JP2022156245A

JP2022156245A - 画像形成装置

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Publication number: JP2022156245A
Application number: JP2021059835A
Authority: JP
Inventors: 泰輔松浦; Taisuke Matsuura
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2021-03-31
Filing date: 2021-03-31
Publication date: 2022-10-14
Also published as: US20220317599A1; US11726419B2

Abstract

【課題】転写電圧の調整の効率化を図れる構成を提供する。【解決手段】二次転写電圧の調整モードでは、テストチャート出力モードを含むセミオート調整モードを実行可能である。テストチャート出力モードでは、パターン画像毎に二次転写電圧を切り替えながら調整用画像チャートを出力する。セミオート調整モードでは、調整用画像チャートを画像読取部で読み取って、パターン画像の濃度データを取得し、取得した濃度データに基づいて、最適なパターン画像の数値と調整値を求める。即ち、転写電圧に対する調整値が自動で選択される。ユーザーは、自動で選択された調整値（自動選択値）でＯＫでなければ、自動選択値に対するオフセット値を入力する。以降、セミオート調整モードにおいて、調整用画像チャートを画像読取部で読み取った際に、このオフセット値が反映された調整値が選択される。【選択図】図９

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。

画像形成装置では、感光ドラムから直接、或いは、中間転写ベルトを介して記録材にトナー像を転写する。このため、感光ドラムとの間、或いは、中間転写ベルトとの間でトナー像を転写させるための転写部を形成する転写部材が設けられている。また、画像形成時に転写部に印加する転写電圧を適切に設定するための方式が従来から知られている。

例えば、特許文献１には、転写電圧を異ならせて転写した複数のパターン画像を出力し、パターン画像に基づいて最適な転写電圧を選択し、画像形成時の転写電圧に反映させる方式（二次転写電圧の調整モード）について記載されている。また、特許文献１には、出力された複数のパターン画像を読み取り装置で読み込ませて取得した濃度データに基づいて、最適な二次転写電圧が自動的に選択されるモードを実行可能である。

特開２０１３－３７１８５号公報

しかしながら、特許文献１に記載の最適な二次転写電圧が自動的に選択されるモードの場合、自動選択される二次転写電圧は、装置で予め定めた選択基準に基づいた値が選択される。このため、ユーザーの転写画質の好みによっては、自動的に選択された値よりも、設定値を強くしたい、若しくは、弱くしたいというケースが生じることがある。その場合、自動的に選択された値を、毎回手動で入力をし直すことが考えられる。但し、上述のモードを実施する都度、ユーザーが所望の値を手動で選択し直す作業を行った場合、二次転写電圧の調整作業時間が増えてしまい、作業効率を低下させてしまう。

本発明は、転写電圧の調整の効率化を図れる構成を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から記録材にトナー像を転写部において転写する転写部材と、前記転写部材に前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写電圧を印加する電源と、出力された画像の濃度を検知可能な濃度検知部と、複数の異なるテスト電圧を前記転写部材に印加させ、前記像担持体から記録材に所定のテスト画像を転写させて画像形成時に設定する転写電圧を調整するためのテストチャートを出力し、前記テストチャート上の前記所定のテスト画像を前記濃度検知部により検知した結果に基づいて、所定の選択基準により予め設定された転写電圧に対する調整値を自動で選択する選択モードを実行可能な制御部と、前記選択モードにおいて選択された調整値を表示可能な表示部と、前記表示部に表示された調整値に対する補正量を入力可能な入力部と、を備え、前記制御部は、前記入力部で補正量が入力された以降の前記選択モードにおいて、前記所定の選択基準により選択された調整値と、前記補正量と、に基づいて調整値を表示させることを特徴とする。

本発明によれば、転写電圧の調整の効率化を図れる。

実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図。実施形態に係るＡＴＶＣ制御のフローチャート。実施形態に係る二次転写電圧調整モードの調整用画像チャートの一例を示す図。実施形態に係る二次転写電圧調整モードの調整用画像チャートの別の一例を示す図。比較例に係る二次転写電圧調整モードのフローチャート。二次転写電圧調整モードの設定画面の一例を示す図。実施形態に係る二次転写電圧調整モードの転写電圧設定を説明するためのグラフ。（ａ）実施形態に係る二次転写電圧調整モードのフローチャート、（ｂ）初回の調整後における二次転写電圧調整モードのフローチャート。実施形態に係る二次転写電圧調整モードのオフセット値の設定画面の一例を示す図。

実施形態について、図１ないし図１０を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置について、図１及び図２を用いて説明する。

［画像形成装置］
本実施形態では、画像形成装置１の一例として中間転写方式を用いたタンデム型のフルカラープリンタについて説明する。画像形成装置１は、装置本体１０と、不図示の記録材給送部と、画像形成部４０と、不図示の記録材排出部と、制御部３０と、操作部７０（図２参照）とを備えている。

装置本体１０の内部には、機内温度を検知可能な温度センサ７１（図２参照）と、機内湿度を検知可能な湿度センサ７２（図２参照）とが設けられている。画像形成装置１は、画像読取部８０やパーソナルコンピュータ等のホスト機器、あるいはデジタルカメラやスマートフォン等の外部機器からの画像信号に応じて、４色フルカラー画像を記録材に形成することができる。なお、記録材Ｓは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である合成樹脂製のシート、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のシート材が挙げられる。

画像形成部４０は、記録材給送部から給送された記録材Ｓに対して、画像情報に基づいて画像を形成可能である。画像形成部４０は、画像形成ユニット５０ｙ，５０ｍ，５０ｃ，５０ｋと、トナーボトル４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋと、露光装置４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋと、中間転写ユニット４４と、二次転写装置４５と、定着部４６とを備えている。

本実施形態の画像形成装置１は、フルカラーに対応するものであり、画像形成ユニット５０ｙ，５０ｍ，５０ｃ，５０ｋは、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色それぞれに同様の構成で別個に複数設けられている。このため、図１中では４色の各構成について同符号の後に色の識別子を付して示すが、以下の説明では、代表して画像形成ユニット５０ｙの構成を用いて説明する場合もある。尚、この画像形成装置１は、例えばブラック単色の画像等、所望の単色又は４色のうちいくつかの色用の画像形成ユニット５０を用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することも可能である。

画像形成ユニット５０ｙは、トナー像を担持して移動する像担持体としての感光ドラム５１ｙと、帯電装置としての帯電ローラ５２ｙと、現像装置２０ｙと、前露光装置５４ｙと、クリーニングブレード５５ｙを備えたクリーニング装置と、を有している。画像形成ユニット５０ｙは、プロセスカートリッジとして一体にユニット化されて、装置本体１０に対して着脱可能に構成され、後述する中間転写ベルト４４ｂにトナー像を形成する。

感光ドラム５１ｙは、回転可能であり、画像形成に用いられる静電像を担持する。感光ドラム５１ｙは、本実施形態では、外径３０ｍｍの円筒状に形成されており、負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）である。そして、感光ドラム５１ｙは、所定のプロセススピード（周速度）で矢印方向に、不図示のモーターにより回転駆動される。感光ドラム５１ｙは、アルミニウム製シリンダを基体とし、その表面に表面層として、順に塗布して積層された下引き層と、光電荷発生層と、電荷輸送層との３層を有している。

帯電ローラ５２ｙは、感光ドラム５１ｙの表面に接触し、従動して回転するゴムローラを用いており、感光ドラム５１ｙの表面を均一に帯電する。帯電ローラ５２ｙには、帯電バイアス電源７３（図２参照）が接続されている。帯電バイアス電源７３は、帯電ローラ５２ｙに帯電バイアスを印加し、帯電ローラ５２ｙを介して感光ドラム５１ｙを帯電する。露光装置４２ｙは、レーザスキャナであり、制御部３０から出力される分解色の画像情報に従って、レーザー光を発し、感光ドラム５１ｙ上に静電像を形成する。

現像装置２０ｙは、現像バイアスが印加されることにより感光ドラム５１ｙに形成された静電像をトナーにより現像してトナー像とする。現像装置２０ｙは、現像剤担持体としての現像スリーブ２４ｙを有している。現像装置２０ｙは、トナーボトル４１ｙから供給された現像剤を収容すると共に、感光ドラム５１ｙ上に形成された静電像を現像する。

現像スリーブ２４ｙは、例えばアルミニウムや非磁性ステンレス等の非磁性材料で構成され、本実施形態ではアルミニウム製としている。現像スリーブ２４ｙの内側には、ローラ状のマグネットローラが、現像容器に対して非回転状態で固定設置されている。現像スリーブ２４ｙは、非磁性のトナー及び磁性のキャリアを有する現像剤を担持して、感光ドラム５１ｙに対向する現像領域に搬送する。現像スリーブ２４ｙには、現像バイアス電源７４（図２参照）が接続されている。現像バイアス電源７４は、現像スリーブ２４ｙに現像バイアスを印加し、感光ドラム５１ｙ上に形成された静電像を現像する。

感光ドラム５１ｙに現像されたトナー像は、中間転写ユニット４４の中間転写ベルト４４ｂに対して一次転写される。一次転写後の感光ドラム５１ｙは、前露光装置５４ｙによって表面を除電される。クリーニングブレード５５ｙは、カウンタブレード方式であり、感光ドラム５１ｙに対して所定の押圧力で当接されている。一次転写後、中間転写ベルト４４ｂに転写されずに感光ドラム５１ｙ上に残留したトナーは、感光ドラム５１ｙに当接して設けられたクリーニングブレード５５ｙによって除去され、次の作像工程に備える。

中間転写ユニット４４は、駆動ローラ４４ａ、従動ローラ４４ｄ、内ローラとしての二次転写内ローラ４５ａ、これら各ローラ（張架ローラ）に張架された中間転写ベルト４４ｂ、一次転写ローラ４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋ等を備える。像担持体及び中間転写体としての中間転写ベルト４４ｂは、感光ドラム５１ｙ，５１ｍ，５１ｃ，５１ｋとの間で一次転写部４８ｙ、４８ｍ、４８ｃ、４８ｋを形成し、トナー像を担持して周回移動（即ち、回転）する。従動ローラ４４ｄは、中間転写ベルト４４ｂの張力を一定に制御するようにしたテンションローラである。従動ローラ４４ｄは、不図示の付勢ばねの付勢力によって中間転写ベルト４４ｂを表面側へ押し出すような力が加えられており、この力によって中間転写ベルト４４ｂの搬送方向に２～５ｋｇｆ程度の張力が掛けられている。

一次転写ローラ４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋは、中間転写ベルト４４ｂを介して感光ドラム５１ｙ，５１ｍ，５１ｃ，５１ｋにそれぞれ対向して配置される。一次転写ローラ４７ｙは、感光ドラム５１ｙとの間に中間転写ベルト４４ｂを挟んで配置され、一次転写電圧が印加されることにより、感光ドラム５１ｙの表面に形成されたトナー像を一次転写部４８ｙで中間転写ベルト４４ｂに一次転写する。一次転写ローラ４７ｙには、一次転写電源７５ｙが接続されている。一次転写電源７５ｙには、出力電圧を検知する電圧検知センサ７５ａｙと、出力電流を検知する電流検知センサ７５ｂｙとが接続されている（図２参照）。

なお、一次転写電源７５ｙ，７５ｍ，７５ｃ，７５ｋは、一次転写ローラ４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋのそれぞれに設けられており、一次転写ローラ４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋに印加される一次転写電圧は個別に制御可能になっている。

一次転写ローラ４７ｙは、例えば、外径１５～２０ｍｍであり、イオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層と芯金とを有している。一次転写ローラ４７ｙとしては、抵抗値１×１０^５～１×１０^８Ω（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加）のローラを使用している。なお、その他の一次転写ローラ４７ｍ，４７ｃ，４７ｋについても同様である。

中間転写ベルト４４ｂは、回転可能であり、矢印の方向へ所定の速度で回動するようになっている。中間転写ベルト４４ｂは、感光ドラム５１ｙ，５１ｍ，５１ｃ，５１ｋに当接して感光ドラム５１ｙ，５１ｍ，５１ｃ，５１ｋとの間で一次転写部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋを形成する。一次転写電源７５ｙ，７５ｍ，７５ｃ，７５ｋ（図２参照）から一次転写部４８ｙ，４８ｍ，４８ｃ，４８ｋに一次転写電圧が印加されることにより、感光ドラム５１ｙ，５１ｍ，５１ｃ，５１ｋに形成されたトナー像が一次転写部４８で一次転写される。中間転写ベルト４４ｂに一次転写ローラ４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋによって正極性の一次転写電圧を印加することにより、感光ドラム５１ｙ，５１ｍ，５１ｃ，５１ｋ上のそれぞれの負極性を持つトナー像が中間転写ベルト４４ｂに順次、多重転写される。

中間転写ベルト４４ｂは、裏面側から基層、弾性層、表層の３層構造を有する無端ベルトである。基層を構成する樹脂材料としては、ポリイミドやポリカーボネート等の樹脂、又は各種ゴム等に帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させた材料が用いられていて、基層の厚みは０．０５～０．１５［ｍｍ］となっている。弾性層を構成する弾性材料としては、ウレタンゴムやシリコーンゴム等の各種ゴム等にイオン導電剤を適当量含有させた材料が用いられていて、弾性層の厚みは０．１～０．５００［ｍｍ］となっている。

表層を構成する材料はフッ素樹脂等の樹脂であり、中間転写ベルト４４ｂの表面へのトナーの付着力を小さくして、二次転写部Ｎでトナーが記録材Ｓへ転写しやすくして、厚みは０．０００２～０．０２０［ｍｍ］となっている。本実施形態では、表層は、例えば、ポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂等の１種類の樹脂材料か、例えば弾性材ゴム、エラストマ、ブチルゴム等の弾性材料のうち２種類以上の材料を基材として使用する。そして、この基材に対して、表面エネルギを小さくし潤滑性を高める材料として、例えばフッ素樹脂等の粉体や粒子を１種類あるいは２種類以上、または粒径を異ならして分散させることにより、表層を形成する。

本実施形態の中間転写ベルト４４ｂでは、体積抵抗率は、５×１０^８～１×１０^１４［Ω・ｃｍ］（２３℃、５０％ＲＨ）、硬度は、ＭＤ１硬度で６０～８５°（２３℃、５０％ＲＨ）としている。また、静止摩擦係数は、０．１５～０．６（２３℃、５０％ＲＨ、ＨＥＩＤＯＮ社製ｔｙｐｅ９４ｉ）としている。本実施形態では、３層構造としたが、上記の基層に相当する材料の単層構成でもよい。

二次転写装置４５は、内ローラとしての二次転写内ローラ４５ａと、外ローラ及び転写部材としての二次転写外ローラ４５ｂと、を備えている。二次転写内ローラ４５ａは、中間転写ベルト４４ｂの内面に接触して中間転写ベルト４４ｂを張架しており、中間転写ベルト４４ｂを介して二次転写外ローラ４５ｂに対向して配置されている。二次転写外ローラ４５ｂには、二次転写電源７６が接続されている。二次転写電源７６には、出力電圧を検知する電圧検知センサ７６ａと、出力電流を検知する電流検知部としての電流検知センサ７６ｂとが接続されている（図２参照）。

二次転写電源７６は、二次転写外ローラ４５ｂに二次転写電圧として直流電圧を印加する。二次転写外ローラ４５ｂは、中間転写ベルト４４ｂに当接して、中間転写ベルト４４ｂとの間で二次転写部Ｎを形成する。二次転写部Ｎにトナーと逆極性の二次転写電圧が印加されることにより、二次転写外ローラ４５ｂは、中間転写ベルト４４ｂに一次転写されて担持されたトナー像を、二次転写部Ｎへ供給された記録材Ｓに一括して二次転写する。なお、二次転写電源７６は、二次転写内ローラ４５ａに接続されていても良い。即ち、二次転写電源７６は、二次転写内ローラ４５ａもしくは二次転写外ローラ４５ｂに、中間転写ベルト４４ｂから記録材Ｓにトナー像を転写させるための二次転写電圧を印加する。

本実施形態では、二次転写内ローラ４５ａの芯金は、接地電位に接続されている。二次転写装置４５に記録材Ｓが供給された際に、本実施形態では、二次転写外ローラ４５ｂにトナー像と逆極性の定電圧制御された二次転写電圧を印加する。例えば１～７ｋＶの二次転写電圧を印加し、４０～１２０μＡの電流を流し、中間転写ベルト４４ｂ上のトナー像を記録材Ｓに二次転写する。

二次転写外ローラ４５ｂは、例えば、外径２０～２５ｍｍであり、イオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層と芯金とを有している。二次転写外ローラ４５ｂとしては、抵抗値１×１０^５～１×１０^８Ω（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加）のローラを使用している。

また、中間転写ユニット４４は、ベルトクリーニング装置６０を有している。ベルトクリーニング装置６０は、二次転写工程後に中間転写ベルト４４ｂ上に残留したトナー等の付着物を除去する。図示の例では、ベルトクリーニング装置６０として、極性の異なる電圧が印加される２つのクリーニング部６１、６２を備えた構成を示している。クリーニング部６１、６２は、それぞれ中間転写ベルト４４ｂに接触して回転するファーブラシや、ファーブラシに付着したトナーを回収する回収ローラを備えている。クリーニング部６１、６２のファーブラシにそれぞれ異なる極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト４４ｂ上の残留トナーが除去される。なお、ベルトクリーニング装置は、中間転写ベルト４４ｂに接触して残留トナーなどを除去するクリーニングブレードを備えたものであっても良い。

定着部４６は、定着ローラ４６ａ及び加圧ローラ４６ｂを備えている。定着ローラ４６ａと加圧ローラ４６ｂとの間を記録材Ｓが挟持され搬送されることにより、記録材Ｓに転写されたトナー像は加熱及び加圧されて記録材Ｓに定着される。なお、定着ローラ４６ａの温度は、定着温度センサ７７（図２参照）により検知される。記録材排出部は、定着後、排出経路から搬送される記録材Ｓを、例えば、排出口から排出して排出トレイに積載する。また、定着部４６と排出口との間には、定着後の記録材Ｓを裏返して、再度、二次転写装置４５を通過させることができる不図示の反転搬送路が設けられている。反転搬送路の作動により、１枚の記録材の両面に画像形成を実現できる。

装置本体１０の上部には、画像が形成された記録材（原稿）を画像読取部８０へと自動的に搬送する自動原稿搬送装置８１と、自動原稿搬送装置８１によって搬送される記録材Ｓの画像を読み取る画像読取部８０が配置されている。この画像読取部８０は、プラテンガラス８２上に配置された原稿を、不図示の光源によって照明し、不図示の画像読取素子によって原稿上の画像の濃度データを取得することができるように構成されている。

図２に示すように、制御手段としての制御部３０は、コンピュータにより構成されており、画像形成装置１の各構成を制御可能である。制御部３０は、例えばＣＰＵ３１と、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ３２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３３と、外部と信号を入出力する入出力回路（Ｉ／Ｆ）３４とを備えている。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、入出力回路３４を介して、記録材給送部、画像形成部４０、記録材排出部、操作部７０に接続され、各部と信号をやり取りすると共に動作を制御する。ＲＯＭ３２には、記録材Ｓに画像を形成するための画像形成制御シーケンス等が記憶される。

制御部３０には、帯電バイアス電源７３、現像バイアス電源７４、一次転写電源７５ｙ、７５ｍ、７５ｃ、７５ｋ、二次転写電源７６が接続され、それぞれ制御部３０からの信号により制御される。また、制御部３０には、温度センサ７１、湿度センサ７２、二次転写電源７６の電圧検知センサ７６ａ及び電流検知センサ７６ｂ、定着温度センサ７７が接続されている。更に、制御部３０には、一次転写電源７５ｙ、７５ｍ、７５ｃ、７５ｋの電圧検知センサ７５ａｙ、７５ａｍ、７５ａｃ、７５ａｋ及び電流検知センサ７５ｂｙ、７５ｂｍ、７５ｂｃ、７５ｂｋが接続されている。各センサにおいて検知された信号は、制御部３０に入力される。なお、温度センサ７１及び湿度センサ７２のより温度及び湿度に関する値を検知可能な環境検知部７８を構成する。

入力部及び変更部としての操作部７０は、操作ボタンと液晶パネル等からなる表示部７０ａとを備えている。ユーザーは操作部７０を操作することで画像形成ジョブを実行可能であり、制御部３０は操作部７０からの信号を受けて、画像形成装置１の各種デバイスを動作させる。画像形成ジョブとは、操作部７０や接続された外部機器などからの指令に基づいて実行される、記録材に画像形成を行うための一連の動作である。

本実施形態では、制御部３０は、画像形成前準備プロセス部３１ａと、ＡＴＶＣ制御プロセス部３１ｂと、画像形成プロセス部３１ｃとを有している。また、制御部３０は、一次転写電圧記憶部／演算部３１ｄと、清掃電圧記憶部／演算部３１ｅと、二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆと、画像形成カウンタ記憶部／演算部３１ｇと、タイマ記憶部／演算部３１ｈとを有している。なお、これらの各プロセス部及び記憶部／演算部は、ＣＰＵ３１やＲＡＭ３３の一部として設けられていてもよい。制御部３０は、複数色モードと単色モードと、を切り換えて実行可能である。複数色モードでは、複数の一次転写部４８ｙ、４８ｍ、４８ｃ、４８ｋに一次転写電圧を印加して複数色で画像形成する。単色モードでは、複数の一次転写部４８ｙ、４８ｍ、４８ｃ、４８ｋのうちの１つの一次転写部（例えば４８ｋ）のみに一次転写電圧を印加して単色で画像形成する。

次に、このように構成された画像形成装置１における画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず、感光ドラム５１ｙが回転して表面が帯電ローラ５２ｙにより帯電される。そして、露光装置４２ｙにより画像情報に基づいてレーザー光が感光ドラム５１ｙに対して発光され、感光ドラム５１ｙの表面上に静電潜像が形成される。現像装置２０ｙによりこの静電潜像をトナーにより現像してトナー像として可視化する。次いで、感光ドラム５１ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４４ｂに一次転写される。このような動作が、他の色の画像形成部で行われ、中間転写ベルト４４ｂ上に複数色のトナー像が重ねて一次転写される。

一方、このようなトナー像の形成動作に並行して記録材Ｓが供給され、中間転写ベルト４４ｂのトナー像にタイミングを合わせて、記録材Ｓが二次転写装置４５に搬送される。そして、二次転写部Ｎにおいて、中間転写ベルト４４ｂから記録材Ｓにトナー像が転写される。トナー像が転写された記録材Ｓは、定着部４６に搬送され、ここで未定着トナー像が加熱及び加圧されて記録材Ｓの表面に定着され、装置本体１０から排出される。

［ＡＴＶＣ制御］
現在、成果物の付加価値を高める為に、様々な種類の記録材が使用されており、それらを大別すると、上質紙、コート紙のような表面の平滑性の違いと、紙の厚みや填料による紙の抵抗値の違いに分けられる。トナー像を記録材に転写するために、転写部材に印加する二次転写電圧の最適値は、記録材の平滑性や抵抗値の違いによって異なるため、良好な転写画像を得るためには、使用する記録材に応じて、最適な電圧値を選択することが求められる。また、記録材の抵抗値は、周囲の水分を含むことにより大きく変わるため、同じ記録材を用いる場合でも、使用する環境（温度、湿度）を加味した値を選択することが求められる。転写部で出力される電圧が記録材に対して適切でないと、画像の濃度薄、白抜けといった転写部での画像不良が起きやすくなる。このような記録材の種類や使用環境に応じた最適な二次転写電圧を印加すべく、本実施形態では、画像形成時に、二次転写部Ｎに印加する二次転写電圧をＡＴＶＣ制御（ＡｃｔｉｖｅＴｒａｎｓｆｅｒＶｏｌｔａｇｅＣｏｎｔｒｏｌ）により設定している。

転写電圧設定モードとしてのＡＴＶＣ制御は、二次転写部Ｎに記録材がないときに複数の異なる第１転写電圧（第２テスト電圧）を二次転写外ローラ４５ｂに印加し、それぞれの転写電圧において電流検知センサ７６ｂにより電流を検知して転写電圧と電流との関係を求めるモードである。即ち、ＡＴＶＣ制御では、二次転写部Ｎに記録材Ｓが通過していない状態で、二次転写外ローラ４５ｂに複数水準の定電圧を印加して、その際に二次転写外ローラ４５ｂに流れる電流値を測定する。そして、電圧－電流特性を求め、これに基づいて、画像形成時のトナー像の転写に必要な目標電流値に相当する電圧を補間演算する。更に、その電圧に記録材の分担電圧を加えた電圧値を、画像形成時に用いる転写電圧値として設定する。目標転写電流値と記録材の分担電圧は、装置が置かれる環境下での温度や湿度によって予め設定されたテーブルデータに従って設定される。

このようなＡＴＶＣ制御の流れについて、図３を用いて詳細に説明する。制御部３０は、操作部７０又は不図示の外部機器からのジョブの情報を取得すると、ジョブの動作を開始させる（Ｓ１）。制御部３０は、画像情報や記録材の情報といった、ジョブの情報をＲＡＭ３３に書き込む（Ｓ２）。次に、制御部３０は、温度センサ７１、湿度センサ７２により検知される環境情報（環境検知部７８により検知した値）を取得する（Ｓ３）。また、記憶部としてのＲＯＭ３２には、環境情報と、中間転写ベルト４４ｂ上のトナー像を記録材Ｓ上へ転写させるための目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔと、の相関関係を示す情報が格納されている。

制御部３０は、Ｓ３で読み取った環境情報に基づいて、上記環境情報と目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔとの関係を示すデータから、環境に対応した目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔを求め、これをＲＡＭ３３に書き込む（Ｓ４）。なお、環境情報に応じて目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔを変えるのは、環境によってトナーの電荷量が変化するからである。上記環境情報と目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔとの関係を示すデータは、予め実験などによって求めたものである。

次に、制御部３０は、中間転写ベルト４４ｂ上のトナー像、及びトナー像が転写される記録材Ｓが二次転写部Ｎに到達する前に、ＡＴＶＣ制御により二次転写部Ｎの電気抵抗に関する情報を取得する（Ｓ５）。つまり、二次転写外ローラ４５ｂと中間転写ベルト４４ｂとが接触させられた状態で、二次転写電源７６から二次転写外ローラ４５ｂに複数水準の所定の電圧を供給する。そして、所定の電圧を供給している際の電流値を電流検知センサ７６ｂによって検知して、電圧と電流との関係（電圧－電流特性）を取得する。この電圧－電流特性は、二次転写部Ｎの電気抵抗に応じて変化する。

次に、制御部３０は、二次転写電源７６から二次転写外ローラ４５ｂに印加すべき電圧値を求める（Ｓ６）。つまり、制御部３０は、Ｓ４でＲＡＭ３３に書き込まれた目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔと、Ｓ５で求めた電圧と電流との関係と、に基づいて、二次転写部Ｎに記録材Ｓが無い状態で、目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔを流すために必要な電圧値Ｖｂを求める。

また、ＲＯＭ３２には、記録材分担電圧Ｖｐを求めるための情報が格納されている。記録材分担電圧Ｖｐは、記録材Ｓの坪量の区分ごとの記録材の種類（例えば、普通紙、厚紙、薄紙といった紙種）、雰囲気の水分量と記録材分担電圧Ｖｐとの関係を示すテーブルデータとして保持されている。記録材分担電圧Ｖｐを求めるためのテーブルデータは、坪量区分ごとに代表的な銘柄の記録材を選び、その記録材について、予め実験によって求められたものである。なお、制御部３０は、温度センサ７１、湿度センサ７２により検知される環境情報（温度及び湿度に関する情報）に基づいて雰囲気の水分量を求めることができる。制御部３０は、Ｓ１で取得したジョブの情報と、Ｓ３で取得した環境情報とに基づいて、上記テーブルデータから記録材分担電圧Ｖｐを求める。

また、後述する二次転写電圧の調整モードによって調整値が設定されている場合は、その調整量ΔＶを求める。そして、制御部３０は、二次転写部Ｎを記録材Ｓが通過している際に二次転写電源７６から二次転写外ローラ４５ｂに印加する電圧を、二次転写電圧Ｖｔｒとして、ＶｂとＶｐとΔＶを足し合わせたＶｂ＋Ｖｐ＋ΔＶを求め、ＲＡＭ３３に書き込む。

次に、記録材Ｓが二次転写部Ｎに送られ、二次転写電圧Ｖｔｒを印加しながら画像形成を行う（Ｓ７）。その後、制御部３０は、ジョブの全ての画像を記録材Ｓに転写して出力し終えるまで、Ｓ７を繰り返す（Ｓ８）。

［二次転写電圧の調整モード］
上述のように、ＡＴＶＣ制御を用いることで記録材の種類や環境に基づいた転写電圧を設定できる。しかしながら、流通している記録材の種類は非常に多く、同じ坪量区分で紙種が同じでも、紙銘柄によって抵抗が異なる場合がある。このように、さまざまな抵抗値の記録材を用いる場合に、最適な転写電圧の設定を、従来は、サービスモードやユーザーモードの、画像形成条件の調整値を変更できるモードを用いて行うことが多かった。即ち、このモードで二次転写電圧の出力値を変えながら、実際にユーザーが画像を出力しながら、適切な二次転写電圧を探していくケースが多かった。しかし、サービスモードやユーザーモードによる調整は、装置本体の出力作業を止めて行う作業であり、かつ、本来の出力用の記録材とは別に、調整用の記録材が必要になるといったユーザーに負担をかけるものであった。そこで、本実施形態では、下記のような、二次転写電圧の調整モードを有する構成としている。

二次転写電圧の調整モードについて説明する。例えば、ユーザーが使用する記録材の種類によっては、その抵抗値は、前述のテーブルデータで保持されている代表的な記録材の抵抗値と異なるため、テーブルデータの記録材分担電圧Ｖｐを用いた場合には、最適な転写が行えないことがある。

詳しく説明すると、中間転写ベルト４４ｂ上のトナーを記録材に転写する際に、不良画像を発生させないためには、最適な二次転写電圧Ｖｔｒを印加することが求められる。ユーザーが使用する記録材の抵抗値が、テーブルデータとして保持される抵抗値よりも高い場合には、トナーを転写するために必要な電流が不足して、転写抜け画像が生じる可能性がある。このため、この場合には、二次転写電圧Ｖｔｒを高く設定しなければならない。

また、記録材の水分量が減少していて、放電現象が発生しやすい場合には、異常放電による白抜け画像等の不良画像が発生する可能性があり、この場合には、二次転写電圧Ｖｔｒを低く設定しなければならない。

そこで、不良画像が発生しない適切な二次転写電圧Ｖｔｒにするために、個別の記録材に対して、上述した最適な調整量ΔＶを得るために実施するモードが、二次転写電圧の調整モードである。二次転写電圧の調整モードでは、テストチャート出力モードを含む選択モードとしてのセミオート調整モードとを実行可能である。

［テストチャート出力モード］
テストチャート出力モードでは、所定のテスト画像を複数の異なる転写電圧（テスト電圧、第１テスト電圧）で中間転写ベルト４４ｂから記録材に転写させて該記録材を出力する。即ち、調整モードにおけるテストチャート出力モードは、複数の異なるテスト電圧を二次転写外ローラ４５ｂに印加させ、中間転写ベルト４４ｂから記録材に所定のテスト画像を転写させて画像形成時に設定する転写電圧を調整するためのテストチャートを出力するモードである。

具体的には、図４及び図５に示すような調整用画像チャートが形成された記録材を出力する。図４、５に示す調整用画像チャートは、ベタ濃度画像（黒塗り部分）とハーフトーン濃度画像（ハッチング部分）のパターン画像が形成されている。そして、各パターン画像は、二次転写電圧Ｖｔｒの出力値をパターン画像ごとに切り替えることで、転写性を変化させながら形成されている。

そして、出力された記録材上の複数の所定のテスト画像に基づいて、複数の異なる転写電圧のうちから選択された転写電圧を用いて画像形成時の転写電圧を調整する。例えば、ユーザーが目視により出力された記録材上の複数の所定のテスト画像から最適と判断した画像に対応する転写電圧を選択し、その選択した転写電圧を用いて、以降の画像形成時に使用する二次転写電圧Ｖｔｒを調整する。即ち、ユーザーが、調整用画像チャートから最適な転写性が得られるパターン画像を選択することで、制御部３０がその調整量ΔＶを求めることになる。

一方、本実施形態では、濃度検知部としての画像読取部８０を用いて適切なパターン画像を選択するセミオート調整モード（選択モード）を実行可能である。セミオート調整モードでは、テストチャート出力モードで出力した調整用画像チャート上（テストチャート上）の複数のテスト電圧に対応する複数の画像（所定のテスト画像）を画像読取部８０により検知させる。そして、検知した結果に基づいて、所定の選択基準により予め設定された転写電圧に対する調整値を自動で選択する。即ち、画像読取部８０を用いるセミオート調整モードを有する装置では、出力した調整用画像チャートを、画像読取部８０で読み取り、取得した濃度データから最適な転写設定になる調整量ΔＶが自動的に選択される。セミオート調整モードの詳しい説明は後述する。

調整用画像チャートについて、図４及び図５を用いて、より具体的に説明する。本実施形態の二次転写電圧の調整モードでは、図４に示すような、転写性の判断に適した、二次色ブルーのベタ濃度画像、単色ブラックのベタ濃度画像、単色ブラックのハーフトーン濃度画像を配置したパターン画像が含まれる画像チャートを用いる。なお、サイズが小さいと判断が難しいので、画像サイズは１０ｍｍ角以上が好ましく、より好ましくは２５ｍｍ角以上の大きさである。

それぞれのパターン画像の横には、そのパターン画像に印加された二次転写電圧Ｖｔｒのうち、調整量ΔＶに相当する値が表記される。即ち、調整モードにおいて出力される記録材には、複数の所定のテスト画像に対応させて、複数の異なる転写電圧に関する値も印字されている。この値が０であるパターン画像には、前述のＡＴＶＣ制御で設定する、二次転写電圧ＶｔｒのＶｂ＋Ｖｐ＋ΔＶの調整量ΔＶが０Ｖである電圧値が印加されている。また、この調整量ΔＶは本実施形態では、１００Ｖを「１」として計算し、例えば、調整量ΔＶが＋３００Ｖの場合には、調整量ΔＶの表記を「＋３」として、パターン画像には、Ｖｂ＋Ｖｐ＋３００Ｖとなる二次転写電圧Ｖｔｒが印加される。即ち、テストチャート出力モードにおける複数の第１テスト電圧を、ＡＴＶＣ制御で設定した転写電圧を中心値として電圧を高くする側と低くする側とに設定する。

装置で使用できる最大記録材サイズは、１３インチ×１９．２インチであるが、調整用画像チャートを最大サイズよりも小さい記録材に形成する場合でも、調整用画像チャートを先端中央基準で記録材に合わせて出力する。例えば、Ａ３サイズは、２９２×４１５ｍｍのサイズに切り取って出力する。本実施形態では、例として１１個のパターン画像を配置した調整用画像チャートを使用したが、その限りではない。

パターン画像の大きさは、二次色ブルーと単色ブラック（ベタ濃度画像）は、２５．７ｍｍの正方形であり、端部のグレー（ハーフトーン濃度画像）は搬送方向が２５．７ｍｍで搬送方向と直交する幅方向は、記録材の端部にまで伸びている。搬送方向のパターン画像の間隔は、９．５ｍｍで、この間で二次転写電圧Ｖｔｒを切り替える。搬送方向の１１個のパターン画像は、Ａ３サイズの４１５ｍｍに収まるように３８７ｍｍになっている。また、記録材の先後端は、特に厚紙や薄紙を使用する際に、先端、後端にだけ発生しやすい別の不良画像が発生してしまう可能性があることから、パターン画像の形成を行わないようにしている。記録材の長手方向の幅が小さい記録材が選ばれた場合には、端部のハーフトーン濃度画像の幅を小さくする。

搬送方向の長さが、Ａ３サイズよりも短い記録材を使用する場合には、図５に示すような調整用画像チャートを用いる。全体の調整用画像チャートのサイズは、１３インチ×２１０ｍｍの大きさであり、Ａ５縦送りから、Ａ３未満の長さの記録材に対応できる。記録材の幅方向の長さに合わせてハーフトーン濃度画像の幅が短くなり、搬送方向の５個のパターン画像の出力長さが１６７ｍｍとなっていて、記録材の長さに合わせて後端余白が長くなっていく。１枚では５個のパターン画像しか印字できないので、パターン画像の数を増やすために、２枚に分けて出力する。

［比較例］
図６のフローチャートを用いて、比較例におけるセミオート調整モードを含む二次転写電圧の調整モードについて説明する。ユーザーは、二次転写電圧の調整モードの画面で、調整したい記録材の種類とサイズ、片面か両面を、操作部７０から選択する（Ｓ１０１）。ここでは、坪量が１５０ｇ／ｍ^２で、装置上の記録材の設定区分は、厚紙２（１２１～１５２ｇ／ｍ^２）のＡ３サイズの記録材について、おもて面の出力とその設定値の調整をする場合について述べる。

まず、調整したい記録材の種類として厚紙２、Ａ３サイズ、片面を選択した後、図７のような＜二次転写電圧の調整＞画面において、操作部７０から、テストページの出力ボタンを選択する（Ｓ１０２）。画像形成装置は、テストページの画像形成動作を開始して、この画像形成動作の前回転時にＡＴＶＣ制御を実行し、二次転写部の電圧－電流特性を取得する（Ｓ１０３）。なお、前回転とは、画像形成動作前の準備動作として、感光ドラムの回転を開始し、各種電圧の順次立ち上げや、各種電圧の調整などを行う期間である。また、テストページは、上述の複数のパターン画像を含む調整用画像チャートが形成されたページである。

次に、調整用画像チャート中のパターン画像に対して印加する二次転写電圧Ｖｔｒ（出力値）を算出して、記録材中で切り替えながら出力する（Ｓ１０４）。この出力値の算出方法について、図８の説明図を例にして具体的に説明する。なお、以下の（１）～（２）は、図８の（１）～（２）に対応する。

（１）まず、ＡＴＶＣ制御によって取得した二次転写部の電圧－電流特性から、Ｓ１０１で選択された条件に応じた目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔ（例えば３７μＡ）を流すために必要な電圧値Ｖｂ（例えば２７００Ｖ）を算出する。また、記録材の分担電圧Ｖｐ（例えば１５００Ｖ）をテーブルデータから参照する。

（２）調整値ΔＶは０Ｖとして、Ｖｂ（２７００Ｖ）＋Ｖｐ（１５００Ｖ）＋ΔＶ（０Ｖ）である二次転写電圧Ｖｔｒ（例えば４２００Ｖ）を求め、このときの二次転写電圧Ｖｔｒを中心値Ｖｔｒ（ｄｅｆ）とする。また、中心値Ｖｔｒ（ｄｅｆ）のパターン画像の横には、調整量ΔＶに相当する値には０を表記する。

それぞれのパターン画像の横に表記する数値に対応する二次転写電圧Ｖｔｒは、図示の例では、１００Ｖを「１」（数値）としていて、数値－５～＋５の各数値に対応する二次転写電圧Ｖｔｒを、記録材中でパターン画像毎に切り替えて印加する。即ち、ＡＴＶＣ制御によって求めた中心値４２００Ｖ（ｄｅｆ：数値０）に対して、３７００Ｖ（数値－５）、４７００Ｖ（数値＋５）と、数値に対応させて切り替えて印加して出力する。

出力された調整用画像チャートは、ユーザーにより画像読取部８０にセットされ、操作部７０の表示画面で読み取り開始を実行する（Ｓ１０５）。これにより、調整用画像チャートの２次色ブルーベタ、単色ブラックベタ、単色ブラックハーフトーンの各パターン画像の濃度データを取得する（Ｓ１０６）。

上記で取得した濃度データを基に、最適な転写性のパターン画像（数値－５～＋５）と、そのときの調整値ΔＶを、所定の選択基準としての下記（ａ）と（ｂ）に則って求める（Ｓ１０７）。
（ａ）Ｓ１０６の取得データから、２次色ブルーベタと単色ブラックベタの濃度が安定しているパターン画像を抽出する。
（ｂ）（ａ）で抽出した２次色ブルーベタのうち、最も小さい調整値（最も電圧が小さい）を選択する。

パターン画像は、二次転写電圧Ｖｔｒを、ＡＴＶＣ制御による中心値（ｄｅｆ）に対して、電圧が低い側と高い側に振って出力される。このとき、二次転写電圧Ｖｔｒを低くしていくと、２次色ブルーベタのようなトナー量が多い部分で、十分な量のトナーが記録材Ｓに転写できずに、転写抜け画像が発生してくる。また反対に、二次転写電圧Ｖｔｒを高くしていくと、単色ハーフトーンのようなトナー量が少ない部分で、トナーが異常放電を受けた影響で、部分的にトナー極性が反転して中間転写ベルト４４ｂに戻ってしまい、ぽつぽつとした白抜け画像が発生してくる。

比較例のセミオート調整モードでは、前述のハーフトーン部のぽつぽつとした白抜け画像が発生しないように、上述の（ａ）と（ｂ）の選択基準に基づいて、設定値を自動選択するようしている。また、比較例では、図７に示す表示画面上の所定の個所に、調整用画像チャートを画像読取部８０で読み取った後、（ｂ）で自動選択された数値（図示の例ではおもて面：＋１）が表示されるようにしている。ユーザーは、出力された調整用画像チャートを確認し、表示された数値に対応するパターン画像の転写性で問題ないか否かを判断する（Ｓ１０８）。

問題ない場合（Ｓ１０８のＹＥＳ）、図７の画面上で「ＯＫ」を選択することで、厚紙２（１２１～１５２ｇ／ｍ^２）のおもて面の設定値に反映される（Ｓ１０９）。以後、ユーザーがこの区分の記録材を使用する場合には、この調整値ΔＶが反映される。

一方、Ｓ１０８において、自動選択値よりも設定値を大きくしたい、もしくは、小さくしたいという場合には（Ｓ１０８のＮＯ）、図７の画面上で＋、－ボタンで数値を変更することで、調整値を手動で変更することができる（Ｓ１１０）。これにより、好みのパターン画像の転写性に調整することができる。調整値を手動で変更後、図７の画面上で「ＯＫ」を選択することで、今回の調整モードにおいて、厚紙２（１２１～１５２ｇ／ｍ^２）のおもて面の設定値に反映される（Ｓ１０９）。

上述の比較例の場合、セミオート調整モードにおいて、ユーザーが自動的に選択される値を変更したい場合は、毎回、画像読取部８０で調整用画像チャートの読み取りを実施した後に、自動選択された設定値を手動でユーザーが入力し直す必要がある。このように調整モードを実行した際にユーザーが手動で調整値を変更し直す作業が毎回生じると、転写電圧の調整作業に時間がかかってしまい、作業効率が低下してしまう。そこで、本実施形態では、セミオート調整モードを次のように行うようにしている。

［本実施形態のセミオート調整モード］
本実施形態の二次転写電圧の調整モードにおいても、上述の比較例と同様に、テストチャート出力モードを含むセミオート調整モードとを有する。但し、セミオート調整モードにおいて自動選択される調整値に対してオフセット値を設定可能である点が比較例と異なる。言い換えれば、調整値を変更可能である。

即ち、本実施形態のセミオート調整モードの場合も、テストチャート出力モードで出力した調整用画像チャート上の複数のテスト電圧に対応する複数の画像（所定のテスト画像）を画像読取部８０により検知させる。そして、検知した結果に基づいて、所定の選択基準により予め設定された、即ち、ＡＴＶＣ制御で設定された転写電圧に対する調整値を自動で選択する。所定の選択基準については上述した（ａ）、（ｂ）と同じである。

このようにセミオート調整モードにおいて選択された調整値は、表示部７０ａの表示画面に表示可能である。操作部７０は、表示部７０ａに表示された調整値に対する補正量、即ち、オフセット値を入力可能である。そして、制御部３０は、操作部７０でオフセット値が入力された以降のセミオート調整モードにおいて、所定の選択基準により選択された調整値と、オフセット値に基づいて調整値を表示させる。即ち、セミオート調整モードにおいて、所定の選択基準により選択された調整値に対してこのオフセット値を自動で反映させる。

言い換えれば、操作部７０は、上述の調整値を変更可能であり、制御部３０は、操作部７０で調整値が変更された以降のセミオート調整モードにおいて、所定の選択基準により選択された調整値に対して調整値の変更を自動で反映させる。以下、図９（ａ）、（ｂ）を用いて詳しく説明する。

図９（ａ）のＳ１０１～Ｓ１０９は、上述の図６のＳ１０１～Ｓ１０９と同じである。図６のＳ１１０では、自動選択された調整値をその都度、手動で修正していた。これに対して本実施形態では、セミオート調整モードにおいて、図１０に示すようなユーザーモードの＜二次転写電圧の調整オフセット値の調整＞画面を表示部７０ａに表示する。そして、自動調整により選択される調整値（自動選択値）に対するオフセット値を入力可能としている（図９（ａ）のＳ１１１）。

例えば、Ｓ１０８で表示画面上に表示された自動選択値が「＋１」だった場合に、ユーザーが＋２のパターン画像の転写性を希望する場合には、図１０のオフセット値の調整画面上で、自動選択値に対するオフセット値＋１を入力する（Ｓ１１１）。図示の例の場合、「＋」ボタンを１回押す。これにより、今後は、元の自動選択値に対して、「＋１」オフセットされた値が、調整用画像チャートを読み取り後に表示されることになる。即ち、制御部３０は、操作部７０で入力したオフセット値を、以降のセミオート調整モードで自動選択された調整値（自動選択値）に対して自動で反映させ、反映させた自動選択値を表示部７０ａに表示させる。

具体的には、図９（ｂ）に示すように、上述のオフセット値を入力した以降のセミオート調整モードにおいて、調整用画像チャートを印刷し（Ｓ２０１）、この調整用画像チャートを画像読取部８０により読み取る。この際、制御部３０は上述のオフセット値が反映された調整値を自動的に選択する（Ｓ２０２）。そして、図９（ａ）のＳ１０８に戻り、この値を表示部７０ａに表示する。

また、本実施形態では、このようなオフセット値は、記録材の種類に応じて入力可能としている。即ち、操作部７０は、記録材の種類毎（例えば、紙種毎）に調整値に対するオフセット値を入力可能となっている。ここでは、ユーザーは、図９（ａ）のＳ１０１において、調整したい記録材の種類とサイズ、片面か両面を、操作部７０から選択するが、本実施形態では、ここで選択された記録材に対してのみ上述のオフセット値を有効としている。そして、制御部３０は、オフセット値が入力された記録材と同じ種類の記録材に対してセミオート調整モードが実行された場合に、所定の選択基準により選択された調整値に対して上述のオフセット値を自動で反映させるようにしている。例えば、上述のオフセット値（＋１）の設定（例えば初回の調整）以降では、Ｓ１０１で選択された記録材の区分毎（ここでは、厚紙２）に、このオフセット値が二次転写電圧の調整モード実行時に適用される。そして、セミオート調整モードの調整画面には、常に自動選択値に対して「＋１」オフセットされた値が表示される。

なお、オフセット値が入力された記録材と異なる種類の記録材に対してセミオート調整モードが実行された場合には、所定の選択基準により選択された調整値に対して上述のオフセット値を自動で反映させない。

このように、本実施形態の場合、セミオート調整モードにおいて自動的に選択される調整値を補正したい場合に、自動調整後に、調整値をその都度、ユーザーが手動で入力し直すことが無くせる、或いは、入力し直す頻度を減らせる。このため、転写電圧の調整作業の効率化を図れる。

＜他の実施形態＞
上述の実施形態では、オフセット値の反映を記録材の種類毎に行えるようにした。但し、オフセット値を全ての記録材の種類に適用できるようにしても良い。即ち、制御部３０は、操作部７０でオフセット値が入力された以降のセミオート調整モードにおいて、記録材の種類に拘わらず所定の選択基準により選択された調整値に対してこのオフセット値自動で反映させるようにしても良い。例えば、記録材の種類が「厚紙２」である場合にオフセット値を「＋１」とした場合、次に、「普通紙」に対して二次転写電圧の調整モードを実行し、その際にセミオート調整モードにおいて、自動選択値に対して「＋１」オフセットした値を表示する。

これにより、個別の記録材毎にオフセット値を設定する必要が無く、一度の操作で、全ての記録材に対して、セミオート調整モードの自動選択値に対する補正を行うことができ、転写電圧の調整の効率化を図れる。

なお、セミオート調整モードの調整値に対するオフセット値が反映される対象を、記録材の種類毎に行うか、全ての記録材の種類に対して行うかを、別途、ユーザーモードやサービスモードで選択できるようにしても良い。

また、上記の調整値に対するオフセット値は、ログインユーザー毎に分けて反映させるようにしても良い。また、上述の実施形態では、ユーザーモードの調整画面で、上記の調整値に対するオフセット値に入力ができるように説明したが、サービスモード等のみで実施可能にして、オフセット値の入力者を限定しても良い。

また、上述の説明では、オフセット値をそのまま調整値に反映したが、この限りではない。前回の補正結果（オフセット値）に基づいて、ユーザーが高めの転写設定が好みと判断して調整値をプラス側に変更しても良い。例えば、操作部７０で「+２」のオフセット値が入力された場合に、次回以降は「+１」オフセットした値を表示しても良い。つまり、オフセット値に所定の係数を演算した値を次回以降のオフセット値として反映させてもよい。

また、上述の実施形態では、出力された画像の濃度を検知可能な濃度検知部が画像読取部８０である場合について説明した。但し、濃度検知部は、出力画像の濃度データが読み取り可能な装置であれば、画像読取部８０以外で、例えば濃度データのみを読み取り可能な専用の装置であっても良い。例えば、特許文献１に記載のような手動操作型の測色器であっても良い。

上述の実施形態では、中間転写ベルトを用いた中間転写方式の構成で、二次転写部における二次転写電圧の調整に関して説明した。本発明は、これに限らず、感光ドラムから記録材に直接転写する直接転写方式の構成で、転写部材として例えば、イオン導電材料を用いた一次転写ローラを有する構成にも適用可能である。即ち、一次転写ローラは、感光ドラムとの間で、感光ドラムから記録材にトナー像を転写するために一次転写部を形成する。そして、一次転写部に一次転写電圧が印加されることで感光ドラムから記録材にトナー像が転写される。このような一次転写部においても、上述の二次転写部と同様に、初期状態と耐久後とで一次転写ローラの抵抗値が変化する。このため、上述の実施形態と同様の転写電圧の調整を、一次転写電圧の調整に適用可能である。

また、本発明は中間転写方式を用いたタンデム型の画像形成装置１に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよい。また、フルカラーに限らず、モノクロやモノカラーであってもよい。あるいは、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施することができる。

３０・・・制御部
４４ｂ・・・中間転写ベルト（像担持体）
４５ｂ・・・二次転写外ローラ（転写部材）
７０・・・操作部（入力部、変更部）
７０ａ・・・表示部
７６・・・二次転写電源（電源）
７６ｂ・・・電流検知センサ（電流検知部）
７８・・・環境検知部
８０・・・画像読取部（濃度検知部）

Claims

トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体から記録材にトナー像を転写部において転写する転写部材と、
前記転写部材に前記像担持体から記録材にトナー像を転写させる転写電圧を印加する電源と、
出力された画像の濃度を検知可能な濃度検知部と、
複数の異なるテスト電圧を前記転写部材に印加させ、前記像担持体から記録材に所定のテスト画像を転写させて画像形成時に設定する転写電圧を調整するためのテストチャートを出力し、前記テストチャート上の前記所定のテスト画像を前記濃度検知部により検知した結果に基づいて、所定の選択基準により予め設定された転写電圧に対する調整値を自動で選択する選択モードを実行可能な制御部と、
前記選択モードにおいて選択された調整値を表示可能な表示部と、
前記表示部に表示された調整値に対する補正量を入力可能な入力部と、を備え、
前記制御部は、前記入力部で補正量が入力された以降の前記選択モードにおいて、前記所定の選択基準により選択された調整値と、前記補正量と、に基づいて調整値を表示させることを特徴とする画像形成装置。
前記入力部は、記録材の種類に応じて前記調整値に対する補正量を入力可能であり、
前記制御部は、補正量が入力された記録材と同じ種類の記録材に対して前記選択モードが実行された場合に、前記所定の選択基準により選択された調整値に対して前記補正量を自動で反映させ、補正量が入力された記録材と異なる種類の記録材に対して前記選択モードが実行された場合に、前記所定の選択基準により選択された調整値に対して前記補正量を自動で反映させないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記入力部で補正量が入力された以降の前記選択モードにおいて、記録材の種類に拘わらず前記所定の選択基準により選択された調整値に対して前記補正量を自動で反映させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記電源から出力される電流を検知可能な電流検知部と、
温度及び湿度に関する値を検知可能な環境検知部と、を備え、
前記選択モードにおける前記複数の異なるテスト電圧は、複数の第１テスト電圧であり、
前記制御部は、
前記転写部に記録材がないときに複数の異なる第２テスト電圧を前記転写部材に印加し、それぞれの第２テスト電圧において前記電流検知部により電流を検知して転写電圧と電流との関係を求め、前記転写電圧と電流の関係及び前記環境検知部により検知した値に基づいて前記転写電圧を設定する転写電圧設定モードを実行可能であり、
前記選択モードにおける複数の第１テスト電圧を、前記転写電圧設定モードで設定した転写電圧を中心値として電圧を高くする側と低くする側とに設定することを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の画像形成装置。