JP7350538B2

JP7350538B2 - 画像形成装置

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Inventors: 達也河野; 丈典末岡; 祐輔湊; 充山谷
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Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミ装置などの画像形成装置に関するものである。

従来、電子写真方式などを用いた画像形成装置では、感光体や中間転写体などの像担持体から紙などの記録材へトナー像を静電的に転写することが行われる。この転写は、像担持体と当接して転写部を形成する転写ローラなどの転写部材に転写電圧が印加されることで行われることが多い。転写電圧が低すぎると、転写が十分に行われずに所望の画像濃度が得られない「画像濃度薄（転写抜け）」が発生することがある。また、転写電圧が高すぎると、転写部で放電が発生し、その放電の影響でトナー像のトナーの電荷の極性が反転するなどして、トナー像が部分的に転写されない「白抜け」が発生することがある。そのため、高品質の画像を形成するためには、転写部材に適切な転写電圧を印加することが求められる。

転写に必要な電荷量は記録材のサイズやトナー像の面積率によって様々に変動する。そのため、転写電圧は、所定の電流密度に対応した一定の電圧を印加する定電圧制御で印加されることが多い。転写電圧を定電圧制御で印加する場合には、記録材の外側や記録材上のトナー像が無い部分を流れる電流とは無関係に、目的のトナー像がある部分に所定の電圧に応じた転写電流を確保しやすいからである。しかし、転写部を構成する転写部材の電気抵抗は、製品のばらつき、部材温度、累積使用時間などに応じて変化し、転写部を通過する記録材の電気抵抗も、記録材の種類、周囲環境（温度・湿度）などに応じて変化する。そのため、転写電圧を定電圧制御する場合、転写部材や記録材の電気抵抗の変動に対応して転写電圧を調整することが必要になる。

特許文献１では、転写電圧を定電圧制御する構成における、次のような転写電圧の制御方法が開示されている。連続画像形成の開始直前に記録材が無い状態の転写部に所定の電圧を印加して電流値を検知し、所定の目標電流が得られる電圧値を求める。そして、この電圧値に記録材の種類に応じた記録材分担電圧を加算して、転写時に定電圧制御で印加する転写電圧値を設定する。このような制御により、転写部材などの転写部の電気抵抗値の変動、記録材の電気抵抗値の変動によらず、所望の目標電流に応じた転写電圧を定電圧制御で印加することができる。

ここで、記録材の種類には、例えば、上質紙、コート紙のような記録材の表面の平滑性の違いによる種類や、薄紙、厚紙のような記録材の厚さの違いによる種類がある。記録材分担電圧は、例えばこのような記録材の種類に応じて予め求めておくことができる。しかし、流通している記録材の種類は非常に多い。また、記録材の電気抵抗は、記録材の湿り状態（記録材の含有水分量）によっても異なるが、記録材の含有水分量は環境（温度・湿度）が同じでも環境に置かれた時間などによって変動する。そのため、記録材分担電圧を予め精度よく求めることは困難であることが多い。記録材の電気抵抗の変動分も含めて転写電圧が適切な値でないと、上述のように画像濃度薄（転写抜け）、白抜けといった画像不良が発生することがある。

このような課題に対し、特許文献２、特許文献３では、転写電圧を定電圧制御する構成において、転写部を記録材が通過している際に転写部に供給される電流（転写電流）の上限値及び下限値を設けることが提案されている。なお、記録材が転写部を通過することを「通紙」ともいう。このような制御により、通紙中に転写部に供給される転写電流を所定の範囲の電流とすることができるため、転写電流の不足又は過剰による画像不良の発生を抑制することができる。特許文献２では、上限値を環境情報に基づいて求めている。特許文献３では、環境以外に記録材の表裏、記録材の種類、記録材のサイズによって上限値及び下限値を求めている。

なお、転写電圧を定電圧制御する構成において、転写部を記録材が通過している際に、転写部材に流れる電流が所定の範囲から外れる場合に該電流が該所定の範囲に入るように転写電圧の定電圧制御の目標電圧を変更する制御を「リミッタ制御」ともいう。また、ここでは、電圧や電流の大小（高低）は、絶対値で比較した場合のものである。

特開２００４－１１７９２０号公報特許第４１６１００５号公報特開２００８－２７５９４６号公報

上述のように、通紙中の転写電流を検知して、転写電流が所定の範囲内（上限値以下、下限値以上）になるように転写電圧を制御するリミッタ制御がある。リミッタ制御において、転写電流が所定の範囲から外れたことが検知されてから、転写電流が所定の範囲内になるように転写電圧の変更が行われる。そのため、転写電流が検知されてから転写電圧の変更が完了するまでの間に転写部を通過する記録材の領域では、転写電流が適切な範囲から外れているため、転写電流の過不足による濃度低下などの画像不良が発生することがある。

例えば、低湿環境で転写電流が下限値を下回っている領域については、転写電流の不足による画像濃度薄（転写抜け）などが発生する。そして、前回のジョブでこのように画像濃度薄（転写抜け）が生じた場合、次回のジョブにおいても同様の画像濃度薄（転写抜け）が発生する可能性が高い。これは、次回のジョブに使用される記録材は、前回のジョブに使用された記録材と同一の種類の記録材である可能性が高く、それらの記録材の放置状態も前回のジョブに使用された記録材と同様であると考えられるためである。なお、ジョブとは、１つの開始指示により開始される単一又は複数の記録材に画像を形成して出力する一連の動作のことをいう。

したがって、本発明の目的は、前回のジョブで転写電流の過不足により発生した画像不良と同様の画像不良が次回のジョブで繰り返して発生することを抑制することのできる画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内側表面に接触する内側ローラと、前記内側ローラと協働して、記録材を挟持するため及び前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を転写するための転写ニップを形成する外側ローラと、前記内側ローラ及び前記外側ローラのうちの少なくとも１つに電圧を印加する電源と、前記内側ローラ又は前記外側ローラに流れる電流に関する情報を検知する電流検知部と、前記電源を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、記録材が前記転写ニップにないときに、前記電源から所定の電圧を印加するか又は所定の電流を供給し、前記所定の電圧が印加された際に流れる電流又は前記所定の電流が供給された際の電圧に基づき、前記中間転写ベルトから記録材へのトナー像の転写時に前記電源が印加する目標電圧を設定する設定モードを実行するように構成され、前記制御部は、前記設定モードの実行時において、前記電源から前記所定の電圧が印加された際に前記電流検知部により検知される電流又は前記所定の電流が供給された際に前記電源から出力される電圧に基づいて取得される、前記目標電圧に対応する前記内側ローラ又は前記外側ローラの基底電圧と、使用する記録材に対応する所定の記録材分担電圧と、に基づいて、前記目標電圧を設定するように構成され、前記制御部は、記録材が前記転写ニップを通過している際に、前記電流検知部により検知される検知結果が、記録材の種類に基づく上限値及び下限値のうちの少なくとも１つによって規定される所定範囲内である場合は、前記電源から印加される前記電圧が前記目標電圧となるように定電圧制御を実行し、記録材が前記転写ニップを通過している際に、前記検知結果が前記所定範囲外である場合は、（ｉ）前記検知結果が前記所定範囲内に入るように前記目標電圧を調整し、（ｉｉ）記録材が前記転写ニップを通過している際に、前記調整された目標電圧で定電圧制御を実行し、前記制御部は、第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に前記検知結果が前記所定範囲外である場合は、（ｉ）前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に前記目標電圧を調整し、（ｉｉ）前記第１のジョブに続く第２のジョブにおける１枚目の記録材の先端部が前記転写ニップを通過している際に前記電源により印加される前記電圧の前記目標電圧を、前記第１のジョブが実行された後で前記第２のジョブが実行される前に実行される前記設定モードで決定される前記基底電圧と、前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に調整される前記目標電圧の変更量と、に基づいて調整することを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、前回のジョブで転写電流の過不足により発生した画像不良と同様の画像不良が次回のジョブで繰り返して発生することを抑制することができる。

画像形成装置の概略断面図である。２次転写に関する構成の模式図である。画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。２次転写電圧制御の概要を説明するためのフローチャート図である。記録材分担電圧のテーブルデータの一例を示す模式図である。所定の電流範囲のテーブルデータの一例を示す模式図である。本発明に従う２次転写電圧制御を説明するためのフローチャート図である。リミッタ制御の電圧変更方法を説明するためのチャート図である。課題を説明するためのチャート図及び画像の模式図である。実施例の効果を説明するためのチャート図及び画像の模式図である。実施例１の２次転写電圧制御のフローチャート図である。実施例２～４の２次転写電圧制御のフローチャート図である。２次転写電圧の調整モードの調整画面の模式図である。２次転写電圧の調整モードで出力するチャートの模式図である。２次転写電圧の調整モードの一例のフローチャート図である。２次転写電圧の調整モードの他の例のフローチャート図である。２次転写電圧の調整モードにおけるチャートの輝度情報の取得結果の一例を示すグラフ図である。実施例５の２次転写電圧制御のフローチャート図である。記録材の含有水分量の推移を説明するためのグラフ図である。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略構成図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有する。）である。

画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部Ｓは、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、１次転写ローラ５、ドラムクリーニング装置６を有して構成される。

トナー像（トナー画像）を担持する第１の像担持体としての、回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１の表面は、画像情報に基づいて露光手段としての露光装置（レーザースキャナー装置）３によって走査露光され、感光ドラム１上に静電像（静電潜像）が形成される。

感光ドラム１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。露光装置３によって形成される静電像は、小さいドット画像の集合体となっており、ドット画像の密度を変化させることで感光ドラム１上に形成するトナー像の濃度を変化させることができる。本実施例では、各色のトナー像は、それぞれ最大濃度が１．５～１．７程度となっており、最大濃度の時のトナーの載り量は０．４～０．６ｍｇ／ｃｍ^２程度となっている。

４個の感光ドラム１の表面に当接可能なように、トナー像を担持する第２の像担持体としての、無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、別の像担持体から１次転写されたトナー像を記録材に２次転写するために搬送する中間転写体の一例である。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラとしての駆動ローラ７１、テンションローラ７２、及び２次転写対向ローラ７３に張架されている。駆動ローラ７１は、中間転写ベルト７に駆動力を伝達する。テンションローラ７２は、中間転写ベルト７の張力を一定に制御する。２次転写対向ローラ７３は、後述する２次転写ローラ８の対向部材（対向電極）として機能する。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７１が回転駆動されることで、図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に３００～５００ｍｍ／ｓｅｃ程度の搬送速度（周速度）で回転（周回移動）する。テンションローラ７２は、付勢手段としてのばねの力によって、中間転写ベルト７を内周面側から外周面側へ押し出すような力が加えられており、この力によって中間転写ベルト７の搬送方向へは２～５ｋｇ程度のテンションがかけられている。中間転写ベルト７の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に向けて押圧されて、感光ドラム１と中間転写ベルト７とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ５の作用によって、回転している中間転写ベルト７上に静電的に転写（１次転写）される。１次転写工程時に、１次転写ローラ５には、１次転写電源（図示せず）から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。例えばフルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト７上に重ね合わされるようにして順次転写される。

中間転写ベルト７の外周面側において、２次転写対向ローラ７３に対向する位置には、２次転写手段としてのローラ型の２次転写部材である２次転写ローラ８が配置されている。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して２次転写対向ローラ７３に向けて押圧されて、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｎ２において、２次転写ローラ８の作用によって、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とに挟持されて搬送されている記録材（シート、転写材）Ｐに静電的に転写（２次転写）される。記録材Ｐは、典型的には紙（用紙）であるが、これに限定されるものではなく、耐水紙のように樹脂で形成された合成紙、ＯＨＰシートなどのプラスチックシート、布などが用いられることもある。２次転写工程時に、２次転写ローラ８には、２次転写電源（高圧電源回路）２０から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。記録材Ｐは、給送部（給紙部、収納部）としてのカセット（記録材かセット）１１などに収容されており、給送開始信号に基づいて給送ローラ１２が駆動されてカセット１１から１枚ずつ給送（給紙）され、レジストローラ９へと送られる。この記録材Ｐは、レジストローラ９によって一旦停止させられた後に、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングが合わされて２次転写部Ｎ２へと供給される。

トナー像が転写された記録材Ｐは、搬送部材などによって定着手段としての定着装置１０へと搬送される。定着装置１０は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを加熱及び加圧することで、記録材Ｐにトナー像を定着（溶融、固着）させる。その後、記録材Ｐは、画像形成装置１００の装置本体の外部に排出（出力）される。

また、１次転写工程後に感光ドラム１の表面に残留したトナー（１次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６によって感光ドラム１の表面から除去されて回収される。また、２次転写工程後に中間転写ベルト７の表面に残留したトナー（２次転写残トナー）や紙粉などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置７４によって中間転写ベルト７の表面から除去されて回収される。

ここで、本実施例では、中間転写ベルト７は、内周面側から外周面側に樹脂層、弾性層、表層の３層構造を有する無端状のベルトである。樹脂層を構成する樹脂材料としては、ポリイミド、ポリカーボネートなどを用いることができる。樹脂層の厚さは、７０～１００μｍが好適である。また、弾性層を構成する弾性材料としては、ウレタンゴム、クロロプレンゴムなどを用いることができる。弾性層の厚さは、２００～３００μｍが好適である。また、表層の材料としては、中間転写ベルト７の表面へのトナーの付着力を小さくして、２次転写部Ｎ２においてトナーを記録材Ｐへ転写しやすくする材料が望ましい。例えば、ポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂などのうちの１種類又は２種類以上の樹脂材料を使用することができる。あるいは、弾性材料（弾性材ゴム、エラストマー）、ブチルゴムなどの弾性材料のうちの１種類又は２種類以上を使用することができる。また、これらの材料に、表面エネルギーを小さくし潤滑性を高める材料、例えばフッ素樹脂などの粉体、粒子を１種類又は２種類以上、あるいはこれらの粉体、粒子のうち１種類又は２種類以上の粒径を異ならせたものを分散させて使用することができる。なお、表層の厚さは、５～１０μｍが好適である。中間転写ベルト７は、カーボンブラックなどの電気抵抗調整用の導電剤が添加されて電気抵抗が調整され、好ましくは体積抵抗率が１×１０^９～１×１０^１４Ω・ｃｍとされている。

また、本実施例では、２次転写ローラ８は、芯金（基材）と、芯金の周囲にイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）で形成された弾性層と、を有して構成される。本実施例では、２次転写ローラ８の外径は２４ｍｍ、２次転写ローラ８の表面粗さＲｚは６．０～１２．０（μｍ）である。また、本実施例では、２次転写ローラ８の電気抵抗値はＮ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）において２ｋＶを印加して測定した場合１×１０^５～１×１０^７Ω、弾性層の硬度はＡｓｋｅｒ－Ｃ硬度で３０～４０°程度である。また、本実施例では、２次転写ローラ８の長手方向（回転軸線方向）の幅（記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向の長さ）は３１０～３４０ｍｍ程度である。本実施例では、２次転写ローラ８の長手方向の幅は、画像形成装置１００が搬送を保証する記録材Ｐの幅（搬送方向と略直交する方向の長さ）のうちの最大の幅（最大幅）より長い。本実施例では、記録材Ｐは２次転写ローラ８の長手方向の中央を基準として搬送されるため、画像形成装置１００が搬送を保証する記録材Ｐは全て２次転写ローラ８の長手方向の長さ範囲内を通過する。これにより、様々なサイズの記録材Ｐを安定して搬送し、また様々なサイズの記録材Ｐにトナー像を安定して転写することが可能とされている。

また、画像形成装置１００の装置本体の上部には、自動原稿搬送装置９１と、読取手段としての画像読取部（画像読取装置）９０と、が配置されている。自動原稿搬送装置９１は、画像が形成された記録材Ｐを画像読取部９０へと自動的に搬送する。画像読取部９０は、自動原稿搬送装置９１によって搬送されるかプラテンガラス９２上に配置された記録材Ｐ上の画像を読み取る。画像読取部９０は、自動原稿搬送装置９１によって搬送されるかプラテンガラス９２上に配置された記録材Ｐを光源（図示せず）からの光によって照明する。そして、画像読取素子（図示せず）によって記録材Ｐに形成された画像を予め定められたドット密度で読み取るように構成されている。つまり、画像読取部９０は、記録材Ｐ上の画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。

図２は、２次転写に関する構成の模式図である。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７を介して２次転写対向ローラ７３と当接することで２次転写部Ｎ２を形成している。２次転写ローラ８には、出力電圧値が可変の２次転写電源２０が接続されている。２次転写対向ローラ７３は、電気的に接地（グランドに接続）されている。２次転写部Ｎ２を記録材Ｐが通過している際に、２次転写ローラ８にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である２次転写電圧が印加され、２次転写部Ｎ２に２次転写電流が供給されることで、中間転写ベルト７上のトナー像が記録材Ｐ上へ転写される。本実施例では、２次転写時に２次転写部Ｎ２には、例えば＋２０～＋８０μＡの２次転写電流が流される。なお、本実施例の２次転写対向ローラ７３に対応するローラを転写部材として用いてこれにトナーの正規の帯電極性と同極性の２次転写電圧を印加し、本実施例の２次転写ローラ８に対応するローラを対向電極として用いてこれを電気的に接地してもよい。

本実施例では、２次転写部Ｎ２にトナー像、記録材Ｐが無い状態で取得した２次転写部Ｎ２（本実施例では主に２次転写ローラ８）の電気抵抗に関する情報に基づいて、２次転写時に定電圧制御で２次転写ローラ８に印加する２次転写電圧を設定する。また、本実施例では、通紙中に２次転写部Ｎ２に流れる２次転写電流を検知する。そして、該２次転写電流が所定の上限値以下、下限値以上（ここでは、単に「所定の電流範囲」ともいう。）の値となるように、２次転写電源２０から定電圧制御で出力する２次転写電圧を制御する（リミッタ制御）。この所定の電流範囲は、各種の情報に基づいて設定することができる。この各種の情報は、例えば次の各情報を含むものであってよい。まず、画像形成装置１００の装置本体に設けられた操作部３１（図３）や画像形成装置１００と通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置２００（図３）で指定された条件（記録材Ｐの種類など）に関する情報である。また、環境センサ３２（図３）の検知結果に関する情報である。また、２次転写部Ｎ２にトナー像、記録材Ｐが無い状態で取得した２次転写部Ｎ２（本実施例では主に２次転写ローラ８）の電気抵抗に関する情報である。例えば、この所定の電流範囲は、画像形成に使用する記録材Ｐの厚さ、幅に関する情報に基づいて変化させることができる。なお、記録材Ｐの厚さ及び記録材Ｐの幅に関する情報は、操作部３１や外部装置２００から入力される情報に基づいて取得することができる。あるいは、画像形成装置１００内に記録材Ｐの厚さや幅を検知する検知手段を設けて、この検知手段によって取得した情報に基づいて制御を行うことも可能である。

本実施例では、このような制御を行うために、２次転写電源２０には、２次転写部Ｎ２（すなわち、２次転写ローラ８あるいは２次転写電源２０）に流れる電流（２次転写電流）を検知する電流検知手段（電流検知部）としての電流検知回路２１が接続されている。また、２次転写電源２０には、２次転写電源２０が出力している電圧（２次転写電圧）を検知する電圧検知手段（電圧検知部）としての電圧検知回路２２が接続されている。なお、制御部５０が電圧検知部として機能し、２次転写電源２０から出力する電圧の指示値から、２次転写電源２０が出力している電圧を検知するようになっていてもよい。本実施例では、２次転写電源２０と、電流検知回路２１と、電圧検知回路２２とは、同一の高圧基板内に設けられている。

２．制御態様
図３は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。制御手段としての制御部（制御回路）５０は、演算処理を行う中心的素子である演算制御手段としてのＣＰＵ５１、記憶手段としてのＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３などのメモリ（記憶媒体）などを有して構成される。書き換え可能なメモリであるＲＡＭ５２には、制御部５０に入力された情報、検知された情報、演算結果などが格納され、ＲＯＭ５３には制御プログラム、予め求められたデータテーブルなどが格納されている。ＣＰＵ５１とＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３などのメモリとは互いにデータの転送や読込みが可能となっている。

制御部５０には、画像形成装置１００に設けられた画像読取部９０や、パーソナルコンピュータなどの外部装置２００が接続されている。また、制御部５０には、画像形成装置１００に設けられた操作部（操作パネル）３１が接続されている。操作部３１は、制御部５０の制御によりユーザーやサービス担当者などの操作者に各種情報を表示する表示部と、操作者が画像形成に関する各種設定などを制御部５０に入力するための入力部と、を有して構成される。操作部３１は、表示部の機能と入力部の機能とを備えたタッチパネルなどで構成されていてよい。制御部５０には、操作部３１や外部装置２００から、記録材Ｐの種類などの画像形成に関する制御指令を含むジョブの情報が入力される。なお、記録材Ｐの種類とは、普通紙、厚紙、薄紙、光沢紙、コート紙などの一般的特徴に基づく属性、メーカー、銘柄、品番、坪量、厚さなど、記録材Ｐを区別可能な任意の情報を包含するものである。なお、制御部５０は、記録材Ｐの種類の情報を、該情報が直接的に入力されることで取得できる他、例えば記録材Ｐを収納するカセット１１が選択されることで、予めそのカセット１１と関係付けられて設定された情報から取得することもできる。また、制御部５０には、２次転写電源２０と、電流検知回路２１と、電圧検知回路２２と、が接続されている。本実施例では、２次転写電源２０は、２次転写ローラ８に定電圧制御された直流電圧である２次転写電圧を印加する。なお、定電圧制御は、転写部（すなわち、転写部材）に印加される電圧の値が略一定の電圧値となるようにする制御である。また、制御部５０には、環境センサ３２が接続されている。本実施例では、環境センサ３２は、画像形成装置１００の筐体内の雰囲気の温度及び湿度を検知する。環境センサ３２により検知された温度及び湿度の情報は、制御部５０に入力される。制御部５０は、環境センサ３２によって検知された温度及び湿度に基づいて画像形成装置１００の筐体内の雰囲気の水分量（含水分量、絶対水分量）を求めることができる。環境センサ３２は、画像形成装置１００の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方を検知する環境検知手段の一例である。制御部５０は、画像読取部９０や外部装置２００からの画像情報、操作部３１や外部装置２００からの制御指令に基づき、画像形成装置１００の各部を統括的に制御して、画像形成動作を実行させる。

ここで、画像形成装置１００は、１つの開始指示（プリント指示）により開始される、単一又は複数の記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（プリント動作）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の記録材Ｐに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｐに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写を行う期間であり、画像形成時（画像形成期間）とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｐに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｐと記録材Ｐとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。本実施例では、非画像形成時に、２次転写電圧の初期値を設定する制御、通紙中の２次転写電流の上限値及び下限値（所定の電流範囲）を決定する制御などが実行される。なお、スリープ状態とは、最後の画像の出力から予め設定された所定の時間を経過した場合などに、制御部５０の一部などの一部の要素以外の画像形成装置１００の要素への給電が停止された状態である。

３．２次転写電圧制御の概要
次に、２次転写電圧制御の概要について説明する。図４は、２次転写電圧制御の手順の概略を示すフローチャート図である。図４には、ジョブを実行する際に制御部５０が実行する制御のうち２次転写電圧制御に関する手順を簡略化して示しており、ジョブを実行する際の他の多くの制御の図示は省略されている。後述する図７、図１１、図１２、図１８のフローチャート図についても同様である。また、図４は、１枚の記録材Ｐに画像を形成するジョブを実行する場合を例として示している。

まず、制御部５０は、操作部３１又は外部装置２００からのジョブの情報を取得すると、ジョブの動作を開始させる（Ｓ１）。本実施例では、このジョブの情報には、次の情報が含まれる。つまり、操作者が指定する画像情報、画像を形成する記録材Ｐに関する情報である。記録材Ｐに関する情報としては、記録材Ｐのサイズ（幅、長さ）、記録材Ｐの厚さと関連する情報（厚さ又は坪量）、記録材Ｐがコート紙であるか否かといった記録材Ｐの表面性に関連する情報（紙種カテゴリー）が挙げられる。制御部５０は、このジョブの情報をＲＡＭ５２に書き込む。

次に、制御部５０は、２次転写部Ｎ２に記録材Ｐが無い状態で所定の目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを流すために２次転写電源２０から出力する電圧である基底電圧Ｖｂを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ２）。この基底電圧Ｖｂは、２次転写部Ｎ２（本実施例では主に２次転写ローラ８）の電気抵抗分の転写電圧である２次転写部分担電圧に相当する。ＲＯＭ５３には、環境情報と、中間転写ベルト７上のトナー像を記録材Ｐ上へ転写させるための目標電流Ｉｔａｒｇｅｔと、の相関関係を示す情報が格納されている。本実施例では、この情報は、雰囲気の水分量の区分ごとの目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを示すテーブルデータとして設定されている。このテーブルデータは、予め実験などによって求められたものである。制御部５０は、環境センサ３２により検知される環境情報（温度・湿度）を取得する。また、制御部５０は、環境センサ３２により検知される環境情報（温度・湿度）に基づいて雰囲気の水分量を求める。そして、制御部５０は、上記環境情報と目標電流Ｉｔａｒｇｅｔとの関係を示す情報から、環境に対応した目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを求める。また、制御部５０は、中間転写ベルト７上のトナー像、及びトナー像が転写される記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に到達する前に、２次転写部Ｎ２（本実施例では主に２次転写ローラ８）の電気抵抗に関する情報を取得する。そして、その情報に基づいて目標電流Ｉｔａｒｇｅｔに対応する基底電圧Ｖｂを求める。本実施例では、次のようなＡＴＶＣ制御（Active Transfer Voltage Control）により、基底電圧Ｖｂを求める。２次転写ローラ８と中間転写ベルト７とが接触させられた状態で、２次転写電源２０から２次転写ローラ８に所定の電圧（試験電圧）又は電流（試験電流）を供給する。そして、所定の電圧を供給している際の電流値、又は所定の電流を供給している際の電圧値を検知する。例えば、複数水準の試験電圧又は試験電流を供給して、電圧と電流との関係である電圧電流特性を取得し、該電圧電流特性に基づいて目標電流Ｉｔａｒｇｅｔに対応する基底電圧Ｖｂを求める。あるいは、試験電流として、例えば目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを供給して、その際の２次転写電源２０の出力電圧値を基底電圧Ｖｂとして求めてもよい。

次に、制御部５０は、記録材Ｐの電気抵抗分追加で２次転写電源２０から出力する電圧である記録材分担電圧Ｖｐを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ３）。ＲＯＭ５３には、図５に示すような、記録材分担電圧Ｖｐを求めるための情報が格納されている。本実施例では、この情報は、記録材Ｐの坪量の区分ごとの、雰囲気の水分量と記録材分担電圧Ｖｐとの関係を示すテーブルデータとして設定されている。この記録材分担電圧Ｖｐを求めるためのテーブルデータは、予め実験などによって求められたものである。制御部５０は、環境センサ３２により検知される環境情報（温度・湿度）に基づいて雰囲気の水分量を求める。そして、制御部５０は、Ｓ１で取得されるジョブの情報の中に含まれる記録材Ｐの坪量の情報と、上記環境情報と、に基づいて、上記テーブルデータから記録材分担電圧Ｖｐを求める。なお、記録材分担電圧（記録材Ｐの電気抵抗分の転写電圧）Ｖｐは、記録材Ｐの厚さと関連する情報（坪量）以外にも、記録材Ｐの表面性によっても変化することがある。そのため、上記テーブルデータは、記録材Ｐの表面性と関連する情報によっても記録材分担電圧Ｖｐが変わるように設定されていてよい。また、本実施例では、記録材Ｐの厚さと関連する情報（更には記録材Ｐの表面性と関連する情報）は、Ｓ１で取得されるジョブの情報の中に含まれている。しかし、画像形成装置１００に記録材Ｐの厚さや記録材Ｐの表面性を検知する測定手段を設け、この測定手段によって得られた情報に基づいて記録材分担電圧Ｖｐを求めるようにしてもよい。

次に、制御部５０は、通紙中に２次転写電源２０から２次転写ローラ８に印加する２次転写電圧Ｖｔｒの目標値（目標電圧）の初期値を求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ４）。つまり、制御部５０は、２次転写部Ｎ２に記録材Ｐが到達するまでに、２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として上記基底電圧Ｖｂと上記記録材分担電圧Ｖｐとを足し合わせたＶｂ＋Ｖｐを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる。そして、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に到達するタイミングに備える。

また、制御部５０は、通紙中の２次転写電流の上限値及び下限値（所定の電流範囲）を決定する（Ｓ５）。ＲＯＭ５３には、図６に示すような、画像不良を抑制する観点から通紙中に２次転写部Ｎ２に流してよい電流の範囲を求めるための情報が格納されている。本実施例では、この情報は、雰囲気の水分量と、通紙中に２次転写部Ｎ２に流してよい電流の上限値及び下限値と、の関係を示すテーブルデータとして設定されている。このテーブルデータは、予め実験などによって求められたものである。制御部５０は、環境センサ３２により検知される環境情報（温度・湿度）に基づいて雰囲気の水分量を求める。そして、制御部５０は、上記環境情報に基づいて、上記テーブルデータから通紙中の２次転写電流の所定の電流範囲を求める。

なお、通紙中に２次転写部Ｎ２に流してよい電流の範囲は、記録材Ｐの幅によって変化する。図６には、一例として、Ａ４サイズ相当の幅（２９７ｍｍ）の記録材Ｐを想定して設定されたテーブルデータを示している。記録材Ｐの幅に応じて複数のテーブルデータが設定されていてよい。あるいは、記録材Ｐの幅がＡ４サイズ相当の幅と異なる場合に、Ａ４サイズ相当の幅に対する実際に通紙する記録材Ｐの幅の比を用いた比例計算により、Ａ４サイズ相当の幅に対応するテーブルデータの値を補正して用いてもよい。ここで、２次転写部Ｎ２を記録材Ｐが通過している際に転写部に流れる電流としては、通紙部電流と、非通紙部電流と、がある。通紙部電流は、記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向における２次転写部Ｎ２の記録材Ｐが通過する領域（「通紙部分」）に流れる電流である。また、非通紙部電流は、記録材Ｐの搬送方向と略直交する方向における２次転写部Ｎ２の記録材Ｐが通過しない領域（「非通紙部分」）に流れる電流である。通紙中に検知できる電流は通紙部電流と非通紙部電流との和である。そのため、通紙部分に流してよい電流の範囲を上記テーブルデータと同様に予め設定しておき、非通紙部分に流れる電流を求めて、この非通紙部分に流れる電流と、通紙部分に流してよい電流の範囲と、を足し合わせて、所定の電流範囲を求めてもよい。非通紙部分に流れる電流は、例えば、次のようにして求めることができる。Ｓ２で取得した２次転写部Ｎ２の電気抵抗に関する情報（電圧電流特性）を用いて、２次転写電圧Ｖｔｒを印加した場合に流れる電流を求める。そして、通紙部分の幅に対する非通紙部分の幅（２次転写ローラ８の幅と記録材Ｐの幅との差分）の比を用いた比例計算により、上記求めた電流から非通紙部分に流れる電流を求めることができる。また、画像不良を抑制するための所定の電流範囲は、環境情報以外にも、記録材Ｐの厚さ、表面性によっても変化することがある。そのため、上記テーブルデータは、記録材Ｐの厚さと関連する情報（坪量）、記録材Ｐの表面性と関連する情報によっても電流の範囲が変化するように設定されていてよい。所定の電流範囲の情報は、計算式として設定されていてもよい。また、所定の電流範囲の情報は、記録材Ｐのサイズごとに複数のテーブルデータや計算式として設定されていてもよい。

次に、制御部５０は、通紙中に２次転写電流を電流検知回路２１により検知し、検知した２次転写電流がＳ５で決定した所定の電流範囲から外れている場合は、２次転写電圧Ｖｔｒを変更していく（リミッタ制御）（Ｓ６）。このとき、制御部５０は、Ｖｂ＋Ｖｐに後述するオフセット電圧ΔＶｐを加えることで、２次転写電圧Ｖｔｒを変更する。換言すれば、この処理は、Ｖｂ＋ＶｐのＶｐを変更して２次転写電圧Ｖｔｒを変更することに相当する。この動作を行うため、２次転写電圧を供給する高圧基板は、ある所定の検知時間に電流を検知し、その結果に基づいてある所定の応答時間に高圧の切り替えを行う動作を繰り返すことが可能になっている。

更に説明すると、リミッタ制御（電流リミッタ制御）では、転写電流の検知を行う検知時間（第１期間）と、検知時間における転写電流の検知結果に基づいて転写電圧を変更する信号が出力されてからその応答を待つ応答時間（第２期間）と、を繰り返す。図８は、リミッタ制御における転写電流及び転写電圧の推移の一例を模式的に示している。この動作は、制御部５０が、検知期間に電流検知回路２１から入力された電流の検知結果を示す信号に基づいて、２次転写電源２０に対して電圧出力を変更する信号を出力することで行われる。図８は、通紙中に検知された２次転写電流が下限値を下回っていた場合に２次転写電圧を変更していった場合の例を示している。図８に示すように、所定の２次転写電圧を８ｍｓ（応答時間＋検知時間）にわたり印加した時に、２次転写電流がまだ下限値を下回っている場合は、次のように２次転写電圧が変更される。つまり、２次転写電圧は、上記所定の２次転写電圧に予め決められた所定の電圧変動幅（図中のΔＶ）だけ加えた２次転写電圧に変更される。また、この２次転写電圧の変更は、通紙中に検知される２次転写電流が下限値に達するまで繰り返し実行される。通紙中に検知された２次転写電流が上限値を上回っていた場合も同様である。所定の２次転写電圧を８ｍｓ（応答時間＋検知時間）にわたり印加した時に、２次転写電流がまだ上限値を上回っている場合は、次のように２次転写電圧が変更される。つまり、２次転写電圧は、上記所定の２次転写電圧に予め決められた所定の電圧変動幅（図中のΔＶ）だけ減じた２次転写電圧に変更される。また、この２次転写電圧の変更は、通紙中に検知される２次転写電流が上限値に達するまで繰り返し実行される。なお、検知時間、応答時間は、高圧基板の性能によるが、それぞれ１０ｍｓｅｃ程度である。本実施例では、検知時間、応答時間は、それぞれ８ｍｓｅｃである。

ここで、上記リミッタ制御における１回あたりの電圧変動幅を、「電圧変動幅ΔＶｐｓ」とする。また、この電圧変動幅ΔＶｐｓの累積値（電圧を上昇させる場合は＋の値であるΔＶｐｓを加算し、電圧を低下させる場合は－の値であるΔＶｐｓを加算する。）である、リミッタ制御における電圧変更量を、「オフセット電圧ΔＶｐ」とする。このオフセット電圧ΔＶｐは、基底電圧Ｖｂと記録材分担電圧Ｖｐとを足し合わせて得られる２次転写電圧Ｖｔｒの初期値と、リミッタ制御により変更された後の２次転写電圧Ｖｔｒとの差分に相当する。

そして、制御部５０は、ジョブの所望の画像の出力が終了するまで、通知中のリミッタ制御を繰り返し行い、ジョブの所望の画像の出力が終了したら、ジョブを終了させる。

４．オフセット電圧の引き継ぎ
上述のように、通知中の２次転写電流は、画像不良を抑制できる所定の電流範囲が予め決められている。検知された２次転写電流がこの所定の電流範囲から外れている場合には、画像不良が発生してしまう。

上述のリミッタ制御の方法からわかるように、リミッタ制御では、転写電流が所定の範囲から外れたことが検知されてから、転写電圧の変更が完了するまでにはタイムラグが生じる。そのため、前述のように、転写電圧の変更が完了するまでの間に転写部を通過する、転写電流が適切な範囲から外れている領域においては、転写電流の過不足による画像不良が発生することがある。そして、前述のように、前回のジョブでこのような画像不良が生じた場合には、次回のジョブにおいても同様の画像不良が発生する可能性が高い。これは、次回のジョブに使用される記録材は、前回のジョブに使用された記録材と同一の種類の記録材である可能性が高く、それらの記録材の放置状態も前回のジョブに使用された記録材と同様であると考えられるためである。

図９は、後述する本実施例の制御を行わない場合の、間欠的に続けて実行される２つのジョブにおける、２次転写電圧及び２次転写電流の推移、及び画像不良の発生の様子を模式的に示している。図９は、２３℃、５％ＲＨの環境（水分量０．９ｇ／ｋｇ以下）において、記録材Ｐとして坪量９０ｇ／ｍ^２のＡ３サイズ用紙を用いて、１枚の記録材Ｐに画像を形成するジョブを続けて２ジョブ実行した場合（１枚間欠運転）の例である。２つのジョブは、１分未満（例えば１～５秒）の間隔をあけて間欠的に実行されるものとし、また２つのジョブの間に画像形成装置１００がスリープ状態に入ることはないものとする。また、図９は、１ジョブ目の通紙中に検知された２次転写電流が下限電流を下回った場合の例を示している。なお、記録材Ｐ、あるいは記録材Ｐに形成される画像などについて、先端、後端とは、記録材Ｐの搬送方向に関するものである。

図９の例では、所定の電流範囲の下限値は５０μＡ、上限値は７０μＡ、２次転写電流の目標電流Ｉｔａｒｇｅｔは４０μＡ、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔに応じて決定された２次転写電圧Ｖｔｒの初期値は２５００Ｖであるものとする。この２次転写電圧Ｖｔｒは、基底電圧Ｖｂ（＝１５００Ｖ）と、記録材分担電圧Ｖｐ（＝１０００Ｖ）との合計値である。目標電流Ｉｔａｒｇｅｔは、環境情報に応じて決定される。基底電圧Ｖｂは、２次転写部Ｎ２に記録材が無い状態で取得される２次転写部Ｎ２（本実施例では主に２次転写ローラ８）の電気抵抗に関する情報に基づいて、目標電流に応じて決定される。また、記録材分担電圧Ｖｐは、記録材Ｐの坪量の情報に応じて決定される。記録材分担電圧Ｖｐは、標準的な記録材Ｐに関する値が、環境との関係を示すテーブルデータとして予め設定されている。

上記２次転写電圧Ｖｔｒを１ジョブ目の記録材Ｐの先端に印加した際に検知される２次転写電流は４０μＡであり、下限値である５０μＡを下回っている。これは、通紙した記録材Ｐが、記録材分担電圧Ｖｐのテーブル値を決定した際の標準的な記録材Ｐに対して、坪量は同等であるが乾燥により電気抵抗が極端に高い場合などに起こる。

１ジョブ目の記録材Ｐの先端で検知された２次転写電流が下限値である５０μＡを下回っているため、２次転写電圧Ｖｔｒが２６００Ｖ（２５００Ｖ＋電圧変動幅ΔＶｐｓ（＝１００Ｖ））に変更されて、再び２次転写電流の検知が行われる。その後、２次転写電流が下限値に達するまで、２次転写電圧Ｖｔｒが電圧変動幅ΔＶｐｓ（＝１００Ｖ）ごとに上昇するように変更される。そして、２次転写電圧が３２００Ｖに到達した場合に、２次転写電流が下限値である５０μＡに達する。そのため、２次転写電圧Ｖｔｒの変更が７回行われている。２次転写電流が下限値に達した後は、２次転写電圧Ｖｔｒの変更が停止され、２次転写電圧は３２００Ｖに維持されて、１ジョブ目の記録材Ｐの後端に向けてトナー像の２次転写が行われる。

すなわち、図９の例では、２次転写電流が４０μＡである１ジョブ目の記録材Ｐの先端から、２次転写電流が下限電流である５０μＡに達するまでの区間Ａにおいて、転写電流不足による画像濃度薄（転写抜け）などの画像不良が発生してしまう。そして、図９の例では、２ジョブ目においても、１ジョブ目と同様の２次転写電圧制御を行うため、１ジョブ目と同様に転写電流不足による画像濃度薄（転写抜け）などの画像不良が発生してしまう。これは、１ジョブ目に使用される記録材Ｐと２ジョブ目に使用される記録材Ｐとが同一の種類の記録材Ｐであり、それらの記録材Ｐの放置状態も同様であるためである。なお、図９では、転写電流が不足することによる画像不良を例として説明したが、転写電流が過剰であることによる画像不良に関しても同様の問題が生じ得る。

そこで、本実施例では、続けてジョブを実行する場合に、前回のジョブのリミッタ制御におけるオフセット電圧ΔＶｐを引き継いで次回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒを設定する。これにより、前回のジョブにおいて転写電流の過不足により発生した画像不良と同様の画像不良が、次回のジョブにおいて繰り返して発生することを抑制することができる。

本実施例では、前回のジョブのリミッタ制御におけるオフセット電圧ΔＶｐと略同一のオフセット電圧ΔＶｐを用いて次回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒを設定する。特に、本実施例では、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端に印加する２次転写電圧Ｖｔｒの値を、基底電圧Ｖｂと記録材分担電圧Ｖｐとを足し合わせて得られる電圧値に、前回のジョブのリミッタ制御におけるオフセット電圧ΔＶｐを加えた電圧値とする。例えば、１枚間欠運転を行う場合に、前回のジョブのリミッタ制御により変更された後の２次転写電圧Ｖｔｒと、次回のジョブの記録材Ｐの先端に印加する２次転写電圧Ｖｔｒとを略同一の電圧値とする。ただし、前回のジョブのリミッタ制御のオフセット電圧ΔＶｐを引き継いで次回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒを設定するとは、前回のジョブのリミッタ制御のオフセット電圧ΔＶｐと同一のオフセット電圧ΔＶｐを用いて設定することに限定されない。つまり、前回のジョブでリミッタ制御による２次転写電圧Ｖｔｒの変更を行った場合に、次回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒを前回のジョブのリミッタ制御による２次転写電圧Ｖｔｒの変更量に基づいて決定することができる。ここでは、簡単のため、前回のジョブのリミッタ制御による２次転写電圧Ｖｔｒの変更量に基づいて次回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒを決定することを、単に「オフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐ」ということがある。

図７は、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐ処理を含む本実施例における２次転写電圧制御の手順の概略を示すフローチャート図である。図７は、１枚の記録材Ｐに画像を形成するジョブを実行する場合を例として示している。また、図４の手順と同様の手順についての説明は適宜省略する。

図７のＳ１０１～Ｓ１０３の処理は、それぞれ図４のＳ１～Ｓ３の処理と同様である。

次に、制御部５０は、今回のジョブが前回のジョブとの関係で所定の条件を満たすか否かを判断する（Ｓ１０４）。この所定の条件は、概略、今回のジョブで前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐことが適切であるか否かを判断するための条件である。つまり、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継いで、今回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端部（前述の区間Ａ）の画像不良を抑制することのできる２次転写電圧を十分な精度で設定できるか否かを判断するための条件である。特に、本実施例では、この所定の条件は、今回のジョブに使用する記録材Ｐの状態が、前回のジョブに使用した記録材Ｐの状態と比較して、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐことが適切でないほど大きく変化しているか否か、あるいは予測することが困難であるか否かを判断するための条件である。この記録材Ｐの状態に関する所定の条件については、後述して詳しく説明する。また、Ｓ１０４の所定の条件の他の例については実施例２～７で説明する。

制御部５０は、Ｓ１０４で所定の条件を満たさないと判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをクリア（本実施例では０にリセット）する（Ｓ１０５）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、記録材分担電圧Ｖｐ（テーブル値）と、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ１０６）。一方、制御部５０は、Ｓ１０４で所定の条件を満たすと判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを取得する（Ｓ１０７）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、記録材分担電圧Ｖｐ（テーブル値）と、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐと、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ１０８）。

図７のＳ１０９～Ｓ１１０の処理は、それぞれ図４のＳ５～Ｓ６の処理と同様である。

そして、制御部５０は、ジョブの所望の画像の出力が終了するまで、通紙中のリミッタ制御を繰り返し行い、ジョブの所望の画像の出力が終了したら、通紙中に更新したオフセット電圧ΔＶｐをＲＡＭ５２に記憶させて（Ｓ１１１）、ジョブを終了させる。

なお、ここでは、本発明の理解を容易とするために、通紙中にリミッタ制御により２次転写電圧Ｖｔｒを変更していく場合には、オフセット電圧ΔＶｐを更新するものとして説明した。ただし、リミッタ制御における２次転写電圧Ｖｔｒの変更量の情報の処理方法はこれに限定されるものではない。前述のように、Ｖｂ＋Ｖｐにオフセット電圧ΔＶｐを加えることで２次転写電圧Ｖｔｒを変更する処理は、Ｖｂ＋ＶｐのＶｐを変更して２次転写電圧Ｖｔｒを変更することに相当する。つまり、記録材分担電圧Ｖｐを、変更後の記録材分担電圧Ｖｐ’（＝Ｖｐ＋ΔＶｐｓ＋ΔＶｐｓ＋・・・）として更新していくことも可能である。この場合、変更前のＶｐと変更後のＶｐ’との差分が、リミッタ制御により２次転写電圧Ｖｔｒの変更量であるオフセット電圧ΔＶｐに相当する。この場合、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐことには、次回のジョブの記録材分担電圧Ｖｐとして、前回のジョブで記憶されているＶｐ’（Ｖｐ＋ΔＶｐに相当）を用いることも含まれる。また、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継がないことには、引き継ぐ場合と同様に２次転写電圧ＶｔｒとしてＶｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐを求める処理を行うがΔＶｐ＝０である場合も含まれる。

図１０は、図９の場合と同条件で、間欠的に続けて２ジョブ実行する際に、２ジョブ目の記録材Ｐの先端に印加する２次転写電圧Ｖｔｒを１ジョブ目のオフセット電圧ΔＶｐを引き継いで設定した場合の図９と同様の図である。図１０の例では、２ジョブ目の記録材Ｐの先端に印加する２次転写電圧Ｖｔｒは、１ジョブ目のリミッタ制御により変更された後の２次転写電圧Ｖｔｒと略同一の値とされている。この場合、１ジョブ目の区間Ａでは、図９の場合と同様、転写電流不足による画像不良が発生する。しかし、２ジョブ目では、基底電圧Ｖｂと記録材分担電圧Ｖｐ（テーブル値）とを足し合わせて得られる電圧値に、１ジョブ目で記憶したオフセット電圧ΔＶｐを加えた２次転写電圧Ｖｔｒ＝３２００Ｖを、記録材Ｐの先端から印加する。そのため、記録材Ｐの先端から後端までの全域において画像不良が発生しない。

５．オフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐ条件
ところで、図１０に示した例のように続けてジョブを実行する場合は、記録材Ｐの種類や乾燥状態も変化していない。そのため、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継いで次回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒを設定することで、次回のジョブにおいて画像不良を抑制して適切な画像を出力することができる。しかし、前回のジョブが終了してから次回のジョブが開始されるまでの間に、操作者がジョブに使用する記録材Ｐを変えた場合や補充した場合などには、記録材Ｐの種類や乾燥状態が変わり、記録材Ｐの電気抵抗が変わる可能性がある。記録材Ｐの状態が変化したにもかかわらず、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継いて２次転写電圧Ｖｔｒを設定すると、２次転写電流が適切な範囲から外れて、画像不良が発生する可能性がある。そのため、前回のジョブから記録材Ｐの状態が変化したと予想される場合には、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継がない方がよい。

図１１は、図７のＳ１０４の所定の条件として、上述のような記録材Ｐの状態に関する条件を用いた本実施例における２次転写電圧制御の手順の概略を示すフローチャート図である。図１１は、１枚の記録材Ｐに画像を形成するジョブを実行する場合を例として示している。また、図７の手順と同様の手順についての説明は適宜省略する。

図１１のＳ２０１～Ｓ２０３、Ｓ２０５～Ｓ２１１の処理は、それぞれ図７のＳ１０１～Ｓ１０３、Ｓ１０５～Ｓ１１１の処理と同様である。

制御部５０は、Ｓ２０１で取得したジョブの情報に基づいて、記録材Ｐの状態が所定の条件を満たしているか否かを判断する（Ｓ２０４）。記録材Ｐの状態に関する所定の条件の具体例については後述して詳しく説明する。制御部５０は、Ｓ２０４で所定の条件を満たしていないと判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをクリアする（Ｓ２０５）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、記録材分担電圧Ｖｐ（テーブル値）と、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ２０６）。一方、制御部５０は、Ｓ２０４で所定の条件を満たしていると判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを取得する（Ｓ２０７）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、記録材分担電圧Ｖｐ（テーブル値）と、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐと、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ２０８）。

なお、本実施例では、Ｓ２０４で所定の条件を満たしていると判断した場合は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値を、Ｖｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐに設定した（ΔＶｐの係数は１）。すなわち、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐそのものを引き継いでいるが、これに限定されない。例えば、Ｖｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐ×第１係数（所定係数は１以外の値）に設定してもよい。また、本実施例では、Ｓ２０４で所定の条件を満たしていないと判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをクリアしたが、これに限定されない。例えば、Ｖｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐ×第２係数に設定することで実質的にオフセット電圧ΔＶｐをクリアさせてもよい。ここで、第２係数は、第１係数よりも小さい値であり、好ましくは０に近い値である。

このように、記録材Ｐの状態の変化を判断することにより、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端から適切な２次転写電圧を印加することができ、該記録材Ｐの先端部に転写電流の過不足による画像不良が発生することを抑制することができる。

６．記録材の状態に関する所定の条件の具体例
次に、本実施例における記録材Ｐの状態に関する所定の条件の具体例について説明する。

６－１．カセットの開閉
画像形成時に、記録材Ｐは、装置本体の下部や側部に設けられた給送部（給紙部、収納部）としてのカセット１１や手差しトレイ（手差し給送部）（図示せず）から１枚ずつ給送（給紙）されて搬送される。ここで、画像形成装置１００には、例えば給送部としてのカセット１１の開閉を検知する開閉検知部としての、光学センサなどで構成された開閉検知センサ４１（図３）が設けられていることがある。なお、カセット１１の開状態は、補充や交換などのためにカセット１１に対し記録材Ｐを出し入れできる状態であり、カセット１１の閉状態は、画像形成のためにカセット１１から記録材Ｐを給送できる状態である。また、カセット１１の開閉を検知するとは、閉状態から開状態への状態変化、又は開状態から閉状態への状態変化のいずれか一方を検知することをいう。開閉検知センサ４１は、カセット１１の開閉が行われたことを示す信号を制御部５０に入力する。制御部５０は、開閉検知センサ４１からの信号によって、カセット１１の開閉が行われたか否かを判断することが可能である。なお、操作者は、通常、記録材Ｐをカセットに補充したり、紙詰まりを処理したりするために、カセット１１を開閉する。前回のジョブが終了してから次回のジョブが開始されるまでの間にカセット１１の開閉が行われていない場合、カセット１１内の記録材Ｐの種類や乾燥状態は前回のジョブで給送された記録材Ｐと同じである可能性が高い。そのため、この場合は、前回のジョブで調整された２次転写電圧（Ｖｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐ）は、次回のジョブにおいても適切な２次転写電圧である可能性が高い。

したがって、図１１のＳ２０４の記録材Ｐの状態に関する所定の条件として、前回のジョブが終了してから次回のジョブが開始されるまでの間にカセット１１の開閉がされていないこと、という条件を用いることができる。なお、制御部５０は、開閉検知センサ４１からカセット１１の開閉が行われたことを示す信号が入力されると、カセット１１の開閉が行われことを示す情報をＲＡＭ５２に記憶させる。この情報は、ジョブが実行されるごとにクリアされる（開閉がされていないことを示す状態となる。）。制御部５０は、この情報に基づいて、ジョブ間でカセット１１の開閉が行われたか否かを判断することができる。

このように、カセット１１の開閉が行われておらず、カセット１１内の記録材Ｐの種類や乾燥状態が変化していない可能性が高い場合に、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐことができる。これにより、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端から適切な２次転写電圧を印加することができ、該記録材Ｐの先端部に転写電流の過不足による画像不良が発生することを抑制することができる。

６－２．同じ給送部から給送
画像形成装置１００には、複数の給送部が設けられていることがあり、操作者は、操作部３１や外部装置２００において、どの給送部から記録材Ｐを給送するかを任意に選択することが可能である。また、各給送部に対して、それぞれに設置される記録材Ｐの種類（坪量や表面性）を設定することが可能であり、給送部ごとに種類の異なる記録材Ｐを設置することができる。制御部５０は、ジョブの情報に含まれる給送部を指定する情報に基づいて、ジョブ間で記録材Ｐを給送する給送部が同じであるか否かを判断することが可能である。なお、複数の給送部としては、例えば、複数のカセット１１が設けられる場合、複数の手差しトレイ（図示せず）が設けられる場合、単一又は複数のカセット１１と単一又は複数の手差しトレイ（図示せず）が設けられる場合などが挙げられる。ここで、例えば図５に示すように、画像形成時に印加する２次転写電圧は、記録材Ｐの種類（例えば坪量）ごとにテーブル値が設定されている。これは、記録材Ｐの坪量によって電気抵抗値が異なり、それに応じて適切な２次転写電圧も変わるためである。そのため、前回のジョブと次回のジョブとで記録材Ｐを給送する記録材Ｐの給送部が異なる場合、適切な２次転写電圧が変わる可能性がある。

したがって、図１１のＳ２０４の記録材Ｐの状態に関する所定の条件として、前回のジョブと今回のジョブとで記録材Ｐを給送する給送部が同じであること、という条件を用いることができる。なお、制御部５０は、少なくとも上記条件の判断を行うまでは、前回のジョブの情報をＲＡＭ５２に保存しておく。制御部５０は、前回のジョブの情報と今回のジョブの情報とのそれぞれに含まれる記録材Ｐの情報（その記録材Ｐを給送する給送部の情報）に基づいて、ジョブ間で給送部が同じか否かを判断することができる。

このように、同じ給送部から記録材Ｐが給送され、給送される記録材Ｐの種類や乾燥状態が変化していない可能性が高い場合に、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐことができる。これにより、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端から適切な２次転写電圧を印加することができ、該記録材Ｐの先端部に転写電流の過不足による画像不良が発生することを抑制することができる。

６－３．記録材の種類の設定の変更
上記６－２．で説明したように、操作者は、各給送部（単数でもよい。）に対して、それぞれに設置される記録材Ｐの種類（坪量や表面性）を、設定部としての操作部３１などから設定することが可能である。また、上記６－２．で説明したように、画像形成時に印加する２次転写電圧は、記録材Ｐの種類（例えば坪量）ごとに適切な値が決められている。そのため、前回のジョブと次回のジョブとで記録材Ｐの種類が異なる場合、適切な２次転写電圧が変わる可能性がある。

したがって、図１１のＳ２０４の記録材Ｐの状態に関する所定の条件として、前回のジョブと今回のジョブとで、給送される記録材Ｐの種類の設定が同じであること、という条件を用いることができる。なお、制御部５０は、少なくとも上記条件の判断を行うまでは、前回のジョブの情報をＲＡＭ５２に保存しておく。制御部５０は、前回のジョブの情報と今回のジョブの情報とのそれぞれに含まれる記録材Ｐの情報（その記録材Ｐの種類の設定の情報）に基づいて、ジョブ間で記録材Ｐの種類の設定が同じか否かを判断することができる。本例の場合、前回のジョブと今回のジョブとで給送部は同じであっても異なっていてもよい。給送部が同じである場合は、前回のジョブと今回のジョブとの間で、その給送部に設置される記録材Ｐの種類の設定が変更されたことになる。

このように、同じ種類の記録材Ｐが使用され、適切な２次転写電圧が同じである可能性が高い場合に、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐことができる。これにより、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端から適切な２次転写電圧を印加することができ、該記録材Ｐの先端部に転写電流の過不足による画像不良が発生することを抑制することができる。

６－４．記録材無し検知
画像形成装置１００には、給送部における記録材Ｐの有無を検知する記録材検知部としての、光学センサなどで構成された記録材センサ４２（図３）が設けられていることがある。記録材センサ４２は、給送部に残存する記録材Ｐの有無を検知する。なお、記録材Ｐの有無を検知するとは、記録材Ｐが無いこと、又は記録材Ｐがあることのいずれか一方を検知することをいう。記録材センサ４２は、給送部における記録材Ｐの有無を示す信号を制御部５０に入力する。制御部５０は、記録材センサ４２からの信号によって、給送部としての例えばカセット１１内の記録材Ｐが無くなったか否か（あるいは残っているか否か）を判断することが可能である。前回のジョブが終了してから次回のジョブが開始されるまでの間に、両ジョブで記録材Ｐを給送する給送部の記録材Ｐが無くなったことが検知されていない場合は、その給送部から給送される記録材Ｐの種類や乾燥状態は、前回のジョブで給送された記録材Ｐと同じである可能性が高い。そのため、この場合は、前回のジョブで調整された２次転写電圧（Ｖｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐ）は、次回のジョブにおいても適切な２次転写電圧である可能性が高い。一方、前回のジョブが終了してから次回のジョブが開始されるまでの間に、両ジョブで記録材Ｐを給送する給送部の記録材Ｐが無くなったことが検知された場合は、前回のジョブの終了後に操作者がその給送部に新たに記録材Ｐを設置したことになる。この場合は、新たに設置された記録材Ｐは前回のジョブで使用された記録材Ｐとは乾燥状態が異なる可能性がある。これは、画像形成装置１００の設置環境（温度や湿度）によっては、給送部に放置された記録材Ｐの乾燥状態（記録材の含有水分量）は、例えばパックから取り出されたばかりの記録材Ｐとは変化することがあるためである。記録材Ｐの乾燥状態が変化すると、適切な２次転写電圧も変化するため、それに対応した２次転写電圧を印加する必要がある。また、新たに設置された記録材Ｐは前回のジョブで使用された記録材Ｐと種類が異なる可能性があり、適切な２次転写電圧が変わる可能性がある。

したがって、図１１のＳ２０４の記録材Ｐの状態に関する所定の条件として、次の条件を用いることができる。つまり、前回のジョブが終了してから次回のジョブが開始されるまでの間に、両ジョブで記録材Ｐを給送する給送部の記録材Ｐが無くなったことが検知されていないこと、という条件である。なお、制御部５０は、記録材センサ４２から記録材Ｐが無くなったことを示す信号が入力されると、その給送部の記録材Ｐが無くなったことを示す情報をＲＡＭ５２に記憶させる。この情報は、ジョブが実行されるごとにクリアされる（記録材無しが検知されていないことを示す状態となる。）。制御部５０は、この情報に基づいて、ジョブ間で該当の給送部の記録材Ｐが無くなったことが検知されたか否かを判断することができる。

このように、給送部の記録材Ｐが無くなったことが検知されておらず、給送部の記録材Ｐの種類や乾燥状態が変化していない可能性が高い場合に、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐことができる。これにより、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端から適切な２次転写電圧を印加することができ、該記録材Ｐの先端部に転写電流の過不足による画像不良が発生することを抑制することができる。

７．効果
上述のように、本実施例では、画像形成装置１００は、記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際に、転写部材８に印加する電圧が所定電圧となるように定電圧制御する制御部５０を備えている。この制御部５０は、電流検知部２１の検知結果が所定範囲内となるように電流検知部２１の検知結果に基づいて転写部材８に印加する電圧を制御する（リミッタ制御）。そして、制御部５０は、１つの開始指示により開始される記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作である、第１のジョブ、及び第１のジョブの次の第２のジョブを実行する際に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の上記所定電圧を、第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に基づいて決定する。ここで、画像形成装置１００は、転写部Ｎ２に供給される記録材Ｐが設置される開閉可能な給送部１１と、給送部１１の開閉を検知する開閉検知部４１と、を有してよい。そして、制御部５０は、第１のジョブが終了してから第２のジョブが開始されるまでの間に開閉検知部４１により給送部１１の開閉が検知された場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の上記所定電圧を、上記変更量に基づいて決定しないようにすることができる。あるいは、画像形成装置１００は、転写部Ｎ２に供給される記録材Ｐが設置される複数の給送部を有していてよい。そして、制御部５０は、第１のジョブと第２のジョブとで異なる給送部１１から転写部Ｎ２に記録材が供給される場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の上記所定電圧を、上記変更量に基づいて決定しないようにすることができる。また、画像形成装置１００は、給送部１１に設置される記録材Ｐに関する情報を設定する設定部３１を有していてよい。そして、制御部５０は、第１のジョブが終了してから第２のジョブが開始されるまでの間に設定部３１による給送部１１に設置される記録材Ｐに関する情報の変更が行われた場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の上記所定電圧を、上記変更量に基づいて決定しないようにすることができる。また、画像形成装置１００は、給送部１１の記録材Ｐが無いことを検知する記録材検知部４２を有していてよい。そして、制御部５０は、第１のジョブが終了してから第２のジョブが開始されるまでの間に記録材検知部４２により記録材Ｐが無いことが検知された場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の上記所定電圧を、上記変更量に基づいて決定しないようにすることができる。

以上説明したように、本実施例によれば、前回のジョブで転写電流の過不足により発生した画像不良と同様の画像不良が次回のジョブで繰り返して発生することを抑制することができる。

なお、本実施例では、記録材Ｐの状態が所定の条件を満たしていない場合に、オフセット電圧ΔＶｐをクリアした。これは、次回のジョブの記録材Ｐの状態が、前回のジョブの記録材Ｐと比較して、大きく変化しているか、あるいは予測することが困難であるためである。一方、次回のジョブの記録材Ｐの状態が、前回のジョブの記録材Ｐの状態と比較して変化しているが、その変化量が予測できる場合には、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを補正した値を次回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐとして用いることができる。これにより、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端部に転写電流の過不足による画像不良が発生することを抑制することができる。この場合、制御部５０は、図１１のＳ２０４で所定の条件を満たしていないと判断したときは、Ｓ２０５で前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐに所定の補正係数Ｍ（典型的には０≦Ｍ＜１）をかけた補正後のオフセット電圧（Ｍ×ΔＶｐ）を取得する。そして、制御部５０は、Ｓ２０６でこの補正後のオフセット電圧を用いて２次転写電圧Ｖｔｒ＝Ｖｂ＋Ｖｐ＋Ｍ×ΔＶｐを求める。この所定の補正係数Ｍは、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐに基づいて次回のジョブの１枚目の記録材Ｐにおける画像不良を抑制する観点から適宜設定することができる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する（後述する各実施例についても同様である）。

本実施例では、画像形成装置１００には、操作者が２次転写電圧の目標電圧を調整する調整モードが設けられている。本実施例では、この調整モードにおいて、操作部３１に表示される図１３（ａ）に示すような調整画面３００で操作者が調整値を入力することで、紙分担電圧Ｖｐを増減することができるようになっている。この調整画面３００は、記録材Ｐのオモテ面とウラ面とに対する２次転写電圧の調整値を設定するための調整部３０１を有する。また、この調整画面３００は、設定を確定するための確定部（ＯＫボタン）３０２、設定の変更をキャンセルするためのキャンセルボタン３０３を有する。調整部３０１において調整値「０」が選択された場合には、２次転写電圧（より詳細には記録材分担電圧Ｖｐ）が規定の値（テーブル値）に設定される。また、「０」以外の調整値が選択された場合には、調整値の１レベルごとに１５０Ｖの調整量ΔＶで２次転写電圧（より詳細には記録材分担電圧Ｖｐ）が調整される。また、調整値が選択された後にＯＫボタン３０２が操作されることで、２次転写電圧の設定が確定され、ＲＡＭ５２に格納される。

操作者は、例えば、出力したい画像を所望の記録材Ｐに出力しながら、記録材Ｐの１枚ごとに２次転写電圧（より詳細には記録材分担電圧Ｖｐ）を変更し、画像を観察した結果に応じて調整値を決定する。制御部５０は、操作者が選択した調整値をＲＡＭ５２に記憶させる。制御部５０は、調整モードでＲＡＭ５２に記憶された調整値を使用して調整量ΔＶ＝調整値×１５０Ｖを求め、該調整量ΔＶを使用して調整後の記録材分担電圧Ｖｐａ＝Ｖｐ＋ΔＶを計算する。

図５に示すような記録材分担電圧Ｖｐのテーブルデータは、予め標準的な記録材Ｐを想定して設定されている。上述のような調整モードによる２次転写電圧の調整を行うことで、操作者が実際に用いる記録材Ｐに応じて記録材分担電圧Ｖｐを適正化することができる。一方、調整モードによる２次転写電圧の調整が行われた後に、実施例１で説明したような前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを用いた２次転写電圧の設定が行われると、調整モードによる調整結果が反映されず、操作者の望む結果が得られなくなる場合がある。

そこで、本実施例では、前回のジョブが終了してから次回のジョブが開始されるまでの間に調整モードによる２次転写電圧の調整が行われた場合には、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継がないようにする。

図１２は、図７のＳ１０４の所定の条件として、調整モードによる２次転写電圧の調整の有無に関する条件を用いた本実施例における２次転写電圧制御の手順の概略を示すフローチャート図である。図１２は、１枚の記録材Ｐに画像を形成するジョブを実行する場合を例として示している。また、図７、図１１の手順と同様の手順についての説明は適宜省略する。

図１２のＳ３０１～Ｓ３０３、Ｓ３０７～Ｓ３１１の処理は、それぞれ図７のＳ１０１～Ｓ１０３、Ｓ１０７～Ｓ１１１の処理と同様である。

制御部５０は、前回のジョブが終了してから今回のジョブが開始されるまでの間に調整モードによる２次転写電圧の調整が行われていないか否かを判断する（Ｓ３０４）。なお、制御部５０は、例えば、ＲＡＭ５２に０以外の調整値が記憶されているか否かによって、ジョブ間で調整モードによる２次転写電圧の調整が行われたか否かを判断することができる。制御部５０は、Ｓ３０４で調整モードによる２次転写電圧の調整が行われと判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをクリアし、調整モードによる調整後の記録材分担電圧Ｖｐａを取得する（Ｓ３０５）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、調整後の記録材分担電圧Ｖｐａと、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐａを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ３０６）。一方、制御部５０は、Ｓ３０４で調整モードによる２次転写電圧の調整が行われていないと判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを取得する（Ｓ３０７）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、記録材分担電圧Ｖｐ（テーブル値）と、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐと、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ３０８）。

このように、本実施例では、画像形成装置１００は、転写電圧の目標電圧値である所定電圧の基準の設定を変更する調整部３１を有する。そして、制御部５０は、第１のジョブが終了してから第２のジョブが開始されるまでの間に調整部３１による上記所定電圧の基準の設定の変更が行われた場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を、第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に基づいて決定しないようにする。

以上説明したように、本実施例では、調整モードによる２次転写電圧の調整が行われた場合には、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継がずに、操作者が調整モードにより調整した２次転写電圧を用いる。これにより、操作者の望む結果を得ることができる。一方、調整モードによる２次転写電圧の調整が行われていない場合は、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐ。これにより、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端から適切な２次転写電圧を印加することができ、該記録材Ｐの先端部に転写電流の過不足による画像不良が発生することを抑制することができる。

［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例は、実施例２の変形例であり、実施例２とは２次転写電圧の調整モードが異なる。

本実施例では、画像形成装置１００には、２次転写電圧の調整モードとして、代表的な色の試験画像（以下、「パッチ」ともいう。）をパッチごとに２次転写電圧を変更して形成したチャートを出力する調整モード（簡易調整モード）が設けられている。本実施例では、この調整モードは、出力されたチャートを操作者が目視又は測色計を用いて確認して、好ましい結果が得られたパッチに対応する２次転写電圧を決定するようになっている。

次に、本実施例の調整モードにおけるチャート（テストページ）について説明する。図１４は、本実施例におけるチャートの一例の模式図である。本実施例では、図１４（ａ）、（ｂ）に示す２種類のチャート５００（５００Ａ、５００Ｂ）を使用する。図１４（ａ）のチャート５００Ａは、搬送方向の長さが４２０～４８７ｍｍの記録材Ｐに出力するのに用いる。図１４（ｂ）のチャート５００Ｂは、搬送方向の長さが２１０～４１９ｍｍの記録材Ｐに出力するのに用いる。

チャート５００は、搬送方向と略直交する方向（ここでは、「幅方向」ともいう。）に、１個のブルーベタのパッチ５０１、１個のブラックベタのパッチ５０２、及び２個のハーフトーンのパッチ５０３が配列されたパッチセットを有している。そして、図１４（ａ）のチャート５００Ａでは、この幅方向のパッチセット５０１～５０３が、搬送方向に１１組配列されている。なお、本実施例では、ハーフトーンのパッチ５０３は、グレー（ブラックのハーフトーン）のパッチである。ここで、ベタ画像は、最大濃度レベルの画像である。また、本実施例では、ハーフトーン画像とは、ベタ画像のトナー載り量を１００％としたとき、１０％から８０％のトナー載り量の画像である。また、本実施例では、チャート５００には、搬送方向の各組のパッチセット５０１～５０３のそれぞれに対応付けられて、各組のパッチセットに対して印加された２次転写電圧の設定を識別するための識別情報５０４が設けられている。この識別情報５０４は、２次転写電圧の調整値に対応する。図１４（ａ）のチャート５００Ａでは、１１段階の２次転写電圧の設定に対応する１１個（本実施例では－５～０～＋５）の識別情報５０４が配置される。

本実施例の画像形成装置１００で使用できる最大の記録材Ｐのサイズは、幅方向１３インチ（≒３３０ｍｍ）×搬送方向１９．２インチ（≒４８７ｍｍ）であり、図１４（ａ）のチャート５００Ａはこのサイズに対応している。記録材Ｐのサイズが１３インチ×１９．２インチ（縦送り）以下、かつ、Ａ３サイズ（縦送り）以上の場合は、図示のチャートのデータから記録材Ｐのサイズに応じて切り取られた画像データに対応するチャートが出力される。このとき、本実施例では、先端中央基準で記録材Ｐのサイズに合わせて、画像データが切り取られる。つまり、記録材Ｐの搬送方向の先端とチャート５００Ａの搬送方向の先端（図中上端）とが合わされ、記録材Ｐの幅方向の中央とチャート５００Ａの幅方向の中央とが合わされて、画像データが切り取られる。また、本実施例では、端部（本実施例では幅方向の両端部及び搬送方向の両端部）に余白２．５ｍｍが設けられるようにして画像データが切り取られる。例えば、Ａ３サイズ（縦送り）の記録材Ｐに調整チャート５００Ａが出力される場合は、端部にそれぞれ２．５ｍｍの余白をあけるようにして短辺２９２ｍｍ×長辺４１５ｍｍのサイズの画像データが切り取られる。そして、この切り取られた画像データに対応する画像が、Ａ３サイズの記録材Ｐに、先端中央基準で、出力される。幅方向のサイズが１３インチよりも小さい記録材Ｐが用いられる場合、幅方向の端部のハーフトーンのパッチ５０３の幅方向のサイズが小さくなっていく。また、幅方向のサイズが１３インチよりも小さい記録材Ｐが用いられる場合、搬送方向の後端の余白が小さくなっていく。チャート５００Ａの搬送方向の１１組のパッチセット５０１～５０３は、記録材ＰのサイズがＡ３サイズの場合に搬送方向の長さ４１５ｍｍに収まるように、搬送方向の長さ３８７ｍｍの範囲に配置されている。また、本実施例では、定型サイズだけでなく、例えば操作者が操作部３１や外部装置２００から入力して指定することで、任意のサイズ（フリーサイズ）の記録材Ｐを用いてチャートを出力することもできるようになっている。

本実施例では、Ａ３よりも小さい記録材Ｐが用いられる場合、図１４（ｂ）のチャート５００Ｂが用いられる。図１４（ｂ）のチャート５００Ｂは、Ａ５サイズ（縦送り）からＡ３よりも小さいサイズ（２１０～４１９ｍｍ）に対応している。このチャート５００Ｂの画像サイズは、幅方向１３インチ×搬送方向２１０ｍｍである。幅方向は、記録材Ｐのサイズに合わせてハーフトーンのパッチ５０３が小さくなる。搬送方向は、５個のパッチが１６７ｍｍの長さに収まるように形成され、２１０～４１９ｍｍの記録材Ｐのサイズに合わせて後端の余白が長くなっていく。搬送方向の長さが２１０～４１９ｍｍの記録材Ｐのサイズの場合には、１枚では搬送方向に５個のパッチしか出力できない。そのため、この場合には、パッチの個数を増やすために、２枚の記録材Ｐに調整値－４～０～５に対応する２次転写電圧を用いて２枚のチャート５００Ｂが出力される。

パッチの大きさは、操作者が画像不良の有無を判断しやすい大きさであることが求められる。ブルーベタのパッチ５０１、ブラックベタのパッチ５０２の転写性については、パッチの大きさが小さいと判断が難しくなりやすいので、パッチの大きさは、１０ｍｍ角以上が好ましく、２５ｍｍ角以上の大きさであることがより好ましい。ハーフトーンのパッチ５０３における、２次転写電圧を高くしていった場合に発生する異常放電による画像不良は、白い点のような画像不良になることが多い。この画像不良は、ベタ画像の転写性に比べて、小さい画像でも判断しやすい傾向がある。しかし、画像が小さすぎない方が見やすいため、本実施例では、ハーフトーンのパッチ５０３の搬送方向の幅は、ブルーベタのパッチ５０１、ブラックベタのパッチ５０２の搬送方向の幅と同じにしている。また、搬送方向におけるパッチセット５０１～５０３間の間隔は、２次転写電圧の切り替えを行えるように設定すればよい。本実施例では、ブルーベタのパッチ５０１及びブラックベタのパッチ５０２は、それぞれ２５．７ｍｍ×２５．７ｍｍの正方形（一辺が幅方向と略平行）とされている。また、本実施例では、幅方向両端部のハーフトーンのパッチ５０３は、それぞれ搬送方向の幅が２５．７ｍｍとされ、幅方向は調整チャート５００の最端部にまで伸びている。また、本実施例では、搬送方向におけるパッチセット５０１～５０３間の間隔は、９．５ｍｍとされている。この間隔に対応するチャート５００上の部分が２次転写部Ｎ２を通過しているタイミングで、２次転写電圧が切り替えられる。

なお、記録材Ｐの搬送方向の先端及び後端の近傍（例えば端縁から内側に２０～３０ｍｍ程度の範囲）には、パッチが形成されないようにすることが好ましい。これは、次のような理由によるものである。つまり、記録材Ｐの搬送方向の端部のうち、幅方向の端部には発生せずに、先端又は後端にだけ発生する画像不良がある場合がある。この場合に、２次転写電圧を振ったために画像不良が発生したのか否かを判断しにくくなることがあるからである。

図１３（ｂ）は、本実施例における調整モードにおいて操作部３１に表示される調整画面４００の一例を示す模式図である。この調整画面４００は、記録材Ｐのオモテ面とウラ面とに対する２次転写電圧の調整値を設定するための調整部４０１を有する。また、この調整画面４００は、チャート５００を記録材Ｐの片面に出力するか両面に出力するかを選択するための出力面選択部４０２を有する。また、この調整画面４００は、チャート５００の出力を指示するための出力指示部（チャートプリントボタン）４０３を有する。また、この調整画面４００は、設定を確定するための確定部（ＯＫボタン）４０４、設定の変更をキャンセルするためのキャンセルボタン４０５を有する。調整部４０１において調整値「０」が選択された場合には、２次転写電圧（より詳細には記録材分担電圧Ｖｐ）が規定の値（テーブル値）に設定され、またチャート５００の出力時の２次転写電圧の中心電圧値がその電圧に設定される。また、「０」以外の調整値が選択された場合には、調整値の１レベルごとに１５０Ｖの調整量ΔＶで２次転写電圧が調整され、またチャート５００の出力時の２次転写電圧の中心電圧値がその電圧に設定される。調整値が選択された後に、チャートブリントボタン４０３が操作されることによって、選択された中心電圧値でチャート５００が出力される。また、調整値が選択された後にＯＫボタン４０４が操作されることで、２次転写電圧の設定が確定され、ＲＡＭ５２に格納される。

図１５は、本実施例における調整モードの手順の概略を示すフローチャート図である。まず、操作者により、操作部３１において、調整に用いられる記録材Ｐが収納されたカセット１１が選択されて、記録材Ｐの種類と記録材Ｐのサイズとが選ばれ、その情報が制御部５０に入力される（Ｓ４０１）。次に、操作者により、操作部３１に表示される図１３（ｂ）に示すような調整画面４００において、チャート５００の出力時の中心電圧値、記録材Ｐの片面に出力するか両面に出力するかが設定され、その情報が制御部５０に入力される（Ｓ４０２）。調整値「０」が選ばれた場合には、その記録材Ｐの種類について予め設定されている規定の２次転写電圧（基準の値）が選ばれる。例えば図１４（ａ）のチャート５００Ａの場合には、調整値「０」が選ばれると、調整値－５～０～＋５に対応する２次転写電圧が用いられてチャート５００Ａが出力される。本実施例では、調整値の１レベルが２次転写電圧（より詳細には記録材分担電圧Ｖｐ）の調整量ΔＶ＝１５０Ｖに対応している。操作者により、調整画面４００において、チャートプリントボタン４０３が操作されると、制御部５０は、搬送方向の各パッチセットに対して１５０Ｖごとに２次転写電圧を変えながら、チャート５００を出力する（Ｓ４０３）。例えば、選択された記録材Ｐの種類と環境センサ３２の検知結果に基づく記録材分担電圧Ｖｐが２５００Ｖ、目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを流すために必要な基底電圧Ｖｂが１０００Ｖの場合、次のようになる。つまり、２７５０Ｖから４２５０Ｖまで、１５０Ｖごとに２次転写電圧が変えられながらチャート５００が出力される。次に、操作者は、出力されたチャートのパッチを見て、最適な調整値を決定する（Ｓ４０４）。２次転写電圧を低い値から高くしていった場合に、ブルーなどの２次色のパッチを適切に転写することができる電圧値から２次転写電圧の下限値を決めることができる。また、２次転写電圧をさらに高くしていった場合に、ブラックベタのパッチ、ハーフトーンのパッチに２次転写電圧が高いことによる画像不良が発生する電圧値から２次転写電圧の上限値を決めることができる。そして、上記上限値と下限値との間の範囲で２次転写電圧を設定することができる。操作者は、最適な調整値がない場合には、Ｓ４０２に戻り中心電圧値を変えてから再度チャート５００を出力することができる（Ｓ４０５）。また、操作者は、最適な２次転写電圧を決定したら、調整画面４００において調整値を入力する。操作者により、調整画面４００において調整値が入力されて確定されると、制御部５０にその情報が入力され、制御部５０はその情報をＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ４０６）。制御部５０は、調整モードでＲＡＭ５２に記憶された調整値を使用して調整量ΔＶ＝調整値×１５０Ｖを求め、該調整量ΔＶを使用して調整後の記録材分担電圧Ｖｐａ＝Ｖｐ＋ΔＶを計算する。

本実施例では、実施例２と同様に、図１２に示す手順で２次転写電圧制御を行う。つまり、制御部５０は、図１２のＳ３０４において、本実施例における調整モードにより２次転写電圧が調整されていないか否かを判断する。また、制御部５０は、Ｓ３０４で調整モードによる２次転写電圧の調整が行われと判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをクリアし、調整モードによる調整後の記録材分担電圧Ｖｐａを取得する（Ｓ３０５）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、調整後の記録材分担電圧Ｖｐａと、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐａを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ３０６）。

以上説明したように、本実施例によっても、実施例２と同様の効果を得ることができる。また、本実施例の調整モードでは、１枚の記録材Ｐに複数の２次転写電圧でパッチを形成したチャートを用いて最適な２次転写を設定できるので、２次転写電圧の調整を実施例２よりも簡略化することができる。

［実施例４］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例は、実施例２、３の変形例であり、実施例２、３とは２次転写電圧の調整モードが異なる。

実施例３の調整モードでは出力されたチャートを操作者が目視又は測色計を用いて確認して調整値を決定するものであった。これに対して、本実施例の調整モードでは、チャートを画像読取部９０で読み取って、制御部５０において調整値を決定することができるようになっている。

本実施例の調整モードで出力されるチャートは、図１４に示す実施例３のものと同じである。また、本実施例の調整モードで操作部３１に表示される調整画面は、図１３（ｂ）に示す実施例３のものと同じである。

図１６は、本実施例における調整モードの手順の概略を示すフローチャート図である。まず、操作者により、操作部３１において、調整に用いられる記録材Ｐが収納されたカセット１１が選択されて、記録材Ｐの種類と記録材Ｐのサイズとが選ばれ、その情報が制御部５０に入力される（Ｓ５０１）。次に、操作者により、操作部３１に表示される図１３（ｂ）に示すような調整画面４００において、チャート５００の出力時の中心電圧値、記録材Ｐの片面に出力するか両面に出力するかが設定され、その情報が制御部５０に入力される（Ｓ５０２）。操作者により、調整画面４００において、チャートプリントボタン４０３が操作されると、制御部５０は、搬送方向の各パッチセットに対して１５０Ｖごとに２次転写電圧を変えながら、チャート５００を出力する（Ｓ５０３）。次に、出力されたチャート５００が、操作者によって画像読取部９０にセットされて、画像読取部９０で読み取られて、各パッチの輝度情報（濃度情報）を含むチャート５００の情報が制御部５０に入力される（Ｓ５０４）。次に、制御部５０は、チャート５０におけるブルーベタの各パッチのＲＧＢ輝度データ（８ｂｉｔ）を取得し、各パッチの輝度の平均値を求める（Ｓ５０５）。Ｓ５０５では、一例として、図１７に示すような、各パッチに対応する２次転写電圧の調整値のレベルと、各パッチの輝度の平均値と、の関係を示す情報が求められる。ブルーベタのパッチについてはＢの輝度データを用いる。次に、制御部５０は、Ｓ５０５で求めた輝度の平均値の情報に基づいて、２次転写電圧の調整値の候補を決定する（Ｓ５０６）。例えば、輝度の平均値が最小（濃度が最大）となっている調整値を２次転写電圧の調整値の候補として決定する。次に、制御部５０は、Ｓ５０６で決定した２次転写電圧の調整値の候補を、図１３（ｂ）に示すような調整画面４００の調整部４０１に表示する。ここで、操作者は、調整画面４００の表示内容と出力したチャート５００とに基づいて、調整画面４００に表示された調整値でよいか否かを判断することができる（Ｓ５０８）。操作者が調整画面４００に表示された調整値を変更する場合、操作者によって、調整画面４００において調整値が入力され、ＯＫボタン４０４が操作されることで、制御部５０はその調整値をＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ５１０）。操作者が調整画面４００に表示された調整値を変更しない場合、操作者によって調整画面４００においてＯＫボタン４０４が操作されることで、制御部５０はＳ５０７で決定した調整値をＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ５０９）。制御部５０は、調整モードでＲＡＭ５２に記憶された調整値を使用して調整量ΔＶ＝調整値×１５０Ｖを求め、該調整量ΔＶを使用して調整後の記録材分担電圧Ｖｐａ＝Ｖｐ＋ΔＶを計算する。

なお、本実施例では、輝度データを取得するのにブルーベタのパッチを用いたが、これに限定されるものではなく、ブルーの変わりに２次色のレッドやグリーンを用いたり、ＹＭＣＫの単色ベタを用いたりしても構わない。また、輝度データとしても、ＲＧＢのどのデータを用いても構わない。また、画像読取部９０によりチャートを読み取ることに代えて、画像形成装置１００からチャートが出力される際にチャートをインラインの画像センサによって読み取るようにしてもよい。例えば、記録材Ｐの搬送方向において定着装置１０の下流側にインラインの画像センサを設け、画像形成装置１００からチャートが出力される際に、この画像センサによってチャート上のパッチの輝度情報（濃度情報）を読み取ることができる。

本実施例では、実施例２、３と同様に、図１２に示す手順で２次転写電圧制御を行う。つまり、制御部５０は、図１２のＳ３０４において、本実施例における調整モードにより２次転写電圧が調整されていないか否かを判断する。また、制御部５０は、Ｓ３０４で調整モードによる２次転写電圧の調整が行われと判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをクリアし、調整モードによる調整後の記録材分担電圧Ｖｐａを取得する（Ｓ３０５）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、調整後の記録材分担電圧Ｖｐａと、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐａを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ３０６）。

以上説明したように、本実施例によっても、実施例２、３と同様の効果を得ることができる。また、本実施例の調整モードでは、画像読取部９０で読み取ったチャートの情報に基づいて制御部５０において２次転写電圧の調整値を決定することができるので、実施例２、３よりも更に２次転写電圧の調整を簡略化することができる。

［実施例５］
次に、本発明の他の実施例について説明する。実施例１で説明したように、図１０に示した例のように続けてジョブを実行する場合は、環境の変化がほとんどなく、記録材Ｐの乾燥状態の変化もほとんどない。そのため、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継いで次回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒを設定することで、次回のジョブにおいて画像不良を抑制して適切な画像を出力することができる。しかし、前回のジョブが終了してから次回のジョブが開始されるまでの間の時間が長い場合には、記録材Ｐの乾燥状態は変わり、記録材Ｐの電気抵抗が変わる可能性がある。これは、天候の変化や、空調の有無などによって環境の湿度が変化するからである。記録材Ｐの電気抵抗が変化したにもかかわらず、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継いで２次転写電圧Ｖｔｒを設定すると、２次転写電流が適切な範囲から外れて、画像不良が発生する可能性がある。

２次転写電流が所定の電流範囲の下限値を下回ることは、低湿環境で記録材Ｐが乾燥している場合に起きやすい。前回のジョブで２次転写電流が所定の電流範囲の下限値を下回り、２次転写電圧を調整した場合は、次回のジョブの実行時も低湿環境であれば、記録材Ｐの乾燥状態は前回のジョブの実行時に近い可能性が高い。そのため、この場合は、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐことで、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端部に画像不良が発生することを抑制することができる。逆に、次回のジョブの実行時に常湿環境又は高湿環境である場合は、記録材Ｐの乾燥状態は前回のジョブの実行時から変わっている可能性が高い。そのため、この場合は、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継がない方がよい。

一方、２次転写電流が所定の電流範囲の上限値を上回ることは、高湿環境で記録材Ｐが吸湿している場合に起きやすい。前回のジョブで２次転写電流が所定の電流範囲の上限値を上回り、２次転写電圧を調整した場合は、次回のジョブの実行時も高湿環境であれば、記録材Ｐの乾燥状態は前回のジョブの実行時に近い可能性が高い。そのため、この場合は、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐことで、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端部に画像不良が発生することを抑制することができる。逆に、次回のジョブの実行時に常湿環境又は低湿環境である場合は、記録材Ｐの乾燥状態は前回のジョブの実行時から変わっている可能性が高い。そのため、この場合は、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継がない方がよい。

なお、ここでは、低湿環境は、雰囲気の含水分量が５．８ｇ／ｋｇ未満の環境であるものとする。また、常湿環境は、雰囲気の含水分量が５．８ｇ／ｋｇ以上、１５ｇ／ｋｇ未満の環境であるものとする。また、高湿環境は、雰囲気の含水分量が１５ｇ／ｋｇ以上の環境であるものとする。

図１８は、図７のＳ１０４の所定の条件として、上述のような環境に関する条件を用いた本実施例における２次転写電圧制御の手順の概略を示すフローチャート図である。図１８は、１枚の記録材Ｐに画像を形成するジョブを実行する場合を例として示している。また、図７の手順と同様の手順についての説明は適宜省略する。

図１８のＳ６０１～Ｓ６０３の処理は、それぞれ図７のＳ１０１～Ｓ１０３の処理と同様である。また、図１８のＳ６０６、Ｓ６０７の処理は、それぞれ図７のＳ１０５、Ｓ１０６の処理と同様である。また、図１８のＳ６０９及びＳ６１０、Ｓ６１２及びＳ６１３の処理は、それぞれ図７のＳ１０７及びＳ１０８の処理と同様である。さらに、図１８のＳ６１４～Ｓ６１６の処理は、それぞれ図７のＳ１０９～Ｓ１１１の処理と同様である。

制御部５０は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブの情報を取得する（Ｓ６０４）。この情報には、前回のジョブの実行時の環境に関する情報として、前回のジョブで２次転写電流が所定の電流範囲から外れたか（下限値を下回ったか、上限値を上回った）の情報が含まれている。次に、制御部５０は、Ｓ６０４で取得した前回のジョブの情報に基づいて、前回のジョブにおいて２次転写電流が所定の電流範囲の下限値を下回ったか、上限値を上回ったかを判断する（Ｓ６０５）。

制御部５０は、Ｓ６０５で前回のジョブにおいて２次転写電流が所定の電流範囲から外れなかった（所定の電流範囲に入っていた）と判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをクリアする（Ｓ６０６）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、記録材分担電圧Ｖｐ（テーブル値）と、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ６０７）。

制御部５０は、Ｓ６０５で前回のジョブにおいて２次転写電流が所定の電流範囲の下限値を下回ったと判断した場合は、環境センサ３２の検知結果に基づいて取得した今回のジョブの実行時の環境が低湿環境であるか否かを判断する（Ｓ６０８）。この場合は、前回のジョブの実行時は、記録材Ｐが乾燥している低湿環境であった可能性が高いからである。そして、制御部５０は、Ｓ６０８で低湿環境ではない（常湿環境又は高湿環境である）と判断した場合は、上記Ｓ６０６、Ｓ６０７の処理に進んで、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐは引き継がないこととする。一方、制御部５０は、Ｓ６０８で低湿環境であると判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを取得する（Ｓ６０９）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、記録材分担電圧Ｖｐ（テーブル値）と、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐと、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ６１０）。

また、制御部５０は、Ｓ６０５で前回のジョブにおいて２次転写電流が所定の電流範囲の上限値を上回ったと判断した場合は、環境センサ３２の検知結果に基づいて取得した今回のジョブの実行時の環境が高湿環境であるか否かを判断する（Ｓ６１１）。この場合は、前回のジョブの実行時は、記録材Ｐが吸湿している高湿環境であった可能性が高いからである。そして、制御部５０は、Ｓ６１１で高湿環境ではない（常湿環境又は低湿環境である）と判断した場合は、上記Ｓ６０６、Ｓ６０７の処理に進んで、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐは引き継がないこととする。一方、制御部５０は、Ｓ６１１で高湿環境であると判断した場合は、ＲＡＭ５２に記憶されている前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを取得する（Ｓ６１２）。そして、制御部５０は、今回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値として、基底電圧Ｖｂと、記録材分担電圧Ｖｐ（テーブル値）と、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐと、を足し合わせたＶｂ＋Ｖｐ＋ΔＶｐを求めて、ＲＡＭ５２に記憶させる（Ｓ６１３）。

このように、本実施例では、画像形成装置１００は、環境検知手段３２を有する。そして、制御部５０は、第１のジョブにおけるリミッタ制御で電圧をその絶対値を大きくするように変更した場合であって、第２のジョブを実行する際の環境検知手段３２の検知結果が示す絶対水分量が所定の閾値未満の場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を、第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に基づいて決定する。同様に、制御部５０は、第１のジョブにおけるリミッタ制御で電圧をその絶対値を小さくするように変更した場合であって、第２のジョブを実行する際の環境検知手段３２の検知結果が示す絶対水分量が所定の閾値以上の場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を、第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に基づいて決定する。

以上説明したように、記録材Ｐの状態を環境の変化から判断することで、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端から適切な２次転写電圧を印加することができ、該記録材Ｐの先端部に転写電流の過不足による画像不良が発生することを抑制することができる。

なお、本実施例では、前回のジョブの実行時の環境に関する情報として、２次転写電流が所定の電流範囲を外れたか否かの情報を用いたが、前回のジョブの実行時の環境センサ３２の検知結果を記憶して、これを用いてもよい。この場合、図１８のＳ６０５で前回のジョブの実行時の環境が常湿環境であったか、低湿環境であったか、高湿環境であったかを判断する。そして、常湿環境であったと判断した場合はＳ６０６、低湿環境であったと判断した場合はＳ６０８、高湿環境であったと判断した場合はＳ６１１に進めばよい。

また、前回のジョブが終了してから今回のジョブが開始されるまでの時間が十分に短い場合には、その間の環境の変化はほとんどない。したがって、図７のＳ１０４の所定の条件として、前回のジョブが終了した後に所定の時間が経過する前に次回のジョブが開始されたか、という条件を用いることができる。そして、該所定の時間が経過する前に次回のジョブが開始された場合には、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐことができる。一方、前回の連続画像形成のジョブが終了した後に所定の時間以上経過してから次回のジョブが開始された場合には、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継がないこととすることができる。該所定の時間は、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを引き継いで次回のジョブの１枚目の記録材Ｐにおける画像不良を抑制する観点から適宜設定することができる。該所定の時間としては、１０分以内程度、例えば１分～５分以内が一例として挙げられる。

このように、制御部５０は、環境検知手段３２の検知結果が示す絶対水分量に関して環境を区分したとき、第１のジョブの実行時と第２のジョブの実行時とで異なる区分の環境である場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を、第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に基づいて決定しないようにすることができる。また、制御部５０は、第１のジョブが終了した後に所定の時間が経過した後に第２のジョブが開始される場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を、第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に基づいて決定しないようにすることができる。

［実施例６］
次に、本発明の他の実施例について説明する。実施例５では、前回のジョブで２次転写電流が下限値を下回った場合に、次回のジョブの実行時の環境が低湿環境ではないときには前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをクリアした。しかし、前回のジョブの実行中にすでに低湿環境ではなくなったが、記録材Ｐがまだ乾燥状態であった場合もある。この場合には、低湿環境ではなくなってからの時間によっては、記録材Ｐの乾燥状態の変化による電気抵抗の変化は小さく、適切な記録材分担電圧Ｖｐ＋ΔＶｐの変化は小さい。そのため、この場合には、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを補正して用いることができる。

同様に、実施例５では、前回のジョブで２次転写電流が上限値を上回った場合に、次回のジョブの実行時の環境が高湿環境ではないときには前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをクリアした。しかし、前回のジョブの実行中にすでに高湿環境ではなくなったが、記録材Ｐがまだ吸湿状態であった場合もある。この場合には、高湿環境ではなくなってからの時間によっては、記録材Ｐの乾燥状態の変化による電気抵抗の変化は小さく、適切な記録材分担電圧Ｖｐ＋ΔＶｐの変化は小さい。そのため、この場合には、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを補正して用いることができる。

図１９は、環境が低湿環境から常湿環境に変化した場合、及び低湿環境から高湿環境に変化した場合の記録材Ｐの含有水分量の変化の一例を示すグラフ図である。図１９に示すように、環境が変化した場合には、記録材Ｐの含有水分量が変化していき、環境の湿度に応じた含有水分量になる。図１９の例では、約１時間で含有水分量は環境に応じた含有水分量に達して略平衡状態になる。しかし、３０分以内であれば、記録材Ｐの含有水分量は変化途中であるので、上述のように前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを補正して用いて次回のジョブの２次転写電圧を設定することが可能である。この場合、次回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値は、下記式で求められる。下記式中Ｖｐ’は前回のジョブにおけるリミッタ制御による補正後の記録材分担電圧（Ｖｐ＋ΔＶｐ）である。すなわち、下記式中Ｖｐ’－Ｖｐはオフセット電圧ΔＶｐに相当する。
Ｖｔｒ＝（Ｖｂ＋Ｖｐ）＋（Ｖｐ’－Ｖｐ）×Ａ・・・式１

本実施例では、上記式１における係数Ａの値は、表１のように環境の変化と経過時間とに応じて変える。低湿環境から常湿環境だけでなく、高湿環境から常湿環境に変わる場合も同様に表１に従って係数Ａを設定すればよい。なお、表１の係数Ａの情報は、予め設定されてＲＯＭ５３に格納される。そして、制御部５０は、次回のジョブの２次転写電圧を求める際にこの情報を参照する。つまり、図１８のＳ６０８で低湿環境ではないと判断された場合、表１の低湿から常湿への変化に関する係数Ａが、前回のジョブが終了してから今回のジョブが開始されるまでの時間に応じて選択される。そして、図１８のＳ６０６、Ｓ６０７の処理に代えて、上記式１に従って２次転写電圧が求められ、ＲＡＭ５２に記憶される。また、図１８のＳ６１１で高湿環境ではないと判断された場合、表１の高湿から常湿への変化に関する係数Ａが、前回のジョブが終了してから今回のジョブが開始されるまでの時間に応じて選択される。そして、図１８のＳ６０６、Ｓ６０７の処理に代えて、上記式１に従って２次転写電圧が求められ、ＲＡＭ５２に記憶される。

低湿環境から常湿環境に変化する場合は、記録材Ｐの電気抵抗が下がっていくので、前回のジョブが終了してからの時間が長くなるに従って係数Ａの値を小さくしている。この場合、係数Ａは１未満である。一方、高湿環境から常湿環境に変化する場合は、記録材Ｐの電気抵抗が上がっていくので、前回のジョブが終了してからの時間が長くなるに従って係数Ａの値を大きくしている。この場合、係数Ａは１以上である。

例えば、Ｖｂ＋Ｖｐが２５００Ｖ、Ｖｂ＋Ｖｐ’が３２００Ｖ、前回のジョブが終了してからの時間が１０分以内であるものとする。この場合、上記式１の係数Ａの値は９／１０であり、
２５００＋（３２００－２５００）×９／１０＝３１３０
より、次回のジョブの２次転写電圧は、オフセット電圧ΔＶｐをそのまま引き継ぐ場合の３２００Ｖでなく、３１３０Ｖとなる。

つまり、前回のジョブの実行時と今回のジョブの実行時とで環境の変化があった場合でも、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをクリアするのではなく、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを補正して用いることができる。本実施例では、前回のジョブが終了してから次回のジョブが開始するまでの時間に応じて、所定の補正係数Ａ（０≦Ａ＜１、あるいはＡ≧１）をかけた補正後のオフセット電圧（Ａ×オフセット電圧ΔＶｐ）を用いる。これにより、補正後の２次転写電圧Ｖｔｒ＝Ｖｂ＋Ｖｐ＋Ａ×ΔＶｐを求めることができる。

なお、本実施例では、低湿環境から急に高湿環境に変化する場合は、急激に記録材Ｐの含有水分量が変化するため、上記補正を行わない。この場合は、環境に応じた２次転写電圧の設定をやり直した方がよいためである。

このように、本実施例では、制御部５０は、第１のジョブにおけるリミッタ制御で電圧をその絶対値を大きくするように変更し、第２のジョブを実行する際の環境検知手段３２の検知結果が示す絶対水分量が所定の閾値以上の場合であって、第１のジョブが終了した後に所定の時間が経過する前に第２のジョブが開始される場合には、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を、第２のジョブに対応する基準の値に、第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に所定の第１の係数をかけた値を加えた値とすることができる。典型的には、該第１の係数は、０以上、１未満である。同様に、制御部５０は、第１のジョブにおけるリミッタ制御で電圧をその絶対値を小さくするように変更し、第２のジョブを実行する際の環境検知手段３２の検知結果が示す絶対水分量が所定の閾値未満の場合であって、第１のジョブが終了した後に所定の時間が経過する前に第２のジョブが開始される場合には、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標値である所定電圧を、第２のジョブに対応する基準の値に、第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に所定の第２の係数をかけた値を加えた値とすることができる。典型的には、該第２の係数は、１以上である。

以上説明したように、本実施例によれば、前回のジョブが終了した後に所定の時間（本実施例では３０分）が経過する前に次回のジョブが開始される場合は、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐに基づいて次回のジョブの２次転写電圧を設定することができる。これにより、前回のジョブの実行時と今回のジョブの実行時とで環境がある程度変化した場合でも、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの先端から適切な２次転写電圧を印加することができる。その結果、該記録材Ｐの先端部に転写電流の過不足による画像不良が発生することを抑制することができる。

［実施例７］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例では、前回のジョブが連続画像形成のジョブである場合の例について説明する。

低湿環境では、カセット１１内に収納された記録材Ｐの束（紙束）について、一番上の記録材Ｐと束の中心にある記録材Ｐとで、含有水分量が大きく異なることがある。一番上の記録材Ｐから中心の記録材Ｐに至るまで徐々に含有水分量は増えていき、中心の記録材Ｐはパックから取り出した時の含有水分量に近い。そのため、前回のジョブが連続画像形成のジョブである場合、一番上の記録材Ｐでは２次転写電流が所定の電流範囲の下限値を下回り、２次転写転写電圧がＶｂ＋ＶｐからＶｂ＋Ｖｐ’に変更される。しかし、中心に近い記録材Ｐでは、上記Ｖｐ’は上記Ｖｐに近い値になり、２次転写電流が所定の電流範囲の下限値を下回る可能性は低くなる。

そして、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐに適するＶｐ’は、記録材Ｐの状態が前回の連続画像形成のジョブの１枚目の記録材Ｐに近いか、束の中心に近い記録材Ｐに近いかで異なる。つまり、例えば前回の連続画像形成のジョブの直後であれば、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの状態は前回のジョブにおける束の中心に近い記録材Ｐの状態に近い。しかし、前回の連続画像形成のジョブが終了した後に時間がたっていれば、カセット１１内の記録材Ｐは再び乾燥し、次回のジョブの１枚目の記録材Ｐの状態は前回の連続画像形成のジョブの１枚目の記録材Ｐの状態に近くなる。

このことを考慮し、本実施例では、前回の連続画像形成のジョブが終了した後に所定の時間以上経過してから次回のジョブが開始される場合は、次のようにする。つまり、前回のジョブの１枚目の記録材ＰのＶｐ’（あるいはオフセット電圧ΔＶｐ）を使用して次回のジョブの２次転写電圧を設定する。一方、該所定の時間が経過する前に次回のジョブが開始される場合は、前回のジョブの１枚目より後の記録材ＰのＶｐ’を使用して次回のジョブの２次転写電圧を設定する。前回のジョブの何枚目の記録材ＰのＶｐ’を使用するかは、上記所定の時間よりどの程度短いかによって変更することができる。例えば、前回のジョブの直後（例えば１分未満など）に次回のジョブが開始される場合など、典型的には、前回のジョブの最終の記録材ＰのＶｐ’を使用して次回のジョブの２次転写電圧を設定する。なお、この最終の記録材ＰにおけるＶｐ’は規定のＶｐと略同一の値であることがある。

本実施例では、連続画像形成のジョブでは、制御部５０は、各記録材ＰのＶｐ’をＲＡＭ５２に記憶させる。そして、制御部５０は、次回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒの初期値の設定のために、その記憶されたＶｐ’の情報を用いる。例えば、低湿環境にて連続画像形成のジョブを実行した後、約１時間でカセット１１内の記録材Ｐが再び乾燥することがある。この場合、前回の連続画像形成のジョブが終了した後に１時間以上経過してから次回のジョブが開始される場合には、前回のジョブの１枚目の記録材ＰのＶｐ’を使用して次回のジョブの２次転写電圧を設定すればよい。また、１時間経過する前に開始される場合は、前回の連続画像形成のジョブの１枚目より後の記録材ＰのＶｐ’を使用して次回のジョブの２次転写電圧を設定すればよい。例えば、前回のジョブが１００枚の連続画像形成のジョブである場合、その直後（例えば１分未満）に次回のジョブが開始されるのであれば、１００枚目の記録材ＰのＶｐ’を使用すればよい。また、３０分後に開始されるのであれば、５０枚目の記録材ＰのＶｐ’を使用すればよい。

このように、本実施例では、制御部５０は、第１のジョブが複数の記録材Ｐに連続して画像を形成するジョブであるとき、第１のジョブが終了した後に所定の時間が経過する前に第２のジョブが開始される場合には、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を、第１のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際のリミッタ制御での電圧の変更量に基づいて決定する。一方、制御部５０は、第１のジョブが終了した後に該所定の時間以上経過してから第２のジョブが開始される場合には、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を、第１のジョブの１枚目より後の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際のリミッタ制御での電圧の変更量に基づいて決定する。典型的には、上記第１のジョブの１枚目より後の記録材Ｐは、第１のジョブの最終の記録材Ｐである。

以上説明したように、本実施例によれば、連続画像形成のジョブの後のジョブにおいて、１枚目の記録材Ｐの先端から適切な２次転写電圧を印加することができ、該記録材Ｐの先端部に転写電流の過不足による画像不良が発生することを抑制することができる。

なお、本実施例では低湿環境を例として説明したが、高湿環境でも、同様の制御を行うことができ、上記低湿環境の場合と同様の効果を得ることができる。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

上述の実施例では、記録材の状態に関する条件、調整モードによる２次転写電圧の調整の有無に関する条件、あるいは環境に関する条件といった所定の条件を満たす場合に、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐをそのまま用いる例について説明した。ただし、前述のように、本発明は斯かる態様に限定されるものではない。前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐに基づいて、次回のジョブにおける転写電流の過不足による画像不良が発生する区間を低減できれば、該オフセット電圧ΔＶｐを補正したものを用いてもよい。つまり、所定の条件を満たす場合に、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐに所定の補正係数Ｋ（典型的には０＜Ｋ≦１）をかけた補正後のオフセット電圧（Ｋ×ΔＶｐ）を取得する。そして、この補正後のオフセット電圧を用いて次回のジョブの２次転写電圧Ｖｔｒ＝Ｖｂ＋Ｖｐ＋Ｋ×ΔＶｐを求めることができる。この所定の補正係数Ｋは、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐに基づいて次回のジョブの１枚目の記録材Ｐにおける画像不良を抑制する観点から適宜設定することができる。

つまり、制御部５０は、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に基づいて決定する場合に、該所定電圧を、第２のジョブに対応する基準の値に、上記変更量又は上記変更量に所定の係数をかけた値を加えた値とすることができる。典型的には、該係数は、０より大きく、１以下である。また、制御部５０は、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に基づいて決定しない場合には、該所定電圧を、第２のジョブに対応する基準の値とすることができる。なお、上記変更量に基づいて決定する第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の上記所定電圧は、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過する際の上記所定電圧の初期値である。

また、制御部５０は、例えば、第１のジョブが終了してから第２のジョブが開始されるまでの間に開閉検知部４１により給送部１１の開閉が検知されない場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の転写電圧の目標電圧である所定電圧を、第１のジョブにおけるリミッタ制御での電圧の変更量に第１の係数をかけた第１値に基づいて決定することができる。一方、制御部５０は、開閉検知部４１により給送部１１の開閉が検知された場合に、第２のジョブの１枚目の記録材Ｐが転写部Ｎ２を通過している際の上記所定電圧を、上記変更量に第１の係数よりも小さい第２の係数をかけた第２値に基づいて決定することができる。これは、前述した他の各種条件、すなわち、第１のジョブと第２のジョブとで同一の給送部１１から転写部Ｎ２が供給されるか否か、第１のジョブが終了してから第２のジョブが開始されるまでの間に記録材Ｐに関する情報の変更が行われたか否か、第１のジョブが終了してから第２のジョブが開始されるまでの間に給送部１１に記録材Ｐが無いことが検知されたか否か、第１のジョブが終了してから第２のジョブが開始されるまでの間に調整部３１による転写電圧の目標電圧である所定電圧の基準の設定の変更が行われたか否か、第１のジョブの実行時と第２のジョブの実行時とで同一区分の環境であるか否か、あるいは、第１のジョブが終了した後に所定の時間が経過する前に第２のジョブが開始されたか否かを判断する場合も同様である。

また、実施例７では、前回のジョブが連続画像形成のジョブである場合に、前回のジョブの１枚目の記録材Ｐ、１枚目より後の記録材Ｐ（典型的に最終の記録材Ｐ）におけるオフセット電圧ΔＶｐを用いて次回のジョブの２次転写電圧を設定する例を説明した。ただし、本発明は斯かる態様に限定されるものではない。前回のジョブが連続画像形成のジョブである場合に、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐを用いて次回のジョブにおける転写電流の過不足による画像不良の発生を抑制することができればよい。前回のジョブの何枚目の記録材Ｐにおけるオフセット電圧ΔＶｐを用いてもよいし、複数枚の記録材Ｐにおけるオフセット電圧ΔＶｐの平均値を用いてもよい。

また、上述の実施例で説明したオフセット電圧ΔＶｐを引き継ぐか否かを判断するための所定の条件は、任意に組み合わせて用いることができる。

また、前回のジョブが終了した後に画像形成装置がスリープ状態に入った場合には、前回のジョブのオフセット電圧ΔＶｐの次回のジョブの２次転写電圧の設定への引き継ぎは行わないこととしてよい。画像形成装置がスリープ状態に入ると、オフセット電圧ΔＶｐなどの前回のジョブの情報を保持できない場合がある。また、スリーブ状態に入ると、前回のジョブが終了してから次回のジョブが開始されるまでの時間を検知できなくなる場合がある。また、画像形成装置がスリープ状態に入るのは、一般に、予め設定された所定の時間が経過した場合である。そのため、該所定の時間の設定によっては、前回のジョブと次回のジョブとでの記録材の状態や環境が、オフセット電圧ΔＶｐの引き継ぎに適さない程度に変化することがある。

また、リミッタ制御は、電流の上限値及び下限値のうちいずれか一方のみを設けて行うこともできる。例えば、標準的な記録材よりも電気抵抗が大きい記録材が用いられ、転写電流が下限値を下回ることが多いことがわかっている場合などには、下限値のみを設けることができる。逆に、標準的な記録材よりも電気抵抗が小さい記録材が用いられ、転写電流が上限値を上回ることが多いことがわかっている場合などには、上限値のみを設けることができる。つまり、リミッタ制御において転写電流が所定範囲内となるようにするとは、下限値以上の電流とすること、上限値以下の電流とすること、及び下限値以上かつ上限値以下とすることを包含するものである。

また、本発明は、画像形成部を一つだけ有するモノクロ画像形成装置にも等しく適用することができる。この場合、本発明は、感光ドラムなどとされる像担持体から記録材にトナー像が転写される転写部に関して適用されることになる。

７中間転写ベルト
８２次転写ローラ
２０２次転写電源
２１電流検知回路
２２電圧検知回路
５０制御部

Claims

トナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの内側表面に接触する内側ローラと、
前記内側ローラと協働して、記録材を挟持するため及び前記中間転写ベルトから記録材にトナー像を転写するための転写ニップを形成する外側ローラと、
前記内側ローラ及び前記外側ローラのうちの少なくとも１つに電圧を印加する電源と、
前記内側ローラ又は前記外側ローラに流れる電流に関する情報を検知する電流検知部と、
前記電源を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、記録材が前記転写ニップにないときに、前記電源から所定の電圧を印加するか又は所定の電流を供給し、前記所定の電圧が印加された際に流れる電流又は前記所定の電流が供給された際の電圧に基づき、前記中間転写ベルトから記録材へのトナー像の転写時に前記電源が印加する目標電圧を設定する設定モードを実行するように構成され、
前記制御部は、前記設定モードの実行時において、前記電源から前記所定の電圧が印加された際に前記電流検知部により検知される電流又は前記所定の電流が供給された際に前記電源から出力される電圧に基づいて取得される、前記目標電圧に対応する前記内側ローラ又は前記外側ローラの基底電圧と、使用する記録材に対応する所定の記録材分担電圧と、に基づいて、前記目標電圧を設定するように構成され、
前記制御部は、記録材が前記転写ニップを通過している際に、前記電流検知部により検知される検知結果が、記録材の種類に基づく上限値及び下限値のうちの少なくとも１つによって規定される所定範囲内である場合は、前記電源から印加される前記電圧が前記目標電圧となるように定電圧制御を実行し、記録材が前記転写ニップを通過している際に、前記検知結果が前記所定範囲外である場合は、（ｉ）前記検知結果が前記所定範囲内に入るように前記目標電圧を調整し、（ｉｉ）記録材が前記転写ニップを通過している際に、前記調整された目標電圧で定電圧制御を実行し、
前記制御部は、第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に前記検知結果が前記所定範囲外である場合は、（ｉ）前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に前記目標電圧を調整し、（ｉｉ）前記第１のジョブに続く第２のジョブにおける１枚目の記録材の先端部が前記転写ニップを通過している際に前記電源により印加される前記電圧の前記目標電圧を、前記第１のジョブが実行された後で前記第２のジョブが実行される前に実行される前記設定モードで決定される前記基底電圧と、前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に調整される前記目標電圧の変更量と、に基づいて調整することを特徴とする画像形成装置。
開閉可能に設けられた給送部であって、前記転写ニップに供給される記録材を収容及び給送する給送部と、
前記給送部の開閉を検知する開閉検知部と、
を更に有し、
前記制御部は、前記第１のジョブにおける１枚目の記録材及び前記第２のジョブにおける１枚目の記録材のそれぞれが前記給送部から給送され、前記第１のジョブと前記第２のジョブとの間の期間に前記開閉検知部により前記給送部の開閉が検知された場合は、前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に前記目標電圧が変更された場合であっても、前記第２のジョブにおける１枚目の記録材の先端部が前記転写ニップを通過している際に前記電源から印加される前記電圧が前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に調整される前記目標電圧の変更量に基づいて設定されないように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
それぞれ開閉可能に設けられた複数の給送部であって、それぞれ前記転写ニップに供給される記録材を収容及び給送する複数の給送部を更に有し、
前記制御部は、前記第１のジョブにおいて用いられる前記給送部と前記第２のジョブにおいて用いられる前記給送部とが互いに異なる場合は、前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に前記目標電圧が変更された場合であっても、前記第２のジョブにおける１枚目の記録材の先端部が前記転写ニップを通過している際に前記電源から印加される前記電圧が前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に調整される前記目標電圧の変更量に基づいて設定されないように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記電源から印加される前記電圧をユーザーによる入力操作によって設定する操作部を更に有し、
前記制御部は、前記第１のジョブと前記第２のジョブとの間の期間に前記操作部により前記電源から印加される前記電圧が変更された場合は、前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に前記目標電圧が変更された場合であっても、前記第２のジョブにおける１枚目の記録材の先端部が前記転写ニップを通過している際に前記電源から印加される前記電圧が前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に調整される前記目標電圧の変更量に基づいて設定されないように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記第１のジョブと前記第２のジョブとの間の期間に前記画像形成装置がスリープ状態に入った場合は、前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に前記目標電圧が変更された場合であっても、前記第２のジョブにおける１枚目の記録材の先端部が前記転写ニップを通過している際に前記電源から印加される前記電圧が前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に調整される前記目標電圧の変更量に基づいて設定されないように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記第１のジョブの終了から所定の時間が経過した後に前記第２のジョブが開始される場合は、前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に前記目標電圧が変更された場合であっても、前記第２のジョブにおける１枚目の記録材の先端部が前記転写ニップを通過している際に前記電源から印加される前記電圧が前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に調整される前記目標電圧の変更量に基づいて設定されないように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記電源から印加される前記電圧を調整するためのテストチャートを出力するため及び前記電源から印加される前記電圧を調整するための動作を実行するように構成されており、
前記制御部は、前記第１のジョブと前記第２のジョブとの間の期間に前記動作が実行された場合は、前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に前記目標電圧が変更された場合であっても、前記第２のジョブにおける１枚目の記録材の先端部が前記転写ニップを通過している際に前記電源から印加される前記電圧が前記第１のジョブにおける１枚目の記録材が前記転写ニップを通過している際に調整される前記目標電圧の変更量に基づいて設定されないように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。