JP5058723B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、転写回転体と像担持体との間に中間転写体又は記録材をニップしてトナー像を転写させる画像形成装置、詳しくは転写回転体の長手方向の抵抗ムラを評価する制御に関する。

トナー像を担持する像担持体と抵抗性の転写回転体との間に形成された転写部に転写媒体を挟持搬送させて、トナー像を転写させる画像形成装置が実用化されている。ここで、像担持体とは、トナー像形成体又は中間転写体であり、転写媒体とは、中間転写体又は記録材である。

転写回転体は、通常、長手方向に貫通させた導電体の芯金の周囲に体積抵抗が１０^６Ω〜１０^８Ωの抵抗層を形成してある。そして、トナー像の転写に際して転写電圧を印加された転写部には、抵抗層の抵抗と転写媒体の抵抗とトナー像の抵抗とを直列に接続した抵抗値に応じた転写電流が流れる。

近年、印刷市場などで同じ画像が連続してプリントする機会が多くなり、転写回転体に長手方向の抵抗ムラが発生し易くなっている。また、転写回転体は、新品状態では長手方向の抵抗ムラが無くても、使用時間の累積に伴って局所的な汚れや物性変化が進行して、長手方向の抵抗ムラが発生して次第に大きくなる（図１４参照）。

転写回転体に長手方向の抵抗ムラが発生すると、転写回転体の全体としては適正な転写電流が確保されても、転写部の長手方向の各部分を流れる局所的な電流密度に差が生じてしまう。

そして、局所的に過剰な転写電流が流れるようになった部分では、過剰な電荷注入に起因してトナーの帯電電位が反転して像担持体へトナー像の一部が逆転写されるいわゆる強抜け転写不良が発生し易くなる。

また、局所的に転写電流が不足するようになった部分では、トナー像の一部が未転写のまま像担持体へ残留するいわゆる弱抜け転写不良が発生し易くなる。

そこで、転写回転体の累積使用時間が所定値に達した場合や、上記のような転写不良が常態化してきた場合には、転写回転体が新品交換されている。

特許文献１には、使用時間の累積に伴う転写回転体の長手方向の抵抗ムラの成長が報告されている。そして、短いブラシ電極を転写回転体の長手方向に移動させて長手方向の各部分で実際に電流を検知し、これにより長手方向の抵抗分布を求めて転写回転体の抵抗ムラを評価している。

特開２００２−１２３１２４号公報

同一の使用累積時間でも、長手方向の抵抗ムラの状態は転写回転体によってそれぞれ異なる。同じ転写回転体でも、形成した画像の大きさや濃度分布、画像形成装置の運転環境の気温や湿度によって抵抗ムラの発生は大きく異なる。

従って、一律一様の累積使用時間で転写回転体を盲目的に交換すると、交換時点で既に転写不良が長期間に渡って常態化していたり、新品同様に抵抗ムラがほとんど無い状態で転写回転体が交換されたりする可能性がある。

しかし、特許文献１のようなブラシ電極を長手方向に移動させる抵抗測定装置を、小型化された画像形成装置に組み込むことは容易ではない。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部を備えたフルカラー画像形成装置では、４つの感光ドラムにそれぞれ付設された４つの転写ローラに、それぞれ抵抗測定装置を配置しなくてはならない。

本発明は、専用の抵抗測定装置を組み込むことなく、必要十分な精度で転写回転体の長手方向の抵抗ムラを容易に評価できる画像形成装置を提供することを目的としている。

本発明の画像形成装置は、トナー像を担持して回転する像担持体と、前記像担持体に担持されたトナー像が転写媒体に転写される転写部を形成するように前記像担持体に対して配置された転写部材と、前記転写部に電圧が印加された際に前記転写部材を流れる電流を検知可能な電流検知手段とを備えたものである。そして、前記像担持体に担持されたトナー像が電圧を印加された前記転写部を通過する時に前記転写部材に流れる電流を、異なるトナー像を前記像担持体に担持させて前記電流検知手段によりそれぞれ検知する第１検知と第２検知とを実行する検知実行手段と、前記第１検知時に検知された電流量と前記第２検知時に検知された電流量との差異が所定量以上になるような場合に画像形成装置を停止、若しくは、前記転写部材の交換を促すように、前記検知実行手段による電流の検知結果に基づいて出力を行う出力手段とを備え、前記第１検知では、前記転写部の長手方向でトナー載り量が変化するトナー像を前記像担持体に担持させ、前記第２検知では、前記第１検知に用いたトナー像とは前記転写部の長手方向におけるトナー載り量の分布が異なるトナー像であって、前記転写部を通過する際の前記転写部のインピーダンスが前記第１検知時における前記転写部のインピーダンスと等しくなるように形成されたトナー像を前記像担持体に担持させる。

本発明によれば、簡易な方法によって、転写部材の抵抗ムラに起因する画像不良を防止することができる。

以下、図面を参照して本発明のいくつかの実施形態を詳細に説明する。本発明の画像形成装置は、転写回転体における長手方向の抵抗ムラを評価する限りにおいて、各実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実現可能である。

従って、中間転写体又は記録材搬送体に接して複数の感光ドラムを配置した画像形成装置、感光ドラム又は感光ベルトから記録材へトナー像を直接転写する画像形成装置でも実施できる。転写回転体は、転写ベルトのような回転するベルト部材としても、長手方向を幅方向と読み替えて本発明を実施できる。

本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。

なお、特許文献１に示される画像形成装置、転写回転体等に関する一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。

＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図、図２は一次転写ローラの斜視図、図３は画像形成制御のフローチャートである。

図１に示すように、第１実施形態の画像形成装置１００は、中間転写ベルト７の水平面に当接させて感光ドラム１を配置したモノクロ画像形成装置である。

感光ドラム１（像担持体上）に形成されたトナー像は、転写部Ｓ１にて中間転写ベルト７に一次転写された後に、中間転写ベルト７に担持されて転写部Ｓ２へ搬送されて、記録材Ｐに二次転写される。

回転する感光ドラム１の周囲には、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ５、及びクリーニング装置６が配置される。

感光ドラム１は、アルミニウムの円筒材料の基体表面に帯電極性が正極性のアモルファスシリコン感光層を形成しており、外径が８４ｍｍ、長手方向の長さが３３０ｍｍである。

感光ドラム１は、基体を接地電位に接続され、不図示のモータに駆動されてプロセススピード３００ｍｍ／ｓｅｃで矢印Ｒ１方向へ回転する。

帯電装置２は、コロナ放電によって生成された正極性の帯電粒子を、回転する感光ドラム１に照射して、感光ドラム１の表面を＋５００Ｖ程度の一様な暗部電位Ｖｄに帯電させる。電源Ｄ３は、帯電装置２に正極性の電圧を供給してコロナ放電を発生させる。

露光装置３は、一様に帯電された感光ドラム１の表面にレーザービームを走査露光して露光部分の電位を＋２００Ｖ前後の明部電位ＶＬまで低下させて、画像の静電像を書き込む。

露光装置３は、画像データを展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調した走査線信号でレーザー光源を駆動してレーザービームを発生させ、回転ミラーを用いて感光ドラム１の軸方向に走査する。

現像装置４は、現像剤容器４ａ内で攪拌して負極性に帯電させた一成分現像剤のブラックトナーを、感光ドラム１の表面に形成された静電像に付着させてトナー像に現像する。

現像装置４は、感光ドラム１の表面に対して僅かな隙間を隔ててカウンタ方向に回転する現像スリーブ４ｂにブラックトナーを薄層状態で担持させる。ブラックトナーは、中心の固定磁極４ｃに応答して穂立ち状態で感光ドラム１の表面を摺擦する。

電源Ｄ４は、＋３００Ｖ前後の直流の現像電圧Ｖｄｃに、１．２ｋＶｐｐ、３ｋＨｚの交流電圧を重畳した電圧を現像スリーブ４ｂに出力する。これにより、現像電圧Ｖｄｃよりも相対的に正極性となった暗部電位Ｖｄの部分に、選択的にブラックトナーが付着して、いわゆる正規現像が行われる。露光によって現像電圧Ｖｄｃよりも相対的に負極性となった明部電位ＶＬの部分には、ブラックトナーが付着しない。

中間転写ベルト７は、無端状に形成されて、駆動ローラ８、テンションローラ９、バックアップローラ１０に架け渡して支持され、駆動ローラ８に駆動されてプロセススピード３００ｍｍ／ｓｅｃにて回転する。ただし、感光ドラム１と中間転写ベルト７とでは、基準のプロセススピード３００ｍｍ／ｓｅｃに対して、±０．５％程度の周速差ΔＶがある。

中間転写ベルト７は、ポリイミド樹脂材料にカーボンブラック等の帯電防止剤を分散させて体積抵抗率を１０^６〜１０^１０Ω・ｃｍに調整した抵抗性材料を用いて、厚み約０．１ｍｍ、周長６００ｍｍに形成してある。

一次転写ローラ（転写部材）５は、不図示の付勢バネに両端を付勢されて、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１に圧接して、感光ドラム１と中間転写ベルト７との間にトナー像の転写部Ｓ１を形成する。一次転写ローラ５は、圧接する中間転写ベルト７の移動に伴って矢印Ｒ４方向に回転する。

電源Ｄ１は、正極性の直流電圧である転写電圧Ｖ１を、接地電位に接続された感光ドラム１と一次転写ローラ５との間に印加して、感光ドラム１に担持されたトナー像を中間転写ベルト７へ一次転写する。

転写電圧Ｖ１を印加された転写部Ｓ１に流れる転写電流は、トナー像の転写電荷を充当してトナー像を感光ドラム１から分離させて、転写部Ｓ１で感光ドラム１に重ねて挟持搬送される中間転写ベルト７へ電気的に付着させる。

図２に示すように、ローラ形状の一次転写ローラ５は、ステンレス製で直径８ｍｍの芯金５ａの外側に、導電性ウレタンスポンジ製で厚さ４ｍｍ、長さは３００ｍｍの弾性層５ｂを形成してある。一次転写ローラ５の抵抗値は、約１×１０^７Ω（２３度Ｃ、５０％ＲＨ）である。抵抗値は、５Ｎ（５００ｇｆ）で金属回転体に圧接して３００ｍｍ／ｓｅｃの周速で従動回転させた状態で、金属回転体と芯金５ａとの間に１５００Ｖの電圧を印加して流れる電流値を測定して求めた。

図１に示すように、クリーニング装置６は、クリーニングブレード６ａを感光ドラム１に対してカウンタ方向に当接して、転写部Ｓ１を通過して感光ドラム１に残留した転写残トナーを摺擦除去する。

二次転写ローラ１１は、不図示の付勢バネに両端を付勢されて、中間転写ベルト７を介してバックアップローラ１０に圧接して、中間転写ベルト７と二次転写ローラ１１との間に転写部Ｓ２を形成する。

二次転写ローラ（転写部材）１１は、ステンレス製で直径１２ｍｍの芯金の外側に、導電性ウレタンスポンジ製で厚さ６ｍｍ、長さ３３０ｍｍの弾性層を形成してある。

二次転写ローラ１１の抵抗値は、一次転写ローラ５の測定と同様な方法により３０００Ｖの電圧を印加して測定したところ、約６×１０^７Ω（２３度Ｃ、５０％ＲＨ）であった。

電源Ｄ２は、正極性の直流電圧である転写電圧Ｖ２を、接地電位に接続されたバックアップローラ１０と二次転写ローラ１１との間に印加して、中間転写ベルト７に担持されたトナー像を記録材Ｐへ二次転写させる。転写電圧Ｖ２を印加された転写部Ｓ２に流れる転写電流は、トナー像の転写電荷を充当してトナー像を中間転写ベルト７から分離させて、転写部Ｓ２で中間転写ベルト７に重ねて挟持搬送される記録材Ｐへ電気的に付着させる。

記録材Ｐは、給紙装置１４から１枚ずつ取り出されてレジストローラ１５で待機し、レジストローラ１５は、中間転写ベルト７のトナー像にタイミングを合わせて転写部Ｓ２へ記録材Ｐを給送する。転写部Ｓ２は、受け渡された記録材Ｐを中間転写ベルト７に重ね合わせて挟持搬送する。

クリーニング装置１２は、クリーニングブレード１２ａを中間転写ベルト７に対してカウンタ方向に当接して、転写部Ｓ２を通過して中間転写ベルト７に残留した転写残トナーを摺擦除去する。

定着装置１３は、転写部Ｓ２を通過してトナー像を二次転写された記録材Ｐを受け入れて定着部Ｓ３にて加熱加圧状態で挟持搬送する。これにより、記録材Ｐの表面のトナー像は、熱融解して記録材Ｐの表面に定着される。

画像濃度センサ１９は、中間転写ベルト７に一次転写されたトナー像に赤外光を照射して反射光を検知することにより、トナー像の濃度に応じた出力を制御部１１０に出力する。

温度湿度センサ１０３は、感光ドラム１及び現像装置４の運転環境の温度と湿度とを検知して、それぞれアナログ電圧の検知信号を制御部１１０に出力する。

操作パネル１０８は、タッチパネルを装備した液晶画面で構成され、操作者は、操作パネル１０８を操作して制御部１１０に必要な設定入力を行って、各種情報を表示させる。

図１を参照して図３に示すように、制御部１１０は、前回転（Ｓ１１のＹＥＳ）、後回転（Ｓ１２のＹＥＳ）、前回の一次転写ローラ５等の抵抗ムラ評価後２００枚を画像形成すると（Ｓ１３のＹＥＳ）、Ｓ１４〜Ｓ１７の制御を実行する。

制御部１１０は、後述するＡＴＶＣ制御により転写電圧Ｖ１、転写電圧Ｖ２のそれぞれの定電圧を設定して（Ｓ１４）、転写部Ｓ１、転写部Ｓ２の転写効率を最適化する。

制御部１１０は、転写電圧Ｖ１、転写電圧Ｖ２の設定に続いて、静電像の形成条件を設定し（Ｓ１５）、現像条件を設定して（Ｓ１６）、感光ドラム１に形成されるトナー像の濃度を所定濃度に誘導する。

制御部１１０は、検知実行手段として、静電像の形成条件及び現像条件の設定に続いて、一次転写ローラ５及び二次転写ローラ１１の長手方向の抵抗ムラを評価する（Ｓ１７）。

制御部１１０は、出力手段として、抵抗ムラの評価結果が予め定められた許容範囲か否かを判断し、許容範囲を逸脱していれば画像形成を中断させて、操作パネル１０８を通じて不良ローラの交換を促す表示を行う。

制御部１１０は、前回転、後回転、前回の一次転写ローラ５等の抵抗ムラ評価後２００枚を画像形成のいずれにも該当しない場合（Ｓ１３のＮＯ）、画像形成を実行する（Ｓ１８）。また、Ｓ１４〜Ｓ１７の制御を実行し終えた場合も、画像形成を実行する（Ｓ１８）。

＜定電圧の設定＞
図４は転写電流と転写効率との関係の説明図、図５は定電圧を印加してベタ白部画像を連続形成した場合とベタ黒部画像を連続形成した場合との一次転写ローラの抵抗値の変化の説明図である。図６は定電圧を印加してベタ白部画像を一次転写する場合とベタ黒部画像を一次転写する場合とにおける定電圧と転写電流との関係の説明図である。

以下では重複する説明を避けるべく、一次転写ローラ５に印加する定電圧の設定を説明するが、二次転写ローラ１１に印加する定電圧の設定も同様な手順を用いて実行されている。

図１を参照して図４に示すように、転写部Ｓ１における転写効率は、転写部Ｓ１に沿った単位長さ当たりの電流密度が特定の範囲で最大となる。ただし、図４は、後述する実施例１の特定条件の場合であって、転写効率が最大となる範囲は、画像形成装置１００の運転環境の温度、湿度、トナーの電気的特性等によって変化する。

転写効率が最大となる範囲に達しない左肩の電流密度範囲では、感光ドラム１の負極性に帯電したトナー粒子をすべて転写することができなくなって、いわゆる弱抜け転写不良が発生し易くなる。

転写効率が最大となる範囲を越えた右肩の電流密度範囲では、トナー粒子に電荷注入が発生して帯電極性が反転し、転写電圧Ｖ１に応答して中間転写ベルト７から感光ドラム１へ逆転写される、いわゆる強抜け転写不良が発生し易くなる。

図１を参照して図５に示すように、一次転写ローラ５に定電圧＋１５００Ｖを印加してベタ白部画像とベタ黒部画像とをそれぞれ１０００００枚連続画像形成した。このとき、一次転写ローラ５の抵抗値は、画像形成枚数の累積に伴って次第に上昇した。そして、ベタ白部画像を連続画像形成した場合、ベタ黒部画像を連続形成した場合よりも一次転写ローラ５の抵抗値の上昇は早くなった。

これは、トナー層の抵抗値だけベタ黒部画像のほうがベタ白部画像よりも転写部Ｓ１の抵抗値が高くなるため、一次転写ローラ５の弾性層（５ｂ：図２）を流れる電流密度が低下するからである。実際、定電圧１５００Ｖを用いた１枚目の一次転写におけるベタ黒部画像での電流密度は１．５６μＡ、ベタ白部画像での電流密度は２．３４μＡであった。

第１実施形態の一次転写ローラ５は、イオン導電系のスポンジゴム素材を用いているので、電流が流れることで組織中にイオンの偏りが生じて抵抗上昇が起こる。その抵抗上昇の具合は、流れ込む電流密度、及び流れた電流の累積量に大きく依存している。

図１を参照して図６に示すように、一次転写ローラ５に定電圧０〜２２００Ｖを印加して、ベタ白部画像とベタ黒部画像とで転写電流を測定した。このとき、ベタ黒部画像では、ベタ白部画像に比較して、同じ転写電流を得るための定電圧が２００Ｖ〜３００Ｖ高くなる。

これは、トナー層の抵抗値だけベタ黒部画像のほうがベタ白部画像よりも転写部Ｓ１の抵抗値が高くなるため、一次転写ローラ５に高い定電圧を印加しないと、等しい転写電流が得られないからである。

そして、一次転写ローラ５の弾性層（５ｂ：図２）に使用した導電性ウレタンスポンジは、一定方向に電流が流れ続けると抵抗値が増加する電気的性質があるからである。

従って、一定不変の定電圧を一次転写ローラ５に印加している場合、一次転写ローラ５の抵抗値が増大すると、一次転写ローラ５を通じて転写部Ｓ１に流れ込む電流が減ってしまい、図４に示す必要な電流密度を確保できなくなる。

そこで、制御部１１０は、非画像形成時に、ＡＴＶＣ（Ａｃｔｉｖｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ）制御を実行して、転写電圧Ｖ１の定電圧を設定する。非画像形成時は、画像形成装置１００が立ち上がる前回転、画像形成装置１００が停止するまでの後回転、前回の定電圧の設定からの累積画像形成枚数が２００枚に達した中断時である。

図５に示すように、ＡＴＶＣ制御に関する出力量の一例である画像形成枚数、枚数、出力数、累積量の２００枚の連続画像形成の過程でも一次転写ローラ５の抵抗値は上昇し続ける。しかし、２００枚に相当する程度の抵抗上昇であれば、図４に示す転写効率が最大の範囲から逸脱して転写不良を発生することは無い。

ＡＴＶＣ制御において、制御部１１０は、電源Ｄ１を制御して一次転写ローラ５に複数段階の電圧を印加させ、それぞれの段階で一次転写ローラ５に流れ込む電流を電流検知回路Ａ１により検知する。

制御部１１０は、得られた複数の電圧−電流のデータから５０μＡの目標電流を確保するために印加すべき定電圧を求め、電源Ｄ１を制御して一次転写ローラ５に求めた定電圧を出力させる。例えば、定電圧＋１４００Ｖで４５μＡの電流が検知され、定電圧＋１６００Ｖで５５μＡの電流が検知された場合、制御部１１０は、画像形成時に印加される定電圧を＋１５００Ｖに設定する。

制御部１１０は、温度湿度センサ１０３の出力で記憶装置１０９のテーブルを参照して、現像装置４の環境の温度と湿度とに対応させた目標電流を設定する。

ここでは、説明の都合上、前回転におけるＡＴＶＣ制御にて、２３度Ｃ／５０％ＲＨの環境で目標電流が５０μＡに選択され、目標電流５０μＡに対応させて一次転写ローラ５に印加する定電圧が＋１５００Ｖに設定されたとする。

画像形成時に二次転写ローラ１１に印加する定電圧も、同様なＡＴＶＣ制御によって設定されており、ここでは、目標電流５０μＡに対して定電圧が＋３０００Ｖに設定されたとする。

＜静電像の形成条件及び現像条件の設定＞
ＡＴＶＣ制御に続く静電像の形成条件の設定において、最初に、画像領域（非露光部、ベタ黒部、暗部電位Ｖｄ）は約＋５００Ｖに設定された。続いて、露光装置３のレーザー光源の出力を調整して、感光ドラム１の非画像領域（露光部、ベタ白部、明部電位ＶＬ）は、約＋２００Ｖに設定された。

制御部１１０は、設定した静電像の形成条件を用いて感光ドラム１にテストパッチ静電像を形成し、前回設定した現像条件で現像して感光ドラム１にテストパッチトナー像を形成する。ＡＴＶＣ制御で設定した定電圧を一次転写ローラ５に印加して、テストパッチトナー像を感光ドラム１から中間転写ベルト７へ一次転写し、中間転写ベルト７のテストパッチトナー像の濃度を画像濃度センサ１９で検知する。

制御部１１０は、画像濃度センサ１９の出力に基づいて、電源Ｄ４が現像スリーブ４ｂに出力する電圧の直流電圧Ｖｄｃを調整する。テストパッチトナー像の濃度が過剰であれば、直流電圧Ｖｄｃを低下させてトナーの付着密度を増加させ、テストパッチトナー像の濃度が過小であれば、直流電圧Ｖｄｃを上昇させてトナーの付着密度を減少させる。

これにより、感光ドラム１に形成されるトナー像のトナー載り量が一定の基準値に揃えられ、転写部Ｓ１に沿った単位長さ当たりのトナー層の抵抗値が一定の基準値に揃えられる。

第１実施形態では、静電像の現像条件の設定において、現像スリーブ４ｂに印加される現像電圧Ｖｄｃは＋３００Ｖ、重畳される交流電圧は１．２ｋＶｐｐ（３ｋＨｚ）に設定されたとする。

＜抵抗ムラの評価制御＞
図７はテスト画像の一次転写の説明図、図８は一次転写ローラの抵抗ムラ評価制御のフローチャートである。図９はテスト画像Ｇ１を用いた第１測定（第１検知）の説明図、図１０は第１測定（第１検知時）の等価回路図、図１１はテスト画像Ｇ２を用いた第２測定（第２検知）の説明図、図１２は第２測定（第２検知時）の等価回路図である。

図１を参照して図７に示すように、画像形成装置１００では、一次転写ローラ５の長手方向に濃度の偏りがある画像を連続形成すると、一次転写ローラ５に長手方向の抵抗ムラが成長してしまい、局所的な転写不良が発生し易くなる。

そこで、制御部１１０は、２００枚の画像形成ごとに一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラを評価する。制御部１１０は、抵抗ムラが予め定めた許容範囲を逸脱している場合、操作パネル１０８を通じて、不良の一次転写ローラ５の交換を要求する。

制御部１１０は、単位面積当りのトナー量（以降、トナー載り量とする）が回転軸方向に異なるテスト画像Ｇ１（図９）のトナー像と、テスト画像Ｇ１の反転パターンであるテスト画像Ｇ２（図１１）のトナー像とを形成する。そして、それぞれ転写部Ｓ１での転写電流（電流量）を検知する。テスト画像Ｇ１は、Ａ４サイズ画像における一次転写ローラ５の長手方向の半分がベタ白部Ｇｗ、残りの半分がベタ黒部Ｇｂである。テスト画像Ｇ２は、テスト画像Ｇ１とは回転軸方向のトナー載り量の分布が異なる。

ここで、トナー載り量は、ベタ白部Ｇｗは実質的に０ｍｇ／ｃｍ^２、ベタ黒部Ｇｂは０．６５ｍｇ／ｃｍ^２である。また、中間転写ベルト７の回転方向におけるテストパターンＧ１、Ｇ２の長さは、それぞれ６０ｍｍとして、一次転写ローラ５の周面（外周）の長さ以上とした。

また、テスト画像Ｇ１とＧ２は、反転パターンの関係にあるため、テスト画像Ｇ１が転写部Ｓ２を通過する際の転写部Ｓ２のインピーダンスは、テスト画像Ｇ２が転写部Ｓ２を通過する際の転写部Ｓ２のインピーダンスと等しい。なお、本実施例で転写部のインピーダンスが等しいとは±（プラスマイナス）１％の範囲を示すものとする。

制御部１１０は、トナー像の濃度調整後、直前に設定したトナー像の形成条件及び現像条件でテスト画像Ｇ１のトナー像とテスト画像Ｇ２のトナー像とを形成する。そして、制御部１１０は、直前に設定した定電圧を一次転写ローラ５に印加して一次転写を行わせる。これにより、トナー像のトナー載り量を一定に再現して、前回の一次転写ローラ５の抵抗ムラの評価時と、トナー層の抵抗値が等しく揃えられる。

転写電流は、少なくとも一次転写ローラ５の１回転以上に渡って、転写電流を１回転あたり８回以上測定して平均値を算出する。これにより、一次転写ローラ５の回転方向の抵抗ムラによる誤差を排除している。また、電源Ｄ１の出力電圧の振れを±１．５％とすることで、定電圧の振れによる転写電流の振れを１μＡ程度に抑制している。

制御部１１０は、テスト画像Ｇ１での転写電流とテスト画像Ｇ２での転写電流（電流量）とが一致していれば、一次転写ローラ５に長手方向の抵抗ムラが無いと評価する。

テスト画像Ｇ１のトナー像とテスト画像Ｇ２のトナー像とは、図７に示す転写部Ｓ１に沿った領域５ｅと領域５ｆとの合計の抵抗値が等しいため、一次転写ローラ５に長手方向の抵抗ムラが無ければ、転写電流は等しくなる。

制御部１１０は、テスト画像Ｇ１での転写電流とテスト画像Ｇ２での転写電流との差異が所定量以上だと、一次転写ローラ５に長手方向の抵抗ムラが深刻な水準にあることを警告する。

図１、図７を参照して図９に示すように、制御部１１０は、テスト画像Ｇ１を感光ドラム１に形成し、転写部Ｓ１へ搬送して中間転写ベルト７に一次転写させ、その際の転写電流Ｉ１を、電流検知回路Ａ１により検知する（Ｓ２３）。

一次転写ローラ５の領域５ｆの抵抗をＲ１、ベタ黒部Ｇｂの一次転写ローラ５以外のインピーダンスをＴ１、領域５ｅの抵抗をＲ２、ベタ白部Ｇｗの一次転写ローラ５以外のインピーダンスをＴ２とする。このとき、図１０に示すように、抵抗Ｒ１と抵抗Ｔ１の直列回路に流れる電流と、抵抗Ｒ２と抵抗Ｔ２の直列回路に流れる電流とが合流して転写電流Ｉ１を形成する。

制御部１１０は、テスト画像Ｇ２を感光ドラム１に形成し、転写部Ｓ１へ搬送して中間転写ベルト７に一次転写させ、その際の転写電流Ｉ２を、電流検知回路Ａ１により検知する（Ｓ２４）。

図１１に示すように、テスト画像Ｇ２は、抵抗がＴ１のベタ黒部と抵抗がＴ２のベタ白部とが、テスト画像Ｇ１とは反転している。このため、図１２に示すように、抵抗Ｒ１と抵抗Ｔ２の直列回路に流れる電流と、抵抗Ｒ２と抵抗Ｔ１の直列回路に流れる電流とが合流して転写電流Ｉ２を形成する。

制御部１１０は、転写電流Ｉ１と転写電流Ｉ２とから一次転写ローラ５の長手方向の部分的な抵抗Ｒ１と抵抗Ｒ２とを算出して、一次転写ローラ５の長手方向の部分的な電流密度を求める（Ｓ２５）。

制御部１１０は、図４を参照して説明した転写効率の高い範囲を記憶装置１０９のテーブルから読み出し、ベタ黒部を流れて一次転写に関与する電流密度が転写効率の高い範囲内か否かを判断する（Ｓ２６）。そして、電流密度が転写効率の高い範囲を外れている場合（Ｓ２６のＮＯ）、画像形成を中断（停止）または禁止して、一次転写ローラ５の交換を表示する（Ｓ２７）。

制御部１１０は、二次転写ローラ１１についても同様な評価制御を実行し、電流密度が転写効率の高い範囲を外れている場合、画像形成を中断（停止）または禁止して、二次転写ローラ１１の交換を表示する。

なお、抵抗ムラの評価に関しては、抵抗値Ｒ１と抵抗値Ｒ２との差や比率を求めて、記憶装置１０９に予め準備した基準値データと比較してもよい。転写電流Ｉ１と転写電流Ｉ２との差や比率を求めて基準値データと比較してもよい。いずれにせよ、パターンが反転した抵抗値が等しい２種類のトナー像で転写電流をそれぞれ測定していれば、他の方法でも一次転写ローラ５（又は二次転写ローラ１１）の抵抗ムラを容易に評価できる。

第１測定は、像担持体（１、７）の回転方向にトナー載り量を変化させた第１トナー像を像担持体（１、７）に担持させて定電圧が印加された転写部（Ｓ１、Ｓ２）を通過する際の電流を、電流検知手段（Ａ１、Ａ２）を用いて測定する。

第２測定は、第１トナー像のトナー載り量分布を反転させたトナー載り量分布の第２トナー像を像担持体（１、７）に担持させて定電圧が印加された転写部（Ｓ１、Ｓ２）を通過する際の電流を、電流検知手段（Ａ１、Ａ２）を用いて測定する。

制御部１１０は、両方の測定における電流差が規定範囲を越えると、転写部材（５、１０、１１）の交換を促す出力を行う。

言い換えれば、制御部１１０は、第１測定の電流値と第２測定の電流値との関係が転写回転体の長手方向の抵抗ムラの状態によって変化することを利用して、転写回転体の長手方向の抵抗ムラが許容範囲を越えたときに外部へ通知する。外部へ通知するとは、画像形成を停止したり、外部へ通信したり、別の装置を起動させたり、何らかの表示をおこなったり等を少なくとも１つという意味である。

第１測定では、転写部における転写回転体の抵抗ムラと第１トナー像との重なり全体を流れる電流が検知されるので、転写回転体に抵抗ムラが無ければ、電流値は、転写部の第１トナー像の抵抗値に応じたものとなる。また、第２測定では、転写部における転写回転体の抵抗ムラと第２トナー像との重なり全体を流れる電流が検知されるので、転写回転体に抵抗ムラが無ければ、電流値は、転写部の第２トナー像の抵抗値に応じたものとなる。

従って、転写回転体に抵抗ムラが無い場合、第１測定の電流値と第２測定の電流値とは、転写部における第１トナー像と第２トナー像との単純な寸法的特徴から演算できる関係になる。そして、第１測定の電流値と第２測定の電流値とが、第１トナー像と第２トナー像の寸法的特徴から演算される「転写回転体に抵抗ムラが無い場合の関係」から離れるほど、転写回転体の抵抗ムラが大きいと評価できる。

＜電流密度の演算方法＞
図１３は一次転写部の等価回路表示の説明図である。

図１３に示すように、感光ドラム１の抵抗成分をＲｄとし、中間転写ベルト７の抵抗成分をＲｉｔｂとし、トナー像の抵抗成分をＲｔとし、一次転写ローラ５の抵抗成分をＲｒとする。また、抵抗ムラを形成する一次転写ローラ５の抵抗以外の共通抵抗をＴとする。

このとき、電源Ｄ１から印加される定電圧Ｖは、感光ドラム１＋トナー像＋中間転写ベルト７＋一次転写ローラ５の直列回路に次式の転写電流Ｉを流す。
Ｉ＝Ｖ／Ｒ＝Ｖ／（Ｒｄ＋Ｒｉｔｂ＋Ｒｔ＋Ｒｒ）＝Ｔ＋Ｒｒ
Ｔ＝（Ｒｄ＋Ｒｉｔｂ＋Ｒｔ）

ここで、テスト画像Ｇ１を数枚連続して一次転写した場合を考える。抵抗の低いベタ白部にベタ黒部よりも電流が多く流れるので、ベタ白部を転写し続けた領域５ｅの抵抗Ｒ２は、ベタ黒部を転写し続けた領域５ｆの抵抗Ｒ１よりも大きくなって、一次転写ローラ５に抵抗ムラが形成される。なお、実際には、非画像領域への漏れ電流も考えられるが、第１実施形態では、その影響は非常に小さく、無視できるものとした。

この状態で、テスト画像Ｇ１を定電圧Ｖにて一次転写した場合、図１０に示すように、定電圧Ｖが印加される全抵抗Ｒ１及び転写電流Ｉ１は次式となる。
Ｒ１＝（Ｒ１＋Ｔ１）（Ｒ２＋Ｔ２）／（Ｒ１＋Ｔ１＋Ｒ２＋Ｔ２）
Ｔ１＝（Ｒｄ１＋Ｒｉｔｂ１＋Ｒｔ１）
Ｔ２＝（Ｒｄ２＋Ｒｉｔｂ２＋Ｒｔ２）
Ｉ１＝Ｖ／Ｒ１＝Ｖ（Ｔ１＋Ｔ２＋Ｒ１＋Ｒ２）／｛（Ｔ１＋Ｒ１）（Ｔ２＋Ｒ２）｝

次に、テスト画像Ｇ２を定電圧Ｖにて一次転写した場合、図１２に示すように、定電圧Ｖが印加される全抵抗Ｒ２及び転写電流Ｉ２は次式となる。
Ｒ２＝（Ｒ１＋Ｔ２）（Ｒ２＋Ｔ１）／（Ｒ１＋Ｔ１＋Ｒ２＋Ｔ２）
Ｉ２＝Ｖ／Ｒ２＝Ｖ（Ｔ１＋Ｔ２＋Ｒ１＋Ｒ２）／｛（Ｔ１＋Ｒ２）（Ｔ２＋Ｒ１）｝

転写電流Ｉ１と転写電流Ｉ２との電流差をΔＩとすると、電流差ΔＩは次式となる。
ΔＩ＝Ｉ１−Ｉ２＝Ｖ（Ｔ１Ｒ２＋Ｔ２Ｒ１−Ｔ１Ｒ１−Ｔ２Ｒ２）／（Ｒ１＋Ｔ１＋Ｒ２＋Ｔ２）・・・（１）

式（１）の抵抗成分Ｔ１、Ｔ２は一定数で、予め記憶装置１０９に記憶されている。

初期の一次転写ローラ５は、長手方向の抵抗ムラがほとんど無いのでＲ１≒Ｒ２となり、ΔＩ＝０となる。

しかし、上述したように、一次転写ローラ５は、長手方向にＲ２＞Ｒ１の抵抗ムラが発生しているので、テスト画像Ｇ１の転写電流Ｉ１とテスト画像Ｇ２の転写電流Ｉ２との電流差ΔＩ＜０が発生する。

一次転写ローラ５全体の抵抗をＲ５とすると、抵抗Ｒ５は次式となる。
Ｒ５＝１／（１／Ｒ１＋１／Ｒ２）・・・（２）

式（１）に式（２）を代入すると、次式となる。
ΔＩ＝Ｖ（Ｔ１−Ｔ２）｛（Ｒ５−Ｒ２）（Ｔ１＋Ｔ２＋Ｒ２）＋Ｒ２Ｒ５｝｛Ｒ２Ｒ５−Ｒ２（Ｒ５−Ｒ２）｝／［（Ｔ２＋Ｒ２）（Ｔ１＋Ｒ２）｛Ｔ１（Ｒ５−Ｒ２）＋Ｒ２Ｒ５｝｛Ｒ２Ｒ５＋Ｔ２（Ｒ５−Ｒ２）｝］・・・（３）

ここで、抵抗Ｒ５は、直前のＡＴＶＣ制御で設定された定電圧Ｖを印加してベタ白画像を一次転写して転写電流Ｉ５を検知すれば、Ｒ５＝Ｖ／Ｉ５と求められる。ΔＩ＝Ｉ１−Ｉ２、Ｔ１、Ｔ２も既知の数値である。従って、抵抗Ｒ２が演算され、抵抗Ｒ２が求まると、（２）式の関係から抵抗Ｒ１が計算される。
Ｒ１＝Ｒ２×Ｒ５／（Ｒ５−Ｒ２）・・・（４）

抵抗Ｒ１、Ｒ２がわかれば、定電圧Ｖを印加した際に抵抗Ｒ１、Ｒ２を通じてベタ黒部を流れてトナーの転写に関与する電流が計算され、テスト画像Ｇ１、Ｇ２それぞれのベタ黒部での電流密度Ｉｍ１、Ｉｍ２も計算される。
Ｉｍ１＝（Ｖ／（Ｔ１＋Ｒ１））／１４．８ｃｍ
Ｉｍ２＝（Ｖ／（Ｔ１＋Ｒ２））／１４．８ｃｍ

以上の方法を用いて、テスト画像Ｇ１、Ｇ２それぞれのベタ黒部での電流密度Ｉｍ１、Ｉｍ２を求めて、一次転写ローラ５の交換時期を判別している。

二次転写ローラ１１についても、同様な手順を用いてテスト画像Ｇ１、Ｇ２それぞれのベタ黒部での電流密度を求めて長手方向の抵抗ムラを評価している。

＜実施例１＞
図１４はテスト画像の連続形成に伴う転写不良の発生の説明図である。

図７を参照して図１４に示すように、テスト画像Ｇ１を５００００枚、連続して画像形成する実験を行った。実験中、ベタ白部Ｇｗを転写し続けた領域５ｅは、ベタ黒部Ｇｂを転写し続けた領域５ｆよりも転写電流の累積差に相当するだけ抵抗値が高くなっている。一次転写ローラ５は、上述したように、一定方向に電流が流れただけ抵抗値が増加する性質があるところへ、転写部Ｓ１を流れる電流は、ベタ黒部Ｇｂよりも相対的に抵抗の低いベタ白部Ｇｗに多く流れるからである。

従って、一次転写ローラ５の全体としては、ＡＴＶＣ制御によって一定の５０μＡの転写電流が確保されていても、ベタ白部Ｇｗを転写し続ける領域５ｅとベタ黒部Ｇｂを転写し続ける領域５ｆとの抵抗差が次第に増大する。これにより、一次転写ローラ５の長手方向に大きな抵抗ムラが形成され、テスト画像Ｇ１のベタ黒部を一次転写する際の電流密度（Ａ／ｃｍ）とテスト画像Ｇ２のベタ黒部を一次転写する際の電流密度（Ａ／ｃｍ）とに差が生じる。

連続画像形成に先立つ前回転で一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラの評価を行った後、２００枚の画像形成ごとに一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラの評価を行った。一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラの評価に先立たせて毎回ＡＴＶＣ制御が実行され、一次転写ローラ５の全体として５０μＡの転写電流が確保される定電圧が設定された。

実施例１では、図１４に示すように、電流密度Ｉｂが２．１４μＡ／ｃｍ以下で転写ボソ（弱抜け転写不良）が発生し、電流密度Ｉｂが２．７６μＡ／ｃｍ以上で転写抜け（強抜け転写不良）が発生する。

従って、制御部（１１０：図１）は、電流密度Ｉが２．１４μＡ／ｃｍ＜Ｉｂ＜２．７６μＡ／ｃｍの範囲にある場合は画像形成を行い、範囲外にある場合は、画像形成を中止して一次転写ローラ５の交換を表示する。

最初のＡＴＶＣ制御の終了後に、定電圧＋１５００Ｖにて全面ベタ白部の画像を作成して転写電流を検出したところ７５μＡとなり、トナー像が無い状態での転写部Ｓ１のインピーダンスは２×１０^７Ωと計算された。

このインピーダンスは、転写部Ｓ１を構成する（感光体ドラム１＋中間転写ベルト７＋一次転写ローラ５）のインピーダンスの合計である。そして、一次転写ローラ５単体の初期抵抗は１×１０^７Ωなので、感光体ドラム１と中間転写ベルト７との合計インピーダンス（２×Ｔ２）は、１×１０^７Ωとなる。一方、全面ベタ黒画像でも同様に転写電流を検知したところ、（感光体ドラム１＋中間転写ベルト７＋トナー像）の合計インピーダンス（２×Ｔ１）は２×１０^７Ωとなった。

この動作は、画像部、非画像部のインピーダンスＴ１、Ｔ２を求めることを目的としており、画像形成装置１００が１枚目の画像形成を行う前の前回転時に測定した。

その後、連続画像形成の開始に先立たせてテスト画像（Ｇ１：図１０）とテスト画像（Ｇ２：図１２）とを形成して転写電流Ｉ１、Ｉ２を測定した。このとき、転写電流Ｉ１、Ｉ２はいずれも約６２．５μＡであったため、上述の式（１）の電流差ΔＩは０となり、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラがほとんど無いことが確認された。

その後、図１０に示すように、テスト画像Ｇ１の連続画像形成が開始され、テスト画像Ｇ１が定電圧＋１５００Ｖを印加された転写部Ｓ１にて、連続的に２００枚、中間転写ベルト７へ一次転写された。

テスト画像Ｇ１を２００枚出力後にＡＴＶＣ制御が行われ、定電圧は前回より３０Ｖ高い＋１５３０Ｖに設定された。

トナー像の濃度調整後、テスト画像Ｇ１とテスト画像Ｇ２とを形成して、定電圧＋１５３０Ｖによる転写電流Ｉ１、Ｉ２を測定して、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラを評価した。

転写電流Ｉ１、Ｉ２の電流差ΔＩは、０．２μＡ程度であった。電流差ΔＩから一次転写ローラ５の抵抗Ｒ１、Ｒ２を求め、それぞれのベタ黒部における電流密度Ｉｂ１、Ｉｂ２を計算した。

その結果、テスト画像Ｇ１のベタ黒部の電流密度Ｉｂ１は２．３９μＡ／ｃｍ、テスト画像Ｇ２のベタ黒部の電流密度Ｉｂ２は２．３７μＡ／ｃｍとなった。電流密度Ｉｂ１、Ｉｂ２はいずれも２．１４μＡ／ｃｍ＜Ｉｂ＜２．７６μＡ／ｃｍの範囲なので、２０１枚目以降のテスト画像Ｇ１の画像形成を再開した。

このようにして、２００枚ごとに一次転写ローラ５の評価を行ってテスト画像Ｇ１の連続画像形成を継続していたところ、約３００００枚の累積枚数にて画像形成が中断され、一次転写ローラ５の交換が表示された。そして、ＡＴＶＣ制御によって定電圧は＋１９８５Ｖに設定され、定電圧＋１９８５Ｖを印加して測定された転写電流Ｉ１、Ｉ２の電流差ΔＩは、４．０μＡまで増大していた。上述したように、定電圧の振れによる転写電流の振れは１μＡ程度なので、検出された電流差ΔＩ＝４．０μＡは、信頼できる値である。

ＡＴＶＣ制御の後に定電圧１９８５Ｖを印加して転写電流を検知した結果から、約３００００枚の累積枚数を経た一次転写ローラ５の抵抗値Ｒ５は、３．９７×１０^７Ωであった。最初に求めたベタ黒部のインピーダンスＴ１は、４×１０^７Ω、ベタ白部のインピーダンスＴ２は、２×１０^７Ωである。これらの値を上述の式（３）、（４）に代入した結果、抵抗Ｒ１は３．２×１０^７Ω、抵抗Ｒ２は４．８５×１０^７Ωと計算された。

そして、テスト画像Ｇ１のベタ黒部の電流密度Ｉｂ１は、２．６０μＡ／ｃｍとなって２．１４μＡ／ｃｍ＜Ｉｂ＜２．７６μＡ／ｃｍの範囲である。しかし、テスト画像Ｇ２のベタ黒部の電流密度Ｉｂ２は、２．１４μＡ／ｃｍとなって、２．１４μＡ／ｃｍ＜Ｉｂ＜２．７６μＡ／ｃｍの下限値を割り込んでいた。

そして、画像形成の中止を強制解除してテスト画像Ｇ２の画像形成を行ったところ、テスト画像Ｇ２のベタ黒部で転写ボソ（弱抜け転写不良）が発生しており、制御部１１０の判断が正しかったことが確認された。

なお、本実施例では、測定誤差を考慮して、電流差ΔＩが３．５μＡ以上となると、抵抗差は画像不良発生のレベルになったと判定する。

図７を参照して図１４に示すように、テスト画像Ｇ１の画像形成枚数が累積しても、ＡＴＶＣ制御によって一次転写ローラ５全体の平均値としては、一定の電流密度２．４μＡ／ｃｍが確保される。しかし、ベタ白部Ｇｗを一次転写し続けている領域５ｅは、ベタ黒部Ｇｂを一次転写し続けている領域５ｆに比べて抵抗値の上昇速度が大きい。

このため、テスト画像Ｇ２のベタ黒部を一次転写する際の領域５ｅの電流密度は、テスト画像Ｇ１のベタ黒部Ｇｂを一次転写する際の領域５ｆの電流密度に比べて相対的に小さくる。そして、領域５ｅと領域５ｆとにおけるベタ黒部Ｇｂを一次転写する際の電流密度の格差は、画像形成枚数の累積に伴って次第に増大する。

その結果、ベタ白部画像Ｇ１を一次転写し続けた領域５ｅでは、転写電流が十分に確保できなくなって感光ドラム１に未転写トナーが増える、いわゆる弱抜け転写不良が発生し易くなった。

一方、ベタ黒部画像Ｇ２を一次転写し続けた領域５ｆでは、過剰な転写電流がトナー像に流れて帯電極性が反転して感光ドラム１に逆転写される、いわゆる強抜け転写不良が発生し易くなった。

ところで、従来、一次転写ローラ５の交換時期は、一次転写ローラ５全体の抵抗Ｒ５で管理され、抵抗Ｒ５の上限値は、電源Ｄ１の最大出力電圧に基づいて定められていた。また、画像形成装置１００では、一次転写ローラ５に印加する定電圧が５ｋＶを越えると、高電圧に起因して白斑点と呼ばれる画像欠陥が発生するため、上限値が５ｋＶを越えて定められることは無い。

しかし、定電圧が５ｋＶを越えた時点で一次転写ローラ５を交換しても、同一又は類似の画像を連続画像形成した際に一次転写ローラ５に抵抗ムラが形成されて転写不良に至る問題は解決できない。

また、転写部Ｓ１全体の電流密度で一次転写ローラ５の交換時期を管理する方法も、同一又は類似の画像を連続画像形成した際に一次転写ローラ５に抵抗ムラが形成されて転写不良に至る問題を解決できない。

図１４に示すように、ＡＴＶＣ制御によって、一次転写ローラ５全体の抵抗値に関わらず転写部Ｓ１全体の電流写密度が一定に維持されても、部分的な転写不良は発生し得るからである。ＡＴＶＣ制御時に全面ベタ黒画像を用いて中心値の２．３８μＡ／ｃｍの電流密度Ｉを確保させたとしても、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラに起因して部分的な転写不良は発生する。

従って、いずれにせよ、実際に画像に部分的な転写不良が発生した時点で、専門家によって一次転写ローラ５の交換を判断して、定電圧が５ｋＶに達する前に交換される必要があった。

これに対して、実施例１では、転写回転体の一例である一次転写ローラ５は、転写媒体の一例である中間転写ベルト７を介して像担持体の一例である感光ドラム１に圧接して転写部の一例である転写部Ｓ１を形成する。

電源手段の一例である電源Ｄ１は、転写部の一例である転写部Ｓ１に転写電圧を印加して像担持体の一例である感光ドラム１から転写媒体の一例である中間転写ベルト７へトナー像を転写する。

電流検知手段の一例である電流検知回路Ａ１は、転写電圧を印加された転写部の一例である転写部Ｓ１を流れる電流を検知する。

第１測定の一例であるステップＳ２３は、濃度差の一例であるベタ白部Ｇｗとベタ黒部Ｇｂが形成された第１トナー像の一例であるテスト画像Ｇ１を用いて転写電流を検知する。

第２測定の一例であるステップＳ２４は、濃度分布を第１トナー像の一例であるテスト画像Ｇ１とは異ならせた第２トナー像の一例であるテスト画像Ｇ２を用いて転写電流を検知する。

制御部１１０は、第１測定の一例であるステップＳ２３と第２測定の一例であるステップＳ２４の測定結果に基づいて、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラが許容範囲を越えたときに外部へ通知する。外部へ通知するとは、画像形成を停止したり、外部へ通信したり、何らかの警報表示をおこなったりを少なくとも１つという意味である。

制御部１１０は、言い換えれば、転写回転体の一例である一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラに起因する転写不良の可能性に少なくとも結果的には関連している出力を、ステップＳ２３とステップＳ２４の測定結果に基づいて形成する。

制御部１１０は、値の一例である基準値又はデータベースを記憶装置１０９から呼び出して演算処理を行い、評価の一例である警告、警報、電気信号、又は通信報告を行うことができる。制御部１１０は、交換要求の一例である交換要請、交換推奨、外部への通信報告等を実行することによって、結果的に一次転写ローラ５が交換されるようにする。

従って、定電圧が＋１９８５Ｖと言う＋５０００Ｖよりもかなり低い電圧で、部分的な転写ムラの発生を予測して、一次転写ローラ５の交換を要求できる。このため、約３００００枚出力後に定電圧が＋５０００Ｖに達するまでに発生するであろうすべての転写不良を阻止できる。

＜第２実施形態＞
図１５は第２実施形態における一次転写ローラの抵抗ムラ評価制御のフローチャート、図１６はテスト画像Ｇ３を用いた第１測定の説明図、図１７はテスト画像Ｇ４を用いた第２測定の説明図である。

第２実施形態は、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラの評価制御の一部を変更している以外は、第１実施形態と同様に構成され、同様に制御される。従って、図１５〜図１７中、第１実施形態と共通する構成には図１〜図１４と共通の符号を付して重複する説明を省略する。

図１に示すように、制御部１１０は、ビデオカウンタ１０４の出力に基づいて連続画像形成する画像を検知し、連続画像形成された画像に応じたテスト画像Ｇ３とテスト画像Ｇ３を反転させたテスト画像Ｇ４とを計算する。そして、テスト画像Ｇ３とテスト画像Ｇ４とを形成して、第１実施形態と同様な評価制御を実行する。

ビデオカウンタ１０４は、受信したジョブの画像データを処理して主走査線に沿った画像濃度分布を演算し、画像を構成するすべて主走査線について積算して、画像の主走査線に沿った画像濃度分布を求める。画像濃度分布は、主走査線に沿った１ｃｍごとの範囲の画像濃度の積算値である。

ビデオカウンタ１０４は、主走査線に沿った画像濃度分布を、前回の評価以降に画像形成されたすべての画像について積算して、感光ドラム１に形成されたトナー像の偏りを識別するためのデータを制御部１１０に出力する。

図１を参照して図１５に示すように、制御部１１０は、ビデオカウンタ１０４から累積データを読み込む（Ｓ２１）。

図１６に示すように、制御部１１０は、累積データの濃度積算値の高い領域に一致させてベタ黒部を配置して残りをベタ白部としたテスト画像Ｇ３を作成する。

図１７に示すように、制御部１１０は、テスト画像Ｇ３のベタ黒部とベタ白部とを反転させたテスト画像Ｇ４を作成する（Ｓ２２）。

テスト画像Ｇ３、Ｇ４は、実施例１と同様に、ベタ黒部とベタ白部とは一次転写ローラ５の長手方向の長さを等しく揃えてあるので、テスト画像Ｇ３とテスト画像Ｇ４とは抵抗値が等しい。

制御部１１０は、ビデオカウンタ１０４で検知した累積データの濃度の高い側と低い側とにそれぞれ等しい合計幅でベタ黒部を配置した一対のテスト画像を作成する。従って、テスト画像Ｇ３を連続画像形成した場合には、制御部１１０は、テスト画像Ｇ３とテスト画像Ｇ４とを作成して、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラを評価する。また、テスト画像Ｇ１を連続画像形成した場合には、同じ処理で、自動的にテスト画像Ｇ１、Ｇ２が作成されることは言うまでもない。

制御部１１０は、テスト画像Ｇ１を感光ドラム１に形成し、転写部Ｓ１へ搬送して中間転写ベルト７に一次転写させ、その際の転写電流Ｉ１を、電流検知回路Ａ１により検知する（Ｓ２３）。

制御部１１０は、テスト画像Ｇ２を感光ドラム１に形成し、転写部Ｓ１へ搬送して中間転写ベルト７に一次転写させ、その際の転写電流Ｉ２を、電流検知回路Ａ１により検知する（Ｓ２４）。

制御部１１０は、転写電流Ｉ１と転写電流Ｉ２とから一次転写ローラ５の長手方向の部分的な抵抗Ｒ１と抵抗Ｒ２とを算出して、一次転写ローラ５の長手方向の部分的な電流密度を求める（Ｓ２５）。

制御部１１０は、図４を参照して説明した転写効率の高い範囲を記憶装置１０９のテーブルから読み出し、ベタ黒部を流れて一次転写に関与する電流密度が転写効率の高い範囲内か否かを判断する（Ｓ２６）。そして、電流密度が転写効率の高い範囲を外れている場合（Ｓ２６のＮＯ）、画像形成を中断または禁止して、一次転写ローラ５の交換を表示する（Ｓ２７）。

制御部１１０は、二次転写ローラ１１についても同様な評価制御を実行し、電流密度が転写効率の高い範囲を外れている場合、画像形成を中断または禁止して、二次転写ローラ１１の交換を表示する。

なお、抵抗ムラの評価に関しては、転写電流Ｉ１と転写電流Ｉ２と比率を求めて、記憶装置１０９に予め準備した基準値データと比較してもよい。いずれにせよ、パターンが反転した抵抗値が等しい２種類のトナー像で転写電流をそれぞれ測定していれば、他の方法でも一次転写ローラ５（又は二次転写ローラ１１）の抵抗ムラを容易に評価できる。

＜実施例２＞
図１８はテスト画像Ｇ１を用いた第１測定の説明図、図１９はテスト画像Ｇ２を用いた第２測定の説明図、図２０はテスト画像Ｇ３を用いた第１測定の説明図、図２１はテスト画像Ｇ４を用いた第２測定の説明図である。図１８〜図２１中、（ａ）はテスト画像、（ｂ）は等価回路図である。

図１６に示すように、中央の５０％がベタ黒部で両側の２５％ずつがベタ白部であるテスト画像Ｇ３を２３度Ｃ／５０％ＲＨの環境で５００００枚連続画像形成した。そして、実施例１と同様に、テスト画像Ｇ１とテスト画像Ｇ２とを用いて、２００枚の画像形成ごとにＡＴＣＶ制御と一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラ評価とを行った。

実施例１では、約３００００枚の累積画像形成枚数にて、制御部１１０が画像形成を中止して一次転写ローラ５の交換を表示させたが、今回は、３１０００枚目を越えても一次転写ローラ５の交換が表示されなかった。そして、３００００枚目の終了後に行われた一次転写ローラ５の抵抗ムラ評価で形成されたテスト画像Ｇ１、Ｇ２の出力を調べたところ、既に転写不良が発生していた。ベタ白部を転写し続けた領域の抵抗上昇によって、その領域と重なるテスト画像Ｇ１、Ｇ２のベタ黒部に転写ボソ抜け（弱抜け転写不良）が発生していた。

ここで、３００００枚目の終了後のＡＴＶＣ制御で設定された定電圧は、実施例１と同様に＋１９８５Ｖであった。しかし、テスト画像Ｇ１で検知した転写電流Ｉ１とテスト画像Ｇ２で検知した転写電流Ｉ２との電流差ΔＩがほぼ０μＡであったため、制御部１１０は、一次転写ローラ５の部分的な抵抗Ｒ１、Ｒ２が等しいと判断していた。

テスト画像Ｇ３は中央がベタ黒部でインピーダンスＴ１が高く、両側がベタ白部でインピーダンスＴ２が相対的に低い。従って、両側のベタ白部は中央のベタ黒部よりも電流密度が高くなって、両側のベタ白部を転写し続けた一次転写ローラ５の両側部分の抵抗Ｒ２は、中央領域の抵抗Ｒ１よりも高くなる。

図１８の（ｂ）に示すように、テスト画像Ｇ１の全体のインピーダンスをＲ１’とし、定電圧Ｖを印加したテスト画像Ｇ１に流れる電流をＩ１’とすると、Ｒ１’、Ｉ１’は次式となる。
Ｒ１’＝１／｛１／（Ｒ２＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ２）＋１／（Ｒ２＋Ｔ２）｝
Ｉ１’＝Ｖ／Ｒ１’＝Ｖ｛１／（Ｒ２＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ２）＋１／（Ｒ２＋Ｔ２）｝

図１９の（ｂ）に示すように、テスト画像Ｇ２の全体のインピーダンスをＲ２’とし、定電圧Ｖを印加したテスト画像Ｇ２に流れる電流をＩ２’とすると、Ｒ２’、Ｉ２’は次式となる。
Ｒ２’＝１／｛１／（Ｒ２＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ２）＋１／（Ｒ２＋Ｔ２）｝
Ｉ２’＝Ｖ／Ｒ２’＝Ｖ｛１／（Ｒ２＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ２）＋１／（Ｒ２＋Ｔ２）｝

従って、Ｉ１’とＩ２’との電流差ΔＩは次式となる。
ΔＩ＝Ｉ２’−Ｉ１’＝０

このため、少なくともテスト画像Ｇ３の連続画像形成に関しては、テスト画像Ｇ１とテスト画像Ｇ２とを用いた実施例１の制御では、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラを正確に識別できない。

図２０の（ｂ）に示すように、一方、テスト画像Ｇ３の全体のインピーダンスをＲ３’とし、定電圧Ｖを印加したテスト画像１に流れる電流をＩ３’とすると、Ｒ３’、Ｉ３’は次式となる。
Ｒ３’＝１／｛１／（Ｒ２＋Ｔ２）＋１／（Ｒ１＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ１）＋１／（Ｒ２＋Ｔ２）｝＝１／｛２／（Ｒ１＋Ｔ１）＋２／（Ｒ２＋Ｔ２）｝
Ｉ３’＝Ｖ／Ｒ３’＝Ｖ｛２／（Ｒ１＋Ｔ１）＋２／（Ｒ２＋Ｔ２）｝

図２０の（ｂ）に示すように、テスト画像Ｇ４の全体のインピーダンスをＲ２’とし、定電圧Ｖを印加したテスト画像Ｇ４に流れる電流をＩ４’とすると、Ｒ４’、Ｉ４’は次式となる。
Ｒ４’＝１／｛１／（Ｒ２＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ２）＋１／（Ｒ１＋Ｔ２）＋１／（Ｒ２＋Ｔ１）｝＝１／｛２／（Ｒ２＋Ｔ１）＋２／（Ｒ１＋Ｔ２）｝
Ｉ４’＝Ｖ／Ｒ４’＝Ｖ｛２／（Ｒ２＋Ｔ１）＋２／（Ｒ１＋Ｔ２）｝

テスト画像Ｇ３とテスト画像Ｇ４とを用いた場合の電流差ΔＩは次式となる。
ΔＩ＝Ｉ４’−Ｉ３’＝２Ｖ｛１／（Ｒ２＋Ｔ１）＋１／（Ｒ１＋Ｔ２）−１／（Ｒ１＋Ｔ１）−１／（Ｒ２＋Ｔ２）｝・・・（５）

ここで、ベタ白／ベタ黒差によってＴ１≠Ｔ２、連続画像形成後は抵抗ムラが形成されてＲ１≠Ｒ２であるから、式（５）によって電流差ΔＩ≠０である。従って、制御部１１０は、テスト画像Ｇ３の連続画像形成に関して、電流差ΔＩを検知して実施例１と同様に一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラを正確に評価できる。

テスト画像Ｇ３、Ｇ４を用いて２００枚ごとに一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラを評価した。

テスト画像Ｇ３を３００００枚画像形成した後のＡＴＶＣ制御によって定電圧は＋１９８５Ｖに設定された。その後、テスト画像Ｇ３を用いて転写電流Ｉ３’を測定し、続いてテスト画像Ｇ４を用いて転写電流Ｉ４’を測定した。

転写電流Ｉ４’と転写電流Ｉ３’との電流差ΔＩは、４．０μＡとなった。そして、実施例１と同様の手順でテスト画像Ｇ３、Ｇ４のベタ黒部に流れる電流密度を計算したところ、テスト画像Ｇ３のベタ黒部では、２．６μＡ／ｃｍの電流が確保されていた。しかし、テスト画像Ｇ４のベタ黒部では、２．１４μＡ／ｃｍとなり、転写電流が十分確保されなかった。

従って、制御部１１０は、実施例１と同様に約３００００枚の画像形成終了後に画像形成が停止されて一次転写ローラ５の交換が表示された。

＜第３実施形態＞
図２２は第３実施形態におけるテスト画像の説明図である。

第３実施形態は、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラの評価制御の一部を変更している以外は、第１実施形態と同様に構成され、同様に制御される。

図１を参照して図２２に示すように、制御部１１０は、４種類のテスト画像Ｇ５ａ、Ｇ５ｂ、Ｇ５ｃ、Ｇ５ｄを用いて一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラを評価する。テスト画像Ｇ５ａ、Ｇ５ｂ、Ｇ５ｃ、Ｇ５ｄは、転写部Ｓ１の長手方向の１／４長さの幅を持たせたベタ黒部を、長手方向に位置をずらせて配置し、残りの領域をベタ白部に割り当てている。

制御部１１０は、ＡＴＶＣ制御、トナー像の濃度制御に続いて、４種類のテスト画像Ｇ５ａ、Ｇ５ｂ、Ｇ５ｃ、Ｇ５ｄを用いて、それぞれ転写電流Ｉ５ａ、Ｉ５ｂ、Ｉ５ｃ、Ｉ５ｄを測定する。

制御部１１０は、転写電流Ｉ５ａ、Ｉ５ｂ、Ｉ５ｃ、Ｉ５ｄが一致していれば、一次転写ローラ５に長手方向の抵抗ムラが無いと評価する。テスト画像Ｇ５ａ、Ｇ５ｂ、Ｇ５ｃ、Ｇ５ｄは、それぞれの抵抗値が等しいため、一次転写ローラ５に長手方向の抵抗ムラが無ければ転写電流Ｉ５ａ、Ｉ５ｂ、Ｉ５ｃ、Ｉ５ｄが一致する。

しかし、転写電流像Ｉ５ａ、Ｉ５ｂ、Ｉ５ｃ、Ｉ５ｄがすべて一致していない場合は、最も高い転写電流と最も低い転写電流との電流差ΔＩを演算して、予め準備したしきい値βと比較する。そして、ΔＩ＞βの場合は画像形成を停止して一次転写ローラ５の交換を表示する。

＜第４実施形態＞
図２３は第４実施形態における一次転写ローラの抵抗ムラ評価制御のフローチャートである。

第４実施形態は、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラの評価制御の一部を変更している以外は、第１実施形態と同様に構成され、同様に制御される。従って、図２３中、図８と共通する構成については共通の符号を付して重複する説明を省略する。

図１を参照して図２３に示すように、制御部１１０は、テスト画像Ｇ１を感光ドラム１に形成して転写電流Ｉ１を検知した（Ｓ２３）後に、テスト画像Ｇ２を感光ドラム１に形成して転写電流Ｉ２を検知する（Ｓ２４）。

制御部１１０は、転写電流Ｉ１と転写電流Ｉ２とから抵抗Ｒ１と抵抗Ｒ２とを算出し、テスト画像Ｇ１のベタ黒部における電流密度とテスト画像Ｇ２のベタ黒部における電流密度とを求める（Ｓ２５）。

制御部１１０は、テスト画像Ｇ１、Ｇ２両方のベタ黒部における電流密度が転写効率の高い範囲内であれば（Ｓ２６のＹＥＳ）、後続の画像形成を許可する。

しかし、テスト画像Ｇ１、Ｇ２の少なくとも一方のベタ黒部における電流密度が転写効率の高い範囲内を外れていれば（Ｓ２６のＮＯ）、ビデオカウンタ１０４から後続の画像形成の濃度分布データを読み込む。

そして、ＡＴＶＣ制御以前に実行していた画像形成の画像の濃度分布と一致していれば（Ｓ２９のＹＥＳ）、制御部１１０は、後続の画像形成を許可する。しかし、一致していなければ、画像形成を中断または禁止して、二次転写ローラ１１の交換を表示する。

実施例１では、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラを評価して抵抗ムラが許容範囲を逸脱していると、無条件で画像形成を停止していた。

しかし、テスト画像１を連続形成していた場合、抵抗ムラが許容範囲を逸脱していても、テスト画像１を継続していれる限り転写不良は発生しにくい。テスト画像１を継続していて途中からテスト画像２に切り替えた場合のように、直前までの画像の濃度分布と全く違う濃度分布の画像を形成した際に転写不良が発生し易いからである。濃度分布の変化によってベタ白→ベタ黒となった領域で高抵抗と高インピーダンスが加算されて転写電流が不足して転写不良が発生し易いからである。

第４実施形態では、等しい又は類似した濃度分布の画像であれば、転写不良が発生しにくいので、次回の一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラの評価まで一次転写ローラの交換を先送りする。これにより、画像形成装置１００のダウンタイムが減って稼働率が少し向上する。

実施例１では、一次転写ローラ５の長手方向の抵抗ムラが許容範囲を逸脱して約３００００枚で画像形成が停止された。これは、連続画像形成中に他の濃度分布の画像が割り込みした場合の転写不良を抑制する意味を持っている。ベタ白部を転写し続けて抵抗Ｒ２が高くなった領域の電流密度が下限値２．１４μＡ／ｃｍ以下となっても、ベタ黒部を転写し続けた領域では電流密度が２．６０μＡ／ｃｍであり、２．１４μ／ｃｍ〜２．７４μＡ／ｃｍの許容範囲内である。

＜その他の実施形態＞
図２４は第５実施形態の画像形成装置の構成の説明図、図２５は第６実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。

図２４に示すように、画像形成装置２００は、中間転写ベルト７の水平部にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＳＡ、ＳＢ、ＳＣ、ＳＤを配置したフルカラー画像形成装置である。画像形成部ＳＡ、ＳＢ、ＳＣ、ＳＤは、付設された現像装置に充填されたトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外はほぼ同一に構成される。

転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに圧接してそれぞれの転写部を形成する。感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに形成されたトナー像は、中間転写ベルト７に重ね合わせて一次転写された後に、中間転写ベルト７と二次転写ローラ１１とのニップに搬送されて記録材へ一括二次転写される。

画像形成装置２００においても、転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び二次転写ローラ１１に関して、第１実施形態〜第４実施形態と同様な抵抗ムラの評価制御を実施できる。

専用の抵抗測定装置を設置することなく、ＡＴＶＣ制御及びトナー像の濃度調整と連動させて、必要十分な精度で転写ローラの長手方向の抵抗ムラを評価できる。

図２５に示すように、画像形成装置３００は、記録材搬送ベルト７Ｂの水平部にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＳＡ、ＳＢ、ＳＣ、ＳＤを配置したフルカラー画像形成装置である。画像形成部ＳＡ、ＳＢ、ＳＣ、ＳＤは、付設された現像装置に充填されたトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外はほぼ同一に構成される。

転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、記録材搬送ベルト７Ｂを介して感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに圧接してそれぞれの転写部を形成する。感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに形成されたトナー像は、記録材搬送ベルト７Ｂに担持されて搬送される記録材Ｐの表面へ順次重ね合わせて転写される。

画像形成装置３００においても、転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄに関して、第１実施形態〜第５実施形態と同様な抵抗ムラの評価制御を実施できる。

専用の抵抗測定装置を設置することなく、ＡＴＶＣ制御及びトナー像の濃度調整と連動させて、必要十分な精度で転写ローラの長手方向の抵抗ムラを評価できる。

なお、上述の実施形態１〜５及び「その他の実施形態」では、テスト画像はベタ黒部Ｇｂと、ベタ白部Ｇｗによって構成された。しかし、テスト画像は長手方向でトナー載り量が異なっていれば良く、トナー載り量０．６５ｍｇ／ｃｍ^２のベタ黒部と、トナー載り量量０．２５ｍｇ／ｃｍ^２のハーフトーン部によって構成してもよい。

第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。 一次転写ローラの斜視図である。 画像形成制御のフローチャートである。 転写電流と転写効率との関係の説明図である。 定電圧を印加してベタ白部画像を連続形成した場合とベタ黒部画像を連続形成した場合との一次転写ローラの抵抗値の変化の説明図である。 定電圧を印加してベタ白部画像を一次転写する場合とベタ黒部画像を一次転写する場合とにおける定電圧と転写電流との関係の説明図である。 テスト画像の一次転写の説明図である。 一次転写ローラの抵抗ムラ評価制御のフローチャートである。 テスト画像Ｇ１を用いた第１測定の説明図である。 第１測定の等価回路図である。 テスト画像Ｇ２を用いた第２測定の説明図である。 第２測定の等価回路図である。 一次転写部の等価回路表示の説明図である。 テスト画像の連続形成に伴う転写不良の発生の説明図である。 第２実施形態における一次転写ローラの抵抗ムラ評価制御のフローチャートである。 テスト画像Ｇ３を用いた第１測定の説明図である。 テスト画像Ｇ４を用いた第２測定の説明図である。 テスト画像Ｇ１を用いた第１測定の説明図である。 テスト画像Ｇ２を用いた第２測定の説明図である。 テスト画像Ｇ３を用いた第１測定の説明図である。 テスト画像Ｇ４を用いた第２測定の説明図である。 第３実施形態におけるテスト画像の説明図である。 第４実施形態における一次転写ローラの抵抗ムラ評価制御のフローチャートである。 第５実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。 第６実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。

符号の説明

１ 像担持体（感光ドラム）
２ 帯電装置
３ 露光装置
４ 現像装置
７ Ｐ 転写媒体（中間転写ベルト、記録材）
５、１１ 転写回転体（一次転写ローラ、二次転写ローラ）
１００ 画像形成装置
１０３ 環境（温度湿度センサ）
１０４ 濃度分布（ビデオカウンタ）
１０８ 表示（操作パネル）
１０９ 予め定めた値（記憶装置）
１１０ 制御手段（制御部）
Ａ１、Ａ２ 電流検知手段（電流検知回路）
Ｄ１、Ｄ２ 電源手段（電源）
Ｇ１ 第１トナー像（テスト画像）
Ｇ２ 第２トナー像（テスト画像）
Ｇｗ ベタ白部
Ｇｂ ベタ黒部
Ｓ１、Ｓ２ 転写部

Claims (4)

1. トナー像を担持して回転する像担持体と、
   前記像担持体に担持されたトナー像が転写媒体に転写される転写部を形成するように前記像担持体に対して配置された転写部材と、
   前記転写部に電圧が印加された際に前記転写部材を流れる電流を検知可能な電流検知手段と、を備えた画像形成装置において、
   前記像担持体に担持されたトナー像が電圧を印加された前記転写部を通過する時に前記転写部材に流れる電流を、異なるトナー像を前記像担持体に担持させて前記電流検知手段によりそれぞれ検知する第１検知と第２検知とを実行する検知実行手段と、
   前記第１検知時に検知された電流量と前記第２検知時に検知された電流量との差異が所定量以上になるような場合に画像形成装置を停止、若しくは、前記転写部材の交換を促すように、前記検知実行手段による電流の検知結果に基づいて出力を行う出力手段と、を備え、
   前記第１検知では、前記転写部の長手方向でトナー載り量が変化するトナー像を前記像担持体に担持させ、
   前記第２検知では、前記第１検知に用いたトナー像とは前記転写部の長手方向におけるトナー載り量の分布が異なるトナー像であって、前記転写部を通過する際の前記転写部のインピーダンスが前記第１検知時における前記転写部のインピーダンスと等しくなるように形成されたトナー像を前記像担持体に担持させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写部材は、ローラ形状であって、
   前記第１及び第２検知時に前記転写部を通過するトナー像の前記像担持体の回転方向における長さは、前記転写部材の周面の１周の長さ以上であることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
3. 前記出力手段は、前記転写部材の長手方向の抵抗ムラが転写不良を引き起さない画像では画像形成装置の停止、及び、前記転写部材の交換を促すことがないように、前記第１及び第２検知が行われた後に前記転写部材によって転写される画像の種類に応じて、前記出力手段の出力を異ならせることを特徴とする請求項１または２の何れかの画像形成装置。
4. トナー像を担持して回転する像担持体と、
   抵抗調整された抵抗層を有し、前記像担持体に担持されたトナー像が転写媒体に転写される転写部を形成するように前記像担持体に対して配置された転写部材と、
   前記転写部に電圧が印加された際に前記転写部材に流れる電流を検知可能な電流検知手段と、を備えた画像形成装置において、
   前記像担持体に担持されたトナー像が電圧を印加された転写部を通過する際に前記転写部材に流れる電流を、異なるトナー像を前記像担持体に担持させて前記電流検知手段によりそれぞれ検知する第１検知と第２検知とを実行する検知実行手段と、
   前記抵抗層に発生した前記転写部材の長手方向の抵抗ムラが所定の許容水準を超える場合に前記転写部材の交換を促すように、前記検知実行手段による電流の検知結果に基づいて出力を行う出力手段と、を備え、
   前記第１検知では、前記転写部の長手方向の一部分を占めて前記転写部材の周面の１周の長さ以上のトナー像を前記像担持体に担持させ、
   前記第２検知では、前記第１検知に用いたトナー像とは前記転写部の長手方向の位置をずらせて前記転写部材の周面の１周の長さ以上のトナー像を前記像担持体に担持させることを特徴とする画像形成装置。

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