JP5516106B2 - 液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体噴射装置に関するものである。

従来から、インク滴を記録紙（媒体）に対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている。このようなプリンターでは、記録ヘッドのインク流路内への気泡進入を防ぐためにフィルターが設けられている（例えば、特許文献１，２参照）。

特公平０７−５１３５５号公報 特開昭５２−１５００２７号公報

フィルターの機能としては高い捕捉能力を有し且つ流路抵抗が小さいことが求められている。しかしながら、経時的に気泡がフィルターに蓄積すると流路抵抗が大きくなってしまい、インクを良好にインク流路内に供給できなくなるという問題があった。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、気泡が蓄積することによる流路抵抗の増加を防止した液体噴射装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、液体をノズルから噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドへ供給される前記液体を収容する液体収容部と、前記液体噴射ヘッドと前記液体収容部との間の液体供給路に配置されるフィルターを含むフィルター室と、を備える液体噴射装置であって、前記フィルターが前記フィルター室内においてとる姿勢であって、前記フィルターは、前記フィルターに気泡が捕捉される第１の状態に対して傾斜した第２の状態をとることが可能であることを特徴とする。

本発明の液体噴射装置によれば、液体がフィルターを通過する第１の状態により、液体内の気泡をフィルターでトラップすることができる。そして液体がフィルターに沿って流れる第２の状態とすることで、フィルターに付着した気泡を外部に排出させやすくすることができる。また、第１の状態と第２の状態とをフィルターを傾斜させることによって容易に切替えることができる。よって、フィルターに気泡が溜まることでヘッド内の流路抵抗が増加して液体が液体噴射ヘッドに供給されなくなるといった不具合の発生を防止できる。

また、上記液体噴射装置においては、前記フィルターと前記液体噴射ヘッドとの間に配置され、前記第２の状態のときに、前記フィルターに沿って流れた前記液体を前記フィルター室から排出する排出手段を有するのが好ましい。
この構成によれば、フィルターに付着した気泡を確実に排出することができる。
また、上記液体噴射装置においては、前記排出手段は、前記液体噴射ヘッドのノズルを通過せずに排出することが好ましい。
この構成によれば、フィルターに沿って流れた気泡は液体噴射ヘッドのノズルを通過しないので、フィルターからノズルまでの間で気泡が流路に停滞して、その後の吐出不良となることを抑制できる。また、ノズルを通過しないことで細い流路を通らないので、より容易に気泡を排出できる。

また、上記液体噴射装置においては、前記排出手段は、前記第２の状態のときに、前記フィルター室内を減圧して前記液体を吸引する吸引ポンプを含むのが好ましい。
この構成によれば、吸引ポンプによる吸引力によってフィルターに付着した気泡を確実に排出することができる。

また、上記液体噴射装置においては、前記液体収容部に収容される前記液体に加圧力を付与する加圧機構を有し、前記排出手段は、前記第２の状態のときに、前記加圧機構による加圧力を利用して前記液体を前記フィルター室から排出するのが好ましい。
この構成によれば、加圧機構による加圧力を利用して気泡を排出することができるので、排出手段の構成を簡略化することができる。

また、上記液体噴射装置においては、前記第２の状態のときに、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル形成面に当接する当接手段を有するのが好ましい。
この構成によれば、ノズル形成面に当接部材が当接することでヘッド内に液体流路を閉じた状態で排出手段による気泡の排出動作が行われるので、ノズル内の液体が内部に引き込まれることが防止され、ノズルのメニスカスが破壊されるのを防止することができる。

また、上記液体噴射装置においては、前記吸引ポンプにおける吸引力が前記ノズルのメニスカス耐圧以下に設定されるのが好ましい。
この構成によれば、吸引ポンプにおける吸引力がノズルのメニスカス耐圧以下に設定されるので、吸引ポンプによる排出動作によりノズルのメニスカスが破壊されるのを防止することができる。

また、上記液体噴射装置においては、前記加圧機構による加圧力が前記ノズルのメニスカス耐圧以下に設定されるのが好ましい。
この構成によれば、加圧機構における加圧力がノズルのメニスカス耐圧以下に設定されるので、排出手段による排出動作によりノズルのメニスカスが破壊されるのを防止することができる。

本実施形態のプリンターの全体構成を示す平面図。 本実施形態のプリンターにおける記録ヘッドの構成を説明する断面図。 本実施形態の記録ヘッドの周辺における要部構成を示す模式図。 フィルターの設置状態を示す図。 プリンターの電気的な構成を示すブロック図。 フィルターの動作状態を示す図。 当接手段の構成を示す概略図。 変形例に係るプリンターのインク流路系の概略構成を示す図。 本変形例に係るプリンターのインクカートリッジ内の構成を示す図。

以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。

まず、本発明に係る液体噴射装置の一実施形態であるプリンターについて述べる。
図１は、プリンターの全体構成を示す平面図である。
本実施形態のプリンター１００は、プリンター本体５と、インクカートリッジ６と、サブタンク（液体収容部）２および記録ヘッド３（液体噴射ヘッド）を搭載したキャリッジ４と、を備えて概略構成されている。

プリンター本体５には、キャリッジ４を往復移動させるキャリッジ移動機構６５（図７参照）と、記録紙（図示略）を搬送する紙送り機構６６（図７参照）と、記録ヘッド３のクリーニング処理に用いられるキャッピング機構１４と、記録ヘッド３のワイピング処理に用いられるワイピング部材ＷＰと、記録ヘッド３に供給するインクを貯留（収容）したインクカートリッジ６とが設けられている。

キャリッジ移動機構６５は、プリンター本体の幅方向に架設されたガイド軸８と、パルスモーター９と、パルスモーター９の回転軸に接続されたこのパルスモーター９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とはプリンター本体５の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に架け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２と、から構成されている。
このような構成のもとに、パルスモーター９を駆動することにより、キャリッジ４がガイド軸８に沿って主走査方向に往復移動するようになっている。

また、紙送り機構６６は、紙送りモーターやこの紙送りモーターによって回転駆動される紙送りローラー（いずれも図示せず）等から構成され、記録紙を記録（印字・印刷）動作に連動させてプラテン上に順次送り出すようになっている。

図２は、本実施形態のプリンター１００における記録ヘッドの構成を説明する断面図である。
図２に示すように、本実施形態における記録ヘッド３は、導入針ユニット１７、ヘッドケース１８、流路ユニット１９およびアクチュエータユニット２０を主な構成要素としている。
導入針ユニット１７の上面にはフィルター５０を介在させた状態で２本のインク導入針２２が横並びで取り付けられている。これらのインク導入針２２には、サブタンク２がそれぞれ装着される。また、導入針ユニット１７の内部には、各インク導入針２２に対応したインク導入路２３が形成されている。

なお、本実施形態は、２種類のインクを使用する構成であるため、サブタンク２を２つ配設しているが、本発明は３種類以上のインクを使用する構成にも当然に適用されるものである。

このインク導入路２３は、上端に設けられたフィルター室６０を介してインク導入針２２に連通し、下端はパッキン２４を介してヘッドケース１８内部に形成されたケース流路２５と連通する。フィルター室６０にはフィルター５０が回転可能に取り付けられている（図４，６参照）。

サブタンク２は、ポリプロピレン等の樹脂製材料によって成型されている。このサブタンク２には、インク室２７となる凹部が形成され、この凹部の開口面に透明な弾性シート２６を貼設してインク室２７が区画されている。

また、サブタンク２の下部にはインク導入針２２が挿入される針接続部２８が下方に向けて突設されている。サブタンク２におけるインク室２７は、底の浅いすり鉢形状をしており、その側面における上下中央よりも少し下の位置には、針接続部２８との間を連通する接続流路２９の上流側開口が臨んでいる。また、インク室２７の上流側には、タンク部フィルター（不図示）が設けられている。針接続部２８の内部空間にはインク導入針２２が液密に嵌入されるシール部材３１が嵌め込まれている。

このサブタンク２には、インク室２７に連通するインク流入口（不図示）が突設されている。このインク流入口には、インクカートリッジ６に貯留されたインクを供給するインク供給チューブ３４が接続され、インク供給チューブ３４を通ってきたインクがこのインク室２７に流入するようになっている。本実施形態に係るプリンター１００は、２つのインクカートリッジ６を備えており、それぞれが対応するサブタンク２に上記インク供給チューブ３４を介して接続されている。なお、インクカートリッジ６の数はこれに限らない。

図２に示した上記弾性シート２６は、インク室２７を収縮させる方向と膨張させる方向とに変形可能である。そして、この弾性シート２６の変形によるダンパ機能によって、インクの圧力変動が吸収される。すなわち、弾性シート２６の作用によってサブタンク２が圧力ダンパとして機能する。したがって、インクは、サブタンク２内で圧力変動が吸収された状態で記録ヘッド３側に供給されるようになっている。

ヘッドケース１８は、合成樹脂製の中空箱体状部材であり、下端面に流路ユニット１９を接合し、内部に形成された収容空部３７内にアクチュエータユニット２０を収容し、流路ユニット１９側とは反対側の上端面にパッキン２４を介在した状態で導入針ユニット１７を取り付けるようになっている。

このヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。このケース流路２５の上端は、パッキン２４を介して導入針ユニット１７のインク導入路２３と連通するようになっている。

また、ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通インク室４４に連通するようになっている。したがって、インク導入針２２から導入されたインクは、インク導入路２３およびケース流路２５を通じて共通インク室４４側に供給される。

図３は、本実施形態を説明するための、記録ヘッド３の周辺における要部構成を示す模式図である。
図３に示すように、合成樹脂のヘッドケース１８を有したもので、このヘッドケース１８の下端面に流路ユニット１９を接合し、ヘッドケースの内部にアクチュエータユニット２０を収容し、流路ユニット１９側とは反対側の上端面側に上記インク導入路２３が接続されるようになっている。

ヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。
このケース流路２５の上端は上記インク導入路２３に連通し、下端は流路ユニット１９内の共通インク室４４に連通するようになっている。したがって、インク導入路２３から導入されたインクは、ケース流路２５を通じて共通インク室４４側に供給されるようになっている。

アクチュエータユニット２０は、櫛歯状に列設された複数の圧電振動子３８と、この圧電振動子に接合される固定板３９と、プリンター本体側からの駆動信号を圧電振動子３８に供給する配線部材としてのフレキシブルケーブル４０とから構成されている。各圧電振動子３８は、固定端部側が固定板３９上に接合され、自由端部側が固定板３９の先端面よりも外側に突出している。すなわち、各圧電振動子３８は、いわゆる片持ち梁の状態で固定板３９上に取り付けられている。

固定板３９は、圧電振動子３８を支持するもので、例えば厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。
アクチュエータユニット２０は、固定板３９の背面を、収容空部３７を区画するケース内壁面に接着することで収容空部３７に収納・固定されている。

流路ユニット１９は、振動板４１、流路基板４２およびノズル基板４３からなる流路ユニット構成部材が、積層された状態で一体化されて作製されたもので、共通インク室４４からインク供給口４５および圧力室４６を通りノズル開口４７ａに至るまでの一連のインク流路を形成する部材である。圧力室４６は、ノズル開口４７ａの列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として形成されており、それぞれに対向する圧電振動子３８を備えて鋳る。

共通インク室４４は、上記インク導入路２３に連通してサブタンク側からのインクが導入される室である。この共通インク室４４に導入されたインクは、インク供給口４５を通じて各圧力室４６に分配供給されるようになっている。

流路ユニット１９の底部に配列されるノズル基板４３は、ドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズル開口４７ａを列状に開設した金属製の薄い板材である。ノズル基板４３の表面には、複数のノズル開口４７ａが形成されており、このようなノズル開口４７ａを形成したノズル基板４３の表面により、ノズル開口４７ａが構成されている。すなわち、ノズル基板４３の表面は、複数のノズル開口４７ａが形成されたノズル形成面４３Ａを構成している。

流路基板４２は、結晶性を有する基材であるシリコンウェハを異方性エッチング処理することによって作製されている。振動板４１は、ステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工した二重構造の複合板材である。この振動板４１の圧力室４６に対応する部分には、エッチングなどによって支持板を環状に除去することで、圧電振動子３８の先端面が接合される島部４８が形成されている。この部分は、ダイヤフラム部として機能するようになっている。すなわち、この振動板４１は、圧電振動子３８の作動に応じて島部４８の周囲の弾性フィルムが弾性変形するように構成されている。

また、振動板４１は、流路基板４２の一方の開口面を封止し、コンプライアンス部４９としても機能するようになっている。このコンプライアンス部４９に相当する部分については、ダイヤフラム部と同様に、エッチングなどにより支持板を除去して弾性フィルムだけにしている。

このような記録ヘッド３において、フレキシブルケーブル４０を通じて駆動振動が圧電振動子３８に供給されると、この圧電振動子３８が素子長手方向に伸縮し、これに伴い島部４８が圧力室４６に近接する方向あるいは離間する方向に移動する。これにより、圧力室４６の容積が変化し、圧力室４６内のインクに圧力変動が生じる。この圧力変動によってノズル４７からインク滴Ｄが吐出される。

上記キャッピング機構１４は、キャップ部材１５、吸引ポンプ（不図示）等から構成される。キャップ部材１５は、ゴム等の弾性材をトレイ形状に成型した部材によって構成してあり、ホームポジションに配設されている。なお、キャップ部材１５は記録ヘッド３のノズル形成領域を覆った状態でノズル基板４３のノズル形成面４３Ａに当接するようになっている。このホームポジションとは、キャリッジ４の移動範囲内であって記録領域よりも外側の端部領域に設定され、記録ヘッド３に対してクリーニング処理を行う際にキャリッジ４が位置する場所である。

記録ヘッド３のクリーニング処理時においては、キャリッジ４がホームポジションに位置し、キャップ部材１５が記録ヘッド３のノズル基板４３のノズル形成面４３Ａに当接して封止した状態で処理を行う。本実施形態中において、クリーニング処理とは、記録ヘッド３の各ノズル４７からインクを強制的に排出させることでヘッドの吐出特性を維持あるいは回復させる所謂吸引処理を含んでいる。

具体的に説明すると、クリーニング処理（吸引処理）時には、封止状態で吸引ポンプ１６を作動させることでキャップ部材１５の内部（封止空部）を減圧し、記録ヘッド３内のインクがノズル４７からインク滴として強制的に排出される。このとき、記録ヘッド３の全てのノズル４７からインク滴が排出されるようになっている。

また、ワイピング部材ＷＰは上記キャッピング機構１４による吸引動作により、ノズル形成面４３Ａに付着したインクを拭き取るワイピング処理時に用いられるものである。ワイピング部材ＷＰは、例えばエラストマー等の弾性部材から構成されている。

図４はフィルター室６０内におけるフィルター５０の設置状態を示す図であり、図５はプリンター１００の電気的な構成を示すブロック図であり、図６はフィルター５０の動作状態を示す図である。

図４に示すように、フィルター５０はインクを通過させるとともにインク中に存在する異物（物質）を捕捉するもので、支持軸５５を介してインク導入針２２の内壁面に回転可能に取り付けられている。支持軸５５には該支持軸５５を回転させる回転駆動部５６が設けられている。フィルター５０はストッパー５７により端部が支持されており、同図における時計回り方向のみに回転可能とされている。

フィルター５０は、具体的にはステンレス鋼（ＳＵＳ）の平坦な基材に多数の貫通孔を穿孔して平面視四角形に切断したものであり、板厚が約１０〜２０μｍ、貫通孔の対角線に沿う幅が約１０〜２０μｍとなっている。なお、貫通孔の開口面積は基材の厚みやインクの種類等に応じて設定され、貫通孔（開口）の平面視形状は四角形に限られることはなく、円形、楕円、ひし形など、その他の形状であってもよい。

本実施形態におけるプリンター１００は、プリンター１００全体の動作を制御する制御装置５８を備えている。この制御装置５８には、プリンター１００の動作に関する各種情報を入力する入力装置５９と、プリンター１００の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６３と、時間の計測を実行可能な計測装置６１とが接続されている。

また、制御装置５８には、上述した紙送り機構６６、キャリッジ移動機構６５、キャッピング機構１４、回転駆動部５６、減圧装置（図６参照）７０、当接手段（図７参照）８０等が接続されている。また、プリンター１００は、圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置５８に接続されている。

駆動信号発生器６２には、記録ヘッド３の圧電振動子３８に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて吐出パルスを含む駆動信号を発生する。これにより、所定量のインクの滴がノズル４７から吐出されるようになっている。

制御装置５８は、プリンター１００が印刷モード時であるか非印刷モード時であるかを判定し、この判定結果に基づいて回転駆動部５６を駆動し、フィルター５０の位置を制御する。具体的に、制御装置５８は、プリンター１００が印刷モード時においては、回転駆動部５６を駆動せず、図４に示すようにフィルター５０がフィルター室６０内に水平に配置されるようにしておく（第１の状態）。すなわち、フィルター５０はフィルター室６０内において異物除去機能は発揮した状態となっている。

これにより、インク導入針２２内に流入したインクは、まず、フィルター５０を通過した後、下流側のインク導入路２３へと流出する。インクがフィルター５０を通過する際、インク中に混在していた異物（増粘あるいは固化したインクや気泡等）はフィルター５０に捕捉され、異物のないインクのみがフィルター５０を通過する。よって、良好なインクをノズル４７から吐出可能となっている。

ところで、フィルター５０にインク中に混在していた異物のうち、特に気泡が蓄積するとインクの流路抵抗が増加してしまい、記録ヘッド３（ケース流路２５）を介してノズル４７に良好にインクを供給できなくなってしまう。すると、ノズル４７からの吐出不良といった不具合を発生させるおそれがある。

これに対し、本実施形態に係るプリンター１００は、フィルター５０がフィルター室６０内において回転可能な構成を採用している。制御装置５８は、非印刷モード時の所定タイミング、例えば、クリーニングを行うタイミング、或いはインクカートリッジ６を交換した直後の印字処理開始前のタイミングに、回転駆動部５６を駆動し、図６に示すようにフィルター５０を９０度回転させることで略垂直状態に配置する（第２の状態）。すなわち、フィルター５０はフィルター室６０内において異物除去機能は発揮しない状態となっている。

このとき、インクは、その自重によってフィルター５０の表面に沿って下方へと向かう流れを生じる。これにより、フィルター５０の表面に付着している気泡Ｋはフィルター５０の表面に沿って単体で或いはインクとともに下方へと流れる。なお、フィルター５０が除去した異物は、フィルター５０に捕捉されているため、殆ど流れることがない。仮に流れたとしても、後述の減圧装置７０により外部に良好に排出することができるため、問題ない。このように本実施形態では、フィルター５０に沿って流れた気泡は記録ヘッド３のノズル４７を通過しないので、フィルター５０からノズル４７までの間で気泡が流路に停滞して、その後の吐出不良となることを抑制できる。また、ノズル４７を通過しないことで細い流路を通らないので、より容易に気泡を排出できる。

ここで、フィルター５０に沿ったインクの流れとは、フィルター５０の表面に平行の流れという意味だけでなく、表面に対して所定範囲内の角度を有する流れも含んでいる。なお、フィルター５０の回転角度（フィルター５０が回転前の設置面に対する角度）は９０度に限定されることはなく、４５度程度であってもよく、少なくともフィルター５０の回転時に気泡を含むインクがフィルター５０の表面に沿って流れを生じる程度の角度であればよい。

また、プリンター１００は、フィルター室６０内を減圧する減圧装置（排出手段）７０を備えている。この減圧装置７０はフィルター５０が回転することで上述の略垂直状態となった際に駆動するようになっている。減圧装置７０は、チューブ７２を介してフィルター室６０に接続される吸引ポンプＰと廃インクタンク７１とを含む。チューブ７２は逆止弁７４を介してフィルター室６０に接続されており、これにより廃インクタンク７１からの廃インクの逆流を防止している。

さらに、プリンター１００は、上記減圧装置７０の駆動時に記録ヘッド３のノズル形成面４３Ａに当接する当接手段８０を有している。図７は当接手段８０の構成を示す概略図である。当接手段８０は図７に示すようにノズル形成面４３Ａに当接する当接部８１と、該当接部８１をノズル形成面４３Ａに対して進退可能に駆動する駆動部８２と、を有している。駆動部８２は制御装置５８に電気的に接続されており、その駆動が制御されている。当接部８１は、例えばゴム等の弾性部材から構成されており、ノズル形成面４３Ａに良好に密着するようになっている。これにより、当接手段８０は、当接部８１をノズル形成面４３Ａに当接させることでノズル４７を密閉可能となっている。

本実施形態では、上記当接部８１によりノズル４７が密閉された状態となっているので、記録ヘッド３のインク流路が閉じられた状態で上記減圧装置７０が駆動する。そのため、減圧装置７０は、吸引ポンプＰを駆動してフィルター室６０内を減圧することで、フィルター５０の表面に沿って流れるインクを、チューブ７２を介して廃インクタンク７１へと良好に排出することができる。また、ノズル４７が密閉された状態となっているので、ノズル４７内のメニスカスが引き込まれることで破壊されることが防止される。なお、フィルター室６０には不図示の大気開放弁を設け、上記吸引ポンプＰによりフィルター室６０内を減圧した際、大気開放弁が開くことでフィルター室６０内に入り込んだ気流によりフィルター５０に付着したインクを押し流す構成を採用することもできる。

また、吸引ポンプＰは、その吸引力がノズル４７におけるメニスカスの耐圧以下に設定するようにしてもよい。このようにすれば、吸引ポンプＰによる吸引動作によってノズル４７のメニスカスが破壊されてしまうことがなく、フィルター５０に付着した気泡を排出することができる。よって、吐出不良の発生を防止することで上記減圧装置７０の駆動後に印刷処理を続けて行うことができる。また、減圧装置７０の駆動後、ノズル４７のメニスカスが破壊されないため、メニスカスを整えるためのフラッシング動作を行う必要が無くなり、インクの消費量を抑えることができる。

以上述べたように、本実施形態に係るプリンター１００によれば、非印刷モード時の所定タイミングに、制御装置５８がフィルター５０を回転させつつ、減圧装置７０を駆動することでフィルター５０に付着する気泡を外部に排出することができる。よって、フィルター５０に気泡が蓄積することでインクの流路抵抗が大きくなることでインクカートリッジ６から記録ヘッド３にインクが良好に供給されず、インクの吐出不良が生じるといった不具合の発生を防止できる。また、減圧装置７０を駆動することでフィルター５０に付着した気泡を選択的に排出することができるので、従来気泡を排出するために行われていたチョーククリーニングのように無駄にインクが排出されてしまうことを防止できる。

（変形例）
続いて変形例に係るプリンターの構成について説明する。本変形例に係るプリンターは、インクカートリッジ６内のインクを圧送することにより記録ヘッド３へとインクを供給する構造となっている。なお、上記実施形態と同一の構成については、同じ符号を付し、その詳細な説明については省略するものとする。図８は本変形例におけるインクの流路系を示す概略図である。また、図９はインクカートリッジ１０６内の構成を示す図である。

図８に示すように、本変形例においてはインクカートリッジ１０６とサブタンク２とを接続するインク供給チューブ３４に圧力調整弁９０が設けられている。これにより、記録ヘッド３のノズル４７からインクが吐出されることでサブタンク２内の圧力が低下すると上記圧力調整弁９０が開くことでサブタンク２側にインクカートリッジ１０６からインクが圧送されるようになっている。なお、上記圧力調整弁９０は、制御装置５８と電気的に接続されている。

インクカートリッジ１０６は、図９に示すようにインクパック１０７と、該インクパック１０７を収容するケース部材１０８と、を含む。具体的に、ケース部材１０８には、インクパック１０７とともに風船パック（加圧機構）１０９が収容されている。風船パック１０９は、図９中実線で示すように外部からエアーを供給、或いは供給したエアーを排気することで膨張或いは収縮可能となっている。

なお、風船パック１０９が膨張していない状態においては、ケース部材１０８とインクパック１０７との間に空隙が生じている。すなわち、膨張した風船パック１０９が空隙内に拡がることで、風船パック１０９はインクパック１０７を押圧するようになっている。また、風船パック１０９内のエアーを排気することでインクパック１０７は初期状態へと戻るようになっている。このような構成に基づき、風船パック１０９にエアーの供給することで風船パック１０９がインクパック１０７を押圧することとなり、インクカートリッジ１０６内からインクが圧送されるようになっている。

制御装置５８は、非印刷モード時（例えば、クリーニングを行うタイミング、或いはインクカートリッジ６を交換するタイミング）の場合のみ、回転駆動部５６を駆動し、図６に示したようにフィルター５０を９０度回転させることで略垂直状態に配置する（第２の状態）。

本変形例においては、上記減圧装置７０に代えて、フィルター５０を回転させた状態で、上述のようにインクパック１０７に付与される加圧力を利用することでフィルター５０に付着した気泡を外部に排出するようにしている。気泡を外部に排出手段としては、減圧装置７０から吸引ポンプを除いた構成をそのまま採用することができる。

フィルター５０が回転すると、フィルター５０の表面に付着している気泡はフィルター５０の表面に沿って単体で或いはインクと共に下方へと流れる。本変形例では、上記当接部８１によりノズル４７を密閉した状態でインクパック１０７内からインクを圧送する。なお、制御装置５８はフィルター５０を回転させた状態において、上記圧力調整弁９０を強制的に開放した状態とする。当接手段８０の駆動部８２を駆動して当接部８１をノズル形成面４３Ａに当接させてノズル４７を密閉状態とする。これにより、上記実施形態と同様、ノズル４７のメニスカスの破壊を防止する。

これにより、インクパック１０７に付与された加圧力は圧力調整弁９０からサブタンク２を経てフィルター室６０内のインクへと伝わり、該インクはフィルター５０の表面を流れることで気泡Ｋとともにチューブ７２を介して廃インクタンク７１へと排出される。

以上述べたように、本変形例によれば、風船パック１０９による加圧力によってインクカートリッジ１０６内から圧送したインクの流れを利用することでフィルター５０に付着する気泡Ｋを外部に排出することができる。よって、フィルター５０に気泡が蓄積することでインクの流路抵抗が大きくなることでインクカートリッジ６から記録ヘッド３にインクが良好に供給されず、インクの吐出不良が生じるといった不具合の発生を防止できる。また、減圧装置７０の構成から吸引ポンプＰを省くことができるので、小型化及び低コスト化を実現できる。なお、本変形例においても、上記当接部８１に代えて、風船パック１０９による加圧力をノズル４７におけるメニスカスの耐圧以下に設定するようにしてもよく、このようにすれば当接部８１を設けなくても、加圧時にノズル４７からインクが押し出されることでメニスカスが破壊されることがない。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

なお、上記実施形態及び変形例では、回転させることで傾斜したフィルター５０の表面から流れた気泡或いは気泡を含むインクをフィルター室６０から外部に直接排出する場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、キャッピング機構１４による吸引動作に合わせてフィルター５０を回転させ、吸引動作と共にノズル４７から気泡を排出するようにしてもよい。この場合、フィルター５０を回転させることでフィルター５０に付着した気泡を排出し易くできるので、キャッピング機構１４による吸引動作のように従来のチョーク吸引のような強い吸引力を必要とすることなく、気泡を外部に排出することができる。よって、気泡を排出するためのチョーク吸引動作が不要となり、気泡排出に伴うインクの消費量を大幅に抑えることができる。

３…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、６…インクカートリッジ（液体収容部）、４３Ａ…ノズル形成面、４７…ノズル、５０…フィルター、６０…フィルター室、７０…減圧装置（排出手段）、８０…当接手段、１００…プリンター（液体噴射装置）、１０９…風船パック（加圧機構）、Ｐ…吸引ポンプ

Claims (8)

1. 液体をノズルから噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記液体噴射ヘッドへ供給される前記液体を収容する液体収容部と、
   前記液体噴射ヘッドと前記液体収容部との間の液体供給路に配置されるフィルターを含むフィルター室と、
   を備える液体噴射装置であって、
   前記フィルターが前記フィルター室内においてとる姿勢であって、前記フィルターは、前記フィルターに気泡が捕捉される第１の状態に対して傾斜した第２の状態をとることが可能であることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記フィルターと前記液体噴射ヘッドとの間に配置され、前記第２の状態のときに、前記フィルターに沿って下方へ流れた前記液体を前記フィルター室から排出する排出手段を有することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記排出手段は、前記液体噴射ヘッドのノズルを通過せずに排出することを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記排出手段は、前記第２の状態のときに、前記フィルター室内を減圧して前記液体を吸引する吸引ポンプを含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の液体噴射装置。
5. 前記液体収容部に収容される前記液体に加圧力を付与する加圧機構を有し、
   前記排出手段は、前記第２の状態のときに、前記加圧機構による加圧力を利用して前記液体を前記フィルター室から排出することを特徴とする請求項２又は３に記載の液体噴射装置。
6. 前記第２の状態のときに、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル形成面に当接する当接手段を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の液体噴射装置。
7. 前記吸引ポンプにおける吸引力が前記ノズルのメニスカス耐圧以下に設定されることを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
8. 前記加圧機構による加圧力が前記ノズルのメニスカス耐圧以下に設定されることを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。

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