JP6628540B2 - 画像形成装置 - Google Patents

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Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファックスなどの画像形成装置に関するものである。
従来、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置では、電子写真感光体（感光体）や静電記録誘電体とされる像担持体（第１の像担持体）に、適宜の作像プロセスにてトナー像が形成される。このトナー像は、記録材に直接転写されたり、一旦中間転写体（第２の像担持体）に１次転写された後に記録材に２次転写されたりする。中間転写体としては、無端状のベルト（中間転写ベルト）が多く用いられる。
中間転写ベルトを備えた中間転写方式の電子写真画像形成装置を例に更に説明する。感光体上に形成されたトナー像は、１次転写部において中間転写ベルト上へ１次転写された後、２次転写部において紙などの記録材上へ２次転写される。２次転写部は、例えば、中間転写ベルトを介して中間転写ベルトの張架ローラの１つと対向する位置に２次転写ローラなどの２次転写部材が配置され、中間転写ベルトをその張架ローラと２次転写部材とで挟持することによって形成される。そして、２次転写部材又は張架ローラに電圧が印加されることで２次転写部に電界が形成され、中間転写ベルト上のトナー像が、２次転写部に供給された記録材に２次転写される。
このとき、２次転写部の電界が強すぎると、放電によりトナーには逆極性の電荷が付与される。このようにして電荷量が０に近くなってしまったトナーは、記録材上へ転写されず、その部分の画像が白く抜けてしまう現象が発生することがある。この現象は、２次転写部に形成される電界が強ければ強いほど起こりやすいため、「強抜け」と呼ばれる。
強抜けは、２次転写部の電界が強すぎる場合に発生しやすいため、２次転写のために供給する転写電圧を極力小さくすることで抑制できると考えられる。しかし、転写電圧を小さくしすぎると、高濃度画像のトナーを十分に２次転写できなくなり、記録材上に形成される高濃度画像の画質が損なわれることがある。
２次転写部の近傍における強抜けの原因となる放電は、中間転写ベルトのトナー像を担持する面（表面）と記録材のトナー像が転写される面（表面）との間に空隙（放電ギャップ）があると発生しやすい。２次転写部の近傍で中間転写ベルトが振動していると、上記空隙が発生しやすくなり、強抜けが悪化する。そのため、例えば記録材として剛性の比較的高い厚紙を用いる場合などに、記録材の先端部が２次転写部付近に突入したときに強抜けが発生しやすくなる。また、上記厚紙などの記録材の後端部が、二次転写部へと記録材をガイドする搬送ガイドから外れたときにも強抜けが発生しやすくなる。つまり、記録材の先端部と後端部において、強抜けは起こりやすい。なお、記録材の先端部（先端側の領域）、後端部（後端側の領域）、あるいは中央部（中央領域）とは、特に他の言及がない場合は記録材の搬送方向に関して言うものである。
そこで、記録材の先端部と後端部に対する転写電流を記録材の中央部に対する転写電流とは異ならせることが提案されている（特許文献１）。また、記録材の中央部と後端部に対する転写電圧を記録材の中央部に対する転写電圧とは異ならせる（弱める）と共に、転写電圧を変更する（弱める）タイミングを記録材の種類に応じて変更することが提案されている（特許文献２）。
特開平０９−８０９３６号公報 特開２００１−７５３７８号公報
しかしながら、上述のように記録材の先端部、中央部、後端部で転写バイアスを変更する場合、記録材の種類ごとに転写バイアスを設定する作業は非常に煩雑となる。
図１２を参照して、記録材の先端部、後端部に対してそれぞれ中央部よりも弱い（絶対値の小さい）２次転写バイアスを印加する場合に設定することが望まれる項目について説明する。なお、記録材の先端部、後端部に対して印加する、記録材の中央部に対して印加する２次転写バイアスよりも弱い２次転写バイアスを、それぞれ「先端バイアス（又は先端弱バイアス）」、「後端バイアス（又は後端弱バイアス）」ともいう。また、記録材の中央部に対して印加する、先端バイアス又は後端バイアスの少なくとも一方よりも強い（絶対値が大きい）２次転写バイアスを、「中央バイアス（又は中央通常バイアス）」ともいう。
図１２の横軸は、２次転写部を通過する記録材の紙搬送方向における位置であり、図中左側が記録材の先端側、右側が記録材の後端側を示す。図１２の縦軸は、２次転写バイアスの値であり、図中上の値の２次転写バイアスほど強い。図１２は、１枚の記録材が２次転写部を通過する前後を含む２次転写バイアスの推移を示している。また、図１２中の実線は先端バイアス、後端バイアスを設定しない場合、破線は先端バイアス、後端バイアスを設定した場合を示す。
記録材の種類ごとに設定することが望まれるのは、典型的には、次の５つの項目である。
・先端バイアスの値
・先端バイアスの終了位置（タイミング）
・中央バイアスの値
・後端バイアスの開始位置（タイミング）
・後端バイアスの値
テストプリントと調整とを繰り返して、例えばこれらの５つの項目を設定するのに、経験者でも３０分以上の作業時間がかかっていた。
また、中央バイアスに応じて先端バイアスと後端バイアスを変更することが望まれるため、経験の浅い操作者にとっては最適パラメータ値を設定することが非常に難しい調整であった。
したがって、本発明の目的は、記録材の先端部、中央部、後端部の転写バイアスをそれぞれ制御可能な構成において、記録材の種類ごとの転写バイアスの設定を容易に行うことのできる画像形成装置を提供することである。
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体に担持されたトナー像を記録材へ転写する転写手段と、記録材にトナー像を転写するための転写バイアスを前記転写手段に印加する印加手段と、記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着手段と、前記定着により記録材に形成された画像を検知する検知手段と、記録材の搬送方向における先端側の領域に対する転写バイアスである先端バイアス、もしくは、記録材の搬送方向における後端側の領域に対する転写バイアスである後端バイアスが、記録材の搬送方向における前記先端側の領域と前記後端側の領域との間の中央領域に対する転写バイアスである中央バイアスよりも小さくなるように前記転写バイアスを制御する制御手段と、複数の記録材の前記先端側の領域に異なる強度の転写バイアスを用いてそれぞれ先端試験画像を形成させ、前記先端試験画像を前記検知手段により検知した検知結果に基づいて、前記先端バイアスの条件を設定する設定手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体に担持されたトナー像を記録材へ転写する転写手段と、記録材にトナー像を転写するための転写バイアスを前記転写手段に印加する印加手段と、記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着手段と、前記定着により記録材に形成された画像を検知する検知手段と、記録材の搬送方向における先端側の領域に対する転写バイアスである先端バイアス、もしくは、記録材の搬送方向における後端側の領域に対する転写バイアスである後端バイアスが、記録材の搬送方向における前記先端側の領域と前記後端側の領域との間の中央領域に対する転写バイアスである中央バイアスよりも小さくなるように前記転写バイアスを制御する制御手段と、複数の記録材の前記後端側の領域に異なる強度の転写バイアスを用いてそれぞれ後端試験画像を形成させ、前記後端試験画像を前記検知手段により検知した検知結果に基づいて、前記後端バイアスの条件を設定する設定手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体に担持されたトナー像を記録材へ転写する転写手段と、記録材にトナー像を転写するための転写バイアスを前記転写手段に印加する印加手段と、記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着手段と、前記定着により記録材に形成された画像を検知する検知手段と、記録材の搬送方向における先端側の領域に対する転写バイアスである先端バイアス、もしくは、記録材の搬送方向における後端側の領域に対する転写バイアスである後端バイアスが、記録材の搬送方向における前記先端側の領域と前記後端側の領域との間の中央領域に対する転写バイアスである中央バイアスよりも小さくなるように前記転写バイアスを制御する制御手段と、記録材の前記先端側の領域、前記中央領域及び前記後端側の領域のそれぞれに試験画像を形成させ、前記試験画像を前記検知手段により検知した検知結果に基づいて、前記先端バイアスの条件、前記中央バイアスの条件及び前記後端バイアスの条件を設定する設定手段と、を備え、前記設定手段は、前記試験画像として前記中央領域に異なる強度の転写バイアスを用いて複数の中央試験画像を形成させ、前記中央試験画像を前記検知手段により検知した検知結果に基づいて、前記中央バイアスの強度を設定することを特徴とする画像形成装置が提供される。
本発明によれば、記録材の先端部、中央部、後端部の転写バイアスをそれぞれ制御可能な構成において、記録材の種類ごとの転写バイアスの設定を容易に行うことができる。
画像形成装置の模式的な断面図である。 画像形成装置の操作パネルの模式図である。 画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 カラーセンサの模式図である。 テストチャート１の模式図である。 テストチャート２の模式図である。 ２次色の転写性と色度との関係の説明図である。 ２次色の転写性と２次転写バイアスの値の決定方法の説明図である。 強抜けの発生位置を判断する手法の説明図である。 調整モードのフロー図である。 テストチャート１の他の例の模式図である。 ２次転写バイアス条件の設定項目の説明図である。
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機であり、複写機、プリンタ、ファックスなどの機能を備えている。
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＢｋを有する。本実施例では、これら４つの画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＢｋの構成及び動作は、後述する現像工程で使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋは省略して、当該要素について総括的に説明する。
画像形成部Ｓは、第１の像担持体としての、回転可能なドラム型の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。画像形成部Ｓにおいて、感光ドラム１の周囲には、その回転方向沿って順に、次の各プロセス機器が配置されている。まず、帯電手段としての帯電器２が配置されている。次に、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）３が配置されている。次に、現像手段としての現像装置４が配置されている。次に、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ６が配置されている。
回転する感光ドラム１の表面は、帯電器２により所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に略一様に帯電させられる。帯電した感光ドラム１の表面は、露光装置３によって画像情報に基づいて露光され、感光ドラム１上に画像情報に応じた静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４により現像剤としてのトナーを用いて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では反転現像方式が用いられる。つまり、一様に帯電させられた後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）は負極性である。
なお、露光装置３によって形成される静電潜像は、小さいドット画像の集合体となっており、ドット画像の密度を変化させることで感光ドラム１上に形成するトナー像の濃度を変化させることができる。本実施例では、各色のトナー像の最大濃度は、Ｘ−Ｒｉｔｅ社製Ｘ−Ｒｉｔｅ５００シリーズステータスＡ（ＢｋはＶｉｓｕａｌ）濃度において１．５〜１．７程度となっており、最大濃度の時のトナーの載り量は０．４〜０．６ｍｇ／ｃｍ２程度となっている。
各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＢｋの各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋの表面に接触するように、第２の像担持体としての、回転可能な無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラ（支持部材）としてのテンションローラ７１、駆動ローラ７２、２次転写対向ローラ７３に張架されている。テンションローラ７１は、中間転写ベルト７の張力を一定に制御する。駆動ローラ７２は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）からの駆動力を中間転写ベルト７に伝達して、中間転写ベルト７を移動（回転）させる。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７２によって図中矢印Ｒ２方向へ回転駆動される。本実施例では、中間転写ベルト７の周速度は、２５０〜３００ｍｍ／ｓｅｃである。テンションローラ７１は、付勢手段としてのバネの力によって中間転写ベルト７を内周面（裏面）側から外周面（表面）側へ押し出すような力が加えられている。そして、本実施例では、この力によって、中間転写ベルト７の搬送方向へは２〜５ｋｇ程度のテンションがかけられている。２次転写対向ローラ７３は、中間転写ベルト７及び後述する２次転写ベルト８１を介して後述する２次転写ローラ８２に対向して２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。中間転写ベルト７は、トナー像を担持して該トナー像を記録材に転写させる転写部（２次転写部）へと搬送する像担持体（第２の像担持体）の一例である。
本実施例では、中間転写ベルト７としては、裏面側から表面側に順に、樹脂層、弾性層、表層を有する３層構造の無端状のベルトを用いる。樹脂層を構成する樹脂材料としては、ポリイミド、ポリカーボネートなどの材料を用いる。また、樹脂層の厚みは、７０〜１００μｍ程度である。弾性層を構成する弾性材料としては、ウレタンゴム、クロロプレンゴムなどの材料を用いる。また、弾性層の厚みは、２００〜２５０μｍ程度である。表層の材料は、中間転写ベルト７の表面へのトナーの付着力を小さくして、２次転写部Ｎ２でトナーが記録材Ｐへ転写しやすくなるものが好ましい。例えば、ポリウレタンなどの樹脂材料、又はゴム、エラストマーなどの弾性材料を使用することができる。なお、表層の厚みは、５〜１０μｍ程度が好適である。また、中間転写ベルト７は、カーボンブラックなどの電気抵抗値調整用の導電剤が添加されて、体積抵抗率が１×１０９〜１×１０１４Ω・ｃｍ程度に調整されている。
中間転写ベルト７の裏面側において、各感光ドラム１に対応して、上述の各１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋが配置されている。１次転写ローラ５は、感光ドラム１に向けて付勢され、中間転写ベルト７と感光ドラム１とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。また、中間転写ベルト７の表面側において、２次転写対向ローラ７３と対向する位置に、２次転写手段としての２次転写装置８が配置されている。詳しくは後述するように、２次転写装置８は、無端状のベルトで構成された記録材搬送部材としての２次転写ベルト８１と、２次転写ベルト８１の裏面側に配置された２次転写部材としての２次転写ローラ８２と、を有する。２次転写ローラ８２は、中間転写ベルト７及び２次転写ベルト８１を介して２次転写対向ローラ７３に向けて付勢され、中間転写ベルト７と２次転写ベルト８１とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。また、中間転写ベルト７の表面側において、駆動ローラ７２と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としての中間転写ベルトクリーナ７４が配置されている。
前述のようにして感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ５の作用により、回転する中間転写ベルト７上に静電的に転写（１次転写）される。このとき、１次転写ローラ５には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写バイアス（１次転写電圧）が印加される。これにより、１次転写部Ｎ１に１次転写電流が供給される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ上に形成された各色のトナー像が、各１次転写部Ｎ１において中間転写ベルト７上に順次重ね合わせるようにして転写される。これにより、中間転写ベルト７上に４色のトナー像が重ね合わされたフルカラー画像用の多重トナー像が形成される。１次転写工程後に感光ドラム１上に残留したトナー（１次転写残トナー）などの付着物は、ドラムクリーナ６によって感光ドラム１上から除去されて回収される。
中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって２次転写部Ｎ２へ送られる。一方、記録材カセット（図示せず）に収納されている紙などの記録材（記録媒体、転写材、メディア）Ｐが、給送ローラ（図示せず）によって１枚ずつ給送され、レジストローラ１２により２次転写部Ｎ２に搬送される。レジストローラ１２は、搬送されてきた記録材Ｐを一旦停止させ、中間転写ベルト７上のトナー像が２次転写部Ｎ２に搬送されてくるのに同期して記録材Ｐを２次転写部Ｎ２へ供給する。記録材Ｐの搬送方向において２次転写部Ｎ２の上流側には、記録材Ｐの搬送経路を規制する搬送ガイドとして、次のガイド部材１３ａ、１３ｂが配置されている。まず、中間転写ベルト７の表面側に、記録材Ｐが中間転写ベルト７の表面へ近づく挙動を規制する２次転写上流上ガイド部材１３ａが配置されている。また、記録材Ｐが中間転ベルト７の表面側から離れていく挙動を規制する２次転写上流下ガイド部材１３ｂが配置されている。記録材Ｐは、これらのガイド部材１３ａ、１３ｂの間を通過する。つまり、これらのガイド部材１３ａ、１３ｂによって、記録材Ｐがレジストローラ１２から２次転写部Ｎ２まで搬送される際の搬送パスが規制されている。
そして、中間転写ベルト７上のトナー像は、２次転写部Ｎ２において、２次転写装置８の作用によって、中間転写ベルト７と２次転写ベルト８１との間に挟持されて搬送される記録材Ｐ上に、静電的に転写（２次転写）される。このとき、２次転写ローラ８２には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写バイアス（２次転写電圧）が印加される。これにより、２次転写部Ｎ２に２次転写電流が供給される。２次転写工程後に中間転写ベルト７上に残留したトナー（２次転写残トナー）などの付着物は、中間転写ベルトクリーナ７４によって中間転写ベルト７上から除去されて回収される。
トナー像が転写された記録材Ｐは、中間転写ベルト７から分離され、また２次転写ベルト８１から分離された後に、定着装置１６へと搬送される。本実施例では、２次転写ベルト８１から分離した記録材Ｐが２次転写ベルト８１に再び静電的に巻きつくのを抑制するための分離爪１４が設けられている。また、分離爪１４の下流側に、記録材Ｐを定着装置１６まで搬送する定着前搬送装置１５が設けられている。そして、記録材Ｐは、定着装置１６によってその上の未定着トナー像が定着させられた後に、画像形成装置１００の装置本体の外部に排出（出力）される。
なお、本実施例では、画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＢｋによって、中間転写ベルト７上に複数色のトナーを用いてトナー像を形成することが可能なトナー像形成手段が構成される。
また、画像形成装置１００は、定着装置１６によってトナー像が定着されて形成された記録材Ｐ上の画像の色に関する情報を検知する検知手段としてのカラーセンサ１７を有する。カラーセンサ１７は、詳しくは後述するように必要に応じて実行される調整モードにおいて、記録材Ｐ上の試験画像の色に関する情報を検知するのに用いられる。
２．２次転写装置
次に、本実施例における２次転写装置８について更に詳しく説明する。２次転写装置８は、像担持体に形成されたトナー像を転写部で記録材に転写させる転写手段の一例である。２次転写装置８は、無端状のベルトで構成された２次転写ベルト８１を有する。２次転写ベルト８１は、複数の張架ローラ（支持部材）としての２次転写ローラ８２、分離ローラ８３、テンションローラ８４、駆動ローラ８５に張架されている。２次転写ローラ８２は、２次転写対向ローラ７３との間で中間転写ベルト７及び２次転写ベルト８１を挟持して、２次転写部Ｎ２を形成する。分離ローラ８３は、２次転写部Ｎ２を通過した後の記録材Ｐを２次転写ベルト８１から分離する。テンションローラ８４は、付勢手段としてのバネ（図示せず）によって２次転写ベルト８１の裏面側から表面側に向けて付勢され、２次転写ベルト８１にテンション（張力）を付与する。駆動ローラ８５は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）からの駆動力を２次転写ベルト８１に伝達して、２次転写ベルト８１を移動（回転）させる。２次転写ベルト８１は、駆動ローラ８５によって図中矢印Ｒ３方向に回転駆動される。
本実施例では、２次転写ローラ８２は、芯金（芯材）上に、イオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層を設けて構成されている。この２次転写ローラ８２は、外径が２４ｍｍ、表層の表面粗さＲｚが６．０〜１２．０（μｍ）、電気抵抗値がＮ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）環境において２ｋＶを印加して測定したとき１×１０５〜１×１０７Ωである。また、弾性層の硬度は、Ａｓｋｅｒ−Ｃ硬度で３０〜４０程度である。そして、２次転写ローラ８２には、２次転写バイアス電源（高圧電源）８７が接続されている。２次転写バイアス電源８７は、供給バイアスが可変であり、２次転写ローラ８２に所望の２次転写バイアスを印加できるようになっている。２次転写ローラ８２に２次転写バイアスが印加されることで、２次転写部Ｎ２へ供給された記録材Ｐに中間転写ベルト７上のトナー像が転写されると共に、供給された静電気力によって記録材Ｐが２次転写ベルト８１へ吸着される。２次転写バイアス電源８７は、転写部（２次転写部）を通過する記録材に転写のための転写バイアス（２次転写バイアス）を印加する印加手段の一例である。本実施例では、例えば＋４０〜６０μＡの電流が流れるように、２次転写ローラ８２に２次転写バイアスが印加される。
２次転写ローラ８２の表面に掛けまわされている２次転写ベルト８１は、図中矢印Ｒ３方向に移動することで、２次転写部Ｎ２で２次転写ベルト８１の表面に吸着された記録材Ｐを下流側に搬送する。２次転写ベルト８１上の記録材Ｐは、２次転写ベルト８１の回転方向において２次転写ローラ８２の下流に隣接して配置された分離ローラ８３の位置に到達した時点で、分離ローラ８３の曲率によって２次転写ベルト８１の表面から分離される。２次転写ベルト８１から分離された記録材Ｐは、前述のように、定着装置１６へと搬送される。
なお、２次転写ベルト８１としては、ポリイミド、ポリカーボネートなどの樹脂に帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させたものなどを好適に用いることができる。２次転写ベルト８１の体積抵抗率は１×１０９〜１×１０１４Ω・ｃｍ程度、厚みは０．０７〜０．１ｍｍ程度が好適である。また、２次転写ベルト８１は、引っ張り試験法（ＪＩＳ Ｋ ６３０１）で測定したヤング率の値が１００ＭＰａ以上、１０ＧＰａ以下程度と、十分に硬いものであってよい。
３．２次転写バイアス
前述のように、記録材Ｐの先端部と後端部には、強抜けと呼ばれる現象が発生することがある。この強抜けは、記録材Ｐの先端部が２次転写部Ｎ２に突入したとき、あるいは記録材Ｐの後端部がガイド部材１３ａ、１３ｂを脱するときに、中間転写ベルト７が振動させられることによって発生しやすくなる。そして、前述のように、この強抜けは、２次転写バイアスを弱めることで抑制することが可能である。そのため、本実施例では、記録材Ｐの２次転写部Ｎ２への突入タイミングに合わせて、２次転写バイアスをコントロールすることにより、強抜けを抑制できるようになっている。ここで、記録材Ｐの種類によって、２次転写に必要な２次転写バイアスの強さが変化すると共に、強抜けの発生状況が変化する。そのため、記録材Ｐの種類ごとに２次転写バイアスの設定を行うことが望まれる。
なお、記録材Ｐの種類は、典型的には、例えば坪量、表面性、厚さ、サイズ、材料など、転写バイアスの設定に影響する任意の属性が異なる一群の記録材Ｐ同士を区別するものである。また、記録材Ｐの種類は、上記例示の属性が実質的に同じであっても、メーカー、製造時期、保管期間などの経歴が異なる一群の記録材Ｐ同士を区別するものであってもよい。つまり、ここでは、記録材Ｐの種類とは、ユーザ、サービス担当者などの操作者が転写バイアスの設定を区別して登録しようとする、任意の一群の記録材Ｐ同士を区別するものであり、必ずしも上記例示の属性や経歴などが異なることを要しない。
前述のように、記録材Ｐの種類に応じて設定することが望まれるのは、典型的には、次の５つの項目である（図１２参照）。
・先端バイアスの値
・先端バイアスの終了位置（タイミング）
・中央バイアスの値
・後端バイアスの開始位置（タイミング）
・後端バイアスの値
そこで、画像形成装置１００は、記録材Ｐの先端側の領域に対する転写バイアスである先端バイアス、後端側の領域に対する転写バイアスである後端バイアス、及び中央領域に対する転写バイアスである中央バイアスをそれぞれ制御する制御手段を有する。なお、記録材Ｐの中央領域は、先端側の領域と後端側の領域との間の領域である。また、先端側の領域（先端部）とは、記録材Ｐの中央領域（中央部）より先端側の領域であればよく、先端のエッジを含んでいなくてよい。同様に、後端側の領域（後端部）とは、記録材Ｐの中央領域（中央部）より後端側の領域であればよく、後端のエッジを含んでいなくてよい。そして、画像形成装置１００は、次のようにして、記録材の種類と関係付けて、先端バイアスの条件、中央バイアスの条件及び後端バイアスの条件を設定する設定手段を有する。設定手段は、記録材Ｐの先端側の領域、中央領域及び後端側の領域のそれぞれに試験画像を形成させ、検知手段１７により検知した試験画像の色に関する情報に基づいて上記３領域のバイアス条件を設定する。本実施例では、後述するプリンタコントローラ３００が、上記制御手段、設定手段の機能を有する。典型的には、先端バイアスの条件は、先端バイアスを印加する記録材Ｐの搬送方向にける位置（印加タイミング）と、先端バイアスの強度（印加バイアス値）と、を含む。また、典型的には、後端バイアスの条件は、後端バイアスを印加する記録材Ｐの搬送方向にける位置と、後端バイアスの強度と、を含む。また、典型的には、中央バイアスの条件は、中央バイアスの強度を含む。
特に、本実施例では、画像形成装置１００は、記録材Ｐの種類ごとに、２次転写バイアス条件の上記５つの項目を設定して記録させる調整モード（用紙登録）を実行することができる。調整モードでは、２次転写バイアス条件を設定し登録する対象の種類の記録材Ｐに、所定の試験画像を形成し、この試験画像の色に関する情報をカラーセンサ１７によって検知する。本実施例における調整モードの概略は次のとおりである。
まず、少なくとも２色のトナーで形成されたトナー像を記録材Ｐに転写し、定着処理によって溶融、発色（混色）させて記録材Ｐに固着（定着）させた試験画像を、記録材Ｐの中央部に形成する（ここでは、この試験画像を「中央試験画像」ともいう。）。本実施例では、複数の中央試験画像を、それぞれ異なる値の２次転写バイアスを用いて、１つの記録材Ｐの中央部に形成する。そして、この中央試験画像の色に関する情報をカラーセンサ１７によって検知し、検知された色に関する情報と２次転写バイアスの値との関係から、中央バイアスの値を設定する。より詳細には、２次転写バイアスを強くしても中央試験画像の色の変化が少なくなる２次転写バイアスの値を求めて、中央バイアスの値として設定する。
また、単色のトナーで形成されたトナー像を記録材Ｐに転写し、定着処理によって記録材Ｐに固着（定着）させた試験画像を、記録材Ｐの先端部に形成する（ここでは、この試験画像を「第１先端試験画像」ともいう。）。そして、この第１先端試験画像の色に関する情報をカラーセンサ１７によって検知し、放電ムラ（白花）が発生する位置（範囲）を特定し、先端バイアスの終了位置を設定する。同様に、単色のトナーで形成されたトナー像を記録材Ｐに転写し、定着処理によって記録材Ｐに固着（定着）させた試験画像を、記録材Ｐの後端部に形成する（ここでは、この試験画像を「第１後端試験画像」ともいう。）。そして、この第１後端試験画像の色に関する情報をカラーセンサ１７によって検知し、放電ムラ（白花）が発生する位置（範囲）を特定し、後端バイアスの開始位置を設定する。
さらに、上記とは別の単色のトナーで形成されたトナー像を記録材Ｐに転写し、定着処理によって記録材Ｐに固着（定着）させた試験画像を、記録材Ｐの先端部に形成する（ここでは、この試験画像を「第２先端試験画像」ともいう。）。この第２先端試験画像は、複数の記録材Ｐの先端部に、それぞれ異なる値の２次転写バイアスを用いて形成する。そして、この第２先端試験画像の色に関する情報をカラーセンサ１７によって検知し、検知された色に関する情報と２次転写バイアスの値との関係から、先端バイアスの値を設定する。同様に、上記とは別の単色のトナーで形成されたトナー像を記録材Ｐに転写し、定着処理によって記録材Ｐに固着（定着）させた試験画像を、記録材Ｐの後端部に形成する（ここでは、この試験画像を「第２後端試験画像」ともいう。）。この第２後端試験画像は、複数の記録材Ｐの後端部に、それぞれ異なる値の２次転写バイアスを用いて形成する。そして、この第２後端試験画像の色に関する情報をカラーセンサ１７によって検知し、検知された色に関する情報と２次転写バイアスの値との関係から、後端バイアスの値を設定する。
特に、本実施例では、上記中央試験画像、第１先端試験画像、及び第１後端試験画像を備えた「テストチャート１」が１つの記録材Ｐに形成される。そして、上記第２先端試験画像、及び第２後端試験画像を備えた「テストチャート２」が、それぞれ異なる値の２次転写バイアスを用いて複数の記録材Ｐに形成される。本実施例では、テストチャート１には、強抜けが発生しやすい２次転写バイアスの値（例えば調整範囲の最大値）を用いて第１先端試験画像及び第１後端試験画像を形成する。また、第１先端試験画像及び第１後端試験画像は、強抜けが発生しやすい比較的トナー量の少ない画像、典型的には単色のハーフトーン画像とする。そして、カラーセンサ１７によって検知された第１先端試験画像内、第１後端試験画像内の明度の変化に基づいて強抜けの発生位置を特定し、その結果に基づいて先端バイアス終了位置、後端バイアス開始位置を設定する。また、本実施例では、同じテストチャート１内に、それぞれ異なる値の２次転写バイアスを用いて、複数の中央試験画像を形成する。中央試験画像は、高濃度画像でも十分な転写性を得られる転写バイアスを設定できるように、比較的トナー量の多い画像、典型的には２次色などの多次色のベタ画像とする。そして、カラーセンサ１７によって検知された中央試験画像の色度の２次転写バイアスによる変化に基づいて、必要十分な転写性が得られる中央バイアスの値を設定する。さらに、本実施例では、第２先端試験画像及び第２後端試験画像が形成されたテストチャート２を、複数の異なる値の２次転写バイアスを用いて形成する。第２先端試験画像及び第２後端試験画像は、強抜けが発生しやすい比較的トナー量の少ない画像、典型的には単色のハーフトーン画像とする。そして、カラーセンサ１７によって検知された第２先端試験画像、第２後端試験画像の明度の２次転写バイアスによる変化に基づいて、強抜けが発生しない先端バイアスの値、後端バイアスの値を設定する。
このような調整モードによって、記録材Ｐの種類ごとに上記２次転写バイアス条件の５つの項目を自動的に最適化し登録することができる。そのため、特に教育を受けていない操作者であっても、最適な２次転写バイアス条件を簡単に設定することができ、画質及び操作性を向上することができる。また、経験者にとっても３０分程度かかっていた設定時間が、例えば３分程度と大幅に短縮される。
４．操作パネル
図２は、画像形成装置１００に設けられた操作部としての操作パネル１８０の平面図である。操作パネル１８０には、画像形成装置１００の装置本体の電源をＯＮ／ＯＦＦするためのソフトスイッチ４００が設けられている。また、操作パネル１８０には、複写開始を指示するコピースタートキー４０１が設けられている。また、操作パネル１８０には、標準モードに戻すためのリセットキー４０２が設けられている。例えば、標準モードは、「フルカラー−片面」画像形成に設定されている。また、操作パネル１８０には、設定枚数などの数値を入力するテンキー４０３が設けられている。また、操作パネル１８０には、数値をクリアするクリアキー４０４が設けられている。また、操作パネル１８０には、連続コピー中にコピーを停止させるストップキー４０５が設けられている。また、操作パネル１８０には、各種モードの設定や画像形成装置１００の状態を表示する液晶表示部及びタッチパネル４０６が設けられている。また、操作部１８０には、連続コピー中あるいはファックスやプリンタとして使用中に割り込んで緊急コピーをとるための割り込みキー４０７が設けられている。また、操作パネル１８０には、個人別や部門別にコピー枚数を管理するための暗証キー４０８が設けられている。また、操作パネル１８０には、ガイダンス機能を使用するときに押下するガイダンスキー４０９が設けられている。また、操作パネル１８０には、画像形成装置１００の機能を変更するときに使用する機能キー４１０が設けられている。また、操作パネル１８０には、ユーザモードキー４１１が設けられている。ユーザモードキー４１１は、センサの感度調整、濃度・色味のキャリブレーションモードの実行、記録材Ｐの登録（用紙登録）、省エネモードに入るまでの設定時間の変更など、ユーザが管理や設定を行うユーザモードに入るために用いられる。本実施例では、ユーザモードキー４１１を押下することで液晶表示部及びタッチパネル４０６に表示される用紙登録メニューを選択することで、調整モードが実行されるようになっている。さらに、操作パネル１８０には、測色モード選択キー４１４、フルカラー画像形成モード選択キー４１２、モノカラー画像形成モード選択キー４１３が設けられている。
５．画像処理部
図３は、本実施例における画像形成装置１００のシステム構成を示すブロック図である。画像形成装置１００には、ホストコンピュータ３０１が通信可能に接続される。例えば、ホストコンピュータ３０１と画像形成装置１００とは、ＵＳＢ２．０Ｈｉｇｈ−Ｓｐｅｅｄ、１０００Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ／１０Ｂａｓｅ−Ｔ（ＩＥＥＥ ８０２．３準拠）などの通信線によって接続される。
画像形成装置１００において、プリンタコントローラ３００は、画像形成装置１００の全体の動作を制御する。プリンタコントローラ３００は、ホストコンピュータ３０１との入出力を司るホストＩ／Ｆ部３０２、ホストＩ／Ｆ部３０２からの制御コードや各通信手段からデータの送受信を行なうための入出力バッファ３０３を有する。また、プリンタコントローラ３００は、プリンタコントローラ３００の全体の動作を制御するプリンタコントローラＣＰＵ（制御手段）３１３、プリンタコントローラＣＰＵ３１３の制御プログラムや制御データが内蔵されているプログラムＲＯＭ３０４を有する。また、プリンタコントローラ３００は、上記制御コード、データの解釈や印刷に必要な計算、あるいは印字データの処理のためのワークメモリに利用されるＲＡＭ（記憶手段）３０９を有する。また、プリンタコントローラ３００は、ホストコンピュータ３０１から受信したデータの設定より各種の画像オブジェクトを生成する画像情報生成部３０５を有する。また、プリンタコントローラ３００は、画像オブジェクトをビットマップ画像に展開するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）部３１４を有する。また、プリンタコントローラ３００は、後述する多次色の色変換処理を行う色処理部３１５、単色の階調補正を実行する階調補正部３１６、ディザマトリクスや誤差拡散法などの擬似中間調処理を実行する擬似中間調処理部３１７を有する。さらに、プリンタコントローラ３００は、変換された画像情報を画像形成エンジン部１０１に転送するエンジンＩ／Ｆ部３１８を有する。そして、画像形成エンジン部１０１は、転送された画像情報に従って、画像を形成する。以上が基本的な画像形成時のプリンタコントローラ３００の画像処理の流れで、図３中の太い実線で示されている。
プリンタコントローラ３００は、上記画像形成だけではなく各種制御演算も司る。そのための制御プログラムが、プログラムＲＯＭ３０４内に格納されている。つまり、最大濃度調整を行なう最大濃度条件決定部（Ｖｃｏｎｔ：現像コントラストと呼ばれる）３０６がある。また、最大濃度調整結果に基づいて濃度階調補正を行う階調補正テーブル生成部（γＬＵＴ）３０７がある。また、多次色の変動を補正するため、多次元ＬＵＴであるＩＣＣプロファイルを生成する多次元テーブル生成部（ＩＣＣプロファイル）３０８がある。また、後述するように調整モードで２次転写バイアス条件を決定するための２次転写バイアス条件決定部（設定手段）３１９がある。
また、プリンタコントローラ３００は、上記最大濃度条件決定部３０６、階調補正テーブル生成部３０７、多次色テーブル生成部３０８の調整結果を一次格納するテーブル格納部３１０を有する。また、プリンタコントローラ３００は、画像形成装置１００の操作や後述する調整モードの実行の指示などを行う操作パネル１８０、プリンタコントローラ３００と操作パネル１８０とを繋ぐパネルＩ／Ｆ部３１１を有する。また、プリンタコントローラ３００は、プリンタコントローラ３００と、印字データや様々な画像形成装置１００の情報などの保存に利用される外部メモリ部１８１とを繋ぐメモリＩ／Ｆ部３１２を有する。さらに、プリンタコントローラ３００は、各ユニットをつなぐシステムバス３２０を有する。
画像情報生成部３０５、最大濃度条件決定部３０６、階調補正テーブル生成部３０７、多次色の補正結果を反映させた多次色テーブル生成部３０８、２次転写バイアス条件決定部３１９は、モジュールとしてプログラムＲＯＭ３０４に格納されているものである。
各システムバスからは、画像形成時に使用される、ＩＣＣプロファイル、γＬＵＴ、Ｖｃｏｎｔ、２次転写バイアス条件を管理更新し、色処理部３１５や階調補正部３１６などにテーブルを変更（反映）させることで所望の色の出力を可能にすることができる。
なお、詳しくは後述する２次転写バイアス条件を決定するための調整モードでは、カラーセンサ１７の測定データに関する情報が、決定部３１９に通知され、判断されて、その判断結果がプリンタコントローラＣＰＵ３１３に通知される。そして、プリンタコントローラＣＰＵ３１３は、テーブル格納部３１０に、記録材Ｐの種類に関する情報（メディア情報）と、判断した２次転写バイアス条件に関する情報と、を関連付けて保存する。
プリンタコントローラＣＰＵ３１３は、通常のプリントが指示されると、テーブル格納部３１０に登録された記録材Ｐの種類に関する情報の照会を行う。プリンタコントローラＣＰＵ３１３は、プリントに用いるものとして指示された記録材Ｐの種類が登録されている場合には、その種類の記録材Ｐに対応する２次転写バイアス条件に関する情報（最適２次転写バイアス調整値）を呼び出す。そして、プリンタコントローラＣＰＵ３１３は、その結果をエンジンＩ／Ｆ３１８を介して画像形成エンジン部１０１に通知する。プリンタエンジン部１０１は、エンジン制御ＣＰＵ１０２の指示に従い、上記２次転写バイアス条件にてプリントを行う。
６．カラーセンサ
図４は、本実施例におけるカラーセンサ（分光センサ）１７の構造を示す模式図である。カラーセンサ１７は、記録材Ｐ上の定着された試験画像（テストパターン、パッチ）Ｔに光を照射する白色ＬＥＤ２０１を有する。また、カラーセンサ１７は、試験画像Ｔから反射した光を波長ごとに分光する回折格子２０２を有する。また、カラーセンサ１７は、回折格子２０２により波長ごとに分解された光を検出するｎ画素から成るラインセンサ２０３（２０３−１〜２０３−ｎ）を有する。また、カラーセンサ１７は、ラインセンサ２０３により検出された各画素の光強度値から各種演算を行う演算部２０４、各種データを保存するメモリ２０５を有する。演算部２０４は、光強度値から分光演算する分光演算部や、Ｌａｂ値を演算するＬａｂ演算部などを有する。また、カラーセンサ１７には、白色ＬＥＤ２０１から照射された光を記録材Ｐ上の試験画像に集光し、また試験画像から反射した光を回折格子に集光するレンズ２０６が内蔵されている。本実施例では、カラーセンサ１７には、記録材Ｐのバタツキに効果的なレンズ２０６が内蔵されている。
本実施例では、カラーセンサ１７は、主走査方向に４つ配置されている。これら４つのカラーセンサ１７は、後述するテストチャートにおいて主走査方向の異なる位置に形成されたそれぞれの試験画像Ｔを検出するために個別に用いることができる。また、一の試験画像Ｔをこれら４つのカラーセンサ１７のうちいくつかで検出して、その検出結果を平均処理して用いてもよい。
なお、「主走査方向」は、記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向（感光ドラム１の回転軸線方向）であり、「副走査方向」は、この主走査方向と略直交する方向（記録材Ｐの搬送方向）である。
７．測色（Ｌ＊ａ＊ｂ＊演算）
本実施例では、カラーセンサ１７の演算部２０４は、Ｌａｂ演算部を有しており、２次転写バイアス条件を決定するためにＣＩＥ（国際照明委員会）Ｌａｂ値（Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間のＬ＊、ａ＊、ｂ＊の各座標値）を算出する。以下に、分光反射率から色度値（Ｌ＊ａ＊ｂ＊色度情報）を算出する演算内容を示す（ＩＳＯ１３６５５で規定）。
ａ．試料の分光反射率Ｒ（λ）を求める（３８０ｎｍ〜７８０ｎｍ）
ｂ．等色関数ｘ（λ）、ｙ（λ）、ｚ（λ）と標準光分光分布ＳＤ５０（λ）を用意
なお、等色関数はＪＩＳ Ｚ８７０１ 、ＳＤ５０（λ）はＪＩＳ Ｚ８７２０ で規定され補助標準イルミナントＤ５０とも呼ばれる。
ｃ．Ｒ（λ）×ＳＤ５０（λ）×ｘ（λ）、Ｒ（λ）×ＳＤ５０（λ）×ｙ（λ）、Ｒ（λ）×ＳＤ５０（λ）×ｚ（λ）
ｄ．各波長積算 Σ｛Ｒ（λ）×ＳＤ５０（λ）×ｘ（λ）｝
Σ｛Ｒ（λ）×ＳＤ５０（λ）×ｙ（λ）｝
Σ｛Ｒ（λ）×ＳＤ５０（λ）×ｚ（λ）｝
ｅ．等色関数ｙ（λ）と標準光分光分布ＳＤ５０（λ）の積を各波長積算
Σ｛ＳＤ５０（λ）×ｙ（λ）｝
ｆ．ＸＹＺ算出
Ｘ＝１００×Σ｛ＳＤ５０（λ）×ｙ（λ）｝／Σ｛Ｒ（λ）×ＳＤ５０（λ）×ｘ（λ）｝
Ｙ＝１００×Σ｛ＳＤ５０（λ）×ｙ（λ）｝／Σ｛Ｒ（λ）×ＳＤ５０（λ）×ｙ（λ）｝
Ｚ＝１００×Σ｛ＳＤ５０（λ）×ｙ（λ）｝／Σ｛Ｒ（λ）×ＳＤ５０（λ）×ｚ（λ）｝
ｇ．Ｌ＊ａ＊ｂ＊算出
Ｌ＊＝１１６×（Ｙ／Ｙｎ）＾（１／３）−１６
ａ＊＝５００｛（Ｘ／Ｘｎ）＾（１／３）−（Ｙ／Ｙｎ）＾（１／３）｝
ｂ＊＝２００｛（Ｙ／Ｙｎ）＾（１／３）−（Ｚ／Ｚｎ）＾（１／３）｝
（ただし、Ｙ／Ｙｎ＞０．００８８５６
Ｘｎ、Ｙｎ、Ｚｎは標準光三刺激値）
また、Ｙ／Ｙｎ≦０．００８８５６のとき、上記式中の下記左辺を下記右辺に置換
（Ｘ／Ｘｎ）＾（１／３）＝７．７８（Ｘ／Ｘｎ）＾（１／３）＋１６／１１６
（Ｙ／Ｙｎ）＾（１／３）＝７．７８（Ｙ／Ｙｎ）＾（１／３）＋１６／１１６
（Ｚ／Ｚｎ）＾（１／３）＝７．７８（Ｚ／Ｚｎ）＾（１／３）＋１６／１１６
以上の演算により、分光反射率からＬ＊ａ＊ｂ＊（ここでは、「＊」を省略することがある。）を算出することができる。
また、２次転写バイアス条件の決定の際、色によっては記録材Ｐからの色差を利用する。色差とは、Ｌａｂ３次元空間における２点間距離を求めているもので、下記式により算出することができる。なお、本実施例では、記録材Ｐとして紙を用いるものとして、記録材Ｐを単に「紙」ということがある。
紙とパッチとの色差＝
（（紙Ｌ−パッチＬ）＾２＋（紙ａ−パッチａ）＾２＋（紙ｂ−パッチｂ）＾２）＾０．２
なお、カラーセンサ１７の校正を行うために、白色基準板を用いた白色ＬＥＤ光量調整や基準分光反射率に補正することが行われる。この校正処理としては、利用可能な公知の処理を任意に用いることができるので、これ以上の説明は省略する。
８．テストチャート１
図５は、本実施例におけるテストチャート１を示す。なお、ここでは「イエロー」、「マゼンタ」、「シアン」、「ブラック」、「赤」、「緑」、「青」の各色は、それぞれ「Ｙｅｌｌｏｗ（Ｙ）」、「Ｍａｇｅｎｔａ（Ｍ）」、「Ｃｙａｎ（Ｃ）」、「Ｂｋ」、「Ｒｅｄ（Ｒ）」、「Ｇｒｅｅｎ（Ｇ）」、「Ｂｌｕｅ（Ｂ）」と表記することがある。また、ここでは、各色のトナー像の濃度を、ベタ画像の信号値（濃度レベル）を１００％として各色の表記に付記することがある。
図５の黒太線で囲まれた範囲が紙のサイズである。図５中の上側が紙の搬送方向における先端側である。本実施例では、紙の先端部と後端部に、Ｂｋ３５％の比較的薄いハーフトーン（ＨＴ）で、帯状の第１先端試験画像、第１後端試験画像が形成される。本実施例では、第１先端試験画像は、紙の先端のエッジから後端側に３ｃｍの範囲（副走査方向の長さ）で形成されている。また、本実施例では、第１後端試験画像は、紙の後端のエッジから先端側に３ｃｍの範囲（副走査方向の長さ）で形成されている。しかし、この副走査方向の長さは、例えばガイド部材１３ａ、１３ｂと中間転写ベルト７との間の距離や紙の中間転写ベルト７に対する進入角度などによって適宜変更することができる。強抜けが発生しうる範囲以上の長さであればよい。また、本実施例では、第１先端試験画像、第１後端試験画像は、主走査方向の幅が、紙の同方向の長さと略同一とされているが、これも適宜変更することができる。
また、本実施例では、第１先端試験画像と第１後端試験画像との間に、同信号値のＲｅｄ（Ｙ１００％＋Ｍ１００％）、Ｇｒｅｅｎ（Ｙ１００％＋Ｃ１００％）、Ｂｌｕｅ（Ｍ１００％＋Ｃ１００％）の２次色の試験画像（中央試験画像）を形成する。特に、本実施例では、Ｒ、Ｇ、Ｂの中央試験画像を主走査方向の手前（図５中左）から奥（図５中右）に並べたものを、副走査方向に６列配置する。
第１先端試験画像及び第１後端試験画像は、本実施例における２次転写バイアスの最大の調整値である調整値＋１０の２次転写バイアスを用いて紙に転写される（調整値についは後述する）。つまり、第１先端試験画像及び第１後端試験画像は、２次転写バイアスが高く、強抜けには不利な状況下で形成し、登録対象の種類の紙の強抜け耐性を確認する。フローは後述するが、第１先端試験画像及び第１後端試験画像に強抜けが発生しない場合には、後述するテストチャート２の形成は行わなくてよい。
また、各列の中央試験画像は、２次転写バイアスの調整値が段階的に＋１０、−１０、−５、±０、＋５、＋１０と変更されて、紙に転写される。なお、先端側の調整値＋１０の２次転写バイアスは、第１先端試験画像と１列目の中央試験画像とに対して連続して印加され、後端側の調整値＋１０の２次転写バイアスは、６列目の中央試験画像と第１後端試験画像とに対して連続して印加される。
ここで、本実施例では、調整値±０は、坪量と表面性（上質紙、コート紙などの情報）によって予め決められたＲｅｆ紙分担電圧値に対応する。そして、このＲｅｆ紙分担電圧に対して下記式にて２次転写バイアス（出力される紙分担電圧）の値が決定される。なお、２次転写バイアスは、紙分担電圧に加えて、二次転写部材などの分担電圧を増減して決定することができるが、ここでは本発明の理解を容易とするために紙分担電圧に注目する。
出力される紙分担電圧
＝（調整値）×Ｒｅｆ紙分担電圧×０．０５＋Ｒｅｆ紙分担電圧
例えば、Ｒｅｆ紙分担電圧が８００Ｖのとき、出力される紙分担電圧は次のようになる。
調整値−１０における紙分担電圧
＝−１０×８００Ｖ×０．０５＋８００Ｖ＝４００Ｖ
調整値−５における紙分担電圧
＝−５×８００Ｖ×０．０５＋８００Ｖ＝６００Ｖ
調整値０における紙分担電圧
＝０×８００Ｖ×０．０５＋８００Ｖ＝８００Ｖ
調整値＋５における紙分担電圧
＝＋５×８００Ｖ×０．０５＋８００Ｖ＝１０００Ｖ
調整値＋１０における紙分担電圧
＝＋１０×８００Ｖ×０．０５＋８００Ｖ＝１２００Ｖ
９．テストチャート２
図６は、本実施例におけるテストチャート２を示す。図６の黒太線で囲まれた範囲が紙のサイズである。本実施例では、紙の先端部と後端部に、Ｂｋ３５％の比較的薄いハーフトーン（ＨＴ）で、帯状の第２先端試験画像、第２後端試験画像が形成される。つまり、図６に示すテストチャート２は、図５に示すテストチャート１の先端部と後端部の試験画像のみを配置したものである。
テストチャート１を用い、後述するようにして、中央バイアスの値が決定される。テストチャート２を形成する際に、紙の中央部に対しては、その決定された値の中央バイアスが印加される。そして、テストチャート２を形成する際に、紙の先端部、後端部に対しては、その決定された中央バイアス（中央部の紙分担電圧）に対して下記式に従って２次転写バイアスを弱めた先端バイアス、後端バイアスがそれぞれ印加される。本実施例では、その先端バイアス、後端バイアスを変更して、５枚の紙に上記テストチャート２を形成する。なお、５枚のテストチャート２を形成する際の中央バイアスは、テストチャート１を用いて決定された値に固定される。
出力される先端エッジ部及び後端エッジ部の紙分担電圧
＝（調整値）×中央部の紙分担電圧×０．０５＋中央部の紙分担電圧
５枚のテストチャート２は、それぞれ次のように５段階に調整値を変更した２次転写バイアスを用いて形成する。
先端エッジ部及び後端エッジ部の紙分担電圧の調整値
１枚目：−１０
２枚目：−７．５
３枚目：−５
４枚目：−２．５
５枚目：０
なお、テストチャート２を形成する際の先端弱バイ終了位置と後端弱バイ開始位置は、テストチャート１を用い、後述するようにして決定される。したがって、テストチャート２を形成する際には、その既に決定されている位置（タイミング）にて先端バイアスと後端バイアスを印加する。また、本実施例では、上記先端エッジ部の紙分担電圧から、先端バイアス終了位置（中央部紙分担電圧）までは、２次転写バイアスをリニアに変化させる（図１２参照）。同様に、後端弱バイ開始位置（中央部紙分担電圧）から上記後端エッジ部の紙分担電圧までは、２次転写バイアスをリニアに変化させる（図１２参照）。
１０．中央バイアスの値の設定
次に、テストチャート１を用いて中央バイアスの値を設定する方法について説明する。
テストチャート１の中央試験画像は、中央部の紙分担電圧を５つの条件に振って形成されている。中間転写ベルト７上の中央試験画像のトナー像は、２色のトナーが重ねって形成されている。２次転写バイアスが弱いと、このトナーを中間転写ベルト７から紙に転写することができなくなる。この転写不足の影響は、紙上で紙の表面から遠い色のトナー（中間転写ベルト７上で中間転写ベルト７の表面に近い色のトナー）の方が受けやすい。つまり、本実施例では、この転写不足の影響は、中間転写ベルト７の移動方向において上流側の画像形成部Ｓの色のトナーの方が受けやすい。
表１は、転写不足が生じた場合の中央試験画像の色の変化をまとめたものである。また、図７の左図は、転写不足が生じた場合の中央試験画像のａ−ｂ色度座標上での色の変化方向を示す。
２次転写バイアスを弱めたとき、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色の中央試験画像は、図７の左図における矢印の方向に色が変化する。そのため、この方向を検知するこのできるａ又はｂの値を縦軸に、２次転写バイアスの値（調整値）を横軸にとることで、中央試験画像の色の２次転写バイアスの値（調整値）に対する感度を把握することができる。この感度を指標にして、中央バイアスの値（調整値）を決定することができる。
図７の右図は、ｂの値を縦軸にとってＲｅｄとＧｒｅｅｎの中央試験画像の色の２次転写バイアスの値（調整値）に対する感度を示すグラフである。本実施例では、２次転写バイアスの調整範囲内で、注目色度座標の値（Ｒｅｄではｂの値、Ｇｒｅｅｎではｂの値、Ｂｌｕｅではａの値）の最大値、最小値を把握する。そして、２次転写バイアスの値（調整値）の変化に対する注目色度座標の値の変化率が所定の変化率以下となる２次転写バイアスの値（調整値）を求める。そして、この２次転写バイアスの値（調整値）を、中央バイアスの値（調整値）として決定する。
更に説明すると、図８は、Ｇｒｅｅｎの中央試験画像の場合の中央バイアスの値の決定方法を例示するものである。２次転写バイアスの調整範囲内でのｂの測定値の最大値と最小値とを把握する。また、そのｂの測定値の最大値と最小値との差分（最大差分）を求める。また、ｂの各測定値と最大値との差分を求める。また、その差分の上記最大差分に対する比率を求める。そして、本実施例では、その比率が２％以下になる２次転写バイアスの値（調整値）を求める。より詳細には、本実施例では、その比率が２％以下になる２次転写バイアスの値（調整値）のうち最も小さい値を求める。ただし、補間演算などによりその比率が２％になる２次転写バイアスの値（調整値）を求めてもよい。
上述のようにして求めた２次転写バイアスの値（調整値）は、各色（上記例ではＧｒｅｅｎ）の中央試験画像についての２次転写バイアスの値（調整値）の最適値である。本実施例では、これをＲ、Ｇ、Ｂの３色分繰り返し、３色分の最適値を平均した値を、登録対象の紙の中央バイアスの値（調整値）とする。
このように、本実施例では、カラーセンサ１７により検知された中央試験画像の色に関する情報と転写バイアスの強度との関係に基づいて、中央バイアスの強度を設定する。このとき、本実施例では、中央試験画像は、記録材上に重ねられた複数色のトナーが定着により混色されて形成される。そして、カラーセンサ１７は、上記複数色のトナーのうち記録材Ｐから最も遠い色のトナーの量の変化に感度を有する情報を検知する。
１１．先端バイアス終了位置、後端バイアス開始位置の設定
次に、テストチャート１を用いて先端バイアス終了位置（タイミング）、後端バイアス開始位置（タイミング）を設定する方法について説明する。
図９の右図は、厚紙にテストチャート２を調整値＋１０の２次転写バイアスを用いて転写した際に紙の後端部に発生した強抜けを示す画像である。同図に示すように、Ｂｋ３５％のハーフトーン（ＨＴ）で第１後端試験画像を形成したにもかかわらず、まだら状に白い放電ムラが発生している。
図９の左図は、図９の右図の第１後端試験画像をカラーセンサ１７で検知した結果を、縦軸に時間、横軸に明度（Ｌの値）をとって表したものである。Ｂｋ３５％の第１後端試験画像の平均明度を算出し（縦点線）、明度がその平均値を超える位置（タイミング）を、強抜けが開始する位置（タイミング）として把握する。そして、この位置（タイミング）を、後端バイアスの開始位置（タイミング）として設定する。
同様に、第１先端試験画像についても、明度が平均明度を超える位置（タイミング）を、強抜けが終了する位置（タイミング）として把握する。そして、その位置（タイミング）を、先端バイアスの終了位置（タイミング）として設定する。
このようにして、先端バイアスを終了させて中央バイアスにする位置（タイミング）と、中央バイアスを終了させて後端バイアスにする位置（タイミング）と、を設定することができる。実際に先端バイアス、後端バイアスを設定するか否かは、テストチャート２の結果に応じて決定される。
上述の方法により、第１先端試験画像及び第１後端試験画像に強抜けの発生箇所が特定されない場合は、テストチャート２の形成を行わず、対象の紙について先端バイアス、後端バイアスを設定しないようにすることができる。また、第１先端試験画像及び第１後端試験画像のうちいずれか一方にのみ強抜けの発生箇所が特定された場合は、対応して第２先端試験画像及び第２後端試験画像のいずれか一方のみを備えたテストチャート２を形成することとしてもよい。
なお、本実施例では、上述のように平均明度からの変化量で強抜けの開始位置、終了位置を判断したが、これに限定されるものではない。例えば、測定された明度が予め決められた明度を超える位置を強抜けの開始位置、終了位置として把握してもよい。また、明度のばらつき（標準偏差など）で強抜けの開始位置、終了位置を判断してもよい（例えば、測定された明度の標準偏差が予め決められた値を超える位置を強抜けの開始位置、終了位置として把握する。）。つまり、第１先端試験画像、第１後端試験画像の明度が所定の明度を超える位置（タイミング）に関する情報が得られればよい。このように、本実施例では、第１先端試験画像、第１後端試験画像の色に関する情報の、所定の条件を満たす変化がカラーセンサ１７により検知された位置に基づいて、先端バイアス、後端バイアスをそれぞれ印加する位置を設定する。このとき、本実施例では、第１先端試験画像、第１後端試験画像は、それぞれ単色のトナーで形成される。そして、カラーセンサ１７は、明るさに関する情報（本実施例では明度の情報）を検知する。
１２．先端バイアスの値、後端バイアスの値の設定
次に、テストチャート２を用いて先端バイアスの値、後端バイアスの値を設定する方法について説明する。
テストチャート２の第２先端試験画像、第２後端試験画像は、先端エッジ部及び後端エッジ部の紙分担電圧（中央部の紙分担電圧との間はリニアに変化）を５つの条件に振って形成されている。各第２先端試験画像、第２後端試験画像をカラーセンサ１７によって検知した結果から、上記第１先端試験画像、第１後端試験画像における強抜け発生箇所の特定方法と同様の方法で、強抜けが発生しているか否かを判断することができる。そして、本実施例では、第２先端試験画像、第２後端試験画像について独立に、強抜けが発生しない２次転写バイアスの値（調整値）を求める。より詳細には、２次転写バイアスの調整範囲内で、強抜けが発生しない２次転写バイアスの値（調整値）のうち最も大きい値を求める。そして、その２次転写バイアスの値（調整値）を、先端バイアスの値（調整値（先端エッジ部の紙分担電圧））、後端バイアスの値（調整値（後端エッジ部の紙分担電圧））として決定する。つまり、本実施例では、第２先端試験画像、第２後端試験画像の明度が所定の明度以下となる２次転写バイアスの値（調整値）を求め、それぞれ先端バイアスの値（調整値）、後端バイアスの値（調整値）として設定する。
１３．フロー
次に、図１０を参照して、本実施例における用紙登録のフローについて説明する。
プリンタコントローラ３００は、操作パネル１８０から用紙登録メニューが選択されて調整モードの実行が指示されると（Ｓ１）、新規登録する新規用紙を給紙部にセットするよう操作者に対して操作パネル１８０において誘導する（Ｓ２）。プリンタコントローラ３００は、セットされた新規用紙にテストチャート１を出力させ（Ｓ３）、そのテストチャート１をカラーセンサ１７で読み取る（Ｓ４）。そして、プリンタコントローラ３００は、上述のようにして第１先端試験画像に発生している強抜けの位置を特定し、先端バイアス終了位置を決定して（Ｓ５）、用紙登録情報として記憶する（Ｓ１２）。また、プリンタコントローラ３００は、上述のようにして中央試験画像の色の変化を把握し、中央バイアスの値を決定して（Ｓ６）、用紙登録情報として記憶する（Ｓ１２）。また、プリンタコントローラ３００は、上述のようにして第１後端試験画像に発生している強抜けの位置を特定し、後端バイアス開始位置を決定して（Ｓ７）、用紙登録情報として記憶する（Ｓ１２）。
次に、プリンタコントローラ３００は、セットされた新規用紙にテストチャート２を出力させる（Ｓ８）。テストチャート２は、２次転写バイアス条件を変更して５枚出力する。２次転写バイアス条件は、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７にて決定されたタイミング、値の条件を参照して変更する。プリンタコントローラ３００は、カラーセンサ１７でテストチャート２を読み取る（Ｓ９）。そして、プリンタコントローラ３００は、上述のようにして強抜けが発生しない先端バイアスの値、後端バイアスの値を決定し、用紙登録情報として記憶する（Ｓ１０、Ｓ１１、Ｓ１２）。
その後、プリンタコントローラ３００は、操作パネル１８０から入力された、用紙登録の終了あるいは継続の指示に従って、次のステップに移る（Ｓ１３）。
なお、プリンタコントローラは、Ｓ５、Ｓ７において、第１先端試験画像及び第２先端試験画像に強抜けが確認できなかった場合は、先端バイアス、後端バイアスを設定しないことを用紙登録情報として記憶する（Ｓ１２）。そして、この場合、Ｓ８〜Ｓ１１を飛ばしてＳ１３に進む。
また、プリンタコントローラ３００は、Ｓ１４、Ｓ１５で通常の画像出力を行うことが指示された場合には、用紙登録情報を参照する（Ｓ１６）。そして、画像出力に指定された紙の種類に対応する前述の５項目の２次転写バイアス条件にて画像を出力する（Ｓ１７、Ｓ１８）。
以上、本実施例によれば、実質的に操作パネル１８０において用紙登録の指示を入力するだけで、自動的にテストチャート１、２の出力、カラーセンサ１７による検知、２次転写バイアス条件の前述の５項目の設定及び登録が行われる。したがって、操作者のスキルに関係なく、適切に用紙登録を行うことができる。したがって、本実施例によれば、記録材の先端部、中央部、後端部の転写バイアスをそれぞれ制御可能な構成において、記録材の種類ごとの転写バイアスの設定を容易に行うことができる。
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置と同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素については、同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
実施例１では、テストチャート１において記録材Ｐの中央部に形成する試験画像（中央試験画像）として特に２次色の試験画像（中央試験画像）を形成した。この実施例１の手法は、２次色を重視した２次転写バイアスの設定とするときに有効な手法である。
これに対して、本実施例では、テストチャート１において記録材Ｐの中央部に形成する試験画像（中央試験画像）として、２次色の試験画像（第１中央試験画像）に加えて、単色のトナーで形成された試験画像（第２中央試験画像）を形成する。特に、本実施例では、テストチャート１に複数のＢｋ３５％の第２中央試験画像をそれぞれ異なる値の２次転写バイアスを用いて形成する。そして、この第２中央試験画像の色の２次転写バイアスに対する感度を確認して、２次色と１次色のバランスを考慮した２次転写バイアスを設定する。以下、更に説明する。
図１１は、本実施例におけるテストチャート１を示す。図５に示す実施例１におけるテストチャート１との違いは、それぞれ異なる値の２次転写バイアスを用い形成される各列のＲ、Ｇ、Ｂの第１中央試験画像に加えて、Ｂｋ３５％の第２中央試験画像が配置されている点である。本実施例では、この各列のＢｋ３５％の第２中央試験画像も、Ｒ、Ｇ、Ｂの第１中央試験画像と同様に２次転写バイアスの値（調整値）を変更しながら記録材Ｐに転写され、その色に関する情報がカラーセンサ１７によって検知される。
実施例１で説明したように、２次色（Ｒ、Ｇ、Ｂ）の場合は、色度のａ又はｂの値に基づいて、２次転写バイアスに対する感度を把握する。これに対して、１次色（Ｂｋ３５％）の場合は、明度のＬの値に基づいて、２次転写バイアスに対する感度を把握する。
ここで、２次転写バイアスが強ければ強いほど良好な転写が行わるわけではなく、記録材Ｐの種類によっては、その中央部においても先後部や後端部と同様に強抜けが起きてしまうことがある。すなわち、トナー量が多い２次色（Ｒ、Ｇ、Ｂ）では２次転写バイアスを強めた方が転写性は良いが、強すぎると１次色（Ｂｋ３５％）に図９の右図と同様の強抜けが発生してしまう場合がある。
したがって、本実施例では、テストチャート１に形成した第２中央試験画像における強抜けの発生の有無を、カラーセンサ１７の検知結果に基づいて判断する。本実施例では、その判断手法自体は、実施例１においてで説明した強抜けの有無の判断手法と同じとする。
そして、２次色（Ｒ、Ｇ、Ｂ）の転写効率がよく、１次色（ＢＫ３５％）で強抜けの発生しない２次転写バイアスの値（調整値）にて、中央バイアスの値（調整値）を設定して登録する。例えば、実施例１では、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色について必要十分な転写性が得られる２次転写バイアスの値（調整値）の平均値を中央バイアスの値（調整値）として設定した。これに対し、本実施例ではＲ、Ｇ、Ｂの３色の２次転写バイアスの値（調整値）に加えて、Ｂｋ３５％において強抜けが発生しないとして求められた２次転写バイアスの値（調整値）も含めた平均値を、中央バイアスの値（調整値）として設定することができる。あるいは、Ｂｋ３５％において強抜けが発生しないものとして求められた２次転写バイアスの値（調整値）を、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色について必要十分な転写性が得られる２次転写バイアスの値（調整値）の平均値に対する上限値としてもよい。そして、該平均値が該上限値を超えた場合には、該上限値を中央バイアスの値（調整値）とすることができる。
以上、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得らえると共に、Ｂｋのハーフトーンの転写性も考慮した用紙登録が可能になる。
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
上述の実施例では、記録材に形成された試験画像を自動的にカラーセンサで読み取る構成としたが、これに限定されるものではない。画像形成装置から出力された、試験画像が形成された記録材を、画像形成装置に設けられた原稿読み取り装置に操作者がセットして、その原稿読み取り装置によって読み取るようにしてもよい。
また、実施例１における中央試験画像、及び実施例２における第１中央試験画像は、２次色画像であったが、本発明はこれに限定されるものではない。この試験画像は、好ましくは、比較的濃い（トナー載り量が多い）画像であって、カラーセンサで検出可能であればよい。したがって、この試験画像は、２次色に限らず、例えば３色、４色など、更に多くの色のトナーで形成してもかまわない。また、所望により、この試験画像は、後述の強抜け検知用の試験画像よりもトナー載り量が多い単色のトナーで形成してもよい。
また、実施例１、２における第１、第２先端試験画像、第１、第２後端試験画像、及び実施例２における第２中央試験画像（これらを「強抜け検知用の試験画像」ともいう。）は、Ｂｋ３５％であったが、本発明はこれに限定されるものではない。この試験画像は、好ましくは、比較的薄い（トナー載り量が少ない）ハーフトーン画像であって、カラーセンサで検出可能であればよい。したがって、この試験画像は、１次色のＢｋに限らず、例えばＣｙａｎ３５％（単色のハーフトーン）、Ｃ２５％＋Ｍ２５％のブルー２５％（２次色のハーフトーン）などであってもかまわない。
ただし、記録材の中央部におけるトナー量が比較的多い試験画像の転写不足と、先端部及び後端部（更には中央部）におけるトナー量が比較的少ない試験画像の強抜けが発生しない転写バイアスの強度を決定することが望ましい。一般的な中間転写体を有する乾式電子写真方式であれば、上記比較的トナー量の多い試験画像の各色信号合計値に対して、上記比較的トナー量の少ない試験画像（強抜け検知用の試験画像）の信号合計値は３０％未満となるハーフトーンであることが望ましい。つまり、上述の実施例のように、上記比較的トナー量の多い試験画像が２次色ベタ２００％であれば、上記比較的トナー量の少ない試験画像のハーフトーンの信号合計値は６０％未満であることが望ましい。実施例１に即して言えば、第１、第２先端試験画像と中央試験画像、また第１、第２後端試験画像と中央試験画像のトナー量の関係が、上記のような関係となっていることが望ましい。また、実施例２に即して言えば、更に第１中央試験画像と第２中央試験画像のトナー量の関係が、上記のような関係となっていることが望ましい。このように、２次転写バイアス条件を決定する際に、トナー載り量が相対的に多い試験画像と相対的に少ない試験画像であって、それぞれカラーセンサで検出できる試験画像を形成すれればよい。したがって、上記比較的トナー量の多い試験画像は、上述の実施例におけるＣ１００％＋Ｍ１００％などに代表されるような等色信号値である必要性もない。
また、上述の実施例では、調整モード（用紙登録）において、前述の５つの項目（先端バイアスの値、先端バイアスの終了位置、中央バイアスの値、後端バイアスの開始位置、後端バイアスの値）の全てを設定したが、これに限定されるものではない。例えば、実質的に同一の種類の記録材について再登録を行う場合が考えられる。ここで、記録材の先端部と後端部の放電終了位置や開始位置は、機械（２次転写部の上流のガイド部材など）と記録材との関係により決定されることが多い。そのため、再登録であれば、先端バイアス、後端バイアスを印加する位置の算出をスキップして、演算処理速度を上げる構成としてもかまわない。ただし、先端バイアス、後端バイアスの強度については、画像形成装置の設置環境や機械の状態に左右されることが多いため、登録の度に決定する構成とすることが望ましい。
１ 感光ドラム
７ 中間転写ベルト
８ ２次転写ローラ
１７ カラーセンサ
３００ プリンタコントローラ
３０９ ＲＡＭ（記憶手段）
３１３ プリンタコントローラＣＰＵ（制御手段）
３１９ ２次転写バイアス条件決定部（設定手段）

Claims (10)

  1. トナー像を担持する像担持体と、
    前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
    前記像担持体に担持されたトナー像を記録材へ転写する転写手段と、
    記録材にトナー像を転写するための転写バイアスを前記転写手段に印加する印加手段と、
    記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着手段と、
    前記定着により記録材に形成された画像を検知する検知手段と、
    記録材の搬送方向における先端側の領域に対する転写バイアスである先端バイアス、もしくは、記録材の搬送方向における後端側の領域に対する転写バイアスである後端バイアスが、記録材の搬送方向における前記先端側の領域と前記後端側の領域との間の中央領域に対する転写バイアスである中央バイアスよりも小さくなるように前記転写バイアスを制御する制御手段と、
    複数の記録材の前記先端側の領域に異なる強度の転写バイアスを用いてそれぞれ先端試験画像を形成させ、前記先端試験画像を前記検知手段により検知した検知結果に基づいて、前記先端バイアスの条件を設定する設定手段と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
  2. 前記先端バイアスの条件は、前記先端バイアスを印加する記録材の搬送方向における位置と、前記先端バイアスの強度と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 前記先端試験画像は、単色のハーフトーン画像であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
  4. トナー像を担持する像担持体と、
    前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
    前記像担持体に担持されたトナー像を記録材へ転写する転写手段と、
    記録材にトナー像を転写するための転写バイアスを前記転写手段に印加する印加手段と、
    記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着手段と、
    前記定着により記録材に形成された画像を検知する検知手段と、
    記録材の搬送方向における先端側の領域に対する転写バイアスである先端バイアス、もしくは、記録材の搬送方向における後端側の領域に対する転写バイアスである後端バイアスが、記録材の搬送方向における前記先端側の領域と前記後端側の領域との間の中央領域に対する転写バイアスである中央バイアスよりも小さくなるように前記転写バイアスを制御する制御手段と、
    複数の記録材の前記後端側の領域に異なる強度の転写バイアスを用いてそれぞれ後端試験画像を形成させ、前記後端試験画像を前記検知手段により検知した検知結果に基づいて、前記後端バイアスの条件を設定する設定手段と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
  5. 前記後端バイアスの条件は、前記後端バイアスを印加する記録材の搬送方向における位置と、前記後端バイアスの強度と、を含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
  6. 前記後端試験画像は、単色のハーフトーン画像であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
  7. トナー像を担持する像担持体と、
    前記像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
    前記像担持体に担持されたトナー像を記録材へ転写する転写手段と、
    記録材にトナー像を転写するための転写バイアスを前記転写手段に印加する印加手段と、
    記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着手段と、
    前記定着により記録材に形成された画像を検知する検知手段と、
    記録材の搬送方向における先端側の領域に対する転写バイアスである先端バイアス、もしくは、記録材の搬送方向における後端側の領域に対する転写バイアスである後端バイアスが、記録材の搬送方向における前記先端側の領域と前記後端側の領域との間の中央領域に対する転写バイアスである中央バイアスよりも小さくなるように前記転写バイアスを制御する制御手段と、
    記録材の前記先端側の領域、前記中央領域及び前記後端側の領域のそれぞれに試験画像を形成させ、前記試験画像を前記検知手段により検知した検知結果に基づいて、前記先端バイアスの条件、前記中央バイアスの条件及び前記後端バイアスの条件を設定する設定手段と、を備え、
    前記設定手段は、前記試験画像として前記中央領域に異なる強度の転写バイアスを用いて複数の中央試験画像を形成させ、前記中央試験画像を前記検知手段により検知した検知結果に基づいて、前記中央バイアスの強度を設定することを特徴とする画像形成装置。
  8. 前記中央試験画像は、記録材上に重ねられた複数色のトナーが前記定着により混色されて形成され、前記検知手段は、前記複数色のトナーのうち記録材から最も遠い色のトナーの量の変化に感度を有する情報を検知することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
  9. 前記設定手段は、前記中央試験画像として、前記中央領域に異なる強度の転写バイアスを用いて複数の第１中央試験画像を形成させると共に、前記中央領域に異なる強度の転写バイアスを用いて前記第１中央試験画像よりもトナー量が少ない複数の第２中央試験画像を形成させ、前記検知手段により検知された前記第１中央試験画像の色に関する情報と転写バイアスの強度との関係、及び前記検知手段により検知された前記第２中央試験画像の色に関する情報と転写バイアスの強度との関係に基づいて、前記中央バイアスの強度を設定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
  10. 前記第１中央試験画像は、記録材上に重ねられた複数色のトナーが前記定着により混色されて形成され、前記検知手段は、前記第１中央試験画像について前記複数色のトナーのうち記録材から最も遠い色のトナーの量の変化に感度を有する情報を検知し、
    前記第２中央試験画像は、単色のトナーで形成され、前記検知手段は、前記第２中央試験画像について明るさに関する情報を検知することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
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