JP2001096765A - インクジェット式記録装置および同装置におけるクリーニング制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インク貯留部から記録ヘッドに至るインク流
路における増粘したインクの排出および気泡の排出が促
進されるように構成すること。 【解決手段】 インク貯留部７にはインク貯留部内を大
気に開放する大気開放弁２５が配置され、この大気開放
弁２５は記録ヘッド２２がキャッピング手段９により封
止されて吸引ポンプ１０からの負圧を受ける状態におい
て閉弁状態となされる。そして、キヤッピング手段９の
内部空間、記録へッド２２の流路、インクカートリッジ
７の内部空間に負圧を蓄積した状態で開弁される。した
がって、大気開放弁２５が開弁された直後において、イ
ンク貯留部７から記録ヘッド２２に至るインク流路にお
けるインクの流速が瞬間的に高められる。そして開弁動
作後、所定時間にわたり、吸引ポンプ１０の駆動状態を
継続することによって増粘したインクと共に、気泡等も
排出させることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インク貯留部から
のインクを受けて印刷データに基づいてノズル開口から
インク滴を吐出する記録ヘッドを備えたインクジェット
式記録装置に関し、特にインク貯留部から記録ヘッドに
至るインク流路における増粘したインクの排出および気
泡の排出が促進されるようにしたクリーニング制御技術
に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット式記録装置は、印刷時の
騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で
形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多
くの印刷に使用されている。このようなインクジェット
式記録装置は、一般にキャリッジ上に搭載されて記録用
紙の幅方向に移動するインクジェット式記録ヘッドと、
記録用紙を記録ヘッドの走査方向と直交する方向に移動
させる紙送り手段が備えられ、印刷データに対応して記
録ヘッドより記録用紙に対してインク滴を吐出させるこ
とで記録が行われる。

【０００３】そして共通のキャリッジ上に、例えばブラ
ックインクを吐出するブラック用記録ヘッド、イエロ
ー、シアン、マゼンタの各インクの吐出が可能なカラー
用記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト
印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることに
より、フルカラー印刷を可能としている。

【０００４】前記したインクジェット式記録ヘッドは、
圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴とし
て記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、例えばノズ
ル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇
や、インクの固化により、また塵埃の付着、さらには気
泡の混入などにより、印刷不良を起こすという問題を抱
えている。

【０００５】このために、例えばノズル開口に目詰まり
が生じた場合、またはインクカートリッジを交換した場
合などには、キャッピング手段により記録ヘッドのノズ
ル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧によりノズル
開口からインクを吸引することで、ノズル開口等におけ
るインク固化による目詰まりや、インク流路内への気泡
混入によるインク吐出不良を解消する機能が具備されて
おり、これはクリーニング操作と呼ばれている。

【０００６】このクリーニング操作を実行する場合にお
いては、例えばインクカートリッジから記録ヘッドのノ
ズル開口に至るインク流路内のインクに、なるべく早い
流れを発生させることが効果的であり、これにより増粘
したインクと共に、流路内に存在する気泡も排出させる
ことができる。しかしながら、クリーニング操作時にお
けるインクの流速を増大させるには、大きな負圧を得る
ためにポンプの能力を増大させる必要がある。これには
ポンプの大型化と共に、ポンプを駆動するモータも大型
のものを使用せざるを得ず、必然的にコストの上昇およ
び装置全体の大型化は免れない。

【０００７】そこで、インクカートリッジと記録ヘッド
との間のインク流路内に開閉可能なバルブを配置し、ク
リーニング操作にあたってキャッピング手段を介してイ
ンクの吸引を開始した際には前記バルブを閉弁状態と
し、キャッピング手段内の負圧が上昇した時点で前記バ
ルブを開弁させることで、記録ヘッド内のインクの流速
を瞬間的に高めるように構成した記録装置が提案されて
いる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、前記したよ
うな記録装置においては、インクカートリッジ（インク
タンク）と記録ヘッドとの間のインク流路内に開閉可能
なバルブを配置する必要がある。しかしながら、インク
カートリッジと記録ヘッドとの間は、周知のとおりきわ
めて接近しており、さらに各色のインク流路が複雑に配
置されているために、それぞれのインク流路に対して開
閉可能なバルブを配置するには、機構上において困難な
問題を抱えており、機構設計においても相当な無理が強
いられる。

【０００９】また、前記バルブはインク流路内に配置さ
れ、しかも閉弁状態において負圧に対して確実にインク
の流れを遮断させる機能が必要であるため、例えば円柱
状の軸に直交するようにインク案内孔を形成し、前記軸
を９０度の範囲で回転させることで、開弁および閉弁さ
せるような機構が必要となる。このような機構を用いた
場合においては、装置の長年の使用により前記軸回りに
インクの固化等が発生してバルブ開閉の信頼性を低下さ
せるという問題も発生する。

【００１０】また、前記したようなインクカートリッジ
と記録へッドとの間のインク流路内に開閉可能なバルブ
を配置し、クリ−ニング操作にあたってキャッピング手
段を介してインクの吸引を開始した際には前記バルブを
閉弁状態とし、キャッピング手段内の負圧が上昇した時
点で前記バルブを開弁させた場合、記録へッド内のイン
クの流速は瞬間的に高まるが、キャッピング手段側に蓄
積された負圧も即座に低下する関係で流路内の増粘した
インクや気泡を完全に排除するまでには至らないという
問題を抱えている。

【００１１】本発明は、このような技術的課題に着目し
てなされたものであり、インク流路におけるバルブを廃
止し、クリーニング操作にあたってインクの流速を増大
させて、インク貯留部から記録ヘッドに至るインク流路
における増粘したインクの排出および気泡の排出が促進
されるようにしたインクジェット式記録装置および同装
置におけるクリーニング制御方法を提供することを目的
とするものである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】前記した目的を達成する
ためになされた本発明にかかるインクジェット式記録装
置は、記録用紙の幅方向に往復駆動されるキャリッジ上
に搭載され、記録ヘッドにインクを供給するインク貯留
部と、前記インク貯留部からのインクを受けて印刷デー
タに基づいてノズル開口からインク滴を吐出することで
記録用紙に印字を行うインクジェット式記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル形成面を封止すると共に、負圧
発生手段からの負圧を受けて記録ヘッドからインクを吸
引するキャッピング手段とを備えたインクジェット式記
録装置であって、前記インク貯留部には、インク貯留部
内を大気に開放する大気開放弁が配置され、前記大気開
放弁は記録ヘッドがキャッピング手段により封止されて
負圧発生手段からの負圧を受ける状態において閉弁状態
となされ、前記キャッピング手段の内部空間、前記記録
へッド内流路、前記インク貯留部の内部空間に負圧を蓄
積した状態で前記大気開放弁は開弁状態となされ、前記
大気開放弁の開弁動作後、所定時間にわたり、前記負圧
発生手段の駆動状態を継続するように構成される。

【００１３】この場合、前記大気開放弁は、キャッピン
グ手段の内部空間、記録へッド内流路、インク貯留部の
内部空間の負圧が一定以上となった時に開弁されるよう
に構成されることが望ましい。この場合の好ましい実施
の形態においては、前記大気開放弁は、インク貯留部を
構成する上側壁に開口された大気連通孔を、インク貯留
部の内側面側において封止する弁体と、前記弁体を内側
面側に付勢するバネ部材とにより構成される。

【００１４】そして前記した構成は、キャリッジ上に着
脱可能に装填されたインクカートリッジを具備した記録
装置におけるインクカートリッジに適用することができ
る。また前記した構成は、メインインクタンクからのイ
ンクの供給を受け、キャリッジ上に装着されて一時的に
インクを貯留するサブタンクを備えた記録装置における
サブタンクにおいて適用することができる。

【００１５】この場合、メインインクタンクからサブタ
ンクに対してインク供給チューブが接続され、インク供
給チューブを介してメインインクタンクからサブタンク
に対してインクが供給されるように構成した記録装置に
適用することができ、またキャリッジの移動経路の一部
に形成されたインク供給ステージにキャリッジが移動し
た状態において、前記インク供給ステージにおいてメイ
ンタンクからサブタンクに対してインクが供給されるよ
うに構成した記録装置にも適用することができる。

【００１６】また、本発明にかかるインクジェット式記
録装置におけるクリーニング制御方法は、記録用紙の幅
方向に往復駆動されるキャリッジ上に搭載され、記録ヘ
ッドにインクを供給するインク貯留部と、前記インク貯
留部からのインクを受けて印刷データに基づいてノズル
開口からインク滴を吐出することで記録用紙に印字を行
うインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノ
ズル形成面を封止すると共に、負圧発生手段からの負圧
を受けて記録ヘッドからインクを吸引するキャッピング
手段とを備えたインクジェット式記録装置におけるクリ
ーニング制御方法であって、前記インク貯留部には、イ
ンク貯留部内を大気に開放する大気開放弁が配置され、
前記記録ヘッドがキャッピング手段により封止されて負
圧発生手段からの負圧を受ける状態において、大気開放
弁を閉弁状態とする第１ステップと、前記キャッピング
手段の内部空間、前記記録へッド内流路、前記インク貯
留部の内部空間に、所定時間負圧発生手段を駆動するこ
とにより負圧を蓄積した状態で大気開放弁を開弁する第
２ステップと、前記大気開放弁の開弁動作後、所定時間
にわたり、前記吸引ポンプの駆動状態を継続する第３ス
テップとを順次実行するようになされる。

【００１７】そして、前記インク貯留部または前記キャ
ッピング手段から前記負圧発生手段までの空間に圧力検
知手段を備えたインクジエット式記録装置の場合には、
大気開放弁を閉弁状態とする第１ステップと、前記キャ
ッピング手段の内部空間、前記記録へッド内流路、前記
インク貯留部の内部空間に前記負圧発生手段を駆動する
ことにより負圧を蓄積し、前記圧力検知手段によって所
定負圧に達したことを確認後、大気開放弁を開弁する第
２ステップと、前記大気開放弁の開弁動作後、所定時間
にわたり、前記吸引ポンプの駆動状態を継続する第３ス
テップとを順次実行するようになされる。

【００１８】この場合、必要に応じて前記第１ステッ
プ、第２ステップおよび第３ステップが繰り返して複数
回実行されるようになされる。

【００１９】そして、前記第１ステップにおける大気開
放弁の閉弁タイミングが、前記負圧発生手段からの負圧
を受けて記録ヘッドからインクを吸引する吸引動作開始
前になされるように制御される。

【００２０】また、前記第１ステップにおける大気開放
弁の閉弁タイミングが、前記負圧発生手段からの負圧を
受けて記録ヘッドからインクを吸引する吸引動作開始後
になされるように制御される場合もある。

【００２１】以上のようになされたクリーニング制御方
法を採用したインクジェット式記録装置によると、クリ
ーニング操作が実行されるに際し、キャリッジは非印字
領域（ホームポジション）に移動し、非印字領域に配置
されたキャッピング手段により記録ヘッドのノズル形成
面が封止される。そして、キャッピング手段に負圧を与
える負圧発生手段としての吸引ポンプが駆動される。

【００２２】前記吸引ポンプの駆動開始前、または駆動
開始後に記録ヘッドにインクを供給するインク貯留部に
配置された大気開放弁は閉弁状態に制御され、したがっ
てインク貯留部から記録ヘッドのノズル開口に至るイン
ク流路に対して負圧が蓄積される。このようにして負圧
が蓄積された状態において、インク貯留部に配置された
大気開放弁は開弁される。したがってインク貯留部から
記録ヘッドのノズル開口に至るインク流路におけるイン
クに早い流速を与えることができ、大気開放弁の開弁動
作後も所定時間にわたり、前記吸引ポンプの駆動状態を
継続することによって、増粘したインクと共に流路内に
存在する気泡もキャッピング手段に対して排出させるこ
とができる。

【００２３】ここで、前記した大気開放弁は比較的表面
積をとることができる例えばインク貯留部の上面部に配
置することができる。したがって大気開放弁の配置位置
に関して制約を受ける度合いは小さく、製品設計上にお
いても無理を強いられるなどの問題は遥かに小さくな
る。

【００２４】さらに、負圧の蓄積および開放は、インク
流路を避けてインク貯留部に配置された大気開放弁の開
閉操作によって制御できるため、インクの固化などによ
る大気開放弁の障害の発生は遥かに小さくなり、装置の
信頼性を向上させることに寄与できる。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、本発明にかかるクリーニン
グ制御方法を採用したインクジェット式記録装置につい
て、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１はそ
の第１の実施の形態を示したものである。図中符号１は
キャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモー
タ２により駆動されるタイミングベルト３を介し、ガイ
ド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動さ
れるように構成されている。

【００２６】前記キャリッジ１の記録用紙６に対向する
側には、図には現れていないがインクジェット式記録ヘ
ッドが搭載され、またその上部には前記記録ヘッドにイ
ンクを供給するインク貯留部としてのブラックインクカ
ートリッジ７、およびカラーインクカートリッジ８が着
脱可能に装填されている。

【００２７】この記録装置の非印字領域（図中、右側）
にはキャッピング手段９が配置されており、このキャッ
ピング手段９はキャリッジ１に搭載された後述する記録
ヘッドが非印字領域に移動した時に、記録ヘッドのノズ
ル形成面を封止できるように構成されている。そして、
キャッピング手段９の下方には、キャッピング手段の内
部空間に負圧を与えるための負圧発生手段としての吸引
ポンプ１０が配置されている。

【００２８】前記キャッピング手段９は記録装置の休止
期間中における記録ヘッドのノズル開口の乾燥を防止す
る蓋体として機能する他、記録ヘッドに印刷とは関係の
ない駆動信号を印加してインク滴を空吐出させるフラッ
シング操作時のインク受けとして機能し、さらに前記吸
引ポンプ１０からの負圧を記録ヘッドに作用させて、イ
ンクを吸引するクリーニング手段としての機能も兼ね備
えている。

【００２９】そして、キャッピング手段９における印字
領域側の近傍には、ゴムなどの弾性板を備えたワイピン
グ手段１１が記録ヘッドの移動軌跡に対して進退できる
ように配置されていて、キャリッジ１がキャッピング手
段９側に往復移動するに際して、記録ヘッドのノズル形
成面を払拭することができるように構成されている。

【００３０】図２は、前記したインク貯留部としてのイ
ンクカートリッジと記録ヘッド、およびキャッピング手
段から廃インクタンクに至るクリーニング動作時におけ
るインクの排出経路を模式図で示したものである。図２
に示すようにインクカートリッジ、例えばブラックイン
クカートリッジ７には、接続部材２１を介して記録ヘッ
ド２２が接続されており、記録ヘッド２２内に搭載され
た図示せぬピエゾアクチェータ等の駆動により、記録ヘ
ッド２２のノズル開口２２ａよりインクが吐出されるよ
うに構成されている。なお、図１に示すようにインクカ
ートリッジがキャリッジに搭載される形式のものにおい
ては、前記接続部材２１はカートリッジの下側面に配置
されたインク供給孔に接合される中空状のインク導出針
に該当する。

【００３１】そして、クリーニング操作時には、前記記
録ヘッド２２のノズル形成面はキャッピング手段９によ
って封止され、チューブ２３を介して吸引ポンプ１０か
ら負圧が印加されるように構成されている。そして、ク
リーニング操作によってキャッピング手段９に排出され
たインクは吸引ポンプ１０の排出側に配置された廃イン
クタンク２４に廃棄されるように構成されている。

【００３２】前記インクカートリッジ７の上面には、イ
ンクカートリッジ７内を大気に連通させる連通孔７ａが
形成されており、この連通孔７ａを閉塞または開放する
ことによりカートリッジ内を選択的に大気に開放する大
気開放弁２５が具備されている。この大気開放弁２５
は、例えばモータによって回動されるカムによって開閉
制御されてもよく、またはプランジャによって電気的に
開閉制御されてもよい。

【００３３】前記大気開放弁２５は記録ヘッド２２のノ
ズル形成面がキャッピング手段９により封止されて吸引
ポンプ１０からの負圧を受ける状態において閉弁状態と
なされ、キャッピング手段９の内部空間、記録へッド２
２の流路、インクカートリッジ７の内部空間に負圧を蓄
積した状態で開弁され、開弁動作後、所定時間にわた
り、吸引ポンプ１０は駆動状態を継続するようになされ
る。このような動作シーケンスを踏むことにより、大気
開放弁２５が開弁された直後において、インクカートリ
ッジ７から記録ヘッド２２に至るインク流路に瞬間的に
インクの早い流れを発生させると共に、大気開放弁２５
の開弁動作後も所定時間にわたり、吸引ポンプ１０の駆
動状態を継続することによって、増粘したインクと共に
インク流路内に存在する気泡をキャッピング手段９に排
出させることができる。

【００３４】図３は図２に示された構成によってなされ
るクリーニング動作の一例を示したフローチャートであ
り、以下図３に基づいてクリーニング動作のシーケンス
を説明する。先ずクリーニング動作がスタートするとス
テップＳ１１に示すように、キャリッジが移動して記録
ヘッド２２のノズル形成面は、ワイピング部材１１によ
りワイピングされる。これにより、記録ヘッド２２のノ
ズル形成面に付着している紙粉等が除去される。そして
ステップＳ１２に示すようにキャリッジ１はホームポジ
ションに移動し、これに基づいてステップＳ１３に示す
ように記録ヘッドの２２のノズル形成面がキャッピング
手段９によってキャッピングされる。

【００３５】これに続いて、ステップＳ１４に示すよう
にカートリッジ７に配置された大気開放弁２５が閉弁さ
れる。そしてステップＳ１５に示すように吸引ポンプ１
０が駆動され、ステップＳ１６において所定時間の経過
を待つ。これにより、カートリッジ７から記録ヘッド２
２に至るインク供給路に負圧が蓄積される。

【００３６】ステップＳ１６において所定の時間が経過
したと判定されると、カートリッジ７に配置された大気
開放弁２５が開弁される。これによってカートリッジ７
から記録ヘッド２２に至るインク供給路に、早いインク
の流れが発生する。

【００３７】そして、ステップＳ１８に示すように、こ
の状態で所定時間の経過が待たれる。すなわち、大気開
放弁２５の開弁動作後も所定時間にわたり、吸引ポンプ
１０の駆動状態が継続され、これによって増粘したイン
クと共にインク流路内に存在する気泡がキャッピング手
段９に排出される。

【００３８】この後にステップＳ１９に示すように、吸
引ポンプ１０の駆動は停止され、続いてステップＳ２０
に示すように、キャッピング手段９による記録ヘッド２
２のキャッピングが解除される。そして、ステップＳ２
１に示すように吸引ポンプ１０が一時的に駆動し停止さ
れる。これにより、キャッピング手段９内に排出された
インクは、吸引ポンプ１０を通過して廃インクタンク２
４に廃棄される。

【００３９】ステップＳ２２においては、インクの吸引
回数が所定回数実行されたか否かが判定され、所定回数
に満たない場合には、前記したステップＳ１４乃至ステ
ップＳ２１が繰り返し実行される。そして、ステップＳ
２２においてインクの吸引回数が所定回数実行されたと
判定されるとステップＳ２３に示すようにワイピング動
作が実行され、記録ヘッドのノズル形成面に付着してい
るインクがワイピング手段１１によって払拭される。そ
して、記録ヘッド２２はキャッピング手段９によって封
止され、印刷データの到来を待つ状態とされる。

【００４０】なお、図３に示したフローチャートにおい
ては、ステップＳ１４において大気開放弁２５が閉弁さ
れた後に、ステップＳ１５において吸引ポンプ１０を駆
動するようにしているが、吸引ポンプ１０の駆動が開始
された後に大気開放弁２５を閉弁させるようにしてもよ
い。

【００４１】また、図３に示したフローチャートにおい
ては、ステップＳ１６において、吸引ポンプを駆動し所
定時間後、ステップＳ１７において大気開放弁を開弁す
るようにしているが、インク貯留部またはキャッピング
手段から負圧発生手段までの空間に圧力検知手段を備え
たインクジェット式記録装置の場合には、ステップＳ１
６に示すように経過時間による管理をなすことなく、前
記圧力検知手段が所定の圧力（負圧）を確認（感知）し
た時に、ステップＳ１７に移行させて大気開放弁を開弁
するように制御させてもよい。このような制御を実行さ
せる場合においては、図３に示すステップＳ１６は、＜
所定圧力（負圧）に達したか？＞と書き替えられる。

【００４２】また、ステップＳ２２において、インクの
吸引回数が所定回数実行されたか否かを判定するように
しているが、１度のインクの吸引動作により充分なクリ
ーニング結果が得られるのであれば、複数回繰り返す必
要もない。

【００４３】以上の説明は、図２に示した大気開放弁２
５が、吸引ポンプ１０の駆動動作に同期して開閉弁され
るようにした実施の形態に基づくものであるが、大気開
放弁２５に代えて、同じく図２に示すようにインクカー
トリッジ７内の負圧が一定以上となった時に開弁される
ように構成した大気開放弁を使用することもできる。す
なわち、この大気開放弁は、カートリッジ７を構成する
上側壁に開口された大気連通孔７ａを内側面側において
封止する弁体２５ａと、この弁体２５ａを内側面側に付
勢するバネ部材２５ｂとにより構成されている。

【００４４】この構成によると、常時はバネ部材２５ｂ
の付勢により弁体２５ａは大気連通孔７ａを閉弁状態と
しており、吸引ポンプ１０による負圧が所定以上に達し
た時にバネ部材２５ｂの付勢力に対向して開弁され、負
圧が解除されるようになされる。

【００４５】次に、図４に示す形態は、本発明にかかる
クリーニング制御方法が採用し得る記録装置の他の例を
示したものである。なお、図４において、前記した図１
に示した記録装置の各部に相当する部分は同一符号で示
しており、したがってその説明は省略する。

【００４６】この記録装置の一側部には、メインインク
タンクとしてのブラックインクカートリッジ３１、およ
びイエロー、シアン、マゼンタの各カラーインクカート
リッジ３２，３３，３４が配置されている。そして、前
記各メインインクタンク３１〜３４からそれぞれインク
供給チューブ３５を介して、キャリッジ上に搭載された
インク貯留部としてのサブタンク７に各インクを供給す
るようにした形態とされている。

【００４７】前記した構成の記録装置においては、サブ
タンク７の上面部に図２に示した大気開放弁２５を配置
することができ、このようにサブタンク７に大気開放弁
２５を配置した場合においても、前記と同様な作用効果
を得ることができる。

【００４８】次に、図５に示す形態は、キャリッジの移
動経路の一部に形成されたインク供給ステージにキャリ
ッジが移動した状態において、当該箇所に配置された接
続機構を介してメインタンクからサブタンクに対してイ
ンクが供給されるように構成した例を模式的に示してい
る。

【００４９】このような構成は、特に昨今において要求
されている大型の紙面に対して印刷を行うような走査距
離の長い記録装置において有効であり、図４に示したよ
うなインク供給チューブを省略することで、インク供給
チューブがキャリッジの移動に抵抗を与えるという問題
を除去することができる。なお、図５において既に説明
した各部に相当する部分は同一符号で示しており、した
がってその説明は適宜省略する。また図５に示す状態は
１つのインク供給経路のみを示しているが、他のインク
供給経路についても同様に構成される。

【００５０】図５に示すように、インク貯留部としての
サブタンク７は、キャリッジ１上に搭載されており、こ
のサブタンク７は図示せぬ接続機構を介してメインタン
ク３１から補給口４５にインクの供給を受けると共に記
録ヘッド２２にインクを供給することができるように構
成されている。

【００５１】このサブタンク７内には、サブタンク内に
貯留されたインクによって浮上するフロート部材４１が
配置されている。このフロート部材４１は、このフロー
ト部材に一体に形成された支持軸４２を回動中心として
重力方向に上下に可動できるように構成されている。ま
た、フロート部材４１の上部には、シール部材４３が配
置されており、このシール部材４３は、サブタンク７内
へ充填されたインクによって浮上して、サブタンク７の
上部に配置されたエアーバルブを構成するバルブ部材４
４に当接することにより、減圧ポンプ４６に通ずる吸引
路を閉塞できるように構成されている。

【００５２】したがって、メインインクタンク３１から
サブタンク７に対しインクの補給を受ける場合には、サ
ブタンク７に配置された大気開放弁２５を閉弁した状態
で、メインインクタンク３１および減圧ポンプ４６との
間で図示せぬ接続機構によって接続される。そして、サ
ブタンク７内へ充填されたインクによって浮上するフロ
ート部材４１により、エアーバルブを構成するバルブ部
材４４が閉弁され、所定量のインクがサブタンク７内に
補給されるように作用する。

【００５３】なお、図５には示されていないが前記接続
機構には、両者の結合部分にバルブが配置されており、
接続機構が切離された状態においては、インク補給口４
５および減圧ポンプ４６に接続される吸引口は、前記バ
ルブによって閉塞された状態が保たれる。

【００５４】図５に示すインク貯留部としてのサブタン
ク７においても、その上面部に図２と同様に大気開放弁
２５が配置されており、このような構成のサブタンク７
においても、前記と同様な作用効果を得ることができ
る。

【００５５】

【発明の効果】以上の説明で明らかなように、本発明に
かかるクリーニング制御方法を採用したインクジェット
式記録装置によると、インク貯留部にはインク貯留部内
を大気に開放する大気開放弁が配置され、前記大気開放
弁は記録ヘッドがキャッピング手段により封止されて負
圧発生手段からの負圧を受ける状態において閉弁状態と
なされ、前記キャッピング手段の内部空間、前記記録ヘ
ッド内流路、前記インク貯留部の内部空間が負圧に蓄圧
された状態で開弁されるようになされる。したがって、
大気開放弁が開弁された直後において、インク貯留部か
ら記録ヘッドに至るインク流路におけるインクの流速が
瞬間的に高められ、大気開放弁の開弁動作後も所定時間
にわたり、前記負圧発生手段の駆動状態を継続すること
によって、増粘したインクと共に、気泡等も排出させる
ことができる。

【００５６】この場合、負圧の蓄積および開放を制御す
る大気開放弁は、インク流路を避けてインク貯留部に配
置されているので、インクの固化などによる大気開放弁
の障害の発生を遥かに小さくすることができ、装置の信
頼性を向上させることに寄与できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明にかかるクリーニング制御方法を採用し
たインクジェット式記録装置の第１の実施の形態を示し
た斜視図である。

【図２】図１に示す記録装置におけるクリーニング制御
機構の構成を示した断面図である。

【図３】図２に示すクリーニング制御機構によってなさ
れるクリーニング動作シーケンスを示したフローチャー
トである。

【図４】本発明にかかるクリーニング制御方法を採用し
たインクジェット式記録装置の第２の実施の形態を示し
た平面図である。

【図５】本発明にかかるクリーニング制御方法を採用し
たインクジェット式記録装置の第３の実施の形態を示し
た模式図である。

【符号の説明】

１ キャリッジ ２ キャリッジモータ ３ タイミングベルト ４ ガイド部材 ５ プラテン ６ 記録用紙 ７，８ インクカートリッジ（インク貯留部） ９ キャッピング手段 １０ 吸引ポンプ ２２ 記録ヘッド ２２ａ ノズル開口 ２４ 廃インクタンク ２５ 大気開放弁 ２５ａ 弁体 ２５ｂ バネ部材 ３１〜３４ メインインクタンク ３５ インク供給チューブ ４１ フロート部材 ４６ 減圧ポンプ

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録用紙の幅方向に往復駆動されるキャ
   リッジ上に搭載され、記録ヘッドにインクを供給するイ
   ンク貯留部と、前記インク貯留部からのインクを受けて
   印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出す
   ることで記録用紙に印字を行うインクジェット式記録ヘ
   ッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止すると共
   に、負圧発生手段からの負圧を受けて記録ヘッドからイ
   ンクを吸引するキャッピング手段とを備えたインクジェ
   ット式記録装置であって、 前記インク貯留部には、インク貯留部内を大気に開放す
   る大気開放弁が配置され、前記大気開放弁は記録ヘッド
   がキャッピング手段により封止されて負圧発生手段から
   の負圧を受ける状態において閉弁状態となされ、前記キ
   ヤッピング手段の内部空間、前記記録へッド内流路、前
   記インク貯留部の内部空間に負圧を蓄積した状態で前記
   大気開放弁は開弁状態となされ、前記大気開放弁の開弁
   動作後、所定時間にわたり、前記負圧発生手段の駆動状
   態を継続するように構成してなるインクジェット式記録
   装置。
2. 【請求項２】 前記インク貯留部内に圧力検知手段を有
   する請求項１に記載のインクジエット式記録装置。
3. 【請求項３】 前記キャッピング手段から前記負圧発生
   手段までの空間に圧力検知手段を有する請求項１に記載
   のインクジェット式記録装置。
4. 【請求項４】 前記大気開放弁は、インク貯留部内の負
   圧が一定以上となった時に開弁されるように構成してな
   る請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
5. 【請求項５】 前記大気開放弁は、インク貯留部を構成
   する上側壁に開口された大気連通孔を、インク貯留部の
   内側面側において封止する弁体と、前記弁体を内側面側
   に付勢するバネ部材とにより構成してなる請求項４に記
   載のインクジェット式記録装置。
6. 【請求項６】 前記インク貯留部は、キャリッジ上に着
   脱可能に装填されたインクカートリッジである請求項１
   乃至請求項５のいずれかに記載のインクジェット式記録
   装置。
7. 【請求項７】 前記インク貯留部は、記録装置に装填さ
   れたメインインクタンクからのインクの供給を受け、キ
   ャリッジ上に装着されて一時的にインクを貯留するサブ
   タンクである請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の
   インクジェット式記録装置。
8. 【請求項８】 前記メインインクタンクからサブタンク
   に対してインク供給チューブが接続され、インク供給チ
   ューブを介してメインインクタンクからサブタンクに対
   してインクが供給されるように構成してなる請求項７に
   記載のインクジェット式記録装置。
9. 【請求項９】 前記キャリッジの移動経路の一部に形成
   されたインク供給ステージにキャリッジが移動した状態
   において、前記インク供給ステージにおいてメインタン
   クからサブタンクに対してインクが供給されるように構
   成してなる請求項７に記載のインクジェット式記録装
   置。
10. 【請求項１０】 記録用紙の幅方向に往復駆動されるキ
    ャリッジ上に搭載され、記録ヘッドにインクを供給する
    インク貯留部と、前記インク貯留部からのインクを受け
    て印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出
    することで記録用紙に印字を行うインクジェット式記録
    ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止すると
    共に、負圧発生手段からの負圧を受けて記録ヘッドから
    インクを吸引するキャッピング手段とを備えたインクジ
    ェット式記録装置におけるクリーニング制御方法であっ
    て、 前記インク貯留部には、インク貯留部内を大気に開放す
    る大気開放弁が配置され、前記記録ヘッドがキャッピン
    グ手段により封止されて負圧発生手段からの負圧を受け
    る状態において、大気開放弁を閉弁状態とする第１ステ
    ップと、 前記キヤッピング手段の内部空間、前記記録ヘッド内流
    路、前記インク貯留部の内部空間に、所定時間負圧発生
    手段を駆動することにより負圧を蓄積させた状態で大気
    開放弁を開弁する第２ステップと、 前記大気開放弁の開弁動作後、所定時間にわたり、前記
    吸引ポンプの駆動状態を継続する第３ステップと を順次実行するようになされたインクジェット式記録装
    置におけるクリーニング制御方法。
11. 【請求項１１】 記録用紙の幅方向に往復駆動されるキ
    ャリッジ上に搭載され、記録ヘッドにインクを供給する
    インク貯留部と、前記インク貯留部からのインクを受け
    て印刷データに基づいてノズル開口からインク滴を吐出
    することで記録用紙に印字を行なうインクジェット式記
    録へッドと、前記記録へッドのノズル形成面を封止する
    と共に、負圧発生手段からの負圧を受けて記録へッドか
    らインクを吸引するキャッピング手段と、前記インク貯
    留部または前記キャッピング手段から前記負圧発生手段
    までの空間に圧力検知手段を備えたインクジエット式記
    録装置におけるクリ−ニング制御方法であつて、 前記インク貯留部には、インク貯留部内を大気に開放す
    る大気開放弁が配置され、前記記録へッドがキャッピン
    グ手段により封止されて負圧発生手段からの負圧を受け
    る状態において、大気開放弁を閉弁状態とする第１ステ
    ップと、 前記キヤッピング手段の内部空間、前記記録へッド内流
    路、前記インク貯留部の内部空間に、前記負圧発生手段
    を駆動することにより負圧を蓄積し、前記圧力検知手段
    によって所定負圧に達したことを確認後、大気開放弁を
    開弁する第２ステップと、 前記大気開放弁の開弁動作後、所定時間にわたり、前記
    吸引ポンプの駆動状態を継続する第３ステップとを順次
    実行するようになされたインクジェット式記録装置にお
    けるクリ−ニング制御方法。
12. 【請求項１２】 前記第１ステップ、第２ステップおよ
    び第３ステップが繰り返して複数回実行されるようにな
    された請求項１０または請求項１１に記載のインクジェ
    ット式記録装置におけるクリーニング制御方法。
13. 【請求項１３】 前記第１ステップにおける大気開放弁
    の閉弁タイミングが、前記負圧発生手段からの負圧を受
    けて記録ヘッドからインクを吸引する吸引動作開始前に
    なされる請求項１０乃至請求項１２のいずれかに記載の
    インクジェット式記録装置におけるクリーニング制御方
    法。
14. 【請求項１４】 前記第１ステップにおける大気開放弁
    の閉弁タイミングが、前記負圧発生手段からの負圧を受
    けて記録ヘッドからインクを吸引する吸引動作開始後に
    なされる請求項１０乃至請求項１２のいずれかに記載の
    インクジェット式記録装置におけるクリーニング制御方
    法。