着される。延出部１７には、上面にインク流入口２５を
突設してあり、インク室１８の底部とインク流入口２５
との間を接続溝部２６によって連通する。インク流入口
２５には、インクタンク６に蓄えられたインクを供給す
るインク供給チューブ２７を接続する。従って、インク
供給チューブ２７を通ってきたインクは、このインク流
入口２５からサブタンク３内に流入する。

【００２４】これらの基部１６および延出部１７の正面
部分を覆うようにして基部１６の縁部および延出部１７
の縁部には透明な弾性シート３０を貼設し、インク室１
８の開口と接続溝部２６の開口とを封止する。これによ
り、サブタンク３内には、インク流入口２５からインク
室１８を通って針接続部１９に至る一連のインク流路が
形成される。この弾性シート３０は、インク室１８の一
部を区画する弾性隔壁となり、インク室１８を収縮させ
る方向と膨張させる方向とに変形可能である。そして、
コンプライアンス部としての弾性シート３０の変形によ
るダンパー機能によって、インクの圧力変動が吸収され
る。すなわち、弾性シート３０の作用によってサブタン
ク３が圧力ダンパとして機能する。従って、インクは、
サブタンク３内で圧力変動が吸収された状態で記録ヘッ
ド４側に供給される。

【００２５】記録ヘッド４は、図４に例示するように、
箱体状のケース３１と、ケース３１の収納空部に収容さ
れた圧電振動子３２と、ケース３１の下面（先端面）に
接合された流路ユニット３３と、流路ユニット３３にイ
ンクを供給するインク供給管３４と、複数のノズル開口
を副走査方向に沿って並べたノズル列を主走査方向に隔
離させて２列平行に形成したノズルプレート３５とを備
える。そして、この記録ヘッド４は、圧電振動子３２に
よって流路ユニット３３の圧力室（図示せず）を膨張・
収縮させ、圧力室に供給されるインクをノズルプレート
３５のノズル開口からインク滴として吐出させる。

【００２６】次に、プリンタ本体５側の構成について説
明する。ヘッド走査機構は、左右方向に延設されたガイ
ド部材４０と、パルスモータ４１と、パルスモータ４１
の回転軸に接続されてこのパルスモータ４１によって回
転駆動される駆動プーリー４２と、遊転プーリー４３
と、駆動プーリー４２と遊転プーリー４３との間に掛け
渡され、キャリッジ２に接続されたタイミングベルト４
４と、パルスモータ４１の回転を制御するプリンタコン
トローラ４５（図５参照）とから構成してある。紙送り
機構は、紙送りモータ４６（図５参照）、この紙送りモ
ータ４６によって回転駆動される紙送りローラ（図示せ
ず）及びプリンタコントローラ４５から構成され、図示
しない記録紙を記録動作に連動させて順次送り出す。

【００２７】回復機構は、本願発明の減圧機構（貯留イ
ンク攪拌手段の一部）としても機能する部分であり、キ
ャップ部材５０、吸引ポンプ５１（図５参照）及びプリ
ンタコントローラ４５とから構成されている。キャップ
部材５０は、ゴム等の弾性材をトレー形状に成型した部
材によって構成してあり、ホームポジションに配設され
ている。このホームポジションは、キャリッジ２の移動
範囲内であって記録領域よりも外側の端部領域に設定さ
れ、電源オフ時や長時間に亘って記録が行われなかった
場合に記録ヘッド４が位置する。ホームポジションに記
録ヘッド４が位置すると、キャップ部材５０がノズルプ
レート３５の表面（つまりノズル面）に当接して封止す
る。キャップ部材５０に設けた窪部５２は、本願発明の
排出空部として機能する。このキャップ部材５０は、ノ
ズル開口からのインクの蒸発を防止する蒸発防止手段と
しても機能するので、窪部５２にはフェルト等の保湿材
５３が嵌合されている。吸引ポンプ５１は、本願発明の
吸引部として機能するものであり、インク排出路５４を
通じて窪部５２と連通している。

【００２８】そして、キャップ部材５０によるノズル面
の封止状態では、ノズルプレート３５に穿設したノズル
開口が窪部５２内に臨む。従って、この封止状態では保
湿材５３に含浸されたインクにより、窪部５２内が高湿
度に保たれてノズル開口からのインクの蒸発が防止され
る。また、封止状態で吸引ポンプ５１を作動させると、
窪部５２内が減圧されて、記録ヘッド４内のインクがノ
ズル開口から窪部５２内に排出される。

【００２９】インクタンク６は、図５に示すように、中
空箱形状に形成されたタンクケース６０と、可塑性材料
によって形成されたインクパック６１とから構成されて
おり、タンクケース６０内の収容室にインクパック６１
を収容する構成である。本実施形態では、インクパック
６１に顔料インクを充填してある。このインクパック６
１は、インク供給チューブ２７の一端部と連通してい
る。そして、インク供給チューブ２７の他端部は、上記
のサブタンク３に連通しているので、インクパック６１
に貯留されたインクは、このインク供給チューブ２７を
通じてサブタンク３に供給される。即ち、このインク供
給チューブ２７は、インクタンク６とサブタンク３とを
連通するインク供給路を形成する。なお、インク供給チ
ューブ２７は、例えば、シリコンゴムなどの弾性材によ
って形成されるが、これに限らず、インクを供給可能な
部材であればよい。

【００３０】インク供給チューブ２７の途中、詳しく
は、インクタンク６側の端部には、バルブ機構６２が配
設される。このバルブ機構６２は、貯留インク攪拌手段
の一部であり、インク供給路を開閉する切替弁により構
成される。そして、バルブ機構６２は、開状態ではイン
クタンク６とサブタンク３とを連通させ、閉状態ではイ
ンクタンク６とサブタンク３との間を遮断する。また、
このバルブ機構６２は、電気的に開閉可能に構成されて
おり、プリンタコントローラ４５からの制御信号に基づ
いて開閉する。即ち、このバルブ機構６２は、通常開状
態とされており、サブタンク３内に貯留されたインクの
攪拌時やインクパック６１の交換時に閉状態に切り換え
られる。

【００３１】そして、本実施形態では、インクパック６
１に充填されたインクを確実にサブタンク３に供給する
ため、タンクケース６０に収納されたインクパック６１
を加圧する加圧機構を設けている。この加圧機構は、空
気を圧縮して供給する加圧ポンプ６３と、タンクケース
６０内の圧力を調整する圧力調整機構６４とから構成さ
れる。圧力調整機構６４は、圧力検出器６５と圧力調整
弁６６とから構成され、加圧ポンプ６３とタンクケース
６０の内部とを連通する加圧流路の途中に配設される。
この加圧機構では、圧力検出器６５からの検出信号に基
づいてプリンタコントローラ４５が加圧ポンプ６３や圧
力調整弁６６を制御し、タンクケース６０内の気圧を大
気圧よりも少し高めに調整する。これにより、インクパ
ック６１内のインクが加圧され、インクをサブタンク３
側に確実に供給することができる。なお、インクパック
６１の交換時等、加圧が不要な場合には圧力調整弁６６
によりタンクケース６０内は大気開放される。

【００３２】このプリンタ１の動作は、プリンタ制御手
段としてのプリンタコントローラ４５によって制御され
る。従って、図５に示すように、プリンタコントローラ
４５には、記録ヘッド４、ヘッド走査機構のパルスモー
タ４１、紙送り機構の紙送りモータ４６、回復機構の吸
引ポンプ５１、バルブ機構６２、圧力検出器６５、加圧
ポンプ６３、及び、圧力調整弁６６が電気的に接続され
る。また、プリンタコントローラ４５には、前回の電源
オフ時点からの経過時間をオフ期間として計測するオフ
期間タイマー６７を設けている。このオフ期間タイマー
６７は、本願発明のオフ期間計時手段として機能する。

【００３３】上記した構成のプリンタ１では、キャリッ
ジ２を主走査方向に移動させながら記録ヘッド４からイ
ンク滴を吐出させ、この主走査に連動させて紙送り（副
走査）を行うことによって、記録紙上に画像や文字など
を記録する。また、電源オフ時など記録を行わない状態
では、記録ヘッド４をホームポジションへ移動させ、キ
ャップ部材５０によりノズル面を封止する。

【００３４】ところで、このプリンタ１では顔料インク
を使用しているので、１ヶ月〜２ヶ月程度の長期間に亘
って放置すると、サブタンク３内に貯留されたインクに
は、顔料の沈降に伴う濃度むらが生じてしまう。そこ
で、本実施形態では、サブタンク３内のインクの濃度の
均一化を図るべく、貯留インク攪拌手段によってサブタ
ンク３内のインクを攪拌している。以下、サブタンク３
に貯留されたインクを攪拌する制御について説明する。

【００３５】プリンタ１に電源が投入されたならば、プ
リンタコントローラ４５は、まず、オフ期間タイマー６
７の計時情報に基づいて、前回の電源オフ時点からの経
過時間であるオフ期間を取得する。オフ期間を取得した
ならば、プリンタコントローラ４５は、取得したオフ期
間が所定時間以上、例えば、１ヶ月以上であるかどうか
を判断し、所定時間以上であった場合には、インク攪拌
処理に移行する。一方、オフ期間が所定時間に満たなか
った場合には、インク増粘防止処理に移行する。なお、
所定時間は上記の例に限らず、適宜に設定できる。

【００３６】インク攪拌処理では、サブタンク３内を減
圧する減圧動作がなされる。この減圧動作でプリンタコ
ントローラ４５は、まず、記録ヘッド４をホームポジシ
ョンに位置付ける。ここで、プリンタコントローラ４５
は、例えば、キャリッジ２を主走査方向に適宜移動させ
ることでキャリッジ２（記録ヘッド４）の位置を確認
し、その後、記録ヘッド４をホームポジションに位置付
ける。そして、記録ヘッド４がホームポジションに位置
付けられると、キャップ部材５０によってノズル面が封
止される。記録ヘッド４をホームポジションに位置付け
たならば、プリンタコントローラ４５は、バルブ機構６
２に制御信号を出力して閉状態にし、インクタンク６と
サブタンク３との間のインク供給路を遮断する。

【００３７】次に、プリンタコントローラ４５は、回復
機構（減圧機構）の吸引ポンプ５１を作動させる。吸引
ポンプ５１が作動するとキャップ部材５０の窪部５２内
が減圧され、窪部５２との圧力差によって記録ヘッド４
内のインクがノズル開口から窪部５２側に強制的に排出
される。このとき、ノズル開口の部分に存在する増粘イ
ンクがノズル開口から排出される。そして、バルブ機構
６２が閉じられているので、ヘッド内のインク流路を通
じて記録ヘッド４と連通しているサブタンク３は、記録
ヘッド４からのインクの排出に伴って減圧される。この
減圧動作は、サブタンク３内が十分に減圧されるまで行
われる。本実施形態では、十分に減圧するために要する
時間を予め測定しておき、この時間以上に亘ってインク
を吸引したことで十分に減圧されたと判断している。

【００３８】サブタンク３内が十分に減圧されるまで減
圧動作を行ったならば、サブタンク３内のインクを攪拌
する攪拌動作を行う。この攪拌動作でプリンタコントロ
ーラ４５は、制御信号を出力してバルブ機構６２を開放
状態に切り換え、この切り換えに連動して吸引ポンプ５
１の作動を停止させる。例えば、バルブ機構６２を開放
状態に切り換えた直後に吸引ポンプ５１の作動を停止さ
せたり、或いは、開放状態に切り換えてから所定時間の
経過後に吸引ポンプ５１の作動を停止させる。

【００３９】そして、バルブ機構６２が開放されると、
開放直後におけるサブタンク３内の圧力はインクパック
６１内の圧力よりも十分に低いので、この圧力差によっ
てインクパック６１側からサブタンク３側に向けてイン
ク供給チューブ２７内をインクが一気に流れ、サブタン
ク３内にインクが流入する。この流入したインクによっ
てインク室１８（凹室）内のインクは攪拌されるので、
沈降していた顔料がインク溶媒内に分散し、沈降に伴う
顔料の濃度むらが解消される。これにより、顔料が均一
に分散したインクを記録ヘッド４側に供給できる状態に
なる。また、顔料が凝集していたとしても、サブタンク
３内へのインクの流入によって凝集された顔料は小径化
してインク溶媒内に分散される。

【００４０】なお、インクタンク６とサブタンク３との
圧力差、すなわち、サブタンク３の畜圧の度合いは、イ
ンクを攪拌し得る範囲で適宜変更することができる。ま
た、バルブ機構６２を開放状態に切り換えてから或る程
度の時間に亘って吸引ポンプ５１を作動させた場合に
は、インク供給チューブ２７からノズル開口に至る一連
のインク流路内においてインクを勢い良く流すことがで
きる。これにより、インク流路に存在する気泡も除去す
ることができ、この気泡に起因する吐出不良等の不具合
を防止することができる。

【００４１】このように本実施形態では、サブタンク３
とインクタンク６との圧力差によってサブタンク３内に
一気にインクを供給し、供給したインクによって生じた
流れによって沈降した顔料を攪拌している。このため、
顔料が沈降してしまったとしても、この顔料をインク溶
媒内に分散させることができ、インクを正常な状態に戻
すことができる。その結果、顔料の沈降に起因して生じ
る画像の濃度むらが防止でき、記録画像の安定化が図れ
る。また、顔料の凝集による目詰まりもを防止すること
ができ、記録ヘッド４へのインク供給の安定化が図れ
る。

【００４２】次に、インク増粘防止処理について説明す
る。このインク増粘防止処理は、ノズル開口付近の増粘
インクを強制的に排出する処理である。このインク増粘
防止操作は、上記の回復機構により行われる。

【００４３】このインク増粘防止処理では、まず、プリ
ンタコントローラ４５は、記録ヘッド４をホームポジシ
ョンに位置付けて、キャップ部材５０をノズル面に当接
させる。記録ヘッド４をホームポジションに位置付けた
ならば、プリンタコントローラ４５は、回復機構の吸引
ポンプ５１を作動させて増粘インクを排出させる。即
ち、吸引ポンプ５１の作動により、キャップ部材５０の
窪部５２内を減圧し、ノズル開口から増粘インクを窪部
５２側に強制的に排出させる。このとき、バルブ機構６
２は開放されているので、記録ヘッド４からのインクの
排出に伴い、インクタンク６（インクパック６１）から
は新しいインクが供給される。

【００４４】以上の説明から分かるように、本実施形態
では、上記のインク攪拌処理で用いる減圧機構を、この
インク増粘防止処理で用いる回復機構によって構成して
いるため、インク攪拌処理専用の機構を別途用意する必
要がなく、装置構成を簡素化することができ、装置のコ
ストダウンが図れる。さらに、インク攪拌処理で用いる
バルブ機構６２をインク供給チューブ２７におけるイン
クタンク６側の端部に配置しているので、このバルブ機
構６２をインクパック６１の交換時においてインク供給
チューブ２７からの液漏れを防止するための液漏れ防止
機構としても使用することができる。このように、バル
ブ機構６２を多目的に使用することでも、装置構成の簡
素化を図り、装置のコストダウンを図っている。

【００４５】ところで、今回開示された実施形態はすべ
ての点で例示であって、種々の変更が可能である。

【００４６】例えば、上記の実施形態では、サブタンク
３内を減圧した後にバルブ機構６２を開放することでイ
ンク流を発生させ、このインク流によりサブタンク３内
のインクを攪拌していたが、この一連の動作に連動させ
てサブタンク３内のインクに振動を付与してもよい。

【００４７】例えば、サブタンク３内の減圧に先立って
振動を付与してもよい。即ち、オフ期間が所定時間以上
であった場合には、上記したヘッド走査機構を振動付与
手段（貯留インク攪拌手段の一部）として機能させ、キ
ャリッジ２を短い周期で往復移動させることでサブタン
ク３内のインクに振動を付与する。即ち、プリンタコン
トローラ４５は、オフ期間が所定時間以上であると判断
した場合には、パルスモータ４１に制御信号を供給す
る。そして、サブタンク３内のインクに振動を付与した
ならば、上記の実施形態と同様な手順でサブタンク３を
減圧し、その後サブタンク３内に一気にインクを供給す
る。このように、サブタンク３の減圧に先立ってサブタ
ンク３内のインクに振動を付与すると、振動によってあ
る程度インクが攪拌されるし、凝集した顔料の小径化も
図れるので、その後に行うインク流による攪拌の効果を
より高めることができる。

【００４８】また、サブタンク３内にインクを流入させ
て攪拌した後に、上記のヘッド走査機構等を用いてサブ
タンク３内のインクに振動を付与してもよい。この場合
には、インク流による攪拌が振動による攪拌で補完され
るので、インクの攪拌効果をより高めることができる。
また、万一、凝集した顔料が残ったとしてもこの振動に
より小径化できる。

【００４９】また、振動付加用のアクチュエータを別途
設ける等により、サブタンク３の減圧からバルブ機構６
２を開放するまでの期間中においても、サブタンク３内
のインクに振動を付与することができる。この場合に
も、振動によってある程度インクが攪拌され、凝集した
顔料が小径化するので、インク流による攪拌の効果をよ
り高めることができる。

【００５０】また、サブタンク３内を減圧した後にバル
ブ機構６２を開放する一連の動作を、複数回繰り返し行
わせるようにしてもよい。この場合、オフ期間の長さに
応じて動作回数を変えると、インクの沈降状態に応じた
最適な条件で攪拌処理を行うことができる。例えば、オ
フ期間が半月以上〜１ヶ月未満の場合には一連の動作を
１回行い、オフ期間が１ヶ月以上〜２ヶ月未満の場合に
はこの動作を２回繰り返して行い、オフ期間が３ヶ月以
上の場合にはこの動作を３回繰り返して行うようにす
る。

【００５１】また、インク攪拌処理において、インクパ
ック６１の加圧機構を併用することにより、インクの流
れをより強くすることができる。例えば、サブタンク３
が減圧されている状態で、加圧機構によりインクパック
６１内のインクを加圧すると、単にサブタンク３を減圧
しただけの状態よりも、インクタンク６とサブタンク３
との圧力差をより大きくすることができ、攪拌時におい
てインク供給チューブ２７を流れるインクの流速をより
高めることができる。これにより、攪拌効果を一層高め
ることができる。なお、上記の加圧機構に代えて吸引ポ
ンプ５１を用いることもできる。例えば、吸引ポンプ５
１の排気側をタンクケース６０に接続してインクパック
６１内のインクを加圧する。

【００５２】また、上記のバルブ機構６２はインク供給
チューブ２７の途中に設けてあればよく、例えば、サブ
タンク３側の端部に配設してもよい。バルブ機構６２を
サブタンク３側の端部に配設すると、サブタンク３内の
減圧を効率よく行うことができる。

【００５３】また、サブタンク３を減圧する構成は、バ
ルブ機構６２や吸引ポンプ５１などに限られるものでは
ない。要するに、インク供給路の途中を閉じた状態でサ
ブタンク３を減圧できればどのような構成であってもよ
い。

【００５４】また、サブタンク３内のインク室１８にフ
ォーム等のインク保持材を配設した構成でも本発明は適
用可能である。

【００５５】また、インク供給源は、インクパック６１
とタンクケース６０とからなるインクタンク６に限ら
ず、インクを貯留可能なものであればよい。例えば、大
容量のインクカートリッジであってもよい。

【００５６】さらに、以上の説明は、代表的なインクジ
ェット式記録装置であるインクジェットプリンタを例に
挙げて説明したが、他の記録装置、例えば、インクジェ
ット式のプロッタにも本発明は適用することができる。

【００５７】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば以下
の効果を奏する。即ち、サブタンク内のインクを攪拌す
る貯留インク攪拌手段を備えたので、長期間放置される
などによって、インク中の顔料がサブタンク内で沈降し
てしまったとしても、沈降した顔料をインク溶媒内に分
散させることができ、インクを正常な状態に戻すことが
できる。その結果、顔料の沈降に起因して生じる画像の
濃度むらが防止でき、記録画像の安定化が図れる。ま
た、凝集した顔料については、小径化した状態でインク
溶媒内に分散させることができるので、顔料による目詰
まりを防止することができ、記録ヘッドへのインク供給
の安定化が図れる。

【００５８】また、インク供給路の途中に配設されてイ
ンク供給路を開閉するバルブ機構と、サブタンク内を減
圧する減圧機構とによって貯留インク攪拌手段を構成
し、バルブ機構を閉じた状態で減圧機構を作動させてサ
ブタンク内を減圧し、その後バルブ機構を開放状態に切
り換えることでインク供給源からサブタンク側にインク
を流し、流入したインクによってサブタンク内のインク
を攪拌するようにした場合には、サブタンク内に流入す
るインクの流れによって沈降した顔料を分散させるの
で、顔料を確実に分散させることができる。

【００５９】また、排出空部を設けたキャップ部材と該
排出空部に連通した吸引部とにより減圧機構を構成し、
ノズル開口を排出空部に臨ませてキャップ部材によりノ
ズル面を封止し、吸引部の作動により、記録ヘッド内の
インク流路を通じてサブタンクを減圧するようにした場
合には、サブタンク内の減圧に伴ってノズル開口から増
粘インクを排出させることができ、この増粘インクに起
因する不具合を防止することができる。

【００６０】また、排出空部に保湿材を配設したキャッ
プ部材によりノズル開口からのインクの蒸発を防止する
蒸発防止手段を構成した場合には、減圧機構を多用途に
使用できるので、部品点数が削減でき、装置構成の簡素
化や装置の小型化が図れる。

【００６１】また、バルブ機構を、インク供給路におけ
るインク供給源側の端部に配設した場合には、インク供
給源の交換時においてこのバルブ機構をインク供給路か
らのインク漏れ防止弁として使用できる。従って、バル
ブ機構を多用途に使用できて、部品点数が削減でき、装
置構成の簡素化や装置の小型化が図れる。

【００６２】また、サブタンク内のインクの攪拌に連動
して該インクに振動を付与するようにした場合には、振
動によってもインクを攪拌できるのでインクの攪拌効果
をより高めることができる。また、この振動により、凝
集した顔料の小径化をより確実に行える。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係わるインクジェットプリンタの平面
図である。

【図２】キャリッジの斜視図である。

【図３】サブタンクの正面図である。

【図４】キャリッジの断面図である。

【図５】インクの供給を説明する模式図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ２ キャリッジ ３ サブタンク ４ 記録ヘッド ５ プリンタ本体 ６ インクタンク ７ 取付ベース ８ 止着ボス ９ インク供給針 １０ 針部フィルタ １１ 流路形成部 １２ インク導入路 １３ インク導入口 １６ 基部 １７ 延出部 １８ インク室 １９ 針接続部 ２０ 止着部 ２１ 接続流路 ２２ タンク部フィルタ ２３ シール部材 ２４ 止着ねじ ２５ インク流入口 ２６ 接続溝部 ２７ インク供給チューブ ３０ 弾性シート ３１ ケース ３２ 圧電振動子 ３３ 流路ユニット ３４ インク供給管 ３５ ノズルプレート ４０ ガイド部材 ４１ パルスモータ ４２ 駆動プーリー ４３ 遊転プーリー ４４ タイミングベルト ４５ プリンタコントローラ ４６ 紙送りモータ ５０ キャップ部材 ５１ 吸引ポンプ ５２ 窪部 ５３ 保湿材 ５４ インク排出路 ６０ タンクケース ６１ インクパック ６２ バルブ機構 ６３ 加圧ポンプ ６４ 圧力調整機構 ６５ 圧力検出器 ６６ 圧力調整弁

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 主走査方向に移動可能なキャリッジに記
   録ヘッドとサブタンクとを搭載し、装置本体側に配置さ
   れたインク供給源からインク供給路を通じて供給される
   インクをサブタンクに貯留し、サブタンクから記録ヘッ
   ドにインクを供給するように構成したインクジェット式
   記録装置において、 前記サブタンク内のインクを攪拌する貯留インク攪拌手
   段を備えたことを特徴とするインクジェット式記録装
   置。
2. 【請求項２】 前記貯留インク攪拌手段は、インク供給
   路の途中に配設されてインク供給路を開閉するバルブ機
   構と、サブタンク内を減圧する減圧機構とを備え、 バルブ機構を閉じた状態で減圧機構を作動させてサブタ
   ンク内を減圧し、その後バルブ機構を開放状態に切り換
   えることでインク供給源からサブタンク側にインクを流
   し、流入したインクによってサブタンク内のインクを攪
   拌することを特徴とする請求項１に記載のインクジェッ
   ト式記録装置。
3. 【請求項３】 前記減圧機構は、排出空部を設けたキャ
   ップ部材と、該排出空部に連通した吸引部とを備え、 ノズル開口を排出空部に臨ませてキャップ部材によりノ
   ズル面を封止し、吸引部の作動により、記録ヘッド内の
   インク流路を通じてサブタンクを減圧することを特徴と
   する請求項２に記載のインクジェット式記録装置。
4. 【請求項４】 前記排出空部に保湿材を配設したキャッ
   プ部材により、ノズル開口からのインクの蒸発を防止す
   る蒸発防止手段を構成したことを特徴とする請求項３に
   記載のインクジェット式記録装置。
5. 【請求項５】 前記バルブ機構を、インク供給路におけ
   るインク供給源側の端部に配設したことを特徴とする請
   求項２から請求項４の何れかに記載のインクジェット式
   記録装置。
6. 【請求項６】 前記貯留インク攪拌手段は、サブタンク
   内のインクに振動を付与する振動付与機構を備え、 サブタンク内のインクの攪拌に連動させて該インクに振
   動を付与することを特徴とする請求項２から請求項５の
   何れかに記載のインクジェット式記録装置。
7. 【請求項７】 前記振動付与機構を、キャリッジを主走
   査方向に往復移動させるヘッド走査機構により構成し、 キャリッジを短い周期で往復移動させることでサブタン
   ク内のインクに振動を付与することを特徴とする請求項
   ６に記載のインクジェット式記録装置。
8. 【請求項８】 前回の電源オフ時点からの経過時間をオ
   フ期間として計測するオフ期間計時手段を備え、 前記貯留インク攪拌手段は、電源の投入時点におけるオ
   フ期間を取得し、取得したオフ期間が所定時間以上であ
   った場合にサブタンク内のインクを攪拌することを特徴
   とする請求項１から請求項７の何れかに記載のインクジ
   ェット式記録装置。
9. 【請求項９】 インク供給源からインク供給路を通じて
   供給されるインクをサブタンクに貯留し、サブタンクか
   ら記録ヘッドにインクを供給するように構成したインク
   ジェット式記録装置において、 インク供給路の途中を閉じた状態でサブタンク内を減圧
   した後にインク供給路を開放状態に切り換えることでイ
   ンク供給源からサブタンク側にインクを流し、流入した
   インクによってサブタンク内のインクを攪拌することを
   特徴とするインクの攪拌方法。
10. 【請求項１０】 サブタンク内のインクの攪拌に連動し
    て該インクに振動を付与することを特徴とする請求項９
    に記載のインクの攪拌方法。